byl znatokom, potomu chto on skazal lish': "Krasivaya
shtuchka!", vlozhil kinzhal v nozhny i zasunul sebe za poyas.
   - Poslushajte! - Majlz ele uderzhalsya, chtoby  ne  kinut'sya  na  naemnika.
Tiho. Tiho. On zagnal vnutr' svoyu yarost' i vspomnil pro betanskuyu  lichinu.
- YA ved' ne zastrahoval etu veshchicu!
   Kapitan fyrknul.
   - Ne povezlo tebe, korotyshka. - No vzglyad ego ostanovilsya na Majlze,  s
lyubopytstvom i somneniem.
   Sdaj nazad, podumal Majlz.
   - Hotya by raspisku vy mne dadite? - zhalobno sprosil on.
   Oson usmehnulsya.
   - Raspisku! Nu, ty shutnik. - Soldaty pokatilis' so smehu.
   Majlz s usiliem spravilsya s uchastivshimsya, nerovnym dyhaniem.
   - Nu chto zh... - skazal on hriplym i pechal'nym golosom. - Vy hotya by  ne
mochite ego. On zarzhaveet, esli ego ne vytirat' nasuho posle upotrebleniya.
   - Deshevyj metall, iz nego tol'ko kastryuli delat', - provorchal  naemnik.
On shchelknul po klinku, i tot zazvenel,  kak  kolokol.  -  Mozhet,  ya  zamenyu
lezvie na horoshuyu stal', a krasivuyu rukoyatku ostavlyu.
   Majlz pozelenel, a Oson uzhe mahnul Botari.
   - Otkroj-ka chemodan.
   Serzhant, kak obychno, glyanul na Majlza,  ozhidaya  podtverzhdeniya  prikaza.
Kapitan naemnikov razdrazhenno nahmurilsya.
   - Perestan' glyadet' na korotyshku. Tut ya prikazyvayu.
   Botari vypryamilsya i slegka pripodnyal brov'.
   - Ser? - sladkim golosom obratilsya on k Majlzu.
   Spokojstvie, serzhant, podumal Majlz i  slegka  szhal  guby,  etogo  bylo
dostatochno.
   - Podchinyajsya kapitanu, Botari! - brosil Majlz.
   Telohranitel' usmehnulsya.
   - Slushayus', ser. - Ustanoviv poryadok starshinstva tak, kak emu hotelos',
Botari nakonec otkryl chemodan  oskorbitel'no-medlennymi  dvizheniyami.  Oson
vpolgolosa vyrugalsya.
   CHerez nekotoroe vremya kapitan pognal vseh v kayut-kompaniyu.
   - Nechego zhmotnichat', - podvel on chertu. - Vykladyvajte vsyu  nalichnost'.
|to kontrabanda.
   - CHto?!  -  v  yarosti  vskrichal  Mejh'yu.  -  S  kakih  eto  por  den'gi
prevratilis' v kontrabandu?
   - Tiho, Ard, - procedil Majlz. - Delaj chto tebe govoryat. - Majlz ponyal,
chto Oson, po vsej vidimosti,  govorit  pravdu.  CHtoby  pokupat'  oruzhie  i
voennyh sovetnikov, lyudyam Dauma nuzhna  byla  imenno  inoplanetnaya  valyuta.
Vprochem, grabezh eto ili svoeobraznyj osmotr - ne imeet znacheniya.  Sudya  po
tomu, kak veli sebya naemniki, gruz Dauma oni  ne  nashli,  i  eto  glavnoe.
Majlz postaralsya skryt' likovanie i vyvernul karmany.
   - I eto vse? - ne verya svoim glazam, protyanul Oson, kogda  den'gi  byli
slozheny v nebol'shuyu kuchu pered nim na stole.
   - U nas trudnosti s nalichnymi, - ob®yasnil Majlz. - Kogda  my  doberemsya
do Tau Verde i prodadim tovar, vot togda...
   - CH-chert, -  probormotal  Oson.  On  sverlil  Majlza  glazami,  no  tot
bespomoshchno pozhimal plechami i glupo ulybalsya.
   V kayut-kampaniyu tem vremenem voshli eshche troe, tolkaya pered soboj Baza  i
|len.
   - Priveli inzhenera? - hmuro pointeresovalsya kapitan. - Naverno, u  nego
tozhe trudnosti  s  nalichnost'yu?  -  On  podnyal  glaza  i  uvidel  devushku.
Vyrazhenie skuki ischezlo s ego lica mgnovenno, i on pruzhinisto podnyalsya.  -
A vot eto luchshe. YA uzhe dumal, chto oni zdes' splosh'  urody  da  izvrashchency.
Odnako - snachala delo, potom udovol'stvie. Den'gi  v  inoplanetnoj  valyute
imeyutsya, milochka?
   |len neuverenno posmotrela na Majlza.
   - Nemnogo est', - priznalas' ona s udivlennym vidom. - A chto?
   - Vykladyvaj.
   - Majlz?
   Majlz ele rascepil guby; chelyusti uzhe pobalivali.
   - Otdaj im den'gi, - tiho prikazal on.
   Oson yarostno glyanul na Majlza.
   - Poslushaj, korotyshka, ty  mne  ne  sekretar':  nechego  peredavat'  moi
prikazy. CHtob ya tebya bol'she ne slyshal, ponyatno?
   Majlz pospeshno ulybnulsya i kivnul, vytiraya vspotevshuyu ladon' o  shtaninu
v tom meste, gde dolzhna byla viset' kobura, no ee tam ne bylo, ne bylo...
   |len ozadachenno vylozhila na stol  pyat'sot  betanskih  dollarov.  Botari
udivlenno podnyal brovi.
   - Otkuda u tebya eto? - prosheptal Majlz, kogda ona shagnula nazad.
   - Grafinya... Tvoya matushka dala mne ih, - prosheptala |len v otvet. - Ona
skazala, chto mne ponadobyatsya den'gi na lichnye rashody na Bete. YA ne hotela
brata, no ona nastaivala.
   Oson pereschital den'gi i poveselel.
   - Znachit, ty tut bankuesh', milochka? Nedurno,  nedurno.  A  ya  uzh  nachal
dumat', chto vy tut so mnoj v pryatki igraete. - On sklonil golovu k  plechu,
razglyadyvaya devushku. - No luchshe so mnoj v eti igry ne igrat'. - Den'gi uzhe
ischezli v ego karmanah vmeste s zhalkim ulovom chuzhih suvenirov.
   Zatem Oson oznakomilsya s deklaraciej na gruz.
   - Vse verno? - sprosil on starshego v toj gruppe, kotoraya privela |len i
Baza.
   - V teh yashchikah, chto my vskryli, vse soshlos', - otvetil soldat.
   - Oj, kakoj pogrom oni tam ustroili, - shepnula |len na uho Majlzu.
   - Molchi. Puskaj razvlekayutsya.
   Kapitan naemnikov vzdohnul i prinyalsya prosmatrivat' ih lichnye  dela.  V
odnom meste on usmehnulsya,  vzglyanuv  na  Botari,  potom  na  |len.  Majlz
pokrylsya potom. No Oson bystro zakonchil proverku  i  otkinulsya  na  spinku
kresla, mrachno razglyadyvaya Mejh'yu.
   - Znachit, ty pilot? - sprosil on bez vsyakogo entuziazma.
   - Da, ser, - otvetil Mejh'yu, uzhe nataskannyj Majlzom po chasti smireniya.
   - Betanec?
   - Tak tochno, ser.
   - A ty... Ladno, nevazhno. Raz ty betanec, s toboj vse yasno. Vy tam  vse
sploshnye izvrashchency... - On pomolchal. - Nu chto zh, poshli.
   Mejh'yu neuverenno glyanul na Majlza.
   - YA tebya sprashivayu,  a  ne  korotyshku,  chert  tebya  pobori!  -  kriknul
kapitan. - Dumaesh' mne ulybaetsya videt' tebya za  svoim  stolom  v  techenie
neskol'kih nedel'? Zaranee  blagodaryu  za  nesvarenie  zheludka.  Ulybajsya,
ulybajsya, mutantik, - vnezapno povernulsya on k Majlzu. -  Nebos',  esli  b
mog, davno otpravil by menya na tot svet.
   Majlz, schitavshij, chto vid u nego kak nel'zya bolee privetlivyj, pospeshno
privel v poryadok svoyu fizionomiyu.
   - Nikak net, ser, - vozrazil  on,  krotko  pomargivaya.  Idiotik,  da  i
tol'ko.
   Kapitan neskol'ko mgnovenij buravil ego vzglyadom, potom probormotal:
   - A-a, k chertyam sobach'im. - On opyat'  posmotrel  na  |len  i  zadumchivo
ulybnulsya. Devushka, nahmurivshis' vstretila ego vzglyad.  Oson  poglyadel  po
storonam.
   - Znaesh', chto, korotyshka, - vdrug dobrozhelatel'no zayavil on,  -  mozhesh'
zabirat' svoego pilota. Hvatit s menya betancev, menya ot nih toshnit.
   Mejh'yu oblegchenno perevel duh, a Majlz  zamer,  ne  smeya  verit'  takoj
udache.
   I tut kapitan naemnikov mahnul v storonu |len.
   - Vmesto nego ya voz'mu etu yagodku. Idi ukladyvaj veshchichki, krasavica.
   Grobovoe molchanie. Oson ulybalsya |len plotoyadnoj ulybkoj:
   - Pover' mne, ty nichego ne poteryaesh', ne uvidev  Tau  Verde.  A  budesh'
horoshej devochkoj - denezhki k tebe vernutsya.
   |len vzglyanula na Majlza rasshirennymi glazami.
   - Milord... - progovorila ona negromko.  |to  ne  bylo  ogovorkoj:  ona
imela pravo prosit' svoego syuzerena o pomoshchi.
   Majlzu stalo obidno do slez, chto ona ne nazvala ego  po  imeni.  Botari
okamenel: lico ego ne vyrazhalo rovnym schetom nichego.
   Majlz shagnul k kapitanu, smirenie ego isparyalos' na glazah.
   - Vy imeete pravo zabrat' tol'ko moego pilota, - zayavil on rovnym,  bez
intonacij golosom.
   Ulybka Osona prevratilas' v oskal.
   - YA sam ustanavlivayu pravila. Ona pojdet so mnoj.
   - Ona ne hochet etogo. Esli vam ne nuzhen pilot, vyberite lyubogo iz  nas,
tol'ko ne ee.
   - Ne bespokojsya o nej, korotyshka. Ej u menya ponravitsya. A  na  obratnom
puti mozhesh' zabrat' ee nazad - esli ona zahochet, konechno.
   - YA skazal, vybirajte drugogo!
   Kapitan hohotnul i otvernulsya. Majlz shvatil  ego  za  ruku.  Ostal'nye
naemniki, nablyudavshie za predstavleniem, dazhe ne potyanulis' za oruzhiem,  a
Oson pryamo-taki vspyhnul ot udovol'stviya.
   Shvatka byla korotkoj: zahvat, ryvok, zvuchnyj udar, i Majlz  rastyanulsya
na polu.  Rot  napolnilsya  metallicheskim  vkusom  krovi.  Kapitan  nemnogo
podumal  i  dobavil  pinok  v  zhivot.  Majlz  skorchilsya  v  tri  pogibeli,
prizhavshis' shchekoj k pokrytiyu, hvataya vozduh rtom. Slava Bogu, ne po grudnoj
kletke, dumal on skvoz' pelenu yarosti, boli i toshnoty. V pole  ego  zreniya
okazalis'  tuporylye  botinki,  voinstvenno  rasstavlennye  pered   nosom.
Naverno, v noskah stal'nye plastinki...
   Podbochenivshis', Oson s vyzovom brosil:
   - Nu?
   Nikto iz komandy Majlza ne proronil ni slova. Vse smotreli  na  Botari,
no chto tolku vzirat' s nadezhdoj na kamennoe izvayanie.
   Oson razocharovanno splyunul - to li ot omerzeniya, chto pobil dohlyaka,  to
li s dosady, chto ne vrezal posil'nee, - i procedil:
   - CHert s nej, s etoj kaloshej.  Na  koj  ee  konfiskovyvat'  -  s  takim
hrenovym  koefficientom  ispol'zovaniya  topliva...  -  I  v  polnyj  golos
skomandoval: - Zagruzhaemsya i otvalivaem. Idem, milochka.
   On krepko vzyal |len za ruku vyshe loktya. Pyatero naemnikov,  stoyavshie  do
sih por  v  lenivyh  pozah  nablyudatelej,  povernulis',  chtoby  nyrnut'  v
vyhodnoj lyuk sledom za kapitanom.
   |len bystro oglyanulas', vstretila goryashchie yarost'yu glaza  Majlza,  i  ee
guby bezzvuchno proiznesli ponimayushchee "aga".
   - Serzhant! - kriknul Majlz i brosilsya na togo naemnika, kotoryj  tol'ko
chto otorvalsya ot steny. On vlozhil v dvizhenie vsyu nenavist', klokotavshuyu  v
nem pod maskoj smireniya.
   Kazalos', kayuta vzorvalas'. Otkidnoj stul - serzhantu udalos'  nezametno
dlya vseh  otcepit'  ego  ot  steny  -  so  svistom  vrezalsya  v  naemnika,
vooruzhennogo nejroblasterom. Tot ne uspel dazhe polozhit'  ruku  na  koburu.
Daum, blesnuv otmennoj reakciej, akkuratno razoruzhil  drugogo  naemnika  i
brosil paralizator Mejh'yu. Tot neskol'ko mgnovenij  rasteryanno  vziral  na
oruzhie, potom, slovno ochnuvshis', odnim dvizheniem izgotovil  ego  k  boyu  i
nazhal na spusk. Uvy, paralizator okazalsya nezaryazhennym.
   Zvuchno shchelknul igol'nik. Na dal'nej pereborke sverknula iskra  -  mimo.
Majlz s siloj dvinul protivnika loktem v zhivot, i tot perelomilsya popolam,
zahlebyvayas' rvotnym kashlem. Tak i est' - napilsya. Uvernuvshis'  ot  potoka
blevotiny, Majlz nakonec pojmal naemnika na  udushayushchij  priem.  Vpervye  v
zhizni on provel zahvat v polnuyu silu  i  udivilsya,  kogda  ego  protivnik,
dernuvshis' paru raz, zatih. "Sdaetsya, chto li?" - podumal Majlz  i  potyanul
ego za volosy, chtoby uvidet' lico. Naemnik byl bez soznaniya.
   Drugoj  soldat,  otskochiv  rikoshetom  ot  Botari,  rinulsya  na  Mejh'yu,
kotoryj, najdya nakonec primenenie paralizatoru, hryapnul bednyagu  rukoyatkoj
po golove. Tot so stonom osel na koleni, i  Mejh'yu  dlya  vernosti  dobavil
eshche.  Botari,  speshashchij  na  vyruchku  Daumu,  na  sekundu  zaderzhalsya,   s
otvrashcheniem brosiv: "Da ne tak zhe!"  -  otobral  u  Mejh'yu  paralizator  i
otklyuchil naemnika odnim tochnym udarom.
   Vdvoem s  Daumom  oni  upravilis'  s  poslednim  soldatom  za  sekundu.
Nastupila tishina. I vdrug  dikij  vopl'  s  posledovavshim  za  nim  gluhim
hrustom zastavil vseh obernut'sya k dveri. Kapitan  naemnikov  rasplastalsya
na polu, polivaya ego krov'yu iz nosa, a na nem vossedala |len.
   - Ostav' ego, dochka, - Botari pristavil nejroblaster k visku naemnika.
   - Ne smej! - kriknul Majlz.  Oson  zatih  i  osteklenevshimi  ot  straha
glazami kosilsya na sverkayushchij stvol.
   - Daj ya emu nogi perelomayu! - zlobno voskliknula |len. - YA  emu  pokazhu
"korotyshku", kogda ot nego ostanetsya metr rosta!
   - Pogodi, u tebya eshche budet takaya vozmozhnost', - poobeshchal Botari.
   Daum nashel zaryazhennyj paralizator, i serzhant  s  ego  pomoshch'yu  zastavil
Osona zabyt' na vremya o svoem bedstvennom polozhenii. Zatem Botari proshelsya
po kayute i udostoverilsya, chto opasnost' minovala.
   - Eshche troe, milord, - napomnil on Majlzu.
   - Ugu, - kivnul Majlz, s trudom podnimayas'. I ne men'she odinnadcati  na
osnovnom korable, podumal on. - Rasschityvaete vmeste s Daumom podsterech' i
paralizovat' ih?
   - Da, no... - Botari podbrosil na ruke  nejroblaster.  -  Sdaetsya  mne,
vernee pokonchit' s nimi sejchas, kak  s  soldatami,  v  boyu.  Rasstrelivat'
plennikov - ta eshche rabotka.
   - Vozmozhno, do etogo ne dojdet,  -  otrezal  Majlz.  Tol'ko  sejchas  on
osoznaval slozhnost' situacii.  -  Poka  otklyuchite  ih.  A  potom...  Potom
podumaem, kak byt' s nimi.
   - Soobrazhajte pobystree, milord, - posovetoval  Botari  i  skol'znul  v
dver'. Daum, nervno pokusyvaya guby, posledoval za nim.
   - Serzhant! - kriknul Majlz vdogonku. - Odnogo ostav'te v soznanii.  Dlya
menya.
   - Slushayus', milord.
   Majlz obernulsya -  i  chut'  ne  upal,  poskol'znuvshis'  v  luzhe  krovi,
natekshej iz kapitanskogo nosa. S uzhasom  ustavivshis'  na  eto  miniatyurnoe
podobie bojni, on probormotal:
   - Bozhe, chto mne teper' delat'?



        9

   |len i Mejh'yu vyzhidayushche smotreli na nego, a on  nikak  ne  mog  pojmat'
uskol'zayushchuyu ot nego mysl'. Stop! V ih malen'koj komande  propal  chelovek.
Baz Dzhezek ne uchastvoval v shvatke. Kuda on delsya? CHto s nim? I tut  Majlz
uvidel ego: Dzhezek prilip k dal'nej pereborke.  Dyshit,  kak  podstrelennyj
zver', temno-karie glaza - slovno dve chernye dyry na belom ot uzhasa lice.
   - Baz, vy raneny? - s trevogoj kriknul Majlz.
   Inzhener otricatel'no pokachal golovoj. Ih vzglyady vstretilis', i  Dzhezek
opustil glaza. Majlz skripnul zubami. "Na kazhdogo  iz  nas  prihoditsya  po
dva, a to i po  tri  naemnika.  Nel'zya  pozvolit'  sil'nomu,  znakomomu  s
priemami  boya  muzhiku  prazdnovat'  trusa.  Nado  chto-to  predprinyat',   i
nemedlenno".
   - |len, Ard, vyjdite  v  koridor  i  ne  vhodite,  poka  ne  pozovu,  -
rasporyadilsya Majlz.
   Oni nedoumenno  pereglyanulis',  odnako  poslushalis'.  Majlz  podoshel  k
inzheneru. |to vse ravno chto delat' peresadku serdca v temnote,  na  oshchup',
da eshche i bez anestezii, podumal on, oblizyvaya peresohshie guby,  no  skazal
spokojno i tverdo:
   - U nas net vybora.  Nado  zahvatit'  korabl'  naemnikov.  Luchshe  vsego
vospol'zovat'sya ih zhe chelnokom - oni  reshat,  chto  otryad  vozvrashchaetsya.  V
zapase u nas vsego neskol'ko minut. Edinstvennyj shans vyputat'sya  iz  etoj
istorii  -  vzyat'  ih  teplen'kimi.  My  s  Daumom  i  serzhantom  zahvatim
kayut-kompaniyu. A dal'she samoe trudnoe - inzhenernyj otsek.
   Dzhezek rezko otvernulsya, slovno poluchil udar v solnechnoe spletenie.  No
Majlz byl neumolim:
   - Vy i pojdete tuda. V pomoshchniki voz'mete... - Majlz  nabral  v  legkie
pobol'she vozduha, - |len.
   Dzhezek zhalko ulybnulsya.
   - N-net, - prolepetal on.
   - Mejh'yu i ya paralizuem vse, chto  sposobno  dvigat'sya.  Maksimum  cherez
dvadcat' minut vse budet koncheno.
   Baz otchayanno zamotal golovoj i prosheptal:
   - Ne mogu.
   - Dumaete, vam odnomu strashno? U menya samogo kolenki tryaslis'.
   - Nezametno. Vy  ne  vyglyadeli  ispugannym,  dazhe  kogda  etot  ublyudok
shvyrnul vas na palubu. Skoree kazalos', chto vy napilis' do chertikov.
   - YA prosto ne mog ostanovit'sya. Mne nechem gordit'sya - strah, on u  vseh
odin i tot zhe. No esli zavedesh'sya, uzhe nekogda boyat'sya.
   Inzhener snova zamotal golovoj i vydavil skvoz' stisnutye zuby:
   - Ne mogu... YA ustal.
   Majlz edva sderzhalsya, chtoby ne zaorat'. No strah  nel'zya  podavit'  eshche
bol'shim strahom.
   - YA vas prinimayu, - vnezapno zayavil on.
   - CHto?..
   - Pred®yavlyayu na vas svoi  prava.  Konfiskuyu  vashu  sobstvennost',  vashu
podgotovku dlya voennyh nuzhd. Znayu, chto eto ne po zakonu, no vy  vse  ravno
prigovoreny k smerti, tak chto  komu  kakoe  delo?  Vstan'te  na  koleni  i
vlozhite svoi ladoni mezhdu moimi.
   Ot neozhidannosti Dzhezek otkryl rot, a potom bystro zagovoril:
   - Vy... Otkuda u vas pravo... Tol'ko priblizhennye k imperatoru  oficery
mogut prinimat' prisyagu. I ya  uzhe  prisyagal...  samomu  imperatoru,  kogda
poluchal pervoe zvanie, a potom otreksya... - On vnezapno zatih.
   - Odnako prisyagu mozhet prinyat', naprimer, graf.  Ili  naslednik  grafa.
To, chto  vy  prinesli  Gregoru  oficerskuyu  prisyagu,  oslozhnyaet  delo.  No
nenamnogo. Pridetsya vnesti nekotorye izmeneniya v formulirovku.
   - No ved' vy... - Dzhezek izumlenno ustavilsya na Majlza. - CHert  voz'mi,
kto zhe vy?
   - Ne lyublyu rasprostranyat'sya na etu temu. Dostatochno togo, chto ya  vassal
sekundus Gregora Forbarry i imeyu polnoe pravo sdelat' vas svoim naemnikom.
Pryamo sejchas, potomu chto u nas  chertovski  malo  vremeni.  Detali  obsudim
pozzhe.
   - Vy nenormal'nyj... CHto vy zateyali? Kakoj ot etogo prok?
   Budet prok, udovletvorenno podumal  Majlz.  Uzhe  est'  -  ty,  kazhetsya,
nastol'ko uvleksya, chto zabyl o strahe.
   - Nenormal'nyj? Mozhet  byt'.  No  ya  nenormal'nyj  for.  Na  koleni!  -
skomandoval on.
   Inzhener, vse eshche ne do konca verya v real'nost' proishodyashchego,  medlenno
preklonil koleni. Majlz vzyal ego ladoni v svoi i  zagovoril,  otchetlivo  i
zvonko:
   - Povtoryaj  za  mnoj.  YA,  Bezil  Dzhezek,  svidetel'stvuyu,  chto  prines
voinskuyu prisyagu Gregoru Forbarre, odnako postupayu na sluzhbu...  -  Botari
vzbesitsya, esli uznaet, chto za klyatvu ya sostryapal,  podumal  Majlz,  -  na
sluzhbu k etomu nenormal'nomu foru v kachestve prostogo soldata  i  obyazuyus'
podchinyat'sya emu kak komandiru do samoj smerti ili do togo momenta, poka on
sam ne osvobodit menya ot klyatvy.
   Dzhezek, slovno  zagipnotizirovannyj,  povtoryal  za  nim  kazhdoe  slovo.
Teper' nastal chered samogo Majlza:
   - YA... m-m, net, eto luchshe propustim.  YA,  vassal  sekundus  imperatora
Gregora  Forbarry,  prinimayu  tvoyu  klyatvu  i  obyazuyus'  nesti   za   tebya
otvetstvennost' komandira. Dayu v  tom  slovo  chesti...  e-e...  moe  slovo
chesti. Nu vot. Otnyne  ty  budesh'  pol'zovat'sya  somnitel'noj  privilegiej
ispolnyat' vse moi prikazy i  obrashchat'sya  ko  mne  "milord".  Tol'ko  ne  v
prisutstvii Botari. Ego eshche nado podgotovit'.
   "I chto teper'?" - odnimi glazami sprosil Baz.
   - Teper' zdes' tvoj dom. Hochesh' ver', hochesh' net, no eto tak.
   Dzhezek, slegka oglushennyj, pokachnuvshis', podnyalsya s kolen.
   - Neuzheli eto i est' prisyaga? - sprosil on s nedoveriem.
   - Nu... Voobshche-to my dopustili nekotorye  otkloneniya  ot  kanonicheskogo
teksta. No ya znakom s barrayarskoj istoriej i uveryayu  tebya  -  to,  chto  my
sejchas proiznesli, blizhe k originalu, chem oficial'naya versiya.


   Razdalsya gromkij stuk v dver', i v kayutu voshli Daum s  Botari,  vedushchie
svyazannogo plennika. Sudya po  kruglym  serebristym  plastinkam  na  lbu  i
viskah, eto byl pilot. Molodec Botari, podumal  Majlz  -  pilot  navernyaka
znaet vse opoznavatel'nye kody. Odnako gordo vskinutyj podborodok plennika
vnushal somneniya v tom, chto ih udastsya poluchit'.
   - Baz, voz'mi s soboj |len i majora i gruzi etih molodcov  v  chetvertyj
tryum. - Majlz ukazal na beschuvstvennyh  naemnikov  na  polu  kayuty.  -  Na
sluchaj,  esli  ochuhayutsya,  -  zavarite  shvy  lyuka.  Potom   rasplombirujte
oruzhejnyj sklad, voz'mite paralizatory, plazmennye ruzh'ya  i  perehodite  v
chelnok. Vstretimsya tam cherez neskol'ko minut.
   Kogda |len vyvolokla za nogi poslednego naemnika - im okazalsya kapitan,
i ona, konechno zhe, prenebregla tem obstoyatel'stvom, chto  golova  Osona  po
puti neskol'ko raz stuknulas' ob pol, - Majlz zakryl dver' i napravilsya  k
plenniku, stoyashchemu mezhdu Mejh'yu i Botari.
   - Znaete, ya budu vam chrezvychajno priznatelen, esli poluchu kody srazu, -
progovoril on izvinyayushchimsya tonom. - |to i vas, i  nas  izbavit  ot  mnogih
nepriyatnostej.
   No pilot okazalsya ne iz robkogo desyatka:
   - Naschet vas - eto tochno. Gde zhe ty voz'mesh' vse eti "pilyuli pravdy"  i
prochuyu erundu? Ne povezlo tebe, korotyshka.
   Ruka Botari szhalas' v kulak, a v glazah mel'knul strannyj ogonek. Majlz
ostanovil ego edva zametnym zhestom:
   - Pogodite, serzhant. Vy pravy, - vzdohnul on, obrashchayas' k  naemniku.  -
Kak ni dosadno, u  nas  dejstvitel'no  net  etih  pilyul'.  A  vasha  pomoshch'
neobhodima.
   - ZHdi-dozhidajsya, - s prezritel'nym smeshkom procedil naemnik.
   - My ne sobiraemsya ubivat' vashih  druzej,  -  dobavil  Majlz,  vse  eshche
nadeyas'. - My tol'ko ih na vremya paralizuem...
   - Rasskazyvaj skazki. Vremya rabotaet na menya. Mozhete pichkat'  menya  chem
ugodno - ya vse proglochu. Mozhete ubit' - togda uzh tochno ne proboltayus'.
   Majlz otvel Botari v storonu:
   - Serzhant, eto, konechno, bol'she po vashej  chasti,  no  mne  kazhetsya,  on
prav. Kak vy dumaete, mozhet, i vpryam' luchshe prichalit' k  korablyu  vslepuyu,
bez kodov, chem ispol'zovat' fal'shivku, kotoruyu on nam nepremenno podsunet?
   -  Luchshe  poluchit'  nastoyashchie  kody.  -  Botari  byl   kategorichen.   -
Bezopasnee, nadezhnee.
   - Da, no kak?
   - Vytryahnut' ih iz pilota ne problema. Tol'ko prikazhite.
   Majlzu ochen' ne ponravilos' vyrazhenie lica, s kotorym  Botari  proiznes
eti slova.
   - Nado reshat' sejchas, milord, - dobavil Botari.
   Majlz podumal ob |len, Mejh'yu, Daume i Dzhezeke. Ved' vse oni  okazalis'
zdes' po ego milosti. I on reshilsya:
   - Dejstvujte, serzhant.
   - Mozhet byt', vam luchshe podozhdat' v koridore?
   U Majlza protivno zasosalo pod lozhechkoj, no on pokachal golovoj:
   - Net. Vy ispolnyaete moj prikaz, i ya obyazan prisutstvovat'.
   Botari korotko poklonilsya:
   - Kak hotite. Mne ponadobitsya nozh.
   On ukazal na kinzhal, kotoryj Majlz otobral u kapitana naemnikov.  Majlz
s vidimoj neohotoj vynul ego iz nozhen i podal serzhantu. Botari zalyubovalsya
lezviem, neobychajno uprugim i ostrym, i progovoril:
   - Da, teper' takih ne delayut.
   "CHto on zadumal? - lihoradochno prikidyval Majlz, ne osmelivayas'  zadat'
vopros vsluh.  -  Esli  on  prikazhet  tomu  parnyu  snimat'  shtany,  ya  ego
ostanovlyu, i propadi oni propadom, vse eti kody".
   Oni  priblizilis'  k  plenniku.  Tot  glyadel  na  nih  s   neskryvaemym
prezreniem.
   - YA prizyvayu vas, ser, prekratit' soprotivlyat'sya i pomoch' nam, -  vnov'
nachal Majlz.
   - Ne projdet, korotyshka, - osklabilsya pilot. - YA ne iz teh, kto drozhit,
kogda ego shchekochut nozhikom.
   A menya vot b'et drozh', podumal Majlz. I, vzdohnuv, otstupil so slovami:
   - On vash, serzhant.
   - Togda derzhite ego, chtoby ne dergalsya, - procedil Botari.
   Majlz shvatil plennika  za  pravuyu  ruku,  Mejh'yu  -  posle  sekundnogo
zameshatel'stva - za levuyu.
   Kak tol'ko  naemnik  vstretil  vzglyad  Botari,  vyrazhenie  nasmeshlivogo
vyzova sbezhalo ego lica. Majlzu eshche ne prihodilos' videt' u serzhanta  etoj
zhutkoj, krivoj usmeshki. Plennyj proglotil komok v gorle.
   Botari medlenno podnes kinzhal k serebristoj plastinke na  pravom  viske
pilota i poddel ee kraj lezviem. Glaza naemnika raskrylis' tak shiroko, chto
kazalos', vot-vot vylezut iz orbit.
   - Vy ne posmeete... - prosheptal on.
   Iz-pod kruzhochka vystupili kapli krovi.  Naemnik  zhadno  shvatil  vozduh
rtom i kriknul:
   - Ne nado!
   No Botari uzhe uhvatil  plastinku  dvumya  pal'cami  i  rvanul  na  sebya.
Strashnyj krik vyrvalsya iz gorla naemnika, i on ruhnul na koleni,  stryahnuv
s sebya Majlza. Grimasa nesterpimoj boli zastyla na ego lice. Botari podnes
udalennyj  implantat  k  nevidyashchim  glazam  neschastnogo.  S   serebristogo
kruzhochka,  slovno  lapki  mertvogo  pauka,  svisali  provodki   ne   tolshche
chelovecheskogo  volosa.  Sverkayushchee  chudo   mikrohirurgii   i   sverhtochnoj
bioelektroniki v odno mgnovenie prevratilos' v musor.
   Pri vide stol'  neveroyatnogo  akta  vandalizma  Mejh'yu  tiho  zastonal,
poserev, kak svezhesvarennaya ovsyanka.  On  pospeshno  otvernulsya,  nevernymi
shagami dvinulsya v ugol kayuty, i cherez mgnovenie ego  vyvernulo  naiznanku.
Zachem ya ostavil ego, a ne Dauma, ukoryal sebya Majlz. Zachem...
   Botari opustilsya na kortochki - tak, chtoby ego glaza okazalis' na  odnom
urovne s glazami  zhertvy,  -  i  vnov'  nachal  podnimat'  kinzhal.  Naemnik
otshatnulsya, vzhalsya spinoj v stenu i medlenno spolz na pol.
   Botari pricelilsya ostriem nozha v samyj centr plastiny na lbu  pilota  i
proiznes hriplym shepotom:
   - Nu, nachinaj... YA-to znayu - delo ne v boli.
   Ohvachennogo uzhasom plennika slovno okoldovali  -  on  prinyalsya  vzahleb
sypat' sverhcennoj informaciej. Po tomu, kakim  potokom  hlynuli  iz  nego
cifry i fakty, mozhno bylo s uverennost'yu zaklyuchit', chto eto ne fal'shivka.
   Majlz otchayannym usiliem voli unyal drozh' i zastavil sebya slushat',  chtoby
ne upustit' chego-nibud' vazhnogo. Nevynosimo dumat', chto zhertva mogla  byt'
naprasnoj.
   Kogda plennik nachal povtoryat'sya, Botari ryvkom podnyal ego, s®ezhivshegosya
ot straha, i potashchil k shlyuzovomu otseku katera. Komanda  Majlza  provodila
ego vzglyadami, ne v silah otorvat'sya ot ziyayushchej rany na viske, iz kotoroj,
pul'siruya, vytekala strujka krovi.
   Botari grubo tolknul pilota v kreslo, pristegnul remnyami, i tot, uroniv
golovu na grud', zatryassya ot rydanij. Ostal'nye zanyali mesta  podal'she  ot
zloschastnogo naemnika. Mejh'yu sel pered pribornoj doskoj i stal  razminat'
otchego-to vdrug zatekshie pal'cy. Majlz ustroilsya ryadom s pilotom.
   - Smozhete upravlyat' apparatom? - sprosil on.
   - Da, milord.
   Majlz posmotrel v iskazhennoe uzhasom lico.
   - Dazhe v takom sostoyanii?
   - D-da, milord.
   Dvigateli katera ozhili, i on plavno otchalil ot RG-132.
   -  Vy  dogadyvalis',  chto  on  sobiraetsya  delat'  s  plennym?  -  tiho
osvedomilsya Majlz, kivnuv v storonu Botari.
   - Ne sovsem, - priznalsya Mejh'yu i probormotal, otvernuvshis':  -  Sadist
proklyatyj.
   - Poslushajte, Ard. Vam nado by znat' - za vse,  chto  Botari  delaet  po
moemu prikazu, nesu otvetstvennost' ya.
   - CHerta s dva.  YA  zhe  videl  ego  lico.  On  poluchal  ot  vsego  etogo
udovol'stvie. Naslazhdalsya. Vy - net.
   Kak zhe zastavit' ego ponyat', podumal Majlz  i  povtoril,  no  neskol'ko
smestiv akcent:
   - YA otvechayu za vse, chto delaet Botari.
   - No on ved' psihopat! - priglushenno voskliknul Mejh'yu.
   - Botari umeet derzhat' sebya v rukah, - vozrazil Majlz. - YA hotel, chtoby
vy ponyali: esli u vas s nim vozniknut problemy, obrashchajtes' ko mne.
   - Da uzh, vy s nim parochka chto nado, - i Mejh'yu shepotom chertyhnulsya.
   Vperedi voznikli ochertaniya kosmoleta naemnikov. Skoro on zapolnil  ves'
lobovoj ekran. |to  byl  legkij,  skorostnoj  korabl',  osnashchennyj  moshchnym
vooruzheniem. Izyashchnye obvody govorili ob illirianskoj sborke, da i nazvanie
bylo podhodyashchim - "Ariel'". Takaya kalosha, kak RG-132, ne imela protiv nego
nikakih shansov. Smertonosnaya krasota korablya  probudila  v  Majlze  ostruyu
zavist', smenivshuyusya radostnym predvkusheniem - esli im  udastsya  ispolnit'
zadumannoe, velikolepnyj kosmolet stanet ego sobstvennost'yu. |h,  esli  by
sposob priobreteniya byl inym...
   Oni besprepyatstvenno podoshli k stykovochnomu uzlu, i Majlz s Dzhezekom  v
schitannye sekundy proveli stykovku. Botari ponadezhnee privyazal plennika  k
kreslu i molcha navis nad Majlzom. Tot reshil ne tratit'  dragocennoe  vremya
na spory ob ocherednosti.
   - Horosho, - kivnul on. - Pervym pojdete vy. No ya sledom!
   - YA smogu dejstvovat' gorazdo effektivnee, esli moe vnimanie  ne  budet
razdeleno mezhdu dvumya ob®ektami, - izrek serzhant.
   - Pust' tak, - s dosadoj soglasilsya Majlz. - Vy, potom... potom Baz,  -
on vyrazitel'no posmotrel na inzhenera. - Sledom Daum,  dal'she  ya.  |len  i
Mejh'yu.
   Botari odobril predlozhennyj poryadok molchalivym  kivkom.  Lyuk  shlyuzovogo
otseka otoshel v  storonu,  i  serzhant  skol'znul  vnutr'  korablya.  Dzhezek
gluboko vdohnul i nyrnul sledom. Majlz chut' zaderzhalsya i shepnul devushke:
   - Vse vremya podgonyaj Baza. Ne davaj emu ostanovit'sya ni na mig.
   - D'yavol'shchina! Vy  kto  ta...  -  razdalsya  vperedi  chej-to  izumlennyj
vozglas, i tut zhe poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie paralizatora.
   Vbezhavshij v koridor Majlz uvidel  Botari,  u  nog  kotorogo  skryuchilos'
chto-to seroe i besformennoe.
   - Odin? - udivlenno sprosil Majlz.
   - Poka da, - podtverdil serzhant. - Pohozhe, nam udalos' ih  odurachit'  -
nikto nichego ne podozrevaet.
   - Otlichno! Razdelyaemsya na gruppy - i vpered!
   Botari i Daum napravilis' po  levomu  koridoru,  Dzhezek  s  |len  -  po
pravomu. Prezhde chem povernut' za ugol, |len oglyanulas' na  svoih,  no  Baz
kak zavorozhennyj shel dal'she. Molodcom, podumal Majlz,  i,  kivnuv  Mejh'yu,
ustremilsya po koridoru, vedushchemu pryamo. CHerez paru sekund oni ostanovilis'
pered zakrytoj dver'yu. Mejh'yu reshitel'no shagnul vpered.
   - YA pervym, milord, - zayavil on s metallom v golose.
   Kazhetsya, geroizm stanovitsya zaraznym, podumal Majlz i pozhal plechami:
   - Dejstvujte.
   Mejh'yu, sglotnuv tyaguchuyu slyunu, podnyal plazmennoe ruzh'e.
   - Odnu minutku, Ard. - Majlz prilozhil ladon' k  avtomaticheskomu  zamku;
dver' plavno ot®ehala v storonu.
   On vinovato ulybnulsya i shepnul:
   - Esli dver' ne zakryta, ee sluchajno mozhno privarit'.
   -  Sovsem  zabyl,  -  probormotal  Mejh'yu,  nizko  prignulsya  i,  izdav
ledenyashchij  dushu  voinstvennyj  klich,  rinulsya  v  obrazovavshijsya   prohod.
Nekotoroe vremya on yarostno okurival pomeshchenie iz  paralizatora,  no  potom
tak zhe vnezapno ostanovilsya,  rasteryanno  oglyadyvayas'.  |to  byl  sklad  -
sovershenno pustoj. Protivnikom zdes' ne pahlo.
   Majlz  zaglyanul  vnutr'  i  tut  zhe   postoronilsya,   davaya   naparniku
vozmozhnost' vyjti.
   - Otlichno, - pohvalil on  skonfuzhennogo  Mejh'yu,  kogda  oni  dvinulis'
dal'she po koridoru. - Tol'ko davajte, atakuya  sleduyushchuyu  kayutu,  podnimat'
chut' men'she shuma. Navernyaka legche popast' v protivnika, esli on  sidit  na
meste, a ne skachet vokrug, pryachas' kuda ni popadya.
   - Vse eto tak, no ni  v  odnom  fil'me  ya  ne  videl,  chtoby  atakovali
ispodtishka, - vozrazil Mejh'yu.
   Majlz, kotoryj i sam ponachalu namerevalsya vzyat'  protivnika  na  ispug,
primiryayushche zametil:
   - YA tozhe schitayu,  chto  podbirat'sya  ukradkoj  i  strelyat'  v  spinu  ne
ochen'-to dostojno. Zato, soglasites', kuda effektivnee.
   Oni podnyalis' paluboj vyshe i ochutilis' pered ocherednoj  dver'yu.  Kak  i
predydushchaya, ona okazalas' nezapertoj.
   V polutemnoj spal'ne stoyalo chetyre kojki,  i  lish'  odna  iz  nih  byla
pustoj. Majlz i Mejh'yu probralis' vnutr'  i  zanyali  pozicii,  iz  kotoryh
mozhno bylo strelyat' navernyaka.  Majlz  sdelal  znak,  i  oni  odnovremenno
nazhali na spusk. Eshche  odnim  vystrelom  Majlz  dostal  tret'ego  naemnika,
pytavshegosya dotyanut'sya do kobury, visevshej na stene ryadom s kojkoj.
   - Ha! Tak ved' eto zhenshchiny, - voskliknul Mejh'yu. - A kapitan  i  vpryam'
babnik. Byl.
   - Po-moemu, oni ne plennicy, -  Majlz,  chtoby  udostoverit'sya,  vklyuchil
svet. - Posmotrite na formu - vsya komanda v takoj zhe.
   "A chto, esli |len nichego  ne  ugrozhalo,  i  kapitan  prosto  hotel  nas
pripugnut'? - mrachno podumal Majlz. - Vprochem, eto uzhe ne imeet znacheniya -
otstupat' nekuda".
   V etot moment iz-za ugla poslyshalsya  chej-to  nizkij  golos,  burchavshij:
"CHert poderi, preduprezhdali zhe etogo sukina syna..." Eshche cherez sekundu oni
nos k nosu stolknulis' s molodym oficerom, zastegivavshim na hodu remen'  s
koburoj. Reakciya naemnika byla molnienosnoj: Mejh'yu poluchil nogoj v zhivot,
a Majlz otletel k stene i prilip  k  nej,  tshchetno  pytayas'  dotyanut'sya  do
sobstvennogo oruzhiya.
   - Vyrubi ego, Ard! - sdavlenno prokrichal on: lokot' naemnika zazhal  emu
rot.
   Mejh'yu, slovno yashcherica, polzkom brosilsya  k  obronennomu  paralizatoru,
otkatilsya v storonu i vystrelil. Naemnik  svalilsya  na  pol,  no  i  Majlz
poluchil izryadnuyu dozu izlucheniya. Pokachnuvshis', on opustilsya ryadom.
   - Net, opredelenno luchshe imet' so spyashchimi, - prohripel Majlz.  -  Znat'
by, mnogo li u nih eshche takih, kak etot... to est' eta...
   - |to, - utochnil Mejh'yu, perevorachivaya germafrodita na spinu, chtoby kak
sleduet rassmotret' lico,  kotoroe  moglo  prinadlezhat'  kak  simpatichnomu
yunoshe, tak i surovoj, no milovidnoj  amazonke.  Gustye  kashtanovye  lokony
padali na lob. - Sudya po vygovoru, betanec.
   - Da, navernoe, - prosipel Majlz,  silyas'  vnov'  obresti  vertikal'noe
polozhenie. - YA dumayu... - on popytalsya operet'sya na  stenu,  no  v  golove
zastuchalo, pered glazami poplyli krugi samyh nemyslimyh ottenkov, i  Majlz
vnov' edva ne ochutilsya na polu. Popast' pod zaryad  paralizatora  okazalos'
delom ne stol' bezboleznennym, kak vyglyadelo so storony. -  YA  dumayu,  nam
zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya, - on s blagodarnost'yu opersya na ruku  Mejh'yu
i koe-kak podnyalsya na nogi.
   Bylo provereno eshche okolo dyuzhiny kayut, no v nih nikogo ne  okazalos'.  V
konce koncov oni dobralis' do kayut-kompanii, gde  nashli  Dauma  i  Botari,
otdyhayushchih po sosedstvu s tremya paralizovannymi naemnikami,  slozhennymi  v
akkuratnuyu sherengu.
   - U inzhenera vse v poryadke, - otraportoval  Botari,  kak  tol'ko  Majlz
perestupil porog. - U nih na schetu chetvero. Itogo - sem'.
   - I u nas chetvero, - skazal Majlz vse eshche zapletayushchimsya  yazykom.  -  Vy
mozhete vojti v ih komp'yuternuyu set' i vyzvat' spisok chlenov ekipazha? Nuzhno
uznat', skol'ko ih eshche ostalos'.
   - Uzhe sdelano, milord. Sudya po vsemu, neuchtennyh nami na korable net.
   - Horosho. - Majlz koe-kak dobralsya do kresla  i  sel,  trogaya  konchikom
yazyka raspuhshie guby.
   - CHto s vami, milord? - vstrevozhilsya serzhant.
   - Nichego osobennogo. Hvatil chutok paralizatora. - Majlz  zastavil  sebya
sosredotochit'sya. - YA predlagayu spryatat' etih rebyat pod zamok, poka oni  ne
ochnulis'.
   Lico Botari prevratilos' v masku:
   - Oni v  tri  raza  prevoshodyat  nas  chislom  i  k  tomu  zhe  prekrasno
trenirovany. Boyus', vy ne ponimaete, kak opasno derzhat' u sebya  pod  bokom
takih plennikov.
   Majlz vskinul golovu  i,  surovo  glyadya  Botari  v  glaza,  progovoril,
otchekanivaya kazhdoe slovo:
   - Horosho, ya podumayu.
   - A chto chto tut  dumat'?  -  hmyknul  Mejh'yu.  -  Vytolknut'  ih  cherez
shlyuzovuyu kameru v otkrytyj kosmos...
   SHutka byla vstrechena takim  tyazhelym  molchaniem,  chto  naigranno-veselaya
fizionomiya Arda razom potusknela.
   Majlz ryvkom podnyalsya na nogi.
   - Raz uzh nam udalos' vremenno otklyuchit' vsyu  komandu,  nado  nemedlenno
napravlyat'  oba  korablya  k  tochke  sbora.  Osserovcy   vot-vot   hvatyatsya
ischeznuvshego krejsera. Mozhet byt', lyudi majora Dauma  primut  naemnikov  s
borta?
   Daum v otvet neopredelenno pozhal plechami.
   Majlz vzdohnul i,  s  trudom  perestupaya  poteryavshimi  chuvstvitel'nost'
stupnyami, otpravilsya v inzhenernyj otsek.


   Pervym, chto on tam uvidel, bylo pustoe  kreplenie  dlya  aptechki  pervoj
pomoshchi. CHto-to oborvalos' vnutri. |len?! Esli ona  ranena,  Botari  obyazan
byl emu dolozhit'?.. Ah, vot zhe ona. Slava Bogu,  aptechka  ponadobilas'  ne
dlya nee.
   V  glubokom  kresle  sidel  Dzhezek,  a  |len  obrabatyvala  zazhivlyayushchim
sostavom obshirnyj ozhog na ego ruke. Inzhener blagodarno  ulybalsya  ej,  no,
zavidev Majlza,  pryamo-taki  vossiyal  i  vskochil  k  neudovol'stviyu  |len,
ostavshejsya zakrepit' lechebnuyu prokladku  bintom.  Baz  liho  privetstvoval
svoego komandira barrayarskim salyutom:
   - Inzhenernaya chast' gotova k rabote, - dolozhil on i vdrug izdal durackij
smeshok. Sderzhivaet isteriku, ponyal Majlz. |len, serdito  usadila  inzhenera
obratno v kreslo, no on prodolzhal sdavlenno hihikat'.
   - Nu, kak vashe boevoe kreshchenie? - sprosil Majlz.
   - Nam zhutko povezlo, - ozhivlenno nachala |len. - Po puti ni na  kogo  ne
narvalis', v otseke dazhe dver' byla otkryta. Dvoih paralizovali s hodu,  a
u tret'ego okazalos' plazmennoe ruzh'e, i  on  uspel  zasest'  von  za  tem
truboprovodom. A zhenshchina, - |len ukazala na telo v  serom  kombinezone,  -
prygnula na menya i, sama togo ne zhelaya, spasla mne zhizn': poka my katalis'
po polu, pytayas' podobrat' moj paralizator, tot,  chto  s  ruzh'em,  ne  mog
vystrelit': boyalsya v svoyu popast'... - Tut  ona  obernulas'  k  Dzhezeku  i
odarila  ogo  ulybkoj,  polnoj  voshishcheniya  i   priznatel'nosti.   -   Baz
nokautiroval  ego,  a  potom  otklyuchil  zhenshchinu.  S  paralizatorom  protiv
plazmennogo ruzh'ya - ne kazhdomu po silam, a? Naemnik uspel pal'nut'  tol'ko
odin raz - chut'-chut' zadel Bazu ruku. Net,  u  menya  by  tochno  porohu  ne
hvatilo. A u tebya?
   Slushaya etot potok vosklicanij, Majlz rashazhival po  komnate  i  pytalsya
predstavit', kak v dejstvitel'nosti  obstoyalo  delo.  On  potrogal  noskom
botinka skryuchennogo naemnika s plazmennym ruzh'em i podumal: "A  kakov  vash
ulov, ser? Dve sonnye zhenshchiny i odin vdryzg  p'yanyj  muzhchina.  Negusto..."
Majlz pochuvstvoval, chto ego nachinaet gryzt' merzkij chervyachok revnosti.  On
delovito otkashlyalsya i, podnyav glaza k potolku, proiznes:
   - YA by sdelal inache. Srezal by plazmennoj struej von tot svetil'nik,  i
on svalilsya by naemniku na golovu.  A  esli  by  parnyu  udalos'  vybrat'sya
iz-pod nego, uspokoil by ego paralizatorom.
   - O-o! - tol'ko i voskliknula |len.
   Ulybka Dzhezeka pomerkla.
   - A ya ob etom kak-to ne podumal...
   "Net, vse-taki ya osel!" - spohvatilsya  Majlz.  Tol'ko  samyj  bezdarnyj
komandir stanet lishat'  svoih  soldat  zasluzhennoj  pohvaly.  On  pospeshil
ispravit' oploshnost':
   - I chto eto ya rashvastalsya? Legko nahodit' optimal'nye varianty  zadnim
chislom. Pozvol'te vam zametit', chto vy dejstvovali bezukoriznenno,  mister
Dzhezek!
   Lico Baza preobrazilos'. Ot nedavnego isterichnogo vesel'ya ne ostalos' i
sleda.
   - Blagodaryu, milord, - chetko proiznes on, skloniv golovu.
   |len  otpravilas'  udostoverit'sya,  vse  li  naemniki   bez   soznaniya.
Dozhdavshis', poka ona otojdet, Dzhezek vypalil:
   - Ne ponimayu, kak... kak vy mogli znat' zaranee, chto ya spravlyus',  esli
ya sam ne byl v etom uveren. Mne kazalos', ya ne vynesu dazhe zvuka vystrela.
   - YA byl uveren v vas s samogo nachala, - ser'ezno  otvetil  Majlz.  -  S
togo momenta, kak vpervye  uvidel  vas.  Esli  eto  u  cheloveka  v  krovi,
oshibit'sya nevozmozhno. Byt' forom, znaete li, - nechto bol'shee,  chem  nosit'
zabavnuyu pristavku pered imenem.
   - YA vsegda nenavidel i boyalsya vojny, - priznalsya Dzhezek. - No teper' so
strahom koncheno...
   Majlz pokachal golovoj.
   - Kak by tam ni bylo, ya ne oshibsya v vas. I uzhasno rad. A teper' o dele.
Nuzhno sobrat' vseh etih rebyat i zaperet' v  pomeshchenii  ih  zhe  sobstvennoj
gauptvahty, poka my ne reshim, kak ot nih otdelat'sya. I eshche. Sumeete li vy,
uchityvaya vashe ranenie, podgotovit' korabl' k nemedlennomu otletu?
   Dzhezek neuverenno osmotrelsya.
   - U nih supersovremennoe oborudovanie...  -  Tut  ego  vzglyad  upal  na
shchupluyu figurku s  gordo  podnyatoj  golovoj.  Golos  inzhenera  vnov'  obrel
tverdost': - Tak tochno, milord.
   Majlz, sderzhanno, po-komandirski kivnul, kopiruya otcovskij  zhest.  Hotya
on chuvstvoval sebya poslednim licemerom, zhelaemyj effekt  byl  dostignut  -
Dzhezek okonchatel'no prishel v sebya.
   Prezhde chem pokinut'  otsek,  Majlz  podoshel  k  |len  i  povtoril  svoi
ukazaniya, kasayushchiesya plennyh. Kogda on zakonchil, devushka  chut'  nasmeshlivo
osvedomilas':
   - Nu, a kakim bylo tvoe boevoe kreshchenie?
   On ne uderzhalsya ot ulybki:
   - Pouchitel'nym. Ves'ma. Vot k primeru - atakuya naemnikov,  vy  s  Bazom
vykrikivali kakoj-nibud' boevoj klich?
   - Razumeetsya. A chto?
   - Da tak. Teoriyu odnu  razrabatyvayu.  -  Majlz  otvesil  |len  shutlivyj
poklon i udalilsya.


   V shlyuzovom otseke katera carili tishina i  pokoj.  Tol'ko  myagkim,  edva
razlichimym fonom myagko shumeli sistemy zhizneobespecheniya. Prigibayas',  Majlz
probralsya cherez polutemnyj perehodnoj  tunnel'.  Okazavshis'  vne  dejstviya
iskusstvennoj gravitacii korablya, on legko ottolknulsya ot  pola  i  poplyl
vpered.
   Pilot naemnikov  lezhal  v  toj  zhe  poze,  tol'ko  golova  i  ruki,  ne
prityanutye k kreslu remnyami, kak-to stranno poloskalis' v  vozduhe.  Majlz
sodrognulsya pri mysli, chto emu pridetsya komu-nibud' ob®yasnyat',  pri  kakih
obstoyatel'stvah naemnik poluchil etu uzhasnuyu ranu.
   Vsyu  dorogu  syuda  on  pytalsya   predstavit',   kakim   obrazom   budet
konvoirovat' plennika do gauptvahty. No stoilo emu  uvidet'  lico  pilota,
kak on ponyal,  chto  dumat'  nado  sovsem  o  drugom.  CHelyust'  neschastnogo
bezvol'no otvisla, glaza zakatilis', na shchekah vystupili burye pyatna. Majlz
kosnulsya ego lba - i tut zhe otdernul ladon': u plennika byl strashnyj  zhar.
Styanutye remnyami  ruki,  naprotiv,  byli  holodny  i  bezzhiznenny,  slovno
voskovye. Pul's na zapyast'e edva proshchupyvalsya.
   Majlz brosilsya razvyazyvat' tugie uzly, potom vyhvatil  kinzhal  i  odnim
otchayannym vzmahom razrubil krepkie puty. On popytalsya privesti ranenogo  v
chuvstvo,  pohlopav  ladon'yu  po  shcheke,  -  tshchetno.  Vnezapno  telo  pilota
napryaglos' i, sodrogayas' v konvul'siyah, vsplylo pod potolok. Majlz byl  ne
v silah dazhe vyrugat'sya - u nego vyrvalsya sdavlennyj ston. Ranenomu  nuzhen
lazaret i horoshij vrach. Vprochem,  u  Botari  tozhe  bogatyj  opyt  okazaniya
srochnoj pomoshchi na pole boya.
   Majlz koe-kak protolknul svoego podopechnogo cherez  perehodnoj  tunnel',
no kogda nevesomost' smenilas' iskusstvennoj gravitaciej,  on  ponyal,  chto
dal'she  pridetsya  kuda  trudnee  -  naemnik  okazalsya  tyazhelovat.   Riskuya
perelomat' sobstvennye kosti, Majlz podsel pod nego, chtoby vzyat' na plecho,
no cherez neskol'ko shagov ostavil etu zateyu i perehvatil pilota pod  myshki.
Zloschastnyj plennik opyat' zabilsya v  konvul'siyah.  Ostaviv  ego  na  polu,
Majlz brosilsya v lazaret za antigravitacionnymi  nosilkami,  skvoz'  slezy
bessiliya i otchayaniya proklinaya ves' mir.
   Na to, chtoby dobrat'sya do lazareta, razyskat' Botari i otpravit' ego za
vrachom, ushlo slishkom mnogo vremeni. Kogda Majlz vernulsya v shlyuzovuyu kameru
s nosilkami, ranenyj  uzhe  ne  dyshal.  Ego  lico  obrelo  tu  zhe  voskovuyu
blednost', chto i ruki, a guby posineli. Zapekshijsya krovavyj rucheek na shcheke
stal pohozh na chertochku, ostavlennuyu krasnym melom.
   Majlz nikogda ne dumal, chto on takoj nelovkij  -  pal'cy  ne  slushalis'
ego. I vse zhe spustya neskol'ko minut on sumel pogruzit' telo -  emu  nikak
ne hvatalo duhu priznat'sya sebe, chto  eto  tol'ko  telo  -  na  nosilki  i
dostavit' v palatu. Kogda poyavilsya Botari, Majlz uzhe polozhil  naemnika  na
perevyazochnyj stol.
   - CHto s nim, serzhant? - trevozhno sprosil on.
   Botari podoshel poblizhe.
   - Mertv, - zhestko brosil on i otvernulsya.
   - Net! - kriknul Majlz. - On tol'ko chto dyshal. Ego mozhno ozhivit'.  Est'
stimulyatory, mozhno primenit' massazh serdca, k