te idti. - Majlz posmotrel na eskobarianku i pochti shepotom dobavil: - I vy tozhe. |len Botari zametalas' mezhdu mertvym i zhivoj, slovno zverek, posazhennyj v tesnuyu kletku. - Mama?.. - Derzhis' ot menya podal'she, - procedila zhenshchina. - Kak mozhno dal'she, slyshish'? Ee vzglyad byl podoben poshchechine. Kruto razvernuvshis', ona bystro vyshla. - |len, - ostorozhno progovoril Ard, - mozhet byt', vam luchshe prisest'? YA sejchas prinesu vody ili eshche chego-nibud'. Pojdemte. Vot tak. Vot i ladno. Ona bezropotno pozvolila sebya uvesti, lish' odin raz oglyanuvshis' cherez plecho. I Majlz ostalsya naedine s mertvym telom svoego samogo vernogo slugi. Emu stalo strashno - dazhe ne strashno, a skoree neprivychno. Boyat'sya - eto vsegda bylo udelom serzhanta. Boyat'sya za nego. On ostorozhno kosnulsya lica Botari. - CHto mne teper' delat', serzhant? 16 Tri dnya on zhazhdal odnogo - zaplakat'. Slezy prishli vnezapno, noch'yu. Neskol'ko chasov on lezhal, sodrogayas' ot bezostanovochnyh, neuderzhimyh rydanij. Majlz nadeyalsya, chto eto prineset emu oblegchenie, izbavlenie ot uzhasa - no i v posleduyushchie nochi povtoryalas' vse ta zhe mnogochasovaya isterika, otnimavshaya poslednie sily. ZHeludok bolel ne perestavaya, osobenno posle edy, tak chto on pochti perestal pritragivat'sya k pishche. Ego i bez togo zaostrennye cherty stali eshche ostree. Dni slilis' v sploshnoj seryj tuman. Vremenami ottuda vynyrivali lica podchinennyh - znakomye i neznakomye, trebuyushchie kakih-to ukazanij, na chto poluchali odin i tot zhe otvet: "Postupajte po svoemu usmotreniyu". |len vovse perestala s nim razgovarivat'. On zhe s trevogoj sledil za nej, podozrevaya, chto devushka nahodit uteshenie v ob®yatiyah Baza, i stradaya ot revnosti. Posle ocherednogo soveshchaniya, kak obychno, ne prinesshego nikakih rezul'tatov, k Majlzu podoshel Ard. Majlz vossedal na svoem meste vo glave stola, vnimatel'no izuchaya sobstvennye ladoni; oficery nespeshno rashodilis', perebrasyvayas' kakimi-to bessmyslennymi replikami. - YA, konechno, ne mnogo ponimayu v oficerskoj sluzhbe, - shepnul Ard, - no zato znayu navernyaka, chto nechego i dumat' vyrvat'sya iz okruzheniya s vojskom v dvesti chelovek na hromyh klyachah vmesto korablej i s komandirom, kotoryj, kak vy, to i delo vpadaet v ocepenenie. - Ty prav, - holodno zametil Majlz. - Prav naschet togo, chto ne znaesh' sluzhby. On vskochil s kresla i udalilsya s podcherknuto nepristupnym vidom, hotya v glubine dushi byl gluboko uyazvlen spravedlivymi slovami pilota. On uspel vvalit'sya v kayutu kak raz vovremya - nachalsya pristup krovavoj rvoty, uzhe chetvertyj za proshedshuyu nedelyu i vtoroj posle gibeli Botari. Kogda mucheniya zakonchilis', Majlz podumal: "Pora nachinat' privodit' vse v poryadok, hvatit...", ruhnul na kojku i prolezhal bez dvizheniya shest' chasov podryad. Nachalsya process odevaniya. Pravdu govorili te, kto provel dolgoe vremya v kosmicheskoj izolyacii: libo ty podderzhivaesh' sebya i vse vokrug na dostojnom urovne, libo vse letit k chertyam. Za tri chasa, proshedshie posle probuzhdeniya, Majlz sovershil takoj vazhnyj akt, kak nadevanie bryuk. Posleduyushchij chas emu predstoyalo posvyatit' natyagivaniyu noskov libo brit'yu - smotrya po tomu, chto legche. Idiotskij, pryamo-taki mazohistskij obychaj u nih, u barrayarcev, - brit'sya kazhdyj den'. Net chtoby posledovat' primeru civilizovannyh zhitelej Bety - te raz i navsegda udalyayut na lice korni volos. Pozhaluj, luchshe vse-taki vzyat'sya za noski... Kto-to pozvonil v dver', no on nikak ne reagiroval na zummer. Togda vklyuchilas' vnutrennyaya svyaz' i razdalsya golos |len: - Majlz, eto ya, otkroj. On sel tak rezko, chto potemnelo v glazah: - Vhodi! Povinuyas' klyuchevomu slovu, sensornyj zamok razblokiroval dver'. Laviruya mezhdu kuchami tryap'ya, pustymi produktovymi upakovkami, polurazobrannym oborudovaniem i oruzhiem. |len dobralas' nakonec do krovati i ostanovilas', oglyadyvaya komnatu i brezglivo morshcha nos. - Vot chto, - skazala ona nakonec, - esli ty ne sobiraesh'sya likvidirovat' etu svalku samostoyatel'no, voz'mi hotya by denshchika. Majlz osmotrelsya. - M-da, nad etim stoit podumat'. A ved' ya privyk schitat' sebya ochen' akkuratnym chelovekom. Vse vsegda podderzhivalos' v poryadke samo soboj. Ty ne budesh' v obide? - V obide na chto? - Esli ya najmu denshchika. - Kakaya mne raznica? Majlz zadumalsya. - Vot tol'ko kogo? Mozhno Arda. Nado zhe najti emu kakoe-nibud' zanyatie, poka ego korabl' neispraven.... Ona pozhala plechami. - Vrode by on uzhe ne takoj razgil'dyaj, kak ran'she, - neuverenno zamenil Majlz. - Ugu, - kivnula ona, podnimaya s pola oprokinutyj komp'yuter i ishcha glazami, kuda by ego pristroit'. Odnako v kayute imelsya lish' odin uchastok, ne zavalennyj veshchami ili ne pokrytyj tolstym sloem pyli. - Majlz, ty dolgo sobiraesh'sya derzhat' zdes' grob? - sprosila |len. - Kakaya raznica, gde on nahoditsya? V morge holodno. A on ne lyubil holoda. - Lyudi nachnut dumat', chto ty svihnulsya. - Pust' dumayut, chto hotyat. YA dal emu slovo: esli s nim chto-nibud' sluchitsya, ya pohoronyu ego na Barrayare. Ona nervno povela plechami. - K chemu stol'ko hlopot, chtoby ispolnit' obeshchanie? On ved' mertv, emu vse ravno. - No ya-to zhiv, - spokojno vozrazil Majlz. - I mne ne vse ravno. Ona zahodila po kayute, spotykayas' o razbrosannye veshchi. Upryamoe lico, kulaki szhaty. - Uzhe desyat' dnej ya vedu zanyatiya po rukopashnomu boyu. A ty ne byl ni na odnoj trenirovke. "Rasskazat' ej o krovavoj rvote? - podumal on. - Net, ne stoit - srazu zhe potashchit v sanchast'". A tam, pri bolee vnimatel'nom osmotre, obnaruzhitsya slishkom mnogoe: ego istinnyj vozrast, slabaya kostnaya struktura - vse, chto on tak tshchatel'no skryval... - Baz rabotaet v dve smeny, nalazhivaya oborudovanie. Tang, Torn i Oson s nog sbilis', obuchaya novobrancev. No razval uzhe nachalsya, vse drug s drugom gryzutsya. Majlz, esli ty eshche nedelyu prosidish' v svoej nore, flot dendarijskih naemnikov pridet tochno v takoe zhe sostoyanie, kak tvoya kayuta. - YA znayu. YA zhe prisutstvuyu na oficerskih soveshchaniyah. To, chto ya molchu, eshche ne znachit, chto ne slushayu. - Pochemu zhe ty ne slyshish', kogda oni trebuyut ot tebya, kak ot svoego lidera, okonchatel'nogo resheniya? - Ej-Bogu, im ni k chemu moe liderstvo, - skazal on, otkidyvaya volosy so lba. - Baz remontiruet, Ard komanduet, Torn, Tang i Oson skandalyat s podchinennymi, ty na trenirovkah podderzhivaesh' ih fizicheskuyu formu - vse chem-to zanyaty, krome menya... Vot ty tverdish' mne vse vremya: "Oni govoryat, oni trebuyut!" A sama-to chto dumaesh'? - Kakoe eto imeet znachenie? - No ved' ty prishla... - |to oni poprosili menya prijti. Ty ved' bol'she nikogo k sebe ne puskaesh', ili zabyl? Oni uzhe neskol'ko dnej ne dayut mne pokoya. Vrode togo, kak hristiane poprosili Devu Mariyu stat' posrednicej mezhdu nimi i Bogom. Otdalennoe podobie prezhnej ulybki mel'knulo na ego gubah. - Ne Bogom, a vsego lish' synom Bozh'im. Bog sejchas doma, na Barrayare. - Hvatit menya smeshit', chertov zuboskal! - vzmolilas' ona, zakryvaya lico rukami, chtoby ne ulybnut'sya protiv voli. Majlz vzyal ee za ruku i usadil ryadom s soboj. - A pochemu by tebe ne posmeyat'sya? Razve ty ne zasluzhivaesh' hotya by takoj nagrady? Ona otvetila ne srazu, pechal'no glyadya na serebristyj prodolgovatyj kontejner v uglu. - Ty ni sekundy ne somnevalsya, chto ee obvineniya - pravda? Ty srazu v nih poveril? - YA s nim obshchalsya namnogo bol'she tebya. Semnadcat' let, po suti dela, my pochti ne razluchalis'. - Da, - ona opustila vzglyad na ruki, zazhatye mezhdu kolen. - YA-to videla ego tol'ko uryvkami. On priezzhal v Forkosigan-Syurlo raz v mesyac, chtoby zaplatit' gospozhe Hajson, - i nikogda ne zaderzhivalsya bol'she chasa. On vsegda byl v etoj serebristo-korichnevoj livree; mne kazalos', chto on v nej metrov treh rostom. V noch' nakanune i posle ego priezda ya ne mogla zasnut' ot volneniya. Leto bylo raem - tvoya mat' zabirala menya v vash zagorodnyj dom, igrat' s toboj, i ya mogla videt' papochku celyj den'... - Ee golos sorvalsya, pal'cy szhalis' v kulak. - I vse eto okazalos' lozh'yu. Fal'shivoe velichie, pod kotorym skryvalsya meshok s der'mom. - Ty znaesh', ya dumayu, on ne lgal, - tiho skazal Majlz. - On hotel zabyt' staruyu pravdu i sozdat' na ee meste novuyu. Ona skripnula zubami. - Pravda odna - ya ublyudok, rebenok sumasshedshego nasil'nika i materi-ubijcy, kotoraya nenavidit dazhe moyu ten'. Vryad li ya unasledovala ot takih roditelej tol'ko formu nosa i glaz. Vot on, samyj glavnyj, potaennyj strah. Majlz vskochil, slovno rycar', zaprimetivshij vdali chernogo drakona. - Net! Oni - eto oni, a ty - eto ty. Ty sama po sebe, i ty ni v chem ne povinna. - I eto ya slyshu ot tebya? V zhizni ne vstrechala bol'shego licemeriya! - Pochemu? - Ved' ty - vysshaya tochka v istorii znamenitogo roda. Cvetok na rodoslovnom dreve Forkosiganov... - CHego-chego? - udivilsya Majlz. - Predel vyrozhdeniya - vot chto ya takoe. Ne cvetok, a chahlyj sornyak, - on zapnulsya, porazhennyj tem, chto ona smotrit na nego s ne men'shim izumleniem. - Da, pokoleniya mnozhatsya. Moj ded tashchil na plechah gruz devyati predkov, otec - desyati. Mne prishlos' vzvalit' odinnadcat' - i klyanus', moya nosha tyazhelee vseh predydushchih, vmeste vzyatyh. Tak chto ne udivlyajsya, chto etot gruz ne dal mne vyrasti. On tak davit menya k zemle, chto skoro ot menya sovsem nichego ne ostanetsya. Majlz pochuvstvoval, chto govorit erundu. Net, hvatit, nado o glavnom. - |len, ya lyublyu tebya, ya vsegda tebya lyubil. Ona vskochila, kak ispugannyj olen', no on, obnyav, uderzhal ee. - Pogodi! YA lyublyu tebya. Ne znayu, kem byl na samom dele serzhant, no i ego ya lyubil, i to, chto ostalos' v tebe ot nego, ya chtu vsem serdcem... YA ne znayu, gde pravda, i ne hochu etogo znat'... U nas budet rebenok. Ved' u tvoego otca otlichno poluchilos', razve ne tak? YA ne mogu zhit' bez moih Botari... Vyhodi za menya zamuzh! On sovershenno vydohsya i smushchenno zamolchal. - YA ne mogu za tebya vyjti! - probormotala |len. - Geneticheskij risk... - No ya zhe ne mutant, ne mutant! Posmotri, - on rastyanul rot obeimi rukami, - mozhet byt', ty videla tam zhabry?! Ili, mozhet byt', u menya rastut roga? - On pristavil k makushke dva skryuchennyh pal'ca. - YA imeyu v vidu ne tebya! Risk - vo mne. V tom, chto dostalos' mne ot nego. Tvoj otec, navernoe, znaet, kem byl etot chelovek v proshlom, - on ne dopustit... - Stoit li kopat'sya v ch'ih-nibud' hromosomah cheloveku, v zhilah kotorogo techet krov' imperatora Uri Bezumnogo?! - Tvoj otec veren svoemu klassu - kak i ded, kak i ledi Forkosigan. Oni ne dopustyat, chtoby ya stala tvoej zhenoj. - Togda ya postavlyu ih pered vyborom: libo oni soglashayutsya, libo ya zhenyus' na germafrodite. A, vot, k primeru. Bel Torn - podhodyashchaya partiya. Togda oni nastol'ko kruto povernut v tvoyu storonu, chto, togo i glyadi, zavalyatsya na povorote. |len upala licom v podushku, plechi devushki otchayanno sodrogalis'. "Neuzheli ya dovel ee do slez?!" - ispugalsya Majlz. No tut on uslyshal ee sdavlennyj golos: - CHert tebya poderi, ya zhe prosila ne smeshit' menya! On dazhe podprygnul ot radosti. - Da i ne tak uzh moj otec veren svoemu klassu. V konce koncov, on vzyal v zheny inostranku i prostolyudinku, - ego lico vnezapno stalo ser'eznym. - A chto kasaetsya mamy - ona vsegda mechtala o docheri, hotya pochti nikogda ne govorila ob etom vsluh, chtoby ne ranit' starika. Ty stanesh' ee docher'yu. |len ohnula, slovno ot udara v solnechnoe spletenie. - Vot uvidish', kogda my vernemsya na Barrayar... - YA molyu Boga, - strastno perebila ona, - molyu, chtoby mne nikogda bol'she ne dovelos' stupit' na etu planetu. Teper' nastal ego chered ohnut'. - Nu horosho, - skazal on, pomolchav. - My mozhem poselit'sya gde-nibud' eshche. Na Bete, naprimer, - tam spokojno, vygodnyj valyutnyj kurs. YA zajmus'... slovom, najdu sebe kakuyu-nibud' rabotu. - A potom nastanet den', kogda imperator prizovet tebya v Sovet grafov - derzhat' otvet za tvoih vassalov i za skudnye plody tvoih zemel'. Kuda ty togda denesh'sya? On sglotnul kom v gorle. - Moj naslednik - Ajven Forpatril. Pust' on i zasedaet v Sovete. - Ajven - skotina! - Nu, ne tak uzh on i ploh... - Skol'ko raz, kogda otca ne bylo ryadom, on oshivalsya vokrug menya, puskaya slyuni! - CHto?! No ved' ty nikogda ne govorila... - Ne hotela stanovit'sya prichinoj krupnogo skandala. Hotya ya byla by ne proch' vernut'sya v proshloe, chtoby horoshen'ko vrezat' emu botinkom mezhdu nog. On udivlenno pokosilsya na nee i medlenno progovoril: - Da, ty zdorovo izmenilas'... - YA i sama teper' ne znayu, kto ya takaya, kem stala. Pover' mne, Majlz, ya lyublyu tebya tak zhe, kak lyublyu dyshat'... Ego serdce radostno zamerlo... - ...no ya ne mogu byt' vsego lish' prilozheniem k tebe. ...i oborvalos'. - Kakim prilozheniem? O chem ty? - Kak tebe ob®yasnit'... Ty poglotish' menya vsyu, bez ostatka, kak ogromnyj okean - vedro vody. YA rastvoryus' v tebe. YA lyublyu tebya, no boyus'. I togo, chto zhdet tebya v budushchem, - tozhe boyus'. On uhvatilsya za samoe prostoe ob®yasnenie: - |to Baz. V nem vse delo, razve ne tak? - Esli by Baza ne sushchestvovalo, moj otvet tebe byl by tem zhe. No kol' skoro rech' zashla o nem - da, ya dala emu slovo. - Ty... ty dolzhna narushit' eto slovo, - pochti prikazal on. V otvet |len prosto molcha posmotrela na nego. CHerez neskol'ko sekund on opustil glaza i gusto pokrasnel. - U tebya v zapase mnogo chesti - celyj okean. A u menya - tol'ko malen'koe vederko. Vy i eto vederko zastavlyaete menya vyplesnut', milord? Majlz upal na kojku, srazhennyj ee tverdym otvetom. A ona vstala i spokojno osvedomilas': - Ty sobiraesh'sya prisutstvovat' na sleduyushchem soveshchanii? - K chemu? Vse ravno nadeyat'sya ne na chto. Ona posmotrela na nego sverhu vniz i skazala, kivnuv na grob v uglu kayuty: - Ne pora li uchit'sya hodit' na sobstvennyh nogah, a, malysh? I vyskol'znula v dver', so smehom uvernuvshis' ot podushki, kotoroj Majlz v nee zapustil. - Da, ty menya slishkom horosho znaesh', - prosheptal on. - Pridetsya ogranichit'sya ispol'zovaniem lyubimoj zhenshchiny v kachestve ohrannika. On s trudom podnyalsya na nogi i otpravilsya brit'sya. Majlz edva uspel k nachalu soveshchaniya. Tyazhelo dysha, on ruhnul v kreslo - kak obychno, vo glave stola - i obvel glazami prisutstvuyushchih. Na sej raz sobralos' bol'shoe obshchestvo, i po etomu sluchayu mestom vstrechi byl izbran glavnyj konferenc-zal zavoda. Segodnya v zasedanii uchastvoval dazhe general Helifi so svoim zamestitelem. Razumeetsya, yavilis' Tang, Torn s Osonom, Ard s Bazom i eshche pyatero muzhchin i zhenshchin, izbrannyh dlya popolneniya oficerskogo sostava iz chisla novobrancev. Kogda vse rasselis', cetagandijskij kapitan okazalsya kak raz naprotiv kshatrianskogo lejtenanta. Ih vzaimnaya nepriyazn' uzhe dostigla toj stepeni napryazheniya, kotoraya ran'she nablyudalas' lish' vnutri treugol'nika Tang - Oson - Torn. Dva poslednih ob®edinyali usiliya tol'ko dlya napadok na professional'nogo killera s Arhipelaga Dzheksona ili na otstavnogo majora, kommandos s Tau Kita, kotoryj, v svoyu ochered', tochil zuby na eks-osserovcev. Porochnyj krug zamknulsya. Segodnya ves' etot zverinec sobralsya pod odnoj kryshej, chtoby utverdit' okonchatel'nyj plan proryva osserovskoj blokady. |tim i ob®yasnyalsya interes k dannomu meropriyatiyu so storony generala Helifi (kotoryj poslednyuyu nedelyu nachal posmatrivat' na dendarijcev so vse bol'shim somneniem). Ego vzglyady zadevali Majlza sil'nee, chem eto mogli by sdelat' pretenzii. "Vse spravedlivo, general, - myslenno opravdyvalsya on. - Za chto platili, to i poluchite". Pervye polchasa ushli na to, chtoby zanovo vydvinut' i oprovergnut' tri osnovnyh plana, kotorye uzhe ne raz obsuzhdalis' na predydushchih soveshchaniyah. Slishkom neravnoe sootnoshenie sil, nehvatka resursov, nedostatok vremeni na podgotovku - vse eti nepreodolimye prepyatstviya s naslazhdeniem smakovalis' sopernichayushchimi gruppirovkami. Opponenty bystro doveli drug druga do isstupleniya, i diskussiya prevratilas' v shumnuyu perebranku. Dazhe Tang, obychno ne opuskavshijsya do prepiratel'stv, segodnya byl odnim iz zavodil - eto govorilo o tom, chto skandal mozhet tyanut'sya do beskonechnosti. - Vy chto, chert poberi, ne soobrazhaete? - oral kshatrianskij lejtenant, pridavaya ubeditel'nost' svoim slovam s pomoshch'yu udarov kulaka po stolu. - CHem toloch' vodu v stupe, davajte podumaem, chto my real'no mozhem sdelat'. Samaya vygodnaya cel' - torgovye korabli. Perehvatyvaya ih, my ustroim im kontrblokadu. - Atakovat' nejtral'nye galakticheskie torgovye suda?! - porazilsya Oson. - Vy hotite, chtoby nas vseh razveshali? - Pereveshali, - popravil Torn, v blagodarnost' poluchiv ot odnopolchanina ozloblennyj vzglyad. - Koroche, - uporstvoval Oson, - po sisteme razbrosano vsego neskol'ko pellianskih voennyh baz. My mozhem ustroit' nechto vrode partizanskoj vojny. Vnezapno napast' i bystro ujti v peski... - Kakie peski?! - prerval ego Tang. - Tut dazhe zadnicu spryatat' negde - pelliane imeyut nash domashnij adres. |to eshche schast'e, chto oni poka ne otchayalis' zahvatit' etot zavod - inache davnym-davno vyplesnuli by na nas dozhdik iz meteoritov, letyashchih s okolosvetovoj skorost'yu! Lyuboj plan, kotoryj nevozmozhno osushchestvit' v kratchajshie sroki, ne podojdet. - A chto, esli proizvesti molnienosnyj nalet na pellianskuyu stolicu? - predlozhil cetagandijskij kapitan. - |skadril'ya smertnikov s yadernymi zaryadami na bortu. - Vas mozhno zapisat' pervym dobrovol'cem? - ehidno osvedomilsya kshatrianin. - Bravo! |to budet maksimal'naya pol'za, kakuyu vy mogli by nam prinesti. - U pellian na orbite krutitsya perevalochnaya stanciya, - zametil major s Tau Kita. - Nalet na nee mog by... - ...nado vzyat' randomizator i... - ...vy idiot!.. - ...atakovat' odinochnye korabli... Majlz pochuvstvoval, chto ot gula vosklicanij ego vnutrennosti nachinayut spletat'sya, kak sparivayushchiesya zmei. On poter ladonyami lico i vdrug zagovoril - vpervye za mnogo dnej. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto vse mgnovenno zamolchali. - YA znayu mnogih lyudej, kotorye podobnym obrazom igrayut v shahmaty. Oni nesposobny proschitat' hody vplot' do mata i potomu tratyat vremya, ochishchaya dosku ot legkih figur. Oni pytayutsya dobit'sya uproshcheniya pozicii do takogo urovnya, na kotorom oni mogli by chto-nibud' soobrazit'. A mezhdu tem ideal'naya vojna pohozha na mat v dva hoda. On umolk, opustiv podborodok na ruki. Oficery zhdali prodolzheniya, no kogda cherez minutu-druguyu ego ne posledovalo, vseobshchaya svara razgorelas' s prezhnej siloj. General Helifi sdelal dvizhenie, chtoby podnyat'sya iz-za stola. Lico Majlza bylo skryto ladonyami, poetomu nikto ne uvidel, kak rasshirilis' ego glaza i tut zhe suzilis' v shchelochki. "Sukin ty syn! - prosheptal on. - Est' vozmozhnost', est'!!" On vypryamilsya v kresle. - Kak eto do sih por nikto ne soobrazil, chto my podhodim k probleme ne s toj storony? Ego golos potonul v obshchem game. Tol'ko |len, sidevshaya v uglu, videla lico Majlza i podalas' emu navstrechu, kak raskryvayushchijsya cvetok. Guby devushki bezzvuchno proiznesli ego imya. Da, da, |len, ya sdelayu iz etogo nastoyashchuyu vojnu. I uvenchayu ee ne pozornym begstvom, a monumentom v chest' pobeditelya. Majlz vytashchil iz nozhen dedovskij kinzhal i podbrosil ego k potolku. Klinok perevernulsya i vonzilsya v centr stola, zvonko zavibrirovav. Majlz vsprygnul na stol i, ne spesha podojdya k kinzhalu, vydernul ego. Oficery slovno yazyki proglotili. Tol'ko Oson, pered kotorym prizemlilsya kinzhal, probormotal: "Nado zhe, ya i ne dumal, chto plastikovye oskolki tak rezhutsya!" Majlz akkuratno vlozhil svoe oruzhie v nozhny i nachal netoroplivo prohazhivat'sya po stolu. Apparaty, podderzhivayushchie ego nogi, v poslednee vremya stali nadsadno skripet', on vse sobiralsya poprosit' Botari privesti ih v poryadok, no ne uspel. Teper' etot skrip zvuchal v tishine, slovno gromovye raskaty. Horosho, podumal on, tak i nado. Radi togo chtoby privlech' ih vnimanie, on gotov byl sejchas, esli, ponadobitsya, vrezat' kazhdomu dubinoj po bashke. - YA hotel by napomnit' vam, ledi, dzhentl'meny i... ostal'nye prisutstvuyushchie, v chem sostoit zadacha dendarijcev. Nikto ne prosit nas unichtozhat' ves' flot Ossera. My dolzhny vsego lish' ochistit' ot nego ogranichennyj uchastok prostranstva. Net nuzhdy atakovat' ih osnovnye sily. Zakinutye golovy oficerov povorachivalis' za nim, kak zheleznye bolvanki za magnitom. General Helifi snova opustilsya v kreslo. Lica Baza i Arda ozarilis' nadezhdoj. - YA hotel by obratit' vashe vnimanie, gospoda, na slaboe zveno v cepi, kotoroj nas skovali. |to zveno - vzaimootnosheniya mezhdu osserovcami i ih rabotodatelyami. Vot kuda my dolzhny, napravit' svoj udar. Deti moi, - tut on podnyal golovu, i ego vzglyad unessya v kosmicheskie dali, slovno vzglyad proroka, uzrevshego budushchee, - nasha glavnaya cel' - razdatochnaya vedomost' ih denezhnogo soderzhaniya. Snachala - bel'e, myagkoe, legkoe, plotno oblegayushchee. Zatem - dospehi. I, nakonec, nastal chered botinok s p'ezoelektricheskimi podoshvami, snimayushchimi napryazhenie s opornoj chasti stupni. Baz ne prosto podognal dospehi - ego rabota prevzoshla vse ozhidaniya Majlza. SHtaniny skafandra, kazalos', ohvatyvali ego krivye nogi luchshe, chem sobstvennaya kozha, no v otlichie ot nee, oni sluzhili vneshnim skeletom, vypolnyaya funkcii, obychno vozlagaemye na ego nenadezhnye, hrupkie kosti. Teper', s pomoshch'yu tehniki, on stal takim zhe sil'nym, kak ego podchinennye. ZHal', chto Baza ne bylo ryadom v eti minuty - on imel polnoe pravo s gordost'yu polyubovat'sya na plody svoego truda. Poka zhe vse vostorzhennye otzyvy vyslushival Ard, pomogavshij Majlzu oblachat'sya v skafandr. Vprochem, chto sejchas dlya Baza pohvaly nachal'stva! U nego est' nechto kuda bolee cennoe, i Majlz gotov byl otdat' chto ugodno, chtoby okazat'sya na ego meste. Felicianskie razvedchiki dokladyvali, chto obstanovka na fronte po-prezhnemu spokojnaya. Vpolne udobnyj moment dlya togo, chtoby prosochit'sya cherez kordon i dvinut'sya k planete, k toj zavetnoj celi, po kotoroj dolzhen byt' nanesen udar. Dlya vypolneniya etoj zadachi Baz otobral luchshih inzhenerov, i osobaya rol' otvodilas' |len Viskonti. Majlzu uzhasno ne hotelos' posylat' ih odnih, no zdravyj smysl podskazyval, chto tak budet luchshe. Nalet kommandos (esli ih mozhno bylo tak nazvat') - bystryj, tehnicheski bezuprechnyj, a glavnoe, obyazannyj ostat'sya nezamechennym - vryad li vyigral by ot uchastiya nepodgotovlennogo i privlekayushchego vnimanie sub®ekta. Gorazdo poleznee oborudovat' lishnyuyu yachejku dlya bagazha, a Majlzu ostat'sya zdes' - podderzhivat' boevoj duh v ostal'nyh podchinennyh. On potyanul nosom vozduh. Iskusstvennaya atmosfera v arsenale byla nasyshchena zapahami - ot "aromata" prichal'nogo otseka do smrada hirurgicheskoj palaty. Pri mysli ob operacionnom stole ego zheludok snova pronzila bol'. Ne sejchas, vzmolilsya Majlz, poterpi eshche nemnogo, a kogda vse konchitsya, ya obyazatel'no otpravlyu tebya na pochinku k vracham. Gruppa napadeniya oblachilas' v boevye skafandry. Inzhenery proveryali rabotu avtomatiki, to tam, to zdes' vspyhivali raznocvetnye ogon'ki, razdavalis' tihie zvukovye signaly, slyshalis' negromkie golosa. "Ser'eznyj nastroj - kak raz to, chto nuzhno", - podumal Majlz. On vstretilsya glazami s Viskonti, stoyashchej nepodaleku, - i obodryayushche ulybnulsya, slovno byl zdes' veteranom. |skobarianka otvernulas', ne otvetiv na ego ulybku. Poka inzhenery zakanchivali kontrol' snaryazheniya, on eshche raz prikinul shansy na uspeh. Ves' zamysel stroilsya na tom, chto vyplata zarabotka naemnym vojskam proizvodilas' dvumya putyami. Vo-pervyh, elektronnye perechisleniya na schet naemnikov v pellianskoj stolice - otsyuda flot cherpal den'gi na tekushchie nuzhdy. Po povodu etih summ u Majlza imelsya otdel'nyj plan. Vtoraya zhe chast' - nalichnye v naibolee stabil'nyh galakticheskih valyutah, preimushchestvenno v betanskih dollarah; ih vydayut na ruki kapitanam - vladel'cam boevyh korablej. |ti den'gi ezhemesyachno dostavlyayutsya na flagman Ossera, stoyashchij na glavnoj baze. Tochnee, dostavlyalis' ezhemesyachno, usmehnulsya Majlz. Pervyj perehvat byl osushchestvlen s ubijstvennoj legkost'yu. Da i ne udivitel'no - ved' polovinu vojska Majlza sostavlyali osserovcy, i nekotorye iz nih ran'she imeli delo s dostavkoj deneg. Nebol'shoj korrekcii opoznavatel'nyh kodov okazalos' dostatochno, chtoby pellianskij kur'er prinyal dendarijcev za korabl'-inkassator. Zadolgo do poyavleniya nastoyashchego osserovca ih i sled prostyl. Svyazist akkuratno zapisal vse rugatel'stva, kotorymi obmenyalis' voyaki Ossera i pellianskij kur'er posle togo, kak vskrylsya podlog, i Majlz po dostoinstvu ocenil etot shedevr. On polozhil kopiyu perehvachennoj depeshi na kryshku groba Botari, ryadom s dedovskim kinzhalom, i myslenno poobeshchal: "|to tol'ko nachalo, serzhant!" Sleduyushchaya operaciya, provedennaya dve nedeli spustya, byla srabotana grubee i vylilas' v perestrelku mezhdu novym, na sej raz horosho vooruzhennym pellianskim kur'erom i tremya boevymi korablyami dendarijcev. Majlz velikodushno ustupil komandovanie operaciej Tangu, ogranichiv svoe uchastie odobritel'nymi vozglasami. No vskore v predelah vidimosti poyavilis' chetyre osserovskih korablya, i stalo yasno, chto segodnya oni nastroeny kuda ser'eznee. Popytki podojti k pellianinu poblizhe prishlos' ostavit'. Dav proshchal'nyj zalp i raznesya na atomy kur'era vmeste s ego dragocennym gruzom, orbital'nye piraty na predel'noj skorosti ushli v otkrytyj kosmos. Pelliane srazhalis' hrabro, sledovalo otdat' im dolzhnoe. V tu noch' Majlz szheg posmertnoe zhertvoprinoshenie. No smogut li oni i dal'she dejstvovat' tak zhe uspeshno? Uzhe tret'ya popytka piratskogo naleta pokazala, chto protivnik izvlek uroki iz proishodyashchego. Osser poslal bol'shoj konvoj chut' li ne k samoj pellianskoj planetarnoj baze. Nechego bylo dazhe pytat'sya podhodit' k nim blizhe. Majlz ponyal, chto prishlo vremya vylozhit' glavnyj kozyr', pripryatannyj pro zapas. Kogda on poruchil Tangu otpravit' svoemu byvshemu oficeru svyazi pis'meco na obychnom liste bumagi, tot nedoumenno pozhal plechami, no podchinilsya. "Pros'ba otvechat' na vse zaprosy dendarijcev", - napisal Majlz, soprovodiv eti slova gerbovoj pechat'yu Forkosiganov, kotoraya byla skryta v rukoyatke dedovskogo kinzhala... Tangu eto ni o chem ne govorilo; zato posle togo, kak pis'mo dostiglo adresata, razveddannye posypalis', kak iz roga izobiliya. Odnako Majlz ispytyval po etomu povodu bol'she trevogi, chem radosti, - prihodilos' riskovat' odnim iz agentov kapitana Illiana, k tomu zhe - ih edinstvennym nadezhnym istochnikom informacii o flote Ossera. Esli vdrug osserovcy dogadayutsya, po ch'ej vine uhodyat v nikuda ih den'gi, so svyazistom budet pokoncheno v tot zhe den'. No poka - poka oni poluchili vmesto gonorara chetyre kuchki pepla i plotnuyu zavesu tajny nad ih proishozhdeniem... Majlz pochuvstvoval, kak izmenilas' sila tyazhesti. Nachalas' vibraciya - ochevidno, korabli vystraivalis' v boevoj poryadok. Nado nadevat' shlem i bezhat' v rubku, vyhodit' na svyaz' s Tangom i Osonom. |len shlem uzhe zakrepili. Ona podnyala zabralo i vpolgolosa poprosila inzhenerov chto-to popravit'. Poka Baz budet vypolnyat' zadanie, Majlzu predostavitsya shans (skoree vsego, poslednij) chto-to izmenit' v svoih otnosheniyah s upryamoj krasavicej. Inzhener na etot raz ne budet stoyat' u nego na puti, i nekomu budet uzurpirovat' rol' geroya. Majlz sam spaset ee! On zakryl glaza i predstavil, kak rasstrelivaet iz blastera brosayushchihsya na |len vragov. On vytashchit ee iz zavaruhi - vse ravno, iz kakoj, detali ne imeyut znacheniya. Posle etogo ej nichego ne ostanetsya, kak poverit' v ego lyubov'. On najdet chto skazat', podberet edinstvenno vernye slova i zastavit zabyt' chepuhu, kotoruyu nes do sih por. Ee belaya kozha porozoveet, sogretaya ego strast'yu... No sejchas profil' devushki stal eshche surovee pod shlemom skafandra. Vse ta zhe bezzhiznennaya maska snezhnoj korolevy, chto prirosla k ee licu s togo dnya, kak pogib Botari. |to neestestvennoe spokojstvie ochen' trevozhilo Majlza. Pravda, zdes' mogla byt' i samaya prostaya prichina - sluzhebnye obyazannosti ne ostavlyali ni vremeni, ni sil na skorb'. Horosho hot' uletela Viskonti i prekratilis' krajne nepriyatnye, no neizbezhnye vstrechi v koridore i konferenc-zalah, kogda obe zhenshchiny slovno nachinali sorevnovat'sya v ignorirovanii drug druga. |len potyanulas', proveryaya podvizhnost' sochlenenij skafandra, i vdrug zadumchivo posmotrela v dulo plazmennogo pistoleta, pristegnutogo k ee predplech'yu. Potom, natyagivaya perchatku, zaderzhala vzglyad na golubom ruchejke veny. V glazah devushki Majlzu pochudilsya holodnyj blesk britvy. On podoshel k nej i zhestom poprosil tehnikov ostavit' ih naedine. - YA znayu o samoubijstve ne ponaslyshke. Tak chto ne vzdumaj menya durachit'. Ona vzdrognula, metnula v nego zloj, prezritel'nyj vzglyad - i zahlopnula zabralo skafandra. "Prosti, - myslenno poprosil on. - Tak nado". Ard vodruzil emu na golovu shlem i nachal podklyuchat' kommunikacii... Vnezapno slovno koster vspyhnul v zhivote Majlza i, oblizav po otdel'nosti kazhduyu kishku, rassypalsya na desyatki malen'kih pozharov. Ne obrashchat' vnimaniya na bol' stanovilos' vse trudnee. On reshil prozvonit' svyaz' s otsekom boevogo slezheniya. - Komandor Tang! Govorit Nejsmit. Vklyuchite vstroennyj ekran. V verhnem uglu zabrala shlema zagorelas' raznocvetnaya kartinka - kopiya telemetrii, poluchaemoj v otseke, nezamenimaya veshch' dlya komandira na pole boya. Silovye mehanizmy ego skafandra, da i vse prochie trofejnye dospehi v otryade, byli pereklyucheny na individual'nyj kontrol': vdrug protivnik kakim-to obrazom dogadaetsya ispol'zovat' ih zhe sobstvennyj tryuk? - U vas poslednyaya vozmozhnost' izmenit' reshenie, - zazvuchal v naushnikah golos Tanga; komandor vse eshche nadeyalsya razreshit' staryj spor v svoyu pol'zu. - Mozhet, vse-taki napadem na osserovcev posle peredachi deneg? Ved' my zhe raspolagaem vsej neobhodimoj informaciej! - Net, - otvetil Majlz; bol' vynuzhdala ego govorit' kak mozhno lakonichnee. - My dolzhny zahvatit' ili unichtozhit' den'gi do momenta peredachi. Delat' eto posle - strategicheski bessmyslenno. - Ne sovsem. My navernyaka mogli by najti im primenenie. Eshche kak mogli by, myslenno soglasilsya Majlz. Dlya podscheta ego dolgov dendarijcam skoro ponadobitsya shtatnyj matematik. Esli by naemnyj flot byl osnashchen korablyami s parovymi dvigatelyami, a banknoty ispol'zovalis' v kachestve topliva, i to ih byudzhet ne nahodilsya by v stol' plachevnom sostoyanii. Nikogda eshche, navernoe, takoj malen'kij chelovechek ne imel takih ogromnyh dolgov, summa kotoryh k tomu zhe rosla ne po dnyam, a po chasam. |ta mysl' usilila fizicheskie muki: zheludok pul'siroval, slovno ameba, nad kotoroj proizvodyat kakie-to izuverskie opyty. |to vse samovnushenie, popytalsya ubedit' sebya Majlz. Gruppa zahvata postroilas' i chetkim shagom napravilas' k shlyuzovym tunnelyam. On podhodil k kazhdomu, pytayas' uspet' dotronut'sya, nazvat' po imeni, skazat' hot' slovo - i lyudi prinimali eto s blagodarnost'yu. On myslenno sostavil spisok uchastnikov - skol'ko probelov vozniknet v nem posle operacii!... I eto budet ego vina. Zapas ostroumiya reshitel'no issyak. Samoe uzhasnoe nachnetsya, kogda Tang vytryahnet katera v kosmos, kak yajca iz upakovki - takie zhe hrupkie i tochno tak zhe obrechennye prevratit'sya v nevoobrazimoe mesivo pri pervom zhe popadanii iz lyubogo orudiya. Majlz nabral v legkie pobol'she vozduha, gotovyas' k bor'be s nevesomost'yu... Pristup prishel vnezapno. Bol' bukval'no razorvala ego popolam, dyhanie vyshiblo von. Slovno vozdushnyj shar, Majlz otorvalsya ot paluby, pal'cy na perilah razzhalis', i on vzletel pod potolok. "Bozhe moj, kazhetsya, na etot raz mne ne izbezhat' pozora". CHerez neskol'ko sekund ego nachnet rvat' pryamo v skafandr, i kazhdyj soldat budet smeyat'sya nad ego slabost'yu. Absurdnyj i nelepyj chelovechek poluchit svoe. On ryvkom podborodka vklyuchil na polnuyu moshchnost' ventilyaciyu i gotov byl peregryzt' provod radiosvyazi - tol'ko by podchinennye ne uslyshali bozhestvennyh zvukov, izdavaemyh ih blyuyushchim komandirom... - Admiral Nejsmit! - razdalis' vstrevozhennye golosa iz otseka slezheniya. - Vasha medicinskaya telemetriya pokazyvaet chto-to nevoobrazimoe! Nado proverit', v chem delo. Vselennaya dlya Majlza szhalas' do razmerov ego zhivota. Giperventilyaciya ne pomogala. On zhe segodnya nichego ne el, otkuda eto vse beretsya... Kto-to iz naemnikov pojmal ego v vozduhe. - Admiral Nejsmit! CHto s vami? - Tol'ko ne zdes'... Ne sejchas! - vzmolilsya Majlz, no bylo pozdno - soldat uzhe otkryval ego zabralo. - Sukin syn, chtob tebya! - zavopil on, otpryanuv v storonu. - Vracha! "Ne nado vracha, ya sam vse ochishchu, - hotel skazat' Majlz, no ne smog... Bordovye sgustki, alye kapli i rozovye pyatna poplyli pered nim. - Kazhetsya, eto krov', - podumal on s otchayaniem, - no pochemu imenno sejchas?!" CH'i-to ruki podhvatili ego i povolokli obratno v perehodnoj otsek. Iskusstvennaya gravitaciya pripechatala ego k palube - kakoj idiot vklyuchil celyh tri "g"?!... Vse te zhe ruki snyali s nego shlem i tshchatel'no podognannyj licevoj shchitok. Teper' Majlz predstal vo vsem velikolepii, pohozhij na razdelannuyu ustricu. Proklyatyj zheludok snova nachal vyvorachivat'sya naiznanku. On uvidel nad soboj lico |len, poblednevshej, kazhetsya, eshche sil'nee, chem on sam. Ona upala na koleni, sorvala perchatku i shvatila ego za ruku. - Majlz! "Nakonec-to ty prikosnulas' ko mne! - podumal Majlz. - CHto takoe real'nost'? Real'nost' - eto to, chto ty sam v nee vkladyvaesh'..." On sobral vse svoi sily i vykriknul: - Komandor Botari! Ih tut zhe okruzhilo plotnoe kol'co ispugannyh lic. Ego dendarijcy. Ego lyudi. Teper' vse radi nih. - Komandor Botari, prinimajte komandovanie! - YA... ya ne mogu! - ee lico iskazil uzhas. "Navernoe, ya sejchas vyglyazhu ne luchshe serzhanta, kogda u nego perepahalo vse vnutrennosti", - podumal Majlz. On hotel uspokoit' ee, skazat', chto vse ne tak strashno, no pered glazami poplyli serebristo-chernye krugi. "Stop!" - myslenno kriknul on i usiliem voli zaderzhal uskol'zayushchee soznanie. - Net, vy mozhete, vy obyazany! Pomnite - ya s vami kazhduyu minutu, - on smorshchilsya ot boli: kakoj-to beschuvstvennyj zdorovyak podhvatil ego na ruki. - Vy istinnyj for, vy, a ne ya... Vidno, proizoshla kakaya-to oshibka... nas pereputali vo mladenchestve, - poshutil on, odariv ee ulybkoj, bol'she pohozhej na grimasu. - |len, pomni glavnoe - videt' na neskol'ko shagov vpered... I proizoshlo chudo. |len reshitel'no podnyalas' i raspravila plechi. Led, skovyvavshij ee vse eti dni, rastayal i ischez v schitannye mgnoveniya. - Est', milord, - prosheptala ona. I, obernuvshis' k ostal'nym, kriknula: - Vy slyshali, chto skazal admiral Nejsmit? Rasstupites'! Ne meshajte vracham! Vzvolnovannye soldaty potesnilis', i Majlza nakonec polozhili na antigravitacionnye nosilki. On uvidel noski svoih botinok, pokachivayushchiesya gde-to vperedi. Ukol v ruku byl pochti neoshchutim. Potom do nego donessya napryazhennyj golos |len: - |j, vy, klouny! Konchajte balagan! My dolzhny pobedit'! Za nashego admirala! Eshche odna geroinya vojny! Geroi rastut vokrug nego, kak griby posle dozhdya. Pohozhe, on vseh zarazil kar'erizmom. - D-d-d'yavol'shchina, - gluho prostonal Majlz. - D'yavol'shchina, d'yavol'shchina, d'yavol'shchina... - On tverdil proklyatiya, slovno zaklinanie, poka sleduyushchaya in®ekciya obezbolivayushchego ne izbavila ego ot vsego srazu - i ot boli, i ot otchayaniya, i voobshche ot vsyakih oshchushchenij... 17 Majlz ne schital, skol'ko raz on perehodil gran' mezhdu soznaniem i bespamyatstvom, no kazalos', chto etomu ne budet konca. Kogda-to v detstve emu dovelos' ispytat' nechto podobnoe: on zabludilsya v koridorah imperatorskoj rezidencii - odnu za drugoj raspahival dveri, popadaya to v muzej, to v biblioteku, to na sklady inventarya, i nikak ne mog najti znakomye pomeshcheniya. Odnazhdy on uvidel u svoej posteli Tanga i strashno zabespokoilsya - pochemu tot pokinul komandnyj punkt? Kapitan, glyadya na nego vstrevozhennym vzglyadom, probormotal: - Vot chto, synok, esli ty vykarabkaesh'sya, nado budet nauchit'sya poakkuratnee raspredelyat' sily. My tebya edva ne poteryali. Ochen' del'nyj sovet, podumal Majlz. Nastol'ko del'nyj, chto ego stoilo by napisat' na bol'shom liste bumagi i povesit' nad krovat'yu. Ochnuvshis' v sleduyushchij raz, on uvidel |len. A ona kak zdes' okazalas'? Ved' on peredal ej komandovanie katerom. Vse tak i norovyat razbezhat'sya so svoih postov.... - Vot d'yavol'shchina, - vinovato progovoril on zapletayushchimsya yazykom. - Navernyaka s Fortaliej Hrabrym nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo. Ona podnyala brov'. - Otkuda takaya uverennost'? Istoriya teh vremen napisana poetami i pevcami-menestrelyami. Poprobuj-ka podberi vozvyshennuyu rifmu k "probodeniyu yazvy"! Majlz poslushno poproboval eto sdelat', no napryazhenie okazalos' neposil'nym, i on vnov' provalilsya v seryj tuman. Pridya v soznanie, on obnaruzhil, chto ryadom nikogo net. On stal zvat' Botari, zval ego do hripoty, no serzhant ne prihodil. Kak eto pohozhe na nego, obizhenno podumal Majlz: hodit po pyatam s utra do nochi, a kogda po-nastoyashchemu ponadobilsya, ushel v dolgosrochnyj otpusk... Pozzhe vrachi ob®yasnili emu, chto gallyucinacii byli pobochnym effektom obezbolivayushchih preparatov. No eto vposledstvii, a poka... Snachala yavilsya ded, dolgo dushil ego podushkoj i v konce koncov spryatal ego trup pod krovat'. Ryadom stoyal Botari v okrovavlennoj rubahe i pilot s "Arielya" - ego implantaty byli pochemu-to vstavleny naiznanku, i provolochki po bokam golovy boltalis', kak dikovinnye vodorosli. Oba s interesom nablyudali za proishodyashchim. Nakonec, otkuda-to voznikla mat' i, razmahivaya rukami, prognala prizrakov, kak zhena fermera progonyaet zabravshihsya v dom cyplyat. - Vyschitaj chislo "e" s tochnost'yu do semnadcatogo znaka - i chary spadut, - ob®yasnila ona. - Esli ty nastoyashchij betanec, to dolzhen sumet' sdelat' eto v ume! Ves' den' Majlz zhdal, kogda zhe nakonec pered nim poyavilsya otec. On pomnil, chto sovsem nedavno razrabotal genial'nyj strategicheskij plan (hotya ne mog pripomnit', kakoj imenno), i gorel zhelaniem pohvastat' im pered grafom. No otec tak i ne prishel, i Majlz dolgo plakal ot obidy i razocharovaniya. YAvlyalis' i drugie teni: vrach, hirurg, |len, Tang, Oson s Tornom, Ard Mejh'yu... Oni kazalis' kuda menee osyazaemymi, chem prizraki, - slovno ot Majlza ih otgorazhivalo puleneprobivaemoe steklo. Kogda ushli i oni, on snova razrazilsya bezuteshnymi rydaniyami... Sleduyushchee probuzhdenie bylo nepohozhim na drugie. Malen'kaya uyutnaya kayuta, v kotoroj on lezhal, byla yavno ne bol'nichnoj palatoj. Rasseyalsya i tuman pered glazami, skryvavshij do sih por detali inter'era. No zato ryadom s krovat'yu - kontrastnyj, kak na kachestvennoj videozapisi, - vossedal Ajven Forpatril sobstvennoj personoj. Majlz dazhe zastonal: - U drugih - glyuki kak glyuki: orgii, priklyucheniya, gigantskie chudovishcha. A ko mne shlyayutsya odni rodstvenniki. YA s nimi i tak mogu vstretit'sya! Net, eto nespravedlivo! Ajven obernulsya k prizrachnoj |len, sidevshej na spinke krovati: - No ved' vrach obeshchal, chto bred dolzhen vot-vot projti? - v ego golose slyshalas' vpolne real'naya trevoga. |len vstala, sklonilas' nad Majlzom i ostorozhno pogladila ego lob. - Majlz! Ty slyshish' menya? - Razumeetsya, slyshu! - On vnezapno zametil eshche odnu priyatnuyu peremenu. - |ge! ZHeludok bol'she ne bolit! - Hirurg zablokiroval neskol'ko nervnyh volokon vo vremya operacii. Skoro vse zazhivet, i ty budesh' kak noven'kij. - Vo vremya operacii? - Opustiv glaza, Majlz ispuganno posmotrel na nakryvavshuyu ego prostynyu. Kontury tela byli ne bolee urodlivymi, chem ran'she. Vse konechnosti tozhe kak budto na meste. CHto-to ne vidno nikakih sledov. Stranno... - A on i ne delal nikakih razrezov. Vvodil kakie-to shtuki cherez pishchevod, - ob®yasnila |len, ugadav ego somneniya. - I skol'ko vremeni ya byl v otklyuchke? - Tri dnya. Ty byl... - Tri dnya?! A kak zhe nalet? A Baz? - on poryvisto pripodnyalsya na loktyah, no |len odnim akkuratnym dvizheniem ulozhila ego obratno. - Denezhnoe dovol'stvie osserovcev zahvacheno. Baz vernulsya, vernulas' i vsya ego gruppa - v polnom sostave. Vse otlichno, krome odnogo: ty chut' ne istek krov'yu. - Ot yazvy eshche nikto ne umiral. Znachit, Baz vernulsya? Poslushaj, a gde my nahodimsya? - Stoim u prichal'nogo terminala zavoda... YA tozhe ne dumayu, chto tebe suzhdena takaya smert', no hirurg govorit, chto yazva byla slishkom velika, a krovotechenie slishkom obshirno. Tak chto, kto znaet... YA predostavlyu tebe polnyj otchet, - ona