zhe, kak i predydushchij. Ostrie voshlo v drevesinu gorazdo glubzhe, no dazhe nalegaya na shpagu izo vsej sily, ona pochti ne sognula ee. U klinka yavno ostavalsya eshche znachitel'nyj zapas prochnosti: chuvstvovalos', do predela eshche ochen' daleko. Ona peredala oruzhie Drushikko, i ta lyubovno ego osmotrela. - Vot etot prekrasnyj, miledi. |tot - dostojnyj. - YA uverena, chto ispol'zovat' ego budut v osnovnom kak trost', a ne kak shpagu. Tem ne menee... on dejstvitel'no dolzhen byt' dostojnym. My ego voz'mem. Poka prikazchik zavorachival pokupku, Kordeliya zaderzhalas' u vitriny s ukrashennymi emal'yu paralizatorami. - Dumaete kupit' sebe takoj, miledi? - sprosila Drushikko. - Da net, vryad li. Na Barrayare dostatochno svoih soldat, chtoby importirovat' ih s Kolonii Beta. Zachem by ya syuda ni priehala, odno uzh tochno - ne voevat'. A vy sebe tut chto-nibud' prismotreli? Drushikko pokachala golovoj, i ruka ee kosnulas' skrytoj pod plashchom kobury. - Oruzhie iz arsenalov kapitana Negri - samoe luchshee. Dazhe u "Singlinga" ne najti bolee kachestvennogo - razve chto otdelka u nego ponaryadnee. Za stol seli uzhe pozdno vecherom. Obedali vtroem - Forkosigan, Kordeliya i lejtenant Kudelka. Novyj lichnyj sekretar' lorda-regenta vyglyadel ustalym. - CHem vy zanimalis' ves' den'? - sprosila Kordeliya. - Izobrazhal ovcharku i sgonyal lyudej v stado, - otvetil Forkosigan. - Nekotorye chleny Soveta eshche ne sovsem opredelilis', i my s prem'er-ministrom Forteloj ulamyvali ih v individual'nom poryadke. To, chto ty uvidish' zavtra v zale zasedanij, - eto ne barrayarskaya politika, a ee rezul'taty. A kak proshel den' u tebya? - Otlichno. Ezdila za pokupkami. Vot posmotri. - Ona vytashchila trost'-shpagu i sodrala s nee obertku. - CHtoby ty ne zagnal vkonec bednogo Ku. Lejtenant prinyal podarok so vsemi podobayushchimi iz®yavleniyami blagodarnosti, za kotorymi, odnako, ugadyvalas' zataennaya obida. No vyrazhenie ego lica mgnovenno izmenilos', kogda on oshchutil tyazhest' trosti, chut' ne vyroniv ee iz ruk. - Da eto zhe... - Nado nazhat' vot zdes'. Ne napravlyajte ee... - O-o... Bah! - ...na okno. Nozhny udarilis' v pereplet, srikoshetili i so stukom upali na pol. Oba oficera podskochili ot neozhidannosti. Pri vide klinka glaza lejtenanta vostorzhenno vspyhnuli. Vyskol'znuv iz-za stola, Kordeliya podobrala derevyannyj futlyar. - Oh, miledi! - nachal Kudelka, no uzhe v sleduyushchuyu sekundu ego radost' pogasla. On ostorozhno vlozhil klinok v nozhny i pechal'no vernul ej trost'. - Navernyaka vy ne znali. YA ne for. U menya net prava na lichnuyu shpagu. - O-o! - rasstroilas' Kordeliya. Forkosigan podnyal brov'. - Mozhno mne posmotret'? - On vzyal trost'-shpagu i snova osvobodil klinok - no bolee ostorozhno. - Gm. YA pravil'no ponyal: za nee zaplatila ty? - Nu, navernoe, zaplatish' ty, kogda pridet schet. I eshche odnu ya slomala, no dumayu, chto za nee my platit' ne obyazany. A etu v krajnem sluchae mozhno vernut' obratno v magazin. - YAsno. - Admiral chut' zametno ulybnulsya. - Lejtenant Kudelka, kak vash komandir i vassal imperatora |zara Forbarry, ya oficial'no vruchayu vam eto moe oruzhie, chtoby vy nosili ego na sluzhbe imperatoru, da pravit on vo veki vekov. On s dosadoj, podzhal guby, osoznav, chto sejchas tradicionnaya formula zvuchit kak zlaya nasmeshka nad umirayushchim, no tut zhe stryahnul s sebya mrachnoe nastroenie i vruchil trost' Kudelke, kotoryj snova rascvel. - Spasibo vam, ser! Kordeliya tol'ko pokachala golovoj. - Navernoe, ya nikogda ne pojmu etu planetu. - Puskaj Ku podberet dlya tebya neskol'ko oficial'nyh hronik. No tol'ko ne segodnya - u nas edva hvatit vremeni, chtoby privesti v poryadok segodnyashnie zapisi, do togo, kak syuda yavitsya Fortela s paroj zabludshih dush. Ty mozhesh' ustroit'sya v biblioteke, Ku. My vstretimsya tam. Obed zakonchilsya. Kudelka ushel rabotat', a Forkosigan i Kordeliya otpravilas' v raspolozhennuyu ryadom s bibliotekoj gostinuyu. Admiral zahvatil diskety s dokladami i teper' bystro prosmatrival ih s pomoshch'yu ruchnogo schityvatelya. Kordeliya s pomoshch'yu barrayarsko-betanskogo razgovornika zanyalas' uvesistym rukovodstvom po uhodu za novorozhdennymi. Tishinu narushalo lish' bormotanie Forkosigana: - Aga! Tak vot chto on planiroval na samom dele, ublyudok. - Ili: - CHert, cifry kakie-to strannye. Nado proverit'... Inogda zhe govorila Kordeliya: - O Bozhe, neuzheli takoe vytvoryayut vse mladency? A iz biblioteki to i delo donosilsya gromkij stuk, zastavlyavshij suprugov obmenivat'sya ulybkami. - Nadeyus', - skazala Kordeliya posle tret'ego ili chetvertogo raza, - chto ya ne slishkom otvlekla Kudelku ot ego obyazannostej. - On spravitsya, kogda nemnogo poprivyknet. Nad nim vzyal shefstvo lichnyj sekretar' ego velichestva - obuchaet, kak organizovat' rabotu, i tomu podobnoe. Posle togo kak Ku projdet s nim ceremoniyu pohoron, on budet sposoben na chto ugodno. Mezhdu prochim, eta trost' - prosto genial'naya ideya. Spasibo tebe. - Da, ya zametila, chto on ugneten svoim uvech'em. I reshila, chto eto ego nemnogo uspokoit. - Delo v nashih obychayah. Oni... ochen' surovy k tomu, kto ne mozhet shagat' v nogu so vsemi. - Stranno... Kstati, ya tol'ko sejchas soobrazila, chto ne pomnyu, chtoby mne popadalis' na ulicah lyudi s kakimi-nibud' defektami. Ni invalidnyh kolyasok, ni nedorazvityh detej. - Takogo u nas ne uvidish', - ugryumo zametil Forkosigan. - Vse otkloneniya, kotorye mozhno obnaruzhit', ustranyayutsya eshche do rozhdeniya. - Nu, my eto tozhe delaem. Hotya chashche do zachatiya. - A takzhe vo vremya rozhdeniya. A v zaholust'e - posle. - O! - A chto do iskalechennyh vzroslyh... - Bozhe pravyj, uzh ne praktikuete li vy tut evtanaziyu? - Tvoj praporshchik Dyubauer ne ostalsya by zdes' v zhivyh. (Dyubauer poluchil razryad nejroblastera v golovu i ostalsya zhiv - esli mozhno nazvat' zhizn'yu rastitel'noe sushchestvovanie.) - A chto do kalek vrode Kudelki... Nepriyazn' k etim neschastnym ochen' zametna. Ponablyudaj za nim kak-nibud' v bol'shoj gruppe lyudej, a ne tol'ko sredi druzej. Ne sluchajno na Barrayare tak vysok uroven' samoubijstv sredi komissovannyh soldat. - Kakoj koshmar! - Kogda-to ya prinimal eto kak dolzhnoe. Sejchas... uzhe net. No mnogie po-prezhnemu otnosyatsya k etomu imenno tak. - A chto byvaet s takimi, kak Botari? - Po-raznomu. Ego-to mozhno otnesti k tem, ch'e bezumie polezno. A dlya bespoleznyh... On zamolchal, ustavivshis' v pol. Kordeliya poholodela. - Tol'ko mne nachinaet kazat'sya, chto ya privykayu k etoj planete, kak zavorachivayu za ugol i natykayus' na ocherednoj koshmar vrode etogo. - Proshlo vsego vosem'desyat let s teh por, kak Barrayar snova naladil kontakt s galakticheskoj civilizaciej. V Period Izolyacii my poteryali ne tol'ko tehnologiyu. Ee-to my bystro naverstali, natyanuli, kak chuzhoe pal'to. No pod nim my eshche mestami chertovski golye. Prozhiv na svete sorok chetyre goda, ya lish' teper' nachinayu ponimat', naskol'ko golye. Vskore priehal graf Fortela so svoimi "zabludshimi dushami", i Forkosigan skrylsya v biblioteke. A uzhe blizhe k nochi pribyl iz svoego pomest'ya staryj graf Peter Forkosigan, chtoby prisutstvovat' na zavtrashnem zasedanii Soveta. - Nu, teper' |jrelu obespechen po krajnej mere odin golos, - poshutila Kordeliya, pomogaya svekru snyat' kurtku. - Ha! Pust' raduetsya, chto ya za nego golosuyu. Za poslednie neskol'ko let on nahvatalsya kakih-to strannyh radikal'nyh vzglyadov. Ne bud' |jrel moim synom, cherta s dva ya by ego podderzhal, - provorchal graf, no ego izrezannoe morshchinami lico siyalo gordost'yu. Kordeliya izumlenno morgnula, uslyhav takuyu harakteristiku politicheskih vzglyadov |jrela Forkosigana. - Dolzhna priznat'sya, chto mne on nikogda ne kazalsya revolyucionerom. - O, da on i sam etogo ne vidit. Nadeetsya, chto vsegda sumeet vovremya ostanovit'sya. A projdet neskol'ko let, i on obnaruzhit, chto osedlal tigra. - Graf mrachno pokachal golovoj. - Nu ladno, devochka moya, syadem. I rasskazhi mne, kak ty sebya chuvstvuesh'. Vyglyadish' ty horosho. U tebya vse v poryadke? Staryj graf strastno interesovalsya razvitiem svoego budushchego vnuka, i Kordeliya chuvstvovala, chto beremennost' povysila ee status ot terpimoj prichudy |jrela do sredotochiya vseh nadezhd i mechtanij starika. Ustoyat' pered etim prostodushnym prekloneniem bylo nevozmozhno. Ona nikogda ne smeyalas' nad svekrom, no nikakih illyuzij ne pitala. V tom, chto |jrel sposoben sovershenno tochno predskazat' otcovskuyu reakciyu, Kordeliya ubedilas' v pervyj zhe mesyac ih braka. V tot letnij den' ona nashla muzha u lodochnogo prichala, gde on vozilsya s yahtoj. Razlozhiv parusa, chtoby prosushit' ih na solnce, admiral hlyupal vokrug nih mokrymi botinkami. On shagnul ej navstrechu, ne v silah skryt' volneniya. - Nu? - Nu-u. - Ona popytalas' napustit' na sebya pechal'nyj i razocharovannyj vid, chtoby podraznit' ego, no nevol'no rasplylas' v ulybke. - Tvoj doktor skazal, chto eto mal'chik. - O-o... - U nego vyrvalsya dolgij krasnorechivyj vzdoh. On podhvatil ee na ruki i zakruzhil. - |jrel! Sumasshedshij! Ne uroni menya! - Nikogda. On pozvolil ej soskol'znut' na zemlyu, i oni pocelovalis', a potom rashohotalis'. - Moj otec budet v vostorge. - Pohozhe, ty i sam ne ochen'-to ogorchen. - Da, no ty eshche ne videla, v kakoj ekstaz vpadaet tipichnyj barrayarskij otec semejstva pri izvestii o novoj vetochke ego rodoslovnogo dreva. Otec, bednyaga, uzhe stol'ko let stradal v ubezhdenii, chto nash rod zakonchitsya na mne. - I on prostit mne to, chto ya inoplanetnaya prostolyudinka? - Ne hochu tebya obidet', no dumayu, chto ego sovsem ne interesovalo, kakuyu zhenu ya privoloku domoj, - lish' by ona mogla rodit'. Dumaesh', ya preuvelichivayu? - dobavil on v otvet na ee smeh. - Podozhdi, sama uvidish'. - Sejchas ne slishkom rano dumat' ob imeni? - s nadezhdoj sprosila Kordeliya. - Tut i dumat' nechego. Pervorodnyj syn - na etot schet obychaj strog. Ego nazyvayut v chest' oboih dedov. Pervoe imya - po otcovskoj linii, vtoroe - po materinskoj. - Tak vot pochemu v vashej istorii tak trudno razbirat'sya. Mne vse vremya prihoditsya stavit' daty u etih povtoryayushchihsya imen, chtoby hot' kak-to za nimi usledit'. Peter Majlz. Gm. Nu, navernoe, ya smogu k etomu privyknut'. YA dumala... o drugom. - Mozhet, v sleduyushchij raz? - O! Kakie plany! Shvatka prodolzhalas' nedolgo. Kordeliya uzhe vyyasnila, chto v opredelennom nastroenii muzh boitsya shchekotki sil'nee, chem ona. Ona horoshen'ko emu otomstila, i boj konchilsya smehom - oba lezhali na trave. - |to chertovski nesolidno, - pozhalovalsya admiral, kogda ona pozvolila emu vstat'. - Boish'sya shokirovat' soglyadataev kapitana Negri? - Ih ne shokiruesh'. Kordeliya pomahala rukoj dalekoj lodke, no sidevshij tam chelovek uporno ignoriroval ee zhest. (Ponachalu ona strashno vozmushchalas', uznav, chto |jrel nahoditsya pod postoyannym nadzorom sluzhby bezopasnosti, no potom privykla, sochtya, chto eto estestvennaya plata za ego uchastie v tajnoj i smertonosnoj politicheskoj igre, prikrytiem dlya kotoroj stala vsya eskobarskaya vojna.) - Mozhet, nam priglasit' ego na lench? U menya takoe chuvstvo, slovno my s nim starye znakomye - ved' oni stol'ko znayut pro nas s toboj... Interesno, mel'knulo u nee v golove, zapisal li chelovek Negri razgovor, kotoryj oni sejchas veli? Ustanovleny li proslushivayushchie ustrojstva v ih spal'ne? - On ne smozhet vospol'zovat'sya tvoej lyubeznost'yu, - usmehnulsya admiral. - Oni ne edyat i ne p'yut nichego, krome svoego pajka. - Gospodi, chto za bred! Neuzheli eto dejstvitel'no neobhodimo? - Inogda. U nih opasnaya professiya. YA im ne zaviduyu. - Na moj vzglyad, sidet' tut i nablyudat' za toboj - nedurnoj otpusk. On, navernoe, prekrasno zagorel. - Net, zhdat' - eto samoe trudnoe. On mozhet prosidet' tak celyj god, a potom vdrug ot nego potrebuetsya pyat' minut aktivnejshih dejstvij, ot kotoryh zavisyat zhizn' i smert'. I ves' god im nado byt' v postoyannoj gotovnosti k etim pyati minutam. Uzhasnoe napryazhenie. Poetomu sam ya vsegda predpochitayu ataku oborone. - I vse-taki ya ne ponimayu, zachem komu-to mozhet ponadobit'sya tebya trevozhit'. YA hochu skazat' - ty ved' vsego-navsego otstavnoj oficer, zhivesh' v glushi. Takih opal'nyh aristokratov, kak ty, dolzhny byt' sotni... Forkosigan, ne otvetiv, posmotrel v storonu dalekoj lodki, potom vdrug vskochil. - Poshli. Soobshchim radostnuyu vest' otcu. Da, teper' Kordeliya vse eto ponimala. Graf Peter podhvatil ee pod ruku i uvel v stolovuyu, gde prinyalsya za edu, odnovremenno trebuya ot nevestki podrobnogo otcheta o samochuvstvii i potchuya ee svezhajshimi delikatesami, privezennymi iz pomest'ya. Ona poslushno ela vinograd. Graf pouzhinal, i oni pod ruku napravilis' v holl. Prohodya mimo zakrytyh dverej biblioteki, Kordeliya uslyshala gromkie golosa. Slova razobrat' ej ne udalos', no ton byl povyshennyj, i ona ostanovilas', oshchutiv vnezapnyj ukol trevogi. Spor v biblioteke oborvalsya, kak budto sobesedniki razom ischerpali vse svoi argumenty. Tyazhelaya dver' raspahnulas', i ottuda gordo vyshel bogato odetyj muzhchina. CHerez otkrytuyu dver' Kordeliya uvidela muzha i grafa Fortelu. Admiral byl mrachnee tuchi, a Fortela, vysohshij morshchinistyj chelovechek s pokrytoj pigmentnymi pyatnami lysinoj, okruzhennoj venchikom sedyh volos, kirpichno pokrasnel ot shei do samoj makushki. Neznakomec reshitel'nym zhestom podozval ozhidavshih ego livrejnyh slug, kotorye vystroilis' pozadi nego s nevozmutimymi licami. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok. Vypuklyj lob, upryamyj podborodok, nebol'shie, akkuratno podstrizhennye usy - lico energichnoe, no vpolne zauryadnoe, ne privlekayushchee vnimaniya ni krasotoj, ni urodstvom. Odnako sejchas vse ego cherty byli iskazheny gnevom. Uvidev v holle grafa Petera, chelovek zamedlil shagi i - s yavnoj neohotoj - vezhlivo kivnul v znak privetstviya. - Forkosigan, - hriplo proiznes on. Starik v otvet chut' sklonil golovu nabok, podnyav brovi. - Fordarian. V ego tone slyshalsya vopros. Kulaki Fordariana bessoznatel'no szhimalis' i razzhimalis' v takt hodivshim po skulam zhelvakam. - Popomnite moi slova, - otchekanil on, - vy, ya i vse dostojnye lyudi Barrayara eshche pozhaleyut o tom, chto proizojdet zavtra. Graf nahmurilsya, no v ego glazah mel'knulo bespokojstvo. - Moj syn nikogda ne predast dvoryanstvo, Fordarian. - Vy sebya obmanyvaete. Ego vzglyad zaderzhalsya na Kordelii, hotya i ne nastol'ko, chtoby eto mozhno bylo schest' oskorbitel'nym. S vidimym usiliem prinudiv sebya k proshchal'nomu poklonu, Fordarian stremitel'no udalilsya vmeste so svoej svitoj. Prem'er-ministr s regentom vyshli iz biblioteki. Forkosigan-mladshij proshel v holl i mrachno ustavilsya v temnotu za uzorchatymi oknami. Fortela uspokaivayushche polozhil ruku emu na plecho. - Pust' uhodit, - proiznes on. - Obojdemsya bez ego golosa. - YA i ne sobiralsya bezhat' za nim, - ogryznulsya admiral. - Tem ne menee... V sleduyushchij raz poberegite svoe ostroumie dlya teh, u kogo hvataet uma po dostoinstvu ocenit' ego, ladno? - CHto eto za tip? - nebrezhno sprosila Kordeliya, starayas' rasseyat' tyagostnoe vpechatlenie ot incidenta. - Graf Vejdl Fordarian, - s vynuzhdennoj usmeshkoj otozvalsya admiral. - Kommodor graf Fordarian. YA inogda stalkivalsya s nim po sluzhbe, eshche v shtabe. Sejchas on vozglavlyaet vtoruyu po konservativnosti partiyu Barrayara. Ne teh poloumnyh retrogradov, kotorye pytayutsya povernut' istoriyu vspyat', a vpolne normal'nyh lyudej, prosto polagayushchih, chto Barrayar - ne mesto dlya social'nyh eksperimentov. On ukradkoj vzglyanul na otca. - Imya Fordariana upominalos' pri obsuzhdenii kandidatur v regenty, - zametil Fortela. - Boyus', on i sam metil na etot post. Ochen' staralsya naladit' otnosheniya s Karin. - Emu sledovalo by nalazhivat' otnosheniya s |zarom, - suho skazal |jrel. - Nadeyus', za noch' on pridet v sebya. Poprobujte snova pogovorit' s nim utrom - i na etot raz pomyagche, ladno? - Berech' samolyubie Fordariana - chertovski iznuritel'noe zanyatie, - provorchal Fortela. - On provodit slishkom mnogo vremeni za sozercaniem svoej rodoslovnoj. Admiral pomorshchilsya, soglashayas'. - On ne isklyuchenie. - A poslushat' ego - tak ne skazhesh', - zaklyuchil prem'er-ministr. 3 Na zasedanii Ob®edinennogo soveta u Kordelii byl oficial'nyj soprovozhdayushchij - kapitan lord Padma Ksav Forpatril, ne tol'ko podchinennyj, no i dvoyurodnyj brat ee muzha, syn davno umershej mladshej sestry materi |jrela. Lord Forpatril stal pervym - posle svekra - blizkim rodstvennikom |jrela, s kotorym poznakomilas' Kordeliya. Prichinoj tomu bylo vovse ne aristokraticheskoe chvanstvo novoj rodni, chego vpolne mozhno bylo ozhidat', a grazhdanskie vojny. |jrel s Ksavom byli edinstvennymi ucelevshimi det'mi predydushchego pokoleniya svoih semej, pokoleniya, predstavlennogo teper' odnim tol'ko grafom Peterom. Forpatril, roslyj, atleticheski slozhennyj muzhchina let tridcati pyati, vyglyadel ochen' predstavitel'no v svoem paradnom zelenom mundire. Nrava on byl veselogo i obshchitel'nogo, i Kordeliya srazu proniklas' k nemu simpatiej, osobenno kogda uznala, chto on sluzhil mladshim oficerom na korable Forkosigana - eshche do vysadki na Komarre i ee tragicheskih posledstvij. Kordeliya raspolozhilas' na zatejlivo ukrashennoj galeree, otkuda horosho prosmatrivalsya ves' zal Soveta. Sleva ot nee uselsya Forpatril, sprava - Drushikko. Ubranstvo zala bylo na udivlenie strogim, esli ne schitat' derevyannoj obshivki sten, chto betanka Kordeliya po-prezhnemu vosprinimala kak skazochnuyu roskosh'. Vdol' sten stoyali derevyannye stoly so skam'yami. Skvoz' vitrazhnye okna pod samym potolkom vlivalis' luchi utrennego solnca. Vnizu nespeshno razvorachivalos' udivitel'noe po krasote i slazhennosti dejstvo, budto scena iz istoricheskogo fil'ma. Purpurno-chernye mantii imperatorskih ministrov na fone pozolochennyh kresel porazhali voobrazhenie svoej effektnost'yu. Na dubovyh skam'yah, vse v alyh kamzolah s serebryanym shit'em, razmestilis' shest'desyat grafov-zemlevladel'cev, po odnomu ot kazhdoj provincii. Koe-gde sredi nih vidnelis' odetye v krasnye s sinim paradnye mundiry bolee molodye aristokraty, sostoyashchie na dejstvitel'noj sluzhbe. Forkosigan nahodil etu formu izlishne pestroj, no sejchas, pod svodami starinnogo zala, pronizannogo raznocvetnymi luchami solnca, yarkie kraski kazalis' vpolne umestnymi. "|jrelu tak idet dvorcovyj mundir", - podumala Kordeliya. Gregor i ego mat' vossedali na trone, postavlennom na vozvyshenii u dal'nej steny. Na princesse bylo zakrytoe chernoe, rasshitoe serebrom plat'e s dlinnym rukavom. Malen'kij princ pohodil na temnovolosogo el'fa v krasno-sinem mundirchike. Kordeliya otmetila, chto dlya svoego vozrasta rebenok vedet sebya porazitel'no spokojno. Zdes' prisutstvoval i staryj imperator - na ekrane golovideo. Dlya etogo sluchaya |zar nadel polnyj mundir, i Kordeliya sodrognulas', predstaviv, skol'kih stradanij emu eto stoilo. Trubki i provoda, oputyvavshie telo imperatora, byli skryty. Lico |zara Forbarry bylo mertvenno-blednym, kozha kazalas' pochti prozrachnoj, on slovno na samom dele medlenno uhodil iz zhizni - pryamo na glazah u vseh teh, kem tak dolgo poveleval. Galereya byla zabita zhenami grafov, ih podchinennymi i ohrannikami. ZHenshchiny siyali elegantnymi naryadami i dragocennostyami. S interesom ih rassmotrev, Kordeliya zasypala kapitana Forpatrila voprosami. - Vas ne udivilo, chto |jrela naznachili regentom? - sprosila ona. - Ne slishkom. Mozhet, kto-to i prinyal vser'ez ego otstavku posle |skobara - no tol'ko ne ya. - A ya dumala, chto on i v samom dele reshil ujti na pokoj. - O, niskol'ko ne somnevayus'. Pervyj, kogo |jrel vvodit v zabluzhdenie svoimi popytkami uderzhat'sya v obraze prostogo soldafona, - eto on sam. Navernoe, emu vsegda hotelos' byt' imenno takim. Pohozhim na otca. - Gm. Da, ya tozhe zametila, chto v razgovore on to i delo sbivaetsya na politiku. I nepremenno v samyj nepodhodyashchij moment. Naprimer, kogda delal mne predlozhenie. Forpatril rassmeyalsya. - Mogu sebe predstavit'! V molodosti on byl konservativen - yaryj poklonnik tradicij: esli trebovalos' uznat' mnenie |jrela po lyubomu voprosu, dostatochno bylo sprosit' grafa Petera, a zatem usilit'. No ko vremeni nashej sovmestnoj sluzhby on uzhe nachal... e-e... menyat' svoi vzglyady. Esli nam udavalos' ego zavesti... Glaza Forpatrila zaiskrilis' ot kakogo-to ozornogo vospominaniya, i Kordeliya pospeshila ego razzadorit'. - A kak vam eto udavalos'? Ego zavesti? YA schitala, chto oficeram zapreshcheno rassuzhdat' o politike. Kapitan fyrknul. - S tem zhe uspehom mozhno zapretit' dyshat'. Skazhem tak: pravilo sushchestvuet, no ono provoditsya v zhizn' vremya ot vremeni. Odnako |jrel vsegda svyato ego priderzhivalsya - do teh por, poka my s Ralfom Forhalasom ne vytaskivali ego kuda-nibud', gde on mog horoshen'ko rasslabit'sya. - |jrel? Rasslabit'sya? - O da. Ego popojki voshli v poslovicu... - A mne kazalos', chto pit' on ne umeet. Slabaya golova. - Imenno etim on i slavilsya. On ved' redko pil. Hotya v ego zhizni byl tyazhkij period posle smerti ego pervoj zheny. On togda yakshalsya s Dzhesom Forrat'erom... hm, hm... - Forpatril iskosa posmotrel na Kordeliyu i reshil ujti ot opasnoj temy: - V obshchem, stoilo emu chereschur nabrat'sya, kak on stanovilsya mrachnym i glubokomyslennym i nachinal rezat' pravdu-matku po povodu nespravedlivosti ili idiotizma vlastej. Gospodi, nu i govoril zhe on! Kak raz pered pyatoj ryumkoj, pered tem kak svalit'sya pod stol, on, byvalo, pyatistopnym yambom provozglashal neizbezhnost' revolyucii. YA uzhe togda byl uveren, chto rano ili pozdno on zajmetsya politikoj. I kapitan rassmeyalsya, s lyubov'yu glyadya na korenastuyu figuru v krasno-sinem mundire, sidevshuyu s grafami u dal'nej steny zala. Rezul'taty golosovaniya ochen' udivili Kordeliyu - ona nikak ne ozhidala, chto sem'desyat pyat' barrayarcev smogut dogovorit'sya o chem-libo - dazhe otnositel'no togo, otkuda po utram vstaet ih solnce. Tem ne menee golosa pochti edinodushno byli otdany izbranniku imperatora |zara. Isklyuchenie sostavili pyatero upryamcev, kotorye predpochli vozderzhat'sya: chetvero gromko, odin - tak tiho, chto lord-spiker byl vynuzhden prosit' ego povtorit' svoj otvet. Dazhe graf Fordarian progolosoval za; po-vidimomu, Fortele vse-taki udalos' zagladit' vcherashnij razryv. Stol' udachnyj debyut pokazalsya Kordelii nesomnennym priznakom togo, chto i v budushchem vse slozhitsya blagopoluchno, i ona pospeshila podelit'sya svoimi vpechatleniyami s lordom Forpatrilom. - |-e... Da, miledi, - otozvalsya tot, kak-to dvusmyslenno ulybayas'. - Imperator |zar dal ponyat' vsem prisutstvuyushchim, chto trebuet resheniya, prinyatogo absolyutnym bol'shinstvom golosov. K svoej dosade, Kordeliya ubedilas', chto opyat' prozevala nechto vazhnoe. - Vy hotite skazat', chto kto-to iz etih lyudej predpochel by progolosovat' protiv? - V dannyj moment eto bylo by s ih storony ves'ma oprometchivym postupkom. - Togda te, kto vozderzhalsya... dolzhny obladat' nemalym muzhestvom. - Ona s udvoennym interesom vglyadelas' v kuchku vysokorodnyh dissidentov. - Nu, ih-to boyat'sya nechego, - skazal Forpatril. - I vse-taki eto oppoziciya... - Da, no oppoziciya otkrytaya. Tot, kto gotovit predatel'stvo, ne stanet tak yavno sebya obnaruzhivat'. Udara v spinu |jrelu nado opasat'sya ot drugih - ot kogo-to iz teh, kto skazal "da". - Kogo zhe? - s trevogoj nahmurilas' Kordeliya. - Kto mozhet znat'? - pozhal plechami lord Forpatril i tut zhe otvetil na sobstvennyj vopros: - Razve chto Negri. Mesta vokrug nih pustovali, i Kordeliya uzhe zapodozrila, chto eto - odno iz proyavlenij neusypnyh zabot sluzhby bezopasnosti. No, vidimo, delo ob®yasnyalos' obychnoj vezhlivost'yu: dvoe opozdavshih - muzhchina s nashivkami kapitana tret'ego ranga i vtoroj, pomolozhe, v roskoshnom grazhdanskom naryade, - izvinivshis', uselis' pered nimi. Kordeliya podumala, chto oni pohozhi na brat'ev, i dogadka ee vskore podtverdilas'. Tot, chto pomolozhe, skazal: - Smotri, von otec, cherez dva ryada ot starogo Fortely. A kotoryj - novyj regent? - Von tot krivonogij tip v krasno-sinem, kotoryj sejchas saditsya sprava ot Fortely. Kordeliya i Forpatril obmenyalis' vzglyadami. Ona bystro prizhala palec k gubam; Forpatril s uhmylkoj pozhal plechami. - A chto govoryat o nem voennye? - prodolzhal molodoj. - Smotrya kogo sprosish', - otvetil kommander. - Sardi schitaet ego genial'nym strategom i vzahleb pereskazyvaet vsem ego biografiyu. Dejstvitel'no vpechatlyaet - gde on tol'ko ne pobyval! Za poslednie dvadcat' pyat' let bez Forkosigana ne obhodilas' ni odna zavarushka. Dyadya Ralf ego ochen' cenil. S drugoj storony, Nil's, voevavshij u |skobara, govorit, chto emu ne dovodilos' videt' bolee hladnokrovnogo podonka. - YA slyshal, budto u nego reputaciya tajnogo progressista. - Nikakoj tajny v etom net. Inye generaly iz forov boyatsya ego kak ognya. On pytalsya peretyanut' na svoyu storonu otca, chtoby s pomoshch'yu ego i Fortely provesti novyj zakon o nalogooblozhenii. - Ha! Odnako po nemu eto ne udarit, verno? Forkosigany d'yavol'ski bedny. Pust' Komarra platit. My ved' dlya etogo ee zavoevali, razve ne tak? - Ne sovsem tak, moj dorogoj nevezhda-bratec. Da, kstati - nikto iz tvoih druzej-lobotryasov eshche ne vstrechal ego betanskuyu babu? - Ty hochesh' skazat' - nikto iz svetskih lyudej, - popravil ego brat. - Ne putaj s vami, armejskimi murav'yami. - O, nas pereputat' nevozmozhno. Tak ne vstrechali? O nej, Forkosigane i Forrat'ere hodyat vsyakie neveroyatnye sluhi - po bol'shej chasti samye protivorechivye. YA dumal - mozhet, mat' chto-nibud' pro nee znaet. - Govoryat, ona derzhitsya v teni, naskol'ko eto vozmozhno pri ee izvestnosti. Ee pochti nikto ne videl. Mozhet, ona urodina. - V takom sluchae oni sostavyat neplohuyu paru - Forkosigan tozhe ne krasavec. Kordeliya ot dushi razvlekalas', poka kapitan ne skazal: - Interesno, kto etot trehnogij paralitik, kotorogo on povsyudu taskaet za soboj. Navernoe, odin iz ego shtabnyh lizoblyudov. - Ty pro mutanta s palkoj? Nu i obrazina! Stav regentom, Forkosigan mog by vybrat' sebe i kogo-nibud' poluchshe. Kordeliyu slovno udarilo tokom - takuyu bol' prichinili ej eti nebrezhno broshennye slova. Kapitan Forpatril ne obratil na nih vnimaniya - on byl vsecelo pogloshchen tem, chto proishodilo vnizu, v zale. A vot Drushikko, k udivleniyu Kordelii, pokrasnela i otvernulas'. Kordeliya podalas' vpered i otchekanila samym holodnym i yazvitel'nym tonom, na kakoj byla sposobna: - Kapitan! I vy, kak vas tam? - Brat'ya obernulis', udivlennye vnezapnym vtorzheniem v ih besedu. - K vashemu svedeniyu: dzhentl'men, o kotorom vy pozvolili sebe tak neuchtivo govorit', - eto lejtenant Kudelka. I luchshih oficerov ne sushchestvuet. Ni v kakoj armii. Oni ustavilis' na nee, razdrazhennye i nedoumevayushchie. - Mne kazhetsya, eto byl chastnyj razgovor, sudarynya, - choporno progovoril kapitan. - Da, konechno, - otrezala ona, vse eshche kipya vozmushcheniem. - I ya prinoshu izvineniya za to, chto vas podslushala, hotya eto i poluchilos' sovershenno sluchajno. No za postydnye slova otnositel'no sekretarya admirala Forkosigana izvinit'sya dolzhny vy. Oni porochat mundir, kotoryj nosite vy oba, i imperatorskuyu sluzhbu, na kotoroj vy sostoite. Ona govorila negromko, pochti shepotom. Ee bila drozh'. "Mnogovato dlya menya Barrayara. Nado vzyat' sebya v ruki". Ih perepalka nakonec privlekla vnimanie izumlennogo Forpatrila. - Nu, nu, miledi, - zaprotestoval on. - Uspokojtes', proshu vas... K chemu eto... Kapitan tret'ego ranga povernulsya k nemu. - O, kapitan Forpatril, ser! YA ne srazu vas uznal. |-e... - On povel rukoj v storonu svoej ryzhevolosoj protivnicy, slovno sprashivaya: "|ta zhenshchina s vami? A esli da, to pochemu vy ne derzhite ee v uzde?" I holodno pribavil: - My neznakomy, sudarynya. - Da, potomu chto u menya net privychki zaglyadyvat' v kazhduyu noru i lyubopytstvovat', kakaya nechist' tam pryachetsya, - vypalila Kordeliya i tut zhe ponyala, chto zashla slishkom daleko. |jrelu sejchas ne hvataet tol'ko novyh vragov... - Kapitan, vy ne znaete, s kem... - nachal Forpatril, vspomniv o svoih obyazannostyah soprovozhdayushchego. - Ne nado nas znakomit', lord Forpatril, - oborvala ego Kordeliya. - My tol'ko postavim drug druga v eshche bolee nelovkoe polozhenie. Szhav pal'cami perenosicu, ona zakryla glaza i postaralas' najti podhodyashchie frazy. "A ya-to gordilas', chto umeyu derzhat' sebya v rukah". - Kapitan, milord. - Ona opredelila titul vtorogo molodogo cheloveka, osnovyvayas' na ego upominanii ob otce, sidyashchem sredi grafov. - Moi slova byli neobdumannymi i nevezhlivymi, i ya beru ih obratno. YA ne imela prava kommentirovat' chastnyj razgovor. Prinoshu izvineniya. Samye iskrennie. - Tak-to luchshe, - procedil molodoj lord. Ego brat, luchshe vladevshij soboj, otvetil: - YA prinimayu vashi izvineniya, sudarynya. Polagayu, etot lejtenant - vash rodstvennik. I proshu prostit' za oskorblenie, kotoroe vy usmotreli v nashih slovah. - YA tozhe prinimayu vashe izvinenie, kapitan. Hotya lejtenant Kudelka mne ne rodnya, a vsego lish' vtoroj lyubimyj... vrag. - Ona zamolchala, i ih glaza vstretilis'; v ee vzglyade skvozila ironiya, v ego - nedoumenie. - I ya hochu poprosit' vas ob odolzhenii. Umolyayu vas, ser, vozderzhites' v budushchem ot podobnyh zamechanij v prisutstvii admirala Forkosigana. Kudelka byl odnim iz ego oficerov na bortu "Generala Forkrafta". On poluchil ranenie, zashchishchaya svoego komandira vo vremya proshlogodnego myatezha. Lord-regent lyubit ego, kak syna. Kapitan tret'ego ranga chut' ulybnulsya. - Vy hotite skazat', chto menya poshlyut ohranyat' ostrov Kajril? "CHto eshche za ostrov Kajril? Sudya po vsemu, mestechko ne iz priyatnyh..." - Ne dumayu... Lord-regent ne stanet pol'zovat'sya svoej vlast'yu, chtoby otomstit' za lichnuyu obidu. No eto prichinilo by emu nenuzhnuyu bol'. - Sudarynya... - Teper' on byl okonchatel'no sbit s tolku. Kto ona takaya - eta skromnaya zhenshchina, tak neumestno vyglyadyashchaya sredi razryazhennoj publiki na galeree? Brat'ya snova povernulis', chtoby nablyudat' za ceremoniej vnizu. Minut na dvadcat' vocarilos' napryazhennoe molchanie, zatem lord-spiker ob®yavil pereryv. Kogda Kordeliya otyskala Forkosigana, tot besedoval o chem-to s grafom Peterom i eshche odnim starikom v serebryano-aloj mantii. Lord Forpatril, dostaviv svoyu podopechnuyu, mgnovenno isparilsya, a muzh vstretil ee ustaloj ulybkoj. - Milyj kapitan, ty derzhish'sya? YA hochu poznakomit' tebya s grafom Forhalasom. Admiral Ralf Forhalas byl ego mladshim bratom. Nam skoro nado budet ujti - my priglasheny na obed princessoj Karin i princem Gregorom. Graf Forhalas sklonilsya k ee ruke. - Miledi, eto bol'shaya chest' dlya menya. - Graf. YA... videla vashego brata vsego neskol'ko sekund. No admiral Forhalas proizvel na menya vpechatlenie dostojnejshego cheloveka. "No moya strana vse ravno raznesla ego v pyl'". - Blagodaryu vas, miledi. Tak schitali vse, kto ego znal... A, vot i moi mal'chiki. YA obeshchal, chto poznakomlyu ih s vami. Ivon mechtaet poluchit' mesto v shtabe, no ya skazal emu - pust' ne nadeetsya na protekciyu. Hotel by ya, chtoby Karl tak zhe interesovalsya sluzhboj. O! Moya doch' s uma sojdet ot zavisti, kogda uslyshit, chto ee brat'ya predstavleny supruge regenta. Znaete, miledi, vy perepoloshili vseh nashih devushek. Graf otoshel, chtoby podozvat' synovej. "O Bozhe! - podumala Kordeliya. - I nado zhe, chtoby eto okazalis' imenno oni!" Te samye dvoe molodyh lyudej, kotorye tol'ko chto sideli pered nej na galeree... Oba pobledneli i pospeshno sklonilis' k ee ruke. - No ved' vy uzhe poznakomilis', - skazal Forkosigan. - YA videl, kak vy razgovarivali tam, naverhu. CHto vy tak goryacho obsuzhdali, a, Kordeliya? - O... Geologiyu. Zoologiyu. Vospitanie. My mnogo govorili o vospitanii. U nas poluchilsya ochen' lyubopytnyj razgovor. I, po-moemu, my vse drug druga koe-chemu nauchili. Ona bezmyatezhno ulybnulas'. Kapitan tret'ego ranga Ivon Forhalas, ch'ya blednost' priobrela legkij zelenovatyj ottenok, progovoril: - Da. YA... poluchil urok, kotoryj nikogda ne zabudu, miledi. Forkosigan prodolzhil ceremoniyu znakomstva: - Kapitan Forhalas, lord Karl - lejtenant Kudelka. Kudelka, nagruzhennyj plastikovymi kopiyami dokumentov, disketami, zhezlom glavnokomanduyushchego (siyu regaliyu Forkosigan tol'ko chto poluchil v kachestve izbrannogo regenta) i svoej trost'yu, nikak ne mog reshit', chto emu delat': podavat' ruku ili otdavat' chest'. Ot rasteryannosti on vyronil svoyu noshu, i vse pospeshno brosilis' podnimat' rassypavshiesya predmety. Kudelka pokrasnel, nelovko nagibayas'. Oni s Drushikko odnovremenno protyanuli ruki k trosti. - Mne ne trebuetsya vasha pomoshch', miss, - proshipel Kudelka, i devushka, otpryanuv ot neozhidannosti, zanyala svoe mesto okolo Kordelii. Kapitan Forhalas vruchil emu neskol'ko disket. - Izvinite, ser, - skazal Kudelka. - Spasibo. - Ne stoit, lejtenant. Odin raz ya sam chut' ne popal pod nejroblaster. Perepugalsya do chertikov. Vy - primer dlya vseh nas. - |to... bylo ne bol'no, ser. Kordeliya, po lichnomu opytu znavshaya, chto eto - ochen' dazhe bol'no, promolchala. No kogda vse nachali rashodit'sya po svoim delam, ona zaderzhalas' pered Ivonom Forhalasom. - Priyatno bylo poznakomit'sya s vami, kapitan. Po-moemu, vy daleko pojdete - i ne v napravlenii ostrova Kajril. Molodoj barrayarec napryazhenno ulybnulsya. - Mne kazhetsya, vy tozhe daleko pojdete, miledi. Oni obmenyalis' uvazhitel'nymi kivkami. Zatem Kordeliya vzyala pod ruku muzha, i oni zashagali navstrechu novoj zhizni i novym obyazannostyam. Sledom za nimi dvinulis' Kudelka i Drushikko. Neskol'ko dnej spustya imperator Barrayara vpal v komu. A eshche cherez nedelyu, noch'yu, dvorcovyj kur'er razbudil regenta davno ozhidaemoj vest'yu: - Ser, doktoru kazhetsya, chto srok nastupil. Kordeliya i Forkosigan, pospeshno odevshis', vmeste s kur'erom pribyli vo dvorec, v prekrasnye pokoi, kotorye |zar izbral dlya poslednih mesyacev svoej zhizni. Muzejnaya roskosh' obstanovki yavlyala razitel'nyj kontrast s nagromozhdeniem inoplanetnoj medicinskoj apparatury. Zdes' uzhe sobralos' mnogo narodu: lichnye vrachi imperatora, prem'er-ministr Fortela, graf Peter Forkosigan, princessa s naslednikom, neskol'ko ministrov, koe-kto iz glavnogo shtaba... Vse v glubokom molchanii nesli poslednyuyu vahtu, poka nakonec ostatki zhizni ne pokinuli vysohshee starcheskoe telo, nepodvizhno lezhavshee na ogromnoj krovati. CHto za chudovishchnaya ideya, podumala Kordeliya, - delat' rebenka svidetelem podobnoj sceny... Vprochem, ona tut zhe soobrazila, chto delo zdes' ne v ch'ej-libo prihoti, a v trebovaniyah dvorcovogo etiketa. Poocheredno, nachinaya s Forkosigana, vse prisutstvuyushchie podhodili k Gregoru i na kolenyah proiznosili tekst vassal'noj prisyagi, vkladyvaya ruki v ladoshki novogo povelitelya. Forkosigan podvel k nemu i Kordeliyu. U princa - teper' uzhe imperatora - byli volosy materi, no glaza sero-zelenye, kak u |zara i Zerga, i Kordeliya nevol'no zadalas' voprosom - v kakoj proporcii peremeshany v nem dushevnye kachestva otca i deda? "Sidit li v tvoih genah rodovoe proklyat'e, malysh?" - myslenno sprashivala ona, vkladyvaya svoi pal'cy v ego ladoni. Vprochem, blagosloven on ili proklyat, vse ravno ona dast emu etu klyatvu. Slova prisyagi, kazalos', razryvayut poslednyuyu nit', svyazyvavshuyu ee s Koloniej Beta. |ta nit' lopnula s legkim zvonom, slyshnym tol'ko ej samoj. "Teper' ya prinadlezhu Barrayaru". To bylo dolgoe i strannoe puteshestvie, nachavsheesya na chuzhoj planete v tot mig, kogda kapitan Kordeliya Nejsmit, pridya v soznanie na beregu ruch'ya, uvidela pered svoim licom zalyapannye gryaz'yu vysokie shnurovannye botinki - i zakonchivsheesya v etih chistyh detskih ruchonkah. "Znaesh' li ty, malysh, chto ya pomogla ubit' tvoego otca? Skazhut li tebe ob etom kogda-nibud'? Nadeyus', chto net". Ona gadala, pochemu ee v svoe vremya ne zastavili prinesti klyatvu imperatoru |zaru - po nedosmotru ili iz delikatnosti? Iz vseh prisutstvovavshih plakal tol'ko kapitan Negri. Kordeliya stoyala ryadom s nim, v samom temnom uglu, i videla, kak shef barrayarskoj razvedki paru raz vyter shcheku tyl'noj storonoj ladoni. Na kakoe-to mgnovenie lico ego pokrasnelo i smorshchilos', no kogda Negri shagnul vpered dlya prisyagi, k nemu uzhe vernulas' obychnaya ledyanaya vyderzhka. Sleduyushchie pyat' dnej, zanyatye pogrebal'nymi ceremoniyami, sovershenno vymotali Kordeliyu. Odnako ej dali ponyat', chto etomu trauru daleko do togo, kotoryj posledoval za gibel'yu kronprinca Zerga: tot prodolzhalsya dve nedeli, nesmotrya na otsutstvie tela. Oficial'naya versiya glasila, chto princ pal gerojskoj smert'yu na pole bitvy. Po podschetam Kordelii, tol'ko pyat' chelovek znali pravdu. Net, chetvero - ved' |zara ne stalo. Navernoe, mogila - samoe nadezhnoe hranilishche dlya tajn pokojnogo imperatora. Nu chto zh, teper' mucheniya starika zakonchilis', i ego epoha mozhet otojti v proshloe vmeste s nim. Koronaciyu mal'chika-imperatora reshili poka ne provodit': vmesto etogo emu v techenie neskol'kih dnej prisyagali ministry, grafy, lordy i vse te beschislennye sanovniki, kotorym ne vypala chest' prisutstvovat' pri poslednih minutah |zara. CHetyrehletnij malysh stojko vyderzhival utomitel'nye ceremonii. Karin sledila za tem, chtoby gosudarstvennye muzhi, speshivshie ispolnit' svoj dolg, ezhechasno davali Gregoru peredyshku. Kordeliyu zhe neskazanno udivlyala strannaya sistema pravleniya Barrayara, osnovannaya ne na konstitucii, a na lichnoj predannosti i tradiciyah. No samoe porazitel'noe - sistema rabotala. Vernee - ee zastavlyali rabotat'. Korolej igraet svita. Da i lyuboe drugoe pravitel'stvo - eto po suti svoej takoe vot sovmestnoe licedejstvo. Ceremonii otshumeli, i Kordeliya nachala nalazhivat' semejnyj byt v svoem novom dome. Del u nee bylo ne slishkom mnogo. Kak pravilo, Forkosigan v soprovozhdenii Kudelki uezzhal eshche na rassvete i vozvrashchalsya s temnotoj, chtoby naskoro perekusit' i zasest' v biblioteke, gde on prinimal posetitelej ili rabotal do samogo othoda ko snu. Kordeliya ubezhdala sebya, chto ponachalu takaya zagruzhennost' neizbezhna. Postepenno |jrel privyknet, nauchitsya upravlyat', i ego rabochij den' normalizuetsya. Ona vspomnila, kak vpervye prinyala komandovanie korablem v Betanskoj astroekspedicii i neskol'ko mesyacev podryad iznyvala ot straha, boyas' dopustit' kakuyu-nibud' gibel'nuyu promashku. A potom neobhodimye dejstviya stali avtomaticheskimi, eshche pozzhe - pochti bessoznatel'nymi, i u nee snova poyavilas' lichnaya zhizn'. U |jrela tozhe tak budet: Ona terpelivo zhdala, a kogda ej udavalos' uvidet' muzha - ulybalas'. U nee tozhe bylo svoe delo. I delu etomu pridavalos' ogromnoe znachenie, sudya po tomu, kak ee balovali vse okruzhayushchie, nachinaya s grafa Petera i konchaya povarihoj, taskavshej ej vsevozmozhnye lakomstva v lyuboe vremya dnya i nochi. Tak s nej ne nosilis' dazhe na rodine, kogda ona vernulas' iz godichnoj issledovatel'skoj ekspedicii, proshedshej bez suchka, bez zadorinki. Prihodilos' priznat', chto k vosproizvodstvu naseleniya na Barrayare otnosyatsya s gorazdo bol'shim entuziazmom, chem v Kolonii Beta. Odnazhdy dnem, posle lencha, ona lezhala na kushetke, vynesennoj na tenistuyu verandu za domom, i razmyshlyala o neshodstve detorodnyh obychaev na Barrayare i v Kolonii Beta. Zdes' byl do sih por neizvesten sposob vyrashchivaniya ploda v matochnom replikatore - iskusstvennom chreve. A v Kolonii Beta replikatory predpochitali tri chetverti vseh semej; lish' neznachitel'noe men'shinstvo priderzhivalos' staromodnogo estestvennogo sposoba, ubezhdennoe v ego psihosocial'nyh preimushchestvah. Vprochem, Kordeliya nikogda ne zamechala nikakoj raznicy mezhdu mladencami iz probirki i iz materinskoj utroby - i uzh navernyaka lyubye razlichiya ischezali k dvadcati dvum godam - betanskomu sovershennoletiyu. Ee brata vynashivala mat', no sama ona rosla v replikatore. A vot semejnaya partnersha ee brata oba raza sochla nuzhnym sama vynosit' rebenka i nemalo etim pohvalyalas'. Kordeliya vsegda dumala, chto, kogda nastanet ee chered, ona vospol'zuetsya uslugami replikatornogo banka, a sama uletit v ocherednuyu ekspediciyu - chtoby, vernuvshis', vzyat' na ruki svoego uzhe vpolne sformirovavshegosya rebenka. Esli, konechno, ona vernetsya; ved' pri issledovanii nevedomyh planet vsegda est' shans vojti v spiski propavshih bez vesti. No prezhde vsego, konechno, trebovalos' zaluchit' podhodyashchego partnera, gotovogo podvergnut'sya nudnoj procedure proverok fizicheskogo i psihologicheskogo zdorov'ya (a takzhe finansovoj samostoyatel'nosti) i sdat' ekzameny na poluchenie roditel'skoj licenzii. Kordeliya byla uverena, chto |jrel okazhetsya velikolepnym semejnym partnerom, esli tol'ko smozhet odolet' potok svalivshihsya na nego del. Glavnoe - chtoby on vyderzhal per