kazhdoe slovo Tanga, i v ego interese ne bylo ni kapli licemeriya. Nakonec Tang, opustoshiv zapasniki rasskazov i zapolniv obrazovavsheesya prostranstvo vinom i zakuskoj, udovletvorenno otkinulsya na spinku stula. Majlz horosho znal svoj predel v vypivke, i vse eto vremya derzhal sebya pod kontrolem. Teper' zhe on vytryahnul iz butylki poslednie kapli, podnes stakan k gubam i progovoril: - Kak nelepo - oficer s takim kolossal'nym opytom, vmesto togo chtoby uchastvovat' v boevyh dejstviyah, provodit den' za dnem vzaperti! - Vot potomu ya i ne sobirayus' zaderzhivat'sya v etoj konure, - usmehnulsya Tang. - No ved' est' raznye sposoby vybrat'sya otsyuda. Flot naemnikov Dendarii bystro rasshiryaetsya i razvivaetsya. On otkryvaet velikolepnye vozmozhnosti - ne tol'ko dlya mladshih oficerov, no i dlya kapitanov. Ulybka Tanga pomerkla: - Vy zahvatili moj korabl'. - YA zahvatil i korabl' kapitana Osona. No sprosite ego sejchas - on ochen' ob etom sozhaleet? - Ponimayu, k chemu vy klonite. U menya kontrakt, e-e... mister Nejsmit. V otlichie ot nekotoryh, ya prodolzhayu o nem pomnit'. Naemnik, kotoryj sposoben plyunut' na kontrakt, pri kakih by obstoyatel'stvah eto ni proishodilo, svoloch', a ne soldat. Majlz byl ocharovan takoj principial'nost'yu. - Ne znayu, chem rukovodstvuetsya etot vash Oson, - prodolzhal Tang, - no podozrevayu, chto on - chestolyubivyj osel, kotorogo za kakuyu-to provinnost' ponizili v zvanii. I sdaetsya mne, chto kak raz vy, a ne ya, skoro zajmetes' poiskom novoj raboty. Sudya po vsemu, vy nadeleny opredelennymi takticheskimi sposobnostyami - dumayu, oni u vas ne nizhe srednih, po men'shej mere vy chitali memuary Forkosigana. I vot chto ya vam skazhu - oficer, kotoryj sumel zastavit' Osona i Torna rabotat' v odnoj upryazhke, spravitsya s lyubym podchinennym, dazhe samym neupravlyaemym. Esli vy vyjdete iz etoj istorii zhivym, priletajte ko mne - vozmozhno, ya podyshchu dlya vas mesto starshego pomoshchnika. Majlz smotrel na svoego plennika, otkryv rot, - predlozhenie dejstvitel'no bylo zamanchivym. Opomnivshis', on s sozhaleniem vzdohnul. - Vy delaete mne chest', kapitan. No i u menya kontrakt. - Der'mo, - otozvalsya Tang. - Prostite? - Esli u vas kontrakt s felicianami, to interesno by uznat', kto ego podpisyval s ih storony. Vryad li Daum imeet podobnye polnomochiya. Feliciane - takaya zhe deshevka, kak i ih vragi pelliane. My zakonchili by etu vojnu eshche polgoda nazad, esli by pelliane soglasilis' priobresti korabli-shpiony. A oni reshili sekonomit' i zaplatili tol'ko za blokadu da za neskol'ko stacionarnyh ob®ektov, vrode etogo. Zato vedut sebya tak, slovno sdelali nam velikoe odolzhenie. Ha! - on brezglivo fyrknul. - A esli ya skazhu, chto u menya kontrakt ne s felicianami? - obronil Majlz. Tang posmotrel na nego, suziv glaza. On byl yavno ozadachen. Vot tak-to luchshe, podumal Majlz. Emu sovsem ne nravilos', chto staryj kosmicheskij volk tak blizko podobralsya k istine. - Togda ne slishkom raspushaj hvost, synok, - nakonec, posovetoval kapitan. - Kak pravilo, nashemu bratu ego podrezayut ne vragi, a sobstvennye rabotodateli. |to byl udobnyj moment zakruglit' besedu; Majlz vstal i pochtitel'no poklonilsya. Tang provodil ego do poroga s vidom samogo chto ni na est' gostepriimnogo hozyaina. - Vy nuzhdaetes' eshche v chem-libo dopolnitel'no? - uzhe vyjdya v koridor, osvedomilsya Majlz. - Nuzhdayus'. V otvertke, - posledoval nezamedlitel'nyj otvet. Majlz vinovato razvel rukami. Dver' v kameru medlenno zakrylas'. - CHtob mne sdohnut', esli ya ne hochu prinesti emu otvertku, - priznalsya Majlz, obrativshis' k Botari. - Do smerti ohota uznat', chto on sobiraetsya delat' s etim svetil'nikom. - Luchshe skazhite, chego vy dobilis' svoim vizitom, - provorchal serzhant. - On ugrobil ujmu vashego dragocennogo vremeni, pichkaya vas svoimi rosskaznyami, i uhitrilsya pri etom ne vyboltat' nikakih cennyh svedenij. - Da, nichego sushchestvennogo, - usmehnulsya Majlz. 14 Pelliane atakovali po ekliptike, zahodya s solnechnoj storony pod prikrytiem poyasa asteroidov. Oni priblizhalis' na maloj skorosti, slovno podcherkivaya, chto namereny zahvatyvat', a ne unichtozhat'. Pelliane pozhalovali odni, bez svoih osserovskih "pomoshchnikov". Majlz, prihramyvaya, shel po koridoru prichal'noj sekcii kosmicheskogo zavoda, laviruya mezhdu oborudovaniem i snuyushchimi tuda-syuda podchinennymi. On dovol'no potiral ruki - protivnik sdelal vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' ego zadachu. Dazhe esli by Majlz sam otdaval im prikazy, vryad li situaciya slozhilas' by stol' zhe blagopriyatno. A ved' nakanune na soveshchanii emu edva udalos' ubedit' oficerov, chto zashchitnye polya i tyazhelye orudiya sleduet raspolozhit' s toj storony stancii, kotoraya obrashchena k poyasu asteroidov, a ne k planete. Zdravyj smysl podskazyval, chto, pomimo uvilivayushchego manevrirovaniya, - priema, davno vyshedshego iz mody - ataka po ekliptike byla edinstvennoj taktikoj, pozvolyavshej vragam hot' v kakoj-to stepeni ispol'zovat' effekt vnezapnosti. Eshche nedelyu nazad ona sulila by im uspeh. No tol'ko ne segodnya. Majlz edva uspeval uvorachivat'sya ot soldat, slomya golovu nesushchihsya k postam. Ne daj Bog popast' kogda-nibud' pod lavinu otstupayushchih. Pridetsya na vsyakij sluchaj ostavat'sya v tylovom prikrytii, inache ego poprostu zatopchut - ne protivnik, tak svoi. On perebezhal po shlyuzovomu tunnelyu na "Triumf". CHasovoj pospeshno zadrail za nim lyuk i, otklyuchiv zamki, odnim nazhatiem knopki otsoedinil perehodnye truby. Znachit, vse ostal'nye uzhe na bortu. Poka on dobiralsya do komandnogo punkta v otseke boevogo slezheniya, korabl' uspel otvalit' ot zavodskogo prichala. Komandnyj punkt "Triumfa" byl zametno prostornee rubki "Arielya". CHem oni byli shozhi, tak eto sverkayushchej, glyancevoj chistotoj. Odnako Majlz byl nepriyatno porazhen obiliem nezanyatyh kresel: poloviny prezhnej osonovskoj komandy, usilennoj dobrovol'cami iz chisla zavodskih tehnarej, edva hvatilo, chtoby sostavit' kostyak komandy novogo korablya. Oson, utomlennyj popytkami raspredelit' malochislennyj ekipazh na dva ogromnyh ob®ekta, vstretil poyavlenie Majlza s neskryvaemoj radost'yu. - Kak horosho, chto vam udalos' prijti, milord! - voskliknul on. - YA tozhe etim dovolen, - priznalsya Majlz, skol'znuv v sosednee kreslo. - Odna pros'ba, kapitan, - obrashchajtes' ko mne "mister Nejsmit", a ne "milord". - No pochemu? - udivilsya Oson. - Ved' drugie vas tak nazyvayut. - Vidite li... |to ne prosto forma vezhlivogo obrashcheniya, a simvol osobogo vida vzaimootnoshenij. K primeru - vy zhe ne stanete nazyvat' menya "muzhenek", uslyshav, chto moya zhena obrashchaetsya ko mne tak, pravda ved'? Nu, chto my imeem? - Desyat' legkih korablej, i vse - pellianskie, - shirokoe lico Osona srazu pomrachnelo. - YA vot nikak ne mogu ponyat', gde zhe nashi rebyata. Hitrye shtuchki kak raz v ih stile. Bylo yasno, chto "nashimi rebyatami" on nazyvaet svoih byvshih soratnikov-osserovcev. Odnako eta ogovorka niskol'ko ne vstrevozhila Majlza - teper' v predannosti Osona mozhno bylo ne somnevat'sya. On dogadyvalsya, pochemu pelliane ne prihvatili s soboj naemnikov: navernyaka ne ozhidali, chto orudiya samogo moshchnogo korablya osserovskogo flota okazhutsya nacelennymi na nih. Majlz s udovol'stviem predstavil, kak rasteryalis' sejchas komandiry pellianskoj eskadry. "Ariel'" nyrnul i po pologoj duge poshel napererez atakuyushchim. Majlz nabral na pul'te kod hodovoj rubki. - Kak dela, Ard? - Predstav' sebe gluhonemogo pilota, letyashchego vslepuyu. Dlya takogo varianta - normal'no, - otozvalsya Mejh'yu. - Ruchnoe upravlenie - eto muka. Budto ne ya upravlyayu korablem, a on mnoj. Koshmarnoe oshchushchenie. - Vse u tebya poluchaetsya, kak nado, - podbodril Majlz. - Pomni, dlya nas glavnoe - zagnat' ih pod ogon' stacionarnyh ustanovok zavoda, a ne sbivat' sobstvennoruchno. On otvalilsya k spinke kresla i obvel glazami mel'kayushchie izobrazheniya na displeyah. - Pohozhe, eti rebyata ne dogadyvayutsya, kak mnogo raznoj strelyayushchej obnovki privez syuda major Daum. Oni razvorachivayut nastuplenie tochno tak zhe, kak delali eto v proshlyj raz. Odnazhdy srabotalo, nu a teper' - izvinite. Golovnye korabli kak raz voshli v zonu pricel'nogo ognya. Majlz zatail dyhanie, boyas', kak by navodchiki ne nachali prezhdevremennoj strel'by. Mozhno bylo predstavit', v kakom napryazhenii rabotaet gorstka bojcov - oruzhiya imelos' predostatochno, no vot lyudej, dazhe uchityvaya, chto nekotorye ustanovki navodil komp'yuter, katastroficheski ne hvatalo. Malo togo - daleko ne vo vseh ustrojstvah udalos' razobrat'sya v processe montazha. Baz vkalyval, kak proklyatyj, dazhe v poslednie minuty starayas' uvelichit' ognevuyu moshch' stancii. |len, naskol'ko bylo izvestno Majlzu, rabotala ryadom s inzhenerom. A kak hotelos', chtoby ona byla zdes', a ne tam... Pervyj pellianin rassypal veer reaktivnyh kassetnyh bomb, stremyas' porazit' solnechnye batarei stancii. "Tol'ko ne eto! - myslenno zavopil Majlz. - Dve nedeli remonta!" Bomby priblizhalis' - tysyachi hishchnyh malen'kih igl. Vnezapno chernotu kosmosa prochertilo neskol'ko desyatkov ognennyh spolohov - zarabotali oboronitel'nye sistemy, ispepelyaya pellianskie zaryady. CHut' poran'she by, s dosadoj podumal Majlz, i v etot moment odin iz atakuyushchih korablej vzorvalsya, prevrativshis' v besformennuyu grudu rasplavlennogo metalla - lazernyj impul's, skoree vsego sluchajno, ugodil pryamo v nego. Odnako raskalennoe oblako metalloloma prodolzhalo dvigat'sya v prezhnem napravlenii i s prezhnej skorost'yu, grozya kuda bol'shimi nepriyatnostyami, chem tshchatel'no navedennyj snaryad. Stroj eskadry narushilsya, i v tot zhe mig Oson i Torn atakovali ee s dvuh storon, slovno vzbesivshiesya ovcharki, napadayushchie na sobstvennoe stado. Majlz, torzhestvuya, stuknul kulakom po paneli - manevr byl potryasayushche krasiv. Bud' u nego eshche odin korabl', chtoby zamknut' lovushku, nikto iz vragov ne udral by domoj... Nu, nichego - zato pelliane raspredelilis' v odnoj ploskosti, sozdav ideal'nuyu mishen' dlya navodchikov stacionarnyh orudij. Likovanie Osona bylo ne men'shim: - Smotrite, smotrite! Pryamo v glotku lezut, kak vy i predskazyvali. A Gamad oral, chto eto glupost' - ogolyat' solnechnuyu storonu. Net, korotyshka, ty genij, chtob tebya!.. "Predstavlyayu, kak by ty menya chestil, esli by ya proschitalsya", - podumal Majlz. Oblegchenie bylo stol' veliko, chto u nego zakruzhilas' golova. On spolz po spinke kresla i izdal protyazhnyj vzdoh. Vot uzhe i vtoroj pellianskij korabl' prikazal dolgo zhit', sledom za nim - tretij. Cifra v uglu blizhajshego ekrana monitora izmenila znak s minusa na plyus. - Aga! - kriknul Majlz, ukazyvaya na monitor. - Vidite - pribavlyayut hodu! Oni prervali ataku! Oni udirayut! Teper' u pellian byl edinstvennyj put' - pryamo nad zavodom, skvoz' zonu obstrela. I sejchas oni dumali tol'ko ob odnom - kak by nabrat' skorost' pobol'she. Torn i Oson zashli s tyla, lishaya vraga vozmozhnosti manevrirovat'. I vdrug odin iz nepriyatel'skih korablej, poravnyavshis' s zavodom, vystrelil. Majlz vzdrognul: komp'yuter ne sumel identificirovat' luch. |to byl ne lazer, ne plazma, ne energeticheskij puchok - i generator zashchitnogo polya ne smog ego otrazit'. Solnechnye batarei ostalis' bez prikrytiya. Trudno bylo na glaz opredelit', kakoj ushcherb prichinil etot vystrel. Da i vystrel li? Ochen' stranno... Slovno koldun, pronzayushchij igloj magicheskoe izobrazhenie svoego vraga, Majlz pojmal v kulak golograficheskuyu kartinku dvizhushchegosya korablya: - Kapitan Oson! My dolzhny dognat' ego. - K chemu lishnie hlopoty? On ulepetyvaet domoj vmeste so svoimi druzhkami. - |to prikaz, - strogo proiznes Majlz, poniziv golos. Blagodushie Osona mgnovenno uletuchilos'. - Est', ser! Srabotalo, udovletvorenno podumal Majlz. Po strogo zakodirovannomu kanalu na "Ariel'" poshla komanda "novaya cel'". Oson uzhe potiral ruki, predvkushaya otlichnuyu vozmozhnost' proverit' v dele svoej novyj korabl'. |kran povtornogo izobrazheniya okazalsya kak nel'zya kstati - s ego pomoshch'yu oni opredelili predel'nuyu dal'nost' lucha, a takzhe skorostrel'nost', kotoraya pochemu-to okazalas' neobychno nizkoj. Dolgaya perezaryadka?.. Oni ustremilis' vdogonku za pellianami. - Kakoe soobshchenie im poslat'? - osvedomilsya Oson. - "Stoj, strelyat' budu!"? - Vryad li eto srabotaet, - Majlz otricatel'no pokachal golovoj. - Dlya nas glavnoe, chtoby oni ne podorvali sebya, kogda my podojdem slishkom blizko. Boyus', ugrozy tut ne pomogut. Oni ved' ne naemniki. - Hm. - Oson otkashlyalsya i sdelal vid, chto uglubilsya v izuchenie karty na displee. U Majlza hvatilo takta sderzhat' smeshok. Komp'yuter vyvel na ekran mnogomernuyu kartinku, poetapno izobrazhayushchuyu, kak oni nastigayut pellian, a zatem ostanovil razvertku, vezhlivo ozhidaya dal'nejshih ukazanij. Majlz popytalsya vlezt' v shkuru kapitana sudna, prikinul vremya zaderzhki, distanciyu i maksimal'nuyu skorost', na kotoroj oni mogli priblizit'sya k protivniku vplotnuyu... - Est', podoshli, - skazal on, ne svodya glaz, s ekrana. Dubliruyushchij monitor vyvel ledenyashchee dushu izobrazhenie togo, chto ozhidalo oba korablya, esli by Majlz ne uspel vpisat'sya v strogie vremennye ramki. Oson, glyadevshij cherez plecho svoego admirala na zhivopisnyj golograficheskij fejerverk iz razletayushchihsya oblomkov, procedil: - Proklyatyj samoubijca... Na etu nepochtitel'nuyu repliku Majlz nikak ne otreagiroval. - Peredat' komande - nemedlenno nadet' skafandry i prigotovit'sya k vysadke, - rasporyadilsya on posle sekundnogo razdum'ya. - Pelliane otlichno ponimayut, chto ot nas im ne ubezhat' - znachit, navernyaka zalozhat na bortu adskuyu mashinu s tajmerom, nab'yutsya v svoj spasatel'nyj kater i, kak tol'ko otvalyat ot svoego korablya, vzorvut ego pryamo nam v mordu. No esli my plyunem na kater, bystro proskochim cherez zapasnoj stykovochnyj uzel, to vpolne mozhem uspet' snyat' minu i vzyat' korabl' bez edinogo vystrela. A potom uzh razberemsya, chto za shtukovina u nego na bortu. Kislaya grimasa na lice Osona vyrazhala krajnee neodobrenie. - Vy hotite zadejstvovat' vseh moih bortinzhenerov? Gorazdo luchshe prosto otstrelit' kater ot stykovochnogo uzla - distanciya pozvolyaet - i zahvatit' korabl' vmeste s komandoj... - Vy sobiraetes' atakovat' vooruzhennuyu komandu boevogo korablya silami chetyreh bortinzhenerov i vashego pokornogo slugi? - suho pointeresovalsya Majlz. - Net uzh, spasibo. K tomu zhe, esli pelliane uvidyat, chto kater poteryan i puti k otstupleniyu net, oni mogut ustroit' takoe effektnoe samoistreblenie, chto i nam toshno stanet. - A chto prikazhete delat', esli vy ne uspeete snyat' minu? - Dejstvujte po obstanovke, - mrachno usmehnulsya Majlz. K schast'yu, sklonnost' pellian k podvigam kamikadze okazalas' ne stol' velika, chtoby otkazat'sya ot edinstvennogo shansa unesti nogi. Vsego cherez neskol'ko sekund Majlz i chetyre inzhenera, vysadiv luchami blasterov zakodirovannyj lyuk, vorvalis' na korabl'. Grubaya rabota, no zato bystraya. Majlz proklinal svoj skafandr. Dazhe samyj malen'kij razmer okazalsya slishkom velik, i glubokie skladki nemiloserdno vrezalis' v telo skvoz' kombinezon. Ochen' skoro emu prishlos' ubedit'sya, chto "holodnyj pot" - eto ne tol'ko literaturnaya metafora. Inzhenery rassypalis' po koridoram - kazhdyj v svoem napravlenii. Majlz izbral dlya sebya marshrut cherez komandnyj punkt i zhilye kayuty - zdes' mogli vstretit'sya ne tol'ko miny, no i chto-nibud' cennoe v smysle razvedinformacii. Odnako ego vstretili lish' razvorochennye blasterami pribornye paneli i oplavlennye komp'yutery. On vzglyanul na chasy - maksimum cherez pyat' minut pellianskij spasatel'nyj kater okazhetsya na bezopasnom rasstoyanii ot radioaktivnogo oblaka, kotoroe obrazuetsya posle vzryva dvigatelya. I togda... Torzhestvuyushchij vopl' v naushnikah oglushil ego: - YA nashel! Nashel! Oni zalozhili v reaktor obychnoe vzryvnoe ustrojstvo. Cepnaya reakciya ostanovlena. Zakanchivayu razminirovanie. |fir napolnilsya vostorzhennymi krikami. Schastlivyj Majlz ruhnul v pervoe zhe podvernuvsheesya kreslo. I vdrug v golove mel'knula mysl', ot kotoroj ego edva ne hvatil infarkt. On vklyuchil obshchuyu svyaz' na polnuyu gromkost': - Parni, a chto esli eto byla ne edinstvennaya mina? Prodolzhat' poiski! Po krajnej mere, eshche minut desyat'. V naushnikah razdalsya gul vstrevozhennyh golosov. V sleduyushchie tri minuty bylo slyshno lish' tyazheloe dyhanie. Majlz v poiskah kapitanskoj kayuty pobezhal cherez kambuz, no vnezapno ostanovilsya i chut' ne podavilsya vozduhom ot neozhidannosti. Pered nim stoyala mikrovolnovaya pech' s poluotorvannoj kryshkoj. Tajmer otschityval sekundy, a iz duhovki torchal... kislorodnyj ballon! "Boevoj vklad povara v usiliya komandy", - uhmyl'nulsya Majlz. CHerez paru minut etot ballon raznes by ne tol'ko kambuz, no i prilegayushchie pomeshcheniya. On vydernul iz pechi smertonosnuyu shtukovinu i pospeshil dal'she. Neozhidanno v efire razdalsya plachushchij golos: - Vot der'mo! D-der'mo! - Ket, gde vy nahodites'? - Na sklade boepripasov. Ih slishkom mnogo. YA ne uspevayu. D-der'mo proklyatoe! - Prodolzhajte dejstvovat'. My bezhim k vam na pomoshch'! - kriknul Majlz, peredal po obshchej svyazi prikaz vsem srochno dvigat'sya k arsenalu - i brosilsya tuda. Vorvavshis' v arsenal, on s oblegcheniem obnaruzhil, chto verhnee osveshchenie zdes' ne vyklyucheno. Odinokaya figurka Ket dvigalas' vdol' stellazhej so sverkayushchimi kassetnymi bombami. - Vse v boevoj gotovnosti! - kriknula Ket, na mgnovenie obernuvshis' k nemu; ee pal'cy ne perestavali otklyuchat' kodovye detonatory. Majlz, sosredotochenno priotkryv rot, neskol'ko sekund nablyudal za ee dvizheniyami, zatem vzyalsya za obezvrezhivanie vtoroj kassety, v tochnosti povtoryaya dejstviya Ket. Ochen' neudobno plakat' v skafandre, podumal on, ni vysmorkat'sya, ni uteret' slezy - ochistnoe ustrojstvo shlema prisposobleno tol'ko dlya ustraneniya posledstvij chihaniya i kashlya. On rezko zashmygal nosom, i tut zhe, slovno v otvet, iz zheludka podnyalas' kislaya, obzhigayushchaya volna. Drozhashchie pal'cy oslabeli, na lbu vystupila isparina. A ved' on mog sejchas spokojno provodit' vremya na Bete, a to i doma, v teploj posteli. Kraem glaza Majlz zametil, chto k nim prisoedinilsya eshche odin tehnar'. Nikto ne pozvolyal sebe otvlech'sya, dazhe dlya togo, chtoby perebrosit'sya slovom-drugim... Tishinu narushali tol'ko redkie vyhlopy giperventilyacionnyh ustrojstv skafandrov. Avtomatika kostyuma Majlza nikak ne mogla opredelit', chto tvoritsya s ego hozyainom, a potomu na vsyakij sluchaj umen'shila podachu kisloroda. "Botari navernyaka ne pozvolil by mne organizovat' etu avantyurnuyu vylazku, a tem bolee - prinimat' v nej uchastie. I zachem ya ostavil serzhanta na zavode! Bystree, bystree! Sleduyushchaya bomba... Gotovo! Eshche odna... gotovo. Sleduyushchaya..." Ket s trudom podnyalas' na nogi i ukazala na tablo vozle odnoj iz bombovyh kasset. - Tri sekundy! Esli by my opozdali na tri sekundy... - i ona zarydala v golos, utknuvshis' Majlzu v plecho. On neuklyuzhe pohlopal ee po spine. - Nu-nu. Teper' vse v poryadke. Poplach'te. Vy eto zasluzhili, - on toroplivo otklyuchil radioperedatchik skafandra i, uzhe ne stesnyayas', gromko vshlipnul. Majlz vernulsya na stanciyu s neozhidanno cennym priobreteniem - pochti podhodyashchim emu po razmeru boevym skafandrom. Pravda, model' byla zhenskoj, no Baz navernyaka bez osobyh hlopot mog podognat' ee pod figuru Majlza. Zametiv sredi vstrechayushchih |len, on gordo prodemonstriroval svoj trofej: - Smotri, chto ya dobyl. Ona smorshchila ocharovatel'nyj nosik: - Ty zahvatil celyj korabl' radi odnogo-edinstvennogo skafandra? - Net, sovsem ne radi etogo. Radi oruzhiya, ustanovlennogo u nego na bortu. Togo samogo, chto probilo zashchitu. Kstati, kuda popal zaryad? Odin iz felician kak-to stranno pokosilsya na |len i skazal: - On probil dyru - da chto tam dyru, celuyu dyrishchu - kak raz poseredine sektora, gde raspolozhena tyur'ma. Nachalas' bystraya utechka vozduha iz pomeshchenij, i togda ona vypustila vseh zaklyuchennyh. Tol'ko sejchas Majlz obratil vnimanie, chto ego podchinennye peredvigayutsya gruppami po dva-tri cheloveka. - Polovina plennyh vse eshche gde-to brodit, - pozhalovalsya felicianin. - Popryatalis' po vsej stancii. - Izvinite menya, milord, - probormotala |len, opustiv glaza. Majlz ozhestochenno poter pal'cami viski. - Oho-ho. Mne nuzhen Botari. Prishlite ego syuda. - Horosho. On yavitsya, kak tol'ko ochnetsya. - Vo vremya boya plennyh ohranyal on odin. I on pytalsya pomeshat' mne ih vypustit'. - CHto znachit "pytalsya"? U nego ne poluchilos'? - Mne prishlos' vystrelit' v nego iz paralizatora. Boyus', on budet ochen' zol, kogda pridet v sebya. Vy ne vozrazhaete, esli ya budu soprovozhdat' vas? - Konechno, konechno, - pospeshno skazal Majlz. - Interesno, kto iz plennyh... - On povysil golos: - Komandor Botari, ya odobryayu vashu iniciativu. Vy postupili pravil'no. Nasha cel' - vypolnenie opredelennyh takticheskih zadach, a ne bessmyslennoe ubijstvo. Majlz svirepo ustavilsya na mladshego lejtenanta felician (naskol'ko on pomnil, po familii Gamad), i tot nevol'no poezhilsya pod etim pronizyvayushchim vzglyadom. Zatem on vnov' obratilsya k |len: - Kto-nibud' iz plennyh pogib? - Dvoe - cherez ih kamery proshel zaryad randomizatora. - Zaryad Schego˝? - Baz nazval eto oruzhie randomizatorom elektronnyh orbitalej... A eshche odinnadcat' zadohnulis' - te, do ch'ih kamer ya ne uspela dobrat'sya vovremya. - A esli by ty ne otkryla dveri? - Togda pogibli by vse. Vozduh iz tyur'my vyshel polnost'yu. - CHto kapitan Tang? Gde on? |len razvela rukami. - Pryachetsya gde-nibud' poblizosti. Vo vsyakom sluchae, sredi teh trinadcati ego ne bylo... Ah, da, zabyla skazat': odin iz pogibshih - ih pilot. Vtorogo pilota tozhe poka ne nashli. |to ochen' sushchestvenno? Serdce Majlza provalilos' kuda-to v zheludok. On brosilsya k blizhajshemu naemniku: - Nemedlenno peredajte vsem moj prikaz - plennyh brat' tol'ko zhivymi. Telesnye povrezhdeniya, esli bez nih ne udastsya obojtis', dolzhny byt' minimal'nymi. Otpraviv posyl'nogo, Majlz obernulsya k |len: - Vot chto - raz Tang na svobode, tebe dejstvitel'no ne stoit ot menya udalyat'sya. O, Gospodi... Nado by posmotret' na etu dyru, kotoraya "ne dyra, a dyrishcha". Kstati, otkuda Baz vykopal dlya etogo oruzhiya takoe uzhasnoe naimenovanie - chelyust' svernesh', poka vygovorish'? - On skazal, chto eto betanskoe izobretenie. Razrabotali neskol'ko let nazad, no raskupalos' ono ploho - dlya togo chtoby zashchitit'sya ot etoj shtuki, dostatochno pomenyat' fazu generatora zashchitnogo polya. Baz prosil peredat', chto uzhe zanyalsya etim, k vecheru vse budet gotovo. - A-a... - protyanul Majlz, bezuspeshno pytayas' skryt' zhestokoe razocharovanie. A ved' on-to mechtal privezti tainstvennyj luchemet na Barrayar, brosit' ego k podnozhiyu imperatorskogo trona i polyubovat'sya na sgorayushchego ot lyubopytstva kapitana Illiana, na izumlennogo otca... On tak nadeyalsya, chto Seto˝ stanet veshchestvennym dokazatel'stvom ego voinskoj doblesti. Vot byl by konfuz na vsyu Galaktiku! S nim navernyaka postupili by, kak s kotenkom, kotoryj s gordost'yu tashchit v dom obodrannoe dohloe nasekomoe, - vygnali by venikom. Majlz tyazhelo vzdohnul. Nu, nichego, zato on dobyl sebe otlichnyj boevoj skafandr. V soprovozhdenii |len, Gamada i odnogo iz bortinzhenerov Majlz otpravilsya vniz po lomanoj linii koridorov - v storonu tyuremnoj sekcii. |len poravnyalas' s nim. - Ty vyglyadish' takim ustalym. Mozhet, luchshe prinyat' dush i otpravit'sya otdohnut'? - Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - ne inache kak ot menya neset tem samym ispugom, kotoryj tak medlenno sohnet v germetichnom kostyume, - on zalihvatski podmignul ej i pokrepche perehvatil snyatyj shlem, bez kotorogo byl pohozh na obezglavlennoe prividenie. - Kstati, chto dumaet po povodu oboronitel'noj operacii major Daum? Pust' on predostavit mne polnyj doklad... Po krajnej mere, etot chelovek sposoben yasno vyrazhat' svoi mysli, - dobavil on, s nepriyazn'yu glyadya v spinu lejtenantu. Sluh Gamada okazalsya, odnako, ostree, chem predpolagal Majlz. Lejtenant obernulsya i brosil cherez plecho: - Major Daum ubit, ser. On s odnim iz tehnikov sovershal oblet stancii, i flyuger vrezalsya v podbityj korabl' pellian. Ot nih ostalos' odno vospominanie. Razve vam ne dolozhili? Majlz ne nashelsya, chto otvetit'. - Teper' ya starshij oficer felicianskogo podrazdeleniya, - gordo zaklyuchil Gamad. Celyh tri dnya oni vyuzhivali razbezhavshihsya plennikov iz samyh otdalennyh ugolkov kosmicheskogo zavoda. Trudnee vsego prishlos' s kommandos Tanga. V konce koncov Majlz byl vynuzhden zapolnit' otseki, v kotoryh oni zaseli, usyplyayushchim gazom, hotya Botari vorchal, chto vakuum oboshelsya by gorazdo deshevle. Vprochem, ego mozhno bylo ponyat' - bol'shuyu chast' oblavy on vynes na svoih plechah. Kogda pojmannyh plennikov pereschitali, obnaruzhilos', chto semerym, vklyuchaya Tanga i ego vtorogo pilota, udalos'-taki uliznut'. Nedoschitalis' na stancii i odnogo iz katerov. Isterzannyj duh Majlza treboval poshchady, no teper' ne bylo inogo vyhoda - tol'ko zhdat', poka medlitel'nye feliciane pozhaluyut nakonec za svoim gruzom. On uzhe somnevalsya, chto kater, poslannyj na Tau Verde nezadolgo do kontrnastupleniya, probilsya cherez kordon. Skoree vsego, pridetsya poslat' eshche odin. No na sej raz poletit ne dobrovolec, a special'no naznachennyj poslannik - u Majlza uzhe byla na primete podhodyashchaya kandidatura. Lejtenant Gamad, vdohnovlennyj neozhidannym prodvizheniem po sluzhbe, tut zhe nachal podvergat' somneniyu pravo Majlza na edinolichnoe komandovanie stanciej. V chem-to on, vozmozhno, byl prav - ved' zavod yavlyalsya felicianskoj sobstvennost'yu; posle hladnokrovnogo, delovogo Dauma obshchat'sya s etim nadutym tipom bylo zatrudnitel'no. Odnako spesi u Gamada yavno poubavilos', kogda on uslyshal, kak odin iz naemnikov nazval Majlza "admiral Nejsmit". Majlz byl ochen' dovolen, uvidev vytyanuvshuyusya fizionomiyu konkurenta, i ne stal vozrazhat' protiv fal'shivogo titula. K sozhaleniyu, novoe obrashchenie priobrelo populyarnost', tak chto o vozvrate k prezhnemu, bolee nejtral'nomu "mister Nejsmit" nechego bylo i dumat'. Odnako Gamadu povezlo. Na vos'moj den' posle srazheniya s pellianami na monitore pribornogo otseka poyavilos' izobrazhenie felicianskogo krejsera blizhnego radiusa. Naemniki Majlza, ustavshie ot nepriyatnyh syurprizov, hoteli dlya nachala na vsyakij sluchaj dat' zalp-drugoj iz stacionarnyh orudij, a potom uzh identificirovat' ostanki sudna. Majlz ne bez truda utihomiril svoyu bujnuyu komandu, i vskore felicianin pristykovalsya k prichal'nomu uzlu stancii. Pervym, chto privleklo vnimanie Majlza, kogda delegaciya felicianskih oficerov voshla v zal zasedanij, byli dva vmestitel'nyh plastikovyh kofra na antigravitacionnoj platforme, kotoruyu oni tolkali pered soboj. |ti kofry ochen' napominali srednevekovye piratskie sunduki s sokrovishchami. Na mgnovenie zazhmurivshis', Majlz predstavil, chto vnutri - sverkayushchie diademy, grudy zolotyh monet i dlinnye niti pervosortnogo zhemchuga. K sozhaleniyu, podobnye bezdelushki davno perestali schitat'sya dragocennostyami; teper' merilom bogatstva byli kristallicheskie mikroshemy, mini-diskety, sintezirovannye fragmenty DNK, a takzhe l'gotnye kontrakty na razrabotku sel'skohozyajstvennyh ugodij i poleznyh iskopaemyh razlichnyh planet... "Slava Bogu, nastoyashchee iskusstvo vse eshche v cene!" - podumal Majlz, potrogav rukoyat' svoego kinzhala, i eto prikosnovenie sogrelo ego, slovno rukopozhatie starogo druga. Mezhdu tem felicianskij kaznachej uzhe davno vtolkovyval emu chto-to obespokoennym golosom. Majlz uspel pojmat' lish' konec poslednej frazy: - ...dolzhny snachala poluchit' na ruki spisok tovarov, sostavlennyj majorom Daumom, a zatem proverit' sohrannost' kazhdogo predmeta. Kapitan krejsera ustalo kivnul. - Pogovorite s moim starshim bortinzhenerom. Vam predostavyat vsyu neobhodimuyu pomoshch'. No tol'ko pobystree, esli mozhno, - Majlz posmotrel na Gamada, podobostrastno sledyashchego za kazhdym ego zhestom. - Neuzheli do sih por ne nashli ego deklaracii? Ili hotya by kakih-nibud' lichnyh bumag? - Boyus', vse sgorelo vmeste s nim, ser. Kapitan vyrugalsya i obernulsya k Majlzu. - A vy, stalo byt', i est' tot samyj poloumnyj inoplanetnyj mutant, o kotorom mne tak mnogo rasskazyvali? Syn grafa Forkosigana medlenno vstal s kresla. - YA ne mutant, Ska-pi-tan˝. Poslednee slovo Majlz procedil tak, kak umel tol'ko on, - s izyashchnoj izdevkoj. Vprochem, cherez mgnovenie on uzhe ovladel soboj - v konce koncov, chelovek, ne spavshij neskol'ko nochej kryadu, mozhet sboltnut' chto ugodno. - Naskol'ko ya ponimayu, na etom vasha missiya ne zakanchivaetsya, - zametil on. - Da, my dolzhny oplatit' uslugi vashih lyudej, - vzdohnul kapitan. - Hotelos' by proverit' sohrannost' gruza, - Majlz vyrazitel'no kivnul na sunduki. - Zajmites' etim, kaznachej, - rasporyadilsya kapitan. - A vy, Gamad, davajte, pokazhite, chto u vas zdes'... V glazah Baza mel'knulo podozrenie. - Milord, pozvol'te mne pojti s nimi, - poprosil on. - I mne, - skazal Mejh'yu, lyazgnuv zubami, slovno loshad', zakusivshaya udila. - Dejstvujte, - kivnul Majlz i vyzhidatel'no posmotrel na kaznacheya. Tot opyat' vzdohnul i vstavil disketu v komp'yuter platformy. - Itak... Mister Nejsmit, esli ne oshibayus'?.. Mogu ya videt' kopiyu kontrakta na dostavku gruza? Majlz nahmurilsya. - My s majorom Daumom zaklyuchili ustnoe soglashenie. Sorok tysyach betanskih dollarov za dostavku gruza na Feliciyu v celosti i sohrannosti. |tot zavod - felicianskaya territoriya, ne tak li? Kaznachej vytarashchil glaza: - Kak vy skazali - ustnoe soglashenie?! No ustnoe soglashenie - eto ne kontrakt. - |to bol'she, chem kontrakt, - nastavitel'no skazal Majlz. - Dusha cheloveka - v ego dyhanii, a znachit, v ego golose i v slovah, kotorye on proiznosit. Net nichego bolee obyazyvayushchego k vypolneniyu. - Vy znaete, sejchas vsya eta poeziya ne sovsem umestna... - |to ne poeziya, a obshcheprinyataya yuridicheskaya norma! "Norma-to norma, tol'ko na Barrayare, a ne zdes'", - dobavil on pro sebya. - Vpervye slyshu. - A vot major Daum, v otlichie ot vas, vse prekrasno ponimal. - Major Daum sluzhil v galakticheskoj razvedke. A ya vsego lish'... buhgalter, esli ugodno. - Znachit, vy otkazyvaetes' vypolnit' obeshchanie vashego ubitogo tovarishcha? Stranno - vy ved' soldat, nastoyashchij soldat, a ne naemnik. Kaznachej pokachal golovoj: - YA ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat'. No kak by to ni bylo, esli gruz v poryadke, vy poluchite sootvetstvuyushchuyu summu. Ego slova vselili v Majlza opredelennuyu stepen' optimizma. "|tot chelovek ne vor, - podumal yunosha. - Vryad li ya nanesu emu smertel'nuyu obidu, esli pereschitayu den'gi". - Davajte posmotrim, - predlozhil on. Kaznachej kivnul svoemu pomoshchniku, i tot nabral cifrovoj kod. Majlz zatail dyhanie, gotovyas' uvidet' neveroyatnuyu kuchu deneg... S shipeniem podnyalas' kryshka kofra, i ego vzoru predstalo beschislennoe mnozhestvo tugo svyazannyh pachek raznocvetnoj bumagi. Vocarilos' dolgoe, beskonechno dolgoe molchanie. Majlz soskol'znul so svoego kresla i vzyal odnu iz pachek. Okolo sotni odinakovyh yarkih kartinok s bukvami neznakomogo alfavita, napominayushchego nerazborchivyj pocherk. On podnes pachku k svetu. - CHto eto takoe? - sprosil on nakonec. Kaznachej podnyal brovi. - To est' kak - chto? Valyuta v banknotah. Sluzhit v kachestve denznakov na bol'shinstve planet. - |to ya znayu bez vas. YA sprashivayu - chto eto za valyuta? - Felicianskie millifenigi. - Millifenigi... - povtoril Majlz. Zvuchalo, kak izoshchrennoe rugatel'stvo. - Skol'ko zdes' v perevode na nastoyashchie den'gi? Betanskie dollary ili, skazhem, barrayarskie imperskie marki? - A chto takoe barrayarskie marki? - ozadachenno probormotal pomoshchnik. Kaznachej otkashlyalsya: - V otchete po itogam goda, publikuemom, kak izvestno, Betanskoj valyutnoj birzhej, sto millifenigov sootvetstvuyut sta pyatidesyati betanskim dollaram. - |to bylo pochti god nazad. A sejchas? Kaznachej vdrug s interesom ustavilsya v illyuminator, obroniv: - Osserovskaya blokada ne daet nam vozmozhnosti sledit' za tekushchim kursom. - Vot kak? Nu, hotya by samyj svezhij, kotoryj vy znaete. Felicianin snova otkashlyalsya. Ego golos sdelalsya sovsem tihim: - YA nadeyus', vy ponimaete, chto iz-za blokady prakticheski vsya informaciya o hode vojny postupaet na drugie planety ot pellian... - Prostite, menya interesuet kurs. - My ne znaem... - Poslednij kurs! - proshipel Majlz. Kaznachej vzdrognul. - My pravda ne znaem, chto tam tvoritsya v nastoyashchij moment. Poslednyaya svodka zaklyuchalas' v tom, chto... chto felicianskaya valyuta... - on zapnulsya i dogovoril pochti shepotom: - ...snyata s torgov. Ruka Majlza potyanulas' k kinzhalu. - I chem zhe obespechivayutsya eti mil-li-fe-ni-gi? - poslednee slovo on sdobril smertel'noj dozoj yada. - Pravitel'stvom Felicii, - gordo vskinul golovu ego sobesednik. - Tem samym, kotoroe pochti proigralo vojnu? Kaznachej probormotal chto-to nevnyatnoe. - Vy zhe proigrali etu vojnu, ne tak li? - Porazheniya na dal'nih orbitah eshche ne oznachayut proigrysha vojny, - vykriknul otchayavshijsya kaznachej. - My po-prezhnemu kontroliruem vnutrennee prostranstvo. - Millifenigi, - povtoril Majlz. - Millifenigi... Mne nuzhny betanskie dollary, - otrezal on, svirepo glyadya na felician. - U nas net betanskih dollarov. Vse, do poslednego centa - vkupe s drugoj galakticheskoj valyutoj, kotoruyu udalos' naskresti, - major Daum istratil na pokupku gruza. - Dostavlyaya kotoryj, ya ne raz riskoval zhizn'yu... - Dostavlyaya kotoryj, major pogib. Majlz vzdohnul, ponimaya, chto iz etogo spora emu ne vyjti pobeditelem. Ni ulovki, ni izoshchrennoe ostroumie, ni ugrozy ne pomogut poluchit' betanskie dollary ot pravitel'stva, kotoroe ih ne imeet. - Millifenigi, - obrechenno probormotal on. - Mne nuzhno idti, - zametil kaznachej, - moya podpis' dolzhna stoyat' pod aktom o priemke gruza. Majlz ustalo mahnul rukoj. - Idite. Oba sluzhashchih pospeshno udalilis', a Majlz ostalsya v konferenc-zale naedine s sundukami. To, chto kaznachej ne udosuzhilsya ni vystavit' ohranu, ni potrebovat' raspiski v poluchenii, ni hotya by podozhdat', poka den'gi budut pereschitany, moglo oznachat' lish' odno - vsya eta kucha raznocvetnyh bumazhek dejstvitel'no ne stoit ni grosha. Majlz dostal iz sunduka neskol'ko pachek etoj makulatury i, postroiv iz nih piramidku, ustavilsya na nee zadumchivym vzglyadom. Interesno, kakuyu ploshchad' zajmut bumazhki, esli razlozhit' ih po odnoj? Navernoe, mozhno budet okleit' ne tol'ko ego spal'nyu, no i vsyu famil'nuyu usad'bu Forkosiganov. Tol'ko mama vryad li pozvolit. Potom emu zahotelos' proverit', horosho li eti "banknoty" goryat. On podzheg odnu, namerevayas' dozhdat'sya, poka ona dogorit do samyh pal'cev, reshiv zaodno vyyasnit', chto nepriyatnee - bol' ot ozhoga ili zheludochnyj spazm. No, kak tol'ko zapahlo palenym, avtomatika s gromkim shchelchkom zablokirovala zamki na dveryah; zavyla sirena; iz steny vysunulsya shlang himicheskogo ognetushitelya i hishchno potyanulsya k nemu, slovno krasnaya zmeya. Dlya kosmicheskogo ob®ekta net nichego strashnee pozhara. CHerez neskol'ko sekund sistema pozharotusheniya nachnet vypuskat' iz pomeshcheniya vozduh, napomnil sebe Majlz, i toroplivo zatushil banknotu. Zatem podoshel k dveryam i otklyuchil signalizaciyu. Vernuvshis' k stolu, on prinyalsya vozvodit' na nem novye "finansovye struktury". Na sej raz eto byl kvadratnyj fort s vysokimi bashnyami po uglam i prostornym vnutrennim dvorom. Nikak ne udavalas' peremychka nad vorotami - ona vnov' i vnov' obrushivalas' s tihim shelestom... Mozhet, v samom dele poprobovat' vybrat'sya otsyuda na kakom-nibud' pellianskom torgovom korable pod vidom umstvenno nedorazvitogo mutanta, kotorogo bogatye rodstvenniki reshili sprovadit' v inoplanetnyj gospital' ili v otdalennyj zoopark? |len stanet ego nyan'koj, a Botari - nadsmotrshchikom. Vo vremya tamozhennogo kontrolya mozhno budet dlya ubeditel'nosti snyat' botinki i gryzt' nogti na nogah. No kakie roli smogut igrat' Mejh'yu i Dzhezek? A |lli Kuinn - ona hot' i ne prisyagala emu, no on obyazan vosstanovit' ee lico. I samyj nepriyatnyj vopros - chem platit'. Somnitel'no, chto balans mezhdu felicianskoj i pellianskoj valyutami pozvolit vospol'zovat'sya soderzhimym sundukov. Tut poslyshalsya zvuk otvoryaemoj dveri, i Majlz odnim vzmahom ruki prevratil pochti gotovyj fort v besformennuyu grudu denezhnyh pachek. On kak raz uspel velichestvenno vypryamit'sya, kogda v zal voshel odin iz dendarijcev. Zaiskivayushchaya ulybka ne mogla skryt' alchnogo bleska v ego glazah. - Proshu proshcheniya, ser. Govoryat, postupili den'gi na zarplatu? Neveroyatnym usiliem voli Majlz podavil istericheskij smeshok. - Kak vidite. "V konce koncov, kto zdes' znaet tekushchij kurs millifeniga? Mozhno nazvat' kakuyu ugodno cifru - vse ravno naemniki, boltavshiesya v oceplenii, sto let ne poluchali novostej s valyutnogo rynka. Konechno, esli oni uznayut pravdu i nachnut rvat' menya na chasti, kuskov yavno ne hvatit na vseh - ya ne tak upitan, kak imperator Uri Bezumnyj". Oceniv razmer denezhnoj kuchi, naemnik nevol'no ohnul. - Nado by vystavit' ohranu, ser. - Absolyutno s vami soglasen, stazher Naut. Ochen' del'naya mysl'. Pochemu by vam etim ne zanyat'sya? Voz'mite dvuh svoih tovarishchej kakie ponadezhnee, ottransportirujte platformu v bezopasnoe mesto i ustanovite kruglosutochnoe dezhurstvo. - Mne, ser?.. Vy poruchaete eto mne?! - ele vygovoril Naut. "A chto ty s nimi budesh' delat', esli ukradesh'? - podumal Majlz. - Pojdesh' i kupish' baton hleba?" - Da, ya poruchayu eto vam, - vesko podtverdil on. - Ili vy polagaete, chto ya ne ocenil po dostoinstvu vashu rabotu na proshedshej nedele? "Horosho eshche, hot' imya tvoe zapomnil", - tosklivo dobavil on pro sebya. - Slushayus', ser! Siyu minutu, ser! - zavopil naemnik, otdal Majlzu sovershenno ne polagayushchijsya po ustavu admiral'skij salyut i vpripryzhku brosilsya za pomoshchnikami, budto vmesto podoshv u nego vdrug okazalis' naduvnye rezinovye myachiki. Majlz ruhnul licom v kuchu millifenigov, otchayanno hohocha, no chuvstvuya eshche bol'shee zhelanie razrydat'sya. Ponablyudav za tem, kak rassypannye banknoty vodvoryayutsya obratno v sunduki i uplyvayut na sklad pod neusypnym okom karaul'nyh, Majlz ostalsya v konferenc-zale. Vskore dolzhen byl podojti Botari - kak tol'ko zakonchit peredachu plennyh felicianam. Ego vnimanie privlek RG-132, visyashchij pered shlyuzom. Korpus korablya stal pohozhim na nedoshitoe loskutnoe odeyalo. "Esli v odin prekrasnyj den' mne pridetsya letet' na nem, nadenu skafandr i polozhu ryadom shlem. Mozhet, togda smogu pochuvstvovat' sebya otnositel'no spokojno", - podumal Majlz. Kogda voshli Dzhezek i Mejh'yu, on vse eshche unylo razglyadyval gruzovik. - My vveli ih v kurs dela, ser, - dolozhil inzhener, shchelknuv kablukami. Ostatki gneva v ego glazah smenilis' udovletvoreniem pauka, pojmavshego muhu. - A? - vstrepenulsya Majlz, vyhodya iz poluzabyt'ya. - Kogo vveli v kurs dela? Kakogo dela? - Felician. I etogo zhirnogo podhalima Gamada. - Horosho. YA kak raz sobiralsya komu-nibud' eto poruchit', - rasseyanno kivnul Majlz. "Interesno, kakuyu summu mozhno vyruchit', esli udastsya prodat' RG-132 v kachestve gruzovika blizhnego radiusa dejstviya? Prichem zhelatel'no ne za millifenigi. Ili, na hudoj konec, kak metallolom. Net, dlya Arda eto bylo by slishkom tyazhkim udarom". - Oni idut, ser. - Idut? Oni dejstvitel'no prishli - kapitan, kaznachej, oficery, a takzhe komandir desantnikov, kotorogo Majlz do sih por ne videl. Polkovnik, a to i molodoj general, yavno samaya vazhnaya persona sredi prisutstvuyushchih. Majlz zametil i to, chto kuda-to ischez Gamad. Oson i Torn stoyali poodal'. Na sej raz kapitan soblagovolil otsalyutovat' emu. - YA dolzhen izvinit'sya pered vami, admiral Nejsmit. Menya ne predupredili. Majlz ostorozhno potyanul za rukav Dzhezeka i, pripodnyavshis' na cypochkah, shepotom sprosil: - Baz, chto vy im nagovorili? - Rasskazal vse kak est', - shepnul v otvet inzhener, no poyasnit' svoi slova ne uspel. Komandir felician vystupil vpered i protyanul ruku: - Pozvol'te predstavit'sya, admiral Nejsmit, - general Helifi. Mnoyu poluchen prikaz glavnokomanduyushchego uderzhivat' etot ob®ekt vsemi dostupnymi sposobami. Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i seli v kresla. Majlz demonstrativno zanyal mesto vo glave stola. Felicianskij general vosprinyal eto kak dolzhnoe, usevshis' sprava ot nego. Kakoe-to vremya vokrug stola proishodila molchalivaya voznya - delegaciya razmeshchalas' po starshinstvu. Nakonec vse rasselis'. - Poskol'ku my pot