las' golova, slovno ot poshchechiny.
   - YA ne imeyu del s predatelyami!
   - On ved' iz vashej partii forov. Toj, kotoroj vy iskrenne  predany.  Vy
vsegda govorili, chto |jrel slishkom progressiven.
   - Ty smeesh' podozrevat' menya... - Negodovanie grafa pereshlo v yarost'.
   No yarost' Kordelii zatmila vse pered ee glazami.
   - Vy ved' pytalis' sovershit' ubijstvo - tak  pochemu  by  ne  popytat'sya
sovershit' predatel'stvo? Mogu tol'ko nadeyat'sya,  chto  vy  i  na  etot  raz
okazhetes' nesposobny dovesti delo do konca.
   - |to uzh slishkom! - prohripel graf.
   - Net, starik. |togo eshche malo!
   Drushikko poblednela. Lico Botari ostavalos' sovershenno nepronicaemym, i
tol'ko glaza u nego stranno blesteli.
   - Pust' dazhe, vykinuv etogo mutanta iz banki, Vejdl Fordarian okazal by
mne neocenimuyu uslugu, ya ne stal by prosit' ego ob etom,  -  suho  otrezal
graf Peter. - Gorazdo zabavnee nablyudat', kak on pojdet s dzhokera, schitaya,
chto eto tuz, a potom ne smozhet ponyat', pochemu  u  nego  nichego  ne  vyshlo.
|jrel-to, navernoe, chertovski rad, chto Fordarian  perelozhil  na  sebya  ego
zabotu. Ili on vse-taki sobiraetsya sdelat' kakuyu-nibud' glupost'?
   - |jrel nichego ne predprinimaet.
   - Vot molodec! A ya uzh boyalsya, chto ty okonchatel'no lishila ego  voli.  No
moj syn ostalsya barrayarcem.
   - Pohozhe, chto tak, - bescvetnym golosom otvetila Kordeliya.
   - Kak by to ni bylo, - starayas'  vzyat'  sebya  v  ruki,  otvetil  staryj
Forkosigan, - sejchas  eto  vopros  vtorostepennyj.  A  teper'  proshu  menya
izvinit'. U menya vazhnejshie dela k lordu-regentu. Bud'te zdorovy, miledi.
   On sklonilsya v ironicheskom poklone i povernulsya, chtoby ujti.
   - ZHelayu priyatno provesti vremya, - ogryznulas' Kordeliya  i  metnulas'  v
komnatu.


   Ne  men'she  dvadcati  minut  Kordeliya  metalas'  po  komnate.  Nakonec,
ostanovivshis', ona reshilas' zagovorit' s Drushikko,  kotoraya  s容zhilas'  na
stule v uglu, staratel'no delaya vid, chto ee zdes' net.
   - Vy ved' na samom dele ne dumaete, chto graf Peter predatel', miledi? -
tiho sprosila devushka.
   Kordeliya pokachala golovoj:
   - Net... Net. YA prosto hotela sdelat' emu,  bol'no.  |ta  planeta  menya
dokonala. Dokonala. -  Ona  ustalo  opustilas'  na  kushetku  i,  pomolchav,
dobavila: - |jrel prav. YA ne imeyu prava riskovat'. Net, ne tak. YA ne  imeyu
prava na neudachu. A v svoih silah ya bol'she ne uverena. Ne znayu, chto  stalo
so mnoj. Vidno, rasteryala vse na chuzhbine.
   "YA zabyla. Zabyla, kak dejstvovala ran'she, kogda mne vse udavalos'".
   - Miledi... - Drushikko, opustiv glaza, terebila podol.  -  YA  tri  goda
sostoyala v sluzhbe bezopasnosti dvorca.
   - Da... - U  Kordelii  vdrug  zamerlo  serdce.  CHtoby  pouprazhnyat'sya  v
samoobladanii, ona zakryla glaza i ne stala ih otkryvat'. -  Rasskazhi  mne
ob etom, Dru.
   -  Kapitan   Negri   lichno   rukovodil   moej   podgotovkoj.   YA   byla
telohranitel'nicej princessy, i on vsegda  govoril,  chto  ya  dolzhna  stat'
poslednej pregradoj mezhdu Karin s Gregorom  i...  i  temi,  kto  budet  im
ugrozhat'. Esli do etogo dojdet. On pokazal mne vo  dvorce  absolyutno  vse.
Zastavlyal menya vse zapominat'. Po-moemu, on pokazyval mne takoe,  chego  ne
videl nikto. Na  sluchaj  nepredvidennyh  obstoyatel'stv  on  zastavil  menya
vyuchit'  pyat'  marshrutov  ekstrennoj  evakuacii.  Dva  iz  nih  znali  vse
sotrudniki sluzhby bezopasnosti. Eshche odin on pokazal tol'ko  svoim  glavnym
pomoshchnikam vrode Illiana. A eshche dva... po-moemu,  o  nih  ne  znal  nikto,
krome Negri i imperatora |zara. I ya dumayu... - ona nervno oblizala guby...
- tajnyj vyhod mozhet posluzhit' i tajnym vhodom. YA prava?
   Kordeliya ne otkryvala glaz.
   - Menya  chrezvychajno  zainteresoval  hod  tvoih  rassuzhdenij,  Dru.  Kak
vyrazilsya by |jrel. Prodolzhaj.
   - Vot,  sobstvenno,  i  vse.  Esli  by  mne  udalos'  kakim-to  obrazom
okazat'sya nedaleko ot dvorca, ya uverena, chto smogla by proniknut' vnutr'.
   - I vybrat'sya obratno?
   - Pochemu by i net?
   Kordeliya vdrug obnaruzhila, chto zabyla dyshat'.
   - Skazhi mne, Dru, ch'im prikazam ty podchinyaesh'sya?
   - Prikazam  kapitana  Negri,  -  mgnovenno  otvetila  ona,  no  tut  zhe
zapnulas', - Negri. Da, no ved'  on  umer.  Znachit,  teper'  ya  podchinyayus'
komandoru... to est' kapitanu Illianu. Navernoe...
   - Togda ya postavlyu vopros inache. - Kordeliya nakonec  otkryla  glaza.  -
Radi kogo ty soglasna riskovat' zhizn'yu?
   - Radi princessy. I radi Gregora,  konechno.  Oni  vsegda  kazalis'  mne
odnim celym.
   - Tak ono i est'. YA, kak mat', mogu eto podtverdit'. - Ona  vstretilas'
s golubymi glazami Dru. - No Karin peredala tebya mne.
   - CHtoby vy menya obuchili. My dumali, vy byli soldatom.
   - Nikogda. No eto ne znachit, chto ya ne voevala. - Kordeliya pomolchala.  -
CHto ty potrebuesh' vzamen, Dru?  Tvoya  pomoshch'  -  tol'ko,  pozhalujsta,  bez
vsyakih klyatv, pust' etim baluyutsya te, drugie idioty - v obmen na chto?
   - Na spasenie Karin, - reshitel'no otvetila Drushikko. - YA vizhu, kak  vse
oni zdes' postepenno prihodyat k vyvodu, chto ee zhizn' ne tak uzh vazhna.  Tri
goda ya ohranyala princessu. |to dostatochnyj srok, chtoby uznat'  cheloveka  i
privyazat'sya k nemu. A teper' oni, pohozhe, schitayut, chto ya mogu  pereklyuchit'
svoyu predannost', slovno ya - robot. Zdes' chto-to  ne  tak.  YA  hochu...  po
krajnej mere poprobovat' spasti princessu. V obmen na eto, miledi, -  vse,
chto hotite.
   - Tak... -  Kordeliya  poterla  guby.  -  CHto  zh,  po-moemu,  eto  budet
ravnocennyj obmen. Odna bezrazlichnaya dlya nih zhizn'  za  druguyu.  Karin  za
Majlza.
   Ona rasslabilas' i gluboko zadumalas'.
   "Snachala ty na vse na eto smotrish'. A potom sama stanovish'sya etim".
   - Odna ty ne spravish'sya. Nuzhen... eshche odin  chelovek,  tot,  kto  horosho
znaet  stolicu.  Sil'nyj,  vynoslivyj,  umeyushchij  obrashchat'sya   s   oruzhiem.
Bditel'nyj. I k tomu zhe eto dolzhen byt' vernyj drug  -  takoj,  chto  blizhe
brata.
   Pri  poslednih  slovah  ona  chut'  ulybnulas',  vstala  i   podoshla   k
komm-pul'tu.


   - Vy hoteli videt' menya, miledi? - sprosil Botari.
   - Da. Vhodite, serzhant.
   Kvartiry starshih oficerov ne vnushali Botari svyashchennogo trepeta,  no  on
vse zhe nahmurilsya, kogda Kordeliya zhestom velela emu sest'. Sama ona zanyala
mesto za stolom naprotiv.
   Kordeliya smotrela na Botari, a tot  v  svoyu  ochered'  smotrel  na  nee.
Vneshne on vyglyadel vpolne zdorovym, hotya  morshchiny  v  uglah  ego  privychno
szhatyh gub za eti dni stali eshche glubzhe. Ona pochti voochiyu videla, kak v ego
tele perelivaetsya ne nahodyashchaya vyhoda energiya: korotkie zamykaniya  yarosti,
zhestkij ritm samokontrolya, a pod vsem etim -  sputannyj  naelektrizovannyj
klubok seksual'nyh tokov.  I  kak  vse  narastaet  i  narastaet  otchayannaya
potrebnost' dejstvovat'. Morgnuv, ona postaralas' sosredotochit' vzglyad  na
menee  pugayushchej  vneshnej  obolochke:  nichego  osobennogo,  prosto   ustalyj
nekrasivyj muzhchina v voennoj forme.
   K ee udivleniyu, Botari zagovoril pervym:
   - Miledi, vy ne slyshali nichego novogo ob |len?
   "Gadaesh', zachem tebya syuda vyzvali?" K svoemu glubokomu stydu, ona pochti
zabyla pro doch' serzhanta.
   - Boyus', chto nichego novogo. Soobshchalos', chto ee i mistris Hisopi  derzhat
v kakoj-to gostinice na  okraine  Forbarr-Sultana,  pereoborudovannoj  pod
tyur'mu. Tam mnogo zalozhnikov, kotoryh schitayut ne stol'  znachitel'nymi.  Ee
ne pereveli ni vo dvorec, ni kuda-to eshche.
   "|len - ne princessa Karin, ona daleko ot dvorca. CHto ya smogu poobeshchat'
Botari?"
   - Mne zhal' bylo uznat' o vashem syne, miledi.
   - O moem mutante, kak skazal by graf Peter.
   Ona  nablyudala  za  ego  rukami  -  oni  mogli  skazat'   bol'she,   chem
nevozmutimo-nepronicaemoe lico.
   - O grafe Petere... -  nachal  Botari  i  umolk,  stisnuv  perepletennye
pal'cy. -  YA  hotel  pogovorit'  s  admiralom.  YA  ne  podumal,  chto  mogu
pogovorit' s vami. Mne, navernoe, sledovalo srazu yavit'sya k vam.
   - |-e... Konechno, - promyamlila Kordeliya, pytayas' soobrazit', o chem idet
rech'. "CHto eshche?"
   - Vchera v gimnasticheskom zale ko mne podoshel odin chelovek. Kto on, ya ne
znayu; odet v grazhdanskoe. On predlozhil mne |len. ZHizn'  |len  v  obmen  na
ubijstvo grafa Petera.
   - Kak soblaznitel'no! - vypalila Kordeliya. - I kakie... e-e... garantii
on vam predlozhil?
   - Vot i ya ob etom podumal, miledi. Menya kaznyat -  i  komu  togda  budet
delo do nezakonnorozhdennoj siroty?  YA  reshil,  chto  eto  prosto  ocherednaya
proverka. YA potom hotel najti ego, vse vremya ego vysmatrivayu, no bol'she ne
videl. - On vzdohnul. - Teper' mne kazhetsya, chto tot razgovor byl ne nayavu.
   - Razve u vas byvayut gallyucinacii? - sprosila Kordeliya.
   - Net, po-moemu. Tol'ko nochnye koshmary. YA starayus' pomen'she spat'.
   - U menya... tozhe slozhnosti, - skazala Kordeliya.  -  Kak  vy,  navernoe,
ponyali iz moego razgovora s grafom.
   - Da, miledi.
   - Vy slyshali o vremennom faktore?
   - Vremennom faktore?
   - Esli replikator ne perezaryadit', to cherez shest'  dnej  on  perestanet
podderzhivat' zhizn' Majlza. |jrel schitaet, chto Majlz v takom zhe  polozhenii,
kak i vse prochie chleny semej nashih storonnikov. YA s nim ne soglasna.
   - YA slyshal, chto govoryat u nego za spinoj.
   - Da?
   - Lyudi govoryat, chto  eto  nechestno.  Syn  admirala  -  nezhiznesposobnyj
mutant, a oni riskuyut normal'nymi det'mi.
   - YA ne dumayu, chtoby on znal... pro takie razgovory.
   - Kto zhe skazhet emu ob etom v lico?
   - Ochen' nemnogie. Vozmozhno, dazhe Illian ne reshitsya. - "Hotya graf Peter,
nado polagat', peredast emu eti slova, esli ih uslyshit".  -  CHert  poberi!
Vse gotovy vybrosit' etot  replikator!  -  Ona  nahmurilas'  i  zagovorila
snova. - Serzhant. Komu vy po-nastoyashchemu predany?
   - YA prisyagal na vernost' grafu Peteru, - otozvalsya  Botari.  Teper'  on
tozhe vnimatel'no nablyudal za Kordeliej,  stranno  ulybayas'  odnim  ugolkom
gub.
   - Pozvol'te sformulirovat' vopros inache. YA znayu: samovol'naya otluchka  -
ves'ma ser'eznyj prostupok dlya grafskogo telohranitelya. No esli by...
   - Miledi, - Botari podnyal ruku, zastaviv ee umolknut' na  poluslove.  -
Pomnite, tam, v Forkosigan-Syurlo, kogda my klali  telo  Negri  vo  flajer,
milord  regent  prikazal  mne  povinovat'sya   vashemu   golosu,   kak   ego
sobstvennomu?
   Brovi Kordelii popolzli vverh.
   - Da?..
   - On etogo prikaza ne otmenyal.
   - Serzhant, - vydohnula ona nakonec. - YA nikogda by ne poverila, chto  vy
tak iskusny v kazuistike.
   - A otsyuda sleduet, - Botari po-prezhnemu ulybalsya, - chto  vash  golos  -
eto golos samogo imperatora.
   - Vot kak! - vostorzhenno prosheptala ona, vpivayas' nogtyami v ladoni.
   Botari podalsya vpered, ruki ego nakonec perestali drozhat'.
   - Itak, miledi? O chem vy govorili?


   Podzemnyj garazh bazy Tejneri predstavlyal  soboj  ogromnyj  gulkij  zal,
pogruzhennyj v polumrak. Temnotu prorezali polosy sveta, pronikavshie skvoz'
steklyannye steny komnaty personala. Kordeliya s Dru, pritaivshis'  v  temnoj
arke liftovoj shahty, nablyudali, kak Botari  vedet  peregovory  s  dezhurnym
oficerom. Lichnyj ohrannik generala  Forkosigana  vypisyval  transport  dlya
svoego gospodina. Paroli i udostoverenie lichnosti serzhanta byli  v  polnom
poryadke. Dezhurnyj  vstavil  kartochki  Botari  v  svoj  komp'yuter,  poluchil
otpechatok ego ladoni na sensornoj plastine i bystro sdelal sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya.
   Srabotaet li ih prostoj plan? Kordeliya zhdala  s  zamiraniem  serdca.  A
esli net -  chto  mozhno  predprinyat'?  U  nee  v  golove  snova  vysvetilsya
namechennyj marshrut: ne na sever, pryamo k celi, a snachala na  yug,  mashinoj,
do blizhajshego rajona, sohranivshego im vernost'. Tam  nado  budet  ostavit'
legko uznavaemuyu pravitel'stvennuyu  mashinu  i  poehat'  po  monorel'su  na
zapad, a posle - na severo-zapad. Ottuda - pryamo na vostok, v  nejtral'nuyu
zonu grafa Forinnisa, sredotochie diplomaticheskih usilij  obeih  storon.  U
nee v pamyati snova prozvuchalo  zamechanie  grafa  Petera:  "CHestnoe  slovo,
|jrel, esli Forinnis ne perestanet vilyat', ego nado budet  vzdernut'  vyshe
Fordariana, kogda vse zakonchitsya". Ottuda  -  v  central'nuyu  provinciyu  i
kakim-to obrazom v blokirovannuyu stolicu. Predstoit  pokryt'  vnushitel'noe
rasstoyanie. Stol'ko ujdet vremeni! Ee  serdce  stremilos'  k  severu,  kak
strelka kompasa.
   Pervyj i  poslednij  etapy  puteshestviya  budut  samymi  opasnymi.  Lyudi
Forkosigana mogut otnestis' k ih predpriyatiyu  dazhe  bolee  vrazhdebno,  chem
myatezhniki. Ot  ochevidnoj  nevypolnimosti  zadachi  u  Kordelii  golova  shla
krugom.
   Nado reshat' zadachi posledovatel'no, shag za shagom, strogo  skazala  sebe
ona. Pervaya - vybrat'sya s bazy. |to oni sdelayut. Nado podelit' beskonechnoe
budushchee na pyatiminutnye kubiki i brat' ih odin za drugim.
   Nu vot, pervye pyat' minut uzhe prinesli  uspeh  -  general'skij  limuzin
vyveli iz garazha. Malaya pobeda v nagradu za maloe terpenie i reshimost'.  A
chto prinesut ej vse terpenie i vsya reshimost'?
   Botari pridirchivo osmotrel mashinu, slovno somnevayas',  ustroit  li  ona
ego gospodina. Oficer-transportnik vstrevozhenno zhdal i pryamo-taki obmyak ot
oblegcheniya, kogda ohrannik velikogo generala, provedya  rukoj  po  lobovomu
steklu i pomorshchivshis' pri vide pochti nerazlichimogo pyatnyshka, slovno nehotya
soglasilsya vzyat' mashinu. Botari  podvel  mashinu  k  arke  liftovoj  shahty,
razvernuv ee tak, chtoby ona zagorazhivala sadyashchihsya v salon passazhirov.
   Dru podhvatila sumku s odezhdoj i oruzhiem. Botari ustanovil  polyarizaciyu
stekol na zerkal'noe zatemnenie i raspahnul dvercy.
   - Miledi! - otkuda-to szadi poslyshalsya vstrevozhennyj golos.  -  CHto  vy
delaete? - k nim, prihramyvaya, toroplivo shel Kudelka.
   Kordeliya s trudom uderzhalas', chtoby ne zaorat' ot yarosti. Izobraziv  na
lice udivlennuyu ulybku, ona povernulas' k lejtenantu.
   - Privet, Ku. CHto sluchilos'?
   On nahmurilsya, glyadya na nee, na Drushikko, na sumku.
   - YA pervyj sprosil.
   Lejtenant tyazhelo dyshal - pohozhe, on gnalsya za nimi uzhe neskol'ko minut,
ot samyh dverej ee komnaty. Vot uzh nekstati.
   Kordeliya ne perestavila ulybat'sya, a voobrazhenie uzhe risovalo  kartinu:
iz liftovoj shahty vyvalivaetsya otryad ohrannikov, i vot ona uzhe  sidit  pod
domashnim arestom.
   - My... sobralis' v gorod.
   On skepticheski podzhal guby:
   - Da? A admiral znaet? I gde togda soprovozhdenie iz lyudej Illiana?
   - Uehali vpered, - nevozmutimo solgala Kordeliya.
   Golos ee zvuchal ubeditel'no, i Kudelka na  sekundu  zasomnevalsya.  Uvy,
tol'ko na sekundu.
   - Pogodite-pogodite, a...
   - Lejtenant, - prerval ego Botari, - posmotrite-ka syuda! - I ukazal  na
zadnee siden'e.
   - CHto takoe? - neterpelivo sprosil lejtenant, zaglyadyvaya v salon.
   Kordeliya pomorshchilas', kogda Botari rebrom ladoni udaril Kudelku po shee.
Trost'-shpaga pokatilas' po polu. Podhvativ obmyakshee telo,  serzhant  bystro
zatolkal ego vnutr'.
   Drushikko shvyrnula sumku v mashinu i nyrnula vsled za Kudelkoj, dosadlivo
otpihnuv ego dlinnye nogi. Kordeliya podobrala trost'  i  uselas'  ryadom  s
nej. Botari otstupil na shag,  otdal  chest',  zahlopnul  dvercu  i  sel  na
voditel'skoe mesto.
   Mashina plavno tronulas'. Kordeliya s trudom spravilas' s  ohvativshim  ee
uzhasom, kogda Botari zatormozil u pervogo  posta.  Ona  videla  i  slyshala
ohrannikov  tak  yasno,  chto  trudno  bylo  poverit'  v  svoyu   sobstvennuyu
nevidimost'. No vse soshlo gladko;  imya  generala  Petera  povsyudu  sluzhilo
propuskom. Horosho byt' generalom Peterom!  Hotya  v  eti  trudnye  vremena,
navernoe, dazhe proslavlennyj general ne smog by v容hat'  na  bazu  Tejneri
bez togo, chtoby vsyu mashinu ne  proverili  skanerami.  Komanda  na  vneshnih
vorotah, zanyataya proverkoj verenicy tyazhelyh gruzovikov, zhestom  velela  im
proezzhat'. Poka vse shlo po planu.
   Kordeliya i Drushikko koe-kak usadili beschuvstvennogo Kudelku. K nemu uzhe
nachalo vozvrashchat'sya soznanie. Lejtenant morgnul i zastonal.
   - CHto nam s nim delat'? - trevozhno sprosila Drushikko.
   - Vykinut' ego na doroge nel'zya: on pobezhit na bazu i podnimet trevogu,
- skazala Kordeliya. - No esli privyazat' ego gde-nibud' k derevu,  to  est'
opasnost', chto ego ne najdut... Nado by ego svyazat', on prihodit v sebya.
   - YA s nim spravlyus'.
   - Boyus', s nim uzhe dostatochno spravlyalis'.
   Drushikko skrutila ruki lejtenanta sharfom. Umenie vyazat' uzly vhodilo  v
kurs podgotovki telohranitelej.
   - On mozhet okazat'sya nam polezen, - vsluh razmyshlyala Kordeliya.
   - On nas predast, - Drushikko nahmurilas'.
   - Mozhet, i net. Vo vsyakom sluchae, ne na vrazheskoj territorii.  A  togda
ostanetsya tol'ko odin put' - vpered.
   Postepenno vzglyad Kudelki  stal  osmyslennym.  Kordeliya  s  oblegcheniem
otmetila, chto ego zrachki odinakovogo razmera.
   - Miledi...  Kordeliya,  -  prohripel  on,  silyas'  osvobodit'  ruki  ot
shelkovyh put. - |to bezumie. Vas shvatyat lyudi Fordariana. I togda  u  nego
budet uzhe dva rychaga vmesto odnogo. K tomu zhe vam s Botari  izvestno,  gde
imperator!
   - Nam izvestno, gde on byl nedelyu nazad,  -  popravila  Kordeliya.  -  YA
uverena,  chto   s   teh   por   ego   kuda-nibud'   perevezli.   I   |jrel
prodemonstriroval svoyu sposobnost' ne ustupat' nazhimu Fordariana. Ne stoit
ego nedoocenivat'.
   - Serzhant Botari! - Kudelka podalsya vpered, k interkomu.
   - Da, lejtenant? - otozvalsya monotonnyj bas Botari.
   - YA prikazyvayu vam povernut' nazad.
   Korotkaya pauza.
   - YA bol'she ne na imperatorskoj sluzhbe, ser. YA v otstavke.
   - No vy sluzhite grafu Peteru. A on ne otdaval vam takogo prikaza!
   Bolee dolgaya pauza. Bolee tihij otvet.
   - Net. YA pes ledi Forkosigan.
   - Ty perestal prinimat' tabletki!
   Kordeliya ne znala, kak  podobnoe  moglo  peredat'sya  po  interkomu,  no
pochemu-to yavstvenno uvidela zverinuyu uhmylku.
   - Nu pozhalujsta, Ku, - stala ugovarivat'  Kordeliya.  -  Podderzhi  menya.
Poezzhaj s nami - na schast'e. Riskni.
   Drushikko naklonilas' vpered i  s  nedobroj  ulybkoj  prosheptala  emu  v
drugoe uho:
   - Posmotri na eto inache, Ku: kto eshche pozvolit tebe uchastvovat' v boevyh
dejstviyah?
   Lejtenant bystro posmotrel napravo i nalevo, na  dvuh  zhenshchin,  vzyavshih
ego v plen.  Motor  vzvyl  sil'nee,  i  mashina  stremitel'no  pomchalas'  v
sgushchayushchiesya sumerki.



        16

   Kontrabandnye ovoshchi. Kordeliya obaldelo  razglyadyvala  meshki  s  cvetnoj
kapustoj  i  korobki   s   sadovoj   blestyanikoj.   Kontrabandnye   ovoshchi,
dostavlyaemye v Forbarr-Sultan takim vot  neobychnym  sposobom  -  v  starom
furgonchike na vozdushnoj podushke. Stoit kopnut', i pod etoj kuchej navernyaka
najdetsya neskol'ko meshkov kochannoj kapusty, s kotoroj  ona  puteshestvovala
nedeli tri tomu nazad, hotya i v protivopolozhnom napravlenii. Da,  strannye
peremeshcheniya.
   Provincii,  kontroliruemye  Fordarianom,  byli   blokirovany   vojskami
lorda-regenta. Do goloda bylo eshche ochen' daleko, no ceny na  prodovol'stvie
v  Forbarr-Sultane  podskochili  do  nebes:  zhiteli  delali  zapasy   vvidu
priblizhayushchejsya zimy.  Pribyl'  opravdyvala  risk.  A  te,  kto  zanimaetsya
kontrabandnymi perevozkami, vsegda  ne  proch'  pribavit'  k  svoemu  gruzu
neskol'ko nelegal'nyh passazhirov - za opredelennuyu platu.
   Ideya prinadlezhala Kudelke: on perestal vorchat' i ponevole prisoedinilsya
k  obsuzhdeniyu  marshruta.  Imenno  Kudelka  razyskal  v  stolice  provincii
Forinnisa  optovye  sklady  i  oboshel  ih  vse   v   poiskah   nezavisimyh
perevozchikov. Voprosy o razmere voznagrazhdeniya  reshal  Botari  (na  vzglyad
Kordelii, ono bylo do smeshnogo mizernym, no etogo trebovala rol',  kotoruyu
oni teper' igrali: otchayavshihsya sel'skih zhitelej).
   - Moj otec byl bakalejshchikom, - vazhno ob座asnil  Kudelka,  ugovarivaya  ih
prinyat' ego plan. - YA znayu, chto delayu.
   Kordeliya  ne  srazu  soobrazila,  pochemu  on  pri  etih  slovah  brosil
trevozhnyj vzglyad v storonu Drushikko, no potom vspomnila, chto otec Dru  byl
voennym. Lejtenant i ran'she rasskazyval o svoej sestre i o materi,  no  do
etoj minuty ni razu ne pominal otca -  vidimo,  stesnyalsya  svoego  nizkogo
proishozhdeniya.
   Gruzovik s myasom Kudelka zabrakoval.
   - Ego myatezhniki obyazatel'no ostanovyat, -  ob座asnil  on.  -  Ne  upustyat
sluchaya vytryasti iz voditelya pobol'she bifshteksov.
   Kordeliya ne znala, na  osnovanii  kakogo  imenno  opyta  on  govorit  -
voennogo, torgovogo ili togo i drugogo. No uteshalo uzhe to, chto ne pridetsya
puteshestvovat' v kompanii toshnotvornyh morozhenyh tush.
   Pered ot容zdom vse pereodelis'. V  hod  poshlo  soderzhimoe  sumki  i  ih
sobstvennaya odezhda. Botari i Kudelka dolzhny  byli  izobrazhat'  tol'ko  chto
uvolennyh v zapas veteranov, nadeyushchihsya nemnogo podzarabotat', a  Kordeliya
s Drushikko stali sel'skimi zhitel'nicami, prisoedinivshimisya  k  nim.  CHtoby
eshche bol'she pohodit' na nishchih v odezhde s chuzhogo plecha, kazhdyj nacepil  veshchi
drugogo, ne podhodivshie po razmeru.
   Kordeliya valilas' s nog ot ustalosti, no son nikak  ne  shel.  Nevidimye
chasy u nee v mozgu prodolzhali otschityvat' sekundy. Syuda oni dobiralis' dva
dnya. Cel' blizka, no do uspeha eshche tak daleko... Glaza vdrug neproizvol'no
raspahnulis': ih furgon rezko  sbrosil  skorost'  i  tyazhelo  opustilsya  na
zemlyu.
   - Vyhodim, - negromko ob座avil Botari.
   Oni vybralis' na  pustynnyj  trotuar.  Stoyala  moroznaya  predrassvetnaya
t'ma, ognej v gorode bylo eshche men'she, chem ozhidala Kordeliya. Botari  mahnul
rukoj, furgon snova vzmyl v vozduh i ischez za povorotom.
   - Vot ne dumal, chto my doedem do samogo Central'nogo  rynka,  -  hriplo
zametil serzhant. -  SHofer  govorit,  chto  v  etot  chas  tut  vokrug  polno
policejskih - prismatrivayut za razgruzkoj.
   - Oni boyatsya golodnyh buntov? - sprosila Kordeliya.
   - Nesomnenno. A eshche im ochen'  nravitsya  vybirat'  produkty  pervymi,  -
otvetil Kudelka. - Fordarianu skoro pridetsya  zadejstvovat'  armiyu,  inache
chernyj rynok perekachaet vsyu edu iz kartochnoj sistemy.
   V te minuty, kogda Kudelka  zabyval  pritvoryat'sya  forom,  on  proyavlyal
nesomnennoe znanie torgovogo dela.  Interesno,  kakim  obrazom  bakalejshchik
smog dat' synu takoe obrazovanie, kotoroe pozvolilo emu vyderzhat' ekzameny
v Imperatorskuyu voennuyu akademiyu? Kordeliya nezametno ulybnulas' i oglyadela
ulicu. Oni nahodilis' v staroj chasti goroda, postroennoj eshche do  poyavleniya
liftovyh shaht, tak chto doma zdes' byli ne vyshe shesti etazhej.  Obsharpannye,
so  sledami  pozdnejshej  perestrojki,  kogda   k   domam   podvodili   vse
kommunikacii.
   Botari reshitel'no  poshel  vpered;  on  yavno  znal,  kuda  napravlyaetsya.
Ostal'nye v molchanii sledovali za nim. Ulicy i  pereulki  stanovilis'  vse
uzhe, vozduh - vse zlovonnee, a fonari popadalis' vse rezhe.
   Serzhant ostanovilsya pered uzkoj, ploho osveshchennoj  dver'yu,  na  kotoroj
viselo sdelannoe ot ruki ob座avlenie: "Nomera".
   - |to sojdet.
   Drevnyaya, bez avtomatiki, podveshennaya na petli dver' okazalas'  zaperta.
Botari  potryas  ee,  potom  postuchal.  Posle  dolgogo  ozhidaniya  otkrylos'
nebol'shoe okoshechko i ottuda vyglyanuli ch'i-to podozritel'nye glaza.
   - CHego nado?
   - Komnatu.
   - V takoe vremya? CHerta s dva.
   Botari vytolknul vpered Drushikko, chtoby svet padal ej na lico.
   Nevidimyj sobesednik fyrknul:
   - Ah tak... Nu ladno...
   Zvyaknula cepochka, zaskrezhetal zasov, i dver' otkrylas'.
   Oni protisnulis' v  uzkuyu  prihozhuyu.  Hozyain  stal  eshche  neprivetlivee,
uslyshav, chto na chetveryh im nuzhna vsego odna komnata. No udivleniya  eto  u
nego ne vyzvalo: izmuchennyj vid i bednaya odezhda gostej luchshe  vsyakih  slov
ob座asnyali prichiny takoj ekonomii.
   Povorchav, on vydelil im tesnuyu komnatenku na samom poslednem etazhe.
   Kudelke i Drushikko vypalo spat' pervymi. Kogda v gryaznoe okno zaglyanuli
pervye  luchi  solnca,  Kordeliya  s  serzhantom  spustilis'  vniz   poiskat'
chego-nibud' s容stnogo.
   - Nam sledovalo soobrazit', chto v osazhdennyj gorod nado  vzyat'  edu,  -
probormotala Kordeliya.
   - Nichego, obojdemsya - dela ne nastol'ko  plohi,  -  otvetil  Botari.  -
|-e... vy luchshe pomalkivajte, miledi - akcent.
   - Pravda. V takom sluchae postarajsya zavyazat' razgovor von s tem  tipom.
YA hochu uslyshat', kak mestnye zhiteli otzyvayutsya o proishodyashchem.
   Oni nashli hozyaina gostinicy -  ili  kto  on  tam  byl  -  v  polutemnom
pomeshchenii, sluzhivshem, sudya po nalichiyu stojki i pary obsharpannyh stolov  so
stul'yami, odnovremenno barom i stolovoj. Tot neohotno i vtridoroga  prodal
im nemnogo germeticheski zapakovannyh produktov i napitkov v  butylkah,  ne
perestavaya pri etom zhalovat'sya na kartochnuyu sistemu  i  pytayas'  vyvedat',
kto oni takie.
   -  YA  uzhe  davno  sobiralsya  s容zdit'  v  stolicu,  -  skazal   Botari,
oblokachivayas' na stojku. - A eta chertova vojna vse sputala.
   Hozyain pooshchritel'no hmyknul.
   - Da? I chto u tebya za delo?
   Botari obliznul guby i glubokomyslenno soshchurilsya:
   - Videl tu blondinku?
   - Ugu...
   - Devstvennica.
   - Ne mozhet byt'. Let-to ej nemalo.
   - Aga, aga. Esli ee priodet', etakaya shtuchka  sojdet  za  znatnuyu  damu.
Hotel prodat' ee kakomu-nibud' foru, a na vyruchennye den'gi  otkryt'  svoyu
lavku. Da vse  iz  goroda  sbezhali.  Mozhno,  konechno,  podyskat'  bogatogo
torgovca, da tol'ko ej eto ne ponravitsya. YA obeshchal ej nastoyashchego lorda.
   Kordeliya prikryla rot rukoj, starayas' ne izdat' ni zvuka.  Horosho  eshche,
chto Dru tut net i ona ne slyshit,  kakuyu  istoriyu  vydumal  Botari  dlya  ih
prikrytiya. Bozhe pravyj! Neuzheli barrayarcy dejstvitel'no platyat  den'gi  za
pravo sovershit' seksual'nuyu pytku nad neopytnoj zhenshchinoj?
   Hozyain gostinicy pokosilsya na Kordeliyu.
   - Smotri, esli ostavish' devchonku odnu s tvoim naparnikom i bez duen'i -
v moment poteryaesh' to, chto hochesh' prodat'.
   - Ne, - skazal Botari. - Uzh on-to postaralsya by,  esli  b  mog,  no  on
kogda-to poluchil udar nejroblasterom. Vrode  kak  nizhe  poyasa.  Spisan  po
zdorov'yu.
   - A ty?
   - Uvolen bez pretenzij.
   Kordeliya vspomnila, chto eta formula  oznachaet:  "Uhodi  ili  syadesh'"  -
neizbezhnaya sud'ba lyubogo smut'yana:
   - I ty vedesh' delo s paralitikom? - hozyain motnul golovoj, ukazyvaya  na
verhnij etazh.
   - On u nas samyj umnyj.
   - Ne slishkom umnyj, raz priehal sejchas syuda s takim delom.
   - Aga. Kazhetsya, my za nee vyruchili  by  bol'she,  esli  by  prirezali  i
razdelali.
   - Vot eto tochno, - hozyain mrachno hmyknul, glyadya na produkty,  slozhennye
pered Kordeliej.
   - Da zhal' zazrya dobro perevodit', - prodolzhal  Botari.  -  Nado  prosto
vyzhdat', poka eta zavaruha ne konchitsya. Kak-nibud' pereb'yus'. Mozhet, kto v
ohranniki voz'met...
   Botari umolk - uzh ne pokidaet li ego vdohnovenie?
   Hozyain posmotrel na nego s interesom.
   - Da nu? Est' tut odno del'ce, dlya kotorogo mne nuzhen... nu,  naparnik,
chto li. Uzhe nedelyu dergayus', kak by menya  kto  ne  operedil.  Ty,  pohozhe,
imenno tot, kogo ya ishchu.
   - CHto za delo?
   Hozyain doveritel'no naklonilsya k samomu uhu serzhanta.
   - Rebyata  iz  kontrrazvedki  grafa  Fordariana  platyat  horoshie  den'gi
osvedomitelyam. Voobshche-to, konechno, ya ne stal by  s  nimi  svyazyvat'sya,  no
vremena nynche tyazhelye. A zdes' nepodaleku snyal komnatu odin strannyj  tip.
Iz domu ne vyhodit, krome kak za edoj - pokupaet  vsegda  bol'she,  chem  na
odnogo... U nego tam kto-to pryachetsya. I on uzh tochno ne takoj, kak my.  Vot
ya i dumayu: on navernyaka stoit deneg, a?
   Botari rassuditel'no namorshchil lob.
   - Riskovanno. Admiral Forkosigan vernetsya v gorod - i uzh  bud'  uveren,
osvedomitelyam pridetsya nesladko. A u tebya ved' dom.
   - No u  tebya-to  ego  net.  Esli  ty  menya  prikroesh',  tebe  -  desyat'
procentov. On krupnaya dich', tot tip. I srazu vidno, chto vsego boitsya.
   Botari pokachal golovoj.
   - YA byl v provincii i priehal syuda... Vy chto, sami ne chuete? Porazhenie,
priyatel'. Sdaetsya mne, dela u grafa Fordariana plohi. Na tvoem meste ya  by
desyat' raz podumal.
   Hozyain s dosadoj podzhal guby.
   - Znaesh', takoe na doroge ne valyaetsya.
   Kordeliya prityanula golovu Botari i prosheptala:
   - Podygryvaj. Uznaj, kto eto. Mozhet, u nas budet soyuznik.  -  Mgnovenie
podumav, ona dobavila: - Trebuj pyat'desyat procentov.
   Vypryamlyayas', Botari kivnul.
   - Popolam, - zayavil on. - Ved' riskovat'-to mne.
   Hozyain uvazhitel'no poglyadel na Kordeliyu i nehotya progovoril:
   - Pyat'desyat procentov, konechno, luchshe, chem nichego.
   - Pokazhesh' mne etogo tipa? - sprosil Botari.
   - Ne znayu. Podumayu.
   - Nu-ka, zhenshchina, - Botari sunul  Kordelii  vse  pokupki,  -  stupaj  v
komnatu.
   Kordeliya kashlyanula i postaralas' izobrazit' gorskij vygovor:
   - Smotri v oba. Gorozhanin tebya naduet.
   Botari smeril hozyaina zloveshchim vzglyadom:
   - Ne, on ne budet obmanyvat' starogo soldata. On ved' umnyj.
   Tot zatravlenno ulybnulsya v otvet.


   Zadremavshaya Kordeliya vzdrognula i  prosnulas',  zaslyshav  shagi  Botari.
Tshchatel'no osmotrev koridor, on zakryl za  soboj  dver'.  Vid  u  nego  byl
mrachnyj.
   - Nu, serzhant? CHto vy uznali?
   A vdrug ih tovarishch po podpol'yu  -  strategicheski  vazhnaya  figura  vrode
admirala Kanziana? Takaya mysl' ee ispugala. Kak by ne prishlos' radi obshchego
dela pozhertvovat' spaseniem  Majlza.  Kudelka  -  na  matrase  na  polu  i
Drushikko na drugoj krovati seli, stryahivaya son, i stali slushat'.
   - |to lord Forpatril. I ledi Forpatril s nim.
   - Ne mozhet byt'! - Kordeliya vypryamilas'. - Vy uvereny?
   - O da.
   Kudelka ozhestochenno pochesal v zatylke.
   - Ty s nimi videlsya?
   - Poka net.
   - Pochemu?
   - Sejchas komanduet ledi Forkosigan. Ej  i  reshat'  -  ostavlyaem  li  my
pervonachal'nyj plan.
   Podumat' tol'ko, chto kogda-to ona mechtala stat' komandirom!
   - U nih vse v poryadke?
   - ZHivy, sidyat tiho. No... tot podonok vnizu navernyaka ne pervyj, kto ih
zametil. Ego-to ya poka utihomiril, no drugie...
   - A ee rebenok? Gde on?
   Botari pokachal golovoj:
   - Ona eshche ne rodila.
   - Rody zapazdyvayut! Ona dolzhna byla rodit' bol'she  dvuh  nedel'  nazad.
Kakoj koshmar! - Kordeliya pomolchala. - Kak vy dumaete, vse vmeste my smozhem
vybrat'sya iz goroda?
   - CHem bol'she naroda v gruppe, tem ona zametnee, -  medlenno  progovoril
Botari. - YA videl ledi Forpatril. Ona privlekaet k sebe vnimanie.
   - Ne dumayu, chtoby ih polozhenie uluchshilos',  esli  oni  prisoedinyatsya  k
nam. Oni uspeshno pryachutsya uzhe neskol'ko nedel'. Esli  operaciya  vo  dvorce
udastsya, popytaemsya pomoch' im na obratnom puti. A kogda  vernemsya...  esli
vernemsya... dolozhim Illianu, chtoby on zaslal vernyh  agentov.  -  Kordeliya
eshche nekotoroe vremya podumala. -  Net.  Poka  nikakih  kontaktov.  No  nado
chto-to predprinyat', chtoby umerit' pyl nashego druga s pervogo etazha.
   - Ob etom ya uzhe pozabotilsya, - skazal Botari. - Skazal emu,  chto  znayu,
gde  mozhno  poluchit'  deneg  pobol'she,  a  riska  nikakogo.  Mozhet,  stoit
podkupit' ego, chtoby nam pomog.
   - Vy dumaete, emu mozhno doveryat'? - s somneniem sprosila Drushikko.
   Botari pomorshchilsya.
   - Nichut'. YA budu za nim prismatrivat',  poka  my  zdes'.  I  eshche.  Est'
novosti: vchera vecherom Fordarian provozglasil sebya imperatorom.
   Lejtenant razrazilsya proklyatiyami.
   - Vse-taki posmel, sukin syn!
   - No chto eto oznachaet? - sprosila Kordeliya. - Uverennost' v pobede  ili
zhest otchayaniya?
   -  Poslednyaya  popytka  privlech'  na  svoyu  storonu  sily   kosmicheskogo
bazirovaniya, - skazal Kudelka.
   - Razve takaya yavnaya uzurpaciya privlechet ih, a ne ottolknet?
   Lejtenant pokachal golovoj.
   - My, barrayarcy, ochen' boimsya nerazberihi. My takoe uzhe  ispytali.  |to
ochen' tyazhko. Imperatorskaya vlast' vsegda schitalas' zalogom poryadka - s teh
samyh por,  kak  Dorka  Forbarra  slomil  vrazhduyushchih  grafov  i  ob容dinil
planetu. Zdes' za slovom "imperator" stoit real'naya sila.
   - Tol'ko ne dlya menya, - Kordeliya vzdohnula. - Davajte  otdohnem.  Mozhet
byt', uzhe zavtra vse budet pozadi. - Obnadezhivayushchaya ili udruchayushchaya mysl' -
smotrya kak tolkovat'. Ona v tysyachnyj raz podschitala, skol'ko vremeni u nih
ostalos': odin den' na  to,  chtoby  proniknut'  vo  dvorec,  dva  -  chtoby
dobrat'sya do territorij Forkosigana... Nikakogo  zapasa,  i  manevrirovat'
nekogda.


   Poslednyaya vozmozhnost' otkazat'sya  ot  etoj  riskovannoj  zatei.  Melkij
morosyashchij dozhdik prines v stolicu rannie sumerki.  Skvoz'  gryaznoe  steklo
Kordeliya smotrela na skol'zkuyu ulicu, gde polosami  protyanulis'  otrazheniya
redkih i tusklyh ulichnyh fonarej, okruzhennyh  yantarnymi  oreolami.  Redkie
prohozhie shli toroplivo, opustiv golovu i ne glyadya po  storonam.  Kazalos',
vojna i zima vobrali v sebya poslednee dyhanie  oseni  i  vydohnuli  vzamen
mertvennoe  molchanie.  "Nervy  razygralis'",  -  reshitel'no  skazala  sebe
Kordeliya i povela svoj malen'kij otryad vniz.
   Za  kontorkoj  nikogo  ne  bylo.  Kordeliya  uzhe  reshila  obojtis'   bez
oformleniya otbytiya - v konce koncov, oni ved'  zaplatili  vpered.  No  tut
dver'  raspahnulas'  i  vvalilsya  hozyain  gostinicy,  stryahivaya  s  kurtki
holodnye kapli dozhdya. Pri vide Botari on razrazilsya proklyatiyami.
   - Ty! |to vse ty vinovat, truslivyj oluh. My ih upustili, chert  voz'mi,
upustili takoj shans! Teper' denezhki zagrabastaet kto-to drugoj. A ved' oni
prosto shli mne v ruki...
   On zamolchal tol'ko togda, kogda Botari sgreb ego za otvoroty kurtki  i,
otorvav ot pola, prizhal k stene. Zlobno oshcherivshis', on  vstryahnul  hozyaina
gostinicy.
   - CHto sluchilos'?
   - Otryad Fordariana  vzyal  togo  tipa.  -  V  golose  hozyaina  smeshalis'
vozmushchenie i strah. - Vzyali oboih, a ya ostalsya na bobah!
   - Vzyali? - s uzhasom povtorila Kordeliya.
   - Nu, ne vzyali, tak berut, bud' ono vse proklyato!
   Mozhet, eshche  est'  shans  spasti  ih,  mel'knulo  v  golove  u  Kordelii.
Osoznannoe  reshenie  ili  takticheskaya  neobhodimost'  -  sejchas  uzhe  bylo
nevazhno, chto imenno eyu dvizhet. Ona vyhvatila iz sumki paralizator.  Botari
razzhal  ruki,  otstupil  na  shag,  i  ona  vystrelila.  Serzhant   zatolkal
beschuvstvennoe telo za kontorku.
   - Nado poprobovat' pomoch' im. Dru,  dostavaj  oruzhie.  Serzhant,  vedite
nas. Bystro!
   Vot tak i poluchilos', chto Kordeliya bezhala po  ulice,  boyas'  propustit'
sobytie, ot kotorogo lyuboj normal'nyj barrayarec brosilsya by nautek: nochnoj
arest, osushchestvlyaemyj silami bezopasnosti. Ona zhalela  tol'ko,  chto  tuman
nedostatochno gustoj.
   Forpatrily nashli priyut v treh kvartalah ot gostinicy v nevzrachnom dome,
malo chem otlichavshemsya ot ostal'nyh takih zhe. Botari predosteregayushche podnyal
ruku. Oni ostorozhno vyglyanuli iz-za ugla  -  i  srazu  zhe  otpryanuli:  dve
mashiny sluzhby bezopasnosti  stoyali  pered  gostinicej,  zagorazhivaya  vhod.
Vokrug ne bylo ni dushi.
   - Drushikko, - skomandoval Botari, - obojdi ih, zhivo! Vstan' tak,  chtoby
eti mashiny obstrelivalis' s obeih storon.  Ostorozhnee  -  u  chernogo  hoda
navernyaka kto-nibud' stoit.
   Taktika  ulichnyh  boev  yavno  byla  prizvaniem  Botari.  Dru   kivnula,
proverila oruzhie i netoroplivo, progulochnym shagom, napravilas' v  obratnuyu
storonu. Svernuv v pereulok, ona pereshla na besshumnyj beg.
   - Nado zanyat' poziciyu poluchshe, - probormotal serzhant, eshche raz  vyglyanuv
za ugol. - Nichego, k d'yavolu, ne vidno.
   - Muzhchina i zhenshchina idut po ulice, - otchayanno pridumyvala  Kordeliya.  -
Oni ostanavlivayutsya pogovorit' u dverej doma. S  lyubopytstvom  glazeyut  na
voennyh... Sojdet?
   - Nenadolgo, - skazal Botari. - Poka ih skanery ne zasekut nashe oruzhie.
No my proderzhimsya dol'she, chem proderzhalis' by dvoe muzhchin. A uzh kogda delo
nachnetsya, to pojdet bystro.  Lejtenant,  stojte  zdes',  prikryvajte  nas.
Derzhite nagotove plazmotron - nichem drugim mashinu ne ostanovit'.
   On sunul nejroblaster pod kurtku, Kordeliya zatknula svoj paralizator za
poyas yubki i legko vzyala Botari pod ruku. Oni nespeshno vyshli iz-za ugla.
   Poravnyavshis'  s  raspahnutoj  dver'yu,  Botari  zamedlil  shagi.  V  dome
slyshalis' golosa.  Vo  vlazhnom  vozduhe  chetko  raznosilos'  potreskivanie
komm-ustrojstv.
   Oni podospeli kak raz vovremya. Nesmotrya na ponoshennuyu odezhdu,  Kordeliya
bez  truda  uznala  kapitana  Forpatrila.  Lico  ego   bylo   obezobrazheno
krovotochashchej   ssadinoj,   raspuhshie   guby   rastyanulis'    v    tipichnoj
superpentotalovoj ulybke. Ulybka to  i  delo  smenyalas'  vyrazheniem  muki,
smeshki - stonami.
   Soldaty, odetye v chernoe, vyvolakivali na ulicu zhenshchinu.  Vse  vnimanie
bylo ustremleno na nee. Kordeliya i Botari tozhe ne mogli  otorvat'  ot  nee
glaz.
   Na |lis Forpatril byli tol'ko nochnaya rubashka, halat  i  tufli  na  bosu
nogu. Raspushchennye temnye volosy v  besporyadke  struilis'  vokrug  blednogo
lica.  Srazu  byla  zametna  beremennost':  chernyj  halat  raspahnulsya  na
obtyanutom beloj rubashkoj zhivote. Soldat zavernul ej ruki za spinu, i  |lis
prihodilos' shiroko rasstavlyat' nogi, chtoby sohranit' ravnovesie.
   Polkovnik, komandir otryada, proveril tekst prikaza v svoem  elektronnom
bloknote.
   - Nu, vot oni oba. I lord, i naslednik. - On posmotrel  na  zhivot  |lis
Forpatril, potryas golovoj, slovno  zhelaya  prochistit'  mozgi,  i  brosil  v
naruchnyj komm: - Uhodim, rebyata, my zakonchili.
   - I chto teper' s nimi  delat',  polkovnik?  -  bespokojno  sprosil  ego
mladshij oficer. On podoshel k ledi Forpatril i zadral na nej  rubashku.  Ona
sil'no potolstela za eti dva poslednih mesyaca: ee grudi okruglilis', bedra
stali gruznymi, zhivot nabryak. Lejtenant s  lyubopytstvom  tknul  pal'cem  v
myagkuyu beluyu plot'. |lis drozhala. Lico ee gorelo gnevom,  glaza  potemneli
ot straha i slez. - U nas prikaz  likvidirovat'  i  naslednika.  A  o  nej
nichego ne skazano. My chto, dolzhny zhdat'?  Mozhet,  prizhat'  posil'nee?  Ili
vzrezat'? Ili, - tut ego  golos  zazvuchal  prositel'no,  -  mozhet,  prosto
otvezti v shtab?
   Ohrannik, derzhavshij |lis, uhmyl'nulsya i prizhalsya  bedrami  k  ee  zadu,
tolkayas' v nee s nedvusmyslennym vidom.
   - No nam ved' ne obyazatel'no vezti ee tuda srazu? YA hochu skazat' -  eto
zhe dlya forov. Kakoj sluchaj!
   Polkovnik s omerzeniem splyunul.
   - Vy izvrashchenec, kapral.
   Tut Kordeliya zametila vnezapnuyu peremenu v  sostoyanii  Botari.  On  byl
sil'no vozbuzhden. Vzglyad ego osteklenel, guby priotkrylis'.
   Polkovnik ubral komm i vytashchil nejroblaster.
   - Net. - On pokachal golovoj. - My sdelaem vse bystro i chisto.  Otojdite
v storonu, kapral...
   "Strannoe byvaet miloserdie..."
   Privychnym dvizheniem kapral brosil |lis  na  koleni  i  otstupil  nazad.
Padaya, ona vytyanula ruki, no ne smogla uberech' zhivot ot sil'nogo  udara  o
zemlyu. Lord Padma Forpatril zastonal  v  svoem  superpentotalovom  tumane.
Polkovnik podnyal nejroblaster i na sekundu zameshkalsya, slovno reshaya,  kuda
luchshe celit'sya - v golovu ili v grud'.
   - Ubej ih, - proshipela Kordeliya na  uho  Botari,  vyrvala  iz-za  poyasa
paralizator i vystrelila.
   Botari  mgnovenno  ochnulsya,  i  razryad  ego  nejroblastera   udaril   v
polkovnika odnovremenno s paralizatorom Kordelii, hotya ona pervoj vytashchila
oruzhie. On tut zhe peremenil poziciyu - chernoj ten'yu metnulsya za mashinu,  ne
perestavaya strelyat'. Golubye  molnii  naelektrizovali  vozduh.  Upali  eshche
dvoe, ostal'nye popryatalis' za mashinami.
   |lis Forpatril, vse eshche lezha na trotuare, svernulas' v  komok,  pytayas'
prikryt'  zhivot.  Padma  Forpatril  iz  poslednih  sil  zakovylyal  k  nej,
rasstaviv  ruki.  Lejtenant,  perekatyvayas'  po  trotuaru  k  ukrytiyu,  na
mgnovenie ostanovilsya i vskinul svoe oruzhie.
   Sekunda, potrachennaya na to, chtoby pricelit'sya, stala dlya nego  rokovoj:
vystrely Drushikko i Kordelii porazili ego v tot mig, kogda on tol'ko nachal
nazhimat'  na  spuskovoj  kryuchok.   I   vse-taki   oni   opozdali.   Razryad
nejroblastera udaril Forpatrila v zatylok. Zaprygali golubye iskry, temnye
volosy sverknuli oranzhevym plamenem, kapitan dernulsya v poslednej sudoroge
i ruhnul na trotuar. |lis zakrichala. Vstav na chetveren'ki, ona zastyla, ne
ponimaya, kuda polzti - k mertvomu muzhu ili proch' ot nego.
   Poziciya Drushikko okazalas' ideal'noj. Poslednij soldat byl ubit,  kogda
pytalsya otkryt' dvercu bronirovannogo avtomobilya. Voditel'  vtoroj  mashiny
reshil ne iskushat' sud'bu i poskoree uehat'. No eto emu ne udalos' -  struya
ognya iz plazmotrona Kudelki nakryla avtomobil', kogda  on  povorachival  za
ugol. Grohnul vzryv, mashinu zaneslo, i ona vrezalas' v kirpichnuyu stenu.
   "Vot  tak.  A  ves'  plan  byl  rasschitan  na  to,  chto  my   ostanemsya
nezamechennymi", - oshelomlenno podumala Kordeliya. Oni s Drushikko  podbezhali
k |lis Forpatril odnovremenno i  pomogli  drozhashchej  zhenshchine  podnyat'sya  na
nogi.
   - Nado ee otsyuda uvesti, - skazal Botari, podnimayas'  vo  ves'  rost  i
napravlyayas' k nim.
   - I poskoree, - soglasilsya Kudelka, oglyadyvaya pole bitvy. Na ulice bylo
udivitel'no tiho. Nenadolgo, reshila Kordeliya.
   - Syuda, - Botari tknul stvolom blastera v temnyj pereulok. - Begom.
   - A ne luchshe  li  vospol'zovat'sya  trofejnym  transportom?  -  Kordeliya
ukazala na uveshannyj trupami avtomobil'.
   - Net. Prosledyat. I on ne projdet tam, kuda my napravlyaemsya.
   Kordeliya ochen' somnevalas' v tom, chto |lis sposobna eshche kuda-to bezhat',
no zatknula paralizator za poyas i  podhvatila  beremennuyu  pod  ruku.  Dru
vzyala ee s drugoj storony, i oni dvinulis' vsled za serzhantom. Teper'  uzhe
ne Kudelka byl sredi nih samym nepovorotlivym.
   - Kordeliya! - vydohnula  |llis.  |to  bylo  vsego  lish'  svidetel'stvom
uznavaniya: na rassprosy ne bylo ni vremeni, ni dyhaniya.
   Oni odoleli vsego tri kvartala, kogda szadi poslyshalsya  voj  siren.  No
serzhanta eto nichut' ne obespokoilo - on ne oglyanulsya i  ne  uskoril  shagi.
Oni minovali eshche odin uzkij pereulok i okazalis' v rajone, gde fonarej  ne
bylo. Krugom caril neproglyadnyj mrak, v kotorom  lish'  smutno  ugadyvalis'
ochertaniya kakih-to stroenij.
   |lis vdrug ostanovilas' i chut' li ne  polminuty  stoyala,  sognuvshis'  i
tyazhelo dysha.
   Obnyav ee, Kordeliya pochuvstvovala, chto  zhivot  |lis  stal  tverdym,  kak
kamen', a rubashka szadi vsya vymokla.
   - U tebya shvatki? - sprosila ona, sama ne znaya,  zachem  zadaet  vopros,
otvet na kotoryj sovershenno ocheviden.
   - |to dlitsya.