nej shefstvo kak model'er i ekspert.
   Blagodarya ee zabotam Kordeliya chuvstvovala sebya uverenno  v  prevoshodno
skroennom shelkovom plat'e cveta izumruda, volnami  spadavshem  ot  plech  do
pola, i shirokom zhilete iz myagkogo kremovogo barhata. ZHivye cvety,  iskusno
vpletennye v  ee  ryzhie  volosy  chudodeem-parikmaherom,  prislannym  |lis,
elegantno  dopolnyali  tualet.  Podbor  naryadov,  kak   i   neukosnitel'noe
sledovanie ceremonialu, davno uzhe stal zdes' nacional'nym vidom iskusstva,
takim zhe slozhnym, kak betanskij makiyazh dlya tela. Na reakciyu muzha  Kordeliya
ne polagalas', no  vostorzhennye  vosklicaniya  gornichnyh  ubedili  ee,  chto
mastera porabotali na slavu.
   Skoro v holl spustilis' oba Forkosigana i lejtenant Kudelka. Admiral  i
lejtenant byli v dvorcovyh krasno-korichnevyh mundirah, a staryj graf  -  v
svoem roskoshnom korichnevo-serebryanom kamzole, prednaznachavshemsya dlya  osobo
torzhestvennyh sluchaev. Drushikko, soprovozhdavshaya Kordeliyu,  byla  v  naryade
teh zhe tonov, chto i hozyajka. Pokroj ee odezhdy byl rasschitan na  to,  chtoby
ne stesnyat' dvizhenij i skryvat' vooruzhenie i komm-ustrojstvo.
   Neskol'ko  mgnovenij  vse  molcha   voshishchalis'   drug   drugom,   zatem
napravilis' k vyhodu. Regentskij kortezh zhdal u  dverej.  Admiral  podsadil
zhenu v mashinu, no sam otstupil nazad:
   - Uvidimsya vo dvorce, dorogaya.
   - CHto? - Ona obernulas'. -  O!  Znachit,  vtoroj  avtomobil'...  eto  ne
prosto iz-za togo, chto nas mnogo?
   - Net. Mne kazhetsya... razumnym, chtoby s etogo dnya my s toboj  ezdili  v
raznyh mashinah.
   - Da, - chut' slyshno skazala ona. - Konechno.
   On kivnul i otvernulsya.
   Bud' proklyata eta planeta. Ona otobrala eshche odnu chast' ih zhizni. U  nih
i tak pochti net vremeni, chtoby pobyt' vdvoem, i dazhe eta kroshechnaya  poterya
prichinyaet bol'.
   Ryadom s Kordeliej sel  graf  Peter.  Drushikko  ustroilas'  naprotiv,  i
mashina plavno vyvernula na  ulicu.  Kordeliya  prizhalas'  nosom  k  steklu,
pytayas' uvidet' admiral'skij limuzin, no tot otstal i  okazalsya  vne  polya
zreniya. Vzdohnuv, ona otvernulas' i sela pryamo.
   ZHeltoe solnce sadilos' v seruyu  gryadu  oblakov:  v  prohladnom  osennem
sumrake  nachali  zazhigat'sya  fonari.  Gorod  kazalsya  strogim  i   nemnogo
pechal'nym. Sejchas Kordeliyu dazhe obradovali  shumnye  tolpy,  vysypavshie  na
ulicy po sluchayu torzhestv. Prazdnichnyj fejerverk napomnil ej obychaj drevnih
zhitelej Zemli stuchat' v tazy i strelyat' iz ruzhej vo vremya lunnyh zatmenij,
chtoby  prognat'  nebesnogo  drakona,  pozhirayushchego  svetilo.  |ta  strannaya
osennyaya pechal'... ona mozhet poglotit' neostorozhnuyu dushu.
   Uzlovatye pal'cy grafa terebili korichnevyj shelkovyj meshochek  s  vyshitym
gerbom Forkosiganov. Kordeliya s interesom posmotrela na nego:
   - CHto eto?
   Starik chut' zametno ulybnulsya i protyanul ej meshochek:
   - |to nazyvaetsya koshelek. A v nem - zolotye monety.
   Opyat' narodnoe iskusstvo! Meshochek i  ego  soderzhimoe  byli  udivitel'no
priyatny na oshchup'. Ona provela  rukoj  po  shelku,  voshishchayas'  vyshivkoj,  i
vytryahnula na ladon' neskol'ko sverkayushchih kruzhochkov so slozhnoj chekankoj.
   - Ochen' krasivo. - Ej vspomnilis' pocherpnutye otkuda-to svedeniya, chto v
Period  Izolyacii  zoloto  schitalos'  na  Barrayare   isklyuchitel'no   cennym
veshchestvom. V ee betanskom soznanii slovo "zoloto" associirovalos' s chem-to
vrode "poleznyj metall,  primenyaemyj  v  elektronnoj  promyshlennosti",  no
drevnie otnosilis' k nemu chut' li ne s misticheskim obozhaniem. - |to chto-to
oznachaet?
   - Ha! Eshche by. |to podarok imperatoru ko dnyu rozhdeniya.
   Kordeliya predstavila  sebe,  kak  pyatiletnij  Gregor  igraet  s  kuchkoj
zolotyh monet. Interesno, chto on budet s nimi delat' - postroit piramidku?
Ona nadeyalas', chto imperator uzhe  vyshel  iz  togo  vozrasta,  kogda  lyuboj
privlekatel'nyj predmet otpravlyaetsya  v  rot:  takim  uvesistym  kruzhochkom
nedolgo i podavit'sya.
   - Dumayu, Gregor budet ochen' rad, - skryv somneniya, progovorila ona.
   Graf zasmeyalsya.
   - Ty ne ponimaesh', chto proishodit, da?
   Kordeliya vzdohnula:
   - Kak obychno, ser. I rasschityvayu na vashu podskazku.
   Ona otkinulas' na  spinku  siden'ya,  prigotovivshis'  slushat'.  Graf  so
vremenem dazhe polyubil ob®yasnyat' nevestke barrayarskie  obychai  -  emu  bylo
priyatno  obnaruzhit'  ocherednoj  zakoulok  ee  betanskoj  bezgramotnosti  i
zapolnit' ego barrayarskoj  informaciej  s  sobstvennymi  kommentariyami.  A
Kordeliya uzhe prishla k  ubezhdeniyu,  chto,  chitaj  on  eti  lekcii  eshche  hot'
dvadcat'  let,  -  ona  ne  perestanet   izumlyat'sya   ocherednoj   zagadkoj
barrayarskih nravov.
   - Den' rozhdeniya imperatora - tradicionnaya  data  okonchaniya  finansovogo
goda v kazhdoj grafskoj provincii,  -  nachal  staryj  Forkosigan.  -  Inache
govorya,  eto  den'  uplaty  nalogov  -  no  vot  tol'ko  fory  nalogom  ne
oblagayutsya.  |to  nesovmestimo  s  nashim  dostoinstvom.  Vmesto  etogo  my
prepodnosim imperatoru podarok.
   - A-a... - skazala Kordeliya. -  No  upravlenie  planetoj,  ser,  nel'zya
okupit' shest'yu desyatkami meshochkov s zolotom.
   - Konechno, nel'zya. Real'nye sredstva byli perevedeny  v  Forbarr-Sultan
iz Hassadara dnem, po komm-svyazi. Zoloto - eto prosto simvol.
   -  Pozvol'te,  razve  vy  v  etom  godu  eshche  ne  perevodili  den'gi  v
kaznachejstvo?
   - Vesnoj, dlya |zara.  Da.  Nu  a  teper'  my  izmenili  datu  okonchaniya
finansovogo goda.
   - Razve eto ne narushit vsyu sistemu raschetov?
   Starik pozhal plechami.
   - My spravlyaemsya. - Neozhidanno on usmehnulsya. - A voobshche-to ty  znaesh',
otkuda poshlo slovo "graf"?
   - YA  dumala,  s  Zemli.  Doatomnyj...  kazhetsya,  pozdnerimskij  termin,
oboznachavshij  aristokrata,  upravlyavshego   grafstvom.   Ili   naoborot   -
podvlastnuyu oblast' nazyvali po titulu pravitelya?
   - Na Barrayare eto slovo proizoshlo ot slova  "grafa".  Pervye  grafy  vo
vremya Foradara Tau (kstati, potryasayushchij byl bandit,  sovetuyu  tebe  o  nem
pochitat') byli ego buhgalterami, sborshchikami nalogov.
   - A ya-to dumala, chto eto  voennyj  titul.  V  podrazhanie  srednevekovoj
istorii.
   - O, voennaya  storona  dela  proyavilas'  ochen'  skoro,  kogda  prishlos'
vytryahivat' denezhki iz teh, kto  ne  zhelal  platit'.  Pozzhe  chin  priobrel
blesk.
   - A ya i ne znala! - Ona posmotrela na nego s vnezapnym  podozreniem:  -
Vy menya ne razygryvaete, ser?
   Starik obizhenno razvel rukami. "Opyat' mimo, - podumala Kordeliya.  -  Da
uzh, zdes' bez karty ne sorientiruesh'sya".
   Oni pod®ehali k glavnym vorotam imperatorskogo dvorca. Ohrana byla, kak
obychno, bditel'na i dazhe bolee mnogochislenna, chem vsegda, no  v  ostal'nom
proizoshli razitel'nye peremeny.  Kamennuyu  gromadu  rascvechivali  girlyandy
cvetnyh fonarikov, park byl  yarko  osveshchen,  i  povsyudu  -  na  alleyah,  u
fontanov, na shirokih mramornyh terrasah - vidnelis' gruppy naryadno  odetyh
lyudej.
   Avtomobil' regenta  ostanovilsya  u  vhoda,  kogda  oni  uzhe  vhodili  v
vostochnyj portik. Kordeliya oblegchenno vzdohnula, snova okazavshis' ryadom  s
muzhem, i vzyala ego pod ruku. On ulybnulsya, s gordost'yu  lyubuyas'  zhenoj,  i
nezametno poceloval ee v sheyu, pritvorivshis', budto popravlyaet vpletennye v
prichesku  cvety.  Ona  v  otvet  tajkom  szhala  emu  ruku,  i  oni  nachali
podnimat'sya po dlinnoj pologoj lestnice. Mazhordom, raspahnuv dveri, gromko
ob®yavil ob ih prihode - i k nim  povernulis',  kak  so  strahu  pokazalos'
Kordelii, tysyachi lyubopytnyh lic. Na samom zhe dele zdes' bylo ne bolee dvuh
soten chelovek. V konce koncov, reshila ona, eto sovsem  ne  tak  nepriyatno,
kak, naprimer, smotret' v dulo nejroblastera.
   Oni dvinulis' po zalu, obmenivayas' privetstviyami i  proiznosya  vezhlivye
frazy. "I pochemu by im ne  prikolot'  tablichki  s  imenami?"  -  s  toskoj
podumala Kordeliya. Kak vsegda, vse,  krome  nee,  drug  druga  znali.  Ona
predstavila sebe, kak nachinaet  velikosvetskuyu  besedu  slovami:  "|j  vy,
for..." - i pokrepche  ucepilas'  za  lokot'  |jrela.  Luchshe  uzh  vyglyadet'
tainstvennoj neznakomkoj, chem krugloj duroj, ne imeyushchej ponyatiya o pravilah
horoshego tona.
   V sleduyushchem zale proishodila ceremoniya vrucheniya koshel'kov: grafy ili ih
predstaviteli vystroilis' v ochered', spesha ispolnit' svoj dolg - i  kazhdyj
pri etom proiznosil nebol'shuyu,  no  ves'ma  vysokoparnuyu  rech'.  Imperator
Gregor, kotoromu, kak zapodozrila Kordeliya, davno  uzhe  pora  bylo  spat',
sidel na trone  ryadom  s  mater'yu.  Mal'chik  vyglyadel  ochen'  ustalym,  no
muzhestvenno podavlyal zevotu. Kordeliya  podumala,  chto  emu,  navernoe,  ne
razreshat ostavit' sebe meshochki s monetami:  skoree  vsego,  ih  vozvrashchayut
obratno, chtoby na sleduyushchij god darit' snova. Nichego sebe!  Den'  rozhdeniya
malysha - ni poigrat' s det'mi, ni poveselit'sya, i krugom odni vzroslye. No
grafov propuskayut bystro, mozhet, emu skoro udastsya osvobodit'sya.
   Ocherednoj  daritel'  opustilsya  na  koleno  pered  tronom,   protyagivaya
imperatoru  svoj  bezhevo-zolotoj  koshel'.  Kordeliya  uznala  grafa  Vejdla
Fordariana,  kotorogo  ee  muzh  oharakterizoval  kak  glavu   "vtoroj   po
konservativnosti partii". Vprochem,  etot  chelovek  sovsem  ne  pohodil  na
fanatika.  Sejchas,  kogda  ego  lico  ne  urodoval  gnev,  on   byl   dazhe
privlekatelen. Vruchiv Gregoru ritual'nuyu dan', graf povernulsya k princesse
i skazal chto-to, otchego Karin slegka zaprokinula  golovu,  i  rassmeyalas'.
Ego ruka slovno by  nevznachaj  kosnulas'  plat'ya  princessy,  a  ee  -  na
mgnovenie kosnulas' ego ruki, no Fordarian uzhe nachal podnimat'sya,  ustupaya
mesto sleduyushchemu grafu. Kogda on otoshel, ulybka Karin pogasla.
   Pri vide Forkosiganov s Dru Gregor ozhivilsya i chto-to goryacho zasheptal na
uho materi.  Karin  pomanila  pridvornogo,  i  cherez  neskol'ko  sekund  k
Kordelii  podoshel  nachal'nik  dvorcovoj  ohrany,  poprosivshij   razresheniya
nenadolgo otvlech' miss Drushikko. Ee  zamenil  flegmatichnogo  vida  molodoj
velikan,  sledovavshij  za  nimi  na  takoj  distancii,  chtoby  ne  slyshat'
razgovorov i v to zhe vremya,  nahodyas'  poblizosti,  ne  mozolit'  glaza  -
neprostoj tryuk dlya cheloveka stol' krupnogo.
   K schast'yu, im skoro vstretilis'  lord  i  ledi  Forpatril,  s  kotorymi
Kordeliya mogla besedovat' bezo vsyakogo napryazheniya. Dvorcovyj  krasno-sinij
mundir byl ochen' k licu kapitanu, no ego zatmevala ledi Forpatril v plat'e
cveta krasnogo serdolika i s rozami takogo zhe cveta, iskusno vpletennymi v
ee pyshnye temnye volosy. Vot  ideal'naya  cheta  forov,  podumala  Kordeliya,
schastlivyh, dovol'nyh soboj i bezmyatezhnyh. |to vpechatlenie ne portilo dazhe
to, chto kapitan, kak vskore vyyasnilos', byl uzhe izryadno navesele.
   Forkosigana tut zhe  perehvatili  kakie-to  sanovniki,  i  on  udalilsya,
poruchiv Kordeliyu zabotam ledi  Forpatril.  Oni  dvinulis'  po  zalu;  mimo
probegali slugi, raznosivshie zakuski i  vina.  Kak  i  sledovalo  ozhidat',
razgovor nachalsya s  gryadushchego  materinstva,  volnuyushchego  obeih  dam.  Lord
Forpatril vyderzhal nedolgo - on pospeshno izvinilsya i pustilsya v pogonyu  za
podnosom  s  bokalami.  |lis  tem  vremenem  pereklyuchilas'  na  obsuzhdenie
rascvetki i pokroya ocherednogo plat'ya svoej novoj podrugi.
   - Dlya novogodnego bala tebe nado vybrat' chernoe s belym,  -  reshitel'no
zayavila ona. Kordeliya poslushno kivnula. Interesno, skoro li  vse  usyadutsya
za stol, ili predpolagaetsya, chto oni tak i budut klevat' s podnosov?
   |lis provela ee v damskuyu komnatu, a na obratnom puti poznakomila eshche s
neskol'kimi matronami. Razgovor tut zhe obratilsya  k  predstoyashchemu  zvanomu
vecheru, kotoryj sobiralas' ustroit' odna iz dam po sluchayu  sovershennoletiya
svoej docheri.  Vospol'zovavshis'  momentom,  Kordeliya  nezametno  otoshla  v
storonu, chtoby nemnogo pobyt' v odinochestve i tishine. Kak  vse  pereputano
na etom Barrayare. To on domashnij i znakomyj, to sovsem chuzhoj i pugayushchij...
Uedinivshis',  Kordeliya  vdrug  osoznala,  chego  ej  ne  hvataet.  Konechno,
videokamer! Ved' zdes' net ni  odnoj!  V  Kolonii  Beta  ceremoniya  takogo
masshtaba nepremenno translirovalas' by na vsyu planetu, i dvizhenie  kazhdogo
vpletalos' by v tshchatel'no otrezhissirovannyj tanec  pered  videokamerami  i
vedushchimi. Zdes' zhe ni odnoj kamery ne  bylo.  Zapis'  vela  tol'ko  sluzhba
bezopasnosti, no v svoih sobstvennyh celyah, i rezhissura ej ne trebovalas'.
Gosti govorili i dvigalis' tol'ko drug dlya  druga,  i  vsya  krasota,  ves'
blesk etogo vechera uzhe cherez neskol'ko chasov ischeznut, sohranivshis' tol'ko
v vospominaniyah.
   - Ledi Forkosigan?
   Razdavshijsya  sovsem  ryadom  golos  vyvel  Kordeliyu   iz   zadumchivosti.
Povernuvshis', ona okazalas' licom k licu s kommodorom grafom  Fordarianom.
To, chto na nem  byl  krasno-sinij  mundir,  a  ne  ego,  famil'nye  cveta,
svidetel'stvovalo, chto graf sostoit na dejstvitel'noj  sluzhbe.  Interesno,
chem on zanimaetsya? Da, ved'  |jrel  govoril  -  general'nyj  shtab,  boevoe
planirovanie... Sejchas v ruke u Fordariana byl bokal s vinom, a na gubah -
serdechnaya ulybka.
   - Graf Fordarian, - otozvalas' ona,  tozhe  ulybayas'.  Oni  uzhe  ne  raz
videlis', hotya i mel'kom,  i  Kordeliya  reshila,  chto  mozhno  obojtis'  bez
ceremonii vzaimnyh predstavlenij. Ot regentstva, k  sozhaleniyu,  nikuda  ne
det'sya, tak chto pora ej zavodit' sobstvennye  znakomstva  i  perestat'  na
kazhdom shagu dergat' |jrela.
   - Vam nravitsya priem? - sprosil on.
   - O da. - Ona popytalas' pridumat', chto  by  eshche  skazat'.  -  Vse  tak
prekrasno.
   - Kak i vy, miledi.
   Graf podnyal bokal, slovno proiznosya tost v ee chest', i otpil glotok.
   U Kordelii zamerlo serdce; ona  uspela  osoznat'  prichinu  prezhde,  chem
sreagirovala, - tol'ko glaza ee nemnogo rasshirilis': tochno takim dvizheniem
ee privetstvoval kogda-to admiral Forrat'er, i bylo eto  sovsem  v  drugoj
obstanovke... Net, sejchas ne vremya dlya muchitel'nyh vospominanij.
   - Ledi Forpatril ochen' mne pomogla, - proiznesla Kordeliya, chtoby chem-to
zapolnit' pauzu. - Ona tak dobra ko mne.
   Fordarian delikatno kivnul v napravlenii ee zhivota:
   - Naskol'ko ya ponimayu, vas mozhno pozdravit'. Mal'chik ili devochka?
   - Da, blagodaryu vas. Mal'chik. Mne skazali, chto ego nado  budet  nazvat'
Peter Majlz.
   - Kakaya dosada! Navernoe, lord-regent byl by kuda bolee obradovan, esli
by okazalas' doch'.
   Kordeliya sklonila  golovu  nabok,  udivlennaya  yavno  ironicheskim  tonom
sobesednika.
   - A mne kazalos', chto  vse  barrayarskie  voennye  mechtayut  o  synov'yah.
Pochemu vy zagovorili o docheri?
   - YA polagayu, lord Forkosigan ves'ma zainteresovan  v  sohranenii  svoej
vlasti i  posle  okonchaniya  sroka  regentstva.  I  vy,  miledi,  navernyaka
soglasites', chto emu ne najti dlya  etogo  bolee  galantnogo  sposoba,  kak
estestvennyj perehod v rang imperatorskogo testya?
   Kordeliya prishla v polnoe nedoumenie:
   - Vy dumaete, |jrel stal by vser'ez rasschityvat' na to, chto ego budushchaya
doch' i princ polyubyat drug druga cherez poltora desyatka let?
   - Polyubyat? - v svoyu ochered' izumilsya graf.
   - Vy, barrayarcy, prosto... - Kordeliya edva  uspela  prikusit'  yazyk,  s
kotorogo gotovo bylo sorvat'sya slovo "nenormal'nye". -  Uveryayu  vas,  ser,
moj muzh gorazdo... pragmatichnej.
   - Kak interesno, - ozhivilsya Fordarian i vnov' skol'znul vzglyadom po  ee
zhivotu. - Vy polagaete, ego plany bolee pryamolinejny?
   - Prostite? Ne ponyala.
   On ulybnulsya i pozhal plechami.
   Pochemu-to ona nikak  ne  mogla  ulovit'  tajnyj  smysl  etogo  nelepogo
razgovora. Kordeliya nahmurilas':
   - Vy hotite skazat', chto, rodis' u nas devochka, vse dumali by  tak  zhe,
kak vy?
   - Bezuslovno.
   Ona dosadlivo vzdohnula.
   - Gospodi! |to... Ne mogu sebe predstavit', chtoby kto-to v zdravom  ume
pozhelal  hot'  na  minutu  priblizit'sya  k  barrayarskomu  tronu  -   stat'
dobrovol'noj mishen'yu dlya lyubogo man'yaka. - Na sekundu pred  nej  predstalo
zalitoe krov'yu lico oglohshego lejtenanta Kudelki. - I  zaodno  podvergnut'
smertel'noj opasnosti teh, kto, na svoyu bedu, okazhetsya v etu minutu  ryadom
s nim!
   Graf sochuvstvenno pokival.
   - Da, da, tot nepriyatnyj incident.  Vy  ne  znaete,  rassledovanie  uzhe
prineslo kakie-nibud' rezul'taty?
   - Naskol'ko mne izvestno, Negri i Illian podozrevayut v  pervuyu  ochered'
cetagandijcev. No strelyavshemu udalos' ujti.
   - Obidno.
   Fordarian zalpom dopil vino i, ostanoviv  raznosivshego  napitki  lakeya,
zamenil svoj pustoj bokal polnym. Kordeliya posmotrela na nego s zavist'yu -
ej prihodilos' vozderzhivat'sya ot spirtnogo. Vot i  eshche  odno  preimushchestvo
betanskih matochnyh replikatorov  -  ne  nado  soblyudat'  vse  eti  chertovy
predostorozhnosti. Doma ona mogla by skol'ko ugodno  otravlyat'sya  i  voobshche
popadat' v lyubye peredryagi, a rebenok by tem  vremenem  spokojno  ros  pod
kruglosutochnym nadzorom trezvyh tehnikov, v nezyblemom i  bezopasnom  uyute
replikacionnogo banka... A esli by ona ugodila pod  akusticheskuyu  granatu?
Ot takoj mysli ej nesterpimo zahotelos' vypit'.
   Ladno, reshila Kordeliya, obojdemsya i bez vypivki: razgovor s barrayarcami
otuplyaet  ne  huzhe  etanola.  Ona  vsmotrelas'  v   tolpu,   ishcha   glazami
Forkosigana. Vot on - vmeste s Ku beseduet o chem-to s grafom Peterom i eshche
dvumya sedeyushchimi muzhchinami v grafskih kamzolah. Kak  i  predpolagal  |jrel,
sluh u oboih vosstanovilsya cherez neskol'ko dnej.
   -  Lorda  sil'no  obespokoilo  eto  pokushenie?  -  sprosil   Fordarian,
proslediv za napravleniem ee vzglyada.
   - A vas by takoe ne obespokoilo? - udivilas' Kordeliya. - Ne znayu...  On
v svoej zhizni povidal stol'ko nasiliya!.. YA dazhe predstavit' sebe ne  mogu,
skol'ko. Vozmozhno, on uzhe prosto ne zamechaet vystrelov i vzryvov.  "Hotela
by i ya ih ne zamechat'".
   - No ved' vy znakomy ochen' nedavno. Tol'ko  s  |skobara,  esli  mne  ne
izmenyaet pamyat'.
   - My vstrechalis' i do vojny. Mimoletno.
   - Vot kak? - Fordarian pripodnyal brovi. - YA etogo ne znal. Kak malo  my
znaem o drugih. - On pomolchal, zadumchivo  perevodya  vzglyad  s  regenta  na
Kordeliyu, potom chut' zametno ulybnulsya. - On ved' biseksual, znaete li.
   - Byl biseksualom,  -  rasseyanno  popravila  ego  Kordeliya,  s  lyubov'yu
nablyudaya za muzhem. - Sejchas on stoprocentno geteroseksualen.
   Fordarian poperhnulsya vinom i zakashlyalsya.  Kordeliya  nikak  ne  ozhidala
takogo  effekta  i  uzhe  hotela  bylo   pohlopat'   svoego   vysokorodnogo
sobesednika  po  spine,  no  tot   bystro   vosstanovil   i   dyhanie,   i
samoobladanie.
   - On sam vam skazal? - izumlenno prosipel graf.
   - Net, mne eto soobshchil admiral Forrat'er. Kak raz pered svoej... e-e...
to est' pered neschastnym sluchaem. - Fordarian, kazalos', utratil dar rechi,
i Kordeliya oshchutila priliv gordosti - vyhodit, i ej po  silam  postavit'  v
tupik barrayarca. Esli by eshche soobrazit', chto imenno v ee  slovah  tak  ego
ogoroshilo... - CHem bol'she ya dumayu o Forrat'ere, - prodolzhala  ona,  -  tem
bolee tragicheskoj kazhetsya mne  eta  lichnost'.  On  byl  do  konca  oderzhim
lyubovnoj svyaz'yu, kotoraya dlya |jrela ischerpala sebya  eshche  vosemnadcat'  let
nazad. No inogda ya zadumyvayus': a esli by on togda  uderzhal  |jrela  -  to
razve smog by |jrel spravit'sya s tem  sadizmom,  kotoryj  v  konce  koncov
podorval  razum  Forrat'era?  Oni   slovno   raskachivalis'   na   kakih-to
d'yavol'skih kachelyah, gde zhizn' odnogo oznachala gibel' drugogo.
   - Betanka... - Ocepenenie Fordariana proshlo,  i  v  ego  glazah  teper'
zabrezzhilo novoe chuvstvo, kotoroe Kordeliya pro sebya opredelila  kak  "uzhas
osoznaniya". - Mne sledovalo by dogadat'sya. Ved' v konce koncov imenno  vash
narod sozdal geneticheskih germafroditov... - On pomolchal.  -  I  dolgo  vy
besedovali s Forrat'erom?
   - Minut dvadcat'. No eto byli ochen' nasyshchennye dvadcat' minut.
   Kordeliya reshila predostavit' grafu samostoyatel'no dogadat'sya  o  smysle
skazannogo.
   - Ih... e-e... svyaz' byla v svoe vremya ogromnym tajnym skandalom.
   Ona smorshchila nos.
   -  Ogromnym  tajnym  skandalom?  Razve  eti  ponyatiya  sovmestimy?   Kak
"razvedka boem" ili "ogon' na sebya"? Tipichnye barrayarizmy, na moj vzglyad.
   Lico Fordariana prinyalo kakoe-to strannoe vyrazhenie, i  Kordeliya  vdrug
ponyala, chto tak dolzhen vyglyadet' chelovek, kotoryj shvyrnul v  svoego  vraga
bombu, a u nego vmesto "bumm!" poluchilos' "pshik".
   I tut nastala ee ochered' dlya "uzhasa osoznaniya".  "|tot  chelovek  tol'ko
chto pytalsya vzorvat' moj brak. Net... Brak |jrela".
   Ona postaralas' sohranit' bezmyatezhno-dovol'nyj  vid,  a  ee  mysli  tem
vremenem zarabotali - nakonec-to! - na predel'nyh oborotah.  Fordarian  ne
mog prinadlezhat' k voennoj partii Forrat'era - vse  ee  lidery  pogibli  v
eskobarskoj myasorubke, a ryadovye chleny rasseyalis' i sideli tiho.  CHto  emu
nado? Ona popravila vpletennyj  v  prichesku  cvetok  i  reshila,  poka  eto
vozmozhno, prikidyvat'sya prostushkoj.
   - YA i ne dumala, chto vyhozhu zamuzh za sorokachetyrehletnego devstvennika,
graf Fordarian.
   - Da, konechno. - On sdelal eshche glotok vina i  ulybnulsya.  -  Interesno,
kakie izvrashcheniya on proshchaet vam? - I vdrug glaza ego blesnuli  otkrovennoj
zloboj. - Vy znaete, kak umerla pervaya zhena lorda Forkosigana?
   - Samoubijstvo. Pristavila k golove plazmotron, - mgnovenno  otozvalas'
Kordeliya.
   -  Hodili  sluhi,  chto  on  sam  ubil  ee,   -   ulybka   grafa   stala
nasmeshlivo-lyubeznoj. - Za izmeny. Tak chto beregites', betanka.
   Teper' v ego slovah byla yadovitaya ugroza.
   - Da, eto ya tozhe slyshala. No v dannom sluchae molva lzhet. - Ih  razgovor
uzhe lishilsya vidimosti druzhelyubiya, i Kordeliya pochuvstvovala, chto  zapas  ee
samoobladaniya issyakaet. Ona podalas' vpered, poniziv golos: - A vy znaete,
pochemu pogib Forrat'er?
   - |-e... Net, ne znayu, - graf byl  yavno  zaintrigovan  takim  povorotom
razgovora.
   - On popytalsya  prichinit'  |jrelu  bol',  vospol'zovavshis'  mnoyu.  Menya
eto... rasserdilo.  I  luchshe  by  vam,  graf  Fordarian,  prekratit'  menya
serdit'. A to, ne daj Bog, rasserzhus'! - I  dobavila  sovsem  tiho,  pochti
prosheptala: - A eto - opasno.
   K  ee  udivleniyu,   ugroza   podejstvovala   -   pokrovitel'stvenno   -
prenebrezhitel'nyj ton Fordariana ischez kak po manoveniyu volshebnoj palochki.
On sdelal plavnyj zhest, dolzhenstvovavshij izobrazhat' proshchal'nyj  poklon,  i
popyatilsya:
   - Miledi...
   Uhodya, graf oglyanulsya na nee cherez plecho, i vzglyad ego  byl  otkrovenno
ispugannym.
   Kordeliya, nahmurivshis', smotrela emu vsled. Ogo! Nu  i  strannaya  vyshla
perepalka... CHego on ozhidal, soobshchaya ej eto  ustarevshee  izvestie,  slovno
Bog vest' kakuyu strashnuyu tajnu? Neuzheli  Fordarian  voobrazil,  budto  ona
ustroit skandal muzhu za to, chto on ploho vybiral sebe druzej dvadcat'  let
nazad? Mozhet, naivnaya nevesta-barrayarka vpala by  ot  podobnoj  novosti  v
isteriku? "On vystrelil, no promahnulsya".
   I sledom prishla ledenyashchaya mysl': "Mozhet byt', on uzhe odnazhdy strelyal  i
tozhe promahnulsya?"
   |to ne bylo obychnym svetskim razgovorom, dazhe po merkam  Barrayara,  gde
beseda srodni fehtovaniyu i kazhdyj staraetsya nabrat'  pobol'she  ochkov.  No,
mozhet, on prosto p'yan? Ej vdrug ochen' zahotelos'  pogovorit'  s  Illianom.
Ona prikryla glaza, pytayas' uspokoit'sya i rassuzhdat' zdravo.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - ozabochenno sprosil okazavshijsya vdrug  ryadom
Forkosigan. - Tebe ne nuzhno prinyat' tvoe lekarstvo ot toshnoty?
   Kordeliya otkryla glaza. Vot on, celyj i nevredimyj, stoit tut, ryadom  s
nej.
   - O, ya v polnom poryadke. - Ona neozhidanno vzyala ego pod ruku.  (Nikakih
volnenij, nikakih!) - Prosto zadumalas'.
   - Gosti uzhe rassazhivayutsya.
   - Prekrasno. Priyatno budet sest', a to u menya prosto otvalivayutsya nogi.
   U |jrela byl takoj vid, slovno on  sejchas  podhvatit  zhenu  na  ruki  i
poneset, no oni chinno proshestvovali k svoim mestam. Soglasno  ceremonialu,
ih usadili za imperatorskij stol; syuda zhe byli priglasheny  prem'er-ministr
Fortela i lord-protektor s suprugoj. Po nastoyaniyu Gregora s  nimi  sela  i
Drushikko;  vidno  bylo,   chto   on   dushi   ne   chaet   v   svoej   byvshej
telohranitel'nice. "YA otnyala  u  tebya  podrugu  igr,  malysh?"  -  vinovato
podumala Kordeliya. Pohozhe, chto tak. Privykshaya k  dvorcovoj  atmosfere  Dru
chuvstvovala sebya kak ryba v vode v otlichie ot Kudelki,  kotoryj  ocepenel,
boyas' sovershit' kakuyu-nibud' promashku.
   Kordeliyu posadili mezhdu grafom Forteloj  i  lordom-protektorom.  Pervyj
ministr byl, kak vsegda, obayatelen  i  prost  v  obrashchenii,  i  zastol'naya
beseda ne potrebovala chrezmernyh usilij.  Kordeliya  dazhe  rashrabrilas'  i
risknula otvedat' vseh podavaemyh yastv, za isklyucheniem  zharenogo  telenka,
kotorogo vnesli celikom na ogromnom blyude. Obychno ej  udavalos'  zabyt'  o
tom, chto na Barrayare belok ne sinteziruyut, - on popadaet v organizm vmeste
s myasom ubityh zhivotnyh;  vo  vremya  astroekspedicij  ona  sama  paru  raz
probovala organicheskuyu tkan'  -  v  interesah  nauki.  No  chtoby  takoe...
Barrayarcy   vstretili   ukrashennyj   fruktami    i    cvetami    natyurmort
aplodismentami, i povar, vyshedshij vsled za svoim  tvoreniem,  rasklanyalsya.
Zatem on lovko razrezal telenka, i slugi nachali raznosit'  gostyam  zharkoe.
Forkosigan vybral porciyu s krov'yu, i Kordeliya zalpom vypila stakan vody.
   Posle   deserta   i   korotkih   oficial'nyh   tostov,    proiznesennyh
prem'er-ministrom  i  regentom,  Karin  uvela  Gregora  spat',   nezametno
priglasiv Kordeliyu i Drushikko posledovat' za  nimi.  Kogda  oni  vyshli  iz
ogromnogo zala i podnyalis'  v  tihie  lichnye  pokoi  imperatora,  Kordeliyu
nemnogo otpustila napryazhennost'.
   Gregora osvobodili ot ego mundirchika,  i  on  nyrnul  v  pizhamu,  snova
prevrativshis' vo vpolne obychnogo malen'kogo mal'chika.  Dru  prosledila  za
tem,  chtoby  imperator  pochistil  zuby,  i  v  kachestve  osoboj   poblazhki
soglasilas'  sygrat'  s  nim  vsego  odnu  partiyu   v   kakuyu-to   mestnuyu
raznovidnost' shahmat. Karin, pocelovav syna, uvela  Kordeliyu  v  gostinuyu,
smezhnuyu so spal'nej. Zdes' caril polumrak, v otkrytye okna  iz  dvorcovogo
parka vletal nochnoj veterok. Obe zhenshchiny so vzdohom oblegcheniya  opustilis'
na  divan;  princessa  skinula  tufli,  i  Kordeliya  tut  zhe  s   radost'yu
posledovala ee primeru. Snizu,  iz  temnyh  allej,  donosilis'  otdalennye
golosa i smeh.
   - Skol'ko prodlitsya prazdnik? - sprosila Kordeliya.
   - Do rassveta - dlya teh, u kogo hvatit sil. YA ujdu k  sebe  v  polnoch',
posle chego za delo primutsya lyubiteli vypit'.
   - Nekotorye, pohozhe, vypili uzhe nemalo.
   - K sozhaleniyu, - ulybnulas' Karin. - Segodnya vy smozhete nablyudat' forov
vo vsej ih krase.
   - Mogu sebe predstavit'. Udivlyayus', pochemu  vy  ne  importiruete  menee
smertonosnye sredstva vozdejstviya na soznanie.
   Ulybka Karin stala zhestche.
   - P'yanstvo na Barrayare - eto tradiciya. - Ona nemnogo smyagchila ton. - Po
pravde govorya, eti snadob'ya uzhe poyavlyayutsya, po krajnej mere v gorodah, gde
est' kosmoporty. No my predpochitaem dopolnyat' svoi obychai, a  ne  zamenyat'
ih.
   -  Veroyatno,  eto  samyj  pravil'nyj  put'.  -   Kordeliya   zasmeyalas',
prikidyvaya, kak by podelikatnee sformulirovat'  svoj  vopros.  -  Skazhite,
vashe vysochestvo, graf Vejdl Fordarian tozhe otnositsya  k  chislu  revnitelej
tradicionnogo barrayarskogo p'yanstva?
   - Net. - Karin nastorozhenno soshchurilas'. - A pochemu vy sprashivaete?
   - U menya s nim byl ochen' strannyj razgovor. YA podumala, ne  ob®yasnyaetsya
li eta strannost' chrezmernoj dozoj etanola. - Ona vspomnila  prikosnovenie
ruki Fordariana k kolenu princessy - pochti intimnuyu lasku. - Vy horosho ego
znaete? CHto on za chelovek?
   Karin zadumchivo skazala:
   - On  bogat...  gord...  Ostalsya  veren  staromu  imperatoru  vo  vremya
poslednih intrig Zerga, podkapyvavshegosya pod  otca.  On  predan  Barrayaru,
vsegda byl zashchitnikom interesov dvoryanstva. V provincii Fordariana  chetyre
krupnyh promyshlennyh goroda,  voennye  bazy,  sklady,  krupnejshij  voennyj
kosmoport... Vojna pochti ne kosnulas' teh mest - oni byli sredi  nemnogih,
otkuda cetagandijcy ushli bez boya, po mirnomu dogovoru.  My  postroili  tam
nashi pervye kosmicheskie bazy, ispol'zovav aerodromy vragov...
   - Prostite, vashe vysochestvo, - perebila  Kordeliya,  -  no  menya  bol'she
zanimaet lichnost' etogo  cheloveka.  Naprimer,  ego...  e-e...  simpatii  i
antipatii. On vam nravitsya?
   - Odno vremya, - medlenno progovorila Karin, - ya  nadeyalas',  chto  Vejdl
sumeet zashchitit' menya ot Zerga. Kogda bolezn' |zara obostrilas', ya  ponyala,
chto mne neobhodimo podumat' o samozashchite. YA nahodilas' v polnoj izolyacii.
   - No esli by kronprinc Zerg stal imperatorom,  razve  smog  by  prostoj
graf zashchitit' vas? - sprosila Kordeliya.
   - Emu prishlos' by stat'... chem-to bol'shim, chem graf. Vejdl  chestolyubiv,
i esli by ego chestolyubie udalos' napravit' dolzhnym obrazom, on  mog  stat'
spasitelem i dlya menya, i dlya vsej strany (vidit Bog, ostan'sya Zerg zhiv, on
pogubil by Barrayar). No imperator |zar poobeshchal, chto mne  nichego  ne  nado
boyat'sya, - i on sderzhal svoe slovo.  Kronprinc  Zerg  umer  ran'she  svoego
otca. I vot s teh por ya pytayus' ohladit' moi otnosheniya s Vejdlom.
   Kordeliya v zameshatel'stve poterla verhnyuyu gubu.
   - No vy lichno... ya imeyu v vidu - on  vam  nravitsya?  Mozhet  byt',  rol'
grafini Fordarian kogda-nibud' stanet dlya vas priyatnym otdyhom posle  roli
vdovstvuyushchej princessy?
   - Net, teper' - net. Otchim imperatora byl by slishkom  sil'noj  figuroj,
nedopustimoj v  usloviyah  regentstva.  Naznachennyj  pravitel'  nikogda  ne
uzhivetsya s chelovekom, stol' blizkim k tronu. Edinstvenno vozmozhnyj variant
- esli eto budet odna i ta zhe lichnost'.
   - Naprimer, test' imperatora?
   - Da, imenno tak.
   -  Kak  trudno  ponyat'  vashi  obychai...  No  skazhite,  vy  sami  imeete
kakoe-libo pravo na vlast' ili net?
   - Moyu sud'bu reshayut voennye, - princessa pozhala  plechami,  i  golos  ee
zazvuchal tishe. - |to pohozhe na bolezn', pravda? YA slishkom blizka ko  vsemu
etomu, ya zatronuta, zarazhena... Gregor -  moya  nadezhda  na  zhizn'.  I  moya
tyur'ma.
   - I vy ne stremites' vesti sobstvennuyu igru?
   - Net. YA prosto hochu zhit'.
   Kordeliya  oshchutila  ostryj  priliv  zhalosti.  "|to  Zerg   nauchil   tebya
dovol'stvovat'sya malym?"
   - A graf Fordarian tozhe tak schitaet? Ved' vlast' - ne edinstvennoe, chto
vy  mozhete  predlozhit'.  Mne  kazhetsya,  vy  nedoocenivaete  svoej   lichnoj
privlekatel'nosti.
   - Na Barrayare vlast' - eto edinstvennoe, chto  imeet  znachenie.  -  Lico
princessy stalo otchuzhdennym. - A chto do  vsego  ostal'nogo...  YA  kogda-to
poprosila Negri sostavit' mne doklad o Vejdle. So svoimi  kurtizankami  on
obrashchaetsya vpolne prilichno.
   Takoj otzyv, na vzglyad Kordelii, ne vpolne sootvetstvoval  priznaniyu  v
strastnoj lyubvi. I vse-taki  ona  byla  uverena,  chto  vo  vremya  vrucheniya
podarkov videla v glazah Fordariana ne prosto stremlenie k  vlasti.  Mozhet
byt', regentstvo Forkosigana kakim-to  obrazom  rasstroilo  brachnye  plany
etogo cheloveka? Mozhet, imenno  etim  ob®yasnyaetsya  okrashennaya  seksual'nymi
tonami vrazhdebnost' v ego razgovore s nej?..
   Drushikko na cypochkah voshla v gostinuyu.
   - On usnul, - nezhno prosheptala ona.
   Karin kivnula i otkinula golovu na spinku divana - sekunda  otdyha.  No
pochti tut zhe v dveryah voznik livrejnyj lakej.
   - Ne otkroete li vy bal v pare s lordom-regentom, miledi? Vse zhdut.
   Pros'ba  ili  napominanie  ob  obyazannostyah?  Besstrastnyj  ton   slugi
zastavlyal dazhe tancy  vosprinimat'  skoree  kak  dolg,  chem  kak  priyatnoe
razvlechenie.
   - Poslednyaya obyazannost' segodnyashnego vechera, - uspokoila princessa svoyu
gost'yu, poka oni obe pospeshno vsovyvali nogi v tufli.  Kordeliya  mogla  by
poklyast'sya, chto s nachala vechera ee obuv' umen'shilas' razmera na  dva.  Ona
zakovylyala sledom za Karin, a Dru zamykala processiyu.
   Vylozhennye iz dragocennyh porod dereva cvety, fantasticheskie zhivotnye i
vinogradnye  lozy  splelis'  v  zamyslovatyj  uzor  na  mozaichnom  parkete
ogromnogo zala. V Kolonii Beta takoe polirovannoe derevyannoe chudo ukrasilo
by stenu muzeya - a eti neveroyatnye lyudi hodili po nemu i  dazhe  tancevali!
Orkestr - ne elektronnyj, a iz zhivyh muzykantov (Kordelii  ob®yasnili,  chto
popast' v nego mozhno,  lish'  pobediv  na  zhestochajshem  konkurse)  -  igral
kakuyu-to nacional'nuyu melodiyu. O-oh! Dazhe val'sy zdes' napominali  voennye
marshi.
   |jrela i princessu podveli drug k drugu, i oni  dvinulis'  po  krugu  v
torzhestvennom  tance,  sostoyavshem  iz  zerkal'nogo  povtoreniya   shagov   i
povorotov partnera. Protyanutye ruki ni razu  ne  soprikosnulis'.  Kordeliya
byla ocharovana - ona i ne podozrevala, chto |jrel umeet tancevat'. Na  etom
oficial'naya chast' zakonchilas',  i  k  tancu  prisoedinilis'  drugie  pary.
Raskrasnevshijsya admiral vernulsya k zhene.
   - Potancuem, miledi?
   Posle takogo obeda? Skoree, pospim. Kak  emu  udaetsya  sohranyat'  takuyu
aktivnost'? Navernoe, iz-za tajnogo uzhasa. Ona s ulybkoj pokachala golovoj:
   - YA ne umeyu.
   - A-a. - Oni medlenno poshli vokrug zala. - YA mog  by  tebya  nauchit',  -
predlozhil on, kogda oni vyshli na terrasu, uhodivshuyu stupenyami v  sad,  gde
carili priyatnaya prohlada i temnota. Lish' redkie  cvetnye  fonariki  slegka
osveshchali dorozhki.
   - Ne znayu... - s somneniem otozvalas' ona. - Esli tol'ko smozhesh'  najti
ukromnoe mestechko.
   - A vot i... SH-sh...
   Ego ulybka sverknula v temnote, a pal'cy preduprezhdayushche szhali ej  ruku.
Oni oba nepodvizhno  zastyli  u  vyhoda  na  nebol'shuyu  alleyu,  skrytuyu  ot
postoronnih glaz tisami i kakim-to peristym  rozovym  rasteniem.  Iz  zala
lilas' muzyka.
   - Poprobuj, Ku, - ugovarivala Drushikko. Dru i Ku stoyali  licom  drug  k
drugu na dal'nej ot Kordelii i |jrela storone allei. Kudelka  nereshitel'no
polozhil svoyu trost' na kamennyj parapet i protyanul  ej  ruki.  Oni  nachali
stupat', skol'zit' i naklonyat'sya, i Dru s ser'eznym vidom schitala takt:  -
R-raz-dva-tri, r-raz-dva-tri...
   Kudelka ostupilsya, devushka ego  podhvatila;  ego  ruki  szhalis'  na  ee
talii.
   - |to vse naprasno, Dru, - i on v otchayanii zamotal golovoj.
   - SH-sh-sh. - Ona dotronulas' pal'cami do ego gub. - Poprobuj eshche raz. YA -
za. Skol'ko tebe  prishlos'  praktikovat'sya  v  koordinacii  dvizhenij  ruk,
prezhde chem u tebya vse poluchilos'? Gotova sporit', ne odin raz.
   - Starik ne pozvolil mne sdat'sya.
   - Nu, mozhet, ya tozhe tebe ne pozvolyu.
   - YA ustal, - pozhalovalsya Kudelka. "Nu, tak pereklyuchis'  na  pocelui,  -
myslenno posovetovala emu Kordeliya, s trudom podaviv usmeshku. - |tim mozhno
zanimat'sya sidya".
   Odnako Drushikko ne otstupala, i oni nachali snova:
   - R-raz-dva-tri, r-raz-dva-tri...
   I  snova  ih  popytka  zakonchilas',  na  vzglyad  Kordelii,   podhodyashchej
situaciej  -  esli  by  tol'ko  odnomu  iz  nih  hvatilo  uma  i  smelosti
prodolzhit'.
   |jrel pokachal golovoj, i  oni  molcha  otstupili  za  kusty.  Uvy  -  ih
delikatnost' okazalas' naprasnoj: kakoj-to lord-for nevidyashche  proshel  mimo
nih, prokovylyal cherez polyanku, zastaviv Ku i Dru zameret' na polushage,  i,
peregnuvshis' cherez kamennyj parapet, privychno  blevanul  na  kusty  vnizu.
Vdrug iz temnoj zony, stavshej ego mishen'yu, poslyshalis' proklyatiya. Muzhskomu
golosu vtoril zhenskij. Kudelka shvatil svoyu trost',  i  dvoe  nezadachlivyh
tancorov pospeshno retirovalis'. Lorda-fora vyrvalo eshche raz, i stavshij  ego
zhertvoj muzhchina polez vverh po skol'zkim kamnyam, grozya obidchiku fizicheskoj
raspravoj. Forkosigan osmotritel'no uvel Kordeliyu.
   Pozzhe, dozhidayas' mashin u odnogo iz vyhodov, Kordeliya okazalas' ryadom  s
lejtenantom. Kudelka grustno  oglyadyvalsya  cherez  plecho  na  imperatorskuyu
rezidenciyu, otkuda po-prezhnemu donosilis' gromkie golosa i muzyka.
   - Horoshij vecher, Ku? - privetlivo sprosila ona.
   - CHto? O da, porazitel'nyj. Postupaya na sluzhbu, ya i dumat' ne mog,  chto
okazhus' zdes'. - On morgnul. - Bylo vremya, kogda ya i dumat'  ne  mog,  chto
voobshche gde-nibud' okazhus'. -  A  potom  on  dobavil,  sovershenno  ogoroshiv
Kordeliyu: - Pravo, zhal', chto k zhenshchinam ne prilagayutsya instrukcii.
   Kordeliya rashohotalas'.
   - YA mogu to zhe samoe skazat' o muzhchinah.
   - No vy s admiralom Forkosiganom... vy sovsem drugie.
   - Net... nichut'. Mozhet,  my  prosto  nauchilis'  na  sobstvennom  opyte.
Mnogim eto tak i ne udaetsya.
   - Kak vy dumaete, u menya est' shans na normal'nuyu zhizn'?
   On smotrel mimo nee, v temnotu.
   - Vy sami sozdaete svoi shansy, Ku. I svoi tancy.
   - Vy govorite toch'-v-toch' kak admiral.


   Na sleduyushchee utro Kordeliya  perehvatila  kapitana  Illiana,  kogda  tot
zaehal v rezidenciyu, chtoby vyslushat' ezhednevnyj raport nachal'nika ohrany.
   - Skazhite mne, Sajmon, graf Vejdl Fordarian  u  vas  gde  -  v  bol'shom
spiske ili v malom?
   Illian vzdohnul.
   - V bol'shom - vse, kogo ya mogu pripomnit'.
   - YA hochu, chtoby vy pereveli ego v malyj spisok.
   On naklonil golovu:
   - Pochemu?
   Kordeliya zamyalas'.
   - Mne kazhetsya, u nego mentalitet ubijcy. Takie strelyayut v spinu.
   Illian skepticheski ulybnulsya:
   - Izvinite, miledi, no eto nepohozhe  na  Fordariana.  YA  ego  znayu.  On
vsegda proizvodil na menya vpechatlenie otkrovennogo  i  ne  slishkom  umnogo
cheloveka.
   Naskol'ko  boleznennoj  dolzhna  byt'  rana,  naskol'ko  zhguchim  zhelanie
skvitat'sya, chtoby tupovatyj chelovek  tak  tonko  pochuvstvoval,  kuda  nado
bit'? Ona ne znala. I obyazatel'no  li  sochetayutsya  lichnaya  i  politicheskaya
vrazhdebnost'? Net. Ego nenavist' vseob®emlyushcha, a udar byl napravlen  tochno
v cel' - hot' on i proschitalsya.
   - Perevedite ego v malyj spisok, - povtorila ona.
   Illian pripodnyal raskrytuyu ladon', no eto ne byl uspokaivayushchij  zhest  -
skoree znak "dovol'no, ya ponyal".
   - Horosho, miledi.



        6

   Kordeliya lenivo sledila za skol'zyashchej, po zemle ten'yu flajera -  temnoj
strelkoj, upryamo begushchej na yug. Strelka proletala cherez  polya,  peresekala
ruch'i, reki i pyl'nye dorogi...  Dorozhnaya  set'  na  Barrayare  ostalas'  v
zachatochnom sostoyanii - ee razvitie  zamerlo  s  poyavleniem,  po  okonchanii
Perioda Izolyacii, personal'nyh letatel'nyh apparatov. S kazhdym kilometrom,
otdelyavshim ih ot lihoradochnoj atmosfery stolicy, spadalo napryazhenie.  Den'
v sel'skoj mestnosti - prekrasnaya mysl', davno sledovalo  by  uehat'.  Ona
tol'ko zhalela, chto |jrel ne smog sostavit' ej kompaniyu.
   Serzhant Botari zametil vnizu kakoj-to vedomyj lish' emu orientir i  chut'
povernul shturval,  zalozhiv  plavnyj  virazh.  Drushikko,  sidevshaya  ryadom  s
Kordeliej, napryaglas', chtoby ne pridavit' svoyu gospozhu. Doktor Genri -  on
sidel vperedi, ryadom s serzhantom - razglyadyval okrestnosti pochti  s  takim
zhe interesom, kak i Kordeliya. Neozhidanno povernuvshis' k nej, on proiznes:
   - YA gluboko blagodaren vam za priglashenie, miledi.  Poseshchenie  pomest'ya
Forkosiganov - redkaya chest'.
   - Pravda? - udivilas' Kordeliya. - YA znayu, chto oni malo kogo priglashayut,
no  priyateli-loshadniki  grafa  Petera   naezzhayut   dovol'no   chasto.   |to
udivitel'nye zhivotnye, - s chuvstvom dobavila ona i na sekundu  zadumalas',
no potom reshila,  chto  doktor  Genri  i  bez  podskazki  pojmet,  chto  pod
"udivitel'nymi zhivotnymi" ona podrazumevala loshadej, a ne priyatelej  grafa
Petera. - Vy tol'ko nameknite, chto vas interesuyut  loshadi,  i  graf  Peter
lichno provedet vas po konyushne.
   Pohozhe bylo, chto doktor ne slishkom  obradovan  takoj  perspektivoj;  vo
vsyakom sluchae, on nachal nervno terebit' vorotnik svoego  zelenogo  kitelya.
Vrach-issledovatel'  iz  imperatorskogo   gospitalya   privyk   obshchat'sya   s
dostatochno vysokopostavlennymi licami, chtoby ne  trepetat'  pered  titulom
ili zvaniem; vidimo, delo ob®yasnyalos' geroicheskim  oreolom,  temi  davnimi
podvigami, kotorye prevratili Forkosigana-starshego v zhivuyu legendu.
   Peter  stal  generalom  v  vozraste  dvadcati  dvuh  let,  srazhayas'   s
cetagandijcami  v  yarostnoj  partizanskoj  vojne,  kipevshej   kogda-to   v
Dendarijskih  gorah,  sinie  siluety  kotoryh  tol'ko  chto   voznikli   na
gorizonte. Imperator Dorka Forbarra mog  dat'  emu  tol'ko  chin  -  v  tot
otchayannyj moment tak neobhodimye podkrepleniya, pripasy i den'gi vzyat' bylo
neotkuda. Dvadcat' let  spustya  general  Peter  eshche  raz  izmenil  istoriyu
Barrayara,  podderzhav  |zara  Forbarru   v   grazhdanskoj   vojne,   kotoroj
zakonchilos' pravlenie imperatora Uri Bezumnogo.
   - S grafom legko poladit', - uspokoila doktora Kordeliya.  -  Vy  tol'ko
voshishchajtes' ego loshad'mi i zadajte  neskol'ko  voprosov  o  vojne  -  vse
ostal'noe vremya mozhete prosto slushat'.
   Doktor byl chelovekom neglupym, no takoe naputstvie  ego  ozadachilo.  On
izumlenno pokosilsya na suprugu lorda-regenta, vidimo, podozrevaya  kakoj-to
podvoh. Kordeliya privetlivo ulybnulas'.
   Ona zametila, chto Botari to  i  delo  posmatrivaet  na  nee  v  zerkalo
zadnego obzora. Vot opyat'... Pohozhe, serzhantu segodnya ne po  sebe,  reshila
Kordeliya, ob etom govoryat i slishkom rezkie dvizheniya ego ruk, i napryagshiesya
myshcy shei. No ponyat', chto tvoritsya na dushe u Botari po vzglyadu ego zheltyh,
chereschur  gluboko  i  chereschur  blizko  posazhennyh  glaz   bylo   zavedomo
beznadezhnym delom. Bespokoitsya iz-za vizita vracha? CHto  zh,  takaya  trevoga
vpolne ponyatna.
   Pologie holmy vnizu postepenno pereshli  v  kamenistye  kryazhi.  Za  nimi
podnimalis' gory, i  Kordeliya  ulovila  otblesk  pervogo  snega  na  samyh
vysokih vershinah. Botari provel flajer  nad  tremya  ryadami  skal  i  snova
povernul, brosiv mashinu vverh po uzkoj doline. Eshche  neskol'ko  minut,  eshche
odna gryada, i oni  uvideli  dlinnoe  ozero.  Na  mysu,  uvenchannom  chernoj
koronoj gigantskogo labirinta vygorevshih ukreplenij,  priyutilas'  derevnya.
Botari posadil flajer v centre kruga, narisovannogo posredi samoj  shirokoj
ulicy.
   Doktor Genri vzyal chemodanchik s instrumentami.
   - Osmotr zajmet vsego neskol'ko minut, - zaveril on Kordeliyu. - A potom
mozhno letet' dal'she.
   Kordeliya chuvstvovala,  chto  doktor  nemnogo  pobaivaetsya  Botari.  Dazhe
sejchas on obrashchalsya k nej, a ne  k  serzhantu,  slovno  ona  -  perevodchik,
kotoryj smozhet perelozhit'