Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer.
   Hunters of the Red Moon (1973) ("Hunters of the Red Moon" #1).
   Per. - A.Kolin. M., "Armada", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                           POSVYASHCHAETSYA
                           nashej mame |velin Zimmer, bez kotoroj, ponyatno,
                           eto sotrudnichestvo bylo by nevozmozhno




   Kazalos', pyatnyshko sveta vidnelos' na odnom i  tom  zhe  meste  dovol'no
dlitel'noe vremya. Dejn Marsh sidel  na  nosu  "Morskogo  brodyagi"  v  odnih
shortah i svobodnoj rubahe, obtyagivavshej sozhzhennye solncem plechi.
   "Solnechnyj zajchik na kryle samoleta, - predpolozhil on,  vsmatrivayas'  v
nepodvizhnuyu tochku. - Pervoe napominanie o tekushchej gde-to v  civilizovannom
mire zhizni za vse eto vremya. Konechno, letuchie ryby i del'finy - tozhe zhivye
sushchestva. K nim ved' mozhno prichislit' i krevetok, i  massy  planktona.  No
eto sovsem ne to. Na  sej  raz,  nesomnenno,  ya  vizhu  znak  chelovecheskoj,
razumnoj zhizni.
   No ya zhe nahozhus' v storone ot  vozdushnyh  i  morskih  putej.  Poslednij
korabl', kotoryj mne dovelos' vstretit', byl tanker, i proizoshlo  eto  uzhe
devyatnadcat' dnej nazad".
   Tut Dejnu podumalos', chto, vpolne vozmozhno, on vidit i  ne  samolet.  A
chto zhe eshche?
   Marsh popytalsya predstavit' sebe passazhirov: muzhchin v delovyh  kostyumah,
dam v mehah i nejlone, bezzabotno razvalivshihsya v stoyashchih ryadami  kreslah.
Vozmozhno dazhe, chto passazhiry skuchaya vzirayut na teleekran, imeya vozmozhnost'
blagodarya dostizheniyam tehnicheskogo progressa za vosemnadcat' soten mil' ot
blizhajshego poberezh'ya nasladit'sya fil'mom. Ne  to  chto  dvesti  let  nazad,
kogda dvadcat'  dva  prosolennyh  vetrami,  iznurennyh  golodom  i  zhazhdoj
cheloveka pod komandovaniem kapitana Blaya, vybivayas' iz  sil,  preodolevali
eto  rasstoyanie  za  nedeli  i  mesyacy.   Sejchas   vse   inache.   Sidya   v
komfortabel'nom  salone  lajnera  kompanii  "Pan-Ameriken",  vy  tol'ko  i
uspeete  posmotret'  kakuyu-nibud'  kinonovinku  i  propustit'  po  parochke
stakanchikov. "Ot chego by ya kak raz i ne otkazalsya,  tak  eto  ot  vypivki.
Pryamo sejchas porciyu  chego-nibud'  so  l'dom!"  -  podumal  Dejn.  Konechno,
"Morskoj brodyaga" byl horoshim sudenyshkom, na nem,  razumeetsya,  imelas'  i
kuhnya, gde hranilsya zapas produktov i napitkov. No Marshu hotelos' poluchit'
vypivku  iz  ruk  odnoj  iz  dlinnonogih  krasotok  styuardess,   chto   tak
izumitel'no pokachivayut bedrami, prohodya mezhdu ryadami kresel.
   "CHert ego poberi! |tot samolet stoit na odnom meste. Prosto visit  tam,
i vse!"
   Ne pokidaya svoego udobnogo nablyudatel'nogo punkta,  Dejn  stal  stroit'
predpolozheniya, chto za yavlenie prirody on imeet udovol'stvie  nablyudat'?  I
prishel k vyvodu, chto vidit otrazhenie kakogo-to predmeta na oblake.
   Na mnogie mili vokrug Tihij okean kazalsya bezmyatezhno  spokojnym.  Volny
ne toropyas' katilis' s vostoka na  zapad,  i  nad  vsem  etim  beskonechnym
prostorom odinoko, kak zabludivsheesya prividenie, belel  treugol'nyj  parus
"Morskogo brodyagi". K  vecheru  obychno  podnimalsya  nebol'shoj  veterok,  no
sejchas vozduh  ostavalsya  pochti  nedvizhimym.  Dejn  ponimal,  chto  sleduet
vstat', proverit' rabotu priborov, zatem spustit'sya vniz, prigotovit' sebe
chajku, a potom podgotovit' snasti k nochnomu lovu, no solnce i ubayukivayushchij
vid spokojnoj  gladi  okeana  zastavlyali  Marsha  smotret'  na  nepodvizhnuyu
svetyashchuyusya tochku vdali. Dejna zabavlyala mysl' o tom, chto on  nablyudaet  za
samoletom, emu hotelos'  dumat'  o  nedostupnyh  krasotkah  styuardessah  v
mini-yubkah.
   "Uzhe proshlo sto vosem'desyat chetyre dnya, kak ya videl poslednyuyu  zhenshchinu,
govoryashchuyu po-anglijski. Vprochem, i ne govoryashchuyu  tozhe.  Na  koj  chert  mne
ponadobilos' zabirat'sya na kraj sveta odnomu na  malen'kom  sudenyshke?  No
ved' ya ne pervyj, kto sovershil takoj idiotskij postupok".
   Kogda-to eto kazalos' Marshu horoshej ideej. Nu i chto s togo, chto  on  ne
pervyj? V nashe vremya nikogo nichem ne udivish'. Na |verest  podnimalis',  do
Severnogo polyusa dobiralis', Zemlyu po ekvatoru v odinochku ogibali,  tol'ko
chto do Luny peshkom nikto poka ne proboval  progulyat'sya...  Mozhno  bylo  by
poprobovat', esli osnovatel'no posidet' za knigami i  najti  sostoyatel'nyh
lyudej, gotovyh stat' sponsorami ocherednogo bezumnogo proekta.
   "A kakoj-nibud' schastlivyj sukin syn obyazatel'no ostavit  na  nej  svoj
sled. Vot uzh komu povezet tak povezet..."
   Marsh zastavil sebya vyjti iz rasslablennogo sostoyaniya. Parusa  zahlopali
ot pervyh robkih dunovenij  veterka.  Priblizhalsya  vecher.  Dejn  ustanovil
kliver i izmenil kurs. Teper' pora bylo podumat' i  ob  uzhine.  Otsutstvie
kachki pozvolyalo prigotovit' chto-nibud' goryachee, no mysl' o  tom,  v  kakoj
parilke  pridetsya  eto  delat',  otvratila  Dejna  ot  stol'  geroicheskogo
postupka. On vskryl upakovku rzhanyh krekerov i zhestyanku s syrom. Brosil  v
pit'evuyu vodu limonnye goroshinki i nasypal tuda saharu. Vse eto - i edu  i
pit'e - on, Marsh, otnes  na  palubu,  namerevayas'  otuzhinat',  naslazhdayas'
vechernej prohladoj.
   V etih shirotah v to vremya goda, kogda tam okazalsya  "Morskoj  brodyaga",
dolgo ne temnelo. Solnce krasnym sharom viselo nad gorizontom, ostavlyaya  na
nepodvizhnoj gladi okeana bagrovo-alye polosy. Nad  nim  etakim  serebryanym
rozhkom pobleskival serpik Luny, eshche vyshe mercala vechernyaya zvezda...
   "Net, - mysl' pokazalas' Dejnu prosto neveroyatnoj. - Opyat' etot  chertov
svet!"
   Marsh svel brovi, namerevayas' na sej raz razreshit' golovolomku. Samolet?
Net, chert voz'mi! Dazhe dopotopnyj aeroplan i to uzhe uspel by  skryt'sya  iz
vidu za eto vremya. Reaktivnyj samolet promchalsya  by  na  glazah.  Sputnik?
Net, oni tozhe dvigayutsya. Atmosfernyj zond? Horosho, vozmozhno, odin iz nih i
zaletel sluchajno v takuyu dal', ego moglo prignat' vetrom iz Avstralii.  No
na zond eta urodlivaya shtuka malo pohozha... Net, eto ne zond.
   Marsh zanyalsya krekerami i  syrom,  to  i  delo  poglyadyvaya  na  strannoe
svechenie, kotoroe usilivalos' na fone medlenno  opuskavshihsya  nad  okeanom
krasnyh sumerek.  Neizvestnoe  nechto  kazalos'  samosvetyashchimsya  predmetom,
razmerom s myach dlya gol'fa.
   "Atmosfernoe yavlenie, nekij fenomen? Nesomnenno,  no  nichego  podobnogo
ran'she mne vstrechat' ne prihodilos'".
   Podumav ob etom, Marsh skazal sebe, chto odnomu, po  krajnej  mere,  more
uchit - ne udivlyat'sya.  Ono  vsegda  gotovo  podbrosit'  tebe  kakuyu-nibud'
zagadku. Dlya teh, u kogo glaza i ushi shiroko raskryty, neuemnyj starina mir
vsegda rad prigotovit' etakij razveselyj syurpriz.
   Marsh prespokojno razmyshlyal i zheval svoj kreker.
   Predmet tem vremenem uvelichivalsya. On priobrel razmery chajnogo blyudca i
imel neskol'ko neobychnuyu oval'nuyu formu.
   "Nu vot, priehali! Nechto podobnoe, navernoe, i mereshchitsya lyudyam, kotorye
s penoj u rta klyanutsya, chto videli letayushchie tarelki,  to  est',  prostite,
neidentificirovannye letayushchie ob容kty!"
   To, chto nahodilos' v nebe, s  polnym  pravom  mozhno  bylo  schitat'  kak
letayushchim, tak i ne poddayushchimsya identifikacii!
   Uzhe sejchas Marsh mog predpolozhit', chto ob容kt dovol'no krupnyj,  hotya  s
uverennost'yu sudit' o ego razmerah poka eshche  bylo  ranovato.  Dejn  slovno
zacharovannyj smotrel na spuskavshijsya k poverhnosti okeana i  bukval'no  na
glazah uvelichivavshijsya predmet.  Hotya  slovo  "uvelichivavshijsya"  v  dannom
sluchae bylo, pozhaluj, neprimenimo: ob容kt okazalsya ogromnyh,  neveroyatnyh,
umopomrachitel'nyh razmerov.
   "Letayushchaya tarelka? Nu net. |to prosto kakoj-to porhayushchij neboskreb!"
   Ob容kt byl bol'she okeanskogo lajnera, bol'she tankera, i uzh konechno rechi
idti ne moglo  o  tom,  chtoby  sravnivat'  ego  s  lyubym  samoletom.  Dazhe
stradayushchie maniej velichiya russkie i te ne stroili takih gromadin...
   Dejna ohvatil strah. Net, ne uzhas pered  ogromnym  korablem,  ne  takim
chelovekom byl Marsh, chtoby  ispugat'sya  letayushchej  tarelki,  a  strah  bolee
glubokij.
   "U menya  chto,  krysha  poehala?  Odinochestvo  mozhet  sygrat'  v  more  s
chelovekom preskvernuyu shutku..."
   Marsh popytalsya poborot' volnenie i, protyanuv  ruku,  kosnulsya  pal'cami
horosho znakomoj machty "Morskogo brodyagi". Gladkuyu, vsego dva mesyaca  nazad
pokrytuyu beloj kraskoj poverhnost' dereva uzhe  bezzhalostno  raz容la  sol'.
Kozha samogo moryaka zagrubela ot postoyannogo soprikosnoveniya s verevkami  i
kanatami  korabel'nyh  snastej.  Dejn  proveril  svoj  pul's   -   nemnogo
uchastivshijsya, on  vse-taki  prodolzhal  ostavat'sya  dovol'no  rovnym.  Marsh
neskol'ko raz staratel'no morgnul, no strannoe gromadnoe nechto ne ischezlo.
   "Ladno. Vse ravno ya znayu, chto ya ne psih. YA ne  splyu,  ne  grezhu  nayavu.
Poetomu, dazhe  esli  na  svete  i  ne  mozhet  sushchestvovat'  nikakoj  takoj
shtukoviny, ona nesomnenno sushchestvuet i nahoditsya tam. YA ee vizhu,  glaza  u
menya v poryadke, znachit, vse verno".
   Tut Dejn sdelal v rassuzhdeniyah sleduyushchij shag.
   "Znachit, - skazal sebe Marsh, - esli ni odna iz stran,  sushchestvuyushchih  na
Zemle, nichego podobnogo ne  proizvodila,  to...  etot  ob容kt  priletel  k
nam... ottuda!"
   On vdrug pochuvstvoval, chto ruki i nogi  ego,  nesmotrya  na  tropicheskuyu
zharu, pokrylis' gusinoj kozhej. V odno-edinstvennoe mgnovenie Marsh, obgonyaya
nesmelyh uchenyh, tol'ko eshche stroivshih  teorii  o  tom,  chto,  mozhet  byt',
sushchestvuet  _tam_,  predstavil  vdrug  sebe,  _chto  tam  i  pravda  chto-to
sushchestvuet_.
   I tut novaya mysl' tochno plet'yu ozhgla Dejna: "A  ya-to  dumal,  chto  menya
bol'she ne ozhidayut nastoyashchie priklyucheniya!"
   No bukval'no sledom za nej drugaya mysl' posetila  Dejna,  budto  okativ
ego ushatom ledyanoj vody. Raz eti sushchestva stol'  dolgie  gody  ne  zhelali,
chtoby na Zemle znali ob ih sushchestvovanii, to teper' im edva li ponravitsya,
chto kakoj-to tip nablyudaet za nimi. Odnako Marshu ne hotelos'  verit',  chto
namereniya obitatelej gigantskogo korablya mogut byt' nedobrymi. S chego  eto
vdrug?  Takoe   sudno   navernyaka   prednaznacheno   dlya   mezhgalakticheskih
puteshestvij, razve ego passazhiram est' kakoe-to delo do nego, Dejna Marsha,
stoyashchego na palube malen'koj lodchonki? Da im plevat' na "Morskogo brodyagu"
i ego kapitana, tak zhe kak poslednemu plevat' na letayushchuyu rybu. (Tak, tak,
tak! A chto on sam delaet, esli  rannim  utrom  na  palubu  popadaet  takaya
rybina? Obychno  otpuskaet  v  more,  a  esli...  esli  hochet  est',  to  s
udovol'stviem gotovit rybeshku sebe na zavtrak.)
   Dvizheniya Dejna Marsha byli bystrymi  i  uverennymi.  On  postaralsya  kak
mozhno skoree izmenit' kurs.  Lyubopytstvo  lyubopytstvom,  no  nablyudat'  za
vsyakimi tam mezhgalakticheskimi "akulami" predpochtitel'nee so  znachitel'nogo
rasstoyaniya.  On  vovse  ne  ispytyval  zhelaniya  zakonchit'  svoyu  zhizn'  na
kakoj-nibud' mezhplanetnoj skovorodke.
   Ruki Marsha, derzhavshie verevku, tochno nalilis' svincom. Vdrug  otkuda-to
voznik strannyj, zhuzhzhashchij zvuk i nazojlivo zazvenel  v  ushah.  Dejn  ostro
chuvstvoval, chto promedlenie podobno smerti, no podelat' s soboj nichego  ne
mog, telo ego tochno plylo v more iz vaty. On  okazalsya  ne  v  silah  dazhe
otorvat' ot paluby nogu. Oshchushchenie polnoj nereal'nosti proishodyashchego  vnov'
vselilo v Marsha opaseniya za svoj rassudok.
   "Tak eto vse-taki gallyucinaciya? Durnoj  son,  prevrashchayushchijsya  v  nochnoj
koshmar!"
   Sdelav otchayannoe usilie, Dejn povernul golovu,  chtoby  videt'  ogromnyj
korabl' prishel'cev. On razglyadel medlenno  otkryvshijsya  lyuk,  iz  kotorogo
totchas zhe zasiyal oslepitel'nyj  svet.  Marsh  upal  na  palubu,  no  uporno
pytalsya podnyat'sya, izo vseh sil napryagaya myshcy.
   Tut paluba kachnulas', tochno na nee stupil  kto-to  chuzhoj,  neizvestnyj,
zastavivshij  ispugat'sya  dazhe  "Morskogo  brodyagu".   Vprochem,   vse   eto
proishodilo uzhe kak by i ne  s  Dejnom.  To  est'  gde-to  v  glubine  ego
okutannogo snom soznaniya vspyhivala trevozhnym mayachkom mysl' ob  opasnosti,
no eto ego budto vovse i ne kasalos'.
   Sluchilos' vse v storone ot morskih i vozdushnyh putej, i ni odin chelovek
na Zemle ne videl, kak, vspyhnuv naposledok yarkim svetom, ischez,  tochno  v
manovenie oka, gigantskij kosmicheskij korabl', slovno by  rastayav  v  nebe
nad ravnodushnym ko vsemu  Tihim  okeanom.  Spustya  pyat'  nedel'  "Morskogo
brodyagu", drejfovavshego po  vole  voln  bez  edinogo  cheloveka  na  bortu,
obnaruzhila progulochnaya yahta s Gavajskih ostrovov.





   Pervoe, chto oshchutil Dejn, pridya v soznanie, okazalas' nesterpimaya bol' v
gortani. V koshmare, kotoryj snilsya Marshu, na nego brosalis'  dikie  zveri,
rvali na chasti ego plot'. Lilas' krov', ot zapaha myasa v dushu zakradyvalsya
pervobytnyj strah (l'vy, potoki  krovi,  kuski  ploti,  von'  mertvechiny).
Vnezapno Marsh prishel v soznanie. On otkryl glaza,  oglyadelsya  vokrug  i...
uvidel dvuh sklonivshihsya nad nim sushchestv.  (Koshmar  stal  yav'yu!  |to  byli
vysokie ploskolicye sozdaniya s l'vinymi grivami, ochen' malo pohodivshie  na
lyudej!) Igly prodolzhali kolot' gorlo. Marsh poshevelilsya. Vernee,  popytalsya
eto sdelat', oderevenevshie myshcy ego ne slushalis'. On hotel kriknut', no i
eto tozhe ne privelo ni k chemu horoshemu. Gorlo sdavil spazm.
   Nakonec Marsh ponyal, chto on svyazan, prosto spelenut po rukam i nogam.  O
tom, chtoby shevel'nut'sya, ne moglo byt' i rechi.
   "Svolochi! Oni pytali menya!"
   On ostorozhno smezhil veki, zatem, podavlyaya strah,  vnov'  razomknul  ih.
Gorlo slovno  zamorozili,  sdelav  ukol  anestezii.  Boli  ne  bylo.  Marsh
podumal,  chto  neizvestnye  zachem-to  delayut  emu  operaciyu  na  golosovyh
svyazkah. L'voobraznye sushchestva imeli ruki,  napominayushchie  chelovecheskie,  i
svoimi kogtistymi pal'cami chto-to  delali  s  gorlom  Dejna.  Boli  on  ne
chuvstvoval, tol'ko strannoe onemenie. Itak, kakovy by  ni  byli  namereniya
pohititelej, Marsh nikoim obrazom ne mog pomeshat' ih  osushchestvleniyu.  Da  i
stoilo li? Uzh esli oni ispol'zuyut narkoz, to, znachit, v  ih  namereniya  ne
vhodit prichinit' vred svoemu plenniku.
   On  oglyanulsya.  Mrachnyj  tusklyj  svet  zalival   pomeshchenie.   Strannye
metallicheskie shtukoviny svisali s pereborok. Naznachenie  okruzhavshih  Dejna
predmetov bylo ne vpolne ponyatno emu, i vse  zhe  on  reshil,  chto  popal  v
dovol'no sovremennyj gospital'. Marsh nachal razglyadyvat' dvuh  l'voobraznyh
sushchestv. On ne mog ne podivit'sya lovkosti, s kakoj  dvigalis'  ih  ruki  s
razdvoennymi bol'shimi pal'cami. Sushchestva byli odety v tonkie  kombinezony,
podobnye tem, kotorye nosyat hirurgi i na Zemle. Marshu bylo interesno,  chto
oni delali s ego gorlom. Emu hotelos' by znat' eto. Operaciya, po-vidimomu,
blizilas' k koncu.  Dejn  pochuvstvoval  prakticheski  bezboleznennyj  ukol,
kakoj-to ryvok, a zatem "vrachi" zashili gorlo. Odin iz nih  kosnulsya  Dejna
koncom napominavshej ukazku palochki i gromko zagovoril:
   - Dumayu, chto rano ili pozdno kto-nibud' iz etih dikarej pojmet, chto  my
ne  stremimsya  prichinit'  im  vred,  chto  ne  nado  kidat'sya  na  nas  kak
sumasshedshim? |tot vrode poluchshe drugih? Kak schitaesh', on uzhe  v  sostoyanii
obshchat'sya s nami?
   Dejn  morgnul.  On  slyshal  anglijskuyu  rech'!   Neuzheli   oni   govoryat
po-anglijski? Net, prislushavshis' povnimatel'nee, on  ponyal,  chto  strannye
sushchestva izdayut kakie-to gortannye zvuki... No... Marsh ponimal smysl togo,
o chem oni govorili!
   - Dumayu - da, sejchas proverim, - skazal vtoroj, kotoryj  byl  neskol'ko
vyshe svoego kollegi. Sushchestvo obratilos' k Marshu: -  Pozhalujsta,  ne  nado
okazyvat' soprotivleniya. My razvyazhem  vas,  no  nam  ne  nuzhno,  chtoby  vy
prichinili sebe vred. Ne udivlyajtes',  my  vsego  lish'  implantirovali  vam
peregovornoe ustrojstvo - disk, sluzhashchij  sredstvom  obshcheniya.  Pozhalujsta,
otvet'te mne, esli ponyali to, chto ya vam skazal.
   Okazalos', chto puty, svyazyvavshie Dejna, oslabli, on smog pripodnyat'sya i
sest', hotya zapyast'ya ego eshche ostavalis' prikreplennymi k lozhu. On  oblizal
yazykom peresohshie guby, ego muchila zhazhda. Golos  ego  zazvuchal  neprivychno
hriplo:
   - Da, ya vas prekrasno ponimayu. Otvet'te mne, gde ya, kak  syuda  popal  i
chto vy sobiraetes' so mnoj delat'?
   -  Prevoshodno,  -  skazal  odin  iz  "hirurgov"  drugomu.   -   Prosto
prevoshodno. Terpet' ne  mogu  teh,  kto  nesposoben  vosprinimat'  nichego
novogo... S nimi prihoditsya obrashchat'sya kak so skotom. Otlichnaya rabota.
   - M-m-m-m... Da. V ego gorle bylo  malo  mesta  dlya  diska,  ya,  chestno
govorya, boyalsya zacepit' nerv. Mne obychno ne vezlo s obez'yanopodobnymi.  No
raz operaciya proshla uspeshno, ya rad. Mozhem otpravit' ego otdyhat'.
   Dejn vzorvalsya:
   - Otvet'te zhe mne, chert vas  voz'mi!  Kak  ya  zdes'  okazalsya,  chto  vy
sobiraetes' so mnoj delat' i kto takie vy sami?
   Odin iz l'voobraznyh skazal:
   - Vot eto  dlya  menya  samoe  priyatnoe...  Vechno  oni  lezut  so  svoimi
voprosami... Parshivaya rabotenka!
   On  tknul  Dejna  svoej  ukazkoj.  Po  telu   Marsha   probezhal   razryad
elektricheskogo toka.
   Vtoroe iz sushchestv progovorilo:
   - |to naprasno, Ferati, on  zhe  ne  opasen.  Krome  togo,  u  nas  est'
paralizuyushchee pole.
   "Hirurg" posmotrel na Dejna i, ostorozhno razvyazav ego ruki, skazal:
   - Otvechat' na tvoi voprosy - ne nashe delo. Ty vse uznaesh' v svoe vremya.
Teryat' tebe nechego, a priobresti ty mozhesh' ochen' mnogoe, tak chto  poterpi.
CHerez neskol'ko minut za toboj pridut, chtoby provodit' tebya tuda,  gde  ty
budesh'  zhit'.  A  sejchas,  esli  obeshchaesh'  vesti  sebya  mirno,  my  smozhem
predostavit' tebe nekotorye udobstva.  Suhost'  vo  rtu?  |to  vsego  lish'
posledstvie dejstviya anestezii  i  paralizuyushchego  polya,  kotoroe  prishlos'
ispol'zovat', chtoby dostavit' tebya na bort nashego korablya. Na-ka vot!
   S etimi  slovami  l'voobraznoe  sushchestvo  protyanulo  Marshu  plastikovyj
stakanchik s  kakoj-to  zhidkost'yu.  Dejn  prinyal  napitok  i  vypil  ego  s
zhadnost'yu.  Lekarstvo  pokazalos'  Marshu  gor'kovatym,  no  zhazhdu  utolilo
prekrasno.
   Odno iz sushchestv proizneslo nad golovoj Dejna:
   - Dumayu, mozhet  sluchit'sya,  chto  etot  okazhetsya  samym  umnym  i  samym
podhodyashchim iz vseh.
   - Nadeyus'.  Starik  vse  vremya  tverdil,  chto  nado  razyskat'  parochku
nastoyashchih dikarej, no v poslednee vremya...
   Gromkogovoritel' na stene izdal zhuzhzhashchij zvuk.
   - Pora, - skazal odin iz l'vopodobnyh i, prinyav u Dejna stakan,  zhestom
pokazal tomu, chto on dolzhen vstat': - Podojdi k  dveri,  sejchas  za  toboj
pridut i provodyat...
   Marsh podnyalsya, no vypolnyat' prikazanie ne speshil.
   - Prezhde chem eto proizojdet, ya zhelayu poluchit' otvety  na  nekotorye  iz
moih voprosov, - progovoril on upryamo. - YA znayu,  chto  nahozhus'  na  bortu
kosmicheskogo korablya. No pochemu ya  zdes'?  Otkuda  vy  i  chto  sobiraetes'
delat' so mnoj?
   To iz sushchestv, kotoroe derzhalo v rukah "ukazku", sdelalo eyu  ugrozhayushchij
zhest.
   - YA uzhe govoril tebe, chto otvechat' na tvoi  voprosy  -  ne  nashe  delo.
Postupaj, kak tebe velyat, i s toboj budut obhodit'sya horosho.
   Dejn, opustiv golovu, brosilsya na inoplanetyanina, shvatil ego za  ruku,
kotoruyu i vyvernul, ispol'zovav priem dzyudo.
   Vdrug Marshu pokazalos', chto  na  nego  obrushilsya  potolok.  Dejn  tochno
umer... perestal sushchestvovat' na vremya.
   Kogda on snova vernulsya  v  real'nost',  to  uvidel,  chto  nahoditsya  v
kletke.
   Takovo bylo ego pervoe vpechatlenie.  Mezhdu  Dejnom  i  golubovato-belym
svetom, livshimsya otkuda-to sboku, nahodilis' temnye teni prut'ev  reshetki.
Kletka.
   On shevel'nulsya, sel i zamotal golovoj.
   Oglyadevshis' vnimatel'nee,  on  prishel  k  vyvodu,  chto  mesto,  gde  on
okazalsya, bolee pohodit na  tyuremnuyu  kameru,  chem  na  kletku.  |to  byla
bol'shaya  komnata  s  reshetkoj,  vdol'  odnoj  steny  kotoroj  tyanulsya  ryad
dvuh座arusnyh krovatej s setkami, sluzhivshimi,  veroyatno,  dlya  togo,  chtoby
lezhashchie na nih ne padali, kogda korabl'  sovershaet  rezkij  i  neozhidannyj
razvorot.  Vsego  v  pomeshchenii  nahodilos'  dvenadcat'  chelovek.  Vprochem,
_chelovek_ - eto ochen' uslovnoe opredelenie. Primerno  polovina  obitatelej
kamery mogli schitat'sya, kak i Dejn, lyud'mi, vo  vsyakom  sluchae  na  pervyj
vzglyad Marsh razlichij mezhdu nimi i soboj ne uvidel. L'voobraznyh sushchestv  v
pomeshchenii on ne obnaruzhil. Odnako  drugaya  polovina  ego  sokamernikov  ot
lyudej zdorovo otlichalas'.
   Odno sushchestvo proizvelo na Dejna osobenno sil'noe vpechatlenie. |to  byl
gigantskij pauk, priblizitel'no vos'mi futov  rosta  so  stranno  bol'shimi
glazami. Marsh i sam ne ponyal, pochemu ego tak porazilo  bol'shoe  kolichestvo
nog i ruk, imevshihsya u etogo sozdaniya, pokrytogo  chernoj  blestyashchej  kozhej
ili zhe naryazhennogo v kostyum iz nee. Lico ego skryvala  maska  iz  togo  zhe
materiala. Marsh reshil,  chto  dlya  odnogo  dnya  -  vpechatlenij  bol'she  chem
dostatochno. Po krajnej mere s nego - hvatit.
   "Bog ty moj! YA, kazhetsya,  ugodil  v  mezhplanetnyj  zoopark.  Da  eshche  v
kachestve odnogo iz predstavitelej ekzoticheskoj fauny!"
   - |to ne zoopark, - progovorila zhenshchina, stoyavshaya u ego krovati, i Dejn
ponyal, chto slova svoi on proiznes vsluh. Neznakomka govorila  na  kakom-to
neizvestnom Dejnu yazyke. No on vse ravno ponyal ee. Slova kak by otrazhalis'
ot membrany, vzhivlennoj  Marshu  v  gorlo  l'vopodobnymi  sushchestvami.  Dejn
podumal,  chto  eto   kakoj-to   mehanicheskij   perevodchik,   sdelannyj   s
ispol'zovaniem neizvestnoj emu tehnologii. Kto mog izobresti takuyu veshchicu?
   - Ty ne v zooparke. No dumayu, tebe bylo by  bol'she  po  dushe  okazat'sya
imenno tam, potomu chto eto - korabl' meharov-rabotorgovcev.
   Zametiv, chto on pytaetsya osvobodit' svoi nogi ot put,  zhenshchina  pomogla
Dejnu izbavit'sya ot nih. Marsh sprosil:
   - Davno ya zdes'?
   -  CHasa  dva.  Oni,  veroyatno,  primenili  paralizuyushchee   pole,   chtoby
spravit'sya s toboj. Est' u nih  takie  prisposoblen'ica!  Sudya  po  vsemu,
imenno ego oni i ispol'zovali.
   Dejn vspomnil poslednie minuty, kotorye on provel na "Morskom brodyage".
   - Da, - proiznes on. - Moi ruki i nogi slovno otkazyvalis' sluzhit' mne.
A potom ya tochno v pustotu provalilsya. Samyj nastoyashchij koshmar.
   - Da, zhutkovato, - proiznesla zhenshchina, prichem ee lico priobrelo ugryumoe
vyrazhenie. Vidimo, ona byla rovesnicej Dejna. Neraschesannye  ryzhie  volosy
razmetalis' po ee plecham. Ee rubaha ne byla  zapravlena  v  bryuki,  i  ona
napominala zhenshchinu-voennosluzhashchuyu otkuda-nibud' iz Rossii ili iz  Izrailya.
-  Ty  iz  kakogo  ugolka  Sodruzhestva?  Rabotorgovlya  zapreshchena  vo  vseh
galaktikah, vhodyashchih v nego, no meharam zakony ne pisany,  oni  vse  ravno
pohishchayut lyudej. |ti piraty plyuyut na risk, kogda rech' idet o den'gah.
   Dejn proiznes:
   - Izvinite, no dlya menya vse eto  tak  neozhidanno!  Vy  chto  zhe,  hotite
skazat', chto eto dejstvitel'no mezhgalakticheskij korabl'?
   - Esli uzh eta posudina ne mezhgalakticheskaya, to chto  zhe  togda  podhodit
pod podobnoe opredelenie? -  otvetila  neznakomka.  -  Mehary  pobyvali  v
tridcati solnechnyh sistemah, i otseki dlya rabov uzhe  pochti  polny.  Dumayu,
teper' oni napravlyayutsya pryamo k meharskomu rynku. Voobshche-to  oni  dovol'no
redko spuskayutsya na planetu  za  odnim  chelovekom,  u  vas,  navernoe,  ne
slishkom moshchnaya zashchita protiv takih korablej?
   - Nikto v mire, gde ya zhivu, - otvetil  Dejn,  skrivivshis',  -  dazhe  ne
podozrevaet,  chto  sushchestvuyut  kakie-to   mehary-rabotorgovcy.   Esli   by
kto-nibud' zayavil nechto podobnoe vsluh, ego upryatali  by  v  psihushku  ili
poteshalis' by nad nim, kak nad derevenskim durachkom! YA prosto nahodilsya na
malen'kom sudenyshke... Plyl po moryu.
   - Vdali ot beregov? Togda vse yasno, oni prosto spikirovali i  zahvatili
tebya, dumaya, chto na bortu  tvoego  korablya  okazhetsya  chelovek  vosem'  ili
desyat', - s uverennost'yu skazala ryzhevolosaya zhenshchina. - Kto-to,  ya  dumayu,
poluchil za podobnyj rejd horoshuyu nahlobuchku.
   - Mehary? |to takie,  pohozhie  na  l'vov  sushchestva?  YA  ih  videl...  -
proiznes Marsh, no vdrug spohvatilsya, chto  sobesednica  ego,  vozmozhno,  ne
znaet, chto takoe lev. No nado polagat', mehanicheskij perevodchik  vydal  ej
podhodyashchij ekvivalent, potomu chto zhenshchina skazala:
   - Da, oni iz semejstva koshach'ih, lichno  ya  schitayu  ih  samymi  zlobnymi
dikaryami vo vsej vselennoj. Ih, znaesh' li, pyat' raz otkazyvalis' prinyat' v
Sodruzhestvo. Hotya chto ya govoryu? Esli tvoya  planeta  nahoditsya  v  Zakrytyh
mirah, to ty i ne znaesh' ni pro kakoe Sodruzhestvo. Vy osvoili kosmos?
   - Tol'ko nachali. My vedem issledovaniya  na  sputnike  svoej  planety  -
Lune, a takzhe predprinyali dve ili tri ekspedicii na pilotiruemyh  korablyah
na chetvertuyu planetu nashej solnechnoj sistemy - Mars, - otvetil Dejn.
   - Nu horosho. Sodruzhestvo  -  eto...  kak  by  tebe  ob座asnit'?..  Takaya
federaciya, kotoruyu obrazovali civilizovannye planety radi podderzhaniya mira
vo vselennoj  i  dlya  razvitiya  mezhplanetnoj  torgovli.  Imenno  v  ustave
Sodruzhestva   vpervye   byla   dana   formulirovka   ponyatiya   Vselenskogo
universal'nogo  razuma.   Do   etogo   kotoobraznye   smotreli   na   nas,
obez'yanopodobnyh i reptilieobraznyh, sverhu vniz. Ladno, kak-nibud'  potom
dorasskazhu... Tebya kak zovut?
   Dejn nazvalsya.
   - A tebya kak zovut? - sprosil on. - Kak  tebya-to  ugorazdilo  okazat'sya
zdes'? Na tvoej planete chto, tozhe ne veryat v mezhzvezdnye korabli?
   ZHenshchina otricatel'no pokachala golovoj.
   - Prosto  ya  risknula.  YA  -  arheolog,  zanimalas'  issledovaniyami  na
pokinutom  iskusstvennom  sputnike,  starayas'  obnaruzhit'  sledy   drevnih
kul'tur.  Menya  predupredili,  chto  mehary  sovershayut  rejdy  v   sosednyuyu
solnechnuyu sistemu, no ya ne pridala etomu osobogo  znacheniya,  polagaya,  chto
shansov na ih poyavlenie tam, gde ya  rabotala,  pochti  net.  Kak  vidish',  ya
proschitalas'. Oni ubili moego brata i odnogo iz treh moih kolleg. Eshche odin
- von tam. - Ona pokazala na moshchnogo muzhchinu, vneshne  chem-to  pohozhego  na
nee. Tot razgovarival s vysokoj hrupkoj devushkoj. -  A  eshche  odin  poluchil
raneniya i nahoditsya zdes' na korable v gospitale. Esli  tol'ko  mehary  ne
prikonchili ego... Zachem im isporchennyj tovar. - V golose sobesednicy Marsha
zazvuchali neopisuemo gor'kie notki. - Kak  by  tam  ni  bylo,  menya  zovut
Rajenna.
   ZHenshchina umolkla, a Dejn oglyadelsya vokrug. Krome kletki,  gde  nahodilsya
on,  sushchestvovali  i  drugie  takie  zhe  pomeshcheniya,  tozhe  zareshechennye  i
zapertye, zapolnennye, naskol'ko mozhno bylo  sudit',  drugimi  plennikami.
Marsh proiznes:
   - Navernoe, ne slishkom-to razumno spuskat'sya  na  planetu  radi  odnogo
cheloveka?
   Rajenna pozhala plechami.
   - Oni etogo i ne delayut obychno. Raby - otlichnyj tovar, tak  chto  mehary
starayutsya zahvatyvat' ih kak mozhno bol'she.  I  chtoby  raby,  to  est'  my,
ostavalis' prevoshodnym tovarom, mehary idut, tak skazat', na zatraty. Oni
ne poskupilis' dazhe na to,  chtoby  vzhivit'  nam  peregovornye  ustrojstva,
nevziraya na to, chto takim obrazom sami  dayut  nam  vozmozhnost'  ustraivat'
zagovory. Oni schitayut, chto otsutstvie  obshcheniya  so  svoimi  tovarishchami  po
neschast'yu vredno skazhetsya na nashem moral'nom sostoyanii.
   V  eto  vremya  v  koridore,  kuda  vyhodili  reshetchatye  dveri   kamer,
poslyshalis' ch'i-to shagi,  razdalsya  klacayushchij  zvuk.  S  mrachnoj  grimasoj
Rajenna proiznesla:
   - Pora kormit' zveryushek.
   Poyavivshiesya v koridore dva l'voobraznyh  sushchestva  katili  pered  soboj
bol'shuyu telezhku. Kazhdyj raz, kogda raznoschiki pishchi  ostanavlivalis'  vozle
odnoj iz dverej, odin iz nih navodil na zaklyuchennyh tonkuyu chernuyu trubku -
ochevidno, kakoe-to oruzhie, - v to vremya  kak  vtoroj  dostaval  s  telezhki
zapechatannye  plastikovye  podnosy  raznogo   cveta   i   podaval   ih   v
kamery-kletki. Dejn nablyudal za nimi, ne delaya ni odnogo  dvizheniya.  Kogda
raznoschiki pokonchili so svoim zanyatiem, snova razdalsya  klacayushchij  zvuk  i
Rajenna skazala:
   - Teper' my mozhem vzyat' nashu edu. Esli by kto-nibud' poproboval sdelat'
eto ran'she, on poluchil by zaryad nervno-paraliticheskogo gaza. V bol'shinstve
sluchaev - ne smertel'no, no oshchushchenie takoe, tochno tebya okunuli  v  kipyashchee
maslo.
   ZHenshchinu peredernulo, i ona zakonchila:
   - Mne prishlos' ispytat' dejstvie etogo oruzhiya na  sebe  v  tot  moment,
kogda oni zahvatyvali menya i moih kolleg. Proshlo tri  dnya,  prezhde  chem  ya
smogla poshevelit' hot' pal'cem i ne zakrichat'.
   Marsh zadumalsya o tom, chto videl, i o slovah Rajenny.  Pochemu  nikto  iz
zaklyuchennyh ne delal popytok napast' na raznoschikov? Dejn proiznes:
   - I chto, razve nikto ne proboval osvobodit'sya?
   - A esli  by  i  poproboval?  -  proiznesla  ryzhevolosaya  inoplanetyanka
neveselym  tonom.  -  Kuda  by  on  napravilsya,  esli   by   emu   udalos'
osvobodit'sya? Na korable ne men'she, a mozhet byt',  i  bol'she  vos'midesyati
meharov,  vooruzhennyh  nervno-paraliticheskim  i  paralizuyushchim  oruzhiem.  -
Skazav eto, ona napravilas' k podnosam i vybrala sredi nih dva s  golubymi
i zelenymi poloskami - cvetovym kodom. Rajenna poyasnila:
   - |to prinyataya na planetah Sodruzhestva  markirovka.  V  krajnem  sluchae
mozhesh' s容st' pishchu, kotoraya nahoditsya v  podnose  s  tol'ko  golubymi  ili
tol'ko zelenymi poloskami. A vot krasnaya i oranzhevaya markirovka  oznachaet,
chto takuyu pishchu tebe  ne  sleduet  i  probovat'.  Tam  nepodhodyashchaya  gruppa
vitaminov. CHto kasaetsya zheltogo koda, to eto voobshche yad, tak  kak  ta  pishcha
prednaznachena dlya nasekomoyadnyh.
   Ryzhevolosyj zdorovyak, vneshne pohozhij na Rajennu, podoshel k Dejnu i  ego
sobesednice, derzha v rukah podnos. Vse uselis' na pol  i  prinyalis'  est'.
Soplemennik Rajenny proiznes, obrashchayas' k Dejnu:
   - Dobro pozhalovat'  v  bratstvo  proklyatyh.  -  Razryvaya  upakovku,  on
dobavil: - Menya zovut Rokson. Vizhu, ty ponravilsya Rajenne.
   - Dejn Marsh,  -  predstavilsya  Dejn,  vskryvaya  svoj  podnos.  Vladelec
"Morskogo brodyagi" poproboval  pishchu,  vkus  kotoroj  neskazanno  udivil  i
obradoval  ego.   Eda,   podogretaya   kakimi-to   vstroennymi   v   podnos
prisposobleniyami,  byla  v  meru  goryachej,  slabo  podsolennoj  i   slegka
gor'kovatoj, no vmeste s tem dostatochno vkusnoj. - Kak by tam ni bylo, eti
mehary, ili kak ih tam nazyvayut, ne stremyatsya zamorit' nas golodom.
   - Nu eto-to im k chemu? - Sidevshee na kortochkah pohozhee  na  umen'shennuyu
kopiyu drevnego yashchera "kozhanoe" sushchestvo - s blizkogo rasstoyaniya Dejn mog s
tochnost'yu skazat', chto eto imenno kozha, a ne odezhda, -  podoshlo  k  nim  i
vstupilo  v  besedu.  -  Privet  tebe,  myslyashchij,   vo   imya   Vselenskogo
universal'nogo razuma.
   Podnos novogo sobesednika byl pomechen  zheltymi  i  krasnymi  poloskami.
Obonyanie Dejna ulovilo zapah soderzhimogo upakovki. Tak pahnet serovodorod,
vydelyayushchijsya pri gnienii i razlozhenii, no "kozhanyj" prinyalsya za svoyu  pishchu
s  yavnym  appetitom,  a  v  tom,  kak  on  eto  delal,  ugadyvalas'   dazhe
svoeobraznaya  utonchennost'  maner.  Sushchestvo   bralo   nebol'shie   kusochki
konchikami hvatatel'nyh konechnostej,  nemedlenno  otpravlyalo  ih  v  rot  i
tshchatel'no perezhevyvalo ostrymi krepkimi zubami.
   - Zachem im s nami ploho obrashchat'sya? My  zhe  -  ih  tovar,  -  prodolzhal
rassuzhdat' "kozhanyj". - Mir, iz kotorogo proishozhu  ya,  -  beden,  mne  ne
chasto udavalos' tam tak slavno poest', no chto govorit  Bozhestvennoe  YAjco?
Da prodlitsya ego mudrost' v vekah, pokuda ne issyaknet ogon' solnc! Vot chto
ono  govorit:  "Luchshe  v  dobrom  mire  pitat'sya  moshkaroj,  vitayushchej  nad
bolotami, chem pirovat' vo dvorce vojny, smerti i stradanij".
   Dejn  ne  smog  uderzhat'sya  ot  smeshka.  |to   uzh   tochno   slishkom   -
reptiliya-filosof. Gigant povernulsya k Marshu, obnazhaya zuby.
   - CHuzhestranec, chem tebya tak nasmeshila mudrost'  Bozhestvennogo  YAjca?  -
"Filosof" zadal svoj vopros vezhlivym tonom, golos reptilii  zvuchal  myagko,
odnako vid ego strashnyh zubov govoril sam za sebya.
   -  YA  vovse  i  ne  dumal  smeyat'sya,  -  zaprotestoval  Dejn,   nemnogo
otodvinuvshis'. -  Prosto  tam,  otkuda  ya...  e-e-e...  rodom,  sushchestvuet
Velikaya kniga Mudrostej, a v nej, sredi prochih, est'  i  takoe  izrechenie:
"Luchshe  ugoshchenie  iz  zeleni  s  lyubov'yu,  chem  iz  zhirnogo  tel'ca  -   s
nenavist'yu!"
   - M-m-m-m... - protyanul chelovek-yashcherica. - CHego zh udivlyat'sya?  Istinnaya
mudrost' - mudrost' vezde, moj obez'yanopodobnyj drug.  Dazhe  okazavshis'  v
unizitel'nom polozhenii raba, mozhno pozvolit'  sebe  predat'sya  filosofskim
razmyshleniyam i najti dlya etogo osnovaniya. Tak chto vse v poryadke, priyatel'.
   Tshchatel'no podbiraya slova, Dejn proiznes:
   -  Tam,  gde  ya  zhivu...  to  est'  gde  ya  zhil,  schitaetsya   neskol'ko
dvusmyslennym,  kogda  nekaya  persona,  izvestnaya  svoej   agressivnost'yu,
zayavlyaet o mire. A po moim... e-e-e... ponyatiyam, ty  vyglyadish'  dostatochno
opasnym. Uchti, ya vovse ne zhelayu tebya obidet'.
   - A ya i ne obizhayus', - vozrazil chelovek-yashcherica, - hotya i  ne  mogu  ne
soglasit'sya s tem, chto sil'nomu i strashnomu  na  vid  sushchestvu  prihoditsya
vechno uveryat' okruzhayushchih v svoih dobryh namereniyah, togda kak malen'komu i
slabomu eto ne trebuetsya, hotya ved' neizvestno, chto u nego na ume na samom
dele.
   - Nu, u nas eto ne  vsegda  tak,  -  progovoril  Dejn  i  podumal,  chto
otrodyas' i v myslyah ne derzhal, predstavit' sebe ne mog, chto dovedetsya  emu
sidet',  chto  nazyvaetsya,  za  odnim  stolom  s  gigantskoj  reptiliej   i
besedovat' s nej na filosofskie temy. Da net, skoree eto strannoe sushchestvo
moglo schitat'sya ne reptiliej,  a  (da-da!)  v  kakom-to  smysle,  konechno,
chelovekom. I vse-taki ot etogo  prosto  mozgi  dybom  vstavali.  V  obshchem,
proishodila chajnaya vecherinka v psihushke dlya beznadezhno bol'nyh.
   - Menya zovut Aratak, - proiznes "kozhanyj",  ili  chelovek-yashcherica.  Dejn
nazvalsya, i "filosof" zadumchivo povtoril imya Marsha. - Ne imeyu ni malejshego
ponyatiya, chto takoe Dejn, no vot Marsh [Marsh (angl.)  -  boloto]  -  sovsem
drugoe delo, tak nazyvaetsya moj dom, tak chto my s toboj v kakom-to  smysle
brat'ya, starina Marsh. Davaj  zhe  i  pravda  stanem  s  toboj  brat'yami  po
neschast'yu, tak kak vse bolota v konechnom itoge - odno boloto, vse ozera  -
odno ozero, vse morya - odno more v beskrajnem Edinom kosmose.
   Dejn pochesal v zatylke. Rassuzhdeniya reptilii-filosofa pokazalis'  Marshu
nastol'ko fantasticheski sumasshedshimi, chto dazhe ponravilis' emu.
   - Goditsya, - otvetil Dejn.
   - Na  dosuge  my  zajmemsya  bolee  detal'nym  izucheniem  tvoej  i  moej
filosofii, - predlozhil Aratak. - YA zhe eshche raz ubedilsya v tom, chto uzhe znal
i tak - Universal'nyj vselenskij razum ne  tol'ko  velichajshaya  filosofskaya
ideya, no on i istina po svoej suti, ibo za neskol'ko nedel' rabstva  ya  na
svoem opyte ubedilsya  v  tom,  chto  sushchestvuet  bratstvo  mezhdu  lyud'mi  i
gumanoidami. Ran'she ya mog tol'ko prazdno rassuzhdat'  ob  etom,  po  pravde
govorya, mne nikogda ne kazalos', chto  sredi  obez'yanopodobnyh  vstrechayutsya
dostatochno razumnye sushchestva, tak kak u nih slishkom mnogo  vremeni  uhodit
na zabotu o  svoem  fizicheskom  blagopoluchii,  da  eshche  na,  tak  skazat',
udovletvorenie potrebnostej  v  vosproizvedenii  sebe  podobnyh.  Na  moej
planete oni godyatsya razve chto na rol' domashnih zhivotnyh. Ne  pomnyu,  chtoby
kto-nibud' iz nih zanimal vazhnye mesta v rukovodstve Sodruzhestva. Poetomu,
rebyata, - on ukazal svoej kogtistoj  konechnost'yu  na  potupivshihsya  Dejna,
Rajennu i Roksona, - primite uvereniya v moej beskonechnoj blagodarnosti  za
to, chto vy predostavili mne shans podnyat'sya vverh eshche na odnu,  esli  mozhno
tak vyrazit'sya, stupen'ku v velikom dele sovershenstvovaniya duha.
   V otvet Rokson mrachno proburchal:
   - Budem nadeyat'sya, chto eto nashe  sovershenstvovanie  duha  prineset  nam
pol'zu v dal'nejshej zhizni.
   Vse zamolchali.
   Dejn vyskoblil svoj podnos dochista, ne ostaviv  na  nem  ni  kroshki,  i
pochuvstvoval sebya poluchshe. Teper' emu stalo izvestno, kuda  on  popal.  On
ponimal, chto ni skoraya smert', ni pytki emu ne ugrozhayut.
   Odnako, kak by tam ni bylo, perspektivy vyglyadeli ne slishkom zamanchivo.
Vsyu svoyu zhizn' Dejn Marsh schital sebya chelovekom dejstviya. V tom  mire,  gde
on zhil, bol'shinstvo lyudej hodili po protorennym tropam i skoree  postupali
soglasno ustanovlennomu poryadku,  chem  dejstvovali  samostoyatel'no.  Dejn,
mozhno skazat', vsyu svoyu zhizn' polozhil na to, chtoby ne byt' podobnym  takim
lyudyam,  poetomu  tyazhest'  plena  usugublyalas'  dlya   nego   nevozmozhnost'yu
postupat' v sootvetstvii so svoimi pravilami. Takoe polozhenie  del  prosto
ne moglo ne besit' Dejna.  Shvachennyj  protiv  svoej  voli,  posazhennyj  v
kletku,  snabzhennyj,  opyat'-taki  nasil'no,  peregovornym  ustrojstvom   -
poslednee ne prichinyalo  boli,  zato  davalo  massu  preimushchestv,  tak  kak
pozvolyalo obshchat'sya s drugimi plennikami, odnako eto tozhe razdrazhalo Marsha,
poskol'ku opyat' zhe bylo sdelano pomimo ego voli.
   Kogda pishcha vernula Dejnu sily,  vyzyvavshee  tihoe  razdrazhenie  chuvstvo
bespomoshchnosti dovol'no bystro pereroslo u nego v samyj nastoyashchij gnev. Vse
eti grazhdane velichajshej mezhgalakticheskoj civilizacii prosto sidyat i  zhdut,
ponyatiya ne imeya o tom, chto s nimi sdelayut vladel'cy korablya - rabotorgovcy
mehary. Net, Dejn Marsh s takim polozheniem veshchej mirit'sya ne sobiralsya!
   Snova poslyshalsya tot klacayushchij zvuk, kotoryj predvaryal pervoe poyavlenie
v koridore meharov -  raznoschikov  pishchi.  Dejn  obratil  vnimanie  na  eto
obstoyatel'stvo. On reshil, chto takoj  shum  izdaet  nekij  edinyj  mehanizm,
otpiravshij dveri kletok pered  nachalom  trapezy  i  zapiravshij  ih  po  ee
okonchanii. Mehary, ochevidno, vpolne polagalis' na moshch' svoego oruzhiya i  na
tot  uzhas,  kotoryj  sumeli  vnushit'   plennikam,   v   protivnom   sluchae
rabotorgovcy ne stali by ostavlyat' dveri otkrytymi stol' dolgoe vremya. Vse
eto moglo prigodit'sya Marshu pozdnee, a poka on reshil prosto ubit' vremya.
   Sredi prochih obitatelej kamery nahodilos' nekoe volosatoe sushchestvo, pri
vzglyade na kotoroe kazalos', chto ruk i nog u etogo  sozdaniya  bol'she,  chem
dolzhno byt' na samom dele. (Dejn reshil, chto  voznikaet  takoe  vpechatlenie
iz-za togo, kakim obrazom prisoedinyayutsya konechnosti k korpusu  i  kak  oni
razdelyayutsya na segmenty.) Drugimi sosedyami Marsha okazalas' para obychnyh na
vid muzhchin i vysokoe sushchestvo s uzkim licom, pokrytoe temnoj sherst'yu.  Vse
oni zakanchivali svoyu trapezu. Dejn zametil, chto odin iz  podnosov  ostalsya
nevostrebovannym. Ot vnimatel'nogo vzglyada vladel'ca "Morskogo brodyagi" ne
ukrylos' to obstoyatel'stvo,  chto,  sudya  po  markirovke,  eda  na  podnose
prednaznachalas' dlya cheloveka. Marsh oglyadelsya vokrug. Tak i est'! Na nizkoj
kushetke vozle steny lezhalo, otvernuvshis'  ot  okruzhayushchih,  kakoe-to  ochen'
strojnoe sushchestvo, oblachennoe v dlinnye belye odezhdy.
   Dejn sprosil:
   - CHto s etim bedolagoj? Ranen, bolen, umiraet?
   - Umiraet, - spokojnym tonom konstatirovala Rajenna. - Ona  uzhe  desyat'
raz otkazyvalas' prinimat' pishchu. Bednyazhka  so  Spiki-4.  Oni  predpochitayut
smert' nevole. Krome togo, oni prosto ne mogut sushchestvovat' bez obshcheniya so
svoimi soplemennikami. Ej nedolgo ostalos'. Vse,  chto  my  mozhem  dlya  nee
sdelat', - pozvolit' umeret' spokojno.
   Marsh s negodovaniem ustavilsya na ryzhevolosuyu.
   - Znachit, tak. Vy vse tut prosto sidite i prespokojnen'ko zhdete,  kogda
ona umret ot goloda?
   - Nu da, - sovershenno bezrazlichnym tonom brosila Rajenna. - YA  zhe  tebe
ob座asnila, chto ee soplemenniki vsegda umirayut, esli okazyvayutsya vyrvannymi
iz svoej sredy.
   - I tebe vse eto do lampochki? - Dejnu kazalos', chto  on  sejchas  prosto
vzorvetsya ot vozmushcheniya.
   - Nu net, mne  eto  _ne_  do  lampochki,  -  spokojnym  tonom  vozrazila
zhenshchina. - No s kakoj stati ya dolzhna vmeshivat'sya i zastavlyat' ee  izmenit'
svoe reshenie? Ona vprave sama izbrat' svoyu sud'bu. YA poroj dumayu, chto  ona
razumnee nas vseh.
   Lico Dejna iskazila grimasa otvrashcheniya. On podnyalsya i  vzyal  netronutyj
podnos.
   - Vot tak! YA ne sobirayus' sidet' i nablyudat', kak umiraet zhenshchina.  Tem
bolee znaya, chto mogu  predotvratit'  eto.  -  Vyskazavshis',  Marsh  peresek
kameru i podoshel k kushetke, na kotoroj lezhala neznakomka.  U  nego  golova
poshla krugom. On myslenno voznegodoval: "Sidet' i zhdat', poka ona umret ot
goloda?! Horoshi!"
   Lezhavshaya ne podavala priznakov zhizni, i Dejn  ispugalsya,  chto  ona  uzhe
mertva ili pri smerti i ne ponimaet, chto  proishodit  vokrug.  On  postoyal
nekotoroe vremya okolo kushetki, porazhennyj krasotoj neznakomki.
   V golove Dejna vystraivalis' piramidy  iz  myslej,  kotorye  nemedlenno
rushilis', no na meste  razvalin  vzdymalis'  novye  nagromozhdeniya  -  odno
prichudlivee drugogo.
   "Vot ta, kotoruyu ya iskal vsyu zhizn'. Mechta - illyuziya, kotoraya,  kak  mne
kazalos',  zhdala  menya  za  ocherednym  gornym  perevalom...  za  sleduyushchej
volnoj... na krayu radugi. A ved' ya uzhe i verit' perestal,  chto  mechta  moya
okazhetsya zhenshchinoj iz ploti i krovi...
   I ona lezhit i umiraet u menya na glazah, i ya tak zhe  bespomoshchen,  kak  i
ona, v nashej bezradostnoj tyur'me. Tak zhe lishen nadezhdy. Mozhet byt', potomu
mne i pozvolili vstretit'sya s moej  boginej,  chto  uzhe  slishkom  pozdno?..
Razve ne tak i nesbytochnaya mechta osushchestvlyaetsya  lish'  na  sekundu,  chtoby
potom ischeznut' navsegda?"
   |ta  uzhasnaya  dogadka  nastol'ko  porazila  Dejna,  chto  on   dazhe   ne
pochuvstvoval vsej gorechi ee osoznaniya i stoyal, derzha  v  ruke  za  kraeshek
svisavshij knizu podnos. No kakoe-to edva zametnoe dvizhenie, kotoroe  mozhno
bylo prinyat' za  dyhanie,  skazalo  Marshu,  chto  ona  eshche  zhiva.  Putanye,
boleznennye razmyshleniya  ob  obretennoj  i  razom  utrachennoj  mechte  vmig
okazalis' oprokinutymi volnoj blagorazumnoj praktichnosti. Zabud' obo vsem!
|to prosto krasivaya devushka, kotoraya  umiraet  i  kotoruyu,  veroyatno,  eshche
mozhno  spasti.  Udivlenie  i  vostorg,  granichivshij  s  nekotorym  uzhasom,
otstupili pered obyknovennoj  chelovecheskoj  zhalost'yu.  Marsh  opustilsya  na
koleni i, vytyanuv ruku, legon'ko kosnulsya plecha zhenshchiny.
   Prezhde chem Dejn uspel sdelat' eto, ona  poshevelilas'  i  povernulas'  k
nemu, tochno kakim-to neponyatnym  obrazom  oshchutila  shkval  ego  myslej.  Ee
krasivye,   chernye   brovi   vrazlet    shevel'nulis',    glubokie    glaza
priotkrylis'...
   Devushka byla stol' bledna, chto Marsh ozhidal uvidet'  golubye  glaza,  no
oni  okazalis'  zolotisto-karimi,  kak  u  dikogo  lesnogo  zver'ka.  Guby
umiravshej shevel'nulis', odnako ona,  vidimo,  nastol'ko  oslabla,  chto  ne
smogla vygovorit' ni slova.  I  vse-taki  Dejn  ponyal,  chto  ona  pytaetsya
vyrazit' protest i vmeste s tem udivlenie.
   Marsh, starayas', chtoby golos ego zvuchal kak mozhno laskovee, progovoril:
   - Vot, ya prines tebe edy. Postarajsya s容st' hot' chto-nibud'.
   Ona prosheptala v otvet chto-to yavno oznachavshee otkaz.
   - Poslushaj, - proiznes Dejn tverdo, -  eto  chepuha  kakaya-to!  Poka  ty
zhiva,  ty  prosto  obyazana  podderzhivat'  svoi  sily.  Vdrug   podvernetsya
vozmozhnost' sovershit' pobeg ili chto-nibud' v etom rode?  Dopustim,  kto-to
pridet nam na pomoshch' ili my sumeem ubezhat', a ty okazhesh'sya slishkom slaboj,
chtoby dvigat'sya samostoyatel'no. Nam pridetsya nesti tebya, i nas  nepremenno
snova vseh zahvatyat, tak kak ty budesh' nam obuzoj! Za chto ty nas tak, a?
   Guby neznakomki poshevelilis' vnov', i Dejnu pokazalos', chto on vidit na
ee lice nekoe podobie slaboj  ulybki.  Hotya  v  bezzhiznennyh  chertah  lica
devushki edva li ugadyvalos'  kakoe-to  dvizhenie.  Nakonec  ona  proiznesla
chto-to,  no  tak  tiho,  chto  Dejnu  prishlos'  naklonit'sya  k  nej,  chtoby
rasslyshat' ee slova:
   - Razve eto nuzhno komu-to iz vas... delit' so mnoj moyu chashu?..
   - My tut lyudi, to est' sushchestva gumannye, - s  uverennost'yu  progovoril
Dejn, hotya sam vovse ne chuvstvoval, chto govorit pravdu, ved' nikogo iz ego
sokamernikov, pohozhe, ne volnovala sud'ba etoj neschastnoj. Mozhet byt', kak
raz to, chto ona sama dogadyvalas' ob etom, i zastavilo  ee  prinyat'  takoe
reshenie?.. - Nu horosho, po krajnej mere, mne ne bezrazlichno, chto  s  toboj
stanet, - proiznes Marsh, nashchupyvaya svoimi pal'cami ee ruku.  -  Davaj  zhe,
esli ty nastol'ko slaba, chto ne mozhesh' est' sama,  razreshi  mne  pokormit'
tebya. - Dejn raspakoval  podnos  s  goryachej  pishchej.  On  zacherpnul  lozhkoj
nemnogo pohozhej na sup zhidkosti i podnes k gubam devushki. - Nu,  davaj,  -
skazal on. - Progloti nemnozhko, eto legkaya eda.
   Kakoe-to vremya Dejnu kazalos', chto devushka budet uporstvovat' i ee guby
ostanutsya plotno szhatymi, u nego bukval'no otleglo ot  serdca,  kogda  ona
pozvolila vlit' sebe v rot bul'on i proglotila ego. Marsha ohvatilo chuvstvo
beskonechnoj radosti, kakogo-to  dushevnogo  pod容ma,  odnako  on  reshil  ne
vykazyvat' svoih emocij, a lish',  zacherpnuv  lozhkoj  eshche  bul'onnoj  zhizhi,
prodolzhil  kormlenie.  Proglotiv  eshche  neskol'ko  lozhechek  pishchi,   devushka
poprobovala poshevelit'sya. Dejn, berezhno obnyav ee, pomog ej podnyat'sya. Marsh
dal devushke eshche nemnogo supa i pyure, no kogda  ona  znakom  pokazala,  chto
hochet eshche, on ubral lozhku.
   - Sejchas  nel'zya.  Tebe  opasno  est'  mnogo  posle  stol'  dlitel'nogo
pereryva. Pridetsya poterpet', poka zheludok osvoitsya, - strogo skazal  Dejn
i ulybnulsya, pozvolyaya devushke opustit'sya na podushku. -  Postarajsya  teper'
usnut', skoro ty budesh' chuvstvovat' sebya luchshe.
   Slabost' zastavila devushku opustit' veki, ona, ne spravivshis' s  soboj,
proiznesla:
   - ...ty?
   - Tvoj sokamernik, - otvetil on. - Moe imya Dejn Marsh. My s toboj sumeem
poznakomit'sya poblizhe, kogda ty nemnogo okrepnesh', a sejchas  prosto  skazhi
mne, kak tebya zovut?
   - Dallit, - prosheptala devushka i mgnovenno provalilas' v son.
   Dejn eshche nekotoroe vremya ne dvigayas' smotrel na nee, potom vstrepenulsya
i postavil na tumbochku podnos.
   Dallit. Kakoe prekrasnoe imya i kak ono podhodit k  ee  tonkomu  licu  i
glazam dikogo lesnogo zver'ka. Net, u nee skoree glaza ranenoj nimfy!..  V
tu minutu Dejn byl schastliv uzhe ottogo, chto ona  zhiva  i  budet  zhit'.  On
otoshel ot kushetki, na kotoroj lezhala  Dallit,  i  zametil,  chto  ostal'nye
sokamerniki razbilis' na nebol'shie  gruppki,  odnako  Rajenna  vnimatel'no
nablyudala za nim, Marshem. Kogda on poravnyalsya s ryzhevolosoj zhenshchinoj,  ona
s ottenkom gorechi v golose skazala:
   - Nu i chego ty dobilsya, pridurok?
   - Togo, chto ona, po krajnej mere, budet zhit'. Prosto nado bylo proyavit'
zabotu o nej. I tol'ko-to! Lyuboj iz vas mog eto sdelat' tochno tak zhe,  kak
i ya, - otozvalsya Dejn.
   V golose Rajenny vdrug zazvuchala yarost':
   - Kakoe pravo ty imel  delat'  eto?  Kakogo  cherta  tebe  potrebovalos'
vmeshivat'sya v chuzhuyu zhizn'? Davat' etoj neschastnoj nadezhdu? A ty podumal  o
tom, chto na samom dele zhdet nas vseh?!
   Dejn otvetil prosto:
   - Ne v moih pravilah sidet' slozha ruki, kogda kto-nibud' gibnet. Poka v
cheloveke teplitsya zhizn', ne umiraet i nadezhda. Ty-to vot zhiva, ne tak li?
   Rajenna tyazhelo vzdohnula i otoshla ot Marsha, brosiv cherez plecho:
   - Budem upovat' na to, chto ty nikogda ne osoznaesh'  posledstvij  svoego
postupka.





   Na  nevol'nich'em  korable  piratov-meharov  ne   sushchestvovalo   sposoba
izmeryat' vremya, krome kak po periodam  mezhdu  priemami  pishchi  i  momentam,
kogda svet gasili, chtoby zaklyuchennye mogli otdyhat'.  Tem  ne  menee  Dejn
koe-chto podschital i polagal, chto mozhet utverzhdat' s uverennost'yu:  s  togo
vremeni,  kak  on  popal  syuda,   proshlo   okolo   treh   nedel'.   Nichego
ekstraordinarnogo za eto vremya ne sluchilos'.
   Glavnym sobytiem proshedshih nedel', prezhde vsego dlya samogo Marsha, stalo
medlennoe vozvrashchenie Dallit k zhizni. Devushka pospala  nemnogo,  i,  kogda
prosnulas', Dejn vnov' pokormil ee. Togda on obodril  ee,  i  Dallit  dazhe
pozvolila sebe posidet' neskol'ko minut, a pozzhe, kogda ona nashla  v  sebe
sily vstat', Marsh poprosil Rajennu otvesti ee v  vannuyu  komnatu.  Emu  ne
legko bylo otvazhit'sya na podobnuyu pros'bu, ved' ryzhaya inoplanetyanka  zhdala
i, pozhaluj, dazhe zhelala, chtoby Dallit umerla. Vse  eto  ubezhdalo  Dejna  v
tom, chto Rajenna vryad li soglasitsya pomogat' emu,  no  ta,  na  udivlenie,
ohotno vse sdelala i pozzhe aktivno pomogala vyhazhivat' Dallit, trogatel'no
zabotyas' o nej. Marsh ne pytalsya ponyat', pochemu Rajenna tak sebya povela, on
prosto byl blagodaren ej.
   Dovol'no dolgoe vremya Dallit eshche chuvstvovala sebya  slishkom  slaboj  dlya
togo, chtoby mnogo govorit', i Dejn ne dokuchal  ej  razgovorami.  Emu  bylo
dostatochno sidet' ryadom so spasennoj im devushkoj i  pozvolyat'  ej  derzhat'
ego za ruku. Marshu kazalos', chto vsledstvie etogo kakim-to  obrazom  chast'
ego sobstvennoj sily i stojkosti peredaetsya Dallit. Den' za  dnem  devushka
krepla i odnazhdy s ulybkoj poprosila Dejna rasskazat' ej o sebe.
   - Ty iz mira, o  kotorom  nikto  iz  zhivushchih  na  planetah  Sodruzhestva
nikogda ne  slyshal.  Stranno,  chto  mehary  osmelilis'  sunut'sya  na  tvoyu
planetu. Hotya kak raz naoborot, ih mozhno ponyat', osobenno  esli  vse  tvoi
soplemenniki stol' zhe sil'ny i vynoslivy, kak ty.  -  Dejn  nahmurilsya.  -
Bol'shuyu chast' svoej zhizni ya potratil, gonyayas' za ostrymi  oshchushcheniyami.  Tak
chto mozhno schitat', mne povezlo, kogda ya ugodil syuda. Hotya ne mogu skazat',
chto ya v osobennom vostorge. Dumayu, ya, kak i  mnogie,  popalsya  na  kryuchok,
privlechennyj mechtoj o  tom,  chto  mozhno  pobyvat'  v  peredelkah,  kotorye
odnovremenno by ne yavlyalis' ni nezakonnymi, ni postydnymi i vmeste s  tem,
esli mozhno tak vyrazit'sya,  ne  pozvolyali  zavyazat'sya  na  zhivote  lishnemu
zhirku.
   Dallit rassmeyalas'. |to ocharovalo Dejna,  kotoromu  pokazalos',  chto  v
rassypchatyh zvukah smeha devushki skoncentrirovano vse, chto  est'  veselogo
vo vselennoj.
   - I na tvoej planete vse takie?
   - Net. Dumayu, chto  net.  Bol'shinstvo  moih  soplemennikov  predpochitayut
pokoj, oni rano vybirayut sebe zanyatie, znayut, chego hotyat. No  neposedlivoe
plemya iskatelej priklyuchenij ne skudeet. CHto-to osobennoe sushchestvuet vnutri
nas. - Tut Marsh vspomnil,  chto  govorila  emu  Rajenna  pro  soplemennikov
Dallit: oni obychno  umirayut,  buduchi  vyrvany  iz  privychnogo  mira,  -  i
prikusil  gubu.  On  ne  pozvolil  sebe   rassprashivat'   ob   etom   svoyu
ocharovatel'nuyu sobesednicu. No ta kak budto prochitala mysli Dejna, lico ee
potemnelo, tochno na nego upala ten'. Grust' devushki byla stol' zhe sil'noj,
dazhe  gipertrofirovannoj,  kak  i  ee   veselost'.   Kazalos',   budto   v
opredelennyj otrezok vremeni Dallit vsej svoej  sushchnost'yu  prevrashchalas'  v
odnu-edinstvennuyu  iz  mnozhestva  svojstvennyh  cheloveku  emocij.   Dallit
skazala:
   - Nadeyus' tol'ko, chto tvoya sila i hrabrost' ne tolknut meharov  na  to,
chtoby vybrat' dlya tebya kakuyu-nibud' osobenno uzhasnuyu uchast'.
   - Mne ostaetsya tol'ko sidet' i zhdat', chto proizojdet, - otvetil Marsh. -
No, kak ya uzhe skazal tebe, poka ya zhivu, vo mne ne umret nadezhda.
   Kazalos', ten', upavshaya na lico devushki, stala eshche temnee.
   - YA i predstavit' sebe ne mogu... CHto  tam  predstavit'?  YA  mechtat'  i
nadeyat'sya ne mogla najti chto-to horoshee vdali ot moego naroda. - V  golose
Dallit zvuchala obrechennost'. - Net, sluchalos', chto kto-to uezzhal  s  nashej
planety, no presleduya opredelennye celi, i nikogda - v odinochestve.
   - Mne do sih por kazhetsya kakim-to chudom to, chto  ty  ostalas'  zhiva,  -
priznalsya Dejn, - i chudo eto dlya menya nepostizhimo.
   Otvet Dallit byl prost.
   - Ty sumel tronut' menya, - skazala ona. - YA oshchutila tvoyu silu i volyu  k
zhizni. |to-to i zastavilo menya vnov' poverit' v  zhizn'  i  pitalo  menya...
tvoej nadezhdoj, tvoej veroj v to, chto budet, ravno kak i v to, chto bylo. I
kogda ya prinyala v sebya tvoyu energiyu i neukrotimuyu volyu  k  zhizni,  v  moej
dushe prosto ne ostalos' stremleniya k smerti. Tak chto  ona  otvernulas'  ot
menya, a zhizn' ko mne vozvratilas'. Ostal'noe zhe, - devushka pozhala plechami,
- prosto delo tehniki. Glavnoe - ty i  pravda  veril,  chto  ya  vyzhivu,  i,
podelivshis' so mnoj etoj veroj, vernul menya k zhizni.
   Marsh szhal  svoimi  pal'cami  malen'kuyu  ruku  Dallit.  Kazalos',  kist'
devushki, v kotoroj slovno by ischezli vse kosti, slilas' s rukoj Dejna.
   - Poslushaj, Dallit, ty hochesh' skazat', chto vrode kak mozhesh' chitat'  moi
mysli, vbirat' v sebya moi emocii, tak?
   - Nu konechno, - skazala ona s udivleniem. - A kak zhe inache?
   "Tak chto tut vozrazish'? CHto proizoshlo, to proizoshlo, po  krajnej  mere,
ona verit, chto tak vse i bylo", - podumal  Dejn.  On  vse  eshche  chuvstvoval
bespokojstvo, ozabochennost' sud'boj Dallit.  Emu  kazalos',  chto  devushka,
obretaya sily, vse sil'nee i sil'nee privyazyvaetsya k nemu. Ee potrebnost' v
tom, chtoby on nahodilsya ryadom, rosla.  Podchas  eto  obstoyatel'stvo  pugalo
Marsha, on dumal o tom, chto mozhet sluchit'sya  s  Dallit,  esli  im  pridetsya
rasstat'sya. Pozhaluj, tol'ko eto i ogorchalo ego v ih otnosheniyah  s  Dallit,
kotoraya bol'shuyu chast' vremeni predpochitala bezmolvnoj ten'yu  sidet'  ryadom
so svoim spasitelem. On zhe v posleduyushchie dni i nedeli vse  bol'she  uznaval
svoih sokamernikov.
   Kazhetsya, sredi nih Marsh byl edinstvennym  predstavitelem  izolirovannyh
mirov. Vse ostal'nye, hotya ih civilizacii i nahodilis' na razlichnom urovne
razvitiya, otnosilis' k narodam, ch'i planety vhodili v sostav  Sodruzhestva.
Kompaniya, chto nazyvaetsya, podobralas' na  slavu!  Paukoobraznoe  sushchestvo,
ch'e imya Dejn ne mog, kak ni staralsya, razobrat', zhilo na planete s zharkim,
skvernym klimatom, gde ego plemya nahodilos' v  men'shinstve.  Dazhe  Aratak,
chelovek-yashcherica, nesmotrya na vse staraniya  ponyat'  model'  myshleniya  etogo
sushchestva, ne smog ispolnit' svoego namereniya.
   Aratak kak-to skazal Marshu:
   - |tot paren' v polnejshej obskuracii.  Ne  znayu,  soznaet  li  on,  chto
proizoshlo? Boyus', ego rassudok izryadno postradal. Vprochem, mozhet byt',  on
vse-taki pridet v sebya?
   Dejn  byl  kuda  menee  optimistichen  v  svoih  prognozah  otnositel'no
paukoobraznogo. Prezhde vsego zemlyanin prebyval v svyatoj  uverennosti,  chto
dannoe sushchestvo ne obladaet nikakim razumom. Pauk vse vremya sidel v uglu i
shipel na kazhdogo, kto priblizhalsya. Kogda zhe prinosili edu, on hvatal ee  i
nemedlenno vozvrashchalsya na prezhnee mesto. Dejn, kak govoritsya, spisal pauka
so schetov, reshiv  raz  i  navsegda,  chto  tot  -  sushchestvo  bespoleznoe  v
slozhivshejsya situacii.
   Otnositel'no Rajenny  i  Roksona  u  Marsha  slozhilos'  sovershenno  inoe
vpechatlenie. On postoyanno zabyval, chto imeet delo ne s zemlyanami,  do  teh
por poka kto-nibud' iz nih  vdrug  ne  kasalsya  sobytij  svoej  zhizni.  Ih
rasskazy kazalis' Marshu fragmentami iz fantasticheskih fil'mov... Naprimer,
Rajenna govorila kak o chem-to samo  soboj  razumevshemsya  o  tom,  chto  ona
chetyre  goda  byla  uchastnicej  ekspedicii  na   asteroidnyj   poyas,   gde
obnaruzhilis' sledy pogibshej civilizacii. Rokson zhe  vse  vremya  zhalovalsya,
chto  bazovye  napravleniya  razvitiya  sovremennyh  tehnologij  okkupirovany
predstavitelyami mirov, naselennyh kotoobraznymi, kotorye otricayut  znaniya,
nakoplennye  predstavitelyami  obez'yanopodobnyh  (ili   inymi   slovami   -
chelovekopodobnyh), kak poverhnostnye i ne zasluzhivayushchie vnimaniya.
   -  Tol'ko  potomu,  chto  eti  chertovy  koshki   izobreli   supersvetovoj
dvigatel', oni schitayut, chto ves' mir u ih nog, - ne raz vorchal Rokson.
   CHto zhe kasaetsya Arataka, tot, kak eto ni udivitel'no,  stal  dlya  Marsha
horoshim  priyatelem,  otlichnym  sobesednikom,  a  potom  i  drugom.  Vneshne
sovershenno chuzhdyj, absolyutno ne pohozhij na cheloveka,  on  kazalsya  tem  ne
menee Dejnu naibolee  chelovechnym.  Sklad  uma  cheloveka-yashchericy  zastavlyal
Marsha schitat' eto pokrytoe seroj skladchatoj kozhej  sushchestvo  so  strashnymi
klykami i kogtyami bolee sebe podobnym, chem kogo-libo inogo iz tovarishchej po
neschast'yu.  Rassuzhdeniya  Arataka  napominali   Dejnu   filosofiyu   zhitelej
Gavajskih ostrovov i Filippin, s  kotorymi  emu  dovelos'  stolknut'sya  vo
vremya pervogo svoego puteshestviya po prostoram Tihogo okeana. Aratak  gotov
byl prinimat' zhizn' takoj, kakaya ona est', ne podchinyayas' slepo,  no  i  ne
protivyas' sud'be, odnovremenno starayas' izvlech' pol'zu  iz  vsego  do  teh
por, poka ne poyavitsya chto-nibud' luchshee.
   Aratak ne ostavlyal ni kroshki iz polozhennoj emu pishchi, horosho spal  i  ne
zabyval vstavlyat'  v  besedu  citaty  iz  Otkrovenij  Bozhestvennogo  YAjca,
kotorye napominali Dejnu filosofiyu Konfuciya, Laoczy  ili  Hayavaty.  Vneshne
chelovek-yashcherica kazalsya spokojnym i dovol'nym zhizn'yu, on byl slishkom mudr,
chtoby ogorchat'sya iz-za polozheniya, v kotorom okazalsya.
   No Dejn prebyval v uverennosti, chto vneshnost' obmanchiva.  Ponachalu  eto
bylo lish' podozreniem, kotoroe, odnako,  na  vos'moj  ili  devyatyj  "den'"
pereroslo v ubezhdennost'.
   Sluchilos' eto togda, kogda  chelovek  v  sosednej  kletke  (ili  kamere)
tronulsya umom. Dejn zametil, chto on napryagsya, uslyshav shchelchok, predvaryavshij
prihod raznoschikov pishchi, namereniya ego kazalis' ochevidnymi.  Edva  zametiv
poyavivshuyusya iz-za povorota koridora telezhku, svihnuvshijsya raspahnul  dver'
svoej kletki i, brosivshis' na kraj telezhki, tolknul ee pod nogi odnomu  iz
meharov, kotoryj poteryal ravnovesie i upal.
   Dejn napryagsya, vse v  nem  zakipelo,  krov'  bystree  zapul'sirovala  v
zhilah.
   "Vot ono! Esli vse kinutsya  na  meharov,  te  ne  smogut  ubit'  bol'she
odnogo-dvuh chelovek!"
   Marsh uzhe hotel bylo vmeshat'sya,  kogda  smel'chak  zavopil.  To,  chto  on
krichal, pohodilo na bred:
   - Nu zhe, ublyudki! Nu zhe! Nu! Ubejte  menya  srazu!  YA  ne  hochu  umirat'
medlenno! |j, vse! Idite zhe syuda, luchshe pogibnut' v drake,  chem  sidet'  i
zhdat' neizvestno chego!
   Kricha eto, sumasshedshij svalil  telezhku  na  izvivavshegosya,  krichavshego,
sbitogo s nog mehara. Dallit opustila golovu. Odin Aratak okazalsya nacheku,
i  ne  uspel  Dejn  prijti  na  pomoshch'  spyativshemu  bedolage,  kak   kogti
gumanoida-yashchericy vcepilis' v plecho Marsha, razryvaya tkan' ego rubashki.
   - Ne sejchas! - prosheptal Aratak. - Ne nado tak glupo gubit' svoyu zhizn'!
   Osvobodivshijsya uznik, prodolzhaya chto-to vopit', yarostno atakoval  odnogo
iz  meharov  s  pomoshch'yu  telezhki.  Vtoroj  mehar  podnyal  svoe  oruzhie   v
nedvusmyslennom zheste, no spyativshij, kazalos', ne videl etogo, on brosilsya
na vooruzhennogo, i tot, kak pochemu-to pokazalos' Dejnu, nehotya vystrelil v
napadavshego.
   CHelovek izdal dikij korotkij vopl' i upal na pol, sodrogayas' v strashnyh
konvul'siyah i vyplevyvaya  kloch'ya  peny.  Porazhennyj  nervno-paraliticheskim
zaryadom bedolaga krichal, no vse slabee i slabee i nakonec  zatih,  hotya  i
prodolzhal sudorozhno dergat'sya. Mehary otvolokli  postradavshego  obratno  v
ego sobstvennuyu kletku, tycha  stvolami  ruzhej  v  pyativshihsya  ot  uzhasa  i
perebrasyvavshihsya vzvolnovannymi replikami sokamernikov sumasshedshego.
   Bol'she nichego za vremya razdachi pishchi ne sluchilos', no Dejn ne  mog  est'
do teh por, poka Dallit, stavshaya belee polotna, iz kotorogo bylo sshito  ee
plat'e, ne udalilas' v zhenskuyu komnatu, ne v silah sderzhat' podkativshie  k
gorlu  pozyvy  rvoty.  Tol'ko  togda  Marsh,  zastaviv  sebya  vspomnit'   o
samodiscipline,  usiliem  voli  prinudil  sebya   pristupit'   k   trapeze.
Komu-komu, a uzh emu-to sledovalo by pomnit' o tom, chto Dallit otrazhaet ego
nastroeniya...
   Lishnij raz poluchiv tomu podtverzhdenie, Dejn upryamo zheval pishchu, starayas'
ne dumat' o neudachlivom buntare, poka ne vernulas' tryasushchayasya,  poserevshaya
Dallit. Marsh kormil ee kusochkami edy so svoego sobstvennogo podnosa,  poka
shcheki devushki ne porozoveli. Dejn sidel ryadom s nej do teh por, poka ona ne
usnula. Ranenyj v sosednej kamere stonal, bilsya v konvul'siyah, pena shla  u
nego izo rta. Nesmotrya na to chto sokamerniki uhazhivali za neschastnym,  tot
vse ravno skonchalsya sredi nochi.  Na  sleduyushchee  utro,  zakonchiv  raznosit'
zavtrak, mehary uvolokli bezdyhannoe telo.
   Kogda trup pronosili mimo reshetok kamer, v koridore stoyala  tishina,  no
edva  mehary  ushli,  uslyshav  stavshee  uzhe  privychnym   lyazgan'e   zamkov,
zaklyuchennye osmeleli. Ocepenenie slovno v odin mig  pokinulo  uznikov,  i,
ubedivshis', chto tyuremshchiki ne vernutsya, vse zagovorili razom.
   Dejn zametil, chto Aratak stoit ryadom  s  nim.  CHelovek-yashcherica  polozhil
svoyu kogtistuyu lapu na plecho Marsha i skazal:
   - Vchera mne pokazalos', chto ty sobiraesh'sya za zdorovo zhivesh' rasstat'sya
so svoej zhizn'yu, kak etot bednyaga...
   - I verno, ya uzhe gotov byl rvanut'sya  emu  na  pomoshch',  no  ne  v  moih
pravilah konchat' zhizn' samoubijstvom.  YA  vovremya  soobrazil,  chto  imenno
etogo on i dobivalsya. Odnako, esli by  my  vse  kak  odin  prishli  emu  na
pomoshch', nam by udalos' vyrvat'sya.
   - Da, - soglasilsya Aratak. - YA dumal o  tom  zhe  samom.  No  neobhodimo
tshchatel'no  vse  splanirovat'  i  produmat'.  Brosat'sya  ochertya  golovu  na
vooruzhennyh protivnikov v nadezhde, chto ostal'nye podderzhat  tebya,  eto  ne
reshenie nashej problemy. Vyskazyvanie Bozhestvennogo YAjca glasit,  chto  glup
tot, kto slishkom vysoko cenit svoyu zhizn',  no  tot,  kto  cenit  ee  stol'
nizko,  chto  gotov  v  lyubuyu  minutu  iz-za   sobstvennogo   bezrassudstva
rasstat'sya s nej, glup vdvojne.
   Dejn ostorozhno oglyadelsya. Dallit spala, eto obradovalo  Marsha,  kotoryj
men'she vsego na svete zhelal by napugat' spasennuyu im devushku.
   "YA chto, vlyublen? - sprashival on sebya. - Vozmozhno. Razumeetsya,  ya  i  ne
dumayu o sekse... Poka, vo vsyakom sluchae, net".
   Odnako postoyannaya zabota o devushke, iz-za kotoroj blagopoluchie  Dallit,
ee bezopasnost' volnovali Marsha bol'she, chem  svoi  sobstvennye,  nastol'ko
ukorenilas' v glubine ego podsoznaniya, chto imenno eto chuvstvo, pozhaluj,  i
mozhno bylo nazvat' lyubov'yu.
   Dejn pointeresovalsya, vnimatel'no glyadya na Arataka:
   - YA dolzhen ponimat' tvoi slova kak soglasie popytat'sya vmeste  so  mnoj
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby organizovat'  pobeg?  YA  schitayu,  chto  mehary
nedoocenivayut nas. Oni, navernoe, uvereny, chto umnee  i  smelee  vseh,  vo
vsyakom sluchae svoih plennikov oni yavno schitayut glupcami i trusami.  Dumayu,
ty zametil, chto dveri ostayutsya nezapertymi i fakticheski ne ohranyayutsya  kak
minimum na protyazhenii poluchasa dvazhdy v den'?
   - Zametil, - otvetil Aratak. - Inogda mne kazhetsya, chto uzh  slishkom  vse
prosto. Tochno oni narochno soblaznyayut nas vozmozhnost'yu  ustroit'  pobeg.  S
kakoj vot tol'ko cel'yu, hotelos' by znat'? Hotyat porezvit'sya i  postrelyat'
v  buntovshchikov?  Oni  by  mogli  kazhdyj  den'  ubivat'  nas,  esli  by  im
vzdumalos'. Odnim slovom, ya prishel  k  tomu  zhe  vyvodu,  chto  i  ty:  eto
proyavlenie ih  chvanlivogo  prezreniya  k  nam.  Mehary  prosto  ne  schitayut
kogo-libo, krome samih sebya, dostatochno  hrabrymi,  chtoby  vospol'zovat'sya
takoj vozmozhnost'yu. Stalo byt', oni  polagayut,  chto  my  boimsya  ih  i  ih
hlopushek. - Aratak sdelal  pauzu,  ego  obychno  spokojnyj  golos  zazvuchal
gnevno: -  Razve  tebe  ne  hochetsya  prouchit'  etih  naglyh  kotyat  za  ih
samouverennost'?
   Dejn, v poryve  druzheskih  chuvstv,  protyanul  cheloveku-yashcherice  ruku  i
voskliknul:
   - YA s toboj!
   Lish' pochuvstvovav ostorozhnoe prikosnovenie kogtistoj lapy  sobesednika,
Marsh vspomnil, chto ego drug malo  pohozh  na  teh,  kogo  prinyato  nazyvat'
lyud'mi.
   Pridya k soglasheniyu, priyateli ustroilis' v ugolke i prinyalis'  obsuzhdat'
svoi plany.
   - Vdvoem my nichego ne smozhem sdelat'. Stalo byt', ponadobitsya vremya dlya
togo, chtoby prijti k vzaimoponimaniyu s budushchimi storonnikami.
   - Sovershenno verno. Bozhestvennoe Vsemudrejshee YAjco uchit nas: "Dlya  togo
chtoby akciya, prodiktovannaya bezrassudnym  otchayaniem,  uvenchalas'  uspehom,
ona dolzhna byt' splanirovana s  vdvojne  bol'shim  tshchaniem,  nezheli  deyanie
glubokoj mudrosti".
   V suti svoej ves' ih plan kazalsya dovol'no prostym i ponyatnym i  vmeste
s tem byl kuda bolee slozhnym, chem tot, kotorym  rukovodstvovalsya  pogibshij
bedolaga  iz  sosednej  kamery.  Nado  bylo  izvlech'  maksimum  pol'zy  iz
promezhutka vremeni mezhdu otkryvaniem i zakryvaniem zamkov kamer. Sledovalo
napast' na meharov, obezoruzhit' ih i prolozhit' sebe put' proch' iz uzilishcha.
Konechno, vo vremya shvatki piraty-rabotorgovcy mogut ubit'  kogo-nibud'  iz
uznikov - Dejn ne isklyuchal, chto imenno on  i  stanet  odnim  iz  teh,  kto
postradaet sil'nee prochih, skoree vsego  tak  i  sluchitsya,  -  no  mehary,
razumeetsya,  ne  smogut  ubit'  vseh,  sledovatel'no,  ostal'nym   udastsya
spastis'.
   Horosho, dopustim - oni vyrvutsya  iz  otseka  s  kamerami,  chto  dal'she?
Uznikam ne minovat' vstrechi s ostal'nymi  chlenami  komandy,  kotorye,  vne
vsyakogo somneniya, vooruzheny. Krome togo, v  gospitale  imeyutsya  generatory
paralizuyushchih polej,  znachit,  oni  mogut  okazat'sya  i  v  drugih  otsekah
gromadnogo korablya.
   - Vdvoem nam ni za chto ne spravit'sya, - skazal Dejn Arataku.
   - YA i mysli podobnoj nikogda ne dopuskal.
   - My dazhe ne mozhem v odinochku stroit' plany. YA, naprimer, pochti  nichego
ne znayu o meharah i o vashih zvezdoletah. Vasha civilizaciya dlya menya - tajna
za sem'yu pechatyami. YA ponyatiya ne imeyu, kakoe oruzhie  ispol'zuetsya  narodami
vashego Sodruzhestva, i ves'ma slabo predstavlyayu sebe, chto ono soboj yavlyaet.
Dlya togo chtoby postroit' skol'-libo razumnyj plan, nam nuzhna pomoshch'.
   - Polagayu, chto ty prav, - proiznes ogromnyj chelovek-yashcherica.  -  Tol'ko
prezhde chem obrashchat'sya k komu-libo za pomoshch'yu, nam sleduet reshit', kto togo
stoit, a kogo luchshe do vremeni ostavit' v  pokoe,  chtoby  prezhdevremennymi
dejstviyami,  panikoj  ili  dazhe  po  zlomu  umyslu,  nadeyas'  na  kakie-to
poslableniya v otnoshenii sebya so storony  meharov,  oni  ne  vydali  nas...
Da-da, i ob etom stoit podumat'. - Serye shcheki Arataka slegka  zasvetilis'.
- YA ishchu otveta v mudrostyah YAjca, ibo polagayu, chto ty i  sam  mozhesh'  stat'
slabym zvenom nashego plana, tak kak pospeshish' vylozhit' vse Dallit.
   Tut Dejn pochuvstvoval, chto v dushe ego zashevelilsya strah,  strah  ne  za
sebya,  a  za  devushku.  Marsh  tak  staralsya  izbavit'   Dallit   ot   vseh
nezhelatel'nyh myslej, kotorye mogli  by  vzvolnovat'  ee!  Sluchivsheesya  so
spyativshim  chelovekom  stol'  ee  potryaslo,  chto  na  kakoe-to  vremya  Dejn
perepugalsya: ne vpadet li ona opyat' v apatiyu i ne pozhelaet li umeret'?
   - YA dumayu inache, - proiznes Marsh hriplym  golosom.  -  Polagayu,  prezhde
vsego sleduet pogovorit' s Rajennoj.
   On nadeyalsya, chto, vozmozhno, takim obrazom emu udastsya  ogradit'  Dallit
ot lishnih opasnostej, do teh por poka vse strashnoe ne okazhetsya pozadi...
   Teper' Marsh ne somnevalsya, chto  izmeneniya  vida  kozhi  Arataka  emu  ne
grezyatsya (prosnuvshis' odnazhdy noch'yu, on  uvidel,  chto  vse  telo  reptilii
izluchaet rovnyj slabyj svet, i reshil, chto prodolzhaet spat'), no on eshche  ne
znal, pochemu chelovek-yashcherica namorshchil svoj lob  i  chto  oznachaet  svechenie
vokrug  kraeshkov  zhabr   sushchestva,   napominayushchego   zemnovodnoe.   CHto-to
proishodilo v  dushe  Arataka,  no  chem  vyzvany  eti  yavleniya:  simpatiej,
radikal'nym nesoglasiem ili dazhe razdrazheniem, - Dejn poka skazat' ne mog.
Golos reptilii zvuchal stol' zhe rovno, kak i vsegda:
   - CHto-to est' v vas,  obez'yanopodobnyh...  Mne  trudno  ponyat',  no  vy
slovno nyuhom drug druzhku chuete.  Postarayus'  pozdnee  razobrat'sya  v  etoj
probleme, a sejchas... Dumayu, ty prav... Esli schitaesh' nuzhnym,  pogovori  s
Rajennoj.
   Dejn  dozhdalsya  ocherednoj  razdachi  pishchi,  i,  kogda  vse  sokamerniki,
razobrav podnosy, stali  ustraivat'sya,  chtoby  poest',  on  kosnulsya  ruki
Rajenny.
   - U menya k tebe razgovor, - skazal Marsh, ponizhaya golos edva  li  ne  do
shepota, i, uvidev, chto zhenshchina rezko povernulas' k nemu, predostereg ee: -
Prosto sidi ryadom i esh'.
   Poka oba raspakovyvali svoi podnosy,  Dejn  v  obshchih  chertah  obrisoval
Rajenne svoi nablyudeniya i ih s Aratakom  plan.  Temnye  glaza  ryzhevolosoj
inoplanetyanki zasvetilis' zloboj.
   - A ya uzh  stala  dumat',  chto  nikto,  krome  menya,  nichego  ne  vidit!
Sozdalos' takoe vpechatlenie, chto vse  zdes'  ili  beznadezhnye  trusy,  ili
sumasshedshie hrabrecy! Ty sovershenno prav, my mozhem popytat'sya, no chto by ya
mogla sdelat' odna? YA ved' vse-taki zhenshchina. YA s toboj, Dejn, pust' dazhe ya
stanu pervoj zhertvoj!
   Marsh gor'ko usmehnulsya:
   - YA-to dumal: vazhnejshaya iz prisushchih tebe dobrodetelej - smirenie,  sudya
po tomu, chto ty schitala smert'  Dallit  neizbezhnoj  i  pozvolyala  ej  tiho
umirat'.
   - YA schitala, chto postupayu pravil'no, osnovyvayas'  na  svoih  znaniyah  o
predstavitelyah  ee  naroda,  -  uporstvovala  Rajenna.  -  Nevezhdam  legko
prinimat' resheniya. YA zhe uchenyj i menyayu svoj vzglyad na tu ili inuyu problemu
tol'ko pod davleniem faktov. Nablyudaya v techenie  vsego  etogo  vremeni  za
meharami,  vprochem  kak  i  za  nashimi  sokamernikami,   ya   stala   bolee
optimistichno smotret' na budushchee.
   - Ty ponimaesh', - medlenno progovoril Dejn,  -  chto  esli  my  s  toboj
voz'mem na sebya rol'  rukovoditelej  myatezha,  to  vpolne  mozhem  okazat'sya
pervymi, kogo podstrelyat? A smert' ot nervno-paraliticheskogo razryada -  ne
iz priyatnyh.
   - Esli takoe sluchitsya, to dlya menya vse budet koncheno. Togda mne uzhe  ne
nado budet bespokoit'sya o dal'nejshem, razve ne  tak?  No  uzh  esli  u  nas
chto-nibud' poluchitsya... CHto, po tvoemu mneniyu, stanet sleduyushchim shagom?  Ty
ved' ne dumaesh', chto vse konchitsya, edva my prosto vyjdem iz nashih kamer?
   - YA ne znayu, chto delat' dal'she, - chestno soznalsya Dejn.  -  Zatem  ya  i
prishel k tebe. YA ne gozhus' v rukovoditeli vsego predpriyatiya. YA mogu i budu
drat'sya, chtoby vyrvat'sya iz kletok. A vot  v  dal'nejshem  pol'zy  ot  menya
budet kak ot parusa na zvezdolete. Ty ne zabyvaj, chto ya  iz  periferijnogo
mira. Vse moi znaniya o zvezdoletah  mozhno  krupnymi  bukvami  vyrezat'  na
nogte moego bol'shogo pal'ca, da eshche mesto ostanetsya. Dumayu, dlya togo chtoby
obespechit'  sebe   vozmozhnost'   osvobozhdeniya,   nam   sleduet   zahvatit'
kogo-nibud'  iz  strazhnikov-meharov  v  zalozhniki.   Predstaviteli   stol'
nadmennyh  narodov,  kak  pravilo,  dovol'no  vysoko  cenyat  zhizn'   svoih
soplemennikov, chto ne meshaet im obrashchat'sya s inoplanetyanami kak so skotom.
Vprochem, meharov ya sovershenno ne znayu. Dazhe esli nam  i  udastsya  perebit'
ili kakim-nibud' eshche obrazom odolet' vseh etih ublyudkov s l'vinymi rozhami,
dal'she ot menya pol'zy ne  budet.  YA  ne  tol'ko  ne  znayu,  kak  upravlyat'
korablem i kak privesti ego v bezopasnyj kosmoport, ya dazhe  signala  "SOS"
podat' ne smogu, esli my poterpim avariyu, naprimer, upadem na solnce.
   - Nu, esli my sumeem zajti tak  daleko,  u  Roksona  imeyutsya  pilotskie
prava, - skazala Rajenna. -  Ne  dumayu,  chtoby  on  kogda-nibud'  upravlyal
posudinoj podobnogo razmera -  kategorii  na  pravo  vozhdeniya  zvezdoletov
takogo klassa u nego tochno net, - no vse supersvetovye korabli,  izvestnye
v predelah nashej vselennoj, prakticheski  universal'ny.  Esli  nam  udastsya
ustranit' s nashego puti meharov, Rokson sumeet posadit'  etot  korabl'  na
odnoj iz planet, vhodyashchih v sistemu Sodruzhestva.
   Do Dejna mezhdu tem doshlo, chto emu-to lichno takoj povorot sobytij osoboj
vygody ne prineset, no v konce koncov eto  bylo  ne  stol'  vazhno.  Uzh  vo
vsyakom sluchae, v kakom by iz mirov Sodruzhestva oni ni okazalis',  mozhno  i
pozhit' pod vlast'yu togo ili inogo civilizovannogo pravitel'stva, kakim  by
strannym i dazhe chuzhdym ono ni kazalos', glavnoe, chto Sodruzhestvo  otricaet
rabotorgovlyu i presleduet rabotorgovcev.
   - Polagayu, sleduyushchim shagom dolzhno stat'  privlechenie  na  nashu  storonu
Roksona, - skazal Marsh. - V tom, konechno, sluchae,  esli  ty  schitaesh'  ego
zasluzhivayushchim doveriya. Ty-to ego znaesh', ya - net.
   Rajenna otvetila s vysokomernoj obidoj v golose:
   - Za kogo ty ego prinimaesh', a? On - civilizovannyj chelovek.
   -   Predpolozhim,   chto   i   tot   bedolaga,    kotoryj    prygal    na
nervno-paraliticheskoe ruzh'e, - tozhe civilizovannyj chelovek,  -  progovoril
Dejn. - YA vovse ne podvergayu somneniyu poryadochnost' tvoego soplemennika.  YA
prosto ne znayu ego, vot i vse. YA dazhe ne mogu sudit', naskol'ko on  hrabr.
A esli on - paniker? Kak ya mogu predpolagat',  kakim  obrazom  on  povedet
sebya v krizisnoj situacii? YA dazhe ne znayu, umeet li  on  derzhat'  yazyk  za
zubami i ne proboltaetsya li  o  nashem  zamysle?  Pochemu,  chert  voz'mi,  ya
obratilsya k tebe pervoj? Kak ty dumaesh', a?
   Rajenna shiroko ulybnulas' i stala kazat'sya eshche molozhe i krasivee.
   - Po-moemu, mne sdelali kompliment, - skazala ona. - Spasibo,  Marsh.  YA
pogovoryu s Roksonom. YA znayu ego dostatochno dolgo, chtoby poruchit'sya za nego
moej zhizn'yu, moim sostoyaniem i reputaciej  uchenogo,  esli  eto  chto-nibud'
znachit.
   - Poslushaj, izvini, a? YA nikogo ne hotel zadet'...
   Rajenna pozhala plechami:
   - Ne stoit govorit' ob etom. U tebya ne bol'she prichin doveryat' emu,  chem
u nego - polagat'sya na  tebya.  U  Roksona  imeetsya  bol'shoe  predubezhdenie
otnositel'no  predstavitelej  obitaemyh  mirov,  ne   prisoedinivshihsya   k
Sodruzhestvu.
   - Da chert poberi!.. Kak ya mogu  prisoedinit'sya  k  vashemu  Sodruzhestvu,
esli na planete, gde ya  zhil,  nikto  dazhe  i  slyhom  ne  slyhival  o  ego
sushchestvovanii?
   - A kto govorit, chto predubezhdenie Roksona  imeet  pod  soboj  razumnuyu
pochvu? - holodno otozvalas' Rajenna. - YA lish' konstatirovala fakt,  no  ne
davala emu ocenki. Rokson zhe, vozmozhno, skazhet, chto sushchestvovali  kakie-to
prichiny, po kotorym tvoej planete ne predlozhili vstupit' v Sodruzhestvo.
   |tot dovod ohladil pyl Dejna, on prekrasno ponimal, chto vesti  podobnyj
spor imenno sejchas -  sovershennaya  glupost'.  Kogda  Rajenna  povernulas',
chtoby ujti, Marsh poprosil ee sekundu povremenit' i neozhidanno sprosil:
   - Togda pochemu zhe ty mne doveryaesh'?
   Posledovalo eshche odno, edva zametnoe, pozhatie plechami.
   - Da Bog ego znaet. Mozhet byt', za krasivye glaza?  Ili,  esli  hochesh',
svoeobraznym testom stala situaciya s Dallit. To, kak ty govorish' s nej i o
nej. To, kakimi predannymi glazami ona na tebya smotrit. Ne udivlyus',  esli
ona opyat' otkazhetsya ot edy, edva ty perestanesh' derzhat' ee  za  ruku.  Idi
poboltaj s nej, podderzhi ee, a ya peregovoryu s Roksonom. Nam sleduet  vesti
sebya estestvenno, raz uzh my sobiraemsya  ustroit'  zagovor,  a  to  kak  by
mehary chego-nibud' ne zapodozrili.
   Rajenna ushla, i Dejn oglyanulsya, ishcha glazami Dallit. Ona ne  smotrela  v
storonu Marsha, i on, prezhde chem  dvinut'sya  k  devushke,  provodil  glazami
ryzhuyu inoplanetyanku. O chem ona  dumala?  CHto  na  samom  dele  ispytyvala?
Dostatochno li horosho on znal ee, chtoby delat' kakie-nibud' vyvody?
   Rajenna pristroilas' na kortochkah  ryadom  s  Roksonom,  kotoryj  sidel,
derzha opustevshij podnos na kolenyah. Dejn  s  volneniem  nablyudal,  kak  ih
ryzhie golovy sblizilis'. Nel'zya davat' povod dlya podozrenij! CHto sluchitsya,
esli mehary vdrug o chem-libo dogadayutsya? V lyubom sluchae opasno  sobirat'sya
gruppami i obsuzhdat' chto-libo, postoyanno sledya za tem, chtoby chuzhie nas  ne
podslushivali.
   Marsh vdrug s udivleniem uvidel, chto Rokson, otbrosiv  podnos,  obhvatil
rukami Rajennu i nakryl ee svoim telom.  Dejn  ne  mog  ne  priznat',  chto
pochuvstvoval nekotoroe smushchenie. On podumal: "Vot tak? Pryamo v  kamere  na
vidu u vseh?"
   Odnako Dejn tut zhe podumal, chto ne stoit vseh  merit'  svoimi  merkami,
dazhe na dovol'no malen'koj planete,  gde  zhil  on  sam,  v  raznyh  mestah
sushchestvovali raznye obychai. Nekotorye ostrovityane s YUzhnyh morej ne  tol'ko
prilyudno sovershayut polovye akty, no i priglashayut vseh zhelayushchih  prinyat'  v
nih uchastie i ochen' obizhayutsya, esli poluchayut otkaz. Kogda eta para slilas'
v ob座atiyah, Marsh zastavil sebya otvernut'sya.
   Tut on uslyshal golos Dallit pryamo u sebya nad uhom:
   - Esli tebya interesuet, eto ne to, chto ty dumaesh'.
   Marsh byl porazhen i neskol'ko obeskurazhen. On pospeshil s otvetom:
   - Pojmi, ya chelovek s okolicy vselennoj, mne  nevedomy  privychki  drugih
lyudej... mne voobshche nich'i privychki neizvestny, krome svoih sobstvennyh...
   - Takoe povedenie takzhe ne prinyato i u moego naroda, no ya ne ob etom, ya
ved' chuvstvuyu chuzhie emocii, mezhdu etimi lyud'mi net  zhelaniya...  esli  tebya
eto interesuet.
   - Da mne do lampochki, chto oni tam delayut, -  probormotal  Dejn.  Ushi  u
nego pokrasneli, i on uzhasno zlilsya na sebya, tak kak ponimal,  chto  Dallit
chuvstvuet ohvativshee ego smushchenie. - Mne-to kakoe delo?
   - Lyudi moego naroda ne interesuyutsya, pochemu drugie  postupayut  tak  ili
inache, - dovol'no prohladnym tonom progovorila Dallit.  -  Raz  uzh  my  ne
mozhem ne razdelyat' chuvstv, zastavlyayushchih  drugih  postupat'  tem  ili  inym
obrazom, tak zachem uslozhnyat' sebe zhizn' nelepymi voprosami? YA  vzvolnovana
lish' ottogo, chto nervnichaesh' ty, no dlya etogo,  pover',  net  prichin.  Oni
pritvoryayutsya, i esli ty podumaesh' nemnogo, to pojmesh', pochemu oni tak sebya
vedut.
   - Net, ya ne ponimayu. Zachem im... o! CHtoby mehary ne dogadalis', chto oni
sgovarivayutsya?
   - Nu konechno, Rajenna ochen' umnaya, - progovorila Dallit, i  ee  bol'shie
temnye glaza na neskol'ko sekund zaderzhalis' na prizhavshihsya drug  k  drugu
poluobnazhennyh telah. Golovy Rajenny i Roksona nahodilis'  ryadom,  zhenshchina
chto-to sheptala. Devushka, spasennaya Dejnom, ulybnulas'. -  Pozhaluj,  tol'ko
etim oni i mogut zanimat'sya, ne zabotyas'  o  tom,  chto  mehary  stanut  ih
podslushivat', dazhe esli pribory ulavlivayut vse nashi razgovory, vo  chto  ya,
konechno, ne veryu. No v dannom sluchae mozhno skazat', chto sushchestvuet  polnaya
garantiya... Te ved', kak ty znaesh', ochen' nadmenny. Oni smotryat svysoka na
nas, obez'yanopodobnyh, iz-za...  Nu  vot,  ty  smushchen,  a  ya  ne  mogu  ne
chuvstvovat' togo, chto chuvstvuesh' ty...  -  Ona  opustila  glaza  i  nervno
shevel'nula  rukoj.   -   Davaj   nazyvat'   veshchi   svoimi   imenami:   my,
obez'yanopodobnye,  schitaemsya  rabami  plotskih  strastej.  Poetomu,   esli
Rajenna i Rokson budut dolgo shushukat'sya, starayas',  chtoby  ih  ne  slyshali
drugie, mehary mogut chto-to zapodozrit', v dannom zhe  sluchae  oni  skazhut:
"Da, konechno, eti obez'yany sposobny dumat' tol'ko  o  sovokupleniyah".  Tak
chto, kak vidish', Rajenna dovol'no umna.
   - Nesomnenno, - soglasilsya Dejn. - Mne by nichego podobnogo i  v  golovu
ne prishlo.
   On vse-taki chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.  Dazhe  Aratak  govoril,
chto obez'yanopodobnye slishkom mnogo vremeni tratyat na udovletvorenie svoih,
kak on vyrazilsya, potrebnostej v stremlenii k prodolzheniyu  roda...  Kak-to
obidno, kogda tebya schitayut predstavitelem rasy seksual'nyh man'yakov.
   "Privetstvuem tebya, druzhishche, v obez'yannike  nashego  zooparka.  U  samok
kruglyj god ne prekrashchaetsya techka. Naslazhdajsya zrelishchem!"
   O chert! Mozhno podumat', chto predstaviteli drugih... m-m-m... plemen  ne
dumayut o sekse? Razve on, Marsh, otvechaet za sobak na ulice, za golubej  na
podokonnike? Malo li kto s kem snoshaetsya? Dejn zastavil sebya  ne  smotret'
ne v meru realistichnoe  predstavlenie,  ustroennoe  Rajennoj  i  Roksonom.
Nikogo vokrug, sovershenno ochevidno, eto ne interesovalo.
   "Budem  nadeyat'sya,  chto  u  Rajenny  hvatit  vremeni   i   sposobnostej
obrisovat' emu vse detali plana, i glavnoe - chtoby parnyu oni  prishlis'  po
dushe. Potomu chto v protivnom sluchae ya dazhe ne znayu, s chego nachinat'. Mne i
Arataku vdvoem udastsya dostich' ne mnogogo. I chert voz'mi! Mne chto,  bol'she
ne o chem dumat', krome chuzhoj polovoj zhizni i  moral'nogo  oblika?  U  menya
plan pobega visit na voloske!"
   Edva tol'ko Dejn vnov' podumal o pobege, on s  bespokojstvom  vspomnil,
chto vovse ne sobiralsya posvyashchat' Dallit v eti proekty. Tak?  A  otkuda  zhe
ona znaet?.. Marsh ne  mog  tochno  utverzhdat',  chto  devushka  chitaet  mysli
okruzhayushchih. Mozhet byt', v  nej  prosto  kak  v  zerkale  otrazhayutsya  chuzhie
chuvstva?  Totchas  zhe,  budto  oshchutiv  ego  glubokoe  bespokojstvo,  Dallit
kosnulas' ruki Marsha svoimi holodnymi izyashchnymi pal'chikami. On krepko  szhal
ih, starayas' uspokoit'sya i obresti uverennost'.
   Dejn  schital  sebya  ohotnikom  za  priklyucheniyami.  No   on   vsegda   s
uverennost'yu mog skazat', chto mozhet, a chego net, chto u nego  poluchitsya,  a
chto emu ne po plechu. Odnazhdy on vyslushal obvinenie v tom, chto puskaetsya na
chrezmernyj, dazhe bezrassudnyj risk, i ne koleblyas' otverg takoe zayavlenie.
   - YA dejstvitel'no lyublyu zapah opasnosti, i na "ty" s nej, - otvetil  on
togda. - No esli menya ne ub'et molniej - a  takoe  ved'  mozhet  proizojti,
dazhe esli ya budu lezhat' doma v svoej sobstvennoj posteli, - ya  nikogda  ne
voz'mus' za  chto-nibud'  neposil'noe.  I  prezhde  chem  chto-to  sdelat',  ya
neskol'ko raz podumayu, a eto uzhe nel'zya nazvat' bezrassudnym riskom.
   Tak vsegda i bylo, no prezhde Dejn  rasschityval  tol'ko  na  svoi  sily.
Teper' zhe on vynuzhden polagat'sya na prakticheski neznakomyh emu sushchestv,  a
ved' nekotorye iz nih dazhe i  ne  lyudi.  U  Arataka  nalichestvuet  sila  i
raschetlivost', u Rajenny hrabrost' i nahodchivost' - eto obnadezhivaet. Nu a
ostal'nye? Na chto oni sposobny? Neizvestno. Tut privychka  rasschityvat'  na
svoi sily ne pomozhet. Skoree dazhe naoborot.
   Marsh otpustil ruku Dallit, znaya, chto, poka ona chuvstvuet ego  smyatenie,
ee sobstvennyj strah budet tol'ko vozrastat'.
   - My potom pogovorim obo vsem etom, ladno? -  skazal  on.  -  YA  dolzhen
sobrat'sya s myslyami.
   Kak vsegda, devushka ne  sporila,  ne  nastaivala  ni  na  chem.  Pokorno
vyslushav ego slova, ona prinyala ih tak,  tochno  eto  bylo  ee  sobstvennoe
reshenie, i ushla na svoyu krovat'. Rajenna i Rokson razzhali ob座atiya, i  Dejn
podumal, vse li ona uspela skazat' svoemu partneru i chto tot  otvetil  ej?
Marsh ponimal, chto podojti i zaprosto sprosit' ob  etom  -  prosto  opasno.
Konechno, mozhno pritvorit'sya, chto i u nego sladostrastnye namereniya... Net,
etu mysl' Dejn nemedlenno otbrosil. Vstav na takoj put', Marsh  poluchil  by
kuchu nenuzhnyh oslozhnenij, a  ih  i  bez  togo  hvatalo.  Razve  Dallit  ne
sprosila ego:
   - Pochemu eto tak tebya volnuet?
   Otveta Dejn ne nahodil, da i ne zhelal iskat'.





   Rajenna ne podhodila k Dejnu  do  sleduyushchej  razdachi  pishchi.  Kogda  oni
napravilis' k svoim podnosam, ryzhevolosaya inoplanetyanka vybrala dlya  Marsha
upakovku  s  neobhodimoj  dlya  zemlyanina  markirovkoj  i,  poniziv  golos,
skazala:
   - Rokson soglasen. On ne smozhet spravit'sya s takim korablem v odinochku,
no,  poluchiv  dostup  k  sisteme  svyazi,  vyzovet  mezhgalakticheskij  centr
poletov, i nam pomogut prizemlit'sya v bezopasnom meste. Krome togo, Rokson
pogovorit s odnim  svoim  znakomcem  iz  sosednej  kamery.  Roksonu  mozhno
doveryat',  on  umeet  razbirat'sya  v  lyudyah.  Pravda,  on  ne  mog  skryt'
udivleniya, kogda uznal, chto plan pobega pridumal ty, no moj kollega  gotov
priznat', chto vinoj tomu ego predrassudki.
   - CHertovski milo s ego storony, - zaklyuchil Dejn s nekotorym  ehidstvom,
ponimaya, chto vedet sebya neskol'ko  nekrasivo.  Nel'zya  bylo  ne  priznat',
naskol'ko vazhno uchastie Roksona v zagovore, i sledovalo tol'ko radovat'sya,
chto pilot soglasilsya prinyat' v nem uchastie.
   Rajenna zaderzhalas' ryadom s  nim  vsego  na  neskol'ko  sekund  -  Dejn
ponimal, chto zhenshchina bespokoitsya o tom, naskol'ko estestvenno vyglyadit  so
storony povedenie posvyashchennyh v  plan  begstva,  -  neskol'ko  pozzhe  ona,
prohodya mimo Marsha, kak by nevznachaj shepnula emu:
   - Obnimi menya, prizhmi k  sebe,  pobud'  so  mnoj  nemnogo...  Dejn,  ty
chto-nibud' skazal Dallit? YA videla, chto vy o chem-to besedovali, no u  menya
ne nashlos' predloga rassprosit' ee.
   Dejn vypolnil ukazaniya Rajenny.  Obnyav  ee,  on  pochuvstvoval  silu  ee
uprugogo i v to zhe vremya po-zhenski  soblaznitel'no  myagkogo  tela.  V  nej
chuvstvovalas' sila i privychka dejstvovat'. Marsh progovoril:
   - Net, ya nichego ne skazal. Znaesh', ya voobshche byl neskol'ko osharashen. Kak
by tam ni bylo, my obsuzhdali temu... e-e-e... vzaimootnoshenij mezhdu lyud'mi
raznyh chelovecheskih ras, obychai meharov... to, kak oni...  m-m-m...  mogut
harakterizovat' to ili inoe proyavlenie chuvstv svoih plennikov.
   "Ona chto, zhdet, chto ya tozhe stanu zanimat'sya s nej  lyubov'yu  dlya  otvoda
glaz?"
   Slovno prochitav mysli Dejna, Rajenna reshitel'nym  zhestom  vysvobodilas'
iz ego ob座atij i, otstranivshis' ot sobesednika, negromko proiznesla:
   - Ne stoit skryvat' ot nee nashi plany. Ne zabyvaj, pozhalujsta, chto  ona
emopat. Esli ty stanesh' hodit' vokrug da okolo, ona vse ravno vse iz  tebya
vytyanet,  a  mehary,  znaya  o  sposobnostyah  ee  soplemennikov,  vozmozhno,
ustanovili  za  nej  nablyudenie  na  telepaticheskom  urovne,  hotya  eto  i
somnitel'no. Odnako... ona mozhet okazat'sya poleznoj i nam - ya  ne  tak  uzh
sil'no razbirayus' v emopatah - no malo li chto?.. Esli  ona  nastroitsya  na
meharov, to, vozmozhno, ej udastsya uznat'  slabye  storony  ih  oborony.  I
voobshche chto eti piraty o  nas  dumayut.  Nu  i  daleko  li  do  celi  nashego
puteshestviya.
   - Da eto bylo by tak zdorovo, chto i poverit' nel'zya!
   - Bylo by.  YA  nikogda  osobo  ne  polagalas'  na  lyudej  s  povyshennoj
sensorikoj, no  sejchas  osobyj  sluchaj.  Nel'zya  otvergat'  dazhe  malejshuyu
vozmozhnost' uvelichit' nashi shansy na spasenie, - zayavila Rajenna. - Tak chto
pogovori s Dallit i ne tyani s etim.
   Dejn soznaval ee pravotu i zastavlyal sebya  sobrat'sya  s  silami,  chtoby
sdelat' to, chto dolzhen byl sdelat'. A esli eto  vnov'  pogruzit  Dallit  v
apatiyu, zastavit hrupkuyu devushku utratit' tol'ko nachavshij  probuzhdat'sya  v
nej interes k zhizni? Napolnit ee dushu bezyshodnost'yu? Tolknet  bednyazhku  k
myslyam o samoubijstve? CHto togda?
   Marsh privyk  k  povsednevnoj  zhizni  nevol'nikov  kosmicheskogo  korablya
meharov. On zhdal. Spustya chas (za neimeniem priborov dlya izmereniya  vremeni
Dejn sam ustanavlival dlya sebya prodolzhitel'nost' teh  ili  inyh  vremennyh
promezhutkov) posle  zaklyuchitel'nogo  priema  pishchi  "ezhednevno"  koridor  i
kamery, vyhodivshie v nego, pogruzhalis' v  temnotu.  Gorel  tol'ko  tusklyj
svet v koridore, da podsvechivalis' vyveski tualetnyh komnat. V  polozhennoe
vremya Dejn zabralsya v krovat', kotoruyu uzhe privyk nazyvat' svoej.
   "Kak zhe vse-taki bystro, - podumal on, - my ko vsemu privykaem! Vot uzhe
i odna iz kushetok zdes' "moya", i ya zanimayu ee v stavshee uzhe privychnym  dlya
menya vremya. Vse li razumnye sushchestva stol' skoro vyrabatyvayut privychki ili
eto svojstvo sugubo nashe, chelovecheskoe? A vernee,  kak  tut  vse  govoryat,
osobennost' obez'yanopodobnyh?"
   On podozhdal chas, poka sokamerniki  ne  ugomonilis'  i  ne  usnuli.  Nad
Dejnom, na verhnem yaruse krovati, neznakomyj  emu  temnokozhij  ploskolicyj
chelovek sopel i  vskrikival,  sudya  po  vsemu,  emu  snilsya  koshmar.  Dejn
podnyalsya. Aratak na blizhajshej kushetke kak-to  stranno  pohrapyval,  svesiv
lapu chut' ne do pola. Marsh uvidel, chto chelovek-yashcherica  slabo  svetitsya  v
temnote. V dal'nem  konce  kamery,  mezhdu  dvumya  pustovavshimi  kushetkami,
razmestilos' paukoobraznoe sushchestvo. Ego ogromnye krasnye  glaza  otrazhali
svet, on vnimatel'no nablyudal za dvigavshimsya v  temnote  chelovekom.  Dejnu
stalo ochen' i ochen' ne po sebe... A ne  hochet  li  eta  tvar'  chego-nibud'
svezhen'kogo, naprimer chelovechinki? S drugoj storony, zachem meharam  sazhat'
sushchestvo, sklonnoe k kannibalizmu, v  odnu  kameru  s  ego  potencial'nymi
zhertvami?
   Dallit zanimala nizhnyuyu kushetku, lico devushki bylo povernuto v  storonu,
protivopolozhnuyu toj,  otkuda  podhodil  Dejn.  Ee  volosy  razmetalis'  po
podushke. Primerno tak Dallit lezhala, kogda Marsh vpervye priblizilsya k nej.
Sejchas zhe ona spala glubokim snom. Dejn ostorozhno opustilsya vozle  Dallit,
emu prishlos' prosidet' na kraeshke  ee  krovati  nekotoroe  vremya.  Devushka
prosnulas' ne srazu, ona poshevelilas', chto-to prolepetala vo sne, vse  eshche
ne zhelaya vyhodit' iz okutyvavshej ee dremy. Zatem ona vzdohnula.
   Dazhe vo sne Dallit uznavala Marsha, kogda on nahodilsya ryadom, straha ona
ne chuvstvovala... Volna nezhnosti, ishodivshaya ot nego, oveyala devushku. Dejn
kosnulsya gubami tyl'noj storony ee holodnoj ladoshki.  Devushka  ochnulas'  i
ulybnulas' emu. Ona kazalas' takoj spokojnoj, takoj bezmyatezhnoj, Dejn dazhe
pozhalel, chto prishel k nej,  sobirayas'  posvyatit'  ee  v  detali  zagovora.
Odnako Dallit, kazalos', nichut' ne udivilas', ona dazhe ne sprosila,  zachem
Dejn podoshel k nej sredi nochi. Sobirayas' skazat' Dallit to, chto dolzhen byl
skazat', Marsh vpervye sprosil devushku:
   - A kakov tvoj mir, tvoj narod, tvoya planeta?
   - CHto mne skazat' tebe, Marsh? - Golos  Dallit  zvuchal  tiho,  ee  slova
prednaznachalis' dlya ushej odnogo-edinstvennogo slushatelya. -  |to  moj  dom.
CHto ty mozhesh' skazat' o mire, gde nahoditsya tvoj dom, krome togo,  chto  on
prekrasen? Moi soplemenniki redko pokidayut nashu planetu - i esli uzh delayut
eto, to obychno ne po dobroj vole, - tak  chto  my  malo  znakomy  s  zhizn'yu
drugih mirov i ne imeem vozmozhnosti sravnivat'. Obychno my verim tomu,  chto
prochitali o teh ili drugih mirah i narodah. Dumayu,  i  ty  v  etom  smysle
takoj zhe.
   Pristup toski tochno plet'yu udaril  Marsha,  slovno  kop'em  pronzil  ego
dushu. Nikogda bol'she ne videt' Gavajev? Ili roskoshnyh arkad mosta  Zolotyh
vorot? Ili velichestvennyh nagromozhdenij gigantov neboskrebov N'yu-Jorka?  I
nikogda bol'she ne vdyhat' zapaha cvetushchego vesnoj rododendrona...
   Dallit szhala ruki Dejna i progovorila:
   - YA vovse ne hotela, chtob tebe stalo grustno. Zachem ty prishel? YA  bolee
chem rada tebe, no ya znayu lyudej, podobnyh tebe, i ponimayu,  chto  sejchas  ty
prishel po delu. Ty hochesh' chto-to skazat' mne?
   Marsh molcha kivnul i ostorozhno vytyanulsya ryadom s Dallit na  ee  kushetke,
skazav sebe pri etom,  chto  esli  strazhniki  mehary,  izredka  sovershavshie
nochnoj obhod, zametyat ego, to reshat, chto... chert s nimi! Pust' dumayut vse,
chto hotyat. Pochemu by i net?  Dejn  edva  slyshno  sheptal  devushke  na  uho,
rasskazyvaya o plane organizacii pobega. Dallit slushala molcha, lish' odnazhdy
ona uzhasno napryaglas', i Dejnu pokazalos', chto devushka gotova  vskriknut'.
Sluchilos' eto, kogda on  rasskazal  ej,  chto  mehary  vpolne  mogut  ubit'
odnogo-dvuh  myatezhnikov.  Odnako  vse  oboshlos'.   Dallit   sderzhalas'   i
promolchala.
   Spustya nekotoroe vremya posle togo kak Marsh umolk, ona proiznesla:
   - YA znala, chto uslyshu nechto podobnoe, eshche kogda uvidela tebya i  Arataka
vmeste. YA dogadalas',  chto  vy  obsuzhdaete  nechto  vazhnoe,  no  ne  sovsem
ponimala, chto imenno. YA ne znayu, chem smogu byt' vam polezna  v  shvatke  s
meharami. Ved' ya tak slaba. CHto zhe mne delat'?
   Golos Dallit zvuchal ochen' rovno i spokojno, i Dejn zadal ej vopros:
   - I ty sovsem ne boish'sya? YA-to dumal, chto ty perepugaesh'sya.
   -  Pochemu  zhe?  YA  perenesla  samoe  uzhasnoe,  kogda  utratila  nadezhdu
vernut'sya v moj mir, vstretit'sya s rodnymi i blizkimi. CHego zhe mne  teper'
boyat'sya? Skazhi mne, chem ya mogu byt' polezna.
   -  YA  pochti  nichego  ne  znayu  o  teh,  kto   obladaet   emopaticheskimi
sposobnostyami, - priznalsya Dejn i zadumalsya, vspominaya slova  Rajenny:  "YA
ne slishkom doveryayu  lyudyam  s  ekstrasensornymi  sposobnostyami".  Zatem  on
prodolzhal: - Mozhet byt', tebe udastsya vyyasnit', kakim zapasom  vremeni  my
raspolagaem. Ne sobirayutsya li mehary prodavat' nas v blizhajshie dni?  Vdrug
ty smozhesh' uznat', kakimi  sredstvami  zashchity  raspolagaet  ekipazh?  Nu  i
voobshche... Lyubaya informaciya budet polezna.
   Po licu Dallit probezhala sudoroga otvrashcheniya.
   - YA ne znayu. Mne nikogda ne prihodilos' delat'  nichego  podobnogo...  YA
dolzhna  postarat'sya  prochest'  mysli  ili  chuvstva  predstavitelej  drugoj
rasy... Oni stol' neistovy i zhestoki... no ya poprobuyu. Ne  zhdite  ot  menya
mnogogo, hotya ya postarayus'.
   - Mne bol'shego i ne nuzhno, - otvetil Marsh. On uzhe hotel bylo  vstat'  i
vernut'sya na svoyu kushetku, no vdrug pochuvstvoval, chto ruki Dallit obvilis'
vokrug ego shei.
   - Net. Ne uhodi, - proiznesla ona. - YA ne hochu ostavat'sya odna.  Pobud'
so mnoj...
   Dejn otvetil ugryumo:
   - |to neskol'ko neudobno, Dallit, a?
   No tem ne menee on ne sdelal popytki podnyat'sya i ujti. Spustya nekotoroe
vremya on usnul,  prizhavshis'  k  Dallit.  Strannye  sny  videl  v  tu  noch'
zemlyanin, ukradennyj s malen'kogo, zateryavshegosya v prostorah Tihogo okeana
sudenyshka. |to byli neobychajno yarkie, krasochnye videniya, v  kotoryh  pered
Dejnom predstavali l'vy, ustraivavshie zasady v ruinah  kakih-to  stroenij.
Marsh prosypalsya, chuvstvuya, chto  Dallit  vorochaetsya.  Ona  bormotala  nechto
nevnyatnoe,  slovno  stremyas'  zashchitit'sya  ot  kogo-to  ili   ot   chego-to,
presledovavshego ee v durnom sne. I Marsh snova provalivalsya v nebytie,  gde
to on ohotilsya, to ohotilis' za nim, gde on popadal v zasady i  chuvstvoval
zapah krovi i smerti.
   Proshel den' ili  dva,  i  Dallit  prisoedinilas'  k  Rajenne,  Roksonu,
Arataku i Marshu vo vremya trapezy. Kogda mehary so svoej telezhkoj  skrylis'
iz vidu, devushka, poniziv golos pochti do shepota, skazala:
   - Nam sleduet pospeshit'. My dolzhny bystro prijti k resheniyu i  zavershit'
podgotovku.  Mysli  meharov  trudnochitaemy...  -  Pri  etom  lico  devushki
strannym obrazom peredernulos', ona  krepko  scepila  pal'cy  ruk.  -  Mne
trudno, trudno... razdelit' ih vysokomerie. YA boyus'... boyus'  proniknut'sya
ih obrazom myslej. V lyubom sluchae nam nado speshit'.
   Aratak sprosil kak obychno vezhlivo:
   - Pochemu, ditya moe?
   - Potomu  chto  oni  sobirayutsya  prodat'  nas  skoro,  esli...  -  vnov'
posledoval napryazhennyj vzglyad, - esli nichego ne sluchitsya... YA ne znayu, chto
imenno oni imeyut v vidu, no mehary chego-to zhdut, i oni budut rasstroeny...
o, ya dazhe ne znayu... - prodolzhala Dallit, lomaya tonkie ruki i kusaya  guby.
- YA ne znayu! YA ne znayu! YA boyus' pronikat' glubzhe,  boyus'  togo,  chto  mogu
uznat'...
   Dejn posmotrel na devushku s bol'shim volneniem: "Poluchaetsya, chto  mehary
kak budto by dazhe zhdut napadeniya! Da zachem? |to zhe prosto smeshno!"
   Otognav ot sebya etu mysl', Marsh obratilsya k Roksonu:
   - Ty s kem-nibud' uzhe  razgovarival?  Skol'kih  storonnikov  my  sumeem
otyskat' sredi plennikov? YA  polagayu,  chto  nam  dolzhno  hvatit'  primerno
dyuzhiny, esli vse my budem dejstvovat' slazhenno. No  esli  narodu  okazhetsya
bol'she, eto tozhe neploho.
   - Nas tut pyatero, - nachal Rokson. - Eshche troe v sosednej kamere.  I  mne
stalo izvestno, chto est' eshche chetvero-pyatero po  druguyu  storonu  koridora,
gotovyh prisoedinit'sya k nam. Poka, ya polagayu, vse.  Odnako  mne  kazhetsya,
chto  i  mnogie  drugie  podderzhat  nas,  esli  uvidyat,  chto  my  dejstvuem
reshitel'no i udacha na nashej storone.
   Rajenna sprosila:
   - A chto my budem delat' s paralizuyushchimi polyami?
   - Ochen' vazhnyj punkt v  nashej  programme,  -  podcherknul  Aratak.  -  U
strazhnikov - ruzh'ya  i  poyasa,  v  kotoryh,  sudya  po  vsemu,  i  nahodyatsya
prisposobleniya, pozvolyayushchie meharam ostavat'sya neuyazvimymi  pod  dejstviem
etih samyh polej. Vmeste s oruzhiem my otberem u  strazhnikov  i  ih  poyasa.
Dvoe iz nas, samye sil'nye fizicheski, dolzhny budut  nadet'  eti  poyasa  i,
dobravshis' do pul'ta, otklyuchit'  paralizuyushchie  polya.  Rokson,  ty  mog  by
sdelat' eto?
   - Nu ne znayu, - proiznes pilot s somneniem. - Poprobovat' mozhno.
   Marsh pokachal golovoj:
   - Roksonom riskovat' nel'zya. Kto povedet korabl', esli ego ne stanet? YA
predlagayu svoyu kandidaturu. Esli uzh riskovat', to mne.
   On sozhalel, chto nel'zya nachat' dejstvovat' nemedlenno. Plan vyrabotan i,
mozhno skazat', utverzhden. Dal'nejshie provolochki lish' zastavyat zagovorshchikov
tomit'sya v nenuzhnom ozhidanii i naprasno  nervnichat'.  Vmeste  s  tem  esli
korabl' meharov, sdelav neozhidannuyu  ostanovku,  podnimet  na  bort  novuyu
partiyu plennikov, oni, ne razobravshis' iz-za podavlennosti i  ispuga,  chto
proishodit, mogut zaprosto pomeshat' zagovorshchikam, a to i vovse  rasstroit'
ih plany.
   Dejn prodolzhal:
   - CHem skoree my nachnem dejstvovat',  tem  luchshe.  Predlagayu  popytat'sya
osushchestvit' vse zadumannoe nami vo vremya sleduyushchej razdachi  pishchi.  My  vse
znaem, chto nam delat', tak chto mozhem dejstvovat'.
   Marsh tak razvolnovalsya, chto poteryal appetit, no  kogda  on  otstavil  v
storonu nedoedennyj obed, Rajenna brosila na nego strogij vzglyad.
   - Davajte-ka doedat', rebyata. Nado vesti  sebya  kak  obychno,  chtoby  ne
vyzyvat' podozrenij.
   Kazalos', chto vremya do  sleduyushchego  priema  pishchi  tyanulos'  beskonechno.
Dallit podoshla i sela ryadom s Dejnom, vzyav ego za ruku. Rokson priblizilsya
k dveri kletki i vel tihim shepotom peregovory so svoim chelovekom iz kamery
po  druguyu  storonu  koridora.  Rajenna,  sovershenno  ignoriruya  svoe   zhe
sobstvennoe trebovanie, hodila iz ugla v ugol  s  ozabochennym  i  dovol'no
strannym vidom. Dvizheniya ee kazalis' rezkimi i nervoznymi. Dallit  serdito
posmotrela na Rajennu, kotoraya, uloviv etot vzglyad, totchas zhe  otpravilas'
na svoyu kushetku i  sdelala  vid,  chto  spit.  Odin  lish'  Aratak  vyglyadel
sovershenno spokojnym. On sidel  skrestiv  svoi  konechnosti,  a  ego  slabo
podragivavshie zhabernye kryshechki tusklo  svetilis'.  Odnako  Marsha  vneshnee
spokojstvie druga v  zabluzhdenie  ne  vvodilo.  Neizvestno,  chto  pomogalo
cheloveku-yashcherice sohranyat'  stol'  bezrazlichnyj  vid...  Meditaciya  li  po
primeru beskonechno mudrogo Bozhestvennogo YAjca ili zhe prosto na ego lice ne
mogli otrazhat'sya svojstvennye lyudyam emocii? Vse-taki Marsh chuvstvoval,  chto
i Aratak vnutri ves' kipit, chto on vzvolnovan ne men'she Rajenny.
   A vremya vse tyanulos' i tyanulos'... Vdrug  Dallit,  tihon'ko  vskriknuv,
sela pryamo. Lico  ee  vytyanulos'  i  pobelelo,  glaza  zasvetilis'  osobym
bleskom. Rajenna,  kotoraya,  po-vidimomu,  nablyudala  za  devushkoj  iz-pod
prikrytyh vek, nemedlenno vskochila i  zanyala  svoe  mesto  vozle  reshetki.
Aratak napryagsya. Po kameram pronessya shepotok. Proizoshlo eto minutoj ran'she
togo momenta, kogda klacayushchij zvuk vozvestil plennikam, chto  mehary  snyali
blokirovku dvernyh zamkov.
   Dejn medlenno napravilsya k dveryam, oshchushchaya i bukval'no osyazaya  atmosferu
vseobshchego napryazheniya. On podumal: "Ostal'nye tozhe, pohozhe,  pochuvstvovali,
chto nadvigayutsya sobytiya. Teper' uzhe nichego  ne  podelaesh',  ostaetsya  lish'
nadeyat'sya,  chto  nikto  sluchajnym  dvizheniem  ili  slovom  ne  vydast  nas
meharam".
   Dvoe raznoschikov  shli  po  koridoru,  podavaya  podnosy  s  raznocvetnoj
markirovkoj v kazhduyu iz kamer  po  ocheredi.  Mehary  pochti  poravnyalis'  s
dver'yu kamery Dejna i ego druzej,  kotorye  zataiv  dyhanie  zhdali,  boyas'
pospeshit' i v to zhe  vremya  ne  zhelaya  propustit'  edinstvenno  pravil'nyj
moment dlya nachala ataki. Vse shlo kak obychno, odin  iz  meharov  vykladyval
podnosy, a vtoroj shel pozadi s gotovym k boyu  ruzh'em.  Raznoschik  zakonchil
svoyu rabotu i povernulsya, sobirayas' katit' telezhku obratno. V tot  moment,
kogda telezhka eta na dolyu sekundy  zablokirovala  prohod,  Dejn  i  Aratak
brosilis' na spinu meharu.
   Marsh rubanul raznoschika rebrom ladoni po  shee.  L'voobraznoe  sushchestvo,
upav, diko zarychalo, a ego naparnik nazhal na  kurok  svoego  ruzh'ya.  Dejn,
uslyshavshij shipenie razryada, sdelal nyrok. Kto-to  za  ego  spinoj  istoshno
zakrichal. No vremeni oborachivat'sya i smotret', chto sluchilos', u  Dejna  ne
bylo. Pervyj protivnik uspel podnyat'sya na  nogi  i  s  rykom  brosilsya  na
zemlyanina, kotoryj vstretil ego, prinyav boevuyu stojku. Marsh  nanes  meharu
sil'nyj i tochnyj udar  nogoj  s  razvorota.  Lyubomu,  dazhe  trenirovannomu
zemlyaninu, prishlos' by tugo, no  pirat  ustoyal  i  prodolzhil  svoyu  ataku,
oskalivaya zuby i obnazhaya kogti. Kraem glaza Dejn uspel zametit', chto tolpa
lyudej iz sosednej kletki okruzhila vooruzhennogo mehara.  Sbiv  ohrannika  s
nog, uzniki vyrvali iz ego lap oruzhie i  prinyalis'  izo  vseh  sil  pinat'
rasprostertoe na polu telo. Aratak shvatil protivnika Dejna  szadi  svoimi
moguchimi lapishchami; mehar, vyryvayas', otchayanno  soprotivlyalsya.  Podospevshaya
Dallit s poistine koshach'ej lovkost'yu vyrvala iz-za poyasa mehara ego ruzh'e,
no ohrannik izlovchilsya i zadel svoimi kogtyami ruku devushki. Iz rvanyh  ran
bryznula krov'. I tut proizoshlo nechto neveroyatnoe! Devushka shvyrnula  ruzh'e
Rajenne i brosilas' na vraga. Tihonya obratilas'  v  furiyu,  kotoraya  rvala
nogtyami,  kolotila  rukami  i  bila  nogami  povalennogo  nakonec  mehara,
podbirayas' k glazam pirata.
   Dejnu edva udalos' ottashchit' Dallit ot poverzhennogo vraga.
   - Ni k chemu ubivat' ego, - brosil Marsh,  posle  prikosnoveniya  kotorogo
Dallit nemedlenno uspokoilas' i zadrozhala. - Snimaj s nego poyas! Vot  tak!
Molodec. Aratak, ty - sil'nejshij, nadevaj, tebe dolzhno udat'sya bol'she, chem
lyubomu iz nas, kogda my okazhemsya v paralizuyushchem pole.
   Skazav eto, Dejn zastegnul na svoej talii vtoroj poyas  i  podumal:  "My
vdvoem edva smogli razoruzhit' odnogo mehara! Budem nadeyat'sya, chto  ne  vse
vosem'desyat chlenov komandy napadut na nas odnovremenno".
   - Davajte! - brosil Dejn skvoz' zuby. - Vyhodite iz kamer. My ne znaem,
skol'ko vremeni projdet,  poka  ostal'nye  mehary  zametyat,  chto  dvoe  ih
tovarishchej ne vernulis' s kormezhki zhivotnyh, i otpravyatsya uznat', chto zhe ih
zaderzhalo.
   Vzbuntovavshiesya uzniki poshli po koridoru proch' iz otseka dlya  rabov,  i
tut  Dejn  vpervye  zabespokoilsya.  Ego  ved'   dostavili   v   kameru   v
bessoznatel'nom sostoyanii, i teper' on sprashival  sebya,  v  kakoj  storone
nahoditsya, naprimer, kapitanskij mostik ili pomeshcheniya, gde zhivut ostal'nye
chleny komandy, ili gde raspolagayutsya sistemy upravleniya? Marsh obratilsya  s
etim voprosom  k  Roksonu,  kotoryj  negromkim  golosom  otdaval  ukazaniya
ostal'nym uznikam.
   - My vse pribyli syuda bez soznaniya, - otvetil Rokson.  -  Takov  obychaj
meharov. Odnako dumayu, chto my nahodimsya na nizhnem urovne,  a  znachit,  nam
eshche idti i idti.
   Vozglavlyaemye pilotom, vse zashagali po  izvilistomu  koridoru,  kotoryj
vel vse vremya vverh. Osvobozhdennye uzniki shli bestolkovoj tolpoj, i Dejn s
bespokojstvom podumal: "My  -  rukovoditeli  -  dolzhny  derzhat'sya  vmeste!
Ostal'nye, kotorye lish' prisoedinilis' i  ne  znayut  nashih  planov,  mogut
stat' bol'shoj pomehoj, kogda dojdet do dela!"
   Dejn i vmeste s nim Dallit protolkalis' skvoz' tolpu vpered k  Roksonu.
Rajenna shvatila Dallit za ruku.
   - Bystro! Gde mehary?! CHto oni zamyshlyayut?
   Kazalos', devushka  ne  slyshala  obrashchennyh  k  nej  voprosov.  Ee  guby
drozhali. Vnezapno ona izdala vopl'  uzhasa,  i  odnovremenno  s  etim  Dejn
uvidel, chto Rajenna, spotknuvshis' i upav, bezuspeshno  pytaetsya  podnyat'sya.
Prochie uzniki tozhe valilis' na pol i medlenno, tochno cherez  silu,  dvigali
rukami i nogami, tshchetno stremyas' vstat'.
   "Paralizuyushchee pole!" - promchalos' v golove u Dejna. Na  nego  blagodarya
poyasu ohrannika pole ne okazyvalo nikakogo dejstviya, a  Dallit,  izo  vseh
sil vcepivshis' v Marsha, prosto visela na ego ruke.
   Vdrug devushka zavizzhala:
   - Oni znayut? Znayut! Oni zhdut nas...
   Rokson, opiravshijsya na  ruzh'e  i  potomu  ustoyavshij  na  nogah,  kak  v
zamedlennom kino, podnimal ruku, budto silyas' privlech'  k  sebe  vnimanie.
Dver' vperedi otkrylas', i iz nee vyskochili shestero  vooruzhennyh  meharov.
Vidimo, oni otklyuchili pole, tak kak nekotorye iz  plennikov  stali  tyazhelo
podnimat'sya,  s  trudom  obretaya  sposobnost'  dvigat'sya.  Aratak  prygnul
vpered, atakoval odnogo iz meharov  i,  poluchiv  otvetnyj  udar,  otskochil
nazad.  CHelovek-yashcherica,  izdav  vysokij  otryvistyj  boevoj  klich,  vnov'
brosilsya na protivnika. Rokson podnyal  ruzh'e  i  pricelilsya  v  odnogo  iz
piratov, no vystrelit' ne uspel. Mehar operedil ego,  pustiv  v  hod  svoe
oruzhie pervym. Rokson ruhnul, zabivshis' v konvul'siyah.
   Dejn dralsya stisnuv  zuby,  v  mrachnoj  nadezhde,  chto  prezhde,  chem  on
okazhetsya sam poverzhennym na pol, emu udastsya ubit' odnogo  ili  dazhe  dvuh
meharov,  kotorye  vse  pribyvali  i  pribyvali.  Nekotorye  iz  plennikov
sdavalis', umolyaya o  poshchade,  nekotorye  uzhe  lezhali  na  polu,  srazhennye
zhestokimi udarami rabotorgovcev, no glavnye zagovorshchiki uporno  prodolzhali
bit'sya. Marsh videl,  chto  dazhe  Dallit  deretsya  s  dvumya  protivnikami  s
poslednej otchayannoj hrabrost'yu zatravlennogo zverya, kotoryj uzhe ponyal, chto
emu ne spastis'. Vdrug kto-to nanes Marshu strashnyj udar po golove.
   Provalivayas' vo t'mu, Dejn podumal: "A ved' ya vse-taki  okazalsya  prav.
Oni zhdali, chto my napadem, i dazhe obradovalis' etomu. No pochemu?"
   Ego vopros tak i ostalsya bez otveta...





   Golova Dejna raskalyvalas', emu kazalos', chto ruki  u  nego  slomany  v
zapyast'yah. Marsh otkryl glaza  i  obnaruzhil,  chto  nahoditsya  v  sovershenno
neznakomoj emu kamere. Odna ruka Dejna byla prikovana k stene cep'yu dlinoyu
v  shest'  futov.  U  protivopolozhnoj  steny,  tochno   takim   zhe   obrazom
ogranichennyj v svobode peredvizhenij, nahodilsya Aratak.  Rajenna  spala  na
polu, Dallit sidela poodal', obhvativ koleni rukami, i neotryvno  smotrela
na Marsha. Kogda tot otkryl glaza, devushka voskliknula:
   - Ty zhiv!
   Lico ee zalil rumyanec, na gubah zaigrala radostnaya ulybka.
   - YA ne znala, ty byl... tak daleko...
   - YA zhiv, chego by mne eto ni stoilo, - proiznes Dejn. - Vy vse - tozhe. A
chto s ostal'nymi?
   Rajenna otkryla glaza.
   - Rokson pal pervoj zhertvoj, -  progovorila  ona.  -  Eshche  s  poldyuzhiny
plennikov sostavili emu kompaniyu,  tak  ya  dumayu.  CHto  zhe  kasaetsya  vseh
prochih, ih vygruzili - naskol'ko ya mogla  ponyat'  iz  togo,  chto  govorili
mehary, na Gorbale (eto nevol'nichij rynok) tri dnya nazad. Dumayu, u meharov
otnositel'no nas kakie-to osobye plany, a uzh chto oni udumali... -  ZHenshchina
gor'ko ulybnulas'. - My mozhem lish' gadat'. Lichno ya polagayu,  chto  oni  nas
ostavili sebe - na desert. My ubili dvoih, a mehary ne takie rebyata, chtoby
eto sterpet'.
   - Vse sovsem ne tak ploho, - upryamo vozrazila  Dallit.  -  U  nas  est'
nadezhda. Oni byli _dovol'ny_ tem, chto my sdelali.
   - Pomolchala by! Otkuda ty znaesh'? - prikriknula na nee Rajenna.  -  Vse
iz-za tebya! Esli by Dejnu ne vzdumalos' tebya spasat', my  vse  otpravilis'
by na rynok Gorbala, zato Rokson ostalsya by zhiv. A na rynke komu-nibud' iz
nas moglo povezti.
   Aratak primiritel'no skazal:
   - Tiho, ditya. V tom, chto s nami sluchilos', viny  Dallit  rovno  stol'ko
zhe, skol'ko i tvoej. Ty ne men'she drugih zhazhdala vyrvat'sya iz  plena,  chto
zhe kasaetsya Roksona... Mozhet, on skoree vybral  by  smert',  chem  zhizn'  v
rabstve? Kak by tam ni bylo, ego uzhe net, i pomoch' emu my nichem ne  mozhem.
A vot o Dallit etogo ne skazhesh'. Nas tut  chetvero.  My  vse  v  odinakovom
polozhenii, no  esli  my  eshche  i  mezhdu  soboj  nachnem  ssorit'sya  -  togda
dejstvitel'no ploho nashe delo.
   - Ego i tak horoshim  ne  nazovesh',  -  s  gorech'yu  otvetila  Rajenna  i
perevernulas' na zhivot, yarko-ryzhie volosy, rassypavshis', skryli ee lico.
   - Rajenna... - proiznes Dejn, no zhenshchina ne otvetila.
   "Ona schitaet menya vinovatym v smerti Roksona i  ostal'nyh",  -  podumal
Marsh.
   CHto mozhno bylo vozrazit' na eto? Veroyatno, on, Marsh, kotoromu okazalos'
sovsem nechego teryat' - chem by ni  konchilos'  ih  predpriyatie,  obratno  na
Zemlyu emu vryad li udalos' by vernut'sya, - stal bolee drugih bezrazlichen  k
zhizni i smerti.
   Aratak izrek sleduyushchee:
   - Vy troe - po krajnej  mere  sushchestva  odnoj  krovi.  Nikogo  iz  moih
soplemennikov teper' dnem s ognem na bortu korablya ne syshchesh'. Mne chto zhe -
povesit'sya ot toski i odinochestva?
   Dallit  medlenno  podoshla  k  cheloveku-yashcherice  i  protyanula  emu  svoyu
malen'kuyu ruchku, utonuvshuyu v gromadnoj lape reptilii.
   - My brat'ya i sestry po neschast'yu, Aratak,  -  skazala  devushka  nezhnym
golosom. - Po zakonu Vselenskogo universal'nogo  razuma.  YA  eto  znayu.  I
Dejn. I Rajenna vspomnit ob etom rano ili pozdno.
   Dejn kivnul, chuvstvuya, chto ogromnyj chelovekoyashcher, bok o bok  s  kotorym
on, Marsh, srazhalsya nasmert', stal emu eshche blizhe.
   - Horoshaya drachka byla, a? -  proiznes  on.  -  Mezhdu  nami  govorya,  my
spisali so schetov parochku etih proklyatyh kotoobraznyh  tvarej!  A  znachit,
chto by ni sluchilos' s nami teper', igra stoila svech!
   Aratak s entuziazmom  kivnul,  a  ego  nadzhaber'ya  zasvetilis'  golubym
svetom.
   "I chto teper'?" - podumal Dejn i vsluh pointeresovalsya:
   - Nas kormit'-to tut budut?
   Rajenna podnyalas', otkidyvaya nazad svoi ryzhie volosy.
   - Tebya eto interesuet? - sprosila ona. - Da, i dazhe luchshe, chem  ran'she,
tol'ko vot edu cherez prut'ya suyut. Nikto i blizko ne podhodit.
   Dejn proiznes:
   - |to oznachaet, chto oni ne sobirayutsya pytat', a potom ubivat' nas. Esli
by oni hoteli nashej smerti - my byli by uzhe mertvy. Delikatnost'  v  takih
voprosah koshkam vovse ne svojstvenna.  Oni  davno  rasterzali  by  nas  na
kuski, esli by hoteli.
   - Ob etom ya vse vremya i tverzhu, - progovorila Dallit. - YA ne znayu,  chto
oni nam gotovyat... Ne mogu chitat' ih mysli i ne shodit' s uma...  Pomnite,
kak togda, kogda vy zastavili menya? - Ona sodrognulas' vsem telom. - YA tak
ozverela, chto na kakoj-to mig sama brosilas' na  togo  ohrannika,  gotovaya
rasterzat' ego zubami i  nogtyami...  -  Ona  zamolchala,  a  potom  tverdym
golosom zakonchila svoyu mysl': - YA znayu, chto oni ne sobirayutsya ubivat' nas,
my priobreli dlya nih bol'shuyu cennost'.  Poetomu  ya  v  svoyu  ochered'  hochu
skazat' tebe, Rajenna, - ne dumaj o smerti! Soberis' s silami i nadejsya na
luchshee. Ochen' skoro nasha sud'ba reshitsya... A sejchas my  zhivy,  my  vmeste,
net nuzhdy otchaivat'sya.
   Po krajnej mere, bylo ochevidno, chto polozhenie ih izmenilos',  teper'  s
nimi obrashchalis' kak s  opasnymi  zaklyuchennymi.  Edu  kidali  cherez  prut'ya
reshetki, da i to s poryadochnogo  rasstoyaniya.  Delali  eto  mehary,  kotorye
nikogda ne zagovarivali s chetyr'mya uznikami i priblizhalis'  k  reshetkam  s
bol'shoj  ostorozhnost'yu.  Trizhdy  v  den'  cepi   s   pomoshch'yu   special'nyh
prisposoblenij, nahodivshihsya  po  druguyu  storonu  sten,  udlinyalis',  chto
davalo vozmozhnost' Dejnu i  Arataku  projti  v  malen'koe  otdelenie,  gde
raspolagalsya  dush  i  tualet.  Vse  ostal'noe  vremya   uzniki   ostavalis'
predostavlennymi sebe i razvlekalis', stroya dogadki naschet togo, chto  vseh
ih ozhidaet.
   Takoe polozhenie, kak podschital Dejn, ostavalos' neizmennym  okolo  dvuh
nedel'. Uznikam bylo  nechego  delat',  i  oni  rasskazyvali  tovarishcham  po
neschast'yu o sebe. |to pozvolyalo im, povedav o  planetah,  na  kotoryh  oni
kogda-to zhili, i soobshchiv o tom, chem oni ran'she  zanimalis',  luchshe  uznat'
drug druga. Dejn izlozhil svoim tovarishcham  to,  chto  bylo  emu  izvestno  o
social'nom i politicheskom ustrojstve Zemli i o ee istorii. Kak  pokazalos'
Marshu, sokamernikov v nemaloj stepeni udivilo, chto ego planeta ne popala v
sferu vnimaniya Sodruzhestva. Tol'ko Rajenna postaralas' najti etomu vernoe,
kak ej kazalos', ob座asnenie.
   - U vas nesomnenno nalichestvuet bol'shoj  progress  v  oblasti  nauki  i
tehniki, - priznala ona. - No v  ostal'nyh  sferah  vy  zdorovo  otstaete,
veroyatno, iz-za svoej obosoblennosti. Vot, naprimer, ty uveryaesh',  chto  ni
razu  v  obozrimyj  period  istorii  vam   ne   nanes   vizita   ni   odin
issledovatel'skij korabl', ne  vysadilas'  ni  odna  ekspediciya  uchenyh  s
drugih planet...
   - Nu, eto eshche vopros, - vozrazila  Dallit.  -  Takie  issledovatel'skie
ekspedicii ne afishiruyut svoih poyavlenij i sledyat za tem, chtoby ih dejstviya
ostavalis' nezamechennymi zhitelyami obsleduemyh planet.
   - No dazhe esli by takie ekspedicii i imeli mesto, - nastaivala na svoem
Rajenna,  -  nel'zya  s  uverennost'yu  utverzhdat',  chto   sovershalis'   oni
predstavitelyami Sodruzhestva. Korabli mogli priletet' otkuda ugodno. Skoree
vsego, vashu solnechnuyu sistemu  prosto  zabyli  zanesti  v  sootvetstvuyushchij
spisok. Ili po oshibke oboznachili kak neobitaemuyu. Sam zhe  govoril,  chto  v
vashej solnechnoj sisteme vasha planeta edinstvennaya, na kotoroj nalichestvuet
zhizn'. |to  ochen'  netipichno.  Posetiv  odnu-dve  planety  vashej  sistemy,
issledovateli mogli prosto zaklyuchit', chto i na  drugih  ee  planetah  delo
obstoit  tochno  takim  zhe  obrazom.  Nastoyashchie  uchenye  tak,  konechno,  ne
postupayut, no ot haltury nikto i nigde ne garantirovan.
   - Mozhet byt', - predpolozhila Dallit, - ekspediciya pribyla togda,  kogda
na vashej Zemle eshche ne sushchestvovalo razumnoj zhizni, kogda ona nahodilas'  v
zachatochnom sostoyanii i predki vashi kachalis' na derev'yah?
   Aratak zaprotestoval.
   - |to ne dolzhno bylo ostanovit' uchenyh, -  skazal  on.  -  Moya  planeta
voshla v Sodruzhestvo ran'she, chem Bozhestvennoe YAjco darovalo nam koleso!
   Tut Marshu vspomnilas' izlyublennaya teoriya pisatelej-fantastov.
   - U nas sushchestvuet mnenie, chto predstaviteli drugih mirov izbegayut  nas
ili zhe voobshche  postavili  nashu  planetu  na  svoeobraznyj  karantin  iz-za
beskonechnyh vojn i atomnogo oruzhiya.
   - Esli by polnyj i bezogovorochnyj  mir  sluzhil  osnovnym  usloviem  dlya
priema planety v Sodruzhestvo, - suho skazala Rajenna, -  ono  do  sih  por
sostoyalo by iz dvuh dyuzhin mirov, naselennyh glavnym obrazom  emopatami,  a
sejchas v nego  vhodit  neskol'ko  soten  planet.  Sodruzhestvo  delaet  vse
vozmozhnoe, chtoby sostoyashchie v nem narody mogli  razreshit'  svoi  vnutrennie
problemy  mirnym  putem,  podchas  ono  odno  yavlyaetsya   stimulyatorom   dlya
dostizheniya tem ili inym narodom  vnutrennej  garmonii.  No  vmeste  s  tem
Sodruzhestvo, sushchestvuyushchee imenno v tom  vide,  v  kakom  i  bylo  sozdano,
sluzhit nadezhnym bar'erom protiv mezhplanetnyh i  mezhzvezdnyh  vojn.  Mnogim
narodam udalos' pokonchit' s vojnami,  no  u  vas  nemaluyu  rol'  igrayut  i
klimaticheskie usloviya, i prirodnye kataklizmy, kotorye razobshchayut narody  i
usilivayut etnicheskie, kul'turnye, social'nye i  lingvisticheskie  razlichiya,
sushchestvuyushchie mezhdu nimi. A vse  vysheizlozhennoe  opyat'-taki  vedet  lish'  k
udlineniyu perioda vojn v planetarnoj istorii. Odnako  prichiny,  vyzyvayushchie
vojny, prosto izzhivayut sebya, kogda obshchestva v svoem razvitii minuyut stadiyu
industrial'noj revolyucii.
   Dejn obradovalsya, kogda vse ostavili obsuzhdenie ego planety, i  stal  s
udovol'stviem vnimat' rasskazam  svoih  tovarishchej.  Narod,  predstavitelem
kotorogo  yavlyalas'  Dallit,  mozhno  bylo  klassificirovat'  kak   dovol'no
odnorodnyj. Planeta perezhila dlitel'nyj lednikovyj period, zatem nastupilo
tayanie l'dov, za kotorym  posledoval  process  rosta  tropikov.  V  period
razvitiya dlya naseleniya planety  priobrela  ogromnoe  znachenie  psihicheskaya
energiya. Poetomu ekstrasensorika i yasnovidenie prochno voshli v  germoplazmu
naroda, dovol'no mirolyubivogo  i  nebol'shogo  po  chislennosti,  vsledstvie
projdennogo im surovogo estestvennogo  otbora.  V  tehnologicheskom  smysle
naselenie  ne  prodvinulos'  slishkom  daleko,  zato  chrezvychajno   vysokoe
razvitie poluchili filosofiya i kosmologiya. Narod zhe Rajenny byl  postoyannym
neutomimym iskatelem, i - Dejn veril v eto - imenno takimi stanut zemlyane,
projdya dolgij ternistyj put' nauchno-tehnicheskogo progressa.
   Skazat'  pro  mir  Arataka,  chto  on  v  korne   otlichalsya   ot   mira,
predstavitelem  kotorogo  yavlyalsya  Dejn,  znachit,   ne   skazat'   nichego.
Dominiruyushchaya rasa proizoshla v processe evolyucii ot  gigantskih  iskopaemyh
travoyadnyh  yashcherov  i  amfibij,  prakticheski  lishennyh  prirodnyh  vragov.
Soplemenniki Arataka, poeksperimentirovav v oblasti  razvitiya  tehnologij,
skoro obnaruzhili, chto  dostizheniya  ne  stoyat  zatrat,  i,  prespokojnen'ko
povernuvshis'  spinoj   k   progressu,   stali   mirosozercayushchim   narodom,
zanimayushchimsya  sobiratel'stvom.  Oni   priobretali   u   svoih   tehnicheski
vysokorazvityh sosedej nekotorye neobhodimye im predmety.  Nazvanie  etogo
naroda disk-perevodchik, implantirovannyj  v  gorlo  Dejna,  oboznachal  kak
salamandry. Vzamen soplemenniki Arataka snabzhali svoih sosedej mineralami,
nekotorymi produktami  pitaniya  i  filosofskimi  ucheniyami,  kotorye,  nado
polagat', v dannom sluchae  tozhe  imeli  opredelennuyu  rynochnuyu  stoimost'.
Fakticheski, kak ponyal Dejn, yashcheropodobnye  predstaviteli  plemeni  Arataka
puteshestvovali po vsej  vselennoj  kak  uchitelya  filosofii,  nahodya  vezde
vysochajshee priznanie i teploe  gostepriimstvo  v  nagradu  za  tu  zhertvu,
kotoruyu oni prinosili, pokidaya milye ih serdcam bolota.
   Odnako  takoj  obmen  rasskazami   ob   istorii   planet   i   narodov,
predstaviteli kotoryh tomilis' v kamere zvezdoleta meharov, zanimal ne vse
svobodnoe vremya uznikov. Oni vnov' i vnov' vozvrashchalis' k odnoj i  toj  zhe
neveseloj teme, lomaya golovu nad tem, chto vse-taki ih ozhidaet  v  budushchem.
Vremya poroj polzlo  tak  medlenno,  chto  nastupali  momenty,  kogda  Dejnu
kazalos'  -  ih  nevolya  dlitsya  uzhe  mnogie  gody.  Ozhidanie  stanovilos'
nevynosimym...
   No v konce koncov nastal moment, kogda ono zavershilos'.
   Odnazhdy utrom, tak nazyval Marsh  to  vremya,  kogda  posle  sna  uznikam
davali edu, v kameru voshli tri mehara s oruzhiem na izgotovku i portativnym
generatorom paralizuyushchih polej, kotoryj oni ne  zabyli  prodemonstrirovat'
uznikam, prezhde chem pereshagnut' porog i snyat' cepi s Dejna i Arataka.
   Odin iz voshedshih skazal ne dopuskavshim vozrazhenij tonom:
   - Vedite sebya razumno. Na sej raz  vam  ne  budet  predostavleno  shansa
ubezhat'.  Odno  lishnee  dvizhenie,  i  vas  polnost'yu  obezdvizhat.  Vas  ne
sobirayutsya ni ubivat', ni pytat', no, povtoryayu, shansov na pobeg u vas net,
tak chto poberegite svoi sily. |to edinstvennoe i poslednee preduprezhdenie,
poetomu dvigajtes' ostorozhno. Ver'te  mne  i  delajte,  kak  ya  skazal,  v
protivnom sluchae lyubye vashi somneniya v tom, chto  my  namereny  dejstvovat'
reshitel'no, budut nemedlenno razveyany.
   Dejn ne stal delat' rezkih dvizhenij, emu vovse ne  hotelos'  ispytyvat'
na sebe dejstvie nervno-paraliticheskogo ili paralizuyushchego oruzhiya.  Slishkom
uzh horosho pomnilis'  emu  kriki  spyativshego  bedolagi,  kotoryj  umiral  v
sosednej  kamere.  Odna  iz   fraz,   proiznesennyh   meharom,   vozbudila
lyubopytstvo Marsha: "Na sej raz vam ne budet predostavleno shansa  ubezhat'".
|to moglo oznachat', chto v proshlyj raz takoj shans im byl  predostavlen.  Ob
etom  stoilo  podumat'.  (Konechno,  u   mehanicheskogo   perevodchika   est'
sklonnost'  mnogoe  peredavat'  bukval'no.  Naprimer,   odnazhdy   Rajenna,
vyvedennaya iz sebya spokojstviem Dallit, brosila v lico poslednej  kakoe-to
uzhasnoe,  s  ee  tochki  zreniya,  oskorblenie,   disk   ne   nashel   luchshej
formulirovki, chem ta, chto Dallit - zhenshchina, kotoraya  prinosit  detyam  edu.
Dejnu vovse ne pokazalos' eto obidnym,  sudya  po  vsemu,  Dallit  -  tozhe.
Rajenna zhe tol'ko razozlilas' eshche bol'she.)
   Kak by tam ni bylo, tovarishchi Dejna, po vsej  vidimosti,  takzhe  prinyali
reshenie vesti sebya mirolyubivo. Vse chetvero v soprovozhdenii meha rov proshli
izvilistym koridorom, podnyalis'  po  lestnice  i  okazalis'  v  pomeshchenii,
pohozhem na konferenc-zal, gde nahodilos' eshche s poldyuzhiny meharov  v  forme
korabel'nogo  personala.  V  "konferenc-zale"  bylo  polno   raznoobraznyh
priborov,  napominavshih  televizory  i  monitory,  i  mnozhestvo  razlichnyh
sidenij. Mehary podveli svoih  plennikov  k  ryadu  kresel,  raspolozhennomu
vozle odnoj iz sten i opoyasannomu nevysokim ograzhdeniem. |to  bylo  pohozhe
na mesta dlya prisyazhnyh zasedatelej v sude ili  na  orkestrovuyu  lozhu.  Kak
tol'ko zaklyuchennye opustilis' v kresla, vse  chetvero  okazalis'  mgnovenno
prikrepleny k podlokotnikam i siden'yam za zapyast'ya  i  talii  special'nymi
prisposobleniyami.
   V "orkestrovoj lozhe" tochno v takom zhe  polozhenii,  kak  i  vse  chetvero
plennikov piratov, uzhe nahodilos' odno sushchestvo - mehar. Vse oni vyglyadeli
dlya Dejna  na  odno  lico,  no  etot  pokazalsya  Marshu  znakomym.  Dallit,
nahodivshayasya ryadom s Dejnom, vdrug prosheptala:
   - |to tot mehar, kotorogo my obezoruzhili, - ohrannik, ya dumala, chto  my
ego ubili.
   - Po vsej vidimosti, nam ne tak povezlo, - prosheptal Dejn v otvet.
   - Plenniki, ne razgovarivat', - skazal odin iz piratov bez vyrazheniya.
   Dejn osmotrelsya vokrug, i vnimanie ego privlek gigantskij televizionnyj
ekran. Izobrazhenie na nem, govorya zemnym yazykom, ryabilo  i  blikovalo,  no
translyaciya nesomnenno shla pryamaya. Ostal'nye plenniki nichego zasluzhivayushchego
vnimaniya  v  etom  izobrazhenii,  po-vidimomu,  ne   nahodili,   no   Dejn,
vglyadevshis' poluchshe, ne  smog  otorvat'sya  ot  sozercaniya  velichestvennogo
zrelishcha - kirpichno-krasnaya  planeta,  snimaemaya  iz  dalekogo  kosmosa,  s
sine-zelenymi uchastkami, kotorye napominali  morya  i  okeany,  s  tusklymi
korichnevymi pyatnami - veroyatno gornymi massivami, stepyami ili pustynyami, -
budto plyla v bezbrezhnom, klubyashchemsya okeane  kosmosa.  Pozadi  planety,  v
temnom prostranstve, usypannom tochechkami  zvezd,  visel  ogromnyj  sputnik
razmerom s polovinu planety, chastichno zatenennyj eyu.
   Odin iz meharov,  sidevshij  pered  trivial'nogo  vida  pul'tom,  chto-to
govoril tihim golosom v kakuyu-to trubku, no dlya diska, implantirovannogo v
gorlo Dejna, zvuk okazalsya slishkom slabym, i Marsh ne  ponyal,  o  chem  idet
rech'. Tak prodolzhalos' eshche nekotoroe vremya,  a  planeta  i  zatenennyj  eyu
sputnik vse priblizhalis', uvelichivayas' v razmerah. Ochevidno,  korabl',  na
kotorom  oni  vse  nahodilis',  podletal  k  kakoj-to  planete,  sobirayas'
sovershit' tam posadku. Dejn podumal, chto,  vozmozhno,  eto  i  est'  rodnaya
planeta meharov. CHto budet s nim i ego druz'yami, kogda oni  okazhutsya  tam?
Obrashchenie piratov so svoimi plennikami ne vyzyvalo  osobogo  bespokojstva.
Vse-taki ego mozhno bylo nazvat' vpolne snosnym. Hotya kak znat', ne zhdet li
ih tam sud... naprimer, za ubijstvo mehara?
   Vnezapno monotonnaya rech'  mehara,  govorivshego  v  trubku,  oborvalas',
razdalas'  celaya  seriya  raznoobraznyh  piskov  i  hripov,  i  iz   trubki
poslyshalos' nevnyatnoe bormotanie. Mehar nachal  operirovat'  s  knopkami  i
rychazhkami. Vdrug dinamik na pul'te ozhil, i neozhidanno nizkij gustoj  golos
- slovno by mehanicheskij, kak podumalos' Dejnu, - progovoril:
   -  Central'naya  Vtorogo  Kontinenta  vyzyvaet  zvezdolet  meharov.   My
oznakomilis' s vashim poslaniem i gotovy rassmotret' vashe predlozhenie.
   Mehar za pul'tom, ochevidno, chto-to pereklyuchil, i teper' golos  ego  shel
neposredstvenno cherez dinamik:
   - U nas est' pyatero dlya vas, ohotniki. Opasnee - ne byvaet. Po  deshevke
my vam ih ne ustupim.
   Otvechavshij govoril vse tem zhe, lishennym vyrazheniya golosom:
   - U nas, mehary, s vami davnie delovye  otnosheniya,  vam  izvestny  nashi
trebovaniya. Vashi pyatero provereny v dele?
   - Nesomnenno,  -  proiznes  mehar.  -  CHetvero  -  ucelevshie  zachinshchiki
zagovora, oni pytalis' ustroit' pobeg. |to nasha  obychnaya  proverka  -  oni
okazalis'  dostatochno  umny  i  nahodchivy,  chtoby  najti  ostavlennuyu   im
malen'kuyu  lazejku,  i  hrabry  nastol'ko,  chto  reshilis'   brosit'sya   na
ohrannikov, nevziraya na to, chto  te  byli  vooruzheny.  Dazhe  osoznav,  chto
proigrali, oni vse ravno prodolzhali srazhat'sya. My nadeyalis',  chto  udastsya
dostavit' vam vseh shesteryh, no dvoih prishlos' ubit' vo vremya shvatki.
   Mehanicheskij golos proiznes:
   - Vy govorili, chto u vas dlya nas est' pyatero.
   - Pyatyj - odin iz nashih, -  otvetil  kapitan  meharov.  -  On  pozvolil
plennikam obezoruzhit' sebya i vospol'zovat'sya ego oruzhiem. Vtoroj ohrannik,
kak polagaetsya v takih sluchayah, reshil  ne  dozhidat'sya  suda  na  mehare  i
pokonchil  s  soboj.  No  obychno  my  ostavlyaem  vybor,  i  etot  predpochel
zaprodat'sya  k  ohotnikam  v  kachestve  dichi.  Den'gi  za   nego   poluchat
rodstvenniki na mehare, tak chto on svoboden ot vseh obyazatel'stv  i  volen
popytat' schast'ya.
   - My vsegda rady poluchit' dlya ohoty mehara, -  progovoril  mehanicheskij
golos. - I vnov' povtoryaem svoe, na nash vzglyad - vygodnoe,  predlozhenie  -
prinimat' vashih prigovorennyh k smerti prestupnikov v kachestve dichi.
   - A my povtoryaem, - otvetil mehar za pul'tom, - chto chest' ne  pozvolyaet
nashemu narodu otpravlyat' k ohotnikam prestupnikov. CHto kasaetsya ohrannika,
to tut sluchaj osobyj, on okazalsya pobezhdennym v boyu, dolzhen byl pogibnut',
no... CHto zh, esli on predpochitaet umeret' ot vashih ruk, pozhalujsta.
   - My voshishchaemsya vashim kodeksom chesti, - progovoril mehanicheskij golos.
- Na sej raz my predlagaem vam desyat' procentov sverh nashej obychnoj  ceny,
i, esli vas eto ustraivaet, mozhete vysazhivat' plennikov nemedlenno.
   - |to nas vpolne ustraivaet, -  podtverdil  mehar,  no  vnimanie  Dejna
pereklyuchilos' na Rajennu, kotoraya tihon'ko ahnula.
   - Ohotniki! - prosheptala ona.  -  Tak  vse-taki  oni  sushchestvuyut!  SHans
spastis'? Da. No Bozhe moj! CHto eto za shans!
   Dejn zaerzal v svoem kresle, no ne uspel on chto-libo  skazat'  Rajenne,
kak mehar podoshel k nim.
   - Plenniki, - skazal on negromko, - vam predostavlyaetsya  shans  spastis'
ili umeret' s chest'yu. Vse zavisit ot vas. Svoim  povedeniem  vy  dokazali,
chto slishkom hrabry i slishkom muzhestvenny, chtoby byt' prodannymi v rabstvo.
Poetomu dlya nas lestno i priyatno predostavit' vam pravo  vybora.  Ne  nado
boyat'sya. Sejchas vam dadut nekotoruyu  dozu  bezvrednogo  usyplyayushchego  gaza,
chtoby po doroge k ohotnikam vy sluchajno ne nanesli sebe uvechij.  Pozvol'te
mne pozdravit'  vas  i  pozhelat'  vam  spastis'  ili  najti  krovavuyu,  no
dostojnuyu smert'.





   Kogda  durman  anesteziruyushchego  gaza  v  mozgu  Dejna   rasseyalsya,   on
obnaruzhil, chto lezhit ryadom s Rajennoj na zastelennoj  shelkom  posteli.  Na
tochno takoj zhe kojke okazalas' i Dallit, a Aratak ustroilsya na polu.  Edva
lish' Marsh podnyalsya, moguchij chelovek-yashcherica potyanulsya, zevnul i tozhe  sel.
On oglyanulsya, i ego glaza vstretilis' s glazami Dejna.
   - V odnom razbojniki nam tochno ne sovrali, -  proiznes  Aratak.  -  Nas
dostavili syuda v celosti i sohrannosti. A kak, interesno, obstoit  delo  s
zhenshchinami?
   Dejn naklonilsya nad Rajennoj, grud'  kotoroj  razmerenno  vzdymalas'  i
opuskalas', kak eto byvaet  u  spyashchego  cheloveka.  Dallit  zhe,  ochnuvshis',
nachala v ispuge ozirat'sya vokrug, no, uvidev  Dejna,  uspokoilas'  i  dazhe
ulybnulas'.
   - Nu vot, my snova vse vmeste, - progovoril Dejn.
   Komnata, v kotoroj  okazalas'  chetverka  plennikov,  byla  ogromnoj,  s
vysokimi  potolkami  i  kolonnami,  s  vykrashennymi  v  terrakotovyj  cvet
stenami, no kraska uzhe pozhuhla ot starosti, a  po  uglam  svisala  tolstaya
pautina. Tem ne menee pomeshchenie kazalos' dovol'no  chistym.  Dlinnye  okna,
lishennye  stekol,  byli  napolovinu  zakryty  izyashchnymi  zhalyuzi.  Otkuda-to
izdaleka razdavalos' zhurchanie vody i zvuki golosov. Dejn podnyalsya, podoshel
k oknu i vyglyanul naruzhu.
   Ego porazil svoim velikolepiem bujnyj dikovinnyj sad: cvetochnye klumby,
moshchennye kamnem dorozhki, nevysokie derevca  s  zolotistymi  shishechkami  ili
zheludyami na vetkah...  Povsyudu  vokrug  carilo  pyshnoe  cvetenie,  no  ono
kazalos' chuzhim, neznakomym...
   "Ne tak, kak na Zemle,  -  podumal  Dejn.  -  Tochnee,  navernoe,  i  ne
skazhesh'".
   Na nizkom krasnovatom nebe roilis'  prichudlivye  massy  seryh  zakatnyh
oblakov, i ogromnyj  krasnyj  sputnik,  kotoryj  Dejn  videl  iz  kosmosa,
trevozhnym,  tochno  zloveshchim   svetom   zalival   mrachnovatoe   velikolepie
bezbrezhnogo sada - derev'ev, kustov, cvetov, sredi kotoryh  burlili  strui
rokochushchih vodopadov.
   Po tropinkam gulyali kakie-to lyudi. Trudno, konechno, bylo s uverennost'yu
utverzhdat', chto eto imenno lyudi, no za vremya svoego prebyvaniya na  korable
meharov Dejn privyk nazyvat' lyud'mi vseh, kto bolee ili menee  pohodil  na
nego  samogo.  Razgulivavshie  po  sadu  sushchestva  ne   vyglyadeli   etakimi
strannovatymi  chelovekozhivotnymi,  a  prosto  yavlyalis'  neskol'ko  drugimi
lyud'mi. Vse neznakomcy nosili odezhdy togo zhe terrakotovogo cveta,  kotorym
byli okrasheny i steny komnaty. Nekotorye iz etih  "lyudej"  v  znachitel'noj
stepeni pohodili na zemlyan, drugie, kazalos', napominali meharov. Vnimanie
Dejna  osobenno  privleklo  odno  obladavshee  roskoshnoj  grivoj,  podobnoe
gibbonu  sushchestvo;  vprochem,  v  sadu  bylo  slishkom  mnogo  raznoobraznyh
sozdanij, chtoby Marsh uspel horosho rassmotret' ih vseh. Byl li eto eshche odin
rynok rabotorgovli?  Vryad  li.  Mehary  ocenili  chetyreh  poslednih  svoih
plennikov kak "slishkom hrabryh i muzhestvennyh dlya doli rabov",  chto-to  zhe
eto oznachalo? Tem ne menee i kirpichno-krasnaya uniforma  gulyavshih  po  sadu
gumanoidov, i to, chto sam Marsh i  ego  tovarishchi  nahodilis'  v  pomeshchenii,
raspolozhennom v etom chuzhom sadu,  govorilo  o  tom,  chto  do  svobody  eshche
daleko.
   Raznoobrazie obitatelej sada neozhidanno napomnilo Dejnu, chto s nimi byl
eshche i pyatyj sputnik. Mehar lezhal na takoj zhe, kak i  predostavlennye  vsem
ostal'nym, zastelennoj shelkom kushetke, obhvativ golovu  rukami.  Ves'  vid
ego govoril o tom,  chto  byvshij  ohrannik  vse  eshche  ne  ochnulsya  ot  sna,
vyzvannogo dejstviem gaza.
   - Pohozhe, ya byl  pervym,  kto  prishel  v  sebya,  -  progovoril  Aratak,
ustroivshijsya na polu vozle okna. - Kosmicheskij bot, dostavivshij nas  syuda,
eshche  ne  uspel  prizemlit'sya,  kogda  ya  ochnulsya.  YA  ne  stal   okazyvat'
soprotivleniya, opasayas', chto budu v protivnom sluchae soderzhat'sya  otdel'no
ot vas. A razluchat'sya mne s vami ne hochetsya. Vy, pohozhe, prosnulis', a vot
mehar eshche net. Nadeyus', on ne umer. Vidimo,  podobnye  emu  sushchestva  huzhe
perenosyat vozdejstvie gaza. Mozhet, posmotrim, kak on?
   - Da mne gluboko naplevat', zhiv  on  ili  net!  -  zayavila  Rajenna.  -
Navernoe, emu prosto ne povezlo. Mehary, nado  dumat',  znayut  vozmozhnosti
svoih soplemennikov.
   - On dyshit, - skazala Dallit. Dejn shagnul k spyashchemu kotoobraznomu.  Tot
ne prosto spal, on k tomu zhe eshche i murlykal vo sne. V inoj situacii  Dejn,
vozmozhno, schel by  vpolne  umestnym  rassmeyat'sya.  Moguchij  zlobnyj  mehar
murlychet vo sne, kak kotenochek na kolenyah u rebenka!
   - Nu togda poka etot tip ne prosnulsya, davajte-ka  koe-chto  obsudim,  -
progovoril Dejn. - Kstati, nadeyus', emu ne pridet v golovu mstit'  nam  za
to, chto po nashej vine on okazalsya zdes'?!  YA  by  prismatrival  za  nim...
Itak, my zdes', no chto eto oznachaet, hotel by ya  sprosit'  tebya,  Rajenna.
Mne pokazalos', ty chto-to znaesh' ob etih ohotnikah, ne tak li?
   Sprygnuv s lozha, zhenshchina podnyalas' i podoshla k oknu.  V  krasnom  svete
Luny ee ryzhie volosy zasiyali osobenno yarko.
   - Mnogie polagayut, chto ohotniki - vsego lish'  geroi  legend,  -  nachala
Rajenna. - Odnako nekotorye poluchennye mnoyu svedeniya ubedili menya  v  tom,
chto delo obstoit sovsem ne tak. Oni ne nazyvayut sebya i sebe podobnyh inache
kak ohotnikami i, vidimo, takovymi i yavlyayutsya. Oni otkazalis'  vstupit'  v
Sodruzhestvo, kotoroe, razumeetsya, potrebovalo by, chtoby oni izmenili  svoi
vzglyady na nekotorye veshchi. Ohotniki predpochli ostat'sya takimi, kakie est'.
   Dallit nesmelo vzglyanula na Rajennu i sprosila:
   - Esli oni nazyvayut sebya ohotnikami, to na kogo zhe oni ohotyatsya?
   Otvet ryzhevolosoj zhenshchiny byl korotok i neuteshitelen:
   - Na nas.
   Aratak podnyalsya v polnyj rost:
   - YA uzhe nachal dogadyvat'sya ob etom. Poluchaetsya, chto nas  im  prodali  v
kachestve dichi?
   Rajenna kivnula:
   - Naskol'ko mne izvestno iz prochitannogo v bibliotekah Sodruzhestva, - a
tam mozhno najti ne tak uzh mnogo, - ohotniki ne  razreshayut  prizemlyat'sya  u
sebya  chuzhim  korablyam;  dlya  zdeshnego  naroda  ohota  -  eto  edinstvennoe
razvlechenie, edinstvennoe  udovol'stvie,  dazhe  religiya.  Oni  nikogda  ne
ustayut podyskivat' dostojnye ob容kty dlya  ohoty.  Podozrevayu,  chto  mnogie
gody, dazhe stoletiya, oni kontaktiruyut s predstavitelyami inyh plemen tol'ko
zatem, chtoby pokupat' u nih dich', godnuyu dlya ustrojstva ih safari.
   Brosiv korotkij vzglyad  v  storonu  prodolzhavshego  spat'  mehara,  Dejn
proiznes:
   - U menya vsegda bylo v glubine dushi oshchushchenie, chto vse u nas  poluchilos'
uzh ochen' prosto i chto piraty namerenno dali nam shans  organizovat'  pobeg.
Prosto zatem, chtoby vyyasnit', kogo mozhno predlozhit' ohotnikam, a kogo net!
   Rajenna skepticheski usmehnulas':
   - Nu tak oni zdorovo proschitalis'! Po krajnej mere, v otnoshenii menya. YA
_ne hrabraya_.
   - Mozhet byt', - predpolozhila Dallit  tihim  golosom,  -  ih  interesuyut
skoree ne hrabrye, a otchayannye?
   - Oni govorili o shanse na spasenie, - progovoril  Dejn.  -  V  chem  tut
sut'?
   Spavshij mehar vdrug potyanulsya, gromko zevnul  i  mgnovenno  vskochil  na
nogi. Uvidev chetverku, soveshchavshuyusya vozle okna, byvshij ohrannik  ostorozhno
priblizilsya k nim. Dejn napryagsya, ozhidaya napadeniya, no  mehar  sdelal  shag
nazad.
   - Nam ne dadut zdes' shvatit'sya mezhdu soboj, -  prozvuchalo  pohozhee  na
ryk myaukan'e. - Nasha sila i masterstvo teper'  prinadlezhat  ohotnikam.  My
byli vragami, menya vpolne ustroit, chto my imi i  ostanemsya,  no  sejchas  ya
proshu peremiriya.
   Marsh  beglo  vzglyanul  na  Arataka,  ogromnyj  chelovek-yashcherica   slegka
rasslabil myshcy i korotko kivnul.
   - Raz uzh tak sluchilos', chto my okazalis' tovarishchami po neschast'yu... CHto
zh,  nazovem  eto  peremiriem,  i  poka  ono  dlitsya,  ya   klyanus'   imenem
Bozhestvennogo YAjca, chto ne prichinyu tebe  nikakogo  vreda  ni  spyashchemu,  ni
bodrstvuyushchemu. Gotov li ty dat' mne takuyu zhe klyatvu?
   - Klyatvy dayut te, kto ne mozhet derzhat' slova, -  prorychal  mehar.  -  YA
govoryu, chto ne tronu tebya do teh por, poka ne voz'mu nazad  svoe  obeshchanie
ne delat' etogo. Tochno tak zhe ya postuplyu s lyubym iz vas, kto poobeshchaet mne
to zhe samoe. S lyubym zhe, kto otkazhetsya dat' mne obeshchanie, ya gotov  drat'sya
pryamo sejchas s oruzhiem ili bez onogo, do smerti ili  do  kapitulyacii.  Ili
poka nas ne ostanovyat ohotniki!
   Rajenna i Dallit posmotreli na Marsha, kotoryj skazal:
   -  YA  dayu  tebe  slovo  ot  imeni  vseh  nas.  Polagayu,  u  nas  i  tak
nepriyatnostej predostatochno... Zachem zhe eshche i draki ustraivat'? Lichno ya  s
toboj ne ssorilsya. Tvoi soplemenniki ne imeli nikakogo prava  pohishchat'  ni
menya, ni moih tovarishchej, no... Kulakami ved' dela ne ispravish'? I  voobshche,
tvoi soplemenniki, na moj vzglyad, postupili s toboj  podlo,  otoslav  tebya
syuda vmeste s nami.
   - Ne smej tak govorit', -  s  zharom  vozrazil  mehar.  -  |to  byl  moj
sobstvennyj vybor, vybor chesti!
   Byvshij ohrannik v yarosti vypustil dlinnye, ostrye kogti.
   - Pust' tak, - primiritel'no otvetil Dejn. - YA ne  sobirayus'  obsuzhdat'
voprosy chesti i vzglyady tvoih soplemennikov na nih.  -  Skazav  eto,  Marsh
podumal, chto ne  schitaet  tipov,  zanimayushchihsya  rabotorgovlej,  dostojnymi
opponentami v podobnom spore. Tut uzh nikakoj disk-perevodchik  ne  pomozhet.
On prodolzhal: - Tem ne menee, esli ty ne budesh' trogat' nas, my ostavim  v
pokoe tebya. YA govoryu i ot imeni zhenshchin tozhe.
   Mehar   okinul   vseh   podozritel'nym   vzglyadom    svoih    mgnovenno
prevrativshihsya v shchelochki glaz, potom opustilsya na pol:
   - Pust' budet tak. Vashe slovo vzamen moego. A tak kak vy perestali byt'
rabami, dokazav svoyu hrabrost', ya veryu vam.
   - My prakticheski nichego ne znaem ob ohotnikah, - progovorila Rajenna. -
A ved' tvoi soplemenniki vedut  s  nimi  torgovlyu.  Kak  vyglyadyat  zdeshnie
zhiteli? CHto oni iz sebya predstavlyayut?
   Guby mehara rastyanulis' v zloveshchej ulybke.
   - Mne izvestno ne bol'she, chem  vam!  Oni  ne  pokazyvayutsya  chuzhakam,  -
skazal byvshij ohrannik. - Dich' vidit ohotnika tol'ko pered smert'yu.
   Rajenna zadrozhala, a Dallit, prizhavshis' k Dejnu, spryatala svoyu  ladoshku
v ego ruke. Dazhe Aratak i tot byl, myagko govorya, smushchen:
   - Oni chto zhe, nevidimki?
   - Nevidimki oni ili net, - otozvalsya  mehar,  -  mne  neizvestno.  Znayu
tol'ko, chto teh, kto videl ohotnikov v lico i mog by rasskazat',  kak  oni
vyglyadyat, - net.
   Mehar na kakoe-to vremya umolk, a Dejnu vnov'  prishla  v  golovu  mysl',
posetivshaya ego eshche na bortu "Morskogo brodyagi" pryamo pered  pohishcheniem,  -
ob  ogromnoj  kosmicheskoj  skovorodke,  pod  kotoroj  teper'  uzhe   prosto
razvodili ogon'. Rabstva-to on, Marsh, izbezhal,  no,  vidimo,  lish'  zatem,
chtoby prinyat'  uzhasnuyu  i  neminuemuyu  smert'  ot  ruk  nevedomyh  zlobnyh
ohotnikov. Dazhe chelovek, proiznosivshij - "ya vybirayu svobodu  ili  smert'",
imel vozmozhnost' eshche poluchit' svobodu, a vot u Dejna  vybora,  pohozhe,  ne
ostavalos': zhizn' v plenu emu zamenili na vernuyu gibel'! Uznat' ego mnenie
na etot schet kak-to ne pozabotilis'...
   Dallit, vosprinyavshaya poslannuyu Dejnom volnu emocij, so zlost'yu v golose
brosila, obrashchayas' k ih byvshemu ohranniku:
   - Togda zachem zhe vash kapitan razglagol'stvoval o vozmozhnosti  s  chest'yu
spastis' ili s chest'yu past' v shvatke?
   Ves' vid mehara vyrazhal udivlenie.
   - YA dumal, vy znaete, - skazal on. - Vy zhe ne schitaete,  chto  my  mogli
obrech' takih hrabrecov,  kak  vy,  na  neminuemuyu  smert'?!  Ohota  -  eto
izvestno vsem, kto stalkivaetsya s ohotnikami,  -  dlitsya  v  period  mezhdu
dvumya zatmeniyami Krasnoj Luny. Te, komu udaetsya dozhit'  do  vtorichnogo  ee
zatmeniya, - poluchayut svobodu, a vmeste s nej nagradu  i  po  chesti!  Inache
zachem by ya okazalsya zdes'?
   S etimi slovami ogromnaya koshka obizhenno  vzdybila  usy  i  otvernulas'.
Marsh zhe, ne svodya glaz s mehara, popytalsya ponyat' znachenie ego slov.
   SHans uskol'znut'... no ot zlobnyh, nastol'ko zlobnyh  sushchestv,  chto  ih
plemya nazyvayut ne inache  kak  ohotniki.  Oni  strashnee  i  yarostnee  samih
meharov. Vrag, kotorogo vidish', tol'ko kogda on  ubivaet  tebya...  Znachit,
vsem im, Marshu, ego tovarishcham i ih byvshemu  strazhu,  predstoit  srazhat'sya,
ili spasat'sya begstvom, ili kakim  ugodno  inym  obrazom  perezhit'  period
mezhdu dvumya zatmeniyami, kakim by dolgim on ni okazalsya, pri etom nichego ne
znaya o svoih protivnikah, kotorye mogut poyavit'sya otkuda  ugodno  i  kogda
ugodno. Horoshen'kij shans!
   V  tot  moment  Dejn  malodushno  vozmechtal  vnov'  okazat'sya  na  bortu
zvezdoleta  rabovladel'cev.  Vsyu  zhizn'  Marsh  stremilsya   k   neobychajnym
priklyucheniyam, no razve s nego ne dovol'no? V konce  koncov,  on  -  pervyj
zemlyanin, kotoryj peresek galaktiku, hotya i sidel pri etom v kletke.  Dejn
byl sovershenno uveren, chto s nego hvatit!
   Neozhidanno mysli ego potekli po drugomu ruslu, i on stal ocenivat' svoe
polozhenie menee pessimistichno.  Esli  ohotniki  prevratili  svoe  zhestokoe
zanyatie v nechto vrode psevdoreligioznogo rituala, podrazumevaetsya, chto dlya
nih samih nekotoroe udovol'stvie dolzhen  predstavlyat'  risk,  svyazannyj  s
vedeniem  ohoty.  I  dejstvitel'no,  kakoj  smysl  hvastat'sya   tem,   chto
podstrelil zajca? Drugoe delo - krupnyj  i  opasnyj  zver',  da  eshche  esli
ohotnik vyhodit pobeditelem v shvatke odin na odin! Tak chto  chem  chert  ne
shutit? Vdrug, kak i na Zemle, u dichi est'  pravo  rasschityvat'  na  chestno
predostavlennyj ej shans ucelet'?
   "YA podrazmyak, - podumal Dejn. - Poteryal formu. Uroki ajkido  i  karate,
kotorye ya bral v YAponii, mozhno  zapisat'  v  plyusy,  kak  i  tyazhelyj  trud
moryaka-odinochki... No vot tri nedeli puteshestviya na zvezdolete v  kachestve
plennika - sovsem inoe delo. Podnarastil  ya  zhirku  v  gostyah  u  meharov!
Pozhaluj, luchshie shansy u Arataka, on bol'she i sil'nee vseh. S  zhenshchinami...
s nimi slozhnee. Esli by rech' shla o sile psihicheskoj, Dallit  mogla  by  na
mnogoe rasschityvat'... Odnako i v drake s ohrannikom ona ne splohovala. Oh
i ne sladko emu prishlos'!"
   No tut Dejn podumal, chto piraty proveryali svoih plennikov vovse  ne  na
nalichie psihicheskoj vynoslivosti. Hrabrost', volya k  zhizni,  umenie  najti
vyhod iz trudnoj situacii - vot chto ih interesovalo, sledovatel'no, imenno
eti trebovaniya i pred座avlyayut ohotniki k dichi. Vsluh Marsh progovoril:
   - Nu, vozmozhno, u nas vse-taki est' shans, ne slishkom nadezhnyj,  no  vse
zhe on u nas est'.
   Dallit krepche szhala ruku Dejna, kogda dver'  v  dal'nem  konce  dlinnoj
komnaty otkrylas'. Marsh povernulsya, ozhidaya uvidet' odnogo iz  tainstvennyh
ohotnikov, no pered nim predstal  vysokij,  uzkij  metallicheskij  stolbec,
kotoryj,  po-vidimomu,  peredvigalsya  na  kakih-to  rolikah,  potomu   chto
skol'zil po polu. U robota, kak nazval pro sebya  strannyj  mehanizm  Dejn,
sushchestvovalo nechto vrode glaz, kotorye emu zamenyali sverkayushchie  steklyannye
linzy, i rta. Sushchestvo zagovorilo tem zhe  metallicheskim  golosom,  kotoryj
plenniki slyshali, prezhde chem im prishlos' pokinut' piratskij korabl'.
   - Dobro pozhalovat' vo Dvorec svyashchennoj Ohoty,  -  progovoril  robot.  -
Lyubaya pishcha, kotoruyu vy pozhelaete, v  tom  chisle  izyskannye  delikatesy  i
dieticheskie produkty, budet predlozhena vam. Krome togo... -  Metallicheskij
stolb  povernulsya,  i  plenniki  uvideli  nekoe  podobie  ruki,  uveshannoj
kostyumami  uzhe  znakomogo  plennikam  kirpichnogo  cveta.  -  Vot   odezhdy,
podobayushchie vam po rangu, kak  uchastnikam  nashego  svyashchennogo  rituala.  Vy
mozhete prinyat' vannu v odnom iz bassejnov ili fontanov, po vashemu  vyboru,
a potom pereoblachit'sya.
   Imenno takie kostyumy nosili lyudi, kotoryh Dejn i ostal'nye ego sputniki
videli vo dvore. Tak kto zhe togda oni? Stop, stop, stop!  A  chto  oznachayut
slova robota - svyashchennaya ohota? Neuzheli i te - vo dvore - tozhe?.. Tut Dejn
s bespokojstvom podumal, kakim obrazom ohotniki stanut travit' svoyu dobychu
- v odinochku ili vseh vmeste?
   Mehar zhe s prezreniem prorychal, obrashchayas' k robotu:
   - Ty, chushka  metallicheskaya!  Moi  soplemenniki  ne  nosyat  nepodobayushchej
odezhdy!
   Robot ne zamedlil otvetit', prichem ves'ma prostranno:
   -  Nevozmozhno  oskorbit'  kogo-libo,  sdelannogo  iz  metalla,   nazvav
metallicheskim, tem ne menee my ponyali vashe namerenie nanesti oskorblenie i
imenno tak ego i rascenivaem.
   - CHto ty etim hochesh' skazat'? - nahmurivshis', sprosil mehar. - CHto  moe
oskorblenie v tvoj adres tvoi hozyaeva vosprimut na svoj schet?
   - Vovse net. - Ton robota ostalsya  prezhnim.  -  My  ponimaem,  chto  eto
oskorblenie bessmyslenno, tak kak  sushchestvo,  kotoromu  ono  naneseno,  ne
schitaet sebya oskorblennym. No  tak  kak  my  ne  zhelaem,  chtoby  uchastniki
svyashchennoj ohoty delali chto-libo lishennoe smysla, to uveryaem vas, chto  vashi
slova  vosprinyaty  imenno  kak  oskorblenie.  K  chemu  vy,  sobstvenno,  i
stremilis'...
   |togo Dejn uzhe prosto nikak sterpet' ne mog. Ego vsego  peredernulo  ot
smeha. Robot zhe povernulsya k Marshu i s bespokojstvom sprosil:
   - S vami chto-to ne tak?
   Starayas' spravit'sya s soboj, Marsh pospeshil uverit' robota,  chto  vse  v
poryadke, i tot vnov' perenes svoe vnimanie na  mehara,  kotoryj  namerenno
povernulsya spinoj k svoemu metallicheskomu  sobesedniku,  chto  ne  pomeshalo
poslednemu, besshumno proskol'ziv po polu, okazat'sya licom k licu s  byvshim
ohrannikom. Mehar tyazhelo  vzdohnul,  a  robot  kak  ni  v  chem  ne  byvalo
prodolzhal:
   - CHto zhe kasaetsya vashego nezhelaniya vozlozhit' na sebya svyashchennye  odezhdy,
obychaj trebuet, chtoby vy  nadeli  ih,  tak  kak  eto  predohranit  vas  ot
sluchajnogo napadeniya v Ohotnich'em zapovednike, a takzhe ot  disciplinarnogo
vzyskaniya.
   - Tebe s nim ne spravit'sya, paren', - skazal Dejn, obrashchayas' k meharu i
edva sderzhivaya smeh. - Obychai est' obychai. Nikuda ne denesh'sya  -  pridetsya
ih uvazhit'. A ty... - Teper' Marsh obratilsya uzhe k  robotu  i,  prezhde  chem
uspel zadat' vopros, poluchil otvet:
   - Nazyvajte menya Sluzhitelem.
   - Nu tak vydaj mne odezhku, kotoruyu  polagaetsya  u  vas  tut  nosit',  ya
nadenu ee.
   Ponizhaya golos, Aratak obratilsya k Dejnu:
   - Esli uzh na menya stanut ohotit'sya, ya by zhelal byt'  v  horoshej  forme.
Davaj  sprosim  etogo...  hm...  kazhetsya,  u  menya  voznikla   problema...
Sluzhitelya... - zakonchil on neskol'ko neuverenno.
   Robot, nazyvavshij sebya Sluzhitelem, besshumno podkatil k Arataku:
   - My zdes', chtoby sluzhit' vam.
   - Sluzhitel', ty mne dostavlyaesh'  nekotorye  zatrudneniya,  -  progovoril
chelovek-yashcherica. - Ty - sushchestvo razumnoe?
   Stoya budto navytyazhku pered Aratakom, Sluzhitel' proiznes:
   - Dannyj vopros ne imeet ni smysla, ni znacheniya dlya nas.
   -   Togda   davaj   postavim   vopros   po-drugomu,   -   ne   sdavalsya
chelovek-yashcherica. - Prisoedinyaetes' li vy  k  zakonam  Vselenskogo  razuma?
Mogu li ya obrashchat'sya k vam kak k sushchestvu nezavisimomu intellektual'no?  YA
vizhu,   chto   otvety,   kotorye   vy   daete,   ne    yavlyayutsya    otvetami
zaprogrammirovannoj mashiny. Poetomu u menya i voznikayut slozhnosti v obshchenii
s vami. Kem vse-taki mne vas schitat'?
   - Ne nado nikem menya schitat', - otvetil Sluzhitel'.  -  Vy  -  svyashchennaya
dich',  sledovatel'no,  vashe  sushchestvovanie  -  yavlenie  vremennoe,  my  zhe
predstavlyaem protivopolozhnuyu  storonu.  No  esli  vy  pozvolite  dat'  vam
nebol'shoj sovet, blagorodnaya dich', to ya  pozvolyu  sebe  skazat':  bylo  by
luchshe otlozhit' rassuzhdeniya i obsuzhdenie voprosov filosofskih  do  momenta,
kogda my reshim problemy material'nogo haraktera. Est'  li  u  vas  takovye
pros'by? Ili vy pozvolite mne zadat' podobnye voprosy vashim tovarishcham?
   - U menya est' pros'by material'nogo haraktera, - proiznes Aratak. -  Vy
upominali o bane? Vo vremya puteshestviya vse obhodyatsya minimumom,  trebuemym
soobrazheniyami gigieny v sootvetstvii s imeyushchimisya  vozmozhnostyami,  no  dlya
horoshego samochuvstviya  mne  nuzhno  privesti  v  poryadok  kozhu,  a  znachit,
trebuetsya teplaya gryazevaya vanna.
   Otvet prozvuchal nemedlenno i byl ves'ma ischerpyvayushchim.
   - Esli vy soblagovolite prosledovat' cherez dver' ryadom s  arkoobraznymi
vorotami i pojdete v tom napravlenii, v kotorom ukazyvaet ten', to kak raz
i najdete zhelaemoe. Esli zhe vy sochtete, chto temperatura vam  ne  podhodit,
postav'te nas v izvestnost', i usloviya budut privedeny  v  sootvetstvie  s
vashimi trebovaniyami. - Skazav vse eto, Sluzhitel' podkatil  k  ostal'nym  i
skazal: - Vam tozhe budut predlozheny  lyubye  varianty,  kak-to:  goryachaya  i
holodnaya voda, led, parnaya, sauna - vybirajte vse,  chto  vam  nravitsya.  A
sejchas ya hotel by vyslushat' vashi pozhelaniya v otnoshenii menyu...
   V  etot  moment  robot  okazalsya  vozle   Rajenny,   kotoraya,   podumav
sekundu-druguyu, progovorila:
   - YA by hotela poluchit' pishchu s neobhodimym dlya obez'yanopodobnyh  naborom
vitaminov. Ovoshchi, frukty, belkovye produkty, uglevody,  zameniteli  zhirov.
ZHelatel'no, chtoby pishcha byla sladkoj i v meru solenoj,  ne  vozrazhayu,  esli
pochuvstvuetsya nekotoraya kislinka...  No  eto  vovse  ne  oznachaet,  chto  ya
sobirayus' est' kisluyu i gor'kuyu edu. YA mogu rasschityvat',  chto  vse  budet
sdelano pravil'no?
   - My v vostorge ot vashego tonkogo vkusa, - progovoril  Sluzhitel',  -  i
prilozhim maksimum usilij, chtoby ugodit' vam.  Hotelos'  by  takzhe  uznat',
budet li takaya pishcha sootvetstvovat'  potrebnostyam  vashih  obez'yanopodobnyh
sputnikov?
   - Vpolne, - brosil Dejn. Posle stol' ischerpyvayushchego nauchnogo analiza  v
oblasti  dietologii,  sdelannogo  Rajennoj,  stanovilos'  kak-to   nelovko
zakazyvat' sebe bifshteks s  krov'yu,  hotya  Marshu  i  bylo  interesno,  kak
otreagiroval by na podobnyj zakaz Sluzhitel'.
   Dallit skazala:
   - Mne vse eto takzhe podhodit, s toj lish'  ogovorkoj,  chto  ya  ne  lyublyu
solenogo, no ne vozrazhayu protiv gorchichki. K tomu  zhe  ne  v  obychayah  moih
soplemennikov upotreblyat' v pishchu myaso zhivotnyh.
   Sluzhitel' prinyal etot zakaz i povernulsya  k  meharu,  kotoryj  dovol'no
rezko proiznes:
   - A vot ya myaso em!
   - Kak prikazhete! Esli pozhelaete zhivotnyj belok - pozhalujsta! Hotite eto
- k vashim uslugam, drugoe - vsegda radi Boga! - skazal Sluzhitel'. - A  chto
dlya vas, blagorodnyj filosof?
   Nadzhaber'ya  Arataka  zasvetilis',  i  on  ochen'  vezhlivo,  s   poklonom
obratilsya k metallicheskomu sushchestvu:
   - Filosof rad vsemu, chto daet emu priroda. YA neprihotliv v pishche, k tomu
zhe organizm moj ustroen tak, chto sposoben perevarit' edva li ne lyubuyu edu,
eto preimushchestvo detej surovoj planety, na kotoroj ya vozros.
   - My postaraemsya i dlya vas podobrat' chto-nibud' vkusnen'koe, - poobeshchal
Sluzhitel' i pokatilsya proch', a Dejn s voshishcheniem posmotrel vsled  robotu,
sposobnomu sostyazat'sya s Aratakom v kurtuaznosti.
   Poslednij vyglyadel ves'ma smushchennym:
   - YA  dolzhen  porazmyslit'  nad  stol'  udivitel'nym  mirom,  naselennym
mehanicheskimi   myslyashchimi   sushchestvami,   ne   sozdannymi    milost'yu    i
evolyucioniruyushchim razumom Bozhestvennogo YAjca. Prostite zhe  menya,  ya  voz'mu
polozhennuyu po ritualu odezhdu i pojdu  privodit'  v  poryadok  svoyu  kozhu  v
goryachej gryazevoj vanne.
   S etimi slovami  filosof  udalilsya  v  dver',  na  kotoruyu  ukazal  emu
Sluzhitel'.
   - A chto? - sprosila  Rajenna  u  Dallit.  -  Goryachaya  vanna...  Nedurno
zvuchit, pojdem iskupaemsya, a?
   - Ne stoit li nam vsem derzhat'sya vmeste? - sprosila Dallit, obrashchayas' k
Dejnu.
   - Dumayu, chto tut nam nekogo opasat'sya. Pogrejtes' pered uzhinom. -  Marsh
ne znal, praktikuetsya li sovmestnoe  myt'e  mezhdu  predstavitelyami  raznyh
polov na planetah, otkuda proishodili obe zhenshchiny, i reshil, chto sejchas  ne
vremya vyyasnyat' eto. Ostavshis' vdvoem s meharom, Dejn progovoril:  -  A  ty
kak lyubish' myt'sya? Kstati, ya ne mogu prosto tak k  tebe  obrashchat'sya,  tebya
kak-nibud' zovut?
   Mehar provorchal:
   - Moe imya Kliff-Klajmer, mozhesh' dlya kratkosti  zvat'  menya  Kliffom.  YA
lyublyu myt'sya v  prohladnoj  vode,  luchshe  vsego  v  bol'shom  vodoeme,  gde
poplavat' mozhno.
   "Net, - podumal Dejn. - Vse-taki i na krayu sveta mozhno vstretit' svoego
parnya! Dazhe  esli  vashi  vzglyady  sovpadayut  tol'ko  v  otnoshenii  uslovij
kupaniya. Nu kto by  mog  podumat',  chto  ya  sumeyu  najti  chto-to  obshchee  s
gigantskoj myslyashchej koshkoj?" Vsluh zhe Marsh proiznes:
   - YA  by  tozhe  s  udovol'stviem  iskupnulsya.  Poshli  poishchem  chto-nibud'
podhodyashchee.





   Vecherom na planete ohotnikov bylo dovol'no prohladno. Kazalos', Krasnaya
Luna, visevshaya v nebe, izluchala teplyj svet, no  vmeste  s  tem  sherstyanoj
plashch, kotoryj zahvatil s soboj Dejn, okazalsya ves'ma kstati. Kliff-Klajmer
nachal drozhat', edva sputniki uspeli udalit'sya na sotnyu  yardov  ot  zdaniya.
Marsh podumal, chto koshki lyubyat teplo, potomu chto rodinoj ih byli dzhungli. V
meharskom zvezdolete postoyanno stoyala zhara.
   Dorozhka prolegala cherez luga i sady, skladyvalos' vpechatlenie, chto Dejn
i ego sputnik okazalis' v gromadnom parke ili  v  lesnom  zapovednike.  Ne
uspeli  oni  otojti  dostatochno  daleko,  kak  okazalis'  vozle  obshirnogo
gryazevogo bassejna, istochavshego uzhasnyj zapah serovodoroda. Po  burlivshim,
poyavlyavshimsya tut i tam na omerzitel'nogo vida korichnevoj poverhnosti i tut
zhe lopavshimsya puzyr'kam mozhno  bylo  sdelat'  vyvod,  chto  vnutri  vodoema
proishodyat processy vulkanicheskogo haraktera. Iz  gryazi  vypolzla  dlinnaya
reptiliya, i para na udivlenie znakomyh glaz ustavilas' na  Dejna,  kotoryj
nemedlenno opoznal v yashchere Arataka.
   -  V  zhizni  ne  poluchal  takogo  udovol'stviya,  -  prorokotal  tot.  -
Prisoedinites'?
   Marsh zhestami izobrazil, chto na nego nakatil pristup udush'ya, i proiznes:
   - Esli ty poluchaesh' udovol'stvie, starina, tak ya uzhasno rad za tebya, no
sam pojdu poishchu dlya sebya ne stol' izyskanno pahnushchuyu vannu!
   - Kak tebe ugodno, druzhishche, - otozvalsya Aratak,  pogruzhayas'  po  sheyu  v
korichnevo-zheltuyu vonyuchuyu gryaz'. - YA dazhe i  podumat'  ne  mog,  chto  stol'
nesravnennyj, stol' izyskannyj zapah  sposoben  smutit'  tebya.  Postarayus'
nasladit'sya etoj blagodat'yu i za tebya.
   Dejn pokosilsya na Kliff-Klajmera:
   - Hochesh' vkusit' takoj blagodati s nim na paru? Dobro pozhalovat'!
   Mehara perekosilo, i  oba  sputnika  pospeshili  dvinut'sya  dal'she.  Oni
pereshli zhurchavshij i iskrivshijsya ruchej, nastol'ko holodnyj, chto u Marsha  po
kozhe pobezhali murashki, edva ego  nogi  okazalis'  v  ledyanoj  vode.  Skoro
byvshij ohrannik i zemlyanin  nashli  goryachij  klyuch,  kotoryj  bil  tak,  chto
napolnyal mnozhestvo estestvennyh "vann", raspolozhennyh poblizosti. V  odnoj
iz takih "vann" i lezhala, vytyanuvshis', obnazhennaya Rajenna, ognennye volosy
kotoroj shevelila voda klyucha, obrazuya iz nih  prichudlivye  uzory.  ZHenshchina,
sovershenno ne smushchayas' svoej nagoty, pomahala rukoj, privetstvuya Dejna.
   "CHert! Kakaya zhe ona krasavica, ya dazhe i predstavit' sebe ne mog... Dazhe
i ne dumal... Takaya krasotka!"
   V central'nom  i  samom  krupnom  bassejne  s  goryachej  vodoj  kupalis'
neskol'ko muzhchin i zhenshchin, sem' ili vosem' iz nih dovol'no sil'no pohodili
na zemlyan, v to vremya kak prochie ot nih zametno otlichalis',  no  Dejn  uzhe
privyk k obiliyu strannyh sozdanij vokrug i ne glazel na nih, kak v  pervoe
vremya svoego vynuzhdennogo puteshestviya na piratskom zvezdolete.
   "Da, konechno, - skazal sebe Marsh s nekotoroj gorech'yu. - |takij  staryj,
nemnozhko utomlennyj izbytkom vpechatlenij, slegka  skepticheski  nastroennyj
mezhzvezdnyj  puteshestvennik...  Podumaesh',  eshche  odin   pauko-,   sobako-,
kotoobraznyj urod... Vot na kogo by posmotret', tak eto na ohotnichkov!"
   V samom dal'nem uglu bassejna Marsh zametil  dvuh  kotoobraznyh,  ves'ma
napominavshih vneshne Kliff-Klajmera, kotoryj zametil teh dvoih  prakticheski
odnovremenno s Dejnom. Mehar vypustil bylo, no tut zhe ubral kogti.
   - Pojdu-ka posmotryu, ne moi li tam soplemenniki, - brosil on i pospeshil
k krayu bassejna, dvigayas' krupnymi pryzhkami.
   Nel'zya skazat', chtoby Dejn slishkom ogorchilsya iz-za ischeznoveniya  svoego
sputnika. Takaya blizost' mehara (slovo, konechno, slovom, est' nadezhda, chto
na nego vse-taki mozhno  polozhit'sya)  ne  mogla  ne  vyzyvat'  u  zemlyanina
nekotoroj nastorozhennosti. Vid goryachej  vody  manil,  a  vokrug  bylo  tak
holodno, chto Dejn reshilsya.
   On nemnogo pokolebalsya, prezhde chem razdet'sya, no  podobnaya  skromnost',
sudya po vsemu, ne pol'zovalas' na planete ohotnikov osobym pochetom.
   "V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom  ne  lez'",  -  skazal  sebe  Marsh,
sbrasyvaya ostatki odezhdy na kamen'. Dejn, poprobovav  nogoj  vodu,  nashel,
chto ona stol' zhe tepla, kak u  nego  doma  v  bassejne  s  podogrevom.  On
dvinulsya k centru vodoema, a zatem, zajdya  poglubzhe,  poplyl,  naslazhdayas'
kupaniem.
   Voda, kazalos', massirovala  myshcy,  zastyvshie  ot  dolgogo  sideniya  v
zatochenii.
   "YA sovsem ne  v  forme,  -  podumal  on.  -  Nadeyus',  udastsya  nemnogo
podkachat'sya pered ohotoj!"
   Dejn perevernulsya i poplyl na spine. V eto vremya kto-to ryadom  proiznes
ego imya:
   - Dejn?
   Marsh povernulsya i uvidel, chto ryadom s nim plyvet Dallit.
   - YA-to dumal, chto ty otmokaesh' v goryachej vannochke,  kak  Rajenna,  -  s
udivleniem proiznes on.
   - A ya tak i delala, - skazala devushka. - V malen'kih  vodoemchikah  voda
goryachee i... - Ona zapnulas' v poiskah podhodyashchego slova.  -  I  tam  kuda
komfortnee. No potom ya uvidela tebya i reshila pogovorit' s toboj.
   Kakoe-to vremya oba oni plyli ryadom, i Dejn smotrel na ogromnuyu  Krasnuyu
Lunu v nebe.
   - Dumayu, chto nepravil'no nazyvat' eto sputnikom, - progovorila  Dallit.
- Skoree eto prosto drugaya planeta, prichem po razmeram  ee  mozhno  schitat'
edva li ne planetoj-dvojnikom.
   - Ona kazhetsya bolee krupnoj, chem zdeshnee solnce, - soglasilsya  Dejn.  I
verno, solnce viselo v nebe neprityazatel'nym oranzhevym sharikom razmerom  s
obedennuyu  tarelku,  a  Luna   zakryvala   priblizitel'no   shestuyu   chast'
nebosklona. - Te,  kto  zhivet  na  etom  sputnike,  zdes'  budut  kazat'sya
velikanami,  -  usmehnulsya  Marsh,   vglyadyvayas'   v   strannye   otmetiny,
pokryvavshie shirokoe krasnoe "lico".
   Dallit progovorila s kakim-to osobennym, ochen' ser'eznym vyrazheniem:
   - Skoro my okazhemsya tam.
   - CHto ty etim hochesh' skazat'?
   -  YA  vstretila  zdes'  dvoih  lyudej  s  planet,  vhodyashchih  v   sistemu
Sodruzhestva, - otvetila Dallit. - Oni znayut moyu planetu, hotya  nikogda  ne
byli na nej. Oni strashno udivilis', potomu chto  lyudi  moego  plemeni,  kak
tebe izvestno, esli i pokidayut planetu, to tol'ko gruppami,  my  ne  mozhem
zhit' v odinochestve, bez svoih soplemennikov.  Nu  vot...  eti  dvoe  ochen'
udivilis' i bukval'no zasypali menya voprosami, ya, konechno, tozhe koe-chto  u
nih vysprosila. - Devushka ukazala na visevshij nad ih golovoj disk: - Ohota
proishodit tam.
   Zatem Dallit ob座asnila, chto planeta ohotnikov i Krasnaya Luna obrashchayutsya
drug vokrug druga, dvigayas' po orbite, poetomu  solnechnye  zatmeniya  ochen'
chasty v mire  ohotnikov,  a  lunnye  zatmeniya  sluchayutsya  rezhe.  Vo  vremya
sleduyushchego solnechnogo zatmeniya  -  esli  smotret'  s  Luny  -  dich'  budet
dostavlena na Lunu, i, kak tol'ko svet vernetsya,  nachnetsya  ohota.  Zadacha
dichi dozhit'  do  nastupleniya  sleduyushchego  zatmeniya  -  togda  ohota  budet
prekrashchena. Ohotniki-pobediteli, te, kto zab'et svoyu dich', voz'mut s soboj
tela ubityh imi syuda, gde sostoitsya bol'shoe prazdnovanie.  Ucelevshaya  dich'
budet chestvovat'sya, poluchit nagrady  i  vozmozhnost'  otpravit'sya  v  lyuboe
mesto, kuda pozhelaet.
   - Oni znayut, kak vyglyadyat ohotniki? - sprosil Dejn.
   - Net, - pokachala golovoj Dallit. - Mne skazali,  chto  nikto  ne  znaet
etogo. Vse  povtoryayut  to,  chto  skazal  nam  Kliff-Klajmer:  "Dich'  vidit
ohotnika tol'ko pered smert'yu".
   - Da eto prosto kakaya-to chush' sobach'ya! - vozmutilsya Dejn.  -  Ne  mozhet
byt', chtoby ne  sushchestvovalo  ni  odnogo  cheloveka,  kotoryj,  srazhayas'  s
ohotnikami, ne  vyshel  by  pobeditelem  i  ne  rasskazal  drugim,  kak  te
vyglyadyat.
   - A esli ohotniki neuyazvimy? - absolyutno ser'ezno zayavila Dallit.  -  YA
slyshala,  chto  sushchestvuyut  takie  plemena.  Poluchiv  raneniya,  oni  prosto
regeneriruyut svoi vyshedshie iz stroya organy.
   - A ya vot dumayu inache, - medlenno progovoril Dejn.  -  Esli  ohota  dlya
etogo naroda - nekij religioznyj ritual, to dlya  teh,  kto  nazyvaet  sebya
ohotnikami, v etom processe dolzhen prisutstvovat' podlinnyj risk.  Smyslom
bol'shinstva religij tak ili inache yavlyaetsya  pobeda  nad  smert'yu.  Poetomu
lyudi, prevrativshie ohotu  v  religioznyj  obryad,  dlya  kotorogo  podbirayut
naibolee opasnuyu dich', ne mogut  byt'  neuyazvimymi.  Esli  by  oni  prosto
zhelali porezvit'sya, ubivaya kogo popalo, to  prosto  vybirali  by  naibolee
pokornyh rabov, a ved' ohotniki idut na basnoslovnye traty i risk,  nahodya
dlya sebya zhertvy sredi hrabryh i otchayannyh lyudej. Vryad  li  oni  ustraivayut
prostoe krovoprolitie, kak na bojne. Poetomu-to ya  i  schitayu,  chto  u  nas
sushchestvuet shans, no zaklyuchaetsya on v tom, chtoby ubivat' ih...
   Dallit ne otvetila. Ona poplyla k beregu, i Dejn posledoval za nej.  Na
melkovod'e Marsh dognal devushku, kotoraya stoyala po koleno  v  vode.  Pervyj
raz emu dovelos'  uvidet'  Dallit  obnazhennoj,  bez  stol'  znakomogo  emu
svobodnogo belogo plat'ya, kotorye tak lyubyat ee soplemennicy.
   "I ona tozhe prekrasna, - podumal Dejn.  -  S  pervogo  momenta,  kak  ya
uvidel ee, ona  stala  dlya  menya  voploshcheniem  nepodrazhaemoj  krasoty".  I
nesmotrya na eto,  Marsh  otmetil,  chto  nagota  Dallit  ne  nahodit  v  nem
mgnovennogo  seksual'nogo  otklika,  podobnogo   tomu,   kotoryj   vyzvalo
obnazhennoe telo Rajenny. "|to  proishodit  tol'ko  potomu,  chto  ya  privyk
zashchishchat' Dallit, zabotit'sya o nej, oberegat' ee ot vseh bed i strahov".
   Marsh nemedlenno podavil vse promchavshiesya v ego  dushe  emocii,  ponimaya,
chto devushka, so svoej sverhchuvstvitel'nost'yu, mozhet ulovit' ih.
   "YA lyublyu ee, i vmeste s tem ona i  vpolovinu  tak  ne  privlekaet  menya
seksual'no, kak Rajenna. YA  posmotrel  na  obnazhennuyu  Rajennu  v  vode  i
pochuvstvoval sebya varvarom, gotovym nemedlenno  prygnut'  na  nee,  kak  i
polagaetsya obez'yanopodobnym. A ved' ya ne chuvstvuyu  k  nej  dazhe  osobennoj
dushevnoj teploty".
   Posle teploj vody vozduh kazalsya osobenno  holodnym,  i  Dejn  pospeshil
oblachit'sya v plotnuyu rubahu, peretyanuv ee poyasom. Posmotrev na svoi  golye
nogi, on podumal:  "Odnako  naskol'ko  zhe  nashe  samosoznanie  zavisit  ot
odezhdy! Esli by menya sprosili ob etom eshche god nazad, ya by otvetil, chto vse
eto erunda sobach'ya, na  kotoruyu  mne  sovershenno  naplevat'.  Odezhda  est'
odezhda, bez nee prosto holodno,  da  i  kopy  nemedlenno  potashchat  tebya  v
blizhajshij okolotok, esli vyjdesh'  na  ulicu  nagishom.  Tak  ved'  net  zhe!
Okazyvaetsya, dlya zapadnogo cheloveka muzhchina - eto nekto v portkah. Bez nih
kak-to nelovko".
   Marsh posledoval za Dallit k beregu.  Smerkalos',  i  prochie  kupal'shchiki
tozhe nachali pokidat' vodoemy. Svetlye volosy, pokryvavshie plechi  Dallit  i
dohodivshie ej edva li ne do poyasnicy, delali  devushku  obvorozhitel'noj,  a
dlinnaya terrakotovaya rubaha vyglyadela na nej dovol'no koketlivo.
   - Stranno kak-to... eti vse lyudi, oni smotryat na menya.
   - Mne tozhe, - otvetil Dejn. - Kupat'sya  v  golom  vide  tam,  otkuda  ya
rodom, ne prinyato. Nu, konechno, ya mnogo puteshestvoval, byval i  v  mestah,
gde eto vpolne estestvenno, tak chto mne, v obshchem-to, vse ravno. U nas est'
takaya pogovorka: "V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom..." Monastyri  -  eto
takie religioznye  obshchiny,  v  kazhdoj  iz  kotoryh  svoi  pravila,  inogda
dovol'no strogie, i ih  nuzhno  ispolnyat',  esli  ty  kakim-nibud'  obrazom
okazalsya v stenah etogo samogo monastyrya... Poetomu i govoryat, chto v chuzhoj
monastyr' so svoim ustavom ne lezut.
   Dallit ponyala i zasmeyalas':
   - U nas govoryat nechto  podobnoe:  "Kogda  plyvesh'  po  Lugaru,  pitajsya
ryboj".
   - Nu, navernoe, Aratak-to  uzh  mog  by  najti  chto-nibud'  takoe  zhe  v
Otkroveniyah  Bozhestvennogo  YAjca,  -   s   neskol'ko   grustnoj   usmeshkoj
predpolozhil Dejn. - CHelovecheskaya priroda  tak  ili  inache  razvivaetsya  po
odnim i tem zhe  napravleniyam...  CHelovecheskaya  priroda?  CHto-to  ya  ne  to
govoryu!
   - Vselenskij universal'nyj razum,  -  myagko,  no  s  nazhimom  popravila
Dallit. - No tvoe nablyudenie verno. Bol'shinstvo razumnyh sushchestv  v  svoem
razvitii otkryvayut dlya sebya odni i te zhe mudrosti i zaklyuchayut ih  v  ramki
poslovic i pogovorok...
   Rot Marsha skrivilsya.
   - A kakim obrazom eto sootnositsya s meharami? - sprosil on.
   Dallit vse tak zhe myagko i ne spesha otvetila:
   - Oni, vne vsyakogo  somneniya,  sushchestva  razumnye,  k  tomu  zhe  u  nih
nalichestvuyut svoi  sobstvennye  ponyatiya  o  chesti,  i,  kak  mne  kazhetsya,
dovol'no  strogie,  no...  mehary  ne  prinyali  pravil  Sodruzhestva...   -
Poslednie slova devushki upali tochno kamni na  zemlyu.  Nemnogo  pogodya  ona
dobavila: - Prezhde chem nachat' rassuzhdat' o poslovicah i stepeni razumnosti
teh ili inyh sushchestv, ya govorila o tom, kak stranno smotryat  na  menya  vse
eti lyudi.
   - Oznachaet li eto, chto kupanie bez  odezhdy,  tem  bolee  v  prisutstvii
osobej protivopolozhnogo pola, veshch' ne slishkom privychnaya dlya tebya?
   - O net. Vpolne privychnaya. My voobshche u sebya na planete pochti  ne  nosim
odezhdy. Razve chto kogda holodaet i idet sneg ili nuzhno  projti  po  syromu
lesu, gde polnym-polno ostryh such'ev i vetok... No vmeste s tem  my  redko
_smotrim_ drug na druga. Nam proshche sudit' o predstavitelyah svoego  plemeni
po ih myslyam i chuvstvam.  Stranno,  chto  ch'e-to  vnimanie  mozhet  v  takoj
stepeni privlekat' moya telesnaya obolochka, glavnoe ved' to, chto vnutri... YA
chto, urodlivaya, Dejn?
   Ee poslednie slova prozvuchali s takoj strastnost'yu, chto  Marsh  okazalsya
zahvachen vrasploh, on pospeshil otvetit' prosto:
   - Net. Na moj vzglyad, ty krasavica.
   - I chto... chto, muzhchiny  na  tvoej  planete  sudyat  o  zhenshchinah  po  ih
vneshnemu vidu?
   - Boyus', chto da. V bol'shinstve sluchaev. Nu, konechno, vstrechayutsya  osobo
chuvstvitel'nye, tonkie rebyata, oni pytayutsya sudit' o  zhenshchinah  po  drugim
kachestvam: naprimer po ih obrazovannosti, erudicii,  dobrote,  myagkosti...
harakteru... Da net! Vse-taki dlya bol'shinstva muzhchin glavnoe - krasota...
   - I zhenshchiny v svoih ocenkah rukovodstvuyutsya podobnymi zhe kriteriyami?  -
Vnezapno Dallit vspyhnula i pospeshila  otvernut'sya,  no  ot  zemlyanina  ne
ukrylos' to, chto lico u ego sobesednicy stalo pod stat' cvetu  ee  rubahi.
Dallit, ne glyadya na nego, progovorila: - Nu chto zh! Davaj pojdem  i  najdem
Rajennu. Smotri, vse uzhe vyhodyat iz vody...
   Dejn, sovershenno smushchennyj, poshel sledom za  Dallit,  gadaya,  naskol'ko
ego svetlovolosaya sobesednica sumela ulovit' ego sobstvennye  kolebaniya  i
seksual'nye samopriznaniya. Rajenna, volosy kotoroj vysyhali, prevrashchayas' v
oblako iz zavitkov krasnoj medi, prisoedinilas' k  Dejnu  i  Dallit  cherez
minutu.
   - Prihodil Aratak,  -  skazala  ona.  -  Sprashival  moe  mnenie  naschet
"bozhestvennogo zapaha" etogo zheltogo der'ma, v  kotorom  on  kupalsya...  YA
ubedila nashego priyatelya smyt' vse eto poskoree, prishlos'  vtolkovat'  emu,
chto v protivnom sluchae nikto iz nas ne smozhet uzhinat' v ego prisutstvii. A
gde mehar?
   - Vstretil parochku svoih zemlyakov i otpravilsya poboltat' s nimi.
   - Horosho by s nimi on i ostalsya! -  s  nadezhdoj  v  golose  voskliknula
Rajenna. - Ne doveryayu emu. Nikogda ne lyubila predstavitelej  kotoobraznyh,
etakie vorovatye, pronyrlivye tvari, im by myshej lovit'!
   - Slishkom predvzyatoe suzhdenie dlya uchenogo, - proiznesla Dallit so svoej
obychnoj ser'eznost'yu. - |to vse  ravno  chto  obvinyat'  obez'yanopodobnyh  v
chrezmernoj  lyuboznatel'nosti.  I  to  i  drugoe  prodiktovano   instinktom
samosohraneniya. "Koshki" - plotoyadnye hishchniki, dlya  nih  ohota  -  sredstvo
vyzhivaniya. A dlya togo, chtoby ohotit'sya, nado peredvigat'sya besshumno. Razve
net?
   Rajenna pozhala plechami.
   - Kak by tam ni bylo, nash  mehar  naslazhdaetsya  obshchestvom  sorodichej...
Net, nakarkala! Nam ne povezlo, on uzhe vozvrashchaetsya.
   Kliff-Klajmer  prisoedinilsya  k  nim,  a  sledom  i  Aratak   zasemenil
ryadyshkom, i vse pyatero prosledovali k domu, stavshemu ih pristanishchem.
   Gigantskij yashcher proiznes, obrashchayas' glavnym obrazom k  Rajenne,  prichem
starayas', chtoby v golose ego prisutstvovalo kak mozhno bol'she sochuvstviya:
   - YA udalil etot zapah, stol' trudnyj dlya tvoego vospriyatiya, milaya.
   ZHenshchina rassmeyalas'.
   -  Spasibo,  Aratak.  YA  osoznayu  i  cenyu  zhertvu,  kotoruyu  prihoditsya
prinosit'  tebe,  filosofu,  razdelyaya  obshchestvo  stol'  kapriznyh,   stol'
izbalovannyh,  stol'  nesposobnyh  k  podlinnoj  tonkosti  chuvstv   zhalkih
obez'yan!
   Kliff-Klajmer bukval'no  cvel,  ego  griva  byla  prichesana  i  ulozhena
akkuratnymi odinakovymi zavitushkami.
   Dejn sprosil:
   - A pochemu ty ne zahotel ostat'sya so svoimi zemlyakami, Kliff?
   - S moimi zemlyakami? - "Lev" izdal kakoj-to  shipyashchij,  svistyashchij  zvuk,
nado polagat', tak on vyrazhal emocii, v kotoryh  vysokomernoe  razdrazhenie
soedinyalos' s oskorblennym samolyubiem. - SHpana! Ugolovnyj  sbrod!  Obychnoe
vor'e, sumevshee sbezhat' iz  meharvina.  Stalkery  uzhe  carapali  im  spiny
kogtyami, tak net zhe, ublyudki sumeli uskol'znut' i zaprodalis' syuda,  chtoby
ne otvechat' za svoi prestupleniya! Vot blagodarya im i im podobnym o  mehare
idet durnaya slava po vsej vselennoj!
   - Nu konechno, - proiznesla Rajenna s mrachnoj usmeshkoj. - Krast' lyudej i
torgovat' imi - eto zhe zanyatie blagorodnoe, kuda tam _prostomu  ugolovnomu
sbrodu!_
   Odnako Kliff-Klajmer ponyal slova ryzhej krasotki sovershenno bukval'no.
   - Razumeetsya! YA dazhe i mysli dopustit' ne  mogu  ostat'sya  s  podobnymi
tipami. Vo-pervyh, potomu chto chest' ne  pozvolyaet  mne  yakshat'sya  s  nimi,
vo-vtoryh, ya vash  kompan'on  i  dal  vam  slovo,  v-tret'ih,  ya  sobirayus'
poberech' sily i yarost' dlya vstrechi s ohotnikami.
   Tut Dejn ne bez sarkazma pointeresovalsya:
   - A chest' pozvolyaet tebe yakshat'sya s obez'yanopodobnymi, da eshche k tomu zhe
byvshimi rabami?
   - Obychno net, - otozvalsya Kliff-Klajmer kak raz v tot moment, kogda vse
pyatero vhodili v svoe zhilishche, - no vy dokazali svoyu nesomnennuyu hrabrost',
i bolee togo, pohozhe, chto vy moi budushchie naparniki po  ohote.  Poetomu,  ya
schitayu, mne sleduet vyrabatyvat' v sebe priyazn' k vam, chtoby  my  mogli  s
bol'shim uspehom vesti sovmestnye dejstviya protiv nashego obshchego vraga.
   - Da uzh, luchshe drat'sya vmeste, -  probormotal  Dejn,  -  chem  podohnut'
vroz'.
   - Budem nadeyat'sya, chto stol' pozornaya i bezradostnaya uchast' ne  ozhidaet
nas, - otvetil Kliff-Klajmer.
   - A ne vyyasnil li kto-nibud' kakih-libo podrobnostej, - sprosil Aratak,
- kasatel'no uchasti, kotoraya nas ozhidaet? I kogda vse nachnetsya?
   - YA koe-chto uznala, - skazala Dallit i povtorila  vse  to,  chto  prezhde
rasskazala Dejnu o zatmeniyah i o tom, chto  ohota  proizojdet  na  sputnike
planety - Krasnoj Lune. K etomu Kliff dobavil:
   - My nemnogo opozdali, poetomu ne smogli  prisoedinit'sya  k  predydushchej
partii dichi dlya poseshcheniya oruzhejnoj, no mne skazali, chto zavtra  utrom  my
tuda otpravimsya.
   Razgovor byl prervan poyavleniem robota.  Sluzhitel'  proskol'znul  cherez
vysokuyu dver' v konce komnaty, nesya v pyati vytyanutyh rukah  pyat'  zakrytyh
podnosov s edoj.
   -  Esli  vy  ustroites'  poudobnee  dlya  prinyatiya   pishchi,   -   ob座avil
mehanicheskim golosom Sluzhitel', - my s udovol'stviem obsluzhim vas.
   Mehar vzyal so svoej kushetki podushku i brosil ee na pol,  posle  kratkih
razmyshlenij Dejn i ostal'nye, isklyuchaya tol'ko Arataka,  prosto  ulegshegosya
na polu, postupili analogichnym obrazom.
   -  Priyatno  vnov'  otobedat'  v   kul'turnyh   usloviyah,   -   proiznes
chelovek-yashcherica.
   Sluzhitel' besshumno podkatilsya k Dallit i protyanul ej podnos.
   - Blagochestivaya dich', vot pishcha, ona rastitel'nogo  proishozhdeniya,  vse,
vklyuchaya belok i zhiry, svezhesvarennoe ili svezheizzharennoe  na  rastitel'nom
masle.
   Dejnu i Rajenne robot vruchil  odinakovye  podnosy  i  predupredil,  chto
predlagaemaya pishcha smeshannaya - zhivotno-rastitel'naya. Poprobovav  edu,  Dejn
reshil, chto eto ne bifshteks s krov'yu, no  vse-taki  vpolne  nedurnoj  uzhin.
Blyudo sostoyalo iz chego-to napominavshego  griby,  salata  iz  raznoobraznoj
zeleni i myasnogo ruleta. Sredi predlozhennogo okazalis'  i  frukty,  pravda
slishkom sladkie. Prakticheski to zhe samoe vhodilo i v menyu  Dallit,  tol'ko
mesto myasnogo ruleta  zanyal  kakoj-to  obzharennyj  buro-krasnyj  zlak.  Ot
podnosa Kliff-Klajmera pahlo stranno, esli ne  skazat'  nepriyatno.  Odnako
mehar, kotorogo vse eto, pohozhe, vovse ne smushchalo, nabrosilsya na svoyu  edu
s urchaniem, razryvaya ee  zubami  i  kogtyami.  Aratak,  kak  vsegda,  el  s
prisushchej emu utonchennost'yu, skromno  berya  pishchu  konchikami  kogtej.  Dejna
zapah uzhina yashchera privodil edva li ne v takoe zhe sostoyanie, kak  i  aromat
ego gryazevoj vanny. Odnako Aratak, nadzhaber'ya kotorogo zasvetilis' golubym
svetom,  sovershenno  ochevidno  prebyval  naverhu  blazhenstva.  On   skazal
Sluzhitelyu:
   - Vy sderzhali obeshchanie i ublazhili ne tol'ko moe telo i  zheludok,  no  i
dostavili nemalo priyatnyh minut moim vkusovym receptoram. Prinoshu  vam  za
eto moyu glubochajshuyu blagodarnost'. Poslednij raz mne dovelos'  tak  vkusno
poest' ne menee sta svetovyh let nazad.
   Dejn proburchal:
   - Prigovorennyh naposledok chasto starayutsya nakormit' ot dushi.
   Kliff-Klajmer provorchal, skalya zuby:
   - Dlya odnogo - yastvo izyskannoe, drugomu poroshok rvotnyj krashe!
   Dejn usmehnulsya i otvetil, pojmav nastorozhennyj vzglyad Rajenny:
   - Na vkus i cvet - tovarishchej net... My tut  nedavno  uzhe  besedovali  o
narodnoj mudrosti.
   Aratak pointeresovalsya u Sluzhitelya:
   - Ty tot ili ne tot, kto prihodil k nam v proshlyj raz?
   - Vopros lishen smysla i ne predstavlyaet dlya nas interesa.
   Dallit - Dejn sidel na podushke mezhdu nej i Rajennoj - probormotala:
   - On vse vremya velichaet sebya na "my".
   - YA tozhe obratil vnimanie, - prosheptal Dejn. - Vot tol'ko nikak ne mogu
reshit', eto chto, namek na prinadlezhnost'  k  korolevskoj  familii  ili  zhe
naoborot, tak skazat', editoral'noe "my"?  No  skoree  vsego,  dannyj  tip
velichaet tak sebya vmeste so svoimi glistami.
   - A u robota mogut byt' glisty? - tihon'ko hihiknula Dallit.
   - Razumeetsya, - podhvatila Rajenna  s  ehidstvom,  -  parazity,  sirech'
komp'yuternye virusy.
   Aratak pogruzilsya v razdum'ya, a Sluzhitel' tiho pokatil proch'.
   - YA dolzhen kak sleduet vse eto obdumat'. YA sprosil ego, prinadlezhit  li
on k predstavitelyam Vselenskogo universal'nogo razuma, a on ne otvetil ili
ne smog sdelat' etogo. Tut est' neskol'ko  podobnyh  Sluzhitelej,  lichno  ya
videl razom chetyreh v parke. I vot ved' v chem vopros: kakoj iz  nih  pered
toboj v nastoyashchij moment? -  YAshcher  sdelal  pauzu,  tochno  vel  filosofskuyu
besedu. - Tak  vot  ya  i  sprashivayu  sebya,  mozhet  li  sushchestvo,  lishennoe
individual'nyh   otlichitel'nyh   chert,   schitat'sya   chast'yu    Vselenskogo
universal'nogo razuma?
   Dejn obradovalsya, chto nashlas' eshche hot' kakaya-to  tema  dlya  obsuzhdeniya,
krome predstoyashchej ohoty.
   - Razve razum obyazatel'no zavisit ot individual'nyh otlichitel'nyh chert?
   - Mne dumaetsya, chto da, - otvetil Aratak. -  Tak  kak  razum  neizbezhno
evolyucioniruet, po moemu mneniyu, tol'ko togda, kogda samo sushchestvo  kak-to
vydelyaet sebya iz odnorodnoj massy sebe podobnyh. Kogda  perestaet  schitat'
sebya lish' chast'yu chego-to obshchego, a skoree kem-to  osobennym,  otlichayushchimsya
ot drugih.
   - A mne dumaetsya, chto eto uslovie ne obyazatel'no, - vozrazila Rajenna i
poyasnila: - Mozhno ved' schitat' i tak: Sluzhitel' - chast' celogo intellekta,
tak pochemu zhe cherez posredstvo etogo  intellekta  on  ne  mozhet  schitat'sya
chast'yu Vselenskogo razuma?  Ravno  kak  i  inye  sostavnye  chasti  dannogo
celogo, to est' "tela" drugih podobnyh Sluzhitelej?
   Arataku ot takogo predpolozheniya, ochevidno, luchshe ne stalo.
   - YA vsegda  schital  razumnost'yu  -  sapientnost'  kak  svojstvo  odnogo
unikal'nogo individuuma. CHto ty dumaesh' po etomu povodu, Rajenna?
   - Glavnoe - sposobnost' k  peredache  summy  znanij,  -  s  uverennost'yu
progovorila ryzhaya krasavica. - Kogda  kakoj-to  vid  organizmov  dostigaet
urovnya,  na  kotorom  on  mozhet  peredavat'  nakoplennye   znaniya   svoemu
potomstvu, tak chtoby kazhdoe sleduyushchee pokolenie  ne  povtoryalo  ves'  opyt
predkov v tom vide, v kakom eto delali oni, a,  umnozhiv  i  dopolniv  ego,
vnov' peredavalo potomkam, takoj vid organizmov - razumen, ili sapienten.
   - M-e-e-e-e... vozmozhno, -  promychal  Aratak  i  ot  volneniya  prinyalsya
kovyryat' kogtem v ogromnom zube. - Kliff-Klajmer, a kak tvoi  soplemenniki
opredelyayut sapientnost'?
   Mehar otvetil ne koleblyas' ni sekundy:
   - Nalichie ponyatiya o chesti -  kodeksa  moral'nyh  pravil.  Predstaviteli
lyubogo plemeni, lishennye podobnyh  norm,  -  zhivotnye,  te  zhe,  komu  oni
prisushchi, - razumnye sushchestva. - On poklonilsya vsem i dobavil: - Samo soboj
razumeetsya, takovymi ya schitayu i vas.
   - A ty chto skazhesh', Dallit? - pointeresovalsya Aratak u devushki. - Kakoe
mnenie po dannomu voprosu bytuet na tvoej planete?
   - Glavnoe - sostradanie, mne  tak  kazhetsya.  YA  ne  govoryu  o  razvityh
sposobnostyah k ekstrasensorike,  ya  imeyu  v  vidu  umenie  zastavit'  sebya
perezhivat' i chuvstvovat' to, chto ispytyvaet drugoj. Mozhet byt',  ya  govoryu
prosto  o  fantazii.  Nesapientnye  sushchestva  -  zhivotnye  -  ne  sposobny
fantazirovat', a vse razumnye sozdaniya obladayut takimi sposobnostyami v toj
ili inoj mere.
   - Kazhdyj otvet zasluzhivaet vnimaniya, - podytozhil  Aratak  i  skazal:  -
Dejn, my eshche ne slyshali, chto dumaesh' ty. |to osobenno interesno, poskol'ku
ty edinstvennyj izvestnyj nam predstavitel' svoej planety.  Imeetsya  li  u
vashego naroda opredelennaya koncepciya na etot schet?
   Marsh otvetil ne srazu.
   - |to dovol'no rasprostranennyj vopros v filosofskih sporah, - proiznes
on  medlenno.  -  U  nas  imeyutsya  dva-tri  vida  zhivotnyh   -   del'finy,
chelovekoobraznye obez'yany, - kotorye proyavlyayut, hotya i ne v  polnoj  mere,
priznaki sapientnosti. Lyudi  mnogo  razmyshlyayut  na  etot  schet.  Nekotorye
schitayut priznakom razumnosti  sposobnost'  sozdavat'  predmety  iskusstva,
nalichie esteticheskogo chuvstva.
   V samom durackom koshmare Marshu ne moglo by prividet'sya,  chto  on  budet
uzhinat' v obshchestve dvuh inoplanetyanok, cheloveka-l'va i cheloveka-yashchericy  i
pri etom obsuzhdat' s nimi problemu - schitat' li robota sushchestvom razumnym?
Vdrug Dejna ohvatilo kakoe-to besshabashnoe ozorstvo.
   - Dumayu, chto,  vozmozhno,  vernejshim  priznakom  razumnosti  sushchestv,  -
progovoril zemlyanin, - sleduet schitat'  ni  bol'she  ni  men'she,  kak  samu
vozmozhnost' zadavat'sya podobnymi  voprosami,  koroche  govorya,  sposobnost'
prinimat'  uchastie  v  filosofskoj  diskussii,  temoj   kotoroj   yavlyaetsya
razumnost' sushchestv. Po-moemu, eto govorit samo za sebya!
   Vyskazavshis', on  podnyal  stakan,  napolnennyj  gor'koj,  durmanyashchej  i
alkogolesoderzhashchej zhidkost'yu.
   - Vot za eto i vyp'em!
   S  zahodom  solnca  nebo  dovol'no  bystro  potemnelo,   i,   poskol'ku
iskusstvennyh  svetil'nikov  v  apartamentah  plennikov  ne  imelos',  vse
pyatero, osveshchaemye krasnovatym svetom Luny, otpravilis' po  svoim  kojkam.
Dejnu ne spalos'. Odin raz  on  podnyalsya  i,  besshumno  podojdya  k  dveri,
proveril, zaperta ona ili net. Okazalos', chto net. No kuda  oni  mogli  by
ubezhat'? Popytka k begstvu lish' sdelaet  ohotu  yarostnee  i  bezzhalostnee,
zaodno uvelichiv ee prodolzhitel'nost'. A ved'  esli  Dejn  pravil'no  ponyal
Kliff-Klajmera, to dich' tozhe poluchit kakoe-to oruzhie.
   Vozvrashchayas', Marsh okinul  vzglyadom  obeih  spavshih  zhenshchin.  Obnazhennaya
Rajenna razmetalas' na kushetke, prikrytaya  lish'  tonen'kim  odeyalom.  Dejn
zastavil sebya otvernut'sya.
   "Sdurel, kak i polagaetsya nastoyashchemu  obez'yanopodobnomu  samcu...  Net,
bratec, sejchas tebe nado ne ob etom dumat'!"
   Dallit  spala  tiho,  spryatav  lico  v  dlinnyh  volosah,   nispadavshih
potokami. Dejn ostanovilsya vozle devushki i posmotrel  na  nee  s  chuvstvom
lyubvi i boli.
   "YA spas tebe zhizn', Dallit, no lish' dlya togo, chtoby ty okazalas'  zdes'
i podvergalas' novym opasnostyam... Rajenna okazalas' prava".
   Marsh rezko razvernulsya i pospeshil k svoej posteli, no proshlo eshche nemalo
vremeni, prezhde chem emu udalos' usnut'.





   Na sleduyushchee utro posle zavtraka, po kachestvu  napominavshego  uzhin,  no
pripravlennogo sovershenno inymi speciyami, mehanicheskij Sluzhitel'  provodil
vseh pyateryh plennikov cherez ogromnyj park-zapovednik k  bol'shomu  zdaniyu,
lishennomu okon. Nado li  govorit',  chto  vystroeno  ono  bylo  iz  teh  zhe
terrakotovyh kirpichej, kak i vse ostal'noe na planete ohotnikov.
   - Oruzhejnaya  palata,  -  soobshchil  svoim  sputnikam  Sluzhitel',  lyubezno
predlagaya im perestupit' porog zdaniya.  -  Zdes'  vy  vyberete  oruzhie,  s
kotorym budete imet' vozmozhnost' ezhednevno trenirovat'sya.
   |to proizvelo na Dejna vpechatlenie. Oruzhie. Arsenal. Zemlyanin  ponimal,
chto, nesmotrya na smelye rechi, proiznosimye im vchera vecherom,  on  dumal  o
predstoyashchej ohote kak o bol'shoj igre -  o  chem-to  vrode  safari,  kotorye
ustraivayutsya doma na Zemle. Tak ili  inache  dich'  v  takih  sluchayah  mozhet
rasschityvat' na svoi nogi  i  umenie  pryatat'sya  ili  polozhit'sya  na  moshch'
klykov, kogtej, bystrotu dvizhenij i silu myshc.  Togda  kak  ohotnik  mozhet
vooruzhit'sya novejshim supersovremennym  oruzhiem:  ot  moshchnyh  mnogozaryadnyh
drobovikov do skorostrel'nyh vintovok s opticheskimi pricelami, mozhet  dazhe
pol'zovat'sya  vagonchikami  -   peredvizhnymi   ukrytiyami.   Odnim   slovom,
tehnicheskij progress tol'ko k uslugam ohotnika. No ne dichi...
   Govorya o podlinnom  riske  dlya  ohotnikov  Krasnoj  Luny,  Dejn  myslil
kategoriyami zemlyanina, dlya kotorogo istinnaya opasnost'  v  edinoborstve  s
zhivotnym, kak pravilo, svedena do minimuma. Vozmozhnost'  zhivotnogo  vyzhit'
ohranyaetsya ves'ma myagkimi ogranichitel'nymi pravilami, kak-to:  zapreshchaetsya
ubivat' kormyashchih samok, detenyshej, ne  uspevshih  dostignut'  opredelennogo
vozrasta, ne razreshaetsya ispol'zovat' prozhektory i  patrony  s  razryvnymi
pulyami.
   No Marsh sam zhe govoril o tom, chto dlya  ohotnikov  ih  psevdoreligioznyj
ritual mog byt' chem-to vrode boya bykov - nastoyashchego poedinka, opasnoj  dlya
matadora smertel'noj dueli...
   Zemlyanin posledoval za Sluzhitelem v  ogromnyj  zal.  Vnutri  pomeshchenie,
razdelennoe  na  ogromnye  uchastki,  bylo  osveshcheno  rovnym  svetom,   pol
pokryvali maty. Vse eto napomnilo Dejnu kakoj-to gigantskij gimnasticheskij
zal ili stadion, v kotorom chetyre, a to i pyat' olimpijskih komand imeli by
vozmozhnost' trenirovat'sya odnovremenno, prichem na takom rasstoyanii drug ot
druga, chto ser'ezno opasat'sya sopernikov, kotorye  mogli  by  ispol'zovat'
sovmestnye  trenirovki,  daby  perenyat'  stil'  i  metody  sopernikov  dlya
dostizheniya pobedy, bylo by prosto bessmyslenno.
   Vsyudu vdol' sten Marsh videl oruzhie. Beskonechnoe mnozhestvo oruzhiya.
   CHego tam tol'ko ne bylo!
   Dvuruchnye  mechi   pozdnego   perioda   zapadnoevropejskogo   rycarstva,
prigodnye dlya peshej  shvatki  latnikov,  dlinnye  i  tyazhelye  mechi  konnyh
krestonoscev vremen Richarda L'vinoe Serdce,  oboyudoostrye  prostye  klinki
vikingov, tonkie i korotkie rapiry, krivye  tatarskie  i  tureckie  sabli.
Nekotorye  iz  nih  kazalis'  nastol'ko  legkimi,  chto   ih   vpolne   mog
ispol'zovat' i doshkol'nik. Dejn  s  lyubopytstvom  podumal  o  tom,  kakimi
nizkoroslymi i hrupkimi byli te,  kto  mog  svobodno  vzyat'sya  za  rukoyat'
podobnogo oruzhiya. S drugoj storony, sushchestvovali i takie  klinki,  podnyat'
kotorye vryad li okazalos' by pod silu i Arataku, dazhe esli by  tot  derzhal
ih obeimi lapami.
   Samo soboj razumeetsya, krome mechej v arsenale prisutstvovali kinzhaly  i
nozhi vsevozmozhnyh razmerov i form.  Byli  i  ogromnye  kop'ya,  i  korotkie
ohotnich'i  kop'eca.  SHCHity  -  bol'shie  kvadratnye,  kruglye,  treugol'nye,
malen'kie - kozhanye i spletennye iz prut'ev. Dazhe takih form  i  razmerov,
kotorye  Dejn  i  predstavit'  sebe  ne  mog.  |ti  shchity,  nado  polagat',
prednaznachalis' dlya sushchestv, ch'e anatomicheskoe stroenie v korne otlichalos'
ot  chelovecheskogo.  Naprimer,  chtoby  podnyat'   odin   iz   takih   shchitov,
potrebovalos' by ne menee treh ruk. Imelis'  v  oruzhejnom  zale  bulavy  i
palicy i eshche mnozhestvo takogo oruzhiya, kakogo Marsh nikogda ne videl i  dazhe
ne sumel by tolkom opisat'.
   Aratak pervym narushil molchanie.
   - Kakovy pravila ohoty v otnoshenii  primeneniya  oruzhiya?  -  sprosil  on
Sluzhitelya.
   - Mozhete vybrat' lyuboe iz imeyushchegosya v nashem rasporyazhenii i uprazhnyat'sya
v ispol'zovanii ego vplot' do dnya ohoty, -  poyasnil  robot.  -  Vy  imeete
pravo vzyat' s soboj stol'ko oruzhiya, skol'ko udastsya vam unesti.
   Ruka Dallit skol'znula v ladon' Dejna, devushka zadala  vopros,  kotoryj
voznik i v golove u zemlyanina:
   - CHem obychno vooruzhayutsya ohotniki?
   Lishennym individual'nyh osobennostej golosom Sluzhitel' otvetil:
   - Oni vybirayut to, chto nravitsya im.
   - A mozhet li u nih  okazat'sya  kakoe-nibud'  inoe  oruzhie?  -  sprosila
Rajenna. - Naprimer, nervno-paraliticheskogo dejstviya ili ognestrel'noe?
   - Ni v koem  sluchae,  -  otvetil  robot.  -  Drevnejshie  pravila  ohoty
zapreshchayut ohotnikam pol'zovat'sya  tem  oruzhiem,  kotoroe  ne  predlagaetsya
svyashchennoj dichi.
   Marsh priobodrilsya i zametno poveselel:
   - Tak vy chto, hotite skazat', chto oruzhie, kotorogo my ne najdem  zdes',
ne budet ispol'zovano i ohotnikami?
   - Ni v koem sluchae. V Oruzhejnoj  palate  predstavleny  vse  dozvolennye
vidy oruzhiya.
   Robot pokatilsya k trenirovavshejsya v dal'nem konce  zala  drugoj  gruppe
lyudej v terrakotovyh rubahah. Dejnu pokazalos', chto  sredi  nih  on  uznal
dvoih meharov, i on podumal - uzh ne o nih li s takim prezreniem  otzyvalsya
Kliff-Klajmer? S takogo rasstoyaniya  rassmotret'  bylo  nelegko,  no  Dejnu
pokazalos', chto vory s mehara ispol'zuyut dlya svoih uprazhnenij nechto  vrode
bambukovyh palok kendo.
   Zemlyanin dvinulsya vdol' steny, razglyadyvaya predlagaemoe oruzhie.
   "Kollekcioner by s uma spyatil, uvidev takoe velikolepie, - podumal  on.
- Ne govorya uzh o kuratore muzeya srednevekovogo oruzhiya!"
   - Interesno, vse eto ohotniki sami sdelali dlya svoej zabavy? - sprosila
Rajenna iz-za plecha Marsha. - Ili pereryli v poiskah podobnyh  igrushek  vsyu
vselennuyu?
   - Mne prihodila v golovu takaya zhe mysl', - prorokotal Aratak. -  Odnako
ne dumayu, chto my kogda-nibud' smozhem uznat' pravdu.
   Dejn neveselo usmehnulsya.
   - Kak by tam ni bylo,  ya  poprobuyu  dat'  otvet,  -  skazal  on,  ochen'
vnimatel'no razglyadyvaya  krivoj  mech  v  chernyh  nozhnah  iz  lakirovannogo
dereva. - Vot etot klinok tochno nemestnogo  proishozhdeniya,  mne  dumaetsya,
chto on ostalsya zdes' v pamyat' ob ochen' strashnom poedinke.
   Marsh vzyal oruzhie i potyanul rukoyat' mecha.
   - Smotrite, eto ne obychnyj mech.
   - Nichego sverh容stestvennogo v nem net, - vozrazila Rajenna. - Dazhe  ne
buduchi specialistom v oblasti oruzhiya, ya mogu  s  uverennost'yu  utverzhdat',
chto nikak ne men'she chem na  chetyreh  izvestnyh  mne  planetah  primenyayutsya
tochno takie zhe mechi.
   - A vot ya utverzhdayu, chto eto sovsem  ne  tak,  -  ne  soglasilsya  Marsh,
berezhno vynimaya iz nozhen klinok i derzha ego pered soboj tak, chto vytyanutaya
ruka i mech prevrashchalis' kak  by  v  edinoe  celoe.  Polyubovavshis'  siyaniem
stali, Dejn opustil klinok i dobavil: - Obratite vnimanie na izgib lezviya!
Fakticheski ono,  kak  by  eto  skazat',  lukoobraznoe...  Soglasen,  forma
udobnaya, i mnogie vo vselennoj, veroyatno, ispol'zuyut ee. Mogu skazat', chto
takoe oruzhie sushchestvuet i na moej planete.  No  vot  to,  kak  i  iz  chego
izgotovleno lezvie, zasluzhivaet osobogo vnimaniya. Zdes' ispol'zovan kovkij
podatlivyj metall v sochetanii so stal'yu  velikolepnejshej  zakalki.  Vidite
izvilistuyu liniyu, po kotoroj metall kak by menyaet cvet? U nas govoryat  pro
klinki - ostryj kak britva. Tak vot, britva - nichto po  sravneniyu  s  etim
lezviem. Mne sluchalos'  videt',  kak  chelovek,  v  sovershenstve  vladevshij
oruzhiem, razrubal shelk kimono, ne pocarapav kozhi togo,  na  kom  ono  bylo
nadeto. Kazhdyj narod poliruet zerkalo mecha po-svoemu, i, znaya etu tehniku,
oshibit'sya nevozmozhno. K tomu zhe vzglyanite na efes! Akul'ya  shkura  obernuta
shelkovym shnurom sovershenno osobym obrazom. Mech sdelan na Zemle, - zaklyuchil
Marsh.  -  Sovpadenij  ya  ne  dopuskayu.  No   esli   trebuetsya   absolyutnoe
dokazatel'stvo... - Lovkimi, no ochen' ostorozhnymi dvizheniyami Dejn razmotal
shnur i snyal pokrytie, a zatem povernul klinok takim obrazom, chtoby nadpis'
na hvostovike mecha byla vidna vsem. - |to mech  yaponskogo  samuraya,  raboty
Mataguchi tysyacha pyat'sot sem'desyat vtorogo goda... Navernoe, odin iz  samyh
luchshih. Mne popadalis' i drugie mechi Mataguchi, no ni odin iz nih ne mog by
sravnit'sya s etim!
   - Znachit, mech privezen s tvoej planety? - sprosila Dallit  s  iskrennim
volneniem.
   - Imenno tak, - mrachno proiznes Dejn. - CHetyresta let nazad. Samurai  -
dvoryane, schitavshiesya samymi yarostnymi i iskusnymi fehtoval'shchikami v  mire.
I kto-to... Nechto prizemlyalos' na Zemle, i odin iz samuraev  byl  privezen
syuda v kachestve svyashchennoj dichi.
   Marsh s obozhaniem oglyadel klinok, prezhde chem ustanovil na mesto pokrytie
rukoyati. Rajenna potyanulas' k lezviyu, no  Dejn  pospeshil  otstranit'  ruku
zhenshchiny.
   - Ne prikasajsya, esli ne hochesh' potom podnimat' svoi pal'cy s  pola,  -
skazal on. - Govoryu zhe,  britva  ryadom  s  takim  lezviem  vse  ravno  chto
beznadezhno tupoj nozh ryadom s britvoj. Klinok nemnogo  postradal  ot  togo,
chto dolgo visel na stene pri povyshennoj vlazhnosti. Kak  by  horosho  robot,
ili kto by tam ni bylo, ni zabotilsya ob oruzhii,  po-nastoyashchemu  eto  mozhet
delat' lish' hozyain... - Marsh akkuratno vernul mech v nozhny.  -  Ne  zaviduyu
tomu ohotniku, - hotya ne znayu, chert voz'mi, chto oni za zveri,  -  kotoromu
dovelos' shvatit'sya s samuraem, vooruzhennym takim vot mechom... Voina mogli
ubit' - ego konechno zhe skoree vsego ubili,  -  no  zhizn'  svoyu  on  prodal
dorogo...
   - Mozhet byt', on okazalsya  odnim  iz  teh,  komu  udalos'  spastis'?  -
predpolozhila Rajenna. - A mech povesili zdes' v chest' ego pobedy?
   - Net, esli ya chto-nibud' ponimayu v samurayah,  -  tiho  skazal  Dejn.  -
ZHivoj on by vzyal mech s soboj, kuda by ni sobiralsya otpravit'sya potom. _Mech
samuraya - ego dusha_. CHtoby vzyat' ee, prishlos' by ego ubit'.
   Marsh postoyal eshche nemnogo, derzha v ruke nozhny. Mech Mataguchi -  na  Zemle
on stal by bescennym muzejnym eksponatom ili leleemoj  relikviej  yaponskoj
sem'i - byl dlinnee i tyazhelee lyubogo iz klinkov, kotorye derzhal kogda-libo
v rukah Dejn. Emu uzhe dolgie gody ne dovodilos'  uprazhnyat'sya  v  iskusstve
vladeniya mechom v yaponskom stile. I voobshche, emu sledovalo by poprobovat' ne
men'she poludyuzhiny klinkov podobnogo tipa, chtoby vybrat' sebe po ruke.
   No  Dejn  neponyatno  pochemu  okazalsya  zacharovan  obrazom   bezymyannogo
yaponskogo fehtoval'shchika, zhivshego v shestnadcatom stoletii, pohishchennogo, kak
i sam Marsh, i privezennogo syuda, na  kraj  galaktiki,  chtoby  srazit'sya  s
neveroyatnym, nemyslimym protivnikom.
   - Dumayu, chto ya uzhe vybral, - skazal zemlyanin. - Mozhet byt', eto  dobryj
znak.
   Povernuvshis' k Kliff-Klajmeru, on sprosil:
   - A kakim oruzhiem ty vospol'zuesh'sya?
   Marsh uzhe stal privykat' k tomu, kak krivitsya  v  prezritel'noj  usmeshke
verhnyaya guba mehara.
   - Oruzhiem? Mne nuzhno tol'ko vot eto, - proiznes  chelovek-lev,  vypuskaya
iz ogromnyh lap dlinnye, izognutye, ostrye kak britva  kogti,  blestevshie,
tochno... da net, tak ono  i  bylo,  kogti  mehara  dejstvitel'no  pokryval
metall.
   "Tochno zub pod koronkoj, - podumal Dejn. - Tol'ko kuda opasnee".
   - YA gotov shvatit'sya s lyubym vooruzhennym sushchestvom, prichem ono okazhetsya
podo mnoj ran'she, chem uspeet morgnut' glazom.
   Dejn udivlenno podnyal brov':
   - Nu, paren', da u tebya, pohozhe, i boevoj klich uzhe  gotov?  Vot  tol'ko
ob座asni,  zachem  zhe  vy  togda   pol'zovalis'   na   korable   ruzh'yami   s
nervno-paraliticheskimi zaryadami?
   - Oni nam nuzhny  dlya  togo,  chtoby  pasti  stada,  -  otvetil  mehar  s
prezreniem. - YA prinadlezhu k voennomu klanu i prolil krov' vragov v sotnyah
duelej. |to... - Kliff-Klajmer fyrknul  i  kivnul  v  napravlenii  oruzhiya,
visevshego po stenam, - dlya teh, kogo sud'ba  obdelila  prirodnym  oruzhiem.
Nashi kogti i zuby ne srazu prevratilis' v to, chto oni iz sebya predstavlyayut
teper'... Da  i  vashi  -  tozhe!  A  ved'  vy  sami  sdelali  vybor,  nachav
pol'zovat'sya iskusstvennym oruzhiem, i ponimaete, chem vam teper' prihoditsya
platit' za eto.
   Dejn pozhal plechami:
   - Kazhdomu svoe... v tom chisle i oruzhie.
   - Esli vspomnit' istoriyu,  -  pospeshila  Rajenna,  kotoraya  nikogda  ne
upuskala vozmozhnosti s座azvit',  -  obez'yanopodobnye  nikogda  ne  obladali
takim uzh moshchnym prirodnym oruzhiem. Nam prishlos' poshevelit' mozgami,  chtoby
najti sposoby zashchity.
   -  Nu,  takova  vasha  versiya,  -  nevozmutimo  otvetil   Kliff-Klajmer.
Opredelenno, ego trudno bylo pereubedit'.
   - Ladno, dopustim, chto eto menya  ne  kasaetsya,  -  sovershenno  ser'ezno
proiznes Dejn. - No predstav' sebe, chto na tebya pojdet ohotnik  s  dlinnym
kop'em ili tomu podobnym oruzhiem?
   Mehar nemnogo podumal, a potom skazal:
   - YA polozhus' na ih chest' i lyubov' k sostyazaniyam.
   - Blazhen, kto veruet, - proburchal Dejn.
   Tem vremenem Aratak, uporno izuchavshij dlinnyj ryad oruzhiya, yavno vyglyadel
sovershenno neudovletvorennym.
   - My narod mirnyj, - skazal on. - YA v oruzhii  nichego  ne  ponimayu.  Nozh
horosh, chtoby ovoshchi pochistit' ili rybu razdelat'.  Dolzhen  ya  podumat'  obo
vsem etom... - YAshcher  posmotrel  vdal',  tuda,  otkuda  neznakomcy,  smutno
napominavshie meharov, tol'ko chto  ushli,  ostaviv  svoe  oruzhie.  -  Mozhet,
izbrat' samuyu tyazheluyu dubinu, kakuyu ya tol'ko smogu  podnyat'?  Esli  uchest'
moj sobstvennyj ves, to ya smogu prolomit' golovu lyubomu,  kto  napadet  na
menya.  Esli  zhe  u  menya  eto  ne  poluchitsya,  chto  zh...  vyhodit,   takov
Bozhestvennyj promysel Vsevyshnego YAjca. I ya dolzhen okonchit' svoi dni, najdya
lyutuyu smert' v chuzhoj strane... Vprochem, tak ya skoree  prisoedinyus'  k  ego
beskonechnoj  mudrosti.  Dumayu,  mne  i  pytat'sya  ne  stoit  osvoit'  hot'
kakoe-nibud' iz etih nevedomyh mne orudij.
   Dejn podumal, chto Aratak, pozhaluj, prav. Predstaviv sebe vid  yashchera,  u
kotorogo v lapah samaya tyazhelaya dubina, kotoruyu tot smog by  podnyat',  Marsh
reshil, chto esli Aratak popadet mezhdu glaz hotya by i rinocerusu, to  sumeet
raskroit' emu cherep. Trudno bylo voobshche predstavit' sebe sozdanie, kotoroe
Arataku ne udalos' by ubit'.
   Berezhno prizhav k grudi mech samuraya, Dejn obratilsya k zhenshchinam.
   - Mne vse eto kazhetsya kakim-to nereal'nym, - skazal  on.  -  Fehtovanie
tam, gde ya zhivu, - sport ili igra, nikto ne polagaetsya na  mech,  esli  emu
prihoditsya borot'sya za svoyu zhizn'.
   - YA pomnyu, ty rasskazyval, chto na tvoej  planete  bylo  mnogo  vojn,  -
progovorila Rajenna.
   - I sejchas voyuyut vse komu ne len', no obychno  starayutsya  primenyat'  dlya
etogo bomby, snaryady, na hudoj konec avtomaty. Dazhe  i  shtyki-to  iz  mody
vyshli.  Policiya  pol'zuetsya  revol'verami  chashche,  chem  dubinkami.  -  Marsh
ogorchenno vzdohnul i nahmurilsya. - V fehtovanii ya  razbirayus'  kuda  luchshe
lyubogo srednego  zemlyanina,  ne  derzhavshego  v  rukah  nichego  strashnee  i
ubijstvennee, chem "Wall street journel" ["Uoll-strit dzhornel"  -  birzhevye
vedomosti finansovogo serdca SHtatov; zdes' namek na  to,  chto  bankrotstvo
podchas strashnee vzryva bomby, a tem bolee samurajskogo mecha].
   Rajenna zagrustila, povesiv svoyu krasivuyu golovku.
   - Na moej planete zhenshchiny voobshche nikogda ne voevali, dazhe do togo,  kak
voobshche bylo pokoncheno s vojnami  vo  imya  blagorazumiya  i  procvetaniya,  -
skazala ona.  -  YA,  pravda,  nosila  s  soboj  nozh  na  sluchaj  napadeniya
kakih-nibud'  iskopaemyh  -  vrode  vorov   ili   nasil'nikov,   vse   eshche
popadayushchihsya v dikih mestah, - i paru raz  puskala  ego  v  delo.  Vernee,
pokazyvala, chto on u menya est', etogo hvatalo, srednij huligan -  sushchestvo
truslivoe. Vot tak. Mne hotelos' by najti chto-nibud' polegche...
   Dejn ulybnulsya:
   - Esli ne najdesh', to takih prosto v prirode ne sushchestvuet. U  nih  tut
est' lyubye - s lezviyami ot  shesti  dyujmov  do  treh  futov,  i  vesyat  oni
sootvetstvenno ot dvuh uncij do desyati funtov.
   Rajenna nakonec ostanovila svoj  vybor  na  dlinnom  tonkom  kinzhale  i
malen'kom skladnom nozhe, pomeshchavshemsya u nee v karmane rubashki.  Zastegivaya
na talii poyas s kinzhalom, zhenshchina vdrug zamerla, chasto-chasto zamorgav.
   - Nado eshche privyknut' k mysli, chto  pridetsya  primenit'  oruzhie  protiv
razumnogo sushchestva, - skazala ona i dobavila: - Ili k tomu, chto eto  samoe
razumnoe sushchestvo napadet na menya s chem-nibud' podobnym v rukah...
   Rajenna prinyalas' yarostno teret' glaza, i Dejn  ponyal,  chto  ee  vechnaya
bravada - vsego lish' maska, skryvayushchaya ispugannoe mirolyubivoe sushchestvo.
   On skazal:
   - Budem vse-taki nadeyat'sya na to, chto do etogo  ne  dojdet.  Nashe  delo
vyzhit'; esli dlya etogo dostatochno horosho begat' i pryatat'sya, to tak  my  i
budem postupat'. Lichno ya vovse i ne mechtayu o drake s ohotnikami.
   I vmeste s tem Marsh dumal, chto im prosto dayut vozmozhnost' privyknut'  k
mysli o neizbezhnosti smertel'noj shvatki.  A  eto  sovsem  ne  to,  s  chem
kul'turnomu cheloveku legko smirit'sya. I kak by  ni  utverzhdali  nekotorye,
chto civilizaciya - lish' maska, fler, prikryvayushchij dikuyu sushchnost'  cheloveka,
vse zhe u odnih on okazyvalsya bolee plotnym i znachimym, chem u drugih.  Dejn
videl eto sam vo vremya svoej nedolgoj sluzhby  vo  V'etname:  nekotorye  iz
novichkov dovol'no bystro smiryalis' s mysl'yu o  tom,  chto  dolzhny  ubivat'.
Kuda devalas' vsya civilizovannost', lish' tol'ko  serzhant-instruktor  daval
komandu "primknut' shtyk", a zatem  "koli"?  Kogda  v  odnom  podrazdelenii
okazyvaetsya slishkom mnogo takih, poluchaetsya reznya vrode toj,  chto  byla  v
Songmi, i vse: muzhchiny, zhenshchiny, stariki i dazhe mladency - byli umershchvleny
v odnochas'e. Inyh zhe novobrancev ochen' trudno  priuchit'  k  ubijstvu,  oni
palyat v vozduh ili strelyayut naugad, sami ne zhelaya umirat', no vmeste s tem
ne chuvstvuya v sebe sil  vybrat'  v  kachestve  zhivoj  misheni  kakogo-nibud'
konkretnogo cheloveka. Takim byl i sam Dejn.
   Odin priyatel' Marsha - policejskij -  govoril  to  zhe  samoe.  Nekotorye
ubivayut ohotno, dazhe slishkom ohotno, drugih vystrelit'  v  cheloveka  mozhet
zastavit' tol'ko ugroza sobstvennoj zhizni. Est' i takie, kotorye voobshche ne
mogut zastavit' sebya nazhat' na kurok.  Esli  im  vezet  -  oni  stanovyatsya
kabinetnymi rabotnikami, regulirovshchikami, esli net - zachastuyu zhertvami.
   Dejn nikogda soznatel'no nikogo ne ubival. On izuchal  boevye  iskusstva
Vostoka - kendo, karate, ajkido - s tem zhe entuziazmom, s kakim  zanimalsya
al'pinizmom ili puskalsya v odinochnye plavaniya. Mog li on ubit'? |togo Marsh
ne znal.
   "No ya, chert voz'mi, poprobuyu prikolot' kogo-nibud'!"
   U nego ostavalos' vremya ubedit' sebya v etom. Marshu vspomnilis' te  dni,
kogda emu dovelos' byt' zamenyayushchim v olimpijskoj sbornoj. SHansov vyjti  na
sorevnovaniya u nego ne bylo reshitel'no nikakih, zato tam Dejn poznakomilsya
s begunom na dlinnye distancii - anglichaninom, zolotym  prizerom,  kotoryj
utverzhdal, chto  pobeda,  porazhenie,  sorevnovanie  -  kategorii,  kotorymi
operiruet  soznanie.  "Ty  prosto  vkruchivaesh'  sebe  v  bashku  "ya  dolzhen
pobedit'" ili "ya proigrayu", - govarival on, -  dohodish'  do  cherty,  kogda
znaesh', chto vot-vot sdohnesh', i libo padaesh', libo perehodish' ee. Takoe  s
nekotorymi tozhe byvaet".
   Navernoe, mozhno "vkrutit' sebe v bashku" i "ya ub'yu"?
   Men'she vsego v podobnoj obrabotke nuzhdalsya Kliff-Klajmer, on proishodil
iz plemeni ubijc, stoilo poslushat', kak  etot  paren'  govoril  o  duelyah.
Aratak? Mirolyubivoe sushchestvo, no takogo luchshe  ne  zlit'.  Kto-kto,  a  uzh
Dejn-to videl cheloveka-yashchera v shvatke s meharami. CHto  do  Rajenny...  Ee
narod civilizovan tak, chto kuda uzh dal'she, i vse-taki  raz  ona  nosila  s
soboj nozh protiv vorov ili  vozmozhnyh  nasil'nikov,  mozhet,  u  nee  k  ne
drognet ruka, esli pridetsya zashchishchat' sebya?
   A vot Dallit?.. Soplemenniki ee ni s kem ne voyuyut, sama ona dazhe ne est
myasa, ne vynosit nasiliya...
   "A kak ona kidalas' na mehara? Horoshen'koe  "ne  vynosit  nasiliya",  da
nikto iz nas ne byl stol' zhe neistov, kak ona. YA edva ee ottashchil!.."
   Dejn obernulsya i poiskal glazami devushku, odnako ta  rassmatrivala  ryad
strannovatogo vida orudij, veroyatno ne prednaznachennyh  dlya  ispol'zovaniya
chelovekom. CHto-to v poze Dallit uderzhalo Marsha ot togo,  chtoby  podojti  k
nej.
   "YA hochu zashchitit' ee, - podumal on. - I ne mogu. I tem ne menee ya sdelayu
vse, chtoby ucelet' i spasti ee".
   Dejn otognal ot sebya porazhencheskie nastroeniya. Dallit etim ne pomozhesh',
skoree naoborot, ego strah podhlestnet v nej ee sobstvennyj. Kliff-Klajmer
otoshel v storonu, gde delal kakie-to zhesty, napominavshie dvizheniya  boksera
pri shvatke s ten'yu.
   "On  preziraet  oruzhie.  No  te,  drugie  mehary  ispol'zovali   chto-to
napodobie palok kendo".
   Dejn podumal, chto, mozhet byt', ohotniki vo  mnogom  shozhi  s  meharami?
Kazalos', Kliff-Klajmer horosho ponimal ih...
   V zale, kak podmetil Marsh, nahodilos' neskol'ko grupp, ispol'zovavshih v
svoih trenirovkah razlichnye vidy oruzhiya. On podumal o tom, chto,  vozmozhno,
ne polagaetsya smotret',  kak  treniruyutsya  drugie,  i,  uvidev  Sluzhitelya,
pospeshil zadat' volnovavshij ego  vopros.  Robot  nemedlenno  otvetil,  chto
blagorodnaya svyashchennaya dich' imeet pravo  nahodit'sya  v  lyubom  iz  mest  na
territorii Ohotnich'ego zapovednika. Marsh  podumal  o  tom,  chto  zhe  mozhet
sluchit'sya, esli on vyjdet za etu territoriyu, no vyyasnyat'  ne  stal.  Krome
togo, zemlyaninu ob座asnili, chto oruzhie, kotoroe on dlya sebya vybral,  teper'
prinadlezhit emu do konca ohoty i chto mecha,  krome  nego,  nikto  ne  imeet
prava kasat'sya. Robot osvedomilsya, okonchatel'no li dannoe reshenie.
   Dejn pochti bez kolebanij otvetil utverditel'no. |to pohodilo na kapriz,
nesomnenno, sledovalo  prodolzhit'  poisk,  tak  kak  moglo  najtis'  bolee
podhodyashchee oruzhie, no... Veroyatno, soblazn zashchishchat'  svoyu  zhizn'  oruzhiem,
sdelannym na Zemle, okazalsya slishkom silen.  |to  dejstvitel'no  vyglyadelo
chistejshej vody kaprizom, i tem ne menee Dejn ne zhelal nichego menyat'.
   Marsh provel ves' ostatok dnya v uprazhneniyah, privykaya k  tyazhesti  svoego
oruzhiya,  prinoravlivayas'  i  priuchayas'  k  rukoyati.  Kogda  solnce   stalo
sklonyat'sya k zakatu, prishel Sluzhitel', chtoby predlozhit' plennikam  prinyat'
vannu pered vechernej trapezoj.
   Nastol'ko pogloshchennyj tem, chto obnaruzhil v stol' otdalennom mire  samyj
nastoyashchij samurajskij mech,  Dejn,  ne  skazav  nikomu  ni  slova,  pokinul
sputnikov i s polchasa prolezhal v odnoj iz  "lohanok"  po  sheyu  v  burlyashchej
vode, razmyshlyaya o svoem otkrytii.  Istorii  o  tainstvennyh  ischeznoveniyah
lyudej sushchestvovali s drevnih vremen, CHarl'z Fort  sobral  neskol'ko  tysyach
takih rasskazov.  Ego  trud  pod  nazvaniem  "Letayushchaya  tarelka"  soderzhit
mnozhestvo legend o poyavleniyah  korablej  iz  dalekogo  kosmosa.  Naprimer,
rasskaz  o  "Marie  Seleste"  -   sudne,   obnaruzhennom   drejfovavshim   v
Atlanticheskom okeane. Vse spasatel'nye shlyupki  ostavalis'  na  meste,  sam
korabl'  byl  v  prekrasnom  sostoyanii,  zavtrak  dlya  chlenov  komandy   i
passazhirov eshche ne ostyl, i... ni dushi na  bortu,  ni  zhivoj,  ni  mertvoj.
Teper'-to  Dejn  na  sobstvennom  opyte  ubedilsya,  chto  po  krajnej  mere
nekotorye iz tainstvenno ischeznuvshih mogli byt' prosto pohishcheny.
   Nu i chto? Nikto na Zemle nikogda vse ravno ob etom ne uznaet. Dazhe esli
on, Marsh, uceleet posle ohoty, a tainstvennye  ohotniki  sderzhat  slovo  i
osvobodyat teh, kogo im  ne  udalos'  ubit',  dlya  nego  ne  sushchestvuet  ni
malejshej vozmozhnosti dobrat'sya do Zemli. No  dazhe  esli  on  popadet  tuda
kakim-nibud' neveroyatnym obrazom i popytaetsya  rasskazat'...  Zdorovo!  Da
kto v eto poverit? Mozhet, paren', kotoryj uveryal, chto pobyval  na  Venere,
kuda ego yakoby  dostavili  na  kosmicheskom  korable,  vovse  ne  takoj  uzh
choknutyj, hotya... Kto skazal, chto eto i vpravdu byla Venera?
   Vperedi, mnogotonnoj dver'yu zakryvaya dorogu v budushchee, lezhala vse ta zhe
ohota. Rasslablyayas' v burlyashchej vode,  Dejn  smotrel  na  ogromnuyu  Krasnuyu
Lunu, pokryvavshuyu uzhe chetvert' nebosklona. On ponimal, chto, poka ohota  ne
okazhetsya pozadi, nechego dazhe i pytat'sya predstavit' sebe, kak vse slozhitsya
potom.
   "Esli menya ub'yut, to mne budet vse ravno, - podumal on  s  neob座asnimym
bezrazlichiem k sobstvennoj sud'be. - CHego stroit' plany, kotorye  vryad  li
osushchestvyatsya?"
   Net. Otchayanie ne privodit ni k chemu, krome zhalkoj  smerti.  Ne  stroit'
planov na  budushchee,  ne  predstavlyat',  chto  proizojdet  posle  togo,  kak
pregrada, nazyvaemaya ohotoj, okazhetsya preodolennoj, - oznachaet  otkazat'sya
ot preodoleniya ee.
   Tot neizvestnyj samuraj,  chej  mech  vybral  dlya  sebya  Marsh,  veroyatno,
schital, chto ego pritashchili syuda  dlya  togo,  chtoby  srazhat'sya  s  kakimi-to
demonami. No ohotniki,  kem  by  oni  ni  okazalis',  ne  demony,  kotorye
vstretyat Dejna s neizvestnym chudovishchnym oruzhiem v rukah. Oni ne mogut byt'
nepobedimymi. Usloviya igry konechno zhe ne v pol'zu dichi, no i boj  bykov  -
shvatka, v kotoroj byk kak budto ne dolzhen pobedit'! A ved' sluchaetsya, chto
zhivotnoe ubivaet torero...
   Kazalos', strui goryachej vody vymyvali kazhduyu kletochku tela, kazhduyu poru
kozhi. Sladkaya istoma ohvatyvala Marsha. On posmotrel na gigantskij  krasnyj
disk i, sdelav emu nos, vyskochil iz svoej vanny, spesha poskoree popast'  v
bolee prohladnyj vodoem.
   Dejn plaval do teh por, poka ne pochuvstvoval, kak v ego myshcah zaigrala
sila i po zhilam zastruilsya  ogon'.  Zatem  Marsh  zastavil  sebya  vyjti  iz
bassejna, vytersya terrakotovoj rubahoj  i,  kak  byl,  golym  pristupil  k
vypolneniyu katov, stoya u samogo kraya vodoema.
   - Ty celyj den'  zanimaesh'sya  chem-to  pohozhim  na  obryadovyj  tanec,  -
skazala Rajenna, podojdya poblizhe. - YA i ne znala, chto  ty  prinadlezhish'  k
kakoj-to religioznoj sekte.
   Dejn usmehnulsya v otvet, ne preryvaya ritmichnyh  dvizhenij  -  vypadov  i
blokov, kak by prodolzhavshih odin drugoj.
   - Prosto razminayus', - skazal on.  -  Posle  segodnyashnej  trenirovki  i
stol' dolgogo kupaniya i zamerznut' nedolgo.
   On zakonchil svoi uprazhneniya poklonom  i  nadel  rubahu,  chuvstvuya,  chto
Rajenna razglyadyvaet ego s neobychnym vnimaniem. Ona sprosila:
   - Pohozhe, ty  obladaesh'  kakim-to  masterstvom,  o  kotorom  ran'she  ne
rasskazyval nam.
   - YA i ne dumal, chto v etom budet hot' malejshij  smysl.  Uchilsya  vladet'
boevymi iskusstvami, kak devchonka uchitsya tancevat', prosto dlya togo, chtoby
umet'.
   - Smotritsya krasivo, - s ulybkoj progovorila  ryzhevolosaya  krasotka.  -
|to special'naya nauka? Iskusstvo?
   Dejn pokachal golovoj.
   - Net, uprazhneniya iz karate... eto takaya shkola, pozvolyayushchaya  zashchishchat'sya
i napadat', ne primenyaya oruzhiya... A ved'  ty  videla,  kak  ya  ispol'zoval
takoj sposob vedeniya boya na korable meharov.
   Marsh podoshel blizhe k Rajenne, chuvstvuya volnenie. On prekrasno soznaval,
chto oznachaet ee tomnyj  vzglyad,  rumyanec  na  shchekah,  rasshirennye  zrachki,
nebrezhno ogolennoe plecho. Oblako mednyh zavitkov siyalo vokrug ee golovy...
   Ne govorya ni slova, Dejn protyanul ruki i krepko prizhal k sebe  Rajennu,
chuvstvuya strastnyj otklik i rastvoryayas' v nem.
   Mysl' prostaya i yasnaya pul'sirovala, zagnannaya daleko v  glub'  soznaniya
Marsha: "|to ne lyubov', ne zabota i obozhanie, eto  ne  bolee  chem  prichuda.
Instinktivnoe vlechenie k zhenshchine pered licom neizbezhnoj gibeli...  ZHelanie
zaronit' semya zhizni v strahe ischeznut' naveki..."
   No v tu sekundu Dejn ne prislushivalsya k golosu razuma.
   Zemlyanin bystro oglyanulsya. Ego i Rajennu skryvali ot  postoronnih  glaz
nizko sklonivshiesya k vode derev'ya i kusty.
   "YA chto, podsoznatel'no vybral takoe mesto? - podumal Dejn. - Znachit,  ya
stremilsya, chtoby vse poluchilos' vot tak?"
   - Idi syuda, - prosheptal on Rajenne osipshim ot zhelaniya golosom i  povlek
zhenshchinu v glubinu zaroslej. Marsh shvatil ee i brosil  na  travu,  pridaviv
vsej tyazhest'yu svoego tela.
   Vo vsem etom ne bylo nichego, krome instinktivnogo poryva. Pod stat' byl
i otvet. Inogda Dejn slyshal svoj golos,  donosivshijsya  neizvestno  otkuda,
sheptavshij Rajenne:
   - YA ne dolzhen byl... ne dolzhen... vot tak...
   Ona lish' krepche prizhimalas' k nemu, bormocha mezhdu poceluyami:
   - Nu i chto? CHto my teryaem?
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni, svet  Krasnoj  Luny  zalil  vse  vokrug,
otchego kazalos', budto zhenshchina utopaet v bagrovom svetyashchemsya  oblake.  Ona
poshevelilas' i rassmeyalas' glubokim i myagkim smehom.
   - Kak by skazal nash dragocennyj Aratak, nesomnenno upomyanuv  pri  etom,
chto citiruet obozhaemoe Bozhestvennoe Vsevyshnee YAjco, - chego  eshche  zhdat'  ot
vas, obez'yanopodobnyh, nastol'ko podchinennyh svoim instinktam?  -  Rajenna
korotko  pocelovala  Marsha.  -  Dejn,   Dejn,   ne   nado   delat'   takoe
pateticheski-trogatel'no-vinovatoe  lico!  |to  prosto  zhelanie,  i  nichego
bol'she. Pochemu my dolzhny protivostoyat' emu?
   Marsh sel i nakinul na sebya rubahu, a potom ulybnulsya zhenshchine.
   - Mne kazhetsya, sejchas nam luchshe vsego vstat' i pobystree otpravit'sya  v
nashe pristanishche, chtoby ne opozdat' k uzhinu. Potomu chto inache  etot  chertov
zheleznolobyj predstavitel' komp'yuternoj bratii otpravitsya  nas  iskat'.  A
mne nu nikak ne hochetsya  puskat'sya  pered  servomehanizmom  v  ob座asneniya,
rasskazyvaya o prichinah nashej zaderzhki!
   - Uverena, chto on privyk k podobnym veshcham, - bezmyatezhnym tonom  zayavila
Rajenna.
   Bylo uzhe dovol'no temno, kogda Dejn i ego podruga podoshli k  porogu  ih
vremennogo zhilishcha. Kogda oni voshli vnutr', ostal'nye troe uzhe pristupali k
trapeze.
   Kliff-Klajmer podnyal golovu, i ehidnaya usmeshka iskrivila ego  guby.  Ne
skazav ni slova, on prodolzhil trapezu. Dallit, takaya malen'kaya i  hrupkaya,
sklonilas' nad svoej tarelkoj. Ona podnyala glaza i ulybnulas'  Dejnu  (ona
obradovalas' ego vozvrashcheniyu,  znachit,  skuchala  po  nemu?).  Marshu  tochno
poddon s kirpichami na golovu obrushilsya.
   "Dallit, o Bozhe! Ona dolzhna znat', chto  ya  lyublyu  ee,  tol'ko  ee  i...
razvlekayus'    v    kustah    s    Rajennoj...     Proklyatye     instinkty
obez'yanopodobnyh..."
   Ulybku  tochno  vetrom  sdulo  s  potemnevshego  lica  devushki,   kotoraya
nemedlenno vnov' sognulas' nad svoej edoj. Rajenna v svoyu ochered' dovol'no
natyanuto ulybnulas' i do boli szhala ruku Dejna, kotoryj, szhigaemyj stydom,
dazhe ne poshevelilsya, ne v silah otstranit'sya ot Rajenny.
   "Uzh grubosti-to ona vo vsyakom sluchae  ne  zasluzhivaet.  No,  Bozhe  moj,
Dallit... kazhetsya, ya obidel ee?" Marsh brosil  polnyj  gorechi  i  sozhaleniya
vzglyad na nizko sklonennuyu belokuruyu golovku.
   Aratak, pochuvstvovavshij napryazhenie, napolnivshee komnatu,  voprositel'no
posmotrel na opozdavshih, a Rajenna, spesha zashchitit'sya ot vozmozhnyh uprekov,
yazvitel'nym tonom pointeresovalas':
   - Nu i chto obo vsem etom dumaet mnogomudroe Bozhestvennoe YAjco? Ili  ono
predpochitaet pomalkivat'?
   - Est' momenty, kogda dazhe mudrost' kazhetsya  neumestnoj,  ditya  moe,  -
prorokotal Aratak. - Edinstvennaya mudrost', kotoruyu pristalo izrech'  moemu
yazyku po dannomu povodu, - kogda uzhe, kak govoritsya, nichego  ne  popishesh',
ne stoit lishat' zheludok radosti. Esh', Rajenna, poka uzhin ne ostyl.
   - Zvuchit razumno, - skazal Dejn, kotoryj hotel bylo ustroit'sya na svoem
obychnom meste podle Dallit, no ryzhevolosaya podruga vse eshche  derzhala  Marsha
za ruku,  tak  chto  vozmozhnost'  svobodnogo  peredvizheniya  dlya  poslednego
okazalas' neskol'ko  zatrudnena.  On  vzyal  svoj  podnos  i  sel  ryadom  s
Rajennoj.
   Dejn net-net da poglyadyval na Dallit, no ta uporno prodolzhala  kovyryat'
svoyu edu, ne podnimaya golovy, strui belyh volos pochti sovsem skryvali lico
devushki. Ne uspel Marsh  i  napolovinu  spravit'sya  so  svoim  uzhinom,  kak
Dallit, otlozhiv  v  storonu  podnos,  vstala  i  legla  na  svoyu  kushetku,
povernuvshis' ko vsem spinoj. Devushka zamerla, ne izdavaya ni edinogo zvuka.
Ona usnula ili sdelala vid, chto  spit.  Pozzhe  Rajenna  podoshla  k  nej  i
naklonilas', slovno zhelaya skazat' chto-to, no Dallit prodolzhala lezhat'  bez
dvizheniya s zakrytymi glazami.
   Vse prakticheski mashinal'no  razbrelis'  po  svoim  mestam,  na  kotoryh
ochnulis' v den' svoego pervogo poyavleniya v etoj komnate. Togda  Dejn  spal
na shirokoj krovati ryadom s Rajennoj, Dallit - poodal', Aratak s  komfortom
svernulsya pryamo na kamennom polu,  mehar  ustroilsya  na  samoj  myagkoj  iz
krovatej. Proshloj noch'yu Dejn podumal bylo predlozhit' zhenshchinam lech'  vdvoem
na bol'shuyu krovat', on sobiralsya sam zanyat' tu, na kotoroj  v  pervyj  raz
okazalas' Dallit, no ne sdelal etogo potomu, chto vse  sovershenno  spokojno
prinyali pervonachal'nyj poryadok razmeshcheniya. Teper'  Marshu  vdrug  prishlo  v
golovu, chto dlya ohotnikov polovye priznaki ne igrayut osobennoj roli.
   Kogda vse otpravilis' spat', Rajenna, podperev golovu  rukoj,  negromko
skazala:
   - Dejn, Dallit tak rasstroilas'... Neuzheli ona revnuet?
   Marshu vovse ne hotelos'  obsuzhdat'  chuvstva  Dallit,  govorit'  i  dazhe
dumat' o tom, chto ona mogla ispytyvat'.
   - YA ne znayu, Rajenna. Ona mogla prosto  vosprinyat'  moe  smushchenie...  YA
ved'  govoril  tebe  o  vzglyadah  na...  e-e-e...  vzaimootnosheniya  polov,
prinyatye tam, otkuda  ya  rodom.  Togda,  kogda  ty  i  Rokson  na  korable
meharov... Menya smutilo vashe povedenie, i Dallit pochuvstvovala eto...
   - Nu, togda ona  dolzhna  znat',  chto  my  s  Roksonom  pritvoryalis',  -
rassuditel'no zametila Rajenna. - Dejn, ty sozhaleesh'?
   - Nu chto ty! - Marsh obnyal svoyu sluchajnuyu podrugu i prizhal  ee  k  sebe.
Ona byla velikolepna v moment blizosti, tak  ponimala  ego,  tak  otvechala
emu! Ego tyanulo k Rajenne. CHto-chto, a uzh sozhalet' on prosto ne imel prava.
ZHenshchina tozhe prizhalas' k Dejnu i ochen' skoro usnula.
   No Marsh, chuvstvovavshij, chto Dallit neschastna, prodolzhal lezhat' bez sna.
V ego mozgu vstala otchetlivaya kartina togo, kak  devushka  vyglyadela  v  ih
pervuyu vstrechu, molcha i tiho umiraya, prosto lishayas' sil ot goloda v kamere
piratskogo zvezdoleta meharov. Sejchas vse bylo slovno by i po-drugomu, i v
to zhe vremya ochen' pohozhe.
   "Neuzheli ona chuvstvuet, chto menya u nee otobrali? Neuzheli ej sejchas  tak
zhe odinoko, kak i togda?
   Bros' poedat' sebya, Marsh. Zdes' net ni odnoj devchonki iz  teh,  kotorye
pobegut travit'sya iz-za togo, chto  ty  trahnulsya  s  kem-to  drugim.  Dazhe
Dallit ne takaya, kakoj by isklyuchitel'noj ona ni byla!
   No u nee nikogo, krome menya, net. Poetomu-to ej i ne hotelos' zhit'.  Ej
tak nuzhna privyazannost', nezhnost', lyubov'... CHert voz'mi! Nu pochemu ona ne
spit, a?"
   Bol'she Dejn vyderzhat' ne mog. On  podnyalsya  i  tihonechko  napravilsya  k
krovati Dallit. Aratak, kak  obychno  vo  sne  izluchavshij  goluboe  siyanie,
priotkryl odin glaz i edva zametno kivnul, kak by  odobryaya  ego  dejstviya.
Marsh pochuvstvoval, chto smushchenie vnov' ovladevaet im, no on ne kolebalsya.
   Krasnyj  svet,  pronikavshij  v  komnatu  cherez  zakrytye  zhalyuzi  okna,
poloskami  padal  na  razmetavshiesya  po  podushke  volosy   devushki.   Marsh
naklonilsya nad nej.
   - Dallit,  -  proiznes  on  kak  mozhno  nezhnee.  -  Posmotri  na  menya.
Pozhalujsta, dorogaya, posmotri na menya.
   Ona ne dvigalas', i serdce u Dejna zamerlo, kogda on reshil, chto poteryal
ee... No vot ona, pochuvstvovav ego strah, povernulas' i vzglyanula pryamo na
Marsha svoimi bezdonnymi temnymi glazami.
   - Ne kori sebya, ne terzajsya, - progovorila ona  tiho.  -  |to  ved'  ne
imeet znacheniya, pravda?
   Marsh  ispytal  vdrug  neozhidannyj  priliv  zlosti,  napravlennyj  i  na
Rajennu, i na Dallit, i na  sebya  samogo,  na  sobstvennuyu  neuklyuzhest'  i
skovannost'.
   - Vozmozhno, chto i net, - skazal  on.  -  No  ya  dumal,  chto  ty  mozhesh'
smotret' na eto inache, i hotel znat'  navernoe...  -  U  Marsha  neozhidanno
perehvatilo dyhanie, golos ego prervalsya. On rodilsya i  vyros  v  obshchestve
lyudej, gde muzhchinam plakat' ne polagaetsya, no slezy protiv voli  napolnyali
ego glaza zhguchej vlagoj, i Dejn znal,  agoniziruya  v  yarosti,  chto  sejchas
zaplachet. On eshche nizhe  naklonilsya,  pryacha  lico  v  myagkoj  tkani  rubashki
Dallit. V kakoj-to moment devushka smyagchilas' i prizhala ego k  sebe,  potom
razzhala ruki i myagkim, no nasmeshlivym golosom sprosila:
   - Menya tozhe?..
   Na Dejna budto vylili ushat holodnoj vody. (Emu vse  eshche  kazalos',  chto
ona kak-to pytaetsya zashchitit'sya.) On zapinayas' proiznes:
   - Dallit, ya... ya boyalsya... O, nu chto mne skazat' tebe? Ty ved'  znaesh',
navernoe. Ty tak uverena v sebe sejchas.
   - Ty tak schitaesh'? - Ona otkinulas' na podushku.  Ee  glaza,  prekrasnye
glaza ranenoj nimfy, smotreli na nego, budto ozaryaya  svoim  svetom  mramor
shchek i serebro volos.
   Dejn govoril, spotykayas' na kazhdom slove:
   - YA lyublyu tebya. YA hochu tebya. Ty zhe znaesh', chto ya chuvstvuyu,  ty  znaesh',
ty znaesh'!.. I chto... chto ya mogu skazat' tebe? Ty ved' ne vinish'  Rajennu,
pravda? Ona ne vinovata, ona tozhe ispugalas' za tebya...
   - Mne ochen' zhal', - s teplotoj v golose skazala Dallit. - Rajenna  byla
dobra ko mne. YA ploho povela sebya. YA  znayu.  Dejn,  eto...  -  Teper'  ona
govorila menee uverenno. - |to dlya menya ne vazhno... _ne eto_. YA  znala.  YA
dazhe... dazhe zhdala, chto tak sluchitsya.
   Marsh obnyal Dallit i proiznes v otchayanii, pryacha svoe lico v ee volosah:
   - YA... ya hotel by, chtoby eto byla ty...
   Devushka, polozhiv ladoshki emu na shcheki, podnyala ego lico tak,  chto  glaza
ih vstretilis', i skazala ochen' tiho:
   - Net. |to byl lish' instinktivnyj poryv, Dejn. Ty znaesh'. YA  tozhe...  i
Rajenna. Raznica lish' v tom, chto ya chuvstvuyu to zhe samoe i boryus' s  soboj,
potomu chto u nas doma ne... YA by ne hotela, chtoby vse proizoshlo  vot  tak:
bezumnyj, slepoj poryv... Ob座atiya pered licom smerti...
   Dallit byla bol'she ne v silah skryvat' svoe otchayanie i tiho zaplakala.
   - No esli ty ne mog sovladat' s soboj... esli ty ne mog... to pochemu ne
so mnoj?..
   Dejn derzhal ee v svoih ob座atiyah, bessil'nyj pered burej ee gorya,  znaya,
chto by on ni sdelal sejchas, vse budet  -  ne  to.  Proshlo  mnogo  vremeni,
prezhde chem Dallit zatihla. Ona dazhe  smeyalas',  starayas'  uteshit'  ego,  i
uveryala, chto dlya nee vse proizoshedshee ne imeet  znacheniya,  prosila,  chtoby
Dejn vozvrashchalsya k Rajenne.
   - YA ne hochu prichinit' ej novuyu bol'. YA ne hochu, chtoby ty ranil ee.
   Prezhde chem Dallit udalos' zastavit'  Marsha  ujti,  ona  pocelovala  ego
teplo, nezhno, s lyubov'yu. I tem ne menee chto-to bylo  ne  tak,  i  oba  oni
znali eto.





   - |to chto-to neveroyatnoe, - skazal Dejn, obrashchayas' bolee k sebe, chem  k
ostal'nym.
   - Veroyatnost' ne est' mera, primenimaya k  real'nym  dejstviyam,  a  sut'
kategoriya umozritel'naya, -  progovoril  Aratak.  Oni  stoyali  v  pomeshchenii
Oruzhejnoj palaty, osveshchennye krasnovatym utrennim  svetom.  Luna  zanimala
uzhe dobruyu chetvert' nebosklona. - Esli kakoe-to dejstvie  imelo  mesto  na
samom dele, eto i yavlyaetsya podtverzhdeniem ego veroyatnosti.
   Dejn usmehnulsya, on uzhe ne v pervyj raz podumal o  tom,  v  kakom  vide
disk mog donesti do cheloveka-yashchericy vyskazannuyu im, Marshem, mysl'.
   - Sleduet li iz etogo, chto ya dolzhen prinyat' kak  dolzhnoe  vse  to,  chto
sejchas proizoshlo? Vot tak zaprosto, da?
   - V chem sut' nevozmozhnogo? Ne v tom li, chto v nego ne ochen'-to  hochetsya
verit'? - nachal Aratak i vnezapno raskatisto  rassmeyalsya.  -  CHto  zhe  tak
udivilo tebya, Marsh?
   Dejn mahnul rukoj v storonu chinno udalyavshegosya v napravlenii vyhoda  iz
zala robota, zatem pokazal svoim sputnikam to, chto derzhal v rukah.
   - Neskol'ko minut nazad, - progovoril Marsh, - mne prishlo v golovu,  chto
mozhno poprosit' Sluzhitelya prinesti mne  nekotorye  materialy,  neobhodimye
dlya togo, chtoby privesti v  dolzhnoe  sostoyanie  lezvie  mecha.  YA  vyskazal
robotu svoyu pros'bu, zametiv emu, chto ne nadeyus' poluchit' vse neobhodimoe,
no budu blagodaren, esli on  dostanet  hot'  chto-to.  A  nuzhny  mne  byli:
neskol'ko uncij shlifoval'nogo poroshka, kusok myagkoj tkani, zhelatel'no hot'
nemnogo pryazhi, nebol'shaya palochka i otrezok verevki. YA  dumal,  koe-chto  iz
etogo on mne, mozhet byt', i prineset, no... on vskore  vernulsya  s  polnym
naborom togo, chto ya  emu  zakazyval.  -  Dejn  pokachal  golovoj.  -  Mozhno
podumat', chto k nemu  edva  li  ne  kazhdyj  den'  obrashchayutsya  s  podobnymi
pros'bami.
   - Nichego osobenno udivitel'nogo tut net,  -  fyrknul  Kliff-Klajmer.  -
Kak-to ved' oni uhazhivayut za vsem hlamom, skopivshimsya  zdes'.  Bol'shinstvo
iz etih shtukovin tak ili inache  imeet  rezhushchee  lezvie.  Primitivnyj  mozg
dikarya ne sposoben sozdat' chto-libo isklyuchitel'noe.
   Dejn s meharom sporit' ne stal i vmesto etogo zanyalsya delom. On sel  na
pol, skrestiv noga, i  prinyalsya  polirovat'  lezvie  mecha.  Kliff-Klajmer,
ponablyudav nekotoroe vremya za dejstviyami zemlyanina, otpravilsya  k  dlinnoj
polose zerkal i nachal trenirovochnyj  "poedinok  s  ten'yu".  (Kogda  mehara
sprashivali, on vsegda gotov byl rasskazat' zvuchavshuyu kak  legenda  istoriyu
pro ego znamenitogo zemlyaka-duelyanta, dostigshego  takih  vershin  lovkosti,
chto mog vyrvat' gorlo svoemu otrazheniyu v zerkale ran'she, chem ono  uspevalo
podnyat' ruku.)
   - Kogda zakonchish', -  proiznes  Aratak,  obrashchayas'  k  Dejnu,  -  ya  by
poprosil tebya okazat' mne lyubeznost' i prodemonstrirovat' neskol'ko boevyh
priemov samooborony bez oruzhiya. Naskol'ko ya mogu sudit', ty  v  etom  dele
ekspert.
   - Esli by, - vzdohnul Marsh. - U menya i chernogo-to poyasa po karate  net.
No dazhe chelovek, podnyavshijsya na etu stupen'  masterstva,  vovse  ne  mozhet
schitat'sya ekspertom. Koe-chto ya tebe, konechno, mogu pokazat'...  Vremeni  u
nas ne mnogo, no ya gotov nachat' hot' sejchas.
   "A ved' i pravda, esli nauchit'  nashego  tolstokozhego  druga  neskol'kim
priemam karate, -  podumal  Dejn,  -  to  strashnee  protivnika  v  boyu  ne
najdesh'!"
   - Koe-chemu ya uzhe nauchilsya u Rajenny, - soznalsya chelovek-yashcherica. -  Kak
ya ponyal, u zhenshchin s ee planety sushchestvuet special'naya tehnika  samooborony
protiv vozmozhnyh vorov, grabitelej i nasil'nikov, ono nosit priblizitel'no
takoe nazvanie - "Iskusstvo zastavit' napadayushchego pobedit'  samogo  sebya".
Ona, pravda, schitala, chto eto edva li prigoditsya ej v dannoj situacii,  no
mne udalos'  pereubedit'  ee.  Dejstvitel'no,  ochen'  poleznaya  veshch'  i  s
filosofskoj tochki zreniya vpolne etichnaya - napravit'  zlobu,  zhestokost'  i
silu vraga protiv nego samogo. - Skazav eto, Aratak prinyalsya na svoj maner
izlagat' osnovy pravil tehniki dzyudo. Dejn  zhe  mezhdu  tem  podumal:  "Uzhe
priyatno, chto nasha krasotka Rajenna imeet nekotoruyu neobhodimuyu podgotovku.
Molyu Boga, chtoby i Dallit koe-chto umela".
   Rastrevozhennyj  prishedshej  emu  v  golovu  mysl'yu,  Dejn,  pokonchiv   s
obrabotkoj mecha, povesil ego na  stenu  i  otpravilsya  na  poiski  Dallit,
kotoruyu obnaruzhil za izucheniem kakih-to neponyatnyh  i  sudya  po  vsemu  ne
prednaznachennyh dlya cheloveka orudij. Devushka dazhe ne zametila Marsha, i  on
oshchutil nekotoroe razdrazhenie, smeshannoe s chuvstvom viny.
   "CHto-to ne tak, chto-to ochen' i ochen' ne tak mezhdu nami..."
   - Dallit, - proiznes Dejn,  -  ty  vybrala  oruzhie?  Tebe  nado  chto-to
vybrat', chtoby imet' vozmozhnost' zashchishchat'sya...
   Ona rezko povernulas' i edva li ne so zlost'yu sprosila:
   - Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya nadeyus' na tvoyu zashchitu?
   "Kak by ya hotel byt' uverennym, chto smogu ee zashchitit'!" - podumal  Dejn
so strahom. Vsluh zhe on proiznes kak mozhno spokojnee i rassuditel'nee:
   - Nezavisimo ot togo, zhdesh' ty ot menya chego-libo ili net, ya  postarayus'
sdelat' vse, chto v moih silah, no etogo mozhet okazat'sya nedostatochno. CHto,
esli kazhdomu iz nas pridetsya  v  odinochku  srazhat'sya  protiv  sobstvennogo
ohotnika?
   Marsh dazhe i ne  osoznaval  do  poslednego  momenta,  naskol'ko  gluboko
zasela u nego v  mozgu  analogiya  s  boem  bykov:  obraz  areny,  kakie-to
nevedomye zriteli, lishennye lic, tel, voobshche chego by to ni bylo, no vmeste
s  tem  orushchie,  trebuyushchie,  zhazhdushchie  naslazhdeniya  zrelishchem   smertel'noj
shvatki.
   Kartina,  narisovannaya  voobrazheniem  Dejna,  slovno  by  otkrylas'   i
devushke. Ona poblednela:
   - Odin na odin?
   - Ne znayu, molyu Boga, chtoby  my  okazalis'  vmeste,  -  skazal  Marsh  i
podumal: "Pozhaluj, mne by i udalos'  skolotit'  iz  nas  chetveryh...  net,
pyateryh nekoe podobie boevogo podrazdeleniya". Vsluh on proiznes: - Nadejsya
na luchshee, no gotov'sya k hudshemu.
   "Glupcy, zachem vy vybrali Dallit v kachestve dichi? Tol'ko potomu, chto  v
atmosfere vseobshchego bezumiya ona deretsya  kak  tigrica?..  V  odinochku  ona
budet krotkoj kak yagnenok..."
   S muchitel'nym  chuvstvom  bezyshodnogo  otchayaniya  Marsh  okinul  vzglyadom
hrupkuyu, pochti detskuyu figurku Dallit, ee blednye shcheki,  tonkie  zapyast'ya,
sheyu, stol' izyashchnuyu, chto tochenaya golovka devushki na  nej  napominala  buton
cvetka.
   "Kak zashchitit' ee,  pohozhuyu  na  hristianskuyu  muchenicu,  obrechennuyu  na
smert' na arene v  lapah  svirepyh  l'vov?"  -  podumal  Dejn,  nemedlenno
zastaviv sebya podavit' etu mysl' v svoem soznanii. Ona tol'ko usilila by v
devushke oshchushchenie bezzashchitnosti.
   - YA znayu tak malo obo vsem etom oruzhii,  -  skazala  ona,  ukazyvaya  na
skopishche mechej, shchitov, kinzhalov i kopij. - Moi soplemenniki drug  s  drugom
ne voyuyut.  U  nas,  pravda,  inogda  proishodyat  sportivnye  sorevnovaniya,
sostyazaniya v sile i lovkosti, no  dazhe  i  vo  vremya  nih  pravila  ves'ma
strogi. Tak kak esli odin iz moih soplemennikov ranit ili  ub'et  drugogo,
to nevol'no budet razdelyat' muki i stradaniya svoej zhertvy...
   U dara ili proklyatiya, nazyvaemogo emopatiej, neskol'ko granej,  i  eta,
veroyatno,  naibolee  vazhnaya.  Ponevole  prihoditsya  proyavlyat'  tonkost'  i
akkuratnost' v obshchenii s drugimi, esli ih bol' mozhet stat' stol' zhe ostroj
dlya tebya, kak i tvoya sobstvennaya.
   Dallit snyala so steny prashchu i neskol'ko raz vzmahnula  eyu  u  sebya  nad
golovoj.
   -  Vot,  -  proiznesla  Dallit  s  somneniem,  -  razve  chto  eto.  Moi
soplemenniki lyubyat sostyazat'sya v metkosti. Vprochem... mne vse  ravno,  moj
mir poteryan dlya menya navsegda. - Glaza ee napolnilis' slezami.
   Dejn obnyal devushku i myagko skazal:
   - Nu chto takoe, Dallit?
   Ona opustila prashchu i progovorila:
   - Vse chestno, takova moya sud'ba, navernoe, ya zdes' iz-za etogo oruzhiya.
   Marsh ustavilsya na Dallit s nemym voprosom.
   - YA schitayus' metkim strelkom, dvazhdy ya  brala  priz  v  sorevnovanii  -
shelkovyj sharf. No mne vse malo bylo,  hotelos'  eshche  bol'she  proslavit'sya.
Odnazhdy ya trenirovalas' v dal'nem ugolke sada. YA  tak  uvleklas',  chto  ne
zametila, chto kto-to prishel. I  vdrug...  krik...  ya  pochuvstvovala  takuyu
bol'! Moya luchshaya podruga nepodvizhno  lezhala  na  zemle.  -  Hrupkie  plechi
Dallit sodrogalis' ot rydanij. - YA zhe znala, kakim strashnym oruzhiem  mozhet
okazat'sya prashcha, no vela sebya tak bespechno! Net, moya  podruga  ne  umerla,
ona prolezhala neskol'ko dnej bez soznaniya. Vse dumali, chto  ona  umret.  YA
lyubila ee. YA by skoree predpochla umeret'  vmesto  nee.  Ona  byla  docher'yu
moego otca... moej svodnoj sestroj. Menya prigovorili k  godu  izgnaniya  iz
mest, gde zhivut lyudi.
   - Mne dumaetsya, - proiznes Dejn, nezhno prizhimaya k sebe  devushku,  -  ty
uzhe i tak ponesla dostatochno surovoe nakazanie.
   - Ne mozhet byt' dostatochno surovogo nakazaniya za to, chto ya  sdelala,  -
upryamo progovorila Dallit. - No tak kak ona ostalas' zhiva i  skazala,  chto
tozhe proyavila bespechnost', ne podumav predupredit' menya o svoem poyavlenii,
srok izgnaniya byl sokrashchen do treh mesyacev, no... YA  zhila  odna,  poyavilsya
korabl' meharov, i oni zahvatili menya. Vse dal'nejshee tebe izvestno.
   Dallit reshitel'no uterla slezy.
   - Tak chto teper' ya dumayu, - skazala ona, -  raz  prashcha  edva  ne  stala
prichinoj smerti moej  lyubimoj  podrugi  i  sestry,  to  pust'  eto  oruzhie
posluzhit mne protiv ohotnikov. Poskol'ku  ya  vybrala  zhizn',  im  pridetsya
potrudit'sya, prezhde chem oni smogut ubit' menya.
   - CHto zh, pust' tak, - zadumchivo progovoril Dejn. Razve u rimlyan zrelishche
shvatki prashchnika-balearca s bojcom, vooruzhennym set'yu i trezubcem, ne bylo
odnim iz lyubimejshih? Da i organizatory  gladiatorskih  boev  stremilis'  k
tomu, chtoby  sily  protivnikov  byli  primerno  ravnymi.  Rimlyane  obozhali
krovavye i dlitel'nye poedinki, no ne lyubili,  chtoby  oni  prevrashchalis'  v
primitivnuyu reznyu. A esli vspomnit' istoriyu Davida i Goliafa? - I  vse  zhe
naskol'ko metko mozhno strelyat' iz prashchi? YA ne slishkom razbirayus' v etom.
   Dallit vlozhila v petlyu  prashchi  akkuratnyj  kruglyj  sharik,  pohozhij  na
otshlifovannyj vodoj golysh.
   - Smotri, - skazala devushka, pokazyvaya na malen'kuyu - razmerom vsego  v
tri ili chetyre dyujma v diametre - vyshcherbinku v stene. Cel'  nahodilas'  ot
Dallit na rasstoyanii ne menee soroka futov. Devushka  raskrutila  prashchu,  i
pochti v tu zhe sekundu so zvukom, napominavshim vystrel vintovki,  ot  steny
otvalilsya kusochek shtukaturki, i vyshcherbinka stala eshche bol'she.
   - Esli by eto byla golova mehara, - skazala Dallit, - on by i  myauknut'
ne uspel.
   Dejn podumal, chto devushka prava. O luchshej dlya  nee  zashchite  emu  trudno
bylo by i mechtat'. Vot tol'ko odno ne perestavalo trevozhit'  ego:  kak  zhe
vyglyadyat ohotniki? Esli oni kakie-nibud' gigantskie yashchery,  takie  kameshki
budut otskakivat' ot ih lbov kak ot stenki goroh. No tem ne menee i Dejn i
Dallit znali teper', chto shansov stalo bol'she.
   - I vse ravno, - sdvinuv brovi, proiznes Marsh, -  ya  schitayu,  chto  tebe
stoit hot' nemnogo potrenirovat'sya v umenii obrashchat'sya s nozhom. Na sluchaj,
tol'ko na sluchaj, esli pridetsya shvatit'sya s vragom vrukopashnuyu.
   Grimasa otvrashcheniya na sekundu iskazila prekrasnye cherty lica Dallit, no
devushka reshitel'no proiznesla:
   - YA soglasna s toboj, Rajenna vybrala  dlya  sebya  kinzhal  i  nozh,  nado
polagat', ee tehnika ispol'zovaniya etogo vida oruzhiya vpolne  podhodit  dlya
zhenshchiny.
   - Veroyatno. I Rajenna neploho podgotovlena, - kivnul  Marsh.  Pust'  oni
potreniruyutsya vmeste, a on uzh sumeet priglyadet' za obeimi.
   "Esli tol'ko oni smogut najti obshchij yazyk..."
   Bol'shuyu chast' dnya on provel, nablyudaya, kak Rajenna demonstriruet Dallit
svoe masterstvo vladeniya holodnym oruzhiem v rukopashnoj shvatke. (Poslednyaya
byla  v  nemaloj  stepeni  shokirovana,   uznav,   kakie   zhelaniya   dvizhut
nasil'nikami. Vprochem, ved' podobnoj problemy prosto ne mozhet sushchestvovat'
v obshchestve, sostoyashchem iz emopatov.)
   Marsh vspomnil,  chto  govoril  emu  Aratak  ob  iskushennosti  Rajenny  v
rukopashnoj shvatke bez oruzhiya.  Dzyudo  nikogda  osobenno  ne  interesovalo
Dejna, no kak lyuboj, kto zanimalsya karate, koe-chto ob etoj bor'be on znal.
Interesno, naskol'ko sil'na v nej ryzhaya krasavica? Uslyshav ego vopros, ona
krivo ulybnulas' i predlozhila:
   - A ty poprobuj!
   Marsh poprosil Sluzhitelya prinesti  emu  palku,  kakoj  pol'zuyutsya  bojcy
kendo, prichem zemlyanin pozhelal, chtoby oruzhie vesilo priblizitel'no stol'ko
zhe, skol'ko i samurajskij mech, i nemedlenno poluchil to, chto zakazyval.
   - Tvoj protivnik, Rajenna, navernyaka budet vooruzhen, -  proiznes  Marsh,
poigryvaya svoim oruzhiem. - Kak ty schitaesh', est'  u  tebya  shansy,  esli  v
shvatke s toboj ya ispol'zuyu mech?
   - Dumayu, chto net, - skazala ona. - Lezvie tvoego  klinka  skoree  vsego
otsechet mne ruku, prezhde chem  ya  sumeyu  chto-libo  sdelat'  moim  kinzhalom.
Drugoe delo, esli u tebya okazhetsya shest, palka ili nozh. Mozhesh' poprobovat'.
   Dejn pokachal golovoj.
   - YA ne hochu prichinyat' tebe bol', no ty sama naprosilas', - proiznes  on
i, udivlyayas' svoemu razdrazheniyu, podumal: "Ne pomeshaet slegka sbit' s  nee
spes', v dal'nejshem eto pojdet malyshke tol'ko na pol'zu".
   Podkinuv v rukah palku, sdelannuyu iz  napominavshego  bambuk  materiala,
Marsh atakoval.
   Zemlyanin dazhe ne ponyal, chto sluchilos'. Palka ugodila emu pod  dyh,  tak
chto  on  edva  ne  zadohnulsya.  On  vyronil  svoe  oruzhie,  no,  mgnovenno
opravivshis', shvatil ego snova. V sleduyushchuyu sekundu Rajenna lovkim priemom
opyat' obezoruzhila svoego protivnika, a zatem udarila ego po  lodyzhke  tak,
chto on edva ustoyal na nogah.
   Ona bystro otskochila nazad i skazala:
   - YA ne hochu prichinyat' tebe bol', Dejn, no vidish', menya ne tak-to  legko
napugat'. Hotya tvoj mech vyglyadit vpechatlyayushche. Odnako dumayu, chto s podobnym
oruzhiem na menya napadat' ne budut.
   Marshu nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko kivnut' v znak  soglasiya.
Tem ne menee korotkij urok dal Dejnu ochen' mnogo: ohotniki  mogut  vladet'
lyubym oruzhiem, lyuboj myslimoj ili nemyslimoj tehnikoj vedeniya boya. Vse eto
oznachalo, chto nado gotovit'sya  ko  vsemu.  Posle  nedolgih  razdumij  Marsh
prisovokupil k svoej boevoj  ekipirovke  eshche  i  korotkij  izognutyj  nozh.
Samurai pol'zovalis' neskol'ko inymi kinzhalami - mimoletno Marsha  posetila
mysl' o tom, kuda zhe delos'  prochee  vooruzhenie  srednevekovogo  yaponskogo
voina? - no razdumyvat' Dejn ne stal, reshiv, chto dlya blizhnego  boya  vpolne
podojdet i vybrannyj im nozh.
   Vecherom,  prezhde  chem  rasstat'sya  s  mechom,   nadraivaya   ego   lezvie
shlifoval'nym poroshkom, protiraya smertonosnuyu stal' myagkoj  materiej,  Marsh
obratil vnimanie na temnoe pyatnyshko vozle rukoyati. Krov'. Tak gde  zhe  eto
sluchilos'?  Na  Zemle?  Ili,  mozhet  byt',   zdes'?..   I   krov'   kakogo
tainstvennogo sushchestva zastavila potemnet' metall?
   Na protyazhenii neskol'kih dnej Dejn staratel'no  trenirovalsya,  starayas'
vernut' sebe byloe masterstvo, a takzhe obdumyval, kak by prevratit' vsyu ih
pyaterku v splochennoe boevoe podrazdelenie. Hotya poka Marshu ne  bylo  tochno
izvestno, chto  im  predostavyat  vozmozhnost'  dejstvovat'  vmeste,  osobogo
smysla koncentrirovat'sya na etoj zadache ne sushchestvovalo. Glavnoe  -  chtoby
kazhdyj iz pyateryh sumel maksimal'no podgotovit'sya k individual'noj vstreche
s protivnikom.
   Obuchit' Dallit srazhat'sya v blizhnem boyu okazalos' delom  neprostym.  Ona
postoyanno boyalas' ranit' kogo-nibud' i ne reshalas' nanesti soperniku udara
dazhe  tonkoj  bambukovoj  palochkoj,  kotoruyu  ispol'zovala  vmesto   nozha.
Vspominaya bezumnuyu yarost',  s  kotoroj  Dallit  srazhalas'  s  meharami  na
zvezdolete, Dejn ne somnevalsya, chto, esli devushke  pridetsya  shvatit'sya  s
krovozhadnym vragom, ruka ee ne drognet. Poetomu Marsh perenes vse  vnimanie
na obuchenie Dallit tehnike naneseniya udarov.
   "YA ne mogu pokazat' ej naibolee uyazvimye tochki na  tele  protivnika,  -
dumal on. - My dazhe ne znaem, est' li voobshche takie mesta u ohotnikov!"
   Krome vsego prochego, Dejnu pokazalos' dovol'no strannym, chto  nikto  iz
predstavitelej drugih grupp svyashchennoj dichi ne predlagal im skoordinirovat'
svoi dejstviya. Bylo li  to  sledstviem  kakogo-to  nepisanogo  zakona  ili
prosto sovpadeniem, Marsh ne znal, no samo takoe  -  pogruppnoe  -  delenie
davalo nekotoruyu nadezhdu na to, chto ih pyaterku vypustyat vmeste, raz uzh  ih
srazu ne razdelili i ne zastavili kazhdogo dozhidat'sya ohoty v odinochestve.
   U  zemlyanina  vozniklo  podozrenie,  chto   kompleks   mehanizmov,   ili
Sluzhiteli, velichavshie sebya na "my", nablyudayut za svoimi plennikami i mogut
vmeshat'sya, esli te nachnut proyavlyat' lyubopytstvo i obshchat'sya mezhdu soboj. Po
proshestvii pyati-shesti dnej Marsh vse eshche ne mog s tochnost'yu skazat', kakovo
obshchee chislo vseh obitatelej ogromnogo sada. Esli sudit' po  tomu,  skol'ko
ih razom okazyvalos' v zale i na kupanii, mozhno bylo  sdelat'  vyvod,  chto
sredi  plennikov  nahodilos'  do  tridcati  lyudej   i   eshche   stol'ko   zhe
predstavitelej drugih biologicheskih tipov.
   Odnazhdy on vnov' zametil v Oruzhejnoj  palate  teh  dvoih  kotoobraznyh,
ves'ma pohozhih  na  meharov.  Po  krajnej  mere  tak  Dejnu  pokazalos'  s
rasstoyaniya. "L'vy" trenirovalis' s palkami dlya kendo. Marsh  ne  uterpel  i
sprosil, chto obo vsem etom dumaet Kliff-Klajmer.
   - |to te dvoe, kotoryh ty nazval ugolovnikami? Ty zhe vrode govoril, chto
nizhe dostoinstva tvoih  soplemennikov  pol'zovat'sya  oruzhiem.  Mozhet,  eti
parni ne razdelyayut tvoih vzglyadov?
   Kliff-Klajmer s lyubopytstvom posmotrel tuda, kuda ukazyval Marsh.
   - |to ne te dvoe, - proiznes mehar. - Pojdu-ka ya uznayu, kto  oni.  Esli
by zdes' okazalis' chleny nashego klana...
   On umchalsya, a pozzhe, vernuvshis',  kazalsya  yavno  rasteryannym  i  prosto
porazhennym. Kogda Marsh pointeresovalsya, v chem delo, Kliff-Klajmer  dal  na
ego vopros ves'ma neozhidannyj otvet.
   - YA ne smog ni vstretit'sya, ni pogovorit' s  nimi.  -  Mehar  oglyanulsya
nazad, tuda, otkuda tol'ko chto  prishel,  i  v  dvizhenii  etom  bylo  nechto
napomnivshee Dejnu o raz座arennom tigre v kletke. - Da ya prosto s uma shozhu!
Zerkala, otrazhateli kakie-to! Lyudi berut i ischezayut, prosachivayutsya  skvoz'
steny, kogda ty hochesh' podojti i prosto pogovorit' s nimi!
   On otpravilsya proch', i Dejn podumal, chto esli by u mehara imelsya hvost,
to Kliff-Klajmer sejchas v bukval'nom smysle mog by "bit' hvostom ob pol".
   Vskore, odnako, "lev" vernulsya, nesya s soboj palku dlya kendo.
   - YA zametil, chto ty ne schitaesh'  etu  shtukovinu  oruzhiem  ser'eznym,  -
proiznes mehar. - No dlya trenirovok,  osobenno  dlya  razvitiya  koordinacii
dvizhenij i vyrabotki lovkosti, ona vpolne goditsya.
   Dejn, oshchutiv v sebe neozhidannuyu simpatiyu  k  Kliff-Klajmeru,  povedenie
kotorogo zametno peremenilos', sprosil:
   - Hochesh' poprobovat'?
   - Dumayu, chto razumnaya predostorozhnost' mne  ne  pomeshaet,  -  neskol'ko
neohotno priznalsya mehar. - Sleduet prigotovit'sya k tomu,  chto,  vozmozhno,
pridetsya vstretit'sya v shvatke s sushchestvami inogo biologicheskogo tipa, chem
tot, k kotoromu prinadlezhu ya. Ty,  po-moemu,  samyj  podhodyashchij  kandidat,
chtoby ustroit' dlya menya nebol'shuyu proverku.
   - Ty prav, chert voz'mi! - soglasilsya Dejn. - Ty mne tozhe godish'sya!
   Marsh uzhe ne somnevalsya, chto protivnik mozhet okazat'sya kuda opasnee, chem
Kliff-Klajmer s ego smertonosnymi, okovannymi stal'yu  kogtyami.  Nado  bylo
podgotovit' sebya psihologicheski k vstreche s  samym  neozhidannym  vragom  i
"vkrutit' sebe v bashku", chto sushchestvuet  lish'  odin  put'  -  ubit'  vraga
ran'she, chem tomu udastsya ubit' ego, Dejna...
   Mehar dvigalsya s ustrashayushchej bystrotoj  i  porazitel'noj  lovkost'yu,  v
sparringah s nim Dejn bystro obretal byluyu formu. Tut zemlyaninu i prishlo v
golovu, chto, pozhaluj, samymi  strashnymi  protivnikami  iz  vseh  vozmozhnyh
mogut stat' sushchestva, podobnye  Arataku.  Vmeste  s  Kliff-Klajmerom  Marsh
ugovoril gigantskogo cheloveka-yashchericu  ustroit'  sovmestnyj  trenirovochnyj
boj, posle kotorogo u Dejna okazalos' stol'ko sinyakov  i  shishek,  chto  emu
prishlos' dolgo "otmachivat'" sebya  v  goryachej  prirodnoj  vanne.  Preodolev
otvrashchenie, Marsh prinyal ot Arataka nemnogo gryazi, blagodarya kotoroj boevye
rany zemlyanina zazhili  neobyknovenno  bystro.  Teper',  nesmotrya  na  nih,
poslednij s polnym pravom mog schitat', chto luchshe podgotovlen k  vstreche  s
nevedomym vragom.
   Marshu zhe prinadlezhala i ideya sdelat' sovmestnye trenirovki i  sparringi
drug s drugom postoyannymi. Rajenna s radost'yu vospol'zovalas' vozmozhnost'yu
popraktikovat'sya v masterstve, sostyazayas' v  lovkosti  s  Kliff-Klajmerom.
Nablyudaya za nimi, Dejn ne mog  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  smotrit  po
televizoru "Mstitelej", staryj teleserial, v  kotorom  nepodrazhaemaya  |mma
Pil dralas' so vsemi - ot sumchatyh kunic do robotov.
   Poedinki Rajenny s meharom obychno zakanchivalis' vnich'yu. Posle odnogo iz
nih Kliff-Klajmer, glyadya na sparring-partnershu s udivleniem  i  pochteniem,
prines ej izvineniya za rvanuyu ranu, ostavlennuyu na  ruke  ryzhej  krasavicy
ego smertonosnymi kogtyami.
   - YA zabylsya, - skazal on. - No blagodarya tebe ya vyvihnul nogu, tak  chto
my - kvity.
   Nablyudat' za Rajennoj i Aratakom tozhe bylo ochen' lyubopytno.  Hotya,  chto
ni govori, v etom boyu vazhnuyu rol' sygrali ves i gabarity  Arataka.  Ponyav,
chto, tak skazat', proigryvaet po ochkam, gigantskoe yashcheropodobnoe  sushchestvo
svalilo zhenshchinu na pol podsechkoj i prizhalo k zemle vsem svoim  vesom.  Tut
Rajenna okazalas' bessil'noj.
   Ugovorit'  Dallit  prinyat'  uchastie  v  podobnyh  sparringah  okazalos'
nevozmozhno, i  Dejnu  prishlos'  udovletvorit'sya  nadezhdoj  na  to,  chto  v
kriticheskoj situacii devushka povedet sebya tak zhe, kak vo vremya  neudachnogo
pobega, ustroennogo imi na kosmicheskom korable. Marsh  ponimal,  chto,  imeya
delo s temi, kogo ona schitaet druz'yami ili  po  krajnej  mere  soyuznikami,
Dallit budet postoyanno opasat'sya prichinit' komu-libo iz nih bol'.
   V konce koncov Marshu prishlos' prinyat' sovet Arataka i ostavit'  devushku
v pokoe.
   - Ona znaet, kak dlya nee luchshe, - skazal chelovek-yashcherica.
   Marsh opasalsya, chto v povedenii devushki prosmatrivaetsya  mysl'  o  novoj
popytke prinyat' smert' kak izbavlenie. No dazhe esli on i ne  oshibalsya,  to
nichego podelat' ne mog.





   Dazhe dnem Krasnaya Luna siyala yarche solnca i zakryvala soboj edva  li  ne
polneba. Kak-to  vecherom,  pered  tem  kak  otpravit'sya  prinimat'  vannu,
Rajenna skazala Dejnu:
   - Tut est' lyudi...  Obez'yanopodobnye,  vrode  nas  s  toboj,  i  oni  s
planety, ne vhodyashchej v Sodruzhestvo.
   - Nu da, ya, naprimer! Stranno,  konechno,  chto  ohotniki  opuskayutsya  do
togo, chtoby gonyat'sya za  takimi  malokul'turnymi  dikaryami.  Navernoe,  za
chlenov Sodruzhestva dorozhe platit' prihoditsya?
   - Da ya ne ob etom. YA poprivetstvovala ih,  no  nikto  mne  ne  otvetil,
mozhet byt', prosto ne mog?.. Veroyatno, u nih net diskov-perevodchikov.
   - Ne povezlo bednyagam, - pozhalel neizvestnyh Dejn. - Navernoe, im  bylo
uzhasno nelovko.
   - Esli i da, to oni udachno eto skryli. Potomu chto, kogda ya  poprobovala
poobshchat'sya s nimi, -  progovorila  Rajenna,  -  a  ya  obuchena  special'noj
tehnike yazyka zhestov, oni ischezli ran'she, chem ya uspela obratit'sya  k  nim.
Ne znayu, kuda oni podevalis', - mestechko zdes', soglasis', prestrannoe,  -
dumayu, eto bylo sdelano s pomoshch'yu zerkal.
   Ochevidno, Kliff-Klajmer stolknulsya s chem-to podobnym.
   - A tebe ne prihodilo v golovu, - sprosil Dejn, - chto  eto  kak  raz  i
mogli byt' ohotniki ili ih slugi?
   - Nu-u... Slugi - edva li... Roboty, po-moemu, prekrasno spravlyayutsya so
svoimi obyazannostyami. I, Dejn, neuzheli ty mozhesh' dopustit', chto ohotniki -
lyudi?
   Marsh kivnul.
   - A pochemu net? - skazal on. -  Lyudej  zdes'  prakticheski  stol'ko  zhe,
skol'ko predstavitelej drugih biotipov vmeste vzyatyh.
   - I lyudi stanut ohotit'sya na lyudej?
   - Takoe ved' byvaet, - otvetil Dejn, pozhimaya plechami, a  potom  izlozhil
Rajenne  teoriyu,  soglasno  kotoroj   ohotnikov   privlekaet   vozmozhnost'
sostyazat'sya v poedinkah so svoimi zhertvami. -  A  esli  oni  hotyat  prosto
posmotret' na nas? Na to, kak my treniruemsya, kakoe oruzhie vybiraem i  kak
vladeem im. Hotya poka nikto k nam ne podhodil,  ne  isklyuchena  veroyatnost'
togo,  chto  odnazhdy  kto-nibud'  predlozhit  nam  pouchastvovat'  s  nim   v
sparringe.
   "Mozhet byt', oni zhelayut vybrat' luchshego?"
   Dumaya ob etom, Dejn ne mog otognat' ot sebya strashnoe videnie, kotoroe v
poslednee vremya stalo neot容mlemoj  chast'yu  ego  nochnyh  koshmarov:  golova
yaponskogo  voina  v  shleme,  sohranennaya  ot  tleniya  s  pomoshch'yu  kakoj-to
nemyslimo sovershennoj tehniki mumifikacii.  Samoe  uzhasnoe  zaklyuchalos'  v
tom, chto golova eta visela na stene nevedomogo zhilishcha ohotnika...
   Dejna peredernulo, i Rajenna, protyanuv ruki, krepko szhala ego  v  svoih
ob座atiyah. Ruki Marsha obvili plechi zhenshchiny. CHuvstvuya ee teplo, ee  zhelannuyu
blizost', Dejn na sekundu zabyl o strannom, holodnom, tainstvenno-zloveshchem
krasnom mire.
   Ni on, ni ona ne zhdali  etoj  vstrechi  i  ne  mechtali  o  nej,  no  ona
sostoyalas', i ih vleklo drug k drugu. Esli by im udalos' vyzhit', oni mogli
navsegda ostat'sya vmeste...
   Posle uzhina Rajenna, glyadya na Arataka, vnov' podnyala  temu,  zatronutuyu
eyu i Dejnom nakanune.
   - Esli ohotniki - lyudi, zachem im riskovat', vstupaya v shvatku  s  takim
ogromnym i yarostnym sushchestvom, kak Aratak?
   - Na moej planete bol'shie lovy obstavlyayutsya kak sportivnye  sostyazaniya,
eto kuda bolee grandioznoe zrelishche, chem  prosto  strel'ba  v  krolikov,  -
skazal Dejn. - Ubivshij tigra schitaetsya hrabree togo, kto podstrelil lan'.
   Interesno, kak oni ponimayut to, chto on im govorit?
   Marsh ne vyderzhal i sprosil. Rajenna otvetila, pozhimaya plechami:
   - Na moej planete, kak i  na  bol'shinstve  drugih,  sushchestvuyut  zlobnye
hishchniki i raznoobraznye zhivotnye, myaso kotoryh upotreblyayut v pishchu. Esli ty
budesh' v razgovore ispol'zovat' nauchnye nazvaniya etih zhivotnyh - poluchitsya
lish' nabor  neponyatnyh  zvukov,  smysl  kotoryh  tebe  pridetsya  ob座asnyat'
drugim.  Princip  raboty  diska  osnovan  na  sisteme  podbora  obrazov  i
ekvivalentov.
   Dejnu   prishlos'   udovletvorit'sya    podobnym    ob座asneniem.    Mezhdu
vozmozhnostyami zemnoj nauki i vozmozhnostyami  teh,  kto  sozdal  perevodyashchee
ustrojstvo, sushchestvoval slishkom bol'shoj vremennoj  razryv.  Naprimer,  kak
mezhdu izobreteniem kolesa i sozdaniem moshchnogo sovremennogo komp'yutera.
   - Ne dumayu, chto obez'yanopodobnye mogut sniskat' sebe legendarnuyu  slavu
zhestochajshih  sushchestv  vo  vsej  vselennoj,   -   dovol'no   grubo   zayavil
Kliff-Klajmer. - Skoree vsego ohotniki blizki  k  meharam  po  krovi.  Tut
nemalo moih soplemennikov i predstavitelej blizkih im biotipov.
   - |to dokazyvaet tol'ko to, -  vypalila  Rajenna,  -  chto  i  ty  i  my
prinadlezhim k plemenam, sostoyashchim iz krovozhadnyh tvarej!
   - To, chto vy govorite, ves'ma interesno, - zadumchivo progovoril Aratak.
- Moi soplemenniki narod mirnyj, ya  by  udivilsya,  esli  by  yashcheroobraznye
sumeli styazhat' stol'...
   Dejn perebil giganta.
   - A vot ya sovsem ne udivilsya  by,  -  skazal  on.  -  Samymi  strashnymi
hishchnikami v istorii moej planety schitayutsya kak raz yashchery - tirannozavry.
   Aratak byl krajne udivlen.
   - A kak u nih obstoyalo delo s sapientnost'yu?
   - Ochen' skverno, - chestno priznalsya Marsh. - Sovsem mozga ne bylo.
   - Nu chto zh. YAshchery, ne obladayushchie intellektom, dovol'no chasto otlichayutsya
zlobnost'yu, - obradovalsya  Aratak.  -  No  takovye  obychno  vymirayut,  chto
yavlyaetsya lish' ocherednoj illyustraciej bezgranichnoj  mudrosti  Bozhestvennogo
YAjca,  kotoraya  glasit,  chto  vzalkavshij  krovi  drugih  rano  ili  pozdno
zahlebnetsya  svoej  sobstvennoj.  Esli  zhe  yashcheram  udaetsya  razvit'sya   v
sapientnyh sushchestv, oni, kak pravilo, vedut mirolyubivyj obraz zhizni. YA dal
vsego lish' filosofskoe ob座asnenie takogo yavleniya, no, po  krajnej  mere  v
predelah Sodruzhestva, isklyucheniya mne neizvestny.
   - On prav, Dejn, - podtverdila Rajenna. - Vse znayut, chto  dela  obstoyat
imenno tak. V starinnyh skazaniyah govoritsya o zlobnyh yashcherah, no eto vsego
lish' legendy.
   Aratak kivnul:
   - Itak, kak ya govoril, my narod mirolyubivyj, lyuboj mog by skazat',  chto
ya zdes' po oshibke. Odnako, kogda my trenirovalis', ya  tozhe  uvidel  odnogo
sebe podobnogo. YA privetstvoval ego imenem  Bozhestvennogo  YAjca,  polagaya,
chto on, tak zhe kak i ya, uznik etoj planety, kak vdrug  on  ischez.  YA  bylo
podumal, chto mne pomereshchilos', chto ya sdelalsya zhertvoj kakoj-to  opticheskoj
gallyucinacii, odnako teper' u menya poyavilas' inaya teoriya.
   - Hotelos' by uslyshat' ee, - skazal Dejn, u kotorogo slozhilos' dovol'no
vysokoe mnenie ob umstvennyh sposobnostyah gigantskogo yashchera.
   - Izvol'te. Predstavim sebe, chto ohotniki - ne edinyj  narod,  a  nekij
klan, konglomerat, sostoyashchij iz otbrosov obshchestva, ne nahodyashchih sebe mesta
sredi soplemennikov: izmenniki, vory,  bandity,  ubijcy  -  odnim  slovom,
antiobshchestvennye elementy so vsej vselennoj.  Kakoj-nibud'  sumasshedshij  s
moej planety vpolne mog najti sebe mesto zdes'. Esli by on  byl  takim  zhe
uznikom, kak i ya, zachem by on stal izbegat' menya?
   - Ne  obyazatel'no,  -  neozhidanno  vozrazila  Dallit.  -  Vozmozhno,  on
prosto... styditsya togo, chto okazalsya zdes'. Mirolyubivoe sushchestvo, kotoroe
v  processe  otbora  podverglos',  kak  i  my,  proverke  na  hrabrost'  i
otchayannost', mozhet  byt',  napugano  tem,  chto  otkrylo  v  sebe  zverinye
instinkty... A vstretiv zdes' soplemennika i ponimaya, chto on znaet,  kakim
obrazom popadayut syuda, prosto styditsya...
   Dejn ponyal, chto devushka ispytyvaet imenno  takie  chuvstva.  Vpervye  on
podumal o tom, chto ona, vozmozhno,  sozhaleet  o  svoej  vspyshke  yarosti  na
korable meharov.
   Aratak so svojstvennoj emu obhoditel'nost'yu vyderzhal  nebol'shuyu  pauzu,
prezhde chem, pokachav golovoj, vozrazil Dallit.
   - Net, - proiznes on. - Net, naskol'ko ya znayu svoih soplemennikov, bud'
on odnim iz  nas  -  obyazatel'no  podoshel  by,  chtoby  vyrazit'  mne  svoe
sochuvstvie. Iz chego ya i zaklyuchayu, chto videl ohotnika, kotoryj nablyudal  za
mnoj, a otsyuda delayu vyvod, chto  eto  ne  edinyj  narod...  Tem  zhe  mozhno
ob座asnit' i takoe mnogoobrazie osobej, imenuemyh zdes' dich'yu.
   Dejn schel vyskazannuyu Aratakom teoriyu vpolne razumnoj  i  zasluzhivayushchej
rassmotreniya. Ona ob座asnyaet, pochemu v legendah ohotniki - sushchestva, kak by
lishennye osyazaemyh form, a takzhe i to, pochemu oni  ne  pokazyvayutsya  dichi,
predpochitaya obshchat'sya i  s  nej,  i  s  ee  postavshchikami  cherez  posredstvo
Sluzhitelej. Takim obrazom ih sekretam nichto ne ugrozhalo.
   I vse-taki... Net, Marsh ne chuvstvoval sebya vpolne  uverennym.  Stranno,
chto sborishchu prestupnikov udalos' vyrabotat' takoe  trepetnoe  otnoshenie  k
ritualu ohoty. K tomu zhe nikto nikogda ne slyshal o tom,  chtoby  gde-nibud'
vo vselennoj velsya nabor v ohotniki.  Plenniki  soveshchalis'  i  sporili  do
glubokoj nochi, no otpravilis'  spat',  tak  ni  do  chego  konkretno  i  ne
dogovorivshis'.
   Kak zhe vyglyadyat eti proklyatye ohotniki?! Po mere togo kak Krasnaya  Luna
rosla, mysl'  eta  vse  bol'she  i  bol'she  zanimala  umy  i  dushi  pyateryh
plennikov, stanovyas' neizbyvnym koshmarom.  K  Dejnu  privyazalas'  durackaya
pesenka pro kakogo-to Snarka, s  kotorym  kto-to  vel  dikuyu  neskonchaemuyu
vojnu v goryachechnyh bredovyh snovideniyah.
   Marshu bylo naplevat' na neizvestnogo emu  Snarka,  a  vot  samomu  emu,
Dejnu, vovse ne hotelos', chtoby on,  kak  v  pesenke,  "rastvorivshis'  bez
sleda, propal naveki - navsegda".
   V takih sluchayah zemlyanin vytaskival iz nozhen mech samuraya i, hmuro glyadya
na ego smertonosnyj klinok, myslenno obeshchal sebe: "Pust' navsegda,  no  ne
bez sleda... sledy ya po sebe ostavlyu!"
   Pozzhe Marsh dumal, chto, esli by period etoj  proklyatoj  neopredelennosti
prodlilsya hot' chut'-chut' podol'she, on, Dejn, veroyatno,  soshel  by  s  uma.
Rajenna po dva-tri raza za noch', rastalkivaya, budila ego,  tak  gromko  on
stonal. (Hotya, razumeetsya, ne tol'ko  Dejn  stradal  ot  uzhasnyh  videnij.
Odnazhdy noch'yu Dallit podnyala vseh s koek dikim krikom. Potom Kliff-Klajmer
ustroil nastoyashchuyu shvatku s prisnivshimsya emu protivnikom. Samoe nepriyatnoe
zaklyuchalos' v tom, chto mehar ne srazu  soobrazil,  chto  te,  kto  pytaetsya
privesti ego v chuvstvo, - Dejn i Aratak, - tovarishchi  po  neschast'yu,  a  ne
zlobnye vragi. Prezhde chem zemlyanin i chelovek-yashcherica dogadalis' vylit'  na
"l'va" vedro vody, poslednij uspel zdorovo podrat' ih kogtyami.)
   I vdrug... period ozhidaniya konchilsya.
   Krasnaya Luna,  razrastavshayasya  den'  oto  dnya  na  nebosklone,  nakonec
dostigla svoih maksimal'nyh razmerov i teper'  visela  nad  planetoj,  kak
uzhasayushchij, navodyashchij strah svoim ledenyashchim dushu krasnym svetom  prozhektor.
Solnechnyj svet slovno by i vovse ugas, i  Dejn  staralsya  ne  smotret'  na
gigantskij,  medlenno  polzushchij  disk.  Oshchushcheniya  eta   kartina   vyzyvala
prenepriyatnye, i zemlyaninu kazalos', budto nad ego  golovoj  na  nevidimom
kryuke podveshen ogromnyj, tyazhelyj predmet,  kotoryj  vot-vot  ruhnet  vniz,
krusha vse na svoem puti. |to vyzyvalo v Dejne chto-to vrode  klaustrofobii,
on ponimal, chto takogo byt' ne mozhet, i vse zhe uporno ne mog otdelat'sya ot
navyazchivogo oshchushcheniya...
   Marsh vse vremya dumal, chto zhe proizojdet, kogda Luna okonchatel'no stanet
polnoj. I vot odnazhdy  vecherom,  kogda  vse  vozvrashchalis'  s  kupaniya,  po
bagrovomu  liku  popolzli  kakie-to  teni.  Velichina  sputnika  sostavlyala
polovinu velichiny planety, chto oznachalo - kogda poslednyaya  okazhetsya  mezhdu
solncem i lunoj, nastupit polnoe zatmenie Krasnoj Luny...
   Pryamo na glazah ten'  poedala  bagrovyj  disk.  Cveta,  v  kotorye  byl
okrashen landshaft, bystro  menyalis',  stanovyas'  neuznavaemymi,  strannymi,
pugayushchimi. Vokrug stemnelo, otkuda-to naletel zloj, poryvistyj veter.
   Pyatero plennikov ostanovilis' slovno po komande,  zhenshchiny  prizhalis'  k
Dejnu, a Krasnaya  Luna  prevratilas'  snachala  v  serp,  potom  v  podobie
srezannogo kraya nogtya, zatem ostalos'  lish'  krasnoe  siyanie,  i  nakonec,
vpervye za vse vremya, provedennoe imi na etoj planete, nastupila temnota i
po nebu rassypalis' zvezdy.
   - Ohota zakonchilas', - prosheptala Dallit. - Kogda  nastupaet  zatmenie,
eto oznachaet, chto ohota zavershena.
   Razdavshijsya v temnote golos mehara pokazalsya osobenno grubym:
   - Trupy ohotnikov i mertvaya dich'. Skoro nash chered.
   - I kogda? - sprosila Rajenna, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. Otveta
ne bylo. Vse oni tak i stoyali, ne dvigayas' s mesta, a  vremya  shlo  i  shlo,
budto  pesok  prosachivalsya  mezhdu  pal'cami.  Nakonec  zvezdy  rastayali  i
bagrovyj svet prinyalsya razgonyat' temnotu. Kogda vse prinyalo  prezhnij  vid,
plenniki vozvratilis' v svoe obitalishche. Ni u kogo iz nih ne bylo appetita.
Dejn v tu noch' pochti ne spal.
   Tak, znachit, teper' ih ochered'? Nautro Sluzhitel' prines  im  zavtrak  i
soobshchil:
   - Proizoshedshee noch'yu zatmenie oznachaet, chto  ohota  zavershena.  Segodnya
ucelevshaya svyashchennaya dich' - esli takovaya est' - poluchit nagradu i  svobodu,
a vy stanete uchastnikami prazdnestva.
   Appetit ni k komu iz pyateryh tak i ne vernulsya. Kogda solnce stoyalo uzhe
vysoko, a Krasnaya  Luna  spryatalas'  s  protivopolozhnoj  storony  planety,
plenniki otpravilis' v Oruzhejnuyu palatu, zatem v  bassejn.  Nikto  iz  nih
pochti ne trenirovalsya.
   Dejn reshilsya vyskazat' mysl', kotoraya donimala ego.
   - YA vot vse dumayu, - proiznes on,  -  predstavlenie  s  nagrazhdeniem  i
chestvovaniem ucelevshih posle ohoty, kotoroe nam  sobirayutsya  pokazat',  ne
ustraivaetsya li eta inscenirovka s cel'yu  podbodrit'  nas?  CHto,  esli  my
posmotrim spektakl', geroev kotorogo potom prespokojnen'ko uberut?
   - Kak milo s tvoej storony, chto ty ob etom  podumal,  -  s  otvrashcheniem
skazala Rajenna. - Ty tozhe hochesh' podbodrit' nas, Dejn?
   Aratak s prisushchej emu rassuditel'nost'yu i pryamotoj proiznes:
   - Mysl' o takom povorote sobytij prihodila na um i mne.
   Kliff-Klajmer, zakonchivshij razminku u zerkal, vozrazil:
   - Net, tut vse po-nastoyashchemu,  ucelevshih  dejstvitel'no  osvobozhdayut  i
nagrazhdayut. Byl u nas odin chelovek, ne  sostoyavshij  v  blizkom  rodstve  s
chlenami moego klana. Tak vot, etot schastlivchik vernulsya otsyuda bogachom. Na
den'gi, poluchennye ot ohotnikov, on osnoval muzej oruzhiya, ya  dazhe  odnazhdy
tam pobyval, hotya sam hozyain umer, kogda ya eshche byl mal'chishkoj.
   - I on nichego ne rasskazyval ob ohotnikah? Ne ostavil nikakih  zapisej?
- s glubokim nedoveriem sprosila Rajenna.  -  Uchenye  potratili  stoletiya,
chtoby sobrat' svedeniya o nih, lyudi schitayut, chto ohotniki - legenda! Kak on
mog ne napisat' o tom, chto ispytal?!
   - Da komu eto nado? - s bezrazlichiem proiznes mehar.
   Rajenna oskorbilas', a Dejn lish' pokival, on uzhe privyk k tomu,  chto  u
Kliff-Klajmera otsutstvuet, tak skazat', nauchnoe lyubopytstvo. Marsh skazal,
obrashchayas' k Rajenne:
   - Est' u nas na Zemle  zamechatel'naya  pogovorka:  "Lyubopytstvo  sgubilo
koshku". Ochevidno, soplemennikam Kliffa eti  slova  zapali  v  dushu.  Davaj
reshim dlya  sebya,  chto  strast'  k  nauchnym  izyskaniyam  bolee  svojstvenna
obez'yanopodobnym, po krajnej  mere,  kogda  rech'  idet  ob  udovletvorenii
neuemnogo  lyubopytstva.  Dazhe  nastoyashchie  koshki  ne  slishkom  interesuyutsya
chem-libo, krome edy, razvlechenij, nu i konechno vsegda pomnyat ob opasnosti.
   - Vazhno ne eto, - skazala  Dallit  primiritel'no,  -  glavnoe  to,  chto
ucelevshij poluchil svobodu.
   Ona otobrala neskol'ko malen'kih kruglyh kameshkov  dlya  svoej  prashchi  i
polozhila ih  v  meshochek  na  poyase.  Vse  pyatero  s  osoboj  tshchatel'nost'yu
osmotreli svoe oruzhie, ponimaya, chto chas reshitel'nogo boya  blizok.  Rajenna
natochila kinzhal, a Dejn snyal so steny dlinnoe kop'e i protyanul ego podruge
so slovami:
   - Voz'mi-ka vot eto. Neizvestno, pridetsya li tebe  im  vospol'zovat'sya,
no nam mozhet ponadobit'sya oruzhie dlya vedeniya boya na rasstoyanii.
   Rajenna vzvesila kop'e na ruke i skazala:
   - Dlya menya tyazhelovato i dlinnovato.
   ZHenshchina vybrala sebe drugoe kop'e, polegche i pokoroche, a Dejn, nablyudaya
za ee dejstviyami, pochti sovsem uspokoilsya na ee schet. Iz Rajenny, sudya  po
vsemu, vyshel kuda bolee ser'eznyj boec, chem Marsh mog predpolozhit'.
   Teper'  Dejn  izlozhil  svoim  tovarishcham  dispoziciyu,  soglasno  kotoroj
Rajenna so svoim kop'em  stanovilas'  v  centr,  chtoby  imet'  vozmozhnost'
otrazit' frontal'nuyu ataku. Nozhi i  kogti  Kliff-Klajmera  pojdut  v  hod,
kogda delo dojdet do blizhnego boya. Flangovye: Dejn s samurajskim  mechom  i
Aratak s dubinoj i sekiroj (poslednyuyu filosof liho zasunul sebe za  poyas).
Ar'ergard dostavalsya Dallit, ona so  svoej  prashchej  dolzhna  byla  otrazit'
napadenie teh, kto popytalsya by zajti v tyl malen'komu podrazdeleniyu.
   Mehar  nahmurilsya,  i  Dejn  v  ocherednoj  raz  podumal  o   tom,   chto
Kliff-Klajmer ne slishkom-to sklonen srazhat'sya v stroyu, dlya  nego  ohota  -
poedinok odin na odin.
   - Razve ty ne ponimaesh', Kliff? - progovorila Dallit s legkim ukorom. -
Ohotniki tol'ko i zhdut togo, chtoby perebit' nas vseh poodinochke. Vmeste  u
nas bol'she shansov vyzhit'.
   Mehar eshche sil'nee nahmurilsya i pomorshchilsya tak,  slovno  zapahlo  chem-to
ochen' nepriyatnym. Marsh podumal, chto luchshe by s Kliff-Klajmerom govorila ne
Dallit, kotoruyu "lev" poprostu  ne  zamechal,  ne  vosprinimaya  vser'ez,  a
Rajenna,  vyzvavshaya   u   mehara   uvazhenie   kak   dostojnyj   protivnik.
Kliff-Klajmer posmotrel na Rajennu, slovno ozhidaya podderzhki s ee  storony,
no ona tverdo skazala:
   - Dallit prava.
   Mehar pozhal plechami i proiznes:
   - YA dal vam slovo, i vy ne podali mne povoda narushit'  ego,  poetomu  ya
soglasen dejstvovat'  s  vami  soobshcha.  No  preduprezhdayu,  esli  na  kartu
okazhetsya postavlena moya chest' - na kompromiss ya ne pojdu.
   Bol'shego ot nego ozhidat' ne prihodilos'.
   Dejn, polozhiv sebe na koleni mech samuraya,  zadumalsya  o  davno  umershem
zemlyanine. Marsh ne znal, kak pogib yaponec, no ne  somnevalsya  v  tom,  chto
srazhalsya  on  hrabro  i  umelo.  Samuraj,  veroyatno,  prinyal  by   storonu
Kliff-Klajmera, a ne Dejna, potomu chto pervyj gotov byl umeret'  v  boyu  s
chest'yu, Marsh zhe namerevalsya prodat' svoyu zhizn' podorozhe, a esli  vozmozhno,
to i vyjti iz shvatki zhivym i nevredimym!
   Solnce klonilos' k zakatu, a den' k vecheru, kogda Rajenna,  shvativ  za
ruku Dejna, proiznesla s trevozhnym napryazheniem v golose:
   - Smotri!
   V dveri, raspolozhennye v  dal'nem  konce  Oruzhejnoj  palaty,  vlivalas'
nebol'shaya, dovol'no strannaya processiya, splosh' sostoyavshaya iz Sluzhitelej  i
soprovozhdavshaya  edinstvennoe  zhivoe  sushchestvo   v   terrakotovyh   odezhdah
svyashchennoj dichi, obveshannoe girlyandami iz zelenyh list'ev i cvetov.  Roboty
nesli oruzhie pobeditelya - dlinnoe kop'e i kruglyj shchit,  -  polozhiv  ih  na
podnosy iz dragocennyh metallov.  Nemnogim  pozzhe,  na  glazah  pristal'no
nablyudavshih za shestviem plennikov, Sluzhiteli povesili vse oruzhie na vidnom
meste na stene zala.
   - Ne inache kak eto ucelevshij posle ohoty, - negromko proiznes mehar.
   - Odin-edinstvennyj? -  mrachno  progovoril  Aratak,  i  nadzhaber'ya  ego
zasvetilis' golubym svetom.
   - CHelovek-pauk, - skazal Dejn udivlenno.
   Tochno takoe zhe sushchestvo Marsh videl i na  zvezdolete  meharov,  tam  eto
mrachnovatoe sozdanie shipelo, sidya v uglu, i  tarashchilos'  svoimi  budto  by
naproch' lishennymi mysli glazami. Vot uzh  kogo  Dejn  men'she  vsego  ozhidal
uvidet' pobeditelem ohoty!  I  vse-taki  odin  iz  etogo  plemeni  dobilsya
pobedy, za chto i poluchal teper' zasluzhennye pochesti...
   Obrashchayas' skoree k sebe, chem k ostal'nym, zemlyanin progovoril:
   - On shvatilsya s ohotnikami i ucelel, ya hochu pogovorit' s nim.
   Odnako kogda oruzhie hrabreca zanyalo podobayushchee mesto na stene Oruzhejnoj
palaty, chelovek-pauk byl vynesen iz zala, okruzhennyj tolpoj  zabotlivyh  i
vnimatel'nyh Sluzhitelej.
   "Tak, tak, tak, - podumal Marsh. - Esli etoj tvari udalos'  proderzhat'sya
protiv ohotnikov odinnadcat' dnej i ucelet' - to u nas tozhe est' shans!"
   - Vse mozhet byt' inache, - proiznesla Dallit na uho Dejnu, i tot  ponyal,
chto devushka vnov' chitaet ego mysli. - A esli emu prosto  povezlo?  Ili  on
vse eti odinnadcat' dnej horosho pryatalsya?
   Dejn kivnul:
   - Mozhet byt'.
   Odnako vse eto oznachalo, chto srazhat'sya pridetsya ne na  goloj  arene,  a
znachit, v krajnem sluchae i pravda mozhno najti kakoe-nibud' ukrytie.
   Krome togo, nesomnenno sledovalo pogovorit' s pobeditelem,  po  krajnej
mere popytat'sya eto sdelat'!
   Solnce sklonilos' nad gorizontom, kogda za plennikami prishel  Sluzhitel'
i provodil ih k bassejnu. Robot takzhe prines  s  soboj  novuyu  odezhdu  dlya
vseh.  |to  snova  byli  terrakotovye  rubahi,  no  te  iz  nih,   kotorye
prednaznachalis' zhenshchinam, okazalis' gorazdo bolee korotkimi,  chem  prezhde.
Rajenne, Dallit i Dejnu vydali po pare  sandalij  na  tolstoj  podoshve,  a
Kliff-Klajmer i Aratak v obuvi ne nuzhdalis'.
   -  Oblachites'  dlya  prazdnestva,  gde  budet  chestvovat'sya  smelost'  i
doblest', gde hrabryj poluchit zasluzhennuyu nagradu, - progovoril Sluzhitel'.
- Perepoyash'tes' oruzhiem, vybrannym vami, ibo  vam  predstoit  srazu  posle
torzhestva otbyt' k mestu ohoty.
   - U vas hlopot po gorlo, Sluzhitel', - skazal Dejn, proiznosya vsluh  to,
chto uzhe ne raz prihodilo emu na um, no do sih por ostavalos'  lish'  slabym
podozreniem. - Odnako ne otvetite li vy mne na odin voprosik, a?
   - Na celuyu dyuzhinu, esli v tom  est'  neobhodimost',  -  proiznes  robot
rovnym, lishennym individual'nyh osobennostej golosom.  -  My  dlya  togo  i
sushchestvuem, chtoby pomogat' vam i otvechat' na vashi voprosy.
   - Tak vy, roboty, i est' ohotniki?
   |to by ob座asnilo vse: tot fakt, chto odin iz Sluzhitelej vel peregovory s
komandirom korablya meharov, to, chto roboty zabotilis' o dichi, a takzhe  to,
chto imenno oni chestvovali pobeditelya.
   Odnako mysl' o tom, chto v bitve im predstoit vstretit'sya licom k licu s
robotami, kotorym izvestno o nih vse, ne mogla ne ustrashat'...  Marsh  zhdal
otveta. Konechno, nevozmozhno predstavit' sebe rasteryavshijsya  servomehanizm,
a uzh tem bolee proyavivshij eto vneshne, no Dejnu pokazalos', chto nechto takoe
proizoshlo! On vse-taki nashel vopros, dlya otveta na kotoryj  robot  ne  byl
zaprogrammirovan!
   Tem ne menee sluzhitel' nakonec sobralsya s myslyami i progovoril vse  tem
zhe rovnym golosom:
   - Kak my uzhe uspeli skazat'  vam,  my  -  Sluzhiteli.  S  ohotnikami  vy
vstretites', kogda pridet vremya. Mozhno li poprosit' vas projti so mnoj dlya
kupaniya?
   Prishlos' prosledovat' tuda, kuda priglashal ih robot.
   "A on ved' ne otvetil na moj  vopros,  -  mrachno  podumal  Dejn.  -  On
skazal: "My - Sluzhiteli", no ne skazal: "My - ne ohotniki".
   Kliff-Klajmer i  Aratak  ushli  nemnogo  vpered,  i  Dejn,  ostavshis'  v
obshchestve zhenshchin, bystro prosheptal im:
   - Prikrojte menya, esli eti metallicheskie bolvanki vzdumayut sest' mne na
hvost. YA dumayu, chto nado by vyyasnit', gde oni derzhat pobeditelya. Esli  mne
udastsya pogovorit' s nim hotya by desyat' minut, ya klyanus' vam,  shansy  nashi
vozrastut kak minimum vdvoe, a mozhet byt', i znachitel'no bol'she.
   Rajenna kivnula:
   - Esli oni nachnut  iskat'  tebya  zdes',  ya  skazhu,  chto  ty  prinimaesh'
gryazevuyu vannu vmeste s Aratakom, a on pust' govorit, chto ty gde-to tam  i
plavaesh'.
   Dejn,  ne  govorya  bol'she  ni  slova,  pospeshil  tuda,  kuda,  kak  emu
pokazalos', ponesli uvitogo girlyandami pobeditelya.
   "Nadeyus', u nego okazhetsya disk-perevodchik, a to Rajenna govorila, chto u
nekotoryh ego net", - podumal Marsh, probirayas' sredi derev'ev  i  cvetushchih
kustov.  Solnce  stremitel'no  provalivalos'  za   gorizont,   svetivshijsya
krovavo-krasnym svetom. |to oznachalo, chto nachinaetsya voshod Krasnoj Luny.
   "YA budu tam uzhe utrom, -  mel'knulo  v  golove  u  Marsha.  -  I  spolna
rasplachus' po schetam".
   Gorlo u Dejna perehvatilo, on krepko vcepilsya pal'cami v efes visevshego
u nego na poyase samurajskogo mecha.
   Vozle  vysokoj  steny  kustarnika,  yavlyavshej  soboj   granicu   areala,
otvedennogo  svyashchennoj  dichi,  zemlyanin  uvidel   nebol'shoe   stroenie   i
dogadalsya, chto skoree vsego imenno tam i  nahoditsya  pobeditel',  tak  kak
dveri domika byli uvity girlyandami iz  teh  zhe  cvetov,  kotorye  ukrashali
ucelevshego posle ohoty cheloveka-pauka. Dejn probralsya  k  oknu,  zakrytomu
zhalyuzi, i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
   Pobeditel' s udruchennym i neschastnym vidom sidel na polu. Na  nem  byli
dlinnye odezhdy i  vse  te  zhe  girlyandy.  Dejn  tihon'ko  svistnul,  zhelaya
privlech' vnimanie  cheloveka-pauka,  odnako  emu  prishlos'  povtorit'  svoyu
popytku dvazhdy, prezhde chem tot podnyal golovu i oglyadelsya.
   - YA zdes', - hriplym shepotom proiznes Dejn. - YA takoj zhe uznik,  kak  i
ty. Podojdi k oknu, ya ne mogu vojti.
   Sushchestvo podnyalos' i  s  udivitel'noj  bystrotoj  i  lovkost'yu,  brosaya
korotkie vnimatel'nye vzglyady po storonam, ochutilos' u okna.  Nablyudaya  za
fantasticheskoj  nastorozhennost'yu  pobeditelya,  Dejn  podumal:  "Nado  byt'
chertovski lovkim parnem, chtoby  podobrat'sya  k  takomu!  Mozhet,  ya  i  zrya
udivlyalsya tomu, chto on sumel vyzhit'..."
   Golos  cheloveka-pauka  zvuchal,  slovno  shipenie  masla  na  raskalennoj
zarzhavlennoj skovorodke:
   - SHCH-shch-shch-to?  Kh'i-i-to  sz-z-zdes-s-s'?  Kh'i-i-ito  s-s-sprashch-shch-shchivaet
men'-ya-a?
   - YA zavtra vstrechayus' s ohotnikami, priyatel'. Kak oni  vyglyadyat?  Kakim
oruzhiem pol'zuyutsya?
   No ne uspelo otzvuchat' poslednee slovo zadannogo  Marshem  voprosa,  kak
ch'ya-to sil'naya ruka zazhala ego rot stal'nymi pal'cami. Dejn shvatilsya bylo
za mech i napolovinu vytashchil ego iz nozhen. No metallicheskie  (v  bukval'nom
smysle slova) pal'cy krepko uhvatili zapyast'e Dejna,  a  monotonnyj  golos
robota proiznes:
   - Ochen' zhal', esli takoj prekrasnyj klinok slomaetsya. Vam ne polagaetsya
prihodit' syuda. Pozvol'te otvesti vas za prazdnichnyj stol,  mnogouvazhaemaya
dich', vas uzhe vse zhdut.
   Dejn vnov' okazalsya sredi tovarishchej po neschast'yu.  Oni  vse  sideli  za
dlinnym stolom, za kotorym prisluzhivali kak dve kapli vody pohozhie drug na
druga roboty. Prosto nevozmozhno bylo ponyat', tot li iz nih, s  kotorym  vy
razgovarivali eshche pyat' minut nazad, sejchas pered vami.
   - YA ne ochen'-to  nadeyalsya,  chto  mne  pozvolyat  podobrat'sya  dostatochno
blizko k plenniku, - skazal zemlyanin. - CHto-to takoe kruchenoe est' v  etih
ohotnikah, inogda dazhe smeshno, ej-bogu!
   - Mne vot kak raz dumaetsya  naoborot.  YA  ne  nahozhu  zdes'  reshitel'no
nichego smeshnogo, - prorokotal Aratak.
   Marsh vnov' uporno  prinyalsya  izlagat'  svoyu  teoriyu,  soglasno  kotoroj
Sluzhiteli i est' sami ohotniki.
   - V etom  sluchae,  -  prohripel  Kliff-Klajmer,  vytyagivaya  sheyu,  chtoby
okazat'sya poblizhe k tovarishcham, - ya s vami do konca ohoty  i  budu  delat',
kak vy reshili! YA za  prodalo  ya  syuda,  potomu  chto  nadeyalsya  na  chestnyj
poedinok s sushchestvami iz ploti i krovi! No ya  ne  podpisyvalsya  voevat'  s
urodami, pryachushchimisya za stal'nuyu obolochku!
   "A ved' eto  ideya,  -  streloj  proneslas'  v  golove  Dejna  mysl'.  -
Vozmozhno, gigantskie ameby ili tomu podobnye tvari i v samom dele skryvayut
svoj vneshnij vid pod lichinoj robotov, togda kak  sami  na  dele  vovse  ne
yavlyayutsya mashinami. Kak ya ran'she ob etom ne podumal?"
   Po krajnej mere teper' mehar stal sgovorchivee.  Marsh  vdrug  podumal  i
nemedlenno vyskazal vsluh svoyu mysl':
   - Interesno, ne sidyat li za pirshestvennym  stolom  ohotniki  v  oblichij
dichi?
   "I pravda, - razmyshlyal Dejn. - Ne ohotniki li  te  strannye  molchalivye
sushchestva, s kotorymi tak bezuspeshno pytalis' poobshchat'sya -  kazhdyj  v  svoyu
ochered' - Kliff-Klajmer, Rajenna i Aratak?"
   Utverzhdat' chto-libo s uverennost'yu Dejn ne mog - v pomeshchenii ne hvatalo
sveta.
   - Takoe vpechatlenie, - skazala Dallit, - chto  oni  ne  hotyat  dat'  nam
vozmozhnost' kak  sleduet  razglyadet'  nashih  tovarishchej  po  neschast'yu  ili
potencial'nyh vragov.
   - Ili ohotniki boyatsya, chto my brosimsya na nih? - predpolozhila  Rajenna.
- Interesno, takoe uzhe sluchalos'? Veroyatno - da, i oni ne hotyat riskovat'.
   Marsh horosho  razglyadel  tol'ko  dvoih  meharov  i  gromadnoe  sushchestvo,
napominavshee  medvedya;  esli  v  zale  i  nahodilis'  yashcheropodobnye  vrode
Arataka, to ih, po vsej vidimosti, skryvala temnota. Sredi teh, kogo videl
Dejn, preobladali lyudi, pohozhie na zemlyan i,  kak  eto  byvaet  na  Zemle,
prinadlezhavshie  k  raznym  rasam.  Kolichestvo   vseh   ostal'nyh   sushchestv
priblizitel'no ravnyalos' kolichestvu lyudej. Plohoe osveshchenie meshalo pyaterym
plennikam,  raspolozhennym  otdel'no  ot  prochih,  kak  sleduet  razglyadet'
ostal'nyh uchastnikov prazdnika, sredi kotoryh mozhno bylo najti  ne  tol'ko
gigantov  s  beloj   kozhej   i   bogatyrej-negroidov,   no   i   nekotoryh
predstavitelej plemen, sovershenno  nepohozhih  na  zemnye:  naprimer  dvoih
krasnokozhih, dovol'no sil'no  otlichavshihsya  ot  amerikanskih  indejcev,  a
takzhe sushchestvo neopredelennogo pola s serovato-goluboj  kozhej  i  dlinnymi
v'yushchimisya belymi volosami. Vse imeli pri  sebe  oruzhie,  prichem  inogda  i
takoe, o kotorom Dejn dazhe ne znal.
   Nepodrazhaemaya po vkusu pishcha  imelas'  v  ogromnyh  kolichestvah.  Odnako
Dejn, hotya i prinyalsya za prazdnichnuyu trapezu s appetitom, staralsya vse  zhe
ne pereedat'; s odnoj storony, neizvestno, kogda v sleduyushchij  raz  udastsya
poest', vryad li ohotniki budut podavat' svoej dichi lench, i vmeste s tem ne
hotelos' by chuvstvovat' sebya otyazhelevshim i sonnym, kogda  nachnetsya  ohota.
Primer Marsha sposobstvoval probuzhdeniyu appetita i u ego sputnikov.
   Na desert  podali  sladkie  napitki,  frukty  i  orehi.  Kogda  trapeza
zavershilas', odin iz Sluzhitelej vvel v  centr  banketnogo  zala  uveshannoe
girlyandami paukoobraznoe sushchestvo.
   -  Da  zdravstvuet  virtuoz  ohoty!  -  provozglasil  robot,   v   ch'em
metallicheskom golose vdrug budto by poslyshalas' notka vostorga.
   Dejn nichego ne skazal. Oni chto, zhdut, chto on stanet hlopat' v ladoshi  i
"ura" krichat'?  Nado  polagat',  ostal'nye  plenniki  ili  svyashchennaya  dich'
podumali primerno to zhe samoe. Krome nebol'shogo shoroha, kakogo-to legkogo,
edva ulovimogo dvizheniya, v zale ne razdalos' ni edinogo zvuka.
   - Da zdravstvuyut ohotniki! V devyat'sot shest'desyat chetvertoj ohote sorok
sem' iz nih  veli  chestnuyu  igru  s  dich'yu  ot  zatmeniya  do  zatmeniya,  i
devyatnadcat' otpravilis' k blagorodnym predkam!
   - YA uzhe hochu pohlopat', - zloradno prosheptala Rajenna.
   Dejn vzyal ee za ruku:
   - |to obnadezhivaet.
   - Da zdravstvuet svyashchennaya dich'! Sem'desyat  chetyre  predstavitelya  dichi
srazhalis' s nami smelo i darovali  nam  velikolepnuyu  ohotu,  i  v  trista
devyanosto vos'moj raz poluchilos' tak, chto u nas est' po krajnej mere  odin
ucelevshij, kotorogo my i priveli  syuda  s  tem,  chtoby  vy  videli,  kakaya
nagrada ozhidaet pobeditelya!
   CHelovek-pauk  vyshel  vpered.   Obveshannyj   girlyandami,   on   vyglyadel
strannovato, v poze sushchestva chuvstvovalas' nastorozhennost'.
   "Nu kak  eto  smoglo  ucelet'?  -  V  mozgu  Dejna  lihoradochno  shchelkal
arifmometr:  -  Sem'desyat  chetyre  cheloveka,  ili,   pravil'nee   skazat',
sushchestva, - dlya ohotnikov po dvoe na nos, grubo govorya, - srazhalis' hrabro
(a kto-to, mozhet byt', i ne hrabro), i lish' odin ucelel. Da chto zhe eto  za
zveri, chert ih poberi?"
   Marsh ne slishkom vnimatel'no sledil  za  tem,  kak  Sluzhitel'  veshal  na
cheloveka-pauka dragocennye cepi, ozherel'ya i medali,  i  pochti  ne  slushal,
kogda on torzhestvenno vozveshchal, chto pobeditel'  budet  dostavlen  korablem
meharov v lyubuyu tochku vselennoj, kuda by emu ni vzdumalos' otpravit'sya.
   - On s planety, vhodyashchej v Sodruzhestvo, - mrachno progovorila Rajenna. -
YA dazhe znayu, s kakoj imenno.
   Dallit probormotala:
   - |to  znachit,  chto,  esli  my  sumeem  vyzhit',  ya  poluchu  vozmozhnost'
otpravit'sya domoj?..
   Devushka zadrozhala, Dejn krepko szhal ee ruku. Igra budet dolgoj,  i  chem
ona zakonchitsya - neizvestno... No vse zhe... Nadezhda na vozvrashchenie domoj -
eto stimul dlya vseh. Dallit  smozhet  uvidet'  svoj  mir...  i  Rajenna,  i
Aratak, i Kliff-Klajmer.
   A on, Dejn?
   Ne stoit dumat' ob etom!  Eshche  ne  vremya  -  vperedi  ohota,  zatmenie,
Krasnaya Luna. Ohota, zatmenie, Krasnaya Luna.





   Nalichie bol'shogo kolichestva  robotov  ubezhdalo  Dejna  v  tom,  chto  na
planete ohotnikov tehnika  razvita,  poetomu  on  ne  udivilsya,  kogda  ih
podveli  k  nebol'shomu  korablyu.  V  konce-to  koncov,  dazhe  i  na  Lunu,
vrashchayushchuyusya vokrug ego rodnoj Zemli, davnym-davno uzhe  letayut  kosmicheskie
korabli. Kak by tam ni bylo, Krasnaya Luna, po vsej vidimosti, ne  yavlyalas'
bezzhiznennoj kamennoj glyboj, nachisto  lishennoj  atmosfery,  a,  naoborot,
byla nebesnym telom, vpolne prigodnym dlya vyzhivaniya dichi.
   Marsh ne znal, konechno, kto upravlyaet korablem, no predpolagal, chto  eto
skoree  vsego   odin   iz   Sluzhitelej.   Zemlyanin   sidel   mezhdu   dvumya
inoplanetyankami i derzhal ih obeih za ruki. Vse molchali, govorit' bylo libo
uzhe slishkom pozdno, libo eshche slishkom rano, odnako Dejn, tol'ko radi  blaga
Dallit,  staralsya  ne  dumat'  ni  o  chem   durnom.   Devushka   nemedlenno
pochuvstvovala i vosprinyala by ego mysli. S drugoj storony, ne bylo  smysla
pritvoryat'sya, chto on nevozmutim kak  skala,  fal'sh'  Dallit,  estestvenno,
tozhe pochuvstvuet.
   Aratak vyskazal mysli Marsha v svoej nepodrazhaemoj manere:
   - CHelovek, kotoryj boitsya, ne imeya na to osnovanij, - glup,  no  dvazhdy
glup tot, kto ne opasaetsya, imeya na to osnovaniya.
   - Mozhet, eto i verno, - probormotal Kliff-Klajmer, -  no  esli  chego-to
boish'sya slishkom chasto, ono mozhet materializovat'sya.
   - Uzh nashi-to opaseniya tochno obretut  formy,  dajte  tol'ko  srok,  -  s
krivoj usmeshkoj brosila Rajenna.
   Dejn voprositel'no vzglyanul na Dallit, zhelaya uznat', ne chuvstvuet li ta
prisutstviya na korable ohotnikov. Devushka pokachala golovoj:
   - Tochno skazat' ne mogu. No... tut  stol'ko  chuzhih,  i  daleko  ne  vse
druzhelyubno k nam nastroeny...
   Marsh oglyadel polutemnoe pomeshchenie, dumaya o tom, vse li prisutstvuyushchie v
nem sushchestva takie zhe plenniki, kak i on, ili sredi nih est'  i  ohotniki?
|ta mysl' ochen' emu ne nravilas'.
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni, - hotya Dejn byl  uveren,  chto  na  samom
dele polet ne dlilsya bol'she chasa,  -  prezhde  chem  na  monitore  poyavilos'
bystro priblizhavsheesya izobrazhenie Krasnoj Luny, kotoraya slovno by  mchalas'
pryamo na nih. V tot zhe mig  v  dinamike,  raspolozhennom  na  stene  kayuty,
razdalis' harakternye shchelchki. Dallit do boli szhala pal'cy Dejna.
   - Blagorodnaya svyashchennaya dich'! - Mozhno bylo by reshit', chto  eto  govoril
Sluzhitel', no... Marshu vdrug podumalos', chto, vozmozhno,  on  slyshit  zvuki
golosa odnogo iz sozdatelej servomehanizmov. Dejn poezhilsya, chuvstvuya,  kak
po spine i  rukam  ego  pobezhali  murashki.  Kliff-Klajmer  nastorozhilsya  i
oskalilsya, vzdymaya svoi dlinnye koshach'i usy. Hoholok na golove  u  mehara,
tshchatel'no raschesannyj i zakruchennyj pered chestvovaniem  pobeditelya,  vstal
dybom.
   -  Blagorodnaya  svyashchennaya  dich',  my  privetstvuem  vas  na   devyat'sot
shest'desyat pyatoj  ohote  so  vremeni  nachala  letoischisleniya,  -  proiznes
strannyj golos. - Ochen' skoro  vy  stupite  na  pochvu  ohotnich'ih  ugodij,
kotorye s nachala letoischisleniya polnost'yu posvyashcheny  ohote.  U  vas  budet
vremya, chtoby razojtis' i zanyat' naibolee  udobnye  pozicii;  my  daem  vam
slovo, kotoroe ostaetsya nerushimym uzhe sem'sot trinadcat' ciklov ohoty, chto
na vas ne napadut ran'she, chem solnce polnost'yu podnimetsya nad gorizontom.
   - A chto zhe tam bylo sem'sot trinadcat' ciklov nazad? - prosheptal Dejn.
   - Tiho ty! - prikriknula na nego Rajenna.
   - Ohota budet priostanavlivat'sya kazhdyj vecher s  nastupleniem  sumerek,
chtoby ohotniki i te, na kogo idet ohota, mogli privesti  sebya  v  poryadok,
spokojno poest' i vosstanovit' sily. Mesta, oboznachennye zheltymi  fonaryami
i patruliruemye Sluzhitelyami, - nejtral'naya territoriya,  i  s  nastupleniem
sumerek vplot' do polunochi ni odin iz ohotnikov ne mozhet podhodit'  k  nim
blizhe chem na chetyre tysyachi yardov. - Dejnu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto
ego disk-perevodchik ne navral i dal emu tochnyj  ekvivalent  rasstoyaniya.  -
Sushchestvuyut i mesta, otvedennye ohotnikam, i nikto iz dichi ne  mozhet  vojti
tuda pod strahom nemedlennogo i pozornogo umershchvleniya.
   |to uzhe bylo chto-to! Dejn sdelal vyvod: raz ohota  stol'  torzhestvennym
obrazom obstavlennyj ritual, to ne sleduet opasat'sya, chto ohotniki  prosto
stanut zhdat', kogda ih  dich'  pokinet  nejtral'nuyu  zonu,  i  napadat'  iz
zasady. Hotya... Razve mozhno im verit'?
   Govorivshij sdelal pauzu i prodolzhil:
   - CHerez neskol'ko sekund polet zakonchitsya. My proshchaemsya s vami do  togo
momenta, kogda vstretimsya licom k licu v smertel'nom  poedinke.  Tot,  kto
uceleet, ubeditsya v nashej shchedrosti. Nagrada zhdet smelyh! A poka my  zhelaem
vam vyzhit' ili umeret' s chest'yu.
   Golos stih, i nastupila tishina.  Zatem  korabl'  tryahnulo  i  razdalos'
shipenie razdraivaemyh dverej, kotorye medlenno otkrylis'.
   Szhav  pal'cami  rukoyat'  mecha,  Dejn  prosledoval  k  vyhodu  vsled  za
Aratakom. Dallit shla ryadom, a Rajenna  i  Kliff-Klajmer  pozadi.  Vnimanie
Marsha privleklo sushchestvo, pohozhee na medvedya, kotoroe speshilo, kak i  vse,
k dveryam. Dallit, vcepivshis' v ruku Dejna, probormotala:
   - Mne strashno, mne strashno... YA... ya hochu skoree spryatat'sya...
   - Nu, uspokojsya. - Dejn obnyal devushku. - |to vse ne tvoe.  Tebe  nechego
boyat'sya, ty prosto ulavlivaesh' chuzhoj strah!
   - No ya... ya... Mne kazhetsya, ya ne smogu izbavit'sya ot etogo... CHto, esli
tak i poluchitsya?
   Oni proshli  uzkim  koridorom  i  podnyalis'  naverh  po  lestnice.  Dejn
ostanovilsya bylo, chtoby obozret' s vysoty  korabel'nogo  lyuka  poverhnost'
Krasnoj Luny, no kto-to szadi s neterpeniem podtolknul ego v spinu. Odnako
na neskol'ko sekund on vse-taki zaderzhalsya.
   Marsh stoyal na vysote neskol'kih futov nad temnoj,  slovno  by  pokrytoj
ruinami nevedomyh stroenij, skalami, prigorkami i skudnoj  rastitel'nost'yu
mestnost'yu.  Vdaleke  vysilis'  gromady  gor,  nad  golovoj  sredi  redkih
oblachkov v temnom, kazavshemsya nizkim nebe visela ogromnym, nalitym  krov'yu
okom planeta ohotnikov, kazavshayasya kuda bolee gromadnoj, chem sama  Krasnaya
Luna, na kotoruyu opustilsya korabl'  s  plennikami.  Temnye,  neyasnye  teni
skol'zili v  krovavo-krasnom  svete.  Shodya  vniz  po  stupen'kam,  Dallit
ostupilas', no Dejn uspel pojmat' ee odnoj rukoj, drugoj zhe on vcepilsya  v
mohnatoe predplech'e mehara i s nazhimom proiznes:
   - Ne begi! Smysla v etom net! Ne spesha i  spokojno  ocenivaj  situaciyu.
Pomni o tom, chto my reshili.
   Aratak svetilsya slabym golubym svetom. Dejn povel svoj malen'kij  otryad
medlennym, razmerennym shagom. Primerno s chetvert' mili oni shli molcha.
   - Dumayu, my otoshli dostatochno daleko ot korablya, eta shtukovina  vot-vot
mozhet vzletet', - proiznes Dejn delovito. - YA ne znayu, kakoe  toplivo  oni
ispol'zuyut, no uveren, chto dyshat' vyhlopnymi gazami vredno  dlya  zdorov'ya.
Davajte-ka prisyadem tut i reshim, chto nam delat'. Nam dali vremya  do  utra,
chtoby vyrabotat' strategiyu. Ostal'nye,  kak  ya  zametil,  razbezhalis'  kto
kuda. YA zhe polagayu, chto my postupili pravil'no,  sohraniv  edinstvo  nashej
gruppy; nas pyatero, a ne odin, chego ohotniki ozhidat' ne mogut. Dallit...
   Golos devushki drozhal, no otvechala ona dostatochno tverdo:
   - YA slushayu, Dejn. CHto ya mogu sdelat'?
   - Na korable meharov my slishkom pozdno  vyyasnili,  chto  nam  rasstavili
lovushku. YA ne slushal tebya, kogda ty govorila, chto oni  _hotyat_,  chtoby  my
napali na nih. Dumayu,  teper'  nashim  glavnym  oruzhiem  mozhet  stat'  tvoya
sverhchuvstvitel'nost'. Kak ty schitaesh', sumeesh' ty dat' nam znat' zaranee,
esli kto-to stanet priblizhat'sya, sobirayas' napast'?
   Ona otvetila:
   - YA postarayus'.
   -  Skazhi  mne,  tebe  ne  prihodilos'  oshchushchat'  chto-to  vrode   emocij,
kakih-nibud'  chuvstv,  prisushchih  zhivym  sushchestvam,   idushchih   so   storony
Sluzhitelej?
   Esli by roboty byli  ohotnikami,  Dallit  mogla  obnaruzhit'  eto.  Dejn
sozhalel, chto ne soobrazil sprosit' ee ran'she, eshche na planete ohotnikov.
   Devushka pokachala golovoj:
   - Roboty vsegda roboty. Mysl' o tom, chtoby vojti v  telepaticheskij  ili
emopaticheskij kontakt s mashinoj... - Dallit pozhala plechami. - YA  prosto  i
predstavit' sebe ne mogu nichego podobnogo... Tak chto prosti, no ya dazhe  ne
probovala.
   Kazhdomu bylo yasno, chto teper' oni uzhe v lyubom sluchae opozdali,  poetomu
Dejn reshil pokonchit' s etoj temoj, skazav:
   - Dallit, ty - nash lokator. Esli pochuvstvuesh',  chto  kto-to  sobiraetsya
napast', ne zhdi, srazu zhe puskaj v hod svoyu prashchu. Ne vazhno, esli tebe  ne
udastsya ubit' napadayushchego, dostatochno vyvesti ego iz  stroya  ili  hotya  by
sorvat' ataku.
   Aratak, ty samyj  moshchnyj  iz  bojcov  -  supertyazheloves,  poetomu  davi
lyubogo, kto vysunetsya posle togo, kak Dallit podast nam signal  opasnosti.
Togo, komu udastsya priblizit'sya ko mne, ya postarayus' zarubit' svoim mechom.
Rajenna i Kliff-Klajmer, vam sleduet rabotat' v pare, osobenno kogda  delo
dojdet do blizhnego  boya.  Kto-nibud'  chto-nibud'  prihvatil  s  banketnogo
stola?
   Sam Dejn polozhil koe-chto iz sladostej  vo  vmestitel'nyj  karman  svoej
rubahi i posovetoval ostal'nym postupit' tak zhe. Vot tol'ko  vspomnili  li
tovarishchi po neschast'yu o ego sovete?
   Vnezapno razdalsya rev, i, izrygaya stolb  bagrovogo  plameni,  malen'kij
kosmicheskij korablik, prinesshij syuda  plennikov,  ustremilsya  v  nebo.  Na
kakoe-to vremya yarkij svet oslepil vseh pyateryh. Kogda korabl'  ischez,  oni
vstali, molcha ozirayas' vokrug. Ih glazam otkrylis' gory i doliny, porosshie
podleskom, vodopad vdaleke i sovsem uzhe  na  gorizonte  strannye  stroeniya
pravil'noj geometricheskoj  formy.  Dejn  podumal,  chto,  veroyatno,  tam  i
raspolagaetsya territoriya  ohotnikov,  kuda  dich'  ne  mozhet  vhodit'  "pod
strahom nemedlennogo i pozornogo umershchvleniya".
   Marsh reshil, chto eti slova zvuchat kak-to uzh sovsem po-meharski.  No  raz
ohotniki  delayut  razlichie   mezhdu   "dostojnoj   smert'yu"   i   "pozornym
umershchvleniem", to u dichi, vozmozhno, sushchestvuet bol'she shansov  vyzhit',  chem
emu kazalos'?
   - Budem zhdat' zdes' do rassveta? - sprosil Aratak.
   - Ne vizhu, chem eto mesto huzhe lyubogo  drugogo,  -  medlenno  progovoril
Dejn. - Dumayu, samye _nadezhnye_  na  vid  ukrytiya  na  samom  dele  stanut
zapadnej dlya teh, kto reshit spryatat'sya  v  nih.  |to  svoego  roda  otbor.
Veroyatno, snachala ohotniki pokonchat s naibolee legkoj dobychej,  chtoby,  ne
raspylyayas', spokojno zanyat'sya sostyazaniyami v sile, hitrosti i hrabrosti  s
samymi opasnymi... Zapomnite, imenno takovymi my i schitaemsya - ved' za nas
oni zaplatili dopolnitel'nuyu summu!  Dazhe  na  Zemle  ohotniki  po-raznomu
smotryat na svoe razvlechenie.  Odni  dovol'stvuyutsya  legkoj  dobychej,  inye
predpochitayut poedinok s  ser'eznymi  hishchnikami.  Dumayu,  pervyh  zdes'  ne
mnogo.  -  Tut  dovol'no  nepriyatnaya  mysl'  porazila  Dejna:  a  est'  li
kakoj-nibud' predel dlya ohotnikov? Skol'ko dichi imeet pravo kazhdyj iz  nih
ubit'?  No  on  promolchal.  -  U  menya  poka  vse.  Aratak,  kakie   budut
predlozheniya?
   CHelovek-yashcherica proiznes:
   - Naimenee mudro sejchas lishat' sebya otdyha. Dumayu, my mogli by  pospat'
nekotoroe vremya, poocheredno  dezhurya,  s  tem  chtoby  nastuplenie  utra  ne
zastalo  nas  vrasploh.  Kogda  stanet  svetlee,  vozmozhno   pered   samym
rassvetom, nam sleduet poiskat' sebe chto-nibud' vrode ukrytiya, no  takogo,
vozle kotorogo ne bylo by slishkom soblaznitel'no ustroit' zasadu.
   Predlozhenie vsem prishlos' po dushe. Aratak vzyalsya dezhurit' pervym.
   - Hotya, - proiznes on, - eto chistoj vody formal'nost'. Do nachala  ohoty
eshche neskol'ko chasov.
   - YA tozhe pokaraulyu vmeste s nim, - skazal Kliff-Klajmer. - Moi predki -
zhivotnye nochnye, i mne eshche sovsem ne hochetsya spat'.
   Dejn, Dallit i Rajenna zavernulis' v  teplye  plashchi,  kotorye  poluchili
pered chestvovaniem pobeditelya, i uleglis' otdyhat'.  Najti  udobnoe  mesto
dlya sna bylo ne tak prosto, pochva  okazalas'  kamenistoj  i  lish'  mestami
pokrytoj mhom. Nakonec vsem troim udalos' kak-to  ustroit'sya.  Dejn  lezhal
mezhdu dvumya zhenshchinami. Rajenna  usnula  pervoj,  ona  gluboko  i  spokojno
dyshala, a vot k Dejnu son ne  shel.  Arataku  Marsh  doveryal  bezogovorochno,
gigant davno uzhe stal ego drugom, a vot  mehar  -  eshche  tol'ko  stanovilsya
takovym...
   Zemlyanin v konce koncov pogruzilsya v tyazheluyu dremu, kotoruyu  i  snom-to
nel'zya bylo nazvat'. Odin koshmar smenyalsya drugim... Proshlo, navernoe, chasa
dva, kogda  Dejn  podskochil  tochno  ukushennyj,  uvidev  kak  nayavu  golovu
samuraya, s oskalennymi zubami  vzirayushchuyu  na  nego  so  steny  fabriki  po
proizvodstvu Frankenshtejnov. Ohotniki  v  etom  koshmare  okazalis'  nekimi
tvaryami, menyayushchimi formu, slovno voda, peretekayushchaya  iz  odnogo  sosuda  v
drugoj. Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto tvari eti podnimali kubki,
kak by privetstvuya mertvuyu golovu srednevekovogo voina.
   Dallit drozhala, tochno ot holoda. Dejn popytalsya ostorozhno,  tak,  chtoby
devushka ne prosnulas', ukryt' ee svoim plashchom. Odnako ona  poshevelilas'  i
probormotala:
   - YA ne splyu.
   Marsh kosnulsya ladonyami ee plech.
   - Tebe nuzhen otdyh, - proiznes on. - Zavtra nam pridetsya tugo.
   Dejn i sam udivilsya tomu, kak glupo  prozvuchali  ego  slova.  Emu  dazhe
poslyshalos', budto gde-to vdaleke kto-to  nevidimyj,  slovno  uslyshav  ih,
razrazilsya  bul'kayushchim  smehom.  Marsh,  rascenivshij  svoe  sostoyanie   kak
istericheskoe, zastavil sebya uspokoit'sya.
   - YA tak rada, chto Rajenna zasnula, - progovorila Dallit i umolkla. Lezha
ryadom s devushkoj i oshchushchaya teplo ee tela, Dejn podumal: "YA hochu ee. YA lyublyu
ee. Mozhno dumat' ob etom  skol'ko  ugodno  i  kak  ugodno...  CHto  skazala
Rajenna? Slepoe vlechenie otchayavshihsya lyudej.  A  s  kakoj  stati  ya  dolzhen
otlichat'sya ot prochih  obez'yanopodobnyh?  Dallit  govorila,  chto  ne  hochet
tak... Brosat'sya drug k drugu iz-za  togo,  chto  nad  nami  dovleet  strah
smerti".
   Ruki Dallit obvili Dejna v temnote nezhno i strastno.
   - YA hochu togo zhe, chego i ty, - prosheptala ona. - I  nichego  ne  mogu  s
soboj podelat'... Mozhet byt', ya by i zhelala, chtoby vse  bylo  inache...  No
eto nastoyashchee, Dejn, nastoyashchee!
   Marsh prizhal k  sebe  devushku,  i  tela  ih  slilis'  v  edinom  poryve.
CHuvstvuya, chto rastvoryaetsya v nej, Dejn na korotkoe mgnovenie zabyl vpervye
za   vse   poslednie   dni   pro   samurajskij   mech,   blizost'   smerti,
kirpichno-krasnyj zrak planety ohotnikov, pro  to,  chto  ih  zhdet...  Potom
Dallit, gladya ego po  golove,  lezhavshej  na  ee  prekrasnoj  grudi,  nezhno
prosheptala:
   - Pospi nemnogo, Dejn, pospi, poka mozhno.
   Marsh pochuvstvoval, chto provalivaetsya  v  bezdonnuyu,  golovokruzhitel'nuyu
propast' bezmolviya i tishiny.
   Krasnaya planeta ohotnikov sklonyalas' k gorizontu. Temnota sgustilas'.
   - Ne hochetsya trevozhit' tebya, Dejn, - proiznes Aratak, potrepav Marsha za
plecho. - No ya uzhe edva derzhus' na nogah, a Kliff poslednie chasa dva prosto
klyuet nosom.
   Dejn akkuratno vysvobodilsya iz ob座atij Dallit i vstal. Ukryv devushku ee
plashchom, Marsh kivnul Arataku:
   - Konechno, otdohni.
   On zanyal mesto cheloveka-yashchericy na samom vysokom holme. Aratak  ulegsya,
nakryv golovu plashchom, a svernuvshijsya  poblizosti  mehar  lezhal,  napominaya
ogromnyj temnyj,  murlykayushchij  vo  sne  klubok.  Proshlo  minut  desyat',  i
kakaya-to ten' skol'znula k  Dejnu  v  temnote.  On  vskochil,  hvatayas'  za
oruzhie, no uslyshal shepot Rajenny:
   - YA vyspalas'. Pust' Dallit otdyhaet; dumayu, ona ne spala bol'shuyu chast'
nochi.
   On kivnul, i zhenshchina molcha ustroilas' ryadom. Spustya nekotoroe vremya  ee
ladon' - malen'kaya, no tverdaya i dazhe zagrubevshaya - kosnulas' ruki  Dejna.
On otvetil ej rukopozhatiem. Tak oni sideli dovol'no dolgo,  ne  govorya  ni
slova v rasseivavshejsya t'me,  ne  svodya  glaz  so  svetlevshego  gorizonta.
Nakonec  Rajenna,  posmotrev  na  Arataka,   sbrosivshego   svoj   plashch   i
svetivshegosya slabym golubovatym svetom, skazala:
   - |to mozhet sosluzhit' nam plohuyu sluzhbu. Prezhde chem nastupit  sleduyushchaya
noch', my dolzhny chto-nibud' pridumat'.
   Dejn  kivnul,  i  eshche  dovol'no  dolgo  oni  sideli,  molcha   obozrevaya
okrestnosti.
   - Stranno, - proiznesla zhenshchina, kogda  planeta  ohotnikov  ischezla  za
nerovnoj gryadoj dal'nih gor. - YA bol'shuyu chast' svoej  zhizni  potratila  na
izuchenie naslediya  ushedshih  narodov  i  byla  schastliva,  zanimayas'  svoej
naukoj. Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya okazhus'  vynuzhdena  vesti
stol' yarostnuyu i besposhchadnuyu bor'bu  za  sushchestvovanie.  Navernoe,  prezhde
takaya mysl' privela by menya v uzhas. A sejchas  ya  ko  vsemu  gotova!  Mozhet
byt', ya ne takoj uzh civilizovannyj chelovek, kak mne kazalos'?
   - Kto-to iz filosofov na moej planete skazal, chto  nasha  civilizaciya  -
vsego lish' maska, skryvayushchaya zverinyj lik.
   - Boyus', v otnoshenii menya eto ochen' verno. YA ne slishkom-to  stradayu  ot
togo, chto dolzhna budu ubivat'. Vernee, ne tak stradayu, kak Dallit. Vot ona
po-nastoyashchemu civilizovanna.
   Dallit. Dejn vse eshche chuvstvoval zapah ee kozhi. On skazal:
   - Navernoe. No ona vedet sebya, v izvestnoj mere soobrazuyas' s tem,  kto
okazyvaetsya ryadom s nej. Mozhet, ona  civilizovannyj  chelovek,  potomu  chto
nahoditsya sredi civilizovannyh lyudej?..
   - Navernoe. A chto ty obo vsem etom dumaesh'?
   - Ob ohote? - Dejn sdelal pauzu. Emu vdrug  prishlo  v  golovu,  chto  on
nichego ob etom ne dumaet. Dejn byl razozlen, ispugan... V konce koncov, on
prosto ne imel vybora! No teper'... teper'  v  nem  sozrelo  zhelanie  dat'
vsemu neskol'ko inoe  opredelenie...  Vsyu  svoyu  zhizn'  on  byl  iskatelem
priklyuchenij, zabiralsya v  pustynnye  i  otdalennye  ugolki  mira.  Karate.
Al'pinizm. Krugosvetnye puteshestviya v odinochku.  A  razve  sejchas  ego  ne
ozhidaet nakonec nastoyashchee priklyuchenie? Uzh tut risk tak  risk!  Smertel'naya
igra, gde stavka - sobstvennaya zhizn', a  protivnik...  Daleko  ne  bujnyj,
slepoj, razyashchij naugad morskoj shtorm. Net, eto  vrag  ostorozhnyj,  hitryj,
lyubyashchij smertel'nuyu igru. Razve ne  dostojnyj  protivnik?  -  Navernoe,  -
skazal on medlenno, - ya tozhe ne slishkom civilizovan.
   Oni vnov' umolkli.
   Proshel, navernoe, chas, prezhde chem svet, stanovivshijsya vse yarche  i  yarche
(Rajenna i  Dejn  uzhe  horosho  videli  lica  drug  druga),  vynudil  Marsha
preodolet' vnutrennee soprotivlenie i proiznesti:
   - Pora budit' vseh.
   Dejn  vdrug  pozhalel,  chto  vremya  tishiny,  stol'  bystro  proletevshee,
konchilos'... I ne tol'ko potomu, chto nachinalas'  ohota,  kotoraya  nesla  s
soboj smertel'nuyu opasnost', no i  ottogo,  chto  za  poslednie  chasy  Dejn
razdelil, ponyal i osoznal zhazhdu Rajenny i svoyu  sobstvennuyu  oshchutit'  vkus
shvatki s bezzhalostnym vragom. Oni stali blizhe  drug  k  drugu,  chem  dazhe
posle fizicheskoj blizosti.
   "Rajenna byla prava, - podumal on. - I Dallit tozhe; to, kak  my  poveli
sebya, estestvenno dlya lyudej, kotorye okazyvayutsya  pered  licom  opasnosti.
Estestvenno i  dazhe  neizbezhno  stremlenie  najti  zabvenie  v  fizicheskoj
blizosti, a sledovatel'no, net povoda chuvstvovat'  vinu.  YA  refleksiroval
kak durak. No teper' vse eto ne vazhno.
   Teper' - net.
   Vse konchilos', ostalas' lish' ohota!"
   Kliff-Klajmer potyanulsya, shiroko zevaya, i probudilsya. Vypuskaya kogti, on
vskochil i nemedlenno prinyal boevuyu stojku. Zatem,  chut'  uspokoivshis',  on
nachal osmatrivat'sya, skalya zuby.
   - Tut est' voda, - skazal mehar. - YA bystren'ko umoyus', pop'yu chut'-chut'
i... hot' sejchas na ohotnikov!
   "Lev" pomchalsya k vodopadu, a Dejn, provodiv ego vzglyadom,  uvidel,  chto
Dallit podnyalas', popravila rubashku i nakinula na  plechi  plashch.  Zemlyaninu
vdrug smertel'no zahotelos' sostavit' kompaniyu meharu. CHto on i sdelal.
   Marsh sunul golovu pod strui vody, padavshie sverhu, i oshchutil nechto vrode
udara elektrotoka, chuvstvuya, kak v ego krovi vyrabatyvaetsya adrenalin.
   "Otlichno! Mne eto ochen' ponadobitsya!"
   Dejn ulybnulsya, uvidev, chto gromadnyj Aratak tozhe prisoedinilsya k  nemu
i  meharu.  Vse  v  svete  rozhdavshegosya  dnya  vyglyadelo   novym,   chistym,
pervozdannym, tochno tol'ko chto - vklyuchaya i samogo Marsha - vyshedshim  iz-pod
ruk Sozdatelya. Vse kazalos' neskol'ko nereal'nym.
   Dejn posmotrel na tovarishchej s chuvstvom, ochen' pohozhim  na  to,  kotoroe
nazyvayut lyubov'yu, a potom skazal:
   - Do rassveta ostalos' ne bol'she chasa. Vremya podumat' ob ukrytii.





   Nachinalsya novyj den', medlenno nalivalsya svetom gorizont, i  vot  iz-za
oblakov vynyrnulo oranzhevoe solnce. Nakonec-to plenniki smogli kak sleduet
razglyadet' mestnost', v  kotoroj  okazalis':  krugom  prostiralis'  krutye
gory, pochti lishennye rastitel'nosti, doliny, porosshie kolyuchim kustarnikom,
kamenistye  sklony  s  temnevshimi  v  nih  pyatnami  peshcher.   Daleko-daleko
vidnelos' to, chto Dejn v svete nochi prinyal za zdaniya.  Sobstvenno  govorya,
eto i na samom dele byli stroeniya, odnako v luchah solnca stanovilos' yasno,
chto tam vdali nahoditsya polurazrushennyj, pokinutyj  gorod.  Vysokie  bashni
napolovinu obvalilis', doma stoyali bez krysh.
   Dejn ponimal, chto luchshego ukrytiya, chem eti ruiny, ne najti, no vmeste s
tem on znal, chto tem, kto ohotitsya zdes', ne najti i  luchshej  zapadni  dlya
svoej dichi. Rajenna predlozhila spryatat'sya v kakoj-nibud' peshchere i zashchishchat'
vsem vmeste vhod v nee. Dejn reshitel'no otklonil etu zateyu, tak kak  posle
devyat'sot  shest'desyat-chert-ego-znaet-kakoj  ohoty,  kak  mrachno  vyrazilsya
Marsh, ohotniki prosto obyazany znat' vse udobnye ukrytiya, kotorymi mogla by
vospol'zovat'sya ih dobycha. U  peshcher,  kak  pravilo,  neskol'ko  vhodov  i,
sootvetstvenno,  vyhodov.   Sledovatel'no,   vsegda   ostaetsya   opasnost'
napadeniya szadi. To zhe  mozhno  bylo  skazat'  i  v  otnoshenii  razrushennyh
zdanij, kotorye v konechnom itoge navernyaka stanut lovushkoj.
   Ot vodopada plenniki, ozirayas' po  storonam,  dvinulis'  cherez  dolinu,
sohranyaya marshevyj poryadok, ustanovlennyj Dejnom. Vperedi Aratak s  dubinoj
i s _malen'kim toporikom_  na  poyase.  To  est',  konechno,  tol'ko  samomu
"yashcheru" kazalos',  chto  toporik  malen'kij.  Na  samom  dele  rukoyat'  ego
zemlyanin mog obhvatit' tol'ko obeimi rukami, a uzh o tom,  chtoby  srazhat'sya
im, ne moglo byt' i rechi. U Dejna hvatilo by sil tol'ko podnyat' etu sekiru
i obrushit' vniz. Hotya tomu, na kogo ona by upala, vryad li pozdorovilos'.
   V neskol'kih futah za Aratakom shel Dejn, ne vynimaya mecha  iz  nozhen.  V
centre - Rajenna s kop'em, kinzhalom i nozhom. Za ee pravym plechom ostorozhno
dvigalsya vsegda gotovyj k shvatke Kliff-Klajmer.  V  ar'ergarde  sledovala
Dallit so svoej prashchej. Dejn staralsya  vesti  otryad  tak,  chtoby  izbegat'
slishkom gustyh zaroslej, tak kak tol'ko Rajenna i mehar po-nastoyashchemu byli
ekipirovany dlya blizhnego boya.
   - Arataku i mne nuzhno prostranstvo  dlya  togo,  chtoby  razmahnut'sya,  a
Dallit tem bolee neobhodimo, chtoby do celi bylo kakoe-to rasstoyanie, inache
ona ne smozhet proizvesti normal'nyj  vystrel.  No  esli  nas  atakuyut,  my
dolzhny byt' gotovy ko vsemu.
   Tak oni i shli cherez pustynnuyu mestnost',  derzha  nagotove  oruzhie  i  v
lyuboj  moment  ozhidaya  samogo  hudshego.   Sledovalo   najti   kakuyu-nibud'
vozvyshennost' i zanyat'  poziciyu  tam,  chtoby  nikto  ne  smog  podobrat'sya
nezamechennym k malen'komu otryadu. Dejn  pochemu-to  zhdal,  chto  s  voshodom
solnca v doline nachnetsya samaya nastoyashchaya reznya: razdadutsya  boevye  klichi,
vopli i stony ranenyh i umirayushchih, potokami hlynet krov'. No vmesto  etogo
vokrug po-prezhnemu carila tishina i ne  bylo,  kazalos',  ni  edinoj  zhivoj
dushi, krome samih pyateryh plennikov.
   "Ohota idet odinnadcat' dnej, - skazal sam sebe Dejn. - |to-to  i  est'
samoe uzhasnoe. My ne mozhem rasslabit'sya ni na mgnovenie.
   Bol'she togo. CHem dol'she nas ne trogayut, tem  bol'she  shansov,  chto  nashe
formirovanie podvergnetsya naibolee  yarostnomu  napadeniyu.  Ochevidno,  poka
ohotniki lish' nablyudayut za nami".
   Tak za chasom shel chas, i solnce, perevaliv vysshuyu tochku svoego  pod容ma,
stalo ponemnogu klonit'sya k zakatu; nedolgij den' uzhe gotov byl  otstupit'
pered sumerkami vechera, no nigde ne bylo  vidno  ohotnikov,  ravno  kak  i
drugoj dichi. Uzhe pochti sovsem  nastupil  vecher,  kogda  otryad  ostanovilsya
vozle skal'nyh nagromozhdenij, chtoby nemnogo otdohnut'. Oni popili vody  iz
ruch'ya,  bivshego  iz  rasshcheliny,  poeli  prihvachennyh  s  banketnogo  stola
sladostej. Rajenna vstala i napravilas' za skalu, no Dejn kriknul:
   - Net, vse dolzhny ostavat'sya vmeste!
   Ona podnyala brovi i sprosila:
   - Sovershenno s toboj soglasna, no kak postupat' s tem, chto tak stydlivo
zovetsya prirodnymi nadobnostyami?
   - Idite vmeste s Dallit, -  korotko  otvetil  Dejn,  -  no  ne  uhodite
daleko, tak chtoby v sluchae poyavleniya vragov vy uspeli pozvat'  na  pomoshch'.
Poka ne syadet solnce i  my  ne  najdem  odnu  iz  nejtral'nyh  territorij,
rasslablyat'sya rano. Nel'zya skladyvat' oruzhie dazhe na pyat' minut.
   Kliff-Klajmer oskalil zuby v ulybke prevoshodstva:
   - Vot tut-to u menya pered vami, obez'yanopodobnymi -  preimushchestvo.  Moe
oruzhie vsegda pri mne.
   Tem ne menee Dejn, otojdya v storonu s tem, chtoby razobrat'sya so  svoimi
"prirodnymi  nadobnostyami",  otmetil  napryazhennost'  v  poze   gigantskogo
"kota", kotoryj net-net da poglyadyval - daleko li Aratak so svoej dubinoj.
   "Ohotniki nesomnenno sledyat za nami, mozhet byt', imenno sejchas oni idut
po sledu i prikidyvayut, s kakoj storony luchshe na nas napast'",  -  podumal
Dejn.
   Pyatero plennikov nahodilis' v doline, oni  derzhali  put'  na  sever,  k
gornoj gryade, na kotoroj raskinulsya razrushennyj gorod. Dejn  reshil  projti
dal'she i posmotret', chto tam.
   "Nado podnyat'sya na  prigorok,  -  podumal  on.  -  V  doline  im  legche
rasstavit' nam lovushku. K tomu zhe sverhu my smozhem uvidet' zonu  s  zheltym
fonarem. Hotya ne nravitsya mne vse eto. Uzh bol'no udobno  ustroit'  zapadnyu
na  vyhode  iz  takoj  bazy  otdyha  i  podlovit'  nas  tam  syten'kimi  i
otdohnuvshimi. Odnako bez sna  i  otdyha  vse  ravno  nevozmozhno  protyanut'
odinnadcat' dnej".
   Zadumavshis', Dejn dovol'no daleko otoshel oto vseh svoih druzej, kotoryh
on, vprochem, horosho videl sverhu: zhenshchiny derzhalis'  ryadom  s  Aratakom  i
nastorozhenno oziralis' vokrug, a Kliff-Klajmer speshil k nemu, Marshu.  Dejn
povernulsya i ne toropyas' dvinulsya navstrechu tovarishchu.
   Tut ego tochno plet'yu ozhgla mysl', chto vidit on vovse ne Kliff-Klajmera:
"On zhe vooruzhen!"
   Ne uspel Dejn dodumat' etu mysl' do konca, kak ego mech budto sam  soboj
vyletel iz nozhen. Zemlyanin vstal v boevuyu stojku, nacelivaya ostrie  klinka
v gorlo mehara. "Lev", vzmahnuv svoim oruzhiem, takzhe zanyal poziciyu.
   Vo rtu u Marsha peresohlo, serdce ego trevozhno zabilos'.
   "Vot ono!"
   No trenirovki ne proshli darom, volnenie v krovi postepenno uleglos'.
   Ohotnik ili dich'?
   "A vdrug i  net  nikakih  ohotnikov?  Mozhet,  prosto  kakie-to  rebyata,
nadryvaya zhivoty ot smeha, sidyat i smotryat, kak tolpa pridurkov rezhet  drug
druga so strahu?.."
   - Kto ty? - kriknul zemlyanin, udivlyayas'  tomu,  chto  golos  ego  zvuchit
sovershenno rovno. - CHto tebe ot menya nado? Hochesh' drat'sya?
   Izdav yarostnyj koshachij vopl', mehar sdelal vypad,  i  Dejn  edva  uspel
otbit' predatel'skij udar, napravlennyj emu v golovu. Marsh udaril v otvet,
no sushchestvo vysoko podprygnulo, i vypad ne dostig celi.
   Dejn stoyal na meste i zhdal, chto predprimet protivnik.
   "Stojka kak u fehtoval'shchika-sablista, - podumal Marsh. U mehara  v  ruke
byla shpaga s dlinnym lezviem, oruzhie bolee legkoe,  chem  samurajskij  mech.
Dejn, derzhavshij mech dvumya rukami, nemnogo rasslabil pravuyu ruku,  perenosya
ves klinka v levuyu. - On dostanet menya, - podumal zemlyanin.  -  Tehnika  i
oruzhie pozvolyayut.  A  pryzhki?!  Hotya  chemu  udivlyat'sya,  zdes'  gravitaciya
slabee; Luna-to raza v dva men'she planety, na kotoroj zhivet eta tvar'..."
   No razdumyvat' vremeni ne bylo. Dlinnoe pryamoe  sverkayushchee  lezvie  kak
molniya rinulos' k grudi Dejna. On otbil vypad i zanes ruki nad golovoj dlya
otvetnogo udara. Protivnik otskochil nazad, no  stal'  samurajskogo  klinka
ocarapala golovu mehara.
   Teper' nastala ochered' Dejna otstupit', chtoby izbezhat'  sokrushitel'nogo
udara,  nacelennogo  v   nogu.   Promahnuvshis',   mehar   izdal   korotkij
razocharovannyj ryk.
   Oba protivnika, kotoryh razdelyalo vsego neskol'ko shagov, zamerli  licom
k licu. Ostrie shpagi mehara ukazyvalo na  Dejna,  kotoryj  zanes  mech  nad
golovoj. Zemlyanin krepko szhimal efes obeimi rukami,  v  ego  mozgu  burnym
potokom pronosilis' yaponskie terminy,  oboznachavshie  raznoobraznye  udary.
Odnako telo, raz i navsegda obuchennoe nanosit' ih,  ne  umelo  rassuzhdat'.
Gracioznym dvizheniem Dejn razvernul klinok pod nuzhnym uglom...
   Gigantskij kot celilsya v nezashchishchennyj  zhivot  protivnika.  No  zemlyanin
operedil ohotnika na dolyu sekundy. Razyashchaya stal', po sravneniyu  s  kotoroj
britva  kazalas'  tupym   stolovym   nozhom,   obrushilas'   na   predplech'e
napadavshego. Ruka, pal'cy  kotoroj  prodolzhali  szhimat'  shpagu,  upala  na
kamenistuyu poverhnost' prigorka.
   Mehar izdal protyazhnyj - ne  koshachij,  no  i  ne  chelovecheskij  -  krik,
prevrativshijsya v hrip, edva ostrie samurajskogo mecha porazilo  ohotnika  v
gorlo. No... on nagnulsya i, podhvativ s zemli svoyu ruku, sorvalsya s  mesta
i pomchalsya proch', karabkayas' po sklonu s otnyud' ne svojstvennoj pokojnikam
lovkost'yu, to i delo menyaya napravlenie, podskakivaya i prygaya.
   Dejn stoyal, porazhennyj tem, chto sluchilos'. On  otrubil  meharu  ruku...
Protivnik dolzhen byl by lezhat', istekaya krov'yu! A udar  v  gorlo?  |to  zhe
vernaya smert'! Marsh ubil vraga, no... tot vykazal zavidnuyu pryt', spasayas'
begstvom.
   Ohotnik? Nesomnenno. Sushchestvo ischezlo za ustupom skaly,  Dejn  pospeshil
vdogonku, derzha v ruke okrovavlennyj mech i opasayas' naporot'sya na zasadu.
   Za  skaloj  ne  okazalos'   nichego.   Nikakih   kotoobraznyh,   nikakih
otrublennyh ruk. Odnim slovom, _nichego_!
   Nikakoj krovi, nikakih sledov, kotorye prosto obyazan byl ostavit' stol'
tyazhelo ranennyj  vrag.  Dejn  vernulsya  na  mesto  shvatki.  On  v  polnom
nedoumenii oziralsya vokrug, nasvistyvaya sebe pod nos. Kak zhe tak? Ved'  on
videl: snachala krov' tekla iz golovy  mehara,  potom  ego  ruka  upala  na
zemlyu... Da i v gorlo on, Marsh, popal!
   Na ploshchadke, gde proizoshel poedinok, krov'  byla,  no  sovsem  nemnogo.
Bukval'no v pyati futah ot mesta, gde Dejn otrubil chudovishchu ruku,  krovavyj
sled zakanchivalsya.
   Kachaya  golovoj  i  ne  zhelaya  verit'  svoim   glazam,   Dejn   osmotrel
okrovavlennyj klinok, vyter ego i ubral v nozhny.
   "Pervaya krov'", - podumal on.
   CHto eto bylo?  Kto?  Odno  yasno  -  ne  mehar.  Kliff-Klajmer,  poluchiv
podobnye rany, tak  bystro  begat'  by  ne  smog.  I  vse  zhe...  Sushchestvo
vyglyadelo kak nastoyashchij soplemennik tovarishcha Dejna.
   Odin iz kotoobraznyh?
   Znachit, vse ohotniki kitoobraznye?
   Nu horosho, horosho. Myslyashchaya koshka, kotoroj otrubaesh'  lapu,  protykaesh'
ostriem klinka gorlo, a ona prespokojnen'ko  udiraet,  prihvativ  s  soboj
chast' svoego tela? Malo togo, slovno rastvoryaetsya v vozduhe!
   Marsh nachal spuskat'sya vniz i nos k nosu stolknulsya so svoimi  druz'yami.
Aratak i  Rajenna,  kotorye,  veroyatno,  slyshali  krik  tvari,  speshili  k
zemlyaninu. On s izumleniem ponyal vdrug, chto ostavil ih vsego  kakih-nibud'
pyat' minut nazad.
   - Kto eto byl? - s trevogoj sprosila Rajenna. -  Ohotnik?  YA  podumala,
chto eto Kliff-Klajmer...
   - YA tozhe tak reshil snachala, - mrachno otvetil Dejn, - poka ne  uvidel  u
nego v lapah shpagu.
   - Da vot ya i smotryu... Mehar byl s nami, my pomchalis' syuda...  Ty  ubil
ego, Dejn?
   - Dolzhen byl. - Marsh vkratce rasskazal, chto  sluchilos'.  Vse,  konechno,
posmotreli na sledy krovi, stol' neob座asnimo  obryvavshiesya,  no  razumnogo
istolkovaniya etomu nikto najti ne smog. Podoshedshij  Kliff-Klajmer  otkryto
vyrazil svoe nedoverie.
   - Sovershenno yasno, chto ty ne sumel  dostat'  ego  poslednim  udarom,  -
brosil mehar. - A on prosto ubezhal i spryatalsya sredi valunov...
   - A potom vzyal i skvoz' skalu proshel?
   - Nu, on mog ukryt'sya v kustah. A potom, tut polno peshcher, v odnu iz nih
on i nyrnul, prezhde chem ty uspel ego zametit'.
   Marsh s razdrazheniem posmotrel na "l'va" i sprosil:
   - Esli by ya tebe otrubil ruku, Kliff, ty by smog begat'?
   No Kliff-Klajmer, kak izvestno, byl ne iz teh, kogo legko smutit'.
   - Mozhet byt', eto pokazalos' tebe, Dejn? - proiznes on, kachaya  golovoj.
- |to ved' pervaya shvatka.  Ty,  navernoe,  volnovalsya,  -  dobavil  "lev"
pokrovitel'stvennym tonom. - Esli by ty i vpravdu ubil ego,  my  nashli  by
telo. Tak chto vse prosto...
   Marsh otvechat' ne stal. Nu chto tut podelat'? Rugat'sya s Kliff-Klajmerom?
Podrat'sya s nim? Molcha Dejn povernulsya i zhestom pokazal druz'yam,  chto  oni
dolzhny sledovat' za nim.
   - V lyubom sluchae, chem bystree my uberemsya iz  etoj  doliny,  tem  budet
luchshe dlya nas, - progovoril on. - Raz  syuda  prishel  odin  ohotnik,  mogut
podospet' i drugie.
   Odnako bol'she im ne popalos' ni dushi. Otryad s trudom preodolel pod容m i
tashchilsya teper' po useyannomu kamennymi valunami plato.  Solnce  pogruzhalos'
za gorizont, ischezaya za razvalinami goroda. Na fone  zakata  siluet  linii
domov vyglyadel tochno nerovnyj ryad zubov  iz  slomannoj  chelyusti  kakogo-to
nevedomogo sushchestva.
   - CHto eto? - sprosila Dallit, ukazyvaya na dalekoe svechenie.
   - Luna... to est', prostite, planeta ohotnikov podnimaetsya,  -  skazala
Rajenna.
   Dejn otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net. Svet zheltyj, - skazal on. - Tam nejtral'naya zona, a  solnce  kak
raz saditsya. Ohota priostanavlivaetsya do polunochi. Pojdemte tuda, nam nado
razdobyt' sebe edy.
   Vse pyatero ustalo pobreli po napravleniyu k ognyam. Dejn chuvstvoval  sebya
vymotannym, Rajenna prosto padala ot ustalosti, dazhe Aratak i tot  volochil
za soboj svoyu dubinu, vmesto togo chtoby nesti ee kak obychno na pleche. Ogni
kazalis' bezumno dalekimi, i tol'ko nadezhda na to, chto tam  zhdet  otdyh  v
bezopasnosti, zastavlyala malen'kij otryad  upryamo  dvigat'sya  vpered.  Dejn
dumal, chto zhe proizojdet ran'she? Udastsya li im dojti do ognej,  ili  on  i
ego tovarishchi prosto popadayut pryamo na doroge?
   Ogromnyj krasnyj disk planety ohotnikov visel uzhe dovol'no  vysoko  nad
ruinami goroda, kogda plenniki dostigli pervogo iz fonarej. Zona - tri ili
chetyre akra ploshchadi  -  polnost'yu  osveshchalas'  ogromnymi  zheltymi  sharami,
ustanovlennymi na moshchnyh stal'nyh  kolonnah.  Sluzhiteli  snovali  povsyudu,
skol'zya  po  pokrytoj  mhom  i  usypannoj  kamnyami  poverhnosti  stol'  zhe
nevozmutimo, kak i po polu Oruzhejnoj palaty. V zone nahodilos' vsego  odno
zhivoe sushchestvo - ogromnyj chelovek-medved', spavshij vozle ostatkov obil'noj
trapezy.
   "CHemu tut udivlyat'sya? - podumal Dejn. -  Est'  i  drugie  bazy  otdyha;
ostal'nye, navernoe, tam. Esli  my  prozhivem  dostatochno  dolgo,  to  tozhe
sumeem pobyvat' gde-nibud' eshche".
   V  centre  kruga  nahodilas'  ogromnaya  stojka  s  podnosami,  imevshimi
kodirovku, kak na teh, kotorye podavalis' plennikam na zvezdolete meharov.
   Dejn podumal o tom, chto za proshedshij den' tovarishchi  privykli  slushat'sya
ego, poskol'ku, prezhde chem prinyat'sya za edu, oni vse obratilis' k nemu  za
razresheniem.
   - Esh'te i otdyhajte, - skazal zemlyanin. -  No  ne  dolgo.  Nam  sleduet
ubrat'sya otsyuda podal'she do polunochi, kogda ohota vozobnovitsya.
   - YA spat' hochu kuda sil'nee, chem est', - probormotala Dallit, no vse zhe
zastavila sebya s容st' nemnogo fruktov, prezhde  chem,  zavernuvshis'  v  svoj
plashch, zabylas' snom na mshistyh kamnyah. Ostal'nye sdelali to zhe samoe. Dejn
skazal, obrashchayas' k Arataku:
   - Pospi paru chasov, a potom smenish' menya na postu.
   - Ty dumaesh', my zdes' v opasnosti? Ty ne verish' ohotnikam?
   - YA veryu tol'ko v to, chto oni ohotniki, - otvetil Dejn. - Dumayu,  zdes'
my v bezopasnosti, no ne hochu, vyjdya otsyuda, ugodit' k nim v lapy.  Pospi,
Aratak. YA potom tebe vyskazhu svoi soobrazheniya na etot schet.
   Gigantskij yashcher vytyanulsya i usnul, svetyas' slabym golubym svetom. Glyadya
na Arataka, Dejn myslenno podvodil itogi i  obdumyval  plany  na  budushchee.
Zemlyanin pozvolil Arataku pospat' paru chasov, a potom razbudil ego  i  sam
otpravilsya spat'.
   On probudilsya, uzhe tochno znaya, chto budet delat', tochno plany sami soboj
sostavilis' v ego mozgu, poka on spal. Zatem Dejn razbudil  Kliff-Klajmera
i zhenshchin.
   - Pust' kazhdyj iz vas naberet dlya sebya edy, chtoby ee hvatilo na dva-tri
dnya, - nachal  Dejn.  -  Ohota  prekrashchaetsya  kazhdyj  den'  s  nastupleniem
sumerek... Interesno, chto delayut v eto vremya ohotniki? Spyat v takih zhe vot
lageryah ili poyut pesni do utra, sidya u kostra?.. No ne  proveryali  li  nas
mehary i na nalichie sposobnostej predugadyvat'  sobytiya?  Mogu  posporit',
chto v dannom sluchae my stalkivaemsya s tem zhe samym; mozhet byt',  v  pervyj
raz, vo vtoroj i dazhe v tretij spat' zdes' i  pokidat'  etu  territoriyu  v
polnoch'  sovershenno  bezopasno.  No  ya  uveren,  chto   rano   ili   pozdno
kogo-nibud', kto pridet podkrepit'sya i podremat'  zdes',  ohotniki  svaryat
sebe na  uzhin.  Otnyne  my  budem  ostanavlivat'sya  na  prival  tol'ko  na
vozvyshennostyah i otkrytyh mestah, vystavlyaya dozory. Na bazy  otdyha  budem
zahodit' lish' nenadolgo, tol'ko chtoby vzyat' edy, raz v dva-tri dnya.
   - |to razumno, - soglasilsya Kliff-Klajmer. - YA i sam  dumal  predlozhit'
primerno to zhe samoe.
   - Nu i zamechatel'no. - Dejn otpravilsya, chtoby  zapastis'  produktami  -
orehami, sushenymi fruktami,  vaflyami  iz  kakogo-to  pressovannogo  zlaka.
Zametiv, chto eta pishcha lezhit sredi naibolee skoroportyashchihsya produktov, Marsh
podumal,  chto  i  zdes'  ohotniki  proveryayut   svoyu   dich',   dayut   bolee
soobrazitel'nym shans proderzhat'sya podol'she.
   "YA dalek ot mysli schitat', chto oni postupayut tak dlya  nashego  blaga,  -
podumal Dejn, - ili hotya by radi togo, chtoby vesti absolyutno chestnuyu igru.
Prosto oni hotyat  prodlit'  udovol'stvie  kak  mozhno  dol'she,  i  esli  my
dejstvitel'no sumeem _porazvlech'_ ih, oni zakroyut glaza na  to,  chto  odin
ili dvoe sumeyut ucelet'. - V mozgu u Dejna na sekundu  vspyhnula  bezumnaya
nadezhda: - Esli by  mne  udalos'  provesti  cherez  eto  nas  vseh...  vseh
pyateryh!"
   Net, dumat' ob etom ranovato, poka  nado  prosto  skoncentrirovat'  vse
sily na tom, chtoby vyzhit'  segodnya...  dozhit'  do  utra,  proderzhat'sya  do
zakata...
   Dejn posmotrel na  Dallit,  kotoraya  zaplela  volosy  v  kosu,  podoshel
poblizhe i skazal:
   - U tebya est' kakaya-nibud' zakolka ili shpil'ka, chtoby zakrepit' kosu na
makushke? Poka ona vot tak boltaetsya, lyuboj, kto podberetsya k  tebe  szadi,
smozhet shvatit' tebya i ottashchit' ot nas.
   Ona neuverenno ulybnulas':
   - YA dazhe i ne dumala, chto takoe mozhet sluchit'sya. So mnoj nikogda tak ne
postupali... Mogu otrezat' ee, esli hochesh'.
   Marsh kosnulsya prekrasnyh volos devushki s vidimym sozhaleniem.
   - Krasivaya kosa, - proiznes on s gorech'yu i v poryve nezhnosti  poceloval
konchiki volos. - No esli my uceleem, ty sumeesh' otrastit'  novuyu,  a  poka
mne bylo by gorazdo spokojnee, esli by u tebya ne ostalos'...  ne  ostalos'
nichego, za chto kto-nibud' mog by shvatit' tebya.
   Dallit vytashchila svoj kinzhal iz legkih kozhanyh nozhen, bystrym  dvizheniem
otrezala kosu i uronila ee na zemlyu. Devushka rassmeyalas' i  ushla,  ostaviv
Dejna v odinochestve. On zhe, posmotrev ej vsled, nagnulsya  i  podnyal  kosu,
kotoruyu svernul i ubral sebe pod rubashku.
   "Podarok ot moej lyubimoj", - podumal on.
   Uvidev, chto vse ego tovarishchi sobralis', Dejn mahnul rukoj  i  vo  glave
svoego malen'kogo otryada dvinulsya proch' iz  zony.  Zadolgo  do  togo,  kak
planeta ohotnikov vstala v zenite nad poverhnost'yu  Krasnoj  Luny,  pyatero
plennikov ostavili  daleko  za  spinoj  stavshie  pochti  nevidimymi  zheltye
ogon'ki.
   Oni ustroili prival v predgor'e i po ocheredi lozhilis' spat',  a  zatem,
kogda luchi rassvetnogo  solnca  ozarili  gory,  dvinulis'  k  razrushennomu
gorodu. Den' eshche tol'ko nachinalsya, kogda oni uslyshali gde-to ochen'  daleko
zvon zheleza, udaryavshegosya o zhelezo,  potom  razdalsya  pronzitel'nyj  krik,
krik  pogibayushchego  zhivogo  sushchestva,  kotoryj  slovno  by  rastvorilsya   v
bezmyatezhnoj tishine.
   "Tiho kak v  mogile...  Kladbishchenskaya  tishina.  Kak  inogda  tochny  eti
izbitye shtampy..." - mel'knulo v golove u Dejna.
   Den' uzhe klonilsya k vecheru,  kogda  oni  sdelali  prival  na  usypannom
kamnyami prigorke, chtoby s容st' po neskol'ku prigorshen  sushenyh  fruktov  i
osvezhit'sya vodoj iz gornogo klyucha.
   Dejn chuvstvoval, chto postoyannoe napryazhenie izmotalo ego. |to i ponyatno:
nikto ne mozhet ostavat'sya v sostoyanii, kogda nervy ego  podobny  natyanutoj
tetive luka, v techenie stol' dolgogo vremeni.  Takie  usloviya  igry  byli,
nesomnenno, udobny ohotnikam: im sledovalo tol'ko izmotat' svoyu  zhertvu  i
zahvatit' vrasploh na otdyhe. Sami-to oni mogut otdyhat', ne opasayas', chto
ih  zastignut  polusonnymi  ili  donel'zya  izmuchennymi  i   pereb'yut   kak
kuropatok.
   Dallit progovorila, obrashchayas' k Dejnu:
   - Esli mne dovedetsya vybrat'sya otsyuda, ya  nikogda  ne  stanu  ohotit'sya
radi razvlecheniya.
   Dejn mog skazat', chto chuvstvuet to zhe samoe. Net,  on  nikogda  ne  byl
zayadlym ohotnikom, - razve chto lyubil pobrodit' po lesam s fotoapparatom  v
rukah, - no vsegda cenil misticheskij vostorg presledovaniya.
   On posmotrel na Rajennu, kotoraya otdyhala, lezha na zemle i polozhiv ruku
pod  golovu.  Dallit  zhe  poela  i,  zabravshis'   na   kamen',   prinyalas'
vsmatrivat'sya kuda-to v dal' i prislushivat'sya k chemu-to, nakloniv  golovu.
Marsh negromko sprosil ee:
   - CHto-nibud' podozritel'noe?
   - Net... ya ne znayu... ya ne uverena, -  progovorila  ona,  i  ee  tonkoe
lico, kazalos', vytyanulos' i potemnelo.
   "Eshche tol'ko vtoroj den' ohoty, a ona uzhe tak ustala. CHto budet  dal'she,
kak dolgo ona smozhet proderzhat'sya?"
   On dal svoim tovarishcham otdohnut' eshche polchasa, a zatem sobral ih,  chtoby
nachat' pod容m v  goru  po  dlinnomu  sklonu.  Tam,  na  vershine,  -  samoe
bezopasnoe dlya otdyha pod otkrytym nebom  mesto.  Vystavlyaya  posty,  mozhno
spat' po ocheredi, ne opasayas' togo, chto kto-to sumeet  podobrat'sya  k  nim
nezamechennym.
   - Bud'te ostorozhny pri pod容me, -  predupredil  vseh  Dejn,  kogda  oni
dvinulis' v put'. - Vchera ohotnik nabrosilsya na menya  kak  raz  v  eto  zhe
vremya. Vozmozhno, oni lyubyat napadat' pered zahodom solnca.
   Dejn ne videl  nadobnosti  menyat'  slozhivshijsya  poryadok  postroeniya  na
marshe, no Kliff-Klajmer upersya i vstal v pozu.
   - YA imeyu pravo vozglavit' kolonnu, - nadmenno zayavil on. - Ty vchera shel
vperedi i prolil pervuyu krov'. Teper' moya ochered'! Ili ty hochesh' prisvoit'
sebe vsyu slavu?
   "Gori ona yasnym ognem, tvoya slava, starichok!" - podumal Dejn, no  vsluh
nichego ne skazal. On uzhe nachal ponimat' osobennosti  mentaliteta  meharov.
Zemnoj strateg v pervuyu ochered'  stremitsya  k  tomu,  chtoby  ego  dejstviya
prinosili emu naibol'shuyu pol'zu. No beda v tom, chto Kliff-Klajmer  rodilsya
ne na Zemle,  a  potomu  emu  bylo  naplevat'  na  celesoobraznost'  svoih
postupkov. Poka mehar vzaimodejstvuet s ostal'nymi chlenami gruppy, no esli
budet zadeta ego chest', on vstanet  na  dyby.  Prinimaya  vo  vnimanie  vse
vysheskazannoe, Dejn podumal, chto esli Kliffu  nravitsya  idti  vperedi,  to
pochemu by ne pozvolit' emu etogo?
   A Kliff-Klajmer vydvinul dopolnitel'nyj argument v svoyu pol'zu:
   - V lyubom sluchae, u  menya  samyj  ostryj  sluh.  Znachit,  moe  mesto  -
vperedi.
   Dejn pozhal plechami:
   - Davaj, Mak-Daff. No pust' u tebya za spinoj budet Rajenna.
   Oni dvinulis' vverh po krutoj gornoj tropinke. Kliff-Klajmer, dovol'nyj
tem, chto dobilsya svoego, s voodushevleniem  rinulsya  vpered.  On  prygal  s
kamnya na kamen', s valuna na valun, ubegaya vse dal'she  i  dal'she.  Rajenna
tem vremenem, kak, vprochem, i vse ostal'nye, bol'she i bol'she otstavala  ot
lidera.  Pod容m  vsem  davalsya  tyazhelo.  Vdrug   Rajenna   spotknulas'   o
sobstvennoe kop'e i edva ne  upala.  Dejn  podhvatil  ee  pod  lokot',  no
zhenshchina, bystro vosstanoviv ravnovesie, skazala:
   - Pomogi Dallit.
   Dejn podal ruku devushke i, oglyanuvshis', otmetil, chto  rasstoyanie  mezhdu
nimi i Aratakom zametno uvelichilos'.
   "Horoshi bojcy! - podumal zemlyanin. - Rastyanulis' vdol' vsego sklona".
   Marsh povernulsya i hotel bylo kriknut' Kliff-Klajmeru, chtoby on ne bezhal
tak bystro, no  tut  Dallit  izdala  korotkij  poluzadushennyj  ston.  Marsh
podumal, chto ona pochuvstvovala ego opaseniya, no v etot moment mehar gromko
zashipel i, povernuvshis' k svoim sputnikam,  mahnul  rukoj,  pokazyvaya  im,
chtoby oni ukrylis'.
   Dejn, vzyav za ruku snachala Dallit, a potom Rajennu, pochti v  bukval'nom
smysle slova ottashchil ih v ten' ogromnogo vystupa skaly. Aratak brosilsya na
zemlyu. Spryatat'sya  emu  bylo  negde,  no  sredi  valunov  i  kamnej,  lezha
nepodvizhno, yashcher vpolne mog sojti za odin iz nih.
   A tem vremenem Kliff-Klajmer nachal  lovko,  po-koshach'i,  vzbirat'sya  na
skalu.
   "Roditeli dali parnyu podhodyashchee imya [Cliff-Climber - skalolaz (angl.)],
- podumal Dejn. Dallit izdala korotkij nizkij ston, a mehar naverhu  zamer
v nastorozhennoj poze. - CHto by tam ni bylo, _ono_ idet!"
   Dejn znal eto.
   I v sleduyushchuyu  minutu  on  uvidel  kotoobraznoe  sushchestvo,  pohozhee  na
mehara. Hvatayas'  za  rukoyat'  mecha,  Marsh  vspomnil  gigantskogo  "kota",
kotorogo ubil... ili ne ubil?
   Dyhanie Dallit neozhidanno uchastilos', no  prezhde  chem  Dejn  smog  hot'
chto-to soobrazit', on uvidel, kak Kliff-Klajmer, stoya  na  vershine  skaly,
mashet rukoj, privetstvuya neznakomca.
   "Bezumnyj kotyara! On chto, hochet shvatit'sya s ohotnikom odin na odin?"
   Neznakomec ne ostanovilsya, uvidev Kliff-Klajmera, a pospeshil po  sklonu
pryamo k meharu, kotoryj, tochno spyativ s uma,  obernulsya  i  pomahal  svoim
tovarishcham.
   - Vse v poryadke, - kriknul on im, i v ego golose zvuchala radost'.  -  U
nego hoholok kak u menya, eto moj sorodich, predstavitel' nashego klana!
   S etimi slovami mehar napravilsya k neznakomcu, proiznosya  chto-to  vrode
ritual'nogo privetstviya:
   - Syad' ryadom u kostra, vstan' plechom k plechu v bitve...
   Dallit shvatila Dejna za predplech'e, vonzaya emu nogti gluboko v kozhu.
   - Ostanovi ego! Ostanovi! |to lovushka! Obman...
   Devushka naklonilas', pospeshno otyskivaya  podhodyashchij  kamen'  dlya  svoej
prashchi.
   Dejn, kotoryj tochno zacharovannyj smotrel  na  mehara,  ne  v  silah  ni
kriknut',  ni  shevel'nut'sya,  uvidel,  kak  blesnuli  na  solnce  stal'nye
smertonosnye  "koronki"  kogtej  neznakomca  i,  prezhde  chem   nichego   ne
podozrevayushchij Kliff-Klajmer, ispolnennyj radosti i doveriya, uspel  ponyat',
chto proishodit, lapa "soplemennika" metnulas' k ego nezashchishchennomu gorlu.
   Tut Dejn, s voplem vyhvatyvaya mech, rinulsya  vverh  po  sklonu,  skol'zya
podoshvami po gal'ke i v lyuboj moment riskuya naporot'sya na svoj sobstvennyj
klinok.
   Krov' bryznula iz gorla Kliff-Klajmera, no on ustoyal, vceplyayas' kogtyami
v svoego protivnika.
   Snizu razdalsya klokochushchij ryk, kotoryj mog prinadlezhat' tol'ko Arataku.
Dejn vnov'  zakrichal,  izo  vseh  sil  starayas'  sohranit'  ravnovesie  na
predatel'skom sklone.
   Dve gromadnye koshki katilis' vniz pryamo na  Marsha,  vcepivshis'  drug  v
druga mertvoj  hvatkoj.  Oboih  pokryvala  krov'.  Kliff-Klajmer  otchayanno
pytalsya vcepit'sya v glaza vraga, no sily bystro pokidali  tovarishcha  Dejna.
Kogda  poslednij  priblizilsya,  telo   Kliff-Klajmera,   sodrognuvshis'   v
predsmertnyh sudorogah, zatihlo, no i ubityj mehar ne ostalsya v dolgu, ego
kogtistye kocheneyushchie pal'cy gluboko  pogruzilis'  v  gorlo  ubijcy,  tochno
vmerzaya v plot' ohotnika.
   "Nu, po krajnej mere, odnogo ublyudka on s soboj  prihvatil,  -  podumal
Dejn, glyadya v osteklenevshie glaza tovarishcha. - Sdelal vse, chto mog".
   I tut proizoshlo nechto neveroyatnoe. Mertvyj ohotnik ozhil  i,  vzyav  ruku
Kliff-Klajmera obeimi lapami, vydernul ego stal'nye kogti iz svoego gorla.
Krov' hlynula iz razorvannoj ploti i... ostanovilas'. Rany kak ne  byvalo,
gigantskij "kot" podnyalsya i, glyadya na Dejna, prinyal boevuyu stojku,  ozhidaya
ataki brosivshegosya na nego zemlyanina.
   CHto-to udarilo ohotnika v plecho. Dallit metnula svoj kameshek!  Sudya  po
razdavavshemusya iz-za spiny Marsha shumu, szadi k nemu na  pomoshch'  speshil  ne
kto inoj, kak Aratak.
   Eshche odin kamen' udarilsya o skalu ryadom  s  ohotnikom,  on  zakolebalsya,
hotel bylo shvatit' telo  mehara  namerevayas'  zabrat'  ego  s  soboj,  no
blesnuvshij na solnce mech  Dejna  zastavil  "kota"  obratit'sya  v  begstvo.
Ohotnik pomchalsya proch' s takoj skorost'yu, chto Marshu i dumat' bylo nechego o
presledovanii ubijcy Kliff-Klajmera. Tot ostanovilsya naverhu,  prezhde  chem
skryt'sya iz vidu, i stolknul  s  vershiny  skaly  bol'shoj  kamen',  kotoryj
skatilsya vniz, zastaviv Arataka otskochit'  v  storonu.  Dejn  podnyalsya  na
greben' skaly, za kotoroj ischez ohotnik.  Poslednij  tochno  rastvorilsya  v
vozduhe - nigde ne bylo vidno ni sleda tainstvennoj tvari.
   "Isparilsya, kak tot, kotorogo ya zakolol... Na sej raz tvar'  vzobralas'
po krutomu sklonu posle togo, kak ej razorvali gorlo. A znachit,  veroyatnee
vsego, tot, kotorogo ya "ubil", - tozhe zhiv i zdravstvuet..."
   Dejn nachal spuskat'sya vniz. Dallit sklonilas' nad telom Kliff-Klajmera.
Marsh podumal bylo, chto devushka plachet, no tut  ona  podnyala  svoe  blednoe
lico, na kotorom pylali suhie glaza.
   - Ohotnik?
   - A kto zhe eshche? - mrachno proiznes zemlyanin. - Da pomozhet nam Bog.
   Rajenna opustilas' na koleni ryadom s telom  mehara.  Slezy  ryzhevolosoj
zhenshchiny upali na ego grivastuyu golovu,  kogda  ona  zakryla  zheltye  glaza
hrabrogo "l'va".
   -  Kapitan  pozhelal  emu  s  chest'yu  vyderzhat'  ispytanie  ili  prinyat'
dostojnuyu smert', - prosheptala ona. - Nu vot on  i  prinyal  ee.  Vse.  Spi
spokojno, drug.
   Dejn posmotrel na telo mertvogo tovarishcha i neveselo usmehnulsya.
   - "Ty hochesh' zabrat' sebe vsyu slavu?" Tak on  sprosil  menya  i  poluchil
smert'. Pogib pervym, hrabro srazhayas', - gromko proiznes Marsh. - On  zanyal
moe mesto.
   No vremeni oplakivat' i horonit' pogibshego druga u ostavshihsya  chetveryh
ne bylo.
   "CHertov sklon! Esli u etogo ohotnika est'  poblizosti  priyateli  -  nas
sozhrut  zhiv'em",  -  podumal  Dejn  i  otdal  prikaz  trogat'sya.  Rajenna,
vshlipyvaya, zaprotestovala, no on myagko skazal ej:
   - Esli nas zdes'  prikonchat  vsled  za  nim,  nikomu  luchshe  ne  budet,
Rajenna.  Ostaetsya  nadeyat'sya,  chto  ohotnik  na  segodnya  vypolnil   svoyu
programmu i ne vernetsya v obshchestve sebe podobnyh za sleduyushchej zhertvoj.
   Aratak kivnul i, berezhno vzyav zhenshchinu pod lokot', povel ee za soboj:
   - Iz praha vyshel - v prah obratilsya. Teper' on stal chast'yu  Vselenskogo
universal'nogo razuma. Ty s nami, Kliff-Klajmer, a my  s  toboj...  Poshli,
ditya.
   Rajenna pozvolila gigantskomu  yashcheru  uvesti  sebya  ot  mertvogo  tela,
odnako eshche dolgo prodolzhala vshlipyvat'. Dejnu  tozhe  vdrug  stalo  uzhasno
grustno. On i ne osoznaval ran'she, kak prochno srossya mehar s ih chetverkoj.
Delo bylo dazhe ne v  tom,  chto  teper'  oboronosposobnost'  ih  malen'kogo
otryada ponizilas'. Marsh  chuvstvoval,  chto  emu  budet  ne  hvatat'  samogo
mehara. Ego hrabrosti, umeniya s chest'yu preodolevat'  trudnosti,  dazhe  ego
neoborimogo chestolyubiya i kolkih kak shipy, oskorbitel'nyh vypadov.
   Dlya mehara vse uzhe konchilos', a dlya ostal'nyh -  eshche  net.  Teper'  oni
videli, kak vyglyadyat ohotniki, i kartinka eta im  sovsem  ne  prishlas'  po
vkusu.
   "A ih voobshche mozhno ubit', tvarej etih?!"





   Samoe hudshee na ohote, kak kazalos' Dejnu,  bylo  to,  chto  utrachivalsya
schet vremeni.
   Nikto iz nih ne znal, kakoj den', pyatyj ili  uzhe  shestoj,  prodolzhalas'
smertel'naya igra. Minuty, chasy i  dazhe  dni  slilis'  v  edinoe  celoe,  v
kotorom beskonechnoe, ni na minutu, dazhe vo sne ne oslabevavshee  napryazhenie
ne pokidalo plennikov ni na mgnovenie.  Kogda  pogib  Kliff-Klajmer?  Tri?
CHetyre? A mozhet byt', pyat' dnej nazad? Druz'ya zhdali ataki v lyubuyu  minutu,
no s  momenta  geroicheskoj  shvatki  na  sklone  gory  oni  ne  tol'ko  ne
podvergalis' napadeniyam, no i voobshche ne vstrechali ni  edinoj  zhivoj  dushi.
Tol'ko odnazhdy Dallit podnyala trevogu, chto-to  pochuvstvovav.  Vse  chetvero
ukrylis' v kustah,  no  napadeniya  ne  posledovalo,  lish'  gde-to  vdaleke
razdalsya zvon stali, vstretivshej stal', a  potom  poslyshalsya  predsmertnyj
krik, i vse konchilos'. Eshche dolgo sideli oni za kustami, gotovye k shvatke,
okutannye bagrovym svetom  Luny,  a  vernee,  siyaniem  planety  ohotnikov,
prezhde chem  Dallit,  otpustiv  konec  remennoj  prashchi,  pozvolila  kamushku
vypast' iz petli.
   - Ushlo, - skazala devushka. - Sovsem.
   - Ubit? - sprosila Rajenna, a Dallit, vzdohnuv, otvetila:
   - Otkuda zhe mne znat'?
   Sejchas, pri dnevnom svete,  Dejn  videl,  chto,  pozhaluj,  tyazhelee  vseh
vyzhivanie davalos' Dallit. Vse  troe  byli  obozhzheny  solncem,  obvetreny,
odezhda ih oborvalas' i propylilas', no pokryvshayasya  zagarom  kozha  devushki
kazalas' eshche bolee blednoj, chem prezhde,  a  sama  Dallit  vyglyadela  bolee
izmozhdennoj i izmuchennoj, chem Rajenna i Dejn. SHCHeki ee vvalilis', a  temnye
glaza, kazalos', stali eshche bol'she. Rajenna inogda plakala ot ustalosti, no
Dallit ne proronila ni slezinki, ne proiznesla ni  edinogo  slova  zhaloby,
tol'ko den' za dnem vse bystree i bystree tayala.
   "Otdyh - vot chto ej prosto neobhodimo, - podumal  Dejn.  -  Vozmozhnost'
hot' razok normal'no  vyspat'sya  i  nenadolgo  izbavit'sya  ot  postoyannogo
straha.
   My vse nuzhdaemsya v etom, no Dallit prihoditsya huzhe  ostal'nyh.  Pohozhe,
dazhe vo sne ona prodolzhaet vosprinimat' chuzhie mysli  i  chuvstva,  i  mozhet
byt', blagodarya ee daru my vse eshche poka zhivy".
   Oni nashli ukrytie v gorah, kotorye videli  eshche  v  pervyj  den'  svoego
poyavleniya na Krasnoj Lune. Razrushennyj gorod stoyal na gornoj gryade.  Mezhdu
ruinami lezhal kamenistyj  sklon,  izrytyj  pastyami  peshcher,  ispolosovannyj
ostatkami  stertyh  vremenem  lestnichnyh  stupenej  v  dlinnyh  izvilistyh
prohodah.
   Glyadya na ruiny, Rajenna skazala:
   - YA by hotela kogda-nibud' vernut'sya syuda v luchshie vremena i poryt'sya v
etih razvalinah.
   - Nu uzh net, - otozvalsya Dejn. - Esli nam udastsya unesti  nogi  s  etoj
chertovoj Luny, ya budu schitat', chto poluchil dostatochno vpechatlenij -  zhizni
na dve, na tri vpered.
   - Ty ne ponimaesh', - pokachala golovoj Rajenna. - Esli ohota  shla  zdes'
vekami, to, mozhet byt', dazhe sami ohotniki i postroili etot gorod...
   - I duhi zhertv i teh, kto ohotilsya za nimi, vse eshche prodolzhayut tam svoyu
beskonechnuyu igru... - s legkoj ironiej otozvalsya Aratak.
   - Da, strannye veshchi sluchalis'... - progovoril Dejn, vspominaya  to,  chto
emu dovelos' prochitat' o dlinnom periode bezumiya krestovyh pohodov.
   Aratak kazalsya naimenee vymotannym trudnostyami poslednih dnej, no  dazhe
i on, kak ponimal Marsh, nahoditsya na predele svoih  vozmozhnostej.  Uzhe  na
vtoroj den' ohoty tovarishchi vymazali cheloveka-yashchericu gryaz'yu  s  golovy  do
pyat, chtoby  goluboe  svechenie  ego  kozhi  ne  privleklo  v  nochi  vnimaniya
ohotnikov. Aratak obozhal  gryaz',  no  ne  mog  ne  otmetit',  chto  imeetsya
dovol'no sushchestvennaya raznica mezhdu kupaniem v gryazevoj vanne i  oshchushcheniem
togo, chto dorozhnaya pyl' tochno pancir' prisohla k kozhe.
   Teper' Aratak, pochesavshis', s mechtatel'nost'yu v golose progovoril:
   - |h, vspominayu ya kupanie v Zapovednike. Najti  by  v  etih  razvalinah
vodu... Glas Bozhestvennogo YAjca, da  ne  issyaknet  kladez'  ego  mudrosti,
kak-to vozvestil, chto obil'naya trapeza manit golodnogo,  i  lish'  podlinno
mudryj, esli on goloden,  otkazhetsya  ot  uzhina  radi  vanny.  Uvy,  no  za
poslednie dni ya na sobstvennom opyte  ubedilsya  v  istinnosti  mnogih  ego
izrechenij.
   - Ostaetsya tol'ko pozavidovat' tvoej filosofii, starina, - skazal Dejn,
usiliem voli zastavlyaya sebya podnyat'sya. - Pridetsya, ya dumayu,  zajti  v  eti
razvaliny i poiskat' vodu. Edy-to u nas eshche na den'-drugoj hvatit,  a  vot
popit' nam sledovalo by, da i umyt'sya tozhe.
   - Po-moemu, ty govoril, chto v etih ruinah my skoree vsego naporemsya  na
zapadnyu? - napomnila Rajenna.
   - Da. No mezhdu zahodom solnca i polunoch'yu my mozhem risknut'. Luna...  ya
hochu skazat', planeta tam, naverhu,  dlya  nas  teper'  -  Luna,  ona  daet
dostatochno sveta, i my mozhem poprobovat' poiskat' v  etih  razvalinah  to,
chto nam nuzhno. Odnako my dolzhny ujti podal'she otsyuda, prezhde chem  nastupit
polnoch'. Dumayu, s temi, kto schitaet, chto smozhet najti tam horoshee ukrytie,
ohotniki ot dushi pozabavyatsya, igraya v pryatki.
   Rajenna posmotrela na nebo:
   - Slava Bogu, solnce uzhe zahodit.
   Dallit mrachno kivnula:
   - Samoe udobnoe vremya dlya napadeniya. Po-moemu, ohotniki lyubyat atakovat'
pered zakatom, potomu chto v eto  vremya  dich'  naibolee  uyazvima;  izmotana
dnevnym perehodom i ne slishkom ostorozhna v predvkushenii otdyha.
   - Ochen' vernoe zamechanie,  -  skazal  Dejn.  -  Nam  sleduet  proyavlyat'
povyshennuyu bditel'nost'. Nu ladno... idemte, hotelos' by popast'  v  gorod
srazu posle zakata i ne prokladyvat' sebe put' tuda s pomoshch'yu oruzhiya.
   Dni perehodov v postoyannom ozhidanii napadeniya sformirovali v  plennikah
privychku  derzhat'sya  vmeste.  I  vse-taki  Dejnu  postoyanno   ne   hvatalo
bditel'nosti Kliff-Klajmera. Sejchas, kogda malen'kij otryad odolel  vershinu
nebol'shoj gory, Dejn zametil daleko  vperedi  dvizhenie  v  kustah.  CHto-to
korichnevo-zheltoe mel'kalo tam. Skoree vsego eto byl mehar ili odno iz  teh
kotoobraznyh  sushchestv,  s  kotorymi  plennikam  prihodilos'   uzhe   dvazhdy
stalkivat'sya. Marsh mahnul rukoj, i  malen'koe  podrazdelenie  vystroilos',
gotovyas' k boyu. Rajenna opustilas' na odno koleno, uperev drevko  kop'ya  v
bol'shoj valun pozadi sebya, Aratak i Dejn zanyali  svoi  mesta  na  flangah.
Dallit vskochila na bol'shoj kamen', derzha svoyu prashchu nagotove.
   "Lev" ostanovilsya, posmotrel na nih  sekundu-druguyu  i,  razvernuvshis',
pomchalsya proch', skryvayas' v kustah. Dejn izdal oblegchennyj vzdoh,  opuskaya
klinok.
   - YA ne uverena, chto eto byl ohotnik, - uslyshal Marsh golos Dallit u sebya
za spinoj. - Mehar kazalsya napugannym. Dumayu, on - dich', kak i my s vami.
   - YA v etom ne uveren, - progovoril Marsh i podumal: "V konce koncov,  on
mog natolknut'sya na  nas  neozhidanno.  Potom,  nas  chetvero,  a  on  odin.
Nekotorye ohotniki, navernoe, predpochitayut  menee  opasnuyu  dich'.  Ili  on
ispugalsya pyatifutovoj dubiny Arataka?"
   I dejstvitel'no, shirokaya chast' dubiny cheloveka-yashchericy byla edva li  ne
vdvoe bol'she golovy zemlyanina.
   Dallit sprygnula s kamnya.
   - On _chuvstvoval_ po-drugomu, chem tot, kto ubil bednogo Kliff-Klajmera,
- proiznesla ona upryamo. - |tot mehar...  -  Devushka  zapnulas',  podbiraya
slovo. - On kak sam Kliff, tol'ko menee hrabryj.
   - Togda on, veroyatno, odin iz teh, kogo Kliff nazyval  ugolovnikami,  -
skazal Dejn, chuvstvuya v sebe strannoe smyatenie: s odnoj storony, on  hotel
najti perepugannogo bednyagu mehara, kotoryj byl vsego  lish'  soplemennikom
pogibshego  "l'va",  pust'  i  menee  hrabrym,  s   drugoj   -   neponyatnoe
predubezhdenie, kotoroe, veroyatno, yavlyalos' sledstviem prezreniya, s kotorym
otzyvalsya Kliff-Klajmer o svoem zemlyake. - Odnako my mogli by ispol'zovat'
ostrye glaza i ushi etogo mehara, - proiznes  Marsh,  -  chtoby  ty,  Dallit,
imela vozmozhnost' peredohnut'.
   Rajenna brosila kop'e.
   - Ne vizhu prichin, po kotorym  ya  dolzhna  ispytyvat'  k  meharam  nezhnye
chuvstva, - proiznesla ona mrachno. - Ne  po  ih  li  milosti  my  okazalis'
zdes'?  Naskol'ko  mne  izvestno,   ohotniki   blagoraspolozheny   k   etim
razbojnikam, i, kak mne kazhetsya, oni prakticheski odnoj krovi.
   Dejn promolchal.
   "V konce koncov, - podumal on, - eto mog byt' i  ohotnik,  Dallit  ved'
tozhe sposobna sovershat' oshibki. Ustal ya byt' dich'yu,  -  skazal  vdrug  sam
sebe Marsh. - Mozhet, pomenyat'sya mestami  s  ohotnikami?  -  Mysl'  kazalas'
po-detski glupoj, oni ved' dazhe ne znayut, mozhno li ubit' ohotnika.  Tvar',
begavshuyu s razorvannym gorlom, vryad li sleduet prichislyat' k  kotoobraznym.
- V sleduyushchij raz, mat' vashu, ya vam golovy posrezayu  i  posmotryu,  kak  vy
begat' budete!"
   - Mozhet byt', dvinemsya? - predlozhil Aratak. - Dazhe esli etot bednyaga  -
dich', za nim ved' mozhet prijti i ohotnik.
   Medlenno, ostorozhno, starayas' berech' sily, plenniki  nachali  spuskat'sya
vniz, v postoyannom napryazhenii ozhidaya vozmozhnoj zasady.
   Dejn dumal o vstrechennom imi mehare.
   - Dazhe esli my oboznalis', - skazal nakonec Marsh, - my ne vinovaty! Oba
ohotnika, kotoryh  my  vstrechali,  okazalis'  meharami.  I  bednyaga  Kliff
oshibsya, prinyav odnogo iz nih za predstavitelya svoego sobstvennogo klana. U
nas est' osnovaniya derzhat'sya podal'she ot lyubogo  sushchestva,  kotoroe  imeet
hotya by otdalennoe vneshnee shodstvo s nashim pogibshim drugom.
   - A ya vse-taki ne  sovsem  v  etom  uveren,  -  uporstvoval  Aratak.  -
Pomnite, ya rasskazyval o vstreche s yashcheropodobnym v  Oruzhejnoj  palate?  On
ved' ischezal podobno tem dvum ohotnikam, kotoryh  my  povstrechali.  Dumayu,
oni vse-taki predstaviteli raznyh narodov.
   Solnce spuskalos'. Kakie-to sushchestva net-net da i nablyudali izdaleka za
malen'kim otryadom, i odin raz Dallit skazala,  chto  chuvstvuet  slezhku,  no
nikto k nim tak i ne priblizilsya.
   - Tot fakt, chto my peredvigaemsya gruppoj, - skazal Aratak, -  veroyatno,
zastavlyaet vsyu prochuyu dich' schitat' nas ohotnikami.
   - A poslednie, v svoyu ochered', - dobavil Dejn, -  vybirayut  dlya  nachala
dobychu, s kotoroj proshche spravit'sya. Teh, kto slabee, ili teh,  kogo  mozhno
legko obmanut', kak bednyagu Kliffa.
   Aratak mrachno proiznes:
   - Esli ya prav i ohotniki - predstaviteli raznyh narodov,  to  na  tvoem
meste, Dejn, ya opasalsya by priblizhat'sya k lyubomu, kto hot' otdalenno pohozh
na cheloveka.
   - CHert voz'mi vse eto! - vnezapno  skazala  Rajenna.  -  U  menya  takoe
chuvstvo, chto ya pochti znayu, v chem delo. Kak  budto  prosto  ne  mogu  najti
nuzhnuyu knopku, chtoby, nazhav ee, poluchit' otvet. Prosto mozgi dybom vstayut.
   - Ne stoit perenapryagat'sya, - myagko predlozhil Dejn. - CHerez chas  solnce
zajdet, my otdohnem, i ty najdesh' razgadku.
   Kakoe-to vremya otryad dvigalsya v molchanii. Vdrug, kogda oni uzhe vyhodili
iz dlinnoj teni  skaly,  Dallit  ostanovilas'  kak  vkopannaya  i  negromko
poprosila svoih tovarishchej podozhdat'.
   Oni zamerli, tochno oleni, uchuyavshie zapah hishchnika.
   - Odin... Odin iz nih uzhe ryadom... - skazala ona. -  On  kradetsya...  ya
chuvstvuyu to zhe samoe... no on ishchet ne nas... ya slyshu...
   I tochno, v sleduyushchuyu  sekundu,  gde-to  sovsem  blizko,  razdalsya  zvon
skrestivshihsya klinkov.
   - Oni derutsya... von tam, za tem prohodom...
   Dallit ukazala v storonu dvuh kamennyh  stolbov,  obrazovyvavshih  nekoe
podobie uzkih vorot u vhoda v rasshchelinu.
   Dejn, povinuyas' neponyatnomu impul'su, s  neistovoj  bystrotoj  vyhvatil
mech.
   - K chertyam sobach'im! - zakrichal on. - Oni  sobirayutsya  pererezat'  etih
bedolag  odnogo  za  drugim,  prezhde  chem  obrushatsya  na  nas!  My  dolzhny
vzaimodejstvovat'. Sputaem im karty - pomozhem neschastnomu!
   - Ty - psih, - progovorila Rajenna, no Aratak, vozlozhiv na  plecho  svoyu
gromadnuyu dubinu, dvinulsya k rasshcheline.
   - Vo vzaimodejstvii est' mudrost', - zayavil on. - Esli my  uspeem  tuda
vovremya, pomozhem... i sumeem otlichit' ohotnika ot dichi.
   S etimi slovami Aratak pobezhal,  a  Dejn  ustremilsya  za  nim.  Dallit,
podumav s sekundu,  brosilas'  sledom,  a  Rajenne  nichego  ne  ostavalos'
delat', kak posledovat' za tovarishchami.
   Odnako po mere togo kak oni bezhali cherez rasshchelinu, yarost' Dejna nachala
oslabevat'. Ne psih li on i v samom dele? U nego,  konechno,  bolela  dusha,
kogda kogo-to, kto tak ili inache mog schitat'sya ego tovarishchem po neschast'yu,
ubivali edva li ne na ego glazah. On, Dejn, prosto obyazan  prijti  bednyage
na pomoshch'; no imel li on pravo riskovat' zhizn'yu Arataka  i  obeih  zhenshchin,
brosayas' spasat'  neizvestno  kogo  i  sobirayas'  srazit'sya  s  sushchestvom,
kotoroe, veroyatno, voobshche neuyazvimo?
   "Ohota eshche prodolzhaetsya, my dolzhny berech' sily", - podumal on.
   On vybezhal iz rasshcheliny i ostanovilsya, glyadya vniz, gde nahodilos' nekoe
podobie estestvennogo amfiteatra. Za spinoj  Marsha  Rajenna  izdala  tihij
vozglas otchayaniya.
   V storone lezhal,  po  vsej  vidimosti  ubityj,  odin  iz  kotoobraznyh,
vtoroj,   razmahivaya   evropejskim    dvuruchnym    mechom,    srazhalsya    s
chelovekom-paukom - tochno takim zhe, kakim byl pobeditel' predydushchej  ohoty.
Posmotrev na dejstviya "pauka", Dejn ponyal, skol' veliki byli  shansy  etogo
sushchestva ucelet' na protyazhenii vseh odinnadcati dnej.
   "Pauk"  s  chrezvychajnoj  lovkost'yu  dvigalsya  na   chetyreh   iz   svoih
segmentarnyh konechnostej, izbegaya razyashchih razmashistyh udarov "l'va".  Odna
iz  "ruk"  paukoobraznogo  sushchestva  derzhala  kruglyj  metallicheskij  shchit,
kotorym boec otrazhal udary mecha mehara  ili  psevdomehara.  Tremya  drugimi
konechnostyami on vrashchal kop'e s dlinnym, futa v chetyre, ostrym lezviem.  Ko
vsemu prochemu, "pauk" s ogromnoj skorost'yu i  lovkost'yu  v  nuzhnyj  moment
perehvatyval shchit v druguyu "ruku". Sushchestvo slovno by igralo svoim oruzhiem!
   Naskol'ko effektivnoj byla taktika "pauka", chetvero plennikov  poluchili
vozmozhnost' ubedit'sya bukval'no v sleduyushchuyu sekundu. Tyl'naya storona kop'ya
udarila  mehara,  ili  psevdomehara,  szadi  pod  kolenku,  zastaviv   ego
spotknut'sya, "Lev" ustoyal, no  lezvie  smertonosnogo  orudiya  "pauka"  uzhe
ustremilos' na bojca, nacelennoe emu v golovu. On prinyal rubyashchij  udar  na
svoj tyazhelyj mech i, obretya ravnovesie, sdelal  vypad,  celyas'  v  tulovishche
protivnika. "Pauk" metallicheskim shchitom otrazil udar dvuruchnogo mecha. V  to
zhe mgnovenie vnov' prosvistelo lezvie kop'ya, i golova "l'va",  otdelivshis'
ot tulovishcha, pokatilas' po zemle. Krov' bryznula iz razrublennoj shei. Telo
kachnulos' i,  postoyav  neskol'ko  sekund,  ruhnulo  na  kamenistuyu  pochvu,
zabivshis' v agonii. V sleduyushchuyu sekundu ono zamerlo.
   Dallit vskriknula ot straha za spinoj u Dejna, kotoryj ne smog sderzhat'
priliva vostorga: "Ugrobil! Ugrobil oboih d'yavolov! Skol'ko zhe  za  takogo
pauchka zaprashivayut mehary?"
   Vsluh Marsh proiznes:
   - Esli by on prisoedinilsya k nam, my stali by prakticheski nepobedimymi.
   On posmotrel vniz na "pauka", vytiravshego svoe oruzhie.
   - Poshli spustimsya.
   - |ti sushchestva ochen' ostorozhny, - skazal Aratak. -  Davajte  ya  snachala
spushchus' tuda odin i poprivetstvuyu ego ot imeni Vselenskogo  universal'nogo
razuma. Mozhet byt', odnogo menya on ne ispugaetsya?
   Aratak polozhil dubinu i pobezhal  vniz,  vystavlyaya  pered  soboj  pustye
ladoni. Dejn vbrosil mech v nozhny i  dvinulsya  za  nim.  Rajenna  pospeshila
sledom, podderzhivaya Dallit, kotoraya, kazalos', vpala v shokovoe  sostoyanie.
|to bylo neudivitel'no: ona zhe oshchutila smert' ohotnika! Dejn  obernulsya  k
nej i, ozabochenno posmotrev na devushku, vzyal ee za holodnuyu i bezzhiznennuyu
ruku. V kakoj-to moment Marshu  pokazalos',  chto  Dallit  sejchas  upadet  v
obmorok.
   Dejn, kak on ni volnovalsya za devushku, vse zhe, uslyshav  golos  Arataka,
povernulsya, chtoby posmotret', vse li v poryadke. "Pauk" otstupil  i  podnyal
shchit, ugrozhayushche vrashchaya svoim kop'em.
   - Ne bojsya menya, ya ne ohotnik, a dich', kak i ty, -  progovoril  Aratak.
Dallit vstrepenulas', uslyshav golos "yashchera", i  trevozhno  podnyala  golovu,
prislushivayas' k ego slovam.
   - YA privetstvuyu tebya ot  imeni  Vselenskogo  universal'nogo  razuma,  -
progovoril Aratak. - Prisoedinyajsya k nam! Vmeste  srazhayas'  protiv  obshchego
vraga, my dostignem gorazdo bol'shego.  Ponimaesh',  chto  ya  govoryu?  Mozhesh'
otvetit' mne?
   Dallit zadrozhala.
   - CHto  proishodit  tam,  vnizu?  -  progovorila  devushka  zapletayushchimsya
yazykom. Vdrug glaza ee shiroko  raspahnulis',  i  ona  ottolknula  Dejna  i
Rajennu, hvatayas' za prashchu. - Beregis', Aratak! - zakrichala Dallit. -  |to
ohotnik!
   Serdce Marsha poholodelo, kogda on uvidel,  kak  paukoobraznoe  sushchestvo
ustremilos' vpered, nacelivaya ostrie svoego  kop'ya  v  nezashchishchennuyu  grud'
"yashchera".
   Dejn izdal boevoj klich i, vyhvativ mech iz nozhen, brosilsya  vniz.  Levaya
ruka Arataka vzmetnulas', on blokiroval udar, uroki Dejna ne proshli darom,
lezvie kop'ya ne dostiglo celi. Vtoroj rukoj Aratak  vyhvatil  iz-za  poyasa
sekiru.
   Prosvistev v vozduhe,  kamen',  pushchennyj  metkoj  prashchnicej,  s  gluhim
stukom udaril "pauka" v bryuho. Tot otskochil nazad, ne ranennyj, no izryadno
oshelomlennyj. Ohotnik mgnovenno prishel v sebya, no Aratak, uzhe szhimavshij  v
ruke svoe oruzhie, gromko zarychal, obrushivaya na protivnika  sekiru.  Odnako
"pauk" otrazil udar shchitom. Iz kakogo by metalla ni byl sdelan etot shchit, on
sluzhil svoemu vladel'cu veroj i pravdoj.
   Teper' Aratak otskochil nazad,  spesha  uvernut'sya  ot  otvetnogo  vypada
kop'em. Tut Marsh ponyal, chto uzhe odin tol'ko  shchit  daval  ohotniku  bol'shie
preimushchestva, ne govorya o  tehnike  vladeniya  kop'em.  Shvatka  napominala
popytku sumasshedshih prorvat'sya skvoz' vrashchayushchiesya lopasti vertoleta.
   "Dazhe bez svoego lezviya eto  oruzhie  dostatochno  opasno.  Drevkom  komu
ugodno mozhno kosti perelomat'", - podumal Dejn, sbegaya s prigorka. On  eshche
ne pridumal, kak pomoch' tovarishchu.
   Esli by Aratak derzhal v rukah dubinu, u nego eshche byl by shans  pobedit'.
Sejchas zhe, ne imeya vozmozhnosti priblizit'sya k protivniku,  chelovek-yashcherica
ne mog ispol'zovat' svoyu sekiru, i s kakoj by storony ni popytalsya  Aratak
napast' na ohotnika, vezde atakuyushchego zhdali smertonosnye lopasti  "vinta",
v kotoryj prevratil svoe  oruzhie  "pauk",  chertya  vokrug  sebya  okruzhnost'
diametrom futov v pyatnadcat'.  S  normal'nym  kopejshchikom,  kotoryj  delaet
vypady, mozhno bylo by popytat'sya spravit'sya, vospol'zovavshis'  oploshnost'yu
protivnika. Odnako paukoobraznaya tvar', po  vsej  vidimosti,  tak  vladela
svoim oruzhiem, chto, esli by pozhelala, mogla srezat'  s  nosa  sopernika  i
muhu.
   Eshche odin kamen', propev svoyu pesnyu v vechernem vozduhe, udaril "pauka" v
tulovishche, pryamo  v  mohnatuyu  grudnuyu  kletku.  Tvar'  pokachnulas',  izdav
protyazhnyj ston, no lish' na sekundu, odnako ritm vrashcheniya kop'ya  narushilsya.
Pauk nanes Arataku udar po golove,  kotoryj  otpravil  by  v  mogilu  kogo
ugodno, tol'ko ne yashcheropodobnogo. Aratak  upal.  Ne  dozhidayas'  sleduyushchego
udara, on otkatilsya v storonu, okazavshis' vne dosyagaemosti kop'ya. Kak  raz
v etot moment k srazhavshimsya podskochil Dejn i popytalsya napast' na ohotnika
s tyla.
   Tot zametil novogo vraga, i nesdobrovat' by Dejnu, esli by  ne  kamen',
ugodivshij v "pauka". Ego  konechnost'  drognula,  i  on  ne  smog  porazit'
zemlyanina. Marsh,  vospol'zovavshis'  momentom,  uspel  otstupit'.  Dejstviya
Dejna  ne  prichinili  ohotniku  rovnym  schetom  nikakogo  vreda,  no  dali
vozmozhnost' Arataku, hotya i s trudom, podnyat'sya na nogi.
   Tvar' okazalas' slishkom provornoj.
   Eshche odin kamen', poslannyj metkoj rukoj Dallit, ugodil ohotniku  v  bok
i, veroyatno, ranil ego, potomu chto "pauk" otpryanul  nazad.  |to  pozvolilo
Dejnu vognat' ostrie mecha pryamo v bryuho vragu.
   Klinok voshel v nego, slovno nozh v teploe maslo. No krov'  ne  polilas',
edinstvennoj zhe  reakciej  "pauka"  stal  vypad  kop'em,  ostrie  kotorogo
votknulos' kak raz v  to  mesto,  gde  tol'ko  chto  stoyal  chudom  uspevshij
otskochit'  Dejn.  Ego  spaslo  to,  chto  ponizhennaya  gravitaciya  pozvolyala
dvigat'sya bystree, chem obychno. Lezvie  klinka  pokryvalo  chto-to  seroe  i
vyazkoe. Sleduyushchij kamen' ugodil  v  cel',  i  Dejn  v  sumasshedshem  pryzhke
uskol'znul ot vtorogo vypada kop'em.
   - Razi ego! - zakrichal Marsh Arataku. - Razi,  poka  on  ne  stal  vnov'
vrashchat' kop'e!
   No  gigantskij  chelovek-yashcherica  nikak  ne  mog  prijti  v  sebya  posle
poluchennogo udara, on tak  i  stoyal  na  prezhnem  meste,  raskachivayas'  iz
storony v storonu.
   Tut Dejn uvidel, chto Rajenna, derzha svoe kop'e, kak soldat  vintovku  v
shtykovoj atake, speshit k nim na pomoshch'.
   "Umnica! Mozhet, hot'  eto  podejstvuet?..  O  chert!  Ee  kop'e  slishkom
korotko, i u ohotnika est' shchit! Ona propala! Nado otvlech' ego!"
   Dejn s krikom rinulsya v ataku, derzha mech u plecha, kak i polagalos'  pri
shvatke s kopejshchikom.
   "CHto eto mne dast protiv proklyatogo propellera, ya  ne  znayu!"  -  uspel
podumat' on.
   No v to zhe mgnovenie, izdav voinstvennyj ryk, v boj kinulsya Aratak.
   Vnov' zavertevsheesya oruzhie ohotnika ostavilo na grudi  cheloveka-yashchericy
krasnuyu polosu, vybilo slomavsheesya i uletevshee proch' kop'e iz ruk  Rajenny
i rasporolo ej nogu.
   Uslyshav v vechernem vozduhe zhalobnyj krik, Dejn obrushil vsyu silu  svoego
udara na odnu iz konechnostej ohotnika.
   Poluchilos'. Sledovalo by podumat' ob etom ran'she! Ogromnyj kusok  seroj
ploti  upal  na  zemlyu.  Izbezhav  otvetnogo  udara,  Dejn,  izo  vseh  sil
razmahnuvshis', obrushil svoj klinok na druguyu nogu "pauka".
   "Izrublyu tebya, svoloch'!"
   Odnako konechnost' v poslednyuyu sekundu uskol'znula ot  razyashchego  klinka.
Marsh uvidel, kak Aratak podnyal svoyu sekiru, nacelivaya udar v grud' tvari.
   Odnako ohotnik operedil "yashchera", ugodiv emu tyl'noj  storonoj  kop'ya  v
plecho. Aratak otshatnulsya, a tvar', vysoko podprygnuv  na  treh  ostavshihsya
nogah, prizemlilas'  v  storone  ot  mesta  shvatki,  ne  svodya  so  svoih
protivnikov krasnyh glaz.
   Dejn brosil korotkij vzglyad tuda,  gde  lezhala  Rajenna.  Ona  stonala,
sledovatel'no, byla zhiva, no odna ruka  ee  neestestvenno  vyvernulas',  a
rubashka okrasilas' krov'yu. Poluchennye travmy,  kazalos',  uzhe  ne  slishkom
dosazhdali Arataku, krome poslednej, on stoyal, potiraya  ushiblennoe  drevkom
kop'ya plecho.
   "Ubezhit ili budet atakovat'?" - podumal Dejn.
   Paukoobraznaya tvar' izdala vysokij vopl', napominavshij  krik  ohotnika,
kotoromu zemlyanin otrubil ruku. Bukval'no v sleduyushchuyu sekundu vse uslyshali
vozglas Dallit s holma:
   - Skoree, bezhim! On zovet podmogu... Ostorozhno!
   Ohotnik atakoval.
   On opustil odnu iz "ruk" na zemlyu i takim  obrazom  vnov'  okazalsya  na
chetyreh  konechnostyah,  chto  pozvolyalo  emu  peredvigat'sya  s   ustrashayushchej
skorost'yu. Dvumya ostavshimisya "rukami" tvar' vrashchala kop'e, a odnoj derzhala
shchit, prikryvaya im golovu i verhnyuyu chast'  tulovishcha.  Arataku  i  Dejnu  ne
ostavalos' nichego inogo, kak, vstav plechom k  plechu,  s  oruzhiem  nagotove
vstretit' protivnika. Kamen' iz prashchi  ugodil  ohotniku  v  nogu,  vtoroj,
letevshij v golovu, tvar' lovko prinyala na shit.
   "CHert! Navernoe, golova u nego samoe uyazvimoe mesto, - podumal Dejn.  -
Pohozhe, chtoby prikryvat' ee, emu i nuzhen shchit!"
   Ohotnik byl uzhe ryadom, i vrashchavsheesya  kop'e  zastavilo  Arataka  i  ego
tovarishcha otstupit'. Dejn, ne spuskaya glaz s oruzhiya  ohotnika,  prikidyval,
kak poudobnee proskol'znut'  mezhdu  smertonosnymi  "lopastyami"  i  dostat'
udarom golovu "pauka"...
   Dallit zabrasyvala ohotnika kamnyami, celyas' v golovu, no bol'shaya  chast'
ee snaryadov otskakivala ot vovremya podstavlyaemogo shchita.
   "Umnica! - skazal sebe Dejn. - Ponyala, kuda nado celit'sya".
   Razdalsya hrust!  Tvar'  dernulas',  i  odna  iz  ee  "ruk"  bezzhiznenno
povisla. Kop'e perestalo vrashchat'sya.
   Dejn prygnul  vpered,  no  "pauk"  otrazil  ego  vypad  shchitom,  vytyanuv
dlinnuyu, sostoyashchuyu iz mnogih sustavov  "ruku".  Marsh  uvidel,  chto  ostrie
kop'ya ustremilos' emu v gorlo, no nichego ne mog podelat'.
   I tut... golova tvari vzorvalas' fontanami krovi! Odin iz kamnej ugodil
ohotniku pryamo v cherep, totchas zhe sekira  Arataka  obrushilas'  na  "ruku",
derzhavshuyu kop'e. Telo "pauka" nachalo sodrogat'sya v konvul'siyah, krov' bila
iz razvorochennoj golovy.
   Dejn pokachnulsya i podumal: "A on i pravda mertv?"
   Sudya po vsemu, Aratak vpolne razdelyal ego somneniya, potomu chto izo vseh
sil vnov' i vnov' obrushival svoyu sekiru na uchastok tela tvari,  gde  bryuho
ee soedinyalos' s grud'yu. Krov' hlynula rekoj, potom  ee  stalo  men'she,  a
potom ona i vovse perestala tech'.
   - Skoree! - kriknula im Dallit. - Oni idut! Skoree syuda!
   I verno, daleko na holme poyavilis' kakie-to figury.
   Vbrosiv mech v nozhny, Dejn pospeshil k  Rajenne.  Ona  vskriknula,  kogda
Marsh podnyal ee, i obhvatila ego za sheyu nepovrezhdennoj rukoj. Dejn pospeshil
k rasshcheline, derzha na rukah  Rajennu;  on  videl,  chto  zhenshchina  do  krovi
prikusila guby, chtoby  ne  krichat'.  Prihvativ  kop'e  mertvogo  ohotnika,
Aratak posledoval za nimi.
   Oni podbezhali k Dallit, kotoraya prodolzhala shvyryat' kamni v  bezhavshih  s
holma vragov.
   "YAshcher" podnyal svoyu dubinu.
   - Kuda teper'?
   - K razvalinam. Bol'she nekuda. S Rajennoj nam daleko ne ujti, -  skazal
Dejn, tyazhelo dysha, - tam my smozhem spryatat'sya.
   Rajenna byla zhenshchinoj strojnoj, no vesila, kazalos', celuyu tonnu.  Marsh
podumal, chto pri normal'noj gravitacii on ne smog by dazhe podnyat' ee.
   - Voz'mi kop'e, - skazal Aratak, zakidyvaya na plecho dubinu i sklonyayas',
chtoby prinyat' noshu iz  ruk  Dejna.  "YAshcher"  zaspeshil  k  razvalinam,  nesya
Rajennu, a Dejn i Dallit posledovali za nim. Kogda vse chetvero ochutilis' v
teni gorodskoj steny, Marsh  oglyanulsya.  Ochevidno,  Aratak  okazalsya  prav.
Gruppa ohotnikov - a komu zhe eshche bylo presledovat' dich'? - podnimalas'  po
sklonu, nagonyaya plennikov. Sredi tovarishchej ubitoj tvari Dejn razlichil odno
kotoobraznoe sushchestvo, dvoe napominali lyudej, a eshche odin... Marsh  chut'  ne
upal, kogda ponyal, chto vidit "pauka".
   "Bozhe moj! My zhe ego ubili?! Ili eto drugoj? YA-to dumal, chto oni  redko
vstrechayutsya..."
   Dvigalsya malen'kij  otryad  medlenno,  ved'  prihodilos'  nesti  ranenuyu
zhenshchinu,  i  presledovateli  priblizhalis'.  Aratak  bystro   shagal   vdol'
polurazrushennoj steny, pytayas' otyskat' prohod. Rajenna bezzhiznenno visela
u nego na rukah. Ona, dolzhno byt', poteryala soznanie ili - Dejn  ne  hotel
dazhe dumat' ob etom - umerla. Dallit vse vremya spotykalas'.
   - Syuda! - kriknul Aratak. On zadyhalsya  ot  ustalosti,  i  vozglas  ego
pokazalsya pohozhim na ston. "YAshcher" polozhil svoyu noshu na zemlyu i otbrosil  v
storonu  kamen',  zakryvavshij  prolom   v   stene.   Dallit,   spotykayas',
proskol'znula  vnutr',  Dejn  posledoval  za  nej  v  polumrak,  podhvativ
nepodvizhnoe telo Rajenny. Poslednim  v  ubezhishche  probralsya  Aratak,  uspev
postavit' na mesto kamen' i zatvorit'  za  soboj  prohod  kak  raz  v  tot
moment, kogda poslednij luch solnca sverknul na gorizonte.
   Tyazhelo dysha, "yashcher" upal na zemlyu.
   - Zakat, - proiznes on, perevodya duh. - Oni uhodyat.
   - Gong spas, - soglasilsya Dejn.
   - Udivitel'no,  -  progovorila  Dallit,  -  ya  dumala,  chto  oni  budut
presledovat' nas do... do... - Osoznav, chto pogonya  prekratilas',  devushka
rasplakalas'.
   Dejn  byl  udivlen  ne  men'she  ee.  CHto  meshalo  ohotnikam  teper'  zhe
prikonchit' svoyu dich' - zakat ili ne zakat, kakaya raznica? Marsh  naklonilsya
nad Rajennoj, ozhidaya, chto uvidit ee mertvoj. Na serdce u nego bylo tyazhelo.
   No ona okazalas' zhiva. Vmeste s Dallit, prisevshej ryadom, oni  osmotreli
rany, poluchennye Rajennoj.
   Odna ruka, slomannaya ili vyvihnutaya, visela plet'yu; zhenshchina  zastonala,
kogda Marsh prikosnulsya k ee plechu. Krov', zapachkavshaya  rubashku,  tekla  iz
glubokoj rany, nachinavshejsya na yagodice i konchavshejsya  na  seredine  bedra.
Rassmotrev porez poluchshe, Dejn nemnogo uspokoilsya, kost',  pohozhe,  zadeta
ne byla. Krovotechenie tozhe pochti prekratilos'.
   Aratak otorval ot svoej  rubashki  neskol'ko  dlinnyh  polos  materii  i
skazal negromko:
   - YA najdu etomu luchshee primenenie, mne odezhda ne tak uzh i nuzhna.
   Ni Dejn, ni Dallit sporit' ne stali; Aratak voobshche ne nosil odezhdy,  on
soglasilsya nadet'  svoyu  rubahu  tol'ko  po  nastoyaniyu  Sluzhitelya.  "YAshcher"
perevyazal ranu na noge Rajenny i osmotrel ee povrezhdennuyu ruku.
   - Rastyazhenie suhozhilij, - proiznes on. - Nekotoroe vremya ona  ne  budet
vladet' rukoj. No uzh luchshe ruka, chem noga. Idti ona smozhet, esli pridetsya.
   Dejn otpravilsya na poiski vody  i,  vernuvshis',  soobshchil  druz'yam,  chto
obnaruzhil nepodaleku nerabotayushchij kamennyj  fontan.  Uzhe  pochti  v  polnoj
temnote oni otnesli ranenuyu tuda i, sdelav postel' iz plashchej, ulozhili  ee.
Potom, usevshis' na bordyur, okruzhavshij fontan, oni  prinyalis'  zhevat'  svoj
suhoj paek.
   - Do polunochi my v bezopasnosti, - skazal Dejn,  -  a  potom  nichto  ne
uderzhit  ohotnikov  ot  togo,  chtoby  vorvat'sya  syuda  i  prikonchit'  nas.
Udivlyayus', pochemu oni ne sdelali etogo do sih por.
   Aratak podumal i proiznes:
   - Dumayu - ponyatno. Vspomni, kak vysoko cenyat oni hrabrost' i masterstvo
svoej dichi. My, navernoe, chto-to osobennoe dlya nih, vot oni i hotyat igrat'
po pravilam. I ne zabud' takzhe, chto oni schitayut Rajennu mertvoj.
   - Nu, u nih tozhe est' poteri, - skazal Dejn. - Esli, konechno, ih voobshche
mozhno ubit', etih tvarej. - On sdelal pauzu i nemnogo  pogodya  dobavil:  -
Oni chto, ozhivayut? YA videl, kak za nami gnalsya "pauk", kotorogo  my  ubili,
razumeetsya, esli eto byl on. A mozhet, u nego tut est' brat-bliznec?
   - Takuyu vozmozhnost' isklyuchat'  nel'zya,  -  soglasilsya  Aratak.  -  Oni,
bezuslovno, ne prinadlezhat ni  k  odnomu  iz  izvestnyh  mne  tipov  zhivyh
sushchestv.
   Dejn zadumalsya nad slovami Arataka. Oba sushchestva, pohozhie  na  meharov,
ne mogli by vyzhit'  posle  poluchennyh  ran,  esli  by  dejstvitel'no  byli
meharami. "Pauka" prishlos' izrubit' v kapustu, chtoby ubit'...
   - Ty govoril, chto ohotniki - ne edinyj narod, - skazal  Dejn.  -  Mozhet
byt',  oni  kakim-nibud'  obrazom  poluchayut   sposobnost'   regenerirovat'
utrachennye chasti tela?
   Aratak progovoril:
   - Eshche skazhi, chto my v Schastlivyh Ohotnich'ih ugod'yah. Est'  v  fol'klore
Salamandr i,  vozmozhno,  drugih  voinstvennyh  narodov  pover'e,  soglasno
kotoromu gde-to sushchestvuet strana, v kotoruyu popadayut luchshie iz  ohotnikov
i voinov posle smerti. Tam oni srazhayutsya celymi dnyami, a nochami  piruyut  i
zalechivayut rany. Nautro vse povtoryaetsya. Net nuzhdy  govorit',  chto  raj  v
moem ponimanii vyglyadit inache, no Salamandry-to tak i schitayut...
   - I u nas est' podobnaya legenda. Tol'ko strana  eta  zovetsya  Valgalloj
[carstvo mertvyh voinov u drevnih germancev; chtoby popast' tuda, nado bylo
pogibnut' v bitve s mechom v ruke], - skazal  Dejn  i,  poezhivshis',  tverdo
prodolzhal: - No ya otkazyvayus' verit',  chto  vse  mertvye  geroi  vselennoj
posle smerti otpravlyayutsya syuda, chtoby nasladit'sya vechnoj bitvoj.
   - A ya razve utverzhdayu, chto tak ono i est'? - skazal Aratak. - No boyus',
my imeem delo s analogichnoj situaciej. Mozhet byt',  vse  delo  v  gipnoze?
Dopustim, ohotniki vyglyadyat odinakovo, no zastavlyayut nas  verit',  chto  my
srazhaemsya s sushchestvami, kotorye kazhutsya nam naibolee opasnymi  i  vyglyadyat
sovershenno po-raznomu.
   - YA tak ne dumayu, - vozrazila Dallit. - Esli by oni  staralis'  vnushit'
nam strah, to kazhdyj iz nas  videl  by  nechto  svoe.  Razve  Kliff-Klajmer
ispugalsya mehara? On obradovalsya, uvidev ego. I  sushchestvo  prinyalo  imenno
etu formu, chtoby vvesti Kliffa v zabluzhdenie!
   Dejn ne poveril svoim usham:
   - Ty ser'ezno hochesh' uverit' menya, chto eti tvari metamorfy?
   -  Ne  mogu  etogo  dokazat',  -  otvetila  Dallit,  otkusyvaya  kusochek
zasushennogo  frukta.  Prozhevav  i   proglotiv   ego,   ona   zakonchila   s
uverennost'yu: - No polagayu, chto ne oshibayus'.
   - I veroyatno, - dobavil Aratak, - ih voobshche nel'zya ubit'...  I  tem  ne
menee my budem prodolzhat' pytat'sya unichtozhat' ih do zatmeniya. Kto vyzhivet,
tot i vyigral.
   -  Net,  ih  mozhno  ubit',  -  vozrazil  Dejn.  -  Pomnite  chestvovanie
pobeditelya?  "Devyatnadcat'  ohotnikov  otpravilis'   na   vstrechu   s   ih
blistatel'nymi predkami". S nimi nelegko spravit'sya,  no  ya  nadeyus',  chto
tot, s kotorym my srazhalis' vse vmeste, - mertv.
   Dallit skazala s somneniem:
   - Kogda oni gnalis' za nami, ya chuvstvovala: to, chto sluchilos', dlya  nih
ogromnaya katastrofa. Oni ispugalis', chto my mozhem sdelat' s nimi _chto-to_.
   - Prosto mechtayu uznat', chto imenno, - zloveshche oskalil zuby Dejn. -  Vot
kak raz i sdelal by.
   On hotel eshche  chto-to  dobavit',  no  tut  Rajenna  tihon'ko  zastonala,
otkryla glaza i popytalas' sest'. Dallit pospeshila k ranenoj.
   - Ne nado shevelit'sya,  -  skazala  devushka.  -  Vse  budet  horosho.  No
postarajsya otdohnut', poka est' vremya.
   V nizkom golose Rajenny zvuchalo udivlenie.
   - YA byla uverena, chto vy pogibli, -  progovorila  ona.  -  Dumala,  chto
prosnulas' sredi mertvecov... CHto sluchilos'? Vy prikonchili etu tvar'?
   Oni rasskazali Rajenne o tom, kak zakonchilsya poedinok. Ona  osmotrelas'
vokrug. Svet voshodivshej na nebe planety ohotnikov ozaryal ruiny.
   - Vot ya i v  gorode,  -  skazala  Rajenna.  -  YA  tak  hotela  vse  tut
osmotret', a sil net... Pochemu mne tak  ne  vezet?!  -  Ranenaya  ostorozhno
poshevelila rukami i nogami. - Sovsem mertvoj menya ne nazovesh', no ya  umru,
esli mne ne dadut popit'. YA slyshu, kak zhurchit voda, mozhno mne?..





   K polunochi stalo yasno: o tom, chtoby vybrat'sya iz  razrushennogo  goroda,
ne mozhet idti i rechi. Noga Rajenny  sil'no  raspuhla,  ranenaya  prosto  ne
smogla by idti. Krome togo, u zhenshchiny poyavilsya zhar, i Dejn podumal, chto  u
nee  mozhet  nachat'sya  zarazhenie  krovi;  povyazki,  kotorye   im   prishlos'
ispol'zovat' v kachestve bintov, bylo trudno  nazvat'  steril'nymi.  Odnako
drugih oni prosto ne imeli. CHto by  ni  sluchilos',  trogat'  Rajennu  bylo
nel'zya, da i ne imelo smysla. Donesti ee do nejtral'noj territorii im vryad
li udalos' by, k  tomu  zhe  na  vyhode  ih  mogli  atakovat'  ohotniki,  a
srazhat'sya s nimi, imeya na rukah ranenuyu, - bezumie.
   - Plohi dela, - skazal Dejn  Arataku,  kogda  oni  otoshli  podal'she  ot
zhenshchin, tak, chtoby te ne mogli  slyshat'  ih.  Zachem  on  otvel  Arataka  v
storonu, Dejn i sam ne znal: Rajenna byla nastol'ko  slaba,  chto  vryad  li
obratila by vnimanie na ih slova, a Dallit i tak vse chuvstvovala.
   "YAshcher" kivnul v znak soglasiya. On smyl s sebya zasohshuyu  gryaz'  i  vnov'
nachal svetit'sya, a Dejn vdrug podumal, chto, okazhis'  ryadom  ohotniki,  oni
navernyaka zametili by eto svechenie. Hotya... Esli  by  ohotniki  nahodilis'
gde-nibud' poblizosti, to i tak obnaruzhili by dich', a znachit, ne sledovalo
sozdavat' Arataku lishnih neudobstv, osobenno teper', kogda vyzhivanie  vseh
chlenov otryada v nemaloj stepeni zavisit ot togo, kak on srazhaetsya.
   Na nochleg oni raspolozhilis' na otkrytoj ploshchadi  u  fontana.  Dejnu  ne
spalos', poetomu on zastavil Arataka otpravit'sya otdyhat', i, hotya  Dallit
hotela dezhurit' vmeste s Marshem, on ubedil ee, chto razumnee lech'  ryadom  s
Rajennoj i pomoch' ranenoj  sogret'sya.  Bol'shego  oni  sejchas  sdelat'  dlya
Rajenny  ne  mogli.  Dejn  hotel   bylo   smenit'   povyazki,   no   Dallit
vosprotivilas' etomu. Ona skazala, chto bakterii i mikroorganizmy s  odezhdy
Arataka vryad li smogut vyzvat' zarazhenie krovi u Rajenny.
   - Infekcii redko perehodyat ot odnogo biologicheskogo tipa  organizmov  k
drugomu, - skazala ona. - A Aratak - dazhe ne teplokrovnyj.  Boleznetvornye
bakterii, vrednye dlya nego, skoree vsego bezopasny dlya obez'yanopodobnyh. A
vot nam  s  toboj  ne  meshaet  podumat'  o  tom,  kak  by  ne  zanesti  ej
kakuyu-nibud' infekciyu.
   Poka tovarishchi spali, Dejn sidel, prislonivshis' spinoj k ograde fontana,
i smotrel na strannuyu planetu, zakryvavshuyu uzhe pochti  chetvert'  neba.  Eshche
tri mesyaca nazad on prespokojnen'ko borozdil okean pod  parusom  "Morskogo
brodyagi", v sovershennom odinochestve, nichem ne obyazannyj ni  odnomu  zhivomu
sushchestvu na Zemle. Teper' Marsh nahodilsya _ne_ na Zemle i  _byl_  obyazan...
Obyazan otvechat' za dvuh zhenshchin, kotorye hoteli, chtoby on zashchitil ih, pomog
im. I vpervye v zhizni u nego byl  nastoyashchij  drug,  dazhe  ne  chelovek,  ne
muzhchina - gigantskaya, desyati futov rosta, myslyashchaya yashcherica!
   CHuzhaya  krasnaya  planeta  ushla  za  gorizont,  a  kraj  nebosklona   uzhe
razgoralsya novoj zarej, i Dejn podumal, chto doma Luna byvaet polnoj  vsego
lish' neskol'ko dnej, a mesyacy zdes' koroche. No ne  mogut  zhe  oni  dlit'sya
vsego tri ili chetyre dnya?  Posle  svoego  poslednego  korotkogo  vizita  v
nejtral'nuyu zonu, neskol'ko dnej nazad,  Dejn  i  ego  sputniki  zapaslis'
edoj, kotoroj, esli ee berech', mozhet hvatit' eshche na den', a to i na dva...
Golod ne pugal Marsha, emu sluchalos'  obhodit'sya  bez  pishchi  po  pyat'-shest'
dnej, kogda on brodil po goram na Zemle.  Voda  u  nih  est'.  Vot  tol'ko
udastsya li im pryatat'sya  v  razvalinah  dostatochno  dolgo,  chtoby  Rajenna
nemnogo okrepla i smogla idti?
   Udastsya - ne udastsya! Tak ili inache, a pridetsya postupit' imenno tak.
   Solnce vstalo, no vse bylo  tiho,  i  Dejn  pozvolil  zhenshchinam  pospat'
podol'she, a potom Aratak otnes Rajennu v odno iz bol'shih zdanij, i  Dallit
ostalas' ryadom s ranenoj, chtoby uhazhivat' za nej. Dejn reshil, chto blizhe  k
zakatu, kogda veroyatnost' napadeniya naibolee vysoka,  on  poprosit  Dallit
podnyat'sya na kryshu i ponablyudat', ne poyavyatsya li v okrestnostyah  ohotniki.
A poka Marsh i Aratak sobralis' stoyat' v dozore po ocheredi.
   Zdanie, v kotorom lezhala  Rajenna,  sudya  po  razmeram,  bylo  kogda-to
chem-to vrode amfiteatra, ego ukrashali ryady tolstyh  i  vysokih  kolonn  iz
krasnogo  kirpicha.  Vse  ploskie  poverhnosti,  ploshchadki  ili   platformy,
raspolagalis' na raznyh urovnyah i na raznyh  rasstoyaniyah  drug  ot  druga,
krome togo, oni imeli kakie-to prichudlivoj formy uglubleniya. Dejn ponevole
zadumalsya, chto za strannye sushchestva postroili vse eto? Rajenna,  vozmozhno,
smogla by dat' otvet,  no  ej  bylo  ne  do  razgovorov.  Mysli  zemlyanina
postoyanno vozvrashchalis' k ohotnikam, odnako vse razdum'ya po-prezhnemu  ni  k
chemu ne privodili. Hotya odin, i ochen' surovyj urok oni  poluchili:  ohotnik
mozhet vyglyadet' _kak ugodno_.
   "Esli ne znaesh', kto pered toboj, - ubivaj!" - vot kakoj lozung  dolzhen
vzyat' sebe on, Marsh, i vse ego tovarishchi, esli oni hotyat vyzhit'.  K  chertyam
sobach'im eticheskie soobrazheniya! Esli zhertvoj vdrug  stanet  kto-nibud'  iz
drugih plennikov, chto zh...
   Utrom Dejn, poluchiv zavereniya Dallit v tom, chto prisutstviya  vraga  ona
ne chuvstvuet, pozvolil sebe nemnogo pospat'. Marsha soblaznyala  mysl',  chto
oni sluchajno okazalis' v svoego roda zapretnoj zone dlya  ohotnikov,  mozhet
byt', est' kakoe-nibud' tainstvennoe tabu, zapreshchayushchee  im  ubivat'  zdes'
svoyu dich'?
   Ostaviv zhenshchin pod ohranoj  Arataka,  Dejn  podnyalsya  na  stenu,  chtoby
osmotret' okrestnosti; on ne smog by ne zametit'  ohotnikov,  esli  by  te
vzdumali priblizit'sya k gorodu. Dejn uvidel, chto ot ploshchadi s  fontanom  v
gorod  idet  dlinnaya  i  shirokaya  ulica  s  razrushennymi  i  obvalivshimisya
zdaniyami.
   Marsh reshil progulyat'sya po etoj  ulice.  Samoe  udivitel'noe  dlya  Dejna
zaklyuchalos' v tom, chto gorod bol'she ne kazalsya emu  takim  uzh  strannym  i
chuzhim.  Marsh  vspomnil  vremya,  kogda  brodil   sredi   gromadnyh   kamnej
Stounhendzha, i noch', provedennuyu  im  v  Doline  Korolej,  prezhde  chem  ee
zatopili,  postroiv  ogromnuyu  dambu.  Oni,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,
nahodilis' daleko ot Marsha vo vremeni, a gorod - v prostranstve. Tut  byli
doma, i ne vse li ravno, kto postroil ih? Obez'yanopodobnye,  kotoobraznye,
yashchery ili voobshche nevedomoe plemya, narod, kotoryj zhil, stradal, radovalsya i
ischez,  i  nikomu,  nikakomu,  kak  Aratak   nazyvaet   ego,   Vselenskomu
universal'nomu razumu ne bylo do etogo dela...
   Tut Dejn pojmal sebya na tom, chto ego ruka sama soboj shvatilas' za efes
mecha. CHto zastavilo ego, zemlyanina, nastorozhit'sya? Da, teper'  on  uslyshal
snova etot zvuk, myagkij,  edva  razlichimyj,  slovno  gde-to  v  razvalinah
koposhilas' koshka.
   Nechto temnoe brosilos' na Dejna szadi, on ne uvidel,  a  skoree  ulovil
eto dvizhenie. Molniej blesnul samurajskij mech. Marsh udaril s  razvorota  i
lish' togda razglyadel  razrublennoe  im  pochti  popolam  telo  b'yushchegosya  v
konvul'siyah mehara.
   Dejn posmotrel na nego s nekotoroj dolej  sozhaleniya  i  spryatal  mech  v
nozhny. "|to byla dich'. Ohotniki ne umirayut tak prosto".
   No vmeste s tem kto-to, navernoe, shel za meharom? Kem  by  on  ni  byl,
somnevat'sya on ne stanet i sochtet Dejna  vpolne  prigodnoj  dobychej.  Ili,
mozhet byt', ohotnik hotel napast' na Marsha i sluchajno spugnul zataivshegosya
poblizosti mehara?
   Ili bedolaga hotel tut spryatat'sya i, uslyshav  shagi  Dejna,  reshil,  chto
priblizhaetsya ohotnik.
   "No esli ohotniki uzhe zdes', kogo by oni ni  vyslezhivali,  nam  sleduet
peremenit' mesto  stoyanki.  Teper'  ostavat'sya  v  zdanii,  gde  nahodyatsya
zhenshchiny, - nebezopasno".
   Dejn povernul obratno  i  vskore  -  on  dazhe  ne  udivilsya  -  uslyshal
pronzitel'nyj krik Dallit.
   Snova  obnazhiv  svoj  mech,  zemlyanin  pomchalsya  po  vymoshchennoj  krasnym
kirpichom ulice. Vihrem vorvalsya Dejn na ploshchad' s fontanom, vozle kotorogo
v tot zhe mig chelovek, odetyj  tak  zhe,  kak  i  Marsh,  v  kirpichno-krasnuyu
rubahu, kachnuvshis', ruhnul na kamni, zalivayas' krov'yu. No ne o  nem  dumal
Dejn, a o Dallit!
   Ona stoyala opustiv prashchu, a na ee  prekrasnom  lice  zastylo  vyrazhenie
uzhasa. Uvidev Dejna, ona vskriknula i brosilas' k nemu na sheyu.
   - O, eto byl ne ty... - povtoryala ona, utknuvshis'  v  ego  plecho.  -  YA
ispugalas', chto ubila tebya...
   Devushka chto-to eshche bormotala, no Dejn  edva  mog  razlichat'  ee  slova,
zvuchavshie nevnyatno ottogo, chto ona plakala.
   - CHto sluchilos', milaya? - sprosil on, prizhimaya k sebe Dallit. Zatem  on
otstranilsya  i  rezko  povernulsya,  derzha  nagotove  mech.  Strannyj  zvuk,
zastavivshij Dejna nastorozhit'sya, izdal Aratak, kotoryj s dubinoj  v  rukah
ostorozhno vyshel na ploshchad'. Ryadom, hromaya i opirayas' na pozaimstvovannoe u
psevdocheloveka-pauka kop'e, s trudom dvigalas' Rajenna.
   Dejn vnov' povernulsya k Dallit.
   "Esli ona nachala sdavat', - podumal Dejn, -  nas  vseh  s  uverennost'yu
mozhno nazvat' pokojnikami. Ran'she ona tak ne sryvalas'..."
   Ponemnogu Dallit  uspokoilas',  i  stali  ponyatny  slova,  kotorye  ona
govorila:
   - YA prishla nabrat' vody, chtoby obmyt' ranu Rajenny. Ona hotela pojti so
mnoj, no ya skazala, chto u menya s soboj prashcha, tak  chto  ya  v  sluchae  chego
spravlyus'. YA prishla syuda na  ploshchad'  k  fontanu  i  uvidela  tebya,  Dejn.
_Tebya_. O, spustya sekundu ya ponyala, chto eto ne ty. CHto  eto  to  sushchestvo,
kotoroe ubilo Kliff-Klajmera, i chto ono sobiraetsya sdelat' to zhe  samoe  i
so mnoj. No ya... ya ne boyalas'. YA _chuvstvovala_, kak on! Ponimaesh',  chto  ya
govoryu? On stoyal von tam i hotel zastavit' menya podojti, chtoby ubit', a  ya
zamerla na meste,  pridumyvaya,  kak  by  zamanit'  v  lovushku  ego!  O,  ya
chuvstvovala sebya takoj umnoj i...  bezzhalostnoj!  -  Ona  sodrognulas'  ot
tyagostnogo vospominaniya. - YA emu ulybnulas', slovno i pravda poverila, chto
vizhu tebya. No povernulas' tak, chtoby on ne zametil, kak ya  opushchu  v  petlyu
prashchi  kameshek.  YA  mahnula  emu  rukoj,  podzyvaya  ego  podojti  poblizhe,
dozhdalas', poka on peresek ploshchad', opyat' ulybnulas'  emu...  A  kogda  on
okazalsya na samom udobnom dlya vystrela rasstoyanii, ya  vlepila  emu  kamen'
pryamo mezhdu glaz! - Na ee lice otrazilsya neperedavaemyj uzhas. - On uvidel,
kogda uzhe bylo slishkom pozdno. |to-to i est' samoe uzhasnoe. _A  ya  hotela,
chtoby on videl, chto ya delayu!_ YA hotela, chtoby on videl, kak ya  vyigrayu,  i
_gordilas'_ etim!
   Dallit prizhalas' k Dejnu i zaplakala eshche sil'nee.
   - O Dejn, ya ne hochu bol'she perezhivat' nichego  podobnogo.  No  oni  ved'
stremyatsya ubit' menya? YA vyderzhu. Mehary zlobny, oni - dikari, no eto... o,
ya ne znayu, kak vyrazit'... ya byla eshche yarostnee ih! Kliff-Klajmer - ya  dazhe
uspela polyubit' ego, on srazhalsya chestno i otkryto... On nikogda by tak  ne
postupil... On nazval by moj postupok truslivym i beschestnym...
   Vshlipyvaniya snova  stali  gromche  slov,  kotorye  pytalas'  proiznesti
Dallit.
   Tut do Marsha donessya golos Arataka:
   - Dejn, - tiho proiznes chelovek-yashcherica, - kogda osvobodish'sya,  ne  mog
by ty podojti syuda na minutku? Tut est' nechto takoe, na chto tebe sledovalo
by posmotret'... A vot  Dallit,  kak  raz  naoborot,  _ne  sleduet_  etogo
videt'.
   Zemlyanin sovershenno otchetlivo uslyshal tresk rvushchejsya tkani. |to  Aratak
razryval rubashku mertvogo ohotnika.
   Vshlipyvaniya devushki stali tishe, ochevidno, ona slyshala to,  chto  skazal
Aratak. Golos Dallit prozvuchal negromko, slovno u nee perehvatilo gorlo.
   - Posle togo kak eta tvar' umerla, vse  proshlo,  -  skazala  ona.  -  YA
bol'she ne chuvstvovala _etogo_. I  vot  togda  ya  zakrichala...  Potomu  chto
ispugalas'! YA reshila, chto  nekoe  ne  imeyushchee  telesnoj  obolochki  _nechto_
vselilos' v _tvoe_ telo, v _tvoe_ soznanie, i, kogda ya ubila _ego_, ya  tem
samym ubila _tebya_... YA by umerla, esli by takoe sluchilos'!
   Dejn ponyal, chto Dallit skazala emu absolyutnuyu pravdu.
   - YA pozabochus' o nej, Dejn, - myagko skazala Rajenna  i  vzyala  za  ruku
Dallit, otchayanno vcepivshuyusya v Marsha.  Pridya  v  sebya,  devushka  otpustila
Dejna i skazala:
   - So mnoj vse v poryadke, Rajenna, eto ya dolzhna zabotit'sya o tebe...
   Marsh, ostaviv zhenshchin,  podoshel  k  Arataku,  kotoryj  stoyal  nad  telom
mertvogo ohotnika, opirayas' na svoyu dubinu.
   Sushchestvo kazalos' pohozhim na cheloveka,  na  samogo  Dejna,  no  sejchas,
glyadya na telo, lezhavshee na moshchennoj kamnem ploshchadi,  zemlyanin  videl,  chto
eto ne tak. Aratak sorval s ohotnika odezhdu, i... to, chto uvidel Marsh,  ne
moglo ne porazit' ego. Teper' oni znali, kak vyglyadyat ohotniki.
   Telo tvari imelo obtekaemuyu zakruglennuyu formu,  tol'ko  po  otrostkam,
pohozhim na vetki rasteniya, mozhno bylo ugadat', gde nahodyatsya ruki i  nogi.
Teper' sushchestvo uzhe sovsem ne kazalos' pohozhim na  cheloveka.  Iz  kruglogo
cherepa, razvorochennogo udarom kamnya, vyvalivalos' kakoe-to seroe veshchestvo,
no, chto samoe uzhasnoe, cherty lica vse eshche ostavalis' ego, Dejna,  chertami.
Pryamo na glazah oni, drozha  i  vibriruya,  izgladilis',  rastayali,  ostaviv
mertvyj cherep besstrastno vzirat'  v  nebo  pustymi  glaznicami.  To,  chto
prikreplyalos' k golove sushchestva tonen'kim cherenkom,  vyglyadelo  kak  nechto
sharoobraznoe. Ono pul'sirovalo i postepenno zamiralo. Prozrachnaya  obolochka
tvari pozvolyala rassmotret'  krovenosnye  sosudy  i  prichudlivogo  vida  i
rascvetki vnutrennie organy.
   Dejn tihonechko prisvistnul.
   Tak, znachit, gipnoz tut sovsem ni pri chem? Ohotniki ne ozhivayut, esli ih
ubit', i ih dushi ne vselyayutsya v ubityh vragov. S takim stroeniem tela  oni
dejstvitel'no trudnouyazvimy. Nuzhno nepremenno popast'  v  zhiznenno  vazhnye
organy - takie, kak  golova  ili  pul'siruyushchaya  sistema  vnutri,  kotoraya,
navernoe, vklyuchaet v sebya serdce i legkie, - chtoby unichtozhit'  ohotnika...
Prosto  otrubat'   konechnosti   -   bespolezno.   Oni   vosstanavlivayutsya.
Bessmyslenno  protykat'  transformiruyushchuyusya  plot',  podobnye  popytki  ne
prinesut rezul'tatov. Itak, golova ili korpus!
   Sledovalo by uzhe i dogadat'sya. Odno sushchestvo begalo posle togo, kak emu
otrubili ruku, vtoromu ne pomeshalo razorvannoe gorlo, esli  by  kamen'  iz
prashchi Dallit ne probil "pauku" golovu, on mog by eshche  dolgo  srazhat'sya,  i
neizvestno, chem by zakonchilas' bitva.  Teper'  stalo  yasno,  chto  esli  by
umiravshij "pauk" ne pozval drugih ohotnikov na pomoshch', Dejn i ego tovarishchi
uvideli by, kak ego mertvoe telo prinimaet  svoyu  nastoyashchuyu  formu.  Tvar'
ochen' hotela sohranit' tajnu... Teper' ponyatno, chego boyalis' ohotniki.
   Itak, soobshcha oni ubili _po  krajnej  mere_  dvuh  ohotnikov...  Teper',
kogda stalo izvestno, gde nahodyatsya zhiznenno vazhnye  organy  etih  tvarej,
poyavlyaetsya nadezhda ubit' eshche kogo-nibud' iz nih.
   I vse zhe... "dich' vidit ohotnika tol'ko  pered  smert'yu".  Ob  istinnom
polozhenii del ne prosochilos' ni slovechka. Nikto nikogda  ne  govoril,  chto
ohotniki - metamorfy, to est' sushchestva, sposobnye menyat'  formu.  Vozmozhno
li, chtoby te, komu udalos' ucelet' v predydushchih ohotah, v dejstvitel'nosti
nikogda ne vstrechali nastoyashchih ohotnikov, a lish'  pryatalis'  i  po  oshibke
ubivali druguyu dich'?
   I posle togo, kak tajna ohotnikov raskrylas', oni pozvolyat Dejnu i  ego
druz'yam ucelet'? CHtoby vsem stala izvestna pravda?
   O chert! A esli predpolozhit', chto ohotniki,  podobno  Sluzhitelyam,  imeyut
kollektivnoe soznanie? Kto zaprogrammiroval robotov? Vozmozhno, u ohotnikov
net individual'nosti, i... to, chto znaet odin, teper' znayut vse?..
   "Na nas opolchatsya vse ohotniki Krasnoj Luny", - podumal Marsh.
   On nemedlenno podelilsya svoej mysl'yu  s  Aratakom,  no  chelovek-yashcherica
skazal lish':
   - Nu k chemu brat' vzajmy nepriyatnosti? My ne znaem tochno, imeyut li  oni
kollektivnoe soznanie. K tomu zhe, esli by delo obstoyalo tak, oni  vryad  li
byli by stol'  yarostny!  A  ved'  oni  ispytyvayut  triumf  pobeditelya,  a?
Vspomni,  chto  govorila  Dallit.  Net,  ne  pohozhe,  chtoby  oni   obladali
kollektivnym soznaniem...
   Argument vyglyadel vpolne rezonno, odnako on  ne  ubedil  Dejna.  Osy  i
pchely zhalyat kazhdaya sama po sebe, hotya  vmeste  s  tem  ih  soznanie  mozhno
schitat' kollektivnym.
   No osy i pchely ne otnosyatsya k  razumnym  sushchestvam.  Aratak,  pomnitsya,
utverzhdal, chto sapientnost' zavisit ot  togo,  imeet  li  dannoe  sushchestvo
individual'nost'. Kto s nim sporit? V razumnosti ohotnikov somnevat'sya  ne
prihoditsya.
   "Aratak prav! K chemu brat' vzajmy nepriyatnosti?  I  teh,  chto  est',  -
bolee chem dostatochno".
   - Rajenna, ty mozhesh' dvigat'sya? Nam sleduet ubrat'sya iz  etogo  goroda,
prezhde chem ohotniki nas atakuyut.  Dumayu,  na  sej  raz  ih  budet  gorazdo
bol'she! Esli oni znayut, chto my zdes', - a oni, konechno, znayut, inache zachem
by eta tvar' prinimala oblik Dejna, - razvaliny stanut dlya nas lovushkoj.
   Lico Rajenny bylo blednym, no slova ee zvuchali reshitel'no:
   - YA mogu vse, chto dolzhna.
   Poklazhi u nih osoboj ne bylo - tol'ko ostatki pishchi.
   Aratak skazal:
   - My dolzhny najti segodnya nejtral'nuyu zonu, chtoby popolnit' zapasy.
   - Tam vidno budet, - proiznes Dejn, nabrasyvaya sebe na plechi plashch. -  YA
ne stal by slishkom doveryat' Sluzhitelyam. Oni-to tochno obladayut kollektivnym
soznaniem, tak chto esli odnomu iz nih izvestno chto-to, ob etom znaet i vsya
ostal'naya banda. Kto mozhet byt' uveren, chto oni  ne  skazhut  ohotnikam,  v
kakuyu storonu napravilas' dich'?
   - A sovmestimo li eto s ih ponyatiyami o chesti? - sprosila Rajenna.
   - Da ya-to otkuda znayu?! - zakrichal Dejn, tak  chto  Rajenne  rashotelos'
zadavat' eshche kakie-libo voprosy. - Davajte trogat'sya.
   Molcha oni napravilis' k vorotam.
   - Dallit, teper' vsya nadezhda na tvoj "lokator". Postarajsya predupredit'
nas o priblizhenii ohotnikov.
   Devushka povernulas' k Marshu, na lice ee chitalsya protest i otvrashchenie.
   - Net! - reshitel'no zayavila ona. - YA ne budu, ya ne mogu,  ya  ne  vynesu
etogo! YA ne v sostoyanii _kasat'sya_ soznaniya etih... etih tvarej!
   Dejn pochti chuvstvoval ee bol', no on ne pozvolil zhalosti prokrast'sya  v
svoe serdce. Esli by on na eto poshel, vse bylo  by  poteryano!  S  kamennym
vyrazheniem lica Marsh podoshel k nej vplotnuyu i posmotrel pryamo v glaza:
   - A zhit' ty hochesh'? Ili peredumala?
   V golose Dallit prozvuchalo bezrazlichie:
   - YA - ne osobenno. No ya hochu, chtoby ty... CHtoby vy vse  ostalis'  zhivy.
Horosho, Dejn, ya sdelayu vse, chto  smogu.  No  esli  ya  _podberus'_  slishkom
blizko k nim, ya stanu odnoj iz nih. _YA dolzhna  vesti  vas_...  no  ne  _ot
nih_, a _na nih_.
   Po licu Dejna probezhala sudoroga. O tom, chto Dallit mozhet vosprinyat' ne
tol'ko yarost' i zhestokost' ohotnikov, no i ih masterstvo, Marsh  ne  dumal.
On pogladil ee po plechu.
   - Delaj to, chto luchshe vsego dlya nas, - proiznes  on.  -  No  pozabot'sya
hotya by o tom, chtoby u nas  bylo  neskol'ko  sekund  dlya  prigotovleniya  k
atake. - Dejn rezko otvernulsya ot devushki.  -  Pojdemte,  -  skazal  on  i
zashagal uzhe pryamo k vorotam.
   Ne uspeli oni dojti do konca ploshchadi, na kotoroj  raspolagalsya  fontan,
kak Marsh pochuvstvoval, chto u nego po kozhe pobezhali murashki. On ponyal,  chto
kto-to smotrit na nih...
   Napadenie bylo vnezapnym i neistovym. Do konca dnej svoih Dejn tak i ne
vspomnit nichego, krome temnyh figur - ih bylo tri ili chetyre,  -  nevedomo
otkuda poyavivshihsya i nabrosivshihsya na nego i ego tovarishchej. Dallit strashno
zakrichala, Rajenna, kachnuvshis', otstupila  nazad,  opirayas'  na  kop'e,  i
vyhvatila kinzhal. Aratak podnyal  svoyu  gromadnuyu  dubinu.  Dejn,  vzmahnuv
mechom, razrubil, razvalil na dve polovinki uzhasnoe chudovishche,  pokazavsheesya
emu strashnee sobaki Baskervilej. Ono zavylo, zalivayas' krov'yu,  i  ruhnulo
na kamni ploshchadi. Dallit shvatila upavshee kop'e Rajenny i udarila tvar'  v
grud'. Poslednim epizodom bitvy, kotoryj pomnil  Dejn,  bylo  ischeznovenie
Rajenny. Ona skrylas' v  zdanii,  i  temnota  poglotila  ee.  V  sleduyushchuyu
sekundu on, lezha na zemle, uzhe vonzal klinok samurajskogo mecha  vo  chto-to
temnoe, zakryvshee emu svet.
   A potom...
   Vokrug  lezhali  izrublennye  v  kuski,  menyavshie  formy  tela  strashnyh
chudovishch. ZHivyh ohotnikov ne bylo.
   No i Rajenny - tozhe.





   Do  nastupleniya  temnoty  druz'ya  oblazili   vse   blizlezhashchie   ruiny,
vykrikivaya imya Rajenny. Odnako, skol'ko ni zvali oni ee, skol'ko ni iskali
sredi polurazrushennyh zdanij, skol'ko ni brodili po ulochkam  i  pereulkam,
nigde ne mogli obnaruzhit' ni sleda podrugi. Solnce zashlo, i Dejn vspomnil,
chto oni sobiralis' otpravit'sya v nejtral'nuyu zonu,  odnako  teper'  delat'
eto bylo uzhe pozdno. Oni prikonchili ostatki pishchi i  priostanovili  poiski,
chtoby otdohnut' do togo, kak Luna budet v zenite. Dejn ne mog spat'  iz-za
ohvativshego ego nervnogo napryazheniya i terzavshih ego gor'kih myslej.
   A on-to teshil sebya nadezhdoj, chto udastsya sohranit' do konca  ohoty  vsyu
gruppu!
   "YA uzhe poteryal Kliff-Klajmera, a teper' i Rajennu".
   Dallit lezhala ryadom i, vcepivshis' v ego ruku, plakala. Marsh  znal,  chto
devushka chuvstvuet vsyu glubinu ego gorya i, tak zhe kak i on, stradaet  iz-za
ponesennoj imi utraty. Zemlyanin teshil sebya  mysl'yu  o  tom,  chto  ni  tela
Rajenny, ni dazhe sledov krovi oni ne nashli.
   "No kuda mogla ona ujti? Ranennaya, bez pishchi i  vody?  Mozhet  byt',  ona
umiraet gde-to, a my lezhim tut i chego-to zhdem", - izvodil sebya Dejn.
   Nakonec, kogda Dallit i Aratak nemnogo  peredohnuli,  Dejn,  tak  i  ne
sumevshij rasslabit'sya, podnyal ih, chtoby  vnov'  nachat'  poiski  pri  svete
Luny.
   "Samoe udobnoe vremya dlya  ohotnikov,  chtoby  napast'  na  nas.  A!  Vse
ravno!"
   Kogda podnyalos' solnce, omyvaya sonnye ruiny goroda svetom svoih  luchej,
Aratak zayavil, chto pora priostanovit' poiski.
   - Dejn, drug moj, moj luchshij drug, - myagko proiznes on. - My  ne  mozhem
obyskat' vse zdaniya v etom gorode. Esli by ona slyshala, kak my  zovem  ee,
ona by otkliknulas'. Esli by  ona  sohranila  sposobnost'  dvigat'sya,  ona
popytalas' by dobrat'sya syuda, pust' dazhe i polzkom. I Dallit govorit,  chto
ne chuvstvuet  nigde  prisutstviya  Rajenny.  Boyus',  drug  moj,  my  dolzhny
primirit'sya s  neizbezhnym.  Ona  mertva,  a  mertvye  ne  nuzhdayutsya  ni  v
sozhalenii, ni v pomoshchi. Nam nado berech' sily.
   - YA tak legko ne sdayus', -  skazal  v  otchayanii  Dejn.  -  My  ili  vse
spasemsya, ili vse pogibnem!
   Dallit zalilas' slezami. Aratak, obnyav odnoj rukoj ee, a drugoj  Dejna,
prizhal ih k sebe, tochno dobryj vzroslyj  dyadya  malen'kih  detishek.  "YAshcher"
skazal laskovo:
   - Pover'te, ya razdelyayu vashu grust', no razve Rajenna hotela  by,  chtoby
vy umerli?
   - Net, - proiznesla Dallit, vytiraya lico kraem plashcha. - Rajenna skazala
by mne, chtoby ya ostalas' prismotret' za vami. Nado idti.
   Dejn zastavil sebya sobrat'sya s silami. Rajenna mertva...  skoree  vsego
eto tak, no ostaetsya eshche Dallit, kotoraya  poka  zhiva  i  nuzhdaetsya  v  ego
pomoshchi i zashchite.
   - Davajte vyjdem otsyuda drugoj dorogoj, - skazal on. - Dolzhen  zhe  byt'
gde-to eshche vyhod?
   - Togda pridetsya spuskat'sya po dlinnomu krutomu kamenistomu  sklonu,  -
zametil Aratak.
   - CHem kruche, tem luchshe, - progovoril Dejn. - Tam  zasadu  ne  ustroish'.
Nikto ni sverhu, ni snizu ne sumeet podkrast'sya k nam nezamechennym.
   YArkoe solnce osveshchalo  razrushennye  steny  i  pokinutye  zdaniya,  i  ni
edinogo zhivogo sushchestva, krome troih  izmuchennyh  plennikov,  ne  bylo  na
skalistom utese, na kotorom stoyal gorod.
   "Vchera vecherom my prikonchili nikak ne men'she chetyreh tvarej. Interesno,
mnogie li iz teh, komu dovelos' stat'  dich'yu,  mogli  pohvastat'sya  takimi
uspehami? - podumal Dejn. - A vsego my ugrobili uzhe shest' tvarej... No eto
ne cena za zhizn' Rajenny! Odnako hot' chego-to my dostigli?
   V poslednej ohote prinimalo uchastie sorok sem'  ohotnikov  i  sem'desyat
chetyre sozdaniya, imenuemyh dich'yu. Pogiblo  devyatnadcat'  ohotnikov,  a  iz
dichi ucelel lish' odin chelovek-pauk.
   U nas dela poka chto ne tak uzh i plohi. Dumayu, oni ne  pozhaleyut  o  tom,
chto vylozhili za nas svoi denezhki".
   Tut Dejn podumal, chto  v  epohu  Vselenskogo  universal'nogo  razuma  u
varvara s planety, istoriya kotoroj - neprekrashchayushchayasya cep' bol'shih i malyh
vojn vseh so vsemi,  -  bol'she  shansov  vyzhit'.  Ohotniki  zhelali  chestnoj
shvatki, a ne massovoj  rezni.  No  sushchestva,  sposobnye  prinimat'  lyubye
formy... Razve eto chestnaya draka? Nichego, rebyatam pridetsya popotet', chtoby
prichislit' k svoim trofeyam  dich',  kotoraya  ne  ustupaet  im  v  yarosti  i
neistovstve...
   Mozhet  byt',  neskol'ko  soten  let  nazad  vo  vselennoj  bylo  bol'she
nastoyashchih voinov? Sejchas k takovym mozhno otnesti, pozhaluj, tol'ko meharov,
"paukov", nu i nekotoryh eshche. Bez Dejna i  Dallit,  i  Rajenna,  veroyatno,
okazalis' by v chisle pervyh zhertv. On postupil pravil'no, skolotiv  otryad.
CHert! A s drugoj storony, ne razvej on, Marsh, stol'  burnoj  deyatel'nosti,
vse ego tovarishchi, da i sam on  prespokojnen'ko  otpravilis'  by  na  rynok
Gorbala, i togda Dallit imela by shans tiho i spokojno dozhit' svoyu zhizn'...
   "Navernoe, eto bylo by luchshim vyhodom. Dlya nas vseh. No chto sdelano, to
sdelano".
   U podnozhiya gory  lezhali,  razbrosannye  tut  i  tam,  ogromnye  valuny,
pokazavshiesya Marshu pohozhimi na golovy gigantov. Dejn dal komandu sohranyat'
bditel'nost': mesto, v kotorom oni nahodilis', kak nel'zya luchshe  podhodilo
dlya napadeniya. On obernulsya, brosiv vzglyad na ruiny goroda. Rajenna hotela
poryt'sya v razvalinah, a teper'  lezhit  gde-to  sredi  nih,  usnuv  vechnym
snom...
   Vdrug vnimanie Dejna privlekla odinokaya figura. Vperedi,  v  otdalenii,
stoyala  malen'kaya  otvazhnaya  zhenshchina,   golovu   kotoroj   okruzhal   oreol
ognenno-ryzhih volos. I skorb',  i  sozhalenie,  i  bol'  utraty  nemedlenno
pokinuli Dejna. Vyhvativ mech, on rinulsya  na  ohotnika,  prinyavshego  obraz
Rajenny. Marsh bezhal, razmahivaya svoim  oruzhiem,  poka  pronzitel'nyj  krik
Dallit ne ohladil ego pyla.
   - Dejn! Net! Net! |to Rajenna! |to i pravda Rajenna...
   Ostanovit'sya Marsh ne mog, a potomu zastavil  sebya  v  poslednij  moment
izmenit' napravlenie bega. On opustil mech i, povernuvshis', s podozreniem i
nedoveriem posmotrel na Rajennu.
   - |to i v samom dele ya, - hriplym golosom  progovorila  zhenshchina.  -  Ne
ubivaj menya, Dejn.
   Marsh nemedlenno poveril ej. Nikogda on eshche ne  slyshal,  chtoby  ohotniki
izdavali kakie-nibud' zvuki, krome harakternyh  voplej,  poluchiv  ranenie.
Podbezhavshaya Dallit zaklyuchila Rajennu v svoi ob座atiya.
   - YA dumala, chto  my  poteryali  tebya,  -  drozhashchim  golosom  progovorila
Dallit, i Rajenna otvetila:
   - A ya dumala, chto vy ushli eshche do polunochi,  i  nadeyalas'  najti  vas  v
kakoj-nibud' nejtral'noj zone...
   - Tak chto sluchilos'? CHto zhe proizoshlo? - sprosila Dallit s udivleniem i
yavnym oblegcheniem.  Vse  eto  bylo  slishkom  uzh  horosho,  chtoby  okazat'sya
pravdoj... Otvet odin - oni poluchili potryasayushchij,  fantasticheskij  podarok
sud'by! Pered nimi stoyala Rajenna,  vernuvshayasya  k  svoim  druz'yam,  kogda
nadezhda uvidet' ee vnov' byla uzhe poteryana.
   - YA vam vse rasskazhu,  tol'ko  davajte  pojdem,  -  rezonno  predlozhila
Rajenna. - Boyus', chto tut v okrestnostyah shataetsya slishkom mnogo ohotnikov.
Da i voobshche strannoe zdes' mestechko...
   Oni dvinulis' po useyannoj kamnyami ravnine,  minovali  rasshchelinu,  vozle
kotoroj  dali  smertel'nyj  boj   "pauku".   Dallit   vremya   ot   vremeni
oglyadyvalas',  no  povodov  dlya  bespokojstva  ne  bylo.  Vse  sgorali  ot
neterpeniya, zhelaya uslyshat' rasskaz o chudesnom spasenii Rajenny.
   - YA zabezhala  vnutr'  zdaniya,  -  skazala  ona.  -  Odin  iz  ohotnikov
posledoval za mnoj, ya eto slyshala. Mne hotelos' najti udobnoe mesto, chtoby
srazit'sya s nim, no tam okazalos' ochen'  temno,  i  ya  nichego  ne  videla.
Vyhoda ya tozhe ne mogla najti i lish' uglublyalas' dal'she i dal'she v temnotu.
I togda prishli oni... _Oni_.
   - _Oni?_ Kto takie - _oni?_
   - YA ne znayu, ya ne  mogla  tolkom  razglyadet',  -  progovorila  Rajenna,
kotoraya vyglyadela ne menee udivlennoj, chem ee  tovarishchi.  -  |to  byli  ne
ohotniki. Tak vot, kakim-to neob座asnimym obrazom oni dali mne ponyat',  chto
ne prichinyat mne zla. Potom oni prinesli edy -  dryan'  poryadochnaya,  plesen'
kakaya-to, - no ya pochuvstvovala, chto mogu est' etu pishchu, ona ne vredna  dlya
menya. Zatem mne promyli rany i nalozhili chistye povyazki, vpravili ruku, ona
ne byla  slomana,  tol'ko  vyvihnuta.  Vot,  sami  posmotrite.  -  Rajenna
pokazala tovarishcham svoyu ruku, kotoraya pokoilas' v temno-krasnoj povyazke iz
kozhi, kotoraya po cvetu znachitel'no otlichalas' ot odezhd dichi. - Tam  temno,
no, naskol'ko ya mogu sudit',  pod  gorodom  -  nastoyashchie  katakomby.  |tot
narod... da, narod, on nemnogochislen... Dumayu, eto drevnie zhiteli  goroda.
Mozhet byt', tol'ko blagodarya ih pomoshchi i  udaetsya  komu-to  ucelet'  posle
ohoty? Mne pokazalos', chto im ne vpervoj pomogat' dichi...
   Rajenna, ochevidno sama  donel'zya  udivlennaya  vsem  tem,  chto  povedala
tovarishcham, zamolchala, no spustya nedolgoe vremya zagovorila vnov':
   - Utrom oni proveli menya cherez katakomby ko  vhodu,  to  est',  ya  hochu
skazat', k vyhodu, kotoryj raspolagaetsya u podnozhiya gory. No teh, kto spas
menya, ya tak i ne rassmotrela.
   Posle togo kak zhenshchina zavershila svoj rasskaz, vse kakoe-to  vremya  shli
molcha,  obdumyvaya  to,  chto  s  nej   proizoshlo.   Proisshestvie   kazalos'
neveroyatnym. Esli ohotniki znali o sushchestvovanii  podzemnyh  zhitelej,  oni
dolzhny byli by davnym-davno perebit' etih lyudej.
   Aratak skazal zadumchivo:
   -  Na  planete-sputnike   moej   rodnoj   planety   tozhe   sushchestvovala
civilizaciya, predstaviteli kotoroj sdelali popytku unichtozhit' nas. Im  eto
prakticheski udalos', no v konce koncov oni proniklis' nashej  filosofiej  i
ponyali, chto dve ruki luchshe, chem odna. Teper' oni -  nashi  brat'ya.  Vidimo,
zdes' vse zashlo gorazdo dal'she. Vse eto lish' pechal'noe podtverzhdenie togo,
chto i moj narod mog pogibnut' ili zhe lyudyam prishlos' by pryatat'sya,  pugayas'
sobstvennoj teni! No na nashej storone byla mudrost' Bozhestvennogo YAjca...
   Sputniki, pokinuv plato, vnov' nachali pod容m po  porosshemu  kustarnikom
sklonu holma. Dejn prikinul, chto do blizhajshej  nejtral'noj  zony  ostalos'
mil' shest', znachit, esli nichego ne sluchitsya, emu i ego  tovarishcham  udastsya
dostich' bazy otdyha kak raz do zahoda solnca. |to-to  i  pugalo:  ohotniki
predpochitayut  napadat'  pered  zakatom  i  vryad  li  upustyat   vozmozhnost'
atakovat' dich' vblizi  nejtral'noj  zony.  No  nichego  ne  podelaesh',  vse
nuzhdayutsya v otdyhe i pishche. Mozhet byt', esli tvari atakuyut ih,  im  vse  zhe
udastsya proderzhat'sya do togo momenta, kogda  solnce  nyrnet  za  gorizont?
Kogda zhe nakonec nastupit eto chertovo zatmenie? Dejn postaralsya soschitat',
skol'ko proshlo dnej, no ponyal, chto bezvozvratno utratil schet  vremeni.  On
prikidyval i tak i syak, i kazhdyj raz rezul'tat poluchalsya raznyj.
   "Tak, noch', kotoruyu my proveli v nejtral'noj zone... |to  bylo  do  ili
posle togo, kak pogib Kliff-Klajmer? S "paukom" my  srazhalis'  na  sed'moj
ili na devyatyj den'. Ili na vos'moj?
   Blizitsya vecher, a planety ohotnikov v nebe ne vidno,  znachit,  ona  uzhe
pochti polnaya i skoro nastupit zatmenie; no kogda tochno? V sleduyushchuyu  noch'?
A esli v etu?.. Neuzheli u nas est' shans proderzhat'sya?..
   Segodnya? - podumal Dejn, vnov' nachinaya bespoleznyj podschet. - V  pervuyu
noch', kotoruyu my proveli zdes', na Krasnoj Lune, ya i Dallit byli blizki...
Utrom nachalas' ohota... My proveli v gorode odnu ili... dve nochi?..  Stop,
stop, stop, a ta noch', kogda my perehodili vbrod reku?.."
   Bespolezno,  mozg  Dejna,  izmuchennyj   mnogodnevnym   perenapryazheniem,
sovershenno ne zhelal sosredotochit'sya na otschete  vremeni.  Ohota,  ohota  i
tol'ko ohota! Ni o chem bol'she Marsh dumat' ne mog.
   Poslednyaya milya - vsegda samaya trudnaya. Kogda Dejn  plaval  na  "Morskom
brodyage", dlya nego samym tyazhelym momentom bylo okonchanie  plavaniya,  kogda
vdali poyavlyalas' zemlya.
   Dallit kosnulas' ruki Marsha i negromko skazala:
   - Ohotniki! Za perevalom i dal'she v zaroslyah kustarnika.
   "Proklyat'e, - podumal Dejn. - Imenno etim putem ya sobiralsya  idti".  On
kivnul i skazal:
   - Horosho, prervi kontakt s nimi, esli budet trudno.  -  Marsh  dal  znak
Arataku, chtoby on izmenil  napravlenie  dvizheniya.  |to  oznachalo,  chto  im
pridetsya sdelat' bol'shoj kryuk,  no  vse  ravno  ostavalsya  shans  uspet'  v
nejtral'nuyu zonu do nastupleniya nochi.  "Luchshe  shvatit'sya  s  nimi  potom,
sejchas nado berech' sily", - reshil zemlyanin.
   CHerez nekotoroe vremya Dallit soobshchila, chto ohotniki ostalis' v storone,
i u Dejna nemnogo otleglo ot serdca; po krajnej mere  na  nekotoroe  vremya
ego otryad okazalsya v bezopasnosti.
   "CHert, kogda zhe eto proklyatoe zatmenie?"
   Rajenna derzhalas' molodcom. Ochevidno, eda i otdyh  sdelali  svoe  delo.
Povrezhdennaya ruka vse eshche ostavalas' na perevyazi, no, k schast'yu, eto  byla
ne ta ruka, kotoroj Rajenna srazhalas'.
   "Oh, esli by Dallit vyglyadela tak zhe horosho,  kak  Rajenna,  -  podumal
Marsh. - Nejtral'naya zona ne  bolee  chem  v  neskol'kih  milyah  otsyuda,  za
grebnem gory".
   - Ohotniki, - drozhashchim golosom  prosheptala  Dallit.  -  Oni  ishchut  nas,
imenno nas, ya vizhu...
   - Spokojno, spokojno. - Dejn obnyal devushku za  plechi.  -  Vse  budet  v
poryadke. Polozhis' na menya. Syuda, idemte syuda...
   - Mne kazhetsya, chto oni _zagonyayut_  nas,  -  tihim  golosom  progovorila
Rajenna. - Hotyat zazhat' mezhdu gorami.  Posmotri...  -  Ostriem  kop'ya  ona
nachertila na zemle shemu. - Gory sprava, gory sleva. Nejtral'naya zona  tam
- protiv solnca, no oni starayutsya uvesti nas ot nee.
   Dejnu potrebovalos' mgnovenie, chtoby ocenit' dispoziciyu.  Ohotniki  uzhe
znayut, chto on  i  ego  tovarishchi  dvigayutsya  otryadom,  sledovatel'no,  nado
ozhidat', chto rano ili pozdno tvari nabrosyatsya na nih vsem skopom.
   - Budem izbegat' ih, poka smozhem, -  skazal  on,  -  no  esli  pridetsya
drat'sya, to luchshe do zakata, chem posle polunochi. Kak-to mne  ne  ulybaetsya
srazhat'sya s etimi mrazyami v temnote... hotya by i pri svete luny.
   - Bozhestvennoe YAjco uchit nas, chto vraga nadlezhit  vstrechat'  v  dnevnoe
vremya, - zametil Aratak.
   - Ty i na smertnom lozhe budesh' citirovat' mudrosti Bozhestvennogo  YAjca,
- mrachno zametil Dejn.
   - Esli mne povezet i u menya budet eto samoe  lozhe,  -  otvetil  Aratak.
Vozrazit' emu bylo nechego, i Dejn skazal:
   - Davajte podyshchem poziciyu poudobnee.
   Dazhe esli ohotniki i _zagonyali_ imenno Dejna i ego tovarishchej, tvari  ne
brezgovali i drugoj  dich'yu.  Odin  raz  Dejn  zametil,  kak  kto-to  bezhal
vdaleke, ego nagonyal presledovatel'.  Razdalsya  yarostnyj  klich,  i  zhelezo
zvyaknulo o zhelezo. Vskore presleduemyj  upal.  I  tak  kak  pobeditel'  ne
ubezhal, a prosto tiho rastvorilsya v zaroslyah,  Marsh  reshil,  chto  eshche  dlya
odnogo ohotnika den' proshel uspeshno.
   - Dallit, mozhesh' skazat', oni vse eshche idut za nami?
   Devushka molcha kivnula.
   "Kak ona budet drat'sya? U nee sovsem ne ostalos' sil", - podumal Marsh i
vnezapno prinyal reshenie.
   Oni minovali porosshie  kustarnikom  prigorki  i  napravilis'  k  centru
doliny. Sleva protekal glubokij ruchej ili dazhe rechka, nad kotoroj navisala
temnaya gora, izrytaya peshcherami.
   - Nel'zya dopustit', chtoby my okazalis' zazhatymi mezhdu rekoj i goroj,  -
skazal Dejn. - Davajte perejdem potok zdes' na melkovod'e  i  uglubimsya  v
zarosli kustarnika. Nejtral'naya zona v toj storone. Esli my  ne  dadim  im
dognat' nas do temnoty...
   Rajenna  vzyala  Marsha  za  lokot'  i   pokazala   kuda-to   vdal':   na
protivopolozhnoj storone reki stoyala moguchaya figura.
   - |to chto, medved'? Ili russkij? Ili chto eto? - vyrvalos' u Dejna.
   Rajenna, vo vsem lyubivshaya tochnost', otvetila:
   - |to ohotnik, prinyavshij  formu  medvedeobraznogo  sushchestva...  A  togo
"medvedya", kotorogo my videli na korable, on skoree vsego ubil.
   Marsh vyhvatil mech.
   - Pochemu on ne napadaet? - sprosila  Dallit,  dostavaya  prashchu.  Odnako,
porazmysliv, reshila povremenit' i ubrala ee. - Prosto ne hochet,  chtoby  my
pereshli reku?..
   Dejn mrachno proiznes:
   -  Navernoe,  on  uzhe  vybral  sebe  poziciyu,  a  mozhet,  prosto   zhdet
podkrepleniya.
   "Esli konec ohoty blizok, - podumal on, - vozmozhno, my  -  edinstvennaya
dich', kotoraya ostalas' v zhivyh. Teper' vse sobralis' dlya poslednej potehi,
ob容kt kotoroj opyat' zhe - my. V proshlyj raz odnomu udalos' ucelet'. Odnomu
udalos' ucelet'. Udalos'  ucelet'..."  U  Dejna  na  viske  zapul'sirovala
zhilka.
   Zemlyanin osmotrelsya. Sleva ot nih  tekla  rechka,  za  spinami  vysilas'
gromada  gory,  a  sprava  nahodilsya  usypannyj  kamnyami  uchastok   rovnoj
poverhnosti. Uzhe privykshij  k  stressovym  i  kriticheskim  situaciyam  Dejn
mgnovenno prinyal reshenie: "Prostranstvo, prigodnoe dlya boya".
   - ZHdem zdes', - brosil on korotko. - My utomleny perehodom. Esli oni  i
dal'she budut zastavlyat' nas sledovat' ih  marshrutom,  to  v  konce  koncov
nagonyat, kogda my  uzhe  sovsem  poteryaem  sily.  Nel'zya  dopustit'  etogo.
Ostavshis' zdes', my sumeem hotya by nemnogo  otdohnut',  poka  oni  vse  ne
soberutsya.
   -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  vozrazila  Rajenna.  -  My  lishaem  sebya
vozmozhnosti manevrirovat'.
   - My i vovse lishimsya ee, - proiznes Dejn, - esli  pozvolim  im  zagnat'
nas tuda, kuda oni hotyat.
   Ochen' ne nravilas' Marshu slozhivshayasya situaciya. Ot togo,  kakie  vzglyady
brosal na  nih  ohotnik,  zemlyaninu  stanovilos'  ne  po  sebe:  "On  chto,
prikidyvaet, kak moya golova budet smotret'sya na stene ego hibary? A mozhet,
u nego ko mne lichnaya nepriyazn'? Vdrug on - tot samyj psevdomehar, kotoromu
ya ottyapal ruku?"
   Dejn ponyal, chto  eto  tak,  ran'she,  chem  Dallit  ne  sovsem  osoznanno
kivnula, podtverzhdaya ego opaseniya. Navernoe, eto glavnyj, esli voobshche est'
kto-to, vozglavlyayushchij ohotu.
   Edinstvennaya pol'za ot ozhidaniya zaklyuchalas' v tom, chto sily  postepenno
vozvrashchalis' k izmuchennym perehodom voinam malen'kogo otryada. Dejn podumal
o tom, chto  ne  otkazalsya  by  ot  horoshego  obeda,  odnako  emu  prishlos'
udovletvorit'sya neskol'kimi prigorshnyami vody iz reki. Nagibayas' k  potoku,
Marsh pochemu-to zhdal, chto sejchas v ego telo vonzitsya strela, no  nichego  ne
proizoshlo, i on podumal: "Navernoe, oni ne pol'zuyutsya lukami. Mozhet  byt',
im prosto slishkom nravitsya vonzat' klinki v plot' vraga?"
   Voda byla priyatno holodna i dazhe vkusna.
   "Esli segodnya mne udastsya dobrat'sya  do  nejtral'noj  zony,  ya  poproshu
Sluzhitelya podat' mne bifshteks s krov'yu!  Posmotrim,  chto  on  mne  na  eto
skazhet".
   Dejn  vyskazal  svoyu  mysl'  Rajenne,  i  zhenshchina,  slabo  ulybnuvshis',
otvetila:
   -  YA  sama  ob  etom  dumayu.  Esli  nam  dovedetsya  dozhit'  do  Banketa
pobeditelej, pishcha tam budet prosto fantasticheski vkusnoj!
   Dallit nervno szhimala i razzhimala kulachki:
   - Pochemu oni ne napadayut? On hochet napast', hochet...
   Aratak, polozhiv svoyu ogromnuyu lapu na plecho devushki, skazal laskovo:
   - Uspokojsya, dorogaya moya, uspokojsya. CHem dol'she  nikto  ne  napadet  na
nas, tem bol'she budet u nas sil. Proshu tebya, postarajsya otdohnut'.
   - Dumayu, mne-to uzh, vo vsyakom  sluchae,  sleduet  vospol'zovat'sya  tvoim
sovetom, - negromko proiznesla Rajenna. - Moej noge eto vovse ne povredit!
   ZHenshchina sela, polozhiv ryadom s soboj kop'e.
   Dejn posmotrel na  perevyazannuyu  nogu  Rajenny,  kotoraya  na  udivlenie
vyglyadela ne slishkom opuhshej, vospaleniya zhe i sleda ne ostalos'.
   "Skoro vse konchitsya, i my sumeem  otdohnut'.  Mozhet  byt',  oni  reshili
ostavit' nas na desert?
   Sumeem li my vystoyat' protiv vsej shajki? Navernoe, net. A zhal'".
   Dejn otdyhal, raspolozhivshis' mezhdu Rajennoj i Dallit. Mech samuraya lezhal
ryadom.
   "CHto by ni sluchilos' teper' s nami, ya lyubil ih obeih. -  Dejn  myslenno
usmehnulsya. - Lyubil? Imenno  v  tom  smysle,  v  kakom  eto  i  polagaetsya
obez'yanopodobnomu..."
   I snova v izmuchennom, izmozhdennom, nastorozhennom soznanii Dejna  vstali
vospominaniya o pervom utre ohoty. "Razve eto bylo  ne  luchshee  vremya?  Vsyu
svoyu zhizn' ya iskal priklyuchenij, i tol'ko teper', na poroge smerti,  ponyal,
chego zhe imenno mne nedostavalo! YA iskal to nastoyashchee, chego dnem s ognem ne
najti v civilizovannom dvadcatom veke, v mire, gde  lyudi  berut  iz  lyubvi
tol'ko seks, a iz smerti tol'ko zhestokost'.
   A zdes', imenno zdes' ya nashel i to i drugoe. Dve veshchi, kotorye tol'ko i
stoyat chego-to: lyubov' i smert'. Tol'ko ispytav lyubov' i  vzglyanuv  v  lico
smerti, mozhno ponyat', chto takoe zhizn'. Vse ostal'noe - chepuha".
   Lyubov' - Rajenna i Dallit - ryadom. I eshche Aratak.
   A smert' - ohotnik, zhdushchij, kogda emu  na  pomoshch'  pridut  ego  mladshie
bratishki, prinyavshie to ili  inoe  oblichie.  Na  sekundu  zemlyanin  ispytal
priliv neob座asnimoj lyubvi k ohotniku, ohotniku, zastavivshemu  ego  ponyat',
chto takoe Smert',  kak  Rajenna  i  Dallit  zastavili  ponyat',  chto  takoe
Lyubov'... On znal, chto obrechen, i staralsya ohvatit' soznaniem vse, chto ego
okruzhalo. Utes.  Pole,  vybrannoe  dlya  bitvy.  Skaly.  Rukoyat'  mecha  pod
pal'cami. Neveroyatno! No kakaya-to  sumasshedshaya  kletochka  v  mozgu  upryamo
ubezhdala ego, chto i bezumie - tozhe real'no.
   Vsyakij chelovek ubivaet to, chto lyubit...
   Lyubit li vsyakij chelovek to, chto on ne ub'et?..
   Vozlyubi vragov svoih...
   ZHizn' - smert'. Smert' - zhizn'...
   Vnezapno Dallit obnyala  Marsha  i  pocelovala  ego.  Guby  devushki  byli
trepeshchushchimi i zharkimi, lico raskrasnelos'. Dejn krepko szhal ee v  ob座atiyah
i, starayas' spravit'sya s volneniem, zahlestnuvshim ego, proiznes kak  mozhno
spokojnee:
   - Ne nado tak volnovat'sya. Vse budet v poryadke.
   I s uzhasom podumal: "Neuzheli ona tozhe obrechena?"
   Dejn pochuvstvoval na svoem pleche prikosnovenie krepkih pal'cev Rajenny.
Tyazhelo dysha, ona skazala:
   - Dejn... esli chto-nibud' proizojdet...
   - Net! - oborval ee Marsh. - Ne govori! Ne govori! Skazhesh' potom!
   V tu zhe sekundu Dallit predosteregayushche vskriknula, i ohotniki  poshli  v
ataku.
   Trudno bylo dazhe ocenit' ih chislennost'. Kusty, kazalos', ozhili,  kogda
tvari so vseh storon brosilis' na Dejna i ego  druzej,  ne  uspevshih  dazhe
zanyat' oboronu. Odin iz ohotnikov, a  sledom  i  vtoroj  upali,  srazhennye
metkimi vystrelami Dallit, kotoraya vzobralas' na  nebol'shoe  nagromozhdenie
kamnej, kak raz naprotiv utesa. Aratak otstupal k reke, to i delo  vzdymaya
nad golovoj svoyu dubinu.
   Dejn vskochil na nogi, hvatayas' za rukoyat' mecha.
   "Mehar? Net! Tvar', prinyavshaya formu mehara!"
   Celyj otryad, kotoryj sostavlyali kotoobraznyj ohotnik s obnazhennym mechom
v ruke i troe "lyudej", ustremilsya na druzej sprava.
   Povinuyas'  kakomu-to  neponyatnomu  instinktu,  Dejn   pozvolil   vragam
priblizit'sya. S bystrotoj molnii obrushil on svoj klinok na  protivnika,  i
prezhde chem l'voobraznaya  tvar'  uspela  chto-libo  soobrazit',  ee  golova,
razbryzgivaya vokrug fontany krovi, razvalilas'  popolam.  Dejn  videl  eto
lish' mel'kom;  edva  uspev  vytashchit'  svoj  mech,  proshedshij  cherez  sheyu  i
zastryavshij v tele psevdomehara, on pospeshil  vstretit'  sleduyushchego  svoego
protivnika.
   Uzkie zlobnye, nastorozhennye  glaza,  yastrebinyj  nos,  korotkoe  telo,
izognuvsheesya v stojke, privychnoj dlya zhivshih na Zemle chetyresta  let  nazad
samuraev. Dlinnyj krivoj mech vzletel  nad  golovoj  "yaponca",  i  soznanie
Dejna ozhgla mysl', chto pered nim tot samyj chelovek, mech kotorogo on derzhit
v rukah.
   Marsh edva ne zastyl na meste, porazhennyj tem, chto  uvidel,  no  u  vseh
prochih "lyudej" lica byli takimi zhe, kak i u pervogo,  i  Dejn  ponyal,  chto
pered nim ne duh samuraya, a ohotnik, kotoryj, kak rycar', nadevshij dospehi
pobezhdennogo na turnire protivnika,  ispol'zoval  lico  cheloveka,  ubitogo
chetyresta let nazad.
   Zvyaknuli klinki, udar "samuraya" ne dostig celi, mech  ego  prosvistel  v
dyujme ot plecha Dejna, nemedlenno sdelavshego otvetnyj vypad.  Snachala  Marsh
dumal, chto promahnulsya, no vot  na  lbu  psevdoyaponca  kak  po  volshebstvu
poyavilas'  krasnaya  poloska.  Krov'  hlynula  iz  rany,  zalivaya  lico,  i
chelovekoobraznoe sushchestvo, kachnuvshis', ruhnulo,  udarivshis'  o  kamenistuyu
pochvu pozaimstvovannym u neizvestnogo Dejnu voina licom.
   "Neuzheli oni tak dolgo zhivut? - neozhidanno podumal Marsh. - Ili  oni  na
plenku snimayut svoi ohoty? Mozhet  byt',  u  nih  gde-nibud'  lezhit  fil'm,
rasskazyvayushchij o tom, kak chetyresta  let  nazad  umer,  srazhayas',  hrabryj
zemlyanin?"
   U sebya za spinoj Marsh slyshal rev Arataka i zvuchnye  udary  ego  dubiny,
kotoruyu gigantskij "yashcher" obrushival na vragov.  Odnako  Dejn  byl  slishkom
zanyat, chtoby oborachivat'sya.
   Kogda ego mech  vstretilsya  s  oruzhiem  sleduyushchego  erzac-samuraya,  Dejn
zametil, chto tehnika protivnika ne tak uzh i vysoka; v  stojke  vraga  i  v
tom, kak tot derzhal mech, chuvstvovalas' nekotoraya neuverennost'.
   "Oni prosto imitiruyut udary, kotorye videli! - osenilo zemlyanina. - YA i
to luchshij samuraj, chem oni!"
   Ohotnik atakoval, derzha mech tak zhe, kak i  predydushchij  "yaponec"  -  nad
golovoj. Opustit' svoe oruzhie napadavshij  ne  uspel,  Dejn  operedil  ego,
nanesya rubyashchij udar sboku. Klinok, pered kotorym britva -  tupoj  stolovyj
nozh, razrubil bok tvari. Iz strashnoj rany hlynula yarko-alaya krov'. Ohotnik
izdal korotkij  zadushennyj  hrip  i  ruhnul  bezdyhannym,  dazhe  ne  uspev
kriknut'.
   "CHelovek, poluchivshij takoj udar, umiral by neskol'ko chasov.  YA,  dolzhno
byt', ugodil tvari v organ, kotoryj sluzhit im vmesto serdca!"
   Vnezapno  pristup  ekzal'tacii  ohvatil  Marsha,  kotoryj  oshchutil  pochti
fizicheski boleznennyj udar nadezhdy: "Oni uyazvimy. Bozhe! CHert!  Tvoyu  mat'!
Kogda znaesh', kuda udarit', oni umirayut mgnovenno! No kak uznat', kuda eshche
bit'?!"
   Edva uspev vydernut' mech iz tela  mertvogo  ohotnika,  Dejn  vstretilsya
licom k licu s chetvertym protivnikom, ozhidaya vnov' uvidet' lico samuraya. I
dazhe ne udivilsya, osoznav, chto na nego napal... on sam... Dejn  Marsh!  Eshche
sovsem nedavno zemlyanin byl by,  navernoe,  potryasen  takim  zrelishchem,  no
sejchas ono ego nimalo ne udivilo.
   "Mozhet byt', oni rasschityvali, chto, poka ya srazhayus' s "samurayami",  eta
tvar' v moem oblichij sumeet podkrast'sya k Rajenne ili Arataku? Proveli  zhe
oni bednyagu Kliff-Klajmera..."
   Poka vse eti mysli so skorost'yu gornogo potoka mchalis' v  mozgu  Dejna,
on prodolzhal delat' svoe delo. Psevdo-Dejn vel sebya ne slishkom-to  hrabro,
on derzhal oruzhie tak zhe, kak i ego prototip,  no  ostrie  klinka  ohotnika
opustilos' slishkom nizko.  Mech  zemlyanina  ustremilsya  k  vragu  v  udare,
nazyvaemom "ryasa monaha", razrubil plecho tvari i pogruzilsya gluboko  v  ee
grud'. Ne uspelo telo ohotnika  ruhnut'  na  kamenistuyu  pochvu,  kak  Dejn
obernulsya, chtoby  posmotret',  kak  derutsya  ostal'nye.  Trupy  ubityh  im
ohotnikov uzhe obretali svoyu estestvennuyu formu. Plot' ih tekla, kak voda.
   "Interesno,  dozhivet  li  kto-nibud'  iz  nas  do  konca  ohoty,  chtoby
rasskazat' ob etom?" - podumal Dejn.
   Aratak stoyal na beregu reki, derzha v odnoj ruke sekiru s  okrovavlennym
lezviem,  a  v  drugoj  takzhe   vypachkannuyu   krov'yu   dubinu.   Neskol'ko
besformennyh   tel   medlenno   plyli   vniz   po   techeniyu.    Ostavshiesya
chelovekoobraznye  tvari  i  psevdomehary,  derzha  oruzhie   na   izgotovku,
otstupili na drugoj bereg reki. Odno iz tel, plyvshih  po  reke,  kazalos',
bylo kuda  bol'she  ostal'nyh,  ono  uzhe  rastvoryalos',  no  Dejn  eshche  mog
razlichit', chto ono dejstvitel'no ogromno i pokryto volosami.
   "Interesno,  kak  im  udaetsya  dostigat'  takih  razmerov?"  -  podumal
zemlyanin.
   Na drugoj storone reki ostanovilas' v zameshatel'stve,  tochno  ne  znaya,
perehodit' li ej potok ili otkazat'sya ot  etoj  zatei,  umen'shennaya  kopiya
Arataka. Rosta v psevdo-Aratake bylo ne bolee vos'mi futov,  no  dubina  i
sekira sootvetstvovali po razmeram tem, kotorye imel original. Krome togo,
u ohotnika nalichestvoval eshche i shchit.  Ryadom  s  nim,  tozhe  mokryj,  kak  i
"Aratak", stoyal tot, kogo Dejn opredelil kak  glavnogo  -  medvedepodobnyj
ohotnik.
   Teper' vsya banda sobralas' na protivopolozhnom beregu.  Primerno  dyuzhina
psevdolyudej i stol'ko zhe psevdomeharov. U mnogih kotoobraznyh, kak zametil
Dejn, imelis' hvosty, kotorye on s  udivleniem  razglyadel  i  u  nekotoryh
obez'yanopodobnyh. Marsh podumal, chto eto kopii blizkih k  lyudyam  i  meharam
biotipov. Odnako bolee privychnye varianty  preobladali,  hotya  vstrechalis'
sredi nih i sovsem uzh strannye sushchestva. Para-trojka iz nih vyglyadeli tak,
slovno ih predki byli volkami ili enotami, a eshche odno sozdanie  napominalo
os'minoga, dostigshego razmerov cheloveka. |ta tvar' imela  ne  vosem',  kak
polagaetsya, a desyat' konechnostej, i pochti v  kazhdoj  szhimala  kakoe-nibud'
oruzhie. Krome togo, v tolpe ohotnikov  Dejn  zametil  "pauka",  vrashchavshego
svoe smertonosnoe kop'e. Marsh poholodel. Takoj "pauk" v odinochku  edva  ne
ubil ih vseh! Odnako v sleduyushchij  moment  tvar'  vyronila  oruzhie,  pervaya
imitaciya cheloveka-pauka byla, vidimo,  kuda  bolee  lovkoj  ili  zhe  imela
vozmozhnost' poluchshe potrenirovat'sya, no dazhe i ona ustupala  v  provorstve
nastoyashchemu cheloveku-pauku.
   Malen'kij otryad spravilsya s pervoj volnoj napadavshih, ostal'nye zhe  eshche
ne pereshli rechku. Dejn obernulsya, chtoby posmotret', kakih uspehov dostigli
damy. Trupy ohotnikov u vody i v  vode  valyalis'  tam,  gde  ih  vstretili
smertonosnye kamni, vypushchennye iz prashchi Dallit i tyazhelaya  dubina  Arataka.
Rajenna stoyala, opirayas' na kop'e, drevko kotorogo ona  utknula  v  valun.
Dva rastekavshihsya besformennyh tela lezhali poodal'.
   "A krovi net. Ona, navernoe, isparyaetsya srazu zhe,  kak  prol'etsya...  -
Dejn stoyal, prihodya v sebya i gotovyas' k novoj atake. - Rano ili pozdno ona
sostoitsya, - podumal on. - Ohotniki dolzhny teper' ubit' nas. Oni prosto ne
mogut pozvolit' nam ucelet', potomu chto v protivnom sluchae ves' mir uznaet
o tom, kak v dejstvitel'nosti vyglyadyat eti tvari.
   Skoro syadet  solnce.  Hotya  razve  teper'  eto  ostanovit  ih?  Oni  zhe
navernyaka brosili protiv nas vse svoi sily".
   Dejn zametil, chto krome kopii Arataka  i  ego  samogo  sredi  ohotnikov
imelis' i psevdo-Rajenna i psevdo-Dallit. Poslednyaya derzhala v ruke  prashchu,
chto ispugalo Dejna bolee vsego.
   "Est' nasekomye, kotorye menyayut formu i  okrasku,  prinimaya  vid  svoih
vragov, chtoby vvesti poslednih v zabluzhdenie... - Esli by Marsh  vstretilsya
v boyu ne s "samuraem", a s kopiej  kogo-nibud'  iz  svoih  druzej,  on  by
zakolebalsya. Nuzhna ogromnaya reshimost', chtoby prikonchit' takogo protivnika.
Zemlyanin popytalsya predstavit', kak otsechet on prekrasnuyu golovku "Dallit"
ili protknet mechom uprugoe telo "Rajenny" - telo,  kotoroe  on  tak  lyubil
obnimat'... Dazhe ubezhdaya sebya v tom, chto eto vsego lish'  ohotniki,  vragi,
Marsh pochuvstvoval, kak narastaet v nem strah: ego nervy mogli ne vyderzhat'
takogo ispytaniya! - YA ne emopat, kak ya mogu opredelit', kto  peredo  mnoj,
ohotnik ili drug?.."
   Dallit, dolzhno byt', pochuvstvovala ego  uzhas.  Zemlyanin  uslyshal  svist
prashchi, i, spev svoyu  pesnyu  v  vechernem  vozduhe,  kamen'  ugodil  v  lico
psevdo-Rajenne, kotoraya ruhnula na zemlyu, zalivaya ee krov'yu. Kopiya  Dallit
pustila v hod svoyu prashchu. Vypushchennyj eyu snaryad ne  popal  v  cel',  trudno
dazhe bylo skazat', v kogo imenno metilsya ohotnik, hotya Dejnu i pokazalos',
chto v nego. Otvetnyj vystrel ugodil "Dallit" v visok, i Marsh zakryl glaza,
chtoby ne videt', kak ona upadet.
   Dejn  pospeshil  otkryt'  ih,  ponimaya,  chto  srazhenie  eshche  daleko   ne
zakoncheno. I tochno, ohotniki dvinulis' cherez potok, podnimaya  tuchu  bryzg.
Odin iz chelovekopodobnyh (vernee, odna tvar' bolee pohodila na  zhenshchinu  s
kirpichno-krasnoj kozhej i dlinnymi  issinya-chernymi  volosami)  vybralsya  na
bereg, no ostrie kop'ya Rajenny pronzilo tulovishche ohotnika, iz rany hlynula
krov', i sushchestvo upalo. Ne uspel odin iz psevdomeharov vyjti iz vody, kak
dubina Arataka razmozzhila emu cherep. Dejn zhdal,  derzha  mech  nagotove,  no
ostal'nye ohotniki ne reshalis' priblizit'sya. Ogromnyj, pohozhij na  medvedya
predvoditel' izdal pronzitel'nyj vopl', kotoryj  stal  uzhe  privychnym  dlya
Dejna, i tvari otstupili, sgrudivshis'  na  seredine  reki.  Kamen'  Dallit
prolomil cherep odnogo iz sushchestv, i oni otoshli eshche dal'she.
   Dejn s udivleniem posmotrel na komandira ohotnikov: "Pochemu on ne  daet
prikaza nastupat'? Ne ponimaet,  chto  li?  Im  nado  tol'ko  napast'  vsem
vmeste, i berega nam ne uderzhat'!"
   Strela, proletev nad  rekoj,  votknulas'  v  zemlyu,  zatem  posledovala
vtoraya, i tozhe ne popala v cel'. Dejn vysmotrel sredi  ohotnikov  luchnika,
kotorym okazalos'  dlinnoe  sushchestvo  s  seroj  kozhej  i  hvostom,  kak  u
obez'yany. Oruzhie ono derzhalo dvumya lapami, a s pomoshch'yu hvosta vkladyvalo v
luk strely.
   "A vot i luchnik ob座avilsya! Odnako  strelok  on  nikudyshnyj,  -  podumal
Dejn. - Navernoe, eti rebyata ne  slishkom  utruzhdali  sebya  trenirovkami  s
takimi vidami  oruzhiya  ili  prosto  psevdokonechnosti  ne  zhelayut  rabotat'
dolzhnym obrazom? Mozhet byt', u ohotnikov propadaet  kurazh,  kogda  oni  ne
chuvstvuyut, kak lezvie vhodit v telo zhertvy?"
   Kamen',  poslannyj  prashchej  Dallit,   vzmetnul   fontanchik   gryazi   na
protivopolozhnom beregu, vtoroj tozhe proletel  mimo  celi,  ne  poraziv  ni
luchnika, ni stoyavshego ryadom s nim ohotnika.
   "CHto sluchilos'? Ona obychno strelyaet metko... - Dejn bystro  povernulsya.
Lico u Dallit bylo belee mela, glaza napolnilis' slezami,  iz  prokushennoj
guby kapala krov', ruki tryaslis'... - O Bozhe! YA znal, chto tak i  sluchitsya.
Ona ne vyderzhala napryazheniya. Ej prishlos'  ubit'  tvar'  s  ee  sobstvennym
licom, eto-to i perepolnilo chashu terpeniya... - Dejn ustremilsya k  devushke,
chtoby, stoya ryadom s nej, uteshit', uspokoit' ee, no vnezapno uvidel nizhe po
techeniyu  reki  sleva  kakoe-to  dvizhenie.  Priblizhalsya  eshche   odin   otryad
ohotnikov! - Tak vot chego oni dozhidalis'..."
   Marsh bystro vernulsya k Rajenne.
   - Otstupaj k skale, - prikazal on. - Aratak,  esli  mozhesh',  proderzhis'
nemnogo na beregu, a potom prisoedinyajsya k nim. Dallit, pohozhe,  vyshla  iz
stroya... - S radost'yu i voodushevleniem, kotoryh on v tot moment otnyud'  ne
ispytyval, Marsh zakrichal: - Dallit! Priberegi svoi kamni dlya  "pauka"!  My
voz'mem na sebya ostal'nyh!
   V etot moment komandir ohotnikov izdal  eshche  odin  protyazhnyj  vopl',  i
tvari  dvinulis'  v  ataku.  Ostaviv  ih  na  Arataka,  Dejn  brosilsya  na
ohotnikov, probiravshihsya po trope vdol' ruch'ya.
   "Esli ya potrachu na nih lishnyuyu minutu, nam otrezhut put' k utesu  i...  k
Dallit. O Bozhe, Dallit! Bednaya, vkonec izmuchennaya devochka..."
   Pervymi  Dejn   vstretil   dvoih   psevdomeharov.   On   uvernulsya   ot
posledovavshih odin za drugim neskol'kih vypadov  i  udarom  "do"  razrubil
telo pervoj tvari. Padaya, trup ohotnika  pomeshal  vtoromu  sdelat'  vypad.
Vospol'zovavshis' sekundnym zameshatel'stvom psevdomehara, Marsh raskroil emu
cherep.
   Dazhe znaya s absolyutnoj uverennost'yu, chto emu i ego tovarishcham  predstoit
umeret', chto sily protivnika ogromny i ego malen'kij otryad  obrechen,  Dejn
chuvstvoval neobychajnyj pod容m, kakuyu-to bezumnuyu  besshabashnost':  "Neuzheli
eto i est' upoenie bitvoj, o kotorom govoritsya v sagah vikingov?"
   Potom on uvidel eshche odnogo "pauka", vrashchavshego kop'e,  lezvie  kotorogo
blistalo v luchah zahodivshego  solnca.  "Pauk"  kazalsya  ogromnym  ryadom  s
okruzhavshimi ego psevdolyud'mi, bezhavshimi s dlinnymi kop'yami napereves.
   Kogda vsya eta gruppa dostigla konca uzkoj tropinki, Dejn, ne vidya inogo
vyhoda, ochertya golovu  brosilsya  v  otchayannuyu  ataku.  Pozadi  razdavalis'
vspleski vody i chavkayushchie zvuki - eto Aratak krushil  golovy  vragov  svoej
dubinoj. Ne znaya,  kak  dolgo  cheloveku-yashcherice  udastsya  proderzhat'sya  na
beregu, Marsh ponimal, chto emu samomu sledovalo by otstupit' k  skale,  gde
on i Rajenna mogli by prikryvat' drug druga, no snachala zemlyaninu hotelos'
unichtozhit'  kak  mozhno  bol'she  vragov...  Bozhe,  kakoe  udovol'stvie   on
ispytyval, kogda napadal, a ne oboronyalsya! On dolzhen  ubit'  kazhdogo,  kto
priblizitsya k nemu na dlinu samurajskogo mecha.
   Pust' ohotniki potryasutsya ot straha,  prezhde  chem  ego  golova  ukrasit
zhilishche odnogo iz nih! On otpravit  stol'kih  iz  nih  k  ih  rasprekrasnym
predkam, chto ceny na zemlyan  mnogokratno  vozrastut.  Kogda  golovu  Dejna
podvesyat po sosedstvu s golovoj bezvestnogo samuraya, Marsh rasskazhet voinu,
chto ego mech vdovol' napilsya krovi vragov. Net, ne budet Dejnu stydno pered
yaponcem!
   Otbiv mechom vypad pervogo  kopejshchika,  ne  ozhidavshego  stol'  yarostnogo
napadeniya, Dejn, okazavshis' sboku ot nego, izo vseh  sil  obrushil  na  sheyu
ohotnika svoj klinok, i ne uspel upast' na zemlyu pervyj trup, kak Marsh uzhe
raskroil golovu vtoroj tvari i okazalsya licom k licu s  "paukom",  kotoryj
otbil udar mecha shchitom. Sverknulo razyashchee lezvie kop'ya...
   Vremya ischezlo ili, tochnee, perestalo sushchestvovat', raspavshis' na chasti.
Dejn brosilsya na zemlyu i pokatilsya po nej. Kop'e "pauka" dvazhdy vyseklo iz
kamnej snopy iskr i tol'ko chudom ne ranilo zemlyanina, projdya  v  dyujme  ot
nego. Marsh videl vse kak v zamedlennoj  s容mke:  vot  kopejshchiki,  tvari  v
obraze  lyudej,  starayutsya  dostat'  ego  zhalami  svoego  oruzhiya,  vot   on
perevorachivaetsya cherez golovu, vot otrazhaet mechom udary dlinnyh kopij i  s
udivleniem ponimaet, chto eshche zhiv i dazhe  ne  ranen.  No  udivlyat'sya  Marshu
nekogda, i klinok samuraya rubit telo ocherednogo ohotnika...
   Drugoj kopejshchik okazalsya slishkom blizko, i  Dejn  udaril  ego  nogoj  v
kolennuyu chashechku. Ohotnik otletel nazad i natknulsya na lezvie kop'ya svoego
tovarishcha. Kuvyrknuvshis' vpered,  kak  medvezhonok  v  russkom  cirke,  Dejn
vskochil na nogi, napravlyaya klinok v gorlo sleduyushchej  tvari,  no  vspomniv,
chto takim obrazom ee ne ubit', Marsh obrushil mech na golovu ohotnika.
   "Devyatyj, chert menya  voz'mi!  Devyatyj!  Ili  desyatyj?  A!  Kakoj  smysl
schitat'?"
   Zameshkavshis', Dejn slishkom pozdno uklonilsya  ot  udara  kop'ya.  Materiya
rubahi zatreshchala. Bol' ozhgla  ruku,  podejstvovav  na  op'yanennogo  bitvoj
Marsha otrezvlyayushche: "Bog ty moj! Kak  tam  ostal'nye?  Paukoobraznaya  tvar'
proshla mimo menya!"
   Dejn podnyal mech i zakrichal, a kogda ostavshiesya kopejshchiki atakovali ego,
razvernulsya i izo vseh sil pomchalsya k utesu.
   Aratak  otstupal  ot  ruch'ya,  raz  za   razom   obrushivaya   dubinu   na
prikryvavshegosya  shchitom  "os'minoga",  kotoryj  polz  po  beregu,  starayas'
poranit'  lodyzhki  cheloveka-yashchericy  to  tem,  to  drugim  oruzhiem.  Tolpa
ohotnikov, vozglavlyaemaya "medvedem" i  psevdo-Ara  takom,  a  takzhe  bolee
krupnym iz "paukov", vybralas' na nikem ne ohranyaemyj bereg.
   Drugaya "paukoobraznaya" tvar' nahodilas'  mezhdu  Aratakom  i  skaloj  i,
vrashchaya  svoe  smertonosnoe  kop'e,  strelyala  krasnymi  glazishchami   to   v
cheloveka-yashchericu, to v storonu obeih zhenshchin. V  poze  tvari  chuvstvovalas'
nadmennost', vovse ne svojstvennaya nastoyashchim "paukam". Ohotnik ne  obratil
vnimaniya dazhe na proletevshij vozle ego golovy kamen'.
   "Aratak popadet v lovushku!  S  odnoj  storony  -  "pauk",  s  drugoj  -
"os'minog"!"
   Sleduyushchij kamen' ugodil paukoobraznomu sushchestvu v to mesto, gde verhnyaya
chast' tela soedinyalas' s bryushkom. Ohotnik mgnovenno razvernulsya i  rinulsya
na Rajennu i Dallit.
   Dejn pomchalsya na pomoshch', otlichno ponimaya, chto ne emu sostyazat'sya v bege
s "paukom". Marsh videl, kak Rajenna vybrosila vpered  kop'e,  a  Dallit  s
licom belee mela brosala i brosala kamni, prashcha ee vrashchalas', kazalos', ne
ostanavlivayas' ni na minutu. Kraem  glaza  zemlyanin  zametil,  chto  Aratak
prygnul na "os'minoga" i, shvativshis' svoej moguchej ruchishchej za kraj  shchita,
otorval ego vmeste  so  shchupal'cem.  V  sleduyushchuyu  sekundu  dubina  Arataka
obrushilas' na telo tvari, prevrashchaya ego v besformennuyu massu.  Pokonchiv  s
ohotnikom, ogromnyj chelovek-yashcherica razvernulsya i pobezhal k utesu.
   Dallit vdrug zadrozhala, vypustila iz ruk prashchu i,  s  uzhasom  posmotrev
pered soboj, zakryla  lico  rukami.  V  etot  moment  paukoobraznaya  tvar'
dobezhala do skaly. Rajenna udarila ego  svoim  kop'em,  no  "pauk"  prinyal
ostrie na shchit i otrazil vypad. V sleduyushchuyu sekundu on,  vzyav  svoe  oruzhie
dvumya  "rukami",  vybrosil  ego  daleko  vpered,  celyas'  pryamo  v  golovu
ryzhevolosoj zhenshchiny. Rajenna prignulas', i ostrie kop'ya  ugodilo  pryamo  v
grud' Dallit.
   Dejn izdal dusherazdirayushchij vopl' i  kinulsya  k  skale,  vykrikivaya  imya
devushki. Teper' on mog dumat' tol'ko  o  tom,  chtoby,  ubiv  paukoobraznuyu
tvar', brosit' svoj mech i zaklyuchit' Dallit v ob座atiya.
   No Aratak podospel ran'she. On operedil ohotnika, kotoryj eshche ne vytashchil
zhalo svoego kop'ya iz hrupkogo tela Dallit. Moguchaya ruchishcha cheloveka-yashchericy
shvatila tvar' za dve "nogi", ohotnik poteryal ravnovesie, i v tot  zhe  mig
ogromnaya dubina  obrushilas'  na  golovu  i  telo  "pauka".  Fontany  krovi
bryznuli  na  mnogie  yardy  vokrug.  Aratak  zhe,  razmahnuvshis',   shvyrnul
iskorezhennye ostanki tvari pryamo na brosivshuyusya v ataku svoru ohotnikov.
   Razum Dejna tochno paralizovalo.
   - Dallit! |to nepravda! Dallit! - vykrikival on  imya  devushki  opyat'  i
opyat', ne soobrazhaya, chto delaet. Kotoobraznaya tvar' napala na nego s mechom
v ruke, i Dejn ubil ohotnika, dazhe ne osoznav, chto sdelal. On bol'she ni  o
chem ne dumal, prevrativshis' v diko orushchuyu mashinu dlya  ubijstva.  Aratak  i
Rajenna neistovo srazhalis' nad pavshej Dallit. Tut vdrug chto-to sluchilos' s
Marshem, i v mozgu ego vspyhnula mysl': "Ee telo prinadlezhit mne! YA ne  dam
etim tvaryam ni sozhrat' ee, ni vzyat'  sebe  kak  trofej,  chtoby  oni  mogli
otrubit' ee prekrasnuyu golovku i povesit' na stenu. ZHivaya  ili  mertvaya  -
ona moya, oni ne  poluchat  ee,  dazhe  esli  mne  pridetsya  pererezat'  vseh
proklyatyh ohotnikov na etoj treklyatoj Lune..."
   Osleplennyj gorem Marsh,  kazalos',  lishilsya  rassudka,  zakruzhivshis'  v
smertonosnom tance. Pervyj  iz  kopejshchikov,  osmelivshijsya  priblizit'sya  k
nemu, upal s razrublennoj grud'yu.  Mechnik,  psevdomehar,  lishilsya  golovy.
Dejn edva ponimal, chto ryadom s nim srazhaetsya Aratak, rabotaya  odnovremenno
i dubinoj i sekiroj. Dlinnye kop'ya otskakivali v storonu ili razletalis' v
shchepy, a te, kto  orudoval  imi,  lozhilis'  mertvymi  na  kamenistuyu  pochvu
Krasnoj Luny. Stoya spinoj k skale, Rajenna srazhalas' vmeste s druz'yami, to
i  delo  vybrasyvaya  vpered  kop'e.  Ohotniki,  prinyavshie   formu   lyudej,
popytalis' zajti v tyl Dejnu, on ubil dvoih ne zadumyvayas', avtomaticheski.
Kraem glaza  zemlyanin  videl,  chto  solnechnyj  disk  nad  golovoj  Arataka
kosnulsya kraya gorizonta.
   "Teper' uzhe vse ravno! Ubit' ih vseh ili hotya  by  postarat'sya  sdelat'
eto!"
   Borodataya chelovekoobraznaya tvar' ustremilas' na Dejna,  prikryvaya  telo
kruglym metallicheskim shchitom i razmahivaya nad golovoj tyazhelym pryamym mechom.
Vspominaya, kak lovko otrazhal ego udary "pauk",  Dejn  otprygnul  vlevo  i,
vzmahnuv svoim klinkom, razrubil vragu plecho i pravuyu chast' grudi.
   CHto proizoshlo v sleduyushchie  sekundy,  Dejn  dazhe  snachala  i  ne  ponyal.
Arataku kakim-to obrazom  udalos'  slomat'  mech  medvedeobraznoj  tvari  i
otbrosit' ee daleko nazad. Komandir ohotnikov  prinyalsya  podyskivat'  sebe
drugoe oruzhie na zemle sredi rasplyvavshihsya tel svoih  tovarishchej.  Dejn  i
Aratak napali na "medvedya" vdvoem,  no  brosivshijsya  na  pomoshch'  komandiru
psevdochelovek-yashcherica udaril Arataka pod kolenku svoej dubinoj. Tot  upal,
no prodolzhal razmahivat'  sekiroj,  odnako  protivnik  otrazhal  vse  udary
shchitom. Lezvie kop'ya Rajenny votknulos' fal'shivomu cheloveku-yashcherice v  bok.
Tvar' ruhnula  na  zemlyu.  Teper'  oba  Arataka,  podlinnyj  i  fal'shivyj,
okazalis' lezhashchimi na zemle. "Medved'" podnyal  kop'e  i  brosilsya  bylo  v
ataku, no spotknulsya o  telo  serokozhego  luchnika.  Ohotniki  vdrug  stali
otstupat' k reke, a Dejn,  oglyanuvshis',  uvidel  skvoz'  krovavuyu  pelenu,
zastilavshuyu glaza, chto solnce ischezlo za gorizontom.
   "Zakat. Bitva okonchena..."
   Ucelevshie ohotniki - chislom ne bolee dyuzhiny - shli  po  vode.  Gromadnyj
"medved'"  zarevel  i  podnyal  kop'e,  tochno  sobirayas'  vnov'   atakovat'
nepokornuyu dich',  dvoe-troe  ohotnikov  ostanovilis'  bylo,  no  ostal'nye
prodolzhali  otstupat'.  Razozlennyj  etim  komandir  pogrozil  dichi  svoim
oruzhiem i dvinulsya proch'.
   "Klyanus',  my  s  Aratakom  horosho  porabotali,  chtoby   umen'shit'   ih
pogolov'e. B'yus' ob zaklad, chto na sej raz my imeli delo so vsej svoroj  -
v proshloj ohote ih, kazhetsya, uchastvovalo sorok sem'!"
   No cena, zaplachennaya Dejnom i ego druz'yami, byla slishkom  vysoka.  Dazhe
esli by udalos' vyrezat' vseh tvarej, i togda ona by ne  pokazalas'  Dejnu
dostatochnoj...
   On povernulsya i pospeshil tuda, gde sredi  kamnej  lezhala  Dallit.  Marsh
videl, chto pozadi nego kto-to podnyalsya, vozmozhno dazhe psevdo-Aratak, no  v
tot moment  zemlyaninu  bylo  vse  ravno.  Potom  Dejn  ponyal,  chto  eto  -
nastoyashchij, no ego nichego ne volnovalo, krome Dallit.
   Devushka lezhala sredi kamnej, raskinuv ruki v  storony,  a  ee  ogromnye
temnye glaza - glaza ranenoj nimfy - slepo smotreli v temnevshee nebo.
   Lyubov' i smert'. Lyubov' i smert'.
   Dejn obhvatil plechi devushki, a potom, uroniv golovu na  ee  bezdyhannuyu
grud', tak i ostalsya lezhat' bez dvizheniya i napolovinu bez soznaniya...





   Planeta ohotnikov visela vysoko v  nebe,  zakryvaya  bol'shuyu  ego  chast'
kirpichno-krasnoj gromadoj. U Dejna  snova  vozniklo  oshchushchenie,  shodnoe  s
klaustrofobiej, emu pokazalos', chto on hodit pod visyashchim na  strele  krana
gruzom, kotoryj  vot-vot  obrushitsya  na  nego.  (Komu  kakoe  delo?  Pust'
upadet... i razdavit...)
   Dejn ne hotel brosat' telo Dallit.  Ni  Aratak,  ni  Rajenna  ne  mogli
pomoch' emu, i on v konce koncov  osoznal,  chto  eto  imenno  tak.  A  ved'
ponachalu on dazhe obvinil ih v tom, chto oni narochno sobirayutsya ostavit'  ee
zdes', trofeem dlya ohotnikov! Do Marsha ne  srazu  doshlo,  chto  druz'ya  ego
raneny; rana na bedre Rajenny otkrylas' vnov', a Aratak mog  idti,  tol'ko
opirayas' na svoyu dubinu, - udar, nanesennyj cheloveku-yashcherice  ego  kopiej,
ohotnikom,  ne  proshel  darom.  Edva  sohranyaya  sposobnost'   vosprinimat'
proishodyashchee, Dejn potashchilsya za druz'yami k nejtral'noj  zone.  On  slyshal,
kak Rajenna govorila, chto sil posle bitvy u nee uzhe  ne  ostalos',  i  kak
Aratak zayavil, chto zatmenie uzhe blizko (odnako kogda by ono ni  proizoshlo,
vse ravno uzhe budet slishkom pozdno). I vse zhe glavnym dlya Dejna ostavalas'
smert' Dallit, vse ostal'noe bylo nesushchestvenno.
   "Ee kosa vse eshche u menya pod rubashkoj", -  podumal  on.  Mysl'  ob  etom
vyzvala v ego dushe priliv otchayannoj  gorechi,  i  lish'  tol'ko  potom  Marsh
ponyal, chto u nego techet krov' iz rany v predplech'e, a takzhe iz carapiny na
golove.
   Dejn  prodolzhal  mashinal'no  dvigat'sya,  pogruzhennyj  v  svoi   mrachnye
razdum'ya, kak vdrug uslyshal negromkij ston i uvidel,  chto  Rajenna  upala,
neudachno nastupiv na bol'nuyu nogu. Marsh otorval  kusok  materii  ot  svoej
rubahi i sdelal  zhenshchine  perevyazku.  On  hotel  ponesti  Rajennu,  no  ta
energichno zaprotestovala i,  opirayas'  na  plecho  Dejna,  prodolzhala  idti
vpered. On i sam s udovol'stviem ruhnul by pryamo na tropinke, no  vse-taki
upryamo prodvigalsya dal'she, ponimaya, chto hotya by  radi  Rajenny  neobhodimo
najti mesto, gde ih zhdet otdyh, eda i vozmozhnost' hot' chut'-chut'  pospat',
ne opasayas' napadeniya. Proshlo ne bolee poluchasa,  i  ostatki  potrepannogo
otryada dobralis' nakonec do  siyavshej  ognyami  nejtral'noj  zony.  No  etot
nebol'shoj otrezok vremeni, rastyanuvshijsya do neopredelennyh,  kazalos',  ne
imevshih granic razmerov,  predstavlyalsya  Marshu  kuda  bolee  dlinnym,  chem
poslednee srazhenie i dazhe vse vremya ohoty.  |to  byla  bezdna,  v  kotoroj
zhizn' Marsha raskololas' nadvoe. No on vse eshche ostavalsya zhiv, kak  by  malo
ego zhizn' sejchas ni stoila!
   Zapah pishchi, rastekavshijsya po nejtral'noj zone, vyzyval u Dejna toshnotu.
Rajenna prinesla emu polnuyu tarelku, no on otkazalsya ot edy.
   - YA ne mogu est', - progovoril on, no kogda tarelka okazalas' u nego  v
rukah, Dejn mashinal'no nachal zapihivat' v sebya kuski pishchi, ne oshchushchaya  dazhe
ee vkusa. On s容l vse, i Rajenna prinesla emu eshche. Tut vnezapno v golove u
zemlyanina proyasnilos'. CHernyj koshmar, okutyvavshij  ego,  rasseyalsya,  i  on
obrel oshchushchenie real'nosti. Dallit mertva, a on sidit tut i  est  bifshteks,
kotoryj uzhe davno hotel sebe zakazat'... S kakim-to uzhasom  Dejn  otstavil
ot sebya vtoruyu tarelku i posmotrel na nee.  Edy  pochti  ne  ostalos'.  Ego
opyat' zatoshnilo. Dejn v izumlenii progovoril:
   - Kak ya mogu sidet' zdes' i est'?..
   Rajenna ne skazala ni slova, a prosto molcha polozhila na ruku Dejna svoyu
malen'kuyu zhestkuyu ladoshku, i on uvidel, chto glaza zhenshchiny polny slez.  Ona
dazhe ne vshlipyvala, ne vytirala glaz,  prosto  sidela,  ela  i  bezzvuchno
plakala. V dushe Dejna vse vskolyhnulos'. On vyter lico Rajenny kraem plashcha
i skazal:
   - Milaya, esli ty budesh' tak izvodit' sebya, to vkonec oslabeesh'.
   "YA prosto svin'ya, - podumal Dejn. - Sna ranena, a uhazhivaet za mnoj.  -
On tol'ko sejchas osoznal, kakoe gromadnoe kolichestvo pishchi  oni  poglotili.
Nemudreno posle takogo poboishcha. -  Skol'kih  ya  ubil?  Navernoe,  ya  etogo
nikogda ne uznayu, no dumayu, chto drevnij samuraj ne stydilsya  by  za  menya.
On, navernoe, i sam chertovski horosho dralsya. Nado dumat'! Inache by oni  ne
"nadevali" ego lica, ne prinimali ego obraz  spustya  chetyresta  let  posle
togo, kak ubili hrabrogo voina".
   Dejn snova nezhnymi i zabotlivymi dvizheniyami vyter slezy s lica Rajenny.
Dallit ushla, i v mire ne ostalos'  nichego  takogo,  radi  chego  stoilo  by
zhit'... No Rajenna... Ona vse eshche nuzhdaetsya v nem!
   ZHenshchina vshlipnula i skazala:
   - YA lyubila ee, Dejn. No ona vse ravno ne  smogla  by  zhit',  pomnya  obo
vsem, chto s nami sluchilos'. Ohota unichtozhila Dallit, ona byla dlya nee huzhe
samoj smerti...
   Aratak, kotoryj tozhe podoshel k nim, prorokotal:
   - Ona ne mogla vynesti togo,  chto  ee  sobstvennaya  sushchnost'  okazalas'
sposobnoj slivat'sya s sushchnost'yu ohotnikov, chto ona mozhet stanovit'sya odnoj
iz nih. Rajenna  byla  prava,  Dejn,  emopaty  s  planety  Spika-4  vsegda
pogibayut, okazavshis' otorvannymi ot  sebe  podobnyh.  Ona  nachala  umirat'
srazu, kak tol'ko ochutilas' na zvezdolete meharov, no ostavalas' s  toboj,
potomu chto ty nuzhdalsya v nej, i ona eto znala...
   Dejn kivnul. On-to dumal, chto Dallit zhila potomu,  chto  on  pokazal  ej
vozmozhnost' zhit' dal'she! Navernoe, ona prosto kakoe-to vremya razdelyala ego
zhguchee zhelanie vyzhit', kak razdelyala s nim mnogoe za etot korotkij period.
No teper' Dejn ponimal,  chto  Aratak  govorit  pravdu.  On,  Marsh,  spasal
Dallit, delaya eto ne dlya nee, a prezhde vsego dlya  samogo  sebya,  pitaya  ee
svoej volej k zhizni, on mog derzhat' v uzde svoj  sobstvennyj  strah  pered
neminuemoj smert'yu.
   "Lyubov' i smert', lyubov' i smert'... YA-to dumal,  chto  vse  ponyal,  no,
navernoe, nikto ne smozhet prochuvstvovat' eto do konca..."
   V nejtral'noj zone krome nih ne bylo ni dushi.  Veroyatno,  tol'ko  im  i
udalos' poka ucelet'. Sluzhiteli bezmolvno peredvigalis' po  territorii,  i
tem ne menee, kazalos', prodolzhali  ispytyvat'  k  plennikam  opredelennoe
pochtenie.
   "My vse eshche svyashchennaya dich'", - s gor'koj usmeshkoj podumal Marsh.
   Oni  s  Rajennoj  uleglis'  ryadom,  nakryvshis'  odnim  plashchom;  zhelanie
prosnulos' v Dejne, no lish' na mig: strashnaya  ustalost'  i  perenapryazhenie
vzyali  svoe,  izmuchennoe  telo  i  ohvachennyj  goryachkoj  mozg,   kazalos',
provalilis' v bezdonnuyu propast' tyazhelogo sna.
   Kogda Dejn prosnulsya, vstavalo solnce.  Marsha  tochno  plet'yu  stegnuli,
kogda on osoznal, chto oni prospali i  davno  uzhe  nastupilo  vremya  ohoty.
Pochemu ih ne prirezali spyashchimi? Potom, uvidev stoyavshih ryadom Sluzhitelej  i
s poldyuzhiny ohotnikov, on ponyal, v chem delo. Posle vcherashnej  bitvy  on  i
ego druz'ya chestno zasluzhili pravo  otospat'sya.  Rajenna  prosnulas'  pochti
odnovremenno s Marshem i, osmotrevshis' po storonam,  vzdrognula  ot  uzhasa,
uvidev ohotnikov. Aratak vzyal svoyu  dubinu  i,  pokachivayas',  podnyalsya  na
nogi.
   I  tut  Dejn  osoznal  vdrug,  chto  v  nebe  visela   kirpichno-krasnaya,
izluchavshaya bagrovoe siyanie planeta  ohotnikov,  navstrechu  kotoroj,  vstav
iz-za gorizonta, speshilo solnce...
   Gromadnyj medvedeobraznyj komandir ohotnikov shagnul k  Dejnu,  kotoryj,
vskochiv na nogi, instinktivno shvatil svoj mech.
   Komandir zhestom pokazal Marshu, chtoby on  ostavil  oruzhie,  no  zemlyanin
prodolzhal szhimat' rukoyat' mecha. Oruzhie ohotnika nahodilos' v rukah  odnogo
iz metallicheskih Sluzhitelej, oba  oni  -  i  "medved'",  i  lishennyj  chert
individual'nosti robot - pospeshili k Dejnu.
   Ohotnik zagovoril, Marsh ne ponyal  ni  slova,  no  tut  zazvuchal  rovnyj
mehanicheskij golos robota:
   - U nashego komandira k vam lichnoe predlozhenie.  Vy  ubili  pyateryh  ego
brat'ev po royu, no, okazavshis'  stol'  prevoshodnoj  dich'yu,  vy  dostavili
takoe udovol'stvie ohotnikam, kakogo oni ne  poluchali  v  techenie  semisot
vosemnadcati  ciklov  ohoty.  Poetomu  nash  komandir   schitaet,   chto   vy
zasluzhivaete osoboj milosti. Tovarishchi vashi poluchili svoi raneniya v chestnom
boyu, i nash komandir daruet im ih zhizni, hotya chas zatmeniya eshche ne nastupil.
Esli by vy ne ubili pyateryh ego brat'ev po royu, to  s  vami  postupili  by
tochno tak zhe i  nash  komandir  chestvoval  by  vas  naravne  so  vsemi.  No
poskol'ku mezhdu vami lezhit krov' ego rodstvennikov, on prosit darovat' emu
vozmozhnost' vstretit'sya s vami v shvatke odin na  odin.  Esli  vy  sumeete
pobedit', to vse troe uedete otsyuda s chest'yu, slavoj  i  bogatstvom,  esli
net, v pamyat' o vas vashi tovarishchi poluchat svobodu.
   - Deremsya do smerti?
   - Do smerti ili do momenta zatmeniya, - proiznes Sluzhitel'.
   Dejn vzglyanul na Rajennu i Arataka i, ne sprashivaya u nih soveta, prinyal
reshenie:
   - YA gotov.
   - Dejn!.. - voskliknula Rajenna, a Aratak skazal:
   - Ne bud' durakom. Oni ne mogut ne ubit' nas, potomu chto esli my  ujdem
otsyuda,  to  rasskazhem  vsem,  kak  na  samom  dele  legko  spravit'sya   s
ohotnikami!
   Kak ni stranno, no Dejn veril slovam  komandira,  prozvuchavshim  iz  ust
Sluzhitelya. A mozhet byt', prosto ponimal, chto vybora u nego vse ravno  net.
Marsh otvetil Sluzhitelyu:
   - Skazhi, chto ya soglasen.
   Veroyatno, mezhdu robotom i ohotnikom sushchestvovala telepaticheskaya  svyaz',
potomu chto Sluzhitel' nichego ne skazal, a komandir vzyal svoj bol'shoj shchit  i
mech. Dejn vyhvatil samurajskij  klinok.  Ohotnik  povernulsya  k  zemlyaninu
levoj storonoj, pochti polnost'yu prikryvaya  shchitom  svoyu  ogromnuyu  mohnatuyu
grud', zhiznenno vazhnye centry ego  tela  okazalis'  prakticheski  polnost'yu
zashchishcheny. Mech on pryatal za spinoj.
   "Stojka fehtoval'shchika naoborot, -  podumal  Dejn.  -  |to  pozvolyaet  i
napadat' i oboronyat'sya odnovremenno. U menya takoj vozmozhnosti net.
   Odnako, chtoby udarit', emu vse ravno pridetsya  menyat'  polozhenie  shchita.
Zajmemsya ego plechom...
   Ostorozhno, Marsh, - predostereg on sam sebya. -  Bud'  nastorozhe!  Vsyakij
raz, kogda tebe popadalsya shchitonosec, ryadom nahodilis' druz'ya. A eto -  boj
odin na odin".
   Ohotnik medlenno zaskol'zil vpered ostorozhnymi melkimi shazhkami. On tozhe
sohranyal bditel'nost', opasayas' stremitel'nogo vypada Dejna. Zemlyanin  mog
ispol'zovat' bokovoj udar, ne  raz  uzhe  prinosivshij  emu  pobedu,  no  on
atakoval v stremitel'nom broske,  nacelivaya  klinok  v  golovu  "medvedya".
Ohotnik  otrazil  vypad  shchitom,  i  v  to  zhe  mgnovenie  Marsh   otskochil,
uvorachivayas' ot  molniej  sverknuvshego  shirokogo  mecha  protivnika.  Udar,
kotoryj mog  by  razrubit'  bedro  zemlyanina,  lish'  pocarapal  emu  kozhu.
"Medved'" vzmahnul svoim oruzhiem, i klinok, napravlennyj v  golovu  bystro
otskochivshego v storonu Dejna, prosvistel okolo ego viska.
   Marsh kontratakoval, celyas' protivniku v plecho, no  tot  vnov'  okazalsya
nagotove. SHCHit "medvedya" prizhal mech Dejna k ego zhe levomu plechu, a  shirokij
klinok ohotnika ustremilsya emu v golovu. Molnienosnym dvizheniem Dejn  upal
na levoe koleno i, izlovchivshis', podnyal nad golovoj samurajskij mech.  Udar
"medvedya" okazalsya nastol'ko silen, chto Dejn edva ne vyronil svoe  oruzhie,
odnako v sleduyushchuyu sekundu on obrushil klinok na  pokrytye  sherst'yu  koleni
vraga.
   "Raz shchit meshaet porazit' ego v golovu ili v korpus, popytayus'  ottyapat'
emu odnu iz konechnostej. |to  ne  ub'et  ego,  no  oslabit...  Psevdomehar
zakrichal i brosilsya bezhat', kogda ya  otrubil  emu  "ruku".  |tot  silen  i
chertovski lovok, no mozhet  byt',  slishkom  bespokoyas'  o  zhiznenno  vazhnyh
chastyah svoego tela, on dopustit kakuyu-nibud' oploshnost'?.."
   Nekotoroe vremya protivniki kruzhili, kak by  izuchaya  drug  druga.  Vdrug
Dejn zakrichal i ustremilsya vpered, zanosya nad golovoj mech, ohotnik  podnyal
shchit, chtoby zashchitit' golovu, i togda Marsh, brosiv svoe  telo  vlevo,  otvel
klinok kak mozhno dal'she vpravo i s razmahu  obrushil  ego  na  nogi  svoego
vraga. Dejn nemedlenno podnyal klinok  nad  golovoj,  chtoby  otrazit'  udar
sverhu, kotoryj neminuemo dolzhen byl posledovat'.
   No nichego ne proizoshlo. Dejn otskochil, derzha mech pered soboj, i uvidel,
chto komandir ohotnikov zavalivaetsya na bok, podnyav nad golovoj shchit i mech.
   "Horosho,  prosto  otlichno!  Teper'  on  ne  smozhet   napadat',   tol'ko
zashchishchat'sya. Pravda, i ya ne mogu s nim nichego sdelat'. Glavnoe dlya  menya  -
eto proderzhat'sya do..."
   Uslyshav krik  Rajenny,  Dejn  brosil  korotkij  vzglyad  na  nebo.  Ten'
napolzala na ravninu, a malen'kij solnechnyj disk uzhe napolovinu skrylsya za
kraem ogromnoj planety ohotnikov. Dejn posmotrel  na  "medvedya",  kotoryj,
ruhnuv  na  zemlyu,  vypustil  mech  i  uronil  shchit,  ego  otrublennaya  noga
rastekalas', teryaya formu. Naletel veter, bystro stemnelo.  Dejn,  ne  verya
svoim  glazam,  tupo  smotrel  na  prevrashchavshegosya  v  studenistuyu   massu
ohotnika.
   "Nu konechno! -  podumal  zemlyanin.  -  Vot  i  razgadka.  Oni  obretayut
estestvennyj oblik ili kogda umirayut, ili... kogda  stanovitsya  temno.  No
pri yarkoj lune oni mogut srazhat'sya, poetomu zatmenie kladet konec ohote.
   Oni prevrashchayutsya v studen'!"
   Poka Dejn i Rajenna  v  rasteryannosti  smotreli  drug  na  druga,  dvoe
Sluzhitelej prinesli korpus  tret'ego,  berezhno  pogruzili  telo  komandira
ohotnikov v stal'nuyu rakovinu i zakryli ee kryshkoj. V tot zhe  mig  iz  nee
razdalsya strannyj metallicheskij golos:
   - Moj vrag, samyj luchshij i blagorodnyj iz teh, s  kem  mne  prihodilos'
vstrechat'sya. V etot poslednij moment, prezhde chem ya vernus'  v  roeobraznoe
sostoyanie pokoya, ya zayavlyayu tebe, chto  ty  svoboden.  Prozhivi  ya  eshche  hot'
tysyachu ciklov, vse ravno, uveren,  ne  nasladit'sya  mne  stol'  prekrasnoj
ohotoj! Teper' zhe mne predstoit provesti  polcikla  v  sostoyanii  sna,  ne
osoznavaya sebya lichnost'yu, prezhde chem ya vnov'  vernus'  k  aktivnoj  zhizni.
Obeshchayu tebe, chto sleduyushchie sto ciklov budu srazhat'sya v  tvoem  oblichij,  v
pamyat' o tebe...
   Mysli Dejna zametalis', kak  potrevozhennye  letuchie  myshi:  "Bozhe  moj!
Polovinu zhizni oni provodyat v  metallicheskih  obolochkah.  Sluzhiteli  -  ne
roboty! Ne roboty, no  i  ne  ohotniki...  Neudivitel'no,  chto  oni  stol'
berezhno obrashchayutsya so svyashchennoj dich'yu... Imenno ona predstavlyaet soboj dlya
nih  obrazcy  zhizni  i   samosoznaniya   individuumov,   kotorye   izvestny
ohotnikam... Tol'ko na protyazhenii ohoty oni stanovyatsya lichnostyami i  ni  v
kakoe drugoe vremya, veroyatno, ne mogut  byt'  sapientny.  Razve  dopustimo
schitat' kollektivnoe soznanie roya prinadlezhashchim k podlinnomu razumu?"
   - YA v poslednij raz privetstvuyu tebya... v  poslednij  moment,  kogda  ya
est' ya. YA... my...
   Dal'she govoril uzhe ne predvoditel' ohotnikov, a Sluzhitel':
   - My vozdaem vam pochesti i v zaklyuchenie  svyashchennoj  ohoty  prosim  dat'
torzhestvennoe obeshchanie ne razglashat' nashih sekretov ni v koem sluchae.
   - Ni v koem sluchae, - skazal Dejn, ubiraya mech v nozhny. -  Odnako,  esli
stanet izvestno o tom, chto vy sushchestvuete, chto ohota - ne prosto  krovavoe
poboishche, a poedinok i chto pobeditelej shchedro nagrazhdayut... dumayu, chto samye
krutye parni so vsej vselennoj vystroyatsya u vashih dverej i vy smozhete sami
vybirat' sebe dich', vmesto togo chtoby pokupat'  ili  krast'  ee!  Dumaete,
nikto iz nih  ne  zahochet  poprobovat'  ucelet',  srazhayas'  vsego  lish'  s
besformennym strahom? Dajte im shans - i u vas budet stol'ko  dobrovol'cev,
chto vam pridetsya zapisyvat' ih v ochered'!
   Kak ni trudno bylo v eto poverit', no  v  golose  Sluzhitelya,  kazalos',
zvuchala radost'.
   -  Veroyatno,  tak  ono  i  budet.  Kogda-nibud'...  V   lyubom   sluchae,
Dostochtimye pobediteli v svyashchennoj ohote, pozvol'te nam sluzhit'  vam.  Vas
zhdet za pirshestvennym stolom drugaya dich'. Vam nadlezhit svoim vidom vnushit'
im hrabrost' i nadezhdu. Nashi brat'ya, kotorye  potratili  vse  proshedshee  s
momenta predydushchego zatmeniya vremya na podgotovku ohoty,  uzhe  voshodyat  na
bort korablya, chtoby pribyt' syuda.
   Bol'shego Sluzhiteli sdelat' dlya nih ne mogli. Dejnu i ego tovarishcham dali
vozmozhnost' kak sleduet otmyt'sya, sytno i vkusno nakormili, zatem obryadili
v novye odezhdy i uvili  girlyandami  cvetov.  Rajenna  prizhalas'  k  Dejnu,
kotoromu vse proishodivshee kazalos' snom.
   - Bogatstvo, - probormotala  ona.  -  Hvatit,  chtoby  osnovat'  nauchnyj
fond... mozhet byt', snaryadit' ekspediciyu, chtoby issledovat' drevnij  gorod
i razuznat' vse o lyudyah, kotorye spasli menya...
   Aratak skazal tihon'ko:
   - Bozhestvennoe YAjco sochlo nuzhnym, chtoby zhizn' moya prodlilas', navernoe,
u nego est' eshche dlya menya rabotenka v Sodruzhestve. No prezhde chem ya  zajmus'
eyu, mne by hotelos' otpravit'sya na Spiku-4 i rasskazat' narodu Dallit o ee
smerti... i k soplemennikam Kliff-Klajmera ya  tozhe  ne  proch'  navedat'sya.
Drugogo primeneniya bogatstvu ya dlya sebya ne vizhu.
   Dejn pogladil nozhny samurajskogo mecha. A  ne  byl  li  drevnij  samuraj
odnim iz ucelevshih? Mozhet, on prosto pokonchil s soboj,  kogda  uznal,  chto
dolzhen otdat' svoj mech ohotnikam?
   "Mne by hotelos' ostavit' ego u sebya, no dumayu, chto  mne  ne  pridet  v
golovu kogda-libo vnov' srazhat'sya na mechah".
   - Dejn, ty mozhesh' otpravit'sya domoj, - skazala Rajenna.
   - Nu uzh net!.. YA ne sobirayus' popolnyat' ryady  psihov,  kotorye  morochat
vsem golovy rasskazami o svoih kontaktah s hozyaevami letayushchih  tarelok,  -
otvetil Dejn, krepko szhimaya ryzhevolosuyu krasavicu v svoih ob座atiyah.
   Snachala - na planetu  Dallit  vmeste  s  Aratakom,  chtoby  povedat'  ee
narodu, kak ona pogibla. A potom... CHto zh, emu predstoit eshche dolgaya zhizn',
a  vselennaya  ogromna,  no   eto   priklyuchenie   bylo   nesomnenno   samym
grandioznym...
   On eshche krepche prizhal k sebe Rajennu i gromko zasmeyalsya.
   _Lyubov' i smert'_. Do konca svoih dnej budet on nosit' v  svoem  serdce
obraz Dallit, kak nosit u tela ee kosu, no ni lyubov',  ni  smert'  uzhe  ne
smogut smutit' ego dushu i vselit' v nee strah.
   On vstretilsya licom k licu i s tem i s drugim i ostalsya zhiv.  Raz  tak,
zhizn' prodolzhaetsya, on budet sovershenstvovat'sya v  ee  poznanii,  poka  ne
podnimetsya odnazhdy do vysot osmysleniya svoej sobstvennoj smerti.

Last-modified: Thu, 30 May 2002 17:39:31 GMT

Ocenite etot tekst: