kislorode. On dolzhen byl soderzhat' vstroennyj istochnik elektronov. YA reshil ispol'zovat' dlya etogo radioaktivnyj kobal't. Kobal't-60 otlichno godilsya dlya moih celej, poskol'ku ego yadra izluchayut s odnogo polyusa bol'she elektronov, chem s drugogo. Obychno iz-za haotichnogo raspolozheniya yader etogo nel'zya obnaruzhit', no esli veshchestvo ohladit' i pomestit' v moshchnoe magnitnoe pole, to vse yadra vystroyatsya parallel'no drug drugu. I togda etot kusok metalla stanet izluchat' v odnu storonu bol'she elektronov, chem v druguyu. Hepvort zamolchal i obvel svoih slushatelej blestyashchimi glazami. - Vam eto nichego ne napominaet? Iz shkol'nogo kursa fiziki? Niklin, stremyas' blesnut' poznaniyami i tem samym ulichit' Montejna v nevezhestvennosti, porylsya v svoej pamyati. - |to ne tot li znamenityj eksperiment s kobal'tom-60, chto proveli na Zemle... let trista ili chetyresta nazad. - Imenno! - torzhestvuyushche voskliknul Hepvort. - Tot samyj eksperiment, kotoryj dokazal asimmetrichnost' Vselennoj. Mozhet byt', vy teper' pojmete, chto ya pochuvstvoval, kogda na proshloj nedele vytashchil svoj datchik iz shkafa, gde on tomilsya v bezdel'e dolgie mesyacy, i obnaruzhil, chto slaben'kij potok elektronov napravlen v protivopolozhnuyu storonu?! Niklin pochuvstvoval, kak golova ego poshla krugom. Mozg slovno zamer, otkazyvayas' prinyat' uslyshannoe. - No, mozhet byt', eto oshibka? Vdrug vy poprostu nepravil'no sobrali svoyu ustanovku? - Vot imenno eto i nachal mne tverdit' professor Fejer. - Hepvort ulybnulsya. - I tverdil do teh por, poka ya ego slegka ne udaril. Montejn chto-to neodobritel'no proburchal. - YA vse-taki ne ponimayu, - skazal Dzhim, - ved' esli vse vo Vselennoj perevernulos', v tom chisle i hod vremeni, to vse processy i svyazi vnutri nee ne izmenyatsya. Vy ne smozhete nichego obnaruzhit'. Esli vash elektronnyj puchok barabanil v dver' laboratorii do Bol'shogo Skachka, to zhe samoe on budet delat' i posle. Hepvort ulybnulsya eshche shire. - Vy zabyli, chto chetnost' v slabyh yadernyh vzaimodejstviyah ne sohranyaetsya. - Razve? - Razumeetsya. U vas est' stepen' v oblasti yadernoj fiziki? - U menya est' lish' nemalaya stepen' diskomforta, - otkliknulsya Dzhim, - ot sideniya na etih durackih stupenyah. - Ponyatno. Niklin smotrel na shirokoe lico Hepvorta, i ego odolevalo nepriyatnoe chuvstvo, chto on upustil chto-to sushchestvennoe. Tut on zametil na nosu Hepvorta pryshch. Mysli ego smeshalis'. Pryshch raspolagalsya tam, gde nos perehodil v shcheku, i byl dovol'no prilichnyh razmerov. "Kak on mozhet razgulivat' s takoj shtukoj na lice, - udivilsya Niklin, kak obychno otvlekshis' na sovershenno postoronnie mysli. - Pochemu, o Gospodi, on ne udalit ego?" - Vas chto-to eshche bespokoit, Dzhim? - pointeresovalsya Hepvort. - YA nikak ne pojmu, chto proizoshlo so vremenem. - Niklin otvel vzglyad ot lica Hepvorta. On reshil vozderzhat'sya ot zamechaniya po povodu bolyachki fizika. Ostanovila ego vovse ne shchepetil'nost' - ona bol'she ne byla svojstvenna Dzhimu, osobenno posle togo, kak za kakie-nibud' desyat' sekund on raznes v kloch'ya treh chelovek. On poprostu ne hotel ottalkivat' togo, kto vpolne mog okazat'sya interesnym sobesednikom. Sredi chlenov obshchiny redko popadalis' lyudi, s kotorymi mozhno bylo by pogovorit'. I dazhe te nemnogie, kto stoil vnimaniya, ne zhelali obshchat'sya s Niklinom. - Vremya - eto odna iz samyh velikih nepredskazuemostej, - velichestvenno otchekanil Hepvort s vidom provincial'nogo aktera, poteryavshego vsyakuyu nadezhdu poluchit' rabotu. On osushil svoj stakan. Ego vzglyad tut zhe prilepilsya k stakanu Dzhima. Niklin svoj napitok dazhe ne prigubil i sejchas s gotovnost'yu protyanul ego Hepvortu. - Nepredskazuemost', - zadumchivo povtoril Dzhim, - da, eto ochen' tochnoe slovo. No otkuda vy vzyali svoi sorok milliardov let? - Uveryayu vas, otnyud' ne s potolka. - Hepvort, reshiv podgotovit' svoe gorlo k prostrannomu monologu, proglotil polovinu soderzhimogo stakana Niklina. - Teoriya Richarda Gotta predpolagaet, chto v rezul'tate Bol'shogo Vzryva obrazovalis' dve Vselennye. V odnoj my i obitali ran'she, ona dvizhetsya vo vremeni vpered, a v drugoj my nahodimsya sejchas, ona dvizhetsya nazad. Vselennaya Pervoj Oblasti, kak okrestil ee Gott, imeet vozrast poryadka dvadcati milliardov let. Razumno predpolozhit', chto Vselennaya Vtoroj Oblasti naschityvaet takoe zhe kolichestvo let. Tak chto nas otbrosilo priblizitel'no na sorok milliardov let. V etoj gipoteze simmetriya imeet opredelennoe otnoshenie k... - Vse eto, bezuslovno, ochen' interesno, - oborval Hepvorta Montejn. Sdelal on eto tonom, neoproverzhimo svidetel'stvovavshim, chto etot razgovor emu poryadkom naskuchil. - No, boyus', ot vas nam potrebuyutsya otnyud' ne vashi professional'nye znaniya i prakticheskie navyki... Pozvol'te pointeresovat'sya - vy veruyushchij? Razdelyaete li vy moyu teoriyu, chto Orbitsvil' - eto zapadnya, v kotoruyu d'yavol zagnal detej Bozh'ih? Verite li vy v Boga? Hepvort fyrknul. - Ne bol'she, chem v sushchestvovanie drugoj velikoj troicy - Zlatovlaski, Zolushki i Krasnoj SHapochki. "Otlichno skazano, Skott, - s nekotorym sozhaleniem podumal Niklin, - no tvoj sposob vesti vstupitel'noe sobesedovanie nikuda ne goditsya". - V takom sluchae, dumayu, nam ne stoit teryat' vremya, - suho skazal Montejn. - Razve chto kakie-to inye obstoyatel'stva... - Obstoyatel'stva? - Kori zhazhdet uznat', est' li u vas den'gi, - pomog Niklin. - Ni grosha! - radostno ob座avil Hepvort. On, kazalos', gordilsya svoej nishchetoj, tak zhe kak i uvol'neniem s raboty. - Ni centa! Ni fartinga! Ni su! - Fizik ozadachenno glyanul na Niklina. - Razve ya proizvozhu vpechatlenie cheloveka, imeyushchego den'gi? Montejn opersya ladonyami o koleni i podnyalsya, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto razgovor okonchen. - YA sozhaleyu, chto vy zrya prodelali etot put', Skott. Hepvort i ne podumal dvinut'sya s mesta. - YA imeyu bol'shoj opyt raboty s raketnymi dvigatelyami kak raz togo tipa, chto ustanovleny na etom zvezdolete. YA mog by vzyat'sya za ih remont i obsluzhivanie. Krome togo, esli potrebuetsya, ya mog by sest' v kreslo pilota. Podnimayas' po sklonu, Niklin razglyadel sreda tolpy zhazhdushchih zaglyanut' vnutr' "Liskarda" Skotta Hepvorta. Fizik potratil bol'shuyu chast' svoego zhalovaniya na pokupku puhovika. V etom odeyanii yarko-zheltogo cveta on zdorovo vydelyalsya v seroj tolpe. Tam zhe nahodilis' Montejn, Kingsli, Nibz Afflek i mnozhestvo lyudej, ch'ih imen Niklin ne znal, no sredi nih ne bylo toj, kotoruyu on dejstvitel'no hotel uvidet'. Otsutstvie Dani Farting bylo sledstviem uluchsheniya blagosostoyaniya organizacii. Finansovye dela obshchiny Montejna shli v goru. Nemalo deneg prinosila reklama. Informacionnye agentstva i televizionnye kompanii gotovy byli platit' nemalye summy za interv'yu i s容mku. Vseobshchaya izvestnost' privela k moral'noj i finansovoj podderzhke. Zatem gazetnye stranicy vnov' zapestreli soobshcheniyami o zagadochnyh zelenyh liniyah, na etot raz v svyazi s obnaruzheniem ih na vneshnej storone obolochki Orbitsvilya. Interes k proektu Montejna mnogokratno vozros, vozrosla i podderzhka etogo proekta. Niklin ne ochen' ponimal, pochemu eti soobshcheniya vyzvali takoj vzryv obshchestvennogo bespokojstva. Vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto zelenoe svechenie ohvatilo Orbitsvil' s vneshnej storony neposredstvenno pered Bol'shim Skachkom. A mozhet byt', pristal'noe vnimanie k etomu yavleniyu ob座asnyalos' tem, chto silovoe pole associirovalos' u lyudej s effektom oslableniya svyazej v veshchestve. Esli silovoe pole sposobno razrezat' zdaniya, to zhe samoe mozhet proizojti i s samim Orbitsvilem! Mnogie, pohozhe, zabyli, chto idem - material, iz kotorogo sostoyala obolochka, v techenie dvuh vekov soprotivlyalsya samym otchayannym popytkam nanesti na ego poverhnosti hotya by kroshechnuyu carapinu. Sushchestvuet nemalo lyudej togo samogo tipa, yarkim predstavitelem kotorogo byl Kori Montejn, - oni vsegda podverzheny paranoje i vselenskomu pessimizmu, vsyakoe neobychnoe sobytie dlya nih - znamenie gryadushchih katastrof. Takie lyudi vidyat znaki sud'by v uvelichenii populyacii majskih zhukov, v upavshej so steny kartine, v zloveshchih sumerkah, kotorye na samom dele predreshayut vsego lish' nepogodu. |ti lyuda sostavlyayut men'shinstvo, dejstvovat' zhe sposobna lish' malaya dolya etogo men'shinstva. No po sravneniyu s prezhnimi masshtabami deyatel'nosti obshchiny Montejna chislo takih lyudej napominalo teper' lavinu. Montejn vnezapno okazalsya zavalennym den'gami i mnogochislennymi novymi obyazannostyami. On schel neobhodimym otkryt' v Bichhede ofis kak dlya obrabotki potoka zaprosov, svyazannyh s poletom k Novomu |demu, tak i dlya yuridicheskogo oformleniya postupayushchih darov. K ogromnomu nedovol'stvu Niklina on poruchil Dani Farting raz容zzhat' povsyudu dlya neglasnoj proverki kandidatov i ih semej. Niklin sovershenno ne ponimal, kakim obrazom mozhno ocenit' potencial'nyh osnovatelej novoj rasy. No dazhe esli podobnyj otbor i byl osushchestvim, to Dzhim ochen' somnevalsya, chto Dani podhodyat dlya podobnoj raboty. Ona, konechno zhe, obladaet redkoj sposobnost'yu ponimat' sushchnost' neznakomyh lyudej s pervogo vzglyada, Dzhim ubedilsya v etom na sobstvennom opyte, no vyyasnit' ih sposobnost' stat' Adamom i Evoj... Osnovnoj prichinoj ego nedovol'stva, hotya on i ne priznavalsya sebe v etom, bylo voznikshee s ot容zdom Dani prepyatstvie v osushchestvlenii ego plana mesti. Ran'she Dzhim shel naprolom, teper' zhe on hotel osushchestvit' svoyu mest' tonko, emu ne hotelos' spugnut' svoyu dich'. On zavoyuet ee, prevrativshis' v mistera Otlichnogo Parnya, obol'stit svoim raskayaniem, iskrometnym yumorom, vnimaniem i nezhnost'yu. On gotov dazhe zhenit'sya na nej! I tol'ko kogda ona polnost'yu i bespovorotno poverit v ego lyubov' i privyazannost', kogda ona stanet nuzhdat'sya v nih, kogda ih otnosheniya stanut zerkal'nym otobrazheniem prezhnih, tol'ko togda Dzhim sbrosit svoyu masku, tol'ko togda pokazhet ej, chto znachit byt' predannoj tem, kogo ty polyubila vsem serdcem. Novyj plan byl prost i velikolepen. On zametno prevoshodil v svoej izoshchrennosti predydushchij, v nem chuvstvovalsya terpkij draznyashchij aromat podlinnogo zlodejstva. No v nem imelos' odno slaboe mesto - ego nevozmozhno bylo osushchestvit', esli zhertvy net ryadom. Niklin postaralsya vybrosit' iz golovy mysli o Dani. On dobralsya do mesta, gde nepovrezhdennaya poverhnost' holma smenyalas' gryaz'yu, vyvorochennymi kamnyami i skol'zkimi doshchatymi nastilami. Otsyuda stometrovyj korabl' pohodil na tainstvennuyu geologicheskuyu strukturu, vechno prebyvavshuyu v zemle i lish' sejchas izvlechennuyu na svet. Nevozmozhno bylo predstavit', chto eta metallicheskaya gromada mogla pronzat' kosmicheskoe prostranstvo so skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta. Niklin stupil na derevyannyj nastil. Ryadom iz zashchitnogo sloya peska torchala verhnyaya chast' cilindra levogo dvigatelya. Kogda on podoshel k tolpe, ego privetstvoval odin lish' Kingsli. Kingsli nikogda ne somnevalsya v tom, chto Niklin postupil sovershenno pravil'no, ubiv udiravshego bandita. S togo pamyatnogo dnya on proyavlyal k Dzhimu neskryvaemuyu simpatiyu. Odnako v razgovorah s Niklinom paren' vse-taki ispytyval nekotorye trudnosti, poetomu svoe druzheskoe raspolozhenie Kingsli ogranichival privetstvennymi zhestami i druzheskim podmigivaniem, k kotorym inogda dobavlyalas' strannaya fraza "Polya aeracii, a, Dzhim!", proiznosivshayasya zagovorshchicheskim shepotom. |to zagadochnoe privetstvie Kingsli vvel v svoj leksikon posle odnogo proisshestviya. Kak-to raz Niklin posporil s kem-to iz zhenshchin po povodu incidenta s napadeniem. Ona nastojchivo trebovala ob座asnenij ot Dzhima, pochemu on ne ispytyvaet nikakih ugryzenij sovesti posle ubijstva treh chelovek. Niklin togda otvetil: "Ugryzenij sovesti? Ni v malejshej stepeni - ya vsego lish' otpravil tri kuska der'ma na gigantskie nebesnye polya aeracii". Dzhim s udovletvoreniem otmetil, chto eta fraza mgnovenno rasprostranilas' sredi chlenov obshchiny. Populyarnosti ona Niklinu ne dobavila, skoree naoborot, vse eshche bol'she nevzlyubili Dzhima. Za isklyucheniem Kristin Makgivern, na kotoruyu eta fraza proizvela sovershenno obratnoe vpechatlenie. Posle etogo incidenta Kristin stala eshche izobretatel'nee v svoih postel'nyh uprazhneniyah, chto Dzhima vpolne ustraivalo. Proisshestvie kazalos' teper' Niklinu sovershenno nereal'nym. Mestnyj sherif, dazhe ne vzyal na sebya trud priehat' iz goroda, chtoby vzglyanut' na tela. - Pohozhe, vy narvalis' na brat'ev Luchcho, a v etih krayah nikto ne stanet sozhalet' o nih, - skazal on Dzhimu. - Davajte dogovorimsya, vy unichtozhaete uliki, i ya schitayu delo zakrytym. Podojdya vplotnuyu k tolpe, Dzhim uvidel, chto zhenshchina, orudovavshaya avtogenom, uzhe proshla po vsemu opoyasyvavshemu shvu. Kogda rabota byla zakonchena, zhenshchina otstupila nazad. Ee mesto zanyal Kori Montejn. Niklin ponimal, chto propovednik staraetsya kazat'sya spokojnym, togda kak vnutri ego, navernyaka, tryaset. Guby Montejna drognuli, kogda pod gromkie odobritel'nye vozglasy zritelej on vzyalsya za poruchen' dveri i tolknul ee. Dver' ne poddalas'. Montejn navalilsya na nee vsem telom. On tolkal ee, dergal, tyanul, no dver' ostavalas' nepodvizhnoj. "Nu ty i mastak. Gazoobraznoe Pozvonochnoe, - usmehnulsya pro sebya Niklin. - Tak ispoganit' velichajshij moment v zhizni Kori Montejna!" Ne skryvaya udovol'stviya, on minut dvadcat' nablyudal, kak v razrez zakachivali bol'shoe kolichestvo masla. Nakonec pod sovmestnymi usiliyami treh chelovek dver' poddalas'. Montejn povernulsya k tolpe i vozdel ruki: - Druz'ya moi, my dolgo zhdali etogo momenta. Koe-kto mnogie gody. YA hochu poblagodarit' vas za vashu samootverzhennost' i celeustremlennost'. Bog voznagradil nas za nashi usiliya. Sejchas my smozhem vojti v Kovcheg, kotoryj Gospod' daroval nam. YA pozdravlyayu vas, no proshu ne zabyvat' ob odnom. Korabl' etot - ne prosto orudie nashego spaseniya. On takzhe i grobnica. Vnutri korablya my dolzhny vesti sebya sootvetstvuyushchim obrazom, ved' my nahodimsya v osvyashchennom meste. - Montejn zamolchal i ugryumo oglyadel slushatelej. - Pervym delom nam neobhodimo ispolnit' pechal'nyj dolg. My dolzhny vynesti brennye ostanki |jpril Fugachcha s korablya i predat' ih zemle s podobayushchim uvazheniem. Tut Niklin s trevogoj ponyal, chto Montejn sverlit ego mrachnym vzglyadom. - Estestvenno, buduchi izbrannym Bogom rukovoditelem etoj ekspedicii, zadachu po perenosu tela ya beru na sebya, no mne ponadobitsya pomoshch'. - Montejn ne svodil vzglyada s Niklina. - Proshu vas, Dzhim. On dostal iz karmana fonar' i reshitel'no zashagal po trapu. Niklin, vyrugavshis' pro sebya, priznal, chto propovednik zarabotal eshche odno ochko v ih lichnoj dueli. Men'she vsego Dzhimu sejchas hotelos' vozit'sya s trupom semidesyatiletnej davnosti. Dazhe nahodit'sya ryadom s nim kazalos' emu somnitel'nym udovol'stviem. No ubijca Niklin nikak ne mog uklonit'sya ot etogo porucheniya, kogda na nego glazela dobraya polovina obshchiny. V konce koncov, zheleznyj on chelovek ili net? - Nadeyus', eto nenadolgo, - probormotal on probirayas' skvoz' tolpu, - prosto umirayu s golodu. On bez promedleniya posledoval za Montejnom, shagnuv s dnevnogo sveta v mrachnuyu vnutrennost' korablya. Dzhim s udivleniem otmetil, chto vozduh vnutri pahnet papoj listvoj. Zemnoj aromat, v kotorom chuvstvovalsya zapah gribov i dozhdya, okazalsya polnoj neozhidannost'yu v etoj grobnice. Niklin prishel v sebya i zatoropilsya, kogda uslyshal za soboj shagi elektrika Dzhoka Krejga s celoj grozd'yu fonarej v rukah. Sledom za nim sledovala Petra Devis, takzhe nagruzhennaya fonaryami. Gruppa medlenno prodvigalas' po korablyu. |lektriki po puti rasshiryali osveshchennoe prostranstvo, razveshivaya povsyudu miniatyurnye solnca. Pervoe vpechatlenie ot kosmicheskogo korablya bylo iskazhennym, poskol'ku oni nahodilis' pod pryamym uglom k normal'nomu raspolozheniyu pomeshchenij. Perepletenie lesov i nastilov, ostavlennoe, po vsej vidimosti, remontnikami, vnosilo dopolnitel'nuyu nerazberihu i v bez togo zaputannuyu kartinu. Idushchemu vperedi Montejnu, dolzhno byt', prihodilos' eshche trudnee, no i Dzhimu bylo nelegko vo vremya peremeshcheniya s paluby na palubu. On dognal Montejna v tom meste, gde trap prohodil nad kruglym lyukom, raspolozhenie kotorogo svidetel'stvovalo o tom, chto prohod vedete otdelyaemuyu kapsulu... Berezhlivye nasledniki Vesa Fugachcha byli rady vozmozhnosti izbavit'sya ot imeniya Al'tamura za nemaluyu cenu, no obuslovili sdelku odnim punktom - v ih rasporyazhenii ostavalos' nebol'shoe semejnoe kladbishche za osobnyakom Fugachcha. Telo |jpril Fugachcha bylo predano zemle na etom kladbishche v sootvetstvii s religioznym ritualom. Hotya v glazah naslednikov Kori Montejn vryad li byl rukopolozhen, oni dali svoe soglasie na provedenie im ceremonii pogrebeniya. Dzhim poshel by i dal'she v demonstracii svoego cinizma i ne yavilsya by na ceremoniyu pogrebeniya, esli by ona ne predstala emu vdrug v inom svete. Pri vide malen'koj figurki |jpril Fugachcha v levom kresle kabiny otdelyaemoj kapsuly, vse eshche oblachennoj v izgotovlennyj na zakaz skafandr, Dzhimu prishla v golovu dovol'no sentimental'naya mysl'. On podumal, chto trevozhit' pogibshuyu - eto akt podlinnogo svyatotatstva. |ta devushka ne zasluzhila farsovyh pohoron pod bormotanie man'yaka-propovednika, kotoryj yavilsya syuda v soprovozhdenii svoego durashlivogo, cinichnogo i beznravstvennogo pomoshchnika. Niklin prisutstvoval na pohoronnoj ceremonii. On stoyal na pronizyvayushchem vetru, a potom pil dzhin vmeste so Skottom Hepvortom, pil, poka ne utratil sposobnost' chto-libo chuvstvovat'. 14 Na perevozku korablya iz Al'tamury v Bichhed-Siti ponadobilsya pochti god. Na kakom-to etape muchitel'nogo, izmatyvayushchego perehoda Niklin ponyal, chto privyazalsya k etomu ogromnomu neuklyuzhemu urodcu. Stoya u okna ofisa obshchiny v Bichhede, otkuda otkryvalsya prevoshodnyj vid na "Taru" (tak Montejn pereimenoval korabl'), Dzhim pytalsya razobrat'sya, chto imenno v ochertaniyah etogo sooruzheniya vyzyvaet u nego takoe volnenie. Trehcilindrovaya konstrukciya, razrabotannaya vot uzh kak dva veka kanuvshej v Letu "Starflajt Inkorporejted", sohranilas' blagodarya svoej effektivnosti i nadezhnosti. No dazhe samye romanticheski nastroennye ee priverzhency priznavali, chto vid u nee na redkost' neuklyuzhij. Sejchas korabl' bolee chem kogda-libo vyglyadel nesposobnym k poletu. No Niklin oshchushchal tu vnutrennyuyu drozh', horosho znakomuyu vsem lyubitelyam tehniki, drozh', voznikayushchuyu pri vide mashiny, na kotoruyu vozlozhena ser'eznaya i nelegkaya zadacha i kotoraya imeet potencial'nye vozmozhnosti vypolnit' etu zadachu samym prevoshodnym obrazom. |tot roman Niklina s "Taroj" nachalsya s odnogo ne ochen' priyatnogo sobytiya. Kogda raskopali oba dvigatel'nyh cilindra, na kotoryh pokoilsya korabl' vo vremya svoego podzemnogo zatocheniya, obnaruzhilos', chto Ves Fugachcha dopustil oshibku, harakternuyu dlya stroitelej gigantskih monumentov. Reshiv sdelat' grobnicu svoej zheny sovershenno nedostupnoj, on navalival odin zashchitnyj sloj za drugim. V rezul'tate pod gigantskim vesom tresnul zhelezobetonnyj fundament, na kotorom pokoilas' vsya ogromnaya konstrukciya. K tomu zhe sozdateli monumenta zabyli zakuporit' ventilyacionnye otverstiya i kanalizacionnye truby, otkrytye vo vremya kapital'nogo remonta v nazemnom doke. Otverstiya byli nebol'shimi, pochti nezametnymi po sravneniyu s obshchej ploshchad'yu poverhnosti korablya, no dlya beschislennyh gribkov i pleseni, vsepronikayushchih form zhizni, obitavshih v plodorodnoj pochve Orbitsvilya, oni stali shestiryadnymi shosse. Kogda Montejn i ego spodvizhniki raspahnuli lyuki, vedushchie iz central'nogo cilindra v dvigatel'nye, na nih pahnulo vlazhnoj i nezdorovoj atmosferoj podzemel'ya. Tonkie niti i usy bescvetnyh rastenij obrazovyvali mnogochislennye spleteniya, v kotoryh koposhilis' celye polchishcha polzayushchih ili begayushchih tvarej. Potrebovalos' nemalo dnej, prezhde chem lyudi priveli v poryadok i prodezinficirovali dvigatel'nye cilindry, no eshche dolgo v nih oshchushchalos' harakternoe zlovonie, kotoroe pochuvstvoval Niklin, kogda vpervye stupil vnutr' korablya. I, konechno zhe, vse oborudovanie sil'no postradalo ot etoj okkupacii. Montejn, uvidev otkryvshuyusya kartinu, uzhasnulsya. On predstavil, skol'ko potrebuetsya vremeni i deneg, chtoby vosstanovit' razrushennoe. No iskrenne lyubyashchij tehniku Niklin, proniksya k korablyu goryachim sochuvstviem. "YA privedu tebya v poryadok, starina", - poobeshchal on. Plany ego byli voistinu grandiozny. Malo kto reshilsya by vzyat'sya za ih ispolnenie, no imenno oni ne dali Dzhimu sojti s uma v techenie etogo dolgogo i nevynosimo skuchnogo goda, provedennogo v puti. Emu pomogali Skott Hepvort, soglasivshijsya podelit'sya s nim svoimi znaniyami za opredelennuyu platu v vide dzhina, i Gerl Kingsli, predostavlyavshij v rasporyazhenie Niklina silu svoih myshc. Teper', kogda "Tara" blagopoluchno dostigla Bichheda i zanyala svoe mesto u Pervogo Portala, nachalis' osnovnye raboty po ee vosstanovleniyu. Niklin i Hepvort edinodushno reshili, chto eti raboty dolzhny vestis' pod ih rukovodstvom isklyuchitel'no chlenami obshchiny. Montejn iskrenne obradovalsya takomu soglasheniyu, poskol'ku v etom sluchae potrebovalos' by kuda men'she zatrat. "Tara" otnosilas' k klassu issledovatel'skih sudov i potomu ne byla rasschitana na bol'shoe kolichestvo passazhirov, no ee razmery pozvolyali ustanovit' dopolnitel'nye paluby. V nastoyashchee vremya ih naschityvalos' vosem' - minimal'no dopustimoe kolichestvo, obespechivayushchee neobhodimuyu zhestkost' central'nogo cilindra - no predpolagalos' ustanovit' ih cherez kazhdye dva metra. Dvadcat' pyat' palub prednaznachalis' dlya passazhirov. Ishodya iz etogo, v polet moglo otpravit'sya, po vyrazheniyu Montejna, okolo "dvuhsot dush". Niklin, dlya kotorogo vsya eta zateya prodolzhala ostavat'sya igroj, predpolozhil, chto po prostym biologicheskim soobrazheniyam pochti vse dushi dolzhny byt' zaklyucheny v obolochki zhenshchin, dostigshih polovoj zrelosti. Montejn, razumeetsya, prochel emu lekciyu o neobhodimosti sohraneniya moral'nyh ustoev, dav ponyat', chto sobiraetsya vnesti v spisok uchastnikov ekspedicii lish' molodye zhenatye pary, otlichayushchiesya blagonraviem i religioznost'yu. |tot spor vnov' napomnil Dzhimu o tom, chto Kori Montejn - sovershenno irracional'noe sushchestvo. Na kakoe-to vremya Niklin pochti zabyl ob etoj osobennosti propovednika. Montejn ne byl religioznym man'yakom v obychnom smysle etogo slova, on poprostu byl sumasshedshim, ch'i maniakal'nye idei priobreli religioznuyu okrasku. Odezhda i manery normal'nogo cheloveka postoyanno ottesnyali na zadnij plan ego strannosti - grob, sluzhashchij obedennym stolom, ego maniyu velichiya, ego bezumnuyu cel', kotoroj on podchinil vsyu svoyu zhizn'. Vysmeyat' propovednika i ego bezumnye idei ne sostavlyalo nikakogo truda, no eti samye idei vremya ot vremeni umudryalis' prevrashchat'sya v samuyu nastoyashchuyu real'nost'. I dokazatel'stvom tomu sluzhila neskladnaya massivnaya konstrukciya za oknom ofisa. Glyadya, kak sneg medlenno opuskaetsya na poverhnost' zvezdoleta, Niklin vdrug oshchutil holodok trevogi. On ponimal ves' absurd proishodyashchego, no tem ne menee bez konca sprashival sebya, neuzheli dejstvitel'no nastanet den', kogda eta ugryumaya gromadina, davno vpisavshayasya v okruzhayushchij landshaft, tiho soskol'znet v chernotu portala i, podobno nyrnuvshemu v vodu nepovorotlivomu na sushe tyulenyu, obretet v novoj srede silu i uverennost'? Neuzheli ona poneset lyudej skvoz' t'mu kosmosa k tusklym tochechkam sveta? I ostanutsya li zhivy te, kto vzojdet na ee bort? "Vot chto ya tebe skazhu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe. Esli korabl' dejstvitel'no otpravitsya v dikuyu t'mu neizvestnosti, to tvoj pokornyj sluga ostanetsya sidet' doma v svoem lyubimom kresle, so stakanom v ruke nablyudaya za etim velikim sobytiem po televizoru..." Szadi podoshel Hepvort i vstal ryadom. - Kogda poyavitsya etot chelovek? - Sprosite Kori. Niklin vzglyanul na Hepvorta, i, kak vsegda, ego glaza ostanovilis' na ogromnom pryshche, krasuyushchemsya na nosu fizika. - YA ne hochu meshat', Kori, prosto interesno, pochemu zapazdyvaet nash vysokij gost'? - Veroyatno, ego zaderzhala nepogoda, - neopredelenno otvetil Montejn, otorvavshis' ot razlozhennyh pered nim bumag. - Naberites' terpeniya. - Da, i ne dergajte nas tak chasto. Vy vedete sebya kak deti, - dobavil Ropp Voorsanger, ispolnyayushchij pri Montejne obyazannosti buhgaltera i yuridicheskogo konsul'tanta. - My zanyaty. On sidel za sosednim s Montejnom stolom. |to byl uzkogolovyj i uzkolicyj chelovechek let tridcati, no vyglyadevshij na vse pyat'desyat. Ropp tozhe v svoe vremya vybral stezyu propovednika-lyubitelya, no on byl gorazdo bolee neterpim i rezok, chem Kori Montejn. - Proshu proshcheniya, - povernulsya k nemu fizik, - no na korable menya zhdet rabota, nastoyashchaya rabota, a ne ta sovershennejshaya chepuha, na kotoruyu vy tratite vse svoe vremya. Niklin sderzhal ulybku. Nastoyashchaya rabota, kotoruyu imel v vidu Hepvort, zaklyuchalas' v pogloshchenii ocherednoj porcii dzhina. Nadezhda, chto etot neopryatnyj, slovoohotlivyj p'yanica okazhetsya otlichnym tovarishchem, polnost'yu opravdalas'. Nesmotrya na goryachuyu privyazannost' k spirtnomu, Hepvort nikogda ne teryal golovu i vsegda gotov byl skazat' svoe veskoe slovo. Dzhim mog rasschityvat' na ego podderzhku v lyubom spore. - |to tak, Kori, - obratilsya on k Montejnu. - U nas so Skottom i vpryam' est' rabota, a... - A ya ustal kazhdyj raz tratit' kuchu vremeni na vashi rozyski, - oborval ego Montejn. - YA trebuyu, chtoby vy oba nahodilis' zdes', kogda priedet Renard. Vy dolzhny poslushat', chto on skazhet. Tak chto postarajtes' rasslabit'sya. - On so znacheniem vzglyanul na Hepvorta. - Pochemu by vam ne vypit' chashku chaya? Niklin s interesom zhdal otveta Hepvorta, no v etot moment za matovym steklom, otdelyayushchim kabinet Montejna ot sosednej komnaty, mel'knulo cvetnoe pyatno. Dani Farting vernulas' iz svoej ocherednoj poezdki. Starayas' ne vyglyadet' slishkom zainteresovannym, Niklin podoshel k dveri i otkryl ee. - Nu chto? - Dani snyala zaporoshennyj snegom plashch. Na nej byl sinij shelkovyj kostyum. SHirokij poyas velikolepno podcherkival figuru. Glaza iz-pod tyazhelyh vek glyadeli na Dzhima tak, slovno on byl poryadkom nadoevshim predmetom obstanovki. - So mnoj vse v poryadke. Spasibo. A kak vy? - YA imela v vidu - chto vy hotite? - Kto govorit, chto ya chego-to hochu? "YA hochu tebya, holodnaya ty sterva! YA hochu tebya, potomu chto ty samaya privlekatel'naya baba vo Vselennoj i potomu chto ty polnost'yu zavladela mnoj". - YA vsego lish' reshil pozdorovat'sya s vami. - Ochen' milo. Dani stoyala sovershenno nepodvizhno, derzha plashch v rukah. Ona yavno zhdala, kogda Dzhim ujdet. - Vy pryamo s samoleta? - Da. - Dolgij polet? - Da. - Vam sleduet otdohnut'. Ne hotite li vypit' i poobedat'? - YA uzhe dogovorilas' poobedat' s odnim svoim drugom, - Dani po-prezhnemu ne dvigalas'. - On zajdet za mnoj v polden'. - Prekrasno. - Niklin izobrazil sozhaleyushchuyu ulybku. - YA vsego lish' sprosil. Dani promolchala, tak chto emu nichego ne ostavalos', kak otklanyat'sya i vernut'sya v kabinet Montejna, plotno prikryv za soboj dver'. Kak tol'ko on povernulsya k Dani spinoj, pechal'naya ulybka preobrazilas' v schastlivejshuyu durashlivuyu uhmylku. Lyuboj, kto nablyudal by za etim razgovorom, skazal by, chto Dani nedvusmyslenno otshila Niklina. No Dzhim ulovil dva znaka, podnyavshie ego duh. Vo vremya obmena replikami Dani krepko prizhimala plashch k grudi, slovno zhelaya zashchitit' svoe telo ot posyagatel'stv Niklina. K tomu zhe, ne bylo nikakoj neobhodimosti soobshchat', chto ee priglasil na obed drugoj muzhchina. "Ty prosto molodec, Dzhim, - pohvalil sebya Niklin, ispytyvaya holodnoe udovletvorenie. - Vse idet, kak nado..." - Nedolgo zhe ty tam probyl, - veselo zametil Hepvort, kogda Niklin vstal ryadom s nim u okna. - Poslushajsya opytnogo v takih delah cheloveka i pokin' scenu s dostoinstvom. Ved' sovershenno yasno, eta baba ne zhelaet imet' s toboj dela. - Ty ni cherta ne ponimaesh', - otvetil Niklin, kotorogo zadel igrivyj ton priyatelya. "Kak mozhet chelovek s takoj blyamboj na nosu schitat' sebya znatokom zhenshchin?" - Ty priglasil ee na obed? - Da. - I chto? - U nee uzhe naznachena vstrecha. S drugim parnem. Hepvort kivnul. - Navernoe, s Rouenom Miksom. Ona poznakomilas' s nim, zanimayas' svoimi knigami. Niklin predpochel by ne prodolzhat' etot razgovor, no poslednyaya fraza Hepvorta probudila v nem lyubopytstvo. - Kakimi knigami? - Govoryashchimi. Dani bol'shuyu chast' svoego svobodnogo vremeni zanimaetsya tem, chto nagovarivaet na magnitofon knigi dlya slepyh. - Hepvort zamolchal i lukavo vzglyanul na Dzhima. - A ty i ne znal? - Otkuda? - Vot to-to zhe! - torzhestvuyushche otvetil Hepvort. - Ty nichego ne dob'esh'sya ot zhenshchiny, esli ne nachnesh' interesovat'sya vsemi storonami ee zhizni. Tvoya oshibka, Dzhim, sostoit v tom, chto tebya interesuet lish' odno, i eto vidno nevooruzhennym glazom. "YA ne vsegda byl takim..." - Niklin oborval sebya, zlyas', chto emu prihoditsya zashchishchat'sya. - Mne vsegda kazalos', chto slepye pol'zuyutsya chitayushchimi mashinami, - skazal on, nadeyas', chto Hepvort klyunet na etu primanku i prochtet emu nebol'shuyu improvizirovannuyu lekciyu. - Sintezatory chelovecheskogo golosa vse eshche ne godyatsya dlya chteniya hudozhestvennoj literatury. S pozicii segodnyashnego dnya, oni, pohozhe, nikogda ne smogut stat' prigodnymi dlya etogo dela. - Hepvort s radost'yu uhvatilsya za predlozhennuyu temu. - Vse tot zhe sindrom Orbitsvilya. Posle ispytaniya pervogo sintezatora proshlo bolee trehsot let. Polagali, chto oni budut sovershenstvovat'sya i sovershenstvovat'sya. No... no kakoj v etom sovershenstvovanii smysl? Orbitsvil' prepodnes nam schast'e i, blagodenstvie na preslovutom blyudechke. Nauchnyj progress ostanovilsya. Lish' nemnogie umniki iz lichnoj lyuboznatel'nosti prodolzhayut zanimat'sya issledovaniyami. No dazhe esli obnaruzhivaetsya chto-libo, imeyushchee prakticheskij interes, ego nevozmozhno vnedrit' iz-za otsutstviya promyshlennoj bazy. I est' nemalo lyudej, - tut ton Hepvorta stal zloveshchim, - utverzhdayushchih, chto Orbitsvil' ne prines chelovechestvu nichego horoshego. - Tvoi slova nachinayut napominat' rech' koe-kogo drugogo, - Niklin kivnul v storonu Montejna, kotoryj chto-to sosredotochenno pisal, sklonivshis' nad stolom. - |tot koe-kto drugoj delaet sovershenno pravil'nye vyvody, ishodya iz sovershenno nevernyh predposylok. Niklin udivilsya. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto i sam sobiraesh'sya pokinut' Orbitsvil', ne dozhidayas', poka preslovutyj d'yavol nazhmet svoyu d'yavol'skuyu knopku? - Da, ya hochu pokinut' Orbitsvil', - spokojno otvetil Hepvort. - YA hochu vzglyanut', kak vyglyadit antiplaneta. Mne net dela do ego rassuzhdenij, no ved' nikto krome Kori ne sobiraetsya otpravlyat'sya k Novym miram, tak chto u menya prosto net vybora. - Ty hochesh' skazat', chto esli "Tara" sumeet uletet', to ty budesh' nahodit'sya na ee bortu? - Dzhim, a zachem, po-tvoemu, ya prisoedinilsya k etoj durackoj kompanii? Neuzhto ty dumaesh', chto menya prel'stili te groshi, chto vydelyaet Kori? |tih deneg edva hvataet na zhalkij tonik, o veshchah bolee nasushchnyh i govorit' ne prihodyatsya. YA zdes' po odnoj edinstvennoj prichine - kak chlen obshchiny ya mogu rasschityvat' na mesto na korable. - Lico Hepvorta stradal'cheski skrivilos'. - Zrya ya upomyanul o vypivke. Esli by ne vspomnil, mog by poterpet' eshche nemnogo. - Da, eto ty zrya, - rasseyanno protyanul Niklin, vse eshche perevarivaya novost' o tom, chto Hepvort dejstvitel'no sobiraetsya otpravit'sya na "Tare" v neizvestnost'. Do sih por on byl uveren, chto fizik, kak i on sam, stoit na podnozhke |kspressa v Nikuda, gotovyj sprygnut' v podhodyashchij moment. Krome togo, vnov' vsplyla tema o Vselennoj iz antiveshchestva. Dlya Niklina vse razgovory o Vselennoj Pervoj Oblasti i Vselennoj Vtoroj Oblasti, o tekushchem vspyat' vremeni, ob izotopah i elektronah byli prostoj slovesnoj igroj, no okazalos', chto dlya Hepvorta vse eto i vpryam' real'no, real'no tak zhe, kak stakan dzhina ili svistyashchie derev'ya, skorbyashchie v etot holodnyj vetrenyj den' po ushedshemu letu. - Ob座asni mne odnu veshch', Skott. Izmenitsya li chto-nibud' hot' dlya odnogo cheloveka, esli... Niklin oseksya. Naruzhnaya dver' raspahnulas', i v komnatu voshli dvoe - muzhchina i zhenshchina. Niklin srazu zhe uznal Rika Renarda, vyzyvayushchij kostyum kotorogo srazu zhe sdelal ego obladatelya centrom vnimaniya v unylo obstavlennom kabinete propovednika. Lico zhenshchiny tozhe pokazalos' Niklinu znakomym. Hotya i ne srazu, no on vspomnil, chto videl ee po televizoru neskol'ko let nazad. |to bylo v gostinoj Uajtov v tot samyj den', kogda Orbitsvil' sovershil svoj preslovutyj Bol'shoj Skachok. Imenno v tot den' Montejn so svitoj yavilsya v Orindzhfild, i zhizn' Niklina sovershila svoj sobstvennyj Bol'shoj Skachok. V ushah Dzhima zazvenel golos Zindi Uajt: "Ee zovut Sil'viya London". - YA vsegda hotel pobyvat' v Londone, - probormotal Niklin sebe pod nos, razglyadyvaya ee soblaznitel'nye formy. Lyubovnye uprazhneniya s Kristin Makgivern poteryali svoyu ostrotu, i Dzhimu uzhe davno hotelos' chego-nibud' noven'kogo. Hepvort prosheptal: - Kto eto? - Polagayu, trebuetsya nashe prisutstvie, - otvetil Niklin i pododvinulsya poblizhe k Montejnu i Voorsangeru. Renard predstavil svoyu sputnicu. Ona okazalas' ego zhenoj. Dlya Niklina etot fakt lish' dobavil pikantnosti ee krasote i zhenstvennosti. - Proshu prostit' za opozdanie, - skazal Renard, kogda s formal'nymi privetstviyami bylo pokoncheno. V ego ulybke bylo chto-to vyzyvayushchee i strannoe. Niklin zametil etu osobennost', kogda vpervye uvidel Renarda v telereportazhe. |ta ulybka obrashchala lyuboe izvinenie v izdevatel'skuyu bessmyslicu. Montejn kivnul. - Pogoda i vpryam'... - Net-net, menya zaderzhal ne sneg. Kogda ya pribyl syuda, to ne smog uderzhat'sya i pervym delom oboshel vash korabl'. - Renard snova ulybnulsya. - Vyglyadit on ne slishkom horosho, ne pravda li? - Dlya menya on vyglyadit dostatochno horosho, - bystro otvetil Niklin. Renard ulybnulsya, glyadya emu pryamo v glaza. - Vy uvereny, chto sposobny vynosit' suzhdeniya na dannyj schet? - Suzhdeniya i ocenki harakterny dlya moej sem'i. YA vpital sposobnost' vynosit' ih s molokom materi. - Pochemu by nam ne sest' i ne pobesedovat' v bolee komfortabel'nyh usloviyah? - vmeshalsya Montejn. On ukazal na staryj obluplennyj stol i takie zhe stul'ya vokrug nego, ispol'zuemye v osnovnom dlya sovmestnyh trapez na skoruyu ruku. No stol byl edinstvennym predmetom obstanovki, prigodnym dlya soveshchaniya. - Pochemu by i net? - Renard neskol'ko izumlenno vzglyanul na stol so stul'yami. Ego izumlenie stalo yavnym, kogda stul pod nim izdal zhalobnyj protestuyushchij skrip. Na kakoe-to mgnovenie Niklin pozhalel, chto Montejn iz skuposti ne arendoval bolee prilichnoe pomeshchenie, no uzhe v sleduyushchij moment on pospeshil zanyat' mesto ryadom s Sil'viej. - U menya na segodnyashnee utro naznachena eshche odna vstrecha, tak chto pristupim k delu, - zayavil Renard, ulybayas' Montejnu. - YA gotov vylozhit' za korabl' v ego tepereshnem sostoyanii chetyre milliona monitov. Vashi lyudi ujdut, a moi pridut. Vam dazhe ne pridetsya vyklyuchat' ogni. - Rik, ya uzhe skazal vam, chto "Tara" ne prodaetsya, - otvetil Montejn. - Vy sovershaete oshibku, esli sobiraetes' uporstvovat' v nadezhde podnyat' cenu. - Renard, tak zhe kak i propovednik, vyglyadel sovershenno spokojnym. - Mezhzvezdnyj korabl' vryad li prigoden dlya poletov mezhdu portalami, tak chto eto vpolne shchedroe predlozhenie. - Vozmozhno, no menya ono ne interesuet. - No takoe polozhenie veshchej prodlitsya tol'ko do togo momenta, poka ne budet nalazhen vypusk novyh korablej maloj dal'nosti. Kogda eto proizojdet, cena vashej posudiny upadet. Montejn vzdohnul. - Mne ne hotelos' by pokazat'sya nevezhlivym, Rik, no vy ne edinstvennyj chelovek, kotoryj dorozhit svoim vremenem, tak chto ne stanem ego popustu teryat'. "Tara" ne prodaetsya. Vam yasno? - YA mogu lish' predlozhit' dzhem, no ne mogu vynudit' s容st' ego. - Teper', kogda vy vyyasnili, kakuyu pishchu ya em, a kakuyu net, - suho otvetil Montejn, - chto eshche vy hotite nam predlozhit'? - Skol'ko zvezd vy vybrali v kachestve svoej celi? - Vosem', vse v predelah tysyachi svetovyh let. - I kakovy perspektivy? - Ochen' neplohie. Montejn v poiskah podderzhki vzglyanul na Hepvorta. - Polnyj spektral'nyj analiz, provedennyj universitetom Garamonda, pokazal, chto tri zvezdy s vos'midesyatiprocentnoj veroyatnost'yu imeyut planety, po svoim harakteristikam blizkie k Zemle, - samym torzhestvennym obrazom ob座avil tot. Renard udivlenno podnyal brovi, i ego lico vdrug stalo mal'chisheskim. - I eto, ya polagayu, gorazdo luchshe, chem esli by vy imeli uyutnye doma? Niklin, do etih slov pogruzhennyj v istomu p'yanyashchim aromatom Sil'vii, vnov' stal prislushivat'sya k razgovoru. - |to gorazdo luchshe, - otvetil Hepvort. - Est' iz chego vybirat'. Renard snova obratilsya k Montejnu. - My vse-taki mozhem prijti k soglasheniyu. Davajte ya posazhu na bort korablya dvuh-treh uchenyh i dopolnitel'nyj ekipazh, kotoryj vernet zvezdolet obratno. I v etom sluchae vy vse ravno poluchite chetyre milliona. "Kori, eto basnoslovnoe predlozhenie. Ot nego nel'zya otkazyvat'sya!" - podumal Niklin i tut zhe smorshchilsya, zametiv krotkuyu ulybku otricaniya na gubah Montejna. - Moya sovest' ne pozvolyaet zaklyuchit' podobnuyu sdelku. Ved' ona oznachaet, chto chasti moih lyudej ne hvatit mesta na korable. Vy dolzhny osoznat', chto ya otvechayu za nih pered licom Gospoda. - Nu, horosho, togda mozhno sdelat' sleduyushchee, - otvetil Renard. - Kogda korabl' vernetsya, vy poluchite pravo ispol'zovat' ego dlya povtornogo poleta. Takim obrazom, vy spasete vdvoe bol'she dush. Ulybka Montejna stala eshche bolee smirennoj i eshche bolee snishoditel'noj. - "Tara" sovershit odin i tol'ko odin polet. Dlya vtorogo ne ostanetsya vremeni. Vtorogo shansa u nee prosto ne budet. - Kto vam eto skazal? - Gospod'. - Gospod'? - nedoverchivo peresprosil Renard. Ego samoobladanie dalo pervuyu kroshechnuyu treshchinu. Niklin, skryvaya ulybku, otvernulsya v storonu - Renard mog sozhrat' na zavtrak prozhzhennogo vorotilu, no on nikogda eshche ne stalkivalsya s bezumcem-propovednikom, ch'im glavnym sovetnikom byla mumiya ego zheny, veshchayushchaya iz groba. Tut Dzhim zametil, chto zhena Renarda smotrit na nego. - Vy ne mogli by nalit' mne chego-nibud' goryachego? - smushchenno prosheptala ona. - Naprimer, kofe. - YA mog by zavarit' dlya vas chaj, - takzhe shepotom otvetil Niklin, obradovannyj neozhidannoj vozmozhnost'yu zavyazat' s nej otdel'nyj razgovor. - Prekrasno. Sil'viya podnyalas' i proshla vsled za Dzhimom v dal'nij konec komnaty k bufetu, gde hranilis', skudnye s容stnye pripasy. "Otlichno. Vse idet horosho, no Skott prav. Glavnoe - ne idti naprolom. Proyavlyaj interes k zhenshchine kak k chelovecheskomu sushchestvu (a v dannom sluchae ee bezuslovno mozhno tak oharakterizovat'). Sprosi ee, vo chto ona verit, chto ej nravitsya, o chem ona mechtaet..." Nasypaya zavarku iz starinnoj chajnicy Montejna, Niklin vzglyanul na nee i slegka nahmurilsya. - Ne vas li ya videl po televideniyu? Vas zvali togda Sil'viya London. - I do sih por zovut, - otvetila ona. - YA sohranila prezhnyuyu familiyu, kogda vyshla zamuzh za Rika. - YA byl uveren, chto ne oshibsya. - Vy, veroyatno, videli odin iz reportazhej ot Tridcat' shestogo Portala v tot den', kogda... vse izmenilos'. Pri etih slovah chto-to promel'knulo v karih glazah Sil'vii. Slovno legkaya ryab' probezhala po nepodvizhnoj poverhnosti glubokogo ozera. No Niklin ulovil etu peremenu i reshil bol'she ne upominat' o sobytiyah togo pamyatnogo dnya. - Vozmozhno, - otkliknulsya on. - No menya bol'she interesuet drugoe... Kak zhe eto nazyvalos'?.. Fond "Anima Mundi"? - Da! - Lico Sil'vii prosvetlelo. - Vas interesuyut raboty Karala Londona? Niklin napryag pamyat', i ta ne podvela. - O zhizni lichnosti posle fizicheskoj smerti? |to dejstvitel'no ochen' interesnaya problema. - |to samaya velikaya problema. Vy byvali na seminarah fonda ili chitali nashi publikacii? - Net, k sozhaleniyu. YA byl ochen' zanyat v poslednij god i nikak ne mog... Sil'viya kosnulas' ego ruki. - No vy