Bob SHou. Otbytie Orbitsvilya
---------------------------------------------------------------
© Bob SHAW (1931-1996) "Orbitsville Departure" (1983)
© Perevod Alekseya Verdi i Petra Polyakova(pelepo@mail.ru)
M.: ACT, 1995 (www.ast.ru)
---------------------------------------------------------------
Ostavsheesya vremya oni reshili provesti v Garamond-parke.
Dallen uzhe byval zdes', no segodnya vse vyglyadelo inache i kazalos'
neestestvenno yarkim. Skvoz' listvu oslepitel'no sverkali mednye krovli
domov; cvety i kusty, prevrashchennye yarostnym solncem v ekzoticheskuyu
rastitel'nost' dzhunglej, plameneli pod vertikal'nymi luchami. YAdovito-zelenyj
gazon sbegal k edinstvennomu ob容ktu, na kotorom mog otdohnut' vzglyad: vnizu
chernelo krugloe ozero. Na beregu gorbilis' nevysokie holmiki iz ostatkov
kamnej i metallicheskih konstrukcij, byvshih kogda-to fortifikacionnymi
sooruzheniyami. Nebol'shie gruppy turistov, pokachivaya sverkayushchimi ellipsami
shlyap, brodili sredi drevnih razvalin ili progulivalis' po dorozhke, ogibavshej
ozero.
- Davaj spustimsya i zaglyanem vniz. - Dallen poryvisto vzyal zhenu pod
ruku.
Kona udivlenno otstranilas'.
- CHto za speshka?
- Nu vot, opyat' vse snachala? - Dallen otpustil ee ruku. - Mne kazalos',
my obo vsem dogovorilis'.
- Horosho tebe...
Kona zamolchala, hmuro posmotrela na nego, no cherez mgnovenie ee lico
snova ozarila ulybka. Obnyav drug druga, oni stali spuskat'sya po sklonu.
Dallen oshchushchal bedrom ee telo i vspominal, kak oni dolgo zanimalis' utrom
lyubov'yu. Emu vdrug prishlo v golovu, chto svoej nenasytnost'yu Kona slovno
davala emu ponyat', chego on lishaetsya. V dushe snova shevel'nulis' obida i
razocharovanie, uzhe neskol'ko mesyacev omrachavshie ih otnosheniya. Dallen
reshitel'no otognal mrachnye mysli.
Oni peresekli dorozhku i ostanovilis' vozle kamennogo parapeta,
opoyasyvavshego chernoe ozero. Dallen prikryl glaza rukoj, vglyadelsya v temnuyu
glubinu i cherez neskol'ko sekund uvidel zvezdy.
Hotya iz-za solnca on razlichal lish' naibolee yarkie svetila, serdce vdrug
pronzil pervobytnyj uzhas. Vsyu zhizn' Dallen provel na vnutrennej poverhnosti
Orbitsvilya, a ostal'noj mir videl tol'ko vo vremya redkih vizitov k Oknu.
"Vot okazhus' na Zemle, - skazal on sebe, lyubuyas' zvezdnym nebom, - i smogu
kazhduyu noch' poznavat' novye miry..."
- Mne kak-to ne po sebe, - prosheptala u ego plecha Kona. - Takoe
chuvstvo, budto ya vot-vot provalyus' tuda.
Dallen pokachal golovoj.
- Zdes' sovershenno bezopasno. Polevaya diafragma vyderzhit lyuboj ves.
- To est'? - Ona igrivo podtolknula ego bedrom. - Uzh ne hochesh' li ty
skazat', chto ya slishkom tolstaya?!
- Ni v koem sluchae!
On s nezhnost'yu vzglyanul na zhenu, cenya ee dobrodushnuyu ironiyu, s kotoroj
ona vsegda otnosilas' k sobstvennoj vneshnosti. Ran'she Kona soblyudala
strozhajshuyu dietu, no posle rozhdeniya syna bor'ba s kilogrammami stala
davat'sya ej kuda trudnee.
Mysl' o skoroj razluke s Miki omrachala redkie v poslednee vremya minuty
vzaimoponimaniya. Dallen pochti god potratil na to, chtoby dobit'sya perevoda na
Zemlyu, poskol'ku eto sulilo emu chin oficera chetvertoj stupeni v Grazhdanskoj
sluzhbe Metapravitel'stva. Kona znala o ego planah, no tol'ko posle rodov
ob座avila muzhu, chto ne sobiraetsya pokidat' Orbitsvil'. Kosmicheskij polet i
rezkaya peremena klimata mogut neblagopriyatno skazat'sya na zdorov'e Miki,
opravdyvalas' ona, no Dallen ne slishkom veril takomu ob座asneniyu, poetomu
chuvstvoval sebya obizhennym. Kona ne hotela pokidat' bol'nogo otca, a pomimo
etogo ona kak professional'nyj istorik byla uvlechena rabotoj nad knigoj o
evrejskih poseleniyah na Orbitsvile. I esli pervaya prichina ne vyzyvala
vozrazhenij, to vtoraya porozhdala mnogochislennye ssory, razrushitel'noe
dejstvie kotoryh ne mogli sgladit' ni ubeditel'nye argumenty, ni dobrodushnoe
podshuchivanie drug nad drugom. "Dlya nekotoryh byt' evreem - svoego roda
religiya..."
V temnoj glubine pod nogami proplyla ogromnaya ten', i Kona v ispuge
otpryanula ot parapeta. Dallen uznal kabotazhnyj gruzovoz, skol'zivshij v
kakih-nibud' pyatidesyati metrah ot Okna, napravlyayas' k protivopolozhnomu
beregu chernogo ozera. Na drugom beregu Okna nahodilsya kosmicheskij terminal,
otkuda Garri Dallen vskore otpravitsya na Zemlyu. Passazhirskij vokzal i
skladskie korpusa vysilis' nad poverhnost'yu ozera, no gigantskie prichal'nye
opory uhodili skvoz' silovoe pole vniz, teryayas' vo mrake otkrytogo kosmosa.
- Mne zdes' ne nravitsya, - skazala Kona. - Vse takoe chuzhoe.
Dallen ponyal ee namek. Ih rodnoj gorodok Bangor byl v shestnadcati
tysyachah kilometrov otsyuda, v glubine Orbitsvilya, sredi uyutnyh holmov, tak
pohozhih na zemnye. Vysshaya tochka nahodilas' na otmetke tysyachi metrov. |to
oznachalo, chto v okrestnostyah Bangora imeetsya znachitel'noe skoplenie
osadochnyh gornyh porod, hotya geologicheskaya struktura ne imela nikakogo
znacheniya. Bez tonkogo sloya ilema, zagadochnogo materiala, iz kotorogo
sostoyala ogromnaya sfera, nichto ne moglo by sushchestvovat'. Ot podobnoj mysli
stanovilos' neuyutno i trevozhno, no takie razmyshleniya bespokoili lish' gostej
Orbitsvilya da nedavnih pereselencev. Odnako tot, kto rodilsya na Bol'shom O, s
detstva pronikalsya absolyutnoj veroj v ego nezyblemost', prosto znaya: etot
mir kuda bolee dolgovechen, chem obychnye planety.
- Nam vovse ne obyazatel'no ostavat'sya zdes', - skazal Dallen. - Hochesh',
pojdem posmotrim na rozy.
- Pozzhe. - Kona nazhala knopku zapisyvayushchego ustrojstva v vide broshi,
prikreplennogo k ee shafranovoj bluzke. - YA hochu snyat' pamyatnik Garamondu.
Mozhet, prigoditsya dlya knigi.
"Podrazumevalos', chto ty provozhaesh' menya, a ne sobiraesh' material dlya
svoej knigi", - s grust'yu podumal Dallen, gadaya, namerenno li Kona zadela
ego, upomyanuv o knige. Sredi privlekatel'nyh kachestv zheny ne poslednee mesto
zanimala ee nezavisimost', kotoroj ona nikogda ne zhelala postupat'sya. Dallen
ponimal, chto sejchas uzhe ne izmenit' pravila, ustanovivshiesya v ih otnosheniyah,
hotya nikak ne mog otognat' nazojlivuyu mysl', naskol'ko bylo by luchshe, esli
by oni otpravilis' na Zemlyu vmeste i razdelili vse radosti i tyagoty poezdki.
Razumeetsya, ostavalas' i drugaya vozmozhnost': otlozhit' ot容zd na paru
let. Miki podrastet i okrepnet. Kona k tomu vremeni zakonchit svoyu knigu i
podgotovitsya k novoj polose v svoej zhizni.
Vnezapno u Dallena voznikla kramol'naya mysl', uzhasnuvshaya ego svoej
neozhidannost'yu. Ved' vse mozhno pereigrat'! Mozhno uklonit'sya ot poleta na
Zemlyu, poprostu ne yavivshis' na bort zvezdoleta.
Skol' ni bezdushnym byl byurokraticheskij apparat metapravitel'stva, tam
vse zhe schitalis' s odnim svojstvom chelovecheskoj natury: nekotorye lyudi ne
sposobny vynesti psihologicheskogo napryazheniya mezhzvezdnogo pereleta. Otkaz v
poslednij moment byl stol' rasprostranennym, chto dlya oboznacheniya etogo
yavleniya voznik svoeobraznyj termin "slinyat' mimo okna". Dazhe bagazh ne
gruzili do teh por, poka passazhir ne podnimalsya na bort korablya.
Net nichego postydnogo, govoril sebe Dallen, v umenii prisposobit'sya k
obstoyatel'stvam, tak postupayut ochen' mnogie. Esli on sejchas pozvolit sebe
romanticheskij zhest samootrecheniya, emu ne nuzhno budet nikomu ob座asnyat', dazhe
svoej sobstvennoj zhene, chto zhest etot krajne egoistichen, poskol'ku pozvolyaet
sohranit' samoe dorogoe.
- Pamyatnik. Fotografii. - Kona pomahala rukoj pered ego licom. - Ty
chto, zabyl?
- Izvini, zadumalsya, - smushchenno probormotal Dallen. Oni doshli po
tropinke do mesta, gde dorozhka prevrashchalas' v nebol'shuyu polukrugluyu
ploshchadku, na krayu kotoroj u samoj bezdny vysilas' bronzovaya statuya. CHelovek
v kosmicheskom kostyume dvuhsotletnej davnosti, prikryv glaza ot slepyashchego
solnca, vglyadyvalsya v dal'. V opushchennoj ruke on derzhal shlem. Skul'ptor sumel
zapechatlet' vyrazhenie lica puteshestvennika, vynyrnuvshego iz chernoj bezdny
kosmosa na zelenye ravniny Orbitsvilya. Blagogovejnyj strah i udivitel'noe
spokojstvie ot soznaniya ispolnennogo dolga - vyrazhenie, horosho znakomoe
kazhdomu, kto v pervyj raz pronikal skvoz' diafragmu iz steril'noj
kosmicheskoj chernoty i stupal na zalitye solncem beskrajnie prostory.
Na bronzovoj tablichke znachilos' vsego tri slova:
V|NS GARAMOND, razvedchik
- YA prosto obyazana snyat' ego, - zayavila Kona, vpervye uvidevshaya etot
pamyatnik.
Ona obognala muzha i prisoedinilas' k turistam, zagipnotizirovannym
informacionnymi luchami, ishodyashchimi iz postamenta statui. Vdrug odin iz
bluzhdayushchih luchej sfokusirovalsya na lice Dallena, pogruzhennogo v sobstvennye
mysli, i v ego golove razletelsya snop cvetnyh bryzg. Posle mgnovennoj pauzy,
vo vremya kotoroj informacionnoe ustrojstvo izuchalo ego reakciyu na signaly i
opredelyalo, na kakom yazyke sleduet vesti peredachu, Dallen pogruzilsya v mir
skonstruirovannyh mirazhej. Trehkorpusnye zvezdolety, vidimye kak budto iz
kosmosa, priblizhalis' k obolochke Orbitsvilya, k kruglomu svetyashchemusya Oknu.
Zazhurchal bespolyj golos:
- Okolo treh stoletij nazad, v 2096 godu, pervyj kosmicheskij korabl' s
Zemli dostig Optima Tule. Korabl' nazyvalsya "Bissendorf" i prinadlezhal
flotilii issledovatel'skih sudov kompanii "Starflajt inkorporejted".
Kompaniya voshla v istoriyu kak monopol'nyj organizator kosmicheskih perevozok v
epohu rasseleniya Zemli. Komandoval "Bissendorfom" kapitan Vens Garamond.
Sejchas vy nahodites' na tom meste, gde kapitan Garamond, preodolev pole
diafragmy, uderzhivayushchee nashu atmosferu, vpervye stupil na zemlyu Optima
Tule...
Kartina izmenilas'. Dallen uvidel Garamonda stoyashchego so svoimi
sputnikami na devstvennoj ravnine, gde teper' nahodilsya raspolzayushchijsya vo
vse storony Bichhed-Siti. Golos prodolzhal zvuchat', no slova uzhe ne dohodili
do soznaniya Dallena, razbivayas' o bar'er ego sobstvennyh myslej.
CHto meshaet emu tak postupit'? CHto izmenitsya vo Vselennoj, esli on ne
poletit segodnya na Zemlyu? On vernetsya, ego, konechno zhe, osmeyut kollegi iz
Komissii po granicam, no kakoe eto imeet znachenie? Kakoj ves imeet ch'e-to
mnenie po sravneniyu s chuvstvami i zhelaniyami Kony? A ved' est' eshche Miki,
trehmesyachnyj Miki...
- Sprava vy vidite razrushennye fortifikacionnye sooruzheniya, eto odin iz
nemnogih sledov, ostavshihsya ot civilizacii prajmerov, procvetavshej na
Orbitsvile okolo dvadcati tysyach let nazad. O prajmerah nam izvestno nemnogo.
Nesomnenno odno, eto bylo ochen' energichnoe i chestolyubivoe plemya. Obnaruzhiv
Optima Tule, oni, nesmotrya na ogromnye razmery sfery, popytalis' ustanovit'
nad nej kontrol'. Dlya dostizheniya svoej celi oni, proyaviv nezauryadnye
inzhenernye sposobnosti, zakryli bronirovannymi plastinami 548 okon-portalov
Optima Tule. Vse, krome odnogo.
Kuda oni podevalis', neizvestno. To li ih unichtozhili novye pereselency,
to li prosto poglotili neobozrimye prostory, kotorye prajmery hoteli
prisvoit'. Kak by to ni bylo, odnim iz pervyh reshenij Metapravitel'stva
Optima Tule stalo rasporyazhenie otkryt' vse portaly, predostaviv tem samym
kazhdomu narodu Zemli neogranichennyj dostup...
Dallen uvidel mul'tiplikacionnuyu kartinku. Kroshechnye korabli strelyali
iz kroshechnyh luchevyh pushek v chernuyu mahinu, i s kazhdym vystrelom vse yasnee
vyrisovyvalos' trojnoe kol'co illyuminatorov, a solnce, zaklyuchennoe v
obolochku Orbitsvilya, vybrasyvalo v kosmos vse novye i novye manyashchie luchi.
- Pochti srazu posle otkrytiya Orbitsvilya nachalas' immigraciya zemlyan. Ona
dostigla ogromnyh tempov i dlilas' poltora veka. Snachala perelet zanimal
chetyre mesyaca, odnako zvezdolety novoj konstrukcii sokratili vremya v puti do
neskol'kih dnej. K ekvatorial'nym portalam ezhednevno pribyvalo svyshe desyati
millionov chelovek, a chastota perevozok dostigla...
Dallena nachali razdrazhat' navyazchivye obrazy i monotonnyj golos. On
rezko shagnul v storonu, prervav kontakt s luchom, opustilsya na skamejku i
stal smotret' na Konu, kotoraya uvlechenno fotografirovala pamyatnik. Dallen
opyat' podumal, chto ee interes k statue vyglyadit neskol'ko pokaznym. Oznachaet
li eto vyzov? Mozhet, ona staraetsya oblegchit' emu zadachu, otstranyayas' ot
nego?
"Radi chego ya lishayu sebya vsego etogo?" - podumal on. Kona opustila
kameru i Dallen pomahal ej rukoj. On ulybnulsya, predstaviv, kak ona
vosprimet novost'. Mozhno vylozhit' vse srazu, a mozhno nachat' s predlozheniya
poobedat' v kakom-nibud' shikarnom restorane.
Kona protolkalas' skvoz' tolpu turistov. K nej tut zhe podskochili dva
mal'chishki let desyati. Kona ostanovilas', chto-to skazala im, potom raskryla
svoyu sumochku. Mal'chishki tut zhe uneslis' proch', hohocha i pihaya drug druga.
- Parshivcy, - Kona s ulybkoj podoshla k muzhu, - ne hvataet, govoryat, na
obratnuyu dorogu do domu, a sami, nebos', pomchalis' k avtomatam s gazirovkoj.
Vnutrennij golos prosil Dallena ne obrashchat' vnimaniya na proisshestvie,
no on ne smog uderzhat'sya.
- Zachem zhe ty dala im deneg?
- Oni vsego lish' deti.
- Vot imenno. Oni vsego lish' deti, a ty ubedila ih v vygode
poproshajnichestva.
- Radi Boga, Garri, zachem tak volnovat'sya? - V ee golose zvuchala
nasmeshka. - Rech' idet o kakih-to pyatidesyati centah.
- Delo ne v summe. - Dallen surovo posmotrel na nee, zlyas', chto ona
portit, byt' mozhet, luchshij v ih zhizni moment. - Razve dlya menya vazhno -
pyat'desyat centov ili pyat'desyat monit?
- Tebya tak zabotit detskaya blagovospitannost'? - Stoya vnutri
vertikal'nogo stolba teni, otbrasyvaemoj polyami shlyapy. Kona slovno
otgorodilas' ot muzha.
- CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil Dallen, hotya prekrasno vse ponyal.
On sam provociroval ee ispol'zovat' Miki v kachestve oruzhiya.
- Kakaya trogatel'naya zabota o detyah. O chuzhih detyah. Dovol'no stranno
dlya togo, kto sobiraetsya v uveselitel'nuyu poezdku na Zemlyu i brosaet
sobstvennogo syna.
"YA ne sobirayus'... ne sobirayus' na Zemlyu". Dallen delal otchayannye
popytki vytolknut' iz sebya eti slova. I ne smog. Ne sumel pereborot' svoyu
sobstvennuyu cherstvost' i nepreklonnost'.
Tri chasa spustya Dallen stoyal na smotrovoj galeree passazhirskogo korablya
"Rankorn", ustremivshegosya proch' ot podavlyayushchih prostorov Orbitsvilya.
Na pervyh etapah poleta korabl' dvigalsya ochen' medlenno, poetomu
kilometrovoe okno, vokrug kotorogo raspolagalsya Bichhed-Siti, bylo vidno eshche
polchasa. Postepenno ono suzhalos', prevrativshis' v yarkij ellips, zatem v
polosku sveta, poka sovsem ne ischezlo. No neopytnyj puteshestvennik eshche dolgo
mog prebyvat' v ubezhdenii, chto korabl' zamer v neposredstvennoj blizosti ot
obolochki, ved' Orbitsvil' zagorazhival polovinu vidimoj Vselennoj.
V toj storone, gde nahodilsya Orbitsvil', ziyal neproglyadnyj mrak bez
svetovyh blikov, bez vspyshek ili otrazhenij. Kazalos', kosmos, obychno
usypannyj miriadami zvezd, rascvechennyj shlejfami svetyashchegosya gaza, razrezali
nadvoe. Odna polovina privychno mercala i iskrilas', drugoj prosto ne stalo.
Lish' absolyutnaya t'ma oboznachala nevidimoe prisutstvie gromady Orbitsvilya,
chudovishchnuyu chernuyu dyru, vyevshuyu centr Vselennoj.
Dallena potryaslo udivitel'noe zrelishche. CHto zhe dolzhen byl chuvstvovat'
ekipazh "Bissendorfa" v te dalekie dni, kogda lyudi vpervye priblizhalis' k
Orbitsvilyu? Kakie mysli pronosilis' v ih golovah, kogda chernyj krug
razrastalsya, perekryvaya polovinu nablyudaemogo prostranstva?
Pervootkryvateli mogli reshit', chto obnaruzhili sferu Dajsona. V
dvadcatom veke sushchestvovala populyarnaya teoriya, predlagavshaya kriterij
vysokogo razvitiya civilizacii. Takaya civilizaciya, ozabochennaya nehvatkoj
zhiznennogo prostranstva i energii, vynuzhdena budet okruzhit' svoe solnce
sferoj i rasselit'sya po ee vnutrennej poverhnosti. Odnako sfera Dajsona ne
mogla vyglyadet' odnorodnoj, ved' ee sooruzhali by v techenie mnogih
tysyacheletij iz podognannyh drug k drugu ostatkov planet, asteroidov i
vsyakogo kosmicheskogo musora. CHerez stenki takoj sfery dolzhny pronikat' samye
raznye vidy izlucheniya, nesushchego informaciyu o prirode obolochki.
Orbitsvil' po sej den' ostavalsya ob容ktom-zagadkoj. Ego ilemnaya
obolochka prozrachna lish' dlya gravitacii, poetomu pervootkryvateli s
"Bissendorfa" mogli ustanovit' tol'ko to, chto oni priblizhayutsya k solncu,
okruzhennomu gigantskoj sferoj, chto na ee poverhnosti net nikakih shvov i chto
ona sovershenno gladkaya.
Dazhe sejchas, podumal Dallen, lyudi daleki ot razgadki tajny Orbitsvilya.
Kakim obrazom voznik etot polyj shar iz zagadochnogo veshchestva? Milliard
kilometrov v obhvate! Sushchestvuet lish' odin istochnik stol' nepostizhimogo
kolichestva materii - samo solnce. Materiya - eto energiya, a energiya - eto
materiya. Lyubaya nepogasshaya zvezda nepreryvno vybrasyvaet v okruzhayushchee
prostranstvo energiyu v vide sveta i drugih izluchenij, ekvivalentnuyu
millionam tonn veshchestva. No na puti energii orbitsvil'skogo solnca,
izvestnogo kogda-to pod imenem "zvezda Pengelli", Nekto postavil pregradu i
proizvel opredelennye manipulyacii, transformirovav energiyu v materiyu.
Ovladev moshch'yu solnca, Nekto sozdal obolochku iz veshchestva, obladayushchego
zadannymi svojstvami. Kogda tolshchina sfericheskoj obolochki dostigla
neobhodimoj velichiny. Tvorec podstavil ladoni pod potok luchistoj energii i
sotvoril novye chudesa: pokryl vnutrennyuyu poverhnost' sfery pochvoj, pustil po
nej reki, ozhivil prostranstvo atmosfernym sloem. Podobnym zhe obrazom On
sotvoril aminokisloty, zhivye kletki, rastitel'nye semena. Ved' v konechnom
schete net nikakoj raznicy mezhdu listom rasteniya i listom stali.
- Grandioznoe zrelishche, ne pravda li? - Molodaya neznakomka stoyala ryadom
s Dallenom u izognutogo poruchnya smotrovoj galerei. - T'ma, hot' glaz vykoli.
- Soglasen s vami.
Dazhe v tusklom svete galerei Dallen zametil otkrovenno chuvstvennuyu
privlekatel'nost' ee vostochnogo lica. Pochemu-to on prinyal ee za sportsmenku,
privykshuyu k vystupleniyam pered publikoj.
- YA pervyj raz lechu na Zemlyu. A vy? - Ona vzglyanula emu v glaza.
- Tozhe. - Dallen s izumleniem ponyal, chto emu zahotelos' sovrat' i
vydat' sebya za byvalogo astronavta. - Dlya menya vse eto vnove.
- YA videla vas vo vremya posadki.
- Vy nablyudatel'ny.
- Vovse net. - Ona prodolzhala smotret' na nego v upor. - YA obrashchayu
vnimanie lish' na to, chto mne nravitsya.
- V takom sluchae, - vezhlivo otvetil Dallen, - vy ochen' schastlivyj
chelovek.
On povernulsya i ushel, s legkost'yu vykinuv vstrechu iz golovy. On vse eshche
zlilsya na Konu, no ob座atiya sluchajnoj poputchicy - slishkom deshevyj i poshlyj
otvet, i, hotya k nemu pribegayut mnogie oskorblennye v svoih chuvstvah
muzhchiny, Garri Dallenu eto ne podhodit. Luchshe pochashche navedyvat'sya v
gimnasticheskij zal i zaglushit' tosku fizicheskimi nagruzkami.
Ostal'nye passazhiry byli, sudya po vsemu, turistami. Blagodarya shchedrym
subsidiyam metapravitel'stva oni poluchili vozmozhnost' posetit' kolybel'
chelovecheskoj kul'tury. Probirayas' sredi prazdnoj publiki, Dallen chuvstvoval
sebya beloj voronoj. On zashel v svoyu kayutu, pereodelsya i otpravilsya v
sportzal, gde v odinochestve podverg sebya pytke na trenazhere, povtoryaya kazhdoe
uprazhnenie po sotne raz, chtoby dostich' dushevnogo i fizicheskogo iznemozheniya -
garantii krepkogo sna.
Zasnul on pochti srazu, no uzhe cherez dva chasa otkryl glaza s mrachnym
predchuvstviem utomitel'noj i besplodnoj bor'by s bessonnicej. Pytayas'
obmanut' sebya, on postaralsya predstavit' novuyu rabotu v Medisone, poezdki v
legendarnye starye goroda, zhivopisnye pejzazhi kroshechnoj planetki. Odnako
skol'ko on ni staralsya, nikakih yarkih kartin tak i ne uvidel. V nepriyatnom
sostoyanie mezhdu snom i yav'yu, kogda mozg okazyvaetsya vo vlasti strannyh
videnij, Dallenu vdrug chudilos', budto Zemlya - mesto strashnoe i krajne
vrazhdebnoe.
Dzheral'd Met'yu otkryl yashchik pis'mennogo stola i nahmurilsya, poglyadev na
predmet, lezhavshij vnutri.
V svoe vremya pistolety etoj sistemy poluchili nazvanie "Speshial-luddit",
poskol'ku prednaznachalis' dlya edinstvennoj celi - unichtozhat' komp'yutery.
Obladanie podobnym oruzhiem strogo presledovalos' zakonom. Nesmotrya na
obshirnye svyazi, Met'yu ponadobilos' okolo mesyaca, chtoby razdobyt' ego.
Teper' nastala pora im vospol'zovat'sya, no Met'yu ugnetali trevozhnye
predchuvstviya.
Lish' za hranenie pistoleta on mog shlopotat' desyat' let tyur'my, a esli
raznyuhayut, chto on ispol'zoval "luddit" po naznacheniyu, to emu grozit
pozhiznennoe izgnanie. Surovost' kary ob座asnyalas' stremleniem zashchitit' v
pervuyu ochered' lyudej, ibo oruzhie unichtozhalo vseh, kto popadalsya na puti
lucha. "V nekotorom smysle ego vozdejstvie gorazdo strashnee pryamogo ubijstva,
- govorilos' v kommentarii k ugolovnomu kodeksu. - Ono predstavlyaet ugrozu
obshchestvennomu poryadku".
- I kak menya ugorazdilo sest' v takuyu luzhu? - voprosil Met'yu pustotu
kabineta.
Teper' nuzhno sosredotochit'sya na blizhajshej zadache, a ne dumat' o tom,
chego uzhe ne izmenish'. On vzyal pistolet iz yashchika i snyal ego s predohranitelya.
Tyazhest' igrushki govorila o tom, chto ona do otkaza nabita elektronnoj
nachinkoj. Vspomniv ob opasnosti promedleniya, Met'yu sunul oruzhie v bokovoj
karman prostornogo pidzhaka i posmotrel v zerkalo. Stav zamestitelem mera v
tridcat' dva goda, on poluchal udovol'stvie ot mysli, chto vyglyadit molozhe
blagodarya atleticheskoj figure i velikolepnomu cvetu lica. Odevalsya on vsegda
bezuprechno, poetomu sejchas nichto ne dolzhno brosat'sya v glaza. Pravda, v
takuyu ran' vryad li vstretish' kogo-nibud' na tret'em podzemnom etazhe, no
Met'yu ne hotel riskovat'.
Ubedivshis', chto vse v poryadke, on reshitel'no vyshel iz kabineta. "Ne
zabyvaj ob ostorozhnosti", - prikazal on sebe, bystro i besshumno sbegaya po
lestnice. Dzheral'd ne stal prinimat' felicitin za zavtrakom, poskol'ku
zadumannoe predpriyatie trebovalo yasnoj golovy.
Neskol'ko nedel' nazad on obnaruzhil nezavisimyj komp'yuter departamenta
snabzheniya, ustanovlennyj v nezapamyatnye vremena kakim-to retivym chinovnikom.
V te dni Orbitsvil' bolee aktivno podderzhival svyaz' s Zemlej, i komp'yuter
reguliroval raspredelenie postavlyaemyh tovarov. Dzherri Met'yu ob etom ne znal
i prishel v uzhas.
Esli kakomu-nibud' bolvanu pridet mysl' raspechatat' svedeniya za
poslednee vremya, on s pervogo vzglyada pojmet, chto zamestitel' mera v celyah
lichnogo obogashcheniya zloupotrebil obshchestvennym imushchestvom. |togo nikak nel'zya
bylo dopustit', poetomu Met'yu reshil unichtozhit' bazu dannyh. Slava bogu,
komp'yuter ne podklyuchili k edinoj informacionnoj seti Medisona.
Dobravshis' do tret'ego podzemnogo etazha, Dzheral'd povernul napravo i
ochutilsya v pomeshchenii razmerami s prilichnyj tanczal. Ran'she zdes' byl
komp'yuternyj centr, ot kotorogo teper' ostalsya lish' labirint peredvizhnyh
peregorodok i razobrannyh stoek. Zamestitel' mera otyskal vhod, vedushchij v
korotkij koridor s tremya dveryami. Na dal'nej iz nih stoyali tainstvennye
bukvy "M.K.E.O." Met'yu v ocherednoj raz porazilsya, kak eto Solli H'yumu
udalos' natknut'sya na zlopoluchnyj komp'yuter. H'yum rabotal mladshim
arhitektorom v gorodskom topograficheskom upravlenii, imenoval sebya
"arhielektronshchikom", posvyashchaya svoj dosug poiskam ustarevshih ili nenuzhnyh
komp'yuterov. I uzh blagodarya revnostnomu veyaniyu chinovnik strahovogo vedomstva
|zzati upomyanul o nahodke H'yuma v prisutstvii Met'yu.
Dzheral'd otkryl zamok otmychkoj i ostorozhno voshel v zathluyu komnatushku.
Lampa pod potolkom slabo zagudela, holodnyj svet upal na metallicheskij stol
i stoyashchij na nem komp'yuter departamenta snabzheniya: prostoj yashchik ne bol'she
korobki iz-pod bashmakov hranil svedeniya o peremeshcheniyah tovarov eshche s teh
vremen, kogda zamestitelya mera ne bylo na svete. No Dzheral'da, konechno,
interesovali tol'ko poslednie tri goda.
Na minutu on zamer pered yashchikom, potom, preodolevaya strannoe chuvstvo
viny, vytashchil iz karmana "luddit" i napravil rastrub stvola na komp'yuter.
Kona Dallen vyklyuchila diktofon. Bylo slishkom zharko i dazhe ten' ot
raskidistogo kizilovogo dereva ne spasala ot vsepronikayushchego vlazhnogo znoya.
Hotya oni s Miki uzhe chetyre mesyaca nahodilis' na Zemle, ona, vidimo, tak i ne
prisposobilas' k klimatu etogo uchastka sushi, nekogda nazyvavshegosya
Dzhordzhiej.
"K tomu zhe vo mne sejchas lishnih sem' kilo", - s nekotoroj grust'yu
napomnila ona sebe, reshiv v ostavshuyusya chast' dnya est' tol'ko zelenyj salat.
Kona vzglyanula na chasy: do vstrechi s Garri ostavalos' bol'she chasa. Ona
sozhalela, chto ocherednaya glava tak pne poyavilas' na svet, no ee bespokoilo
inoe: tema issledovaniya kazalas' vse bolee dalekoj i rasplyvchatoj.
Kniga pod nazvaniem "Vtoraya diaspora" dolzhna otrazhat' ee lichnuyu tochku
zreniya na istoriyu orbitsvil'skogo iudaizma. Kak ni stranno, posle ot容zda
Garri na Zemlyu rabota vdrug zastoporilas', i eto sygralo ne poslednyuyu rol' v
reshenii Koni priehat' k muzhu ran'she naznachennogo sroka. Krome togo, ee ochen'
tronulo ego robkoe predpolozhenie, chto rasstoyanie pozvolit luchshe uvidet'
istoricheskuyu perspektivu. No teper', s rasstoyaniya soten svetovyh let,
bogataya sobytiyami istoriya popytok osnovat' Novyj Izrail' kazalos' uzhe
malointeresnoj.
Dejstvitel'no li sud'ba otdel'noj nacii - lish' kusochek smal'ty v
ogromnoj mozaike istorii? Ili samo pereselenie s odnoj zvezdy na druguyu
lishilo ideyu Kony chego-to ochen' vazhnogo? Podobnoe ved' proishodilo i s
drugimi avtorami.
"Pereezd k Garri byl oshibkoj", - skazala ona sebe i totchas pozhalela ob
etom. Posle chetyreh sovmestno prozhityh let ona prodolzhala schitat' otnosheniya
s muzhem prochnejshej osnovoj, na kotoroj sleduet stroit' vsyu zhizn'.
- Mama!
- CHto takoe, Miki?
Mal'chik ispuganno pokazal pal'chikom na sero-beluyu chajku, opustivshuyusya
na zemlyu nedaleko ot nih.
- Pchela!
- |to ptica, ona ne prichinit tebe vreda. - Kona ulybnulas', gromko
hlopnuv v ladoshi.
Bespechnaya chajka podprygnula i otletela na neskol'ko metrov. Dlya Miki
vsyakoe letayushchee sushchestvo bylo pcheloj, a vsyakoe chetveronogoe - koshkoj. Zato v
ego slovare bylo s desyatok nazvanij sredstv peredvizheniya, kotorye on
dovol'no pravil'no upotreblyal. Kona nedoumevala: neuzheli sklonnost' k
tehnike mozhet proyavit'sya v stol' rannem vozraste?
- Plohaya, - zayavil Miki, prizhavshis' k materi. Ona oshchutila chistyj
detskij zapah, ishodyashchij ot ego mednyh volos.
- Zdes' ochen' zharko, pojdem v papin kabinet i vyp'em chego-nibud'
holodnen'kogo.
Ona vstala, legko podhvatila Miki i napravilas' k severnomu vhodu v
Siti Holl.
Ofis Garri do poludnya pustuet, i, esli Miki najdet sebe kakoe-nibud'
zanyatie, ona smozhet porabotat' v bolee podhodyashchih usloviyah. Zerkal'nye dveri
avtomaticheski raspahnulis'. Kona stupila v kondicionirovannuyu prohladu
vestibyulya i zameshkalas'. Po pravilam snachala nuzhno zaregistrirovat'sya u
glavnogo vhoda, no plat'e liplo k telu, Miki s kazhdym shagom stanovilsya vse
tyazhelee, - vokrug ni dushi, ee nekomu otchitat' za narushenie pravil.
Kona otkryla dver', vedushchuyu na lestnicu, kotoroj chasto pol'zovalsya
Garri, kogda speshil na sluzhbu, i stala bystro podnimat'sya po stupen'kam.
Edva ona doshla do ploshchadki mezhdu etazhami, kak vozduh zavibriroval ot
pronzitel'nogo voya sireny.
Kona vzdrognula, krepche prizhala k sebe syna i zamerla u steny, ne znaya,
povernut' nazad ili bezhat' naverh.
Pokinuv komnatu, gde stoyal komp'yuter, Met'yu ne somnevalsya, chto ster i
programmu, i pamyat'. Kogda zarevela sirena, on v otchayanii zastonal. O takoj
vozmozhnosti on ne podumal, a eto lishnij raz dokazyvalo, naskol'ko
bezrassudno planirovat' ser'eznuyu operaciyu, nahodyas' pod dejstviem
felicitina.
"Nu, chto stoish'? - stuchalo gde-to v viskah. - Begi! BEGI!"
On rvanul na sebya dver' i pomchalsya obratno tem zhe putem, kakim prishel.
Nepreryvnyj voj sireny zastavlyal ego bezhat' tak bystro, chto on bukval'no
slyshal v ushah svist vetra. Vyskochiv na lestnicu, on brosilsya vverh,
pereprygivaya srazu cherez neskol'ko stupenej. Emu kazalos', on letit.
"Nichego, obojdetsya, - stuchalo v golove. - So mnoj vse budet v polnom
poryadke. YA dolzhen uspet'..." Nomera etazhej mel'kali pered glazami.
Vnezapno pered nim voznikla zhenshchina s rebenkom na rukah. Met'yu srazu
uznal Konu Dallen i v tu zhe sekundu ponyal: ona ego pogubit. Obyazatel'no. U
nego net vybora. Mgnovenie prevratilos' v tyaguchuyu beskonechnost'. Pistolet
sam podnyalsya, palec sam nazhal na spusk, nevidimyj sgustok energii ob座al
zhenshchinu s rebenkom.
Oni eshche ne uspeli upast', a Met'yu uzhe mchalsya vverh. Proisshestvie uzhe
stalo dlya nego dostoyaniem proshlogo.
On dobezhal do ploshchadki pyatogo etazha i uvidel pustoj koridor, za kotorym
- uyutnaya bezopasnost' kabineta. Spryatav pistolet, Dzheral'd zastavil sebya
idti kak mozhno medlennee, poka ne okazalsya u svoej dveri.
- |to ne ubijstvo, - shepotom skazal on molchalivym stenam kabineta i
vnov' uvidel spolzayushchuyu po stene Konu Dallen. - Net, eto ne ubijstvo...
- Vynuzhden pobespokoit' tebya, Garri. Pohozhe, na ulice 1990 goda
ob座avilsya terrorist.
Golos v priemnike otvlek Dallena ot neveselyh myslej. Tam, doma,
trehletnyaya komandirovka na Zemlyu kazalas' zamanchivoj. I delo bylo ne tol'ko
v prodvizhenii po sluzhbe. Zemlya, kolybel' chelovechestva, vsegda vlekla Dallena
ocharovaniem romantiki. On dumal, chto gorazdo luchshe uznaet Zemlyu, rabotaya
zdes', chem s容zdiv syuda na kurort. No ozhidaniya sebya ne opravdali. Kona ne
hotela ostavat'sya zdes', da i sam on mechtal poskoree vernut'sya domoj, v
Garamond-Siti, vdohnut' almazno-chistyj vozduh, prinesennyj s beskonechnyh
prostorov Orbitsvilya. Dallen nemnogo stydilsya svoej sentimental'nosti, no
toska po domu ne otpuskala, oslabevaya tol'ko togda, kogda narushalsya
privychnyj poryadok zhizni...
- Ty uveren? - sprosil Dallen.
On stoyal vozle svoej mashiny na trasse, soedinyavshej Skottish-Hill s
gorodskim parkom. Tol'ko chto proshel korotkij liven', i Dallen s naslazhdeniem
vdyhal promytyj vozduh. Muzejnaya chast' goroda, gde nahodilas' ulica 1990
goda, byla v chetyreh kilometrah otsyuda. Garri videl tochki avtomobilej,
perekrestki blestevshie pod utrennim solncem.
- Bezuslovno, - otvetil Dzhim Mellor, pervyj zamestitel' Dallena. - Dva
novyh detektora zafiksirovali slabyj signal s tovarnoj etiketki iz
Lejks-Arsenal. Kto-to postaralsya steret' s nee informaciyu, no my vse-taki
ustanovili: eto fugasnaya mina TL-37.
- Malen'kaya?
- Dostatochno malen'kaya, chtoby umestit'sya v karmane, i dostatochno
bol'shaya, chtoby raznesti v kloch'ya chelovek dvadcat'-tridcat'. - V golose
Mellora zvuchalo yavnoe otvrashchenie. - Mne vse eto ochen' ne nravitsya, Garri. My
vyzvali patruli, no bystree, chem za dvadcat' pyat' minut, oni dobrat'sya ne
sumeyut.
- Peredaj im, chtoby dvigalis' kak mozhno tishe. Pust' prizemlyatsya po
men'shej mere v kilometre ot ulicy. Esli nash klient ih zametit, to vpolne
mozhet vypustit' dzhinna iz butylki. - Dallen sel v mashinu: - Ty ne vyyasnil,
kuda on napravlyaetsya?
- Ego zametili na uglu Devyatoj, a potom na perekrestke Vos'moj.
Po-moemu, edet k Vystavochnomu centru, emu nuzhno mnogolyud'e.
- YAsno.
V gorode katastroficheski ne hvatalo policejskih i mashin. Proklinaya
skupost' metapravitel'stva, Dallen vklyuchil dvigatel' i poehal k ulice 1990
goda. Sluhi o gotovyashchihsya pokazatel'nyh teraktah hodili uzhe neskol'ko
nedel'. Lyudi Dallena zahvatili bandu, pribyvshuyu iz Kordelya. On staralsya ne
obrashchat' vnimaniya na eti razgovory, osobenno na te, kotorye, predskazyvali
pokushenie na nego samogo, ved' predotvratit' on nichego ne mog. Oficerov ego
otryada postoyanno dergali, otvlekali na vypolnenie drugih zadach, i teper',
pohozhe, pridetsya za eto rasplachivat'sya.
- Skol'ko posetitelej v muzejnoj chasti goroda? - sprosil Dallen.
- Ne ochen' mnogo, - otvetil Mellor. - CHetyresta-pyat'sot. Navernoe,
chetvert' iz nih sejchas v Vystavochnom centre. Ty predlagaesh' nachat'
evakuaciyu?
- Net! |tim my tol'ko vynudim podonka potoropit'sya. Ty mozhesh' skazat',
gde on sejchas?
- Signaly bol'she ne postupayut. Dolzhno byt', nam poprostu povezlo, kogda
my pojmali ih na Vos'moj i Devyatoj. Ne znayu, udastsya li zaregistrirovat' ih
eshche raz.
- Ladno, derzhi menya v kurse. YA projdus' po ulice so storony Centra;
poglyadim, mozhet udastsya zaderzhat' ego po puti.
- Ty ne dolzhen delat' eto, Garri.
- Vygovor sebe ya ob座avlyu potom.
Kogda Dallen, nesyas' po sklonu holma i prevrashchaya vstrechnye luzhi v veer
hrustal'nyh bryzg, osobenno rezko kidal mashinu v storonu, dvigatel'
protestuyushche poskulival. Dallen, ne obrashchaya vnimaniya na pravila ulichnogo
dvizheniya, vyletal na vstrechnuyu polosu, i dazhe na trotuar. On znal, chto zdes'
prakticheski net avtomobilej i peshehodov, poetomu i pozvolyal sebe podobnye
vol'nosti, sovershenno nedopustimye v normal'noj obstanovke. Sverhu rajon
Skottish-Hill vyglyadel obychnym zhilym kvartalom, no vse doma i magaziny davno
pustovali, vitriny i steny pokryval nevidimyj sloj prozrachnogo plastika,
predohranyavshij ih ot razrushitel'nogo vozdejstviya vremeni. Bol'shaya chast'
Medisona zhila strannoj, zakonservirovannoj zhizn'yu. S nastupleniem temnoty na
ulicah zazhigalis' fonari, teplym svetom zagoralis' okna domov, no lyudi
davnym-davno pokinuli svoj ochag, pereselivshis' na dalekij Bol'shoj O.
Za kvartal ot ulicy 1990 goda Dallen sbrosil skorost'. Vperedi
raskinulsya sektor postoyannoj ekspozicii. Po proezzhej chasti dvigalis'
trehmernye izobrazheniya avtomobilej, velosipedov i prochih sredstv
peredvizheniya konca dvadcatogo veka. Na trotuarah tolpilis' lyudi v odezhde
togo zhe vremeni, zahodili v magaziny, glazeli na vitriny, smeyalis'.
Lyudej, tochnee ih fantomov, bylo ochen' mnogo, i eto mnogolyud'e sozdavalo
vpechatlenie perenaselennosti goroda, harakternoj dlya Zemli trista let tomu
nazad. K trotuaram zhalis' beschislennye avtomobili. Kazalos', Dallen ne
smozhet protisnut'sya mezhdu nimi, no on napravil svoyu mashinu pryamo v kormu
roskoshnogo belogo "kadillaka" i vse-taki slegka vzdrognul, projdya naskvoz'
nastoyashchij s vidu kuzov. Kogda on vybralsya iz kabiny, skrytye dinamiki i
raspyliteli napolnili ego ushi i nozdri tochno vosproizvodimymi zvukami i
zapahami Medisona konca dvadcatogo veka.
- Garri! Kazhetsya, my pojmali slabyj signal s perekrestka Tret'ej ulicy!
- razdalsya trevozhnyj golos. - |to sovsem ryadom s Vystavochnym centrom.
- YA na Pervoj. Svorachivayu v dvuh kvartalah k vostoku, - otvetil Dallen.
- Esli my idem s odinakovoj skorost'yu, ya vstrechu ego na uglu Vtoroj.
Obnaruzhit' ego budet ne tak uzh slozhno.
- Ego ili ee.
- Mestoimenie muzhskogo roda podojdet v oboih sluchayah, osobenno v
otnoshenii interesuyushchego nas ob容kta. - Ponimaya, chto staraetsya vyglyadet'
chereschur uzh hladnokrovnym i pedantichnym, Dallen pereshel k delu. - Kakogo
dejstviya vzryvatel' u TL-37? Dvojnogo?
- Da. Udarno-zamedlennogo. To est', esli ty ne obezvredish' ego
dostatochno bystro...
- Znayu. - Dallen byl pochti u perekrestka. On staratel'no obhodil
trehmernye golomorfnye mirazhi, otchasti podchinyayas' instinktam, otchasti
potomu, chto sredi smodelirovannoj tolpy popadalis' nastoyashchie peshehody. V
bol'shinstve sluchaev on raspoznaval turistov po sovremennoj odezhde, no
nekotorye chudaki predpochitali odezhdu v stile toj epohi, kotoruyu izobrazhala
ulica. Imenno ih bylo dovol'no slozhno otlichit' ot golomorfov.
Dallen ostanovilsya na uglu i posmotrel po storonam. Sprava vidnelas'
prozrachnaya stena Vystavochnogo centra, vperedi nahodilis' perekrestki ulic
2090 i 2190 godov, kazhdaya ih kotoryh vosproizvodila svoyu epohu, a vlevo
uhodila ozhivlennaya glavnaya arteriya Medison-Siti, takaya, kakoj ona vyglyadela
tri veka nazad. I gde-to ryadom, v meshanine lyudej i golomorfov pritailsya
terrorist, gotovyj sdelat' svoe chernoe delo. Prizraki avtobusov i gruzovikov
na mostovoj sozdavali nepronicaemuyu pregradu, za nimi mozhno bylo tak zhe
legko ukryt'sya, kak za nastoyashchimi. Dallen opustil pravuyu ruku v karman
pidzhaka, krepko szhav rukoyatku luchevogo pistoleta, kotoryj polagalsya emu po
chinu. On ustanovil oruzhie na izluchenie shirokim veerom. Vryad li u nego hvatit
vremeni pricelit'sya, uzh luchshe ulozhit' pyatok turistov, no ne upustit' togo,
kto emu nuzhen. Ostal'nye puskaj zhaluyutsya na proizvol, popravlyayas' v
bol'nice.
- Idu po ulice 1990 goda na vostok, - probormotal on skvoz' zuby. -
Esli doberus' do Vtoroj bez proisshestvij, budu schitat', chto terrorist libo
gde-to ryadom, libo tol'ko chto proshel mimo. YA vyzhdu tridcat' sekund, zatem
dam komandu "stop". Kak tol'ko uslyshite etot signal, otklyuchite vse
goloproektory i likvidirujte obrazy na ulicah. Poka nash klient pridet v sebya
ot izumleniya, u menya budet sekunda-drugaya, chtoby obnaruzhit' ego.
- Horosho, Garri. A vdrug ih budet neskol'ko?
- Nevazhno. YA mogu paralizovat' pol-ulicy.
- YA s toboj.
- Slava Bogu, net.
Dallen ostorozhno dvigalsya vpered, raduyas', chto muzhskaya moda za
neskol'ko stoletij pochti ne izmenilas', i on ne vydelyalsya ni sredi turistov,
ni sredi golomorfov. Garri shel po vneshnemu krayu trotuara, starayas' nablyudat'
srazu za obeimi storonami ulicy. On uznaval nekotoryh postoyannyh, hotya nichem
i ne primechatel'nyh mestnyh zhitelej. U vhoda v otel' "Klarens" stoyal
prodavec gazet, u banka - dobrodushnyj tolstyak ohrannik, ulybalsya prohozhim
vladelec tabachnoj lavki. Tot, kto, podchinyayas' svoej programme,
ostanavlivalsya i zagovarival s nimi, tut zhe prichislyalsya k golomorfam, kak
voditeli taksi, posyl'nye i tomu podobnye.
Nastoyashchej problemoj dlya Dallena byli flaniruyushchie zevaki. Vot chinno
shestvuet para s dvumya det'mi - eto, skoree vsego, turisty iz ploti i krovi,
no tochno takie zhe semejnye pary popadalis' i sredi golomorfov. Zateryat'sya
sredi nih ne predstavlyalo truda. Poka Dallen doshel do serediny kvartala,
ladoni u nego vzmokli, a serdce bilos' s takoj chastotoj, chto, kazalos',
vyrvetsya iz grudnoj kletki.
Starayas' vyglyadet' spokojnym i neprinuzhdennym, on ostanovilsya i prikryl
glaza. Mimo shagali klerki v delovyh kostyumah, s portfelyami v rukah, yunosha v
zelenoj rubashke byl celikom pogloshchen besedoj s blondinkoj v rozovom plat'e,
dva podrostka upletali saharnuyu vatu, pozhilaya dama s hozyajstvennoj sumkoj...
"A ved' zabavno: odni ostavlyayut sledy, a drugie net".
On ustavilsya na to mesto, gde v uglublenii obrazovalas' luzhica. Solnce
uzhe vysushilo asfal't, poetomu nastupavshie v vodu nekotoroe vremya ostavlyali
posle sebya mokrye sledy.
"Krome golomorfov, razumeetsya. U illyuzij nogi ne moknut".
Dallen nahmurilsya, ne ponimaya, otchego ego serdce vdrug zastuchalo merno
i tyazhelo. V sledah ne bylo nichego primechatel'nogo, no... Bezzvuchno shevelya
gubami, on povernulsya i bystro poshel obratno, vnimatel'no razglyadyvaya
prohozhih. Sostav tolpy uzhe izmenilsya, no parnya v zelenoj rubashke i belokuruyu
devushku on nashel srazu. Teper' Dallen uvidel to, na chto ne obratil vnimaniya
ran'she - govoril lish' sputnik, i tol'ko ego obuv' ostavlyala na trotuare
vlazhnye pyatna.
Garri rezko ostanovilsya, pochti stolknuvshis' s tremya bezzabotnymi
turistkami v shortah. Odna iz devushek ojknula. Hotya ee vozglas tut zhe potonul
v ulichnom shume, no i etogo okazalos' dostatochno. Paren' v zelenoj rubashke
oglyanulsya, uvidel Dallena i brosilsya proch', na begu dostavaya chto-to iz
karmana.
Dallen rvanul za nim. On ponimal, cherez sekundu budet uzhe pozdno,
poetomu ne razdumyvaya vystrelil skvoz' tkan' pidzhaka. Neskol'ko figur popalo
v energeticheskij konus, no na nih eto nikak ne skazalos'. Golomorfy! Dallen
proskochil skvoz' nih. Terrorist vdrug spotknulsya i nachal padat'.
"Vzryvatel'! Kakoj on vyderzhit udar?!"
Dallen uspel podhvatit' obmyakshee telo i po inercii vtolknul ego v uzkij
prohod magazina elektroniki. Na vypuklyh ekranah starinnyh televizorov
mel'kali kadry dalekoj epohi. Supruzheskaya para srednih let, s interesom
izuchavshaya ih ustrojstvo, v uzhase otpryanula.
- Vam ne o chem bespokoit'sya. - Dallen ulybnulsya kak mozhno spokojnee. On
prosunul pravuyu ruku pod paralizovannogo terrorista i vyhvatil metallicheskij
cilindrik, uzhe napolovinu izvlechennyj im iz karmana.
- |j, chto tut proishodit? - Gruznyj chelovek s somneniem nablyudal za
nimi. - Parnyu ploho?
Po pravilam Dallen obyazan byl pred座avit' sluzhebnoe udostoverenie,
otdelat'sya ot postoronnih i vyzvat' podmogu. No esli dejstvovat' soglasno
instrukcii, terrorist dostignet-taki svoej celi. Pochti navernyaka chasovoj
mehanizm bomby zapushchen i srabotaet cherez neskol'ko minut, poetomu po
instrukcii nuzhno libo evakuirovat' lyudej i soznatel'no dopustit' razrusheniya,
libo podvergnut' ih zhizn' risku i popytat'sya obezvredit' bombu. V oboih
sluchayah novost' o proisshestvii rasprostranitsya so sverhsvetovoj skorost'yu, i
Medison priobretet slavu nebezopasnogo dlya turistov mesta.
Sdelav vid, chto berezhno podderzhivaet svoego sputnika, Dallen zaglyanul
emu v glaza i, poluchiv v otvet vzglyad, polnyj lyutoj nenavisti, on oshchutil,
kak chast' ego dushi otkliknulas' tem zhe. On s doveritel'noj uhmylkoj
posmotrel na supruzheskuyu chetu.
- Ploho? - peresprosil on. - Hotel by ya, chtob mne bylo tak zhe ploho,
kak sejchas Dzho. Naglotalsya, soplyak, poroshka schast'ya. Na sotnyu monit! Voditsya
za nim takaya slabost', lyubit pobalovat'sya dozoj.
Napudrennoe lico damy vyrazhalo smes' trevogi i otvrashcheniya.
- S nim vse budet v poryadke?
- V polnejshem. S minuty na minutu on vstanet na nogi. - Dallen
prostodushno vzglyanul na chinnyh suprugov. - Vy ne odolzhite mne kakoj-nibud'
platok, tryapku, chtoby ya mog obteret' ego?
V gorle terrorista razdalsya klekot, i Dallen s delannym dobrodushiem
pohlopal parnya po shcheke.
- Prostite... my opazdyvaem... nas zhdut druz'ya.
Tolstyak podhvatil zhenu pod ruku, pospeshno vyvel ee na ulicu, i oni
mgnovenno zateryalis' v tolpe.
Ubedivshis', chto proisshestvie ne privleklo bol'she nich'ego vnimaniya,
Dallen opustil bombu v karman, podhvatil obmyakshee telo, podnes svoj znachok k
zamku u vnutrennej dveri magazina i bystro vtashchil parnya vnutr'. On dovol'no
legko upravlyalsya s tyazhelym telom, pomogli regulyarnye trenirovki. Vnutrennee
pomeshchenie magazina napominalo dlinnuyu uzkuyu peshcheru, zatyanutuyu pautinoj.
Dvigayas' k dveri v dal'nem konce magazina, Dallen tiho, chtoby ego mogli
uslyshat' tol'ko v shtab-kvartire, zasheptal:
- YA ego zaderzhal, Dzhim. My v magazine televizorov, sotyj kvartal. Bez
lishnego shuma, vse tiho-spokojno. Podgoni avtomobil' k chernomu hodu. Skazhi
svoim lyudyam, chtoby ne vhodili, poka ya ne podam znak.
- CHto s bomboj? - bystro sprosil Mellor.
- Ee neobhodimo razryadit'.
- Garri, ty ne sobiraesh'sya delat' gluposti? Obezvredit' TL-37
nevozmozhno.
"Vozmozhno. Est' odin sposob", - podumal Dallen, vsluh zhe prosheptal:
- Kakie-to pomehi, Dzhim. Ty menya slyshish'?
On dvinul chelyust'yu, i priemnik otklyuchilsya. Ostavlyaya nerovnuyu polosu na
pyl'nom polu, Dallen vtashchil plennika v komnatu, sluzhivshuyu kogda-to
kabinetom, prislonil k stene, vytashchil iz ego karmana bumazhnik i prosmotrel
soderzhimoe.
- Derek H.Bomon. Tebe sledovalo sidet' u sebya doma v Kordele, Derek.
- A vam... - Guby Bomona krivilis', preodolevaya onemenie. - Vam sleduet
katit'sya k...
- Zatknis', - oborval ego Dallen. - Tebe luchshe pomolchat', esli ne
hochesh' lishit'sya perednih zubov.
On vpervye vnimatel'no rassmotrel zaderzhannogo, i s oblegcheniem
ubedilsya, chto paren' ochen' emu ne nravitsya. Nekotorye terroristy s vidu byli
vpolne milymi rebyatami, poetomu on legko mog voobrazit' ego sobstvennym
synom, no etot ottalkival svoim vysokomeriem i yavnoj tupost'yu. S blednogo,
otechnogo lica smotreli serye vodyanistye glaza. Obvisshie usy skoree
obezlichivali, chem pridavali individual'nost'.
"U nih u vseh usy, kak u Sapaty. A mozhet, eto odni i te zhe usy, kotorye
oni prosto odalzhivayut drug drugu".
- Luchshe ne trogaj menya, - prohripel Bomon.
- YA ochen' chistoploten. - Dallen ostorozhno dostal iz karmana cilindrik.
- Skol'kih ty nadeyalsya ugrobit' etoj shtukoj?
- Iz nas dvoih ubijca ty, Garri Dallen.
- Ty menya znaesh'?
- Tebya vse znayut. - Usatyj govoril kak skvoz' vatu, svyazki eshche ne
prishli v normu posle vremennogo paralicha. - Skoro ty...
- Togda ty dolzhen znat', chto ya ne lyublyu shutit'. Ty, soplyak, sejchas
nazovesh' mne kombinaciyu. - Dallen provel nogtem po shesti kol'cam s ciframi.
Bomon skrivilsya, pytayas' izobrazit' prezritel'nuyu usmeshku.
- Kakogo cherta ya stanu pomogat' tebe?
- Mne kazalos', eto ochevidno, - blagozhelatel'no otvetil Dallen. - Ved'
tebe pridetsya posidet' na etoj shtuke. Skol'ko ty vyderzhish'? Desyat' minut?
Pyatnadcat'?
- Menya ne zapugaesh', Dallen. Esli bomba vzorvetsya, tebe tozhe ne ujti.
- Razve? - Na mgnovenie Garri predstavil sebe posledstviya vzryva v
mnogolyudnom Vystavochnom Centre. Ostatki gumannosti srazu uletuchilis'. - Esli
ty nadeesh'sya na reklamu, to sovetuyu o nej zabyt'. Dumaesh', ya zrya koryachilsya,
tashchil tebya syuda? Neskol'kih sten i vozdushnoj proslojki vpolne dostatochno dlya
togo, chtoby vzryv ne zatronul nichego za predelami etogo zdaniya. Grohot,
konechno, budet izryadnyj, vse ispugayutsya, no, uznav, chto vzorvalas' staraya
gazovaya magistral', bystro uspokoyatsya. Nikto nikogda o tebe ne uslyshit,
priyatel'. Ot tebya stanetsya lish' kucha krysinogo pometa.
- Ty ublyudok, Dallen. Ty gryaznyj...
Terrorist zamolchal, i v ego glazah poyavilos' napryazhenie. On popytalsya
poshevelit'sya, no, nesmotrya na vse ego usiliya, konechnosti ostalis'
nepodvizhnymi.
- YA vse skazal. Dazhe bol'she, chem nado. - Dallen prisel na kortochki,
podnes bombu k licu Bomona. - Kombinaciyu, Derek.
- YA... ya ne znayu.
- V takom sluchae nichem ne mogu tebe pomoch'. - V golove mel'knulo: vdrug
Bomon i vpryam' ne lzhet? No on reshitel'no otognal etu mysl'. - Sejchas ya tebya
pokinu, a to, ne daj Bog, vzorvetsya ran'she. Ne veshaj nos, ya myslenno s
toboj.
Smertel'naya blednost' razlilas' po licu Bomona, napolniv ego
potustoronnim svecheniem.
- My raspnem tebya, Dallen... Tebya, tvoyu zhenu i tvoego rebenka... Ty
budesh' smotret' na nih... Obeshchayu tebe... Vse uzhe gotovo...
- Ty umeesh' podyskat' nuzhnye slova. - Dallen govoril spokojno, no v
grudi u nego vse klokotalo. - Mne bol'she ne nuzhen shifr. Sohrani ego pri
sebe, pust' tebya uteshit soznanie ispolnennogo dolga.
On akkuratno ustanovil cilindr mezhdu nog Bomona i, polyubovavshis' na
podobie serebristogo fallosa, vyshel iz komnaty.
"Vse nepravil'no, - obvinyal on sebya, prizhavshis' k protivopolozhnoj
storone stenki, k kotoroj prislonil Bomona. On neskol'ko raz gluboko
vzdohnul, podavlyaya podkatyvayushchuyu toshnotu. - YA dolzhen byl vybrosit' etu
chertovu bombu, vytashchit' naruzhu Bomona i evakuirovat' lyudej. No teper'
pozdno, slishkom pozdno. Posle togo, kak on upomyanul Konu i Miki..."
Dallen vytashchil iz karmana trubku, nabil ee cherno-zheltymi hlop'yami, szhal
zubami mundshtuk, no kurit' vdrug rashotelos'. Pokazalos' chudovishchnym tak
nelepo rastrachivat' poslednie minuty.
Zachem on zagnal sebya v etu zathluyu lavku, torchit v kompanii s
nesostoyavshimsya ubijcej, ryadom s bomboj, kotoraya vot-vot vzorvetsya? Zachem sam
soslal sebya na dryahluyu Zemlyu, gde togo i glyadi svihnesh'sya ot klaustrofobii?
Radi chego otkazalsya ot schastlivoj, blagoslovennoj zhizni na Orbitsvile?
Za dva veka, minovavshih s momenta otkrytiya Vensa Garamonda, zhizn'
chelovechestva korennym obrazom izmenilas'.
Vse dostizheniya zemnoj nauki, tehniki i promyshlennosti byli perenaceleny
na vypolnenie velikoj zadachi - skorejshee pereselenie zemlyan v novyj dom.
Kazhdaya naciya, kazhdoe gosudarstvo, kazhdaya partiya, kazhdaya sem'ya i otdel'no
vzyataya lichnost' mogli vybrat' sebe uchastok, ravnyj po ploshchadi celoj planete.
Otkrylis' prostory dlya voploshcheniya lyubyh idealov i mechtanij. Zelenye goroda i
derevni prihodili v upadok, sel'skohozyajstvennye ugod'ya zarastali bur'yanom,
a lyudi - lyudi ohotno zaglatyvali nazhivku "zolotogo puteshestviya" -
besplatnogo pereseleniya na Bol'shoj O.
Byli, estestvenno, i te, kto naotrez otkazalsya uletat' s Zemli, v
osnovnom stariki, zhelavshie umeret' na rodine. No nekotorye zemlyane otvergali
samu ideyu pereseleniya. Dazhe sejchas, v 2296 godu, spustya dva veka posle
otkrytiya Garamonda, konservatory ne ostavili nadezhdu sohranit' na Zemle
podobie organizovannogo obshchestva, hotya s kazhdym desyatiletiem tehnika, zdaniya
i oborudovanie postepenno vetshali, a material'naya pomoshch' s Orbitsvilya
neuklonno sokrashchalas'...
- Tebe ne odurachit' menya, Dallen, - prozvuchal uverennyj golos iz-za
peregorodki. - YA znayu, chto ty tam.
Dallen zatail dyhanie.
- Govoryu svyatuyu pravdu: shifr mne neizvesten.
"Tebe ne sledovalo ugrozhat' moej zhene i moemu rebenku".
Vspomniv ob obeshchanii poobedat' s Konoj i Miki, Garri vzglyanul na chasy.
Teper' on v lyubom sluchae opozdaet. Predupredit' ee mozhno tol'ko cherez
Mellora, no svyazat'sya sejchas so shtab-kvartiroj ravnosil'no otkazu ot svoego
resheniya vzyat' na sebya otvetstvennost'.
"Ne tak vse, ne tak, - vnov' nachal on bichevat' sebya. - Pochemu by etomu
idiotu ne ustupit', poka eshche ne pozdno!"
Tishinu pomeshcheniya narushali tol'ko nevnyatnye ulichnye zvuki, donosyashchiesya
slovno iz drugogo mira. Nakonec Bomon snova podal golos. Na sej raz on
zvuchal menee uverenno.
- Zachem ty pripersya k nam, Dallen? Pochemu tebe ne sidelos' na tvoem
Bol'shom O, ved' ty tam rodilsya?
- |to moya rabota.
- Hvatat' lyudej, boryushchihsya za svoi prava? Dostojnoe zanyatie!
- |ti lyudi kradut zapasy i imushchestvo, prinadlezhashchee metapravitel'stvu.
- Oni vynuzhdeny krast', potomu chto ne mogut dogovorit'sya s chinovnikami
po-horoshemu. Bud' chestnym hotya by pered samim soboj. Neuzheli ty
dejstvitel'no ubezhden v pravote raz容vshihsya byurokratov, kotorye zastavlyayut
celyj gorod zhit', kak... Celyj gorod pustuet, a vokrug lyudi boleyut i
golodayut.
Dallen pokachal golovoj, hotya Bomon i ne videl ego. Podobnye dovody
davno nabili emu oskominu.
- Nikto ne vynuzhdaet ih bolet' i golodat'.
- Eshche by! - s gorech'yu otvetil Bomon. - Stoit lish' soglasit'sya i
pereehat' na Bol'shoj O, gde nas kak skotinu vypustyat na sytnoe pastbishche...
Tol'ko my nikogda ne pojdem na eto, Dallen. My svobodny.
- Svobodny? Vasha nezavisimost' podrazumevaet zhizn' na podachki. Kak-to
ne vyazhetsya s ponyatiem svobody, ty ne nahodish', Derek?
- Nam ne nuzhna vasha podderzhka... My tozhe vnosim svoj vklad, no nikto...
My prosto hotim... My... - Zaputavshis', Bomon zamolchal.
Dallen otchetlivo slyshal ego tyazheloe dyhanie.
- Mne nuzhna lish' kombinaciya cifr, - zhestko skazal on. - Tvoe vremya
istekaet.
On postaralsya pridat' svoemu golosu uverennost', podaviv protivorechivoe
chuvstvo, voznikayushchee obychno, kogda on zadumyvalsya o nedavnem proshlom Zemli.
V pervye gody pereseleniya lyudi vovse ne sobiralis' brosat' svoyu planetu na
proizvol sud'by. Pravitel'stva vkladyvali krupnye summy v podderzhanie
gorodov. Sotni velikih kul'turnyh centrov ot Jorka do N'yu-Jorka, ot Parizha
do Pekina predpolagalos' prevratit' v pamyatniki i muzei, kuda deti Zemli
vremya ot vremeni mogli by vozvrashchat'sya, chtoby ne utratit' svoi korni.
No kanula v Letu epoha, kogda romantiki vospevali brodyazhij duh, i lyudi,
dvizhimye tyagoj k puteshestviyam, stremilis' ot zvezdy k zvezde. Svetila bol'she
ne manili ih. V nochnom nebe Orbitsvilya ne bylo zvezd, zato on obespechil
zemlyanam Lebensraum na mnogie tysyacheletiya. Zemlya stanovilas' vse bolee
dalekoj i nenuzhnoj, den'gi mozhno bylo potratit' na chto-nibud' bolee
nasushchnoe, chem podnovlenie razvalin zabytyh zemnyh gorodov. Medison,
administrativnyj centr po evakuacii semi shtatov, ostavalsya odnim iz nemnogih
dejstvuyushchih gorodov-muzeev, no dazhe emu udelyali vse men'she vnimaniya i
sredstv.
Dallen vzglyanul na chasy.
- YA bol'she ne hochu riskovat' sobstvennoj shkuroj, razygryvaya iz sebya
nyan'ku, - kriknul on. - Schastlivo ostavat'sya!
- Tebe ne obmanut' menya, Dallen!
- A ya i ne sobirayus' etogo delat'.
Dallen dvinulsya k vyhodu iz magazina, uvorachivayas' ot nevesomyh
stalaktitov pautiny. Mysl', chto on sovershaet nepopravimuyu oshibku, lishala ego
muzhestva. A vdrug Bomon na samom dele ne znaet shifra, vdrug on ne znaet dazhe
vremeni, na kotoroe ustanovlen chasovoj mehanizm? Kakie najti opravdaniya,
esli bomba vzorvetsya i obrushit na prohozhih grad oskolkov?
Dobravshis' do dveri, on prislonilsya k kosyaku i snova uchinil sebe
dopros: "CHto ty zdes' delaesh'? Skol'ko projdet vremeni, prezhde chem ty
sobstvennymi rukami ub'esh' neschastnogo ostolopa, kotoryj ne sposoben videt'
dal'she sobstvennogo bolota? Pochemu by tebe ne pokonchit' s etoj durackoj
rabotoj i ne vernut'sya s Konoj i Miki na rodnoj i ponyatnyj Orbitsvil'?"
|tot vopros vse chashche terzal ego v poslednee vremya. I vot teper', v
zathloj atmosfere zabroshennoj lavki on vdrug osoznal, chto net nichego proshche,
nuzhno tol'ko vzglyanut' faktam v lico i priznat': priehav na Zemlyu, on
sovershil oshibku. On, Garri Dallen, chelovek, privykshij vsegda byt' pravym,
glupejshim obrazom proschitalsya! Ni pod etim solncem, ni pod kakim drugim uzhe
nichto ne smozhet pomeshat' emu vernut'sya domoj. Oni otpravyatsya v put' cherez
nedelyu.
Dallen vdrug ispytal neimovernoe oblegchenie.
- Pora smatyvat'sya, - prosheptal on, glyadya vnutr' magazina.
- Dallen! Vernis'! - pronzitel'no-voyushchim golosom pozval terrorist. -
|ta shtuka ustanovlena na 11:20! Skol'ko ostalos'?
Dallen vzglyanul na chasy. V ego rasporyazhenii bylo chetyre minuty. On
bystro vernulsya nazad, tolknul dver' plechom i posmotrel na Bomona, na
nepristojno torchashchij serebristyj cilindr. So strannym chuvstvom nelovkosti
Dallen vzyal bombu v ruki.
- Ty pozhaleesh' ob etom, ublyudok, - vydavil Bomon.
- Moi chasy mogut otstavat'. - Ty hochesh' ubrat'sya otsyuda ili...
- SHest'-sem'-devyat'-dva-sem'-devyat'. Dallen zanyalsya shifrom, izvlek
detonator i brosil ego v ugol. - Blagodaryu za pomoshch', Derek.
On vyshel iz kabineta i otkryl tyazheluyu dver' v konce korotkogo koridora.
Petli, iz容dennye rzhavchinoj, protestuyushche vzvizgnuli. V pereulke pritailsya
neprimetnyj avtomobil', okolo kotorogo stoyali dva oficera - Tendi i
Ibbetson. Dallen uspokaivayushche ulybnulsya im.
- Bomba u menya, ona obezvrezhena, a v pridachu k nej imeetsya nekto po
imeni Derek Bomon. Otdyhaet vnutri, pervaya dver' napravo.
- Proshu vas bol'she ne delat' podobnyh veshchej, - burknul Ibbetson.
On protisnulsya v uzkuyu dver', shagnul vnutr' magazina i tyazhelo zatopal
po koridoru.
Vik Tendi podoshel vplotnuyu k Dallenu.
- Budete govorit' s Dzhimom Mellorom? On chut' s uma ne soshel, pytayas'
svyazat'sya s vami.
- Kazhdyj raz, kogda u menya nepoladki s raciej, on... - Dallen zamolchal.
- CHto sluchilos'?
- YA znayu tol'ko, chto Dzhim vas iskal. - Tendi otvel glaza i popytalsya
skryt'sya v zdanii. Dallen shvatil ego za lokot'.
- Vykladyvaj!
- YA... Kazhetsya... CHto-to sluchilos' s vashimi zhenoj i synom, - promyamlil
Tendi, ne podnimaya glaz.
Met'yu vernul predohranitel' v ishodnoe polozhenie, perevedya
mnogochislennye elektronnye shemy v nejtral'noe sostoyanie, zatem razobral
pistolet na chetyre chasti i spryatal ih v raznye yashchiki stola.
Sovershiv eti manipulyacii, on pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, no
oblegchenie ne prihodilo. Ego pervonachal'nyj plan, kak vyyasnilos', okazalsya
nesostoyatel'nym. On ne predusmotrel srabatyvanie signalizacii na tret'em
etazhe, vozmozhno, upustil chto-to eshche. Pistolet nevozmozhno obnaruzhit' nikakimi
detektorami, imeyushchimisya v rasporyazhenii policii, odnako gde garantiya, chto
kakaya-nibud' kontrol'naya sistema ne prosledila ego put' po zdaniyu. V takom
sluchae on skoro obo vsem uznaet. "Nado vesti sebya, kak obychno", - nastraival
on sebya. A kak vedet sebya chelovek, uslyshav signal trevogi? On na minutu
zadumalsya, potom nereshitel'no protyanul ruku k paneli svyazi. Tut zhe vozniklo
izobrazhenie Vika Konstejna, lichnogo pomoshchnika mera Brajslenda. Konstejn,
kotoromu ispolnilos' pochti shest'desyat, slyl hodyachej enciklopediej gorodskogo
upravleniya.
- CHto proishodit? - sprosil Met'yu. - CHto za shum?
- Podozhdesh' minutku? YA poka ne... - Konstejn vyslushal kakoe-to
soobshchenie, reshitel'no kivnul. - Perezvoni popozzhe, Dzheral'd.
- Nadeyus', vy ne zabudete opovestit' menya, kogda nachnetsya pozhar.
Met'yu otklyuchil svyaz'. On byl dovolen soboj, on postupil razumno, uzhe
chastichno zamel sledy, no zakryv glaza, vnov' uvidel, kak padayut Kona Dallen
i ee syn... Vot oni lezhat pered nim... bessmyslennyj vzglyad... glaza
idiotov.
Met'yu vskochil i proshelsya po kabinetu. Emu vdrug stalo nechem dyshat'. On
poshel po vtoromu krugu, uskoryaya shag, pytayas' zaputat' tu chast' svoego "ya",
kotoraya schitaet ego, Dzheral'da Met'yu, ubijcej. Nikakie uhishchreniya ne izmenyat
etogo fakta. Kona i Miki Dalleny perestali sushchestvovat' kak lichnosti. Odnoj
korotkoj vspyshkoj izlucheniya, on sdelal ih mozgi chistym listom bumagi, kak u
mladenca, oni uzhe nikogda ne vozrodyatsya, skol'ko by ni staralis' doktora.
"Garri Dallen ub'et menya!" Met'yu rezko ostanovilsya, szhav pal'cami
perenosicu. Dallen byl vysok, silen, dovol'no krasiv. Pravda, slishkom mnogo
rabotal, chereschur mnogo shutil, starayas' proizvesti vpechatlenie
neprinuzhdennogo i priyatnogo v obshchenii cheloveka. No Met'yu, umevshij ocenivat'
lyudej, bystro raspoznal v nem cheloveka zhestkogo, neterpimogo, sposobnogo
bezzhalostno pereshagnut' cherez blizhnego, esli eto potrebuetsya dlya dostizheniya
celi. Met'yu i ran'she opasalsya ego, a teper'... Po spine probezhal oznob. Esli
Garri Dallen proniknet v ego tajnu, to budet presledovat' ego s
besposhchadnost'yu avtomata.
"Ty zasluzhil eto", - prosheptal Met'yu svoemu otrazheniyu v bol'shom
zerkale. Dvojnik pohodil na uverennogo v sebe nevozmutimogo skandinava,
kotorogo ne terzali ni nedavnee prestuplenie, ni golod, stavshij pochti
nesterpimym. Vspomniv o felicitine, Met'yu sunul ruku v karman i kosnulsya
zolotoj ruchki. Hotya ona vpolne godilas' dlya pis'ma, no v nej imelos' takzhe
prisposoblenie dlya podachi chernil sovsem drugogo sorta. Stoilo provesti
korotkuyu chertu na yazyke, kak vse prevratnosti zhizni mgnovenno ischezali. |to
kasalos' ne tol'ko nastoyashchego, no i proshlogo, nachinaya s togo momenta, kogda
vos'miletnij Dzheral'd pribyl na Zemlyu.
Ego otec, Artur Met'yu, sluzhil melkim chinovnikom v metapravitel'stve i
nadeyalsya poluchit' na Zemle povyshenie, no lish' stal zhertvoj pristrastiya k
dzhinu. V nebol'shoj obshchine pravitel'stvennyh chinovnikov Medisona malen'kij
Dzheral'd, stradavshij ot unizheniya za svoego otca-neudachnika, byl obrechen na
odinochestvo. On mechtal o tom, kak, poluchiv attestat, srazu vernetsya pod
polosatye nebesa Orbitsvilya. Kogda Dzheral'du ispolnilos' shestnadcat', otec
pogib pri strannyh obstoyatel'stvah. Mat' i sestra vernulis' na Bol'shoj O, a
on vdrug obnaruzhil, chto panicheski boitsya poleta, i eshche bol'she - samogo
Orbitsvilya. Soslavshis' na zhelanie prodolzhat' uchebu, Met'yu ostalsya na Zemle.
On proyavil nedyuzhinnoe userdie, pozvolivshee emu sdelat' kar'eru, i dostig
takogo polozheniya, chto ni odin zdravomyslyashchij chelovek, ne posovetoval by emu
brosit' rabotu radi vozvrashcheniya na Bol'shoj O.
Odnako Met'yu ne zabluzhdalsya na svoj schet, hotya pytalsya vydat' strah
pered kosmosom za milyj nedostatok. "YA nikogda ne obladal dazhe krupicej sily
voli. Est' tol'ko odin sposob izbavit'sya ot iskusheniya - podchinit'sya emu. V
delah so mnoj kazhdyj mozhet rasschityvat' na uspeh..."
Nezametno on pristrastilsya k felicitinu, nevesomomu volshebniku,
voznosyashchemu ego na nedosyagaemye vysoty. Preparat, prigotovlennyj special'no
dlya nego pervoklassnym farmacevtom, daval emu ne tol'ko zamechatel'noe
samochuvstvie, no, glavnoe, uverennost' i chuvstvo sobstvennoj pravoty.
Poetomu on stal vorom.
Poetomu on stal ubijcej.
Met'yu vynul iz karmana zolotuyu ruchku i minutu stoyal, to chut'
rasslablyaya, to napryagaya myshcy. On drozhal, slovno snajper, kotoryj nikak ne
reshaetsya nazhat' na kurok. No potom, kak vsegda, nashel opravdatel'nyj dovod:
net nikakoj neobhodimosti borot'sya s etoj privychkoj. Dallen legko
vosstanovit cep' sobytij, privedshih k gibeli ego sem'i, dogadaetsya o motivah
prestupleniya, i vskore on, Dzheral'd Met'yu, otpravitsya v koloniyu. Esli,
konechno, Dallen pozvolit emu ostat'sya v zhivyh. A uzh tam-to borot'sya s
pristrastiem k narkotikam i vovse ne budet neobhodimosti. V kachestve
besplatnogo prilozheniya k tyuremnoj robe i reabilitacionnym povyazkam emu
polagalos' prinuditel'noe lechenie ot narkozavisimosti.
Iz koridora doneslos' hlopan'e dverej, poslyshalis' vozbuzhdennye golosa,
bystrye shagi. V monotonnost' byurokraticheskogo bytiya vorvalos' nechto krajne
neobychnoe, poyavilas' tema dnya budushchih beskonechnyh obsuzhdenij. |tot den'
nadolgo ostanetsya v pamyati zdeshnih obitatelej.
Met'yu sunul ruchku v karman, sel za stol i popytalsya sostavit' plan
dejstvij na blizhajshie chasy. Poskol'ku on uzhe "otmetilsya", teper' samoe
razumnoe ostavat'sya v svoem kabinete do teh por, poka emu ne pozvonyat. Mer
goroda Frenk Brajslend na dva dnya uehal iz goroda, a kak tol'ko Konstejn
uznaet, v chem delo, on, skoree vsego, sam pozovet.
Po mere togo, kak minuty medlenno peretekali v proshloe, Met'yu nachal
teryat' terpenie. Pochemu Konstejn tyanet? Odnako do nego doshlo, chto est'
znachitel'naya raznica mezhdu ego tochkoj zreniya i tochkoj zreniya drugih lyudej.
Oni ne mogli srazu vyyasnit', pochemu srabotala signalizaciya, a proverka, za
kotoruyu vzyalas' sluzhba bezopasnosti, mogla prodlit'sya chas i bol'she. Na
vrachebnyj osmotr zhenshchiny i rebenka tozhe trebuetsya vremya, osobenno s uchetom
togo obstoyatel'stva, chto "speshial-luddit" v konce dvadcat' tret'ego veka
prakticheski zabyt.
Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, Met'yu podoshel k oknu. V etu minutu na
avtostoyanku rezko svernula policejskaya mashina, iz nee vyskochili troe i
brosilis' v storonu severnogo vestibyulya. Vnutri u Met'yu vse zamerlo, on
uznal Garri Dallena, kotoryj bezhal, ne razbiraya dorogi, slovno sobiralsya
prolomit' stenu. Met'yu vernulsya k stolu. Ego znobilo, on chuvstvoval sebya
zagnannym zverem.
Minut cherez pyat', razdalsya melodichnyj zvonok i voznikla golograficheskaya
golova Konstejna.
- Mozhesh' spustit'sya v severnyj vestibyul'? - Golos Konstejna zvuchal
nervno i nastorozhenno. - Tol'ko bystro.
- A chto sluchilos'?
- Kto-to vychistil Konu Dallen i ee syna.
- Vychistil?! - Met'yu izumlenno vzglyanul na Konstejna. - Ty imeesh' v
vidu...
- Da, polnaya ochistka mozga. Ty chto, nichego ne znaesh'?
- Net... - Met'yu pomedlil, starayas' ne vydat' sebya. - Otkuda ya mog
znat'? YA zhe vse vremya sidel v kabinete.
Konstejn pokachal golovoj.
- Vse tol'ko ob etom i govoryat, Dzheral'd. Ty tozhe Lozhen dat' pokazaniya.
- Uzhe idu.
On napravilsya k dveri, na hodu priglazhivaya volosy i popravlyaya pidzhak. V
trudnyh polozheniyah dlya nego bylo krajne vazhno vyglyadet' kak mozhno luchshe, a
okazat'sya sejchas pered Garri Dallenom - hudshee, chto mozhno sebe predstavit'.
Lifta zhdat' ne prishlos', i vskore on uzhe probiralsya skvoz' plotnuyu tolpu
lyudej, zapolnivshih vestibyul'. Vse smotreli na dveri komnaty, kotoruyu v epohu
procvetaniya Medisona zanimali shvejcary. Konstejn, slovno pochuvstvovav ego
priblizhenie, bystro vtashchil Met'yu v komnatu i povernul klyuch.
- Iz-za etoj istorii nam vsem ne pozdorovitsya, - skazal on. Zemlistoe
lico pomoshchnika mera, izborozhdennoe glubokimi skladkami, pohodilo na kusok
zastyvshej lavy. - Frenk davno uzhe taldychit ob uzhestochenii mer bezopasnosti.
- Uzh tochno, - promyamlil Met'yu.
On proshel vglub' komnaty i prisoedinilsya k osnovnym dejstvuyushchim licam.
Kona Dallen lezhala na polu, zaprokinuv lico. Ee legkoe shafranovoe plat'e
zadralos', obnazhiv krasivye bedra, no eto ne vyzyvalo nikakih grehovnyh
myslej, ibo bezmyatezhnoe lico absolyutno nichego ne vyrazhalo, a glaza
napominali glaza grudnogo mladenca. Ryadom s Konoj na kolenyah stoyal Garri
Dallen. Utknuvshis' licom v volosy syna, on nezhno pokachival ego na rukah.
Met'yu myslenno poproshchalsya s radostyami zhizni.
- Kto po-tvoemu mog eto sdelat'? - tronul ego za rukav Konstejn.
- YA znayu, - hriplo skazal Dallen, medlenno oglyadyvaya nahodivshihsya v
komnate.
Serdce Met'yu eknulo, kogda polnye slez glaza oficera policii
vstretilis' s ego glazami. No tut zhe skol'znuli, ne zaderzhivayas', v storonu,
slovno Dallen ego ne uznal.
- |to sdelal ya, - proiznes Dallen.
Odin iz policejskih neterpelivo shagnul k nemu.
- Garri, ne nado...
Tot vzglyadom ostanovil ego.
- YA privez ih syuda... |to bylo oshibkoj... A ya dejstvoval slishkom
zhestko... ne obrashchal vnimaniya na ugrozy... - Guby u nego zadrozhali, on vdrug
stal pohozh na provinivshegosya mal'chishku. - Pochemu ya ne s nimi? YA ne zasluzhil
razuma...
Konstejn povernulsya k dveri.
- Pojdu uznayu, pochemu do sih por net skoroj.
Met'yu dvinulsya sledom, s ogromnym oblegcheniem pokinul raskalennuyu
komnatu i srazu povernul k tualetu. Tam bylo prohladno i pusto, v vozduhe
stoyal zapah myla. Zdes' Dzheral'd izvlek zolotuyu ruchku, ustanovil nuzhnoe pero
i provel im po yazyku.
"Mozhet, vse-taki proneset? Vdrug udacha mne, nakonec, ulybnetsya?" -
podumal on, zakryv glaza. Skoro dolzhno bylo skazat'sya dejstvie felicitina.
|to sluchilos' na vos'midesyatoj minute.
Pervoe podozrenie, chto proizoshlo nechto ser'eznoe, vozniklo u Dzhin
|ntoni, kogda vnezapno, bez kakih-libo preduprezhdayushchih signalov pogasli vse
indikatornye paneli. Gruzovoj korabl' vosem'desyat tret'ego tipa borozdil
kosmos uzhe sotnyu let, i ego elektronnye sistemy chasten'ko vyhodili iz stroya,
odnako cepi indikatorov neispravnostej do sih por rabotali nadezhno. Sam fakt
neispravnosti mog oznachat' kak neznachitel'nuyu polomku, tak i polnuyu
katastrofu. Dzhin znala, chto v luchshem sluchae pridetsya proizvesti
dopolnitel'nuyu profilaktiku, a v hudshem...
"Gospodi, ne daj mne pogibnut' v etoj grude zheleza!"
Starinnye ionnye tolkateli sozdavali gravitacionnoe pole napryazhennost'yu
vsego v odnu pyatuyu ot normal'noj. Paryashchim pryzhkom Dzhin peresekla rubku
upravleniya i vzglyanula na indikator obshchego sostoyaniya sistem korablya, obychno
mercavshij pravil'nymi geometricheskimi figurami. Teper' indikatornaya panel'
byla cherna, a eto moglo oznachat' lish' odno: v gruzovom otseke prorvalsya
kontejner s bessemonom-D. Dzhin s gorech'yu podumala, chto pridetsya borot'sya za
zhizn' na korable, kotoryj bukval'no razvalivaetsya na chasti.
Bessemon-D, gazoobraznyj rastvoritel', zamenil devyat' desyatyh
oborudovaniya, primenyaemogo v tradicionnom litejnom proizvodstve. On i v
obychnyh-to usloviyah predstavlyal nemaluyu opasnost', a besprepyatstvenno
rasprostranyayas' po korablyu, mog ubit' Dzhin |ntoni desyatkom sposobov. I samym
ochevidnym iz nih bylo razrushenie korpusa korablya. Odnako v dannyj moment
neposredstvennaya ugroza ishodila ot smertonosnyh struj gaza, nagnetaemyh
plastmassovymi lopastyami v ventilyacionnuyu sistemu. Nel'zya medlit' ni
sekundy.
- Kod nol'-nol'-odin! - kriknula ona, brosayas' k otseku s avarijnoj
kapsuloj.
Bortovoj komp'yuter ne proreagiroval, i Dzhin sama otkryla otsek. Ona
zabralas' v kapsulu, lyuk za spinoj myagko zakrylsya i zagermetizirovalsya.
Uspela! CHto by teper' ni sluchilos' s korablem, ona uspela.
Dzhin vsej ladon'yu nadavila na panel' zapuska dvigatelej kapsuly,
zasiyavshuyu rubinovym svetom. Razdalsya hlopok, kapsula rezko dernulas' i cherez
sekundu uzhe plyla v kosmicheskom prostranstve, otdelennaya pyat'yu desyatkami
kilometrov ot nepostizhimoj gromady Orbitsvilya.
Dzhin srazu proverila rabotosposobnost' mayaka. Ona nashla na pribornoj
paneli migayushchij pryamougol'nik, dlya uverennosti tronula ego, potom podnyala
glaza vzglyanut', chto proishodit so zloschastnym gruzovozom. Iz tesnoj kapsuly
s krugovym obzorom Vselennaya kazalas' razdelennoj na dve ravnye chasti.
"Vverhu" - polusfera zvezdnogo neba i krupnye zvezdy, sverkavshie na fone
blednogo mareva dalekih skoplenij i holodnogo svecheniya Mlechnogo Puti.
"Vnizu" - rovnym schetom nichego.
Dazhe piloty s mnogoletnim opytom kabotazhnyh rejsov sklonny byli
vosprinimat' polet kak breyushchee planirovanie nad temnoj poverhnost'yu okeana.
Dzhin vnimatel'no osmotrela prostranstvo pered kapsuloj. Ona ozhidala uvidet'
ogni svoego gruzovika, no, k udivleniyu i nekotoromu bespokojstvu, obnaruzhila
lish' neproglyadnuyu t'mu. Neuzheli vse istochniki energii na korable vyshli iz
stroya, i pogasli dazhe navigacionnye ogni?
"|togo ne mozhet byt', - skazala ona sebe. - Slishkom bystro".
Dzhin nahmurilas', skoree obeskurazhennaya, chem vstrevozhennaya, pokrutila
golovoj, stremyas' ohvatit' vzglyadom srazu vse prostranstvo, i vdrug uvidela,
kak chto-to ogromnoe zatmevaet zvezdy pryamo nad golovoj. Vverhu plyla temnaya
tusha ee korablya.
Starayas' ne poddat'sya panike, ona vnimatel'no osmotrela gruzovoz.
Navigacionnye ogni peremeshchalis' vdol' korpusa korablya so vse vozrastayushchej
skorost'yu. Znachit, ne skoordinirovannaya rabota dvigatelej privela k ego
vrashcheniyu, i kapsulu vybrosilo ne vverh, gde prohodyat magistrali gruzovyh
sudov, a vniz, k obolochke. Teper' u kapsuly net drugogo vyhoda, kak
stolknut'sya s nevidimoj poverhnost'yu.
Do etoj minuty Dzhin bol'she vsego bespokoila sud'ba ee korablya "Atkinson
Grimshou", nazvannogo v chest' znamenitogo hudozhnika viktorianskoj epohi. On
vot-vot dolzhen pogibnut' vmeste s bol'shej chast'yu ee imushchestva. Strahovka
budet ves'ma neznachitel'noj, i, krome togo, gibel' korablya, skoree vsego,
polozhit konec transportnym rejsam, kotorye Dzhin lyubila sovershat' v odinochku.
A ved' ona zanimalas' etim bez malogo vosem' let, s teh por, kak umerla ee
mat'. No sejchas vse eti mysli vyleteli u nee iz golovy. CHerez sem'desyat pyat'
minut ona stolknetsya s obolochkoj.
Ee zhizn' teper' zavisela tol'ko ot rastoropnosti spasatel'nyh sluzhb.
Dzhin |ntoni dozhila do soroka, sohraniv neosoznannuyu detskuyu veru v
bessmertie. Krepkoe zdorov'e, milovidnost', aktivnaya umstvennaya
deyatel'nost', obraz zhizni, prinosyashchij radost' i udovletvorenie, ne davali
povoda dlya gnetushchih myslej. No sejchas, nesyas' v mertvoj tishine nad nevidimoj
gromadoj Bol'shogo O, ona vzveshivala svoi shansy, znaya napered, chto teoriya
veroyatnosti ne na ee storone.
Na Orbitsvile imelos' tri poyasa okon-portalov - odin vdol' ekvatora i
po odnomu v severnom i yuzhnom polushariyah. |kvatorial'nye portaly, imevshie
poryadkovye nomera ot pervogo do dvesti sed'mogo, otstoyali drug ot druga
primerno na pyat' millionov kilometrov. Otschet velsya s zapada na vostok ot
togo samogo Okna, cherez kotoroe Vens Garamond so svoim ekipazhem vpervye
popal na Orbitsvil'. Po mere pereseleniya lyudej s Zemli vokrug portalov
vyrosli procvetayushchie goroda. Pravda, stroili ih skoree v silu predrassudkov,
chem po neobhodimosti. ZHizn' v gustonaselennom meste kazalas' nedavnim
zemlyanam bolee udobnoj i bezopasnoj. No kogda vokrug prakticheski
neogranichennye territorii, net nuzhdy v konkurencii, protivoborstve i vojnah,
mnogie goroda, povtoriv sud'bu svoih zemnyh predshestvennikov, opusteli tak
zhe bystro, kak vyrosli.
Za vremya raboty Dzhin na korablyah potok mezhportal'nyh perevozok
sushchestvenno issyak, poetomu ej ugrozhala ser'eznaya opasnost'. Korabl' letel na
vostok ot 156-go portala, sleduyushchim, sohranivshim svoyu zhiznesposobnost', byl
tol'ko 183-j. V prezhnie vremena ee bystro by obnaruzhili i podobrali
vysokoskorostnye patrul'nye katera, vedushchie nablyudenie za dvizheniem vokrug
kazhdogo portala. Odnako poslednee desyatiletie dvadcat' tret'ego veka svelo
chislo spasatel'nyh sluzhb k minimumu, da i spasateli privykli dejstvovat' bez
speshki. Ona byla uverena, chto nikto ne pridast osobogo znacheniya pojmannym
signalam bedstviya, a potom budet slishkom pozdno.
Glyadya v neproglyadnuyu t'mu, Dzhin pytalas' predstavit' sebe absolyutno
tverduyu stenu, nesushchuyusya ej navstrechu. V vozduhe stoyal zapah reziny i
plastmassy, napominavshij, chto kapsulu ustanovili sovsem nedavno iz
soobrazhenij bol'shej bezopasnosti. Dzhin usmehnulas'. Prezhnyaya kapsula imela
polnocennuyu radiosvyaz' i silovuyu ustanovku Kovella, sejchas vpolne hvatilo by
chego-to odnogo, chtoby zhizn' perevesila smert'.
"O divnyj novyj mir! Vot eshche odno svidetel'stvo, chto chelovechestvo
povernulos' spinoj k kosmosu, k puteshestviyam, chto teper' za razvitiem i
rasprostraneniem chelovecheskoj kul'tury nuzhno sledit' s pomoshch'yu teleskopov,
napravlennyh vnutr' Bol'shogo O, vyiskivaya ogni lyudskih karavanov i
lagerej..."
Strah Dzhin ros vmeste s utekayushchimi minutami. Ej sledovalo by nablyudat'
za prostranstvom vokrug Orbitsvilya - vdrug ryadom promel'knut navigacionnye
ogni kakoj-nibud' posudiny? - no ona ne mogla otorvat' glaz ot zataivshejsya
vnizu obmanchivoj glubiny. Skol'ko eshche do obolochki? Mozhet, al'timetr byl tak
zhe nenadezhen, kak vse ostal'noe na "Atkinsone Grimshou"? Vosprimet li
radiolokator kapsuly hotya by slabyj signal pered stolknoveniem s
poverhnost'yu?
Ona ne znala, skol'ko vremeni prosidela, krivya guby v bessoznatel'noj
usmeshke. Vnezapno ee glaza rasshirilis' ot izumleniya. Daleko sleva poyavilas'
tonkaya zelenaya liniya, stremitel'no peresekla Orbitsvil' s vostoka na zapad
i, mel'knuv pered glazami Dzhin, propala.
Ona ahnula i zazhmurilas'. Lyubaya neozhidannost' mogla oznachat' skoroe
stolknovenie. No kogda nichego ne sluchilos', Dzhin ponyala, chto zhizn'
prodolzhaetsya, i tut zhe osoznala: ee glaza zaregistrirovali nechto
neveroyatnoe, ved' promel'knuvshij zelenyj meridian - ne fantom, a vpolne
ob容ktivnaya real'nost'.
V zagadochnom veshchestve obolochki Orbitsvilya proizoshla kakaya-to peremena.
Dazhe pered licom skoroj gibeli Dzhin ne smogla sderzhat' vozbuzhdenie. Dva
veka nazad, kogda pervye issledovateli pristupili k izucheniyu veshchestva
obolochki, rodilas' nauka, poluchivshaya nazvanie "sferologiya" i ne prinesshaya
absolyutno nikakih rezul'tatov. Zatrativ milliony cheloveko-chasov raboty,
sferologi opredelili tolshchinu obolochki, ee otrazhatel'nuyu sposobnost',
koefficient treniya, vot, sobstvenno, i vse. A Dzhin |ntoni, nesushchayasya v
polnom odinochestve k svoej gibeli, vdrug stala svidetelem skorotechnogo
proyavleniya zhizni, vrode pervogo udara serdca embriona.
Blagogovejnyj trepet, estestvennyj dlya lyubogo, kto provel polzhizni v
poletah nad illyuzornym chernym okeanom, pochti zatmil strah smerti.
S pomoshch'yu vrachej Kona Dallen za pyat' nedel' nauchilas' hodit',
samostoyatel'no prinimat' pishchu i dazhe pochti osvoila tualet. Po slovam Roya
Pichchano, vracha mestnoj obshchiny, ona dostigla znachitel'nyh uspehov. No po mere
umen'sheniya fizicheskih nagruzok, svyazannyh s neobhodimost'yu uhazhivat' za
vzroslym rebenkom, u Garri Dallena rosla dushevnaya ustalost'.
Ponachalu on byl prosto potryasen i ne vosprinimal sovety doktora
Pichchano. V ego golove, naprimer, nikak ne ukladyvalos' chudovishchnoe
predpolozhenie, chto Kona, veroyatno, nikogda ne smozhet govorit'. Ved' ee
nervnye okonchaniya, refleksy, myshcy ne postradali, poetomu on, Garri Dallen,
chelovek, kotoryj nikogda ne oshibaetsya, tochno znal: svoej nastojchivost'yu,
svoej siloj voli on dob'etsya funkcionirovaniya slozhnogo ustrojstva pod
nazvaniem chelovecheskij mozg. Nauka izuchala cheloveka voobshche, psihologiyu
bezlikih lyudskih mass, a v dannom sluchae rech' shla ob unikal'nom sushchestve,
centre unikal'nogo mira drugogo sushchestva - Dallena. Obychnye pravila zdes'
neprimenimy.
Pervyj udar nanesla novost', chto Kona i Miki dolzhny zhit' vroz', ibo
Kona predstavlyala real'nuyu ugrozu sobstvennomu synu. Ona sama stala
rebenkom, ob座asnyal Pichchano, vse ee chuvstva svodyatsya k yarosti, udovol'stviyu,
boli i strahu. Mladency, chuvstvuya sebya obdelennymi, zlyatsya, osobenno, esli
rech' idet o ede. Bud' nevinnyj kroshka povyshe i posil'nee, on ubil by
sobstvennuyu mat', slishkom rano otnyavshuyu ego ot grudi ili ne vypolnivshuyu ego
zhelanie. A Kona byla sil'na, poetomu minutnaya vspyshka gneva mogla
zakonchit'sya tragediej.
Kona vsegda otlichalas' horoshim appetitom, i teper' ona zhelala pitat'sya
lish' shokoladom i morozhenym, iz-za chego ne raz voznikali burnye konflikty,
kogda Dallen pytalsya ugovorami umerit' ee appetit. Ponachalu Kona katalas' po
polu, pugala ego bezumnymi voplyami, potom nachala dejstvovat' bolee
celenapravlenno i odnazhdy udarila ego po licu. Udar byl boleznennym, no kuda
bol'shee vpechatlenie proizvel na Dallena bystryj perehod ot neuderzhimogo
gneva k shumnoj radosti, kogda on vypustil iz ruk ledenec, iz-za kotorogo i
voznikla ssora.
Emu stalo absolyutno yasno: Kona Dallen zdes' bol'she ne zhivet.
Garri otkryl dver' i vmesto sidelki uvidel na kryl'ce Roya Pichchano.
- Betti nemnogo zaderzhalas', poetomu ya predlozhil zamenit' ee.
Pichchano privetlivo ulybnulsya, sverknuv voshedshimi v modu zolotymi
plombami. Zagar i bujnaya shevelyura delali ego molozhe svoih let, a podcherknuto
sportivnyj vid zastavlyal dumat', budto ego professional'nye zanyatiya - lish'
kratkie pereryvy mezhdu partiyami v gol'f.
- Spasibo, Roj. - Dallen otstupil, priglashaya doktora vojti. - Znaete,
ya, navernoe, podozhdu.
- Ne bespokojtes'. Krome togo, mne ne meshaet pochashche naveshchat' svoih
pacientov.
Dallen otmetil mnozhestvennoe chislo.
- So mnoj vse v poryadke.
- U vas ustalyj vid, Garri. Dolgo vy sobiraetes' tak zhit'?
- Skol'ko potrebuetsya. My uzhe obsuzhdali etot vopros, razve ne tak?
- Ne tak! |to ya obsuzhdal ego, a vy nad nim eshche ne nachinali dumat'.
- YA otvetstvenen za Konu, v kakom by sostoyanii ona ni nahodilas'.
- Prekrasnejshij primer togo, o chem ya govoryu. - Pichchano ne skryval
razdrazheniya. - U vas bol'she net obyazatel'stv pered Konoj, potomu chto Kony
bol'she ne sushchestvuet. Vasha zhena umerla, Garri. Vy teper' v otvete tol'ko za
sebya. Mogut, konechno, proizojti kakie-to izmeneniya, no odno ya mogu skazat'
sovershenno opredelenno: nedorazvitaya lichnost', v kotoruyu prevratitsya
chelovecheskoe telo v sosednej komnate, ne budet imet' nichego obshchego s vashej
zhenoj. Vam sleduet ponyat' eto radi sobstvennogo blaga.
- Radi sobstvennogo blaga... - povtoril Dallen, slovno perevodya slova s
nevedomogo yazyka. - Dolgo my budem toptat'sya v prihozhej?
Kona lezhala na golubom naduvnom matrase i naslazhdalas' vodovorotom
cvetnyh uzorov, kotorye generiroval detskij goloproektor. Ona samozabvenno
boltala nogami, i dazhe prostornyj halat ne skradyval ee polnoty.
Dallen opustilsya ryadom s nej na koleni.
- Posmotri, kto k tebe prishel.
Kona skosila glaza, no tut zhe otvernulas' k siyayushchim v vozduhe uzoram.
Vynuv iz karmana salfetku, Dallen popytalsya vyteret' ispachkannyj shokoladom
podborodok, no ona kaprizno zahnykala.
- Tol'ko vchera ustanovili, - skazal Dallen. - Ona eshche ne privykla.
Pichchano pokachal golovoj.
- Znaete, chto vy sejchas delaete, Garri? Vy prosite proshcheniya za to, chto
eto sushchestvo... YA naotrez okazyvayus' nazyvat' ego Konoj Dallen i vam ne
sovetuyu... Vy izvinyaetes' za to, chto ono ne mozhet zanyat' menya vezhlivoj
boltovnej ili predlozhit' kofe s likerom. Imenno eto...
- Radi Boga, Roj!
- Ladno... - Pichchano vzdohnul. - Vy soglasny na ee issledovanie?
- Konechno.
- V takom sluchae mne nuzhno koe-chto utochnit'. - Pichchano otkryl ploskij
plastmassovyj chemodanchik i stal vozit'sya s regulyatorami na pribornoj paneli,
vdelannoj v kryshku. - |to rutinnaya rabota, pomoshch' ne trebuetsya.
- Spasibo, Roj.
Dallen na sekundu prizhalsya gubami k shcheke zheny, no ne poluchil nikakogo
otklika. CHerez minutu on uzhe s naslazhdeniem vdyhal svezhij vozduh ulicy,
ochishchaya legkie ot zapaha shokolada i mochi, kotorye, kazalos', navsegda
propitali dom. On zhil na okraine zaselennogo rajona Medisona, v pyati
kilometrah ot centra. Zdes' obitali metapravitel'stvennye sluzhashchie i
chinovniki mestnoj administracii. V prostornyh sadah vokrug kamennyh domov
bujstvovala zelen', gudenie gazonokosilki usilivalo oshchushchenie blagopoluchiya i
pokoya. Dallenu pokazalos', chto on zabrel v odin iz tysyach opustevshih
prigorodov, bol'shinstvo kotoryh posle pereseleniya zhitelej na Orbitsvil'
prevratilis' v sonnoe carstvo.
"Dveri zakryty, v oknah temno, - vspomnil Dallen samuyu populyarnuyu
pesnyu. - Skushalo vseh Nenasytnoe O..."
On reshil idti v centr peshkom, chtoby po doroge obdumat', kak postupit' s
Derekom Bomonom. Ironiya sud'by videlas' Dallenu v tom, chto chelovek, kotoryj,
po ego mneniyu, nes otvetstvennost' za tragediyu, pozvolyal emu otvlech'sya ot
nevynosimyh myslej. Kogda Garri ne barahtalsya v vodovorote svoih problem, on
predvkushal, kak, ostavshis' naedine s terroristom, vytryaset iz nego imena, a
zatem, vyslediv soobshchnikov, prikonchit ih. Pravda, on ponimal, chto ne
sposoben osushchestvit' zloveshchie plany mesti, no byl ne v silah otkazat'sya ot
krovozhadnyh zamyslov. On bez truda privedet sebya v sostoyanie nevmenyaemosti,
ego organizm zaprosto okazhet emu takuyu uslugu. Tot, kto strelyal v Konu i
Miki, dolzhen zaplatit'... On uznaet, pojmet v poslednij moment... etot
vyrodok... On pozhaleet, no budet pozdno...
Hotya Dallenu prihodilos' dumat' i postupat' kak policejskomu, formal'no
on ne otvechal za narushitelej zakona v etom rajone, poskol'ku v obyazannosti
oficera chetvertogo ranga iz Byuro otchuzhdeniya, vhodilo, v osnovnom, nablyudenie
za opustevshimi territoriyami. Mestnyj otdel policii byl zanyat obsluzhivaniem
turistov, i Dallen podderzhival horoshie delovye otnosheniya s ego shefom
Leshbrukom. No nedavno Garri ne tol'ko ne dopustili k arestovannomu, a dazhe
vstretili s vidimoj nepriyazn'yu.
- To, chto sluchilos' s vashimi zhenoj i synom, uzhasno, - skazal togda
Leshbruk, surovo pobleskivaya steklami chopornyh ochkov. - Primite moi
soboleznovaniya. Odnako, ya ne mogu razreshit' vam doprashivat' Bomona. Esli zhe
vy vse-taki predprimete popytku uvidet'sya s nim, ya budu vynuzhden reshitel'no
presech' samoupravstvo.
Vspomniv eto zayavlenie, Dallen szhal kulaki. On pochuvstvoval sebya
oskorblennym.
- Samoupravstvo? Vy soshli s uma?
- Nichut'. Bomon obratilsya s oficial'noj zhaloboj. Vy slishkom zhestoko
oboshlis' s nim v magazine televizorov. Eshche ne ulegsya shum posle toj istorii s
neschastnym sluchaem vo vremya pogoni, a vy opyat'... I posle vsego etogo vy
rasschityvaete, chto ya dopushchu vas k nashemu arestantu?
- K vashemu arestantu? - Dallen edva uderzhalsya ot edkogo zamechaniya po
povodu nedavnih popytok otdela policii svalit' na Byuro otchuzhdeniya samuyu
gryaznuyu i neblagodarnuyu rabotu.
- Sovershenno verno. Bomon podpadaet pod ugolovnuyu stat'yu, poetomu
nahoditsya v podrazdelenii, kotoroe zanimaetsya delami o vzryvah. YA nameren
peredat' arestovannogo v ruki pravosudiya zhivym i zdorovym, za chto ne smogu
poruchit'sya, esli vvyazhetes' vy, Garri.
- Pochemu zhe?
- Garri, u vas reputaciya cheloveka, legko perehodyashchego gran'
dozvolennogo, i ya ne nameren potvorstvovat' vashemu stremleniyu.
"Nu, spasibo, vek ne zabudu", - svirepo shipel Dallen, ne obrashchaya
vnimaniya na mirnyj shepot listvy pod utrennim solncem. V pervye dni posle
neschast'ya on ne somnevalsya, chto sumeet tem ili inym obrazom doprosit' Bomona
s glazu na glaz, zastavit ego zagovorit'. Vse eto vremya on derzhalsya na odnoj
mysli: Bomon nazovet emu nuzhnoe imya, edinstvennoe imya, a dal'she - delo
tehniki. A teper' terrorista vytashchat na blizhajshee zasedanie suda i vlepyat
standartnyj prigovor: vyslat' na Orbitsvil'. I kak tol'ko Bomon dostignet
Botani-Bej, territorii vokrug Pyatogo severnogo portala, on okazhetsya vne
dosyagaemosti. Togda ni Dallenu, ni lyubomu drugomu chastnomu licu do nego uzhe
ne dobrat'sya, poskol'ku nemnogie korabli imeli slozhnoe stykovochnoe
oborudovanie i vse oni nahodilis' v rasporyazhenii metapravitel'stva.
- CHto s vashej mashinoj, starina?
Dallen, vzdrognuv, obernulsya. Szadi k nemu besshumno pod容hal zolotistyj
"Rollak" s otkinutym verhom, za rulem kotorogo vossedal ryzhij zhizneradostnyj
Rik Renard. S nedavnih por Garri regulyarno vstrechal ego v gimnasticheskom
zale. |tot navyazchivyj tip obladal sposobnost'yu uyazvlyat' Dallena, zastavlyaya
ego opravdyvat'sya za kazhdyj svoj postupok ili vyskazyvanie.
- S chego vy vzyali, chto moya mashina ne v poryadke? - sprosil Dallen,
namerenno otreagirovav imenno tak, kak togo ozhidal Renard.
- Po takoj zhare nikto ne hodit peshkom.
- YA hozhu.
- Hotite sbrosit' ves?
- Da, ostalos' kakih-nibud' vosem'desyat kilo, esli vas interesuet.
- A mne lishnij ves ne vredit. - Renard byl udovletvoren tem, chto on
sumel narvat'sya na grubost'. - Poslushajte, Dallen, pochemu by vam ne sest' ko
mne v mashinu i ne prokatit'sya v centr so vsemi udobstvami? Sekonomlennoe
vremya potratim na kruzhku-druguyu holodnogo pivka.
- Nu, esli vy nastaivaete...
Oshchutiv vdrug nesterpimoe otvrashchenie k hod'be, Dallen kivnul na kromku
trotuara vperedi sebya. No Renard, razumeetsya, ostanovilsya sovsem v drugom
meste i vdobavok tronul mashinu prezhde, chem Garri uselsya, zastaviv rezko
podobrat' nogi, chtoby ih ne zashchemilo dvercej.
- Zver' mashina! - so smehom skazal Renard. - Vy so mnoj soglasny?
- Otmennaya kolymaga, - rasseyanno otvetil Dallen, s udovol'stviem
pogruzhayas' v myagkoe kreslo.
- Starushencii bez malogo shest'desyat godkov, a do sih por kak noven'kaya.
YA privolok ee s Bol'shogo O. Vse vashi novomodnye "Unimoty" ne dlya menya.
- Vy ochen' udachlivy, Rik.
Dallen pochuvstvoval, kak kreslo prinimaet formu ego tela, slovno
priglashaya rasslabit'sya. Avtomobil' mchalsya besshumno i plavno. Garri prishlo v
golovu, chto vladelec takoj mashiny dolzhen byt' ves'ma sostoyatel'nym
chelovekom, on pripomnil sluhi o tom, budto Renard pribyl izuchat' zemnye
rasteniya. Znachit, on - metapravitel'stvennyj sluzhashchij. No chinovniki, sidyashchie
na oklade, ne perevozyat svoi avtomobili za tysyachi svetovyh let.
- Udachliv? - Renard snova obnazhil svoi belosnezhnye krolich'i zuby. -
Naskol'ko ya ponimayu, Vselennaya daet mne tol'ko to, chego ya zasluzhivayu.
- V samom dele?
- Po pravde govorya, devich'ya familiya moej materi - Lindstrom.
- A, togda drugoe delo. To est', naoborot. Vselennaya dolzhna prosit' u
vas podayanie, ne tak li?
Dallen prikryl glaza. Renard utverzhdaet, chto prinadlezhit k legendarnoj
sem'e, kotoraya v svoe vremya zahvatila monopoliyu na vse kosmicheskie
perevozki, da i sejchas, veroyatno, imeet znachitel'noe, hotya i skrytoe
vliyanie. Esli Renard dejstvitel'no otnositsya k etomu klanu, ego nikak nel'zya
nazvat' prostym botanikom.
"Vselennaya daet mne tol'ko to, chego ya zasluzhivayu". Dallen predstavil
Konu, brodyashchuyu po zatemnennym komnatam i chto-to bessvyazno bormochushchuyu. Serdce
nevynosimo zashchemilo. "Kona zasluzhivala luchshego..."
- YA slyshal, vy zanimaetes' botanikoj? - sprosil on pospeshno. - Sushite
cvety?
Renard pokachal golovoj.
- Travy sobirayu.
- Prostye travy?
- Pochemu vy schitaete travy prostymi? - Renard ulybnulsya, i Dallen tut
zhe ustydilsya svoego nevezhestva. - Na Orbitsvile obnaruzheno vsego okolo
tridcati vidov. Uchityvaya ego razmery, eto neveroyatno malo, a na kroshechnoj
Zemle sushchestvuet svyshe desyati tysyach vidov. V svoe vremya departament
sel'skogo hozyajstva provodil raboty po skreshchivaniyu zemnyh trav, sposobnyh
proizrastat' na pochve Orbitsvilya, s mestnymi vidami. No eto bylo v proshlom
veke, k tomu zhe delalos' na nedostatochno nauchnoj osnove. YA zhe vse delayu, kak
nado, i vernus' na Bol'shoj O s tysyachej raznovidnostej semyan, da prihvachu dve
tysyachi kvadratnyh metrov poddonov s rassadoj.
- Vy rabotaete po zadaniyu metapravitel'stva?
- Ne bud'te tak naivny, starina. Metapravitel'stvo zabotit lish' odno:
skorej by Zemlya opustela. - Renard lenivo krutanul rulevoe koleso, i mashina
povernula na zapad. - YA rabotayu na samogo sebya.
- No... - zamyalsya Dallen - transportnye rashody...
- Astronomicheskie? Da, esli u vas net sobstvennogo korablya. Snachala ya
dumal zafrahtovat' zvezdolet, potom soobrazil, chto kuda razumnee priobresti
kakoj-nibud' staryj flikerving i otremontirovat' ego. Rashody okupyatsya za
tri-chetyre poleta.
- Kak vse prosto. - Garri popytalsya za ironiej skryt' nevol'noe
uvazhenie k cheloveku, kotoryj mog mezhdu prochim upomyanut' o tom, chto vladeet
zvezdoletom. Ved' eto iskusstvennyj makrokosm, dayushchij podlinnuyu
nezavisimost'. - CHto u vas za korabl'?
- Tipa 96-V. Prednaznachalsya dlya perevozki sypuchih gruzov, poetomu na
nem net palub. No ya vyshel iz polozheniya, ustanoviv dlya poddonov s rassadoj
vysokie stellazhi. Ne zhelaete besplatno prokatit'sya na Orbitsvil'?
- Net, net... Pochemu vy sprashivaete?
- Mne nuzhny sputniki, kotorye pomogut uhazhivat' za rasteniyami, chtoby ne
tratit'sya na ustanovku avtomaticheskih sistem. V kachestve platy - darmovoe
puteshestvie. Vygoda oboyudnaya.
- YA mog by najti vam kogo-nibud'.
- Vy ne spravites', starina, vy slishkom ogranichenno myslite. - Renard
snishoditel'no ulybnulsya. - Inache vy ne stali by policejskim.
- YA ne policejskij. YA rabotayu... - CHert, kuda my edem?
Renard radostno uhmyl'nulsya, torzhestvuya malen'kuyu pobedu v neskonchaemoj
igre.
- |to otnimet u vas vsego neskol'ko minut. YA obeshchal Sil'vii zavezti
korobki so steklom.
- Kto takaya Sil'viya?
- Sil'viya London. O, vy nikogda ne byvali u Londonov?
- S teh por, kak klyushku dlya gol'fa iz容li drevotochcy, ya ne vhozh v
vysshee obshchestvo.
- Vy mne nravites', Dallen, - skazal Renard, oceniv sarkazm. - Vy
iskrennij chelovek.
"A ty iskrennij meshok s blevotinoj", - myslenno otvetil Dallen,
nedoumevaya, kak pozvolil sebe vpustuyu rastratit' poldnya. Obshchenie s Renardom
v gimnasticheskom zale byvalo neprodolzhitel'nym, no i etogo hvatalo, chtoby
ponyat': ot korotyshki nuzhno derzhat'sya podal'she. Kazalos', vsya ego zhizn'
svoditsya k nepreryvnomu dokazatel'stvu svoego prevoshodstva, k poisku novyh
sposobov samoutverzhdeniya, prichem on ne brezguet dazhe samymi nevzrachnymi
sopernikami i samymi nichtozhnymi pobedami.
Sejchas, kogda on sidit za rulem, a passazhir nahoditsya v ego vlasti,
Renard prazdnuet ocherednuyu mikroskopicheskuyu pobedu i yavno poluchaet ot nee
udovol'stvie. Negoduya na sebya za to, chto popalsya na udochku, Dallen reshil pri
pervaya zhe vozmozhnosti vyprygnut' iz mashiny.
Renard vzglyanul na nego, i "Rollak" tut zhe rvanul vpered. Nad otkinutym
zolotistym verhom zamel'kal solnechnyj vihr'.
- YA uveren, vy poluchite udovol'stvie ot znakomstva s Sil'viej. Na ee
amfory stoyat vzglyanut'.
- YA ne interesuyus' keramikoj.
- S chego vy vzyali, chto rech' idet o keramike, starina?
Dallen ne otryval vzglyada ot dorogi.
- A s chego vy vzyali, chto ya ne znayu, o chem idet rech', starina?
- Nado zhe, rasserdilsya! - Renard vytyanul sheyu, starayas' zaglyanut' emu v
lico. - Kazhetsya, ya nenarokom zadel skromnost' mistera Dallena.
Veselo pokachav golovoj, Renard, ne snizhaya skorosti, svernul v uzkuyu
alleyu, zelenye steny vplotnuyu podstupili k avtomobilyu, i srazu stalo temno.
- Reakcionnye vremena, v kotorye my vynuzhdeny zhit', dolzhny ochen'
podhodit' vam. - Renard govoril zadumchivo i ser'ezno. - Lichno ya byl by kuda
schastlivee let tridcat' nazad. Vy zametili, chto poslednie neskol'ko stoletij
protekayut po odnoj sheme? Postepennoe narastanie liberalizma s pikom v konce
vtoroj treti, zatem rezkij otkat nazad i spad, kotoryj dlitsya eshche let
tridcat', a potom vse nachinaetsya snachala. Pochemu tak proishodit? Pochemu
pozaimstvovannye u dostopochtennoj Meri Poppins ponyatiya vrode starosti, sem'i
i monogamii ne zhelayut ostavit' nas v pokoe?
"Budem schitat', chto emu nichego ne izvestno o Kone s Miki, - tverdo
skazal sebe Dallen. - Sejchas mashina ostanovitsya, i ya pojdu svoej dorogoj.
Esli u nego hvatit zdravogo smysla pozvolit' mne ujti, to na etom vse
zakonchitsya..."
Tut on uvidel dom na vershine nevysokogo holma. On slyshal, chto Londony
bogaty, uvlecheny kakim-to netradicionnym filosofskim ucheniem, a dlya takih
lyudej, po ego tverdomu ubezhdeniyu, harakterna tyaga k mnogochislennym bashenkam,
frontonam, zatemnennym steklam i prochim priznakam respektabel'nosti.
Rezidenciya Londonov okazalas' nichem ne primechatel'nym trehetazhnym osobnyakom
iz krasnogo kirpicha. Vokrug besporyadochno tesnilis' kakie-to brevenchatye
pristrojki, chto bylo sovershenno neveroyatnym v epohu, otlichayushchuyusya suguboj
pedantichnost'yu. U vhoda v dom valyalas' gruda poserevshih ot vremeni breven.
- Preemnica Rebekki ne poteryala by zdes' pokoj i son, - zametil Renard.
Dallen molcha kivnul, dogadavshis', chto eto ssylka na kakuyu-to knigu.
On vylez iz mashiny, no ne uspel tronut'sya s mesta, kak na kryl'ce
poyavilas' vysokaya temnovolosaya zhenshchina let tridcati, odetaya v oblegayushchuyu
beluyu bluzku i belye bryuki. Dallenu brosilis' v glaza ee velikolepnaya
vysokaya grud' i uzkie bedra, a krepkie muskuly i strojnaya figura ukazyvali
na to, chto formu ona podderzhivaet otnyud' ne dietoj. Lico pravil'noe, tonkoe,
s chut' vystupayushchim vpered podborodkom. Nesmotrya na zhivost' i um, mnogie ne
nashli by v etom lice nichego primechatel'nogo, no Dallen pochuvstvoval smutnoe
bespokojstvo. On slovno pytalsya vspomnit' kakoe-to ochen' vazhnoe, no
propushchennoe svidanie.
- ...a zovut Garri, - raspinalsya tem vremenem Renard. - Nado zhe, ya
nikogda ne videl ego takim oshelomlennym. Interesno, esli ty vypyatish'
grud'...
- Pomolchi, Rik. Privet, Garri. - Ona privetlivo ulybnulas' Dallenu, no
ee vnimanie tut zhe pereklyuchilos' na dve kartonnye korobki, lezhavshie na
zadnem siden'e avtomobilya. - Moe steklo?
- Razumeetsya. Rik Renard, sluzhba dostavki na dom. CHudo lyubeznosti.
Vnesti ih v dom?
- Spasibo, no ya eshche v sostoyanii sama spravit'sya.
Ona podoshla k mashine, vzyala odnu iz korobok i napravilas' k domu.
- Nu i dela! - protyanul Renard, lyubuyas' stremitel'noj pohodkoj Sil'vii.
On povernulsya k Dallenu. - CHto ya tebe govoril?
Tot pochuvstvoval razdrazhenie i ponyal, chto vyzvano ono ne stol'ko
seksual'nym podtekstom voprosa, skol'ko gordost'yu sobstvennika, skvozivshej v
intonacii Rika.
"Bezumie. - Dallena slegka napugala sobstvennaya reakciya. - Esli takaya
zhenshchina svyazyvaetsya s Rikom Renardom..." Neozhidanno dlya sebya on podhvatil
vtoruyu korobku i pones ee v dom. Izryadnaya tyazhest' podtverdila ego dogadku o
tom, chto Sil'viyu London hiloj ne nazovesh'. Ona vstretila ego v dveryah, snova
chut' ulybnulas' i zhestom priglasila vojti.
- Spasibo. Pryamo v studiyu, pozhalujsta.
- Budet ispolneno.
"Blestyashchee nachalo, - podumal Dallen. - Gde tol'ko ya raskopal etu
frazu?" On minoval prostornuyu, neprityazatel'no obstavlennuyu gostinuyu, voshel
v komnatu i zamer. CHerez ogromnyj vitrazh, dohodivshij pochti do potolka, lilsya
moshchnyj potok sveta.
V pervoe mgnovenie Dallen razglyadel lish' ogromnyj trilistnik. Koncy
treh lepestkov lezhali v odnoj ploskosti, chto delalo vsyu konstrukciyu
velikolepnym ukrasheniem, no central'naya chast' vitrazha predstavlyala soboj
slozhnejshee prostranstvennoe perepletenie nitej, zastyvshih v stekle. Uzory iz
luchej i ellipsov slovno rashodilis' iz siyayushchego centra, svivayas' i snova
razvorachivayas'. |ffekt dostigalsya sochetaniem tysyach cvetnyh fragmentov,
kazhdyj iz kotoryh byl ne bol'she monety. Svetyashchiesya bloki mozaiki, kazavshiesya
na pervyj vzglyad raskrashennymi uchastkami odnogo stekla, na samom dele byli
otdel'nymi oskolkami, obramlennymi metallicheskoj opravoj.
- Bozhe, - prosheptal Dallen, - nikogda...
Sil'viya London rassmeyalas' i vzyala u nego iz ruk korobku.
- Nravitsya?
- |to samaya zamechatel'naya veshch' iz vseh, kotorye ya videl. - On
zavorozhenno smotrel na perepletayushchiesya svetovye luchi.
- Trista tysyach.
- Prostite?
- Pervyj vopros, kotoryj mne vsegda zadayut, skol'ko zdes' fragmentov?
Trista tysyach. Pochti. YA rabotayu nad etim uzhe chetyre goda.
- No zachem? - sprosil nezametno voshedshij v studiyu Renard. -
Golograficheskij processor sdelaet nechto podobnoe za neskol'ko dnej.
Zapustite programmu, kotoraya budet nepreryvno menyat' uzor, poluchitsya dazhe
luchshe. A vy chto skazhete, Garri?
- YA ne hudozhnik.
- Pochemu by vam vse-taki ne vyskazat' svoe mnenie? - bezzabotno
zametila Sil'viya, hotya ee karie glaza vnimatel'no smotreli na Dallena. -
Radi chego ya bessmyslenno potratila chetyre goda zhizni?
Otvet ego byl intuitiven.
- To, chto vyglyadit kak mozaika, dejstvitel'no dolzhno byt' mozaikoj,
inache v nej ne budet smysla.
- Pochti ugadali.
- CHush', - usmehnulsya Renard. - Sil'viya, dolgo ty eshche budesh'
pritvoryat'sya, chto preklonyaesh'sya pered starikom... kak bish' ego... Tiffani?..
i ego tehnikoj. Ved' vse eto obman, i sama ty eyu ne pol'zuesh'sya.
Ona pokachala golovoj, vzglyanula na Dallena, slovno priglashaya vyslushat'
ee i podderzhat'.
- YA rezhu steklo valentnym rezakom, potomu chto tak poluchaetsya tochnee i
akkuratnee. YA ne okantovyvayu kazhdyj kusochek mednoj fol'goj, a dlya prochnosti
i nadezhnosti prosto prevrashchayu v med' neskol'ko millimetrov stekla na sreze.
Dumayu, sam Tiffani predpochel by etot metod, esli by on byl emu dostupen. Tak
chto v svoej knige ya ne lgala.
- A kak naschet holodnoj pajki?
- Iz teh zhe soobrazhenij.
- Mne sledovalo poluchshe podgotovit'sya k sporu s zhenshchinoj, - zayavil
Renard. - Kogda my s toboj poobedaem?
- Kogda ya zakonchu.
Renard vzyal so stola kusok polosatogo stekla vyrezannyj v forme ryby, i
posmotrel skvoz' nego na Sil'viyu.
- Kak chuvstvuet sebya Karal?
- Spasibo, po-prezhnemu.
Renard podnes steklo k licu, zakryvshis' im, slovno maskoj.
- YA rad.
- Veryu tebe, Rik. - Sil'viya s izvinyayushchejsya ulybkoj povernulas' k
Dallenu. - Nash razgovor, dolzhno byt', ne slishkom ponyaten. Kak vy, navernoe,
uzhe dogadalis', mne pretit supruzheskaya izmena, hotya moj muzh star i ochen'
bolen. Kogda minutu nazad ya otkazala Riku, on, v polnom sootvetstvii so
svayam harakterom, sprosil, skoro li Karal umret.
- Sil'viya! - Renard izobrazil vozmushchenie. - Ty vynuzhdaesh' menya
opuskat'sya do grubosti!
- Ne stoit obrashchat' na menya vnimaniya, - pospeshil vstavit' Dallen. - YA
obozhayu potasovki. On hotel vyigrat' vremya, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem.
Slishkom mnogo informacii za korotkoe vremya. Fantasticheskoe sooruzhenie iz
stekla podavlyalo, no sama Sil'viya vyzyvala u nego bol'shee bespokojstvo. On
uznal, chto Rik Renard ne imeet nikakih prav na etu zhenshchinu. I tut zhe Dallen
voobrazil sebe Sil'viyu u obedennogo stola, Sil'viyu, vnimatel'no
rassmatrivayushchuyu povrezhdennyj nogot', Sil'viyu za rulem skorostnogo
avtomobilya, Konu, na mgnovenie otorvavshuyu zadumchivyj vzglyad ot knigi;
Sil'viyu lenivo pokachivayushchuyusya na iskryashchihsya volnah; Konu, bessmyslenno
brodyashchuyu iz odnoj komnaty v druguyu...
Sil'viya vnimatel'no posmotrela na nego.
- Nikak ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya... My s vami prezhde ne
vstrechalis'?
- Vryad li, - usmehnulsya Renard. - Ego klyushku dlya gol'fa davno sozhral
zhuk-drevotochec.
Dallen podoshel poblizhe k steklyannomu chudu.
- Dumayu, snachala eto byl cvetok, no sejchas chto-to astronomicheskoe, da?
- |to kosmos Gotta-Makfersona.
- YA polagal, chto Makferson - sferolog. Razve on ne vhodit v Komissiyu po
nauke na Optima Tule?
- Net, menya vdohnovili imenno ego raboty po kosmogonii. - Sil'viya
provela pal'cem po vitrazhu. - Poka eto izobrazhenie kosmosa Gotta v chistom
vide. V dvadcatom veke Gott vydvinul gipotezu o tom, chto v moment Bol'shogo
Vzryva rodilis' tri otdel'nye Vselennye. Vselennuyu, v kotoroj obitaem my, on
nazval Pervoj Oblast'yu, ona sostoit iz obychnoj materii, i vremya v nej techet
vpered. Ona izobrazhena sleva, zdes' vse cveta i formy estestvenny dlya nashego
glaza.
Sil'viya, ostorozhno perestupiv cherez derevyannuyu podporku, skol'znula k
protivopolozhnoj storone mozaiki.
- A zdes' - Vtoraya Oblast', obrazovavshayasya odnovremenno s nashej, no ona
dvizhetsya v proshloe i sostoit iz antimaterii. YA popytalas' izobrazit' ee s
pomoshch'yu perevernutyh form i inversnyh cvetov, oni dopolnyayut te, chto ya
ispol'zovala dlya Pervoj Oblasti. Po Gottu, sushchestvuet takzhe Tret'ya Oblast' -
tahionnaya Vselennaya, kotoraya ushla daleko v budushchee, i ostanetsya tam do teh
por, poka vse tri Vselennye ne sol'yutsya pered ocherednym Bol'shim Vzryvom.
Tahionnaya Vselennaya izobrazhena v central'noj chasti. Vidite, abstraktnye
prodolgovatye uzory, blednye, slovno vyedennye vremenem, cveta.
- Ty, navernoe, uzhe ne rad, chto sprosil, starina? - Renard uhmyl'nulsya.
- Esli hochesh' pokazat'sya Sil'vii umnym, sprosi, pri chem tut Makferson.
- Izvinite. - Sil'viya posmotrela na Dallena. - YA dejstvitel'no inogda
zabyvayu, chto moi uvlecheniya ne vsem interesny.
- Vse v poryadke, - pospeshno otvetil Dallen. - |to dejstvitel'no e-e...
vpechatlyayushche... I ya dejstvitel'no hotel sprosit' vas o Makfersone.
Renard zarzhal, hlopnul sebya po tolstym lyazhkam i, razygrav prezrenie,
udalilsya v sosednyuyu komnatu.
- Mozhet, on dobr k zhivotnym, - s nadezhdoj predpolozhila Sil'viya,
dozhdavshis' poka Rik vyjdet. - Makferson razvil idei Gotta i dobavil
CHetvertuyu Oblast' - antitahionnuyu Vselennuyu, kotoraya mchitsya v proshloe pered
Vselennoj Vtoroj Oblasti. YA uzhe nachala sobirat' ee, no zdes' nedostatochno
vysokie potolki, poetomu pridetsya podozhdat'.
- Dolgo?
- Poka ne zavershitsya stroitel'stvo memorial'nogo kolledzha Karala.
- Ponyatno. - Dallen sovsem zaputalsya. - Boyus', ya ne ochen' horosho
predstavlyayu, chem zanimaetsya vash muzh.
- Vryad li vy o nem slyshali - on nikogda ne stremilsya k izvestnosti.
- YA ne imel v vidu...
Sil'viya rassmeyalas', sverknuv velikolepnymi zubami.
- Vy slishkom normal'ny, chtoby obshchat'sya s Ryzhim Rikom, zachem vy eto
delaete?
- On predlozhil mne vypit' piva, - otvetil Dallen.
Pochemu ego tak zadelo, kogda ona nazvala ego normal'nym? Ved' on vsegda
schital sebya uravnoveshennym, nikogda ne teryayushchim oporu pod nogami.
- YA uverena, vam budet interesno poslushat' Karala, - myagko skazala ona.
- Zavtra vecherom u nas soberetsya nebol'shoe obshchestvo. Ne hotite
prisoedinit'sya?
- YA... - Dallen vzglyanul na nee, i ego ohvatila nepoddel'naya panika.
Emu vdrug ochen' zahotelos' obnyat' ee, hotya ona ne davala nikakogo
povoda, a sam on dazhe ne chuvstvoval nikakogo fizicheskogo zhelaniya.
"A Kona tomitsya tam, gde ya ee ostavil".
- Zavtra ya zanyat, - neestestvenno gromko otvetil on.
- Togda kak-nibud' v drugoj raz...
- My s zhenoj nikuda ne vyhodim.
Dallen povernulsya i vyshel v sosednyuyu komnatu, gde Renard izuchal
razveshannye po stenam puchki rastenij. |ta prohladnaya komnata s vysokimi
potolkami i starinnoj mebel'yu slovno prinadlezhala drugoj epohe.
- Uzhe uhodite? - nasmeshlivo sprosil Renard. - A ya reshil, chto takoj
poklonnik iskusstva dolzhen ostat'sya zdes' navsegda. CHem ty nasolila molodomu
cheloveku, Sil'viya?
- Spasibo za pomoshch'. - Ona vezhlivo ulybnulas' Dallenu. - Korobki
dovol'no tyazhelye.
- Pustyaki. Esli pozvolite, ya pojdu. U menya naznachena vstrecha v gorode.
Dallen vyshel na ulicu. On sobiralsya vernut'sya peshkom, no Renard dognal
ego i cherez minutu oni uzhe katili po allee. Mir vyglyadel drugim, slovno oni
vyshli na solnechnyj svet iz sumrachnogo bara. Dallen nikak ne mog ulovit', chto
zhe proizoshlo. Navernoe, vse delo v vospriyatii sluchivshegosya. On nikogda ne
vstrechal zhenshchiny, podobnoj Sil'vii London, poetomu iz-za svoej neopytnosti
ili muzhskogo tshcheslaviya mog neverno ponyat' ee. A mozhet, vo vsem vinovato
dolgoe vozderzhanie? Kogda on rasskazal Royu Pichchano o tom, chto Kona chasto
zanimaetsya onanizmom, doktor predlozhil emu vozobnovit' fizicheskuyu blizost',
no Dallenu eta ideya pokazalas' otvratitel'noj...
- Neplohoe poluchilos' razvlechenie, - skazal Renard. - CHto mezhdu vami
proizoshlo?
- V kakom smysle?
- Vy oba vyshli iz studii kak para manekenov, - veselo poyasnil Rik. - Ty
k nej pristaval?
Dallen zadohnulsya ot negodovaniya.
- Ne nado obizhat'sya, starina. Dva goda nazad ee starik otpravilsya
pomirat' na Bol'shoj O, i Sil'viya zhivet odna. |to prestupnaya
rastochitel'nost', no v kachestve kompensacii ona pridumala sebe otlichnuyu
igru. Muzykal'noe brachnoe lozhe novoj modeli. Neskol'ko neuklyuzhee nazvanie, ya
ego tol'ko chto pridumal. Stoit muzyke stihnut', pod muzykoj ya, razumeetsya,
ponimayu emfizemnyj hrip Karala, i vozniknet strashnaya svalka. Sil'viya
stremitsya po vozmozhnosti rasshirit' krug pretendentov. Pobeditelem, konechno,
budu ya, hotya ona, bednyazhka, ne hochet sebe v etom priznat'sya. YA polagayu,
illyuziya vybora raznoobrazit ee zhizn'.
I ton, i sut' monologa vzbesili Dallena, no novaya informaciya pogasila
gnev.
- YA ne dogadalsya, chto Karal zhivet na Orbitsvile.
Renard kivnul.
- Nepodaleku ot Port-Nejpira. On poyavlyaetsya na vecherinkah Sil'vii
tol'ko v vide golomorfnogo prizraka. Lichno ya nahozhu eto neskol'ko
bezvkusnym.
- Vy takaya chuvstvitel'naya natura, Rik.
- |kij ty kolyuchij, Garri!
- A chto s ego emfizemoj?
- Ubivaet. Medlenno, no neuklonno. YA slyshal, on uzhe edva peredvigaetsya
po komnate.
- No... - Dallen byl okonchatel'no sbit s tolku. - Zachem?!
- Zachem on pozvolyaet sebe umirat' ot vpolne izlechimoj bolezni? Pochemu
ne ostalsya zdes' ili ne vzyal Sil'viyu s soboj na Bol'shoj O? Ochevidno, u nee
ne hvatilo vremeni osedlat' svoego vtorogo izlyublennogo kon'ka, inache ty by
uzhe vse uznal... Dumayu, eto proizvelo by na tebya vpechatlenie... ne men'she,
chem... gm...
Dallen poteryal terpenie.
- Zabud'te moj vopros.
- Vse eto - chasti Velikogo |ksperimenta, starina! - Renard gromko
rassmeyalsya, a Dallen nastorozhilsya, ozhidaya ocherednogo podvoha. - Neuzheli ty
nikogda ne slyshal, chto budesh' zhit' vechno?
- O chem-to takom propovedoval Nekto iz Nazareta.
- Religiya tut ni pri chem, Garri. Starik Karal voobshche protivnik religii
i vsyakoj mistiki. On osnoval fond "Anima Mundi". S konkretnoj cel'yu...
- Garri? Ty menya slyshish'? - razdalsya vdrug golos. - |to Dzhim Mellor.
- Slushayu tebya, - pochti bezzvuchno probormotal Dallen, nemalo udivlennyj
resheniem zamestitelya svyazat'sya s nim posle neskol'kih nedel' molchaniya. -
CHto-nibud' sluchilos'?
- Plohie novosti, Garri. Bomon bezhal.
- Bezhal?! - Dallen pochuvstvoval, kak na plechi navalivaetsya tyazhest'
prezhnih zabot. - Nu, tak pojmajte ego.
- Slishkom pozdno! - V golose Mellora slyshalas' yarost'. - Pobeg sluchilsya
tri dnya nazad, a Leshbruk soobshchil mne tol'ko sejchas. Bomon navernyaka davno v
Kordele.
Dallen prikryl glaza.
- Znachit, ya poedu v Kordel', - vsluh proiznes on.
- CHto s toboj? - razdalsya oglushitel'nyj golos Renarda s sosednego
kresla. - Boltaesh' sam s soboj?
Dallen zhestom zastavil ego zamolchat'.
- Podgotov' samolet, Dzhim. YA budu u tebya cherez neskol'ko minut.
- No...
- YA skazal: cherez neskol'ko minut, Dzhim.
Natrenirovannym dvizheniem chelyusti Dallen vyklyuchil peredatchik i
popytalsya rasslabit'sya. On oshchushchal priyatnyj holodok predvkusheniya, k nemu
vozvrashchalas' utrachennaya illyuziya smysla zhizni.
Dolina predstavlyala soboj uzkuyu polosu, dlinoj pochti v kilometr, s
kotoroj snyali pochvu i gornye porody, obnazhiv material obolochki. Ilom ne
otrazhal sveta, poetomu noch'yu temnaya polosa kazalas' holodnym chernym ozerom.
Domiki issledovatelej, prilepivshiesya k poverhnosti ilema, vyglyadeli
nebol'shoj flotiliej sudov, mezhdu kotorymi protyanulis' kabeli pitaniya i
svyazi.
Den Kevendish prorabotal v Doline bol'she soroka let, no progulki po
chernomu ozeru pogruzhali ego v kakoe-to strannoe sozercatel'noe sostoyanie,
vsegda napominaya o tom, chto ot holoda mezhzvezdnogo prostranstva ego otdelyayut
lish' neskol'ko santimetrov... Posle smerti zheny Den nachal stradat'
bessonnicej, i u nego poyavilas' privychka brodit' noch'yu vdol' chernoj polosy,
predavayas' razmyshleniyam i vospominaniyam. Bezzvezdnoe nochnoe nebo Orbitsvilya
bylo po-svoemu krasivo, i eta krasota pomogala emu cenit' i lyubit' zhizn'.
Rashozhee predstavlenie o Bol'shom O svodilos' k nalichiyu ilemnoj obolochki
s nebol'shim solncem vnutri. No bolee svedushchie lyudi znali eshche ob odnoj sfere,
bez kotoroj vsya sistema Orbitsvilya ne godilas' by dlya zhizni. Vtoraya sfera
imela gorazdo men'shie razmery i byla nevidima - svoeobraznaya silovaya
pautina, pregrazhdayushchaya put' solnechnoj energii. Sfera sostoyala iz uzkih,
absolyutno neprozrachnyh polos. Oni otbrasyvali ogromnye teni na prostory
Orbitsvilya, sozdavaya cheredovanie sveta i t'my, dnya i nochi, chto bylo
sovershenno neobhodimo dlya estestvennogo razvitiya flory. Nevidimaya dnem
vnutrennyaya sfera proslezhivalas' v vide polos sveta i t'my na protivopolozhnoj
storone Orbitsvilya, udalennoj ot nablyudatelya na dve astronomicheskie edinicy.
Dnem o nej napominala edva zametnaya polosatost' neba, v sumerkah cheredovanie
sinego i golubogo stanovilos' horosho razlichimym, a noch'yu nebo peresekali
sotni tonkih linij, ishodyashchih iz dvuh protivopolozhnyh tochek gorizonta i
slivayushchihsya v ravnomernoe siyanie tam, gde struktura sfery stanovilas'
nerazlichimoj iz-za ogromnoj tolshchi vozdushnogo sloya.
Devyanosto dva goda zhizni Kevendisha proshli na Orbitsvile, i on do sih
por nahodilsya vo vlasti ego krasoty i tainstvennosti. Mnogie voprosy
otnositel'no etoj fantasticheskoj konstrukcii tak i ostalis' otkrytymi, no
Dan ne zhelal sdavat'sya. Puskaj otvety, nesmotrya na vse usiliya Komissii po
nauke Optima Tule, poka ne najdeny. On iskrenne veril, chto proryv rano ili
pozdno nastupit. |to stalo ego religiej, on ne sobiralsya ej izmenyat',
predpochitaya zhit' v Doline, chtoby ne propustit' velikogo dnya. Po toj zhe
prichine Kevendish soprotivlyalsya vsem popytkam otpravit' ego na pensiyu. Posle
smerti Rut emu ostalas' tol'ko rabota, poetomu on ne otkazalsya by ot nee ni
za chto na svete. I, konechno, on ne pozvolit Filu Vigasu vyzhit' ego iz
Doliny. Kevendish uzhe neskol'ko let nahodilsya v otvratitel'nyh otnosheniyah s
glavnym inzhenerom. Vospominanie o Vigase zastavilo starika tiho zarychat' ot
gneva.
- On dumaet, chto menya mozhno sbrosit' so schetov? - sprosil Kevendish
bezmolvnoe chernoe ozero. - YA eshche pokazhu etomu molokososu, kto chego stoit.
On prisel na skladnoj taburet, starayas' otognat' nepriyatnuyu mysl', chto
razgovory vsluh s samim soboj podtverzhdayut mnenie Vigasa. Noch' vydalas'
chudesnaya, s redkimi oblachkami, skol'zyashchimi po polosatomu sapfiru neba. Vse
vokrug prinadlezhalo sejchas Kevendishu. Ostal'nye sotrudniki davno uzhe
razbrelis' po domam i, sudya po temnym oknam, davno spyat. Den podavil pristup
zavisti i toski: on vdrug vspomnil, kak priyatno bylo prosnut'sya noch'yu,
oshchutit' ryadom teplo Rut, tronut' ee za ruku i vnov' pogruzit'sya v sladkuyu
dremu. Oni prozhili vdvoem horoshuyu zhizn', i sejchas on ne hotel predavat' ee
pamyat', zhaleya sebya. Kevendish gluboko vzdohnul, raspravil plechi i popytalsya
vyzvat' v dushe chuvstvo edineniya so vsej Vselennoj, rastvorit'sya v zagadochnom
mercanii nochnogo Orbitsvilya.
Voprosy... slishkom mnogo raznyh voprosov.
Kto postroil Orbitsvil'? Zachem? YAvlyaetsya li on iskusstvennym
obrazovaniem v uzkom, chelovecheskom, smysle etogo slova, ili, kak polagayut
religiozno myslyashchie lyudi, on neoproverzhimo svidetel'stvuet o sushchestvovanii
Sozdatelya? A mozhet, postaralas' sama priroda, i lish' na lyudskoj vzglyad ee
tvorenie vyglyadit strannym?
Kak korennoj orbitsvilec, Kevendish podsoznatel'no priderzhivalsya mneniya,
chto obrazovanie, na kotorom on zhivet, imeet estestvennoe proishozhdenie, hotya
nekotorye veshchi ego smushchali. Naprimer, gravitaciya. Kakim-to zagadochnym
obrazom tonkaya ilemnaya obolochka sozdavala gravitacionnoe pole na vnutrennej
poverhnosti sfery, a na vneshnej nichego podobnogo ne nablyudalos'. Znachit,
Orbitsvil' prednaznachen dlya obitaniya. Neyasnym ostavalsya takzhe vopros s
portalami. S tochki zreniya chelovecheskoj logiki bylo tol'ko odno ob座asnenie
sushchestvovaniyu treh poyasov kruglyh okon - eto vhody. No podobnaya logika vela
k spekulyativnoj idee boga-inzhenera.
Nekotorye vozrazhali, utverzhdaya, chto vsyakoe bozhestvennoe iskusstvo
dolzhno byt' sovershennym, a v konstrukcii Orbitsvilya imeyutsya neob座asnimye
pogreshnosti. On predstavlyaet soboj ideal'nuyu sferu, ego simmetriya
udovletvorila by lyubogo teologa, no portaly... Pochemu na ekvatore ih imenno
207? Pochemu severnyj i yuzhnyj poyasa raspolozheny nesimmetrichno? Pochemu v
severnom poyase 173 portala, a v yuzhnom 168? I, nakonec, pochemu sami portaly
raspolozheny na raznom rasstoyanii drug ot druga, a ih forma sovsem ne
ideal'na?
|ti zagadki dva veka budorazhili umy uchenyh, osobenno numerologov,
kotorye pereryli vse annaly, nachinaya so vremen Velikih Piramid, no tak ni k
chemu i ne prishli. Sferologiya tozhe prodolzhala stavit' rekordy
nerezul'tativnosti. Do sih por nikto tak i ne ponyal, pochemu vnutri Bol'shogo
O nevozmozhna radiosvyaz'. Kevendish kak himik-neorganik ne zanimalsya
problemami makrosferologii, hotya ego volnovali nerazgadannye tajny Bol'shogo
O, i on zhazhdal, chtoby na ego veku byl sdelan malen'kij, no shag vpered. Dazhe
kroshechnoe prodvizhenie kompensirovalo by sorok s lishnim let razocharovanij.
Kevendish vglyadyvalsya v storonu domov, plyvushchih po prodolgovatomu
chernomu ozeru. Nekotorye razbiralis' i perestraivalis' po neskol'ku raz.
Obychno eti izmeneniya byli svyazany s okonchaniem ocherednoj serii
eksperimentov. Nekotorye zdaniya i ustrojstva imeli svoih antipodov,
zerkal'no otrazhennyh dvojnikov na vneshnej storone Orbitsvilya. Kevendish, hotya
i nastroennyj ves'ma optimistichno, podozreval, chto ego oblast' issledovanij
- struktura ilema - naimenee perspektivna.
Inogda on sklonyalsya k mysli, chto projdut veka, prezhde chem eto veshchestvo
priotkroet hot' maluyu iz svoih tajn, a togda budet uzhe slishkom pozdno. Lyudi
rasseyutsya po beskrajnim prostoram, i Orbitsvil' poglotit chelovecheskuyu rasu.
Tysyachi plemen stanut vnov' izobretat' parovuyu mashinu i dvigatel' vnutrennego
sgoraniya, a bolee sovershennaya tehnika kanet v nebytie.
Kevendish vzdohnul: pora i v postel'. Naklonivshis' za taburetom, on
vdrug uvidel, kak poverhnost' ilema mignula zelenym svetom. Izumrudnaya
poloska vo vsyu shirinu Doliny probezhala vdol' chernogo ozera i ischezla na
zapade.
- CHto za chert!..
Kevendish vzglyanul na privychnyj nochnoj pejzazh i vdrug pochuvstvoval sebya
ochen' neuyutno.
Provedya vsyu zhizn' vnutri Orbitsvilya, on znal, chto ilom - sovershennoe,
neizmennoe veshchestvo, bolee stabil'noe, chem kora lyuboj planety. I on ne
dolzhen pul'sirovat' ni zelenym, ni kakim-libo drugim svetom... Ved' esli eto
vozmozhno, to vozmozhny i drugie izmeneniya... Emu vdrug pokazalos', chto idem
rastvoryaetsya u nego pod nogami... chto ego bezzashchitnoe telo vot-vot okutaet
holod mezhzvezdnogo prostranstva.
Mark Denmark byl yavno ne v duhe. On hmuro rassortiroval bumagi na
stole, podoshel k oknu i ustavilsya na davno prievshijsya pejzazh. Dolinu
zalivali vertikal'nye solnechnye luchi, i yarkij slepyashchij svet vyzyval v pamyati
kartiny Drevnego Egipta. Denmark pokachal golovoj, slovno vid za oknom imel
kakoj-to iz座an, otvernulsya ot okna i serdito nachal postukivat' po zubam
karandashom.
- Den, my proverili pokazaniya vseh priborov. Nichego ne obnaruzheno,
ni-che-go. Nikakih vspleskov, nikakih provalov, nikakih sledov neobychnogo
yavleniya.
- Neudivitel'no, ved' u nas net napravlennyh na obolochku
fotometricheskih priborov.
Kevendish staralsya govorit' spokojno, chtoby ne pokazat' razocharovaniya.
On tak i ne pospal segodnya noch'yu, stroya raznye gipotezy. Uvidennoe
voodushevilo ego, nakonec-to sferologiya sdelaet dolgozhdannyj shag vpered. No
teper' vse vyglyadelo tak, slovno eto on otstupil nazad, poteryav pochvu pod
nogami. Pered nim so vsej otchetlivost'yu zamayachila perspektiva zapozdaloj
otstavki.
Denmark naklonilsya k nemu.
- Den, ne mne vam ob座asnyat', chto svechenie ne mozhet vozniknut' samo po
sebe. Po vashim slovam, imelo mesto kakoe-to vozbuzhdenie, a po priboram
vyhodit, chto vozbudilis' tol'ko vashi nervnye okonchaniya.
- YA sovershenno zdorov, - otrezal Kevendish. - I ne pytajsya ubedit' menya
v obratnom.
- YA lish' hochu ubedit' vas ne vystavlyat' sebya na posmeshishche. Esli vy
budete nastaivat', chtoby vashe soobshchenie vnesli v zhurnal nablyudenij, i tem
samym privlechete k sebe nenuzhnoe vnimanie, to bystren'ko pojmete, chto znachit
popast' pod press. Gospodi, Dan, pochemu vy ne hotite ujti na pensiyu?
Ostal'nye zhdut ne dozhdutsya, kogda im stuknet vosem'desyat.
- YA eshche ne gotov.
- Gotovy vy ili net, no v blizhajshie dni...
Kevendish s pritvornym izumleniem oglyadelsya.
- Kuda ya popal? Ty rukovoditel' proekta ili chinovnik otdela kadrov?
Guby Denmarka prevratilis' v tonkuyu polosku. Nablyudaya za izmenivshimsya
vyrazheniem lica shefa, Kevendish podumal, ne slishkom li daleko on zashel.
Denmark, prirozhdennyj issledovatel', byl vynuzhden rastrachivat' sily na
bor'bu za finansirovanie sobstvennyh proektov. V poslednie mesyacy on
osobenno izdergalsya, poetomu chasto sryvalsya po pustyakam. "Dostatochno odnogo
ego slova, - s trevogoj podumal Kevendish, - odnoj zapiski, i menya vyshvyrnut
bez vsyakih..."
- Privet vsem!
Kevendish povernulsya na eto zhizneradostnoe vosklicanie, i serdce u nego
upalo: v dveryah krasovalas' korenastaya figura Fila Vigasa, kotoryj otvechal
za rabotosposobnost' vsego oborudovaniya i kazhduyu zhalobu vosprinimal kak
lichnoe oskorblenie. Konflikty s Kevendishem voshli u nego v privychku, on
schital starika svarlivym marazmatikom i v dannyj moment byl poslednim
chelovekom, kogo tot hotel by videt'.
- Prisazhivajsya, Fil, - skazal Denmark. - Ochen' horosho, chto zashel.
- Vot kak? - Vigas gruzno opustilsya na stul. - CHem mogu byt' polezen?
Denmark holodno ulybnulsya.
- U tebya vdol' Doliny ustanovleno oborudovanie na million monit, a
Kevendish sejchas soobshchil mne, chto vse eto nenuzhnyj hlam. YA-to privyk schitat'
material obolochki absolyutno inertnym, no Kevendish utverzhdaet, budto segodnya
noch'yu idem tak sil'no vozbudilsya, chto zasiyal, a ni odin iz tvoih der'movyh
priborov dazhe ne pisknul. CHto ty ob etom dumaesh'?
- YA vovse ne eto govoril, - zaprotestoval Kevendish, porazhennyj otkrytoj
nepriyazn'yu Denmarka. Pohozhe, on dejstvitel'no popal v glupoe polozhenie.
Vigas poluchil otlichnyj shans otpravit' ego v nokaut, dobaviv sobstvennuyu
opleuhu. Dejstvuya soobshcha, oni vystavyat ego v dva scheta.
- Sudya po doshedshim do menya sluham, rech' idet ob udivitel'nom zelenom
svechenii. - Guby Vigasa nasmeshlivo drognuli. - Ego dazhe okrestili "nochnym
ispuskaniem Dena".
- Imenno, - radostno podtverdil Denmark i, kak eto obychno sluchaetsya s
lyud'mi bez chuvstva yumora, prevratil shutku v poshlost'. - Koe u kogo po nocham
sluchayutsya ves'ma zharkie videniya, a u Dena oni, pohozhe, neskol'ko
zelenovatye. CHto skazhete, doktor? Naskol'ko eto ser'ezno?
- Mogu skazat' tol'ko odno. - Vigas, kak ni stranno, vzglyanul na
Kevendisha vpolne dobrozhelatel'no.
"ZHalost' palacha, - podumal Kevendish. - Sejchas vzmahnet toporom".
- Ne skryvajte pravdu, - podzadorival Denmark.
- |ta bolezn' zarazna. - Golos Vigasa zvuchal besstrastno, no u
Kevendisha vdrug zamerlo serdce.
Denmark rasteryanno vzglyanul na inzhenera.
- V kakom smysle?
- YA tut koe-chto razuznal. Okolo treh nedel' nazad pilot Dzhin |ntoni
katapul'tirovalas' iz gruzovoza, sovershavshego polet vdol' ekvatora vblizi
156-go portala. Korabl', sudya po vsemu, sushchaya razvalina, vrashchalsya vokrug
prodol'noj osi, i spasatel'nuyu kapsulu vybrosilo v storonu Orbitsvilya. Ona
uzhe pochti vlepilas' v obolochku, no spasateli vse-taki dognali ee, i |ntoni
chudom ostalas' v zhivyh.
Vigas zamolchal, pristal'no glyadya na Kevendisha.
- Vse eto ves'ma uvlekatel'no, - suho progovoril Denmark.
- Pered samym stolknoveniem Dzhin |ntoni, kak i Den, zametila zelenoe
svechenie. Ona opisala ego v svoem doklade, no nikto ne obratil na nego
vnimaniya. Spisali vse na ee nervnoe perenapryazhenie.
Denmark kivnul.
- S zhenshchinami takoe sluchaetsya.
- V dannom sluchae net. Ona videla tonkuyu zelenuyu liniyu, bystro
peremeshchavshuyusya po obolochke s vostoka na zapad, - uverenno prodolzhal Vigas. -
CHto-to proishodit, Mark, nechto neobychnoe, i chem skoree ty soobshchish' ob
otkrytii Dena v shtab-kvartiru Komissii, tem bol'she deneg nam vydelyat.
- Hochu poblagodarit' vas, - skazal Kevendish Vigasu, kogda oni vmeste
vyshli iz administrativnogo zdaniya. - Esli by ne vashe vmeshatel'stvo...
Znaete, Mark uzhe sobiralsya vyshvyrnut' menya.
- Emu by prishlos' vernut' vas obratno, kogda o vas uznal by ves' mir. -
Vigas ulybnulsya. - Otnyne vy, pohozhe, nepotoplyaemy.
- Bol'shoe spasibo. - Kevendish sdelal vid, chto obizhen, hotya dusha ego
pela. Vpervye za tri goda posle smerti zheny on pochuvstvoval, chto koe-chto eshche
zhdet ego vperedi.
CHtoby ego ne zasekli s zemli, Dallen podnyal patrul'nyj korabl' na
vysotu vos'mi tysyach metrov i podletal k Kordelyu s severa. Okolo treti
nekogda zastroennyh zemel'nyh uchastkov cherneli pozharishchami, no krupnye
ob容kty vyglyadeli s vysoty, kak sorok let nazad, kogda gorod eshche imel
oficial'nyj status. Lish' bujstvo zeleni, mestami vyplesnuvsheesya na proezzhuyu
chast' ulic, govorilo o nepreryvnom processe raspada, kotoryj, v konechnom
itoge, unichtozhit vse priznaki chelovecheskogo zhil'ya.
Karta na navigacionnom ekrane ustarela na desyatki let, ved' s tochki
zreniya metapravitel'stvennyh kartografov Kordel' davno perestal
sushchestvovat'. No Dallena karta ustraivala. On vklyuchil skaner, i na ekrane
zazhglas' krasnaya tochka. Standartnyj policejskij priem: v kakoj-nibud' veshchi
zaderzhannogo prikreplyalsya mikroperedatchik, i zakodirovannyj signal tochno
ukazyval, gde iskat' begleca.
Nekotoroe vremya Dallen smotrel na krasnuyu tochku, zatem na krutom virazhe
peresek sverkayushchuyu lentu s razmytymi granicami - reku Flint. On nablyudal,
kak to, chto eshche mgnovenie nazad vyglyadelo stranicej iz geograficheskogo
atlasa, prevrashchaetsya v zalityj solncem real'nyj mir, i v neskol'kih metrah
ot poverhnosti volnuyushchegosya zelenogo okeana pereshel na breyushchij polet. Dallen
pochti prizhal samolet k verhushkam derev'ev, starayas' ne vydat' svoego
prisutstviya. Vperedi pokazalos' vneshnee kol'co gorodskih restoranov, motelej
i ofisov. On neslyshno laviroval mezhdu stroeniyami, stremyas' blizhe podojti k
mestu posadki, i nakonec prizemlilsya u nebol'shogo holma.
Izuchiv kartu, Dallen vyyasnil, chto nahoditsya v treh kilometrah ot celi i
teper' bez truda otyshchet Bomona. Problemy mogut vozniknut' tol'ko na obratnom
puti k samoletu. CHtoby ne zabludit'sya, on snyal s karty kopiyu i spryatal ee v
karman. Proveriv oruzhie i radioperedatchik, on sprygnul na tolstyj kover iz
mha i stelyushchihsya rastenij. Po instrukcii prezhde, chem ostavit' korabl',
nadlezhalo otsoedinit' generator silovogo polya, no on reshil ne delat' etogo,
togda legche budet vzletet' v kriticheskoj situacii. Vryad li kto natknetsya
zdes' na samolet, a, krome togo, soedinitel'nye silovye trubki, edinstvennoe
uyazvimoe mesto, pokryty otpugivayushchim sostavom.
Stoyal polden', ves' mir plaval v gustom tyaguchem znoe. Krugom byli
tol'ko razrosshiesya kustarniki i polurazrushennye odnoetazhnye doma, da
nepodaleku stoyal plastikovyj avtobus, kotoryj, esli by ne derevo, prorosshee
skvoz' kapot, dazhe cherez sorok let vyglyadel prigodnym k ekspluatacii.
Bystrym shagom Dallen dvinulsya v storonu centra. Vnutrennee napryazhenie
zastavlyalo ego uskoryat' temp. On staralsya ne dumat' o predstoyashchem,
prevrativshis' v prostoj fiksiruyushchij mehanizm. Betonnye fonarnye stolby
mestami osypalis', obnazhiv rzhavye zheleznye veny. Nekotorye doma, izdali
vyglyadevshie celymi, okazyvalis' glinyanymi termitnikami; nasekomye
davnym-davno perevarili brevenchatyj ostov. Na vitrine chudom ucelevshego
magazina kakoj-to davno uehavshij yumorist vyvel bol'shimi bukvami: "Zakryto na
obed".
"CHto uderzhivaet lyudej v podobnyh mestah?" - nedoumeval Dallen. Koe-gde
na Zemle chelovecheskij trud vnov' obrel smysl, a mestnye vozhdi, vhodya vo vkus
vlasti, ne razreshayut svoim poddannym emigrirovat' na Bol'shoj O. Interes
Orbitsvilya k Zemle oslabevaet, i im vse shodit s ruk. Pravda, na
severoamerikanskom kontinente do etogo eshche ne doshlo, tak pochemu zhe lyudi
predpochitayut zhit' v podobnyh usloviyah? Mozhno sformulirovat' vopros
po-drugomu: chto derzhit ih zdes', na Zemle?
Ulicy tuskly, pyl'ny, pusty,
Rzhavchinoj s容deny rel'sy, mosty,
Nekomu sneg istoptat' v Rozhdestvo,
Vseh proglotilo Bol'shushchee O...
I Dallen v serdcah vyrugalsya.
Vnezapno poslyshalis' detskie golosa. Dallen ostanovilsya i prislushalsya k
dalekim, no vpolne otchetlivym radostnym voplyam, donosivshimsya, kazalos', iz
kakogo-to dalekogo stoletiya. Do celi ostavalos' eshche sem' kvartalov,
veroyatno, on priblizilsya k ohranyaemoj territorii. Szhav v karmane rukoyatku
izluchatelya, on dvinulsya vpered s predel'noj ostorozhnost'yu i dostig
perekrestka, gde mostovuyu vspuchili korni derev'ev. Zelenaya stena,
obespechivaya nadezhnoe ukrytie, pozvolyala emu nablyudat' za ulicej.
Bujnaya rastitel'nost' skryvala priznaki chelovecheskogo prisutstviya, no
Dallen otmetil, chto chast' domov snesena, a na osvobodivshihsya uchastkah
razbity ogorody. Lyudej on ne videl, lish' vdali dvigalos' kakoe-to cvetnoe
pyatno. Nepodaleku zableyali ovcy. Preodolet' uchastok nezamechennym bylo
nevozmozhno, poetomu Dallen pokinul ukrytie i netoroplivo zashagal po ulice.
Stajka ploho odetyh, no vpolne zdorovyh rebyatishek vybezhala iz-za ugla,
raspevaya schitalki, i bystro skrylas' v kustah.
Deti vstrevozhili Dallena. Pytayas' proanalizirovat' svoj ispug, on vdrug
ponyal, chto vsegda dumal o Nezavisimyh Soobshchestvah kak o poseleniyah vzroslyh
razdrazhitel'nyh upryamcev. "YA vse uproshchayu. Professional'naya bolezn'
sotrudnikov Byuro".
Lyudej vyselili iz Kordelya v 2251 godu, i cherez god zdes' uzhe nikto ne
zhil. Po mneniyu metapravitel'stva, on do sih por ostavalsya pustym razorennym
mestom, novyh obitatelej goroda poprostu ne zamechali. Vlasti polagali, chto
opustevshie goroda neprivlekatel'ny dlya dissidentov, brodivshih po prostoram
strany. No imenno goroda predostavlyali lyudyam kryshu nad golovoj i prochie
udobstva, i poetomu oni prodolzhali vypolnyat' svoe prezhnee prednaznachenie -
sluzhit' ubezhishchem tem, kto v nem nuzhdalsya, ob容dinyat' lyudej v obshchestvo.
Konechno, rano ili pozdno dolzhny byli poyavit'sya deti - deti, kotoryh s tochki
zreniya vlastej ne sushchestvovalo, kotorye ne imeli dostupa ni k obrazovaniyu,
ni k medicinskomu obsluzhivaniyu.
"S Byuro pokoncheno, - v kotoryj raz skazal sebe Dallen. - Kak tol'ko ya
zaplachu po schetu, kak tol'ko Kona i Miki budut otomshcheny".
Navstrechu popadalos' vse bol'she i bol'she lyudej, nekotorye udivlenno
poglyadyvali na nego, no nikto ne predprinimal popytok ostanovit'. Libo
mestnoe naselenie dostatochno veliko, chtoby neznakomec ne vyzyval osobyh
podozrenij, libo zhiteli Kordelya veli gorazdo menee zamknutyj obraz zhizni,
chem on predpolagal. Na odnom iz perekrestkov raskinulsya rynok, sudya po
vsemu, s pryamym tovaroobmenom. Neskol'ko zamyzgannyh gruzovikov s ovoshchami i
fruktami svidetel'stvovali o dovol'no razvitom sel'skom hozyajstve.
Dallen svernul v Sed'moj kvartal. Kvartal byl nezhiloj, bol'shuyu ego
chast' zanimali cerkov' iz krasnogo kirpicha, zdanie banka i trehetazhnyj
otel', kazhushchijsya obitaemym. Ubedivshis', chto na nego nikto ne smotrit, Dallen
vytashchil iskatel', nastroennyj na peredatchik Bomona. Na malen'kom kruglom
ekrane migala yarko-krasnaya strelka, ukazyvaya na otel'. Dallen peresek ulicu
i uzhe pochti podoshel ko vhodu, kogda iz gustoj teni pod kozyr'kom zdaniya,
poyavilsya nevysokij korenastyj chelovek. Molozhavoe lico, sedye volosy, cherez
plecho perekinut remen' duhovogo ruzh'ya.
- Kuda napravilsya, priyatel'? - sprosil on skoree udivlenno, chem
vrazhdebno.
Znachit, otel' sluzhit podobiem shtab-kvartiry.
- Hochu povidat' nachal'stvo.
CHelovek trebovatel'no protyanul ruku.
- Dokumenty.
- Konechno.
Dallen ulybnulsya, sunul ruku v karman kurtki i vystrelil, obrativ
ohrannika v zhivuyu statuyu. Zatem Dallen podhvatil ego, i s negnushchimsya telom
vvalilsya v pustoj vestibyul'. Ryadom so stolom dezhurnogo vidnelas' dver',
vedushchaya, vidimo, v tualet dlya obsluzhivayushchego personala. Prihodilos'
riskovat'. Dallen vtashchil vnutr' bezvol'noe telo ohrannika i ustremilsya k
lestnice, chuvstvuya v sebe nebyvaluyu uverennost', slovno nahodilsya pod
dejstviem felicitina.
Na ploshchadke vtorogo etazha on snova vzglyanul na iskatel': zdes'
povernut' nalevo. Dallen bystrym shagom poshel po koridoru, na hodu dostavaya
oruzhie. U dveri, na kotoruyu ukazala drognuvshaya strelka, ostanovilsya, potom,
ne tratya vremeni na razmyshleniya, povernul ruchku i shagnul vnutr'. Na krovati
lezhala poluobnazhennaya temnovolosaya devushka let dvadcati, kotoraya v izumlenii
ustavilas' na Dallena. Skomkannaya odezhda, na stule u krovati muzhskoj remen'
s metallicheskoj pryazhkoj.
- Gde Bomon? - yarostno prosheptal Dallen, otgonyaya mysl', chto dopustil
oshibku. - S toboj nichego ne sluchitsya, esli budesh' vesti sebya tiho. YAsno?
Devushka, zavorozhenno glyadya na nego, kivnula i vdrug pronzitel'no
zakrichala.
- Ah, ty, skotina!
On edva ne nazhal na spuskovuyu knopku paralizatora. V sosednej komnate
poslyshalis' vstrevozhennye muzhskie golosa. Dallen povernulsya k dveri, ne
znaya, chto delat': to li vybezhat' na ulicu, to li zaperet'sya iznutri. On vse
eshche bestolkovo glyadel na dver', kogda devushka vystrelila.
Genri Senko, "mer" Zapadnogo Kordelya, dazhe v oglushayushchuyu zharu nosil
strogij kostyum i galstuk. On byl tolstoshchek, slovoohotliv, naporist i,
nesmotrya na edinstvennyj ostavshijsya u nego perednij zub, ulybchiv.
- Vy postupili glupo, - soobshchil on Dallenu s shirokoj ulybkoj. - Vot
imenno: krajne glupo. - On ulybnulsya eshche shire.
Dallen kivnul. Ego obmyakshee telo protashchili po koridoru do
konferenc-zala i usadili na stul s vysokoj spinkoj. Naprotiv vossedal mer, u
dverej stoyali dvoe krepkih parnej s pistoletami. Kivnuv golovoj, Dallen
ponyal, chto k nemu primenili zashchitnoe oruzhie maloj moshchnosti, no radosti ot
etogo fakta ne ispytal. On prekrasno soznaval bezvyhodnost' svoego
polozheniya.
- Meriej - moya blizkaya podruga, - opovestil Senko. - Mozhno skazat',
protezhe. Esli by ty vystrelil v nee iz etoj shtuki... - On kosnulsya lezhashchego
na stole izluchatelya i pokachal golovoj, vidimo, predstaviv, kakim strashnym
bylo by ego vozmezdie.
- YA uzhe govoril: menya interesuet tol'ko Bomon. - Dallen s trudom
shevelil neposlushnymi gubami. - YA ne znal, chto u Bashen tak nazyvaemoj
protezhe...
Senko rezko podalsya vpered.
- A ty krepkij oreshek! Sidish' zdes', paralizovannyj, bespomoshchnyj, ne
znaya, chto tebya zhdet, viselica ili kastraciya tupym nozhom, i umudryaesh'sya
hamit'. CHeloveku v tvoem polozhenii sledovalo by vesti sebya bolee
diplomatichno. Pochemu ty reshil, chto moya kozha ne slishkom nezhna?
- Lyudi, shvyryayushchie bomby, obychno ne otlichayutsya osobo tonkoj kozhej.
- Vot, znachit, kak! - Senko vstal, bystro oboshel vokrug stola i snova
rezko opustilsya na otchayanno zaskripevshij pod nim stul. - Hochu koe-chto
soobshchit' vam, gospodin metapravitel'stvennyj agent. Zdes', v Zapadnom
Kordele, prozhivayut civilizovannye lyudi, u nas est' zakony, i my sledim za ih
soblyudeniem. U nas net elektrichestva, ne hvataet chistoj vody i prochih blag,
no my ne dikari! My ne zanimaemsya terrorom.
- A kak zhe Bomon?
- Bomon byl bezmozglym tupicej!
- Byl? - Dallen poshevelil pal'cami. K nemu vozvrashchalas' sposobnost'
dvigat'sya. - To est'...
- To est' on mertv. Emu i dvum ego priyatelyam vynesli prigovor, kotoryj
vchera priveden v ispolnenie. Ty schitaesh' eto zhestokost'yu?
- Net, prosto varvarstvom.
Senko edva zametno pozhal plechami.
- Vy dolzhny ponyat', chto v lyubom Nezavisimom soobshchestve samym tyazhelym
prestupleniem yavlyaetsya pustaya trata denezhnyh i material'nyh resursov. U nas
est' nebol'shoj zapas nalichnosti, neobhodimoj dlya zakupki medikamentov na
chernom rynke, a Bomon i ego druz'ya-kretiny uhnuli prorvu deneg na bombu.
Neskol'ko mesyacev nazad dva takih zhe idiota razbili odin iz poslednih
avtomobilej, i esli by oni ne pogibli... - Senko zamolchal, zakusiv
edinstvennym zubom nizhnyuyu gubu, i vnimatel'no posmotrel na Dallena. - YA ne
ponimayu, zachem ty zdes', - nakonec skazal on. - CHto vam za delo do Bomona?
CHem on pomeshal tvoej sytoj, uyutnoj zhizni?
- V tot den', kogda ya nakryl ego v Medisone, on prigrozil mne tem, chto
ego druz'ya raspravyatsya s moimi blizkimi, - medlenno proiznes Dallen. Ego
mozg vse eshche perevarival novost' o smerti Bomona. - Primerno v eto zhe vremya
kto-to pronik v zdanie gorodskogo upravleniya i vystrelil v moyu zhenu i
rebenka iz "speshial-luddita". No...
- No chto, gospodin agent? Poraskin'-ka mozgami! Skol'ko stoit takaya
igrushka, kak "speshial-luddit"?
- Vy polagaete.... eto sdelal kto-to iz Medisona... ili dazhe iz
gorodskoj administracii?..
- Nu-ka povtori, chto ty minutu nazad govoril o varvarstve?
- No zachem?! Zachem? Ne vizhu prichin!
- Promochi gorlo, mozhet, v golove proyasnitsya. U "speshial-luddita" est'
svoe, osobennoe naznachenie. On sozdan dlya vypolneniya odnoj-edinstvennoj
zadachi.
Senko vytashchil iz karmana serebristuyu flyazhku, podnyalsya i, obognuv stol,
vylil chast' ee soderzhimogo v rot Dallenu.
- Ne mozhet... - Dallen poperhnulsya, kogda teplyj alkogol' pronik v ego
gorlo, no sudorozhnyj kashel', kazalos', uskoril vozvrashchenie chuvstvitel'nosti.
Myshcy vdrug zakololo tysyachej igolok.
- Tvoi zhena i rebenok, dolzhno byt', o chem-to znali. Ili chto-to videli.
- Senko opustoshil flyazhku i brosil ee odnomu iz ohrannikov. Tot pojmal ee i
molcha vyshel. - Da, plohoj iz tebya SHerlok Holms, priyatel'.
Dallen ne stal razdumyvat' o tom, kto eto takoj. On vdrug ponyal, chto
nepravil'no ocenil situaciyu i v rezul'tate vpustuyu uhlopal ne odnu nedelyu.
Samonadeyanno polagaya, chto imenno on i ego besplodnaya deyatel'nost' stali
prichinoj tragedii, on povel sebya kak kruglyj bolvan. A po Medison-siti do
sih por razgulivaet chudovishche, naslazhdayas' beznakazannost'yu, kotoruyu podaril
emu imenno on, Dallen. No kakovy zhe motivy prestupleniya? Radi chego etoj
svolochi potrebovalos' vychistit' mozgi dvuh chelovek? Ubijstvo? No nikto ne
byl ubit, ne postupalo nikakih soobshchenij o ch'em-nibud' ischeznovenii.
- Vse-taki eto bessmyslenno, - probormotal Dallen. - V Medisone ne
byvaet ser'eznyh prestuplenij.
- Vot eto mne nravitsya! - shiroko raspahnuv bezzubyj rot, rassmeyalsya
Senko. - Znachit, vzyatki u vas schitayutsya chem-to neser'eznym, bezobidnym, samo
soboj razumeyushchimsya!
- Byvayut, konechno, melkie...
- Poslushaj! Medison davno uzhe stal chem-to vrode ogromnogo sklada dlya
vseh Nezavisimyh soobshchestv etoj chasti sveta. Syuda edut dazhe iz Savanny i
Dzheksonvilya, otovsyudu, gde sumeli naskresti krupnuyu summu deneg. Imenno
Medison snabzhaet nas generatorami, ochistitelyami vody, dvigatelyami dlya
gruzovikov i tomu podobnym. A ty ne znal?
- YA znayu, chto moi zhena i syn ne imeli k etomu nikakogo otnosheniya.
- Dallen, ty nachinaesh' mne nadoedat'. Kak ty popal v Kordel'? Na
avtomobile?
- Priletel na samolete.
- ZHal'. Esli by priehal na avtomobile, my by ego konfiskovali, a tebe
prishlos' by dobirat'sya peshkom. Letatel'nye apparaty nam ne nuzhny, poetomu
mozhesh' otpravlyat'sya nazad, kak tol'ko ottaesh'.
Dallen ozhidal chego-nibud' pohuzhe. Tyur'my, naprimer.
- Vy menya otpuskaete?
Senko razdrazhenno pozhal plechami.
- A ty polagal, tebya razdelayut i s容dyat?
- Net, no posle togo, chto sluchilos' s Bomonom... - Dallen zamolchal,
reshiv ne provocirovat' "mera".
- Davaj prodelaem malen'kij eksperiment, - otvetil Senko, opuskaya
oruzhie Dallena v karman. - Kogda vernesh'sya v Medison, napishi doklad o tom,
chto nekie nesushchestvuyushchie lyudi utverzhdayut, budto kaznili, to est', pokonchili
s ne-sushchestvovaniem drugih nesushchestvuyushchih lyudej. Lyubopytno poslushat', chto
tebe otvetyat.
Kogda Dallen dobralsya do goroda, den' uzhe klonilsya k vecheru. Samolet
pokruzhil nad yugo-zapadnymi rajonami, nad Skottish-Hillom, nad
bezukoriznennymi, germetichno zapakovannymi kvartalami, kotorye skoro
zazhgutsya ognyami, sozdavaya illyuziyu aktivnoj zhizni svoih nesushchestvuyushchih
obitatelej. Mnogochislennye fonari zazhgutsya na pustyh ulicah, teplyj svet
ozarit pustye okna... Zakat zalival vysotnye zdaniya gorodskogo centra,
utopayushchie v bujnoj zeleni, pejzazh vyglyadel idillicheskim. Kosmicheskij
prishelec, uvidev gorod sverhu, prishel by k vyvodu, chto zdes' obitayut
dovol'nye zhizn'yu, razumnye, pragmatichnye sushchestva, no Dallen, glyadya na etu
mirnuyu kartinu, ne ispytyval radosti.
Derzkij rejd v Kordel' i poluchennaya tam informaciya, vyveli ego iz
depressii, odnovremenno osvobodiv ot ubezhdeniya, budto stremlenie k
spravedlivosti vsegda privodit, esli ono dostatochno sil'no, k dostizheniyu
celi. On ponyal, chto net nikakogo bespristrastnogo arbitra, kotoryj mog by
vynesti reshenie v ch'yu-libo pol'zu, a naibolee udachliv tot, kto hladnokrovno
i raschetlivo podkradyvaetsya k zhertve.
Samolet na sekundu zavis, potom nachal snizhat'sya, i ego ten', to
uvelichivayas', to umen'shayas', zaskol'zila po nerovnostyam rel'efa.
Dzheral'd Met'yu nablyudal iz okna svoego doma, kak patrul'nyj samolet,
snizhayas', parit nad posadochnoj ploshchadkoj Medisona. "Vozmozhno, eto Garri
Dallen", - vdrug podumal on. No Met'yu reshitel'no otognal etu mysl' i
vernulsya k pis'mennomu stolu. Dolgoe otsutstvie Dallena dalo emu neobhodimuyu
peredyshku, hotya v konechnom schete strah vozmezdiya tol'ko usililsya, poskol'ku
vse eto vremya podsoznanie trudilos' nad formirovaniem obraza bezzhalostnoj
Nemezidy.
Pervaya vstrecha s Dallenom okonchilas' udachno... ZHenshchina i rebenok
padayut, obmyakshie tela skol'zyat vniz po stene... Blestyashchie glaza idiotov...
No ona proizoshla pri isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah i ne razveyala straha
Met'yu. On ne izmenil svoyu vysokuyu ocenku sposobnostej Garri, i uzhas pered
Dallenom prevratilsya v novuyu fobiyu. V chislo prochih fobij Met'yu vhodili strah
pered zhizn'yu na tonkoj, slovno vaflya, chuzherodnoj obolochke, strah popast'sya s
polichnym i strah hotya by na den' ostat'sya bez felicitina. I vot teper' strah
vstrechi s Garri Dallenom...
Met'yu sel za stol, pytayas' sosredotochit'sya. Davno pora razdelat'sya s
nakopivshimisya delami. Obyazannosti mera i ego zamestitelya malo napominali to,
s chem obychno associiruyutsya eti dolzhnosti. |to byl trud chinovnikov,
otvetstvennyh za ochen' shirokij krug voprosov, ot svyazej s pressoj i
podgotovki informacii dlya turistov do priema na rabotu i zakupok
neobhodimogo oborudovaniya. Nesmotrya na obilie elektroniki, prihodilos'
postoyanno lomat' golovu, gde vzyat' sredstva na to ili drugoe; rabota
iznuryala, osobenno pri neuklonnom snizhenii gorodskih dohodov. Met'yu uzhe
neskol'ko dnej otkladyval reshenie o sokrashchenii assignovanij na gorodskie
inzhenernye sooruzheniya, no segodnya utrom po doroge na sluzhbu dal sebe slovo
sdvinut' delo s mertvoj tochki. Togda on smozhet ubedit' sebya, chto s nim vse v
poryadke, a nepriyatnyj epizod... zhenshchina i rebenok padayut, padayut... Ih
razum... nepriyatnyj epizod ne razrushit ego kar'eru.
On vyvel na ekran analiticheskie grafiki rashodov, pytayas' sopostavit'
raznocvetnye krivye i gistogrammy s real'nost'yu. Proshlo neskol'ko minut.
Grafiki mercali, otrazhayas' v glazah Met'yu, no razum otkazyvalsya vosprinimat'
ih. Ego uzhe nachala ohvatyvat' panika, kak vdrug razdalsya zvonok vnutrennej
svyazi i v vozduhe voznik golomorf mera. Met'yu mgnovenno privel v poryadok
pidzhak i nazhal knopku otveta.
- Nado obsudit' vopros o konferencii, - skazal mer. - V kakoj stadii
nahoditsya razrabotka programmy?
Dzheral'd snachala udivilsya, zatem do nego doshlo: Brajslend imeet v vidu
Medisonskuyu konferenciyu rukovoditelej gorodov-muzeev, zaplanirovannuyu na
noyabr'.
- YA poka ne vozilsya s nej, Frenk, - otvetil on. - Vozmozhno, zajmus' na
budushchej nedele.
- Na budushchej! - Brajslend priunyl. - YA dumal, ty ponimaesh' vazhnost'
meropriyatiya...
- Da, no ya ponimayu i to, chto vperedi eshche celyh pyat' mesyacev.
- Pyat' mesyacev - t'fu, - provorchal Brajslend. - Osobenno, esli ty
budesh' prodolzhat' v tom zhe duhe.
- To est'?
- Podumaj na dosuge.
Izobrazhenie Brajslenda dernulos' i rastayalo. Razgovor byl okonchen.
Met'yu rezko vskochil iz-za stola.
- D'yavol!
On razozlilsya i ispugalsya odnovremenno. Szhimaya i razzhimaya kulaki, on
stal metat'sya po kabinetu, potom, nemnogo uspokoivshis', ostanovilsya pered
zerkalom. Na nego smotrel znakomyj blondin, molodoj, muskulistyj, s
atleticheskoj figuroj, v bezuprechnom kostyume. Odnako ne poyavilas' li v glazah
blondina ustalost'? Ne svidetel'stvuet li nekotoraya sutulost' o postoyannom
perenapryazhenii?
Met'yu podnyal ruku, chtoby dotronut'sya do bezukoriznenno belogo
vorotnichka, no ruka potyanulas' k vnutrennemu karmanu pidzhaka, i Met'yu vdrug
obnaruzhil, chto krepko szhimaet zolotuyu ruchku, zapravlennuyu chudodejstvennymi
chernilami. On zamer v nereshitel'nosti. S medicinskoj tochki zreniya izbavit'sya
ot narkoticheskoj zavisimosti samostoyatel'no schitalos' nevozmozhnym, hotya so
vremeni... zhenshchina i rebenok padayut, ih glaza bezzhiznenny i pusty... so
vremeni togo proisshestviya emu udavalos' derzhat' sebya v rukah do konca
rabochego dnya. V celyah samozashchity... On boyalsya, chto u nego mozhet vyrvat'sya
neostorozhnoe priznanie, no proshlo uzhe pyat' nedel', i s kazhdym dnem ego
polozhenie stanovilos' vse bolee bezopasnym. Sejchas bol'shuyu opasnost'
predstavlyayut yavnye izmeneniya v ego povedenii, poyavivshiesya posle... zhenshchina i
rebenok padayut, padayut, padayut...
On povernul kolpachok i bystro provel perom po yazyku. Sobirayas' spryatat'
ruchku v karman, on vdrug reshil polyubopytstvovat', skol'ko ostalos'
felicitina, udostoverit'sya, chto vse v poryadke. Met'yu podnes ruchku k glazam i
oshchutil pochti fizicheskij udar. Guby dernulis', lico zastylo v grimase uzhasa.
Felicitina hvatit tol'ko na nedelyu, znachit v poslednee vremya Dzheral'd
postoyanno zloupotreblyal narkotikom. Vmeste s osoznaniem etogo fakta
nahlynula pervaya volna voodushevleniya, blazhennoj uverennosti, chto on igrayuchi
spravit'sya s lyuboj trudnost'yu. Felicitin, kak vsegda, srabotal bystro i
bezotkazno.
Osnovnaya problema - postavshchik narkotika, kotoryj pribudet s zapadnogo
poberezh'ya tol'ko cherez dve nedeli. Met'yu tut zhe prinyal reshenie: pod kakim
ugodno predlogom s容zdit' v Los-Andzheles. Vse budet otlichno, prosto otlichno.
Esli horoshen'ko podumat', vse dazhe k luchshemu. Ruchki - igrushki dlya bogatyh;
pol'zuyas' imi, mozhno peredozirovat' preparat. So sleduyushchej nedeli Dzheral'd
perejdet na mikrokapsuly, oni gorazdo nadezhnee, ne budet problem s
dozirovkoj i k tomu zhe sekonomyat kuchu deneg. Pervyj shag na puti k tomu dnyu,
kogda on, nakonec, izbavitsya ot narkoticheskoj zavisimosti.
V ego mire vse horosho, dela idut otlichno, a samoe priyatnoe, oni pojdut
eshche luchshe.
Met'yu odernul pidzhak, prigladil volosy, ulybnulsya svoemu otrazheniyu i
pruzhinyashchej pohodkoj dvinulsya k pis'mennomu stolu
Dallen tak dolgo zhil pustote i tishine doma, chto uzhe nachal oshchushchat' sebya
poslednim chelovekom v mire.
Iz okna byl viden pustynnyj sklon Norton-Hilla, i dazhe zolotye ogni
vdali ne ozhivlyali unyluyu kartinu. Ih avtomaticheski vklyuchali v neobitaemyh
rajonah Limuzina, SHotlandskogo Holma i Gibson-Parka. Dlya turistov,
spuskavshihsya s orbity na vechernem korable, vse eto kazalos' vpolne
natural'nym, no Dallenu, netrudno bylo poverit', chto, poka on dremal,
ischezli poslednie zemnye zhiteli.
...Vdol' bezdorozh'ya polya zamelo
Cvetushchej luny lepestkami.
Sledy vseh ushedshih k Velikomu O...
On, otvernuvshis' ot okna, dvinulsya cherez bezmolvnye komnaty, v kotoryh
emu vse eshche chudilsya zapah mochi. Vchera prishlo soobshchenie ot Roya Pichchano,
ob座asnyayushchee, chto, vvidu pozdnego vozvrashcheniya Dallena, on zabral Konu v
kliniku dlya dopolnitel'nogo obsledovaniya, kotoroe prodlitsya dnya tri i
sovetoval Dallenu otdohnut'.
No hotya tot posle vylazki v Kordel' strashno ustal fizicheski, on vse
ravno motalsya v kliniku, provodya vse svobodnoe vremya s zhenoj i synom. Kone
bystro nadoedali popytki Dallena vyzvat' ee na razgovor, a mal'chik spal v
sosednej komnate, szhimaya v ruke zheltyj gruzovichok. Dallen nahodil uteshenie v
tom, chto Mikel' do sih por lyubil igrushechnye mashinki, no ponimal, chto
ceplyaetsya za solominku. Lichnost' mal'chika byla sterta, kogda ona eshche ne
uspela horoshen'ko sformirovat'sya. Kak zhe mozhno nadeyat'sya ee vosstanovit'?
Dallen vsegda pokidal kliniku s komom v gorle. On mog by pojti k
nachal'niku policii s novoj versiej, no otsutstvie yasnogo motiva opravdyvalo
by sobstvennuyu bezdeyatel'nost' Leshbruka. V lyubom sluchae Dallena sovershenno
ne ustraivala perspektiva poimki prestupnika vlastyami i otpravki ego v
ssylku. Merzavec zasluzhival bolee surovogo nakazaniya, i Garri sobiralsya
sobstvennoruchno vypolot' sornuyu travu. A dlya etogo on dolzhen byl najti
vinovnogo bez postoronnej pomoshchi.
Ostavalas' eshche zagadka slov Gliba o "speshial-luddite". CHto Dallenu
dejstvitel'no hotelos' by ponyat', tak eto prichinu, po kotoroj odin iz
sotrudnikov gorodskogo upravleniya isproboval ustrojstvo na nevinnoj zhenshchine
i rebenke. Odnako gore, nenavist' i neupravlyaemaya yarost' malo sposobstvovali
analiticheskomu myshleniyu.
Dallen vernulsya domoj v takom sostoyanii, chto zasnul v kresle. Sredi
nochi on podumal, ne lech' li v krovat', no odinokoe lozhe pokazalos' malo
soblaznitel'nym. Den', potrachennyj na razmyshleniya, zhevanie i dremotu, sovsem
lishil ego energii, on chuvstvoval sebya slishkom razbitym i ne mog ni o chem
dumat'. Dom stal mestom, iz kotorogo luchshe poskoree sbezhat'. On prinyal
holodnyj dush, pobrilsya i pereodelsya, govorya sebe, chto u nego net
opredelennyh planov, on mozhet otpravit'sya v gimnasticheskij zal, v bar ili v
svoj ofis. Tol'ko uzhe sidya za rulem Dallen vdrug ponyal, chto hochet uvidet'
Sil'viyu London.
On poehal vniz, derzha napravlenie na yug. Skvoz' kupol rasseyannogo sveta
vidnelos' neskol'ko krupnyh zvezd, kotorye sozdavali slabo mercayushchij fon dlya
Pervoj Polyarnoj zony, pochti dostigshej zenita. Polosa kosmicheskih stancij i
korablej tyanulas' cherez vse nebo s severa na yug i po-prezhnemu vyglyadela
brilliantovym ukrasheniem, pravda, slegka potusknevshim, ibo era velikih
migracij podoshla k koncu. Sejchas Pervaya Polyarnaya zona sostoyala v osnovnom iz
neprigodnyh, broshennyh na orbital'nom rejde korablej, chastichno razobrannyh i
ispol'zovannyh dlya postrojki drugih sudov, chtoby te mogli navsegda ujti k
Orbitsvilyu. Dallen videl v etom zrelishche lish' simvol zemnogo upadka, poetomu
bez vsyakogo sozhaleniya povernul na zapad.
Pered yarko osveshchennoj rezidenciej Londonov stoyalo mashin dvadcat'.
Dallen rasschityval na bolee skromnuyu kompaniyu. On priparkovalsya na svobodnom
meste i zametil ryadom zolotoj "Rollak" Renarda. Razdumyvaya, stoit li
vhodit', on uvidel Sil'viyu, kotoraya ozhivlenno s kem-to besedovala.
Vertikal'no padayushchij na nee svet podcherkival ee grud', delaya oblik hozyajki
doma osobenno chuvstvennym. Otbrosiv kolebaniya, Dallen podnyalsya na kryl'co.
- Dobro pozhalovat' na informacionnoe sobranie fonda "Anima Mundi", -
skazal hudoshchavyj shirokoplechij muzhchina let shestidesyati, stoyashchij v centre
prostornogo holla. - Vy pervyj raz na nashem diskussionnom vechere? - sprosil
on, odariv Dallena vezhlivoj ulybkoj.
- Da, no ya prishel k... - Garri zapnulsya, ponyav, chto obrashchaetsya k
golomorfu. Ego vydaval tol'ko golos. Zvuk byl napravlen Dallenu tochno v ushi,
ne smeshivayas' s shumom, donosyashchimsya iz komnat.
- Pozvol'te predstavit'sya, - skazal golomorf. - Menya zovut Karal
London, i ya hochu soobshchit' vam udivitel'nuyu novost': vy, moj drug, budete
zhit' vechno.
- V samom dele? - Dallen ne sobiralsya besedovat' s nevidimym
komp'yuterom, kotoryj upravlyal otvetami golomorfa.
- Da, moj drug, eto - edinstvennaya stoyashchaya istina, i segodnya u vas
budet vozmozhnost' ee obsudit'. U nas est' ryad ischerpyvayushchih uchebnyh posobij,
a takzhe vse neobhodimoe, prichem sovershenno besplatno. No pozvol'te mne
zadat' vam odin zhiznenno vazhnyj vopros. CHto takoe?..
Vopros ne doshel do Dallena, potomu chto dver' sprava raspahnulas'. Na
poroge voznik Renard so stakanom martini v ruke. On uhmyl'nulsya Dallenu,
podoshel pryamo k golomorfu i vpihnul koleno v oblast' ego paha.
- Proch' s dorogi, staryj chert, - skomandoval Rik. On shagnul pryamo v
izobrazhenie, vyzyvaya v nem iskazheniya. - Zdes' sobrano celoe ustrojstvo.
Pered otletom na Orbitsvil' starik zaprogrammiroval vosproizvedenie samogo
sebya, no on byl slishkom samodovol'nym, i ne mog predpolozhit', chto kto-nibud'
okazhetsya nastol'ko nevezhlivym, chto vstanet pryamo v nego. Bednyj komp'yuter ne
znaet, kak emu reagirovat'.
- YA ne udivlen, - neohotno ulybnulsya Dallen. - Ozhidal uvidet' tebya
zdes'.
Renard otodvinulsya, pozvolyaya izobrazheniyu sfokusirovat'sya vnov', no uzhe
s chetyr'mya rukami, dve iz kotoryh prinadlezhali Riku i dvigalis' slovno v
tance ostrova Vali.
- ...Dolgoe vremya razum schitalsya universal'nym svojstvom materii, tak
chto v nekotoroj stepeni im nadeleny dazhe elementarnye chasticy, - govorilo
golosom Londona grotesknoe izobrazhenie. - Sejchas my znaem, chto razum
obuslovlen vzaimodejstviem toj zhe fizicheskoj prirody, chto i elektrichestvo i
gravitaciya, i sushchestvuet modul' transformacii, analogichnyj osnovnomu
uravneniyu |jnshtejna, kotoryj uravnivaet materiyu razuma s drugimi sushchnostyami
fizicheskogo mira...
Nalozhennye drug na druga izobrazheniya ischezli, ostavlyaya Renarda
pobeditelem.
- Vidish', programma ne mozhet spravit'sya. Staryj hrych pomeshalsya na svoih
ideyah.
- On ne ozhidal sabotazha.
- A chego on ozhidal? Lyudi prishli syuda nemnozhko vypit' na halyavu,
blagorazumno povolochit'sya za Sil'viej, a ne slushat' lekcii zhalkogo
privideniya. Zahodi, starina. Tebe segodnya, kak vidno, tozhe ne meshaet
propustit' porciyu-druguyu.
- Pozhaluj.
- Da. - Renard zamolchal, ego lico v zolotyh vesnushkah prinyalo
skorbno-torzhestvennoe vyrazhenie. - YA tol'ko chto uznal o tvoej zhene i
rebenke.
- Ne budem ob etom.
- Net, eto kak raz to, chto ya... A, d'yavol!
Renard pervym voshel v komnatu i napravilsya k dlinnomu bufetu,
sluzhivshemu barom. Dallen poprosil razbavlennogo shotlandskogo viski. Ozhidaya
poka napitok budet gotov, on oglyadelsya. Dva desyatka gostej, v bol'shinstve
muzhchiny, stoyali nebol'shimi gruppami. On uznal neskol'ko lic iz razlichnyh
vedomstv gorodskogo upravleniya, no Sil'vii sredi nih ne bylo.
- Ona gde-nibud' zdes', - sverknuv zubami ponimayushche skazal Renard.
Dallen popytalsya skryt' dosadu.
- Zachem zdes' eti lyudi? Ne mogut zhe vse oni byt' fizikami-teoretikami.
- Metafizikami - tak budet tochnee. Karal utverzhdal, chto sushchestvuyut
osobye chasticy, nazvannye sapionami, kotorye trudnee registrirovat', chem
nejtrino, poskol'ku oni sushchestvuyut v nekoem, po ego slovam, mental'nom
prostranstve. Trudnovato dlya prostogo botanika, hotya v moih mozgah polno
etih sapionov, vidimyh tol'ko v mental'nom prostranstve, gde bol'shinstvo
fizicheskih zakonov ne takie, kak u nas. |ti samye nevidimki obespechat nam
zhizn' posle smerti. Karal, pravda, ne govorit "smert'", on nazyvaet ee
nachalom diskarnacii.
- Ves'ma udobnaya i uteshitel'naya teoriya, k tomu zhe pribavlyaet
nastroeniya, - zakonchil Renard, peredavaya Dallenu stakan. - Lichno ya
predpochitayu vot eto snadob'e, a inogda udaetsya vstryahnut'sya koj-chem drugim.
- Felicitin? - Voobshche-to Dallen byl ne lyubopyten. - Ty sumel dostat'
ego zdes', v Medisone?
Renard pozhal plechami:
- Raz v mesyac zdes' byvaet odin torgovec s zapadnogo poberezh'ya, znachit
v gorode navernyaka kto-nibud' pristrastilsya k etomu zel'yu.
- U kogo zhe stol'ko deneg?
- Tak oni tebe i skazali. Felicitin ved' zapreshchen, a te, kto im
zloupotreblyaet, rano ili pozdno vynuzhdeny zanyat'sya kakim-nibud' prestupnym
remeslom. Inogda ih mozhno vychislit' po raznym priznakam, esli, konechno,
znaesh' na chto obrashchat' vnimanie.
Dallen potyagival viski, udivlyayas', chto on smeshan tochno po ego vkusu.
Renard staralsya vesti sebya pristojno. Kak, interesno, otlichit' cheloveka,
upotreblyayushchego felicitin? On dolzhen byt' vsegda holoden? Vydelyat'sya
spokojnoj uverennost'yu?... Pered ego glazami mel'knula zapomnivshayasya
kartina: razgovorchivyj molodoj chelovek privlekatel'noj vneshnosti, v dorogom
kostyume. Razmyagchennyj, ulybayushchijsya... Dzheral'd Met'yu, zamestitel' mera.
Dallen nahmurilsya, glyadya v svoj stakan.
- Nadeyus', zdes' ne sverhholodnyj led? - sprosil on. - YA slyshal, on
byvaet vreden.
- Led - vsegda led, - ulybnulsya Renard, - on tol'ko vypivku portit.
Dallen kivnul. Vdrug on zametil paru, kotoraya napravlyalas' imenno k
nemu: tolstyak Piter |zzati, chinovnik gorodskoj spasatel'noj sluzhby, i ego
tuchnaya zhena Libbi. Zdorovayas', ona neotryvno smotrela na nego so skorbnym
vyrazheniem nastojchivogo soboleznovaniya. Dallen pochuvstvoval vnezapnuyu
slabost': veroyatno, ona - lyubitel'nica tragedij, professional'naya
uteshitel'nica.
- Vy pervyj raz, Garri? - sprosil |zzati. - Kak vam, poluchaete
udovol'stvie?
- YA smutno predstavlyayu, v chem dolzhno zaklyuchat'sya udovol'stvie?
- V razgovorah. Karal, esli vy vnimatel'no sledili za ego
argumentaciej, dovol'no ubeditelen so svoimi sapionami, i eto kak raz te
samye razgovory, kotorye mne nravyatsya. Tut mnozhestvo parnej, ch'i mozgi
zanyaty ne tol'ko sportom i seksom, oni mogut besedovat' na lyubuyu temu.
Naprimer, chto vy dumaete o zelenyh vspyshkah, kotorye prodolzhayutsya na
Orbitsvile?
Vopros postavil Dallena v tupik.
- Boyus', ya...
- Vy - pervyj policejskij, kotoryj zaglyanul k nam, - vstavila Libbi
|zzati, ee pristal'nyj vzglyad prodolzhal istochat' sostradanie.
- YA - ne policejskij. YA rabotayu v Byuro Otchuzhdeniya.
Libbi vystrelila v muzha obvinyayushchim vzglyadom, slovno ulichila vo lzhi.
- No vy ved' imeete pravo arestovyvat', razve net?
- Tol'ko kogda voznikaet isklyuchitel'naya neobhodimost' v primenenii
vlasti.
- |to drugoe delo, - vstavil |zzati. - A pravda, chto deregistracionnaya
liniya teper' prohodit v soroka kilometrah ot Medisona?
Dallen kivnul.
- Naselenie sokrashchaetsya. A zdes' dovol'no plodorodnaya pochva.
- Ne nravitsya mne eto, vse eto chast' obshchego processa, - |zzati obdumal
mysl', kotoruyu tol'ko chto vyskazal i, kazhetsya, schel ee znachitel'noj. - Da,
chast' processa.
- Vse na svete est' chast' obshchego processa, - otvetil Dallen. - YA govoryu
ne kak filosof. YA govoryu s zhitejskoj tochki zreniya.
- Ty govorish' vzdor, dorogoj, - skazala Libbi svoemu muzhu, vzyav tem
samym Dallena v soyuzniki i reshiv, chto nastal moment vzaimoponimaniya. - Vy
znaete, Garri, Kipling ostavil vsem nam zhiznenno vazhnoe poslanie, kogda
zametil, chto Bog ne dast zachahnut' ni bylinke, ni derevu...
- Rekomenduyu obratit'sya s etim k Riku, on - botanik.
Dallen toroplivo vernulsya v holl, gde vnov' materializovavsheesya
golomorfnoe izobrazhenie Karala Londona obrashchalos' k dvum novym gostyam:
- ...diskarnatnyj razum, sostoyashchij iz sapionov, krajne slabo
vzaimodejstvuet s veshchestvom, no eto ne stavit pod somnenie ih sushchestvovanie.
V konce koncov my do sih por ne nauchilis' registrirovat' gravitony ili
gravitino...
Ujdya iz zony uzkonapravlennoj zvukovoj volny, Dallen shagnul v komnatu
naprotiv i obnaruzhil tam obshchestvo, ves'ma napominayushchee to, kotoroe on
ostavil: gruppki po tri-chetyre cheloveka s ser'eznymi licami popivali
yantarnye koktejli. Probravshis' mezhdu nimi, Garri napravilsya vo fligel', gde
vsego lish' vchera on vpervye uvidel neveroyatnyj mozaichnyj vitrazh. Studiya
pustovala. Lepestki trilistnika, podsvechennye szadi diffuzionnymi lampami,
davali neodnorodnoe osveshchenie. Mozaika, izobrazhavshaya tri Vselennye,
nezametno ischezavshie v tainstvennom mrake, vyzyvala mysl' ob ogromnosti
kosmicheskih prostranstv, raspolozhennyh za granicej vidimoj Vselennoj.
Dallena snova ohvatilo blagogovenie pered rezul'tatom ogromnogo truda. On ne
obladal razvitym hudozhestvennym vospriyatiem, poetomu glavnym kriteriem
ocenki proizvedeniya iskusstva byla dlya nego slozhnost' voploshcheniya,
podvergayushchaya ispytaniyu talant i terpenie hudozhnika. V etom smysle vitrazh,
sostoyashchij iz soten tysyach mnogocvetnyh steklyannyh zernyshek, byl samym
vyrazitel'nym i vpechatlyayushchim proizvedeniem iskusstva, kakoe on kogda-libo
videl.
- |to ne prodaetsya, - uslyshal on golos Sil'vii London.
- ZHal', ya namerevalsya zakazat' dyuzhinu-druguyu. - On obernulsya i
pochuvstvoval sogrevayushchuyu volnu tepla. Vse v Sil'vii kazalos' emu
sovershenstvom: lukavinka, svetivshayasya v umnyh karih glazah, reshitel'nyj
podborodok i sil'naya, no neotrazimo zhenstvennaya figura v svobodno
nispadayushchem belom plat'e.
- Veroyatno, ya mogla by sdelat' dlya vas malen'kuyu mozaiku, - skazala
ona.
- Net, malen'kaya - sovsem ne to. Imenno razmery etoj shtuki, otdel'nye
kusochki stekla, i delayut ee tem, chto ona est'.
Guby Sil'vii drognuli.
- Vy - dialekticheskij materialist.
- Nu-ka, povtorite, i ya za sebya ne ruchayus', - grozno skazal Dallen.
Sil'viya rassmeyalas', i vdrug ego ruki sami soboj potyanulis' obnyat' ee. On
zamer, emu pokazalos', Sil'viya tozhe chut' vzdrognula, i v ee glazah
promel'knula trevoga.
- YA govorila s Rikom, - skazala ona. - On rasskazal o vashej zhene i
syne. YA ran'she slyshala, no ne predstavlyala... YA ne svyazyvala vas...
- Vse normal'no. Ne nado ob etom.
- Mne govorili pro lyudej, kotoryh polnost'yu vylechili.
- |to zavisit ot togo, kak blizko ot oruzhiya oni nahodilis'. Esli
zatronuty tol'ko kletki pamyati, togda cheloveka mozhno pereuchit', pochti
vosstanovit' ego lichnost' za god ili okolo togo. U takogo cheloveka ne
povrezhdeny svyazi v kore polusharij. Esli zhe oni povrezhdeny...
Dallen zamolchal. Neuzheli on sposoben vot tak, slovno postoronnij,
obsuzhdat' etu temu? Neuzheli srabotalo to, v chem on ne gotov priznat'sya dazhe
samomu sebe?
- Kona i Mikel' porazheny s ochen' blizkogo rasstoyaniya. YA dumayu, kak
lichnosti oni ischezli.
- Prostite menya. - Sil'viya pomolchala, glyadya emu v glaza, potom slegka
vzdohnula, kak budto prishla k kakomu-to resheniyu:
- Garri, ya ne pytayus' navyazat' vam idei Karala, no sushchestvuet nechto
takoe, chto mne hotelos' by pokazat' vam. Vy soglasny?
- YA ne protiv. Pojdemte.
Sil'viya vyvela Dallena v korotkij koridor, kotoryj upiralsya v tyazheluyu
dver'. Ona otkrylas', edva hozyajka prilozhila bol'shoj palec k zamku. Pochti
vsyu bol'shuyu komnatu zanimala prozrachnaya vitrina, pohozhaya na muzejnuyu. Vnutri
steklyannogo parallelepipeda na nevidimyh provodah byli podvesheny shest'
polirovannyh metallicheskih sfer priblizitel'no metrovogo diametra so
mnozhestvom chuvstvitel'nyh zondov-igl, zakreplennyh perpendikulyarno
poverhnosti. Provoda ot osnovanij zondov uhodili v dnishche vitriny i ischezali
sredi priborov na polu.
- Porazitel'no, - progovoril Dallen. - Ran'she ya byl dopushchen k kolybeli
princa, teper' udostoilsya prava licezret' korolevskij buduar.
- Moj muzh i pyatero drugih dobrovol'cev otkazyvayutsya ot zhizni radi etogo
eksperimenta, - zametila Sil'viya, yasno davaya ponyat', chto nepochtitel'nost' ne
odobryaetsya. - Zondy ne soprikasayutsya so sferami, kak mozhet pokazat'sya na
pervyj vzglyad, a nahodyatsya v desyati mikronah ot poverhnosti. Mikroregulyatory
uderzhivayut ih v takom polozhenii dazhe pri kolebanii sfery iz-za lokal'noj
vibracii, mikrozemletryasenij i prochih izmeneniyah. Sistema kompensiruet vse
dejstvuyushchie prirodnye sily.
- A dlya chego vse eto?
Lico Sil'vii stalo torzhestvennym.
- Sistema ne kompensiruet paranormal'nye sily. Karal planiruet sdvinut'
pervuyu sferu v moment diskarnacii. Esli eto poluchitsya, v chem on ne
somnevaetsya, sfera vojdet v kontakt s odnim ili neskol'kimi zondami i po
cepi projdet signal.
- Ponyatno, - Dallen staralsya skryt' nevol'nyj skepticizm. -
Dokazatel'stvo zhizni posle smerti.
- Dokazatel'stvo togo, chto yavlenie, nazyvaemoe smert'yu, v
dejstvitel'nosti - tol'ko perehod.
- A drugie ne pytalis' posylat' signal "s toj storony"?
- Oni ne byli fizikami i ne ponimali kvantovogo principa
neopredelennosti i dejstvuyushchih sil.
- No... Do segodnyashnego vechera ya nikogda ne slyshal o sapionah, no mozhno
predpolozhit', chto, esli oni voobshche sushchestvuyut, to ih vzaimodejstvie s
veshchestvom ochen', ochen' slaboe. Pochemu on nadeetsya, chto energiya diskarnacii,
kotoruyu dolzhny prinosit' eti samye sapiony, sdvinet predmet vrode etogo? -
Dallen postuchal pal'cem po vitrine, ukazyvaya na blizhajshuyu sferu.
- Karal uchil, chto sapiony nekotorym obrazom rodstvenny gravitonam.
- Odnako my ne znaem, sushchestvuyut li gravitony.
Sil'viya dosadlivo pomorshchilas', no kazalos', propustila ego otvet mimo
ushej i stala rassuzhdat' o yadernoj fizike, budto ne vse fundamental'nye
vzaimodejstviya yavlyayutsya obshchimi dlya vseh chastic, nejtrino - kak raz primer
taksi chasticy. Poetomu nechego boyat'sya sapionov, vstupayushchih lish' v mental'noe
vzaimodejstvie. |to prosto eshche odna eksperimental'no ne obnaruzhennaya
chastica, takaya zhe, kak graviton.
V kartine, kotoruyu narisoval sebe Dallen, umershij Karal London, osedlal
roj gravitonov i mchalsya sredi zvezd navstrechu polirovannoj sfere. Potom
vspomnil, chto u Londona est' eshche pyatero pozhilyh posledovatelej: odin - na
Orbitsvile, drugoj - na Terranove i troe - v raznyh tochkah Zemli. U nih
stol' zhe fantasticheskie plany, i kazhdyj nacelen na svoyu sobstvennuyu sferu.
Vse eto predstavlyalos' Dallenu sushchej nelepicej.
- Izvinite, - skazal on. - Vasha teoriya dlya menya chereschur neozhidanna.
Srazu trudno v nee poverit'.
- Na dannoj stadii ot vas etogo ne trebuetsya. Glavnoe, chtoby vy
soglasilis': ona ne protivorechit sovremennoj fizike.
Sil'viya proiznosila frazy kak raz navsegda zatverzhennyj urok.
- Lichnost' est' sovokupnost' mental'nyh sushchnostej, obrazuyushchih strukturu
v mental'nom prostranstve. Ona perezhivaet razrushenie mozga, hotya dlya ee
razvitiya trebuetsya ego slozhnaya fizicheskaya organizaciya.
- Moya fizicheskaya organizaciya slegka peregrelas', - ulybnulsya Dallen,
smahivaya so lba voobrazhaemyj pot.
- Ladno, pervaya lekciya zakonchena, no preduprezhdayu: kogda pridete v
sleduyushchij raz, poluchite prodolzhenie. - Ona ostanovilas' u dveri i zhdala,
poka on k nej prisoedinitsya. - Esli pridete.
- Menya ne zapugat'. "Lzhesh'", - myslenno skazal on sebe, chuvstvuya, chto
"delovaya" chast' zakonchilas', oni odni, i Sil'viya zhdet vozle dveri. On shagnul
v ee storonu, zhelaya i strashas' togo mgnoveniya, kogda uzhe nevozmozhno budet
izbezhat' prikosnoveniya. On priblizilsya k nej, neproizvol'no podnyav ruki v
zheste, imeyushchem znachenie lish' dlya nih dvoih i tol'ko v eto mgnovenie. Ruki
Sil'vii podnyalis' emu navstrechu, ee teplye pal'cy legli na ego ladoni.
Dallen podalsya vpered, no pochuvstvoval postepenno narastayushchee soprotivlenie.
- Ne celujte menya, Garri, - skazala ona. - Mne trudno tak...
- Vy schitaete, ya slishkom toroplyus'?
Ona zadumchivo vzglyanula na nego.
- YA pytayus' razobrat'sya.
- V takom sluchae, ne vernut'sya li nam k vashim gostyam?
Ona blagodarno kivnula, i oni otpravilis' nazad v gostinuyu, gde
Sil'viya, zanyalas' delami i kuda-to ischezla. Dallen eshche nekotoroe vremya
ostavalsya pod vpechatleniem poslednih minutka potom ego ohvatilo chuvstvo viny
- neizmennyj sputnik poslednih nedel', no teper' k nemu dobavilos' nechto
novoe, neyasnoe. Bylo li ono predchuvstviem togo, kem mozhet stat' dlya nego
Sil'viya London, ili zapozdalym ponimaniem raznicy mezhdu vlecheniem, kotoroe
on ran'she nazyval lyubov'yu, i shkvalom neupravlyaemyh emocij? Mozhet, imenno oni
i oznachayut lyubov'?
"Nado uhodit' otsyuda, - podumal on, - uhodit' nemedlenno i nikogda ne
vozvrashchat'sya". V dveryah on edva ne stolknulsya s Piterom |zzati i ego
nerazluchnoj zhenoj.
- A, ideologicheskaya obrabotka proshla uspeshno! - veselo zametil |zzati.
- |to napisano u vas na lice.
- Piter! - Libbi pryamo-taki ishodila taktom. - Garri sejchas ne do nas.
Dallen posmotrel na nee kak yastreb na cyplenka i, prizvav na pomoshch' vsyu
svoyu vyderzhku, vydavil ulybku.
- Boyus', ya dopustil rezkost', no teper' vse proshlo. Neploho by vypit'
kakao ili chego-nibud' drugogo.
- O, vam nuzhna nastoyashchaya vypivka, skota s vodoj, kazhetsya? - sprosil
|zzati, uzhe udalyayas'.
Dallen hotel bylo okliknut' ego i, otkazavshis' ot spirtnogo, nemedlenno
ujti, no vspomnil, chto eshche net i desyati, a shansy usnut' v pustom dome ravny
nulyu. Mozhet, ne tak uzh ploho - poobshchat'sya s prostymi blagozhelatel'nymi
lyud'mi i chut'-chut' rasslabit'sya. Dokazat' sebe, chto on zrelaya lichnost' i
sposoben kontrolirovat' svoi emocii.
- YA tut pochital na dosuge odnu knizhku o matematicheskoj veroyatnosti, -
nachal on, - v nej skazano, chto dva cheloveka, poteryav drug druga v bol'shom
universal'nom magazine, prakticheski ne smogut vstretit'sya, esli tol'ko odin
iz nih ne budet stoyat' na meste.
Na kruglom lice Libbi poyavilos' vyrazhenie vezhlivogo nedoumeniya.
- Nado zhe!.
- Da, no esli zadumat'sya, to nichego bespoleznee etoj informacii ne
pridumaesh'. YA podrazumevayu...
- A ya nikogda ne byvala v bol'shom universal'nom magazine, - perebila
Libbi. - Kak, navernoe, potryasayushche bylo v kakom-nibud' "Mejsi", poka v
N'yu-Jorke zhili lyudi. Vot i eshche odna poterya...
Dallen ne pridumal v otvet nichego original'nogo.
- CHto-to teryaem, chto-to nahodim...
- S otdel'nymi poteryami mozhno bylo by smirit'sya, no my teryaem, teryaem i
teryaem. Optima Tule tol'ko zabiraet i nichego ne daet vzamen.
Nesmotrya na svoyu vzvinchennost', Dallen vse-taki zainteresovalsya takoj
tochkoj zreniya.
- My nichego ne poluchaem ot Optima Tule? Razve oni ne rasplachivayutsya?
- Vy govorite o klochkah zemli s travoj? CHto chelovecheskaya rasa delala
poslednie dva stoletiya? Nichego!. V iskusstve - nikakogo progressa. Nauka
zastyla na meste. Tehnologiya i vovse uhodit v proshloe, kazhdyj god
skatyvaetsya na uroven'-drugoj. Orbitsvil' degradiruet!
- Pohozhe, segodnya u menya lekcionnaya noch', - zametil Dallen.
- Izvinite, - Libbi pechal'no ulybnulas', a on podumal, chto, byt' mozhet,
potoropilsya navesit' na nee yarlyk. - Vidite li, ya po nature romantik, i dlya
menya Orbitsvil' - ne nachalo, a konec. Hotela by ya znat', chto nashli by
Garamond i prochie, ne podvernis' im Orbitsvil'? Ved' prishlos' by prodolzhat'
poiski.
- Veroyatno, nichego.
- Veroyatno, no my nikogda etogo ne uznaem. Pered nami celaya Galaktika,
a my vorotim nos. Inogda ya podozrevayu, chto Orbitsvil' postroili special'no
dlya etogo.
- Orbitsvil' nikto ne stroil, - vozrazil Dallen. - Schitat' tak mogut
tol'ko te, kto nikogda tam ne byval. Esli by vy uvideli gory i okeany...
On ne dogovoril, potomu chto vernulsya |zzati i razdrazhenno sunul emu
polnyj stakan.
- CHto za nervnyj narod eta molodezh', - zaklokotal |zzati. Ego nalitye
shcheki potemneli ot gneva. - Net bol'she nikakih odolzhenij, rodnya, ne rodnya -
vse edino.
Libbi nemedlenno posochuvstvovala:
- Uspokojsya, dorogoj, kto tebya obidel?
- Da etot shchenok Solli H'yum. Nabralsya v sosednej komnate, a kogda ya
nameknul emu - dlya ego zhe blaga, - chto on neskol'ko perebral, tak yadovito
mne otvetil: kogda, mol, ya emu vernu pyat'desyat monit.
- Ne sledovalo brat' u nego v dolg, Piter, - obespokoenno glyadya na
muzha, posetovala Libbi.
- Hot' by skazala chto-nibud' del'noe. - |zzati zhadno proglotil liker i
pereklyuchilsya na Dallena. - Na proshloj nedele ya prakticheski besplatno otdal
etomu bezmozglomu soplyaku spisannyj komp'yuter. Pozhertvoval, mozhno skazat',
dlya ego durackogo obshchestva, a teper' parshivec nabralsya naglosti trebovat'
denezhki obratno. Ne pojmu, s chego on vdrug osmelel? I chego on hotel ot
yashchika, kotoryj s nezapamyatnyh vremen provalyalsya v podvale?
- Veroyatno, dumal razzhit'sya lampami, - vyskazal predpolozhenie Dallen,
pozhalev, chto ego sobstvennye problemy ne stol' obydenny. - Vy zhe znaete,
kakoj u nas tehnicheskij golod.
- Net, tam byl tol'ko staryj monitor departamenta snabzheniya, kotoryj on
nashel na tret'em podurovne. Ran'she vnizu nahodilsya komp'yuternyj centr, a
monitor, po-vidimomu, ispol'zovali dlya slezhki za municipal'nymi chinovnikami.
Pravda, neponyatno, komu do nih bylo delo.
Dallena snova nachalo znobit', hotya skvoznyakom ne tyanulo.
- Dorogoj, ty sam sebe morochish' golovu, - nasmeshlivo vstavila Libbi. -
Esli monitor tak star i bespolezen, to poluchit' za nego pyat'desyat monit -
slishkom bol'shaya udacha.
- Da, no... - |zzati brosil na zhenu svirepyj vzglyad, ne soglashayas' s
podobnoj logikoj. - YA zaberu ego nazad, dam podhodyashchuyu reklamu...
|lektronnaya arheologiya nynche v mode. V sushchnosti... - On nahmurilsya,
pokachivaya stakan i glyadya na krutyashchiesya voronki. - Nu da, u menya ved' uzhe
naklevyvalsya drugoj pokupatel'. Kto zhe sprashival menya ob etoj ruhlyadi?..
- Ty prosto rebyachish'sya, - zayavila Libbi; ee golos zadrozhal ot
prezreniya, - ili sovsem pomeshalsya na den'gah.
Dallen sverlil |zzati vzglyadom, myslenno prikazyvaya emu nazvat' imya.
- Veroyatno, ty prava, - pozhimaya plechami, otvetil tot. - V samom dele, s
kakoj stati ya dolzhen zarabatyvat' na chuzhoj sobstvennosti? Ah, kakoe
nedostojnoe zanyatie! Osobenno u nas, v Medisone. Pomnyu, kogda ya byl molozhe i
glupee, ya veril, chto vse, kto dostigli vysokogo polozheniya, dobilis' etogo
tyazhkim trudom, tak skazat', veroj i pravdoj. Potom poumnel... Dzheral'd
Met'yu!
- Dzheral'd Met'yu poumnel? - Libbi s lyubopytstvom sklonila golovu nabok,
potom perevela vzglyad na Dallena. - Kak vy dumaete, v etom brede est'
kakoj-to smysl?
- Boyus', ya proslushal, - burknul Dallen i pospeshno rasproshchalsya.
Emu nuzhno bylo pobyt' odnomu i privesti svoi mysli v poryadok.
V rasporyazhenii Gorodskogo upravleniya nahodilos' vsego dva samoleta, i
odin iz nih bol'she nedeli stoyal na prikole v ozhidanii remonta. Ne hvatalo
zapchastej. Mer Brajslend schital ostavshuyusya mashinu svoim personal'nym
transportom, i Met'yu chetyre dnya nosilsya kak ugorelyj po kabinetam
chinovnikov, pytayas' poluchit' razreshenie na polet On prihvatil s soboj
izryadnuyu dozu felicitina, no upotreblyat' staralsya v meru, chtoby hot' chto-to
ostavit' pro zapas.
On opustil fonar' kabiny, no vnezapno navalilas' ustalost'; serdce szhal
strah, ruki i nogi stali vatnymi. Met'yu pochuvstvoval, chto ne smozhet
vzletet'.
Vdali nad betonnym polem vozvyshalsya golubovato-belyj korpus
prizemlivshegosya kosmicheskogo korablya, nizhnyaya chast' kotorogo propadala v
goryachem mareve. Met'yu s trudom razlichal vysazhivayushchiesya turistov. Kazhetsya, ih
men'she obychnogo. God dlya turizma vydalsya neudachnyj. Pustovalo bol'shinstvo
otelej, raspolozhennyh vdol' ulicy Proshchaniya (kogda-to, milliony emigrantov
shli po nej na kosmodrom). Pohozhe, situaciya prodolzhaet uhudshat'sya. Met'yu
ponimal, chto nastupit den', kogda byurokraty Optima Tule, dalekie ot problem
Zemli, prekratyat subsidirovanie kurortov na planete. Togda on ostanetsya bez
raboty i budet vynuzhden vernut'sya na rodinu.
Mysl' ob opasnostyah mezhzvezdnogo pereleta, o tom, chto ostatok zhizni
pridetsya provesti na poverhnosti neveroyatno tonkogo puzyrya, otozvalas'
pristupom agorafobii. On polez bylo vo vnutrennij karman za zolotoj
avtoruchkoj, no spohvatilsya i snova vzyalsya za shturval. Daleko vperedi na fone
golubogo nebosvoda poyavilos' drozhashchee serebryanoe pyatno. Met'yu uznal
transportnyj samolet, kursiruyushchij mezhdu central'nym kliringom i Vinnipegom.
Samolet medlenno uplyl v storonu, i bortovoj mikroprocessor uvedomil pilota
o razreshenii na vzlet.
Reshiv obojtis' bez pomoshchi komp'yutera, Met'yu dal komandu pridat'
kryl'yam-nevidimkam nuzhnuyu konfiguraciyu i uvelichil tyagu dvigatelej. CHerez
neskol'ko sekund on uzhe paril nad slozhnym perepleteniem zabroshennyh
vzletno-posadochnyh polos Medisonskogo kosmodroma. Samolet nakrenilsya, i,
nabrav vysotu v neskol'ko soten metrov, vzyal kurs na zelenye grebni
Appalachej. Silovoe pole, zamenyavshee kryl'ya, prelomlyalo svet, i ten',
ukrashennaya bahromoj solnechnyh zajchikov, sostyazalas' v skorosti s samoletom.
Met'yu vspomnil, chto on letit pervyj raz so dnya incidenta v zdanii
merii... ruhnuvshie zhenshchina i rebenok, lica plastmassovyh kukol s
plastmassovymi glazami... Vospominanie meshalo naslazhdat'sya poletom. On lyubil
stremitel'nye breyushchie polety s otklyuchennym avtopilotom i poluchal ot nih,
pozhaluj, samoe cennoe iz udovol'stvij, kotoroe polnost'yu snimalo lyuboe
napryazhenie. No v eto letnee utro skorost' ne pomogla. Mrachnye prizraki ne
otstavali.
Razmery vzyatok, kotorymi on dolzhen byl podmazyvat' chinovnikov, chtoby
obespechit' besperebojnost' svoego nelegal'nogo biznesa, rosli s pugayushchej
bystrotoj; delo moglo vskore zachahnut'; lyubovnicam ne nravilsya spad ego
temperamenta; a vperedi mayachila otvetstvennost' za unichtozhenie dvuh
chelovecheskih lichnostej. Stydno priznat'sya, no chuvstvo viny i strah pered
Garri Dallenom, nabrasyvali temnuyu zavesu na ego sushchestvovanie. Felicitin
prinosil lish' kratkovremennoe oblegchenie. Met'yu ochen', ochen' ustal...
On otkryl glaza, i ego vzglyad upersya v zelenuyu stenu. Pryamo pered nim
byl sklon holma - on oprokidyvalsya na nego i ros na glazah, zapolnyaya vse
prostranstvo.
"Bozhe, ya sobirayus' umeret'!"
Osoznav, gde on i chto proishodit, Met'yu razrazilsya proklyatiyami. Ego
ruki dernulis' k shturvalu, no sklon holma prodolzhal nestis' navstrechu,
ogromnyj, zhestkij, smertonosnyj, gotovyj prevratit' chelovecheskoe telo v
krovavoe mesivo. Ot straha on vzhalsya v kreslo i rvanul shturval na sebya.
Zelenyj sklon vse bystree mchalsya pryamo na nego. Sejchas razdastsya vzryv.
Korpus samoleta sodrogalsya ot peregruzki, no, nakonec, mashina sdelala
nevozmozhnoe. Vverhu poyavilsya kraj neba.
Gorizont zakachalsya i ischez pod nosom samoleta. Celuyu minutu Met'yu
ishodil potokom rugatel'stv, ego budto rvalo bessmyslennym naborom slov,
serdce buhalo i rezko zamiralo, kak zahlebnuvshijsya motor, rvushchij sobstvennuyu
obolochku Postepenno on rasslabilsya, dyhanie vernulos' v normu. Met'yu vyter
ladon'yu holodnyj pot, no i togda ne pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. On
osmotrelsya v kabine - vrode, vse v poryadke, proveril pribory i tut zhe ponyal:
ugroza ishodit ne ot mashiny, istochnik opasnosti - on sam.
V soznanii zasela mysl', kotoraya zakralas', kogda on smotrel v lico
smerti. V tot rokovoj mig vozniklo strashnoe, sladkoe i pozornoe iskushenie
brosit' rychagi i vrezat'sya v holm. On edva ne poddalsya temnoj volne,
podnyavshejsya iz podsoznaniya, edva ne ustremilsya k gibeli.
Met'yu reshil obdumat' polozhenie bespristrastno. ZHelanie umeret'
predstavlyalos' emu pugayushchim i protivoestestvennym, no stranno zamanchivym.
Protivorechie intrigovalo.
On ne hotel umirat', no ego prityagivala perspektiva nebytiya.
Sostoyanie nebytiya imelo mnozhestvo preimushchestv. Ischezli by nochnye
koshmary, prekratilsya by uzhas videnij, zastavlyayushchih vskakivat' v holodnom
potu. Propalo by chuvstvo viny i opasenij. Otpala by neobhodimost' krast',
nuzhda obespechivat' svoi potrebnosti i privychki. Ne nado bylo by tait'sya,
lgat' i puskat' pyl' v glaza, zastavlyaya lyudej poverit', chto on imenno takoj,
kakim kazhetsya.
Ischez by strah pered kosmicheskim poletom, pered gnetushchej beskonechnost'yu
Orbitsvilya.
Ne bylo by ni budushchego, ni proshlogo. Koroche, ne bylo by Dzheral'da Met'yu
- neudachnika i trusa, cheloveka, kotoryj sushchestvoval neizvestno dlya chego. I
osoboj nagradoj, kotoruyu on poluchil by srazu, byla vozmozhnost' ne
protivit'sya ustalosti, presledovavshej ego vezde i vsyudu podobno kradushchemusya
zveryu.
Poslednee soblaznyalo bol'she vsego. On mog nachat' siyu zhe minutu nichego
ne delat', prosto rasslabit'sya. Mozhno prosto zakryt' glaza, skazhem, na
minutu, chtoby uspet' ponyat', chto za etu minutu izmenilos', i zapomnit' svoi
oshchushcheniya. Ot nego ne trebuetsya nikakogo melodramaticheskogo zhesta. |to bol'she
pohodilo na igru ili eksperiment, kotoryj mozhno prervat' v lyuboj moment...
Vzglyanuv na indikator skorosti, Met'yu opredelil, chto samolet delaet
okolo tysyachi kilometrov v chas. On oslabil davlenie na shturval, zakryl glaza
i nachal otschityvat' sekundy. Totchas poslyshalos' gudenie silovoj ustanovki,
turbulentnye potoki zatryasli fyuzelyazh. Samolet vdrug ozhil, nachal ryskat',
klevat' nosom, zatanceval, s trudom balansiruya na nevidimoj vozdushnoj opore.
Doschitav do dvenadcati, Met'yu vnezapno ponyal, chto ego glaza otkryty, a
mashina vse eshche letit pryamo i rovno. Mir ne izmenilsya: ni devstvenno chistaya
golubizna vverhu, ni yarkie luga, pronosyashchiesya pod nosom samoleta, ni tonushchie
v zeleni redkie fermerskie postrojki - mimoletnye celi dlya voobrazhaemogo
shturmovika vremen Vtoroj mirovoj vojny.
"Riskovannaya vysota, - proiznes on myslenno. - Tak mozhno i razbit'sya".
Met'yu gluboko vzdohnul i reshil letet' s polnoj koncentraciej vnimaniya.
Samolet prodolzhal nyryat' i vzbrykivat', popadaya v vozdushnye yamy, potom
ugomonilsya i poletel plavno i neoshchutimo.
V kabine stoyala duhota, solnce myagko prigibalo veki. Met'yu neskol'ko
minut soprotivlyalsya, poka ne reshil, chto mozhet, ne podvergayas' nastoyashchej
opasnosti, zakryt' glaza sekund na desyat'. V konce koncov, eto prosto igra.
Kogda on smezhil veki, pered nim poplyla rozovaya beskonechnost' s
krasnymi i zelenymi pyatnami ostatochnoj zasvetki. On spokojno doschital do
desyati. "Esli ya sejchas zasnu, Garri Dallen uzhe nikogda do menya ne doberetsya.
YA, konechno, ne sobirayus' spat', no kak bylo by horosho ostanovit' beg po etim
betonnym stupen'kam, ne nazhimat' na spuskovoj kryuchok, ne videt' etu zhenshchinu
s rebenkom, zabyt' ih idiotskij bessmyslennyj vzglyad".
Nastojchivye signaly s pribornoj doski izvestili Met'yu, o vazhnyh
izmeneniyah, o kotoryh emu neobhodimo znat'.
Odnako on podozhdal eshche pyat' sekund, posle chego otkryl glaza i uvidel
travinki na sklone holma, zapolnivshego soboyu vse prostranstvo.
Met'yu uspel oshchutit' priliv blazhennoj radosti i blagodarnosti za to, chto
absolyutno nichego uzhe ne mozhet sdelat'.
"Kak prosto", - podumal on. V eto mgnovenie samolet vzorvalsya.
"Prosto kak..."
Vskore Dallen ponyal, chto ubijstvo - delo neobychnoe, i obdumat', a tem
bolee osushchestvit' ego budet osobenno trudno. Trudnost' zaklyuchalas' i v
absolyutnoj novizne zadachi, i v prochno ukorenivshihsya moral'nyh principah. I
to, i drugoe zastavlyalo ego razum buksovat'.
"Net, nevozmozhno. Nedopustimo, kakovy by ni byli motivy..." Mysli
stalkivalis' i besporyadochno metalis' v golove. Krome togo, nuzhno
inscenirovat' sluchajnuyu smert'. YAvnoe ubijstvo povleklo by rassledovanie,
kotoroe navernyaka otkrylo by obstoyatel'stva rokovoj vstrechi Met'yu s Konoj i
Mikelem na bezlyudnoj severnoj lestnice, a ot nih - pryamoj put' k Garri
Dallenu. Prostaya policejskaya logika.
Posleduyushchee nakazanie samo po sebe ne kazalos' emu tyazhelym. Ssylku na
Orbitsvil' Dallen ssylkoj ne schital. No eto razluchilo by ego s Konoj i
Mikelem, dobaviv k prezhnim stradaniyam novye. Met'yu dolzhen umeret', soznavaya,
chto eto ne prosto smert', no kazn', hotya dlya ostal'nyh ona dolzhna vyglyadet'
neschastnym sluchaem. Takaya zadacha byla svyazana s prakticheskimi trudnostyami.
Razdrazhennyj i ozabochennyj, Dallen zabrel na kuhnyu, gde Betti Nopp
gotovila zavtrak. Ona po sobstvennomu zhelaniyu prihodila tri raza v nedelyu i
tyanula voz domashnih del, kotorymi uzhe ne mogla zanimat'sya Kona. Rabotu ona
vypolnyala dobrosovestno, no pochti vsegda molcha. Dallen ispytyval glubokuyu
blagodarnost' k etoj prostoj zhenshchine srednih let, odnako tak i ne smog
naladit' s neyu otnosheniya. Zametiv, chto ego prisutstvie meshaet, on vernulsya v
komnatu. Kona smotrela v okno, iz kotorogo otkryvalas' perspektiva Severnogo
holma. S pomoshch'yu Betti volosy Kony byli raschesany i ulozheny v izyashchnuyu
stroguyu prichesku, a poza napominala tu, v kotoroj ona stoyala i ran'she, kogda
toskovala po domu posle priezda s Orbitsvilya.
Dallen poddalsya voobrazheniyu i, predstaviv sebe prezhnyuyu Konu, podoshel k
nej szadi i obnyal. Ona tut zhe povernulas' i prizhalas' k nemu, zavorkovav ot
udovol'stviya, i tol'ko zapah shokolada narushal illyuziyu. On smotrel poverh ee
golovy na dalekoe zdanie gorodskogo upravleniya, ne v silah sovladat' so
svoim razumom, kotoryj rvalsya nazad. Esli by v tot den' on ne dogovorilsya s
Konoj pozavtrakat'! Esli by on nahodilsya v svoem ofise! Esli by ona poshla
cherez glavnyj vhod! Esli by Met'yu unichtozhil monitor departamenta snabzheniya
chasom ili minutoj pozzhe.
Vnezapno Dallen pochuvstvoval, chto Kona proyavlyaet neumestnyj pyl. V
pervuyu sekundu on edva ne poddalsya iskusheniyu, no tut zhe nakatila volna
otvrashcheniya k samomu sebe, i on otpryanul ot zheny. Kona, hihikaya, dvinulas'
sledom.
- Prekrati! - kriknul on, derzhas' ot nee na rasstoyanii. - Net, Kona,
nel'zya!
Ona podnyala glaza, reagiruya na intonaciyu, i lico ee iskazilos'
kaprizno-zlobnoj grimasoj. Kona upryamo shagnula k nemu. Tut v komnatu voshla
Betti Nopp s podnosom, nedoumenno ostanovilas' i hotela vyjti.
- Podozhdite! Dajte podnos, - grubo skazal on, tolkaya Konu v kreslo.
Ot neozhidannosti ili boli Kona razrazilas' gromkim plachem, kotoryj, v
svoyu ochered', vyzval vozglas udivleniya u Betti - pervyj zvuk, uslyshannyj ot
nee v etot den'. Ona vstala pered Konoj na koleni i popytalas' ee otvlech',
postuchav po podnosu tarelkoj s chem-to zheltym i klejkim. Dallen bespomoshchno
posmotrel na dvuh zhenshchin, potom kruto povernulsya i vklyuchil golovizor.
- Govorite, pozhalujsta, - razreshil on poyavivshemusya izobrazheniyu
hudoshchavogo, sedoborodogo cheloveka.
Dallen opustilsya v kreslo i slozhil ruki na grudi, no vdrug osoznal, chto
eto izobrazhenie Karala Londona.
- ...bylo shest'desyat s nebol'shim, - govoril diktor telenovostej. -
Prichinoj smerti posluzhil soznatel'nyj otkaz ot lecheniya legkih. Doktor London
byl horosho izvestnym v obshchestvennyh krugah Medisona filantropom i
osnovatelem fonda "Anima Mundi" - organizacii, stavyashchej svoej cel'yu
rasprostranenie ekzoticheskoj smesi nauki i religii. Imenno v svyazi s rabotoj
dlya fonda, on dva goda nazad otpravilsya na Optima Tule. Imeyutsya
nepodtverzhdennye dannye, chto svoeobraznyj eksperiment, zadumannyj doktorom
Londonom dlya dokazatel'stva odnoj iz ego teorij...
- Mister Dallen! - Pered nim, kak po volshebstvu, poyavilas' Betti Nopp,
uporov kulaki v bedra i rasstaviv lokti. - Nado chto-to delat'.
- Podozhdite dve minuty, tut vazhnoe soobshchenie, - razdrazhenno brosil on.
- YA ne sobirayus' zhdat' ni minuty! Vy dolzhny vyslushat' menya nemedlenno!
- Betti, molchavshaya nedelyami, vdrug prevratilas' v moshchnyj generator shuma. - YA
ne poterplyu nachal'stvennyh okrikov ni ot vas, ni ot kogo drugogo.
- Pozhalujsta, dajte mne doslushat' tol'ko eto izvestie, i ya...
- Esli vy schitaete sebya takoj personoj, chto govorit' so mnoj - nizhe
vashego dostoinstva, togda svyazhites' s klinikoj i poprosite prislat' syuda
kogo-nibud' bolee podhodyashchego. Pochemu vy etogo ne delaete?
ZHelaya zadobrit' Betti, Dallen vstal, no dobilsya lish' togo, chto privlek
vnimanie Kony, kotoraya nemedlenno nachala kolotit' lozhkoj po podnosu. Uroven'
shuma v komnate dostig kriticheskogo poroga. Dallen brosilsya za dver', vbezhal
po lestnice v svoyu spal'nyu i vklyuchil vtoroj golovizor. Peredacha mestnyh
novostej prodolzhalas', no govorili teper' o zakrytii otelej. Dallen
popytalsya vklyuchit' ustrojstvo desyatiminutnoj pamyati i tiho, no yarostno
vyrugalsya, vspomniv, chto ono davno nuzhdaetsya v remonte. Odnako okazalos',
chto ego mozg ne utratil sposobnosti k logicheskomu myshlenii.
Iz uslyshannogo sledovalo, chto Karal London mertv. Dallena bespokoil
strannyj eksperiment. Diktor upomyanul o nem, neuzheli polucheny kakie-to
rezul'taty? Absurd: ideya umershego uchenogo preodolevaet svetovye gody i
fizicheski vozdejstvuet na material'nyj ob容kt, nahodyashchijsya na Zemle. Pochemu
eto ego tak interesuet? Ne potoropilsya li kto-nibud', svyazannyj s fondom
"Anima Mundi", predupredit' sluhi ob otricatel'nom rezul'tate?
"Pochemu, - dumal on s dosadoj, - pochemu ya vse vremya k etomu
vozvrashchayus'?"
Na ploshchadke pered usad'boj Londonov uzhe stoyalo pyat' mashin, i sredi nih
neizbezhnyj zolotistyj "Rollak". Dallen voshel cherez gostepriimno otkrytuyu
paradnuyu dver' v pustoj holl i povernul nalevo, chtoby, minovav zhilye
komnaty, popast' v studiyu. Poslepoludennoe solnce prevratilo fantasticheskoe
mozaichnoe panno v mnogocvetnuyu ognennuyu zavesu. Dallen toroplivo vyshel v
koridor i, ostanovivshis' pered domashnej laboratoriej, uslyshal donosyashchiesya
ottuda golosa. Vozle vitriny s shest'yu metallicheskimi sferami tolpilos'
chelovek desyat'. V laboratorii gorel tol'ko odin tusklyj svetil'nik. Kogda
glaza privykli k polut'me, Dallen otyskal vzglyadom beluyu figuru Sil'vii i
stoyashchego u nee za spinoj Renarda. Sil'viya chut' sutulilas' i obnimala sebya za
plechi, slovno starayas' sogret'sya. Dallen znal, chto ona plachet. On zaderzhalsya
na poroge, no tut ego okliknul Renard.
CHuvstvuya na sebe lyubopytnye vzglyady, on voshel v komnatu i prisoedinilsya
k zritelyam, kotorye snova ustavilis' na pervuyu iz shesti sfer. Molchanie
zatyanulos', vyzyvaya u Dallena dosadu i razocharovanie. Sozdavalos'
vpechatlenie, budto eti lyudi zhdut znaka, dokazatel'stva, chto ih uchitel'
prodolzhaet sushchestvovat' v forme kvazisgustka neregistriruemyh virtual'nyh
chastic.
Ih naivnost' vyvodila Garri iz sebya, hotya on sam byl stol' zhe naivnym,
inache ostalsya by doma. Ili net? Okazyvaetsya, on chelovek bez sovesti i
chuvstva sobstvennogo dostoinstva, poetomu, navernoe, uznav o smerti Londona,
on priehal syuda, chtoby kak mozhno skoree uvidet' ego zhenu. Po-vidimomu,
srabotalo podsoznanie, ved' osoznanno Dallen mog tol'ko prezirat' podobnoe
povedenie.
Zlyas' na sebya, on nachal soobrazhat' kak by nezametnee skryt'sya, no, sudya
po vsemu, eto bylo nevozmozhno. Dazhe Renard pogruzilsya v pochti blagogovejnoe
sozercanie slabo pobleskivayushchej sfery, okruzhennoj iglami datchikov. "Ne pora
li podkatit'sya k Sil'vii, raz Karal ushel s dorogi?" Podobnyj egoizm vyzval
uzhe ne prosto zlost' na sebya, a nastoyashchij gnev.
Dallen povernul k vyhodu, i v eto mgnovenie nad pervoj sferoj vspyhnula
golubaya lyuminescentnaya trubka.
Nikto ne shelohnulsya. Stoyalo grobovoe molchanie. Mertvennyj svet
prevratil lyudej v manekeny. Potom on poblek, i trubka pogasla, po komnate
pronessya poryv sudorozhnyh vzdohov, vse nachali razom kashlyat', govorit',
kto-to nervno, no torzhestvuyushche rassmeyalsya. Dallen ne otryval vzglyada ot
gladkoj sfery i pytalsya nastroit' sebya na lomku starogo mirovozzreniya.
Esli korotkaya vspyshka lyuminescencii oznachaet to, chto dolzhna oznachat',
to Karal London dejstvitel'no nahoditsya v etoj komnate. Sledovatel'no,
osvobozhdennomu ot brennogo tela fiziku udalos' preodolet' mezhzvezdnoe
prostranstvo i kakim-to nepostizhimym sposobom iskazit' gravitacionnoe pole
vblizi polirovannoj sfery.
Fotonnoe soobshchenie svidetel'stvovalo o tom, chto chelovecheskaya lichnost'
prodolzhaet zhit' otdel'no ot tela. |to oznachaet vozmozhnost' bessmertiya.
Dallen sodrognulsya. Mozhet li on sejchas byt' uverennym, chto Kona Dallen,
na kotoroj on kogda-to zhenilsya, tozhe sushchestvuet v inom fizicheskom
prostranstve? Ili po teorii Londona napadenie na ee fizicheskij mozg
ravnosil'no naneseniyu vreda ee sapionnomu dvojniku? Znachit...
- YA zhertva nauchnogo iznasilovaniya, - prosheptal Renard, poyavlyayas' vozle
Dallena. - Staryj Karal perecherknul polovinu moego v vysshej stepeni
celomudrennogo, dorogostoyashchego obrazovaniya.
Dallen kivnul, glyadya na Sil'viyu, vyhodyashchuyu iz komnaty vmeste s
ostal'nymi gostyami, kotorye pytalis' govorit' s nej vse odnovremenno.
- Kuda oni? Pochemu ne hotyat podozhdat', ne proizojdet li chto-nibud' eshche?
- ZHdat' bol'she nechego, proshel pyatyj signal. Sil'viya razve ne skazala?
Po usloviyu eksperimenta Karala kazhdyj dobrovolec, dolzhen poslat'
opredelennoe kolichestvo impul'sov, inache ih nel'zya budet razlichit'.
Renard tiho, bez obychnogo svoego vul'garnogo ernichestva ob座asnil, chto
pervyj signal zaregistrirovan chetyre chasa nazad. Poluchiv ego, Sil'viya
opovestila nekotoryh chlenov fonda, i oni v sootvetstvii s vyrabotannym
planom otpravili tahiogrammu po adresu Karala Londona v Port-Nejpir na
Orbitsvile. Nemedlenno prishlo otvetnoe soobshchenie o tom, chto London tol'ko
chto skonchalsya. Dlya bol'shinstva adeptov paranormal'nyh idej eto posluzhilo by
dostatochnym dokazatel'stvom, no London hotel bol'shego - emu trebovalas'
povtoryaemost' rezul'tatov. Poluchennoe zaranee opredelennoe kolichestvo
signalov dolzhno bylo, vo-pervyh, snizit' veroyatnost' neudachi iz-za kaprizov
oborudovaniya i, vo-vtoryh, pokazat', chto diskarnatnyj razum v sostoyanii
myslit' analogichno chelovecheskomu, i vremya v mental'nom prostranstve techet s
toj zhe skorost'yu, chto i v normal'nom mire.
- Menya ot vsego etogo vorotit, - zaklyuchil Renard, - no vynuzhden
priznat' pravotu zamechatel'nogo doktora Londona i prinesti izvineniya.
- A ty ne opozdal?
- Niskol'ko. - Renard povernulsya k opustevshej komnate i proster k nej
ruki. - Karal, staryj hrych, ty - ne takoj choknutyj, kakim vyglyadel.
- Ochen' ubeditel'no, - skazal Dallen.
- |to poslednee, chto ya mogu dlya nego sdelat', starik. Ne kazhdyj den'
kto-nibud' delaet odolzhenie, ostavlyaya tebe svoyu zhenu. YA upominal, chto
Sil'viya sobiraetsya so mnoj na Bol'shoj O?
Serdce Dallena zastuchalo.
- Dolzhno byt', vyletelo iz golovy.
- Prekrasnyj samokontrol', Garri. Ty dazhe glazom ne morgnul. - Teper'
glavnaya zabota Fonda - donesti do umov radostnuyu novost', znachit. Sil'vii
net nikakogo smysla torchat' na Zemle v ozhidanii, poka kto-nibud' nadumaet
povtorit' eksperiment. Vse krupnye nauchnye centry - na Orbitsvile,
poetomu...
- Ona obratitsya v nih sama?
- Tol'ko kak nominal'nyj rukovoditel' Fonda - i eto kak raz takaya
rabota, dlya kotoroj ona sozdana. Vse ostal'noe delayut i ob座asnyayut
kvalificirovannye fiziki iz Fonda. - On podmignul. - A ya obespechu vsem
besplatnye mesta na korable, chtoby pokazat', kakoj ya gluboko poryadochnyj.
- Nu, razumeetsya.
Dallen ne sobiralsya uchastvovat' v etih igrah i napravilsya k dveri.
- Postoj minutu, Garri. - Renard pregradil emu put'. - Pochemu ty ne
hochesh' vernut'sya s nami v Orbitsvil'? CHto tebe s sem'ej delat' na etom
chavkayushchem kome gryazi? Za paru dnej ya pogruzhu svoi obrazcy, i v put'.
- Spasibo, ya etim ne interesuyus'.
- Besplatnaya poezdka, starik. Bez zaderzhek. Podumaj.
Dallen podavil pristup antipatii.
- Esli ya sproshu, zachem ya tebe, ty dash' mne pryamoj otvet?
- Pryamoj otvet? CHto za maksimalizm! - V glazah Renarda vspyhnuli
nasmeshlivye iskorki. - Ty ved' ne poverish' v moyu iskrennyuyu lyubov' i zhelanie
pomoch' tebe?
- Pridumaj chto-nibud' eshche.
- Garri, nel'zya byt' takim nesgovorchivym. A esli ya hochu imet' pod bokom
cheloveka, s kotorym mog by sopernichat'? Ty samyj podhodyashchij kandidat na etu
rol'. YA kak-to govoril tebe, chto vselennaya zabotitsya obo mne i daet mne vse,
chego ya hochu, vse luchshee. Tol'ko eto nadoedaet. Nu, naprimer, ya znayu, chto
poluchu Sil'viyu... YA ne mogu ee upustit'... No esli ty budesh' ryadom, to
illyuziya konkurencii sdelaet nashu zhizn' kuda interesnee. Kak tebe eto
ob座asnenie?
- Zvuchit strannovato, - otvetil Dallen. - Priznajsya, ty naglotalsya
felicitina?
Renard pokachal golovoj.
- YA skazal pravdu i ne pozvolyu tebe vyjti otsyuda, poka ty na
soglasish'sya letet' so mnoj k Orbitsvilyu.
- |to posyagatel'stvo na svobodu.
Dallen dobrodushno usmehnulsya, maskiruya zhelanie vrezat' Renardu po
morde. On shagnul bylo vpered, no vdrug do nih donessya besporyadochnyj shum:
ispugannye golosa, zvuk udarov, zvon razbitogo stekla. Renard povernulsya i
bystro poshel po koridoru, Dallen pospeshil sledom. Grohot i kriki narastali.
Kazhetsya, smyatenie proishodilo v studii. Opyat' poslyshalsya zvon b'yushchegosya
stekla. Dallena ohvatilo durnoe predchuvstvie.
Vbezhav v studiyu, on s trudom protisnulsya skvoz' tolpu gostej. Nikto uzhe
ne krichal, vse molcha nablyudali za proishodyashchim. V centre vnimaniya nahodilas'
Sil'viya. Razmahivaya dlinnoj stal'noj polosoj, ona krushila svoe mozaichnoe
panno.
S kazhdym udarom ot unikal'nogo tvoreniya otletali krupnye kuski, iskry
cvetnyh brilliantov osypalis', slovno vodyanye bryzgi. Odnim vzmahom Sil'viya
unichtozhala celye galaktiki i zvezdnye skopleniya, rubila i kolola.
Dallen uzhasnulsya. "CHetyre goda truda!... Tri milliona kusochkov
smal'ty!... - vtorya udaram, perechislyal Dallen poteri. - Proshu tebya, Sil'viya,
ne zacherkivaj sobstvennuyu zhizn'!" - myslenno vzmolilsya on.
On hotel rinut'sya vpered i ostanovit' ee. No ego uderzhala boyazn' bez
sprosa vtorgnut'sya v chuzhie perezhivaniya. Vse, chto on mog - eto smotret' i
zhdat', poka Sil'viya vydohnetsya.
Ona shiroko razmahnulas', celyas' v verhnyuyu chast' trilistnika, no tut
stal'naya polosa sognulas'. Sil'viya otbrosila bespoleznoe orudie i, postoyav
nemnogo s opushchennoj golovoj, povernulas' k gostyam.
- |to byl memorial, - skazala ona otreshennym golosom. - Karalu ne nuzhen
memorial. On ne umer.
- Pojdem so mnoj, - stala ugovarivat' ee Libbi |zzati, po-materinski
obnimaya Sil'viyu za plechi. - Tebe nuzhno prilech'.
- Da, da, - soglasilsya Piter |zzati, kotoryj, po-vidimomu, tol'ko
priehal.
|zzati vyryadilsya v strogij temnyj kostyum, k kotoromu dobavil chernuyu
krepovuyu povyazku. On podoshel k Sil'vii s drugoj storony, chtoby pomoch'
vyvesti ee iz studii, odnako ona vcepilas' v ego narukavnuyu povyazku. Tolstyak
otshatnulsya.
- Snimite etu dryan'! - vdrug vizglivo zakrichala ona. - Ne dohodit? Vy
tak glupy, chto ne mozhete ponyat'?
- Nu, ladno, budet, budet, - uspokaivala ee Libbi i, proyaviv
neozhidannuyu silu, podnyala Sil'viyu na ruki i unesla v zhiluyu chast' doma.
Dallenu pokazalos', chto Sil'viya iskala ego vzglyadom, no dve drugie
damy, opomnivshis', prishli Libbi na pomoshch' i zagorodili ee. On, zastyv,
smotrel im vsled, kogda bol'shoj kusok smal'ty zapozdalo otvalilsya ot
raspotroshennogo panno i s treskom obrushilsya na pol. Zvon i grohot vyvel
gostej iz transa, vse razom zagovorili, toropyas' podelit'sya svoimi
vpechatleniyami.
- Kak tebe komediya, a? - promurlykal nad uhom Dallena Renard. - Sama
|lektra vryad li ustroila by luchshee predstavlenie.
Dallen otmetil pro sebya, chto Renard holoden i sovershenno ne ogorchen.
Vyzvannyj kakim-to umopomracheniem akt varvarskogo razrusheniya proizvedeniya
iskusstva lish' pozabavil ego.
- Rik, ty delaesh' chest' chelovecheskomu rodu.
- CHto ty pytaesh'sya skazat', starik?
- To, chto ty mne ne nravish'sya, i ya boryus' s soboj, chtoby predotvratit'
logicheski vytekayushchie iz etogo posledstviya.
Renard dovol'no uhmyl'nulsya.
- A dlya kogo iz nas oni, po-tvoemu, opasny?
- Schastlivogo puteshestviya na Orbitsvil'.
Dallen povernulsya i chut' ne vrezalsya v zapyhavshegosya Pitera |zzati,
kotoryj popravlyal svoyu povyazku i vyglyadel vzvolnovannym.
- Smert' Karala... eksperiment... Sil'viya... YA opozdal... sledil za
novostyami iz Orbitsvilya... |ti zelenye polosy... Oni dolzhny chto-to oznachat',
Garri. U menya durnye predchuvstviya.
- Kakie zelenye polosy? - Dallen uzhe byl perepolnen informaciej, no
chto-to v tone |zzati pobudilo ego vse-taki zadat' vopros.
- A vy ne sledili za poslednimi novostyami? Obnaruzheny kakie-to zelenye
svetyashchiesya polosy, kotorye medlenno drejfuyut po obolochke - i snaruzhi i
vnutri. Ponachalu dumali, chto ih chislo ne menyaetsya, no potom ih stalo vse
bol'she i bol'she, oni uzhe slivayutsya.
- Mozhet, eto raznovidnost' ionizacionnogo effekta? Vrode aury?
|zzati otricatel'no pokachal golovoj.
- Nauchnaya komissiya ob座avila, chto zelenye polosy ne registriruyutsya ni
odnim priborom, za isklyucheniem fotoopticheskih. Svechenie vidno, esli smotret'
neposredstvenno na obolochku, vot i vse.
- Togda ono ne mozhet stat' slishkom sil'nym.
- Otmahnut'sya proshche vsego, - hmuro skazal |zzati. - Ne nravitsya mne
eto, Garri. Ved' schitalos', chto material obolochki absolyutno stabilen.
- Vy polagaete, on vzorvetsya?
Kak urozhenec Orbitsvilya, proletevshij milliony kilometrov nad zelenymi
ravninami, gorami i moryami Bol'shogo O, Dallen proniksya nezyblemost'yu
gigantskogo shara. Odnako na Zemle on zametil, chto lyudi, nikogda ne byvavshie
tam, ne mogut osoznat' ego masshtaby, poetomu dumayut o nem, kak ob ogromnom
metallicheskom vozdushnom share. Oni govorili: "v Orbitsvil', iz Orbitsvilya", a
ne "na Orbitsvil', s Orbitsvilya", kak korennye zhiteli.
Nichto ne moglo zamenit' neposredstvennyj vzglyad na sferu s borta
korablya. Bol'shoj O ustrashal, no odnovremenno uspokaivaya, i nikto iz
uvidevshih ego vpervye, uzhe ne smog ostat'sya prezhnim.
- YA ne utverzhdayu, chto on vzorvetsya, no... - |zzati zamolchal i sklonil
po-ptich'i golovu. - YA hotel soobshchit' vam eshche koe-chto. Poslednie dni vy ne
prihodili v ofis, i, dumayu, ne slyshali o Dzheral'de Met'yu.
- Met'yu? - Dallen postaralsya, chtoby ego golos ne drognul. - A v chem
delo?
- Segodnya utrom on vyletel k zapadnomu poberezh'yu, no uletel ne slishkom
daleko: samolet sejchas nahoditsya gde-to okolo Montgomeri.
- Vynuzhdennaya posadka?
- Myagko skazano. Komp'yuter proanaliziroval dannye, peredannye bortovym
radiomayakom. Pohozhe, samolet vrezalsya v holm.
Novost' oglushila Dallena, ne ostaviv kamnya na kamne ot ego namerenij i
planov na blizhajshee budushchee. Vmesto udovletvoreniya mysl' o gibeli Met'yu
vyzvala chuvstvo poteri. |to bylo nespravedlivo: prestupnik, zaprosto
unichtozhivshij dvuh chelovek, tak legko, tak bystro uskol'znul, ne uspev dazhe
ispugat'sya prigovora, ne vzglyanuv v glaza svoemu palachu.
- Vam tochno izvestno?.. - Dallen proglotil komok v gorle. - CHto Met'yu
umer?
- Smotrite, chtoby Sil'viya ne uslyshala. - |zzati ulybnulsya i potrepal
Dallena po ruke. - Smert' otnyne pod zapretom, upotreblyajte termin
"diskarnaciya". Mozhete skazat', chto glupyj Met'yu oprometchivo diskarniroval v
rascvete let.
- Mne kazhetsya... Trudno poverit', - proiznes Dallen. On, nakonec, obrel
sposobnost' obdumat' svoe polozhenie v novyh obstoyatel'stvah. Smert' Met'yu
snyala s nego uzhasnuyu otvetstvennost', ved' on skryl imya prestupnika,
osvobodila ot drugih obyazatel'stv, o kotoryh Dallen do sih por staralsya ne
dumat'.
|zzati s bespokojstvom poglyadel na nego.
- Poslushajte, Garri. YA ne hotel, chtoby eto prozvuchalo nepochtitel'no.
Met'yu byl vashim drugom?
- Net, net, vse v poryadke. Mne pora domoj.
Garri vyshel na ulicu i napravilsya k mashine. On ponyal, chto do etoj
minuty ne videl nichego vokrug, ne slyshal chistyh zvukov, ne vdyhal nastoyashchih
zapahov. On osoznal, chto dejstvitel'no sobiraetsya domoj. Oni s Konoj i Miki
slishkom dolgo probyli na Zemle.
Vselennaya predstavlyala soboj chashu iz chistogo golubogo stekla.
V chashu kto-to brosil tri predmeta, kotorye lezhali na vygnutom lazurnom
dne. Samym zametnym byl siyayushchij yarkij ob容kt, kotoryj vyzyval muchitel'nuyu
bol' v glazah. On reshil, chto eto solnce. Malen'kij blednyj polumesyac pochti
teryalsya v yarostnyh potokah sveta. Navernyaka, neizluchayushchee telo - planeta ili
luna.
Drugoj vyglyadel gorazdo krupnee i ne imel strogoj geometricheskoj formy.
Tumannyj belyj loskut so sledami peristoj struktury. Posle nekotorogo
razmyshleniya on uznal v nem oblako.
Posledovala bystraya associaciya: atmosfera... vlaga... dozhd'... zemlya...
rastitel'nost'...
"YA zhiv!"
Ot etoj udivitel'noj mysli Met'yu vskochil, zadyhayas' ot potryaseniya,
sdelal neskol'ko slabyh popytok bezhat' srazu v neskol'kih napravleniyah,
slovno dich', ugodivshaya v lovushku. Potom on ponyal, chto uzhas, taivshijsya v ego
mozgu, uzhe nastigavshij ego, teper' ischez. Zasloniv glaza ot solnca, Met'yu
vpervye pochti spokojno posmotrel vokrug i uvidel osveshchennyj solncem sklon
holma.
Po vsemu sklonu byli razbrosany bagrovye i zolotistye oblomki samoleta.
Ot energeticheskoj ustanovki podnimalis' sultany dyma, sochnaya trava vokrug
pozhuhla, no ne zagorelas'. Ostrokonechnyj nos, lishennyj obolochki, ostalsya
samoj krupnoj detal'yu fyuzelyazha, perezhivshej stolknovenie. Nedaleko ot
otkrytoj kabiny, pohozhej na zhevannuyu sigaru, valyalis' rvanye loskuty
obuglennoj kozhi, kuchi metallicheskogo loma, bitogo stekla i obryvkov kabelya.
Snizu vverh po sklonu tyanulsya glubokij rovnyj shram, slovno kakoj-to velikan
vspahal plugom ogromnuyu pryamuyu borozdu.
Met'yu nervno rassmeyalsya. Zvuk mgnovenno potonul v okruzhayushchem bezmolvii.
On sam porazilsya, kak bezumno prozvuchal ego smeh. Osmotrev sebya, on
obnaruzhil mnozhestvo dyr v kozhanoj kurtke, peremazannoj zemlej i sokom travy.
Pul'siruyushchaya bel'e tele svidetel'stvovala o tom, chto dnya dva on edva li
smozhet vesti normal'nyj obraz zhizni, no glavnoe - on sverh容stestvennym
obrazom ostalsya prakticheski nevredimym.
Na nego vdrug nashel blagogovejnyj strah, nogi podognulis', i on upal na
koleni.
"YA dolzhen byl umeret'!"
Met'yu vspomnil, chto pytalsya pokonchit' zhizn' samoubijstvom. |to izumilo
ego pochti tak zhe sil'no, kak i chudesnoe spasenie. Nel'zya pridumat' nichego
glupee i bessmyslennee, chem obryvat' sobstvennuyu zhizn', v osobennosti, esli
budushchee stol'ko vsego obeshchaet. Navernoe, imelos' edinstvennoe pravdopodobnoe
ob座asnenie: v poslednyuyu sekundu bezumie otpustilo ego, on uspel peredat'
upravlenie avtopilotu. CHto zhe pobudilo Met'yu k samoubijstvu?
V soznanii voznik obraz Garri Dallena, - smugloj Nemezidy s sil'nymi
muskulami, neutomimogo presledovatelya s krasivym, no holodnym i surovym
licom, ubijstvennym, pravednym gnevom v glazah...
Neuzheli prichina v nem? V strahe pered Garri Dallenom, usugublennom
izmatyvayushchimi ugryzeniyami sovesti?
Met'yu dobrosovestno obdumal situaciyu i pochuvstvoval rastushchee
nedoumenie. Proisshestvie s missis Dallen i ee synom, nesomnenno, ugnetalo
ego vse poslednie dni, no dlya samoubijstva nuzhny bolee veskie osnovaniya, chem
strah vozmezdiya. Sejchas on sovershenno ne opasalsya Dallena - ved' tot nikak
ne mog svyazat' tragediyu svoej sem'i s Met'yu. Dzheral'd vel sebya krajne
ostorozhno i, tshchatel'no unichtozhaya vse sledy, ne opasalsya, chto nachal'stvo
uznaet ob ispol'zovanii imushchestva Metapravitel'stva v lichnyh celyah. On
doskonal'no produmal sposob unichtozheniya pamyati monitora i chuvstvoval sebya v
polnoj bezopasnosti. Pravda, dosadnyj incident s Konoj Dallen i rebenkom
chut' ne pustil ego usiliya nasmarku, no vse oboshlos'. |to vyshlo sluchajno.
Udacha togda yavno otvernulas' ot nih, sobrav ih vmeste v samyj kriticheskij
moment. Dzheral'd postupil tak, kak dolzhen byl postupit', on dejstvoval,
zashchishchaya sebya, ne bol'she i ne men'she. Priskorbno, konechno, chto dva cheloveka
postradali, no eto ved' sovsem ne ubijstvo. Vmesto dvuh poteryannyh
chelovecheskih lichnostej voznikli dve novye; takim obrazom ravnovesie v mire
sohranilos'. A potomu Met'yu net nikakogo rezona obremenyat' sebya chrezmernym
raskayaniem.
Esli kto i zasluzhivaet poricaniya, tak eto bessovestnye himiki i
torgovcy, kotorye zalamyvayut nesusvetnye ceny za nichtozhnoe kolichestvo...
On vstal na nogi, zapustil ruku vo vnutrennij karman. CHudesnaya ruchka
ucelela. Povernuv kolpachok, on nakachal tuda volshebnyh chernil, no vdrug zamer
i nedovol'no nahmurilsya.
Neozhidanno on slomal ruchku popolam i zashvyrnul ee daleko v travu, uspev
otvernut'sya, chtoby ne videt', kuda upali oblomki. On so strahom zhdal
nastupleniya panicheskoj reakcii, no vmesto nee telo napolnilos'
voshititel'noj legkost'yu, a na dushu snizoshel blazhennyj pokoj.
- Mozhet, ya umer, - gromko skazal on i potryas golovoj.
Ego zhest nastol'ko ne sootvetstvoval ego predstavleniyu o samom sebe,
chto kazalsya navyazannym izvne. Neuzheli emu nikogda bol'she ne ponadobitsya
felicitin? Novye oshchushcheniya trebovali vremeni, chtoby ih perevarit'. On bol'she
ne narkoman!
CHuvstvo uverennosti ne propalo, dazhe kogda Met'yu reshil rassmotret' delo
s tochki zreniya mediciny. U kazhdogo narkomana sushchestvuet lichnyj grafik priema
doz, i Dzheral'd nikogda ne slyshal ob oslablenii tyagi k felicitinu ili ob
izlechenii bez postoronnej pomoshchi. Lyubye plany na blizhajshee i otdalennoe
budushchee, sama sud'ba Met'yu byli predopredeleny pristrastiem k narkotiku. I
vdrug v odin mig on izbavilsya ot zavisimosti.
SHipenie energeticheskoj ustanovki privleklo vnimanie Met'yu k
razbrosannym oblomkam, i ego vnov' ohvatilo izumlenie. Kak on vyzhil? Dolzhno
byt', rel'ef mestnosti v tochnosti povtoryal traektoriyu samoleta, Met'yu
poluchil sekundy vmesto mikrosekund, a trava i pochva, poglotiv chast'
kineticheskoj energii, sohranili emu zhizn'. Sredi aviatorov hodili predaniya o
takih maloveroyatnyh sobytiyah. Met'yu ostro oshchushchal sverh容stestvennost'
proizoshedshego. Bud' on veruyushchim, upal by na koleni i voznes blagodarnost'
Gospodu.
Pered Met'yu, odnako, stoyali zemnye problemy: skol'ko vremeni potratit
on na vozvrashchenie v Medison, chtoby prodolzhit' tam vazhnoe delo.
On byl odin. Vokrug rasstilalos' more zelenoj rastitel'nosti, byvshee
nekogda Alabamoj.
Blizhajshij naselennyj punkt, veroyatno, i est' Medison, do kotorogo
neskol'ko soten kilometrov, poetomu bessmyslenno udalyat'sya ot mesta
katastrofy, peshkom vse ravno ne dojti. Krome togo, edinaya sistema upravleniya
poletami byla svyazana s bortovymi komp'yuterami kazhdogo letatel'nogo
apparata. Sledovatel'no, komp'yuter transportnogo departamenta v Medisone
srazu zaregistriroval avariyu i, po idee, spasatel'naya komanda uzhe v puti.
Korotaya ozhidanie, Met'yu reshil razmyat'sya, progulivayas' u podnozhiya holma.
Ne uspel on zakonchit' vtoroj krug, kak ego vnimanie privleklo pul'siruyushchee
pyatnyshko nad samym gorizontom.
S minutu Met'yu nablyudal za rastushchimi ochertaniyami flajera, poka ne
ponyal, chto eto spasatel'nyj korabl'.
I tut ego oshelomilo novoe otkrytie. Kogda Met'yu ochnulsya i pochuvstvoval
sebya otnositel'no neploho, on reshil, chto ego lish' nemnogo kontuzilo. No raz
pribyli spasateli, znachit, bez soznaniya on provalyalsya okolo poluchasa. V etom
sluchae, kak sledovalo iz ego poverhnostnyh medicinskih poznanij, u nego
dolzhna byt' nevynosimaya golovnaya bol' i toshnota. Met'yu oshchupal golovu, pochti
uverennyj, chto obnaruzhit ne zamechennuyu ran'she opasnuyu ranu. Odnako ubedilsya
v polnoj svoej nevredimosti.
Ego razmyshleniya prerval rev dvigatelej. Flajer vdrug okazalsya pryamo nad
mestom katastrofy - neuklyuzhij, oshchetinivshijsya pod容mnym kranom i drugimi
vspomogatel'nymi mehanizmami. Zavisnuv na pyatidesyatimetrovoj vysote, apparat
opersya na voyushchie reaktivnye strui i vertikal'no prizemlilsya. Trava vokrug
mesta posadki gorela, poka dvigateli ne zaglohli. V bryuhe flajera otkrylsya,
skol'znuv v storonu, lyuk, iz kotorogo vyprygnuli chetvero, odin s nosilkami,
i dobezhali v ego storonu.
Met'yu poshel navstrechu spasatelyam, podavlyaya smeh, potomu chto uspel
zametit' ih izumlenno vytarashchennye glaza i otvisshie chelyusti.
Met'yu ne pil brendi uzhe neskol'ko mesyacev i sejchas nashel ego neobychajno
priyatnym. Po telu razlivalos' teplo, a tem vremenem vnizu proplyvala zemlya.
Obsledovav ego ruchnym skanerom i dazhe ustanoviv, chto vnutrennih
povrezhdenij net, mediki nastaivali, chtoby Met'yu leg v kojku i ne vstaval
ves' obratnyj put' do Medisona. Odnako on dobilsya svoego, i emu pozvolili
zanyat' passazhirskoe kreslo v zadnej chasti kabiny, gde on i sidel sejchas v
gordom odinochestve. Vzglyady vrachej i ekspertov-spasatelej svidetel'stvovali
o tom, chto oni eshche ne opravilis' ot potryaseniya, obnaruzhiv Met'yu zhivym.
Rasslablyayushchee dejstvie brendi privelo Met'yu v blagodushnoe nastroenie,
on razvlekalsya, risuya sebe shok medikov, pri izvestii o vtorom chude. Proshel
uzhe celyj chas, odnako Dzheral'da ne tyanulo k felicetinu. On znal, chto
izlechilsya ot narkomanii, kotoraya tak nelepo iskoverkala ego zhizn', obrel
svobodu. Ego bol'she ne strashilo budushchee.
Dver' kabiny upravleniya skol'znula v storonu, i v salone poyavilsya chlen
ekipazha s radiofonom. Kogda Met'yu podnes trubku k uhu, Brajslend uzhe
govoril.
- ...glavnoe, chto s toboj vse v poryadke, Dzheral'd. |to samo soboj
razumeetsya. Dlya vseh nas bol'shoe oblegchenie, chto ty ne postradal... A to
zdes' govoryat... budto ty popal v avariyu!
- Verno govoryat, Frenk, - otvetil Met'yu, ugadav istinnuyu prichinu
bespokojstva mera. - Samoleta bol'she net.
- No esli ty pochti ne postradal...
- YA ochen' vezuchij, Frenk, a samolet prevratilsya v metallicheskoe
konfetti. - V trubke slyshalos' tyazheloe dyhanie shefa. Met'yu vyderzhal pauzu,
predstavlyaya sebe, kak tot lovit rtom vozduh, i reshil rasstavit' tochki nad
"i". - YA rad, chto vse proizoshlo imenno tak.
- Samo soboj razumeetsya. Tol'ko... Ne hotelos' by toropit' sobytiya,
Dzheral'd, no ko mne uzhe zaglyadyvali rebyata iz departamenta strahovaniya...
Vinovaty pribory upravleniya?
- Net. YA usnul.
- Znachit, avtopilot vyshel iz stroya.
- YA ego otklyuchil.
- O! - Posledovala novaya pauza. Kogda Brajslend zagovoril, iz trubki
poveyalo holodkom. - Ty postupil ne ochen' blagorazumno.
- Skazhite uzh: "glupo". CHert menya dernul. CHut' ne otpravilsya na tot
svet.
Brajslend nakonec obrel dar rechi.
- Dzheral'd, ty kak budto veselish'sya?
- A kak zhe. - Met'yu othlebnul brendi. - U menya tut besplatnaya vypivka.
Nakachayus' do bespamyatstva, chtoby zabyt'...
- Nadeyus', tvoe povedenie ob座asnyaetsya tem, chto ty eshche ne prishel v sebya
posle perezhitogo.
- Net, shef, mne ne daet pokoya mysl' o vas. Poetomu ya i hochu zabyt'sya.
Vam teper' pridetsya topat' v meriyu peshkom, slovno prostomu smertnomu. YA
prosto v otchayanii, Frenk, ya shozhu s uma.
- Pohozhe, - zloveshche skazal Brajslend. - Ladno, mozhet, so vremenem ty
vernesh'sya na sluzhbu, kogda ya podyshchu tebe mestechko, gde ne trebuetsya uma.
- Kto vam skazal, chto ya sobirayus' vernut'sya? - Met'yu polozhil trubku,
ponimaya, chto fakticheski rasplevalsya s merom, no raskayaniya ne pochuvstvoval.
Nedavno perspektiva uvol'neniya uzhasnula by ego, no sejchas ostavila
sovershenno ravnodushnym. On bol'she ne nuzhdalsya v rabote i v vozmozhnosti brat'
vzyatki, potomu chto bol'she ne nuzhdalsya v felicitine. No ved' tak byvalo i
ran'she, on vremenno teryal interes k dozam. A vdrug sejchas tozhe vremenno?
Reakciya na smertel'nuyu opasnost'. Ochishchenie smert'yu. Vdrug cherez neskol'ko
chasov nachnetsya lomka?
Vopros byl vpolne umestnyj, i v kakoj-to moment Met'yu edva ne ohvatila
panika, no vse proshlo. Kak budto yazyk kolokola kachnulsya i tut zhe zamer.
"Nichto bol'she ne derzhit menya na Zemle, - podumal Met'yu. - YA bol'she ne
boyus' vozvrashcheniya na Orbitsvil'".
Mysl' o vozvrashchenii na rodinu kazalas' strannoj, pozhaluj, samoj
strannoj v cherede prevrashchenij, kotorye preterpeli v tot den' ego organizm i
vnutrennij mir. K tomu zhe ona kazalas' neobyknovenno prityagatel'noj i
privela Met'yu v sostoyanie ejforii, slovno doza felicitina. Ego zhizn' na
Zemle povtoryala v miniatyure istoriyu vsego chelovechestva - istoriyu bespoleznyh
trat, neudach i tshchetnyh usilij, kotorye zaveli ego v tupik.
Byt' mozhet, begstvo na Optima Tule oznachaet dlya nego to zhe samoe, chto
dlya vsej chelovecheskoj rasy - vozrozhdenie, radikal'nyj povorot, novyj put' ot
t'my k svetu.
Reshenie prishlo mgnovenno.
Met'yu otstavil stakan. On sobralsya na Orbitsvil', no eto namerenie
sopryazheno s opredelennymi prakticheskimi trudnostyami. Blagorazumnee bylo by
ne portit' otnosheniya s merom, a izyashchno obojti obychnyj poryadok, trebuyushchij
preduprezhdeniya za tri mesyaca, i snyat' s bankovskogo scheta kruglen'kuyu summu.
Odnako takoj put' sejchas kazalsya nevynosimo dolgim. Myslenno Met'yu uzhe
rasstalsya s Zemlej, emu hotelos' nemedlenno pokinut' ee, hotya do etogo
pridetsya vse horoshen'ko obdumat'.
Rasslabivshis' v kresle, on rasseyanno glyadel na proplyvayushchij vnizu
pejzazh. Kakie voznikayut problemy? Zvezdolety otpravlyalis' ot Zemli k Optima
Tule ezhednevno, a umen'shenie potoka turistov likvidirovalo nedostatok
passazhirskih mest, tak chto trudnost' ne v etom. U nego malo nalichnyh deneg,
a uvol'nenie so sluzhby lishilo ego ne tol'ko zarabotka, no i transportnyh
l'got. Sledovatel'no, bilet vletit v kopeechku. Krome togo, byvshij shef
navernyaka upretsya i ne zahochet otpustit' Met'yu do pribytiya zameny. Mer ne
prostit obidy, budet vsyacheski vstavlyat' palki v kolesa, lish' by hot' kak-to
otygrat'sya, a korabli metapravitel'stva v ego vlasti.
Znachit, Dzheral'd dolzhen pridumat' drugoj sposob popast' na Orbitsvil'.
Nuzhen chelovek, imeyushchij dostup na kakoj-nibud' korabl' i chem-nibud' obyazannyj
Dzheral'du. Goda byurokraticheskoj deyatel'nosti nauchili ego zavodit' poleznye
znakomstva. Nekotorye ostavalis' shapochnymi, inye imeli protivozakonnuyu
osnovu, no vladel'cy ili arendatory mezhplanetnyh korablej byli vse-taki
redkost'yu. Odnako kogo-to on znal... Dzheral'du nikak ne udavalos' vyudit'
ego imya iz hranilishch pamyati. |to...
Met'yu udovletvorenno hryuknul. Rik Renard! Botanik i plejboj, po sluham,
svyazannyj s legendarnoj sem'ej Lindstrom. Uchityvaya eto, Met'yu vsegda byl s
Renardom isklyuchitel'no lyubeznym. Vlasti skvoz' pal'cy smotreli na prodelki
Rika, na ego roskoshnyj "Rollak", vvezennyj s narusheniem celogo ryada
tamozhennyh ogranichenij, na otkrytyj zahvat gosudarstvennogo sklada, kotoryj
on prisposobil pod vremennoe hranilishche svoih botanicheskih obrazcov. I Renard
vskore sobiralsya na Orbitsvil'.
"Dolzhno srabotat', - podumal Met'yu, snimaya trubku radiotelefona. On ne
mog zhdat', nuzhno nemedlenno obo vsem dogovorit'sya. - Nakonec-to ya popadu
domoj".
Tol'ko kogda mashina vtoroj raz zadela bordyur krylom, Dallen soobrazil,
chto neploho by peredohnut'.
Pritormoziv, on svernul v tihuyu ulochku Norton-Hilla, zaglushil dvigatel'
i nashchupal v karmane trubku.
Kazhdoe poseshchenie doma Londonov stoilo emu nemalyh usilij, a poslednyaya
scena voobshche vybila ego iz kolei. Mezhdu tem koe-chto nastoyatel'no trebovalo
samogo ser'eznogo obdumyvaniya.
"Sosredotoch'sya, - prikazal on sebe. - Nuzhno najti vo vsem etom
sistemu".
Na pervyj vzglyad, zadacha kazalas' nevypolnimoj. Vo vsyakom sluchae,
sejchas, sidya v zalitoj solncem prozrachnoj kabine, on mog tol'ko
konstatirovat' fakty.
Karal London mertv. Ili diskarniroval, chto by eto ni oznachalo. Uspeh
ego fantasticheskogo eksperimenta sposoben perevernut' vse religioznye i
filosofskie postroeniya, hotya v chisto chelovecheskom otnoshenii rezul'taty
osobenno udachnymi ne nazovesh'. Luchshee tomu podtverzhdenie - reakciya Sil'vii.
Smert' vsegda ostanetsya smert'yu, i lyudi vse ravno, kak tysyachi let nazad,
budut oplakivat' umershih. Strah pered uhodom iz telesnoj obolochki sidit v
podsoznanii, poetomu ucheniyu o sapionah budet ne tak-to prosto pobedit' ego.
Esli eto proizojdet, esli nastupit |ra radostnyh pogrebenij, togda, konechno,
Londona vosslavyat kak messiyu, prevrativshego pohorony v veselyj tradicionnyj
obryad.
Dzheral'd Met'yu tozhe mertv. A mozhet, ne mertv, prosto diskarniroval. CHto
iz etogo sleduet? Potok fotonov v laboratorii Londona mog tochno tak zhe
donesti vest' o perehode Met'yu v "inuyu zhizn'", vozmozhno, teper' on budet
sushchestvovat' vechno, pravda uzhe v vide nekoj efirnoj substancii. Znachit,
smertnaya kazn' otnyne poteryaet smysl? Ved' nakazanie dolzhno sootvetstvovat'
prestupleniyu, poetomu sledovalo by pustit' v delo "speshial-luddit", vzorvat'
mozg Met'yu, rasseyat' ego sapionovuyu kopiyu v glubinah mirovogo prostranstva.
No sejchas dumat' ob etom pozdno.
ZHelanie otomstit' otoshlo na zadnij plan, ustupiv mesto myslyam o Sil'vii
London. Ona tozhe sobiraetsya na Orbitsvil'. Sledovatel'no...
V golove Dallena vse pereputalos' i, chtoby spastis' ot sumyaticy, on
poproboval obdumat' vozvrashchenie na Bol'shoj O. |to, po krajnej mere, vpolne
konkretnaya problema, trebuyushchaya prakticheskih dejstvij. Mozhno, naprimer,
otpravit'sya v meriyu, zakazat' bilet na blizhajshij rejs do Orbitsvilya, a v
ozhidanii korablya navesti poryadok v svoem ofise. Konkretnaya cel' - otlichnyj
sposob zanyat' um i ottyanut' moment, kogda nado budet vernut'sya domoj k gruzu
zabot o Kone.
Dallen obnaruzhil, chto tak i ne zazheg trubku. On spryatal ee v karman,
vklyuchil dvigatel' i medlenno poehal v storonu central'noj chasti Medisona.
Teni vysokih derev'ev, chereduyas' s yarkimi polosami sveta, besshumno
obrushivalis' na prozrachnyj akvarium kabiny. V etot poludennyj chas dvizhenie
na trasse pochti zamerlo, poetomu put' do gorodskogo upravleniya zanyal men'she
desyati minut.
Ostaviv mashinu u glavnogo vhoda, on podnyalsya na vtoroj etazh, proshel k
svoemu kabinetu i zamer ot neozhidannosti: na dveri krasovalas' tablichka s
neznakomym imenem. "M.K.L.Bajrom". Dallen sovsem zabyl, chto ego smenil
kakoj-to chinovnik chetvertogo ranga, perevedennyj iz Vinnipega. Vojdya, on byl
priyatno udivlen: ego starshij zamestitel' Dzhim Mellor rabotal v operativnom
Centre kontrolya za obstanovkoj, a sejchas on v gordom odinochestve sidel v
kabinete za bol'shim pul'tom svyazi.
- Garri! - Radostno uhmylyayas', Mellor pozhal protyanutuyu ruku Dallena. -
Kakimi sud'bami?
- |to mne u tebya sledovalo by sprosit'. Povyshenie po sluzhbe?
- Kuda tam! Nikakih shansov. YA zdes' vremenno - prismatrivayu za delami.
- Nu, a ya zashel soobshchit', chto brosayu rabotu i pervym zhe podhodyashchim
rejsom otpravlyayus' domoj. Budem schitat', ty oficial'no uvedomlen.
- YA dogadyvalsya, chto rano ili pozdno ty pridesh' k takomu resheniyu. No
sdavat' dela tebe pridetsya Konu Bajromu.
- U menya net vremeni na etu volokitu. Pochemu by tebe ne peredat' emu ot
moego imeni takuyu priyatnuyu novost'?
- Ty znaesh' poryadok, Garri. Krome togo, on sam hotel skazat' tebe
neskol'ko slov.
- O chem?
- Ken lyubit, chtoby vse delalos' po instrukcii. K tomu zhe u nego
vyzyvaet nedoumenie tot sluchaj v Kordele, kogda ty poteryal oruzhie. Tak chto
ne vzdumaj uletat', poka ne oformish' uvol'nenie.
- Peredaj, pust'... - Dallen oseksya, pristal'no glyadya na sobesednika. -
Nadeyus', ty ne nastuchal emu o svyazi etogo dela s begstvom Bomona?
- YA? - Mellor pokrasnel ot vozmushcheniya. - YA ne stukach i nikogda nikogo
ne zakladyval. Ni edinogo raza.
- Ty odin iz teh, kogo mne budet nedostavat', - progovoril Dallen,
stisnuv zhilistoe predplech'e svoego byvshego zamestitelya. - A teper' mne
hotelos' by sobrat' nekotorye dokumenty...
- Ken uzhe sdelal eto za tebya. - Mellor dostal ob容mistyj konvert i
vruchil ego Garri. - On nadeetsya poluchit' postoyannoe naznachenie v Medison.
- Na zdorov'e. A kstati, gde on?
- Otpravilsya s ostal'nymi na kosmodrom poglyadet' na Dzheral'da Met'yu.
- Met'yu? - nastorozhilsya Dallen.
- Aga. Ty znaesh', chto s nim proizoshlo?
- Slyshal.
- Pryamo chertovshchina kakaya-to! Poetomu tut sejchas pusto, vsem ne terpitsya
uvidet' ego svoimi glazami.
V pervoe mgnovenie Garri predstavil sebe tolpu lyudej, begushchih
polyubovat'sya na okrovavlennye ostanki, upakovannye v plastikovyj meshok.
Potom on soobrazil, chto Dzhim podrazumevaet nechto inoe, hotya eto kazalos' eshche
bolee nepravdopodobnym. Dzheral'd Met'yu zhiv? Vse eshche zhiv? Dallen pochuvstvoval
vnezapnyj pristup durnoty.
Starayas' skryt' svoe sostoyanie, on pritvorilsya, budto proveryaet
soderzhimoe konverta.
- Povezlo v poslednij mig? - Emu hotelos' verit', chto vopros prozvuchal
dostatochno neprinuzhdenno.
- Kuda tam povezlo! - protestuyushche mahnul rukoj Mellor. - Vrezalsya v
holm, samolet vdrebezgi, a Met'yu vybralsya iz-pod oblomkov, otdelavshis'
neskol'kimi ssadinami.
- Nado polagat', kabina ucelela, - procedil Dallen.
- N-da-a... Kabina, mozhet, i ucelela, no vse ostal'noe... Slushaj,
Garri, ty, nadeyus', ne derzhish' na nego zla?
- Konechno, net. A pochemu ty ob etom sprashivaesh'?
- Da tak, na vsyakij sluchaj. Prosto ty...
- YA eshche zajdu k tebe, Dzhim, - pospeshno progovoril Dallen, vyhodya iz
kabineta.
On nemnogo postoyal v koridore, chtoby uspokoit'sya. Vse opyat' izmenilos'.
Klassicheskij primer nerushimoj svyazi mezhdu presledovatelem i zhertvoj, kogda
lyubaya peremena v sud'be odnogo nemedlenno skazyvaetsya na povedenii i planah
drugogo. Poka Met'yu zhiv, Dallen ne prinadlezhit sebe, poetomu s vozvrashcheniem
na Orbitsvil' pridetsya povremenit'. Samym blagorazumnym bylo by vzyat' nazad
zayavlenie ob otstavke, no vstrechat'sya s Mellorom snova emu ne hotelos'. Hotya
tot ne otlichalsya osoboj nablyudatel'nost'yu, odnako zametil yarost' byvshego
shefa pri vesti o schastlivom spasenii Met'yu. Da, zdes' Dallen dopustil
promashku, vpred' nado tshchatel'nee sledit' za soboj.
Lyudi nelogichny, i nebyvaloe vezenie mozhet obespechit' Met'yu oreol geroya.
Slushaya razgovory o nem, Garri ne dolzhen vykazyvat' ni teni vrazhdebnosti,
proyavlyat' k etomu merzavcu lishnego interesa. No tut vazhno ne peregnut', ved'
podcherknutoe ravnodushie tozhe pokazhetsya strannym... Ili on slishkom uslozhnyaet?
Nahmurivshis', Dallen vzdohnul i zashagal k liftu, kotoryj bystro spustil
ego v central'nyj holl. Ran'she Garri sokratil by sebe put', vospol'zovavshis'
severnym zapasnym vyhodom, on dazhe posvyatil v etot malen'kij sekret Konu, a
v rezul'tate ona i Miki... Ego grustnye mysli prerval Byak Konstejn. Pomoshchnik
mera stremitel'no vletel v holl, edva ne stolknuvshis' s Garri.
- O, vinovat, vinovat! - Nesmotrya na speshku, Vik izvinyalsya so svoej
obychnoj vezhlivost'yu, hotya ego blednoe lico kazalos' ozabochennym, a na lysine
blesteli kapli pota.
- Vam nuzhno obzavestis' tormoznym dvigatelem, Vik, - zametil Dallen, -
ili, na hudoj konec, lokatorom blizhnego obnaruzheniya.
CHinovnik pomorshchilsya.
- Izbav'te menya ot vashih ostrot, Garri. Segodnyashnij den' - hudshij za
vse tridcat' let, chto ya zdes' protorchal.
- Frenk ustroil vam veseluyu zhizn'? - polyubopytstvoval Dallen.
- Vse iz-za perepalki mezhdu nim i potomkom krovavogo Brummelya...
- Kem-kem?
- Sosunkom Met'yu. CHas nazad u nih razygralas' celaya radiobitva, a ya
ugodil v samyj razgar. Rabotu zhe, chert ee poderi, delat' nekomu... YA
polagayu, vy uzhe slyshali poslednie novosti o Met'yu?
Dallen kivnul.
- Neuyazvimyj Dzherri, da?
- Ne v etom delo, - neterpelivo otmahnulsya Konstejn. - On vdrug
uvolilsya bez vsyakih ob座asnenij, i ego rabota svalilas' na nas s Frenkom.
Frenk rvet i mechet.
- Togda ponyatno, - protyanul Dallen, vnov' oshchushchaya priliv ohotnich'ego
azarta, zver' nachal petlyat'. - I chem zhe on, interesno, hochet zanyat'sya?
- Sobiraetsya v Orbitsvil'. Zayavil, chto vyletaet tuda nemedlenno
kakim-to specrejsom. Vam dovodilos' kogda-nibud' slyshat' o nekoem Renarde?
- Renarde? - Dallena zahlestnulo p'yanyashchee chuvstvo zloradnogo likovaniya.
Emu predstoit pochti celuyu nedelyu provesti ryadom s Met'yu, da eshche v usloviyah
dal'nego kosmicheskogo poleta, na korable, gde vsegda hvataet nepredskazuemyh
trudnostej, gde tak legko zastat' cheloveka vrasploh...
- Konechno, - spokojno otvetil on. - My s Rikom Renardom - starye
druz'ya. Kak ni stranno, ya tozhe podumyval vernut'sya domoj na ego korable.
Kosmolet Renarda snyalsya s orbital'noj stoyanki v Pervoj Polyarnoj zone i
nachal svoj dolgij put' v mezhzvezdnom prostranstve. "Hoksbid", postroennyj
pochti polveka nazad, predstavlyal soboj vmestitel'nyj gruzovoz epohi rascveta
kosmicheskih tehnologij i sootvetstvoval klassicheskoj inzhenernoj sheme
"Starflajta": tri parallel'nye stal'nye sigary, soedinennye poperechnymi
konsolyami, central'nyj korpus vydvinut vpered pochti na polovinu svoej dliny.
V central'nom razmeshchalis' rubka upravleniya, zhilye paluby, gruzovye otseki, a
v bokovyh - termoyadernye dvigateli, ionnye nasosy i generatory otklonyayushchego
polya. Sverhmoshchnye magnitnye polya simmetrichno rashodilis' v storony, slovno
kryl'ya nevidimoj gigantskoj seti, otlavlivayushchej v razrezhennoj mezhzvezdnoj
srede kosmicheskie chasticy, kotorye stanovilis' toplivom dlya reaktora.
Kosmolety podobnogo tipa nazyvalis' "flikervingi".
"Hoksbid" pokinul okolozemnuyu orbitu v samyj blagopriyatnyj moment,
kogda cherez Solnechnuyu sistemu shla lavina bystryh chastic, rozhdennyh v nedrah
Galaktiki Ona sulila magnitnym lovushkam bogatyj ulov, pozvolyayushchij bez truda
razognat' korabl' do vtoroj kosmicheskoj skorosti.
V pervye stoletiya mezhzvezdnyh puteshestvij vyyasnilos', chto, razognavshis'
do pyatidesyati tysyach kilometrov v sekundu, korabli popadayut v mir
paradoksal'noj fiziki, gde teryayut silu prostranstvenno-vremennye uravneniya
|jnshtejna, vse sobytiya proishodyat zdes' po zakonam novoj teorii, sozdannoj
kanadskim matematikom Arturom, kotoraya sdelala mechtu o dal'nih kosmicheskih
pereletah real'nost'yu. Rejs Zemlya - Orbitsvil' dlilsya vsego chetyre mesyaca i
ne soprovozhdalsya zamedleniem vremeni dlya lyudej na korable. No dazhe takih
fantasticheskih po prezhnim merkam rezul'tatov, okazalos' nedostatochno. Itogom
sovmestnyh usilij eksperimentatorov i teoretikov stalo otkrytie tahionnogo
dvizheniya - ploda chelovecheskogo geniya, usilennogo komp'yuterami. Pravda, odin
vidnyj uchenyj okrestil tahionnuyu mehaniku "moshennicheskoj buhgalteriej,
primenennoj k preobrazovaniyam massy i energii". Odnako teoriya podtverdilas'
praktikoj, chto sokratilo srednee vremya pereleta do shesti sutok.
A vremeni-to nemnogo, sovsem nemnogo... |ta mysl' presledovala Dallena,
kogda on prishel v korabel'nuyu observatoriyu, chtoby posmotret', kak Zemlya s
Lunoj ischezayut vdali, prevrashchayas' v podobie dvojnoj zvezdochki. Znachit, on
dolzhen toropit'sya, esli hochet svesti schety s Met'yu.
Poslednie dela v Medisone ne ostavili Garri vremeni na razdum'ya ob
usloviyah predstoyashchego poleta. Bud' u nego takaya vozmozhnost', on navernyaka
voobrazil by sebe obstanovku transatlanticheskogo kruiza na komfortabel'nom
lajnere ili chto-nibud' v etom rode. On predstavil by Renarda, vo glave
obedennogo stola v kayut-kompanii, i ryadom s nim Sil'viyu London. Starina Rik
- samodovol'nyj i vazhnyj, hozyain, platyashchij zhalovan'e... Dejstvitel'nost'
okazalas' sovershenno inoj.
Kak vyyasnilos', glavnym zanyatiem Renarda byli ozhestochennye spory s
kapitanom Larsom Lessenom, zhelchnym chelovekom let pod pyat'desyat, v
obyazannosti kotorogo, pomimo upravleniya korablem vo vremya poleta, vhodil
takzhe nabor komandy. Nyneshnee polozhenie del na bortu ne vyzyvalo u kapitana
ni malejshego entuziazma.
Tri-chetyre desyatiletiya nazad "Hoksbid" bez usilij domchalsya by do
Orbitsvilya, teper' zhe iznoshennye sistemy korablya trebovali postoyannogo
nadzora, a neredko i remonta. Sootvetstvenno vozrastala plata chlenam
ekipazha, chto sil'no sokrashchalo zarabotok kapitana. On otvodil dushu v
partizanskoj vojne s Renardom, postoyanno donimaya ego vsyakimi melkimi
problemami. V konce koncov Rik ne vyderzhal i ustranilsya ot resheniya
korabel'nyh del. Takim obrazom kapitanu udalos' otstoyat' esli ne svoyu
vygodu, to hotya by prestizh i pravo na verhovnuyu vlast'.
Na "Hoksbide" imelas' udobnaya, dovol'no prostornaya stolovaya, no ekipazh
schital ee svoej sobstvennost'yu i revnivo oberegal ot vtorzheniya passazhirov,
kotorye vpolne mogut est' u sebya v kayutah, ved' v ih rasporyazhenii
bezotkaznye pishchevye avtomaty. Desyaterym passazhiram volej-nevolej prishlos'
smirit'sya s podobnoj diskriminaciej.
Kayuty nahodilis' na pyatoj palube, vokrug shahty gruzovogo lifta. Protiv
ozhidaniya, korabel'nyj byt ne sposobstvoval znakomstvu i tesnomu obshcheniyu, chto
yavilos' nepriyatnym syurprizom dlya poputchikov Dallena. On zhe, naprotiv, byl
ochen' rad etomu, poskol'ku v usloviyah kosmicheskogo puteshestviya Kona
dostavlyala gorazdo bol'she hlopot, chem na Zemle. Pervaya isterika sluchilas' s
nej na orbital'nom katere, tesnota kayuty tozhe razdrazhala ee. Poetomu Garri
potcheval ee loshadinymi dozami trankvilizatora, v sostav kotorogo Roj Pichchano
vklyuchil po nastoyaniyu Dallena preparat, oslablyayushchij polovoe vlechenie.
Miki derzhalsya neploho, vse bol'she pohodya na obychnogo rebenka. On
podolgu vozilsya so svoimi avtomobilyami i nepoddel'no radovalsya pri vide
otca. K svoemu ogorcheniyu, Dallen nikak ne mog preodolet' otchuzhdennosti,
proklinal sebya za cherstvost', no vse ravno u nego bylo oshchushchenie, budto pered
nim ne ego rebenok, a kakoj-to surrogat, podbroshennyj emu sud'boyu.
Sluh o bede sem'i Dallena vyzval vseobshchee sochuvstvie. Neskol'ko zhenshchin
iz inzhenernoj gruppy, dobrovol'no prinyav na sebya obyazannosti nyanek, okruzhili
Mikelya trogatel'noj zabotoj. Predstaviteli sil'nogo pola ogranichilis'
vyrazheniyami soboleznovaniya. Teper', poluchiv nemnogo svobodnogo vremeni,
Garri mog udelit' bol'she vnimaniya svoim poputchikam.
Pervaya vstrecha s Dzheral'dom Met'yu proizoshla v pryamom smysle slova na
uzkoj dorozhke - na ograzhdennom perehode, otdelyavshem kayuty ot ziyayushchej bezdny
korabel'nogo tryuma. Poblizosti nikogo ne bylo, i na dolyu sekundy Dallena
zahlestnulo zhelanie ispol'zovat' podvernuvshijsya shans, razom pokonchiv s Met'yu
i so vsej etoj uzhasnoj istoriej. Odno dvizhenie, vnezapnyj tolchok, i ego vrag
poletit v chernuyu glubinu stal'nogo kolodca... Neschastnyj sluchaj.
Hotya, kakoj, k chertu, neschastnyj sluchaj!
Metallicheskie perila tyanulis' na urovne grudi, i Dallen pri vsem
zhelanii ne mog pridumat' situaciyu, v kotoroj chelovek upal by v shahtu bez
postoronnej pomoshchi. Poka on razmyshlyal, chto-to povernulos' u nego v mozgu,
mysli zamerli, potom potekli v drugom napravlenii. Teper' on okazalsya pered
problemoj: kak vesti sebya s tem, kogo schitaesh' pokojnikom, pust'
dvigayushchimsya, govoryashchim, no vse-taki trupom?
- Privet, Dzheral'd, - s natyanutoj ulybkoj progovoril Dallen. - Ne
zhelaete priobresti bilet na uchastie v myatezhe?
Met'yu vyderzhal ego vzglyad.
- Takie razgovory privodyat na nok-reyu, mister Hristian.
"Hristian? - smushchenno podumal Dallen. - Pochemu Hristian? |to iz
kakoj-to knigi, nesmotrya na pros'by Kony, ya tak i ne nachal ih chitat'..."
Met'yu svernul za ugol i skrylsya iz vida. Vysokaya figura, uverennaya
pohodka, bezuprechnoj chistoty kombinezon serebristo-serogo cveta. Vneshne on
nichut' ne izmenilsya, i vse zhe v ego oblike Garri pochudilos' nechto novoe.
Mozhet, vyrazhenie glaz? V nih poyavilas' kakaya-to otreshennaya-nevozmutimost'.
Skoree vsego, rezul'tat dejstviya felicitina, odnako ne isklyucheno, chto
sygralo svoyu rol' i chudesnoe spasenie. Takoe sobytie ne mozhet ne povliyat' na
harakter cheloveka.
Nevazhno, tverdil sebe Dallen, eto ne imeet nikakogo znacheniya. On uporno
gnal neotvyaznuyu mysl', chto pered nim uzhe drugoj Met'yu, sovsem drugaya
lichnost'. Voobshche-to Garri nikogda ne otlichalsya terpimost'yu k prestupnikam,
sklonnym k nasiliyu. A uzh te, na ch'ej sovesti nesprovocirovannoe ubijstvo
nevinnyh lyudej, i podavno ne zasluzhivali ni malejshego snishozhdeniya. No samym
vozmutitel'nym kazalos' Dallenu to, chto mnogie iz etih vyrodkov srazu zhe
posle aresta podavali pros'bu o pomilovanii "vvidu glubokogo raskayaniya v
sodeyannom" i v ozhidanii resheniya vysokih instancij korotali dosug, sochinyaya
knigi i p'esy o svyatosti chelovecheskoj zhizni. Pomnya ob etom, Garri zaranee
otkazyval Met'yu v prave hodatajstvovat' o smyagchenii svoej uchasti. Sushchestvuyut
ponyatiya, kotorye dolzhny ostavat'sya nezyblemymi: zhizn' i smert', prestuplenie
i nakazanie, vina i rasplata. Dovol'no s nego i toj nerazberihi v mozgah,
kotoraya voznikla iz-za Karala Londona s ego otkrytiyami.
Kak ni staralsya Dallen razvesti Londona i Met'yu po raznym uglam
soznaniya, razdelit' ih obrazy, oni vse ravno perepletalis', naslaivalis'
drug na druga. A intellektual'noe i nravstvennoe potryasenie, vyzvannoe
istoriej s Met'yu, bylo stol' sil'nym, chto vremenami zatmevalo dazhe
sobstvennuyu semejnuyu tragediyu.
Dopustim, smerti v tradicionnom ponimanii net, ona predstavlyaet soboj
lish' mgnovennyj perehod k novoj forme sushchestvovaniya. Mozhno li togda
schitat'-karoj smertnuyu kazn'? Kakoe zhe eto vozmezdie, esli ono tol'ko
uskoryaet nastuplenie ocherednoj stadii v zhizni zlodeya? Da i za chto
nakazyvat', esli ubijstvo ne otnimaet zhizn', a lish' daruet zhertve vpolne
real'noe bessmertie?
"Demagogiya, bespoleznaya kazuistika", - myslenno otmahnulsya Dallen,
dosaduya na svoi kolebaniya, vyzvannye vstrechej i korotkim dvusmyslennym
razgovorom s Met'yu.
On vernulsya v kayutu, dostal nebol'shuyu dorozhnuyu sumku i v kotoryj raz
izuchil ee soderzhimoe. Pered ot容zdom on nabil v nee ujmu vsyakoj vsyachiny,
nachinaya ot britvennyh lezvij i gibkih provodov i konchaya upakovkami
sil'nodejstvuyushchih medicinskih preparatov. |ti raznorodnye predmety
ob容dinyalo odno: kazhdyj iz nih pri podhodyashchih obstoyatel'stvah mog stat'
orudiem ubijstva. Opredelennogo plana u Dallena ne bylo, no kakoe-to smutnoe
predchuvstvie privleklo ego vnimanie k nebol'shomu aerozol'nomu ballonchiku,
samomu, pozhaluj, bezobidnomu na vid eksponatu v etoj kollekcii sredstv
umershchvleniya. Nezadolgo do otleta on prihvatil ego v medisonskoj
avtomasterskoj.
Pervoe svidanie na korable s Sil'viej London ostavilo u nego ne menee
tyagostnoe vpechatlenie.
Oni ne videlis' s togo dnya, kogda Sil'viya v isstuplenii razbila
mozaiku. V polete ee dolzhny byli soprovozhdat' dvoe sluzhashchih fonda "Anima
Mundi". Oba konvoira okazalis' zhenshchinami, kotorye otlichno spravlyalis' so
svoim delom: pered startom ochen' lovko otbili ataku zhurnalistov, zhazhdavshih
vzyat' interv'yu u ih podopechnoj. Sudya po vsemu, im predstoyalo podgotovit'
Sil'viyu k vystupleniyam pered shirokoj auditoriej. A eto, v svoyu ochered',
svidetel'stvovalo o predusmotritel'nosti i trezvom raschete Karala Londona.
Sejchas, vspominaya slova Renarda ob otnosheniyah mezhdu suprugami, Dallen byl
uzhe ne tak uveren v ego pravote.
Povedenie Sil'vii posle izvestiya o diskarnacii Londona pokazyvalo, chto
ona ne stol' primitivna, kak pytalsya predstavit' Renard, i ee vnutrennij mir
namnogo bogache vnutrennego mira standartnoj krasotki. Dallen s radost'yu
ubedilsya v etom, no, kak ni staralsya on podavit' stol' nizmennye mysli, kuda
bol'she ego privlekala vozmozhnost' stat' pervym muzhchinoj, kotoryj ochutitsya v
posteli s etoj velikolepnoj, chuvstvennoj zhenshchinoj. Ego smyatenie usugublyalos'
neopredelennost'yu situacii, on ne ponimal bezmolvnogo yazyka Sil'vii i mog
lish' gadat' ob istinnom smysle proisshedshego mezhdu nimi. To li emu vpryam'
ulybnulas' udacha, ostaetsya tol'ko protyanut' ruku za samym roskoshnym iz
plodov, to li on, kak pryshchavyj podrostok, prosto teshit sebya illyuziyami.
"V chem problema, starina? Pochemu tebe ne popytat' schast'ya?" - mog by
sprosit' sebya Renard, ne bud' on sam chast'yu problemy.
- Dejstvitel'no, pochemu by i net, - skazal Dallen, povorachivaya k
pishchebloku na chetvertoj palube. Izdali on zametil chernoe plat'e Sil'vii vozle
razdatochnyh avtomatov. No dlya etogo nuzhny normal'nye obstoyatel'stva, gde net
mesta ni vnutrennim konfliktam i terzaniyam, ni chuvstvu viny pered zhenoj i
synom, ni planam unichtozheniya Dzheral'da Met'yu. Luchshe ne speshit', reshil
Dallen, vse mozhet okazat'sya pritvorstvom i igroj, pobedit' v kotoroj suzhdeno
ne emu, a Renardu. Kak-nikak den'gi, vlast' i neproshibaemaya samouverennost'
dayut emu solidnoe preimushchestvo.
Sil'viya razgovarivala s odnoj iz svoih sputnic. Vyglyadela ona vpolne
normal'no, i tol'ko nezdorovaya blednost' napominala ob uzhasnom ispytanii,
kotoroe ej prishlos' perenesti. Dallen smotrel na prekrasnoe lico s
reshitel'nym podborodkom i chuvstvennym rtom, na vysokuyu grud', rel'efno
vystupavshuyu nad ploskim sportivnym zhivotom, i, kazalos', vsej kozhej oshchushchal,
kak pogruzhaetsya v potok spokojnoj sily i zhenstvennosti. Gde-to vnutri ego
rodilas' bol' iz-za nesposobnosti vyrazit' svoi chuvstva k nej. On nikogda ne
interesovalsya poeziej, a sejchas vdrug ponyal vsyu vazhnost' slov, vsyu stepen'
svoej bespomoshchnosti... Sil'viya povernulas' v ego storonu, i on edva ne
rvanulsya k nej, s trudom ovladev soboj. Ona bezmyatezhno prodolzhala besedu, no
ee glaza sledili za nim vse vremya, poka on shel k sleduyushchemu ryadu avtomatov.
On ulybnulsya ej, nadeyas', chto ulybka poluchilas' takoj zhe oficial'noj,
kak pri vstreche s Met'yu, i demonstrativno zanyalsya mehanicheskim bufetchikom.
Napryazhenie ponemnogu spalo. Dallen, ne toropyas', vybral obed, a kogda s
podnosom tronulsya obratno, vozle avtomatov uzhe nikogo ne bylo.
V kayute na kraeshke svoego lozha, sonno morgaya, sidela Kona. Dallen nachal
rasstavlyat' na otkidnom stolike sudki i porcionnye upakovki so sned'yu.
Tyazhelyj vozduh v pomeshchenii otbil by appetit dazhe u cheloveka v zdravom
rassudke.
- Obe... - s trudom vygovorila Kona. - Obe-e...
- Ochen' horosho, - pohvalil Dallen, pytayas' izgnat' iz pamyati obraz
Sil'vii. - Skazhi: obedat'. O-be-dat'.
- Obe! - gromko zakrichala Kona. Ee vdrug ohvatilo bezumnoe vesel'e. Ona
vstala, shagnula k stolu, zazhala v kulake lozhku i potyanulas' k shokoladnomu
sufle. Dallen znal po opytu, chto esli on razreshit Kone polakomit'sya
desertom, to potom legko ugovorit ee s容st' ves' obed. No odna mysl' o takoj
diplomatii pokazalas' emu nesterpimoj.
Ne govorya ni slova, on obhvatil ee ruku i napravil lozhku k
plastmassovoj tarelke s salatom. V pervyj mig Kona opeshila, potom stala
yarostno soprotivlyat'sya, i vnezapno Dallena prorvalo. On grubo stisnul zhenu,
svobodnoj rukoj prizhal k sebe ee golovu i podnes lozhku s salatom ko rtu
Kony. Vdrug chto-to zastavilo ego podnyat' glaza na protivopolozhnuyu zerkal'nuyu
stenu: torzhestvuyushchij ugnetatel' navis nad bespomoshchnoj zhertvoj. Dva
iskazhennyh lica, na odnom - muka, na drugom - zlobnoe torzhestvo.
Razzhav ruki, Garri otpustil zhenu i povernulsya k svoemu otrazheniyu.
- Ublyudok, - prosheptal on. - Ty za eto zaplatish'.
Prezhde chem pristupit' k likvidacii Met'yu, Dallen zanyalsya izucheniem ego
privychek.
Kazhdyj passazhir, on zhe gost' Renarda, svobodnyj ot vaht, otvechal za
neskol'ko stellazhej s rassadoj, reguliroval osveshchennost', imitiruyushchuyu smenu
dnya i nochi, noch'yu polival rasteniya. Poliv otnimal mnogo vremeni i sil,
poskol'ku stellazhi byli vysotoj primerno s shestietazhnyj dom. Kak vyyasnilos',
Met'yu nikogda ne otkladyval etu utomitel'nuyu proceduru. On zabiralsya na
vershinu stellazha, vyklyuchal svetovye paneli i obrabatyval yarus za yarusom,
postepenno spuskayas' do urovnya paluby.
U kazhdogo stellazha imelas' metallicheskaya lestnica, no poskol'ku
oni-stoyali pochti vplotnuyu, eto pozvolyalo Met'yu uskorit' rabotu, ispol'zuya
preimushchestva svoego rosta. Raspravivshis' s odnim yarusom, on peregibalsya
cherez prolet i prinimalsya za sosednij stellazh. Renard ne odobryal podobnoe
novshestvo, hotya ogranichilsya lish' napominaniem, chto korabel'naya strahovka
rasprostranyaetsya tol'ko na chlenov ekipazha. Dallen prisutstvoval pri etom
razgovore i ostalsya dovolen uslyshannym. Raz net strahovki, znachit pri
neschastnom sluchae doznanie budet ne osobenno tshchatel'nym.
SHli pyatye sutki poleta. Garri prosnulsya ochen' rano i neskol'ko minut
lezhal, ne dvigayas'. V drugom konce kayuty posapyvala Kona, Mikel' tozhe krepko
spal. Kak-to ne verilos', chto kayuta nahoditsya vnutri ogromnogo stal'nogo
trezubca, s nevoobrazimoj skorost'yu pronizyvayushchego chernotu prostranstva. Ob
etom napominala tol'ko edva zametnaya vibraciya, ne bud' ee, mozhno bylo
predstavit' sebya pod krovom kakoj-nibud' uedinennoj fermy na Zemle ili
Orbitsvile. On vspomnil Sil'viyu, kotoraya sovsem ryadom, vsego v neskol'kih
metrah...
Hvatit, reshil on, otgonyaya obraz odinokoj krasavicy razmetavshejsya na
posteli. Predstoyashchij den' potrebuet sobrannosti i napryazheniya vseh sil.
Segodnya - kazn' Dzheral'da Met'yu.
Dallen besshumno vstal, na mig prislushalsya k sebe, starayas' ponyat',
tverda li ego reshimost'. Vnutri tailsya strah za sobstvennuyu bezopasnost', da
eshche holodnaya pechal'. No ni zhalosti, ni kolebanij.
Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' zhenu i syna, on proshel v kabinu
radiacionnogo dusha (eh, esli by eto byli nastoyashchie vodyanye strui!), bystro
odelsya. Rubashka i bryuki iz myagkoj tkani ne stesnyali dvizhenij. Poryvshis' v
dorozhnoj sumke, on dostal ballonchik s emul'siej, polozhil ego v nagrudnyj
karman i vyshel iz kayuty.
Na pyatoj palube ne bylo ni dushi, i cherez neskol'ko sekund lift spustil
ego v gruzovoj tryum, sumrachnyj, vlazhnyj, s reshetchatymi gromadami stellazhej.
Teplyj, nasyshchennyj ispareniyami vozduh, meshanina azhurnyh konstrukcij, igra
sveta i teni, sozdavali illyuziyu tropicheskih dzhunglej.
Dallen oglyadelsya. Tryum byl takim zhe bezlyudnym, kak i zhilye paluby.
Garri proshel k stellazham Met'yu i stal podnimat'sya po lesenke. Naverhu on
vdrug poholodel: v neskol'kih metrah nad nim navisal kraj kol'ceobraznoj
pyatoj paluby. Stoit komu-nibud' vyjti iz kayuty, i ego nepremenno zametyat.
Tshchatel'no razrabotannyj plan pokazalsya emu bezrassudnoj avantyuroj,
ostavalos' lish' nadeyat'sya na udachu.
On eshche raz obvel vzglyadom palubnoe ograzhdenie nad golovoj, dostal
ballonchik i nazhal na raspylitel'. Nervy byli napryazheny do predela, i kogda
bescvetnaya suspenziya nakonec pokryla vsyu verhnyuyu perekladinu lestnicy,
Dallen edva ne poteryal kontrol' nad soboj. S trudom unyav drozh', on zapihnul
orudie ubijstva v karman i, minuya stupen'ki, soskol'znul vniz po bokovoj
shtange.
Zelenyj polumrak tryuma pomog emu vosstanovit' samoobladanie. Zdes'
po-prezhnemu carila tishina, kotoruyu narushalo tol'ko mernoe padenie kapel'.
Dallen podbezhal k liftu i nikem ne zamechennyj blagopoluchno dobralsya do svoej
kayuty. Vsya operaciya zanyala okolo treh minut. Kona i Mikel' spokojno spali.
Prisev k stolu, on popytalsya predstavit' sebe dal'nejshij hod sobytij.
Sostav "P'ezoshok" ne postupal v shirokuyu prodazhu, ego primenyali glavnym
obrazom v aviacii kak sredstvo "zashchity ot duraka". Nanesennyj na lyubuyu
tverduyu poverhnost', on, vysyhaya, prevrashchalsya v rossyp' mel'chajshih
kristallov. Prikosnovenie hotya by k odnomu iz nih vyzyvalo oshchushchenie, pohozhee
na udar elektricheskim tokom. CHashche vsego sostavom pokryvali otkrytye
truboprovody s geliem.
Dotronuvshis' do kristallov, Met'yu otdernet ruku i poletit vniz. Nervnyj
shok ne tol'ko sbrosit ego s lestnicy, no pomeshaet takzhe ucepit'sya za
stellazhi. Konechno, net garantii, chto on razob'etsya nasmert', poetomu Dallen
sobiralsya vstat' gde-nibud' nepodaleku, chtoby pervym uspet' k mestu
proisshestviya i "okazat' postradavshemu neobhodimuyu pomoshch'". Na eto hvatit
dvuh-treh sekund, a potom pod predlogom vyyasneniya prichin katastrofy
ostanetsya tol'ko vlezt' naverh i tshchatel'no steret' s perekladiny kristally.
Smochennaya rastvoritelem gubka uzhe lezhala v karmane.
Sovershiv pravosudie, Garri smozhet, nakonec, vernut'sya k normal'noj
zhizni.
"No chto, sobstvenno, oznachayut eti slova?"
On nahmurilsya. Do sih por vse ego pomysly zamykalis' na kazni Dzheral'da
Met'yu, no sejchas on vpervye zadumalsya, kakoj stanet ego zhizn', kogda
vozmezdie svershitsya. Udastsya li sovmeshchat' sluzhbu s zabotoj o Kone, s
beskonechnymi usiliyami formirovat' chelovecheskuyu psihiku v ee opustoshennom
mozgu? Mozhet, pravitel'stvo szhalitsya nad nim, emu naznachat pensiyu ili dazhe
predostavyat nebol'shoj dom gde-nibud' na okraine. |takij forpost civilizacii
sredi uhodyashchih za gorizont zelenyh ravnin. Togda on smozhet vse svoe vremya
posvyatit' Kone. Interesno, kakie radosti oznamenuyut ih novuyu zhizn', kakie
sobytiya zapomnyatsya? Den', kogda Kona samostoyatel'no spustit vodu v tualete?
Ili pervaya svyaznaya fraza, kotoruyu ona sumeet proiznesti? A mozhet byt',
pervaya noch', kogda u nego ne hvatit sil prognat' ee iz svoej posteli?
Vnezapno Dallen pochuvstvoval, chto zadyhaetsya. Snachala on pripisal eto
volneniyu, no zatem ponyal, chto i vpravdu zabyl sdelat' vdoh.
On sudorozhno glotnul vozduha i vskochil so stula. Kayuta srazu poteryala
vsyakuyu privlekatel'nost'. Poglyadev na tablo elektronnyh chasov, Garri
ubedilsya, chto eshche net vos'mi. Pozavtrakat'? No odna mysl' o ede vyzvala
toshnotu. Goryachij kofe pokazalsya bolee soblaznitel'nym variantom, k tomu zhe,
pozvolyal nadolgo otvlech'sya ot neveselyh myslej.
Udostoverivshis', chto i Kona, i Miki prodolzhayut spat', Dallen tihon'ko
vyshel iz kayuty i napravilsya na chetvertuyu palubu.
Vozle avtomatov nikogo ne bylo, no iz stolovoj donosilis' golosa,
kakie-to rannie ptashki uzhe zavtrakali. Naliv sebe krepkogo chernogo kofe,
Dallen podumal, ne zajti li tuda poboltat', odnako vspomnil kuda bolee
podhodyashchee mesto. On podnyalsya eshche na odin uroven' i ochutilsya v nebol'shoj
bezlyudnoj galeree, gde razmeshchalas' bortovaya observatoriya "Hoksbida".
Poka korabl' shel na marshevoj tyage, syuda, kak pravilo, nikto ne
zaglyadyval, poskol'ku smotret' bylo ne na chto. Nepovtorimaya krasota
sozvezdij stanovilas' vidimoj tol'ko v nachale i konce puteshestviya, pri
manevrirovanii na nebol'shih skorostyah, a sejchas v lokal'nom
prostranstvenno-vremennom kokone, vizual'noe nablyudenie isklyuchalos'.
Vselennaya predstavala vzglyadu v vide dvuh svetovyh pyaten - yarko-sinego
vperedi i krasnogo za kormoj. Tol'ko inogda v sinem kruge poyavlyalas'
sverkayushchaya belaya tochka, kotoraya bystro rosla, prevrashchayas' v tonchajshee
oslepitel'noe kol'co. Ono rasshiryalos', poka na ekranah ne ostavalas' tol'ko
chast' ogromnoj dugi, kak budto po vole nevedomogo kosmicheskogo charodeya
proletaet skvoz' obruch. V sleduyushchij mig kol'co voznikalo vnov', no uzhe na
rubinovom fone ekrana zadnego obzora, stremitel'no styagivalos' v tochku i
propadalo. Znachit, "Hoksbid" minoval okrestnosti kakoj-to zvezdy.
Dallena ustraivala polut'ma i pustota galerei. On sel v kreslo i,
potyagivaya kofe, prodolzhal razmyshlyat' o budushchem. Naznachennyj chas ispolneniya
prigovora nad Met'yu kak by perevel kazn' v razryad uzhe svershivshihsya sobytij,
i pered Garri otkrylis' tumannye gorizonty unylogo budushchego. Vernee, ono
bylo unylym bez Sil'vii London, a eshche tochnee - bez Sil'vii i s Konoj.
"No kto meshaet mne vse izmenit'?" - nezametno podkralas' mysl'. Dlya
etogo nuzhno vsego lish' umerit' upryamstvo i smirit'sya s tem, o chem tverdyat
doktora: istorika i literatora Kony Dallen bol'she ne sushchestvuet.
Sledovatel'no, u Garri bol'she net pered neyu nikakih moral'nyh obyazatel'stv.
Dogovor annulirovan. Razumeetsya, telo, v kotorom obitala Kona, imeet pravo
na zabotlivyj uhod, udobstvo i bezopasnost'. So vremenem v nem, vozmozhno,
razov'etsya novaya, samostoyatel'naya lichnost'. No kto skazal, chto zhizn' Garri
Dallena dolzhna byt' privyazana k etomu processu? On mozhet pozabotit'sya o
novoj Kone, ne stanovyas' sidelkoj i nyan'koj. Kakoj smysl po sobstvennoj vole
zapirat' sebya v kletku? Pelena upala, i pora vyjti na svobodu... "CHto i
trebovalos' dokazat'. Dobro pozhalovat' v yasnyj, pragmatichnyj mir!"
Burnaya radost' smyla poslednie somneniya. Okazyvaetsya, s pomoshch'yu logiki
sovsem neslozhno privesti svoyu zhizn' v poryadok! Odnako za pod容mom nemedlenno
prishla holodnaya, otrezvlyayushchaya mysl': s chego on vzyal, budto Sil'viya London
razdelyaet ego chuvstva? Ne stroit li on zamok iz romanticheskih grez? Kogda
proizneseno neskol'ko neopredelennyh fraz i brosheno dva-tri zagadochnyh
vzglyada, tak legko prinyat' zhelaemoe za dejstvitel'noe. Net, zdes' nuzhna
polnaya yasnost', otchetlivoe "da" ili "net". A Dallen vel sebya s Sil'viej kak
kosnoyazychnaya derevenshchina...
- CHert poberi! - vyrugalsya on shepotom.
Tak hladnokrovno podstroit' gibel' sebe podobnogo i truslivo potet' pri
mysli o prostom voprose, kotoryj sleduet zadat' Sil'vii. Ruka s gromkim
hrustom smyala stakanchik. Na zvuk povernulas' edva razlichimaya zhenskaya figura
v protivopolozhnom konce galerei. Dallen uznal doktora Billi Glejster, polnuyu
damu srednih let, sluzhivshuyu v Fonde. Oni s Sil'viej zhili v odnoj kayute.
- Privet, - skazal Garri, podojdya k nej. - Tiho zdes', pravda?
- Da, - holodno otvetila ona. - YA prihozhu syuda, kogda hochu podumat' bez
pomeh.
- Namek ponyal. - Dallen izobrazil zaiskivayushchij smeshok. - Ostavlyayu vas v
zhelannom odinochestve. Ne znaete, kstati, Sil'viya u sebya?
- Skoree vsego. A chto? - Doktor Glejster posmotrela na nego uzhe ne
holodno, a vrazhdebno.
V golove Garri proneslas' shal'naya mysl', uzh ne vidit li on pered soboj
eshche odnogo sopernika? No on s radost'yu prinyal novyj vyzov i prisel na
kortochki ryadom s Billi.
- YA hochu pogovorit' s nej. Nadeyus', vizity ne vozbranyayutsya?
- K nim ne otnosyatsya nahal'nye vtorzheniya. Sil'vii i tak hvataet
stressov.
- Kak milo s vashej storony, chto vy dali ej peredyshku Dallen vstal i,
pokinuv observatoriyu, bystro zashagal k blizhajshej lestnice. V nem burlila
uverennost' v sebe, telo stalo legkim, Dallen slovno sbrosil s sebya
koldovskie chary, lishavshie ego voli. Ona otkryla emu dver', rezko
otvernulas', no, sdelav shag, ostanovilas'.
- YA dumala, vy...
SHiroko raskrytye glaza na fone blednoj kozhi kazalis' temnee obychnogo.
Dallen eshche ne videl ee takoj, zastignutoj vrasploh, domashnej i chut' ne
zadohnulsya ot volny zhelaniya.
- Vy pozvolite? - sprosil on.
Sil'viya pokachala golovoj.
- Vy slishkom... YA eshche ne odeta.
- YA vse ravno vojdu. - On shagnul cherez porog i zakryl za soboj dver'. -
Mne nuzhno pogovorit' s vami.
- O chem?
- Sil'viya, davajte perestanem igrat' v koshki-myshki. YA znayu, chto
vvalilsya k vam bez priglasheniya, u menya plohie manery, i vremya vybrano
neudachno. No mne neobhodimo tochno znat'... prostoj otvet na pryamoj vopros:
da ili net?
- Vy sprashivaete tak, budto rech' idet o delovom soglashenii.
K Sil'vii, vidimo, vernulos' samoobladanie. Dallen medlenno sdelal shagi
ochen' medlenno, ostavlyaya Sil'vii dostatochno vremeni na to, chtoby
otstranit'sya, polozhil ruki ej na taliyu i myagko prityanul k sebe. Ona pokorno
prizhalas' k nemu bedrami i zhivotom.
U nego ot golovy do pyat proneslas' udarnaya volna, on krepche szhal ee v
ob座atiyah, nashel ee guby i ne otryvalsya ot nih, poka hvatilo dyhaniya.
- YA hochu uslyshat' tvoj otvet, - prosheptal on, terebya gubami mochku ee
uha. - Da ili net?
- |to nechestno.
- K d'yavolu chestnost'. YA tak dolgo byl chestnym, chto hvatit na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Da ili net?
- Da. - Sil'viya obnyala ego s takoj siloj i strast'yu, chto Garri edva
ustoyal na nogah. - DA!
Pochuvstvovav, chto ee halat raspahnulsya, on zakryl glaza, nachal iskat'
ee guby, no vdrug pered glazami voznik izurodovannyj trup Dzheral'da Met'yu.
- YA ne dumal zaranee, - vydavil Dallen, - chto delat' dal'she.
Sil'viya spokojno ulybnulas'.
- Zapri dver'.
- Udachnaya mysl'.
On vdavil knopku zamka, a kogda snova povernulsya, halat lezhal u nog
Sil'vii.
Oni lezhali tesno prizhavshis' drug k drugu. No stoilo Dallenu zakryt'
glaza, kak snova voznikalo mertvoe lico Met'yu i vozbuzhdenie razom smyvalo
ledyanoj volnoj. ZHizn', posuliv dolgozhdannuyu nagradu, sygrala zluyu shutku.
Ne dozhidayas', poka Sil'viya pochuvstvuet, chto proizoshlo, Garri
perevernulsya na spinu, potom vstal s krovati i opustilsya pered Sil'viej na
koleni. Ona ozadachenno posmotrela na nego.
- So mnoj vse v poryadke, - krivo usmehnuvshis', skazal Dallen. Ponyav,
chto nuzhno sdelat', on uspokoilsya. - Ty zdes' ni pri chem, Sil'viya, prosto mne
ne udalos' byt' edinym v dvuh licah.
Odnako ona ne sobiralas' ego uprekat', intuitivno razobravshis', v chem
delo.
- Skol'ko tebe ponadobitsya vremeni, chtoby snova stat' odnim chelovekom?
Garri blagodarno pogladil ee po ruke.
- Neskol'ko minut. Ty podozhdesh' menya? Nikuda ne ujdesh'?
- YA nikuda ne sobiralas'.
- Horosho.
Dallen podnyalsya s kolen. "ZHizn' za zhizn'", - podumal on, porazhayas'
prostote resheniya. Process vozrozhdeniya ne znaet polumer, nel'zya vstupit' v
novuyu zhizn', ostavayas' prezhnim. A puti nazad net. Znachit, nuzhno poshchadit'
Dzheral'da Met'yu. Vse prosto.
Garri poslednij raz vzglyanul na obnazhennuyu Sil'viyu, s trudom otorval
vzglyad i zakryl za soboj dver'.
Navstrechu emu po duge galerei, mimo passazhirskih kayut shli Renard i
kapitan Lessen. Oni, kak voditsya, gromko sporili, no, uvidev Dallena, Rik
oborval razgovor i napravilsya pryamo k nemu. Ego puhlaya fizionomiya,
uvenchannaya zolotymi ochkami, priobrela torzhestvenno-mrachnoe vyrazhenie.
- CHto ty tam delal? - bez obinyakov sprosil on. - Ne ranovato dlya
vizitov?
Dallen pozhal plechami.
- |to zavisit ot togo, naskol'ko horosho lyudi znakomy drug s drugom.
- Rasskazyvaj komu-nibud' drugomu, - uhmyl'nulsya Renard.
On podozhdal, poka Lessen protisnetsya mimo nego i otojdet podal'she. Ego
glaza sharili po licu Dallena, i prenebrezhitel'noe druzhelyubie smenilos'
nedoverchivym podozreniem, a zatem razgorayushchejsya yarost'yu.
- Proshu proshcheniya, - proiznes Garri, - menya zhdet rabota.
On dvinulsya bylo k liftu, no Renard, upersya emu ladon'yu v grud'.
- Poslushaj, - zlobno procedil Rik. - Esli eshche raz...
- Na sej raz vy poslushajte menya, - perebil ego Dallen. - Uberite svoyu
lapu, ili ya dam vam v mordu, i vas pridetsya polozhit' v lazaret, a to i v
morg.
Renard popytalsya dat' dostojnyj otvet, no tut s lestnicy, vedushchej na
chetvertuyu palubu, neterpelivo ryavknul kapitan. Rik oglyanulsya, i Dallen poshel
k liftu, polozhiv konec stychke.
V kabine Garri usmehnulsya, predstaviv udivlenie Renarda: Vselennaya
vdrug perestala davat' emu to, chego on zasluzhival. Kogda lift ostanovilsya,
Dallen dvinulsya po prohodu k stellazham Met'yu, dostavaya na hodu iz gubku s
rastvoritelem. Poslyshalsya metallicheskij zvon, vidimo, kto-to uzhe rabotal.
Odnako v etoj chasti geometricheskih dzhunglej sejchas nikogo ne dolzhno byt'.
Dallen podnyal golovu. Kogda on uznal Met'yu, tot uzhe potyanulsya k
poslednej perekladine. Krichat' bylo bespolezno. Zastonav ot otchayaniya, Dallen
rinulsya k podnozhiyu trapa i, glyadya vverh, napryagsya vsem telom. Sejchas
posleduet padenie Met'yu, zatem udar, kotoryj v luchshem sluchae sdelaet oboih
kalekami...
Met'yu, nebrezhno derzhas' za perekladinu, peregnulsya k levomu stellazhu i
pricelilsya nakonechnikom plastmassovogo shlanga.
- CHto tam stryaslos'? - kriknul on, zametiv dvizhenie vnizu.
- Nichego, ya prosto poskol'znulsya, - uspokoil ego Garri. V podtverzhdenie
svoih slov on poter bok i prislonilsya k stoyaku.
Met'yu srazu spustilsya.
- Sil'no ushiblis'?
- Nichego strashnogo, - vydavil Dallen. On ispytyval strannoe smyatenie:
vot on, sovsem ryadom, chelovek, kotoryj perevernul vsyu ego zhizn'... - Nado by
ubrat', nakonec, eti chertovy luzhi, poka kto-nibud' i vpryam' ne pokalechilsya.
- On vinovato ulybnulsya, slovno izvinyayas' za to, chto ne mozhet sdelat' eto
sam.
- Sejchas uberu, - nedovol'no provorchal Met'yu. - Kazhetsya, vozle lifta
est' stennoj shkaf s uborochnym inventarem.
Dallen migom vzletel do samoj verhnej perekladiny. Dazhe pri skudnom
osveshchenii mozhno bylo bez truda razlichit' pohozhie na inej igolochki
"p'ezoshoka", torchashchie po vsej shirine dyuralevoj trubki. Znachit, Met'yu dolzhen
byl poluchit' sil'nyj udar. Odnako Garri sobstvennymi glazami videl, chto on
derzhalsya za perekladinu kak ni v chem ne byvalo!
Neuzheli ukradennyj v Medisone ballonchik okazalsya brakovannym? Dallen na
sekundu zabyl o svoih namereniyah, o tom, chto vremeni v obrez, i legon'ko
shchelknul po perekladine nogtem.
V tot zhe mig impul's mgnovenno paralizoval myshcy, nogi podkosilis', i
Garri nachal valit'sya v prohod mezhdu stellazhami. Odnako v poslednij moment on
uspel ucepit'sya za lestnicu. Ego spas nogot': orogovevshaya tkan' chastichno
pogasila dejstvie "p'ezoshoka".
"Met'yu mozhet vernut'sya v lyubuyu sekundu!"
Spravivshis' s soboj, Dallen medlenno podtyanulsya, pomyal gubku,
aktiviziruya rastvoritel', tshchatel'no proter vsyu perekladinu. Edva on dobralsya
do paluby, kak emu navstrechu vyshel Met'yu so shvabroj i vedrom.
- Voshishchayus' vysokim urovnem tehnicheskogo osnashcheniya kosmicheskogo
korablya, - s naigrannym vesel'em skazal tot, prinimayas' za rabotu. On
napominal zvezdu stereoekrana, kotoraya izobrazhaet gornichnuyu.
Dallen molcha kivnul. Ego vse eshche bila drozh', mysli putalis'. Po vsem
zakonam prirody Met'yu dolzhen byl sorvat'sya na palubu. Mozhet, ego pravaya ruka
- eto iskusno sdelannyj protez? Da net, chepuha. Proshche predpolozhit' plohoe
kachestvo emul'sii. Navernoe, kristally neravnomerno raspredelilis' po
perekladine, a Garri shchelknul v to mesto, gde vse bylo v poryadke. Malo pohozhe
na pravdu, no... Ved' nikto ne sposoben vyderzhat' kontakta s "p'ezoshokom".
- Podumat' tol'ko, radi etogo ya brosil horoshuyu sluzhbu, - nebrezhno
oruduya shvabroj, hmyknul Met'yu. - Navernoe, pomutnenie rassudka.
- Pochemu zhe vy smotali udochki? Povzdorili s Brajslendom?
- S Brajslendom? Pomoshchnikom mera? - V glazah Met'yu chitalos' ravnodushnoe
nedoumenie. - Net, Garri, prosto prishlo vremya poputeshestvovat'.
- Ponimayu.
Dallena vdrug snova zatryaslo. Esli uzh na to poshlo, to otkaz ot
nemedlennoj kazni vovse ne oznachal otkaz ot nakazaniya, polozhennogo za
tyagchajshie prestupleniya. A vdrug ego podvela samouverennost', i teper'
slishkom pozdno vydvigat' obvinenie? Kakie u nego dokazatel'stva? Krome togo,
Met'yu sovershenno peremenilsya. Raznicu ulovit' trudno, no ona nalico. Ran'she
Dzheral'd Met'yu kazalsya Garri motyl'kom, pustyshkoj, teper' zhe...
"CHto so mnoj? Zachem ya snova kopayus' v etom der'me? Pochemu ne idu k
Sil'vii?"
On mahnul Met'yu rukoj i zatoropilsya k liftu. Kabina popolzla vverh mimo
sloev miniatyurnyh travyanistyh luzhaek, to popadaya v ten', to vynyrivaya pod
iskusstvennyj solnechnyj svet. Kogda ona zamerla u kol'ceobraznoj galerei,
Dallen uzhe zabyl o Met'yu.
Na palube nikogo ne bylo, komanda "Hoksbida" prakticheski vse rabochee
vremya nahodilas' vo vneshnih korpusah. K kayute Sil'vii on letel na kryl'yah,
obostrennye chuvstva vosprinimali dazhe neulovimuyu pul'saciyu vozduha, kotoryj
gnali dalekie nasosy.
Dvernaya ruchka ne poddalas'. Dallen negromko stuknul i otstupil,
razdosadovannyj: na poroge voznikla muzhepodobnaya doktor Glejster.
- Sil'viya ne mozhet vyjti k vam, - pobedonosno ob座avila ona. - Ved' vas
ne priglashali, naskol'ko...
- Vse v poryadke, Billi, - vmeshalas' Sil'viya, poyavlyayas' ryadom s nej.
Poka Dallen otsutstvoval, ona zachesala volosy, nadela chernoe plat'e.
Vyjdya iz kayuty, Sil'viya zakryla za soboj dver', vzyala Garri pod ruku i
povela k blizhajshej lestnice.
- Prosti, Billi sklonna k chrezmernoj opeke. No prishla ona vovremya.
Kogda chut'-chut' ostynesh', ty sam pojmesh', chto vse k luchshemu. Mne zdes' ne
nravitsya, Garri, my vybrali nepodhodyashchee mesto, priznaj eto.
Dallen posmotrel na obsharpannye steny v rzhavyh potekah.
- A po-moemu, tut ochen' romantichno, - burknul on.
Ona rassmeyalas' i, neozhidanno vzyav ego ruku, pocelovala v ladon'.
- Vse obrazuetsya, Garri. Dnya cherez dva my budem uzhe na Optima Tule,
vygruzim travu i otpravimsya v Bichhed-Siti. Tam prekrasnye gostinicy, my
budem vdvoem i smozhem skol'ko ugodno... obsuzhdat' nashi dal'nejshie plany.
Radi etogo stoit poterpet', pravda?
I Dallen, glyadya v ee temnye glaza, zastavil sebya ulybnut'sya.
CHerez den' kosmolet sbrosil skorost', vyshel v normal'noe
prostranstvo-vremya, i nablyudatel' uzhe mog vosprinimat' ego kak real'nyj
ob容kt. A eto oznachalo, chto i lyudyam, i priboram na bortu korablya stala vnov'
dostupna informaciya iz normal'nogo mira.
Prodolzhaya tormozit', "Hoksbid" sorientirovalsya po orbitsvil'skim
radiomayakam i skorrektiroval svoj kurs. Nauchnaya komissiya Optima Tule po
vpolne ponyatnym prichinam naznachila im dlya posadki zaholustnyj 36-oj portal,
okrestnosti kotorogo nikogda ne osvaivalis', a potomu prekrasno podhodili
dlya provedeniya shirokomasshtabnyh botanicheskih eksperimentov po selekcii novyh
kul'tur.
Astronavty-professionaly v poslednej faze poleta k Orbitsvilyu redko
udelyali vremya vizual'nym nablyudeniyam: ogromnaya neprozrachnaya obolochka na
malyh rasstoyaniyah zaslonyala pol-Vselennoj. Ee chernota obmanyvala glaz i
smushchala razum, sozdavaya illyuziyu absolyutnoj pustoty, poetomu, kogda korabl',
nachal snizhenie nad 36-m portalom, na postu pryamogo vizual'nogo nablyudeniya ne
bylo nikogo iz chlenov ekipazha. Nikto ne schel nuzhnym brosit' vzglyad na
galakticheskij gorizont i ne uvidel izmenivshijsya Orbitsvil'. |to otkrytie
sdelala tol'ko zavsegdataj sudovoj observatorii doktor Billi Glejster.
Zagadochnyj material obolochki - chernyj, nepronicaemyj, sovershenno
inertnyj idem, nad zagadkoj kotorogo uchenye bezrezul'tatno bilis' na
protyazhenii dvuh vekov, - pul'siroval zelenym svetom.
Perehod k nevesomosti, hotya i proishodil postepenno, dalsya Dallenu
nelegko.
Kona snachala naslazhdalas' svoimi rezko vozrosshimi gimnasticheskimi
sposobnostyami, poetomu Dallenu prihodilos' sledit' za ee bujnymi, no ploho
skoordinirovannymi shalostyami. Kogda zhe glavnyj dvigatel' "Hoksbida" pochti
ostanovilsya, a chuvstvo chudesnoj legkosti smenilos' oshchushcheniem nepreryvnogo
padeniya. Kona ispugalas'. Ona chasami lezhala, vcepivshis' v kraya kojki, i vse
usiliya Dallena obezopasit' ee s pomoshch'yu nul'-gravitacionogo paketa,
prinimala v shtyki. Mikel' okazalsya bolee sgovorchivym i pokorno dal privyazat'
sebya. Sobstvennye oshchushcheniya bespokoili mal'chika kuda men'she, chem novaya
sposobnost' igrushek neozhidanno vzletat' v vozduh.
Dallen kak raz ohotilsya za lyubimym gruzovikom Mikelya, kogda melodichnaya
trel' kommunikacionnoj paneli predupredila o perehode k polnoj nevesomosti.
Konu nachalo toshnit'.
Prevozmogaya podstupayushchuyu durnotu, Dallen vytashchil iz nishi trubu pylesosa
i zametalsya po kayute v pogone za drejfuyushchimi v vozduhe zhidkimi sharikami. Eshche
minut pyat' ushlo na to, chtoby privesti v poryadok sebya. K etomu vremeni ego
mysli pereklyuchilis' s domashnih problem na bolee global'nye. Kogda dvigatel'
flikervinga ostanovilsya i zashchitnoe pole ischezlo, "Hoksbid" poluchil
vozmozhnost' svyazat'sya s Orbitsvilem i uznat', chem ob座asnyayut na Bol'shom O
chudesa, proishodyashchie s ego obolochkoj. Kapitan Lessen, po vsej vidimosti, uzhe
poluchil informaciyu, no ne sdelal nikakogo soobshcheniya passazhiram korablya. |tot
fakt ochen' vstrevozhil Dallena.
Kak i vse, kto rodilsya na Orbitsvile, Garri zhazhdal uznat' podrobnosti.
Neveroyatnye zelenye spolohi, bezbrezhnye, slovno fosforesciruyushchij okean,
kazalis' emu chem-to vrode zemletryaseniya. On vyros na Bol'shom O, poetomu vsyu
zhizn' ego ne pokidala vera v neizmennost' Orbitsvilya. Proishodyashchee sejchas ne
ukladyvalos' v golove.
Vremya shlo, a Lessen vse molchal. S kazhdoj minutoj trevoga i neterpenie
usilivalis'; konchilos' vse tem, chto Garri dostal iz aptechki shpric s dvojnoj
dozoj snotvornogo, polozhil plastikovuyu podushechku na bol'shoj palec i, sdelav
vid, chto popravlyaet postel', prizhal palec k zapyast'yu Kony. On chuvstvoval
sebya prestupnikom. Kogda narkotik podejstvoval, on obmotal bezvol'noe telo
nul'-gravitacionnym bintom, uspokoil Mikelya i vyshel iz kayuty.
Magnitnye skoby, prilazhennye k obuvi, ponachalu zatrudnyali hod'bu, no,
prinorovivshis', Dallen stal dvigat'sya uverennee. Lessena, Renarda i
neskol'kih oficerov on zastal pered obzornymi ekranami, kotorye mercali
zelenym svetom.
- Postoronnim zdes' nel'zya nahodit'sya, - vypyativ grud', ob座avil Lessen.
- Bros'te, - otvetil Dallen. - Kakogo cherta tam proishodit?
- YA vynuzhden nastaivat' na vashem...
- Kapitan, ne melite chepuhu, - obernulsya k Dallenu Renard. Na ego lice
ne bylo i sleda byloj vrazhdebnosti. - |to dejstvitel'no chto-to neveroyatnoe,
starina. My svyazalis' s Transportnym centrom, i tam soobshchili, chto chasov pyat'
nazad zasvetilas' vsya poverhnost' obolochki, a pered etim po nej gonyalos'
drug za drugom mnozhestvo zelenyh meridianov. Teper' polnaya illyuminaciya.
Zamechaete pul'saciyu, starina?! Nam govoryat, chto ona nachalas' s
pyatisekundnymi intervalami, a teper' vspyshki sleduyut kazhduyu sekundu.
Renard uhmyl'nulsya, kivnuv v storonu zelenyh ekranov.
"Vse eto chasti odnogo processa", - podumal Dallen, vspomniv svoj
razgovor s Piterom |zzati. V protivopolozhnost' legkomysliyu Renarda ego
trevoga narastala.
- A kak byt' s posadkoj? - sprosil on.
- Nauchnaya komissiya utverzhdaet, chto svechenie ni na chto ne povliyalo, vo
vsyakom sluchae, detektory nichego ne zaregistrirovali. Poetomu mozhno poprostu
zakryt' glaza na podobnuyu chehardu i idti vpered na vseh parah. Govoryat, u
teh, kto sadilsya, vse proshlo normal'no.
- Ne nravitsya mne eto, - mrachno zametil Lessen.
Renard hlopnul ego po plechu.
- Vashi simpatii i antipatii ne imeyut znacheniya, starina. Vse, chto ot vas
trebuetsya, eto upravlyat' moim korablem, posemu smirites' i ne trat'te vremya
popustu. Dogovorilis'?
- Esli vy ne vozrazhaete, - vmeshalsya Dallen, - ya hotel by ostat'sya
zdes'.
- Bud'te moim gostem, - radushno priglasil Rik.
Lessen sobralsya bylo vozrazit', odnako peredumal i tol'ko pozhal
plechami. On podoshel k central'noj paneli, otstuchal komandu na komp'yutere, i
cherez neskol'ko sekund Dallen oshchutil vibraciyu paluby, a vskore na ekrane
vozniklo izobrazhenie 36-to portala. Snachala on kazalsya kroshechnoj chertochkoj
na fone zelenogo zareva, potom ona nachala rasti, prevrashchayas' v ellips,
ziyayushchij provalom na poverhnosti sfery.
Dallen znal, kakuyu kartinu predstoit uvidet', no, kogda otkrylos'
nemyslimo goluboe letnee nebo, sverkavshee vnutri portala, po ego spine
probezhal oznob. Na mgnovenie on predstavil, chto chuvstvoval Vens Garamond.
Otverstie tem vremenem prevratilos' v pravil'nyj tysyachemetrovyj lazurnyj
krug, v centre kotorogo zastylo solnce Orbitsvilya.
"Mne sledovalo by sejchas byt' ryadom s Sil'viej, - podumal on. - Mozhet,
ona na smotrovoj galeree tret'ej paduby?"
- My tormozim, vysota dve tysyachi metrov, - skazal Lessen, vzglyanuv na
Dallena.
- Nachinaem spusk k stancii.
Tot druzhelyubno ulybnulsya v otvet, blagodarya kapitana za predlozhennoe
peremirie. CHerez chetvert' chasa do poverhnosti ostavalos' ne bol'she
neskol'kih desyatkov metrov. Iz central'nogo korpusa "Hoksbida" vydvinulis'
zahvaty, gotovye zakrepit' korabl' na krayu portala. V glavnyh portah
Orbitsvilya on prosto soskol'znul by vnutr' obolochki po ogromnym prichal'nym
napravlyayushchim, no zdes' nuzhno bylo vstavat' na yakor'.
"Sejchas, - podumal Dallen, - iz shlyuza budet vydvinuta soedinitel'naya
truba, kotoruyu vvedut skvoz' silovoe pole uderzhivayushchej diafragmy. Razgruzka
rassady i semyan zajmet ves' den', a potom oni s Sil'viej budut svobodny..."
- Ne nravitsya mne eto, - snova zagovoril Lessen. - CHto-to zdes' ne tak.
I, slovno v podtverzhdenie slov kapitana, na paneli upravleniya zamigali
indikatory, zazvuchala tosklivaya trel' trevogi. Dva oficera brosilis' po
mestam, ih pal'cy zabegali po klaviature.
Renard otkashlyalsya.
- Kto-nibud' ob座asnit mne, chto proishodit? Ved' ya stal vladel'cem etoj
posudiny sovershenno sluchajno.
- Tolkateli prodolzhayut rabotat', - spokojno otvetil Lessen, - a korabl'
ni s mesta.
- Znachit... - Ognenno-ryzhie brovi Renarda soshlis' na perenosice.
- Znachit, tolkatelyam chto-to meshaet, odnako nashi pribory ne v sostoyanii
opredelit', chto imenno. Do obolochki dvadcat' vosem' metrov, pered korablem
net nikakoj pregrady, nikakogo silovogo polya, a my ne mozhem prodvinut'sya ni
na dyujm. Mne eto ochen' ne nravitsya, ya sobirayus' dat' "malyj nazad".
- Eshche chego! - vozmutilsya Renard. - Podnazhmite chutok, i delo s koncom!
- Priznakov opasnosti ne obnaruzheno, - dolozhil oficer ot bokovogo
ekrana.
- Nevazhno, - otozvalsya Lessen, prohazhivayas' po rubke kak nahohlivshijsya
golub'. - Transportnyj centr soobshchil, chto ostal'nye portaly funkcioniruyut
normal'no, no za etot oni ne ruchayutsya. Luchshe prichalit' v drugom meste.
- D'yavol! - ryavknul Renard. - Na biostancii menya zhdet brigada chertovski
dorogih specialistov. My syadem zdes'!
- Hotite pari? - Lessen, slovno demonstriruya svoyu vlast' na korable,
po-hozyajski pogladil glavnuyu panel' upravleniya.
Dallen, stoyavshij ryadom, zametil, kak glaza kapitana sverknuli zloradnym
torzhestvom. Gromche i nastojchivee zazvuchal signal trevogi. "Vse eto chasti
odnogo processa, - stuchalo v golove Dallena. - Orbitsvil' nesprosta ohvachen
ognem..."
- Stoim na meste, - konstatiroval oficer.
- Vizhu, - zarychal Lessen, bryzgaya slyunoj.
U oficera otvisla chelyust'.
- No...
Ego vozrazhenie potonulo v oglushitel'nom voe sireny, kotoraya dlya pushchego
effekta imitirovala drevnie signaly trevogi. Kogda ona utihla, besstrastnyj
sinteticheskij golos ob座avil: "TREVOGA! TREVOGA! Narushena germetichnost'
korpusa. Vsemu lichnomu sostavu nemedlenno nadet' skafandry. TREVOGA!"
Soobshchenie povtoryalos', poka Lessen ne vyrubil dinamiki komandnoj
paluby, no preduprezhdenie slyshalos' s nizhnih palub.
Dallen vyalo nablyudal, kak Lessen i ostal'nye oficery ustremilis' k
avarijnym shkafam, gde stoyali skafandry. Renard slovno poteryal sposobnost'
dvigat'sya. Skoree raz座arennyj, chem vstrevozhennyj, on zamer, skrestiv
vesnushchatye ruki na grudi, i mrachno glyadel na lyudej, srazhavshihsya s avarijnym
oblacheniem.
- |to ne uchebnaya trevoga! - brosil Dallenu kapitan. - Begite v kayutu,
pozabot'tes' o svoih. V avarijnom otseke najdete dva skafandra i germetichnuyu
detskuyu lyul'ku.
- YA ne chuvstvuyu padeniya davleniya, - otvetil Dallen.
- Dejstvitel'no, - vstryal Renard, - s chego eto vy tak zapanikovali?
Lessen, uspevshij vlezt' v skafandr, posmotrel na nego, kak na idiota.
- YA ne znayu, chto sluchilos', no uveryayu vas: trevoga nastoyashchaya. Kakaya-to
sila meshala nam priblizit'sya k prichalu, no kak tol'ko my popytalis'
otvalit', drugaya sila nachala tolkat' nas obratno, vniz. Obe dejstvuyut do sih
por. My v tiskah, i tiski eti szhimayutsya. Datchiki soobshchayut o deformacii
korpusa. Obshivka uzhe dala treshchinu.
- Pochemu vy ne ob座asnili srazu? - nakinulsya na nego Renard.
- Po signalu trevogi ya privyk pervym delom nadevat' skafandr.
Nesmotrya na sozdavsheesya polozhenie, Lessen ne prekratil vojnu s
Renardom.
Tot vyrugalsya i neuklyuzhe zatopal k lestnice. Magnitnye skoby gromko
klacali po metallicheskomu polu paluby. Dallen budto vo sne pobezhal za nim.
Vnizu prodolzhali zavyvat' sireny, eshche bol'she podcherkivaya nereal'nost'
proishodyashchego.
Lessen skazal o tainstvennyh silah, kotorye sdavlivali zvezdolet,
grozili splyushchit' ego. No sushchestvuyut li oni na samom dele? Ved' kosmos -
obychnyj vakuum, a ne vmestilishche tainstvennyh sushchnostej, reshivshih
porazvlech'sya s korablem. Luchshie dni "Hoksbida" davno v proshlom, poetomu
nekotorye sistemy poprostu vyshli iz stroya. V konce koncov, edinstvennym
signalom opasnosti bylo soobshchenie bortovogo komp'yutera, a eta staraya
razvalina zaprosto mogla...
Skrezhet lomayushchegosya metalla Dallen uslyshal mezhdu chetvertoj i pyatoj
palubami. Za skrezhetom posledovalo hlopan'e metallicheskih dverej, i tut zhe
upalo davlenie. U Garri zalozhilo ushi. Opasnost' stala vpolne real'noj,
zastaviv ego ispugat'sya po-nastoyashchemu. Na pyatoj palube lyudi pomogali drug
drugu nadevat' skafandry. Krivo ulybnuvshis' Sil'vii, Dallen pobezhal v svoyu
kayutu. Mikel', szhimaya po mashine v kazhdoj ruke, neuverenno posmotrel na nego.
Kona mirno pohrapyvala v svoej krovati.
- Vse horosho, malysh, - probormotal Dallen. - Davaj poigraem v novuyu
igru.
Ne preryvaya uspokoitel'nuyu boltovnyu, on raspahnul krasnuyu dvercu shkafa
i dostal germetichnuyu lyul'ku, predstavlyavshuyu soboj prozrachnuyu s odnogo konca
kapsulu. Tryasushchimisya rukami Dallen ulozhil v nee Mikelya, kotoryj snachala so
strahom glyadel na nego skvoz' prozrachnoe okoshko, potom zaplakal. Plach
slyshalsya cherez peregovornoe ustrojstvo na pribornoj paneli lyul'ki.
- Prosti, malysh, prosti, - skazal Dallen, - eto nenadolgo, obeshchayu tebe.
On vynul kostyum i prinyalsya za bolee slozhnuyu upakovku Kony; nevesomost'
eshche bol'she uslozhnyala zadachu. CHerez minutu Dallen vzmok. Nepreprestannyj voj
sireny i rydaniya Mikelya meshali koordinacii dvizhenij, a mozg sverlili dva
voprosa:
CHto proishodit s korablem?
CHto proishodit s Orbitsvilem?
Kogda on nakonec zastegnul kostyum i potyanulsya za shlemom. Kona
neozhidanno dernula golovoj, ugodiv emu v perenosicu. Slezy oslepili ego, iz
nosa vyleteli shariki krovi. No on vse-taki spravilsya so shlemom, i Kona
angel'ski ulybnuvshis' emu, snova zasnula.
Dallen pochti vlez v svoj skafandr, kogda terzavshaya sluh sirena vnezapno
smolkla. V povisshej tishine razdalsya golos Lessena.
- Govorit kapitan Lessen. Korabl' poluchil ser'eznoe povrezhdenie. Korpus
razgermetizirovan. U nas net vybora, korabl' neobhodimo pokinut'. Vsem
sohranyat' spokojstvie. |kipazhu i passazhiram nemedlenno sobrat'sya v glavnoj
shlyuzovoj kamere na chetvertoj palube. Povtoryayu: sohranyajte spokojstvie. Nam
predstoit preodolet' tridcat' metrov otkrytogo kosmosa. Budut ispol'zovany
strahovochnye trosy. Vsem nemedlenno sobrat'sya v glavnoj shlyuzovoj kamere.
Dallen zastegnul skafandr, nadel shlem, i tut zhe zarabotala sistema
avtonomnogo snabzheniya kislorodom i temperaturnogo kontrolya. On pristegnul k
poyasu lyul'ku, vzyal na buksir Konu i napravilsya k vyhodu. Passazhiry uzhe
pokinuli pyatuyu palubu, nekto-to iz ekipazha, zametiv Dallena, pospeshil emu na
podmogu.
- Spasibo, - korotko poblagodaril Dallen. - YA vynuzhden byl dat' ej
uspokoitel'noe.
- Priberegite i dlya menya, - otkliknulsya chelovek.
Oni dobralis' do shlyuzovoj kamery. Kvadratnoe pomeshchenie bylo dostatochno
prostornym, chtoby vmestit' vseh nahodivshihsya na bortu, i po gomonu,
razdavavshemusya v naushnikah, Garri opredelil, chto pochti vse uzhe v sbore.
Dver' shlyuzovoj kamery nagluho zakrylas', zamigali krasnye ogni,
pokazyvayushchie, chto vozduh iz kamery spushchen. Uroven' shuma v naushnikah rezko
podskochil.
Skvoz' shum prorvalsya golos kapitana, usilennyj komandirskim
peredatchikom:
- Tiho! Pozhalujsta, tishe! Radio v vashih skafandrah rabotaet na obshchej
chastote. Nemedlenno prekratite postoronnie razgovory, inache... Ladno, vy
sami prekrasno ponimaete, chto eto neobhodimo dlya bystroj i effektivnoj
evakuacii. - Ego golos potonul v novom vspleske shuma, za kotorym nastupilo
vinovatoe molchanie.
Dallen tol'ko sejchas pochuvstvoval, kak ego obtyagivaet vnutrennyaya
obolochka skafandra. Proshlo eshche neskol'ko sekund, i na vneshnej stene kamery
vspyhnuli novye signaly. Odnako pugayushchaya novizna oshchushchenij poblekla, kogda
vneshnyaya dver' shlyuzovoj kamery ot容hala v storonu, vpustiv stolb solnechnogo
sveta i slepyashchuyu nebesnuyu sinevu.
Dallen, predstavlyavshij sebe korabl' paryashchim nad Orbitsvilem, teper'
obnaruzhil, chto smotrit vverh. Portal prevratilsya v kilometrovoe chernoe ozero
sredi bezbrezhnyh prostorov Bol'shogo O. A vnizu, slovno ogromnaya submarina,
zastyl "Hoksbid". Esli orbitsvil'cy hotyat vzglyanut' na zvezdy, oni dolzhny
smotret' sebe pod nogi.
Kogda dver' shlyuzovoj kamery otkrylas' polnost'yu, i stala vidna chast'
obolochki Orbitsvilya, u vseh vyrvalsya vzdoh udivleniya. Poverhnost' sfery
vyglyadela neprivychno. Vmesto nepronicaemoj t'my v glaza lilsya bledno-zelenyj
svet, po yarkosti pochti ne ustupavshij nebesnoj lazuri. On pul'siroval,
poetomu obolochka kazalas' zhivoj. Potryasennyj Dallen ne mog otvesti ot nee
glaz, ego ohvatil blagogovejnyj trepet.
Tolpa u vyhoda zashevelilas', i pervaya figura v belom skafandre vyletela
v napravlenii portala. Tros za spinoj razmatyvalsya, za neskol'ko sekund
chelovek peresek otkrytoe prostranstvo, no promahnulsya. Dallen videl, kak on
podprygnul na nevidimoj poverhnosti silovoj diafragmy, izognulsya, uspev
vse-taki dotyanut'sya do korotkogo trapa na krayu portala. Poyavivshiesya
orbitsvil'cy pomogli puteshestvenniku vybrat'sya naverh. V naushnikah
proshelestel oblegchennyj vzdoh.
"Udalos'! S pervogo raza, bez neozhidannostej. - Dallen byl oshelomlen.
Vse tak prosto. - Neuzheli, v konce koncov, obojdetsya?.."
- Odnogo trosa dostatochno, - ob座avil Lessen. - Budem perehvatyvat'
ruki. Snachala passazhiry. Kto pervyj? Na poyase u kazhdogo est' korotkij remen'
s karabinom. Zacepite za tros. Ne volnujtes', eto ne trudno. Nu, davaj!
Dallen prokladyval sebe put' skvoz' tolpu, emu pomogali ch'i-to ruki.
Vperedi stoyali uzhe privyazannye k trosu figury v skafandrah, koe-kto nachal
spusk. Kapitan s krasnymi otlichitel'nymi treugol'nikami na plechah u samogo
vyhoda proveryal, chtoby kazhdyj passazhir byl nadezhno pristegnut k trosu.
Solnechnyj svet igral na prozrachnyh shlemah. Dallen uznal Sil'viyu v tot
moment, kogda ona shagnula v pustotu, ustremlyayas' k obetovannoj zemle. Sledom
za neyu prygnul Renard.
Vperedi shel Dzheral'd Met'yu. Poka proveryali strahovku, on v upor smotrel
na Dallena, no v glazah ne mel'knulo dazhe teni uznavaniya, lico vraga bylo
pohozhe na kamennuyu masku. Ne vzglyanuv v zvezdnuyu propast' u svoih nog, on
uhvatilsya za tros i medlenno zaskol'zil vverh.
Dallen hotel privyazat' Konu, no Lessen ostanovil ego.
- Vam proshche idti vperedi i tashchit' ee za soboj. Kak ona?
- Spit.
- Horosho. Ne volnujtes', dostavim zhivoj i nevredimoj.
- Spasibo.
S pomoshch'yu kapitana Dallen privyazal k sebe Konu, zacepil karabiny za
tros. Lyul'ka sozdavala dopolnitel'nye trudnosti, no sygrala svoyu rol'
nevesomost'. On obnaruzhil, chto dazhe s takoj noshej peredvigaetsya na udivlenie
legko, tol'ko nikak ne mog otvlech'sya ot holodnoj chernoty i trevozhnogo
svecheniya obolochki. Ee yarkost' osleplyala, a chastota pul'sacij vozrosla do
dvuh-treh raz v sekundu.
"Siyanie skoro stanet nepreryvnym. A chto potom?"
Dallen nahodilsya uzhe tak blizko k Orbitsvilyu, chto v mel'chajshih
podrobnostyah razlichal proishodyashchee u kromki portala. On videl, kak Sil'viya s
Renardom, podhvachennye ch'imi-to rukami, protisnulis' skvoz' diafragmu,
vstali na nogi, i Sil'viya srazu zhe otkinula shlem. Garri uvidel, kak vysoko
podnyalas' ee grud', kogda ona s naslazhdeniem vdohnula chistyj vozduh
Orbitsvilya. Stoya na samom krayu, ona s bespokojstvom poglyadyvala vniz. Dallen
poproboval dvigat'sya bystree, no natknulsya na zamershego Met'yu. Vcepivshis' v
tros obeimi rukami, Dzheral'd visel na odnom meste.
- Kakogo d'yavola?
Dallen prizhal shlem k shlemu Met'yu, zaglyanul emu v lico i tut zhe
otpryanul. Na nego smotreli slepye glaza, lico oskalilos' v zamorozhennoj
uhmylke.
Obshchij gomon v naushnikah perekryl golos kapitana:
- V chem delo? Pochemu zaderzhka?
- Met'yu ostanovilsya, - otvetil Dallen. - Kazhetsya, on mertv. Ili v
stolbnyake.
- Bozhe! Vy mozhete tolkat' ego pered soboj?
- Poprobuyu.
Dallen shvatil Met'yu za ruku, popytalsya razzhat' ego negnushchiesya
pal'cy...
I v to zhe mgnovenie zadohnulsya ot uzhasa.
Svershilos' nevozmozhnoe.
Vselennaya raskololas' nadvoe.
Pobleskivaya v solnechnyh luchah, na fone usypannoj zvezdami chernoj
propasti Galaktiki neyasno vyrisovyvalas' gromada korablya. Vnizu krasnel
pryamougol'nik shlyuzovoj kamery i ozhidali svoej ocheredi figury v skafandrah.
Lessen, prikryv glaza rukoj, smotrel v storonu Dallena.
A vverhu navisala gromada Orbitsvilya. Na fone polosato-golubogo
nebosvoda Garri videl chetkie siluety Sil'vii i drugih passazhirov.
Vse ostal'noe prostranstvo zanimalo ledenyashchee dushu zelenoe siyanie,
ohvativshee obolochku Orbitsvilya. Ono pul'sirovalo teper' s lihoradochnoj
chastotoj.
Dve poloviny Vselennoj razdelyala uzkaya polosa absolyutnoj chernoty, v
kotoroj edva pomestilis' Dallen s sem'ej i Met'yu, no Dallen vdrug otchetlivo
ponyal: eta uzkaya poloska vmeshchaet ves' kosmos. Dazhe nechto bol'shee, chem
kosmos. Inoe izmerenie. Bolee vysokoe.
"Kak?.. - Mysl' vorochalas' medlenno, slovno zamorozhennaya kosmicheskim
holodom. - Pochemu ya ponimayu to, chto ne sposoben postich'?"
Vperedi chto-to shevel'nulos', sovsem ryadom, a mozhet, gde-to strashno
daleko. Kakaya-to neestestvenno vytyanutaya ten', chernyj eskiz na chernom fone,
steklyannyj prizrak na dne prozrachnogo ozera.
- Ne bojsya, Garri Dallen.
To byl ne golos. To byla mysl'. Ona pronikla v ego mozg, oblechennaya v
privychnuyu formu slov, no ne stesnennaya skudost'yu chelovecheskoj rechi.
- YA sluzhu ZHizni, Garri Dallen, poetomu ne prichinyu tebe vreda. YA
prinadlezhu k rase, ovladevshej prostranstvom i vremenem. My vysshee voploshchenie
razuma. V vashem yazyke nel'zya najti podhodyashchego sravneniya, no, mozhno skazat',
my operedili chelovechestvo na puti evolyucii na stol'ko zhe, na skol'ko
chelovechestvo ushlo vpered, dopustim, ot trilobitov. U nas net imeni, odnako
ty mozhesh' nazyvat' nas ul'tanami, gryadushchimi. YA povtoryayu, ul'tany - slugi
ZHizni, ty ne dolzhen boyat'sya.
"YA ne mogu, - podumal Dallen. - YA ne mogu ne boyat'sya. YA ne gotov".
- Da. Na tvoyu dolyu vypala redkaya, byt' mozhet, isklyuchitel'naya rol'. |to
prodlitsya nedolgo, dazhe po vashim merkam. Neskol'ko sekund, ne bol'she. Vse,
chto ot tebya trebuetsya - eto ne otceplyat' Dzheral'da Met'yu ot trosa, ne
pytat'sya sdvinut' ego v storonu ob容kta, izvestnogo vam pod nazvaniem
Orbitsvilya.
"Pochemu? CHto proishodit?" Vopros eshche ne uspel oformit'sya v ego golove,
a Dallen uzhe ponyal, chto v rezul'tate kontakta s sushchestvom iz inogo izmereniya
on sam strannym obrazom izmenilsya. Dazhe to, chto on sohranil samoobladanie i
sposobnost' zdravo rassuzhdat', neosporimo svidetel'stvovalo: emu peredalis',
ne vazhno, nadolgo li, nechelovecheskie svojstva obitatelya chernogo nechto. On
osoznal i to, chto struktura chelovecheskogo myshleniya vynuzhdala ego
vosprinimat' pochti mgnovennuyu peredachu znaniya v forme posledovatel'nogo
dialoga.
- Ty nash brat po ZHizni, - prishel otvet, - i etika trebuet, chtoby ty
poluchil polnuyu informaciyu, kasayushchuyusya tvoego sushchestvovaniya...
- Beregis', Garri Dallen! - vmeshalsya drugoj golos. Dallen pereklyuchil
vnimanie na vtoruyu oblast' zazhavshego ego s obeih storon chernogo plasta.
Kogda etot golos vtorgsya v ego mozg, tam proizoshlo legkoe dvizhenie, slovno
chernaya zhidkost' v kromeshnoj t'me peretekla iz odnogo sosuda v drugoj.
- Beregis' poluchit' lozhnuyu interpretaciyu etiki, - prodolzhal novyj
golos, - my zhe dolzhny otvergnut' ee i vse, chto iz nee vytekaet.
- Podozhdi! Sejchas my dolzhny pozvolit' cheloveku prijti k sobstvennomu
zaklyucheniyu i dejstvovat' v sootvetstvii s nim, - vozrazil pervyj ul'tan.
- YA priznayu, chto v nashem bezvyhodnom polozhenii nikakoj inoj put'
nevozmozhen, no etika trebuet, chtoby ty predostavil emu fakty. Ty ne vprave
vliyat' na ego reshenie.
Dallen ponyal, chto slushaet neprimirimyh vragov. Pohozhe, eti sushchestva
davno vovlecheny v kakuyu-to bor'bu, i teper' neohotno idut na soglashenie.
Poka ih vnimanie bylo sosredotocheno drug na druge, on snova vernulsya myslyami
k Met'yu, namertvo vcepivshemusya v tros, i ego s novoj siloj oshelomilo
nepravdopodobie proishodyashchego. Pervyj ul'tan hochet pomeshat' tomu, chtoby
Met'yu dostig Orbitsvilya. No pochemu?
- Garri Dallen, soglashenie dostignuto.
Soznanie Dallena vnov' rastvorilos' v lichnosti pervogo sushchestva.
- Tebe budut raz座asneny obstoyatel'stva nashej vstrechi, i, raspolagaya
ischerpyvayushchej informaciej, ty dolzhen podchinit'sya |tike. V kachestve
osnovaniya, na kotoroe ty smozhesh' operet'sya, my soobshchaem tebe, chto vasha
Vselennaya ne edinstvennaya. Hotya, kak ya ponimayu, ty uzhe stalkivalsya s ideyami,
prolivayushchimi svet na etot fakt, poetomu mne budet proshche ob座asnit'. Ty dolzhen
znat', chto v moment Velikogo Sobytiya, izvestnogo vam kak Bol'shoj Vzryv,
obrazovalos' chetyre Vselennye. Vasha Vselennaya - eto Vselennaya Pervoj
Oblasti. Tak nazyvayut ee nekotorye vashi filosofy. Ona sostoit iz obychnoj, s
vashej tochki zreniya, materii, i vremya v nej techet vpered. |tu Vselennuyu
uravnoveshivaet Vselennaya Vtoroj Oblasti, kotoraya, opyat' zhe s vashej tochki
zreniya, sostoit iz antimaterii, i vremya v nej techet vspyat'. Vselennaya Vtoroj
Oblasti uhodit dlya vas v proshloe, hotya ee obitateli, razumeetsya, schitayut
svoyu materiyu normal'noj, a hod vremeni polozhitel'nym. Oni nikogda ne smogut
nablyudat' vashu Vselennuyu, no, po ih predstavleniyam, ona sostoit iz
antimaterii i dvizhetsya vo vremeni nazad. Sushchestvuyut eshche tahionnaya Vselennaya
Tret'ej Oblasti, kotoraya nesetsya vo vremeni vpered, operezhaya vashu Vselennuyu,
a takzhe antitahionnaya Vselennaya CHetvertoj Oblasti, mchashchayasya v proshloe
vperedi Vselennoj Vtoroj Oblasti. Pri normal'nom polozhenii veshchej eti chetyre
Vselennye ne dolzhny stolknut'sya drug s drugom, no v rezul'tate iskrivleniya
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma oni sojdutsya v odnoj tochke. Togda
proizojdet eshche odin Bol'shoj Vzryv, i nachnetsya novyj cikl.
V pamyati Dallena vspyhnulo mimoletnoe videnie fantasticheskoj steklyannoj
mozaiki so slozhnymi lepestkami, styanutymi v edinyj klubok. "YA podtverzhdayu,
chto eti predstavleniya ne novy dlya menya, hotya lichno ya ne mogu perevarit'
koncepciyu o krivizne vremeni".
- "Vremya" - sredotochie tvoej trudnosti, no tebe dostatochno prinyat' moe
utverzhdenie na veru. My, ul'tany - obitateli Tret'ej Oblasti, tahionnogo
soseda vashego mira, i nasha mobil'nost' vo vremeni i prostranstve pozvolyaet
nam svobodno obrashchat'sya s podobnymi predstavleniyami.
"YA zaputalsya eshche bol'she, - otozvalsya Dallen. - Vy nichego ne ob座asnili".
- Tebe nuzhen bolee obshirnyj fundament. Iz skazannogo mnoyu sleduet, chto
Vselennye, obrazovavshiesya v rezul'tate Bol'shogo Vzryva, dolzhny byt'
zamknutymi. Sily prityazheniya v kazhdoj Vselennoj dolzhny byt' dostatochno
veliki, chtoby vernut' miriady ee galaktik iz predel'nyh tochek centrobezhnogo
poleta i, takim obrazom, vnov' sobrat' voedino vsyu materiyu kosmosa dlya
sleduyushchego Bol'shogo Vzryva. Esli by dela obstoyali inym obrazom, to galaktiki
prodolzhali by beskonechno razletat'sya. Postepenno oni ostyli by i pogibli, a
kosmos pogruzilsya by v absolyutnuyu t'mu. V nem ostalis' by tol'ko zola i
pepel, drejfuyushchie v holode i mrake beskonechnosti. Preseklis' by cikly
kosmicheskogo obnovleniya. ZHizn' umerla by navsegda.
"|to mne yasno. - Dallen vdrug osoznal, chto ego syn sosredotochenno
smotrit na nego iz svoej lyul'ki. - No eto nichego mne ne ob座asnyaet".
- Tut i kroetsya prichina nashego vmeshatel'stva. Posle beskonechnogo chisla
kosmicheskih ciklov proizoshlo narushenie ravnovesiya. My uznali, chto Vtoraya
Oblast' ne mozhet szhat'sya. Ej suzhdeno vechno rasshiryat'sya, a bez vklada ee
materii priroda sleduyushchego Bol'shogo Vzryva budet radikal'no inoj. My
predvidim katastroficheskoe narushenie cikla kosmicheskogo obnovleniya.
Dallen postaralsya oshchutit' trevogu za sud'bu Antivselennoj, kotoraya ushla
v proshloe na dvadcat' milliardov let i uhodit vse dal'she i dal'she. "No kak
mog vozniknut' takoj disbalans? Ved' esli massa Vselennoj Vtoroj Oblasti
ravna masse nashej Vselennoj, to ee gravitacionnaya energiya dolzhna byt'..."
- Gravitaciya - eshche ne vse, Garri Dallen. Est' drugaya, krajne
neobhodimaya, energiya, dopolnyayushchaya gravitacionnuyu, sposobnaya pronikat' skvoz'
materiyu i odushevlyat' ee.
Neozhidanno dlya samogo sebya Dallen sovershil golovokruzhitel'nyj skachok.
"Razum!"
- Vot imenno. Gravitony i sapiony imeyut ochevidnoe strukturnoe shodstvo,
hotya eto odno iz yavlenij, ne dostupnyh tvoemu ponimaniyu. Odnako mezhdu nimi
sushchestvuet takzhe bol'shoe razlichie. Gravitaciya - neot容mlemoe, universal'noe
i neizbezhnoe svojstvo materii, togda kak razum voznikaet sluchajno, ne vezde
i ne vsegda, a lish' tam, gde materiya obladaet dostatochno slozhnoj
organizaciej, i lish' togda, kogda voznikayut blagopriyatnye usloviya. Zatem
sapiony pronikayut skvoz' galakticheskie struktury, uvelichivaya veroyatnost'
vozniknoveniya razuma povsyudu i odnovremenno usilivaya dejstvie gravitacii.
- Bol'shinstvo vashih filosofov polagaet, chto chelovechestvo - sluchajnyj
element v kosmicheskoj sisteme. |to ne tak. Vasha rasa vmeste s millionami
drugih ras - eto cement, skreplyayushchij mirozdanie. Imenno myslitel',
zadumavshijsya v tishi kabineta, ottyagivaet samye udalennye galaktiki ot
beregov nochi.
"Znachit, Karal London byl na vernom puti!" No Dallenu ne hvatalo
vremeni na blagogovenie - informaciya prodolzhala postupat' s bezzhalostnoj
skorost'yu.
- Verno. Usloviya v etom cikle ni razu ne slozhilis' blagopriyatno. Dazhe
ul'tany ne mogut skazat', pochemu, no veroyatnost' vozniknoveniya razuma vo
Vtoroj Oblasti byla nastol'ko nizkoj, chto my podozrevaem ch'e-to zloe
vmeshatel'stvo na rannej stadii istorii Vselennoj.
- Protestuyu! - SHevel'nulsya v temnote vtoroj ul'tan. - YA pozvolil vam
soobshchit' cheloveku fakty, ne interpretiruya ih. Primeniv opredelenie "zloj" k
estestvennym silam mirozdaniya, ty zloupotrebil moej terpimost'yu.
- Prinoshu svoi izvineniya, na etoj stadii ochen' vazhno, chtoby Garri
Dallen ponyal: my nikogda ne schitali situaciyu neobratimoj. My predprinyali
shagi, chtoby normalizovat' ee.
"Znachit... - Soznanie Dallena slovno ozarilos' vspyshkoj sverhnovoj. -
Orbitsvil'!"
- Da. Orbitsvil' - eto instrument, prednaznachennyj dlya togo, chtoby
snachala privlech' formy razumnoj zhizni, a zatem perepravit' ih nazad, skvoz'
vremya, vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti. I moment otpravleniya blizok.
"Net!" Svyaz' mezhdu Dallenom i ul'tanom nachala slabet', no on byl vse
eshche dostatochno podchinen edva ugadyvaemomu v temnote prishel'cu, i reakciya ego
byla skoree logicheskoj, chem emocional'noj. "|to ne srabotaet! Odna sfera na
celuyu Vselennuyu ne smozhet nichego izmenit'!"
- My sozdali ne odnu sferu. CHtoby garantirovat' plenenie zhiznesposobnoj
rasy, my sozdali podobnye ob容kty v kazhdoj galaktike vashej Vselennoj. Kazhdaya
galaktika, v zavisimosti ot svoih razmerov, imeet ot vos'mi do soroka sfer,
i vse oni raspolozheny v zonah, blagopriyatnyh dlya razvitiya razumnoj zhizni.
Tot fakt, chto vasha rasa obnaruzhila Orbitsvil', vovse ne sluchaen.
"Sto milliardov..." Dallen ocepenel, pytayas' podschitat' chislo
Orbitsvilej, razbrosannyh po Vselennoj.
- Po chelovecheskim masshtabam chislo, byt' mozhet, i nemaloe, no vo
Vselennoj Vtoroj Oblasti stol'ko zhe galaktik, skol'ko v etoj, i ih nuzhno
zaselit'. Togo trebuet |tika.
- NEPRAVDA!
Moshchnaya volna protesta, ishodivshaya ot vtorogo ul'tana, vstrevozhila i
smutila Dallena, eshche bol'she oslabiv ubeditel'nost' pervogo. Garri na shag
priblizilsya k svoemu normal'nomu sostoyaniyu, i, kogda emocii nachali borot'sya
s razumom, mysli ego vernulis' k Sil'vii London. Ona na Orbitsvile! A
Orbitsvil', poverhnost' kotorogo teper' pul'sirovala tak bystro, chto glaz
vosprinimal lish' beshenye udary po setchatke, vot-vot dolzhen kanut' v
proshloe...
- Garri Dallen, ty sam mozhesh' sudit' ob oshibochnosti takoj interpretacii
|tiki. - Vtoroj ul'tan vtorgsya v ego mozg bushuyushchim potokom chernoty. - YA, kak
i mnogie moi sobrat'ya, osoznayu, chto ul'tany ne imeyut prava navyazyvat'
estestvennomu poryadku mirozdaniya svoyu volyu, svoi neizbezhno ogranichennye
predstavleniya. Neravnovesie mezhdu Vselennymi Pervoj i Vtoroj Oblastej v
nastoyashchem cikle dejstvitel'no predveshchaet korennye izmeneniya, no eto
estestvennye peremeny, blagodarya kotorym poyavilis' i my, i vse ostal'noe.
Protivit'sya im - oshibka. Mirozdanie dolzhno evolyucionirovat'.
"Pochemu vy govorite so mnoj? - Psihologicheskoe davlenie stanovilos'
nesterpimym. - YA vsego lish' chelovek, i u menya est' drugie..."
- Sluchaj dal tebe unikal'nuyu vozmozhnost', Garri Dallen. Moi storonniki
v etoj chasti Galaktiki nahodyatsya v nevygodnom polozhenii, poetomu mne
prishlos' dejstvovat' ukradkoj.
Ty uzhe znaesh', chto Orbitsvil' - instrument. CHtoby nejtralizovat' ego, ya
sozdal drugoj instrument, kotoromu dostatochno vojti v kontakt s obolochkoj
Orbitsvilya, i ona poglotit ego, izmenit svoi svojstva, tem samym navsegda
ostavshis' v kontinuume Pervoj Oblasti. |tot instrument imeet fizicheskuyu
formu sushchestva, izvestnogo tebe pod imenem Dzheral'd Met'yu.
YA vybral ego potomu, chto on hotel unichtozhit' sobstvennuyu zhizn' i
potomu, chto polozhenie, zanimaemoe im v vashem obshchestve, pozvolyalo emu
otpravit'sya na Orbitsvil' i besprepyatstvenno priblizit'sya k obolochke. Kogda
on ubil sebya, namerenno razbiv samolet, ya vossozdal ego, vnes fizicheskie
izmeneniya, neobhodimye dlya moej celi, i napravil ego v etu tochku.
K neschast'yu, ego priblizhenie zametili, i prigotovleniya k perenosu etoj
sfery vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti byli uskoreny. Krome togo, telo Dzheral'da
Met'yu vstretilo protivodejstvie ogromnyh sil. Oni paralizovali ego.
Teper' vse zavisit ot tebya, Garri Dallen.
Ty dolzhen sklonit' chashu vesov v storonu odnoj iz dvuh sil. Ni odna iz
storon ne imeet prava okazyvat' na tebya davlenie. Tol'ko tvoj zdravyj smysl,
tvoi volya i fizicheskaya sila mogut reshit' kosmicheskuyu problemu.
Ostalos' neskol'ko sekund, prezhde chem sfera ischeznet, no ty eshche uspeesh'
otcepit' ruki Dzheral'da Met'yu ot trosa, prodvinut' ego telo vpered, chtoby
ono voshlo v kontakt s obolochkoj.
Ot imeni |tiki ya vozlagayu na tebya etu otvetstvennost'.
Dve poloviny kosmosa somknulis'.
Oshchushcheniya vozvrashchalis' k normal'nomu sostoyaniyu medlenno, hotya Dallen
znal, chto vstrecha s ul'tanami proizoshla za mgnovenie, otdelyayushchee dva udara
serdca. Besporyadochnye vozglasy i ispugannye kriki v telefone
svidetel'stvovali o tom, chto lyudi na "Hoksbide" do nekotoroj stepeni
razdelili ego perezhivaniya. Tri ego sputnika, nahodivshiesya v centre sobytij,
znali men'she vseh - Kona prebyvala v narkoticheskom zabyt'e, glaza Mikelya
kak-to stranno pobleskivali za prozrachnym kolpakom lyul'ki, a Dzheral'd Met'yu,
umershij, no ne mertvyj, primerz k trosu, uhodyashchemu vverh, k...
U Dallena perehvatilo dyhanie: obolochka gorela rovnym zelenym ognem.
Vspyshki nastol'ko uchastilis', chto glaz uzhe ne vosprinimal ih. Vremeni na
razdum'ya ne bylo. Sil'viya stoyala na krayu portala, opasno sklonivshis' nad
bezdnoj, Renard uderzhival ee za taliyu. Garri pochti slyshal ee shepot, ee glaza
ne otryvalis' ot ego lica.
- Sil'viya! - v otchayanii kriknul on, rvanuvshis' vverh. Put' zagorodilo
okostenevshee telo Met'yu. Velikaya otvetstvennost'... On dolzhen protolknut'
instrument cherez poslednie metry otkrytogo kosmosa... No vremya... Ego uzhe
net... Obolochka gorit, slovno solnce...
"Ne hochu nikakoj spravedlivosti! - hriplo vydohnul Dallen. - |to MOE!"
On osvobodilsya ot trosa, ot Kony, ot lyul'ki syna, obognul telo Met'yu i
v bezumnoj speshke rinulsya vverh, k krayu portala. Sil'viya protyanula ruki...
Orbitsvil' ischez.
Ne hvatilo kratkogo mgnoveniya, doli sekundy. Teper' Sil'viya otdelena ot
nego puchinoj vremeni, glubina kotoroj ravna dvojnomu vozrastu Vselennoj.
Dallen podtyanul koleni k podborodku, zakryl glaza i nachal medlenno
padat' v pustotu.
SHtab-kvartira fonda "Anima Mundi" byla raspolozhena nedaleko ot
Vinnipega. Ryadom nahodilsya Central'nyj kliring metapravitel'stva, oputannyj
transportno-kommunikacionnymi setyami. Syuda struilsya slabyj transportnyj
potok s orbital'nyh stancij. Luny i Terranovy, edinstvennoj obitaemoj
planetki, otkrytoj ran'she Orbitsvilya i s godami stavshej nikomu ne interesnym
zaholust'em. Transporta edva hvatalo, no on schitalsya vazhnym vspomogatel'nym
zvenom processa Vozrozhdeniya, hotya trebovalos' eshche nemalo vremeni, chtoby
mogli poyavit'sya rezervnye vozmozhnosti i industriya vysokoj tehnologii.
Dallena raspolozhenie shtab-kvartiry ustraivalo po lichnym prichinam. Ne
poslednyuyu rol' igral i klimat, stol' pohozhij na klimat rodnogo Orbitsvilya.
Byvali dni, kogda s gornyh pastbishch na ravninu stekal uprugij, chistyj vozduh,
kotoryj zastavlyal Dallena podnimat' golovu v nadezhde uvidet' nebo v
bledno-golubuyu polosku. Dazhe v letnyuyu zharu vozduh ostavalsya
zhivitel'no-svezhim.
"Horoshee mesto, - dumal on, stavya kofe na plitu, - samoe podhodyashchee dlya
zhizni i vospitaniya syna".
Segodnyashnij den' 25 avgusta 2302 goda byl osobennym. Proshlo devyat' let
s teh por, kak Orbitsvil' otpravilsya v druguyu Vselennuyu i dva stoletiya, kak
pervyj razvedyvatel'nyj korabl' vyrvalsya iz sistemy Zemlya-Luna v nevedomyj
mir otkrytogo kosmosa. I vot, osnashchennyj i polnost'yu ukomplektovannyj
"Kolumb", gotov pokinut' Pervuyu Polyarnuyu zonu, chtoby isprobovat' svoi sily v
useyannyh zvezdami prostranstvah. Segodnyashnij den' navsegda ostanetsya v
istoricheskih letopisyah zemlyan.
Mysl' o letopisyah vyzvala u Dallena ulybku. On raspahnul dver'
kabineta. Odnu stenu celikom zanimal izgotovlennyj po special'nomu zakazu
zasteklennyj stellazh rozovogo dereva. CHetyre sotni tomov, pervoizdaniya,
raritety. Garri probezhal glazami po koreshkam knig i, oshchutiv zakonnuyu
gordost', snova ulybnulsya. On prochel kazhdyj tom, ot CHosera do naibolee
znachitel'nyh poetov XXIII veka. Pamyat', natrenirovannaya tehnikoj
zapominaniya, bez truda vossozdala obstoyatel'stva, kotorye soputstvovali
polucheniyu toj rukopisi...
Neskol'ko dolgih minut posle ischeznoveniya Orbitsvilya lyudi, pytavshiesya
popast' v 36-j portal, byli slishkom potryaseny, chtoby myslit', a tem bolee
dejstvovat'. Dallen navsegda zapomnil svoe beskonechnoe padenie po orbite
vokrug osirotevshego solnca. Ego razum, stavshij arenoj srazheniya chuzhdyh
koncepcij, razdavlennyj chuvstvom lichnoj utraty, poteryal sposobnost' ocenit'
sobstvennoe polozhenie. Dallena malo zabotilo, pogibnet on, ili ego spasut.
On udalilsya ot "Hoksbida" pochti na tysyachu metrov, kogda odin iz chlenov
komandy, poslannyj Lessenom vdogonku, nastig ego i pri pomoshchi
individual'nogo reaktivnogo dvigatelya otbuksiroval obratno. Germetichnaya
obolochka korablya, vnezapno vypushchennaya iz nezrimyh tiskov, vnov' somknula
svoi elastichnye sochleneniya, nedostatok vozduha perestal byt' voprosom
pervostepennoj vazhnosti.
Dallen okunulsya v rabotu. Soznanie prinyalo neveroyatnuyu pravdu, i pered
lyud'mi vstala nasushchnaya prakticheskaya zadacha - vozvrashchenie na Zemlyu.
V moment ischeznoveniya sfery ul'tanov na ogromnoj orbite vokrug solnca
Bol'shogo O ostalos' mnozhestvo zvezdoletov ot vmestitel'nyh gruzovozov do
passazhirskih sudov. Po toj zhe orbite byli razbrosany takzhe mnogochislennye
kabotazhnye suda, prednaznachennye dlya poletov mezhdu portalami. Mnogie iz nih
nahodilis' v puti, kogda mesto ih naznacheniya perestalo sushchestvovat'.
Neskol'ko tehnikov iz personala vneshnih sooruzhenij kosmoportov, vybroshennye
v otkrytyj kosmos, leteli, vcepivshis' v otsechennye kuski prichal'nyh
konstrukcij.
K schast'yu, vse oni ostalis' na stacionarnoj orbite, chto oblegchilo
provedenie spasatel'nyh rabot. Solnce davalo neobhodimoe teplo. Prezhde vsego
podobrala teh, na kom byl tol'ko skafandr. Zatem korabli sobralis' v edinyj
roj, i zvezdolety vzyali na bort kazhdogo, kto ostalsya v etoj oblasti
prostranstva. Podgotovku k vozvrashcheniyu otchasti uslozhnilo pribytie dvenadcati
korablej s Zemli i odnogo s-Terranovy. V moment ischeznoveniya Orbitsvilya oni
byli okruzheny zashchitnymi polyami i ne imeli radiosvyazi. Trudnosti voznikli
glavnym obrazom s lyud'mi: pribyvshie otkazyvalis' verit' v sluchivsheesya, no
postepenno im prishlos' smirit'sya s tem, chto Orbitsvilya bol'she ne sushchestvuet.
Flot formirovali dolgo, poetomu Dallenu hvatilo vremeni na
osnovatel'nye sbory. On perepravil svoi pozhitki s obrechennogo "Hoksbida" na
staryj vmestitel'nyj passazhirskij lajner "Rozetta", gde poluchil otdel'nuyu
semejnuyu kayutu. Pri upakovke imushchestva Dallen natknulsya na kiset, kotorym
ochen' redko pol'zovalsya. V nego byl zasunut slozhennyj spisok, sostavlennyj
dlya muzha Konoj. On soderzhal chetyresta nazvanij samyh, po ee mneniyu,
znachitel'nyh proizvedenij mirovoj literatury, i Kona nadeyalas' ugovorit' ego
prochest' eti knigi.
- Special'no dlya novichkov, - skazala ona togda s ulybkoj. - Dlya teh,
kto hochet poluchit' pervoe predstavlenie o tom, otkuda on prishel i kuda
ujdet.
Prezhnij Garri Dallen ne sdelal popytki prochest' hotya by odnu iz nih,
chem, navernoe, sil'no obidel Konu. Novyj Garri Dallen reshil iskupit' svoyu
vinu. Teper', stoya pered zalitymi utrennim solncem polkami, on s
priznatel'nost'yu provel rukoj po polirovannomu derevu, schitaya knigi
intellektual'nym naslediem pogibshej zheny.
V tele, nekogda prinadlezhavshem Kone Dallen, obitala teper' veselaya
molodaya zhenshchina s umstvennym razvitiem trinadcatiletnego podrostka. Ona zhila
ryadom na ferme, prinadlezhashchej Fondu. Zapozdalo prinyav sovet svoego byvshego
vracha, Dallen pereimenoval ee v Kerol i dazhe v myslyah ne nazyval ee inache.
Raz v mesyac on naveshchal Kerol, vremya ot vremeni oni vmeste ezdili
verhom. Ego radovalo, chto Kerol obrashchalas' s nim, kak so svoim dyadyushkoj: to
prygala na sheyu, to ne skryvala dosady, kogda ego vizit otryval ee ot lyubimyh
konyushen. Pohudevshaya, zagorelaya, ona budto sbrosila desyatok let i izdaleka
sovsem byla nepohozha na Konu. Kona Dallen zdes' bol'she ne zhivet. On znal:
gore kogda-nibud' zabudetsya.
- Celyh pyat' minut, - provorchal Dallen, uslyshav signaly staromodnogo
kofejnika.
On prigotovil zavtrak na troih, vernulsya v kabinet i sel za pis'mennyj
stol. Komp'yuter vydal spisok del na segodnya, no Dallen vdrug ponyal, chto ne
mozhet sosredotochit'sya. Za oknom polyhali pozharom cvety, a gde-to "Kolumb"
gotovilsya k vyhodu v glubokij kosmos. Dallen potyanulsya za trubkoj. Garri
vzyal trubku i poka nabival ee, mysli svobodno bluzhdali po ushedshim devyati
godam.
Dallen stal vedushchim rukovoditelem proekta "Rekap", uchrezhdennogo cherez
neskol'ko nedel' posle ischeznoveniya Orbitsvilya i vozvrashcheniya lyudej na Zemlyu.
Na pervyh porah v ego komandu voshel tridcat' odin chelovek, vse oni
prisutstvovali pri kontakte s ul'tanami i podverglis' vliyaniyu chuzhdogo
razuma. Kazhdyj vnosil unikal'nyj vklada kollektivnuyu pamyat', no kazhdyj
perezhil telepaticheskoe obshchenie razumov po-svoemu, v sootvetstvii s
sobstvennym intellektom, krugozorom i obrazovaniem.
Golograficheskaya zapis' sobytiya zapechatlela smutnye kontury chernyh
sushchestv, edva zametnye vo mrake, i dokazala ostavshemusya na Zemle
chelovechestvu: chto-to dejstvitel'no proizoshlo. Odnako podozreniya v massovoj
isterii unichtozhila, kak ni stranno, ne zapis', a imenno reakciya uchastnikov
obshcheniya. Vse vspominali ego po-raznomu. Naprimer, vpechatleniya doktora
Glejster, priznannogo avtoriteta v oblasti fiziki elementarnyh chastic,
znachitel'no otlichalis' ot vospominanij Dallena, osobenno v teh mestah, gde
"dialog" kosnulsya svyazi mezhdu sapionami i gravitonami. Ee predstavlenie -
"kameya holodnoj logiki, zapechatlennaya v vechnoj merzlote chernogo l'da
vechnosti" - dalo tolchok vsej zemnoj nauke, hotya lish' odin iz tysyachi slug
etoj kapriznoj damy izbezhal peremeshcheniya vo Vtoruyu Oblast'.
Nechto pohozhee, no v men'shih masshtabah, proizoshlo s ekspertami,
tehnikami i inzhenerami "Hoksbida". Imenno v rezul'tate ih raboty byl sozdan
"Kolumb", korabl', sposobnyj razvivat' skorost', blizkuyu k tahionnoj, i
sdelavshij dostupnym dlya chelovechestva centr Galaktiki. Drugie chleny gruppy,
tehnokraty, opirayas' na material'nuyu podderzhku Terranovy, sygrali vazhnejshuyu
rol' v Vozrozhdenii.
Pravda, ne vse posledstviya unikal'noj vstrechi okazalis' polozhitel'nymi.
Tri cheloveka ne smogli uchastvovat' v proekte "Rekap". Posle kontakta oni
vpali v glubokij autizm, ne poddayushchijsya izlecheniyu. Sam Dallen, glavnaya
mishen' psihologicheskoj energii ul'tanov, neskol'ko dnej prebyval v trevozhnom
sostoyanii. Ego muchili koshmary, on poteryal appetit, periody apatii smenyalis'
pristupami sudorozhnoj giperaktivnosti. Uznav, chto ego rabota v Proekte
predusmatrivaet myslennyj vozvrat k vstreche, on snachala otkazalsya ot
sotrudnichestva i lish' s godami emu udalos' preodolet' svoi strahi. Vprochem,
Dallen do sih por nedoverchivo otnosilsya k samoj suti proekta.
Osnovnaya ideya zaklyuchalas' v tom, chto v kontakt s ul'tanami mozhno vojti
retrospektivno, posle chego predstavleniya, vvedennye v mozg Dallena,
ispol'zovat' v kachestve svoeobraznogo kamertona dlya proverki nauchnyh i
filosofskih gipotez. Vpadaya v gipnoticheskij trans, usilennyj medicinskimi
preparatami, on mog by pogruzhat'sya v proshloe, vstrechat'sya s ul'tanami,
popolnyat' svoi znaniya, po krupicam sobirat' novye svedeniya, poka zakon
zatuhaniya ne sdelaet eto zanyatie besplodnym.
Odnako skepticizm Dallena poubavilsya, kogda on obnaruzhil, chto s pomoshch'yu
doktora Glejster emu udalos' izmenit' predstavleniya lyudej o sud'be
Vselennoj. Kosmogonisty nikak ne mogli najti vo Vselennoj massy, dostatochnoj
dlya togo, chtoby schitat' ee zamknutoj, a znachit, ciklichnoj. Ni chernye dyry,
ni mezhzvezdnaya pyl' ne davali nuzhnogo vklada v srednyuyu plotnost' materii.
Ostavalos' upovat' na minimal'no otkrytuyu model' |jnshtejna-de Sitera ili na
model' ploskoj Vselennoj, sposobnoj vechno rasshiryat'sya. Odnako
sapion-gravitonnaya komponenta pridala prostranstvenno-vremennomu kontinuumu
polozhitel'nuyu kriviznu, sulya Vselennoj beskonechnuyu posledovatel'nost'
Bol'shih Szhatij i Bol'shih Vzryvov. Kosmogonicheskie masshtaby isklyuchali
kakuyu-libo lichnuyu zainteresovannost', no Dallen ponimal, chto model'
ciklicheskoj Vselennoj lyudyam kuda bolee po dushe.
Osobenno interesnymi dlya nego predstavlyalis' idei ucheniya o sapionah.
Teper' nauka ne tol'ko ne otvergala issledovaniya, napravlennye na dostizhenie
lichnogo bessmertiya, no dazhe otvodila im glavenstvuyushchuyu rol'. Odno eto delalo
novuyu otrasl' znaniya sovershenno ne pohozhej ni na odnu nauchnuyu disciplinu
proshlogo. Splav fiziki i mistiki, filosofii i religii proizvodil dikoe
vpechatlenie, odnako dovody ubezhdali. |ta nauka nesla moshchnyj
zhizneutverzhdayushchij zaryad, a v kachestve svoego kredo vybrala polozhenie,
gipnoticheski vosstanovlennoe Dallenom v hode eksperimenta: "Imenno
myslitel', zadumavshijsya v tishi svoego kabineta, ottyagivaet samye udalennye
galaktiki ot beregov nochi".
Garri nravilos' schitat' sebya neot容mlemoj chast'yu Vselennoj, on
naslazhdalsya ironiej situacii: lyudi, do nedavnih por polagavshie, chto srednyaya
prodolzhitel'nost' chelovecheskoj zhizni ravna vos'midesyati godam, teper' na
polnom ser'eze obsuzhdayut perspektivu perezhit' v forme sgustka sapionov
sleduyushchij Bol'shoj Vzryv.
Pronikshis' optimizmom ucheniya o sapionah, Dallen v konce koncov prinyal
uchastie v proekte "Rekap". Ego kollegi dumali, chto emu tyazhelee vsego dayutsya
periody intensivnogo obucheniya. On dolzhen byl v korotkie sroki postigat'
trudnye dlya ponimaniya predmety, chtoby potom, pogruzivshis' v proshloe,
podvergnut' ih analizu s tochki zreniya ul'tanov. Konechno, umstvennoe
napryazhenie byvalo muchitel'nym, no osnovnye problemy byli u Garri s
emocional'noj sferoj. Vpadaya v trans, on raz za razom perezhival poteryu
Sil'vii. Odna sistema myshleniya trebovala schitat' ee zhivshej za milliardy let
do rozhdeniya samoj staroj zvezdy Vselennoj. A soglasno drugoj, kotoruyu Dallen
nevol'no prinimal kak estestvennuyu, Sil'viya byla zhiva i lish' zlobnyj tryuk
kosmicheskoj geometrii delal ee nedostupnoj. Oba predstavleniya rozhdali gorech'
i nevyplakannye slezy.
Kogda-to, posle vnezapnoj konchiny materi, Dallena mesyacami presledovali
fantasticheskie sny, v kotoryh mat' byla zhivoj i zdorovoj. Kogda on
prosypalsya, na nego nakatyvalo strashnoe otchayanie; on kazhdyj raz zanovo
perezhival poteryu. Nechto podobnoe proishodilo i sejchas. V zamedlennom tance
gipnoticheskoj yavi Sil'viya snova i snova, peregnuvshis' cherez kraj portala,
tyanula k nemu ruki. On videl ee slezy, on slyshal ee shepot: "YA lyublyu tebya. YA
lyublyu tebya..." |to povtoryalos' v kazhdom sne, v ostal'nom oni otlichalis' drug
ot druga. Inogda on dostigal portala, protiskivalsya skvoz' polevuyu
diafragmu, a potom otpravlyalsya s Sil'viej vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti, ili
ona ostavalas' s nim v normal'nom kontinuume. No sny ostayutsya snami, u nih
svoi sobstvennye zakony, svoya logika. Bol'she drugih Dallena trevozhil son, v
kotorom real'nost' fantasticheskim uzorom spletalas' s vymyslom. Ot ul'tanov
Dallen uznal, chto v sisteme Mlechnogo Puti razbrosano ot vos'mi do soroka
gigantskih sfer tipa Orbitsvilya. Krome togo, on pomnil, chto sferu, otkrytuyu
lyud'mi, ul'tany vynuzhdeny byli otpravit' ran'she namechennogo sroka. Znachit,
drugie sfery eshche nahodyatsya v Pervoj Oblasti i netoroplivo gotovyatsya k
puteshestviyu v drugoj kontinuum. Vo sne Dallen letel na tahionnom korable,
nahodil odnu iz ostavshihsya sfer, uspeval proniknut' v nee, chtoby
perepravit'sya vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti. Tam on pokidal sferu i s
volshebnoj legkost'yu preodoleval rasstoyanie do Orbitsvilya, gde vossoedinyalsya
s Sil'viej.
Odurmanennomu razumu takie epicheskie puteshestviya ne kazalis'
absurdnymi, naoborot, vse bylo sovershenno estestvenno. |tot son Garri
predpochital ostal'nym, imenno on povtoryalsya chashche vsego. Ponachalu Dallen
ozhidal, chto son navsegda ostanetsya yarkim, no gore, vyzvannoe utratoj
lyubimoj, podobno lyuboj strasti: bol' slabela, prevrashchayas' v pechal', pechal',
v svoyu ochered', smenilas' smireniem, i, nakonec, Dallen ponyal, chto on uzhe
sovsem drugoj chelovek. Peremena nachalas' v tot samyj moment, kogda on yasno
ponyal, chto zasluzhil pravo na lyubov', a dovershila etot process rabota v
Proekte, zahvativshaya ego.
Kosmogoniya i kosmologiya sostavlyali tol'ko chast' sfery deyatel'nosti
proekta "Rekap", ogromnoe vnimanie udelyalos' ul'tanam. Poskol'ku Dallen
nahodilsya s nimi v samom tesnom mental'nom kontakte, ego naznachili vedushchim
ekspertom v etoj sovershenno novoj oblasti chelovecheskih issledovanij, hotya on
sam otdaval sebe otchet v tom, naskol'ko neposil'na dlya cheloveka eta zadacha.
Kogda on, kak i vse chleny gruppy, stavshie uchastnikami telepaticheskogo
obshcheniya, pytalsya proniknut' v logiku ul'tanov, proniknut' v ih logiku,
edinstvennoj harakteristikoj ego sostoyaniya yavlyalsya absolyutnyj holod. U
Dallena eto chuvstvo podkreplyalos' vospominaniyami o ledyanom spokojstvii
chuzhakov, ih besstrastnoj uverennosti, holode chuzhdoj logiki, o popytke
povliyat' na nego za neskol'ko sekund do ischeznoveniya Orbitsvilya.
Vozmozhno, lyudi, podobno radiopriemnikam, nastroennym na
odnu-edinstvennuyu chastotu, ne sumeli vosprinyat' shirokogo spektra
telepaticheskoj peredachi. Rezonno predpolozhit', chto ul'tany sposobny
ispytyvat' chuvstva, blizkie k chelovecheskim, poskol'ku oni byli vovlecheny v
konflikt i ne brezgovali uvertkami. S drugoj storony, oni, vozmozhno, ne
vykazali nikakih emocij potomu, chto sud'ba Orbitsvilya, takaya vazhnaya s tochki
zreniya lyudej, nichego ne znachila v sheme bytiya ul'tanov. V konce koncov,
kakaya raznica, chto proizojdet s odnoj sferoj, kogda v olimpijskoj bor'be za
budushchee Vselennoj zadejstvovany milliony i milliony takih sfer? Nel'zya
nichego skazat' ni ob ishode etoj bor'by, ni o sverhrazmernoj simmetrii
sleduyushchego Bol'shogo Vzryva, dazhe uchityvaya, chto Orbitsvil' teper' nahoditsya
vo Vselennoj Vtoroj Oblasti. Ved' Orbitsvil' tak mal i neznachitelen,
nevidimaya peschinka na iskoverkannom shtormom beregu...
- Poslednij zvonok k zavtraku! - prorevel Dallen. - Kto ne uspel, pust'
penyaet na sebya, mne bol'she dostanetsya.
V spal'nyah poslyshalas' voznya, shlepan'e nog, smeh, i na kuhnyu, tolkayas',
vleteli Nensi Dzhurasek i Mikel'. Nensi rabotala inzhenerom v Sluzhbe
Promyshlennogo Vozrozhdeniya v Vinnipege. Ona izyskivala sposoby vosstanovleniya
municipal'nyh sluzhb, poskol'ku lyudi potihon'ku vozvrashchalis' v goroda iz
staryh nezavisimyh obshchin. Temnovolosaya zhizneradostnaya Nensi za dva goda
zhizni s Dallenom sumela ustanovit' prekrasnye otnosheniya s Mikelem. Kogda
trebovalos', ona igrala rol' priemnoj materi ili starshej sestry, no chashche
byla sama soboj, chto vseh vpolne ustraivalo. Samyj cennyj ee vklad v
vospitanie Mikelya sostoyal v udivitel'no legkom otnoshenii k zhizni i
smeshlivosti, kotorye tut zhe perenyal mal'chik. Bez Nensi Dallenu vryad li by
udalos' razvit' u syna podobnye kachestva.
Mikel' vzyal u Dallena stakanchik s kofe, othlebnul i skrivilsya.
- CHego ya bol'she vsego zhdu ot "Kolumba", - ser'ezno skazal on, - tak eto
vozmozhnosti izbavit'sya ot papinogo kofe.
On uvernulsya ot shutlivoj zatreshchiny Dallena, sel za stol i stal upletat'
tosty. Hotya emu ne ispolnilos' eshche i odinnadcati let, on byl vyshe Nensi i
obladal nepomernym appetitom. Mal'chik proyavlyal neobyknovennyj talant v
tochnyh naukah, poetomu zasluzhil svoe mesto v nauchnoj komande "Kolumba".
Dallen ispytyval smeshannye chuvstva, kogda daval Mikelyu razreshenie na uchastie
v issledovatel'skom polete. S odnoj storony, on, kak vsyakij otec, schital,
chto mal'chik slishkom molod, chtoby pokidat' dom radi riskovannogo puteshestviya
v kosmos. Odnako, mnogokratno vozvrashchayas' k vstreche s ul'tanami, Dallen
snova i snova-videl lichiko syna, ego goryashchie glaza. Garri nikogda ne
obsuzhdal etogo s drugimi, no byl uveren, chto ego syn togda rodilsya zanovo,
chto Mikel' - ditya kosmosa, mozg, po kaprizu sud'by podgotovlennyj Met'yu k
udivitel'noj vstreche s ul'tanami.
Esli delo obstoit imenno tak, esli Mikel' na samom dele poluchil
unikal'nuyu podgotovku, chtoby povesti k zvezdam novye pokoleniya lyudej, to
Met'yu v svoeobraznoj forme iskupil svoe prestuplenie. Vspominaya strannye
sobytiya devyatiletnej davnosti, Garri davno uzhe ne chuvstvoval byloj
nenavisti, kotoraya izurodovala ego zhizn'. Kogda Met'yu vtashchili v shlyuzovuyu
kameru, on byl mertv, hotya prichina smerti ostalas' neyasnoj. Telo predali
solncu Orbitsvilya, i nenavist' v serdce Dallena ischezla vmeste s ostankami
Dzheral'da Met'yu. Teper' vse stalo dalekim snom, slabymi otzvukami bylyh
strastej, sluchajnymi tenyami ushedshih dnej.
"Interesno, te, kto dostig portala, tozhe imeli kontakt s ul'tanami?" -
v kotoryj raz sprosil sebya Dallen, potyagivaya kofe. Otveta na etot vopros on,
razumeetsya, ne poluchit nikogda. "Ih predupredili, i oni teryalis' v dogadkah,
kogda korabl' i vse, chto nahodilos' za predelami obolochki, ischezlo,
prekratilo sushchestvovat', a pod nogami izumlennyh lyudej zasvetilis' novye
sozvezdiya? Est' li u Sil'vii i Renarda deti? CHto ona delaet v eto mgnovenie
sorok milliardov let nazad v drugoj Vselennoj?"
- Ty kakoj-to tihij segodnya, - zametila Nensi, - bespokoish'sya za
Mikelya?
- Net. "Kolumb" - nadezhnyj korabl', - otozvalsya Dallen, vzglyanuv na
syna. Tot vse eshche usilenno zanimalsya tostami. - A ego ne budet tol'ko dva
mesyaca.
- Dva mesyaca na takoe puteshestvie! - voskliknul Mikel', temnye glaza
mal'chika sverknuli pamyatnym Dallenu bleskom, - za eto vremya my zaberemsya
dal'she, chem kto-libo do nas, no eto tol'ko nachalo! Skoro my peresechem vsyu
galaktiku, pogonyaemsya za sferami ul'tanov!
- Davaj, davaj, razmechtalsya, - rashohotalas' Nensi.
- |to ne tak daleko, kak ty dumaesh'. - Lico mal'chika stalo
torzhestvennym. - Vot vozmozhnyj scenarij. My znaem, chto ul'tany pomestili v
etu galaktiku minimum vosem' sfer, kotorye raspolozheny v mestah,
blagopriyatnyh dlya razvitiya razumnoj zhizni. Kogda my popolnim svoi znaniya ob
etoj oblasti prostranstva, my smozhem ponyat', kakie harakteristiki delali
polozhenie Orbitsvilya blagopriyatnym. Zatem my otyshchem v galaktike drugie
podobnye regiony i vysledim ostal'nye sfery.
- Prosto, kak pirog, - nasmeshlivo zametila Nensi, - no chto proizojdet,
esli ty stolknesh'sya s samimi ul'tanami?
Dallen s udovol'stviem sledil za perepalkoj. Inogda eti dvoe podhodili
slishkom blizko k strane ego snov, i on vdrug obnaruzhil, chto so strannym
napryazheniem zhdet otveta syna.
- Vstrecha s ul'tanami i est' nasha cel', - spokojno skazal Mikel'. -
Sami sfery ne predstavlyayut dlya nas nikakoj cennosti, v dejstvitel'nosti my
hotim najti ul'tanov, ponyat' ih, najti s nimi obshchij yazyk, poluchit' ot nih
znaniya.
- Nu i kakoe zhe Velikoe Poslanie ty sobiraesh'sya im vruchit'?
Mikel' nahmurilsya, na mgnovenie v ego mal'chisheskom lice proglyanuli
cherty budushchego muzhchiny.
- Oni dolzhny ponyat' odno: my ne zasluzhivaem, chtoby s nami obrashchalis',
kak so skotom.
Dallen zadumchivo smotrel v okno, podumav, ne boitsya li on sobstvennogo
syna, zatem emu prishlo v golovu, chto ved' eto golos novoj |ry. Vremya
Orbitsvilya zakonchilos'. V budushchem, lyudi snova nachnut delat' nechto bol'shee,
chem prosto osvaivat' svobodnye uchastki zemli, na kotoryh mozhno postroit'
svoj dom. Gryadushchie pokoleniya na tahionnyh korablyah, vooruzhennye naukoj o
sapionah i soznaniem sobstvennogo bessmertiya, budut stavit' pered soboj
celi, nedostupnye ponimaniyu nyneshnih pokolenij. V etom net nichego plohogo,
podumal on, eto lish' priznak togo, chto chelovechestvo snova shagnulo vpered,
potomu nado radovat'sya, chto i on vnes svoj vklad v process peremen.
V kosmoporte Vinnipega Dallen, obnyav Nensi, nablyudal, kak chelnok unosit
Mikelya na orbital'noe svidanie s "Kolumbom". On ne skryval pechali ot razluki
s synom i ot mysli, chto svoj odinnadcatyj den' rozhdeniya tot vstretit vdali
ot Zemli, tam, gde ne byval nikto iz lyudej. No utrennee oshchushchenie ne proshlo,
ono podderzhivalo ego.
Ul'tany, my eshche vstretimsya!
Last-modified: Sun, 17 Mar 2002 18:37:14 GMT