Dzhejkobu. - Mister Demva, doktor Kepler ostavil pis'mennoe ukazanie: v sluchae, esli s nim chto-nibud' proizojdet, ya dolzhna sovetovat'sya s vami i s kantonom Feginom. - CHto?! - ustavilsya na nee Dzhejkob. - Imenno tak, ser. Razumeetsya, eta instrukciya ne imeet nikakoj yuridicheskoj sily. Vse, chto ya mogu sdelat', eto dopustit' vas dvoih na soveshchaniya rukovodstva. No vashi sovety v lyubom sluchae mogut okazat'sya ochen' poleznymi. Nadeyus', vy pridete na prosmotr telemetricheskih dannyh? Dzhejkob horosho ponimal ee polozhenie. Buduchi komendantom bazy, Helen de Sil'va otnyne vynuzhdena nesti vse bremya otvetstvennosti za lyuboe prinyatoe zdes' reshenie. I eto v obstanovke otkrytoj vrazhdebnosti La Roka i ne slishkom dobrozhelatel'nogo otnosheniya k proektu doktora Martin. CHto zhe kasaetsya Bubbakuba, to ego namereniya pokryty nepronicaemym mrakom, a ved' mnenie imenno etoj troicy imeet reshayushchee znachenie. Esli Zemlya potrebuet otcheta, Helen ponadobyatsya druz'ya, sposobnye skazat' veskoe slovo v ee zashchitu. - Konechno, - prosvistel Fegin, - my oba sochtem za chest' okazat' vam lyubuyu pomoshch'. Helen povernulas' k Kulle i myagko pointeresovalas' ego samochuvstviem. Posle dolgoj pauzy chuzhak medlenno podnyal golovu i vyalo kivnul, davaya ponyat', chto s nim vse v poryadke. Stuk zubov nakonec prekratilsya, no ogromnye krasnye glaza vse eshche kazalis' absolyutno bezzhiznennymi. Kulla vyglyadel bol'nym i neschastnym. Helen ushla, ej eshche nuzhno bylo podgotovit' k prosmotru dannye telemetrii. Pochti srazu v dveryah poyavilas' korenastaya figura. Blestyashchaya sherst' na shee Bubbakuba vstoporshchilas', priobretya shodstvo s podnyatym vorotnikom. Uvidev Dzhejkoba i Fegina, on bystro podoshel k nim, smeshno perevalivayas' na korotkih nogah, i bystro zagovoril. Iz vodora polilas' otryvistaya rech': - YA tol'ko chto uznal novost'. Krajne neobhodimo, chtoby vy prisutstvovali pri prosmotre dannyh s korablya. YA provozhu vas. On podoshel blizhe i neozhidanno obnaruzhil sidevshego s otsutstvuyushchim vidom pringla. - Kulla! Tot podnyal glaza na svoego opekuna. Na mig sovershenno rasteryalsya, zatem vyalo vzmahnul tonkoj rukoj. Dzhejkob ne ponyal, chto on hotel skazat' - to li prosil ostavit' ego v pokoe, to li chto-to otrical. Bubbakub oshchetinilsya, stremitel'naya shchelkayushchaya trel' pronzila tishinu konferenc-zala. Kulla vskochil kak oshparennyj. Bubbakub zamolchal, povernulsya i bystro napravilsya k vyhodu, ne obrativ ni malejshego vnimaniya na Dzhejkoba i Fegina. Posle mgnovennogo zameshatel'stva vse posledovali za nim. Kulla unylo plelsya poslednim. Nad kronoj Fegina vitala chut' slyshnaya strannaya melodiya. 12. GRAVITACIYA Polnost'yu avtomatizirovannaya laboratoriya telemetrii raspolagalas' v uzkoj i dlinnoj komnate. Dva desyatka monitorov vystroilis' vdol' steny, sverhu nad nimi navisal bol'shoj obzornyj ekran. Na galeree, vytyanuvshejsya vdol' laboratorii i otdelennoj ot nee ogromnym steklom, sobralis' vse, kto poluchil razreshenie oznakomit'sya s dostavlennymi dannymi. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz stoyavshih na galeree naklonyalsya vpered, vglyadyvayas' v obzornyj ekran, slovno nadeyas' obnaruzhit' solnechnyj korabl' celym i nevredimym. Helen de Sil'va stoyala u dvuh blizhajshih k galeree monitorov. Imenno s nih na obzornyj ekran vyvodilis' poslednie soobshcheniya s korablya Dzheffri. Po ekranu bezhali stroki, napisannye neskol'ko chasov nazad v soroka millionah mil' otsyuda: "POLET PROHODIT NORMALXNO. AVTOMATICHESKIJ REZHIM. V ZONE TURBULENTNOSTI SKOROSTX TECHENIYA VREMENI SZHIMAETSYA V DESYATX RAZ. NA OBED MNE HVATILO DVADCATI SEKUND". Dzhejkob nevol'no ulybnulsya. Dzheffri yavno prebyval v pripodnyatom nastroenii. "SPUSKAYUSX V OBLASTX TAU-ODIN. VPEREDI SGUSHCHENIE SILOVYH LINIJ. PRIBORY REGISTRIRUYUT NALICHIE STADA, KAK I GOVORILA HELEN. IH OKOLO SOTNI PRIBLIZHAYUTSYA". Vnezapno napryazhennuyu tishinu narushil hriplyj golos shimpanze: - Moi soplemenniki ne poveryat! Pervoe solo na Solnce! Kuda do menya Tarzanu! Poslyshalsya karkayushchij smeh, zavershivshijsya chem-to pohozhim na vshlip. Dzhejkob vzdrognul. - On chto, byl tam odin?! - YA dumala, vy znaete, - udivilas' Helen. - Upravlenie korablem polnost'yu avtomatizirovano. Tol'ko komp'yuteru po silam upravlyat' stasis-generatorom tak bystro, chtoby passazhira ne razdavilo vsmyatku. V rasporyazhenii Dzheffa... - ona zapnulas', no spravilas' s volneniem, - imelos' dva generatora: odin neposredstvenno na bortu i odin zdes', na baze. Pilot mozhet vnesti lish' neznachitel'nuyu korrekciyu. - No k chemu takoj risk? - |to ideya doktora Keplera, - otvetila de Sil'va, slovno opravdyvayas'. - On hotel ponyat', kak stanut reagirovat' Prizraki na psi-strukturu shimpanze. - YA nichego ob etom ne slyshal, na soveshchanii ne prozvuchalo ni slova. Ona otkinula so lba svetluyu pryad'. - Vo vremya nashih pervyh vstreche magnitoyadnymi nikakih Pastuhov ne nablyudalos'. Vpervye stolknuvshis' s Prizrakami, my predpochli ne podhodit' k nim slishkom blizko. Kogda zhe my vse-taki reshili priblizit'sya, to pastuhi mgnovenno ischezli. Poprostu sbezhali. No tak bylo lish' v pervyj raz, vposledstvii ih povedenie izmenilos' korennym obrazom. V to vremya kak osnovnaya massa udalyalas' ot korablya, nekotorye iz Prizrakov, naoborot, ustremlyalis' nam navstrechu, vzmyvaya nad korablem i tem samym uhodya iz zony registracii. I priblizhalis' vplotnuyu! Dzhejkob pokachal golovoj. - CHto-to ya ne sovsem ponimayu... Helen vzglyanula na blizhajshij monitor. Nichego novogo, lish' obychnye soobshcheniya o situacii na Solnce. - Tak vot, Dzhejkob, korabl' predstavlyaet soboj ploskuyu palubu, zaklyuchennuyu v sfericheskuyu obolochku, ideal'no otrazhayushchuyu svet. Generatory gravitacii, generatory stasis-polya i ohlazhdayushchij lazer nahodyatsya vnutri malen'koj sfery v centre paluby. Registriruyushchie pribory raspolozheny po krayu na "nizhnej storone", togda kak zhivye issledovateli zanimayut "verhnyuyu" polovinu paluby, tak chto i te, i drugie imeyut vozmozhnost' besprepyatstvenno nablyudat' lyuboe yavlenie. No my nikak ne rasschityvali, chto kto-to stanet namerenno izbegat' zony registracii! - No esli Prizraki izbegayut priborov, otsizhivayas' u vas nad golovami, to pochemu poprostu ne perevernut' korabl'? Ved' nikakih problem s gravitaciej pri etom ne vozniknet. - My probovali. No Prizraki ischezali snova! Ili, huzhe togo, ostavalis' u nas nad golovoj, kak by bystro my ni manevrirovali. Oni vsegda nahodilis' sverhu! Zato posle nashego vrashcheniya nam vpervye pokazali antropomorfnogo Prizraka. Vnezapno snova razdalsya karkayushchij golos Dzheffri: - |j, da tut celaya staya ovcharok rastalkivaet toroidy! Pojdu poigrayu s nimi. Do chego zh milye sobachki! Helen pozhala plechami. - Dzheff byl nastroen ochen' skepticheski. Emu-to nikogda ne chudilis' chelovecheskie siluety, a Pastuhov on uporno nazyval ovcharkami, schitaya, chto v povedenii Prizrakov net i sleda razumnosti. Dzhejkob usmehnulsya. Svoim neskol'ko vysokomerno-prezritel'nym otnosheniem k sobach'emu plemeni shimpanze vsegda napominali emu podrostkov, snishoditel'no poglyadyvayushchih na rezvyashchuyusya pod nogami melyuzgu. SHimpanze poprostu revnovali sobak, zhivushchih ryadom so svoimi opekunami uzhe ne odnu tysyachu let. Ottogo, navernoe, shimpanze sami chasten'ko derzhali sobak v kachestve domashnih zhivotnyh, obrashchayas' s nimi podcherknuto snishoditel'no i dobrodushno. - Pochemu on nazval magnitoyadnyh toroidami? - Oni pohozhi na gigantskie bubliki. Vy by uvideli sami, esli by... esli by lekciya ne prervalas' stol' vnezapno. Ona pechal'no pokachala golovoj. Dzhejkobu zahotelos' obnyat' ee. - YA uveren, chto nikto ne smog by... - nachal on, no tut zhe zapnulsya. Utesheniya zdes' byli absolyutno neumestny. Helen kivnula i povernulas' k monitoru. Ryadom so steklyannoj stenoj razvalilsya na podushkah Bubbakub. Polnost'yu pogloshchennyj kakim-to elektronnym foliantom, on ne obrashchal na proishodyashchee vokrug ni malejshego vnimaniya. Kogda razdalsya karkayushchij golos Dzheffri, on otorvalsya ot knigi i brosil zagadochnyj vzglyad na La Roka. Glaza reportera lihoradochno pobleskivali. Vremya ot vremeni on chto-to vozbuzhdenno bormotal v svoj diktofon. - Ostalos' tri minuty, - gluho prosheptala Helen. Dzhejkob perevel vzglyad na ekran. V techenie eshche odnoj minuty ne proishodilo rovnym schetom nichego. Zatem na ekrane snova vspyhnulo soobshchenie Dzheffri: "ONI PRIBLIZHAYUTSYA KO MNE! IH PO KRAJNEJ MERE DVOE. PEREKLYUCHAYU KAMERY NA KRUPNYJ PLAN... |J! CHTO PROISHODIT? KORABLX TERYAET USTOJCHIVOSTX! OTKAZALA SISTEMA SZHATIYA VREMENI!" - Vse koncheno! - Karkayushchij golos Dzheffri prorezal zvenyashchuyu tishinu. - Skorost' rastet. Kren vse uvelichivaetsya. Koefficient szhatiya vremeni padaet! V.Z.... Oni... Oglushitel'nyj tresk perekryl poslednie slova Dzheffri, vnezapno smenivshis' gromkim shipeniem. Operator usilil zvuk, no vse bylo koncheno. Na galeree povisla gnetushchaya tishina. Kakoe-to vremya nikto ne reshalsya zagovorit'. Nakonec odin iz operatorov podnyalsya so svoego mesta. - Polucheno podtverzhdenie o vzryve. Helen ustalo kivnula. - Spasibo. Pozhalujsta, podgotov'te rezyume dlya Zemli. Dzhejkoba perepolnyalo gor'koe udovletvorenie. Kak shtatnyj sotrudnik Centra Razvitiya on ne mog ne zametit', chto v poslednee mgnovenie svoej zhizni Dzheffri otverg uslugi klaviatury. Vmesto togo, chtoby szhat'sya ot straha i zameret' v ozhidanii smerti ili zhe, naprotiv, vpast' v isteriku, Dzheffri, prevozmogaya uzhas i bol', zagovoril vsluh! Dzhejkobu zahotelos' kriknut' ob etom vo vseuslyshanie. No zdes' vryad li kto sumel by ego ponyat'. Razve chto Fegin. On oglyanulsya. Kanten pokachival vetvyami na drugom konce galerei. Fegin zametil vozbuzhdenie priyatelya i pechal'no zashelestel. Dzhejkob nachal bylo probirat'sya k nemu, no ostanovilsya, porazhennyj vykrikov, La Roka. - Glupcy! - Reporter dazhe ne krichal, a skoree shipel. - Glupcy! - On ne svodil s Helen nenavidyashchego vzglyada. - I samyj bol'shoj glupec na svete ya sam! Uzh ya-to dolzhen byl znat', kak opasno v odinochku otpravlyat'sya na Solnce! - Vse glaza, kak po komande, ustremilis' na La Roka. - Razve vy ne vidite?! Slepcy! Slepcy! Slepcy! Esli Prizraki yavlyayutsya nashimi predkami - a somnevat'sya v etom uzhe nevozmozhno, - to ved' yasno kak den', chto oni obizheny na nas! Ved' eto ochevidno! Tysyacheletiyami Prizraki izbegayut lyudej! I lish' sohranivshayasya privyazannost' k svoim neblagodarnym detyam zastavlyala ih do etogo uderzhivat'sya ot nasil'stvennyh dejstvij! Oni ved' preduprezhdali vas! Oni ne hotyat, chtoby vy lezli k nim! No vy, vy, samonadeyannye nichtozhestva, ne zhelali zamechat' ochevidnogo, vy uporno prodolzhali vmeshivat'sya v zhizn' nashih opekunov! Kak, skazhite na milost', dolzhny reagirovat' mogushchestvennye sushchestva, kogda ih pokoj trevozhat zhalkie predstaviteli rasy, kotoruyu kogda-to oni vzrastili sobstvennymi rukami? I chto im ostavalos' delat', kogda k nim zayavilsya dazhe ne chelovek, a tupaya i naglaya obez'yana i... Neskol'ko chelovek v yarosti vskochili so svoih mest. Helen zhestom poprosila ih ostanovit'sya i sohranyat' spokojstvie. Ona povernulas' k La Roku, po-prezhnemu holodnaya i nevozmutimaya. - Ser, ne budete li vy tak lyubezny izlozhit' vashu gipotezu na bumage? I, pozhalujsta, postarajtes' ispol'zovat' kak mozhno men'she oblichitel'nyh vyrazhenij. YA polagayu, vse sotrudniki bazy s udovol'stviem rassmotryat vashu interesnuyu gipotezu. - No... - Proshu menya prostit', no sejchas my ne mozhem pozvolit' sebe podobnyh diskussij. Pogovorim ob etom pozzhe, kogda u nas poyavitsya svobodnoe vremya. - U nas bol'she net vremeni! Vse razom obernulis'. V dveryah zastyla doktor Martin. - Dumayu, luchshe obsudit' etot vopros pryamo sejchas. - Kak sebya chuvstvuet doktor Kepler? - sprosil Dzhejkob. - YA tol'ko chto ot nego. Mne udalos' vyvesti ego iz shokovogo sostoyaniya. Sejchas on spit. No prezhde, chem zasnut', doktor Kepler ves'ma nastojchivo potreboval nemedlenno sovershit' eshche odin pryzhok. - Nemedlenno? No zachem? Pochemu ne podozhdat' do vyyasneniya prichin katastrofy? - My uzhe znaem, chto proizoshlo s korablem Dzheffri! - rezko otvetila Martin. - YA slyshala, chto skazal mister La Rok, i mne absolyutno ne ponravilos', kak vy otneslis' k ego idee! U vas vseh slovno shory na glazah! Vy tak samouverenny, chto nesposobny dazhe vosprinyat' svezhij vzglyad na sluchivsheesya! - To est' vy hotite skazat', chto Prizraki yavlyayutsya nashimi opekunami? - Helen na mgnovenie poteryala nevozmutimost', ne sumev skryt' nedoumeniya. - |togo ya, konechno zhe, ne znayu. No vo vsem ostal'nom slova mistera La Roka ne lisheny smysla! V konce koncov, razve Prizraki ne ugrozhali nam i ran'she? A sejchas oni poprostu osushchestvili svoi ugrozy! Voznikaet vopros, pochemu? Uzh ne potomu li, chto s ih tochki zreniya zhizn' predstavitelya mladshej rasy vovse ne yavlyaetsya bescennym darom? - Ona pechal'no kachnula golovoj. - Znaete, projdet ne tak mnogo vremeni, i lyudi nakonec nachnut soznavat', chto nado prisposablivat'sya! Hotim my togo ili net, no kazhdaya kislorodnaya rasa zanimaet svoe mesto v ierarhicheskoj lestnice Galaktiki... |to strogij poryadok, osnovannyj na starshinstve, sile i pokrovitel'stve. Mnogim iz nas eto ne nravitsya, no delo obstoit imenno tak! Esli my ne hotim pojti po puti neevropejskih narodov devyatnadcatogo veka, to nam neobhodimo nauchit'sya, kak sleduet vesti sebya s drugimi, kuda bolee mogushchestvennymi, chem my, zemlyane, rasami! Dzhejkob nahmurilsya. - Vy hotite skazat', chto gibel' shimpanze i nedruzhelyubie Prizrakov oznachayut, chto... - ...chto solyariane, vozmozhno, prosto ne zhelayut imet' dela s det'mi i domashnimi zhivotnymi... - Odin iz operatorov v serdcah tresnul kulakom po terminalu. Helen vyrazitel'nym vzglyadom velela emu vzyat' sebya v ruki. - No, byt' mozhet, oni zahotyat pogovorit' s delegaciej, sostavlennoj iz predstavitelej starshih ras? V konce koncov, my nichego ne mozhem utverzhdat' navernyaka, i nam ostaetsya tol'ko poprobovat'. - Kulla prinimal uchastie v bol'shinstve nashih pryzhkov, - podal kto-to golos, - a ved' on predstavlyaet Biblioteku! - YA ochen' uvazhayu pringla Kullu, - Martin slegka naklonila golovu, - no ego rasa pochti stol' zhe moloda, kak i chelovechestvo. Ochevidno, solyariane ne schitayut ni ego, ni nas dostojnymi vnimaniya. YA predlagayu vospol'zovat'sya tem schastlivym obstoyatel'stvom, chto sejchas na Merkurii nahodyatsya predstaviteli dvuh ochen' drevnih i ochen' pochtennyh ras. Nam sleduet smirenno prosit' pila Bubbakuba i kantona Fegina prisoedinit'sya k nashej poslednej popytke ustanovit' kontakt s obitatelyami Solnca! Bubbakub medlenno podnyalsya On netoroplivo oglyadel vseh sobravshihsya, prekrasno znaya, chto uchtivyj Fegin ustupit emu slovo. - Esli chelovecheskie sushchestva schitayut, chto ya nuzhen na Solnce, to, nesmotrya na ochevidnuyu nebezopasnost' primitivnyh solnechnyh korablej, ya sklonyayus' k mysli prinyat' eto predlozhenie. - I pil s dovol'nym kryahteniem snova opustilsya na svoyu podushku. Fegin vzvolnovanno zashelestel: - YA takzhe budu rad otpravit'sya s vami, druz'ya moi! CHestno govorya, ya by predprinyal lyubye usiliya, chtoby poluchit' mesto na vashem solnechnom korable. YA ploho predstavlyayu sebe, chem mogu byt' polezen, no budu schastliv sostavit' vam kompaniyu. - CHert poberi, ya protiv! - Helen okonchatel'no perestala sderzhivat'sya. - YA ne zhelayu, chtoby isklyuchitel'no iz politicheskih soobrazhenij pil Bubbakub i kanton Fegin otpravilis' s nami sovershat' pryzhok imenno sejchas, posle katastrofy! Vy govorite o neobhodimosti dobryh otnoshenij so starshimi rasami, doktor Martin, no neuzheli pri etom vy ne otdaete sebe otchet, chto proizojdet, esli uvazhaemye Bubbakub i Fegin pogibnut na korable zemlyan?! - Vse eto polnejshaya chepuha! - rezko vozrazila Martin. - Esli kto i mozhet predotvratit' podobnye obvineniya, to prezhde vsego sami sofonty. V konce koncov, Galaktika polna opasnostej! YA niskol'ko ne somnevayus', chto uvazhaemye sofonty ne stanut vozrazhat' protiv raspisok ili chego-nibud' podobnogo. - CHto kasaetsya menya, to takie dokumenty davno uzhe gotovy, - nezhno propel Fegin. Bubbakub s vazhnym vidom takzhe ne preminul zayavit' o velikodushnom zhelanii podvergnut' svoyu zhizn' risku i otpravit'sya v opasnyj polet na primitivnom apparate zemlyan. La Rok tut zhe rassypalsya celym fontanom treskuchih blagodarnostej. Dazhe Mildred Martin byla vynuzhdena poprosit' ego prekratit' etot potok slovoizverzhenij. Helen vzglyanula na Dzhejkoba. Tot pozhal plechami. - Dumayu, u nas vse-taki, est' nemnogo vremeni. Pust' snachala obrabotayut dannye, poluchennye vo vremya pryzhka Dzheffa. Nadeyus', vskore ponravitsya doktor Kepler. A my tem vremenem mozhem obratit'sya na Zemlyu za podderzhkoj. Martin vzdohnula. - Esli by vse bylo tak prosto! Vy ne do konca produmali situaciyu. Posudite sami, esli my hotim popytat'sya pomirit'sya s solyarianami, to nam nuzhno ustanovit' kontakt imenno s toj samoj gruppoj, kotoruyu my obideli. - Razumno, hotya ya ne ubezhden v neobhodimosti nemedlennogo pryzhka. Voprosy posypalis' so vseh storon: - No kak vy sobiraetes' najti etu gruppu v solnechnoj atmosfere? - Mozhet byt', nuzhno prosto vernut'sya v tu zhe aktivnuyu oblast'? - V tom-to i delo, - ulybnulas' Martin. - Ved' ne sushchestvuet nikakoj postoyannoj "solografii", a potomu nel'zya sostavit' kartu. Na Solnce aktivnye oblasti ugasayut za kakie-nibud' nedeli. Tam est' lish' razlichnye urovni i plotnosti. Dazhe ekvator na Solnce vrashchaetsya bystree, chem ostal'nye shiroty! I kak inache obnaruzhit' tu zhe samuyu gruppu, esli ne otpravit'sya srazu v to zhe samoe mesto? Medlit' nel'zya. Dzhejkob vzglyanul na Helen. - CHto vy dumaete po etomu povodu? Mildred prava? De Sil'va pozhala plechami. - Kto znaet? Mozhet, i tak. Vo vsyakom sluchae, podumat' stoit. No ya tochno znayu, chto my ne sdelaem i shagu, poka doktor Kepler ne pridet v sebya i ne smozhet vyskazat' svoe sobstvennoe mnenie. Martin shagnula vpered. - YA ved' uzhe skazala! Duejn soglasen, chto sleduyushchaya ekspediciya na Solnce dolzhna startovat' nemedlenno! - YA dolzhna uslyshat' eto ot nego sama, - holodno vozrazila de Sil'va. - CHto zh, ya zdes', Helen. Vse obernulis'. V dveryah, opershis' o kosyak i podderzhivaemyj glavvrachom Lerdom, stoyal rukovoditel' "Pryzhka v Solnce". - Duejn! Zachem vy vstali? Vy chto, hotite zapoluchit' serdechnyj pristup? - Raz®yarennaya Martin kinulas' tut zhe uvesti Keplera. No tot vlastnym zhestom ostanovil ee. - So mnoj vse v poryadke, Milli. YA slegka razbavil tvoyu miksturu, v nebol'shih dozah ona prinosit gorazdo bol'she pol'zy. Ne obizhajsya, ya znayu, ty hotela kak luchshe. Tak chto na etot raz tvoe pojlo ne smoglo svalit' menya s nog, kak obychno! - Kepler negromko hihiknul. - Vo vsyakom sluchae, ya ochen' rad, chto ne prospal tvoyu blestyashchuyu rech'. A znaete, inogda ochen' polezno podslushivat' pod dver'yu. - On snova hihiknul. Doktor Martin gusto pokrasnela. Dzhejkob oblegchenno vzdohnul: Kepler, pohozhe, ne sobiralsya rasprostranyat'sya o ego roli v etom dele. Posle posadki i polucheniya dostupa k laboratornomu oborudovaniyu Dzhejkob reshil, chto budet ochen' glupo, esli on ne provedet analiz tabletok, izvlechennyh im iz karmanov Keplera. K schast'yu, nikto ne pointeresovalsya, chto eto za tabletki i otkuda oni vzyalis'. Vse lekarstva okazalis' standartnymi sredstvami, primenyaemymi pri lechenii legkih maniakal'nyh sindromov. Vse, krome odnogo. |tot zagadochnyj preparat ne daval Dzhejkobu pokoya CHto za bolezn' mozhet byt' u rukovoditelya proekta, esli emu neobhodimy stol' bol'shie dozy sil'nogo antikoagulyanta? Glavnyj vrach bazy Lerd, uznav o lekarstve, prishel v yarost'. Zachem doktor Martin propisala Kepleru varfarin?! - Vy uvereny, chto chuvstvuete sebya dostatochno horosho? - Helen podoshla k Kepleru i pomogla emu dobrat'sya do stula. - YA v poryadke, Helen. I krome togo, est' dela, kotorye ne terpyat otlagatel'stva. Vo-pervyh, v otlichie ot Milli, ya vovse ne ubezhden, chto Prizraki vstretyat pila Bubbakuba i kantona Fegina s bol'shim entuziazmom, chem nas. YA ne stanu vzvalivat' na sebya otvetstvennost' i brat' ih s soboj v pryzhok, poka sushchestvuet hotya by malejshaya opasnost'! Ved' esli oni pogibnut, to vinovaty v etom budut vovse ne solyariane, a... CHert voz'mi, vy zhe prekrasno ponimaete, chto vsya vina lyazhet na lyudej! Eshche odin pryzhok, bezuslovno, nuzhen, no bez nashih pochtennyh vnezemnyh druzej. I sovershit' ego neobhodimo kak mozhno skoree, chtoby popast' v tu zhe samuyu oblast'. V etom Milli absolyutno prava. Helen vyrazitel'no pokachala golovoj. - Ne mogu s vami soglasit'sya, ser! Libo Dzheffa ubili Prizraki, libo chto-to proizoshlo s korablem. YA sklonyayus' k poslednemu predpolozheniyu, kak by mne ni hotelos' uverit' sebya v obratnom... Konechno zhe, sleduet vse tshchatel'no proverit', prezhde chem... - Net nikakih somnenij, vse delo v korable, - rezko prerval ee Kepler. - Prizraki ne ubijcy! - Da chto vy tam nesete? - vzvizgnul La Rok. - Vy chto, sovsem oslepli?! Kak mozhno otricat' ochevidnoe?! - Duejn, - s myagkoj vkradchivost'yu vmeshalas' Martin, - vy slishkom ustali dlya stol' ser'eznogo razgovora. Kepler neterpelivo otmahnulsya ot nee. - Prostite menya, doktor Kepler. - Dzhejkob reshil rasstavit' vse tochki nad "i". - YA pravil'no vas ponyal, vy schitaete, opasnost' ishodit otsyuda, s bazy? Komendant polagaet, chto vy, veroyatno, imeete v vidu ch'yu-nibud' halatnost' pri podgotovke korablya k pryzhku. No, mozhet byt', vy hoteli skazat' chto-to drugoe? - YA prosto hochu uznat' odno, - ustalo otvetil Kepler. - Pozvolyayut li dannye telemetrii utverzhdat', chto korabl' Dzheffa razrushilsya v rezul'tate ischeznoveniya stasis-polya? Uzhe znakomyj Dzhejkobu operator shagnul vpered. - Da, ser, so vsej opredelennost'yu. No kak vy dogadalis'? - Sam ne znayu, - slabo ulybnulsya Kepler, - no eto pervoe, chto prishlo mne v golovu, kak tol'ko ya podumal o diversii. - CHto?! - Vozglas izumleniya i uzhasa ehom prokatilsya pod potolkom. Do Dzhejkoba vdrug doshlo. - Vy imeete v vidu, chto vo vremya osmotra... On rezko povernulsya v storonu La Roka. Bokovym zreniem uvidel, kak pomertvelo lico Mildred Martin. La Rok poshatnulsya, slovno kto-to naotmash' udaril ego. - Da kak vy smeete?! - prosheptal on pobelevshimi gubami. - Vy sovsem obezumeli! Kak by ya smog vyvesti iz stroya generatory?! Da ved' ya edva na nogah derzhalsya! - Poslushajte, mister La Rok, - uspokaivayushche otvetil Dzhejkob, - ya vas ni v chem ne obvinyal. Da i doktor Kepler lish' vyskazal predpolozhenie. Kepler otricatel'no kachnul golovoj. - Boyus', Dzhejkob, tut ne do shutok. Mister La Rok provel celyj chas u stasis-generatora i, zamet'te, v polnom odinochestve. Pered startom my proverili generator, ego nikto ne trogal. YA imeyu v vidu, ne trogal rukami. I slishkom pozdno prishlo mne v golovu proverit' kameru, kotoruyu, vy, Dzhejkob, otobrali u etogo cheloveka. V kamere ya obnaruzhil mini-glushitel'. Vot on! - Kepler izvlek iz karmana kroshechnyj blestyashchij predmet. - Vot on, poceluj Iudy! La Rok pobagrovel. - Da ved' takie shtuki taskayut s soboj vse zhurnalisty! |to zhe vsego lish' sredstvo samozashchity! YA dumat' o nem zabyl! Da i nevozmozhno s ego pomoshch'yu povredit' takuyu mahinu! Pochemu vy vse molchite?! Ved' eto zhe shovinist, religioznyj fanatik! YA znayu o vashih ubezhdeniyah, doktor Kepler, znayu, chto vy ved' vsegda nenavideli nashih vnezemnyh druzej! I eto vy vo vsem vinovaty - vy special'no podstroili, chtoby my lishilis' vsyakih shansov ustanovit' kontakt s Prizrakami! Vy zhe prosto boites' ih! I kak vy smeete obvinyat' menya v smerti etogo glupogo shimpanze? Menya, cheloveka, u kotorogo ne bylo nikakih motivov dlya ubijstva! Da vy sami ubili etu zhalkuyu obez'yanu, a teper' vam prosto Ponadobilsya kozel otpushcheniya! - Nemedlenno Zatknites', La Rok! - rovnym golosom prikazala de Sil'va. Ona povernulas' k Kepleru. - Ser, vy soznaete stepen' svoih obvinenij? Grazhdanin nesposoben sovershit' ubijstvo prosto iz nepriyazni. Tol'ko podnadzornyj v sostoyanii ubit' zhivoe sushchestvo bez krajnej na to neobhodimosti. Vy mozhete nazvat' prichinu, pobudivshuyu mistera La Roka pojti na takoe zlodeyanie? - Ne znayu, ne znayu, - Kepler ne svodil pristal'nogo vzglyada s reportera, - no grazhdanin, sovershivshij dazhe vynuzhdennoe ubijstvo, ne mozhet ne ispytyvat' sozhaleniya i ugryzenij sovesti. A mister La Rok, esli sudit' po ego vidu, ni o chem ne sozhaleet. Tak chto on libo nevinoven, libo prekrasnyj akter... libo podnadzornyj! - Podnadzornyj?! V kosmose?! - vskrichala Martin. - |to nevozmozhno, Duejn! Vy zhe sami prekrasno znaete! Vsekosmoporty prosto napichkany P-priemnikami Krome togo, detektory imeyutsya na vseh mezhzvezdnyh korablyah bez isklyucheniya! Mne kazhetsya, Duejn, vam sleduet izvinit'sya pered misterom La Rokom. Kepler shiroko ulybnulsya. - Izvinit'sya? Da mister La Rok lzhec! YA sovershenno tochno znayu: on lzhet, utverzhdaya, chto pri osmotre solnechnogo korablya u nego zakruzhilas' golova. Da eshche tak sil'no, chto on shagu stupit' ne mog. Lozh' ot nachala i do konca! YA zaprosil dos'e na etogo gospodina, i na Zemle s gotovnost'yu soglasilis' pomoch' mne. I vy znaete, chto vyyasnilos'? Mister La Rok, organizm kotorogo ne vynosit iskusstvennoj gravitacii, na samom dele opytnejshij astronavt! Bolee togo, etogo cheloveka otstranili ot poletov po "medicinskim pokazaniyam". A vam ved' navernyaka izvestno, chto oznachaet takaya formulirovka! Ee ispol'zuyut v teh sluchayah, kogda test na podnadzornost' povyshaetsya do predel'nogo znacheniya, i chelovek vynuzhden ostavit' deyatel'nost', razreshennuyu tol'ko dlya grazhdan! Vozmozhno, mister La Rok i ne yavlyaetsya podnadzornym, i tot test byl lish' dosadnoj sluchajnost'yu, vyzvannoj neblagopriyatnym stecheniem obstoyatel'stv. No togda k chemu vsya eta lozh'? U nego slishkom bol'shoj kosmicheskij opyt dlya togo, chtoby "do smerti perepugat'sya" bezobidnoj gravitacionnoj petli. YA ochen' sozhaleyu. Mne sledovalo razobrat'sya vo vsem ran'she, i togda bednyaga Dzheff byl by sejchas zhiv. Dzhejkob videl, chto simpatii prisutstvuyushchih, nesmotrya na energichnye protesty La Roka i uveshchevaniya Mildred Martin, yavno ne na storone reportera. De Sil'va tak i sverlila La Roka holodnymi glazami. Dzhejkobu stalo ne po sebe - vyrazhenie lica Helen ne sulilo nichego horoshego. - Podozhdite, - on podnyal ruku, starayas' privlech' k sebe vnimanie, - a pochemu by nam ne proverit', est' li sredi nas podnadzornye? CHelovek mog izbavit'sya ot svoego peredatchika, no my mozhem poslat' na Zemlyu izobrazheniya nashih setchatok. Esli mister La Rok ne vnesen v spiski Centra Nadzora, to doktor Kepler obyazan budet vzyat' nazad svoi obvineniya. - Otlichnaya mysl', Demva! - vskrichal reporter. - No radi Kulkulkana, ne stoit s etim tyanut'! I ya trebuyu, chtoby vse proshli etu proceduru. Dzhejkob zametil, kak v glazah rukovoditelya proekta mel'knula neuverennost'. Kepleru yavno stalo huzhe. Helen, zhelaya oblegchit' ego stradaniya, prikazala umen'shit' gravitaciyu na baze do merkurianskogo urovnya. Iz centra upravleniya otvetili, chto na eto ujdet ne men'she pyati minut. Kepler vyalo poblagodaril komendanta za zabotu i poprosil ne tratit' na nego vremya. Ostaviv ego na popechenii Mildred Martin, Helen ob®yavila po radio o pogolovnoj proverke na podnadzornost' i rasporyadilas' podgotovit' vse neobhodimoe. Prisutstvovavshie v komnate telemetrii, ozhivlenno peregovarivayas' i brosaya kosye vzglyady na reportera, potyanulis' k liftam. La Rok stoyal nepodaleku ot Keplera i Martin, gordo demonstriruya reshimost' oprovergnut' vydvinutye protiv nego obvineniya. Skorbnaya mina velikomuchenika komichno kontrastirovala s ego puhloj fizionomiej. V zale krome etoj troicy ostavalis' eshche lish' Dzhejkob i dvoe sotrudnikov bazy. Vse molcha stoyali u dverej v ozhidanii lifta. Vdrug velichina gravitacionnogo polya rezko izmenilas'. Dzhejkobu, uspevshemu zabyt' o rasporyazhenii Helen na etot schet, na mgnovenie pokazalos', chto pol uhodit iz-pod nog. Perepady gravitacii ne byli tak uzh neobychny - na mnogih uchastkah bazy iskusstvennoj gravitacii voobshche ne bylo. No perehod obychno osushchestvlyalsya pri peresechenii granicy oblasti, kontroliruemoj stasis-polem, chto samo po sebe bylo privychno, hotya i ne slishkom priyatno. I ne tak obeskurazhivalo. Sejchas zhe vse proizoshlo slishkom neozhidanno. Dzhejkob s trudom ustoyal na nogah. V etot moment La Rok vdrug kinulsya k Kepleru, vse eshche ne rasstavavshemusya so zlopoluchnoj kameroj. Martin pronzitel'no vskriknula. Odin iz sotrudnikov popytalsya perehvatit' reportera, no, poluchiv sil'nyj udar v lico, otletel v storonu. La Rok v akrobaticheskom pryzhke vyhvatil kameru iz ruk oshelomlennogo Keplera i pomchalsya po koridoru. Dzhejkob i vtoroj sotrudnik kinulis' vsled. Na mgnovenie La Rok obernulsya. Ostraya bol' pronzila plecho Dzhejkoba. On rezko nyrnul vniz, uhodya ot vtorogo vystrela glushitelya. V golove vdrug chto-to lopnulo, i znakomyj golos delovito soobshchil: - Ne lez', priyatel', teper' eto moya igra. On stoyal i zhdal. Im vladelo sil'nejshee vozbuzhdenie, no chuvstvoval on sebya prosto otvratitel'no. Prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti dyhanie i prijti v sebya. V tusklo osveshchennom tunnele on byl sovershenno odin. Plecho sadnilo. Glubochajshee udovletvorenie, vladevshee im eshche mgnovenie nazad, postepenno ustupalo mesto rasteryannosti. On oglyadelsya i gluboko vzdohnul. - Itak, druzhok, ty reshil, chto mozhesh' obojtis' i bez menya? Ty zayavil, chto eto tvoya igra? - On ne uznaval svoj golos. Plecho bolelo vse sil'nej. Dzhejkob ne ponimal, kakim obrazom ego vtoroj polovine udalos' vyrvat'sya na svobodu. Bolee togo, proizoshlo nechto sovsem iz ryada von vyhodyashchee: ego vtoroe "ya" popytalos' dejstvovat' samostoyatel'no, bez podderzhki osnovnoj lichnosti. No chto-to pomeshalo misteru Hajdu, i on ostavil svoyu zateyu, vnov' ukryvshis' v dal'nem uglu podsoznaniya Dzhejkoba. Dzhejkob vnezapno pochuvstvoval sebya oskorblennym CHto zh, pohozhe, mister Hajd ne ochen'-to lyubit, kogda namekayut na ogranichennost' ego vozmozhnostej. Pridetsya smirit'sya, priyatel', nichego ne podelaesh'. No chto teper' delat'? Vospominaniya o poslednih desyati minutah potokom hlynuli na nego. Dzhejkob hriplo rassmeyalsya. Ego amoral'noe i samouverennoe "ya" natknulos' na nepreodolimyj bar'er. P'er La Rok ischez za dver'yu v konce razvetvlyavshegosya tunnelya. V sumatohe, posledovavshej za napadeniem reportera na Keplera, tol'ko Dzhejkob sohranil samoobladanie. I tol'ko on s ego opytom byl sposoben ne sbit'sya so sleda. No tut i yavilsya miru ego dvojnik, v svoem samozabvennom egoizme reshivshij poigrat' s zhertvoj v koshki-myshki. Mister Hajd igral s La Rokom, kak rybak igraet s forel'yu, to otpuskaya lesu, to snova natyagivaya. On dazhe napravil po lozhnomu puti sotrudnikov bazy, podbezhavshih slishkom blizko k ukrytiyu reportera. A tot, navernoe, uzhe i ne somnevalsya, chto emu udalos' uskol'znut' ot presledovatelej. Sejchas La Rok nahodilsya v kamere, gde hranilis' skafandry, i skoree vsego oblachalsya v odin iz nih. On probyl tam uzhe minut pyat' i yavno ne speshil vyhodit' naruzhu. Ostavalos' lish' zhdat'. A vot ozhidanie i okazalos' nepreodolimym bar'erom dlya neterpelivogo mistera Hajda. On absolyutno ne umel zhdat', poskol'ku byl ne polnocennoj lichnost'yu, a vsego lish' naborom pobuzhdenij. Terpenie bylo svojstvenno Dzhejkobu, no otnyud' ne ego dvojniku. Dzhejkobu udalos' podavit' podstupayushchee iz glubin ego lichnosti nepreodolimoe otvrashchenie k proishodyashchemu. |to chuvstvo vsegda zhilo v nem, vyhodya naruzhu tol'ko vmeste s dvojnikom. Dzhejkob horosho ponimal, kakie muki preterpevaet sejchas eto zhalkoe iskusstvennoe sozdanie, trebovavshee nemedlennogo udovletvoreniya svoih chuvstv i zhelanij. Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh minut. Vzhavshis' v stenu, Dzhejkob ne svodil glaz s dveri, za kotoroj skrylsya La Rok. On uzhe polnost'yu kontroliroval sebya, no i dlya nego ozhidanie stanovilos' nesterpimym. No vot ruchka dveri nachala medlenno povorachivat'sya. Dzhejkob zamer. V priotkryvshuyusya shchel' vysunulsya blestyashchij shar. Golova v shleme povernulas' napravo, zatem nalevo. La Rok uvidel Dzhejkoba. Dver' raspahnulas', nepovorotlivaya figura shagnula vpered. V rukah tusklo blestel metallicheskij sterzhen'. Dzhejkob podnyal ruki. - Ostanovites', La Rok! YA vsego lish' hochu pogovorit'. Vy ved' ponimaete, chto vam otsyuda ne vybrat'sya? - YA ne hochu prichinyat' vam vreda, Demva. Ubirajtes' s dorogi! - V golose reportera slyshalas' isterika. On ugrozhayushche vskinul oruzhie. Dzhejkob pokachal golovoj. - |to ni k chemu ne privedet. YA isportil shlyuz, La Rok, a do sleduyushchego vam v etom kostyume ne dobrat'sya. Lico reportera za steklom shlema iskazilos'. - Pochemu?! Ved' ya nichego ne sdelal! Klyanus'! - My vse vyyasnim, La Rok, a poka davajte pogovorim. U nas malo vremeni. - Da, ya pogovoryu! - vzvizgnul La Rok i, razmahivaya sterzhnem, kak dubinkoj, kinulsya na Dzhejkoba. Dzhejkob postaralsya shvatit' ego za zapyast'ya, sovershenno zabyv o paralizovannom pleche. Levaya ruka ne slushalas'. On vskinul pravuyu, chtoby blokirovat' udar. La Rok s neozhidannym provorstvom uklonilsya v storonu. Dzhejkob rezko ushel vniz, dubinka prosvistela nad samoj ego golovoj, opustivshis' na pravoe plecho. On bystro otkatilsya v storonu i vskochil. Teper' ne rabotala i drugaya ruka. La Rok okazalsya kuda podvizhnee, chem polagal Dzhejkob. CHto tam govoril Kepler o bol'shom kosmicheskom opyte reportera? A La Rok uzhe snova nastupal, yarostno razmahivaya dubinkoj. Esli by u Dzhejkoba dejstvovali ruki, spravit'sya s reporterom emu ne sostavilo by nikakogo truda. Dzhejkob shagnul vpered i, stremitel'no nyrnuv vniz, s siloj udaril protivnika golovoj. La Rok ojknul i vypustil iz ruk oruzhie. Dzhejkob pinkom otbrosil ego v storonu i otskochil nazad. - Prekratite, La Rok! Vy s uma soshli. YA vsego lish' hochu pogovorit' s vami, pojmite nakonec, glupyj vy chelovek! Ulik yavno nedostatochno, chtoby obvinit' vas v ubijstve Dzheffa. A vot begstvo budet svidetel'stvovat' ne v vashu pol'zu. K tomu zhe bezhat' zdes' nekuda! La Rok tosklivo kachnul golovoj. - Izvinite menya, Demva, ya ne mogu. Manernyj akcent sovershenno ischez. Vytyanuv ruki, on rinulsya vpered. Dzhejkob nachal otstupat' bol'shimi pryzhkami, medlenno schitaya pro sebya. Pri schete pyat' on ostanovilsya, glaza ego suzilis'. Na mgnovenie Dzhejkob Demva vnov' stal edinym celym. On sdelal eshche odin shag nazad i myslenno provel liniyu ot noska svoego botinka k podborodku protivnika. Tak, v samyj raz. Noga vzmetnulas' vverh. Dzhejkob vnimatel'no sledil, kak medlenno dvizhetsya navstrechu ej kruglaya golova. Udara on ne pochuvstvoval, lish' legkoe prikosnovenie chego-to pushistogo i myagkogo. La Rok vzvilsya v vozduh. Dzhejkob sledil, kak nelepaya figura plavno opuskaetsya na kamennyj pol. Emu bylo iskrenne zhal' etogo neskladnogo cheloveka. Sdelav nebol'shoe usilie, on vyshel iz sostoyaniya transa. Tryahnul golovoj, otgonyaya ostatki navazhdeniya, i opustilsya ryadom s rasprostertym na polu reporterom. On pomog La Roku snyat' shlem i usadil ego, prisloniv k stene La Rok tiho plakal. Dzhejkob zametil u nego na poyase kakoj-to paket, razrezal skreplyavshij ego shnurok i prinyalsya vskryvat', myagko, no reshitel'no otstraniv reportera, vyalo popytavshegosya pomeshat' emu. - Vot kak, znachit, vy ne reshilis' primenit' glushitel'? Pohozhe, kamera predstavlyaet dlya vas slishkom bol'shuyu cennost'. Interesno, pochemu? CHto zh, posmotrim. - On sunul kameru v karman, podnyalsya i pomog podnyat'sya La Roku. - Pojdemte. Nuzhno najti schityvayushchee ustrojstvo. No, mozhet byt', vy hotite chto-nibud' skazat'? La Rok otricatel'no pokachal golovoj i pokorno poplelsya za Dzhejkobom. Oni shli po central'nomu tunnelyu, i Dzhejkob uzhe sobiralsya svernut' k fotolaboratorii, kogda na nih natknulas' gruppa, vozglavlyaemaya samim doktorom Keplerom. Dazhe v usloviyah ponizhennoj gravitacii uchenyj peredvigalsya s bol'shim trudom, ego podderzhival sanitar. - Vy pojmali ego! Prekrasno! Teper' dumayu, ni u kogo ne ostalos' nikakih somnenij! Ubijca! - Posmotrim, - uspokaivayushche skazal Dzhejkob. - Begstvo eshche nichego ne dokazyvaet, chelovek mog prosto ispugat'sya. A kak izvestno, v panike dazhe stoprocentnyj grazhdanin sposoben na nasilie. Vot tol'ko kuda on hotel bezhat'? Ved' vokrug net nichego, krome skal! Mozhet, imeet smysl poslat' naruzhu gruppu dlya obsledovaniya territorii vokrug bazy? Kepler rassmeyalsya. - Ne dumayu, chto on imel v vidu chto-to opredelennoe. S podnadzornymi vsegda tak - oni sami ne znayut, kuda stremyatsya. Imi dvizhet instinkt. La Rok prosto hotel vybrat'sya naruzhu. Vpolne ob®yasnimoe povedenie, svojstvennoe zagnannomu zhivotnomu. Dzhejkob vzglyanul na reportera. Lico La Roka bylo sovershenno besstrastno, slovno proishodyashchee ego ne kasalos'. No kogda upomyanuli o territorii na poverhnosti, Dzhejkob pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka zaderzhannogo. - Tak, znachit, vy schitaete, chto grazhdanin ne mog sovershit' ubijstvo? - sprosil on Keplera, posle togo kak peredal svoego plennika v ruki sotrudnikov bazy i oni medlenno poplelis' k liftam. - No motiv! Bednyaga Dzheff i muhi ne mog obidet'. Takoj vospitannyj i doverchivyj! Da ya i ne pripomnyu sluchaya, kogda by grazhdanin poshel na ubijstvo. |to takaya zhe redkost', kak i zolotye meteority. U Dzhejkoba na etot schet imelis' somneniya. Podobnaya statistika skoree svidetel'stvovala ob otlichnoj rabote policii, chem o chem-libo eshche. No vozrazhat' on ne stal. U lifta Kepler podoshel k peregovornomu ustrojstvu. Pochti totchas poyavilis' eshche neskol'ko chelovek. - Kstati, vy nashli kameru? - vspomnil Kepler. Dzhejkob sdelal vid, chto ne slyshit. Emu pochemu-to ne hotelos' rasstavat'sya s kameroj. CHto-to tut bylo ne tak. - Ma camera a votre oncle! - vykriknul La Rok, yarostno soprotivlyayas' popytkam zatolknut' ego v lift. K Dzhejkobu podoshel odin iz sotrudnikov i trebovatel'no protyanul ruku. Tot nehotya vytashchil iz karmana kameru i vruchil emu. Ruka slushalas' vse eshche ne ochen' horosho. - CHto on krichal? - sprosil Kepler s lyubopytstvom. - Vy znaete etot yazyk? Dzhejkob pozhal plechami. Tut podoshel eshche odin lift, dveri raskrylis', i v koridor vyvalilas' celaya tolpa. Byli zdes' i Helen, i doktor Martin. On povernulsya k uchenomu. - |to vsego lish' rugatel'stvo. On ne slishkom-to vysokogo mneniya o vashih predkah. Kepler rashohotalsya. 13. POD SOLNCEM Kupol svyazi napominal puzyr' vozduha, naveki zastyvshij v gigantskom kuske yantarya. Polusferu iz stekla i stasis-ekranov okruzhalo odnorodnoe zolotistoe siyanie. Kazalos', chto nahodish'sya vnutri hrustal'nogo shara, pogruzhennogo v siyayushchuyu tryasinu. Tyaguchij solnechnyj svet, otrazhennyj ot poverhnosti Merkuriya, usilival eto oshchushchenie. Vblizi skal'nye nagromozhdeniya na poverhnosti planety porazhali voobrazhenie. Vysokaya temperatura i solnechnyj veter sposobstvovali obrazovaniyu krajne neobychnyh materialov. Landshaft Merkuriya napominal starinnye polotna syurrealistov. Po ne sovsem ponyatnym prichinam chelovecheskij glaz s bol'shim trudom privykal k etomu udivitel'nomu kristallicheskomu pejzazhu. Fantastichnost' kartiny dovershali to i delo popadavshiesya strannye luzhi. Dzhejkob predpochital ne zadumyvat'sya nad tem, otkuda oni berutsya. Vblizi linii gorizonta eshche odin fantasticheskij ob®ekt prityagival vnimanie. Solnce. Skvoz' moshchnye zashchitnye ekrany ono svetilo dovol'no tusklo. Bledno-zheltyj shar kazalsya bezobidnym oduvanchikom, chudom zanesennym na mertvye prostory Merkuriya. Temnye solnechnye pyatna rashodilis' k severo- i yugo-vostoku ot ekvatora. U samoj poverhnosti Solnca ulavlivalas' kakayato tonkaya struktura. Dzhejkob ne mog otorvat' vzglyada ot zastyvshego svetila, slovno nahodilsya v narkoticheski-otreshennom sostoyanii. Tusklo-zheltoe siyanie omyvalo prozrachnyj kupol, zashchishchavshij lyudej i mehanizmy. Potoki sveta myagko, pochti nezhno laskali lica. Dzhejkob kazalsya sebe drevnim yashcherom, chto nezhitsya pod luchami Velikogo Povelitelya kosmosa i vmeste s teplom vpityvaet energiyu i silu Solnca. Oshchushchenie bylo sladkim i trevozhnym odnovremenno. Dzhejkob vstryahnul golovoj. U nego vdrug poyavilas' nepriyatnaya uverennost': tam, v etom adskom pekle, bylo chto-to zhivoe. Ochen' drevnee i ochen' nadmennoe. Kupol okruzhal krugluyu platformu iz silikatnogo zhelez