lianskih pehotnyh katera, desyat' katerov, baziruyushchihsya na stancii, vosem' dvuhmestnyh flitterov i dva pricepa dlya rudy - te, chto visyat pod zhilymi otsekami. Da, vot eshche - odin vooruzhennyj pellianskij posyl'nyj e-e... propal. - Torn vstrevozhenno vzglyanul na Majlza, ozhidaya reakcii na poslednyuyu novost'. - YAsno, - ne spesha protyanul Majlz i podumal: "Interesno, mnogo li informacii podobnogo roda. Sumet' by perevarit'". - CHto eshche? - CHisto polozhitel'nym itogom... "A chto, byvayut i takie?" - pro sebya udivilsya Majlz. - ...mozhno schitat', chto u nas vypravlyaetsya polozhenie s chislennost'yu lichnogo sostava. Nami osvobozhdeno dvadcat' tri plennyh felicianina. Sredi nih oficery v raznyh zvaniyah, hotya bol'shinstvo - sotrudniki zavoda, kotoryh zastavlyali rabotat' do pribytiya pellianskogo personala. Nekotorye iz nih neskol'ko... No Majlz podnyal ruku. - Davajte chut' pozzhe. YA provedu polnuyu inspekciyu. - Horosho, ser. Nashi soldaty vam pomogut. Kstati, major Daum ostalsya vsem ochen' dovolen. - On eshche ne besedoval so svoimi podchinennymi? - Poka net, ser. Majlz poter perenosicu pal'cami i prikryl glaza. SHumnaya pul'saciya krovi v viskah neskol'ko stihla. Poyavilis' neskol'ko desantnikov Torna, konvoiruyushchih gruppu plennyh. Majlz srazu obratil vnimanie na korenastogo muzhchinu s chisto evrazijskim tipom lica. Hotya ego formennyj kombinezon byl poryadkom izorvan, a pri kazhdom shage na poblednevshem lice mel'kala ten' boli, on kakim-to obrazom uhitryalsya sohranyat' komandirskuyu osanku. Takoj mozhet prohodit' skvoz' steny bez oruzhiya i kosmicheskih dospehov, s pochteniem podumal Majlz. I vdrug oficer rezko ostanovilsya: - Oson?! YA dumal, vy ubity. On reshitel'no razvernulsya i napravilsya k gruppe, sobravshejsya vozle Majlza, uvlekaya za soboj i plennikov, i konvojnyh. Poslednie voprositel'no vzglyanuli na molodogo komandira, i tot kivnul, dav ponyat', chto ne vozrazhaet. Oson otkashlyalsya i prosipel: - Privet, Tang. - Kak eto tebe udalos' otbit' svoj korabl' bez... - i tut plennik zametil fiksatory na slomannyh rukah Osona, boevoj skafandr Torna i to, chto oni stoyali bez ohrany. Izumlenie na ego lice smenilos' omerzeniem, nastol'ko sil'nym, chto on v pervuyu sekundu ne smog izdat' ni zvuka. - Kak zhe ya srazu ne dogadalsya, - vydavil on nakonec. - Prav byl Osser, chto derzhal vas, klounov, podal'she ot srazhenij. Tol'ko duet komediantov "Oson i Torn" mog vykinut' takoj nomer - vzyat' v plen samih sebya! Oson dernulsya, a Torn otvetil prezritel'noj usmeshkoj: - Popriderzhi yazyk, Tang. - I dobavil, obernuvshis' k Majlzu: - Esli by vy znali, skol'ko let ya mechtal skazat' emu eto. Krov' brosilas' v lico Tangu: - A teper' vne sebya ot radosti? Soplyak. Oni ugrozhayushche dvinulis' drug na druga. Konvoiry ne meshkaya brosili Tanga na koleni. Oson i Majlz povisli na rukah u Torna, prichem poslednij v bukval'nom smysle - razgnevannyj Torn podnyal ego v vozduh. - Pozvol'te napomnit', kapitan Tang, - skazal Majlz, tyazhelo dysha, - chto vy u etoj truppy komediantov v plenu. - Da esli by polovina moej komandy ne okazalas' otrezannoj slomavshejsya pereborkoj... Oson i Torn pereglyanulis', usmehnuvshis'. Nakonec-to obshchij vrag zastavil vas ob®edinit'sya, podumal Majlz. Nado vospol'zovat'sya etim nemedlenno. Kogda eshche predstavitsya stol' blestyashchaya vozmozhnost' vzyat' pod kontrol' opasnogo svoej nedoverchivost'yu i podozritel'nost'yu Osona. - Kto etot chertov nedomerok... - probormotal Tang, obernuvshis' k konvoiram. Proignorirovav oskorbitel'nyj vypad, Majlz podoshel k Tornu: - Vy tak horosho proyavili sebya v nastoyashchej operacii, chto ya bez kolebanij podtverzhdayu prisvoenie vam vysokogo voinskogo zvaniya. Pozdravlyayu, kapitan Torn. Lico Torna osvetilos' radost'yu. |ntuziazm Osona, naprotiv, mgnovenno ugas. Majlz pochuvstvoval, chto v kapitane opyat' zashevelilas' staraya obida i, ne zhelaya dat' ej razgoret'sya v yarost', bystro obernulsya k nemu. - I vy, stazher Oson, posluzhili na slavu, nesmotrya na to, chto ne do konca opravilis' posle raneniya. Stol' doblestnyj soldat zasluzhivaet nagrady, - i Majlz sdelal razmashistyj zhest v storonu illyuminatorov. V nih bylo vidno, kak kosmicheskie montazhniki s plazmennymi rezakami nachinayut vysvobozhdat' "Triumf" iz steny plavil'nogo ceha. - Vot vash novyj korabl'. Povrezhdeniya budut ustraneny. Nadeyus', v sleduyushchij raz vy ne stanete delat' prezhdevremennyh vyvodov? Rasteryannost', izumlenie, likovanie - trudno skazat', kakoe chuvstvo bylo samym sil'nym u potryasennogo Osona. Botari odobritel'no kivnul, oceniv takticheskuyu ulovku Majlza, dostojnuyu samogo dal'novidnogo iz feodalov. Esli by Oson ostalsya vo glave sobstvennogo korablya, rano ili pozdno on vspomnil by, chto eto, sobstvenno govorya, i est' ego korabl'; otdat' zhe kapitana v podchinenie k Tornu znachilo nazhit' ser'eznye nepriyatnosti. Teper' Oson poluchil novyj korabl' iz shchedryh ruk Majlza, i eto avtomaticheski delalo ego dolzhnikom i vernym slugoj. Hotya sledovalo priznat', chto krazha byla grandioznogo, poistine kosmicheskogo masshtaba. Tang ponyal, k chemu klonitsya delo, nemnogim pozzhe Osona. On razrazilsya vosklicaniyami na neponyatnom yazyke, kotorye, bez somneniya, byli strashnejshimi rugatel'stvami. Majlz vozzrilsya na nego pochti so strahom - emu ni razu ne prihodilos' videt', chtoby chelovek krichal i besnovalsya do peny na gubah. - |tomu plennomu vvesti trankvilizator, - rasporyadilsya on ozabochenno i prikazal uvesti Tanga. "Kakoj agressivnyj sub®ekt. Pritom eshche i komandir s tridcatiletnim stazhem. CHto ya s nim budu delat'?" - uzhasnulsya Majlz. On obernulsya k Osonu: - Kapitan, otpravlyajtes' k sudovomu vrachu. Pust' osvobodit vashi ruki ot etih shtukovin. - Est', ser, - vse eshche ne imeya vozmozhnosti otdat' chest'. Oson poryvisto kivnul i udalilsya chekannym stroevym shagom, raspraviv plechi. Torn posledoval za nim - uznat', kakie novye svedeniya udalos' poluchit' ot osvobozhdennyh felician i ot plennyh. Bortinzhener s "Arielya" - ona prishla za Dzhezekom - osvedomilas' u Majlza s samodovol'noj ulybkoj: - Segodnya my zarabotali svoi boevye premial'nye, ne tak li? "Boevye premial'nye?.." - Majlz rasteryanno oglyadelsya. - YA dumayu, da... konechno, stazher Minova. - Ser... - zhenshchina na dolyu mgnoveniya zamyalas'. - Nashi interesuyutsya, kak budut vydavat' zarplatu? Ezhenedel'no ili ezhemesyachno? Teper' oni potrebuyut grafik vydachi zarplaty. Vse verno - igra prodolzhaetsya. No kogda zhe ona, chert voz'mi, konchitsya... Majlz posmotrel v illyuminator na bezzhiznennyj korpus RG-132. Tyagi deformirovany, tryumy polny neoplachennogo gruza. Kogda zhe konchitsya eta vechnost'? Kogda ne nado budet vydumyvat' vse novye i novye zadachi? Kogda oni natknutsya na osnovnye sily felician... - Ezhemesyachno, - tverdo otvetil Majlz. - Ponyatno, - inzhener byla yavno razocharovana. - YA peredam ekipazhu. - A chto, esli i cherez mesyac my eshche budem torchat' zdes', - osvedomilsya Botari, kogda oba bortinzhenera pokinuli kayutu. - |to ochen' nepriyatno, kogda lyudi trebuyut zarplatu. - K tomu vremeni chto-nibud' pridumayu, - brosil Majlz s uverennost'yu, bol'she pohozhej na otchayanie. I dobavil beznadezhno: - Poest' by chego-nibud'. Odnako ego zhelaniyu ne suzhdeno bylo sbyt'sya - snova poyavilsya neugomonnyj Torn. - YA po povodu kontrnastupleniya, ser... - nachal on bodro. Majlz pochuvstvoval, kak paluba uhodit u nego iz-pod nog. - Gde?! Na kakom uchastke? - sprosil on, ozirayas'. - Poka eshche ni na kakom, - uspokoil ego Torn. - Uf, - oblegchenno vydohnul Majlz. - Kapitan Torn, esli mozhno, ne ustraivajte mne bol'she takih syurprizov. Tak chto kontrnastuplenie? - YA ne perestayu ob etom dumat'. Ono vpolne real'no. Dazhe neotvratimo. I posyl'nyj ischez... Kuda on delsya? K komu napravilsya? Kak vy polagaete, ne luchshe li zaranee vyrabotat' plan otrazheniya ataki? - Da-da, konechno. U vas est' kakie-nibud' nametki? - Razumeetsya, ser. Variantov neskol'ko... Torn prinyalsya s zharom vtolkovyvat' Majlzu svoi soobrazheniya na sej schet, ne zamechaya, chto do komandira dohodit v luchshem sluchae odna fraza iz treh. - Ochen' horosho, kapitan, - prerval ego vkonec izmochalennyj Majlz. - Posle frontal'noj inspekcii my soberem vseh nashih oficerov, i vy podelites' svoimi myslyami. Torn snova umchalsya, naposledok kriknuv chto-to po povodu nablyudatel'nogo posta. U Majlza ruki opustilis'. Golova shla krutom. Zaputannye koridory zavoda, pod®emy, spuski, lestnicy, ceha, zakutki strannogo vida - vse ponastroeno, nagromozhdeno koe-kak, bez vsyakogo plana, slovno narochno, chtob sbit' cheloveka s tolku. I teper' eta nelepaya kosmicheskaya mahina prinadlezhit emu - kazhdyj rzhavyj bolt, kazhdyj nerovnyj shov mezhdu pereborkami, kazhdyj zasorennyj tualet. Uzhas. - Majlz, chto s toboj? - vstrevozhenno sprosila |len. - Ty ne rad? My zhe pobedili! "Nastoyashchemu foru, - s grust'yu podumal Majlz, - ne pristalo rydat' i pryatat' zaplakannoe lico na grudi svoego vassala, dazhe esli eto zhenshchina podhodyashchego rosta". 13 Pervaya, oznakomitel'naya ekskursiya Majlza po ego novym vladeniyam byla korotkoj, no krajne utomitel'noj. Pozhaluj, edinstvennym svetlym pyatnom byl osmotr "Triumfa". Tol'ko posle dolgoj i muchitel'noj bor'by Majlzu udalos' ubedit' Botari ostavit' ego odnogo i otpravit'sya reshat' voprosy, svyazannye s soderzhaniem celoj oravy plennyh. Svet ne vidyval cheloveka, s takim entuziazmom stremyashchegosya ostavat'sya siamskim bliznecom drugogo. Otpravlyaya Botari vypolnyat' poruchenie, Majlz vser'ez pobaivalsya, chto u togo nachnetsya razdvoenie lichnosti. V konce koncov, serzhant podchinilsya, no s usloviem, chto ostavit telohranitelem |len. Vprochem, kak tol'ko neusypnyj strazh udalilsya na bezopasnoe rasstoyanie. |len poluchila sovershenno inoe naznachenie - na post oficera-sekretarya. Ee pomoshch' dejstvitel'no byla emu neobhodima: kazhduyu minutu na Majlza obrushivalas' takaya lavina informacii, chto on bol'she ne nadeyalsya na svoyu neploho razvituyu pamyat'... Na baze medpunkta plavil'nogo zavoda v tot zhe den' otkrylsya kompleksnyj gospital'. Vot gde raboty bylo nevprovorot! Medpersonal byl ukomplektovan iz chisla plennyh, i teper' oni so vpolne ponyatnoj zabotoj uhazhivali za ranenymi tovarishchami po oruzhiyu. I vse zhe Majlz schel nuzhnym napravit' syuda neskol'ko svoih soldat - v kachestve ohrannikov, hotya kazhdyj podobnyj shag byl chrevat eshche bol'shim raspyleniem sil. Vojdya, Majlz pomorshchilsya i vdohnul holodnyj vozduh, suhoj ot mnogokratnoj usilennoj ochistki. Nad kojkami visel tyazhelyj smrad - adskaya smes' iz isparenij antiseptika, obozhzhennoj ploti, ekskrementov i pota. Hirurg s "Triumfa" i ego assistenty trudilis' ne pokladaya ruk, i Majlz ne posmel k nim pridrat'sya, no svoim soldatam, kotorye po sovmestitel'stvu vzyali na sebya rol' pohoronnoj komandy, mimohodom napomnil, chto ih obyazannost' - sledit' za poryadkom. Vprochem, uspokoil on sebya, medpersonalu sejchas ne do volnenij. Tyagostnoe vpechatlenie usililos', kogda Majlz podoshel k polkovniku Benaru i dvum ego oficeram, lezhashchim v polnom ocepenenii. "Kakie krohotnye rany, - podumal on, - edva zametnye ssadiny na zapyast'yah i sledy ot igly shprica. My nanosim cheloveku ranku, kotoruyu ne srazu i primetish', - i lishaem ego zhizni". Prizrak ubitogo pilota, slovno ruchnoj voron, opustilsya k nemu na plecho bezmolvnym svidetelem. Tem vremenem fel'dsher "Arielya" vmeste s hirurgom Tanga sobiralis' pristupit' k peresadke kozhnogo proteza |lli Kuinn. Protez, dolzhen byl sluzhit' ej licom, poka (kogda imenno i kakim obrazom?) ee ne dostavyat v kliniku, gde budet osushchestvlena bioregeneraciya. - Zachem tebe prisutstvovat' pri etom? - tiho sprosil Majlz u |len, kogda ona na cypochkah podoshla k operacionnomu stolu. Ona pokachala golovoj. - YA hochu posmotret'. - Zachem? - A ty zachem? - YA nikogda ne videl takoj operacii. I potom, ona byla ranena, ispolnyaya moj prikaz. Moj dolg kak komandira byt' ryadom. - V takom sluchae i moj tozhe. YA celuyu nedelyu rabotala s nej plechom k plechu. Fel'dsher snyala binty, i vzoram otkrylos' nechto zhutkoe: nos, ushi, guby, shcheki - nichego etogo ne bylo; podkozhnyj zhir i volosy sgoreli dotla. I vse zhe |lli pytalas' chto-to skazat', izdavaya nevnyatnoe klokotanie. Ee bolevye receptory zablokirovany, napomnil sebe Majlz i vdrug, otvernuvshis', prizhal ladon' k gubam. - YA dumayu, nam zdes' nechego delat'. Oboim. Vse ravno my ej nichem ne pomozhem. On podnyal glaza na |len. Ona byla mertvenno bledna, no, sudya po vsemu, ne sobiralas' pokidat' svoj post. - Do kakih por ty sobiraesh'sya stoyat' zdes'? - sprosil Majlz i podumal: "Bozhe, a ved' na ee meste mogla okazat'sya ty..." - Poka ne zakonchat, - suho otvetila ona. - Ili poka ne perestanu chuvstvovat' ee bol'. Poka ne ogrubeyu, kak otec. Esli ya perestanu chuvstvovat' bol' drugogo, to uzh sochuvstvovat' vragu ne budu navernyaka. Majlz pokachal golovoj: - Mne kazhetsya, nam luchshe prodolzhit' razgovor v koridore. |len nahmurilas', sobirayas' vosprotivit'sya, no, posmotrev na Majlza, posledovala za nim bez vozrazhenij. Edva oni vyshli, kak Majlz privalilsya k stene, tyazhelo dysha i glotaya vyazkuyu slyunu. - Mozhet, prinesti tazik? - predlozhila |len. - Ne nado. CHerez minutu ya budu v poryadke. Minuta proshla, i emu, slava Bogu, udalos' ne oskandalit'sya. Perevedya dyhanie i pochuvstvovav, chto v sostoyanii govorit', on kategoricheski izrek: - ZHenshchinam ne mesto na pole boya. - Pochemu? Neuzheli eto, - |len kivnula v storonu palaty, - bylo by ne tak uzhasno, esli by na meste |lli okazalsya muzhchina? - Ne znayu, - progovoril Majlz. - Tvoj otec odnazhdy skazal mne: esli zhenshchina natyagivaet voennuyu formu, ona otdaet sebe polnyj otchet v tom, chto ej grozit. I ty dolzhen strelyat' v nee ne zadumyvayas'. Dovol'no strannyj sposob utverzhdeniya ravnopraviya polov. Moe estestvo podskazyvaet drugoe. K primeru, ukryt' plashchom ee plechi. No ne sshibat' s plech golovu. - CHest' vsegda bok o bok s riskom, - razduvaya nozdri, vozrazila |len. - Otvergaya risk, ty otkazyvaesh'sya ot chesti i slavy. A ya-to dumala, chto ryadom so mnoj edinstvennyj na Barrayare muzhchina, sposobnyj dopustit', chto chest' zhenshchiny - ne tol'ko to, chto nahoditsya u nee mezhdu nog. - CHest' soldata - ispolnenie ego patrioticheskogo dolga. - Ili ee patrioticheskogo dolga. - Ili ee dolga, - soglasilsya Majlz. - No my sluzhim ne rodine, a imperatoru. |to daleko ne odno i to zhe. My zdes' zarabatyvaem desyatiprocentnuyu pribyl' dlya Tava Kol'hauna. Po krajnej mere do nedavnego vremeni delali eto. On gluboko vzdohnul i prikryl glaza - nado bylo sobrat' sily, chtoby prodolzhit' inspekciyu. No vot on snova obernulsya k |len: - Ty, kazhetsya, govorila chto-to naschet neobhodimosti stat' gruboj? Beschuvstvennoj? - Da. I chto? - Moya mat' byla nastoyashchim soldatom, pover'. No ya ne dumayu, chto ej byla bezrazlichna chuzhaya bol'. Dazhe bol' ee vraga. Posle etih slov mezhdu nimi nadolgo vocarilos' molchanie. Soveshchanie oficerov po povodu vozmozhnoj kontrataki protivnika poluchilos', k schast'yu, ne takim napryazhennym, kak ozhidal Majlz. Oni sobralis' v konferenc-zale, gde ran'she zasedalo zavodskoe nachal'stvo. Otsyuda otkryvalas' zahvatyvayushchaya panorama vsej stancii. Tyazhelo vzdohnuv, Majlz opustilsya v kreslo - spinoj k illyuminatoram. On bystro osvoilsya s rol'yu bespristrastnogo arbitra, sopostavlyayushchego razlichnye predlozheniya - i eto pri pochti polnom otsutstvii informacii, na kotoruyu mozhno bylo by operet'sya. On ser'ezno kival, izredka ronyal mnogoznachitel'nye "aga" i "hm", a vot "pomogi nam Bog" proiznes lish' odnazhdy, - zametiv, chto |len pri etom edva uderzhalas' ot smeha. Torn, Oson, Dzhezek s Daumom i eshche troe osvobozhdennyh iz plena felicianskih oficerov spravilis' s obsuzhdeniem i bez aktivnogo vmeshatel'stva verhovnogo glavnokomanduyushchego. Majlz vezhlivo i ostorozhno otklonil lish' te varianty, kotorye ne opravdali sebya v shvatke s pellianami. - A vot chto dejstvitel'no vsem nam zdorovo pomoglo by - eto esli by vy, major Daum, vyshli na svyaz' so svoim komandovaniem, - skazal Majlz, podvodya itog soveshchaniya. - Mozhet byt', udastsya najti dobrovol'ca, kotoryj popytaetsya doletet' na katere do planety i soobshchit' im o nashem polozhenii... - Sdelaem vse vozmozhnoe, - zaveril Daum. Kakoj-to nevedomyj poklonnik podyskal Majlzu roskoshnye apartamenty v samoj komfortabel'noj chasti stancii. Kayuta byla raspolozhena nepodaleku ot konferenc-zala i, kak vidno, tozhe prednaznachalas' dlya kogo-nibud' iz nachal'stva. Edinstvennym nedostatkom bylo to, chto poslednie neskol'ko nedel' nikto ne sledil za poryadkom. Majlz pochuvstvoval sebya arheologom, opustivshimsya v raskop, polnyj raznoobraznyh nahodok iz dvuh kul'turnyh sloev odnovremenno: sverhu byli razbrosany mnogochislennye svidetel'stva prebyvaniya pellianskogo oficera, a pod nimi pomeshchalis' prakticheski netronutye zalezhi, otnosyashchiesya k toj epohe, kogda pomeshcheniem vladel vposledstvii vytesnennyj felicianin. Myatoe obmundirovanie i nizhnee bel'e, pustye korobki iz-pod pajkov, diskety, nedopitye butylki - vse eto vdobavok horoshen'ko peremeshalos', kogda vo vremya bitvy za obladanie zavodom voznikli pereboi v sisteme iskusstvennoj gravitacii. Pervym delom Majlz proveril diskety - uvy, eto okazalis' razlichnye igry i drugie sredstva razvlecheniya. Nichego pohozhego na sekretnye dokumenty ili kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu zdes' ne bylo. Potom Majlz otpravilsya v dushevuyu. I tut opyat' nachalos'. On gotov byl poklyast'sya, chto raznocvetnye pushistye ostrovki pleseni, kak tol'ko perestaesh' smotret' na nih v upor, medlenno peremeshchayutsya po stene. Vozmozhno, eto tozhe bylo rezul'tatom pereutomleniya, no na vsyakij sluchaj Majlz poosteregsya priblizhat'sya k nim, poka mylsya. Vyhodya, on vklyuchil ul'trafioletovye svetil'niki na maksimum i plotno zakryl dver'. "Poslednij raz ty prosil serzhanta ostat'sya na noch', kogda tebe pomereshchilis' zagadochnye tvari v tualete, - napomnil sebe Majlz, - no togda tebe bylo chetyre goda". CHuvstvuya nepreodolimoe zhelanie zasnut', on s udovol'stviem oblachilsya v chistuyu pizhamu, kotoruyu zahvatil s soboj. Krovat' predstavlyala soboj obshirnyj i myagkij antigravitacionnyj matrac, podogrevaemyj infrakrasnym prozhektorom do temperatury materinskoj utroby. Hodili sluhi, chto seks v podobnoj posteli - odin iz samyh uvlekatel'nyh attrakcionov kosmicheskogo puteshestviya. Majlzu ne dovodilos' proveryat' spravedlivost' etogo utverzhdeniya, odnako udushayushchie zapahi, kotorye stal izdavat' matrac, kogda dostatochno nagrelsya, krasnorechivo svidetel'stvovali, chto drugie obitateli kayuty prodelyvali eto ne raz. Provorochavshis' minut desyat', Majlz vyskochil iz lyubostrastnogo lozha, opustilsya i sidel na polu, poka ego zheludok ne peredumal vyvorachivat'sya naiznanku. On nevernymi shagami podoshel k illyuminatoram. Otsyuda otkryvalsya velikolepnyj vid na iskorezhennyj, ziyayushchij dyrami korpus RG-132. Vremya ot vremeni kakaya-to osobenno uprugaya detal' vnezapno razgibalas', vyzyvaya sotryasenie drugih oblomkov, oblepivshih mnogostradal'nyj korabl'. Majlz neskol'ko minut nablyudal za etim processom i nakonec reshil otpravit'sya k Botari - vyyasnit', ne ostalos' li v ego flyage nemnogo viski... V konce koridora nahodilas' smotrovaya paluba. Prozrachnyj hrustal'no-hromovyj kupol otkryval vzglyadu chernotu kosmosa, pronizannuyu beschislennym mnozhestvom zvezd, holodnyh i ostryh, kak igly. Radi takogo zrelishcha stoilo poteryat' neskol'ko minut dragocennogo sna. I vdrug on uslyshal so storony paluby otchayannye kriki |len. Sonlivost' kak rukoj snyalo. I, hotya nogi Majlza zapletalis' ot ustalosti, on brosilsya vpered. Vzbezhav po pandusu, on ochutilsya v sumrachnom zale, otdelannom korolevskim golubym barhatom, tainstvenno perelivayushchimsya pod holodnym svetom zvezd. Kanape s zhidkostnym napolneniem i prichudlivo izognutye kushetki slovno zvali otdohnut' chasok-drugoj. No sejchas na odnoj iz kushetok lezhal rasplastannyj Baz Dzhezek, a nad nim navis serzhant Botari, vdaviv koleni emu v zhivot i somknuv uzlovatye pal'cy na gorle inzhenera. Lico Baza pobagrovelo do sinevy, on hripel. |len begala vokrug nih, bespomoshchno lomaya ruki. - Net, otec! Net! - krichala ona. Neuzheli serzhant pojmal inzhenera, kogda on... Goryachaya volna revnosti zahlestnula Majlza, no rassudok tut zhe ostudil ego. |len sposobna postoyat' za sebya, kak nikto iz zhenshchin - serzhant, oderzhimyj navyazchivym strahom za ee sud'bu, davno pozabotilsya ob etom. A ved' iz-za sekundnoj vspyshki revnosti on mog pozvolit' Botari ubit' Baza... |len, zametiv yunoshu, brosilas' k nemu. - Majlz! Milord, prikazhite emu ostanovit'sya! Majlz podoshel blizhe i skomandoval: - Serzhant, otpustite ego. Botari, pozheltevshij ot yarosti, lish' pokosilsya na nego bezumnymi glazami, i ne dumaya oslablyat' hvatku. Majlz opustilsya na koleni i polozhil ladon' na vzduvshiesya muskuly ego ruki. Toshnotvornyj strah podkatilsya k gorlu, no vse-taki on prosheptal: - Mne chto, neobhodimo povtoryat' svoe prikazanie dvazhdy, gospodin vassal? Botari slovno i ne slyshal. Majlz szhal pal'cy na ego zapyast'e. - Vy... ne smozhete pomeshat' mne, - procedil serzhant skvoz' stisnutye zuby. - Zato ya smogu zarabotat' kuchu novyh perelomov, pytayas' eto sdelat'. I on izo vseh sil rvanulsya nazad. Nogti pobeleli, pal'cy zadrozhali ot napryazheniya. Eshche sekunda - i ego hrupkie kosti izdadut znakomyj tresk... Serzhant na mig zazhmurilsya, shumno vzdohnul i, zlo vyrugavshis', sprygnul s bespomoshchnogo inzhenera, stryahnuv s sebya vcepivshegosya mertvoj hvatkoj Majlza. Moguchaya grud' Botari tyazhelo vzdymalas'; on povernulsya k nim spinoj, ostanoviv nevidyashchij vzglyad na zvezdah. Baz skatilsya s kushetki na pol, sdelal sudorozhnyj vdoh i zashelsya krovavym kashlem. |len, zabyv obo vsem, brosilas' k Dzhezeku i polozhila ego golovu sebe na koleni. Majlz s trudom vstal i sprosil, perevodya duh: - Nu? CHto zdes' proishodit? Baz popytalsya chto-to skazat', no ego potryas novyj pristup layushchego kashlya. Rydayushchaya |len byla, kazhetsya, eshche menee sposobna chto-libo ob®yasnit'. - CHert poberi! - voskliknul Majlz. - Serzhant, mozhet, hot' vy mne skazhete? - Predstav'te sebe, milord, - prorevel Botari, - vhozhu - i vizhu, chto ona prilipla k etomu... trusu. - On ne trus! - kriknula |len. - On soldat ne huzhe tebya. Baz spas mne zhizn', - tut ona poryvisto obernulas' k Majlzu: - Skazhi emu. Ty zhe vse videl na monitore! Osserovec hotel ubit' menya, a Baz zastrelil ego iz plazmennogo pistoleta. Skazhi zhe! "Ona govorit o tom tipe v upravlyaemom skafandre, kotorogo ya ukokoshil pri pomoshchi ego zhe sobstvennoj aptechki, - soobrazil Majlz. - Baz, razumeetsya, i ne podozreval, chto izzharil pokojnika. |to ya - ya spas tebe zhizn'!" I tut, slovno so storony, on uslyshal sobstvennyj golos: - Vse tak i est', serzhant. Vy obyazany zhizn'yu docheri vashemu sobratu po oruzhiyu. - |tot... nikakoj on mne ne sobrat! - Vam malo moego slova? - Net... No vse eto ne tak, kak nado. Vse dolzhno byt' inache! Botari zametalsya v mukah tosklivoj yarosti. Majlz nikogda ne videl ego takim vzvolnovannym. "YA vzvalil na nego v eti dni slishkom bol'shuyu noshu", - podumal on s zapozdalym raskayaniem. - Oskorblenie... chesti, - prohripel Baz. |len zhestom velela emu zamolchat', podoshla k Botari i, vperiv v otca yarostnyj vzglyad, otchekanila: - Teper' ya znayu, chego stoit vasha hvalenaya voinskaya chest'. YA pobyvala v srazhenii, ya ubila nepriyatel'skogo soldata. No ved' vse eto samaya nastoyashchaya bojnya! Lyuboj robot spravilsya by ne huzhe. Vse - sploshnoj obman, pozerstvo. Tvoj mundir bol'she ne vnushaet mne ni straha, ni uvazheniya, slyshish'?! Lico Botari potemnelo. Majlz za ego spinoj otchayanno zamahal rukoj, umolyaya devushku zamolchat'. On nichego ne imel protiv nezavisimosti vzglyadov, no neuzheli |len ne ponimaet, chto sejchas ne vremya ih demonstrirovat'? Pohozhe, chto net - ona slishkom pogloshchena svoej bol'yu, muchitel'nym chuvstvom viny. Teper' i v ee plecho ostrymi kogtyami vpilsya prizrak. |len ne dolozhila emu, chto ubila nepriyatel'skogo soldata, no Majlz ee ne osuzhdal - on horosho ponimal, chto ej meshalo. Kazhdyj iz nih byl emu neobhodim - i Botari, i |len, i Dzhezek. Tol'ko ob®ediniv usiliya, oni mogli nadeyat'sya vernut'sya domoj zhivymi. A znachit, on ne imeet prava dat' volyu gnevu, pust' dazhe spravedlivomu. On dolzhen uspokoit'sya i skazat' imenno to, chto neobhodimo. Pervym delom nuzhno pomeshat' serzhantu rassorit'sya s docher'yu okonchatel'no. - |len, provodi Baza v lazaret, - rasporyadilsya Majlz, - pust' vrach proverit, net li povrezhdenij vnutrennih organov. - Slushayus', milord, - skazala ona, sdelav udarenie na slove "milord" - skoree vsego, special'no dlya otca. Podhvativ polubeschuvstvennogo Dzhezeka, prekrasnaya amazonka dvinulas' k vyhodu, brosiv na otca nenavidyashchij vzglyad. Tot povel plechami, no smolchal. Majlz provodil ih vniz po pandusu, s oblegcheniem otmetiv, chto Baz zadyshal chut' rovnee. - Znaesh', ya dumayu, mne luchshe ostat'sya s serzhantom, - skazal on. - Nadeyus', s vami bol'she nichego ne sluchitsya? - Vse budet v poryadke. Blagodarya tebe. YA pytalas' emu pomeshat', no ne smogla. YA... ispugalas'. - |len zamorgala vekami, boryas' so slezami. - Mozhet byt', ono i k luchshemu. Vse strashno ustali, vzvincheny, nervy na predele. A u nego bol'she drugih, ty zhe znaesh'. Majlzu nesterpimo hotelos' utochnit', chto podrazumeval Botari pod slovom "lipnut'", no on nashel v sebe sily vozderzhat'sya ot rassprosov. |len potashchila Baza dal'she, chto-to shepcha emu na uho. Proklyataya devchonka budto zadalas' cel'yu svesti Majlza s uma. On kruto razvernulsya i, kusaya guby, zashagal obratno, na smotrovuyu palubu. Botari stoyal na tom zhe meste, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya. Majlz prisel na kushetku i, vzdohnuv, sprosil: - U vas ostalos' eshche nemnogo viski? Botari vzdrognul, porylsya v prostornom nabedrennom karmane, dostal flyagu i molcha protyanul ee Majlzu. Tot zhestom predlozhil emu sest'. Serzhant opustilsya ryadom, ponuriv golovu i svesiv ruki mezhdu kolen. Majlz sdelal dolgij glotok i otdal flyagu Botari: - Vypejte. Botari pokachal golovoj, no vse-taki vzyal flyagu i prilozhilsya k gorlyshku. Potom mrachno probormotal: - Prezhde vy nikogda ne nazyvali menya vassalom. - Mne prosto neobhodimo bylo privlech' vashe vnimanie. Prostite - ya ne hotel vas oskorbit'. Botari hlebnul eshche i skazal: - Net, vse pravil'no. |to i est' moj "titul". - Za chto vy hoteli ego ubit'? Neuzheli vy ne znaete, kak nam ne hvataet kvalificirovannogo tehpersonala? Na etot raz pauza byla eshche dol'she. - On ne tot. Ne dlya nee. Dezertir... - On zhe ne pytalsya ee iznasilovat'?.. - eto bylo skoree utverzhdenie, chem vopros. - Net. Kazhetsya, net. Kak mozhno byt' uverennym? Majlz obvel vzglyadom smotrovuyu ploshchadku pod zvezdnym kupolom. Otlichnoe mesto, chtoby pril'nut' drug k drugu... Kak raz v eti minuty legkie belye ruki, navernoe, prikladyvayut holodnye kompressy k rassechennoj brovi Baza. A on sidit zdes' i napivaetsya. Kakaya bezdarnaya trata vremeni! Flyazhka mezh tem prodolzhala kochevat' ot gospodina k sluge i obratno. - Nikogda nel'zya byt' uverennym, - povtoril Botari. - A u nee vse dolzhno byt' pravil'no, kak polozheno. Vy ponimaete menya, milord? Neuzheli ne ponimaete? - Ponimayu, konechno. No vse ravno proshu - ne trogajte, pozhalujsta, moego inzhenera - on mne nuzhen dlya raboty. Horosho? - Proklyatye tehnari! Vechno komandovanie ih obhazhivaet! Slova Botari prozvuchali ehom starodavnih vremen. Majlzu on pochemu-to vsegda kazalsya odnim iz poslednih ucelevshih voyak dedovskogo pokoleniya, hotya na samom dele serzhant byl na neskol'ko let mladshe ego otca. Kak by tam ni bylo, pohozhe, Botari vozvrashchalsya v normal'noe - to est', skoree, ne normal'noe, a obychnoe dlya nego - sostoyanie. Serzhant spolz na myagkij kover, privalivshis' spinoj k kushetke. - Milord, - zagovoril on nekotoroe vremya spustya, - esli ya budu ubit, vy dolzhny pozabotit'sya o nej. CHtoby vse bylo kak nado - pridanoe i vse takoe... U |len dolzhen byt' chelovek, kotoryj v sluchae chego zamenit ej papashu i voz'met na sebya ustrojstvo ee sud'by. I eshche podhodyashchaya svaha. Kakie staromodnye u nego mechty, podumal Majlz, slovno v tumane. - YA po zakonu - ee sen'or, - myagko napomnil on, - i pozabotit'sya o nej - moj dolg. "Esli by ya tol'ko mog ispolnit' etot dolg tak, kak hochetsya mne!" - Mnogie nynche zabyli dazhe o ponyatii dolga, - progovoril Botari, - no tol'ko ne potomki Forkosiganov. Oni vsegda ob etom pomnyat. - |to tochno, chert poberi, - podtverdil Majlz zapletayushchimsya yazykom. - M-m-m... - kivnul Botari i spolz eshche nizhe. Snova povislo dolgoe molchanie. Potom Botari zagovoril: - Milord, esli ya pogibnu, vy, konechno, ne brosite menya zdes'? A, milord? - CH-chto? - Majlz s trudom otvleksya ot sostavleniya novyh sozvezdij. U nego kak raz pochti poluchilsya kavalerist na kone. - Tela ubityh chasten'ko vybrasyvayut pryamo v kosmos. Adskij holod... Bog ne najdet menya tam. Majlz udivlenno zamorgal. On nikogda ne zamechal za serzhantom sklonnosti filosofstvovat'. - CHto eto vy vdrug zagovorili o smerti? Ne sobiraetes' zhe vy... - Graf obeshchal mne, - perebil Botari, - chto ya budu pohoronen u nog vashej materi, miledi Forkosigan-Syurlo. On mne obeshchal. Razve on ne govoril vam ob etom? - |-e... My kak-to ni razu ne zatragivali etu temu. - On dal slovo Forkosigana. Znachit, eto i vashe slovo. - Da, konechno... Majlz, ne otryvayas', smotrel na hrustal'nyj kupol. Odin chelovek, glyadya na nego, dumaet o zvezdah, a drugoj - o pustote mezhdu nimi. Adskij holod... - Poslushajte, serzhant, - skazal on vdrug, - vy, kak ya ponimayu, sobralis' v raj? - YA popadu tuda kak vernyj pes miledi. Krov' smyvaet vse grehi. |to ona tak skazala. Ne svodya glaz so zvezdnogo kupola, on uronil flyagu na kover, potom opustil veki i zahrapel. Majlz ostalsya sidet' nad nim, slovno chasovoj - malen'kaya figurka v beloj pizhame, strashno odinokaya sredi kosmicheskogo mraka, v nepostizhimoj dali ot doma. K schast'yu, Baz bystro opravilsya i uzhe na sleduyushchij den' vernulsya k rabote - pravda, s plastikovym vorotnikom, fiksiruyushchim porvannye svyazki shei. Teper' v prisutstvii Majlza on vel sebya s |len krajne predupreditel'no. Vprochem, za Majlzom po-prezhnemu ten'yu sledoval Botari, tak chto, skoree vsego, imenno etim i ob®yasnyalsya podcherknuto oficial'nyj ton Dzhezeka. Pervo-napervo Majlz brosil vse imevshiesya v ego rasporyazhenii skromnye resursy na privedenie v boevuyu gotovnost' "Triumfa". Dlya komandy bylo ochevidno, chto admiral opasaetsya pellianskogo kontrnastupleniya, na samom zhe dele on dumal o drugom. |to byl edinstvennyj dostatochno bol'shoj i dostatochno bystrohodnyj korabl', chtoby smotat'sya otsyuda, poka ne pozdno. U Tanga bylo dva skachkovyh pilota. Po krajnej mere, odnogo iz nih mozhno bylo ubedit' - ili zastavit' - odnim mahom vyvezti "dendarijcev" za predely blokirovannoj zony Tau Verde. Tol'ko vot, chto budet potom, kogda on poyavitsya na Bete v ugnannom korable, upravlyaemom pohishchennym pilotom, s dvumya desyatkami bezrabotnyh naemnikov i celoj tolpoj oshalevshih tehnarej na bortu? Pritom emu ne tol'ko nechem rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom - deneg net dazhe na vyplatu posadochnogo sbora. Majlz pochuvstvoval, chto diplomaticheskaya neprikosnovennost' tret'ego klassa, kotoraya obychno sluzhila emu nadezhnoj shirmoj, pri dannyh obstoyatel'stvah prevrashchaetsya v figovyj listok. On pytalsya pomogat' tehnikam v perebroske arsenala s RG-132, no proku ot nego bylo malo. K nemu postoyanno pribegali za prikazami i rasporyazheniyami, a chashche vsego - za razresheniem vospol'zovat'sya trofeyami. Majlz podmahival vse zayavki bez razbora, chem vskore zasluzhil reputaciyu krajne reshitel'nogo komandira. CHerez ves'ma neprodolzhitel'noe vremya ego podpis' priobrela pryamo-taki ministerskie ochertaniya. Uvy, nedostatok rabochih ruk nevozmozhno bylo likvidirovat' takim zhe roscherkom pera. Snachala rabotali v dve smeny, zatem pereshli na trehsmenku, a eto rano ili pozdno grozilo privesti k polnomu istoshcheniyu personala. Majlz reshil, chto nastala pora isprobovat' eshche odno sredstvo. Dve butylki felicianskogo vina nevedomogo sorta; butylka taukityanskogo likera - k schast'yu, bledno-oranzhevogo, a ne zelenogo; dva raskladnyh stula i malen'kij hrupkij stolik; poldyuzhiny felicianskih delikatesov v serebristyh upakovkah (Majlz nadeyalsya, chto eto imenno delikatesy); na desert - ostatki urozhaya fruktov iz povrezhdennoj zavodskoj teplicy. Uchityvaya pohodnuyu obstanovku, ugoshchenie poluchilos' vpolne priemlemym. On nagruzil Botari yastvami dlya maroderskogo piknika, podhvatil te korobki, kotorye ne sumel uderzhat' serzhant, - i oni otpravilis' v sekciyu, gde soderzhalis' plennye. V koridore ih vstretil Mejh'yu i, podnyav brovi, izumlenno sprosil: - Kuda eto vy? - Svatat'sya, - zasmeyalsya Majlz. V svoe vremya pelliane oborudovali na zavode improvizirovannuyu gauptvahtu, razdeliv pereborkami prostornyj sklad na krohotnye kamery. Majlzu bylo sovestno soderzhat' plennyh v takih uzhasnyh usloviyah, no on uteshalsya tem, chto oni sami vystroili sebe takuyu tyur'mu. Tang yavno ne zhdal gostej. Oni zastali ego visyashchim na odnoj ruke pod potolkom kamery. On derzhalsya za kronshtejn svetil'nika, a drugoj rukoj, vooruzhennoj pryazhkoj ot mundira, bezuspeshno pytalsya snyat' plafon. - Dobryj den', kapitan, - veselo privetstvoval ego Majlz. Tang s nenavist'yu glyanul vniz, zametil stoyashchego ryadom Botari i, zaklyuchiv, chto sootnoshenie sil ne v ego pol'zu, gruzno sprygnul na pol. Ohrannik ubedilsya, chto vse spokojno, i zakryl dver'. - Interesno, chto by vy s nim sdelali, esli by sumeli otvintit'? - prodolzhal Majlz, ukazyvaya glazami na plafon. Tang pustil v nego odnim iz svoih otbornyh rugatel'stv i, otvernuvshis', zamolchal. Botari nevozmutimo ustanovil posredi kamery pohodnuyu mebel', vyvalil na stol prinesennoe ugoshchenie i, po obyknoveniyu privalivshis' k stene, stal skepticheskim vzglyadom nablyudat' za proishodyashchim. Majlz sel na odin iz stul'ev i otkuporil butylku vina. Tang dazhe ne shelohnulsya. - Prisoedinyajtes', kapitan, - druzheski priglasil Majlz, - vy ved' eshche ne obedali. Zaodno pobeseduem. - Moe imya Ki Tang, ya kapitan Flota vol'nyh naemnikov Ossera, grazhdanin Velikoj YUzhnoamerikanskoj Narodnoj Respubliki. Personal'nyj sluzhebnyj nomer 7275-42-1535-1742. Beseda okonchena. - Vy menya ne ponyali. Doprosy ne po moej chasti, medpersonal v etom smysle dejstvuet gorazdo effektivnee. Naoborot - ya sam gotov vam dat' koe-kakuyu informaciyu. - Majlz podnyalsya i otvesil ceremonial'nyj poklon: - Pozvol'te predstavit'sya: Majlz Nejsmit, - on ukazal na stul naprotiv. - Prisyad'te zhe. Ili vam kazhetsya, chto ya nedostatochno dolgo stoyu pered vami, skloniv golovu? Tang zakolebalsya, potom sel, v kachestve kompromissnogo varianta opustivshis' na samyj kraeshek stula. Majlz nalil vina i sdelal nebol'shoj glotok. Sejchas sledovalo by proiznesti odnu iz fraz, kotorymi ego ded, bol'shoj znatok vin, obychno nachinal razgovor s molchalivym sobesednikom, no na pamyat' pochemu-to prihodili tol'ko remarki tipa "kisloe, kak mocha", chto pokazalos' Majlzu ne vpolne umestnym. Poetomu on obter rukavom kraj plastikovogo stakana i protyanul ego Tangu. - Mozhete pit' smelo kak vidite, ya ne splyu i ne padayu v obmorok. Tang demonstrativno skrestil ruki na grudi: - Staryj tryuk iz knizhki pro shpionov. Prezhde chem vojti, vypivaesh' protivoyadie - i nichto tebya ne beret. - M-da. Drugoj na moem meste mog by tak postupit'. Ladno. On vytryahnul iz paketa neskol'ko belkovyh kubikov, po fakture izryadno napominavshih rezinovye, i posmotrel na nih s ne men'shim podozreniem, chem Tang na vino. - Tak... Sudya po vsemu, myaso. Majlz brosil kubik v rot i prinyalsya tshchatel'no zhevat'. - Sprashivajte obo vsem, chto vas interesuet, - probubnil on s nabitym rtom. Posle sekundnoj bor'by Tang rezko osvedomilsya: - CHto s moej komandoj? Majlz poimenno perechislil vseh ubityh, zatem ranenyh, ne zabyv upomyanut' o sostoyanii kazhdogo v dannyj moment. - Ostal'nye, kak i vy, nahodyatsya pod strazhej. Pozvol'te ne utochnyat', gde imenno, - a to vdrug vy soorudite s pomoshch'yu etogo svetil'nika chto-nibud' takoe, chego ya dazhe predstavit' ne mogu. Tang vzdohnul - ne to s grust'yu, ne to s oblegcheniem - i nachal rasseyanno zhevat' belkovyj kubik. - YA ochen' sozhaleyu, chto vse proizoshlo imenno tak. Ponimayu, kakovo komandiru proigrat' srazhenie v rezul'tate Stakogo½ manevra protivnika. Sam by predpochel chto-nibud' bolee izyashchnoe, kak pri Komarre, naprimer, no v toj situacii ya ne nashel inogo vyhoda. - Mozhno podumat', u drugogo na vashem meste poluchilos' by luchshe, - fyrknul Tang. - Razve tol'ko u Forkosigana. Majlz poperhnulsya vinom i tak otchayanno zakashlyalsya, chto Botari otvalilsya ot steny i na vsyakij sluchaj neskol'ko raz udaril ego po spine svoim pudovym kulakom, ugrozhayushche poglyadyvaya na Tanga. K schast'yu, cherez neskol'ko minut k Majlzu vernulos' samoobladanie. - A-a, - nebrezhno protyanul on, - vy imeete v vidu admirala Forkosigana s Barrayara. Tak ved' on teper' graf Forkosigan. - Da? On eshche zhiv? - s nepoddel'nym interesom sprosil Tang. - Eshche kak zhiv. - CHitali ego knigu o Komarre? - Knigu? A, "Doklad o Komarre". Da, chital. Govoryat, on vklyuchen v kurs neskol'kih inoplanetnyh voennyh akademij... - YA prochel ee odinnadcat' raz, - gordo zayavil Tang. - Velikolepnye memuary - vse predel'no yasno i szhato. Samye slozhnye strategicheskie situacii, politicheskie i ekonomicheskie aspekty vojny - vse uvyazano prosto bezuprechno. Po-moemu, on sposoben myslit' srazu v pyati izmereniyah. A ved' malo kto znakom s etoj knigoj. Bud' moya volya - vklyuchil by ee v obyazatel'nuyu programmu vseh voennyh uchebnyh zavedenij. - Znaete, graf Forkosigan odnazhdy skazal: vojna - eto chto-to vrode avarii, kogda politika ne srabatyvaet. Mne kazhetsya, imenno politicheskie sredstva vsegda sostavlyali osnovu ego strategicheskogo pocherka. - Konechno, kogda dostigaesh' takogo urovnya, kak on... Postojte! Vy govorite "skazal"? A ya i ne znal, chto on daval interv'yu. Ne pripomnite, gde vy eto slyshali? Mozhet byt', u vas est' videozapis'? - Da net... - Majlz vyderzhal effektnuyu pauzu i poyasnil: - |to byla lichnaya beseda. - Vy znakomy s nim lichno?! Majlz pochuvstvoval, chto vyros v glazah Tanga na dobryh polmetra. No eto ego sovsem ne obradovalo. - Razumeetsya, - podtverdil on, slovno govorya o chem-to samoochevidnom. - Vy ne znaete, mozhet byt', on napisal takie zhe memuary i ob |skobarskom vtorzhenii? - glaza Tanga zhadno zagorelis'. - |to byla by nastol'naya kniga oficera kosmoflota - posobie po aktivnoj oborone. Vot, kstati, i vtoroj osnovnoj komponent ego strategicheskogo pocherka. Poluchilos' by chto-to podobnoe dvuhtomniku SHri Simki ob oborone Uolisha i Skia-4. Nakonec-to Majlz ponyal, chto soboj predstavlyaet ego sobesednik: fanatik istorii voennogo iskusstva. Teper' on znal, kak s nim dejstvovat', i gotov byl prygat' ot radosti. - YA ne vpolne s vami soglasen, - solidno zayavil yunosha, - ved' vtorzhenie na |skobar, v konce koncov, vse-taki provalilos'. On ne lyubit ob etom vspominat', i ya ego donimayu. Uyazvlennoe samolyubie, znaete li... - Hm, pozhaluj, - neohotno soglasilsya Tang. - No to, chto ya prochel, bylo potryasayushche. Vo vremya bitvy mne vse kazalos' sploshnym haosom, a kogda ya chital memuary Forkosigana o teh zhe sobytiyah, to ponyal: v kazhdoj minute, v kazhdom manevre byl smysl. Nichego udivitel'nogo, chto ya urazumel eto zadnim chislom: kogda proigryvaesh' srazhenie, trudno sohranit' yasnuyu golovu. Teper' nastal chered Majlza navostrit' ushi. - Vy govorite - "mne kazalos'"? - peresprosil on. - Vy voevali na storone Komarry? - Da. Sluzhil mladshim lejtenantom vo flote Selbi, nanyatom Komarroj. Dvadcat' tri goda proshlo... V te dni kazalos', chto vse nedostatki, prisushchie naemnoj armii, razom poperli naruzhu i garantirovali nam porazhenie eshche do togo, kak prozvuchal pervyj vystrel. A na samom dele vse eto bylo delom ruk razvedchikov Forkosigana. Majlz umel izobrazhat' zhivoj interes, i pri ego aktivnoj podderzhke nit' vospominanij Tanga stala razmatyvat'sya s neveroyatnoj bystrotoj. Lomtiki fruktov prevratilis' v planety i ih sputniki, belkovye brikety razlichnoj formy - v krejsery, desantnye katera i bomby. Sbitye korabli tut zhe s appetitom s®edalis'. Vtoraya butylka vina otkryla sleduyushchuyu seriyu memuarov o samyh izvestnyh srazheniyah naemnikov. Teper' Majlz vpityval