erno ravny. Po mere  priblizheniya  k  mestu
raspravy on morshchilsya pri kazhdom zvuke, izdavaemom neuklyuzhimi fermerami,  i
nervno sledil za oknami i kryshami.
   Emu prihodilos' slyshat', chto dal'she k yugu  prodvizhenie  holnistov  bylo
ostanovleno blagodarya besstrashiyu i reshitel'nosti  vystupivshih  protiv  nih
zhitelej. Kakoj-to legendarnyj tamoshnij lider prepodal "masteram vyzhivaniya"
neplohoj urok. Navernoe, imenno potomu oni i  pytayutsya  prosochit'sya  vdol'
poberezh'ya na sever. Zdes' vse obstoit po-drugomu: esli nachnetsya  nastoyashchee
vtorzhenie, u mestnyh voyak ne budet ni malejshego shansa vystoyat'.
   K tomu momentu, kogda otryad vorvalsya v Studencheskij centr,  banditov  i
sled prostyl. Kamin davno potuh. Sledy, otpechatavshiesya  v  ulichnoj  gryazi,
veli na zapad, k moryu.
   ZHertvy bojni valyalis' na polu v kafeterii; u trupov byli otrezany  ushi,
a takzhe nekotorye drugie chasti  tela,  prihvachennye  ubijcami  v  kachestve
trofeev. Garrisbergcy smotreli  na  strashnye  dyry,  prodelannye  v  telah
avtomaticheskim oruzhiem, vspominaya stol'  zhe  zhutkie  kartiny,  ostavshiesya,
kazalos' by, v proshlom.
   Gordonu prishlos' napomnit' im o neobhodimosti predat' tela zemle.
   Sobytiya etogo utra prinesli Gordonu odni razocharovaniya. U nego ne  bylo
inogo   sposoba   dokazat',   chto   bandity   na   samom   dele   yavlyalis'
razvedyvatel'nym otryadom holnistov,  krome  dal'nejshego  presledovaniya,  o
kotorom s etimi nesmelymi fermerami ne moglo idti i rechi. Im uzhe  hotelos'
domoj, pod ohranu vysokoj, nadezhnoj steny. Gordon, vzdyhaya, nastoyal na eshche
odnoj ostanovke.
   V   propitannom   vlagoj,   razvalivayushchemsya   zdanii   universitetskogo
gimnasticheskogo zala on nashel svoi sumki s pochtoj. Odna lezhala  netronutoj
tam, gde on ee ostavil, drugaya byla raskryta, i  pis'ma  iz  nee  useivali
pol.
   Gordon razygral bujnuyu yarost', i derevenskie, prinyav  predstavlenie  za
chistuyu monetu, brosilis' pomogat' emu sobirat'  bumazhki.  U  nego  otmenno
poluchilsya  ne  pomnyashchij  sebya  ot  gneva  pochtovyj  inspektor,  klyanushchijsya
otomstit' otrod'yu, osmelivshemusya zamahnut'sya na samu federal'nuyu pochtu.
   Na samom dele  za  predstavleniem  ne  stoyalo  dazhe  podobiya  dushevnogo
poryva. Gordon sejchas ne mog dumat' ni o chem drugom, krome svoego  pustogo
zheludka i smertel'noj ustalosti.
   Obratnyj put' skvoz' ledyanoj  tuman  okazalsya  tyazhelym.  V  Garrisberge
mucheniya  Gordona  prodolzhilis'.  Emu  prishlos'  opyat'  razygryvat'  staryj
scenarij:  peredavat'  adresatam  pis'ma,  sobrannye  k  yugu  ot   YUdzhina,
nablyudat' slezlivoe  likovanie  schastlivchikov,  uznavshih  o  tom,  chto  ih
rodstvennik  ili  znakomyj,  kotorogo  oni  davno   myslenno   pohoronili,
zdravstvuet,  naznachat'  mestnogo  pochtmejstera  i  uchastvovat'  v  glupyh
prazdnestvah.
   Na sleduyushchee utro on prosnulsya opuhshij, s bol'yu vo vsem tele, drozha  ot
lihoradki. Ego  muchali  uzhasnye  sny:  vse  oni  konchalis'  voprositel'nym
vzglyadom umirayushchej zhenshchiny, v kotorom byla nadezhda.
   Kak ni ugovarivali ego zhiteli Garrisberga, on  ne  soglasilsya  ostat'sya
eshche dazhe na chasok. Srazu posle zavtraka  Gordon  osedlal  podarennogo  emu
otdohnuvshego konya, pogruzil sumki s pochtoj i napravilsya pryamikom na sever.
   Prishlo nakonec vremya vzglyanut' na Ciklopa.



        5. KORVALLIS

   "18 maya 2011 g.
   Prohozhdenie:  SHedd,  Garrisberg,  Kresvell,  Kottedzh-Grouv,  Kalp-Krik,
Okridzh - v Pajn-V'yu.
   Dorogaya missis Tompson,
   pervye Vashi tri pis'ma nashli menya v SHedde, k yugu ot Korvallisa.  Trudno
vyrazit', kak ya rad byl ih poluchit'. YA schastliv za |bbi i Majkla; nadeyus',
u nih roditsya dochka.
   YA obratil vnimanie na to, chto vy prodlili mestnuyu pochtovuyu trassu,  tak
chto  ona  vklyuchaet  teper'  Dzhilkrist,  N'yu-Bond  i  Redmond.   K   pis'mu
prilagayutsya   vremennye   mandaty   dlya   lic,   rekomenduemyh   Vami   na
pochtmejsterskie dolzhnosti,  podlezhashchie  posleduyushchemu  podtverzhdeniyu.  Vasha
iniciativa zasluzhivaet vsyacheskogo odobreniya.
   Novost' o smene rezhima v Okridzhe vstrechena blagosklonno.  Nadeyus',  chto
peremeny okazhutsya neobratimymi".

   V uyutnoj komnate,  predostavlennoj  gostyu,  stoyala  tishina,  narushaemaya
tol'ko begom serebryanogo pera avtomaticheskoj ruchki  po  zheltovatomu  listu
bumagi. V otkrytoe  okno  zaglyadyvala  blednaya  luna,  probivshayasya  skvoz'
oblaka; do sluha Gordona doletali obryvki muzyki i smeh.  Nekotoroe  vremya
nazad on, soslavshis' na ustalost',  pokinul  svoih  gostepriimnyh  hozyaev,
ostavshihsya otplyasyvat' bojkij negrityanskij tanec.
   On uspel privyknut' k prazdnestvam, neizmenno  ustraivaemym  povsyudu  v
chest' pribytiya "pravitel'stvennogo poslannika".  Odnako  zdes'  ego  zhdalo
koe-chto noven'koe: eshche ni razu so vremeni  golodnyh  buntov,  to  est'  za
ochen' dolgij period, on ne videl takogo skopleniya narodu.
   Zvuchali mestnye ritmy; kak i prezhde s nastupleniem oseni, fermery brali
v ruki skripki, bandzho i s  legkost'yu  puskalis'  v  plyas.  |to  tozhe  emu
znakomo.
   Odnako nel'zya bylo ne zametit' i razlichij.
   Gordon povertel avtoruchku, razminaya pal'cy, i perebral pis'ma ot druzej
v Pajn-V'yu. Oni prishli kak raz vovremya, chtoby podtverdit' pravdivost'  ego
legendy. Pochtovyj kur'er s yuga doliny Uillamett - Gordon sam naznachil  ego
na etu dolzhnost' vsego dve nedeli tomu nazad  -  priskakal  na  vzmylennom
kone i otkazalsya dazhe ot stakana vody,  toropyas'  pervym  delom  predstat'
pered mestnym  "inspektorom".  Povedenie  slavnogo  yunoshi  migom  razveyalo
poslednie somneniya, eshche ostavshiesya koe u  kogo.  Skazka  v  ocherednoj  raz
srabotala.
   Vo vsyakom sluchae, poka...
   Gordon snova sklonilsya nad pis'mom.

   "Vy navernyaka uzhe poluchili moe preduprezhdenie o  vozmozhnosti  vtorzheniya
"masterov vyzhivaniya", skopivshihsya u Rog-River. Znayu, chto  Vy  primete  vse
neobhodimye mery dlya zashchity Pajn-V'yu. Odnako zdes', v  strannyh  poka  dlya
menya vladeniyah Ciklopa, mne do sih por ne udalos' vnushit' lyudyam,  chto  eta
ugroza ser'ezna. Po segodnyashnim standartam,  oni  slishkom  dolgo  zhivut  v
mirnoj obstanovke. Oni prekrasno ko mne otnosyatsya, no yavno schitayut, chto  ya
preuvelichivayu opasnost'.
   Na zavtra mne nakonec-to naznachena audienciya. Vozmozhno, udastsya ubedit'
v real'nosti opasnosti samogo Ciklopa.
   Bylo by pechal'no, esli by eta nevidannaya obshchina,  rukovodimaya  mashinoj,
pala pod  udarami  varvarov.  S  teh  por  kak  ya  pokinul  civilizovannoe
vostochnoe poberezh'e, Korvallis - samoe sil'noe moe vpechatlenie".

   Myslenno Gordon  tut  zhe  vnes  popravku  v  napisannoe.  Nizov'ya  reki
Uillamett  byli  bez  vsyakih  skidok  naibolee   civilizovannym   rajonom,
uvidennym im za poslednie pyatnadcat' let, i tochka.  Zdes'  kakim-to  chudom
sohranilis' mir i blagodenstvie; navernoe, vsemu prichinoj umnica-komp'yuter
i predannye emu slugi.
   Gordon podnyal glaza na lampu, kotoraya paru raz mignula. Eshche raz mignuv,
sorokavattnaya lampochka  pod  sitcevym  abazhurom  snova  zagorelas'  rovnym
svetom. Spasibo vetrogeneratoram! Nesmotrya na myagkij svet,  glaza  Gordona
nachinali slezit'sya vsyakij raz, kogda on smotrel na lampu.
   K etoj blagodati on eshche ne uspel privyknut'.  Pribyv  v  Korvallis,  on
vpervye za poslednij desyatok let uvidel elektricheskij  svet  -  i  tut  zhe
pozorno retirovalsya, edva uspev  izvinit'sya  pered  mestnym  rukovodstvom,
sobravshimsya ego privetstvovat'. Ukryvshis' v vannoj, on ne srazu  prishel  v
sebya. Kuda eto goditsya - chtoby tak nazyvaemyj predstavitel' "pravitel'stva
iz Sent-Pola" prilyudno razrazilsya rydaniyami pri vide slabyh  elektricheskih
lampochek?

   "Korvallis i ego okrestnosti razdeleny  na  samoupravlyaemye  rajony,  v
kazhdom iz kotoryh prozhivaet chelovek po dvesti-trista. Vse okrestnye  zemli
zaseyany ili ispol'zuyutsya pod  vypasy  s  primeneniem  sovremennyh  metodov
vozdelyvaniya i gibridnyh semyan, proizvodimyh  zdes'  zhe.  Mestnym  zhitelyam
udalos' sohranit' s dovoennyh vremen neskol'ko shtammov drozhzhej, poluchaemyh
metodom bioinzhenerii, na osnove kotoryh oni teper' izgotovlyayut medikamenty
i udobreniya.
   Estestvenno, v polyah prihoditsya ispol'zovat' konnuyu tyagu, zato  zdeshnie
kuznecy izgotovlyayut inventar' iz ves'ma  vysokokachestvennoj  stali.  Zdes'
dazhe vzyalis' sobirat' vruchnuyu turbiny, privodimye v dvizhenie siloj vody  i
vetra, - konstrukciya prinadlezhit, razumeetsya, Ciklopu.
   Mestnye umel'cy vyskazyvayut interes k razvitiyu  torgovli  s  temi,  kto
prozhivaet na yuge i vostoke. K pis'mu ya prilozhu perechen' predmetov, kotorye
oni zhelali by poluchit' v poryadke obmena. Predlagayu snyat' s  nego  kopii  i
peredat' po nashej trasse".


   Gordon s samyh dovoennyh vremen ne vidyval takogo skopleniya  upitannyh,
dovol'nyh zhizn'yu lyudej, ne slyhival takogo iskrennego smeha,  razdayushchegosya
bez  vsyakoj  vidimoj  prichiny.  Zdes'   izdavalas'   gazeta,   dejstvovala
biblioteka, kazhdyj rebenok starshe chetyreh let poseshchal shkolu. Nakonec-to on
nashel to, chto iskal s  teh  samyh  por,  kak  poltora  desyatka  let  nazad
nerazberiha i  otchayanie  vojny  razbili  vse  ego  nadezhdy,  -  soobshchestvo
blagonamerennyh lyudej, usilenno vozrozhdayushchih normal'nuyu zhizn'.
   Kak by emu hotelos'  stat'  v  ih  ryady,  pokonchit'  s  zhizn'yu  klouna,
dovol'stvuyushchegosya  ugoshcheniem  i  mestom  dlya  nochlega!..  Ironiya  situacii
zaklyuchalas' v tom, chto eti lyudi s radost'yu pustili  by  Gordona  Kranca  k
sebe, odnako u nego uzhe ne bylo vozmozhnosti sbrosit'  formu.  To,  chto  on
natvoril v Garrisberge, svyazalo ego po rukam i nogam. Esli  by  on  otkryl
teper' vsyu pravdu, emu ne bylo by proshcheniya.
   Gordonu ostavalos' slyt' v ih glazah polubogom  -  ili  prevratit'sya  v
polnoe nichto. Vryad li kto-nibud' do nego stanovilsya stol'  zhe  bespomoshchnym
plennikom sobstvennoj lzhi...
   On pokachal golovoj.  Pridetsya  prinimat'  protyanutuyu  emu  ruku.  Vdrug
pochtal'on i vpravdu okazhetsya im kstati?

   "Do sih por mne  ne  udalos'  mnogo  vyvedat'  naschet  samogo  Ciklopa.
Govoryat, chto etot superkomp'yuter upravlyaet  ne  napryamuyu,  a  lish'  stavit
uslovie, chtoby vse derevni i goroda, pol'zuyushchiesya  ego  uslugami,  zhili  v
mire i soblyudali demokraticheskie principy. V rezul'tate on sdelalsya sud'ej
i arbitrom na  vsej  territorii  nizovij  reki  Uillamett,  vplot'  do  ee
vpadeniya v Kolumbiyu k severu otsyuda.
   V Sovete mne skazali, chto Ciklop proyavlyaet bol'shuyu zainteresovannost' v
sozdanii postoyanno dejstvuyushchej pochtovoj magistrali i predlagaet  dlya  etoj
celi  svoe  sodejstvie.  On   stremitsya   sotrudnichat'   s   Vozrozhdennymi
Soedinennymi SHtatami.
   Vse, razumeetsya,  rady  vesti,  chto  skoro  vosstanovitsya  ih  svyaz'  s
ostal'noj stranoj..."

   Gordon ustavilsya na poslednyuyu strochku svoego pis'ma. Pohozhe, on ne  mog
eshche raz prikosnut'sya perom k bumage, ibo bol'she ne nahodil v sebe  v  etot
vecher sil, chtoby izoshchryat'sya vo vran'e. Veselogo v etom bylo malovato,  tem
bolee chto missis Tompson obladala sposobnost'yu chitat' mezhdu strok.
   On sovsem snik.
   "Ladno, - popytalsya on podbodrit' sebya,  -  zavtra  u  menya  nasyshchennyj
den'". Zakryv ruchku, Gordon prinyalsya stelit' postel'.
   Umyvayas' na son gryadushchij, on vspominal, kak v poslednij raz stalkivalsya
s legendarnymi superkomp'yuterami. |to proizoshlo vsego za neskol'ko mesyacev
do vojny, kogda emu bylo vosemnadcat' let i  on  uchilsya  na  vtorom  kurse
kolledzha. Togda tol'ko i govorili,  chto  o  novyh  "razumnyh"  mashinah,  s
kotoryh srazu v neskol'kih mestah snyali vual' sekretnosti. Sobytie vyzvalo
vseobshchij  vostorg.  Pressa  trubila  o  novom  dostizhenii  kak   o   konce
tysyacheletnego odinochestva chelovecheskoj rasy. Vmesto togo  chtoby  nagryanut'
iz  drugih  mirov,  "inoj  razum",  s  kotorym  chelovek  mozhet   razdelit'
otvetstvennost' za Vselennuyu, stal sozdaniem ego sobstvennyh ruk.
   Neohippi i redaktory zhurnala "Novyj renessans", vyhodivshego v  kampuse,
ustroili   pyshnyj   prazdnik   v   den',   kogda   universitet   Minnesoty
demonstriroval svoj poslednij superkomp'yuter. V  nebo  vzmyvali  vozdushnye
shary, nad golovoj verenicej plyli aerostaty s artistami v lyul'kah, v  ushah
zvenela muzyka, luzhajki useivali studenty, prishedshie na piknik.
   V samoj gushche tolpy, v gigantskoj zashchitnoj provolochnoj kletke,  podnyatoj
na vozdushnoj podushke, byl zapechatan postoyanno ohlazhdaemyj geliem cilindr s
mashinoj "Millihrom" vnutri. Pri takih merah predostorozhnosti  mehanicheskie
mozgi, pitaemye iznutri, nikak ne mogli poluchat' podderzhku  ili  podskazku
izvne, - eto ubezhdalo dazhe poslednih skeptikov.
   V tot den' Gordon neskol'ko chasov protomilsya v ocheredi. Kogda, nakonec,
nastal ego chered zaglyanut' v uzkie linzy kamery, on  predlozhil  komp'yuteru
otvetit' na neskol'ko special'no podobrannyh voprosov, reshit' dve  zagadki
i razobrat'sya v golovolomnoj sharade.
   S toj pory minula vechnost',  polnyj  nadezhd  vesennij  den'  ostalsya  v
nevoobrazimo  dalekom  proshlom,  odnako  Gordon  pomnil  vse,  slovno  eto
sluchilos' tol'ko vchera: nizkij, vkradchivyj golos,  druzheskij,  otkrovennyj
smeh mashiny. V tot den' "Millihrom" ne  ostavil  kamnya  na  kamne  ot  ego
naivnyh  hitrostej,  da  eshche,  otvechaya,  ogoroshil  sobstvennym  ostroumnym
kalamburom. Krome togo,  komp'yuter  legon'ko  pozhuril  ego  za  ne  sovsem
udachnoe vystuplenie na ekzamene po istorii.
   Naobshchavshis' s komp'yuterom, Gordon zashagal proch',  chuvstvuya  neveroyatnuyu
radost' ot togo, chto sushchestva  ego  plemeni  sozdali  takuyu  neobyknovenno
umnuyu veshch'.
   Vskore razrazilos' Svetoprestavlenie. Na protyazhenii semnadcati  let  on
mirilsya  s  mysl'yu,  chto  vse   zamechatel'nye   superkomp'yutery   poprostu
razrusheny, zaodno s razbitymi nadezhdami ego strany i  vsego  mira.  I  vot
zdes' kakim-to chudom sohranilsya odin  iz  nih!  Specialisty  shtata  Oregon
umudrilis' ne dat' mashine umeret', nesmotrya na nevzgody proshedshih let.  On
kazalsya samomu sebe nikchemnym pozerom, melkim obmanshchikom v okruzhenii stol'
dostojnyh lyudej.
   Gordon s blagogovejnym  trepetom  vyklyuchil  elektricheskoe  osveshchenie  i
ulegsya v postel',  prislushivayas'  k  nochnym  zvukam.  Tanceval'naya  muzyka
nakonec-to smolkla. Ee provodili rukopleskaniyami i  krikami.  Potom  tolpa
stala razbredat'sya po domam.
   Prazdnichnyj vecher podoshel k koncu. Za oknom  shumel  v  vetvyah  derev'ev
veter, no etot zvuk ne v silah byl  zaglushit'  gul  rabotayushchih  nepodaleku
kompressorov, nagnetavshih holod - neobhodimuyu zdorovuyu sredu dlya uyazvimogo
mozga Ciklopa.
   Potom do sluha Gordona donessya novyj zvuk: v nochi  zazvenela  sochnaya  i
odnovremenno sladostnaya nota, kotoruyu  on  nikak  ne  mog  opoznat',  hotya
pamyat' kak budto s gotovnost'yu otozvalas' na nee...
   Nakonec vse stalo na svoi mesta: kto-to, vozmozhno,  odin  iz  tehnikov,
postavil na proigryvatel' stereosistemy plastinku s klassicheskoj muzykoj.
   Stereo... Gordon chuvstvoval vkus etogo slova vo rtu. On ne imel  nichego
protiv  skripachek  i  bandzho,  i   vse   zhe   uslyshat'   Bethovena   posle
pyatnadcatiletnego pereryva...
   Nakonec Gordona smoril son, no simfoniya plavno peretekla v  ego  spyashchij
mozg.  On  naslazhdalsya  vzdymayushchimisya  i  opadayushchimi  passazhami,   kotorye
nezametno smenilis' proniknovennym, myagkim golosom, donosivshimsya  do  nego
skvoz' desyatiletiya.  Stal'naya  ruka,  pronziv  sloj  mnogoletnego  tumana,
ukazyvala pryamikom emu v grud'.
   "Lzhec! - pechal'no molvil proniknovennyj golos. - YA tak razocharovan! Kak
ya mogu pomoch' vam, moim sozdatelyam, kogda ot vas ishodit tol'ko lozh'?"



        6. D|NA

   - Zdes', na byvshem zavode, my vosstanavlivaem oborudovanie dlya  proekta
"Tysyacheletie". Kak  vidite,  eta  rabota  tol'ko  nachalas'.  My  ne  mozhem
pristupit' k sborke nastoyashchih  robotov,  kak  togo  trebuet  razrabotannyj
Ciklopom  perspektivnyj  plan,  poka  ne  zapustim  ranee   sushchestvovavshie
proizvodstvennye moshchnosti.
   Provodnik vel Gordona sredi polok,  na  kotoryh  gromozdilis'  pribory,
ostavshiesya ot proshloj ery.
   - Pervym shagom bylo, razumeetsya, spasti kak  mozhno  bol'she  tehniki  ot
rzhavchiny i gibeli. Zdes' hranitsya  tol'ko  chast'  togo,  chto  uzhe  udalos'
poluchit'. To, chto my smozhem ispol'zovat' lish' v budushchem, sobrano v  drugih
mestah.
   Piter |jg, dolgovyazyj blondin  primerno  odnogo  s  Gordonom  vozrasta,
razve  chto  na  paru  let  postarshe,  vidimo,  uchilsya  v  universitete   v
Korvallise, kogda razrazilas' vojna.  On  byl  molozhe  bol'shinstva  drugih
sluzhashchih Ciklopa, odnako, kak i oni, nosil belyj halat s chernoj otorochkoj;
vprochem, i ego viski uzhe tronula sedina.
   Pomimo prochego, |jg prihodilsya  dyadej  i  voobshche  edinstvennym  blizkim
rodstvennikom mal'chuganu, spasennomu Gordonom v YUdzhine. On ne rassypalsya v
blagodarnostyah, odnako Gordon chuvstvoval, chto uchenyj schitaet sebya v  dolgu
pered nim. Nikto iz sluzhitelej Ciklopa, nevziraya na  rangi,  ne  vmeshalsya,
kogda  |jg  nastoyal  na  tom,  chto  imenno  on  budet  znakomit'  gostya  s
predlozhennoj Ciklopom programmoj bor'by s nadvigayushchimsya na Oregon kamennym
vekom.
   - Vot tut my vzyalis' za remont komp'yuterov pomel'che i  prochih  nehitryh
ustrojstv, - vtolkovyval |jg Gordonu, uvlekaya ego za soboj  v  elektronnyj
les. - Samoe slozhnoe - zamena shem, sgorevshih v moment nachala vojny  iz-za
vysokochastotnyh    elektromagnitnyh    impul'sov    vsledstvie     atomnoj
bombardirovki. Pomnite pervye vzryvy?
   Gordon snishoditel'no ulybnulsya, chem vognal |jga v  krasku.  Provozhatyj
vsplesnul rukami, priznavaya voznikshuyu nelovkost'.
   - Prostite menya! Prosto ya uzhe privyk, chto ob座asneniya  dolzhny  byt'  kak
mozhno  proshche...  Razumeetsya,  vy  tam,   na   vostoke,   poznakomilis'   s
elektromagnitnym impul'som nakorotke, ne to chto my.
   - YA v tehnike profan, - otvetil  Gordon  i  tut  zhe  pozhalel,  chto  ego
akterskoe iskusstvo dostiglo takih vysot: on byl  by  ne  proch'  popolnit'
svoi znaniya.
   Odnako |jg vernulsya k prervannoj teme.
   - Vot ya i govoryu: zdes' vypolnyaetsya vsya podgotovitel'naya rabota. Ves'ma
trudoemkoe delo,  odnako  kogda  my  smozhem  potreblyat'  elektroenergiyu  v
bol'shem kolichestve, to est' kogda ee budet hvatat' odnovremenno i na samoe
nasushchnoe, i na nas, uchenyh, my privedem v ispolnenie nashi plany i osnastim
mikrokomp'yuterami blizlezhashchie poselki, shkoly, masterskie.  Cel',  konechno,
ambicioznaya, odnako Ciklop uveren, chto my  eshche  uspeem  stat'  svidetelyami
komp'yuternogo vozrozhdeniya.
   Minovav ryady polok, oni okazalis' v prostornom cehu. Potolki zdes' byli
steklyannye, tak chto dnem nuzhdy v lyuminescentnom  osveshchenii  ne  voznikalo.
Tem  ne  menee  gudenie  toka  v  provodah  donosilos'  so  vseh   storon;
vzad-vpered snovali s nagruzhennymi elektronikoj telezhkami figury  v  belyh
halatah. Vdol' sten bylo svaleno to, chem rasplachivalis' sosednie goroda  i
poseleniya pomen'she za blagosklonnost' Ciklopa.
   Ne prohodilo dnya, chtoby syuda ne postupali so vseh storon  novye  partii
tehniki, a takzhe koe-chto iz edy i odezhdy  dlya  samih  pomoshchnikov  Ciklopa.
Odnako,  naskol'ko  udalos'  ponyat'  Gordonu,   naselenie   doliny   legko
rasstavalos' so svoimi elektronnymi nahodkami. Na chto im,  v  samom  dele,
sdalas' eta staraya ruhlyad'?
   Ne prihodilos' udivlyat'sya i tomu, chto zhalob na "tiraniyu mashiny" tozhe ne
postupalo.  Cena,  trebuemaya  superkomp'yuterom,  uplachivalas'  bezropotno.
Vzamen dolina obrela sobstvennogo Solomona - a takzhe, vozmozhno, i  Moiseya,
gotovogo  vyvesti  lyudej  k  svetu.  Vspominaya   slyshannyj   im   kogda-to
proniknovennyj, mudryj golos dovoennogo  superkomp'yutera,  Gordon  priznal
spravedlivost' sdelki.
   -  Ciklop  tshchatel'no  splaniroval  etu  nachal'nuyu  stadiyu  razvitiya,  -
ob座asnyal |jg. - Vy uzhe videli nashu ves'ma skromnuyu liniyu po sborke  vodnyh
i  vetryanyh  turbin.  Pomimo   etogo,   my   pomogaem   mestnym   kuznecam
sovershenstvovat'  proizvodstvo,   a   mestnym   fermeram   -   planirovat'
sevooborot. Razdavaya starye ruchnye videoigry detyam  doliny,  my  nadeemsya,
chto tem samym podgotavlivaem ih k prihodu nastoyashchih komp'yuterov, kogda dlya
etogo nastupit srok.
   Oni podoshli k uchastku,  gde  sedovlasye  lyudi  sideli  pered  mercayushchim
ogon'kami pul'tom s ek  ranami.  Ot  vsego  etogo  Gordon  ispytal  legkoe
golovokruzhenie; emu kazalos', on  zabrel  v  masterskuyu,  gde  dobrodushnye
gnomy sobirayut pogibshuyu vrode by raz i navsegda mechtu.
   Rabotayushchie zdes' byli v bol'shinstve svoem  daleko  ne  molody.  Gordonu
podumalos', chto oni toropyatsya sdelat' kak  mozhno  bol'she,  prezhde  chem  ih
obrazovannoe pokolenie vynuzhdeno budet ustupit' mesto neucham.
   -  Razumeetsya,  teper',   kogda   nalazhen   kontakt   s   Vozrozhdennymi
Soedinennymi SHtatami, - prodolzhal Piter |jg, - u nas poyavilas' nadezhda  na
uskorenie rabot. K primeru, ya mogu peredat' vam  dlinnyj  perechen'  chipov,
izgotovit' kotorye my  nikogda  ne  smozhem.  To  li  delo  -  poluchit'  ih
gotovymi! Nado-to vsego lish' vosem' zhalkih uncij - zato programma  Ciklopa
prygnet vpered na celyh chetyre goda. Ochen' nadeemsya, chto Sent-Pol  snabdit
nas neobhodimym.
   Gordonu otchayanno ne hotelos' vstrechat'sya s nim  vzglyadom.  On  pospeshno
nagnulsya   k   razobrannoj   plate,   delaya   vid,   chto   zainteresovalsya
vnutrennostyami komp'yutera.
   - YA ploho razbirayus' v podobnyh  tonkostyah,  -  otvetil  on,  sudorozhno
sglotnuv. - Da i voobshche,  na  vostoke  est'  dela  povazhnee,  chem  razdacha
videoigr.
   On dopustil nekotoruyu rezkost' v tone  special'no,  chtoby  ne  prishlos'
bol'she vrat'. Odnako sluzhitel' Ciklopa poblednel, slovno poluchil poshchechinu.
   - O, kak zhe ya nesoobrazitelen! Konechno, ved'  im  prishlos'  borot'sya  s
radiaciej, epidemiyami,  golodom,  holnistami...  Navernoe,  nam  zdes',  v
Oregone, poprostu povezlo.  Vidimo,  pridetsya  vykruchivat'sya  samim,  poka
ostal'naya chast' strany ne opravitsya dostatochno, chtoby okazat' nam pomoshch'.
   Gordon kivnul. Oba govorili pravdu, odnako lish'  odin  znal,  do  kakoj
stepeni pechal'na dejstvitel'nost', stoyashchaya za pravdivymi slovami.
   V nastupivshej nelovkoj tishine Gordon zadal pervyj prishedshij emu  na  um
vopros:
   - Znachit, razdacha igrushek na batarejkah  -  eto  dlya  vas  nechto  vrode
missionerskogo sluzheniya?
   |jg ulybnulsya.
   - Da, ved' imenno tak do vas vpervye doshel sluh  o  nas?  Znayu,  zvuchit
slishkom primitivno. No eto daet kakoj-to effekt.  Pojdemte,  ya  poznakomlyu
vas s glavoj  etogo  proekta.  Esli  kto-to  razbiraetsya  po-nastoyashchemu  v
specifike dvadcatogo veka, to eto Dena Spordzhen. Poznakomivshis' s nej,  vy
pojmete, chto ya imeyu v vidu.
   S etimi slovam on provel Gordona v bokovuyu dver' i dal'she po  koridoru,
zastavlennomu  vsyakoj  vsyachinoj  v  komnatu,   napolnennuyu   elektricheskim
gudeniem. Vsya ona byla obvita provodami, napominayushchimi plyushch, karabkayushchijsya
po  stenam.  Skvoz'  bezzhiznennye   vetvi   etogo   iskusstvennogo   v'yuna
proglyadyvali kakie-to kubiki i cilindry, v  kotoryh  Gordon  bystro  uznal
perezaryazhayushchiesya batarejki, pitaemye sejchas tokom ot generatorov.
   U  protivopolozhnoj  steny  komnaty  stoyali  troe  v   obychnoj   odezhde,
vnimatel'no slushavshie dlinnovolosoe belokuroe sozdanie v  belom  halate  s
chernoj polosoj, vydavavshem sluzhitel'nicu Ciklopa. Priglyadevshis', Gordon  s
udivleniem otmetil, chto i eta troica - zhenshchiny.
   Vozle ego uha razdalsya shepot |jga:
   - Zabyl vas predupredit': pust' Dena i samaya molodaya iz vseh sluzhitelej
Ciklopa, zato v  nekotorom  smysle  ona  -  muzejnyj  eksponat.  Nastoyashchaya
feministka, iz bujnyh.
   |jg dovol'no  uhmyl'nulsya.  Posle  gibeli  civilizacii  mnogoe  ischezlo
bezvozvratno. V prezhnie vremena  bytovali  slovechki,  sovershenno  vypavshie
teper' iz obihoda. Gordon udivlenno vskinul golovu.
   Feministka byla vysokoj, vo vsyakom sluchae dlya zhenshchiny, vyrosshej v stol'
tyazhelye vremena. Poskol'ku ona stoyala k  nim  spinoj,  on  nichego  ne  mog
skazat' o ee vneshnosti,  zato  govorila  ona,  obrashchayas'  k  vnimavshim  ej
molodym zhenshchinam, negromko i uverenno.
   - V obshchem, chtoby v tvoe sleduyushchee dezhurstvo  ty  bol'she  ne  riskovala,
Trejsi! Ty menya slyshish'? Mne potrebovalos' celyj god lezt'  iz  kozhi  von,
chtoby nam doverili etot uchastok. Dazhe pri tom,  chto  eto  samoe  logichnoe:
derevenskie zhiteli ne tak boyatsya, kogda k nim prisylayut  zhenshchinu.  No  vsya
logika pojdet nasmarku, esli s kem-nibud' iz vas chto-to sluchitsya.
   - No Dena! - zaprotestovala nasuplennaya bryunetka.  -  V  Tillamoke  uzhe
naslyshany o Ciklope! YA vsego lish' zaskochila tuda po puti iz svoej derevni!
Kogda so mnoj tashchatsya Sem i Gomer, prihoditsya zabyvat' pro skorost'...
   - Nu i pust'! - oborvala ee nastavnica. - CHtoby  v  sleduyushchij  raz  oni
byli pri tebe. YA ne shuchu! Inache, mozhesh' mne poverit', ty migom okazhesh'sya v
svoem medvezh'em uglu i budesh' opyat' uchitel'stvovat' i rozhat' detej!
   Ona oseklas', zametiv, chto pomoshchnicy bol'she ne slushayut ee, vse  troe  s
lyubopytstvom rassmatrivali Gordona.
   - Dena, poznakom'tes' s inspektorom,  -  gromko  skazal  Piter  |jg.  -
Uveren, on s udovol'stviem  izuchit  rabotu  vashej  zaryadnoj  masterskoj  i
uslyshit o vashih... missionerskih popolznoveniyah.
   Snova obrashchayas' k Gordonu, |jg, krivo ulybnuvshis', prosheptal:
   - Esli by ya poproboval ne predstavit' vas ej, to,  boyus',  ona  by  mne
ruki  povydergivala.  Bud'te  osmotritel'ny  i  vy,  Gordon!   -   ZHenshchina
napravilas' k nim, i on uzhe gromche dobavil: - U menya est' koe-kakie  dela.
Vernus' cherez neskol'ko minut i povedu vas na interv'yu.
   Gordon kivkom otpustil svoego provozhatogo i tut  zhe  pochuvstvoval  sebya
pod vzglyadami chetyreh zhenshchin kak na goryachej skovorodke.
   - Na  segodnya  dostatochno,  devochki.  Uvidimsya  zavtra  dnem,  togda  i
pogovorim o plane sleduyushchego vyezda.
   "Devochkam" ne hotelos' rashodit'sya, o  chem  govorili  ih  vyrazitel'nye
vzglyady. Odnako Dena dvizheniem podborodka vygnala ih von.  Ih  zastenchivye
ulybki i smeshki, kotorymi oni vstretili popytku  Gordona  kozyrnut'  im  v
znak privetstviya, ploho sochetalis' s dlinnymi nozhami, svisavshimi u  nih  s
poyasa libo torchavshimi iz-za otvorota sapog.
   Tol'ko kogda Dena Spordzhen  ulybnulas'  Gordonu,  protyagivaya  ruku,  on
ponyal, naskol'ko ona moloda.
   "V moment vzryva vodorodnyh bomb ej vryad li bylo bol'she  shesti  let  ot
rodu!"
   Rukopozhatie devushki ne  ustupalo  po  tverdosti  ee  povedeniyu,  odnako
gladkaya, pochti lishennaya mozolej kozha na ladoni  svidetel'stvovala  o  tom,
chto  ej  blizhe  knigi,  nezheli  plugi   s   molotilkami.   Zelenye   glaza
bezzastenchivo  izuchali  Gordona.  On  uzhe  zabyl,  kogda   poslednij   raz
vstrechalsya s podobnoj zhenshchinoj.
   "V Minneapolise, na bezumnom vtorom kurse kolledzha, - podospel otvet. -
Tol'ko ta byla so starshego kursa.  Porazitel'no,  chto  ya  ee  do  sih  por
pomnyu..."
   Dena zasmeyalas'.
   - Pozvol'te predugadat' vash vopros. Da, ya moloda, prinadlezhu k zhenskomu
polu i ne obladayu eshche dostatochnoj  kvalifikaciej,  chtoby  pretendovat'  na
vysokij post pri Ciklope, tem bolee rukovodit' otvetstvennym proektom.
   - Vynuzhden prosit' u vas izvineniya, - promyamlil Gordon, - potomu chto vy
v tochnosti ugadali moi mysli.
   - O, nikakih problem! Menya vse ravno draznyat hodyachim  anahronizmom.  No
delo v tom... posle togo kak vo  vremya  unichtozhivshih  vsyu  tehniku  buntov
pogibli moi roditeli, menya vzyali na vospitanie doktora Lazarenski,  Tajfer
i drugie. Menya strashno  izbalovali  i  nauchili  vesti  sebya  vlastno.  Vy,
nesomnenno, poluchili ob  etom  nekotoroe  predstavlenie,  stav  svidetelem
moego razgovora s devochkami.
   Gordon tem vremenem prishel k zaklyucheniyu, chto bolee vsego  dlya  opisaniya
ee vneshnosti podhodit  slovechko  "izyashchnaya".  Na  ego  vkus,  pravda,  lico
devushki bylo chut'-chut' dlinnovato,  a  nizhnyaya  chelyust',  pozhaluj,  slishkom
tyazheloj. Odnako stoilo Dene Spordzhen nachat'  podshuchivat'  nad  soboj,  kak
sejchas, ona tut zhe stanovilas' poprostu horoshen'koj.
   - V obshchem, - zaklyuchila ona, ukazyvaya  na  provoda  i  cilindriki  vdol'
sten, - nam, vozmozhno, i ne udastsya podgotovit' inzhenernuyu  smenu,  odnako
dlya podzaryadki batareek ne trebuetsya izbytka mozgov.
   - Vy nespravedlivy k sebe, - s ulybkoj vozrazil Gordon. - YA, k primeru,
dvazhdy pokushalsya na vvodnyj kurs fiziki. Slovom, Ciklop znaet, chto delaet,
raz poruchil vam etot uchastok.
   Dena pokrasnela ot udovol'stviya i opustila glaza.
   - Polagayu, chto tak.
   "Zastenchivost'? - udivilsya  Gordon.  -  |ta  devushka  prepodnosit  odin
syurpriz za drugim. Ne ozhidal!"
   - Nu vot, opyat' ego neset nelegkaya! - progovorila ona vpolgolosa.
   V prohode poyavilsya Piter |jg. Sejchas on navodil  poryadok  na  odnoj  iz
polok. Gordon vzglyanul na svoi  staromodnye  mehanicheskie  chasy.  Odin  iz
mestnyh umel'cev podreguliroval ih, tak chto teper' oni ubegali za  chas  ne
bol'she chem na polminuty.
   - Delo v tom, chto cherez desyat' minut sostoitsya moe svidanie s Ciklopom,
- ob座asnil on, pozhimaya devushke ruku na proshchanie. - Nadeyus',  Dena,  u  nas
eshche poyavitsya vozmozhnost' poboltat'.
   Ona ulybnulas' v otvet.
   - Ne somnevayus'. Mne hochetsya rassprosit' vas o  tom,  chto  predstavlyala
soboj zhizn' do vojny.
   "Ne o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah,  a  o  dobryh  staryh  vremenah.
Neveroyatno! I pochemu menya? CHto takogo smogu ya ej  rasskazat'  o  minuvshem,
chego ona ne mozhet uznat' ot lyubogo drugogo, komu  perevalilo  za  tridcat'
pyat'?"
   Vse eshche ne opravivshis' ot udivleniya, on zashagal vmeste s Piterom  |jgom
po sumrachnomu skladu k vyhodu.
   - Prostite, chto prishlos' prervat' vash razgovor, - skazal |jg, - no  nam
nel'zya opazdyvat'. Ne hvatalo tol'ko, chtoby Ciklop  nas  otchityval!  -  On
uhmyl'nulsya, no u Gordona sozdalos' vpechatlenie, chto  v  etoj  shutke  est'
dolya pravdy.  Pri  vyhode  iz  pomeshcheniya  ih  privetstvovali  ohranniki  s
vintovkami i belymi povyazkami na rukavah.
   - Ochen' nadeyus', Gordon, chto vasha beseda s Ciklopom projdet uspeshno,  -
skazal provozhatyj naposledok. -  My  ochen'  rady  vosstanovleniyu  svyazi  s
ostal'nymi regionami strany. Ne somnevayus', chto Ciklop sochtet  neobhodimym
vsestoronne sotrudnichat' s vami.
   Ciklop! Gordon vstryahnulsya. Teper' nikuda ne denesh'sya. On poka  ne  mog
razobrat'sya v svoih chuvstvah i ne znal, napugan  ili  obodren  predstoyashchej
vstrechej. Gordon postaralsya vzyat' sebya v  ruki,  preispolnennyj  reshimosti
sygrat' svoyu rol' do konca. Inogo vybora u nego ne bylo.
   - YA priderzhivayus' sovershenno togo zhe mneniya,  -  otozvalsya  on.  -  Mne
hochetsya okazat' vam maksimal'nuyu podderzhku. - Govorya tak, on niskol'ko  ne
krivil dushoj.
   Piter |jg svernul, ukazyvaya na dorogu poperek  akkuratno  podstrizhennoj
luzhajki k Domu Ciklopa. Na kakoe-to mgnovenie Gordona  ohvatilo  smyatenie.
To li eto bylo igroj voobrazheniya, to li on i vpryam' zametil v glazah  |jga
strannoe vyrazhenie - slovno tot chuvstvuet sebya ochen' vinovatym...



        7. CIKLOP

   Holl  v  Dome  Ciklopa,  byvshem  prezhde   Laboratoriej   iskusstvennogo
intellekta  Universiteta  shtata  Oregon,  posluzhil   Gordonu   boleznennym
napominaniem  o  neskol'ko  bolee  elegantnoj  epohe.  Zolotistyj   kover,
nosivshij sledy nedavnej obrabotki pylesosom, okazalsya pochti nevytertym.  V
nachishchennoj do  bleska  mebeli  i  blestyashchih  panelyah,  zakryvayushchih  steny,
otrazhalis' yarkie  svetil'niki  i  figury  krest'yan  i  vybornyh  deyatelej,
preodolevshih dobrye sorok mil'  i  teper'  komkavshih  v  rukah  peticii  v
ozhidanii svoej ocheredi dlya korotkoj vstrechi s mudroj mashinoj.
   Pri vide Gordona  vse  posetiteli  druzhno  vstali.  Neskol'ko  naibolee
smelyh podoshli pozhat' emu ruku, i on pochuvstvoval, kakie natruzhennye u nih
ladoni. V ih glazah svetilis' nadezhda i izumlenie, golosa zvuchali negromko
i pochtitel'no. Gordon, s zastyvshej na lice  radushnoj  ulybkoj,  kival  kak
kitajskij bolvanchik, starayas' ne  dumat'  o  postydnosti  proishodyashchego  i
tol'ko zhalel, chto oni s |jgom ne mogli dozhdat'sya audiencii v  kakom-nibud'
ukromnom ugolke.
   Nakonec simpatichnaya sekretarsha s ulybkoj priglasila ih vojti. Gordon  i
ego provozhatyj okazalis' v  dlinnom  koridore,  s  protivopolozhnogo  konca
kotorogo navstrechu im shla para: odin v  znakomom  belom  halate  s  chernoj
polosoj - sluzhitel' Ciklopa, drugoj v obychnom dovoennom kostyume,  noshenom,
no horosho vyglazhennom. Poslednij  hmurilsya,  izuchaya  dlinnuyu  komp'yuternuyu
raspechatku.
   - CHto-to nikak ne voz'mu v tolk,  doktor  Grober...  Ciklop  predlagaet
burit' kolodec vblizi severnoj skvazhiny ili net? Na moj vzglyad,  otvet  ne
bol'no yasen.
   - Skazhite vashim zemlyakam, Gerb, chto Ciklop ne dolzhen produmyvat' vse do
mel'chajshih detalej. On suzhaet dlya vas  pole  vybora,  no  nikak  ne  mozhet
prinyat' vmesto vas okonchatel'noe reshenie.
   Fermer rasstegnul tesnyj vorotnichok.
   - Konechno, kto zh etogo ne znaet... No  ran'she  on  daval  bolee  chetkie
otvety. Pochemu na etot raz on vyskazyvaetsya tak tumanno?
   - Nu, vo-pervyh,  Gerb,  so  vremeni  vneseniya  poslednih  utochnenij  v
soderzhashchiesya v pamyati Ciklopa geologicheskie karty  proshlo  bolee  dvadcati
let. Vo-vtoryh, kak vy  navernyaka  znaete.  Ciklop  sozdan  dlya  raboty  s
ekspertami  vysochajshego  urovnya.  Poetomu  estestvenno,  chto  mnogie   ego
poyasneniya ostayutsya dlya nas nedostupnymi - dazhe  dlya  teh  nemnogih  uchenyh
umnikov, kotorye dozhili do tepereshnih vremen.
   - Da, no... - Tut prositel' podnyal glaza i uvidel pered soboj  Gordona.
Ruka ego potyanulas' k golove, slovno on namerevalsya  snyat'  nesushchestvuyushchuyu
shlyapu; potom on pospeshno vyter ladon' o shtany i protyanul ee Gordonu.
   - Gerb Kejlo iz Siotauna, gospodin  inspektor.  Dlya  menya  eto  bol'shaya
chest', ser.
   Tot probormotal dezhurnuyu lyubeznost', pozhimaya predlozhennuyu ruku.  Sejchas
on  bol'she  chem  kogda-libo  chuvstvoval  sebya  ne  zasluzhivayushchim  uvazheniya
politikanom.
   - Da, ser, ogromnaya chest'! Ochen'  nadeyus',  chto  v  vashi  plany  vhodit
dobrat'sya i do nas, chtoby otkryt'  v  nashem  poselke  pochtovoe  otdelenie.
Obeshchayu vam takoj serdechnyj priem, kakogo vy eshche nikogda...
   - |j, Gerb, - vmeshalsya ego sputnik. - Mister Kranc toropitsya na vstrechu
s Ciklopom. - On vyrazitel'no posmotrel na svoi elektronnye chasy.
   Kejlo pokrasnel i zakival golovoj.
   -  Ne  zabud'te  o  moem  priglashenii,  mister  Kranc.  Uzh  my  o   vas
pozabotimsya... - Eshche nemnogo, i  on  poklonilsya  by,  pyatyas'  po  prohodu.
Ostal'nye ne obratili na eto vnimaniya, Gordon zhe ne znal, kuda devat'sya ot
styda.
   - Vas ozhidayut, ser,  -  potoropil  pozhiloj  specialist,  priglashaya  ego
sledovat' dal'she po koridoru.


   Dolgaya zhizn' naedine s  dikoj  prirodoj  sdelala  sluh  Gordona  ves'ma
ostrym, na divo gorodskim zhitelyam. Zaslyshav vperedi otgoloski spora  -  on
kak  raz  shagal,  okruzhennyj   dvumya   provozhatymi,   k   otkrytoj   dveri
konferenc-zala, - Gordon namerenno zamedlil shag, yakoby smahnut' sorinku  s
formy.
   - Otkuda nam znat', podlinny li predstavlennye im dokumenty? - voproshal
kto-to. - Nu da, na nih net zhivogo mesta ot pechatej, no vse ravno vid  oni
imeyut grubovatyj. A uzh basnya naschet lazernyh sputnikov i vovse shita belymi
nitkami!
   - Vozmozhno. Zato ona otlichno ob座asnyaet  pyatnadcatiletnee  bezmolvie!  -
vozrazil drugoj golos. - Esli on samozvanec, to kak vy ob座asnite poyavlenie
kur'era s pochtoj? Ilajes Merfi poluchil u sebya v Olbani vestochku  ot  davno
poteryavshejsya sestry, a Dzhordzh Sivers ostavil svoyu fermu v Grinberi,  chtoby
s容zdit' v Kertin i vstretit'sya s zhenoj, kotoruyu on uzhe stol'ko let schital
pogibshej!
   - Ne voz'mu v tolk, pochemu vse eto stol'  dlya  vas  vazhno,  -  razdalsya
tihij tretij golos. - Glavnoe - lyudi poverili...
   Piter |jg zatoropilsya vpered i  narochito  kashlyanul.  Pri  vide  Gordona
iz-za polirovannogo dubovogo stola podnyalis' chetvero muzhchin i dve zhenshchiny,
vse v belyh halatah. Nebol'shoj zal byl priyatno osveshchen. Sobravshiesya, krome
Pitera, okazalis' dostatochno nemolodye.
   Gordon pozdorovalsya s kazhdym za ruku, chuvstvuya nemaloe  oblegchenie:  so
vsemi etimi lyud'mi on uzhe  vstrechalsya  ran'she,  inache  ni  za  chto  by  ne
zapomnil, kak kogo zovut. On staralsya vesti sebya podcherknuto delikatno, no
vzglyad ego pomimo voli to i delo  upiralsya  v  tolstyj  steklyannyj  ekran,
peregorazhivavshij pomeshchenie poseredine.
   Dubovyj stol  tyanulsya  do  samogo  ekrana,  a  dal'she  caril  polumrak.
Edinstvennym pyatnom sveta za steklom bylo mercayushchee, perelivchatoe  podobie
lica, napominayushchee krupnuyu zhemchuzhinu ili lunu v nochnom nebe.
   Gordon priglyadelsya i  razlichil  ob容ktiv  kamery  i  temnyj  cilindr  s
migayushchimi na nem ogon'kami, obrazuyushchimi slozhnyj  risunok.  Ogon'ki  migali
volnami,  snova  i  snova  probegavshimi  po   cilindru.   |ti   beskonechno
povtoryayushchiesya volny, prityagivavshie vzglyad, porazili Gordona, no on poka ne
ponimal, pochemu...
   Mashina byla pogruzhena v myagkoe  oblako  ledyanogo  tumana.  Nesmotrya  na
tolstuyu steklyannuyu pregradu, Gordon chuvstvoval, kak ottuda tyanet holodom.
   Glavnyj sluzhashchij, po imeni  |dvard  Tajfer,  vzyal  Gordona  za  ruku  i
skazal, glyadya pryamo v steklyannyj glaz ob容ktiva:
   - Ciklop, ya rad poznakomit' tebya s misterom  Gordonom  Krancem.  Mister
Gordon predstavil dokumenty, svidetel'stvuyushchie, chto on  yavlyaetsya  pochtovym
inspektorom pravitel'stva Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov.  Mister  Kranc,
pered vami Ciklop.
   Glyadya v zhemchuzhno-seryj ob容ktiv,  na  migayushchie  ogon'ki  i  kolyshushchijsya
tuman, Gordon ne mog otdelat'sya ot chuvstva, budto on  -  nerazumnoe  ditya,
zavravsheesya i perehitrivshee samogo sebya.
   - Ochen' priyatno s vami poznakomit'sya, Gordon. Syad'te, proshu vas.
   Myagkij druzhelyubnyj  golos  pochti  ne  otlichalsya  ot  chelovecheskogo.  On
donosilsya iz dinamika,  ustanovlennogo  na  krayu  dubovogo  stola.  Gordon
opustilsya v podstavlennoe Piterom  |jgom  myagkoe  kreslo.  Posle  nedolgoj
pauzy Ciklop zagovoril snova:
   - Vy prinesli nam dobrye vesti, Gordon. Posle stol'kih let, provedennyh
v zabotah o naselenii doliny  reki  Uillamett,  v  nih  nelegko  poverit',
nastol'ko oni horoshi. - Molchanie. - Mne dostavlyaet  ogromnoe  udovol'stvie
rabota s druz'yami, nastaivavshimi, chtoby  ih  nazyvali  moimi  "sluzhashchimi".
Odnako trudno izbavit'sya ot chuvstva odinochestva, kogda predstavlyaesh' sebe,
chto ves' prochij mir lezhit v ruinah. Ochen' proshu, skazhite, Gordon, vyzhil li
na vostoke kto-nibud' iz moih sobrat'ev?
   Gordonu prishlos' otvesti glaza. Opomnivshis', on pokachal golovoj.
   - Net, Ciklop, k moemu velichajshemu sozhaleniyu, net. Ni odna  supermashina
ne izbezhala obshchej uchasti. Boyus', ty - poslednij v svoem rode.
   On sozhalel, chto vynuzhden ogorchit' sobesednika  pechal'noj  novost'yu,  no
odnovremenno polagal, chto vozmozhnost' nachat' razgovor s pravdy -  neplohoe
predznamenovanie.
   Ciklop dolgo molchal. Voobrazhenie Gordona razygralos', i emu pokazalos',
chto on uslyshal negromkij vzdoh, pochti chto vshlip. Vo vremya pauzy  lampochki
pod ob容ktivom  prodolzhali  odnoobrazno  migat',  slovno  posylaya  komu-to
signal na nevedomom emu yazyke. Gordon znal, chto nel'zya sidet' molcha, inache
eto peremigivanie vkonec ego zagipnotiziruet.
   - Delo v tom, Ciklop, chto pochti vse bol'shie komp'yutery pogibli v pervye
zhe sekundy vojny - ot izvestnyh tebe elektromagnitnyh  impul'sov.  Poetomu
menya razbiraet lyubopytstvo, kak umudrilsya vyzhit' ty.
   Kazalos',  mashine,  kak  i  Gordonu,  potrebovalos'  stryahnut'  s  sebya
gorestnoe ocepenenie, chtoby otvetit' na vopros.
   - Vopros horosh. To,  chto  ya  vyzhil,  -  schastlivaya  sluchajnost'.  Vojna
nachalas' kak raz v  Den'  poseshchenij,  ustroennyj  u  nas  v  universitete.
Impul'sy zastali menya v kletke Faradeya, v kotoroj  ya  sobiralsya  predstat'
pered publikoj. Tak chto, sami ponimaete...
   Gordon, kak ni  zaintrigoval  ego  rasskaz  Ciklopa,  torzhestvoval.  On
perehvatil iniciativu i sam zadaval voprosy, kak i podobaet  "federal'nomu
inspektoru". Pokosivshis' na ser'eznye lica sluzhashchih, on ponyal, chto oderzhal
malen'kuyu pobedu. Teper' oni prinimali ego vser'ez.
   CHto esli on dejstvitel'no vyputaetsya?
   Odnako  Gordon  po-prezhnemu  izbegal   smotret'   na   peremigivayushchiesya
lampochki. Skoro on pochuvstvoval, chto  ves'  vspotel,  nesmotrya  na  holod,
kotorym veyalo ot ledyanogo steklyannogo shchita.



        8

   Spustya chetyre dnya vse vstrechi i peregovory ostalis' pozadi.  Neozhidanno
dlya sebya, eshche ne buduchi vpolne podgotovlennym, on soobrazil, chto nastupilo
vremya ot容zda. Piter |jg poshel provodit' Gordona k konyushne, gde  dlya  nego
byli gotovy svezhie loshadi, nesya dve polupustye sumki.
   - ZHal', chto vse eto tak zatyanulos', Gordon. YA  znayu,  vam  ne  terpitsya
vozobnovit'  svoi  trudy  po  sozdaniyu  pochtovoj  trassy.  Prosto  Ciklopu
hotelos' razrabotat' dlya vas optimal'nyj marshrut, chtoby vy ohvatili  sever
Oregona s naibol'shej effektivnost'yu.
   - Vse v poryadke, Piter. - Gordon pritvorno pozhal plechami. - V  zaderzhke
net nichego strashnogo, a za pomoshch' ya ochen' blagodaren.
   Neskol'ko sekund oni breli molcha.  Mysli,  bystro  smenyaya  drug  druga,
putalis' v golove Gordona. Esli by Piter  tol'ko  znal,  kak  emu  hochetsya
ostat'sya... Esli by tol'ko sushchestvoval sposob...
   Gordon uspel polyubit' nehitryj  komfort  svoej  komnaty  naprotiv  Doma
Ciklopa,   obil'nuyu   i   vkusnuyu   edu,   kakoj   ego    potchevali    kak
pravitel'stvennogo emissara, otlichnuyu biblioteku pochti novyh knig.  Bol'she
vsego ostal'nogo emu budet ne hvatat' elektricheskoj lampochki nad krovat'yu.
Poslednie chetyre vechera on zasypal  s  knigoj  v  rukah,  kak  kogda-to  v
molodosti; privychka vozrodilas' s legkost'yu, nesmotrya na proshedshie gody.
   Dvoe ohrannikov v kozhanyh kurtkah prikosnulis' k  svoim  shlyapam,  kogda
Gordon i |jg, zavernuv za ugol Doma Ciklopa, zashagali po shirokoj polyane  k
konyushne.
   Dozhidayas', poka Ciklop razrabotaet  dlya  nego  marshrut,  Gordon  izuchal
okrestnosti Korvallisa, vel s desyatkami lyudej umnye  razgovory  o  nauchnyh
metodah zemledeliya, neslozhnyh remeslah i  social'noj  teorii,  sdelavshejsya
osnovoj dostatochno svobodnoj konfederacii, mirno sushchestvovavshej pod dlan'yu
Ciklopa.