annaya, slovno galaktika, tol'ko nachinayushchaya szhimat'sya. Eshche nemnogo, i ona zasiyaet, kak protozvezda... - Nashel! - voskliknul on, vypryamlyayas', i ot rezkogo dvizheniya v nevesomosti ego telo besporyadochno zakruzhilos' v vozduhe. Mejh'yu vzdrognul, chut' ne razryadiv igol'nik v pol, i osharashenno glyanul na butylku. - CHto nashel? Vypivka zdes', u menya. Majlz koe-kak spravilsya s vrashcheniem. - Luchshe budet, esli my prodelaem vse pryamo otsyuda. Pervyj princip strategii: nikogda ne ustupaj vygodnuyu poziciyu. Mozhno vospol'zovat'sya vashej svyaz'yu? - Zachem? - YA hochu kupit' etot korabl', - velichestvenno i zvonko ob®yavil Majlz. - A zatem nanyat' vas v kachestve pilota. Mejh'yu ozadachenno posmotrel na yunoshu, potom na butylku, snova na Majlza. - U tebya stol'ko deneg? - N-nu, v obshchem... U menya est' koe-kakie aktivy. Majlz vklyuchil kommunikator, i posle neskol'kih minut peregovorov na ekrane voznikla fizionomiya predstavitelya utilizacionnoj kompanii. Esli ran'she Kol'haun byl nastroen nedoverchivo, teper' ego prosto raspiralo ot vozmushcheniya. - I vy nazyvaete eto kompromissom? - tut zhe zavopil on. - Po sebestoimosti! A garantii? YA vam ne torgovec nedvizhimost'yu! - Gospodin Kol'haun, - vezhlivo perebil ego Majlz, - pozvol'te zametit', chto vybirat' vam pridetsya ne mezhdu moim vekselem i etim korablem. Vybor - mezhdu vekselem i oskolkami, v kotorye vot-vot prevratitsya vashe imushchestvo. - Esli mne stanet izvestno, chto vy v sgovore s etim... - V zhizni ego ne vstrechal. Do segodnyashnego dnya, - chistoserdechno priznalsya Majlz. - A chto za zemlyu vy mne predlagaete? Da eshche na Barrayare! - podozritel'no sprosil prismirevshij Kol'haun. - Nechto vrode fermy... Est' les. Sto santimetrov osadkov v god. CHut' bol'she trehsot kilometrov ot stolicy. - (Stolice krupno povezlo, chto ona s navetrennoj storony, mel'kom podumal Majlz.) - Vsya eta zemlya prinadlezhit mne. YA tol'ko chto poluchil ee v nasledstvo. Ot deda. Mozhete spravit'sya v posol'stve Barrayara. Posmotrite kstati dannye o klimate. - Naschet osadkov - oni tam ne v odin den' vypadayut, a? - Net, konechno, - s pafosom otvetil Majlz. - I uchtite, chto eto zemlya moih predkov. My vladeem eyu uzhe na protyazhenii desyati pokolenij, i mozhete ne somnevat'sya: ya iz kozhi budu lezt', chtoby vykupit' svoj veksel' i ne dat' rodovomu pomest'yu ujti v chuzhie ruki... Kol'haun razdrazhenno poter podborodok. - Sebestoimost' plyus dvadcat' pyat' procentov, - sdalsya on nakonec. - Desyat'. - Dvadcat'. - Desyat', ili vam pridetsya imet' delo s pilotom Mejh'yu. - Ladno, - prostonal Kol'haun. - Desyat'. - Dogovorilis'. Konechno, procedura oformleniya pokupki na etom ne zakonchilas', no betancy ne zrya gordilis' svoej informacionnoj sistemoj. Sdelka, na kotoruyu na Barrayare potrebovalos' by neskol'ko dnej, byla zaklyuchena men'she chem za chas, i pri etom ne vyhodya iz korabel'noj rubki. Odnako Mejh'yu stanovilsya vse molchalivej. Nakonec on zagovoril: - Poslushaj, synok. YA cenyu tvoe velikodushie i vse takoe prochee, no tol'ko zrya vse eto. Ponimaesh', kogda ya spushchus' vniz, oni ne ugomonyatsya. Tak ne poluchitsya: posmeyalis' i razoshlis'. Na posadochnoj ploshchadke menya budut zhdat' lyudi iz SB, a s nimi sanitary iz Soveta psihicheskogo zdorov'ya. Ty i glazom ne uspeesh' morgnut', kak na menya nakinut set'-paralizator. A mesyaca cherez dva, mozhet, i uvidish' menya. YA budu hodit' i vsem ulybat'sya. Kogda cheloveka beret pod krylyshko SPZ, on nepremenno v konce koncov hodit i ulybaetsya, hodit i ulybaetsya... - Mejh'yu bespomoshchno tryahnul golovoj. - Pozdno, synok. - Poka chelovek dyshit, nichego ne pozdno, - otrezal Majlz. Vnizu, na planete, on zashagal by po komnate; a zdes' mozhno bylo tol'ko ottolknut'sya ot odnoj steny, proplyt' v vozduhe, i ottolknut'sya ot drugoj. Majlz letal po rubke, kak myl'nyj puzyr', i napryazhenno dumal. - U menya ideya, - skazal on nakonec. - Gotov posporit', chto na etom mozhno vyigrat' vremya. A tam pridumaem chto-nibud' poluchshe. Beda tol'ko, chto vy ne s Barrayara, vam budet trudno ponyat' vse srazu. Mejh'yu byl poryadkom ozadachen. - O chem eto ty? - Delo vot v chem. - Hlop, povorot, vpered, hlop. - Esli by vy prisyagnuli mne na vernost' kak oruzhenosec svoemu syuzerenu, - a eto samoe prostoe - ya by mog podvesti vas pod svoj diplomaticheskij immunitet tret'ego klassa. Bud' vy poddannym nashego imperatora, nechego bylo by i golovu lomat'. No vy grazhdanin Bety. Znachit nam nuzhno prezhde vsego privlech' tolpu yuristov, i oni neskol'ko dnej budut bit'sya, vyyasnyaya, kakoj zakon glavnee. YA vzyal by na sebya obyazatel'stvo predostavit' vam zhil'e, edu, odezhdu, vooruzhenie - navernoe, korabl' mozhno schitat' vooruzheniem? - i zashchitu, esli kto-libo vyzovet vas na poedinok... Nu zdes', na Bete, eto vryad li sluchitsya... Krome togo, sushchestvuet massa paragrafov naschet vashej sem'i. Kstati, kak naschet sem'i? Pilot otricatel'no pomotal golovoj. - |to vse uproshchaet. - Hlop, povorot, dolet, hlop. - Poka sud da delo, ni SB, ni Sovet vas pal'cem ne tronut, potomu chto po zakonu vy... kak by chast' moego tela. Mejh'yu morgnul. - Vse eto tak stranno, prosto um za razum zahodit. Tak gde mne raspisat'sya? I kak ty eto zaregistriruesh'? - Vam nichego ne nado podpisyvat', tol'ko vstat' na koleno, dat' mne svoyu ruku, ya voz'mu ee v svoi, i vy povtorite paru predlozhenij. Dazhe svidetelej ne nuzhno, hotya po obychayu ih trebuetsya dvoe. Mejh'yu pozhal plechami. - Ladno. Valyaj, synok. Hlop, povorot, vpered, hlop. - "Valyaj, synok", - peredraznil ego Majlz. - YA tak i dumal, chto vy nichego ne pojmete. To, o chem ya sejchas rasskazal, vsego lish' nebol'shaya chast' dogovora, - vashi privilegii. No tam est' i vashi obyazatel'stva, i massa moih prav po otnosheniyu k vam. Vot naprimer: esli vo vremya srazheniya vy otkazhetes' vypolnit' moj prikaz, ya imeyu polnoe pravo otsech' vam golovu. Tut zhe, na meste. U Mejh'yu otvalilas' chelyust'. - Ty, konechno, ponimaesh', chto SPZ velit nakinut' setku-paralizator i na tebya, - skazal on, pridya v sebya. Majlz uhmyl'nulsya. - Ne vyjdet. YA tut zhe zakrichu i poproshu zashchity u svoego syuzerena. I on menya zashchitit. On dovol'no boleznenno reagiruet, kogda kto-nibud' obizhaet ego poddannyh. Kstati, esli vy stanovites' moim vassalom, to avtomaticheski prevrashchaetes' v vassala moego syuzerena, no uzhe bolee otdalennogo. - A zaodno i syuzerena tvoego syuzerena, i syuzerena syuzerena tvoego syuzerena, i tak dalee, - obradovalsya Mejh'yu. - YA koe-chto smyslyu v subordinacii. - Da net, tut cepochka preryvaetsya. YA prines klyatvu vernosti pryamo Gregoru Forbarre, kak vassal sekundus. - A kto etot Greg... kak ego? - sprosil Mejh'yu. - Imperator, - ob®yasnil Majlz i dlya vernosti utochnil: - Imperator Barrayara. - A-a. Tipichnyj betanec, podumal Majlz; ih ne uchat vsemirnoj istorii. Tol'ko svoej sobstvennoj, betanskoj, i Zemli. Kogda poslednie formal'nosti s pokupkoj RG-132 ostalis' pozadi, Mejh'yu ostorozhno otsoedinil korobku s rubil'nikom, - Majlz v eti mgnoveniya ne dyshal - i kater vernulsya k korablyu, chtoby dostavit' ih na planetu. Teper' staryj pilot obrashchalsya k Majlzu s neskol'ko bol'shim pochteniem. - YA i ne znal, chto vy iz takoj bogatoj sem'i, lord Forkosigan. Konechno, dlya lorda s Barrayara kosmicheskij korabl', ne bolee chem bezdelushka... - Da net, ne sovsem, - skazal Majlz. - Mne pridetsya zdorovo pobegat', chtoby obespechit' etot veksel'. Kogda-to nasha sem'ya dejstvitel'no byla dovol'no sostoyatel'noj, no to bylo v Period Izolyacii. A vo vremya ekonomicheskogo krizisa, pered Pervoj cetagandijskoj vojnoj, nashi bogatstva prakticheski uletuchilis'. - On smushchenno ulybnulsya. - Iz-za vas, inoplanetyan, my v tu poru ne znali, kuda devat'sya. Kogda do nas dobralis' pervye galakticheskie torgovcy, moj prapraded so storony Forkosiganov voobrazil, chto sorvet horoshij kush na torgovle dragocennostyami - almazami, rubinami i izumrudami. CHuzhestrancy prodavali ih na udivlenie deshevo, i on vlozhil v eto vse svoi den'gi i polovinu nedvizhimosti. No okazalos', chto kamni sinteticheskie. Oni byli prekrasnee natural'nyh, no deshevle peska. Rynok lopnul, a s nim i moj prapraded. Govoryat, praprababka tak emu etogo i ne prostila. - On chut' povernulsya v storonu, i Mejh'yu, srazu soobraziv, chto emu trebuetsya, vlozhil emu v ruku butylku. Majlz protyanul ee starshemu pilotu, no tot peredernulsya ot otvrashcheniya. I Majlz, pozhav plechami, nadolgo pripal k gorlyshku. Teper' uzhe ne tol'ko pishchevod i zheludok, no i kazhdaya zhilka, kazalos', zaigrala vsemi cvetami radugi. U nego bylo takoe chuvstvo, chto on mozhet obojtis' bez sna hot' do konca svoih dnej. - Beda v tom, chto te zemli, kotorye moj predok sbereg, lezhat v okrestnostyah Forkosigan-Syurlo, a tam dovol'no suho - hotya po vashim merkam, eto, konechno, chut' li ne boloto. Nu a prodannaya zemlya nahodilas' v rajone Forkosigan-Vashnuj, tam klimat poluchshe. - Nu, i v chem zhe beda? - sprosil Mejh'yu. - Tam nam prinadlezhal celyj gorod, i v nem raspolagalas' glavnaya rezidenciya, ottuda Forkosigany upravlyali vsemi svoimi pomest'yami. Vo vremya vojny moi predki igrali m-m-m... nemalovazhnuyu rol' v Soprotivlenii, i togda cetagandijcy ob®yavili nashe rodovoe gnezdo gorodom-zalozhnikom. V konce koncov oni ego unichtozhili. Teper' eto zdorovennaya yamishcha, s krayami, spekshimisya v steklo. Po nocham kilometrov za dvadcat' vidno, kak nebo nad nej svetitsya. Akkuratno posadiv chelnok, starshij pilot vyrulil na stoyanku. - Pogodite, - vdrug soobrazil Mejh'yu. - Ugod'ya, znachit, prodali, a etot vash vzorvannyj gorod, Forkosigan, kak ego... - On i sejchas nash. Forkosigan-Vashnuj. Nedaleko ot stolicy, sto santimetrov osadkov v god. - |to chto, ta samaya zemlya... - Lico pilota ozarilos' blazhennoj ulybkoj. - |to ta samaya zemlya, kotoruyu vy zalozhili... - Dvigateli smolkli i oni vybralis' iz kabiny. - Tak znachit, vy ee otdali v zalog etomu navoznomu zhuku, Kol'haunu, chtoby vykupit' moj korabl'? - Kak govorili rimlyane? Kaveat emptor: "pokupatel', bud' ostorozhen", - nravouchitel'nym tonom izrek Majlz. - On proveril grafik vlazhnosti, no posmotret' grafik radioaktivnosti ne dogadalsya. Naverno, tozhe ne interesuetsya istoriej drugih planet. Mejh'yu privalilsya k stenke boksa, v kotorom stoyal chelnok, i sognulsya popolam ot neuderzhimogo hohota. Smeh byl pochti istericheskij - skazyvalis' neskol'ko sutok bez sna... - Synok, - ele vymolvil on, - vypej za moj schet... - Razumeetsya, ya sobirayus' emu zaplatit', - s dostoinstvom ob®yasnil Majlz. - Inache cherez neskol'ko soten let, kogda zemlya ostynet, eti gektary prodelayut uzhasno neestetichnuyu dyru na karte vladenij moih otdalennyh potomkov. No esli on stanet zhadnichat' i hamit', trebovat' vvoda vo vladenie... CHto zh, togda poluchit to, chego zasluzhivaet. K nim priblizhalis' tri gruppy lyudej; vo glave pervoj pochti bezhal serzhant Botari. Vorotnik ego byl rasstegnut, forma v besporyadke. Tak-tak, podumal Majlz, serzhanta razdeli i obyskali, tak chto nastroenie u nego sejchas beshenoe. Za Botari speshil polismen i eshche kakoj-to prihramyvayushchij betanec, on razmahival rukami i, sudya po vsemu, gor'ko zhalovalsya. Na fizionomii u nego krasovalsya mertvenno-zheltyj sinyak, odin glaz zaplyl. Pozadi vseh plelas' |len; kazalos', ona vot-vot zaplachet. Vtorym eshelonom dvigalis' chinovniki iz administracii kosmoporta, a tret'im - zhenshchina iz sluzhby bezopasnosti v soprovozhdenii dvuh massivnyh agentov i chetyreh chelovek yavno medicinskogo oblich'ya. Mejh'yu glyanul na nih i momental'no protrezvel: v rukah u agentov SB byli paralizatory. - Nu, synok, - probormotal on tryasushchimisya gubami. Agenty ohvatyvali ih s flangov. Mejh'yu toroplivo opustilsya na koleni. - Davaj! Botari, otec i doch', uzhe podoshli k nim. Serzhant navernyaka sobiralsya razrazit'sya obvinitel'noj rech'yu, no Majlz, poniziv golos (v otcovskoj manere!) oborval ego: - Smirno, serzhant. Vy nuzhny mne kak svidetel'. Pilot Mejh'yu hochet prinyat' prisyagu. Davaj ruku, Ard... vot tak, mezhdu moimi ladonyami... i povtoryaj za mnoj. YA, Ard Mejh'yu (kstati, eto tvoe polnoe imya? Horosho, budem pol'zovat'sya im), nastoyashchim zaveryayu, chto ya - svobodnyj chelovek, donyne nikomu ne prisyagavshij, i chto ya postupayu na sluzhbu k lordu Majlzu Nejsmitu Forkosiganu v kachestve oruzhenosca... Nu-ka, povtori poka etu chast'... - Mejh'yu povtoril, kosya glazami na sanitarov. - Dal'she... YA budu schitat' ego moim syuzerenom i komandirom do teh por, poka ego ili moya smert' ne osvobodit menya ot klyatvy. Potom eshche raz! Kivaya golovoj v takt kazhdomu slovu Mejh'yu, Majlz nachal - skorogovorkoj, tak kak vstrechayushchie uzhe byli ryadom, - svoyu chast' klyatvy: - YA, Majlz Nejsmit Forkosigan, vassal sekundus imperatora Gregora Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu i klyanus' zashchishchat' tebya kak syuzeren i komandir. Klyanus' slovom Forkosigana. Gotovo - mozhesh' vstat'. Slava Bogu, podumal Majlz, chto Botari promolchal. No molchanie dlilos' nedolgo: - Milord! - prohripel serzhant. - Vy ne mozhete privesti k prisyage betanca! - No ya tol'ko chto sdelal eto, - veselo otvetil Majlz i dazhe slegka podprygnul na meste, do togo byl soboj dovolen. Mezhdu tem oficer SB iz toj gruppy, chto on uvidel paru chasov tomu nazad, uzhe stoyala ryadom, a Mejh'yu tak i zastyl kolenopreklonennyj, pod prikrytiem ognya, bushevavshego u nego nad golovoj. - Pilot Mejh'yu! - kriknula dama. - Vy arestovany. Vy mozhete vospol'zovat'sya pri areste sleduyushchimi pravami... Izbityj shtatskij perebil ee, tycha pal'cem v storonu |len: - K chertyam pilota! Posmotrite luchshe na etu zhenshchinu! Ona izbila menya do polusmerti! U menya svideteli, desyatki svidetelej. Ee nado arestovat'! Ona opasna dlya obshchestva! |len to szhimala kulaki, to prikryvala ushi. Guby u nee drozhali. Majlz nachal ponimat', v chem delo. - Ty emu vrezala? Ona kivnula. - On skazal mne takoe... - Milord, - Botari tozhe obrel dar rechi, - s vashej storony bylo nekrasivo ostavit' |len odnu, sredi etih... ZHenshchina iz SB tyanula svoe: - Pilot Mejh'yu, vy imeete pravo... - Mne kazhetsya, ona povredila mne cherepnuyu korobku! - prostonal izbityj. - YA na nee v sud... Majlz podbodril |len ulybkoj: - Ne bespokojsya, ya s etim razberus'. - U vas est' pravo... - ne otstupalas' agent SB. - Proshu proshcheniya, agent Braunel, - myagko perebil ee Majlz. - Pilot Mejh'yu teper' moj vassal. Poskol'ku ya ego syuzeren i komandir, vse obvineniya v ego adres adresuyutsya mne. Imenno ya budu ocenivat' obosnovannost' etih obvinenij i rasporyazhat'sya dal'nejshej sud'boj pilota. Otnyne u nego net nikakih prav, krome prava otvetit' na vyzov, esli rech' idet o nekotoryh kategoriyah klevety, kotorye sejchas ne vremya i ne mesto obsuzhdat'... - (Vse eto arhaika: imperatorskim ediktom dueli zapreshcheny, no otkuda betancam znat' takoe.) - Tak chto esli u vas net dvuh par mechej i vy ne sobiraetes'... nu, skazhem, oskorblyat' chest' matushki pilota Mejh'yu, vam pridetsya ostavit' pilota na moe popechenie i, proshu proshcheniya, vzyat' sebya v ruki. Svoevremennyj sovet: Majlzu kazalos', chto agent SB vot-vot vzorvetsya. Mejh'yu slabo kivnul, slovno nakonec-to poveril v spasenie. A Botari vypryamilsya, i soshchurennye glaza serzhanta obveli vsyu kompaniyu - on podschityval sily i vooruzhenie protivnika. Spokojno, podumal Majlz. Vse idet po planu. - Vstavajte, Ard, chert... ZHenshchina-oficer nemedlenno svyazalas' s nachal'stvom, chtoby obsudit' strannyj sposob, kotorym Majlz ogradil pilota Mejh'yu ot zakona. No peregovory, kak Majlz i nadeyalsya, zashli v tupik, a tochnee, uvyazli v bolote mezhplanetnogo prava, grozivshem zatyanut' ves' personal posol'stva Barrayara i betanskogo gosdepartamenta. S |len bylo proshche. Raz®yarennomu betancu ob®yasnili, chto on dolzhen lichno podat' zhalobu v posol'stvo Barrayara. A tam zakrutitsya takaya karusel' - zayavleniya, blanki, raporty, ob®yasneniya, - chto zhalobshchik proklyanet vse na svete. Sredi anket, kotorye prihodilos' zapolnyat', byli ves'ma zanyatnye, otkryvavshie prosmotr hudozhestvennym sklonnostyam poterpevshih. I eti poemy rassmatrivalis' tol'ko na Barrayare (chto zanimalo na meste shest' nedel'), i mozhno bylo garantirovat', vdobavok, chto ih pridetsya posylat' tuda-syuda neskol'ko raz - dlya ispravleniya neizbezhnyh v takih sluchayah oshibok. - Rasslab'sya, - shepnul Majlz |len. - |togo parnya zavalyat anketami po samuyu makushku, i ty ego nikogda uzhe ne uvidish'. S betancami prosto: oni ubezhdeny, chto dostavlyayut tebe vsem etim massu nepriyatnostej, i chuvstvuyut sebya udovletvorennymi. Tol'ko nikogo ne ubivaj zdes'. Boyus', moego diplomaticheskogo immuniteta mozhet okazat'sya nedostatochno. K tomu vremeni, kogda betancy priznali porazhenie, sovershenno vymotavshijsya Mejh'yu ele stoyal na nogah. CHuvstvuya sebya piratom posle udachnogo rejsa, Majlz utashchil ego iz kosmoporta. - Dva chasa, - potryasenno probormotal Botari. - My probyli v etom paskudnom meste kakih-to dva chasa, i na tebe... 6 - Majlz, dorogoj, - babushka vstretila ego poceluem v shcheku, otrabotannym, kak otdanie chesti. - Ty nemnogo opazdyvaesh'. CHto, opyat' nepriyatnosti na tamozhne? - Net-net, vse v poryadke. - Majlz perestupal s noska na pyatku, emu ne hvatalo nevesomosti. Hotelos' probezhat' kilometrov pyat'desyat, ili otpravit'sya na tancy, ili eshche chto-nibud' v takom zhe duhe. No serzhant i |len imeli ves'ma blednyj vid, a Mejh'yu prosto valilsya s nog. Naskoro predstaviv ego babushke, Majlz otvel pilota v svobodnuyu spal'nyu. Tam Mejh'yu prinyal dush, nachal vybirat' sebe pizhamu (oni byli libo slishkom maly, libo slishkom veliki) da tak i povalilsya na krovat', slovno ego oglushili. Babushka pokormila gostej obedom; kak i rasschityval Majlz, ona srazu zhe polyubila |len. Ta chuvstvovala sebya chut' skovannoj v prisutstvii materi obozhaemoj eyu grafini Forkosigan, no Majlz byl uveren, chto babushka bystro spravitsya s etim. Vozmozhno, ej udastsya peredat' |len hot' toliku betanskogo bezrazlichiya k klassovym predrassudkam, stol' harakternym dlya Barrayara. S teh por, kak oni perestali byt' det'mi, peregorodki mezhdu nim i |len rosli vse stremitel'nee. |to iz-za kostyuma fora na nem, inogda dumal Majlz. On kazalsya Majlzu bronej: takoj zhe arhaichnoj, zvyakayushchej, prorzhavevshej i shipastoj. Ee neudobno nosit', cheloveka v nej nevozmozhno obnyat'. Pust' |len hot' odnazhdy voz'met konservnyj nozh i posmotrit, kakoj blednyj, myagkij, neschastnyj mollyusk kroetsya pod bronej - hotya i eto zrelishche ne sahar. Mysli Majlza sovsem zaputalis' v chernom vodopade volos |len; on vzdohnul, i tut tol'ko soobrazil, chto babushka obrashchaetsya k nemu. - O, prostite! - YA govoryu, - terpelivo povtorila babushka, rabotaya nozhom i vilkoj, - ob odnom iz moih sosedej. Ty ego pomnish', nekto Hatauej, rabotaet v vosstanovitel'nom centre... YA pomnyu, ty poznakomilsya s nim, kogda hodil zdes' v shkolu... - Da, pomnyu. I chto s nim takoe? - U nego nebol'shaya problema, i ty mog by pomoch' s nej, poskol'ku zhivesh' na Barrayare. On dazhe otlozhil ee na vremya - ya skazala emu, chto ty vot-vot priletish'. Esli ty ne ochen' ustal, vy mogli by zanyat'sya etim segodnya vecherom... - CHestno govorya, ya malo chto mogu skazat' o nem, - promolvil Hatauej, oglyadyvaya ogromnuyu, prikrytuyu kupolom arenu, nahodivshuyusya v ego vedenii. (Majlz podumal - neponyatno tol'ko, kak mozhno privyknut' k etomu zapahu.) - Utverzhdaet, chto on barrayarec. Vremya ot vremeni ischezaet, no vsegda vozvrashchaetsya. YA ugovarival ego otyskat' kakoj-nibud' priyut, no emu eta ideya, pohozhe, ne po vkusu. A poslednee vremya on sovershenno odichal - ne daet dazhe podojti k nemu. Pojmite, on nikomu ne prichinil vreda, no kto znaet, kak ono obernetsya v budushchem. Ved' on s Barrayara... Ah, izvinite... Hatauej, Majlz i Botari ostorozhno probiralis' po nerovnoj, predatel'skoj poverhnosti. |ti musornye kuchi taili kakie-to strannye predmety, kotorye ozhivali, kogda na nih nastupali, i mogli zaprosto udarit' po zatylku. Oskolki vysokoj tehnologii pobleskivali sredi kuch obychnogo chelovecheskogo musora, ozhidaya dal'nejshih prevrashchenij pod rukami betanskih umel'cev. - O-o, ch-chert, - vdrug s dosadoj voskliknul Hatauej. - Opyat' on zazheg ogon'! - V sotne metrov ot nih v nebo podnimalis' zavitki serogo dyma. - Nadeyus', na sej raz eto ne derevo. Nikak ne mogu ubedit' ego, chto derevo slishkom cennyj material... Vot my i otyskali ego. Loshchina mezhdu kuchami davala illyuziyu zashchishchennogo prostranstva. Hudoj temnovolosyj muzhchina let tridcati sidel, sognuvshis' nad ognem, akkuratno razlozhennym na dne ploskoj parabolicheskoj tarelki-antenny. Pod kuhonnyj stol byl prisposoblen predmet, nachinavshij svoyu zhizn' kak podstavka dlya komp'yutera; na nem cheredovalis' ploskie kuski plastika i metalla, vypolnyayushchie funkcii tarelok i kastryul'. Tut zhe, pobleskivaya krasno-zolotistoj cheshuej, lezhal gotovyj k zharke bol'shoj karp. Kogda oni priblizilis', pod ch'ej-to nelovkoj nogoj zvyaknula zhelezka. CHelovek u kostra mgnovenno vskochil i shvatilsya za nozh, po vsej vidimosti samodel'nyj; blesnuli chernye glaza, obvedennye krugami bessonnicy ili bolezni. Majlz ne mog razglyadet', iz chego sdelan nozh, no esli im razdelali rybu, znachit eto ne prosto zhelezyaka. Ruka Botari potyanulas' k paralizatoru. - Pohozhe, paren' dejstvitel'no s Barrayara, - tiho skazal Majlz. - Smotri, kak on dvigaetsya. Serzhant soglasno kivnul. CHelovek u kostra derzhal nozh po-soldatski, prikryvaya levoj rukoj pravuyu, gotovyj otbit' ruku protivnika, a uzh potom dejstvovat' nozhom. Kazalos', on i sam ne zamechal, chto prinyal boevuyu stojku. Hatauej kriknul: - |j, Baz! YA tut privel k tebe gostej, ne vozrazhaesh'? - Vozrazhayu. - Nu poslushaj! - Hatauej skol'znul vniz s kuchi musora: tak on byl uzhe chutochku blizhe k kostru. - YA ved' tebe ne dokuchal, pravda? Pozvolil tebe okolachivat'sya tut celymi dnyami, hotya instrukciya zapreshchaet eto. Slushaj, ty chto, zhzhesh' derevo? Razve tebe ne izvestno... a, ladno. Budem schitat', chto ya nichego ne zametil, no ty dolzhen pogovorit' s etimi lyud'mi. Oni s Barrayara. Baz bystro glyanul na prishel'cev, i lico ego otrazilo strannuyu smes' radosti i otchayaniya. On vidit tol'ko nashi siluety, podumal Majlz, nado sojti vniz, chtoby on uvidel moe lico v svete kostra. On ostorozhno spustilsya i stal ryadom s Hataueem. Baz tupo smotrel na nego. - Ty ne barrayarec, - skazal on nakonec bezzhiznennym golosom. - Da. YA napolovinu betanec, - korotko otvetil Majlz, ne raspolozhennyj obsuzhdat' svoyu rodoslovnuyu. - No ya vyros na Barrayare. Tam moya rodina. - Rodina, - odnimi gubami povtoril Baz. - Dalekovato ty zabralsya. - Majlz postavil na popa korpus kakogo-to pribora ili mehanizma, iz kotorogo torchali provoda, i uselsya na nego, kak na taburetku. Botari ustroilsya povyshe, na kuche musora, otkuda mog bez truda dostat' lyubogo sobesednika. - Ty chto, ne mozhesh' dobrat'sya domoj? Tebe nuzhna pomoshch'? - Net. - Baz otvernulsya, nahmurivshis'. Ogon' progorel. On pristroil metallicheskuyu reshetku kondicionera na ugli i polozhil na nee rybu. Hatauej, vytarashchiv glaza, smotrel na eti manipulyacii. - CHto ty sobiraesh'sya delat' s etoj mertvoj ryboj? - S®est'. Na lice Hataueya izobrazilos' otvrashchenie. - Poslushaj, chudak, stoit tebe obratit'sya v priyut i poluchit' kartochku, kak ty poluchish' skol'ko ugodno proteina, pryamo iz chanov. Na etoj planete ne edyat mertvechinu. Kstati, gde ty nashel etu rybu? Baz, pomedliv, otvetil: - V fontane. Hatauej zadohnulsya ot uzhasa. - |ta vystavka zhivotnyh prinadlezhit zoosadu Silika! Kak eto mozhno - est' eksponat? - Tam ih kucha. Ne dumayu, chtoby hvatilis' odnoj propavshej rybiny. I vovse ya ne voroval. YA ee pojmal. Majlz zadumchivo poter podborodok i vytashchil iz-pod kurtki zelenuyu butylku pilota Mejh'yu, kotoruyu zahvatil s soboj v poslednyuyu minutu. Baz vzdrognul, no tut zhe uspokoilsya, uvidev, chto eto ne oruzhie. Sleduya barrayarskomu etiketu, Majlz glotnul pervym, na etot raz nemnogo, potom vyter gorlyshko rukavom i peredal butylku Bazu. - Mozhet, vyp'esh'? Kak raz k obedu. Neplohoe pojlo. Utolyaet golod i osushaet slezy. Na vkus konskaya mocha s melom. Baz nahmurilsya, no butylku vzyal. - Spasibo. - On othlebnul, potom povtoril pridushennym shepotom: - Spasibo! Perelozhiv rybu na kolpak kolesa turbomashiny, on sel, skrestiv nogi, i prinyalsya vybirat' kosti iz zharenogo karpa. - Ne hochesh'? - Da net, spasibo, tol'ko chto ot stola. - Bog ty moj, kak eto mozhno... - prostonal Hatauej. - Ladno, ya peredumal, - reshilsya Majlz. - Kusochek s®em. Baz protyanul emu nozh s nasazhennoj na nego edoj, i ruka Botari neproizvol'no dernulas', kogda Majlz snyal kusok ryby gubami, kak prinyato u brodyag. Bezdomnyj mahnul butylkoj v storonu Botari. - A tvoj drug?.. - Emu nel'zya. On na rabote. - Telohranitel', - prosheptal Baz. On posmotrel na Majlza vse s tem zhe strannym vyrazheniem: straha i chego-to eshche. - Kto ty, chert poberi? - Tebe ne stoit menya boyat'sya. YA znayu, ty v begah, no ne ot takih, kak ya. Esli hochesh', mogu dat' slovo. - For, - vydohnul Baz. - Znachit, ty for... - Tochno. A ty kto? - Nikto. - Bezdomnyj zhadno upletal rybu. - Tut dovol'no trudno byt' nikem, - filosofski zametil Majlz. - U vseh nomer, kakoe-nikakoe zhilishche. A chtoby byt' nikem i spryatat'sya v norku, nuzhna bol'shaya snorovka. - |to verno, - podtverdil Baz, dozhevyvaya uzhin. - Huzhe mest ya ne videl. Vse vremya petlyaj, menyaj noru... - Znaesh', - ostorozhno nachal Majlz, - posol'stvo Barrayara pomozhet tebe vernut'sya domoj. Konechno, den'gi pridetsya vernut' - bud' uveren, besplatno oni nikogo ne vozyat, - no esli u tebya i vpravdu krupnye nepriyatnosti... - Net! - Baz pochti vykriknul eto slovo, ehom otdavsheesya po vsej ogromnoj arene, potom ponizil golos: - Net, ya ne vernus'. Rano ili pozdno najdetsya mestechko v kosmoporte, i ya pereberus' kuda-nibud', gde poluchshe. CHto-nibud' da podvernetsya. - Esli tebe nuzhna rabota, - s entuziazmom vklyuchilsya Hatauej, - mozhesh' zaregistrirovat'sya v... - YA sam so svoimi delami razberus', - rezko oborval ego Baz. Kletochki krossvorda nachali zapolnyat'sya, i Majlz povernulsya k nedoumevayushchemu Hataueyu: - Do poslednego vremeni ya schital, chto takih lyudej, kak Baz, na Kolonii Beta ne sushchestvuet. On proskol'znul skvoz' informacionnuyu set' nezamechennym. I skoree vsego, priletev syuda, on ne prohodil cherez tamozhnyu - a eto, dolozhu ya vam, veshch' pochti nevozmozhnaya. Zdeshnie komp'yutery nichego o nem ne znayut: kak on est, gde spit, chto pokupaet, kakimi kartochkami pol'zuetsya. Vidimo emu legche umeret', chem zaregistrirovat'sya i poluchit' eti samye kartochki. - No pochemu, radi vsego svyatogo? - rasteryanno sprosil Hatauej. - Dezertir, - korotko ob®yasnil Botari so svoego bugorka. - YA takih navidalsya. - Pohozhe, vy ugadali, serzhant, - kivnul emu Majlz. Baz vskochil na nogi. - Vy iz armejskoj SB! Ah ty, mraz' vertlyavaya... - Syad', - perebil ego Majlz, ne povyshaya golosa i ne poshevelivshis'. - YA nikto, kak i vy. Tol'ko vam eto luchshe udaetsya - byt' nikem. On uzhe ne poluchal nikakogo udovol'stviya ot etogo razgovora i voobshche ot vsej etoj istorii. Delo bylo ser'eznoe, skol'zkoe. - Interesno... Starshina? Vryad li. Lejtenant? - Da, - burknul Baz. - Oficer. Nu konechno. - Majlz prikusil gubu. Skvernaya istoriya. Huzhe ne byvaet. - Kak zhe vas ugorazdilo? V boyu? Baz neohotno kivnul. - V obshchem, da. - Gm-m. - Dezertir. Nepostizhimo: chelovek proigral zavidnoe velikolepie armejskogo oficera v shvatke s chervyakom straha, kotoryj, kak parazit, tailsya v ego vnutrennostyah. A teper' chto? Bezhit ot sobstvennoj trusosti? Ili ot prestupleniya? Ili ot kakoj-to zhutkoj, smertel'noj oshibki? Po zakonu Majlz byl obyazan peredat' etogo parnya armejskoj SB. No razve dlya etogo on prishel syuda? - Ne ponimayu, - ves eshche nedoumeval Hatauej. - On chto, sovershil prestuplenie? - Da, i chertovski ser'eznoe. Dezertirstvo v boevoj obstanovke, - poyasnil Majlz. - Esli ego vydadut vlastyam Barrayara, on budet chetvertovan. - Kak eto? - Ego razrubyat na chetyre kuska. Hatauej, ne verya svoim usham, vytarashchil glaza. - No ved' eto ub'et ego! - On posmotrel na vseh po ocheredi i szhalsya, vidya na ih licah sovershenno odinakovoe nepristupnoe vyrazhenie. - CHertovy betancy, - s otvrashcheniem vyskazalsya Baz za vseh prisutstvuyushchih barrayarcev. - Videt' ih ne mogu. Hatauej otvernulsya i probormotal chto-to vrode "krovozhadnye varvary". - Esli vy ne iz armejskoj SB, mozhete provalivat', - provorchal dezertir, snova primashchivayas' u svoego kostra. - Nechego tut torchat': mne vy nichem ne pomozhete. - K sozhaleniyu, delo obstoit ne sovsem tak, kak vy dumaete, - skazal Majlz. - |to eshche pochemu? - Boyus', ya okazal vam, sam togo ne znaya, plohuyu uslugu, gospodin... - Dzhezek. - Gospodin Dzhezek. Vidite li, ya sam pod nadzorom SB. Prosto vsledstvie fakta, chto ya s vam vstretilsya, vashe ubezhishche pod ugrozoj. ZHal', konechno... Dzhezek poblednel. - A pochemu armejskaya SB sledit za vami? - Ne armejskaya, v tom-to vse i delo. Imperskaya SB. Dezertir zadohnulsya, kak ot udara. S gub ego sorvalsya priglushennyj ston. - Bog ty moj... - On podnyal shiroko raskrytye glaza na Majlza. - CHto zhe vy nadelali, a? - Kazhetsya, vam ya takoj vopros ne zadaval, gospodin Dzhezek! Dezertir probormotal chto-to vrode izvineniya. Nel'zya pozvolit' emu dogadat'sya, kto ya, nadumal Majlz, a to on sejchas zhe uderet i popadet pryamo v lapy k rebyatam, obespechivayushchim moyu bezopasnost'. Da i lejtenant Kroui so svoimi orlami iz SB posol'stva nepremenno zainteresuetsya im, nachnet kopat'. Oni s uma sojdut, kogda uznayut, chto on - chelovek-nevidimka. I eto sluchitsya ne pozzhe zavtrashnego dnya, esli ego propustyat cherez obychnye kanaly, proverki. Vyhodit, ya tol'ko chto samolichno ubil etogo bedolagu... Net! - CHto vy delali v armii? - Majlz pytalsya nashchupat' kakuyu-to neyasnuyu mysl', vyigrat' vremya. - Byl pomoshchnikom inzhenera. - V kakoj oblasti? Stroitel'stvo? Vooruzhenie? Baz otvechal bolee uverenno: - Korabel'nye skachkovye apparaty. Inogda sistemy vooruzheniya. YA pytalsya poluchit' rabotu na chastnyh gruzovikah, no zdes' uzhe davno net tehniki, na kotoroj menya gotovili. Apparaty garmonicheskih impul'sov, dvigateli Neklina - vse eto teper' redkost'. Mne nado ubrat'sya kuda-nibud' na okrainu, podal'she ot stolicy. - A vy znaete chto-nibud' pro gruzoviki klassa RG? - Konechno. YA na nih rabotal. Dvigatel' Neklina. No ih davno snyali s proizvodstva. - Ne sovsem tak. - Majlza ohvatilo volnenie. - Odin takoj korabl' mne dopodlinno izvesten. Esli udastsya razdobyt' gruz i sobrat' komandu, on mozhet letet' hot' zavtra. Dzhezek ustavilsya na nego vo vse glaza. - A kuda? Mozhet, tuda, gde ne dejstvuet dogovor o vydache prestupnikov? - Ochen' mozhet byt'. - Milord, - golos Botari podragival ot vozmushcheniya, - vy zhe ne sobiraetes' ukryvat' dezertira? - N-nu, s formal'noj tochki zreniya nam neizvestno, dezertir li etot chelovek. To, chto ya tut slyshal, mozhno istolkovat' kak ugodno. - No on zhe soznalsya! - |to mogla byt' bravada. Ili nekij izvrashchennyj snobizm. - Vy namereny pojti po stopam lorda Forlopulosa? - suho osvedomilsya Botari. Majlz rassmeyalsya, potom vzdohnul. Baz fyrknul. Betanec Hatauej poprosil, chtoby emu ob®yasnili, v chem sol'. - Rech' ob odnom iz zakonov Barrayara, - szhalilsya nad nim Majlz. - Nashi sud'i ne ochen' blagosklonny k lyudyam, kotorye soblyudayut bukvu zakona i narushayut ego duh. CHemu primer - lord Forlopulos i ego dve tysyachi povarov. - On chto, derzhal mnogo restoranov? - neuverenno predpolozhil Hatauej, otchayavshis' chto-libo ponyat'. - Tol'ko ne govorite mne, chto na Barrayare eto zapreshcheno... - Da net. |to sluchilos' v konce Perioda Izolyacii, pochti stoletie nazad. Imperator Dorka Forbarra sozdavaya centralizovannoe gosudarstvo, borolsya s samovlastiem vel'mozh, beskontrol'no pravivshih svoimi rodovymi udelami. Razrazilas' celaya grazhdanskaya vojna. Odnim iz glavnyh dostizhenij Dorki stala likvidaciya chastnyh armij, kotorye grafy soderzhali za svoj schet. Imperatorskim ukazom kazhdomu grafu bylo pozvoleno imet' ne bol'she dvadcati chelovek vooruzhennoj svity. Nu, a lord Forlopulos voeval so vsemi sosedyami, i dvuh desyatkov telohranitelej emu dlya etogo yavno ne hvatalo. A posemu on i nanyal dve tysyachi povarov, kak on ih nazval, i poslal na pole brani. CHto i govorit', lord proyavil chudesa vydumki: dal im tesaki myasnikov vmesto mechej i tomu podobnoe. Togda po vsemu Barrayaru brodili bezrabotnye veterany, gotovye na vse... - Glaza Majlza veselo pobleskivali. - Estestvenno, imperator ne ocenil shutki vassala. Ili ocenil - eto kak posmotret'. On vystupil v pohod so svoej regulyarnoj armiej - k tomu vremeni drugih na Barrayare uzhe ne sushchestvovalo - i arestoval Forlopulosa za izmenu. Nakazanie zhe za izmenu - i togda, i sejchas - pozornyj stolb i smert' ot goloda. Tak chto chelovek s dvumya tysyachami povarov byl prigovoren k golodnoj smerti na Glavnoj Ploshchadi v Forbarr-Sultane... Podumat' tol'ko - vse schitali, chto u Dorki Forbarry ne bylo chuvstva yumora. - Kak milo, - probormotal shokirovannyj betanec. - No konec u etoj istorii schastlivyj, - dobavil Majlz, i Hatauej priobodrilsya. - Primerno v eto zhe vremya na nas napali cetagandijcy, i lorda Forlopulosa otpustili. - Kto, cetagandijcy? Dejstvitel'no, povezlo... - Da net, sam imperator Dorka. CHtoby lord mog brosit' svoih "povarov" na bitvu s vneshnim vragom. Vidite li, ego ne amnistirovali, prosto otlozhili ispolnenie prigovora. A posle okonchaniya vojny lordu vse-taki prishlos' by podvergnut'sya nakazaniyu. No on pal na pole brani, tak chto konec, kak ya i obeshchal, schastlivyj. - Vy nazyvaete smert' schastlivym koncom? - Hatauej pozhal plechami. - CHto zh, delo vkusa... Tut Majlz zametil, chto Baz snova zamolchal i ushel v sebya. Reshenie prishlo k nemu mgnovenno. - Gospodin Dzhezek, ya hochu sdelat' vam odno predlozhenie, a vy vol'ny soglasit'sya ili otvergnut' ego. Korabl', o kotorom ya upomyanul, - klassa RG-132. Pilota-skachkovika zovut Ard Mejh'yu. Esli vy smozhete ischeznut', po-nastoyashchemu ischeznut', na sleduyushchie dva dnya, a potom najti menya v kosmoporte Silika, pilot predostavit vam mesto na bortu. - Ne ponimayu. Zachem vam eto, gospodin... - Gospodin Nejsmit. Na vremya sojdet i tak. Majlz pozhal plechami. - U menya, znaete li, est' hobbi - davat' lyudyam shans. Pravda, doma takie veshchi ne odobryayut. Pri slove "doma" v glazah Baza snova zazhegsya ogonek. - Nu chto zh. Priyatno bylo uslyshat' barrayarskuyu rech'. Skoree vsego, ya primu vashe predlozhenie... a mozhet net. - Vidno, on vspomnil, chto nikogda ne sleduet soglashat'sya srazu. Majlz kivnul, zabral nazad svoyu butylku, kivnul Botari, i oni otpravilis' svoej dorogoj. Kogda Majlz oglyanulsya, Dzhezek uzhe prevratilsya v ele zametnuyu ten', dvigavshuyusya k drugomu vyezdu iz tehnoparka. SHagavshij ryadom Botari slovno vody v rot nabral. Majlz poddal nogoj skelet kakogo-to otsluzhivshego svoj srok promyshlennogo robota. Ostanki melodichno zvyaknuli. - Ty chto, hochesh', chtoby ya ego sdal? - povernulsya on k Botari. - Hotya ty sluzhbist do mozga kostej, navernoe, i vpravdu hochesh'. I otec tozhe. On do togo predan zakonu, chto ne udosuzhivaetsya podumat' o posledstviyah, kakimi by strashnymi oni ni okazalis'. Botari zamedlil shag. - Ne vsegda, milord. - Bol'she on nichego ne skazal, no molchanie ego bylo uzhe ne stol' vrazhdebnym - Majlz, - prosheptala |len, zavernuv noch'yu k ego komnate po doroge iz vannoj v spal'nyu, kotoruyu ona delila s gospozhoj Nejsmit. - Ty chto, ne sobiraesh'sya lozhit'sya? Pochti utro. - Mne chto-to ne hochetsya. - On vvel eshche odin zapros v babushkin komp'yuter. Majlz i vpravdu chuvstvoval sebya na udivlenie svezhim i bodrym. |to bylo kstati, tak kak on vlez v kommercheskuyu informacionnuyu set' neveroyatnoj slozhnosti. Uspeh zdes' na devyanosto procentov zavisel ot umeniya zadat' pravil'nyj vopros, i tol'ko posle neskol'kih chasov raboty Majlz nachal ponimat', chto k chemu. - Da i potom, v moej spal'ne Mejh'yu, tak chto mne prihoditsya spat' na divanchike. - YA dumala, divanchik dostalsya otcu. - On mne ego ustupil, s edakoj zlovrednoj ulybochkoj. Poskol'ku prosto nenavidit ego. Vse to vremya, chto ya uchilsya v zdeshnej shkole, tvoemu otcu prihodilos' umashchivat'sya na nem. S teh por on pripisyvaet neschastnomu divanchiku vse svoi hvori. Konechno zhe, vozrast tut ni pri chem - divanchik okayannyj vo vsem vinovat. |len tihon'ko zasmeyalas' i naklonilas', vglyadyvayas' v izobrazhenie na ekrane. Svet s ekrana poserebril nezhnyj profil' devushki, ot zapaha ee volos u Majlza zakruzhilas' golova. - Nashel chto-nibud'? - sprosila ona. Majlz vvel tri nevernyh zaprosa podryad, chertyhnulsya i zastavil sebya sosredotochit'sya. - Kazhetsya, nashel. Vse okazalos' ne tak prosto, kak ya dumal. No, vrode by... - On vernul izobrazhenie i tknul v nego pal'cem. - Vot on, moj pervyj gruz. Na ekrane razvernulas' dlinnaya tablica so mnozhestvom graf. - Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie, - prochitala |len. - Napravlyaetsya na Feliciyu... Gde eto? - Planeta v sisteme Tau Verde-4. Tol'ko ne sprashivaj, chto takoe Tau Verde-4. Dlitel'nost' poleta chetyre nedeli. YA tut prikinul stoimost' topliva, pripasov, voobshche vsego, ot zapasnyh chastej do tualetnoj bumagi. No eto nevazhno. Samoe interesnoe, chto s etim gruzom ya smogu okupit' polet i rasplatit'sya s Kol'haunom do sroka, oboznachennogo na veksele. - No v golose Majlza ne slyshalos' obychnoj samouverennosti. - Tol'ko boyus', ya... kak by eto vyrazit'sya... nedoocenil vremya, kotoroe ponadobitsya, chtoby RG-132 okupil sebya. Oh, nedoocenil. |kspluatacionnye rashody okazalis' gorazdo bol'she, kogda ya podschital vse v real'nyh cenah. No za dostavku gruza oni predlagayut vot etu summu. - Majlz ukazal na cifru na ekrane. - Nalichnymi, srazu po pribytii na Feliciyu. A gruz gotov k otpravke nemedlenno. Glaza |len okruglilis': - Zaplatit' za ves' korabl' posle odnogo rejsa? Tak eto zhe velikolepno! No... - CHto "no"? - usmehnulsya Majlz. - No pochemu nikto do sih por ne uhvatilsya za eto sokrovishche? Pohozhe, ono uzhe davno lezhit na sklade. - Ty umnaya devochka, - promurlykal on. - Dal'she. - Tut skazano, chto oplata tol'ko po dostavke gruza. No eto v poryadke veshchej, da? - Ugu. Eshche chto? Ona szhala guby. - Tut kakaya-to hitrost'. - Vot imenno. - Majlz prishchurilsya. - Dejstvitel'no, hitrost'. - Esli dumaesh', chto ya sobirayus' razgadyvat' tvoyu golovolomku, to oshibaesh'sya, - |len podavila zevok. - YA poshla. - Nu ladno. V rajone Tau Verde sejchas zavarushka - planetarnaya vojna. Odna iz storon zablokirovala mestnyj p-v-tunnel'. Sami-to oni v promyshlennom otnoshenii nichego iz sebya ne predstavlyayut, i sdelali eto s pomoshch'yu naemnogo flota. Ty sprashivaesh', pochemu gruz stol'ko vremeni provalyalsya na sklade? Potomu chto ni odna iz transportnyh kompanij ne hochet riskovat' korablem - ved' dlya rejsa v zonu voennyh dejstvij strahovka avtomaticheski otmenyaetsya. No poskol'ku ya ne zastrahovan, menya eto ne kasaetsya. - Majlz pobedonosno ulybnulsya. - A razve eto tak opasno - peresekat' liniyu blokady? - usomnilas' |len. - Mozhno ostanovit'sya po pervomu trebovaniyu, podvergnut'sya dosmotru... - V dannom sluchae opasnost' est'. Gruz-to adresovan drugoj storone. - I protivnik popytaetsya ego zahvatit', tak? No ved' kombajny-roboty, ili chto tam, nel'zya rassmatrivat' kak kontrabandu. Dazhe naemniki dolzhny priderzhivat'sya mezhpravitel'stvennyh soglashenij. Majlz, sladko ulybayas', potyanulsya v kresle. - Ty pochti razgadala rebus. Ostalos' chut'-chut'. Kakoj samyj zametnyj vid eksporta na Bete? - Nu, razumeetsya, vysokie tehnologii. Oruzhie, sistemy kontrolya i svyazi... - |len zapnulas'. - Oh, Majlz... - "Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie", - zakonchil Majlz. - Znaem my eto oborudovanie. K tomu zhe zdes' krutitsya nekij felicianin - on vydaet sebya za agenta kompanii, osushchestvlyayushchej zakupku. Vot i nedostayushchaya chast' golovolomki - special'nyj chelovek dlya soprovozhdeniya gruza... I slepomu yasno, chto eto voennyj. YA postarayus' uvidet' ego s utra, kak tol'ko prosnetsya tvoj otec. Mejh'yu tozhe mozhet prigodit'sya... 7 Prezhde chem pozvonit' u dveri gostinichnogo nomera, Majlz osmotrel svoyu komandu. Serzhanta Botari dazhe v grazhdanskoj odezhde nevozmozhno bylo prinyat' za shtatskogo: soldat - on i est' soldat. A vot u Mejh'yu byl reshitel'no nestroevoj vid. On pomylsya, pobrilsya, otdohnul, poel, oblachilsya v novyj kostyum, no vse zhe... -