ennye obrazovaniya byli ostavleny netronutymi. Vezde goreli ogromnye lampy, a pol byl vylozhen mramornymi plitami. Za peshcheroj nahodilos' neskol'ko komnat, a za nimi komnata so svodchatym potolkom, ochevidno prinadlezhavshaya Kell a Marg, Docheri Skejta. Zdes' bylo sovershenno pusto. Steny, pol i potolok byli sdelany iz mercayushchego belogo kamnya, bez vsyakih ukrashenij i skul'ptur. Zdes' nichego ne otvlekalo glaza ot glavnoj tochki - vysokogo kresla. Kreslo bylo sdelano iz korichnevogo kamnya i imelo formu zhenshchiny, zakutannoj v mantiyu. Kell a Marg sela v kreslo i okazalas' sidyashchej na kolenyah u zhenshchiny, kotoraya, kazalos', obnimala ee rukami, skloniv golovu s vyrazheniem lyubvi. Kell a Marg sidela na kolenyah Materi Skejta i ee strojnoe vyzyvayushchee telo chetko vydelyalos' na korichnevom fone. Bozhestvennye stali nebol'shoj gruppoj sprava ot kresla, a ostal'nye rassypalis' po pustomu prostranstvu komnaty, starayas' derzhat'sya poblizhe k kreslu. Fenn i Fedrik vstali sleva ot kresla, Gel'mar, Gerrit i Stark s ohrannikami stoyali pryamo pered kreslom u podnozhiya stupenej, vedushchih naverh. - Nu, - skazala Kell a Marg, - rasskazhi mne ob opasnosti, kotoraya grozit Skejtu. Gel'mar uzhe vzyal sebya v ruki. Ego golos snova stal lyubeznym. - Nepremenno, Doch' Skejta. No ya predpochel by govorit' naedine. - Zdes' tol'ko hraniteli Doma, Gel'mar. Muzhchiny i zhenshchiny, kotorye otvetstvenny za blagopoluchie vsego naroda. YA hochu, chtoby oni vse slyshali. Gel'mar kivnul. On posmotrel na Starka i Gerrit. - Pust' togda vyvedut etih. - A, plenniki. Net, Gel'mar, oni ostanutsya. Gel'mar nachal gnevno protestovat', zatem sbilsya, sklonil golovu i stal rasskazyvat' istoriyu prileta zvezdnyh korablej. Kell a Marg vnimatel'no slushala. Slushali i Fenn s Fedrikom, sovetniki i pridvornye. Oni slushali s vnimaniem, k kotoromu primeshivalsya strah i chto-to eshche. Gnev, nenavist' - instinktivnaya reakciya na to, chto proizoshlo, no ne dolzhno bylo proizojti. - Pozvol' mne proyasnit' dlya sebya vse, chto ty tut nagovoril, - skazala Kell a Marg. - |ti korabli. Oni prileteli izdaleka? - So zvezd. - Zvezdy. My uzhe pochti zabyli o nih. I lyudi na etih korablyah, oni tozhe izdaleka? Oni ne rozhdeny na Skejte, oni ne Deti Materi Skejta? Glaza vseh obratilis' na Starka i smotreli na nego tak, kak budto on byl zhivym voploshcheniem svyatotatstva. - Da, - skazal Gel'mar, - oni chuzhie nam, polnost'yu chuzhie. My pozvolili im ostat'sya tol'ko potomu, chto oni privezli poleznye nam veshchi. Metally, naprimer. No oni privezli nam i plohoe - rasskazy o zhizni tam, v drugih mirah, chuzhie mysli. I oni smogli podejstvovat' chuzhimi ideyami na nekotorye nashi narody. - Oni dali nam nadezhdu, - skazala Gerrit. - Doch' Skejta, pozvol' ya rasskazhu, kak my zhivem pod vlast'yu Lordov Zashchitnikov i ih Bendsmenov. Gel'mar hotel ostanovit' ee, no Kell a Marg zhestom utihomirila ego. Ona vyslushala rasskaz Gerrit, a kogda ta zakonchila, skazala: - Ty i tvoj narod hoteli sest' na eti korabli i uletet' so Skejta v drugoj mir? Vy hotite zhit' v chuzhom mire, a ne v tom, kotoryj dal vam zhizn'? - Da, Doch' Skejta. Tebe trudno ponyat', no my rassmatrivaem eto kak spasenie. Ona ne dolzhna byla tak govorit'. Ona znala eto. Stark tozhe znal eto. I vse zhe eto bylo skazano. - My nashli drugoe spasenie, - skazala Kell a Marg. - My vernulis' v lono Materi i poka vy naverhu golodaete, voyuete i umiraete vmeste so starym solncem, my zhivem v teple, v polnoj bezopasnosti, okruzhennye neyasnoj lyubov'yu Materi. Tak chto ne dumaj, chto ya budu sochuvstvovat' tebe ili postarayus' postavit' Bendsmenov na mesto. U menya est' zaboty povazhnee. Ona povernulas' k Gel'maru: - |to vosstanie eshche prodolzhaetsya? Tot neohotno kivnul: - Da. - Horosho, - zametil Stark. - My byli uvereny, chto ty lzhesh'. Kell a Marg prodolzhala: - Ty hochesh' dostavit' etih lyudej na yug. S kakoj cel'yu? - Est' prorochestvo... - Da, kochevniki prinosili kakie-to spletni ob etom. |to kasaetsya etogo cheloveka? - ona vzglyanula na Starka. Gel'mar byl ochen' vstrevozhen etim voprosom. - Prorochestvo vyzvalo vosstanie. Esli ya dokazhu im, chto prorochestvo lzhet... Kell a Marg prervala ego, glyadya na Gerrit: - |to tvoe prorochestvo, Mudraya zhenshchina? - Moej materi. - A chto tam govoritsya ob etom cheloveke? - CHto on pridet so zvezd, - skazala Gerrit, - chtoby unichtozhit' Lordov Zashchitnikov. Kell a Marg rashohotalas'. Smeh ee rassypalsya serebryanymi kolokol'chikami i zastavil vspyhnut' shcheki Gel'mara. - Teper' ya ponimayu tvoe bespokojstvo, Gel'mar. Ploho, esli on unichtozhit Zashchitnikov do togo, kak nastupit tvoya ochered'. - CHto ty hochesh' etim skazat'. Doch' Skejta? - Vy dejstvitel'no ne znaete? - ona povernulas' k Starku i Gerrit. V ee razvratnyh glazah bylo iskrennee izumlenie. - Vy dejstvitel'no ne znaete? Lordy Zashchitniki - eto sostarivshiesya Bendsmeny. U Starka serdce podskochilo v grudi. - Oni lyudi? - Kak Gel'mar. Imenno poetomu oni dolzhny ostavat'sya nevidimymi zdes', na krajnem severe, za svoimi tumanami i mifami i pod zashchitoj svoih demonov, Severnyh Psov. Nevidimost' - glavnoe svojstvo bozhestvennosti. Esli lyudi uvidyat ih, oni budut znat' pravdu, i Lordy Zashchitniki poteryayut svoyu bozhestvennost'. No oni dostatochno umny i predpochitayut provodit' ostatok zhizni v Citadeli, zakutannye v belye mantii. V etih mantiyah oni prinimayut dary svoih predannyh slug. I etih darov ochen' mnogo. Stark zasmeyalsya. - Lyudi, - skazal on i posmotrel na Gel'mara. Vyrazhenie lica Gel'mara bylo uzhasnym. - Ty zrya nasmehaesh'sya. Doch' Skejta. My sluzhim narodu i delaem bol'she, chem delayut Deti, kotorye sluzhat tol'ko sebe. Vo vremena Velikogo Pereseleniya vas ne raz prosili dat' ubezhishche zdes' v Dome Materi tem, kto umiral ot holoda, no vy vseh prognali otsyuda. - I poetomu my vyzhili, - skazala Kell a Marg. - Skazhi, skol'ko stradal'cev nashli svoj konec v kogtyah Severnyh Psov, kogda hoteli najti ubezhishche v Citadeli? Oni ved' hoteli spasti svoi zhizni. - Citadel' - svyashchennoe mesto... - I Dom Materi tozhe. Deti zhili zdes' eshche do togo, kak byla postroena Citadel'. - |to tol'ko vasha tradiciya. - ...i vse my sobiraemsya zhit' zdes', kogda ischeznet vse i vsya. Davaj vernemsya k nashej besede. Sushchestvuet prostoj sposob pokonchit' s myatezhom raz i navsegda - otoslat' korabli proch' so Skejta. Gel'mar procedil skvoz' zuby: - Neuzheli ty polagaesh', chto my ne dumali nad etim. Doch' Skejta. |to nichego ne izmenit, potomu chto... - Potomu chto, - prerval ego Stark, - on uzhe ne mozhet sdelat' etogo. Razve ne tak, Gel'mar? Razve ne pravdu skazala Mudraya zhenshchina, chto korabli eshche zdes', na yuge? Snova Kell a Marg zhestom ostanovila Gel'mara, kotoryj pytalsya chto-to skazat'. Ruka ee byla uzkoj s zakruglennymi nogtyami. Na nej ne bylo nikakih ukrashenij. Ladon' rozovaya i golaya. ZHenshchina zhestom pozvala Starka podojti poblizhe, podnyat'sya po stupenyam. Ohrannik poshel ryadom. - Ty dejstvitel'no iz drugogo mira? - Da, Doch' Skejta. Ona dotronulas' do nego i do ego shcheki. Vse ee telo, kazalos', otpryanulo nazad ot etogo prikosnoveniya. Ona vzdrognula i skazala: - Skazhi mne, pochemu Gel'mar ne mozhet otoslat' korabli proch'? - U nego net vlasti. Korabli priletayut na Skejt, potomu chto zdes' uzhe pobyvali drugie korabli, uzhe est' port i sklady tovarov, est' rynok, gde idet torgovlya. |to prosto i udobno. I Bendsmeny starayutsya kontrolirovat' eto. No oni vidyat, k chemu vse eto vedet i nichego ne mogut podelat'. Ona vrode by ponyala. Ona kivnula golovoj i rezko skazala Gel'maru: - Esli Skeg zakroyut dlya korablej, to kapitany mogut sest' v lyubom meste Skejta. Oni budut priletat' na Skejt, potomu chto hotyat poluchat' vygodu ot torgovli. Bendsmeny ne mogut usledit' za nimi, oni ne mogut vezde derzhat' svoi svory farerov. Oni mogut prizemlit'sya dazhe zdes'? - No ne v gorah. Doch' Skejta. Odnako sovsem blizko otsyuda. - I oni delayut eto radi vygody. Iz-za deneg. - Ty ob etom znaesh'? - My izuchali proshloe, - skazala ona. - My istoriki. My znaem obo vsem. Pozhaluj edinstvennoe, chego my ne znali, eto neobhodimosti v den'gah. - No sredi lyudej vse ne tak. Lyudi hotyat deneg, dazhe lyudi drugih mirov. I ya dumayu, chto Gel'mar boitsya togo, chto eti korabli nachnut uvozit' lyudej so Skejta, teh, kto smozhet zaplatit' za proezd. Stark smotrel v lico Gel'mara. Ono bylo nepronicaemym i Stark reshil, chto on nedalek ot istiny. Torgovye korabli ne smogut uvezti celye narody, kak korabli Galakticheskogo Soyuza. No eto budet nachalom. Gel'mar nalozhil ruku na narod Skejta i nadeetsya, chto nikto ne smozhet proskol'znut' mezhdu ego pal'cami. Vot pochemu on tak obespokoen vosstaniem v Irnane. Ved' ono mozhet perekinut'sya na vsyu planetu. I esli na yuge razrazitsya grazhdanskaya vojna, to ee vyigrayut ne Bendsmeny. I uzh ne Lordy Zashchitniki, kotorye okazalis' vsego lish' starikami Bendsmenami. Nerazryvnaya cep', protyanuvshaya osnovatelej do nyneshnego vremeni i vozobnovlyayushchayasya v kazhdom pokolenii. V etom smysle oni dejstvitel'no vechnye i neizmenyaemye, kak chelovecheskaya rasa. I uyazvimye. Komnata kazalas' vnutrennost'yu rakoviny, bol'shoj zhemchuzhinoj. Zdes' vse svetilos' myagkim belym svetom. Kell a Marg sidela v centre komnaty na korichnevyh kolenyah Materi Skejta, v kol'ce ee ruk. Ee glaza byli ustremleny na Starka, ogromnogo, potnogo, neuklyuzhego v cepyah i tyazhelyh okovah. Na cheloveka, rozhdennogo ne na Skejte. On grubo skazal: - Delo sdelano, Kell a Marg. Vash mir otkryt i ego nel'zya zakryt'. Novoe uzhe zdes' i ono ne ujdet obratno. Bendsmeny v konce koncov proigrayut bitvu. Zachem tebe pomogat' im? Kell a Marg povernulas' k Bozhestvennym. - Pozvol'te nam sprosit' soveta i pomoshchi Materi. 23 Holl Bozhestvennyh byl raspolozhen v toj chasti Doma Materi, kotoraya byla prednaznachena isklyuchitel'no dlya nee. V komnatah, mimo kotoryh prohodil Stark, teper' bylo shumno - tam zanimalis' studenty i Bozhestvennye nizshih rangov. |ti komnaty mogli by vmestit' gorazdo bol'shee kolichestvo studentov, chem tam zanimalos' sejchas. Otvetvlyayushchiesya bokovye koridory veli v tishinu. Sam holl byl kruglyj, so svodchatym potolkom i edinstvennoj lampoj, svisayushchej s centra potolka. Pod lampoj stoyal kruglyj stol diametrom v tri futa, pokrytyj roskoshnoj skatert'yu. Steny byli uveshany kovrami, ochevidno hranyashchimisya eshche s drevnih velikih vremen. Dobroe ogromnoe zhenskoe lico smotrelo so vseh kovrov, ono povtoryalos' beskonechnoe chislo raz, ono kak prizrak prisutstvovalo v zale, nikogo ne bespokoya, no sledya za dvizheniyami kazhdogo, kto zdes' nahodilsya. Bol'shaya lampa ne byla zazhzhena. No po okruzhnosti komnaty na p'edestalah byli ustanovleny malen'kie lampy, kotorye i sozdavali zdes' osveshchenie. Vse molchali. Voshli prisluzhniki. Oni pochtitel'no i blagogovejno zazhgli lampu i ubrali skatert' s kruglogo predmeta, kotoryj Stark prinyal za stol. Oni vse vremya raspevali svyashchennye pesni. - Glaza Materi, - prosheptali Bozhestvennye. - Oni vidyat vsyu pravdu. Glaz Materi okazalsya ogromnym kristallom, vstavlennym v zolotoe obramlenie. Kristall byl chist i prozrachen, kak dozhdevaya kaplya. Svet lampy, kazalos' pronizyval ego. Bozhestvennye sobralis' ryadom s kristallom, skloniv golovy. Zdes' ne bylo ni edinogo kresla. Dazhe Kell a Marg stoyala. Fenn i Fendrik stoyali ryadom. Gel'mar, Stark, Gerrit i chetyre ohrannika sozdavali otdel'nuyu gruppu, stoyashchuyu blizhe k dveri. Kell a Marg zagovorila i nenavist', zvuchashchaya v ee golose, otnosilas' v ravnoj stepeni ko vsem. - Vy chuzhie v etom dome. YA ne doveryayu nikomu iz vas. I vse vy govorite o veshchah, kotorye ya ne ponimayu i o kotoryh ne mogu sudit', tak kak ne imeyu opyta. - Zachem mne lgat'. Doch' Skejta? - sprosil Gel'mar. - No Bendsmeny zhivut tol'ko lozh'yu, - ee vzglyad probezhal po Gerrit, zatem ostanovilsya na Starke. - Gel'mara ya znayu. ZHenshchina ne pretenduet ni na chto inoe krome kak byt' rozhdennoj na Skejte. I ona ne uveryaet, chto videla eti korabli. Vot etot chelovek, kotorogo zovut Stark, uveryaet, chto on iz inogo mira. Prozondirujte ego mozg. Bozhestvennye. Ruka povelitel'nym zhestom mahnula Fennu i Fendriku. Dva ohrannika, stoyashchie ryadom s nim, poluchili korotkoe prikazanie. Ohranniki otoshli ot Starka, no poshli za nim, kogda ego poveli k kristallu. - Smotri v glaza Materi, - skazali Bozhestvennye. Svet lamp pronik vnutr' prozrachnogo kristalla, vse glubzhe i glubzhe, koncentriruyas' v uzkij luch. On zatyagival vzglyad Starka, uvlekaya ego v glubiny kristalla vse nizhe i nizhe. - Kristall podoben vode. Otpusti svoj razum, pust' on svobodno plavaet v nem... Stark ulybnulsya i pokachal golovoj. - Menya ne tak prosto zagipnotizirovat'. Vy hotite posmotret' soderzhimoe moej pamyati, proverit', ne lgu li ya? - sprosil on. - Vy mozhete sdelat' eto bez vsyakih zatrudnenij. V kazhdom mire byli svoi metody. On imel delo so mnogimi iz nih i dazhe preuspel v nekotoryh iz nih. S telepatiej i zondirovaniem mozga on vstrechalsya chasto i ne boyalsya ih. V takih sluchayah glavnoe ne poteryat' kontrol'. On otkryl svoyu pamyat' dlya nih, no tol'ko te bloki, kotorye schital nuzhnym pokazat'. Oni stoyali, opustiv golovy, no tol'ko delali vid, chto smotryat v glub' kristalla. Oni slushali to, chto ego mozg govoril im. Pravdu dlya Kell a Marg. Vospominaniya. Kratkoe vospominanie o ego zvezde. O ego solnce, o teplom zolotom svetile. Vospominanie o kosmose, kakim on vpervye uvidel ego iz illyuminatora korablya, nesushchego ego na Al'tair. Oglushitel'noe velikolepie milliardov solnc, sverkayushchih v chernom more beskonechnosti, kotorye vechno dvigayutsya po svoim zaranee opredelennym putyam. Zvezdnye skopleniya kosmicheskih pchel, zhuzhzhashchih v svoih ul'yah sozvezdij. YArkie tumannosti, kotorye zanimayut celye parseki i pohozhi na oblaka oslepitel'nogo ognya. Temnye tumannosti, v kotoryh utonuvshie solnca mercali kak ugasayushchie zvezdy. Nevoobrazimo udalennye drug ot druga ostrova galaktik. Bezdonnaya i beskrajnyaya vselennaya. Vospominaniya o neveroyatnom mire - gorode Pakse i ego sputnike - simvole moshchi Soyuza Galaktik. Tishinu razorvali kriki Bozhestvennyh, napolnennye uzhasom. - On videl! On videl. Doch' Skejta! On videl bezdonno chernye glubiny i oslepitel'no-yarkie solnca, nebesa drugih mirov. - Oni smotreli na Starka tak, kak budto on byl demonom. Kell a Marg ele zametno kivnula: - Teper' my mozhem poverit' v eto. I ya zhelayu znat', kak on popal syuda. - V poiskah druga. Doch' Skejta. Kogo on ochen' lyubil, Bendsmeny shvatili ego. Oni mogut ubit' ego. On ochen' nenavidit Bendsmenov i Lordov Zashchitnikov. - YAsno. I prorochestvo. Est' li v nem istina? - On ne znaet. - Prorochestvo, - skazal Stark, - i s nim vse ogranicheniya i obyazatel'stva, kotorye nakladyvayutsya na cheloveka, vybrannogo sud'boj, nezavisimo ot togo, hochet li on etogo ili net. - I vse zhe na tebya nakladyvayutsya obyazatel'stva. Pochemu imenno na tebya? - YA ne znayu. No ya uveren, chto tebe nichego ne grozit, Doch' Skejta. Ni ot menya, ni ot Gerrit. Glavnaya ugroza planete v celom i tvoemu narodu v chastnosti ishodit ot Bendsmenov. Potomu chto oni sovsem ne ponimayut, s kem imeyut delo. - On lzhet, - poslyshalsya krik Gel'mara. - Dlya vas ne budet opasnosti, esli ty otpustish'... otpustish' nas i pozvolish' ujti! Kell a Marg dolgo molcha stoyala. Kak gornostaj nad svoej dobychej. Nakonec, ona skazala: - Ty nepravil'no menya ponyal, Gel'mar. YA ne boyus'. Menya ne interesuet ni tvoya zhizn', ni tvoi yuzhane, ni ih vosstanie. I ya ne nuzhdayus' v tvoih zavereniyah, chto mne nichego ne grozit. |tot chelovek - chast' novyh sil, poyavivshihsya na Skejte. Vozmozhno, on kakim-to obrazom smozhet vozdejstvovat' na budushchee detej Skejta, nashe budushchee. |to menya volnuet. Kogda ya pridu k resheniyu, togda budet yasno, kto ujdet otsyuda, a kto ostanetsya. Ona povernulas' k Bozhestvennym: - CHto videl Glaz Materi? Teper' oni smotreli v samuyu glubinu kristalla, v samoe ego serdce. V holle stalo tiho, tak tiho, chto Stark mog slyshat' dyhanie kazhdogo, kto byl zdes'. Sil'noe bespokojstvo ohvatilo ego. |ta sumasshedshaya samka obladala absolyutnoj vlast'yu i nichego horoshego Stark v etom ne videl. Mnozhestvo lic Materi smotrelo na nego so sten. Oni tozhe ne uspokaivali ego. Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Nikto ne dvigalsya. Bozhestvennye kazalis' izvayannymi iz kamnya. Tyazhest' gory, pod kotoroj byla peshchera, davila na Starka. Emu stalo zharko. Okovy, sostoyavshie iz ogromnyh zheleznyh kolec, prigibali ego k zemle. On povernul golovu, no ne uvidel Gerrit. Ona byla gde-to szadi u samoj dveri. Odin iz Bozhestvennyh vnezapno vzdohnul i snova zatail dyhanie. Vidimo, on chto-to uvidel v kristalle. Stark snachala reshil, chto eto svet lampy, no potom ponyal, chto etot svet nachal izluchat' sam kristall. Pul'siruyushchee siyanie postepenno temnelo, perehodya ot chistejshego belogo cveta k krovavo-krasnomu. I Stark vspomnil peshcheru Gerrit i ee volshebnuyu prorocheskuyu vodu. - Krov', - skazali Bozhestvennye, - mnogo krovi prol'etsya, esli etot chelovek ostanetsya zhit'. Smert' pridet v Dom Materi. - Togda, - spokojno proiznesla Kell a Marg, - togda on dolzhen umeret'. Stark nachal sobirat' cep' v ruki. Ostorozhno, chtoby ona ne zvyaknula. Gel'mar vystupil vpered: - I on umret. YA sam zajmus' etim, Doch' Skejta. - |tim zajmus' ya, - povelitel'no otvetila Kell a Marg. - Fenn, Fendrik! Oni vyhvatili kinzhaly iz nozhen i legkimi shagami stali priblizhat'sya k Gel'maru. Kell a Marg skazala: - Prikazhi svoim ohrannikam ubit' etogo cheloveka, Bendsmen! V yarosti i otchayanii Bendsmen zakrichal: - Net, podozhdi... Ohranniki iz Citadeli ne znali, chto delat'. Oni smotreli na Gel'mara i zhdali. No Stark ne zhdal. On rezko povernulsya i udaril cepyami ohrannika, kotoryj stoyal sprava ot nego chut' pozadi. Stark uslyshal hrust kostej. Dyhanie ohrannika pereshlo v hriplyj krik. On upal. Stark pereskochil cherez nego i ustremilsya k dveri. Szadi poslyshalis' kriki. Dva ohrannika, kotorye byli s Gerrit, brosilis' k Starku, chtoby zaderzhat' ego. Gerrit, ostavlennaya odna, shvatila odnu iz malen'kih lamp, stoyavshih vdol' steny, i shvyrnula ee. Goryashchee maslo raspleskalos' po komnate. Kovry, vysohshie za celye stoletiya, srazu zhe vspyhnuli, slovno poroh. Odin iz ohrannikov povernulsya i ottolknul Gerrit v storonu, no bylo uzhe pozdno. Stark videl ee padenie, a zatem poteryal iz vidu. Gustoj dym slepil ego. Vokrug razdavalis' kriki uzhasa. Lico Materi na kovrah skruchivalos' pod ognem, temnelo i ischezalo pryamo na glazah. Dvoe Bozhestvennyh brosilis' na kristall, zashchishchaya ego svoimi telami. Ostal'nye pytalis' pogasit' plamya, no tshchetno. Odin iz ohrannikov byl ohvachen plamenem, a drugoj, povinuyas' prikazu Gel'mara, probezhal mimo Starka, dazhe ne zaderzhivayas' vozle nego. Stark pozval Gerrit, no otveta ne bylo, zatem on sam natknulsya na nee. On shvatil ee za tuniku i potashchil k vyhodu iz holla. Vmeste s nim iz dveri vyrvalis' kluby dyma. On snachala reshil, chto Gerrit mertva, no ona zakashlyalas' i tiho proiznesla: - Esli ty ne ubezhish' sejchas, to konec vsemu. SHum v holle vse usilivalsya. Te, kto ostalis' tam, staralis' probit'sya k vyhodu. Studenty i prisluzhniki vysypali v koridor. Stark sklonilsya nad Gerrit. Ona kriknula emu: - Begi otsyuda, chert by tebya pobral! YA dala tebe etot shans. Neuzheli ty ne vospol'zuesh'sya im?! Stark kolebalsya. Odin by on mog bezhat', no s Gerrit na rukah - vryad li. On nezhno kosnulsya ee lica. - Esli ya budu zhiv... - i on, ostaviv ee, pustilsya bezhat'. On bezhal po koridoru, smertel'no opasnyj dlya teh, kto pytalsya ego zaderzhat'. Cepi zveneli v takt ego shagam. Pokrytye beloj sherst'yu studenty razbegalis' v storony pri ego priblizhenii. Oni byli ochen' molody, eti studenty. A ih uchitelya - stary. I ni te, ni drugie ne godilis' dlya boya. Stark pronosilsya cherez ih tolpy, kak nozh cherez maslo. Szadi on uslyshal kriki. Ochevidno, Gel'mar i Kell a Marg vyrvalis' iz goryashchego holla. On oglyanulsya i uvidel dvuh ohrannikov, begushchih za nim. S nimi on ne smog by spravit'sya. U nih byli mechi, a u nego tol'ko slozhennye cepi. On svernul v bokovoj koridor i pobezhal eshche bystree. Kamennye stupeni poveli ego vniz. Zatem on popal v drugoj koridor, bolee uzkij, bolee pyl'nyj i huzhe osveshchennyj. Koridor privel ego v labirint komnat, tunnelej, lestnic, pustynnyh perehodov, osveshchennyh vsego-navsego odnoj ili dvumya lampami. Nakonec on ostanovilsya i prislushalsya. Vse, chto on mog slyshat', eto byl stuk ego sobstvennogo serdca. On vzyal odnu iz lamp iz stennoj nishi i poshel vse glubzhe i glubzhe v nedra Doma Materi Skejta. 24 Veroyatno, Deti v techenie mnogih pokolenij zaryvalis' v nedra Ved'minyh Ognej. Dolzhno byt', ran'she ih bylo gorazdo bol'she, chem sejchas. Stark vspomnil zamechanie Hargota o neobhodimosti pritoka svezhej krovi. Deti, veroyatno, dobrovol'no otrezali sebya ot vneshnego mira i geny ih teper' neobratimo izmenilis'. Oni stali iskusstvennymi mutantami i poteryali svyaz' s lyud'mi. Deti Morskoj Materi poshli po tomu zhe puti i prishli k tomu zhe. No Stark ne imel prava sudit' ni teh, ni drugih. Zdes' stoyala udruchayushchaya tishina. Tishina stoletij byla zdes' takaya zhe gustaya, kak i pyl' stoletij. No vozduh zdes' byl goden dlya dyhaniya. Deti akkuratno sledili za ispravnost'yu ventilyacii. Ih inzhenernye talanty veroyatno byli zalozheny v nih ot rozhdeniya, samoj prirodoj. Oni chuvstvovali kamen' i znali, kak obrashchat'sya s nim. Ih labirint peshcher i koridorov byl sdelan tak, chto mog perezhit' sami gory, pod kotorymi on nahodilsya. Edinstvennym istochnikom sveta zdes' byla lampa, kotoruyu on nes. Stark shel, ne imeya ni malejshego predstavleniya, kuda idet. On staralsya podavit' paniku, kotoraya ohvatila ego. Dom Materi budet dlya nego velikolepnoj grobnicej. Deti, veroyatno, nikogda ne najdut ego telo. Nesmotrya ni na chto, lyubopytstvo ne pokinulo ego i on ostanovilsya, chtoby osmotret' veshchi, kotorymi byli zavaleny eti sovsem zabytye komnaty. On ponyal, chto nahoditsya v muzee. Kak eto skazala Kell a Marg? My izuchaem proshloe. Istoriki. Oni, dolzhno byt', grabili mertvye i umirayushchie goroda na severe. Oni nachali svoe kollekcionirovanie eshche do togo, kak lyudi vo vremena Velikogo pereseleniya nachali uhodit' na yug. Statui, kartiny, dragocennosti, muzykal'nye instrumenty, tkani, keramika, mehanizmy, igrushki, knigi, konstrukcii iz dereva, metalla, plastikov - vse eto bylo svaleno v komnatah i koridorah. A esli predmet ne pomeshchalsya celikom, on hranilsya v razobrannom vide. Istoriya i tehnika, filosofiya i iskusstvo nachisto ischeznuvshih nyne civilizacij - vse eto hranilos' v etih podvalah, vse palo zhertvoj strannoj manii umirayushchej rasy. Stark razyskal dve veshchi, kotorye byli emu ochen' nuzhny - oruzhie i instrument, chtoby snyat' okovy. Zdes' bylo polno oruzhiya: no bol'shinstvo ego bylo bespolezno. Postoyannaya vlazhnost' i temperatura horosho sohranyali vse predmety, no vremya delalo svoe delo. Nakonec on nashel molot i zubilo, no on ne mog ih ispol'zovat' odin, bez pomoshchnika. Stark sunul zubilo za poyas ryadom s nozhom, a molot pones v ruke. Kak nikak, a molot v umelyh rukah neplohoe oruzhie. No ne bylo nikogo, chtoby pomoch' emu. Ne bylo pishchi, ne bylo vody. ZHazhda uzhe nachala muchit' ego, da i est' skoro zahochetsya. Stark ran'she ispytyval to i drugoe, tak chto on znal svoi vozmozhnosti. On mozhet dolgo protyanut', prezhde chem umret. Stark nadeyalsya najti eshche lampu, no v teh, chto emu popadalis', ne bylo masla. Ih tak davno ne zapravlyali, chto maslo uzhe isparilos'. A v toj lampe, kotoruyu on nes, uroven' masla neuklonno ponizhalsya. Starku hotelos' sohranit' svet kak mozhno dol'she. Vskore ot okazalsya pered vhodom v uzkij tunnel'. Ottuda dul potok holodnogo vozduha. Stark voshel v tunnel' i cherez nekotoroe vremya uvidel vperedi svet. Dnevnoj svet. On pronikal cherez otverstie v konce tunnelya. Prosnuvshayasya v Starke nadezhda pognala ego vpered k otverstiyu. Kogda-to zdes' byl post chasovyh, kotoryj nablyudal za okrestnostyami. A mozhet. Deti ispol'zovali eto otverstie dlya togo, chtoby posle raboty v muzee glotnut' svezhego vozduha i posmotret' na solnce. Teper' zdes' bylo pusto i odinoko. Kroshechnyj balkonchik byl nebol'shoj vpadinoj na severnoj storone Ved'minyh Ognej. On byl raspolozhen slishkom vysoko, a sklon byl slishkom krut, chtoby bylo mozhno spustit'sya otsyuda. Pered Starkom rasstilalsya belyj moroznyj kraj. Ot podnozhiya Ved'minyh Ognej k severu prostiralas' golaya ravnina, koe-gde pererezannaya glubokimi treshchinami. Veter svirepo svistel nad ravninoj, vzvivaya snezhnuyu kolyuchuyu pyl', kotoraya sbivalas' v kakie-to figury, napominavshie plyashushchih v ozhidanii zhertvy snezhnyh demonov. A inogda eto byli ne demony, a snezhnye stolby, kotorye so strashnoj skorost'yu vvinchivalis' v nebo ya rassypalis' v nichto. Volnenie ohvatilo Starka, kogda on vspomnil slova Hargota o volshebnyh tumanah, kotorye skryvayut Citadel'. On posmotrel na vidneyushchiesya vdali za ravninoj gory, kotorye pokazalis' emu vyshe i nedostupnee, chem Ved'miny Ogni. I on uvidel na severo-vostoke, sprava ot gor kluby belogo tumana. On stoyal na svoem vysokom ustupe, ne imeya vozmozhnosti spustit'sya s nego, smotrel i rugalsya. Zatem, povernuv golovu, on uvidel cepochku lyuden, bredushchih skvoz' belye bezmolvnye doliny. Gel'mar. Vozvrashchaetsya v Citadel'. Kak podhlestnutyj, Stark vybezhal iz nishi. Ostaviv svet za soboj, on otpravilsya obratno v temnye glubiny koridorov. Teper' on iskal lestnicy, kotorye by veli ego vniz. Sejchas ego pervoj zadachej bylo najti put' k nizhnemu urovnyu. Emu sovsem ne nravilos' nahodit'sya tak vysoko. Samoe plohoe vo vsem etom bylo to, chto dvigayas' v polnoj temnote, on ne mog zapominat' put' i sledovatel'no, mog neskol'ko raz prohodit' odnim i tem zhe koridorom, sam ne znaya togo. Golod i zhazhda stanovilis' vse bolee nastojchivymi. On byl vynuzhden prekratit' svoi poiski i pospat' chutkim snom. Nedolgo, no polnost'yu rasslablennym. Zatem on vstal i poshel opyat'. Kazhdyj ego nerv, kazhdoe chuvstvo byli napryazheny do predela, chtoby ne upustit' ni malejshego zvuka, probleska sveta, chego-nibud' eshche, chto moglo by privesti ego k zhizni. On shel, spotykayas', po beskonechnym kilometram koridorov, s grohotom probiralsya cherez zavalennye razlichnymi predmetami komnaty, ronyaya vse, na chto natykalsya v temnote, chut' ne padaya s krutyh lestnic. I nakonec, ego uho ulovilo slabyj zvuk. Snachala on reshil, chto eto emu prosto pokazalos', ili zhe eto stuk krovi, tekushchej v ego zhilah. Zatem zvuk ischez i Stark bol'she ego ne slyshal. On tol'ko chto spustilsya s lestnicy i oshchushchal vperedi sebya koridor, videt' kotorogo on ne mog. Zvuk mog byt' tol'ko ottuda. On nachal probirat'sya po koridoru, chasto ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya. I zvuk razdalsya snova. Teper' uzhe somnenij ne bylo. |to byla muzyka. V etih katakombah drevnostej, pyli i mraka kto-to ispolnyal muzyku. Ochen' strannaya muzyka, ispolnyaemaya na strannom instrumente, vibriruyushchaya, s neobychnoj garmoniej. |to byla samaya prekrasnaya muzyka, kakuyu tol'ko slyshal kogda-libo Stark. Dvazhdy muzyka prekrashchalas', kak budto muzykant sbivalsya ili fal'shivil. Zatem ona nachinalas' snova. Stark v temnote uvidel probleski sveta i besshumno priblizilsya. |to byla dver', a za nej osveshchennaya neskol'kimi lampami malen'kaya komnatka. Odin iz Detej, starik s dryahloj kozhej, vystupayushchimi kostyami na lice, sidel, sklonivshis' nad strannym instrumentom s ogromnym kolichestvom strun. Za nim stoyal stol, zavalennyj drevnimi knigami i manuskriptami. Zdes' zhe stoyalo blyudo s edoj i chashka kakogo-to napitka. Pal'cy starika laskali struny, kak budto eto byl rebenok. Stark voshel. Starik podnyal na nego glaza. Stark videl, kak na lice starika medlenno poyavilos' vyrazhenie udivleniya. - CHelovek izvne prishel v Dom Materi? - skazal on. - |to konec mira. - I on akkuratno otlozhil instrument v storonu. - Poka net, - skazal Stark. - Vse, chto mne nado ot Doma Materi, eto ubrat'sya otsyuda. Zdes' est' severnye vorota? On zhdal, poka starik rassmatrival ego svoimi ogromnymi svetyashchimisya na iz®edennom vremenem lice glazami. Nakonec, Starku eto nadoelo i on sdelal ugrozhayushchee dvizhenie. - Zdes' est' severnye vorota? - Est', no ya ne povedu tebya tuda. - Pochemu zhe? - Potomu, chto teper' ya vse vspomnil. Mne govorili - vsem govorili - chto v Dome Materi nahoditsya vrag, chuzhoj, i nam vsem nado byt' vnimatel'nymi. My dolzhny podnyat' trevogu, esli uvidim ego. - Starik, - skazal Stark, - ty ne podnimesh' trevogu i ty provedesh' menya k severnym vorotam. - On polozhil svoyu vnushayushchuyu uzhas ruku na instrument. Starik vstal. Myagkim i umolyayushchim golosom on skazal: - YA pytayus' vosstanovit' muzyku Tlavki, korolevy Goroda vo vremena Pereseleniya. |to rabota vsej moej zhizni. |to edinstvennyj sohranivshijsya instrument toj epohi. Drugie uteryany gde-to v peshcherah. Mozhet byt', oni uzhe pogibli, a esli tak... - Ot tebya zavisit sohrannost' etogo instrumenta. Ili ty sdelaesh', chto ya proshu... - on ubral svoyu ruku. Starik zadumalsya. Ego mysli mozhno bylo dazhe videt'. - Nu, horosho, - skazal on, - radi sohrannosti instrumenta... Stark vzyal molot i zubilo. On polozhil svoi zakovannye ruki na mramornyj stol, poverhnost' kotorogo byla gladkoj i ochen' tverdoj. Emu bylo ne po dushe takoe svyatotatstvo, no vybora ne bylo. - Sbej eti shtuki s moih ruk. Starik vzyal zubilo i molot i stal pytat'sya sbit' okovy. Drevnij stol byl osnovatel'no povrezhden, no v konce koncov naruchniki poddalis' usiliyam staryh ruk. Stark poter svoi kisti. Golod i zhazhda stali nevynosimymi. On otpil iz chashi, stoyavshej na stole. V nej okazalos' kakoe-to staroe vino. On predpochel by vodu, no vse zhe eto bylo luchshe, chem nichego. Edu on raspihal po karmanam, chtoby s®est' po doroge. Starik terpelivo zhdal. |ta ego pokornost' byla slishkom bystroj, slishkom beschuvstvennoj. Stark podumal, chto zhe proishodit v ego pochti prozrachnom mozgu. - Idem, - skazal Stark i podnyal instrument. Starik vzyal lampu i vyshel v koridor. - I mnogo takih, kak ty? - sprosil Stark. - Odinokih uchenyh? - Mnogo. Mat' Skejta pooshchryaet zanyatie naukami. Ona daet nam mir i pokoj, tak chto my mozhem vsyu nashu zhizn' posvyatit' nauke. Teper' nas stalo gorazdo men'she. Kogda-to muzykoj zanimalis' tysyachi, v neskol'ko raz bol'she zanimalos' istoriej, drevnimi knigami i zakonami. I konechno, sostavleniem katalogov. - On vzdohnul. - Horoshaya byla zhizn'. Vskore oni vernulis' v obitaemye chasti peshchery. Starik ustroilsya tak, chtoby emu ne nado bylo daleko hodit', chtoby najti polnoe odinochestvo. Stark krepko derzhal ego odnoj rukoj za odezhdu, v drugoj ruke on derzhal instrument. - Esli nas kto-nibud' uvidit, starik, - skazal on, - muzyka Tlavki umret. Starik vel ego ochen' osmotritel'no, obhodya peshchery, gde nahodilis' perepischiki, yuveliry, skul'ptory, rezchiki po kamnyu, bol'nicy i shkoly, gde obuchalis' molodye Deti, strannye gluboko pogrebennye fermy, gde vyrashchivalis' kakie-to gubchatye rasteniya i stoyala postoyannaya vlazhnost'. Na nizhnih urovnyah, kak zametil Stark, bylo gorazdo teplee, i starik ob®yasnil emu, chto pod Domom Materi prostiraetsya obshirnaya teplaya oblast', blagodarya kotoroj ves' Dom obogrevaetsya i Deti, zhivushchie v nem, imeyut dazhe teplye vanny. On mnogo chego porasskazal Starku. - Put' kochevnikov, - govoril on, - prolegaet ot ushchel'ya v Ved'minyh Ognyah do ushchel'ya CHernyh Gor, teh samyh, chto ty videl s balkona. On prolegaet v zapadnoj chasti doliny Serdce Mira. I tut Stark vspomnil temnye tochki otryada Gel'mara, bredushchego po ravnine. |tot put' byl bezopasen dlya kochevnikov, poka oni ne sojdut s nego. U nih dazhe est' derevnya dlya otdyha u podnozhiya gor. |to samoe blizhajshee poselenie k Citadeli. Dolina nazyvaetsya Serdce Mira, potomu chto zdes' postroena Citadel'. Starik ne videl Citadel'. I nikogda ne videl Severnyh Psov. On polagaet, chto Psy nikogda ne udalyayutsya ot Citadeli, esli, konechno, oni ne nachinayut ohotu za prishel'cami. Govoryat, chto eti Psy chitayut chuzhie mysli, chto oni - telepaty. - Oni ohotyatsya staej, - skazal starik. - Vozhaka stai zovut SHkuroder. Veroyatno, on sootvetstvuet prozvishchu. Da vozhak stai i dolzhen byt' takovym. Vozmozhno, chto Severnye Psy zhivut vechno. - Da, kak Lordy Zashchitniki, - podumal Stark. On pochuvstvoval rukoj, kak telo starika napryaglos', dyhanie stalo uchashchennym. Oni shli po shirokomu, ploho osveshchennomu koridoru. Stark videl, chto vperedi koridor povorachival napravo. Starik skazal nevinnym golosom: - Severnye vorota zdes', dal'she po koridoru. Imi teper' redko pol'zuyutsya. Ran'she cherez nih prohodili Bendsmeny, kotorye shli iz Citadeli. Teper', esli oni prihodyat, oni idut cherez zapadnye vorota. - On protyanul ruku k instrumentu. Stark zasmeyalsya: - Podozhdi zdes', starik. Ni slova i ni zvuka. - Derzha hrupkij instrument, Stark besshumno podoshel k bokovomu koridoru i vyglyanul iz-za povorota. V konce koridora on uvidel bol'shuyu komnatu i gigantskuyu kamennuyu plitu. Zdes' byla ohrana. S poldyuzhiny Detej, muzhchin i yunoshej, vse vooruzhennye, dezhurili zdes'. CHetvero iz nih vo chto-to igrali na kamennom polu, dvoe nablyudali za nimi. Starik brosilsya bezhat'. On dazhe ne oglyanulsya, chtoby posmotret', chto stalo s ego dragocennym instrumentom. Stark akkuratno polozhil ego u steny. On vytashchil iz-za poyasa nozh i vyskochil v koridor. Dvigalsya ot stremitel'no, ves' napryazhennyj, gotovyj k boyu. Vse ego vnimanie bylo napravleno na kamennuyu plitu, pregrazhdavshuyu emu put' k svobode. |tomu narodu, veroyatno, ne prihodilos' drat'sya za svoyu zhizn' s samogo Velikogo Pereseleniya. Oni ne byli priucheny k bor'be, razmyakli v teplyh bezopasnyh ubezhishchah Doma Materi. Stark chut' ne zatoptal ih prezhde, chem ego zametili. Oni vnezapno ochutilis' licom k licu so Starkom. Glaza ih rasshirilis' ot uzhasa i neozhidannosti, drozhashchie ruki neuverenno pytalis' dostat' mechi. V glubine dushi oni ne verili, chto on poyavitsya, oni byli uvereny, chto esli on i poyavitsya, to ne osmelitsya napast' na nih. Ved' ih bylo shestero protiv odnogo. Deti dazhe ne ponimali, chto znachit ubivat'. Stark rezanul odnogo iz nih nozhom po gorlu. Tot ruhnul na pol, povergnuv svoego partnera v shok. Iz ego gorla vmeste s krov'yu vyryvalis' hripyashchie i zahlebyvayushchiesya zvuki. Oni v uzhase smotreli na krov', i Stark legko sbil vtorogo udarom moguchego kulaka. On shvatil ego legkoe telo i sil'no shvyrnul na ostal'nyh. Zatem on kak byk brosilsya na kamennuyu plitu i upersya v nee vsem telom. Plita drognula. Dvoe iz Detej kinulos' na Starka szadi, Stark povernulsya i otbrosil ih nazad. Lezvie nozha i tolstyj meh spasli ego ot udara ih mechej. Mechi Detej byli takimi zhe legkimi, kak i ih tela. Oni byli bol'she ukrasheniem, chem sredstvom ubijstva. Stark upersya plechom v plitu, zastavil ee povernut'sya i vyskochil v obrazovavsheesya otverstie. Mechi Detej udarili o kamen' v tom meste, gde on tol'ko chto stoyal. Stark naleg na plitu s drugoj storony, i ta zakryla otverstie, iz kotorogo uzhe torchali ih golovy. Zatem on pustilsya bezhat'. Teper' po vsemu Domu rasprostranitsya vest' o ego begstve, no Stark byl uveren, chto esli za nim i budet pogonya, to presledovat' ego budut nedolgo. Deti ne budut vybirat'sya na ravninu Serdce Mira, gde v poiskah dobychi brodyat Severnye Psy. 25 Staroe Solnce viselo sovsem nizko nad pikami gor, i severnye otrogi Ved'minyh Ognej gromozdilis' pozadi Starka mrachnymi sedymi bezobraznymi utesami. Gory otbrasyvali dlinnye teni na ravninu. Holodnyj veter rezal lico, kak nozh, oglushaya bezumnymi voplyami. Vokrug v isstuplenii nosilis' snezhnye demony. Klubyashchijsya tuman, v kotorom pritailas' citadel', byl viden otsyuda. On kazalsya belym oblachkom u podnozhiya CHernyh Gor, osveshchennyh poslednimi luchami zahodyashchego solnca. Citadel'. Stark ne znal, skol'ko vremeni on provel v katakombah Doma Materi, a starik pol'zovalsya svoimi merami vremeni, tak chto tozhe ne smog ob®yasnit' emu. Deti, zhivushchie v temnyh peshcherah, ne znali smeny dnya i nochi, i izmeryali vremya sovsem po drugomu. No skoree vsego, sudya po kolichestvu sobytij, vremeni proshlo ochen' mnogo. Sejchas ne bylo smysla zadavat' sebe voprosy, na kotorye ne moglo byt' otveta, poka on ne doberetsya do Citadeli. Esli doberetsya. Stark zasek napravlenie po klubyashchemusya oblachku na severo-vostoke ravniny i napravilsya tuda. Teni Ved'minyh Ognej stanovilis' vse dlinnee i chernee. On ne mog obognat' ih. Skoro nastupit noch'. Deti, on byl uveren v etom, ne risknut vybrat'sya iz bezopasnogo ubezhishcha Doma na etu snezhnuyu ravninu. Zachem im riskovat' zhizn'yu, esli s nim vse ravno razdelayutsya Severnye Psy. Na CHernye Gory upali luchi zahodyashchego solnca i Gory vspyhnuli zloveshchim krovavym svetom, kotoryj temnel pryamo na glazah i perehodil v chernyj svet, pokazalis' pervye zvezdy. Stark uzhe poteryal iz vidu tuman Citadeli i shel, orientiruyas' po zvezdam. Vsya ravnina tayala v serom prizrachnom tumane, kotoryj opustilsya na zemlyu s zakatom solnca. Vse postepenno rasplylos', ischezlo iz vida. Nebo temnelo, stanovilos' chernym. Na nem uzhe zazhegsya Nochnoj Svetil'nik, ogromnyj zelenyj fonar', i ravnina snova stala blednoj, menee beloj, chem dnem, no vse zhe koe-chto mozhno bylo uvidet' v okutyvayushchej zemlyu seroj mgle. Nad golovoj vspyhnuli spolohi siyaniya. Stark uporno dvigalsya vpered, derzha kurs na yazyki para, kotorye on videl eshche s balkona Doma Materi. Veter vonzalsya v nego ostrymi uglami, obrushivalsya tyazhelymi udarami. Veter nasylal na nego snezhnyh demonov, i togda Stark padal licom vniz, perezhidaya, poka bezumnye snezhnye vihri s voem unesutsya proch'. Inogda veter vzdymal nizkie snezhnye oblaka, kotorye smeshivalis' s oblakami belogo para i obrazovyvali besformennuyu, gustuyu, nepronicaemuyu na glaz molochnuyu mglu. Neskol'ko raz on ostanavlivalsya, oshchutiv razverzshuyusya pod nogami bezdnu, gotovuyu poglotit' ego. Stark ostorozhno obhodil eti rasshcheliny, ved' padenie v odnu iz nih v etoj temnote dikoj pustynnoj ravniny Serdca Mira moglo lishit' Severnyh Psov udovol'stviya povstrechat'sya s nim. Kak ni stranno, no on byl schastliv. Konec puteshestviya byl ryadom i Stark byl svoboden, ne svyazan. Ego telo bylo celo i vsya ego sila byla s nim. On byl gotov k ispytaniyam. Ego bor'ba s holodom, vetrom, zhestkoj i kovarnoj ravninoj - eto byla chestnaya bor'ba, ne zagryaznennaya nikakimi filosofiyami, idealami, religiej. Sejchas on byl ne |rik Dzhon Stark, on byl I Han, dikij zver' v dikoj strane. On chuvstvoval sebya, kak doma. On byl doma. Vse ego chuvstva byli obostreny, on byl terpeliv, ostorozhen. Vzglyad ego byl ustremlen vpered, v noch'. On ne smotrel pryamo na predmet, on smotrel za nego. On ne pytalsya rassmotret' ego podrobnosti. On tol'ko fiksiroval ego ochertaniya i proveryal, ne dvizhetsya li on. Dvazhdy veter prinosil emu zapahi, otlichayushchiesya ot caryashchego zdes' zapaha snega i merzloj zemli. Volshebnye spolohi siyaniya trepetali nad nim. Golovy snezhnyh demonov, kazalos', venchali ih. Cveta igrali, perehodili iz odnogo v drugoj - prichudlivye formy belogo, rozovogo i zelenogo cveta. YAzyki para vyryvalis' iz kamnej to sleva, to sprava ot nego. Oni poyavlyalis', vyrastali do neba i zatem rasseivalis'. Emu kazalos', chto kakie-to zhutkie belye sushchestva vynyuhivayut ego mezhdu kamnej, snegom i stolbami para. On dolgo ne mog otdelat'sya ot etogo vpechatleniya. I zatem prishel moment, kogda on ubedilsya v etim. On s trudom vybralsya iz ocherednogo belogo oblaka, smesi para i snega, i kogda vzglyanul na ravninu, to uvidel bol'shoe beloe sushchestvo, kotoroe smotrelo pryamo na nego. Stark zamer. Sushchestvo prodolzhalo smotret' na nego. I chto-to holodnoe, chuzhoe, vrazhdebnoe kosnulos' mozga Starka, i v nem prozvuchalo: - YA - SHkuroder. On byl ogromen. V holke on dostigal urovnya plecha Starka. Nogi ego byli dlinnye i moshchnye. Tolstaya sheya gnulas' pod tyazhest'yu massivnoj golovy. Stark uvidel ego glaza, ogromnye i neestestvenno blestyashchie, shirokuyu past' i klyki, dva ryada belyh, ostryh, kak britva, klykov. SHkuroder vytyanul tolstuyu, kak stvol dereva, nogu i obnazhil tigrinye kogti. On prochertil pyat' borozd po promerzshej kak kamen' zemle i ulybnulsya, pokazav dlinnyj, krasnyj yazyk. YA - SHkuroder. Glaza ego goreli krasnym ognem. D'yavol'skie glaza. Panika ohvatila Starka, rasslabila ego muskuly, sustavy, brosila ego na zemlyu s holodnoj slabost'yu v zheludke i bezmolvnym krikom v mozgu: YA - SHkuroder. Tak vot