s容hal s avtomaticheskoj polosy. Avtomobil' razognalsya. Neprochnaya korobka salona sotryasalas' - ryadom s mashinoj Dzhejkob uvidel zlobnye lica parnej, neistovo kolotivshih po nej kulakami. Za neskol'ko metrov do bar'era Dzhejkob vdrug razveselilsya. On reshil vyyasnit', chto zhe im nuzhno. Slegka otpustil akselerator i priotkryl okno, chtoby zadat' vopros blizhajshemu k nemu cheloveku - yunoshe, slovno soshedshemu so stranic nauchno-fantasticheskogo romana dvadcatogo veka. Tem vremenem tolpa u obochiny shosse prevratilas' v meshaninu plakatov i raznomastnyh odeyanij. I prezhde chem on uspel raskryt' rot, vetrovoe steklo tresnulo i vdol' shcheki Dzhejkoba chto-to vzhiknulo. Kabina napolnilas' gar'yu. On brosil mashinu k bar'eru. Mimo proneslis' stolby s kolyuchej provolokoj, i tolpa otstala. V zerkalo on videl, kak yarostno krichat molodye lyudi, potryasaya kulakami, torchashchimi iz rukavov fantasticheskih odezhd. Dzhejkob snova rassmeyalsya, opustil steklo i, vysunuv ruku, pomahal im na proshchanie. "Interesno, chto ya skazhu v kompanii po prokatu? - podumalos' emu, i on snova rassmeyalsya. - Mozhet, skazat', chto na menya napali vojska Imperii Min'? Ved' ni za chto ne poveryat oni v takuyu nelepuyu pravdu". Vyzyvat' policiyu ne imelo nikakogo smysla. Mestnye policejskie ne sdelayut i shagu bez predvaritel'noj proverki na podnadzornost'. A neskol'ko P-peredatchikov bez truda zateryayutsya sredi ogromnogo chisla sebe podobnyh. Krome togo, Fegin prosil ego ne afishirovat' svoe poyavlenie. On do konca opustil steklo, chtoby svezhij veter razognal gar'. Prosunul palec v dyru ot puli v vetrovom stekle i vinovato ulybnulsya. "Tebe vse eto ponravilos', ne tak li?" Odno delo, kogda krov' nachinaet bezhat' bystree ot horoshej dozy adrenalina, i sovsem drugoe, kogda opasnost' veselit tebya. Vostorg, kotoryj on ispytal vo vremya stychki u bar'era, vstrevozhil ego kuda bol'she, chem strannaya agressivnost' tolpy. Vdrug pribornaya panel' negromko pisknula. Dzhejkob podnyal vzglyad. Lyubitel' avtostopa? Zdes'? Vperedi, primerno v polukilometre, u obochiny stoyal chelovek, vystaviv ciferblat svoih chasov tak, chtoby on popal v pole zreniya avtomobil'nogo lokatora. U nog cheloveka lezhali dve ogromnye sumki. Dzhejkob prebyval v nereshitel'nosti. No, v konce koncov, tol'ko grazhdane mogut popast' na territoriyu rezervacii. On pritormozil, proehav nemnogo vpered. Emu pokazalos', chto on uzhe gde-to videl etogo krasnolicego tolstyaka v temno-serom delovom kostyume. Poka chelovek toroplivo semenil k avtomobilyu, sognuvshis' pod tyazhest'yu sumok, Dzhejkob otmetil, kak kolyshetsya ego ob容mistyj zhivot. CHelovek naklonilsya i zaglyanul v mashinu, lico ego bylo useyano kapel'kami pota. - Bozhe, nu i zhara! - prostonal on. Govoril tolstyak na standartnom anglijskom, no s sil'nym akcentom. - Neudivitel'no, chto nikto ne edet po avtomaticheskoj polose, - on oter pot so lba, - vse nesutsya na maksimal'noj skorosti, lovyat veterok. No vashe lico mne znakomo, dolzhno byt', my gde-to vstrechalis'. Menya zovut Piter La Rok, ili P'er, esli vam ugodno. YA iz "Mond". Dzhejkob vzdrognul. - Nu, konechno, La Rok. My s vami dejstvitel'no vstrechalis'. YA Dzhejkob Demva. Sadites'. YA edu tol'ko do informacionnogo centra, no tam vy mozhete sest' na avtobus. On ot dushi nadeyalsya, chto ego lico ostalos' nevozmutimym. I kak on ne uznal etogo nevynosimogo tolstyaka?! Ni za chto by ne ostanovilsya. Nel'zya skazat', chto u nego byla kakaya-to osobaya prichina dlya nepriyazni... esli ne schitat' nepomernogo samodovol'stva etogo cheloveka i ego neistoshchimogo zapasa sobstvennyh mnenij po lyubomu povodu, pri kazhdom udobnom sluchae vysypaemyh na sobesednika. Vo mnogih otnosheniyah P'er La Rok, vozmozhno, dazhe byl ocharovatel'nejshim chelovekom. Pohozhe, on zanimal vidnoe mesto v presse. Dzhejkob chital koe-kakie ego stat'i, i emu nravilos' esli ne soderzhanie, to, vo vsyakom sluchae, pero avtora. No P'er La Rok byl kak raz odnim iz teh samyh nastyrnyh predstavitelej pressy, kto presledoval Dzhejkoba v techenie neskol'kih nedel' posle resheniya zagadki vodnogo sfinksa. Vozmozhno, samym nazojlivym iz vseh. Da, poslednyaya stat'ya v "Mond" byla vpolne blagozhelatel'noj, k tomu zhe prekrasno napisannoj. No eto otnyud' ne kompensirovalo prichinennogo bespokojstva. Dzhejkob byl rad, chto zhurnalisty ne sumeli otyskat' ego posle tragedii, sluchivshejsya na Vanil'nom SHpile v |kvadore. V to vremya on prosto ne vynes by La Roka. Kak i prezhde, Dzhejkoba pokorobil yavno narochityj "nacional'nyj" akcent zhurnalista. |tot akcent stal dazhe sil'nee so vremeni ih poslednej vstrechi. - Nu, konechno zhe, Dzhejkob Demva! - voskliknul La Rok. On zakinul sumki nazad i uselsya v mashinu. - Bog aforizmov! Ohotnik za tajnami! I vy zdes'. Navernoe, sobiraetes' prinyat' uchastie v konkurse po razgadyvaniyu golovolomok vmeste s nashimi blagorodnymi inoplanetnymi gostyami? Ili, byt' mozhet, reshili zaglyanut' v Velikuyu Biblioteku v La-Pase? Dzhejkob snova perestroilsya na avtomaticheskuyu polosu, mimoletno podumav, chto neploho bylo by znat', kto voobshche vvel modu na "nacional'nyj" akcent. Bylo by chem uyazvit' etogo bolvana. - Menya priglasili syuda v kachestve konsul'tanta. Sredi priglashavshih dejstvitel'no est' Vnezemnye, esli vy ob etom hoteli sprosit'. No vdavat'sya v podrobnosti ya ne imeyu prava. - O, da-da-da, eto, navernoe, sovershenno sekretno! - La Rok igrivo vzmahnul puhlymi ruchkami. - No nel'zya zhe tak intrigovat' zhurnalista! Vy delaete svoe delo, ya - svoe! I vas navernyaka volnuet, chto zhe privelo luchshego reportera "Mond" v etu pustynyu. YA ugadal? - Menya bol'she interesuet, pochemu vam prishlos' lovit' mashinu v etoj pustyne. La Rok gorestno vzdohnul. - Da, voistinu pustynya! Do chego pechal'no, chto imenno zdes' dolzhny zhit' nashi blagorodnye gosti. Zdes' ili v drugih stol' zhe pustynnyh mestah. Na vashej Alyaske, naprimer. - Pro Gavaji, Karakas i SHri Lanku vy, sudya po vsemu, zabyli, - sarkasticheski otozvalsya Dzhejkob. - A chto kasaetsya vashej celi... - Moej celi? O, u menya net nikakih sekretov, dorogoj mister Demva! No davajte nemnogo poveselimsya i eshche raz ispytaem vash talant k dedukcii. Ugadaete ili net? Dzhejkob chut' ne zastonal. On rezko dernul rychag, i mashina s容hala s avtomaticheskoj polosy. Noga s siloj nadavila na akselerator. - U menya est' ideya poluchshe, mister La Rok. Raz vy ne hotite ob座asnit', pochemu okazalis' bez mashiny v stol' pustynnoj mestnosti, to, byt' mozhet, vy raskroete mne odin malen'kij sekret? Dzhejkob opisal scenu pered bar'erom, opustiv epizod s vystrelom, ponadeyavshis', chto La Rok ne zametit otverstiya v stekle. Osoboe vnimanie on udelil opisaniyu strannogo cheloveka, sidevshego v pyli. - Konechno zhe! - s entuziazmom voskliknul La Rok. - Net nichego proshche! Vy, razumeetsya, znaete, kak v prostorech'e imenuyut postoyannyh podnadzornyh? |tot uzhasnyj yarlyk, kotoryj lishaet cheloveka vseh prav, v tom chisle i prava imet' detej, prava... - Da, ya vse eto znayu, ne trat'te popustu slov! - Dzhejkob pomolchal. - Kazhetsya, ya nachinayu ponimat'. - Da, etot neschastnyj platil vam toj zhe monetoj. Vy, grazhdane, imenuete ego pe-pe... tak chto spravedlivo, chto i on vas nazyvaet tak zhe, pravda, vkladyvaya v eti zvuki. drugoj smysl. Vy ved' znaete, chto grazhdan oni imenuyut poslushnymi i priruchennymi? Dzhejkob ne vyderzhal i rassmeyalsya. Vperedi pokazalsya povorot. - No pochemu oni sobralis' u bar'era? Takoe vpechatlenie, chto vse oni kogo-to zhdut. - U bar'era? Ah da. YA slyshal, chto takoe proishodit kazhdyj chetverg. V.Z. iz centra prihodyat k bar'eru, chtoby poglazet' na negrazhdan, a te, v svoyu ochered', sobirayutsya, chtoby polyubovat'sya na chuzhakov. Zabavno, ne pravda li? Nikto ne znaet, kto pervyj polozhil etomu nachalo. Doroga obognula ocherednoj holm, i vperedi pokazalas' cel' ih puteshestviya. Informacionnyj centr, raspolozhennyj v neskol'kih kilometrah k severu ot |nsenady, predstavlyal soboj ogorozhennuyu territoriyu s razbrosannymi po nej zhilymi domikami dlya V.Z. i obshchestvennymi zdaniyami. Za derev'yami vidnelis' kazarmy pogranichnikov. Ryadom s prostornoj avtostoyankoj vysilos' osnovnoe zdanie, v kotorom vpervye pribyvayushchie posetiteli poluchali instrukcii galakticheskogo protokola. Zdanie stoyalo na nebol'shom plato mezhdu shosse i okeanom. Iz okon otkryvalsya velikolepnyj vid. Dzhejkob priparkoval mashinu u central'nogo pod容zda. La Rok molchal, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Nakonec on podnyal glaza. - Znaete, ya skazal nepravdu, kogda govoril, chto ne znayu, kto pervyj nachal vse eto. Schitajte eto neudachnoj shutkoj. Dzhejkob udivlenno kivnul. CHto vdrug nashlo na reportera? Stranno... 3. GESHTALXT Dzhejkob pomog La Roku dotashchit' sumki do avtobusnoj ostanovki i pospeshil rasproshchat'sya s reporterom. On obognul zdanie, nadeyas' najti ugolok, gde mozhno bylo by provesti v uedinenii imevshiesya u nego v zapase desyat' minut. So storony okeana on obnaruzhil nebol'shoe patio s tenistymi derev'yami i keramicheskimi stolikami. Leg na odin iz nih, protyanuv nogi na spinku skam'i. Holodok glinyanoj poverhnosti i legkij veterok s okeana priyatno laskali kozhu. Neskol'ko minut on lezhal nepodvizhno, poocheredno napryagaya i rasslablyaya myshcy spiny - trebovalos' snyat' napryazhenie ot dolgogo sideniya za rulem. Ego glaza bezdumno sledili za malen'kim sudenyshkom s grot-machtoj i kliverom. YArko-zelenyj korpus korablya otchetlivo vydelyalsya na sinej gladi okeana. Postepenno on rasslabilsya nastol'ko, chto pozvolil sebe vpast' v trans. Dzhejkob vnimatel'no vyslushal vse svoi organy chuvstv i otrinul ot sebya vneshnie oshchushcheniya. Ustalost' postepenno otstupala. Telo myagko pokachivalos' na legkih volnah, malo-pomalu on perestal ego chuvstvovat'. Sohranilsya lish' zud v levom bedre, no cherez neskol'ko sekund ischez i on. Teper' Dzhejkob ne oshchushchal nichego, krome slabogo morskogo zapaha. Solenyj jodistyj aromat byl priyaten, no otvlekal. Dzhejkob otklyuchil obonyanie. Neskol'ko mgnovenij on napryazhenno prislushivalsya k stuku serdca, poka tot ne otdalilsya i ne ischez sovsem. V poslednie dva goda Dzhejkob obychno dovodil transsostoyanie do zaklyuchitel'noj stadii, toj ochistitel'noj fazy, kogda pered vnutrennim vzorom s boleznennoj yasnost'yu pronosyatsya davnie obrazy, a dve rasshcheplennye poloviny mozga vnov' pytayutsya slit'sya v edinoe celoe. |tot process, odnako, nikogda emu ne nravilsya. On byl odin, pochti odin. Ostalsya lish' dalekij gul lyudskih golosov, edva razlichimye obryvki fraz, smysl kotoryh on ne mog razobrat'. Na mgnovenie Dzhejkobu pokazalos', chto on slyshit, kak sporyat Gloriya i Dzhonni, zatem zataratorila chto-to nepotrebnoe Makoj. On terpelivo ubiral vse eti zvuki v ozhidanii togo edinstvennogo, kotoryj vsegda voznikal s predskazuemoj vnezapnost'yu - otkuda-to izdaleka chto-to krichal emu golos Tani, neuderzhimo, mimo ego podstavlennyh ruk padavshej v bezdnu. Ee uzhe ne bylo vidno, a golos vse zvuchal i zvuchal, ehom otdavayas' v dvadcatimil'noj propasti. Na etot raz poslyshalsya ne krik, a priglushennyj shepot. No Dzhejkobu on prichinil nesterpimuyu bol'. Vdrug v golove vspyhnula karikaturnaya, grotesknaya versiya proisshestviya u bar'era. Dzhejkob snova byl sredi podnadzornyh, bez mashiny. Borodatyj chelovek v odeyanii piktskogo shamana protyanul emu binokl' i vlastno kivnul. Dzhejkob poslushno vzyal binokl' i vzglyanul v tom napravlenii, kuda ukazyval emu borodach. Ego glazam predstal siluet avtobusa, podragivavshij v potokah raskalennogo vozduha. Avtobus pod容hal k ostanovke po tu storonu linii pogranichnyh stolbov, tyanuvshejsya v oba konca do gorizonta i za gorizont. Kazalos', ona upiraetsya v samo solnce. Kartina ischezla tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'. S natrenirovannym bezrazlichiem Dzhejkob podavil iskushenie obdumat' uvidennoe. Na smenu yarkim obrazam prishla absolyutnaya pustota. Tishina i t'ma. On prebyval v glubokom transe, polagayas' na svoi vnutrennie chasy, kotorye v nuzhnyj moment vozvestyat o tom, chto pora vyplyvat' naruzhu. Medlenno brodil mezh ochertanij, ne imevshih nikakogo znacheniya, nepodvlastnyh ni opisaniyu, ni vospominaniyam. Terpelivo iskal klyuch, kotoryj, kak on znal, spryatan sredi bezlikih tenej i kotoryj on kogda-nibud' nepremenno najdet. Nakonec nastupil takoj moment, kogda ischezlo absolyutno vse, ischezlo prostranstvo, ischezlo vremya, vse poglotila bezmernaya pustota. Vnezapno etu spokojnuyu pustotu pronzila ostraya bol', protaranivshaya vse zashchitnye sloi, kotorye on vozvel vokrug mozga. Potrebovalos' mgnovenie, sravnimoe s vechnost'yu, chtoby ponyat', chto sluchilos'. Bol' yavilas' v vide oslepitel'noj vspyshki golubogo sveta, udarivshej po zrachkam dazhe skvoz' plotno somknutye resnicy. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie, prezhde chem on uspel kak-to otreagirovat' na nee, ona ischezla. Kakoe-to vremya Dzhejkob borolsya s zameshatel'stvom. On pytalsya sosredotochit'sya isklyuchitel'no na vozvrashchenii v soznanie, no vmesto etogo v mozgu pul'siroval potok panicheskih voprosov. CHto vyzvalo etu golubuyu vspyshku? Esli nervnye okonchaniya vynuzhdeny stol' yarostno zashchishchat'sya, znachit, chto-to yavno ne v poryadke! Gde kroetsya i chem ob座asnyaetsya strah, na kotoryj natknulos' ego podsoznanie? Po mere togo kak on vyhodil iz transa, soznanie medlenno vozvrashchalos' k nemu. Gde-to nad golovoj poslyshalis' shagi. Dzhejkob vydelil ih na fone shuma vetra i morya. Poka on prebyval v transe, oni kazalis' emu legkim shorohom. Slovno by straus, vyryazhennyj v myagchajshie mokasiny, ostorozhno vyshagival po trave. Spustya neskol'ko sekund posle togo, kak bol' otstupila, Dzhejkobu nakonec udalos' vyjti iz sostoyaniya glubokogo transa. On otkryl glaza. V neskol'kih metrah pered nim vozvyshalos' strannoe sushchestvo. Prezhde vsego v glaza brosilis' gigantskij rost i ogromnye yarko-krasnye glaza na belom lunoobraznom lice. Mir raskachivalsya pered glazami. Pal'cy sudorozhno szhali kraya keramicheskogo stolika, golova, slovno nalitaya svincom, tyazheloj girej upala na grud'. Dzhejkob zakryl glaza. CHto za chertovshchina? Golova byla stol' tyazheloj, chto emu kazalos': eshche sekunda, i shejnye pozvonki ne vyderzhat i nadlomyatsya. On ostorozhno protyanul ruku, kosnulsya zakrytyh glaz i s trudom podnyal golovu. CHuzhak vse eshche byl zdes'. Znachit, on i v samom dele sushchestvuet Dzhejkob staratel'no uderzhival golovu v podnyatom polozhenii. Pered ego glazami pokachivalsya gumanoid dvuhmetrovogo rosta. Bol'shuyu chast' ego tela skryvalo svetloe serebristoe odeyanie. Ruki, slozhennye na grudi v zheste pochtitel'nogo ozhidaniya, porazhali dlinoj i kakoj-to svetyashchejsya beliznoj. Ogromnaya kruglaya golova na nesorazmerno tonkoj shee slegka podalas' vpered. Krasnye glaza, lishennye vek, kazalos', zanimali polovinu lunoobraznogo lica. Drugaya polovina byla otvedena ogromnym skladchatym gubam. Mezhdu glazami i rtom zateryalos' eshche neskol'ko organov, prednaznachenie kotoryh dlya Dzhejkoba ostavalos' neponyatnym. |tot vid V.Z. on vstrechal vpervye. Glaza chuzhaka svetilis' umom. Dzhejkob otkashlyalsya, golovokruzhenie eshche ne proshlo. - Proshu proshcheniya... My ne znakomy, no, navernoe, vy zdes', chtoby vstretit'sya so mnoj? Belaya golova sklonilas' v glubokom pochtitel'nom kivke. - Vy iz toj gruppy, s kotoroj ya dolzhen vstretit'sya po pros'be kantona Fegina? Snova posledoval molchalivyj kivok. "Nado dumat', eto oznachaet soglasie, - mel'knulo v golove u Dzhejkoba. - Interesno, mozhet li on govorit'?" Dzhejkob popytalsya voobrazit' rechevoj mehanizm, skryvavshijsya za etimi ogromnymi gubami, i ne smog. No pochemu etot tip vse eshche torchit zdes' i est ego glazami? Ne oznachaet li eta poza... - Osmelyus' predpolozhite: vy predstavitel' podopechnogo vida i zhdete razresheniya zagovorit'? "Guby" slegka razdvinulis', i Dzhejkob zametil, kak v glubine mel'knulo chto-to oslepitel'no beloe. CHuzhak snova kivnul. - Togda, proshu vas, govorite! Kak vam, navernoe, izvestno, lyudi ne stremyatsya k strogomu soblyudeniyu protokola. Kak vas zovut? Golos byl udivitel'no nizkim. Dzhejkob otmetil sil'nuyu shepelyavost'. - Moe imya Kulla, sher. SHpashibo za razhreshenie. Menya poshlali ubedit'shya, chto vy ne poteryalish'. Vshe uzhe shobralish', i vy mozhete pojti sho mnoj. No eshli vy eshche ne zhakonchili, to prodolzhajte shvoyu meditaciyu. - Net-net, pojdemte, i poskorej. Dzhejkob vstal na nogi, ego vse eshche poshatyvalo. CHtoby okonchatel'no prijti v sebya, on na mgnovenie zakryl glaza. Rano ili pozdno on obyazatel'no vyyasnit, chto zhe s nim proizoshlo, no sejchas nuzhno bylo zanyat'sya tem, radi chego on zdes'. - CHto zh, vedite menya. Kulla povernulsya i medlenno poplyl k odnomu iz bokovyh vhodov centra. Po vsem priznakam, on prinadlezhal k podopechnomu vidu, chej period uchenichestva pod rukovodstvom opekuna eshche ne zakonchilsya. V galakticheskoj tabeli o rangah takaya rasa kotirovalas' ochen' nevysoko. Dzhejkob, vse eshche plohovato razbiravshijsya v etih slozhnyh galakticheskih otnosheniyah, byl rad, chto po schastlivoj sluchajnosti chelovechestvo zanimalo v etoj ierarhii kuda luchshuyu poziciyu, hotya status ego i otlichalsya dvusmyslennost'yu i neustojchivost'yu. Kulla, a vsled za nim i Dzhejkob podnyalis' po kamennym stupenyam i podoshli k bol'shoj dubovoj dveri. Kulla bez stuka raspahnul ee i pervym voshel vnutr'. Iz-za ego spiny Dzhejkob uvidel, chto v komnate nahodyatsya eshche dva cheloveka i dva chuzhaka. Odin iz chuzhakov, sidevshij u vetvistogo fikusa, napominal nebol'shogo lohmatogo medvedya, drugoj pohodil na malen'kogo yashchera. Dzhejkob nadeyalsya, chto uspeet razobrat'sya v svoih vpechatleniyah ot neobychnoj parochki ran'she, chem oni ego zametyat. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie kto-to okliknul ego po imeni: - Dzhejkob, moj dorogoj drug! Kak lyubezno s tvoej storony, chto ty vybralsya k nam! Dzhejkob uznal pevuche-metallicheskij golos Fegina. On s udivleniem oglyadelsya. - Fegin? No gde... - YA zdes', drug moj. Dzhejkob vzglyanul na sidevshih u okna. Lyudi i mohnatyj chuzhak zashevelilis'. YAshcher prodolzhal hranit' kamennuyu nepodvizhnost'. Dzhejkob priglyadelsya povnimatel'nee i tol'ko sejchas soobrazil, chto fikus u okna i est' ego priyatel' Fegin. Serebristye listochki tiho zvyaknuli, slovno razdalsya legkij smeshok. Dzhejkob ulybnulsya. Vsyakij raz pri obshchenii s Feginom u nego voznikala odna i ta zhe problema. U gumanoidov prinyato smotret' sobesedniku v lico, ili po krajnej mere na to mesto, chto prizvano zamenyat' lico. Obychno eto mesto dazhe u samyh neopisuemyh chuzhakov otyskivalos' pochti srazu. Vsegda nahodilsya takoj organ, posredstvom kotorogo ego obladatel' poznaet mir, i imenno k etomu organu vse privykli obrashchat'sya. U bol'shinstva chuzhakov, tak zhe, kak i u lyudej, etu rol' igrali glaza. No u kantena poprostu ne bylo glaz. Dzhejkob dogadyvalsya, chto sverkayushchie serebristye listochki, to i delo pozvyakivayushchie melodichnymi kolokol'chikami, yavlyayutsya svetovymi receptorami Fegina. No ot etoj dogadki bylo malo proku. Vsegda prihodilos' smotret' na Fegina celikom, a ne koncentrirovat' svoe vnimanie na kakih-to tam vystupah ili vpadinah ego persony. Dzhejkob gadal, chto zhe bolee stranno - to, chto on iskrenne privyazan k etomu chuzhaku, ili to, chto on, nesmotrya na dolgie gody druzhby, vse eshche ispytyvaet nelovkost' pri obshchenii s nim? Temnyj, pokrytyj listvoj stvol Fegina dvinulsya ot okna navstrechu Dzhejkobu korotkimi povorotami, peredvigayas' s pomoshch'yu kornej-prisosok. Dzhejkob slegka naklonil golovu, privetstvuya svoego davnego priyatelya. Fegin govoril otchetlivo, no udivitel'no napevno. |ta napevnost', hot' i otdavavshaya metallom, v chem-to pohodila na shvedskuyu ili kantonskuyu rech'. Iz-za nee trinari davalsya kantenu kuda luchshe anglijskogo. - Fegin, a-Kanten, ab-Likten-ab-Sikul-ul'-Nish, Miorki Kifu, mne priyatno videt' tebya vnov'. - |ti pochtennye sushchestva yavilis' syuda, chtoby obmenyat'sya s toboj krupicami mudrosti, druzhishche Dzhejkob, - propel Fegin. - Nadeyus', ty gotov k formal'nomu znakomstvu. Dzhejkob postaralsya skoncentrirovat'sya - emu predstoyalo zapomnit' celuyu kuchu slozhnyh vidovyh imen kazhdogo iz chuzhakov. Mnogochislennye imena opekunov i podopechnyh raskroyut ih status. On kivkom poprosil Fegina prodolzhat'. - Pozvol' oficial'no predstavit' tebe Bubbakuba, a-Pil, ab-Kiza-ab- Soro-ab-Hul-ab-Puber-ul'-Gello-ul'-Pringl iz Instituta Biblioteki. Odin iz V.Z. sdelal malen'kij shag vpered. Pervonachal'noe geshtal't-predstavlenie, voznikshee u Dzhejkoba: chetyrehlapyj medvezhonok serogo cveta. No shirokaya morda i gustye resnicy smazyvali eto vpechatlenie. Tak eto Bubbakub, direktor zemnogo filiala Biblioteki! Filial Biblioteki, raspolozhennyj v La-Pase, potreblyal pochti vse dohody ot togo skudnogo tovaroobmena s drugimi mirami, kotoryj Zemlya sumela naladit' so vremeni Kontakta. No etih sredstv ne hvatalo. Znachitel'naya chast' rabot po prisposobleniyu kroshechnogo provincial'nogo filiala k nuzhdam lyudej osushchestvlyalas' vse zhe za schet gigantskogo galakticheskogo Instituta Biblioteki. Institut okazyval etu podderzhku v forme blagotvoritel'noj pomoshchi "otstaloj" chelovecheskoj rase. Buduchi direktorom zemnogo filiala, Bubbakub yavlyalsya odnim iz samyh znachitel'nyh chuzhakov na Zemle! Ego vidovoe imya takzhe ukazyvalo na vysokij status, dazhe bolee vysokij, chem u Fegina! CHetyre chasticy "ab" oznachali, chto soplemenniki Bubbakuba stali razumnymi blagodarya inoj rase, kotoruyu, v svoyu ochered', vzrastila eshche odna rasa, i tak dalee. Sledy teryalis' v mificheskoj epohe praroditelej. A vse chetyre "roditel'skie" rasy prodolzhali svoe avtonomnoe sushchestvovanie na prostorah Galaktiki. Stol' dlinnaya cepochka neosporimo ukazyvala na vysokij status etogo vida v mnogolikoj galakticheskoj kul'ture. Dvojnaya chastica "ul'" svidetel'stvovala o tom, chto sami pily postavili na nogi dve novye kul'tury. |tot fakt eshche dobavlyal im vesa. Polnost'yu "sirotskomu" chelovechestvu opustit'sya na samyj niz ierarhicheskoj struktury Galaktiki ne pozvolyalo edinstvennoe schastlivoe obstoyatel'stvo. Lyudyam udalos' vospitat' na Zemle dve razumnye rasy eshche do togo, kak "Vezarius" vernulsya s izvestiem ob ustanovlenii kontakta s vnezemnoj civilizaciej. CHuzhak slegka poklonilsya. - Menya zovut Bubbakub. Iskusstvennyj golos ishodil iz nebol'shogo diska, visevshego na shee pila. |to zhe vodor! Tak, znachit, pilam dlya obshcheniya na anglijskom trebuetsya pomoshch' iskusstvennogo apparata! Dzhejkob priglyadelsya. Sudya po razmeram pribora, kotoryj byl gorazdo men'she, chem te, chto on videl u chuzhakov, absolyutno ne sposobnyh k chelovecheskoj rechi, Bubbakub vse-taki mog govorit', no tol'ko v nedostupnom dlya chelovecheskogo uha chastotnom diapazone. Dzhejkob reshil, chto chuzhak dolzhen slyshat' ego napryamuyu. - Menya zovut Dzhejkob. Privetstvuyu vas na Zemle. Bubbakub vazhno kivnul. Guby chuzhaka bezzvuchno zashevelilis'. CHerez mgnovenie zagudel vodor. - Spasibo, - slova vyhodili kakimi-to obrublennymi i rvanymi, - ya schastliv nahodit'sya zdes'. Dzhejkob poklonilsya, postaravshis' prosledit' za tem, chtoby poklon vyshel ne glubzhe, chem u chuzhaka. - YA polnost'yu k vashim uslugam kak zhitel' etoj planety. CHuzhak, sudya po vsemu, vpolne udovletvorennyj, otstupil nazad. Fegin prodolzhal predstavlyat' neznakomcev: - |ti dostojnye sushchestva otnosyatsya k predstavitelyam vashej rasy. Vetka s pozvyakivayushchimi kristallikami sklonilas' v napravlenii lyudej, stoyavshih poodal'. Sedovlasyj chelovek, oblachennyj v tvidovyj kostyum, i vysokaya smuglaya zhenshchina srednego vozrasta, ne lishennaya priyatnosti. - Pozvol' predstavit' ih tebe, - provozglasil Fegin, - ne stol' oficial'no. Dzhejkob Demva, poznakom'sya s Duejnom Keplerom, rukovoditelem ekspedicii "Pryzhok v Solnce" i doktorom Mildred Martin s fakul'teta parapsihologii universiteta La-Pasa. Osnovnym ukrasheniem fizionomii Keplera yavlyalis' pyshnye obvislye usy. On privetlivo ulybnulsya i chto-to skazal, no Dzhejkob byl slishkom izumlen, chtoby ponyat', chto emu govoryat. "Pryzhok v Solnce"! |kspediciya, provodivshaya issledovaniya na Merkurii i v solnechnoj hromosfere, v poslednee vremya vyzyvala zharkie spory v Assamblee Konfederacii. Frakciya "Prisposoblenie i Vyzhivanie" zayavila, chto ne imeet smysla tratit' ogromnye summy na to, o chem mozhno uznat' v Biblioteke. Tem bolee chto eti sredstva zdes', na Zemle, nuzhny uchenym, mayushchimsya bez raboty. Oni s radost'yu voz'mutsya za kuda bolee real'nye proekty. Frakciya "Samodostatochnost'", odnako, prodolzhala gnut' liniyu solnechnyh issledovanij, nesmotrya na napadki pressy. Dzhejkobu sama ideya otpravki korablej s lyud'mi vnutr' zvezdy kazalas' absolyutno bezumnoj. - Kanten Fegin ochen' nastojchivo vas rekomendoval, - skazal Kepler. Rukovoditel' "Pryzhka v Solnce" ulybalsya, no ulybka ne skryvala ustalosti na ego lice. Pripuhshie glaza vydavali trevogu. On poryvisto vstryahnul ruku Dzhejkoba. Ego golos vnezapno drognul: - My pribyli na Zemlyu sovsem nenadolgo. Nam krupno povezlo, chto Fegin sumel ubedit' vas priehat' na etu vstrechu. YA ochen' nadeyus', chto vy soglasites' otpravit'sya s nami na Merkurij. Nam by tak prigodilsya vash opyt mezhvidovyh kontaktov! Dzhejkob vzdrognul. Net, tol'ko ne eto! Gospodi, i kak on mog poverit' etomu shelestyashchemu chudovishchu! On sobralsya bylo uzhe nagradit' Fegina gnevnym vzglyadom, i lish' nezhelanie obizhat' dvuh ni v chem ne povinnyh lyudej ostanovilo ego. On vzglyanul na Keplera, zatem perevel vzglyad na ego sputnicu. Tak, znachit, Merkurij. Lico doktora Martin rasplylos' v lyubeznoj ulybke, hotya, kogda Dzhejkob pozhimal ej ruku, vid u nee byl bolee chem skuchayushchij. Emu zahotelos' sprosit', kakoe otnoshenie imeet parapsihologiya k fizike Solnca, no on sderzhalsya, ne zhelaya vydat' zainteresovannosti. Odnako Fegin operedil ego. - Razreshite mne vmeshat'sya, kak eto prinyato u lyudej pri neformal'nom obshchenii, - vazhno ob座avil chuzhak, - ya ne predstavil dorogomu Dzhejkobu eshche odno dostojnoe sushchestvo. "Vot eto da! - podumal Dzhejkob. - Nadeyus', etot V.Z. ne slishkom chuvstvitel'nyj". On povernulsya k yashcheroobraznomu sushchestvu, po-prezhnemu vossedavshemu na divane pod ogromnym mozaichnym panno. YAshcher pospeshno podnyalsya i zasemenil k nim, smeshno perebiraya vsemi pyat'yu lapami. On okazalsya ochen' malen'kim, dlinoj okolo metra, a rost ne prevyshal i dvadcati santimetrov. Ne obrativ nikakogo vnimaniya na Dzhejkoba, on prodefiliroval mimo i nachal teret'sya o nogu Bubbakuba. - Net-net, - zashelestel Fegin, - eto vsego lish' domashnee zhivotnoe. Dostojnoe sushchestvo, kotoroe ya hochu tebe predstavit', ty uzhe videl. |to mnogouvazhaemyj podopechnyj, kotoryj provodil tebya syuda. - O, proshu proshcheniya, - ulybnulsya Dzhejkob, no tut zhe postaralsya pridash' licu ser'eznoe vyrazhenie. - Dzhejkob Demva, a-CHelovek, ul'-Del'fin-ul'-SHimpanze, poznakom'sya s Kulloj, a-Pringl, ab-Pil-ab-Kiza-ab-Soro-ab-Hul-ab-Puber. Pomoshchnik Bubbakuba i predstavitel' Biblioteki v proekte "Pryzhok v Solnce". Kak i predpolagal Dzhejkob, i eto imya sostoyalo lish' iz imen praroditelej. Podopechnyh u pringlov ne bylo, hotya svoe proishozhdenie oni veli po linii puber-soro. Kogda-nibud' oni poluchat novyj status kak chleny drevnego i mogushchestvennogo roda. Dzhejkob otmetil, chto Bubbakub tozhe iz puber-soro, i popytalsya vspomnit', ne yavlyayutsya li pily opekunami pringlov. CHuzhak shagnul vpered, no ruki ne protyanul. Konechnosti u nego byli dlinnye, pohozhie na shchupal'ca, kazhdaya zakanchivalas' shest'yu pal'cami, ves'ma hrupkimi na vid. Ot Kully ishodil slabyj zapah. Slegka napominavshij aromat svezheskoshennogo sena, zapah byl priyaten. Ogromnye glaza vspyhnuli. Kulla poklonilsya. "Guby" chuzhaka razdvinulis', obnazhiv paru ogromnyh, belyh, blestyashchih zubov, dazhe ne zubov, a peremalyvayushche-peretirayushchih organov. Odin - sverhu, odin - snizu. Razdalsya shoroh tresnuvshego farfora - Kulla ulybnulsya. Vryad li tam, otkuda on rodom, eta grimasa vyrazhaet dobrozhelatel'nost'. Dzhejkob sodrognulsya. Skoree vsego chuzhak prosto podrazhal chelovecheskoj ulybke. Skladchatye guby, sozdannye dlya sokrytiya strashnovatyh chelyustej, tak i prityagivali vzglyad. A dlya chego, sobstvenno, prednaznacheny eti "zuby"? Emu vdrug zahotelos' eshche raz uvidet', kak lico Kully "ozaritsya ulybkoj". On slegka poklonilsya. - Menya zovut Dzhejkob. - Menya zovut Kulla, sher, - proshepelyavil chuzhak. - Vasha Zemlya ochen' priyatnoe meshto. Gromadnye glaza potuhli, i Kulla otstupil nazad. Bubbakub razvernulsya, i vsya kompaniya napravilas' k divanam. Mohnatyj korotyshka nebrezhno razvalilsya na myagkih podushkah, bezvol'no svesiv vse chetyre ruki. "Zverushka", posledovav za nim, vskarabkalas', na divan i tut zhe svernulas' kalachikom ryadom so svoim hozyainom. Zatem rasselis' vse ostal'nye. Kepler poklonilsya i, zapinayas', nachal: - Proshu u vas proshcheniya za to, chto my otnyali vashe vremya, mister Demva. YA znayu, vy ochen' zanyatoj chelovek... I vse-taki ya ochen' nadeyus' ubedit' vas v vazhnosti nashej problemy. Pover'te, ona dostojna vashego vnimaniya i vashih talantov. Kepler nervno scepil ruki na kolenyah. Doktor Martin ser'ezno slushala neskol'ko napyshchennuyu rech' Keplera, no Dzhejkob videl, chto situaciya ee zabavlyaet. Zdes' yavno vse bylo ne tak prosto, i eto bespokoilo Dzhejkoba. - Doktor Kepler, dolzhno byt', Fegin rasskazal vam o smerti moej zheny. S teh por ya otoshel ot razgadok vselenskih tajn. K tomu zhe sejchas ya dejstvitel'no ochen' zanyat, nastol'ko, chto vryad li mogu pozvolit' sebe dlitel'noe mezhplanetnoe puteshestvie... Lico Keplera pogaslo. Ego ogorchenie bylo stol' iskrennim, chto Dzhejkobu stalo sovestno i on pospeshil podslastit' pilyulyu: - ...Odnako, poskol'ku starina Fegin imeet nyuh na ser'eznye problemy, ya s radost'yu snachala vyslushayu vseh, kogo on rekomenduet, i lish' potom stanu vzveshivat' vse "za" i "protiv". - O! Vy ne pozhaleete! YA vsegda byl uveren, chto nam krajne neobhodim vzglyad novogo cheloveka. A sejchas, kogda popechiteli razreshili privlekat' ekspertov, pritok svezhih sil stanovitsya osobenno aktual'nym i... - I vse-taki, Duejn, - perebila ego doktor Martin, - vy ne sovsem tochny v obrisovke polozheniya. SHest' mesyacev nazad ya postupila k vam konsul'tantom, a Kulla eshche ran'she razreshil vam pol'zovat'sya uslugami Biblioteki. Sejchas i Bubbakub lyubezno soglasilsya podderzhat' proekt. On lichno otpravlyaetsya s nami na Merkurij. YA dumayu, popechiteli proyavili nastoyashchuyu shchedrost'. Dzhejkob vzdohnul. - YA budu ochen' priznatelen, esli kto-nibud' vse-taki ob座asnit mne, o chem, sobstvenno govorya, idet rech'. Doktor Martin, mozhet byt', vy povedaete, v chem sostoit vasha rabota... na Merkurij? On s udivleniem otmetil, chto izbegaet nazvaniya proekta. - YA konsul'tant, mister Demva, mne porucheno provedenie psihologicheskogo i parapsihologicheskogo analiza vzaimodejstviya ekipazha i okruzhayushchej sredy. - |to imeet otnoshenie k probleme, upomyanutoj doktorom Keplerom? - Da. Ponachalu predpolagalos', chto nablyudaemoe svyazano s massovoj gallyucinaciej. YA isklyuchila etu vozmozhnost'. Teper' yasno, chto neizvestnye yavleniya dejstvitel'no proishodyat v solnechnoj hromosfere. V techenie poslednih mesyacev ya razrabatyvayu shemy eksperimentov, kotorye budut provodit'sya pri pogruzheniyah v Solnce. Nu i, krome togo, ya vypolnyayu rol' psihoterapevta ekspedicii. Napryazhenie, neizbezhnoe pri provedenii podobnyh issledovanij Solnca, vliyaet na zdorov'e uchastnikov proekta. Doktor Martin govorila ochen' ubeditel'no, no chto-to v nej nastorazhivalo Dzhejkoba. Byt' mozhet, legkomyslennost', horosho skryvaemaya za maskoj professionala? Interesno, v kakih otnosheniyah oni nahodyatsya s Keplerom? Ne yavlyaetsya li ona takzhe i ego lichnym psihoterapevtom? "A esli delo obstoit imenno tak, ne nahozhus' li ya zdes' prosto po prihoti bol'nogo cheloveka, nuzhdayushchegosya v podderzhke?" |ta mysl' vyglyadela ne ochen'-to privlekatel'noj. Tak zhe, kak i perspektiva okazat'sya vovlechennym v politicheskuyu igru. A Bubbakub, glava zemnogo filiala Biblioteki, on-to pochemu vvyazalsya v etot tumannyj proekt zemlyan? V kakom-to smysle korotyshka pil - samyj vazhnyj V.Z. na Zemle, esli, konechno, ne schitat' posla s Timbrimi. Ryadom s Institutom Biblioteki, kotoryj predstavlyal Bubbakub, krupnejshej i vliyatel'nejshej galakticheskoj organizaciej, Institut Progressa Fegina vyglyadel, slovno ansambl' udarnyh instrumentov ryadom s simfonicheskim orkestrom. Neuzheli doktor Martin vpravdu skazala, chto Bubbakub sobiraetsya na Merkurij? Ili emu eto poslyshalos'? Bubbakub bezdumno ustavilsya v potolok, yavno ne zhelaya prinimat' uchastiya v razgovore. Guby ego dvigalis', slovno on napeval v nedostupnom dlya lyudej chastotnom diapazone. Blestyashchie glaza Kully ne otryvalis' ot malen'kogo rukovoditelya Biblioteki. Vozmozhno, zaslushalsya "peniem" Bubbakuba, a vozmozhno, emu prosto naskuchil razgovor. Kepler, Martin, Bubbakub, Kulla... Dzhejkobu nikogda i v golovu ne moglo prijti, chto on mozhet okazat'sya v kompanii sushchestv, sredi kotoryh Fegin budet naimenee strannym! Sboku ot Dzhejkoba poslyshalsya shelest. On obernulsya. Fegin prebyval v yavnom vozbuzhdenii. Dzhejkob sprosil sebya, chto v etoj ekscentrichnoj ekspedicii moglo vyvesti iz ravnovesiya dobrodushnogo kantona. Vprochem... - Doktor Kepler, ne isklyucheno, chto ya smogu vykroit' vremya dlya pomoshchi vam... V kakoj-to mere... - Dzhejkob pozhal plechami. - No snachala ya vse-taki hotel by uyasnit' sut' problemy. Kepler rascvel. - O, razve ya vam ne skazal? Nu nado zhe! A mne kazalos', chto ya ni o chem drugom i dumat' ne mogu v poslednie dni. - On vypryamilsya i gluboko vzdohnul. - Mister Demva, takoe vpechatlenie, chto na Solnce kto-to zavelsya.  * CHASTX VTORAYA *  V doistoricheskuyu i ranneistoricheskuyu epohi Zemlyu posetili prishel'cy iz kosmosa. |ti sushchestva putem napravlennoj geneticheskoj mutacii sozdali chelovecheskij razum. Vnezemnye nadelili gominidov "svoim sobstvennym obrazom". Poetomu my pohozhi na nih, a ne oni na nas. |rih fon Daniken "Kolesnicy Bogov" Vozvyshennye proyavleniya chelovecheskogo duha, takie, kak religiya, al'truizm i nravstvennost', ne yavlyayutsya neizmennymi i imeyut pod soboj material'nuyu osnovu. |dvard O.Uilson "O chelovecheskoj prirode" 4. MNIMOE IZOBRAZHENIE "Bredberi" okazalsya korablem novogo pokoleniya. On sozdavalsya na osnove kuda bolee sovershennyh tehnologij, chem ego predshestvenniki, kursirovavshie na kommercheskih liniyah. "Bredberi" startoval s urovnya morya s pomoshch'yu sobstvennyh dvigatelej, v otlichie ot korablej predydushchego tipa, kotorye predvaritel'no transportirovalis' special'nymi vozdushnymi sharami na odnu iz vershin ekvatorial'nyh SHpilej. On predstavlyal soboj sferu i znachitel'no prevoshodil razmerami starye korabli. Dzhejkob vpervye letel na galakticheskom korable, sozdannom v rezul'tate milliarda let razvitiya nauki. V illyuminator kayuty pervogo klassa on videl, kak medlenno udalyaetsya Zemlya. Poluostrov Kaliforniya prevratilsya snachala v korichnevuyu polosku, zatem v uzkuyu liniyu, vytyanuvshuyusya vdol' materika. Zrelishche bylo i zahvatyvayushchim, i razocharovyvayushchim odnovremenno. V puteshestviyah na revushchem reaktivnom lajnere ili netoroplivom i velichavom progulochnom dirizhable romantiki bylo kuda bol'she. Dzhejkob mog nablyudat' za drugimi korablyami, to delovito podplyvavshimi k Silovoj stancii, to ischezavshimi vo vnutrennej polosti SHpilya. Ogromnyj SHpil' nikogda ne mog emu naskuchit'. Tonkie keramicheskie stenki, uderzhivavshie dvadcatimil'nuyu bashnyu pri normal'nom atmosfernom davlenii, pokryvala ogromnaya rospis' - gigantskie pticy parili nad panoramoj kosmicheskoj bitvy, naveyannoj fantasticheskimi romanami dvadcatogo veka. Vblizi SHpilya Dzhejkobu dyshalos' kak-to osobenno legko i svobodno. I vse zhe sejchas on byl rad, chto nahoditsya na bortu "Bredberi", a ne staromodnogo lajnera. Kogda-nibud', poddavshis' nostal'gii, on, byt' mozhet, i posetit SHokoladnyj SHpil' na vershine gory Keniya. CHto zhe kasaetsya ekvadorskogo Vanil'nogo SHpilya, to Dzhejkob ot dushi nadeyalsya, chto nikogda bol'she ne uvidit ego. Ne imelo nikakogo znacheniya dazhe to, chto ot Vanil'nogo SHpilya do Karakasa bylo rukoj podat'. Tam ego by privetstvovali kak geroya, spasitelya shedevra chelovecheskoj mysli, sooruzheniya, proizvodyashchego vpechatlenie na vseh obitatelej Galaktiki. Vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Slishkom velika byla cena, kotoruyu on zaplatil: zhizn' Tani i chast' ego razuma. Kogda Zemlya prevratilas' v nebol'shoj goluboj disk, Dzhejkob reshil poiskat' bar. Emu vdrug strastno zahotelos' okazat'sya sredi lyudej, hotya kogda on podnimalsya na bort "Bredberi", to byl ochen' dalek ot podobnyh nastroenij. Na Zemle emu prishlos' vyderzhat' nemalo nepriyatnyh minut, ob座asnyayas' s Gloriej i svoimi druz'yami iz Centra Razvitiya. Makoj i ta zakatila grandioznuyu isteriku. No sejchas Dzhejkobu ne terpelos' uslyshat' razgovory o ego vnezapnom prisoedinenii k ekspedicii. Da i voobshche emu nechem bylo zanyat'sya - materialy po fizike Solnca, zakazannye im pered startom, eshche ne pribyli. Dzhejkob naugad brel po central'nomu koridoru korablya, poka ne obnaruzhil ploho osveshchennyj i bitkom nabityj bar. CHtoby dobrat'sya do stojki, prishlos' protiskivat'sya skvoz' plotnuyu tolpu galdyashchih posetitelej. Na kroshechnom pyatachke pered stojkoj sobralos' ne men'she soroka chelovek. V osnovnom eto byli rabochie, nanyatye na Merkurij po kontraktu. Mnogie uzhe osnovatel'no nabralis' i teper' libo ozhestochenno sporili, libo osolovelo kivali, ustavivshis' v odnu tochku. Dlya nekotoryh razluka s Zemlej okazalas' nelegkim ispytaniem. V uglu, otdelennye nevysokoj shirmoj, na special'nyh podushkah vossedali neskol'ko V.Z. Odin iz nih, sintianin s gustoj blestyashchej sherst'yu i temnymi ochkami na zarosshem lice-morde, chto-to ozhivlenno govoril Kulle, ch'ya bol'shaya golova soglasno pokachivalas'. Kulla ne bez izyashchestva posasyval solominku, zazhav ee mezh strashnovatyh chelyustej. V stakane, sudya po vsemu, byla vodka. Nepodaleku ot chuzhakov Dzhejkob zametil neskol'kih chelovek, po naruzhnosti yavnyh ksenofilov, lovivshih kazhdoe slovo iz besedy V.Z. i, pohozhe, zhazhdavshih samim poobshchat'sya s chuzhakami. Dzhejkob hotel bylo probrat'sya v ugol, gde raspolozhilis' Vnezemnye - sintianin mog okazat'sya ego znakomym, - no plotnaya tolpa, pregradivshaya emu put', zastavila ego otstupit'. Togda on reshil ostat'sya u stojki, vypit' i poslushat' razgovory. Vdrug kto-to i vydast chto-nibud' zanyatnoe. Vskore Dzhejkob prisoedinilsya k gruppe, vnimavshej krasochno-nepravdopodobnomu rasskazu gornogo inzhenera o chudovishchnyh avariyah na merkurianskih shahtah i spasatelyah-geroyah. Dzhejkobu prihodilos' napryagat'sya, prislushivayas' k slovam rasskazchika. On chuvstvoval, kak golovnaya bol' podbiraetsya vse blizhe i blizhe. Do etogo momenta emu bez truda udavalos' ne obrashchat' na nee nikakogo vnimaniya, i on nadeyalsya, chto smozhet do konca doslushat' zaviral'nuyu istoriyu. No tut chej-to palec s siloj tknulsya emu pod rebro. Ot neozhidannoj boli Dzhejkob edva ne podprygnul. On obernulsya. - Demva! I vy zdes'! - Puhloe lico La Roka siyalo, kak nachishchennyj mednyj taz. - Vot tak udacha! My opyat' puteshestvuem vmeste! Teper' mne nechego boyat'sya, chto ne s kem budet poboltat' na dosuge! La Rok, oblachennyj v svobodnuyu blestyashchuyu hlamidu, derzhal v ruke trubku, kotoroj i zatyagivalsya s vazhnym vidom. Dzhejkob popytalsya ulybnut'sya, no tut chej-to kabluk s siloj opustilsya emu na nogu. Ulybka vryad li poluchilas' osobenno lyubeznoj. - Zdravstvujte, La Rok. Vy-to chto zdes' delaete? Zachem vam Merkurij? YA dumal, chto chitatelej vashej gazety bol'she interesuyut istorii o peruanskih raskopkah ili... - Ili o najdennyh neoproverzhimyh svidetel'stvah togo, chto nashih lyubeznyh predkov vynyanchili drevnie astronavty? - oborval ego La Rok. - Da, Demva, eti svidetel'stva mogut okazat'sya stol' ubeditel'ny, chto dazhe samye yarkie skeptiki-shkurniki, zase