Lois Makmaster Budzhold. Uchenik voina ---------------------------------------------------------------------- "Barrayarskij" cikl. CHetvertaya kniga (po vremeni dejstviya) Lois McMaster Bujold. The Warrior's Apprentice (1986) ("Barrayar" #4). Izd. "AST", M., www.ast.ru ˇ http://www.ast.ru Per. - S.Roj, S.Kurdyukov OCR & spellcheck by HarryFan ---------------------------------------------------------------------- Lilian Styuart Karl posvyashchaetsya 1 Vysokij, hmuryj starshina v paradnom mundire imperatorskoj armii vyglyadel ochen' velichestvenno, i dazhe kommunikator u nego v ruke kazalsya chem-to vrode marshal'skogo zhezla. Starshina rasseyanno pohlopyval im sebya po bedru; glaza ego s neskryvaemoj ironiej proshlis' po stroyu molodyh lyudej. Nu chto zh, tak v eti igry i igrayut, podumal Majlz. On stoyal na svezhem, dazhe ochen' svezhem osennem vetru v trusah i krossovkah i staralsya ne drozhat'. Trudno sohranyat' spokojstvie i yasnost' duha, kogda stoish' vot tak, pochti golyj, pered lyud'mi, odetymi, kak na smotre u imperatora Gregora. Hotya, esli razobrat'sya, bol'shinstvo zdes' shchegolyalo v tom zhe naryade, chto i on. A vot starshina, nadziravshij za ispytaniyami, byl odin, no kazalos', chto on vezdesushch - umel chelovek sebya postavit'. Majlz prismotrelsya k nemu: interesno, kakim obrazom emu udaetsya proizvodit' takoe vpechatlenie. Tut mozhno koe-chemu pouchit'sya... - Bezhat' budete parami, - nastavlyal starshina. On vrode i govorit-to negromko, a slyshno v oboih koncah stroya. |to napomnilo Majlzu otcovskuyu privychku ponizhat' golos do shepota v minuty yarosti. Poprobuj togda ego ne poslushat'. - Kak tol'ko zakonchite beg s prepyatstviyami, pojdet otschet vremeni bega na pyat' kilometrov. Zapomnili? - I starshina nachal vyzyvat' pary. Konkursnye ispytaniya dlya postupayushchih v Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu dlilis' uzhe celuyu nedelyu. Za spinoj u Majlza bylo pyat' iznuritel'nyh dnej - ustnye i pis'mennye ekzameny. Krugom uzhe vzdyhali s oblegcheniem, gotovyas' rasslabit'sya. Koe-gde slyshalsya smeh i, kak vsegda, kogda hudshee pozadi, - preuvelichennye zhaloby na nedosyp, kovarstvo ekzamenatorov... No vse eti setovaniya znachili odno - mozhno lishnij raz pozdravit' sebya: oni vse-taki vyderzhali, uceleli, vyzhili. Dlya abiturientov Imperatorskoj Voennoj Akademii ekzameny po fizicheskoj podgotovke budut igroj, vremenem otdyha. Samoe trudnoe dejstvitel'no pozadi - dlya vseh, krome Majlza. YUnosha vytyanulsya, slovno pytayas' usiliem voli raspryamit' svoj iskrivlennyj pozvonochnik. On slegka vzdernul podborodok, chtoby uderzhat' v ravnovesii slishkom bol'shuyu golovu - ona byla by vporu cheloveku rostom za metr vosem'desyat, a v nem vsego-to poltora metra, - i vnimatel'no osmotrel polosu prepyatstvij. Nachinalas' ona pyatimetrovoj betonnoj stenoj s ostrymi metallicheskimi shtyryami naverhu. Vzobrat'sya na nee - ne problema, myshcy u nego v poryadke, a vot spusk... Kosti, ego okayannye hrupkie kosti... - Kosigan, Kostolic, - vykriknul starshina, prohodya mimo. Majlz nahmurilsya i vskinul gnevnye glaza na starshinu, no tut zhe ovladel soboyu. Starshina opustil pochtitel'nuyu pristavku pered ego imenem, no eto vovse ne bylo oskorbleniem. V nyneshnie vremena na imperatorskoj sluzhbe vse klassy ravny, i eto pravil'naya politika. Odobrennaya, kstati, ego sobstvennym otcom. Dedushka iz-za etogo rugalsya, no on starik, ego uzhe ne peredelaesh'. On nachinal kar'eru eshche v te vremena, kogda glavnym rodom vojsk byla kavaleriya, a kazhdyj komandir sam obuchal svoih soldat. V te dni obratit'sya k nemu bez pristavki "for", znachilo narvat'sya na duel', esli ne huzhe. A teper' vot vnuk generala Forkosigana pytaetsya postupit' v voennuyu akademiyu, takuyu zhe, kak na drugih planetah, tam ego obuchat premudrostyam ispol'zovaniya kosmicheskogo oruzhiya, stremitel'nymi broskami skvoz' prostranstvenno-vremennye tunneli i taktike oborony planet. I stoit on plechom k plechu s mal'chishkami, kotorym prezhde ne razreshili by chistit' ego mech. Nu, ne sovsem plechom k plechu, ironicheski popravil sebya Majlz, iskosa poglyadyvaya na kandidatov v kadety po obe storony ot sebya. Ego naparnik po preodoleniyu prepyatstvij Kostolic stolknulsya s nim vzglyadom. V glazah ego bylo otkrovennoe lyubopytstvo. A glaza Majlza nahodilis' kak raz na urovne zdorovennogo bicepsa Kostolica. Tut starshina dal komandu "Razojdis'!" - dlya teh, kto vstupal v sorevnovaniya popozzhe, i Majlz s naparnikom seli na zemlyu. - YA uzhe nedelyu vse k tebe priglyadyvayus', - nachal Kostolic. - CHto eto za hrenovina u tebya na noge? Majlz legko podavil razdrazhenie - chemu-chemu, a etomu on nauchilsya. Takoj, kak u nego, praktikoj ne vsyakij pohvalit'sya. Vidit Bog, on dejstvitel'no brosaetsya v glaza v lyuboj tolpe, a tem bolee v takoj. Po krajnej mere Kostolic pri vide ego ne otmahivaetsya i ne zaklinaet nechistuyu silu, kak odna dryahlaya staruha u nih v Forkosigan-Syurlo. V inyh otstalyh rajonah Barrayara naprimer, v glubine Dendarijskih gor, v mestnosti, prinadlezhashchej Forkosiganam, mladencev do sih por ubivayut iz-za lyubogo vrozhdennogo defekta, vplot' do zayach'ej guby, hotya vlasti i pytayutsya borot'sya s etim varvarstvom. Majlz glyanul na paru blestyashchih metallicheskih sterzhnej na svoej levoj goleni, - do segodnyashnego dnya ih skryvali bryuki. - Nakladki, - otvetil on suhovato. Kostolic smotrel na sterzhni, kak zavorozhennyj. - A zachem eto? - Vremenno. U menya tam para hrupkih kostej. Nakladki predohranyayut ih ot polomok, poka hirurg ne ubeditsya, chto ya bol'she ne rastu. A potom ih zamenyat chem-to sinteticheskim. - Nichego sebe... |to bolezn' takaya ili chto? - Paren' pomenyal pozu i pri etom ele zametno otodvinulsya ot Majlza. Gospodi, s bol'yu i yarost'yu podumal Majlz, mozhet, nacepit' kolokol'chik, kak prokazhennye? Nuzhno skazat' etomu tipu, chto ya zaraznyj: mol, v proshlom godu vo mne bylo dva metra... On vzdohnul i otognal soblazn. - Kogda mat' byla mnoj beremenna, ee pytalis' otravit' yadovitym gazom. Ona v konce koncov opravilas', no s kostyami u menya teper' nepoladki. - A-a... Tebya lechili? - Eshche kak. V inkvizicii i to tak ne lechat. Poetomu ya i hozhu na svoih dvoih, a to nosili by menya v vedre. Na lice u Kostolica teper' chitalos' legkoe otvrashchenie, zato on prekratil svoi nezametnye manevry. - A kak ty prorvalsya cherez medosmotr? Tut zhe est' kakoe-to pravilo naschet minimal'nogo rosta. - Na eto zakryli glaza - poka ne stanut izvestny rezul'taty ekzamenov. Mysli Majlza snova obratilis' k predstoyashchemu ispytaniyu. Im pridetsya preodolevat' chast' distancii po-plastunski, pod lazernym ognem, i on smozhet otygrat' kakie-to sekundy, eto emu ochen' prigoditsya na pyatikilometrovoj distancii. Tam on podzaderzhitsya, s ego-to rostom i hromotoj, - on uzhe ne pomnil, skol'ko raz lomal nogi, i teper' ego levaya na chetyre santimetra koroche pravoj. No tut nichego ne podelaesh'. A zavtra dolzhno byt' polegche - zavtra ispytaniya na vynoslivost'. Konechno, ponachalu eto stado dlinnonogih parnej obojdet ego, kak milen'kogo. Na pervyh dvadcati pyati kilometrah on budet v hvoste, da i na pyatidesyatom kilometre tozhe, a vot posle semidesyati pyati oni pochuvstvuyut pochem funt liha. Tam uzhe nachnetsya nastoyashchaya bol'. YA professional v etoj nauke, Kostolic, myslenno obratilsya on k svoemu soperniku. Zavtra, gde-to na sotom kilometre, my prodolzhim razgovor, zadavaj togda svoi durackie voprosy - esli dyhalki u tebya hvatit... A-a, chert, nado dumat' o dele, a ne ob etom pridurke. Pryzhok s pyati metrov... Pozhaluj, luchshe obojti stenku, zarabotat' minus na etom. No togda srednij ball budet parshivyj. Uzhasno ne hochetsya zhertvovat' hot' odnim ochkom, da eshche v samom nachale. Kazhdoe ochko dlya nego - na ves zolota. Esli propustit' stenku, v rezerve nichego ne ostanetsya... - Ty i vpravdu sobiraesh'sya spravit'sya so vsem etim? - sprosil Kostolic, oglyadyvayas'. - Nabrat' bol'she pyatidesyati procentov? - Net. Kostolic tupo posmotrel na nego. - Togda kakogo hrena tebe zdes' nado? - A mne i ne nado nabirat' pyat'desyat procentov. Tak, chto-nibud' bolee ili menee prilichnoe... Brovi Kostolica polezli vverh. - Interesno, ch'yu zadnicu tebe prihoditsya lizat' za takoj blat? Mozhet, samogo Gregora Forbarry? V ego golose zvuchali zavist' i podozritel'nost'. Majlz stisnul chelyusti. Tol'ko ne nado vspominat' pro roditelej... - Nu a vse-taki, kak eto ty sobiraesh'sya postupit' s takimi ocenkami? - nastojchivo dopytyvalsya Kostolic. - Glaza ego suzilis', a nozdri razduvalis': ne inache kak ulovil zapah privilegij. Bud' politikom, prikazal sebe Majlz. |to dolzhno byt' u tebya v krovi, kak i strast' k voennomu delu. - YA podal proshenie, - terpelivo ob®yasnil on, - chtoby mne vyveli srednij ball, a ne rassmatrivali vse predmety po otdel'nosti. Nadeyus', otmetki za pis'mennye kompensiruyut zaval na fizpodgotovke. - Da ved' tebe pridetsya nabrat' tam pochti sto procentov! - Vot imenno, - otrezal Majlz. - Kosigan, Kostolic, - vykliknul ih imena drugoj starshina, v paradnoj forme. Oni poshli k startu. - Mne iz-za tebya pridetsya tugo, - nedovol'no zametil Kostolic. - Pochemu? Ty k etomu ne imeesh' nikakogo otnosheniya. |to moi problemy, - spokojno otozvalsya Majlz. - My bezhim v pare, chtoby zadavat' drug drugu temp. A podstraivat'sya k tebe - nevelika radost'... - A ty ne slishkom za mnoj gonis', - promurlykal Majlz. Kostolic nahmurilsya. Ih postavili na chertu. Majlz glyanul cherez plac, tuda, gde stoyala gruppa lyudej - neskol'ko voennyh, u kotoryh postupali rodstvenniki, i chelyad' grafskih synkov, prisutstvovavshih zdes' segodnya. On razlichil paru surovyh slug v livreyah Forpatrilov; dolzhno byt', ego kuzen Ajven gde-to nedaleko. A von i Botari, vysokij i toshchij, kak lezvie nozha. Na nem serebristo-korichnevaya livreya Forkosiganov. Majlz pripodnyal podborodok, nezametno privetstvuya otstavnogo serzhanta, Botari ulovil ego zhest na rasstoyanii sta metrov; do etogo on stoyal po komande "vol'no", a tut vytyanul ruki po shvam. Para oficerov-ekzamenatorov, starshina i dvoe inspektorov, sudivshih na distancii, soshlis' v otdalenii i o chem-to zasporili. Majlz zametil, kak oni zhestikuliruyut i poglyadyvayut na nego. Spor bystro zakonchilsya, inspektora vernulis' po mestam, i odin iz oficerov dal start sleduyushchej pare rebyat. Starshina podoshel k Majlzu i ego naparniku; vid u nego sejchas byl uzhe ne stol' samouverennyj. Majlz izobrazil na lice vnimanie i gotovnost'. - Kosigan, - proiznes starshina staratel'no-ravnodushnym tonom. - Tebe pridetsya snyat' nakladki s nogi. Vo vremya ekzamenov kakie-libo iskusstvennye vspomogatel'nye sredstva ne razreshayutsya. Majlzu mgnovenno prishla v golovu celaya dyuzhina kontrdovodov, no on sderzhalsya. Starshina byl v nekotorom smysle ego komandirom, a Majlz znal, chto segodnya ocenivayutsya ne tol'ko fizicheskie sposobnosti postupayushchih, no i koe-chto eshche, povazhnee. - Slushayus', ser. Razreshite peredat' ih moemu sluge? - Vo vzglyade, kotoryj on brosil na starshinu, byla skrytaya ugroza: poprobuj ne razreshi, ya ih sunu tebe, i budesh' taskat'sya s nimi celyj den'... - O, razumeetsya, ser. - |to "ser" vyrvalos' nevol'no; konechno, starshina znal kto on takoj. Po gubam Majlza skol'znula ele zametnaya usmeshka i tut zhe ischezla. On mahnul Botari, i telohranitel' podbezhal k nemu. - Razgovarivat' s domashnimi zapreshcheno, - predupredil starshina. - Slushayus', ser, - otozvalsya Majlz, sel na zemlyu i otstegnul nenavistnyj apparat. Nu i horosho: na celyj kilogramm men'she tashchit' na sebe. On kinul sterzhni Botari - tot pojmal ih na letu. Potom Majlz nelovkim dvizheniem podnyalsya na nogi. Botari ne podal emu ruki, chtoby pomoch', - i pravil'no sdelal. Sejchas, vidya ih ryadom, Majlz ponyal, chto vse poznaetsya v sravnenii. Starshina okazalsya ne takim uzh vysokim, dovol'no molodym i, v obshchem, vpolne bezobidnym tipom. Botari byl vyshe, starshe i namnogo urodlivee. Ego dejstvitel'no mozhno bylo ispugat'sya. No, konechno, Botari uzhe nosil pogony, kogda etot paren' eshche peshkom pod stol hodil. Uzkaya nizhnyaya chelyust', hishchno izognutyj nos, blizko posazhennye glaza neponyatnogo cveta... Majlz glyanul na slugu s lyubovnoj gordost'yu. Potom on smeril vzglyadom polosu prepyatstvij, pokosilsya na Botari. Tot vzglyanul tuda zhe, szhal guby, popravil nakladki pod myshkoj i slegka kachnul golovoj. Majlz v otvet chut' dernul ugolkom rta. Botari vzdohnul i truscoj otpravilsya tuda, gde zhdali ostal'nye. Znachit, starina Botari sovetuet byt' ostorozhnee. Nu chto zh, eto ego rabota: on dolzhen sledit', chtoby Majlz byl cel i nevredim. A kar'era Majlza ego ne kasaetsya. Net, ty nespravedliv, tut zhe upreknul sebya yunosha. Kogda shla podgotovka k etoj sumasshedshej nedele, ne bylo cheloveka poleznee Botari. On treniroval Majlza dolgimi chasami, vyzhimaya iz nego vse, na chto sposobno ego telo, vykazyvaya neoslabnoe rvenie. Moj pervyj podchinennyj, podumal Majlz. Moya lichnaya armiya. Kostolic, vytarashchiv glaza, smotrel vsled Botari. Pohozhe, on nakonec-to uznal rodovye cveta Forkosiganov. - Ah, vot ty kto, - progovoril on so smes'yu zavisti i pochtitel'nosti. - Teper' yasno, pochemu tebe razreshili sdavat' ekzameny... Majlz tol'ko napryazhenno ulybnulsya, uslyhav novoe oskorblenie. On popytalsya pridumat' otvet pounichizhitel'nee, no ih uzhe vyzyvali na start. Kak vidno, tvorcheskaya mysl' Kostolica prodolzhala rabotat', potomu kak on yazvitel'no dobavil: - Tak, znachit, vot pochemu lord-regent ne stal dobivat'sya trona! - Na start! - mezhdu tem kriknul inspektor. - Vnimanie! Marsh! Razumeetsya, Kostolic srazu zhe vyrvalsya daleko vpered. Begi, begi, bezmozglyj ublyudok. Esli dogonyu, ya tebya tut zhe i prishibu, - besilsya Majlz, chuvstvuya sebya hromoj korovoj na skachkah chistokrovnyh loshadej. |ta stena, eta chertova stena... Kostolic uzhe pyhtel gde-to poseredine, kogda Majlz kosnulsya kamennoj kladki. Nu, po krajnej mere sejchas on pokazhet etomu muzhlanu, kak lazat'. On vzletel vverh, slovno krohotnye opory dlya pal'cev ruk i nog byli shirokimi stupenyami. Myshcy rabotali kak beshenye, podstegivaemye yarost'yu. Okazavshis' na grebne ran'she Kostolica, Majlz glyanul vniz - i ostanovilsya, neuverenno prisev mezhdu shtyryami. Inspektor vnimatel'no nablyudal za nimi. Raskrasnevshijsya naparnik uzhe dognal Majlza. - Nu chto, for? Ispugalsya vysoty? - vydohnul Kostolic, uhmylyayas' cherez plecho. On sprygnul, lovko prizemlilsya i pomchalsya dal'she. Esli spuskat'sya ostorozhno, kak kakaya-nibud' staraya dama s artritom, budut poteryany dragocennye sekundy... Mozhet, udastsya posle prizemleniya ujti v perekat? - Inspektor vse smotrit, a Kostolic uzhe dobralsya do sleduyushchego prepyatstviya... I Majlz prygnul. Vremya, kazalos', rastyanulos' v beskonechnost', poka on kamnem letel k zemle, - rastyanulos' special'no radi togo, chtoby on polnost'yu, do toshnoty, prochuvstvoval svoyu oshibku. Majlz udarilsya o pesok so znakomym treskom lomayushchihsya kostej. On ne vskriknul, a tol'ko morgnul ot boli. Ravnodushnyj nablyudatel' gde-to v glubine dushi otmetil, chto segodnya ego ne spasli by nikakie nakladki... Slomannye nogi nachali bystro opuhat', pokryvayas' bagrovymi krovopodtekami. Majlz chut' otodvinulsya nazad, chtoby vypryamit' ih, a potom bystrym, neproizvol'nym dvizheniem utknulsya golovoj v koleni. I tol'ko tut on pozvolil sebe zakrichat'. |to byl beskonechnyj, otchayannyj, bezmolvnyj vopl' ranenogo v samoe serdce. Dazhe rugat'sya on ne mog - nikakoe proklyatie ne dalo by emu oblegcheniya sejchas. Do inspektora nakonec doshlo, chto paren' ne sobiraetsya vstavat'. Majlz zadom, opirayas' na ruki, otpolz ot steny, chtoby ne meshat' sleduyushchej pare, i terpelivo zhdal Botari. Toropit'sya emu teper' bylo reshitel'no nekuda. - Skol'ko sebya pomnyu, ty vse sobiraesh' pridanoe |len. No takie veshchi davnym-davno vyshli iz mody, eshche s kavaleriej, neuzheli ty ne ponimaesh'? Dazhe fory teper' zhenyatsya bez vsyakogo pridanogo. Nynche ne period Izolyacii. - Majlz govoril nasmeshlivo, no nasmeshka byla myagkoj, tshchatel'no sorazmerennoj s oderzhimost'yu sobesednika. - YA hochu, chtoby vse u nee bylo, kak u lyudej. - Da ty uzhe navernyaka nasobiral stol'ko, chto mozhesh' kupit' ej Gregora Forbarru, - uhmyl'nulsya Majlz. Vse znali, chto ego telohranitel' godami urezal sebya vo vsem radi pridanogo docheri. - Ob imperatorah ne shutyat. - Botari presek eti koshchunstvennye ostroty so vsej tverdost'yu, kakoj oni zasluzhivali. Majlz vzdohnul i nachal ostorozhno vzbirat'sya po stupen'kam, neuklyuzhe dvigaya nogami, zazhatymi v plastikovye shiny. Boleutolyayushchie, kotorymi ego nakachali pered uhodom iz gospitalya, uzhe perestali dejstvovat', i on chuvstvoval bezmernuyu ustalost'. Noch' on provel bez sna, pod mestnym narkozom, obmenivayas' shutkami s hirurgom, kotoryj trudilsya neskol'ko chasov, skladyvaya v odno celoe krohotnye kusochki ego perelomannyh kostej. A ty derzhalsya sovsem neploho, podbadrival sebya Majlz; no edinstvennoe, chego emu hotelos', - ubrat'sya so sceny i ruhnut' gde-nibud' v ugolke. Ostavalos' doigrat' eshche dva akta. - A kakogo zheniha ty ej hochesh' podobrat'? - veselo pointeresovalsya Majlz, ostanavlivayas', chtoby peredohnut'. - Oficera, - tverdo proiznes Botari. Ulybka Majlza slegka poblekla. Znachit, oficerskoe zvanie - predel tvoih zhelanij, dorogoj serzhant? - Nadeyus', ty eshche ne zavtra potashchish' ee pod venec... Botari fyrknul. - Konechno, net. Ej zhe vsego... - On pomolchal. Skladka na lbu serzhanta oboznachilas' eshche sil'nee. - Vremya idet... - probormotal on i umolk okonchatel'no. Majlz preodolel poslednyuyu stupen'ku i voshel v dom Forkosiganov, myslenno gotovyas' k vstreche s rodnymi. Pohozhe, pervoj budet mama; tut bez problem. Ona dejstvitel'no poyavilas' v paradnom holle, kak tol'ko sluga-telohranitel' otkryl dver'. Ledi Forkosigan byla uzhe v letah, ee ognenno-ryzhie volosy posedeli, vysokij rost skradyval polnotu. Ona tyazhelo dyshala: skoree vsego sbezhala vniz, uvidev ih v okno. Mat' i syn molcha obnyalis'. Glaza materi smotreli ser'ezno i ponimayushche. - Otec doma? - sprosil Majlz. - Net. On segodnya s ministrom Kvintillianom v imperatorskoj stavke, srazhaetsya s genshtabom po povodu byudzheta. Otec velel peredat' tebe privet i skazal, chto popytaetsya vernut'sya k obedu. - On... on nichego ne govoril dedu naschet vcherashnego, a? - Net, no mne kazhetsya, chem skoree ty eto sdelaesh', tem luchshe. - YA dumayu. - On posmotrel vverh, tuda, gde konchalas' dlinnyushchaya paradnaya lestnica osobnyaka Forkosiganov. CHto zh, nachnem s samogo trudnogo... - Ded naverhu? - Da, v svoih apartamentah. Hotya, rada tebe soobshchit', utrom on dazhe progulyalsya v sadu. - A-a. - I Majlz dvinulsya k lestnice. - V lift, - odnoslozhno skomandoval Botari. - Pustyaki, tut vsego odin prolet. - Hirurg skazal, chto vam nado izbegat' lyubyh nagruzok. Ledi Forkosigan nagradila Botari odobritel'noj ulybkoj; v otvet on vezhlivo probormotal: "Miledi..." Majlz nedovol'no peredernul plechami i napravilsya vglub' doma. - Majlz, - progovorila mat', kogda on kovylyal mimo. - Ded ochen' star i ne ochen' zdorov, i uzhe mnogo let emu ni s kem ne prihodilos' sporit', tak chto prinimaj ego takim, kakoj on est', ladno? - Ty zhe znaesh', ya tak i delayu. - On skorchil pochtitel'nuyu grimasu, demonstriruya gotovnost' ko vsyacheskoj diplomatii. Mat' rassmeyalas', no ee glaza ostalis' ser'eznymi. Dobravshis' do pokoev deda, Majlz vstretil |len Botari - ona kak raz vyhodila ottuda. Serzhant privetstvoval doch' molchalivym kivkom, poluchiv v otvet prelestnuyu ulybku. V tysyachnyj raz Majlz zadavalsya voprosom: kak mog etot urod porodit' takuyu krasavicu? Vse ego cherty po otdel'nosti otrazhalis' v lice |len, no v preobrazhennom vide. V svoi vosemnadcat' let ona byla ochen' vysokoj - metr vosem'desyat, sovsem kak otec, s ego metrom devyanosto pyat'; no Botari byl hud, kak shchepka, i vechno napryazhen i ozabochen, a ona - izyashchna i polna zhizni. U nego nos izognut klyuvom, a u |len ochen' milyj nosik s legkoj gorbinkoj. Ego lico kazhetsya slishkom uzkim, a u docheri - ideal'nyj oval, krasota, v kotoroj bezoshibochno chuvstvuetsya poroda. Glaza - temnye, svetyashchiesya, vnimatel'nye, bez otcovskoj podozritel'nosti i v®edlivosti. Slovom, otec i doch' pohodili drug na druga, slovno dva izvayaniya, vysechennyh odnim i tem zhe skul'ptorom, - vasilisk i svyataya, zastyvshie nad vhodom v starinnyj sobor. Majlz vstryahnulsya i obmenyalsya korotkim vzglyadom s ocharovatel'noj devushkoj na golovu vyshe sebya. Nadeyus', ty eshche ne zavtra vydash' ee zamuzh, serzhant... - Vot zdorovo. YA tak rada, chto ty zdes', - obratilas' ona k nemu. - Segodnya s utra pryamo beda s nim. - CHto, kapriznichaet? - Net, naprotiv. On ochen' bodr. Igral so mnoj v strato, ne obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya. Znaesh', ya chut' u nego ne vyigrala. A potom rasskazyval pro vojnu i vse vspominal o tebe. Bud' u nego karta, on by vtykal flazhki po distancii, poka ty ee preodoleval... Mozhet, mne ostat'sya? - Net, chto ty. |len sochuvstvenno i s oblegcheniem ulybnulas' i poshla po koridoru. Majlz, gluboko vzdohnuv, tolknul dver' v komnatu generala grafa Petera Forkosigana. 2 Starik byl chisto vybrit i odet vo vse svezhee. On sidel v kresle, zadumchivo glyadya v sad za oknom. Nahmurivshis', graf oglyanulsya na togo, kto prerval ego razmyshleniya, uvidel vnuka i shiroko ulybnulsya. - A-a, eto ty, malysh. Sadis'. - On ukazal na drugoe kreslo, v kotorom, navernoe, tol'ko chto sidela |len. Ulybka starika stala neskol'ko ozadachennoj. - CHert, neuzheli ya obschitalsya na den'? Mne kazalos', segodnya ty dolzhen trusit' po gore Sensele - vverh-vniz, vverh-vniz... I tak sto kilometrov. - Net, ser, vy vovse ne poteryali etot den'. - Majlz opustilsya v kreslo. Botari postavil pered nim stul i pokazal pal'cem na ego nogi - ne nuzhno li pomoch', no Majlz, otricatel'no pokachav golovoj, popytalsya spravit'sya s nimi sam. Bol' obozhgla ego, kak ogon'. - Ladno, podnimi-ka ih, serzhant, - ustalo soglasilsya on, i Botari pomog emu zadrat' vverh zloschastnye konechnosti, utverdiv ih pod medicinski pravil'nym uglom. Potom serzhant retirovalsya - horoshij takticheskij hod, podumal Majlz, - i zamer u dveri po stojke smirno. Kogda do starogo grafa doshel smysl vsej etoj pantomimy, ego glaza rasshirilis'. - CHto ty natvoril, malysh? Nado prodelat' vse bystro i bezboleznenno, kak otrubayut golovu, naprimer, raz - i vse koncheno. - Sprygnul so stenki i slomal obe nogi. Vchera, na polose prepyatstvij. V obshchem, provalilsya na fizpodgotovke. Ostal'noe... Vprochem, teper' eto nevazhno. - I vot ty vernulsya domoj. - I vot ya vernulsya domoj. - Tak. - Ded zabarabanil izurodovannymi pal'cami po podlokotniku. - Tak. - On nelovko poerzal v kresle i szhal guby, ne glyadya na Majlza. Pal'cy ego snova zastuchali po podlokotniku. - A vse iz-za etoj durackoj polzuchej demokratii, - ne vyderzhav, svarlivo nachal on. - Iz-za ubogogo inoplanetnogo vzdora! Tvoj otec pooshchryal eti gluposti - dumal, chto posluzhit tem Barrayaru, aj net. U nego byla prekrasnaya vozmozhnost' iskorenit' vse eto v bytnost' ego regentom, i on upustil ee, prosto upustil... - Starik zamolk. - Vlyubilsya v zhenshchinu s drugoj planety, v idei s drugih planet, - prodolzhal graf, no uzhe bez prezhnego pyla. - |to vse tvoya mat' vinovata. S ee vechnym bredom pro ravenstvo i bratstvo... - Nu bros', ded, - vozrazil Majlz, nemnogo uyazvlennyj. - Mama sovershenno ne interesuetsya politikoj. Pokojniki, i te, naverno, interesuyutsya eyu bol'she. - I slava Bogu. Inache ona by uzhe davno pravila Barrayarom. YA ni razu ne slyhal, chtoby tvoj otec ej hot' v chem-to perechil. Nu ladno, moglo byt' i huzhe... Majlz lezhal v kresle, ne pytayas' bol'she zashchishchat' ni sebya, ni mat'. Bespokoit'sya bylo ne o chem: prestarelyj general skoro nachnet obsuzhdat' problemu s raznyh storon i sam sebya peresporit. - Mozhet byt', nam vsem nado menyat'sya so vremenem? Mozhet byt'. Vot, skazhem, synov'ya lavochnikov - vidit Bog, iz nih poluchayutsya velikolepnye soldaty. U menya pod nachalom bylo poryadkom etih rebyat. YA tebe nikogda ne rasskazyval pro odnogo molodca? My dralis' s cetagandijcami v Dendarijskih gorah za Forkosigan-Syurlo. Luchshij lejtenant, kakogo ya pomnyu. Mne togda bylo ne bol'she let, chem sejchas tebe. V tot god on ubil bol'she cetagandijcev, chem... A otec u nego byl portnoj. V te vremena vse kroili i shili vruchnuyu... - Starik vzdohnul po bezvozvratno ushedshej molodosti. - Kak zhe ego zvali... - Tesslev, - podskazal Majlz. On vnimatel'no rassmatrival svoi nogi. CHto zh, on mozhet stat' portnym - blago teper' oni takaya zhe vymirayushchaya poroda, kak i grafy. - Da-da, Tesslev. Pogib on, pravda pri strashnyh obstoyatel'stvah. Poshel na razvedku, i ih vseh zahvatili v plen. Hrabryj byl do chertikov, nichego ne boyalsya... - Nastupilo molchanie. Vnezapno staryj graf uzrel spasitel'nuyu solominku i uhvatilsya za nee. - A sorevnovaniya provodili chestno? Sejchas ni v chem nel'zya byt' uverennym. Kakoj-nibud' plebej-kar'erist... Majlz reshitel'no pokachal golovoj, toropyas' presech' eti fantazii, prezhde chem oni ukorenyatsya v golove starika. - Vse bylo chestno. YA sam vo vsem vinovat. Zadergalsya, ne sumel vovremya sobrat'sya... Slovom, ya provalilsya, potomu chto slab. Ded yarostno fyrknul. On szhal kulak, no cherez mgnovenie ruka ego beznadezhno razzhalas'. - V moe vremya nikto by ne posmel somnevat'sya v tvoem prave... - V tvoe vremya za moyu neumelost' zaplatili by zhiznyami drugie. Teper' vse ustroeno bolee spravedlivo, ya v etom uveren. - Majlz staralsya govorit' kak mozhno spokojnee. - Nu chto zh... - Starik smotrel v okno, nichego ne vidya. - Vremena i vpravdu menyayutsya. Barrayar izmenilsya. On strashno izmenilsya, uzhe kogda mne ispolnilos' dvadcat' - v sravnenii s tem, chem byl pri moem rozhdenii. A potom, mezhdu dvadcat'yu i soroka, proizoshla eshche odna takaya zhe peremena. Vse izmenilos', vse, nichego prezhnego ne ostalos'... Potom eshche odna peremena, ot moih soroka do tepereshnih vos'midesyati. Vse tvoi sverstniki - slaboe, vyrodivsheesya pokolenie... Dazhe grehi u nyneshnih lyudishek kakie-to razzhizhennye. Starye piraty vremen moego otca mogli by s®est' ih na zavtrak i perevarit' kostochki do obeda... Ty znaesh', ya ved' budu pervym grafom Forkosiganom za vse devyat' pokolenij, kotoromu suzhdeno umeret' v posteli... - Starik umolk, vglyadyvayas' vo chto-to nevidimoe, a potom prosheptal, slovno obrashchayas' k samomu sebe: - Bog moj, kak ya ustal ot peremen... - Ser, - myagko prerval ego Majlz. Starik zhivo podnyal na nego glaza. - Ty ne vinovat, malysh. Ni v chem ne vinovat. Prosto ty popal v kolesa sud'by, kak i vse my. |to zhe sluchajnost', chto ubijca, pokushavshijsya na tvoego otca, vybral imenno takoj yad. On ved' ne celilsya v tvoyu mat'. A ty vsegda byl molodcom. Navernoe, my hoteli ot tebya chereschur mnogogo. No nikto ne skazhet, chto ty nichego ne dobilsya! - Blagodaryu vas, ser. Molchanie stanovilos' gnetushchim; v komnate bylo slishkom zharko. Golova u Majlza bolela, ego podtashnivalo ot goloda i lekarstv. On nelovko podnyalsya. - Esli pozvolite, ser... Starik mahnul rukoj, otpuskaya ego. - Da, u tebya, navernoe, dela... - On snova pomolchal, potom kak-to rasteryanno glyanul na Majlza: - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'? Vse tak stranno... My vsegda byli fory, voiny, dazhe kogda voennoe iskusstvo izmenilos' vmeste so vsem ostal'nym... Ded kazalsya takim malen'kim, sidya v svoem glubokom kresle. Majlz iz poslednih sil postaralsya ulybnut'sya: - Nu, zato ya mogu zanyat'sya eshche odnim izlyublennym delom aristokratov. Stanu svetskim l'vom. Budu znamenitym epikurejcem i zhenolyubom. Navernoe, eto veselee, chem voennaya sluzhba. K ego udivleniyu, dedushka podderzhal shutlivyj ton. - Da, ya vsegda zavidoval etim rebyatam. Tak chto davaj, malysh... - On ulybnulsya, no Majlz pochuvstvoval, chto eta ulybka byla takaya zhe vymuchennaya, kak i ego sobstvennaya. Da i moglo li byt' inache - "bezdel'nik" vsegda bylo v ustah starika strashnejshim iz rugatel'stv. Majlz vyshel. Botari posledoval za nim. Majlz sidel, sgorbivshis', v potrepannom kresle v malen'koj gostinoj ih ogromnogo starinnogo doma. On polozhil nogi na stul i zakryl glaza. V komnatu etu redko kto zahodil; mozhno bylo nadeyat'sya, chto zdes' ego ostavyat v pokoe, naedine s neveselymi myslyami. Nikogda prezhde on ne chuvstvoval sebya v takom tupike. Stol'ko sil potracheno zrya, a vperedi pustota - i vse iz-za mimoletnogo pristupa gluposti i zlosti, malodushnogo straha vyglyadet' smeshnym... Kto-to kashlyanul za ego spinoj, i robkij golos pozval: - Majlz... Glaza ego shiroko raskrylis': - |len! Znachit, vy s mamoj priehali v Forkosigan-Syurlo! Vhodi, vhodi. Devushka prisela na podlokotnik drugogo kresla. - Da, miledi znaet, kak ya lyublyu eti poezdki v stolicu. I vsegda beret menya s soboj. Ona mne kak mat'... - Skazhi ej ob etom. Ej ponravitsya. - Ty tak dumaesh'? - zastenchivo sprosila |len. - Konechno. - Kak vsegda, ee prisutstvie ozhivilo Majlza. Vozmozhno, ne takoe uzh pustoe budushchee emu predstoit... Ona tihon'ko pokusyvala nizhnyuyu gubu; bol'shie glaza, ne otryvayas', smotreli v ego lico. - Ty vyglyadish' sovsem razbitym. |, net, zhalost' nam ne trebuetsya. Majlz otkinulsya na spinku kresla i uhmyl'nulsya: - Vot imenno. V bukval'nom smysle. Nichego, projdet. Ty, naverno, uzhe slyshala pro moe fiasko. - Da. Kak u tebya... so starym grafom? Oboshlos'? - Konechno. YA ved' ego edinstvennyj vnuk. Polozhenie u menya besproigryshnoe - mogu vytvoryat', chto hochu. - On ne govoril s toboj naschet peremeny imeni? Majlz vozzrilsya na |len, na sej raz s nepritvornym izumleniem: - CHto? - Nu, naschet togo, chtoby ty smog nasledovat' titul. On govoril, chto eto nado budet sdelat', kogda ty... - Devushka vdrug zamolchala, no Majlz bez truda ponyal, o chem rech'. - Ah, vot ono chto. Kogda ya stanu oficerom... Znachit, ded sobiralsya pojti na popyatnyj i pozvolit' mne nosit' imya, podobayushchee nasledniku? Ochen' milo s ego storony. S opozdaniem na semnadcat' let... - YA nikogda ne mogla ponyat', v chem tut problema. - Nu kak zhe. Menya zovut Majlz Nejsmit, po otcu moej materi, a ne Peter Majlz, kak sleduet - po otcu otca i otcu materi. Vse eto iz-za skandala pri moem rozhdenii. Kogda roditeli popravilis' posle otravleniya gazom, stalo yasno, chto zarodysh postradal i ded nastaival na aborte. Razumeetsya, mne etogo znat' ne polozheno. Byla zhutkaya ssora s roditelyami - tochnee, s mamoj, a otec popal pod perekrestnyj ogon'. Kogda on podderzhal mat' i zastavil deda otstupit', tot obidelsya i ob®yavil, chto ya ne dolzhen nosit ego imya. Potom on, pravda, uspokoilsya, kogda uznal, chto ya ne takoj uzh urodec, kak ozhidalos'. - Majlz pobarabanil pal'cami po podlokotniku. - Znachit, on sobiraetsya vzyat' svoe proklyatie obratno? Pozhaluj, horosho, chto ya srezalsya, a to by on mog im podavit'sya. - Tut Majlz zamolchal: ne stoit govorit' tak pro deda. Ni k chemu vyglyadet' pered |len bolee bezobraznym, chem on est' na samom dele. - YA-to znayu, kak ty gotovilsya. Uzhasno zhal', chto tak sluchilos'. On snova poproboval otdelat'sya shutkoj. - A uzh mne-to kak zhal'... Vot by tebe vystupit' vmesto menya na ispytaniyah po fizpodgotovke! Iz nas dvoih poluchilsya by velikolepnyj oficer. - Da, no po zakonam Barrayara mne stat' oficerom eshche trudnee, chem tebe, - prostodushno otvetila |len. - YA ved' zhenshchina. Mne by dazhe ne razreshili podat' proshenie o sdache ekzamenov. - YA znayu. Nelepost' dikaya. Otec tebya vsemu obuchil. Tebe tol'ko projti kurs po tyazhelomu vooruzheniyu, i ty by zadavila devyat' desyatyh iz teh rebyat, chto ya tam videl. Tak chto horoshen'ko podumaj ob etom, serzhant |len Botari. - A teper' ty menya draznish', - ogorchenno zametila devushka. - Da net, ya govoryu s toboj, kak odin shtafirka s drugim shtafirkoj, - spohvatilsya Majlz. Ona grustno pokachala golovoj, potom ozhivilas', chto-to vspomniv: - Da, ved' tvoya matushka poslala menya privesti tebya k stolu. - A-a. - So svistom vtyanuv vozduh (kakaya bol'!), on vstal. - Vot etogo oficera vse slushayutsya. Kapitan admirala. |len ulybnulas'. - Da. Ona zhe byla oficerom u betancev, i nikto ne schitaet ee strannoj, kogda ona narushaet obychai. - CHto verno, to verno. Nikomu i v golovu ne prihodit primenyat' k materi nashi pravila. Ona prosto delaet, chto ej nravitsya. - Hotelos' by i mne byt' betankoj, - mechtatel'no protyanula |len. - Ty ne ochen'-to obol'shchajsya - mat' i na vzglyad betancev ves'ma strannaya osoba. Hotya Koloniya Beta tebe by ponravilas', ya dumayu. Mestami, konechno. - Nikogda ya ne vyberus' s etoj planety, - neveselo skazala |len. Majlz voprositel'no posmotrel na nee. - Pochemu? Na tebya chto-to davit? CHto? Devushka pozhala plechami. - Nu, ty zhe znaesh' otca. On strashno konservativen. Emu by rodit'sya let dvesti nazad. Ty edinstvennyj, kto ne schitaet ego choknutym. On takoj podozritel'nyj. - Znayu. No dlya telohranitelya eto neobhodimoe kachestvo. Ego patologicheskaya podozritel'nost' dvazhdy spasla mne zhizn'. - Tebe by tozhe ne meshalo rodit'sya let dvesti nazad. - Nu, spasibo. Menya by pristuknuli pryamo pri rozhdenii. - Vidimo, da, - rasseyanno soglasilas' |len. - V obshchem, segodnya utrom on ni s togo ni s sego zateyal razgovor o moem zamuzhestve. Zamerev na meste, Majlz poglyadel na nee snizu vverh. - Ah vot kak. I chto zhe on skazal? - Ne tak uzh i mnogo. - Ona pozhala plechami. - Prosto proiznes eto slovo. ZHal', chto u menya net materi... - No ty zhe mozhesh' pogovorit' s moej! Ili... Ili so mnoj, esli uzh na to poshlo. Ty zhe mozhesh' byt' so mnoj otkrovenna, razve net? |len blagodarno ulybnulas'. - Spasibo. - Oni podoshli k lestnice i ostanovilis'. - On teper' nikogda ne upominaet o moej materi... - pozhalovalas' |len. - S teh por, kak mne ispolnilos' dvenadcat'. A ran'she rasskazyval pro nee dlinnye istorii. Nu, dlya nego dlinnye. Ne znayu - mozhet, on nachinaet zabyvat' ee? - Vryad li. YA s nim bol'she vremeni provozhu, chem ty. On v zhizni ne posmotrel na druguyu zhenshchinu, - uverenno vozrazil Majlz. Oni nachali spuskat'sya po stupen'kam. Nogi boleli i ne slushalis'; emu prihodilos' perevalivat'sya na maner pingvina. On iskosa glyanul na |len i krepche uhvatilsya za perila. - Razve tebe ne veleno pol'zovat'sya liftom? - strogo sprosila ona, zametiv ego mucheniya. - Nu vot, teper' i ty obrashchaesh'sya so mnoj, kak s kalekoj... - Majlz glyanul na uhodyashchuyu vniz dlinnuyu verenicu stupenek. - Mne veleli kak mozhno men'she byt' na nogah. Tol'ko ne ob®yasnili, kak eto delat'... - Majlz vdrug vskochil na perila i podmignul |len chered plecho. Na lice devushki otrazilas' smes' vesel'ya i uzhasa. - Majlz, psih neschastnyj? Esli ty svalish'sya ottuda, ty perelomaesh' vse svoi chertovy kosti... No on uzhe skol'zil vpered, bystro nabiraya skorost'. |len, smeyas', pobezhala za nim. Krutoj povorot - i pobednaya ulybka Majlza ischezla. "O-o, ch-chert..." Zatormozit' ne udastsya - skorost' slishkom velika. - Kakogo... - Beregis'! On sletel s peril i otchayanno ucepilsya za plotnogo sedovolosogo cheloveka v admiral'skom mundire. Oba povalilis' na mozaichnyj parket i podnyalis' na nogi, kak raz k tomu momentu, kogda |len sbezhala s lestnicy. Majlz chuvstvoval, kak krasneet - muchitel'no, do kornej volos. Plotnyj muzhchina, tozhe byl osharashen. Vtoroj oficer, s kapitanskimi nashivkami na vorotnike, nablyudavshij etu scenu, opirayas' na trost', ne mog uderzhat'sya ot smeha. Majlz bystro opomnilsya i, naskol'ko mog, vstal po stojke "smirno". - Dobryj den', otec, - zvonko proiznes yunosha. On slegka zadral podborodok, - pust' kto-nibud' poprobuet kritikovat' ego sposob peredvizheniya. Admiral lord |jrel Forkosigan, prem'er-ministr Barrayara, v proshlom - lord-regent imperatora Gregora Forbarry, popravil svoj paradnyj mundir. - Dobryj den', synok. - Glaza ego smeyalis'. - YA... e-e... rad, chto tvoi travmy okazalis' ne stol' ser'eznymi. Majlz pozhal plechami, vtajne raduyas', chto ego ne donimayut zhalostnymi zamechaniyami pri postoronnih. - Kak obychno. - Ty izvini, ya sejchas zanyat. A-a, eto ty. Dobryj den', |len... Itak, Kudelka, chto ty dumaesh' ob etih cifrah - o stoimosti korablej admirala Hessmana? - Po-moemu, tut chto-to ne to. Vse eto bylo prepodneseno kak-to skomkano. - Znachit, ty tozhe zametil... - Vy polagaete, on chto-to tuda zapryatal? - Vozmozhno. No chto? Byudzhet svoej partii? Ili podryadchik - ego zyat'? Ili eto prosto legkomyslennoe otnoshenie k byudzhetu? Kaznokradstvo ili vsego lish' rashlyabannost'? YA poproshu Illiana zanyat'sya pervoj iz gipotez, a vam pridetsya prorabotat' vtoruyu. Prizhmite-ka ih naschet etih cifr. - Oh, i zavereshchat oni. Uzhe segodnya podnyalsya krik. - Ne obrashchaj vnimaniya. YA sam sostavlyal podobnye smety, kogda byl v genshtabe, i prekrasno znayu, skol'ko ballasta tuda mozhno zasunut'. Poka u nih golos ne podnimetsya oktavy na dve, davi smelo - im eshche ne bol'no. Kapitan Kudelka shiroko ulybnulsya, otdal chest' i vyshel, korotko kivnuv Majlzu i |len. Syn s otcom stoyali, glyadya drug na druga, nikomu ne hotelos' nachinat' neizbezhnyj razgovor. Nakonec lord Forkosigan proiznes: - YA, navernoe, opazdyvayu k obedu... - Tol'ko chto zvali, ser, naskol'ko mne izvestno, - ceremonno proiznes Majlz. - Togda pojdem... - Lord sdelal dvizhenie, slovno zhelaya pomoch' synu, no potom taktichno slozhil ruki za spinoj. Oni medlenno, bok o bok, napravilis' v stolovuyu. CHerez neskol'ko chasov Majlz, odetyj, lezhal na vysoko vzbityh podushkah, vytyanuv nogi po vsem medicinskim pravilam. On s otvrashcheniem poglyadyval na svoi nepokornye konechnosti. Myatezhnye provincii - vot oni kto. Buntovshchiki. Predateli-diversanty. Nado by vstat', umyt'sya, pereodet'sya na noch', no eto trebovalo geroicheskih usilij. A on ne geroj. On vspomnil pro odnogo neudachlivogo voyaku, o kotorom emu rasskazyval ded: tot sluchajno zastrelil pod soboj konya vo vremya kavalerijskoj ataki, peresel na drugogo - i tut zhe zastrelil i ego. Znachit, on sam natolknul serzhanta Botari na mysl', kotoroj bol'she vsego boyalsya. Pered vnutrennim vzorom Majlza voznik obraz |len - tonkij orlinyj profil', ogromnye temnye glaza, sil'nye dlinnye nogi, vlekushchie bedra... Prosto princessa iz starinnoj skazki. Ili tragedii. |h, esli by emu udalos' dat' ej etu rol' v dejstvitel'nosti... No kakoj iz nego princ! Konechno, v p'ese on mog by sygrat' aristokrata. Na Barrayare zlodei-intrigany vo vseh dramah byli urodami i kalekami. Esli emu ne suzhdeno stat' soldatom, vozmozhno, u nego est' budushchee v kachestve zlodeya. - YA umyknu devchonku, - prorokotal Majlz zloveshchim basom, pytayas' isprobovat' neprivychnoe amplua, - i zapru ee v svoej temnice. Potom s sozhaleniem vzdohnul, i progovoril obychnym golosom: - Vot tol'ko temnicy u menya net. Prishlos' by zaperet' ee v chulane. Ded prav, my - ubogoe pokolenie. V lyubom sluchae moi soperniki prosto nanyali by kakogo-nibud' geroya spasti ee. Kakogo-nibud' muskulistogo verzilu, vrode Kostolica. Izvestno, chem konchayutsya podobnye zatei... Majlz vstal i prinyal boevuyu poziciyu: itak, mech Kostolica protiv ego... skazhem, kinzhala. Kinzhal - samoe podhodyashchee oruzhie dlya zlodeya. S nim-to uzh tochno mozhno raschistit' vokrug sebya prostranstvo. No vot ego pronzayut mechom, i on umiraet na rukah |len, a ona padaet v obmorok... Vse vzdor, ona popadaet v ob®yat'ya Kostolica i teryaet soznanie ot radosti. Vzglyad Majlza upal na starinnoe zerkalo v reznoj rame. - Karlik-poprygunchik, - provorchal on, s otvrashcheniem razglyadyvaya svoe izobrazhenie. Emu vdrug zahotelos' raznesti steklo vdrebezgi, chtoby vo vse storony bryznuli okrovavlennye oskolki. No na shum sejchas zhe primchitsya karaul'nyj iz holla, potom tolpa rodstvennikov, i nado budet chto-to ob®yasnyat'. Majlz ryvkom povernul zerkalo k stene i snova plyuhnulsya v krovat'. Otkinuvshis' na podushki, on popytalsya predstavit' sebe, kak yavlyaetsya k otcu i prosit, chtoby tot poshel k serzhantu Botari i po vsem pravilam posvatalsya. Uzhas. On vzdohnul i poerzal, bezuspeshno starayas' otyskat' bolee udobnuyu pozu. Emu vsego semnadcat', eto slishkom rano dlya braka dazhe po obychayam Barrayara. K tomu zhe - nikakih perspektiv v smysle kar'ery i polozheniya v obshchestve... Projdut, skoree vsego, gody, prezhde chem on smozhet prosit' ruki |len pri podderzhke roditelej. Konechno zhe, kto-nibud' podcepit ee zadolgo do etogo. A sama |len... Zachem on ej? Tozhe mne, udovol'stvie, - muzh-karlik, urodlivyj, ves' pokorezhennyj. Ved' v ih mire davno likvidirovany dazhe samye legkie fizicheskie nedostatki, - blagodarya tradiciyam spartanskogo vospitaniya i inoplanetnoj medicine. Da eshche takoj