dnevekovogo prava; soglasno emu, prestolonasledie dolzhno osushchestvlyat'sya lish' potomkami po muzhskoj (t.e. otcovskoj) linii] pri nasledovanii trona ne imeet obosnovaniya ni v zakone, ni v tradicii. Sam Dorka poluchil titul po linii materi, esli na to poshlo. - Da. I tvoj otec, navernoe, ne proch' pogruzit' vsyu etu frakciyu na korabl' i otpravit'... hm... v letnie lagerya. - Kto naslednik Gregora? - V dannyj moment nikto. Poetomu vse komu ne len', toropyatsya zhenit'sya i plodit' detej. - A esli by salicheskoe pravo bylo otmeneno? Kto stal by naslednikom imperatora? - Tvoj otec - eto vsyakij znaet. Nu i chto s togo? Vse znayut i to, chto on ni za kakie kovrizhki ne stal by pravit'. Navydumyval ty chert znaet chego... - Horosho, a u tebya est' drugoe ob®yasnenie? - Estestvenno. I samoe elementarnoe. Pochemu by ne predpolozhit', chto tot svitok popal ne po adresu? Dimir prosto otpravilsya vypolnyat' chuzhoe zadanie, poetomu zdes' ego nechego i zhdat'. Ty kogda-nibud' slyshal o britve Okkama? - |to tol'ko kazhetsya podhodyashchim ob®yasneniem. Vspomni, pri kakih obstoyatel'stvah ty uletel. Polnoch', start na rassvete, nikto ne provozhaet... Kto sejchas znaet, gde ty nahodish'sya? Pochemu otec ne prislal s toboj nikakih soobshchenij? Ili mat', ili kapitan Illian, esli uzh na to poshlo? Net otveta? - Ego golos zazvuchal zhestko i kategorichno. - Skazhi mne otkrovenno: esli by admiral Hessman priglasil tebya pryamo sejchas v kakoj-nibud' ukromnyj ugolok i predlozhil bokal vina iz svoih ruk - ty by vzyal? Ajven dolgo molchal, zadumchivo glyadya na plyvushchie v prostranstve korabli naemnikov. Kogda on vnov' obernulsya k Majlzu, ego lico bylo ser'ezno, kak nikogda. - Net, - tverdo skazal on. 19 On vse-taki vysledil ih v oficerskoj kayut-kompanii "Triumfa", priparkovannogo u devyatogo prichala. Blizilsya chas obeda, i v kayut-kompanii pochti nikogo ne bylo, za isklyucheniem neskol'kih ubezhdennyh lyubitelej kofeina, potyagivavshih svoyu nemyslimuyu smes'... Vlyublennye sideli za malen'kim stolikom, i ih temnovolosye golovy pochti kasalis' drug druga. Baz sosredotochenno razglyadyval svoi ruki; |len, sgorbivshis', komkala bumazhnuyu salfetku. Trudno bylo predstavit' bolee neschastnuyu paru. Oba molchali. Majlz raspravil plechi i, glyanuv v zerkalo, udostoverilsya, chto ego lico v dolzhnoj mere ozareno radost'yu i dobrozhelatel'stvom. Doktor klyalsya, chto vnutrennee krovotechenie ne vozobnovitsya ni pri kakih obstoyatel'stvah; znachit, i na etot schet mozhno ne volnovat'sya. - Privet! Oni vzdrognuli, uslyhav ego golos. |len brosila na nego hmuryj vzglyad ispodlob'ya. - Milord? - udivlenno otozvalsya Baz. Inzhener proiznes eto takim tonom, chto Majlz pochuvstvoval sebya sovershennejshim nichtozhestvom. On s trudom podavil zhelanie podzhat' hvost i s vizgom udrat' v blizhajshuyu podvorotnyu. Net, tak nel'zya. Nu-ka, podojdem k nim poblizhe... - YA obdumal to, o chem vy prosili, - soobshchil on, neprinuzhdenno opershis' o stolik, - i pri bolee pristal'nom rassmotrenii schel vashi argumenty dostatochno ubeditel'nymi. YA gotov dat' svoe blagoslovenie. Glaza Baza zagorelis' likovaniem. |len tozhe rascvela, no pochti srazu zhe ugasla, nedoverchivo nahmuriv svoi krasivye brovi. - V samom dele? On otvetil ej bodroj ulybkoj. - V samom dele. I nameren soblyusti ves' polagayushchijsya ceremonial. Esli proyavit' nemnogo soobrazitel'nosti, eto vpolne osushchestvimo. Majlz izvlek iz karmana raznocvetnyj sharf, special'no pripasennyj dlya soversheniya obryada, i podoshel k Bazu. - Nachnem s samogo nachala. Predstav'te, chto etot plastikovyj stolik - zalityj zvezdnym svetom balkon pered zareshechennym goticheskim oknom. Razumeetsya, vse gusto opleteno etim rasteniem - zabyl nazvanie - nu, takoe, s melkimi cvetochkami i dlinnymi ostrymi shipami, ukol kotoryh zhzhet huzhe krapivy. Za reshetkoj i kolyuchkami upryatana dama vashego serdca. Predstavili? A teper' perejdem ot dekoracij k dejstviyu. Naskol'ko ya ponimayu, vy, oruzhenosec Dzhezek, imeete ko mne, svoemu sen'oru, pros'bu? On sdelal vyrazitel'nyj zhest, i Baz s ulybkoj vzyalsya za ispolnenie svoej roli. - Milord, ya proshu vashego soizvoleniya na brak s mladoj docher'yu oruzhenosca Konstantina Botari, daby moi synov'ya mogli v budushchem veroj i pravdoj sluzhit' vam. Majlz naklonil golovu i krivo usmehnulsya: - CHuvstvuetsya, chto my s toboj smotreli odni i te zhe fil'my... Konechno, oruzhenosec, ya dayu vam svoe soglasie, i da sluzhat vashi synov'ya tak zhe dostojno, kak sluzhite vy. YA posylayu svahu. On bystro obernul sharf vokrug golovy. Tyazhelo opirayas' na voobrazhaemyj posoh i skripya yakoby revmaticheskimi sustavami, Majlz zakovylyal k |len, bormocha chto-to nadlomlennym fal'cetom. Podojdya k nej, on stashchil s golovy sharf i prevratilsya v ee syuzerena i Opekuna. Opekun, kak i polagaetsya, vyskazal svaha somneniya po povodu vysokih dostoinstv predstavlyaemogo no pretendenta na ruku i serdce devushki. Svahe prishlos' dvazhdy peretaskivat' svoi starye kosti na storonu Baza, chtoby lichno udostoverit'sya: a) v horoshih perspektivah dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe, b) v opryatnosti i otsutstvii vshej. Bubnya osobye rugatel'stva, harakternye dlya prestareloj ledi, svaha vernulas' nakonec k neveste dlya ispolneniya zaklyuchitel'nyh formal'nostej. Baz davilsya ot hohota - vsya scena byla razygrana s istinno barrayarskim yumorom. Dazhe glaza |len poveseleli. Zavershiv svoyu klounadu, Majlz podtashchil tretij stul i ruhnul na nego. - Uf! Neudivitel'no, chto etot obychaj otmiraet. Sovsem sil ne ostalos'! - YA vsegda podozrevala, chto ty stremish'sya byt' tremya raznymi lyud'mi odnovremenno, - usmehnulas' |len. - Mozhet, eto i est' tvoe prizvanie? - Ty imeesh' v vidu teatr odnogo aktera? Spasibo, za poslednie dni ya tak naigralsya, chto hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - Majlz vzdohnul i dobavil, teper' uzhe sovershenno ser'ezno: - Vy mozhete schitat' sebya oficial'no pomolvlennymi. Kogda planiruete zaregistrirovat' svoj brak? - Skoro, - pospeshil otvetit' Baz, no |len pokachala golovoj i tiho skazala: - Eshche ne znayu. - Kak vy smotrite na to, chtoby obvenchat'sya segodnya zhe vecherom? - Segodnya? - zaikayas', izumilsya Baz. - Slyshish', |len? CHto ty na eto skazhesh'? Ona udivlenno posmotrela na Majlza. - No pochemu tak srochno, milord? - Potomu chto ya hochu potancevat' na vashej svad'be i osypat' brachnoe lozhe grechnevoj krupoj - esli tol'ko sumeyu ee zdes' najti. Nu, nichego, v krajnem sluchae sojdet i pesok, mineral'nogo syr'ya tut polno. YA zavtra uletayu. Iz ego rechi oni ulovili tol'ko tri poslednih slova. - CHto?! - voskliknul inzhener. - Kak? - porazhenno prosheptala devushka. - Mne nado vypolnit' koe-kakie obyazatel'stva, - pozhal plechami Majlz. - Rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom i... i pohoronit' serzhanta. "A zaodno, mozhet byt', i sebya samogo", - myslenno dobavil on. - Tebe-to zachem letet'? Kol'haunu otprav' platezhnyj chek, a telo poshli kakim-nibud' korablem. Zachem tuda vozvrashchat'sya? CHto tebya tam zhdet? - A dendarijcy? - napomnil Baz. - CHto stanetsya s flotom v vashe otsutstvie? - Dumayu, vse budet normal'no, potomu chto ya ostavlyayu vas, Dzhezek, komandovat' vojskami, a |len - vashim zamestitelem i, tak skazat', praktikantom. Tang budet vashim nachal'nikom shtaba. YA poruchu vam dvoim dal'nejshee obuchenie |len. Dumayu, luchshih instruktorov ej ne najti. - YA?! - inzhener edva ne zadohnulsya. - CHto vy, milord! Takaya chest'... YA ne mogu! - Smozhete! Pridetsya smoch'. Krome togo, ledi imeet pravo na dostojnoe pridanoe. A vysokaya dolzhnost' dlya muzha - neplohoj variant, ne pravda li? Ne zabud'te i o tom, chto vy, v konechnom itoge, prodolzhaete rabotat' u menya. Baz oblegchenno vzdohnul. - A, tak vy vernetes'! A ya-to dumal... Prostite. Kogda zhe vy vernetes', milord? - YA prisoedinyus' k vam, kogda pridet vremya, - uklonchivo otvetil Majlz. "A esli ono nikogda ne pridet?" - Glavnoe - vot chto: vy dolzhny vyvesti vojska iz zony Tau Verde. V lyubom napravlenii, tol'ko podal'she ot Barrayara. Potom najdete sebe rabotu, glavnoe - ubrat'sya otsyuda... Hvatit s dendarijskih naemnikov etoj vojny SHaltaya s Boltaem... Kogda soldaty nachinayut putat', za kogo oni v dannyj moment srazhayutsya, boevoj duh vojska stremitel'no padaet. V sleduyushchem kontrakte dolzhno byt' chetko ogovoreno, kto vash protivnik, tol'ko togda vy smozhete prevratit' etu raznosherstnuyu tolpu v monolitnuyu silu pod svoim edinovlastnym komandovaniem. My ugrobili dostatochno vremeni na soveshchaniya - dumayu, chto i vam nadoela bestolkovaya boltovnya. On eshche dolgo govoril, poka ne pochuvstvoval, chto stanovitsya pohozh na Poloniya s ego sovetami. K chemu eti nastavleniya? Vsego ne predusmotrish'. Kogda nastupaet pora brosit'sya golovoj v omut, bezrazlichno, zakroesh' ty glaza ili ostavish' ih otkrytymi. Sleduyushchej vstrechi Majlz ozhidal s eshche bol'shim strahom, odnako uklonit'sya ot nee bylo stol' zhe nevozmozhno. On nashel |len Viskonti v inzhenernom otdele, issleduyushchej pod mikroskopom kakuyu-to shemu, i zhestom priglasil ee podojti. Ta nahmurilas', no vse-taki peredala rabotu assistentke i medlenno priblizilas' k Majlzu. - Ser? - Stazher Viskonti... Mem! Vy ne mogli by nemnogo progulyat'sya so mnoj? - S kakoj cel'yu? - Mne neobhodimo s vami pogovorit'. - Esli vy opyat' o tom zhe, luchshe poberegite dyhanie. Menya mutit ot odnogo ee vida. - Mne ob etom govorit' ne legche, chem vam, no u menya est' dolg, kotorym ya ne mogu prenebrech'. - Vosemnadcat' let ya pytalas' zabyt' to, chto proizoshlo na |skobare. Neuzheli tak neobhodimo, chtoby ya snova i snova prohodila cherez vse eto? - Segodnya v poslednij raz. Zavtra ya uletayu. A eshche cherez nekotoroe vremya ves' dendarijskij flot pokinet bazu. Vse, kto zaklyuchil kratkosrochnye kontrakty, sojdut na stancii Dolton, a ottuda vy smozhete doletet' do Tau Kita ili eshche kuda-nibud' - kuda zahotite. Navernoe, poletite domoj? - Da. Dumayu, moi byvshie nanimateli popadayut v obmorok, kogda uznayut, skol'ko oni mne zadolzhali! - YA tozhe vash dolzhnik. Baz dokladyval, chto vo vremya operacii vy pokazali sebya blestyashchim specialistom. Ona pozhala plechami: - Tam trebovalis' sushchie pustyaki. - On imel v vidu ne tol'ko tehnicheskie procedury... Kak by tam ni bylo, ya ne hochu, chtoby |len - moya |len - po-prezhnemu ostavalas' takoj zhe neprikayannoj, kak sejchas. Nado hot' v kakoj-to stepeni zamenit' ej to, chto ona utratila. Hot' kaplya podderzhki... s vashej storony... - A chto ona utratila? Tol'ko nekotorye iz svoih illyuzij. I pover'te, admiral Nejsmit - ili kto vy tam na samom dele: edinstvennoe, chto ya smogla by ej dat', - eshche odnu illyuziyu. Ne bud' ona tak pohozha na nego... V obshchem, zapomnite raz i navsegda: ya ne hochu, chtoby ona hodila za mnoj ili mayachila u menya pod dver'yu. - No ved' ona ne vinovata v tom, chto sovershil ee otec! Razve ya ne prav? ZHenshchina ustalo poterla lob tyl'noj storonoj ladoni. - YA ne govoryu, chto vy ne pravy. YA prosto ob®yasnyayu vam, chto ne mogu. Pojmite - ona voskreshaet moi koshmary. On prikusil gubu... Oni minovali shlyuzovoj tunnel' i teper' shli po zalu prichal'noj stancii. Zdes' pochti nikogo ne bylo, lish' neskol'ko tehnikov zanimalis' tekushchim remontom. - Illyuzii, govorite?.. Mozhno dolgo zhit' odnoj-edinstvennoj illyuziej. Esli povezet, ee mozhet na vsyu zhizn' hvatit', - zadumchivo proiznes Majlz. - Neuzheli tak trudno hotya by neskol'ko dnej - ili neskol'ko minut - poakterstvovat'? Tak ili inache, mne predstoit tryahnut' fondy dendarijskogo flota - zaplatit' za pogibshie korabli i za operaciyu po vosstanovleniyu lica odnoj ledi. YA mog by kompensirovat' zatraty vashego vremeni... On tut zhe pozhalel o tom, chto skazal: takoe prezrenie mel'knulo v ee glazah. No ona vzglyanula na nego s nasmeshlivym interesom. - Vam i vpravdu nastol'ko nebezrazlichna sud'ba etoj devushki? - Da! - A mne pokazalos', chto ona neploho provodit vremya s vashim starshim inzhenerom. - |to menya ustraivaet. - Prostite, ya, navernoe, tugo soobrazhayu, no zdes' chto-to ne shoditsya. - Esli ona posleduet za mnoj, eto mozhet okazat'sya dlya nee smertel'no opasno. Poetomu ya predpochitayu, chtoby ona otpravilas' v protivopolozhnom napravlenii. V sleduyushchem prichal'nom zale bylo ochen' shumno - zdes' shla pogruzka felicianskogo torgovogo korablya. Ego tryumy speshno napolnyalis' slitkami redkih metallov, zhiznenno vazhnyh dlya voennoj promyshlennosti. Oni bystro proshli etot zal i vskore opyat' nabreli na tihij koridor. Majlz pojmal sebya na tom, chto komkaet v karmane raznocvetnyj sharf. - A znaete, serzhant mechtal o vas vse eti vosemnadcat' let, - neozhidanno dlya sebya skazal on. - V etih grezah vy byli ego zakonnoj zhenoj. On tak hotel, chtoby eto bylo pravdoj, chto inogda zabyval, kak vse obstoit na samom dele. Ne udivitel'no, chto i ego doch' nauchilas' verit' v real'nost' gallyucinacij. Ih i na samom dele mozhno potrogat' rukami. Bolee togo - voobrazhaemye obrazy sami mogut kosnut'sya vas. |skobarianka, poblednev, kak polotno, privalilas' k stene i sudorozhno sglotnula. Majlz drozhashchej rukoj vynul iz karmana sharf, hotya ponimal, chto eto ne samaya udachnaya zamena taziku. - Prostite, - progovorila nakonec Viskonti. - No ya predstavila, kak vse eti gody on voobrazhal, chto lapaet menya... - On byl daleko ne tak primitiven... - nachal Majlz, no tut zhe oseksya. Potoptalsya na meste, gluboko vzdohnul i vdrug upal pered nej na odno koleno. - Mem! Konstantin Botari prosil menya molit' vas o proshchenii za te stradaniya, kotorye on vam prichinil. Vy otomstili za nih - eto vashe pravo. No, vo imya vsego svyatogo, ostanovites' na etom! Otdajte mne chto-nibud' v kachestve posmertnogo zhertvoprinosheniya, chtoby ya mog eto szhech'. |to moj dolg - kak ego sen'ora, komandira, druga... I - poskol'ku on byl drugom moego otca i oberegal menya s samogo rozhdeniya - eto i synovnij dolg. |len Viskonti prizhalas' k stene, slovno boyas', chto on vot-vot brositsya na nee. Majlz, ne podnimayas', otodvinulsya na shag nazad i nizko sklonil golovu. Ego poza vyrazhala smirenie i pokornost'. - CHert naberi, vy zagadochnyj chelovek, - probormotala ona. - B'yus' ob zaklad, vy ne betanec. Vstan'te, proshu vas. Vdrug kto-nibud' uvidit? - YA ne vstanu, poka vy ne sdelaete posmertnogo zhertvoprinosheniya. - Gospodi, da chego vy ot menya hotite?! CHto eto takoe - posmertnoe zhertvoprinoshenie? - Kakaya-nibud' chastica vashego tela, kotoruyu nuzhno szhech', chtoby ego dusha obrela pokoj. Obychno eto sovershaetsya v pamyat' o druz'yah ili rodstvennikah, no inogda - v chest' ubityh vragov, chtoby ih dushi ne yavlyalis' vam potom. Dostatochno odnogo lokona, - on ukazal na nebol'shuyu propleshinu v svoih volosah. - |to - dan' pamyati dvadcati dvuh pellian, pogibshih mesyac nazad. - To est' eto kakoe-to narodnoe pover'e... On pozhal plechami. - Pover'e, sueverie, obychaj... YA vsegda schital sebya ubezhdennym ateistom i tol'ko nedavno ponyal - neobhodimo, chtoby u lyudej byla dusha... YA proshu vas! YA ne budu vas bol'she donimat'... Ona razdrazhenno kivnula. - Horosho-horosho. Dajte mne vash nozh. Tol'ko podnimites', radi Boga. On vstal i protyanul ej kinzhal. |skobarianka odnim dvizheniem otsekla korotkij lokon. - |togo dostatochno? - Da, vpolne. Zavitok volos byl holodnym, uprugim i chut' skol'zkim. Majlz somknul ladon'. - Blagodaryu vas. Ona pokachala golovoj. - Sumasshedshij... I chto, eto v samom dele pomogaet izgonyat' privideniya? - Govoryat... YA obeshchayu, chto vse tonkosti obryada budut soblyudeny. - On tyazhelo vzdohnul. - I, kak i bylo obeshchano, na etom my rasstanemsya. A teper' izvinite, mem, nas oboih zhdut sluzhebnye obyazannosti. - Tak tochno, ser. Oni vernulis' na "Triumf" i razoshlis' - kazhdyj v svoyu storonu. No |len Viskonti vdrug ostanovilas' i oglyanulas'. - Vy oshibaetes', milord, - myagko skazala ona. - Vy eshche dolgo budete ostavat'sya so mnoj ryadom... Sleduyushchim na ocheredi byl Ard Mejh'yu. - Boyus', ya tak i ne smog sdelat' dlya vas to, chto hotel, - vinovato skazal Majlz. - Edinstvennoe, chto mne udalos', - eto najti felicianskogo sudovladel'ca, kotoryj soglasilsya kupit' RG-132 dlya ispol'zovaniya na vnutrennih liniyah. Den'gi nebol'shie, no zato on platit vpered... - Znachit, uhozhu na zasluzhennyj otdyh, - vzdohnul Mejh'yu. - Vse luchshe, chem esli by Kol'haun raznes moj korabl' v kloch'ya... - Zavtra ya lechu domoj. CHerez Betu. Mogu podbrosit', esli hotite. - CHto mne tam delat'? - On pozhal plechami, potom nastorozhenno sprosil: - A kak zhe vassalitet? YA dumal, chto rabotayu u vas. - |to tak, no na Barrayar vam so mnoj letet' ne stoit. "Ne daj Bog Ardu popast' tuda. Hotya on i betanec, nashi politicheskie volki proglotyat ego, ne zhuya, zaodno s syuzerenom". - No vy mozhete prodolzhat' sluzhbu v dendarijskom flote, esli pozhelaete, - predlozhil Majlz. - Kakoe zvanie hotite? - YA ne soldat. - Mozhno projti perepodgotovku. K primeru, v kachestve tehnika. Krome togo, komandiram drugih korablej navernyaka ponadobyatsya zapasnye piloty dlya subsvetovyh katerov. Mejh'yu nahmurilsya. - Ne znayu. Pilotirovanie katerov dlya nas, skachkovyh pilotov, vsegda bylo chem-to neser'eznym. Obidno sidet' za shturvalom katera ryadom s nastoyashchimi korablyami... - U vas est' i drugaya vozmozhnost'. Mejh'yu voprositel'no podnyal brovi. - Dendarijskij flot snimaetsya s yakorya - iskat' rabotu gde-nibud' podal'she ot vyhoda iz p-v-tunnelya. Po modeli RG-132 nikogda ne bylo strogoj otchetnosti. Mozhet byt', vam udastsya otyskat' broshennyj korabl', a to i dva. Tot felicianskij sudovladelec ne otkazalsya by zafrahtovat' RG-132, hotya, konechno, nedorogo. Esli by vy nashli na kakom-nibud' starom korable nepovrezhdennye dvigateli Neklina... Glaza Mejh'yu zablesteli - takoj variant ego yavno ustraival. - U menya, k sozhaleniyu, net vremeni sobirat' zapchasti po vsej galaktike, - prodolzhal Majlz. - No esli vy soglasny ostat'sya u menya na sluzhbe, ya rasporyazhus', chtoby Baz vydal den'gi iz flotskogo fonda na pokupku dvigatelej i ih dostavku. Nadobnye epizody uzhe vstrechalis' v istorii - naprimer, poiski Fortaliej Hrabrym uteryannogo skipetra imperatora Ksiana Forbarry. Kstati, po legende Fortaliya tak i ne nashel etot skipetr. - V samom dele?! - s nadezhdoj sprosil Mejh'yu. - Konechno, zvuchit neploho... Nu a vdrug nichego ne poluchitsya? - Glavnoe - ne ostanavlivat'sya. Tol'ko vpered! - Kogda-nibud' eto beskonechnoe dvizhenie privedet nas vseh k krayu propasti, - usmehnulsya Mejh'yu. - I kogda my tuda svalimsya, ty nepremenno stanesh' ubezhdat' nas pryamo v vozduhe, chto my umeem letat'. Ard sunul kulaki pod myshki i zadergal loktyami - vverh-vniz, vverh-vniz. - Poleteli, milord! Vidite, ya hlopayu krylyshkami izo vseh sil! Prichal'naya stanciya tonula v polumrake; svetil'niki chut' teplilis', modeliruya noch'. Gruzilis' molcha, bylo slyshno lish' gluhoe sharkan'e i stuk podnimaemogo i opuskaemogo bagazha. No kogda v skorostnoj kur'erskij kater stali vnosit' grob, pilot pomorshchilsya i burknul: - Stoilo sokrashchat' lichnyj bagazh chut' li ne do pary smennogo bel'ya, chtoby vtashchit' vot eto... - Dlya parada nuzhna tribuna, - rasseyanno zametil Majlz, slovno ne slysha vorchaniya felicianina. |tot pilot, kak i kater, yavlyal soboj proshchal'nyj zhest vezhlivosti so storony generala Helifi. General vovse ne gorel zhelaniem nesti dopolnitel'nye rashody. No Majlz prozrachno nameknul, chto, esli on vovremya ne pribudet v opredelennoe mesto na Bete, dendarijskim naemnikam pridetsya zaklyuchat' novye kontrakty v toj zhe zone Tau Verde, no uzhe s predstavitelyami drugoj storony. Posle etogo general, ne meshkaya, predostavil emu skorostnoe sudno. Majlz neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu - emu ne terpelos' udrat' prezhde, chem na stancii nachnetsya "den'". Poyavilsya Ajven Forpatril, berezhno nesushchij nebol'shoj, plotno nabityj sakvoyazh. Pohodka bravogo kadeta byla neskol'ko neuverennoj, no on vyputalsya iz zatrudneniya s chest'yu: razglyadel na palube razmetochnye polosy i ne spesha, s dostoinstvom, dvinulsya vdol' odnoj iz nih. Zadumka byla neplohaya, no vse portil izryadnyj kren, kotoryj Ajven daval to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec emu udalos' lech' v drejf vozle Majlza. - Vot eto svad'ba! - s entuziazmom zayavil on. - Esli uchest', chto vse bylo ustroeno pryamo posredi kosmosa, tvoi dendarijcy prazdnuyut s bol'shim razmahom... A kapitan Oson - otlichnyj, dushevnyj paren'. - Da uzh, vy drug druga stoite, - otozvalsya Majlz. - A kuda ty propal, kogda vse tol'ko nachinalos'? Prishlos' pit' bez tebya. - Mne ochen' hotelos' k vam prisoedinit'sya, - skazal Majlz, i eto bylo pravdoj. - No nado bylo utryasti koe-kakie momenty s kapitanom Tangom. - ZHal'-zhal', - Ajven sderzhanno rygnul, posmotrel v drugoj konec prichal'noj stancii i proburchal: - Tak vot kogo ty pryatal vse eto vremya v kriogennoj korobke - zhenshchinu. Odnogo ne mogu ponyat' - pochemu nepremenno nado bylo vybrat' takuyu, kotoraya budet teper' yavlyat'sya mne v nochnyh koshmarah? Majlz glyanul v tom zhe napravlenii i uvidel |lli Kuinn. Ona ostorozhno stupala po palube, podderzhivaemaya pod lokot' hirurgom s "Triumfa". Sero-belyj formennyj kombinezon oblegal horosho razvitoe telo molodoj zhenshchiny. No to, chto bylo vyshe vorotnika, napominalo golovu chudishcha iz dalekoj galaktiki: bezvolosyj rozovyj shar s chernoj dyroj vmesto rta, dvumya malen'kimi otverstiyami na meste nosa i dvumya chertochkami po bokam - tam, gde dolzhny nahodit'sya ushnye rakoviny. Majlz znal, chto pravaya iz etih chertochek yavlyaetsya edinstvennym kanalom, po kotoromu k nej postupaet informaciya izvne. Ajven, sodrognuvshis', pospeshil otvernut'sya. Hirurg otvel Majlza v storonu, chtoby napomnit', kak uhazhivat' za ranenoj vo vremya pereleta, a takzhe povtorit' svoi predpisaniya po povodu vse eshche ne zazhivshego do konca admiral'skogo zheludka. Majlz pohlopal po nabedrennomu karmanu, proveryaya, ne zabyl li flyazhku, v kotoroj na etot raz vmesto viski soderzhalos' omerzitel'noe na vkus lekarstvo, i dal doktoru klyatvennoe obeshchanie prinimat' snadob'e kazhdye dva chasa. Podojdya k ranenoj, on vzyal ee za ruku, podnyalsya na cypochki i vnyatno proiznes v samoe ushnoe otverstie: - Nu vot my i vyletaem! Sleduyushchaya ostanovka - Koloniya Beta. |lli nashchupala ladon'yu ego lico i probezhala po nemu konchikami pal'cev. Ee obgorevshij yazyk i pochti nepodvizhnyj rot pytalis' vygovorit' kakuyu-to frazu. So vtoroj popytki on razobral slova: "Spasibo vam, admiral Nejsmit". "Horosho, chto ya tak ustal, - podumal Majlz, - a to, kak pit' dat', rasplakalsya by". - Ladno, - vstryahnulsya on. - Teper' davajte otchalivat', poka ne prosnulis' oficial'nye lica. Inache zastryanem eshche na dva chasa. No bylo pozdno. Kraem glaza on uvidel, kak chto-to gibkoe i strojnoe metnulos' k nemu cherez zal. Sledom tyazheloj ryscoj trusil muskulistyj Baz. - Majlz, kak ty mog?! - kriknula |len, zadyhayas'. - Ty hotel uletet', ne poproshchavshis'?! On vzdohnul i ulybnulsya: - Hotel. No esli uzh ne vezet - tak ne vezet. CHto ni zaplaniruesh' - nichego ne poluchaetsya. Ee shcheki goreli rumyancem, glaza radostno blesteli. Schastlivaya i zhelannaya... On tak dolgo gotovil sebya k etoj minute, no pochemu-to vse ravno bylo bol'no... Inzhener podoshel k zhene. Majlz otvesil im oboim po ceremonnomu poklonu. - Komandor Dzhezek i... opyat'-taki komandor Dzhezek? |h, Baz, nado bylo zagodya proizvesti vas v admiraly. Vo vremya svyazi budet sploshnaya putanica. Baz pokachal golovoj. - Vy i tak okazali mne takuyu chest', - on posmotrel na |len. - Sovsem nedavno ya byl izgoem, beglecom, no vse-taki nadeyalsya, chto proizojdet chudo, i ya snova stanu kem-to. YA blagodaren vam, milord, - vy sovershili eto chudo. - I ya blagodarna tebe, - tiho pribavila |len. - Ty mne podaril to, chto ya ne nadeyalas' obresti... Majlz voprositel'no sklonil golovu. CHto ona imeet v vidu? Muzha ili oficerskoe zvanie? Ili vozmozhnost' udrat' s Barrayara? - Ty pomog mne obresti sebya. On hotel skazat', chto ona preuvelichivaet, no zamer s otkrytym rtom. Dendarijcy hlynuli v prichal'nuyu sekciyu cherez vse vyhody - snachala po dvoe-troe, potom neskonchaemoj tolpoj. Teper' nechego i mechtat' o tom, chtoby otchalit' bez lishnego shuma... - Tak, - skazal on ubitym golosom. - Nu chto zh, schastlivo ostavat'sya. On toroplivo pozhal ruku Bazu, no |len, oblivayas' slezami, obnyala Majlza tak, slovno reshila naposledok sokrushit' ego hrupkij skelet. On otchayanno zadrygal nogami v vozduhe, pytayas' nashchupat' pol. Kogda ona nakonec otpustila ego, so vseh storon Majlza obstupili naemniki. Kazhdyj pytalsya pozhat' emu ruku ili hotya by dotronut'sya do nego. Esli by Botari po-prezhnemu byl zhiv i prodolzhal ispolnyat' obyazannosti telohranitelya, ego ot takogo zrelishcha hvatil by udar. Na vsyakij sluchaj Majlz poprosil proshcheniya u ego dushi. Tem vremenem raznogolosyj shum nachal postepenno obretat' edinyj ritm - i vot uzhe pod svodami zala gremelo druzhnoe: "Nej-smit! Nej-smit!" Majlz rasteryanno podnyal ruki. V kazhdoj tolpe obyazatel'no najdetsya idiot, kotoryj zavarit takuyu vot kashu. |len i Baz vodruzili molodogo geroya k sebe na plechi, i on voznessya nad golovami soldat. Sejchas, chert by ih vseh podral, pridetsya tolkat' proshchal'nuyu rech'. Majlz opustil ruki - golosa, k ego udivleniyu, stihli. "Interesno", - podumal on, i vnov' vzmetnul ruki nad golovoj. Rev tolpy oglushil ego. Togda, slovno dirizher bol'shogo simfonicheskogo orkestra, Majlz plavno opustil ruki - i volna golosov tak zhe medlenno soshla na net, do zvenyashchej tishiny. Emu stalo nemnogo ne po sebe. - Kak vidite, ya vozvysilsya, - zagovoril on, proiznosya slova otchetlivo i gromko, chtoby ego slyshali dazhe v poslednih ryadah. - No tol'ko potomu, chto vy vozvysili menya - vashim muzhestvom, stojkost'yu, zheleznoj disciplinoj i drugimi voinskimi doblestyami... |to byla pravda - i vse vnimali emu s zhadnost'yu. No pravdoj bylo i drugoe, o chem Majlz umolchal, - on okazalsya na vysote eshche i blagodarya ih nereshitel'nosti, melkim sklokam, zhadnosti, leni i ambicioznosti... - ...chem ya mogu otblagodarit' vas? Tol'ko tem, chto pomogu vam zanyat' mesto, dostojnoe takih otlichnyh bojcov. YA otmenyayu vash perehodnyj status i ob®yavlyayu vas postoyanno dejstvuyushchim soedineniem naemnikov Dendarii. Rev golosov, topot i svist potryasli steny zala. Mnogie zdes' byli Majlzu edva znakomy, zato on srazu uznal stoyavshih v pervom ryadu - siyayushchij Oson i razmazyvayushchij (ili razmazyvayushchaya?) slezy po shchekam Torn. On vlastnym zhestom prizval vseh k tishine. - Srochnye dela vynuzhdayut menya otluchit'sya na neopredelennyj srok. V moe otsutstvie komandovat' budet Dzhezek, i vy obyazany podchinyat'sya emu tak zhe, kak mne. |to hrabryj i opytnyj oficer. Majlz vzglyanul vniz, na zaprokinutoe k nemu lico Baza. On ves' drozhal ot volneniya. Smeshno: ved' Dzhezek - odin iz nemnogih, komu bylo izvestno, chto Majlz vsego lish' samozvanec... - YA eshche raz blagodaryu vas vseh! Do svidaniya! "I bud' ko mne milostiv, Gospodi, amin'!" - dobavil on edva slyshno i soskol'znul vniz, bol'no udarivshis' stupnyami o palubu. On nachal medlenno otstupat' k perehodnomu tunnelyu, ne perestavaya ulybat'sya i mahat' rukoj. Dzhezek, prikryvaya Majlza ot chrezmerno vostorzhennyh pochitatelej, prosheptal emu v samoe uho: - Milord, prostite moe lyubopytstvo, no prezhde chem vy uletite, skazhite mne, kakomu domu ya sluzhu? - A razve vy do sih por ne znaete? - Majlz izumlenno posmotrel na |len. Ta pozhala plechami: - Iz soobrazhenij vashej bezopasnosti. - Nu chto zh... Ne hotelos' by orat' ob etom vo vseuslyshan'e. Skazhem tak - esli vy kogda-nibud' otpravites' v magazin pokupat' livreyu, vybirajte korichnevuyu s serebristoj otdelkoj... - No ved' eto zhe... - Baz poblednel, kak mertvec. Majlz ulybnulsya s nekotorym samodovol'stvom i posovetoval |len: - Priuchaj ego potihon'ku k etoj mysli. On ostanovilsya u vhoda v shlyuz, manyashchij uyutnoj tishinoj. Felicianskij pilot provel na kater |lli Kuinn, sledom, bayukaya sakvoyazh, dvinulsya Ajven. Dendarijcy snova nachali skandirovat' imya svoego admirala. On uzhe voshel v tunnel', kogda uvidel, chto k |len, rastalkivaya soldat, probiraetsya mrachno-zadumchivaya inzhener Viskonti... Pilot otsoedinil stykovochnyj uzel i napravilsya v rubku. Oni posledovali za nim. - Da-a, - s uvazheniem protyanul Ajven. - Ty ih zdorovo rasshevelil. Navernyaka chuvstvuesh', chto pereros menya... psihologicheski, chto li... - Da net, - Majlz skorchil nedovol'nuyu grimasu. - Pochemu? YA by na tvoem meste... - V golose Ajvena slyshalis' notki zavisti. - Potomu chto moya familiya ne Nejsmit. Ajven kak-to stranno pokosilsya na kuzena. V pribornom otseke byli uzhe vklyucheny vse ekrany. Stanciya medlenno udalyalas', i vskore Majlz poteryal iz vidu tot terminal, gde ostalis' vse ego lyudi... - D'yavol, - zadumchivo probormotal Ajven, pokachivayas' na pyatkah. - Vse-taki eto potryasayushche. Sduret' mozhno - ty poyavlyaesh'sya zdes' ni s chem i za chetyre mesyaca polnost'yu menyaesh' hod vojny, da eshche zakanchivaesh' etu igru s polnym karmanom sharikov. - Mne ne nuzhen polnyj karman, - ogryznulsya Majlz. - Mne voobshche ne nuzhny eti tvoi "shariki". Budto ty ne znaesh', chto so mnoj sdelayut nashi zakonniki, esli obnaruzhat, chto ya nabil karmany. Ili zabyl? - Net, ne ponimayu ya tebya, - pokachal golovoj Ajven. - Ty vsegda mechtal stat' oficerom. I vot pozhalujsta - uchastvuesh' v nastoyashchih srazheniyah, komanduesh' celym flotom, perekroil kartu voennyh dejstvij s fantasticheski malymi poteryami... - A, vot ty o chem... Ty dumaesh', mne ponravilas' igra v soldatiki? Ha! - Majlz, nervnichaya, zabegal po kabine vzad-vpered, no tut zhe ostanovilsya. - Mozhet, ty i prav. Mozhet, v etom vsya beda. Prozhigal den' za dnem, teshil svoe samolyubie, a doma v eto vremya svora Fordrozy zagonyala otca... - Ponyatno, chto tebya trevozhit, - kivnul brat. - Vot priletim, i ty uvidish', chto vse v poryadke. Pomolchav, on sprosil uzhe menee bezzabotnym tonom: - Majlz... A esli ty vse-taki prav naschet etogo - chto budem delat', kogda vernemsya? - CHto-nibud' pridumaem, - gor'ko usmehnulsya Majlz. On snova povernulsya k ekranam i nadumal: "A naschet poter' ty oshibaesh'sya, Ajven. Poteri byli uzhasnye..." Plavil'nyj zavod i korabli, bystro umen'shayas', tayali v slezah, navernuvshihsya emu na glaza. A kogda slezy vysohli, vokrug byli tol'ko zvezdy. 20 Betanskij vecher vydalsya zharkim, hotya silovoe pole nad prigorodom Siliki dolzhno bylo davat' nekotoruyu prohladu. Majlz potrogal serebristye kruzhochki na lbu i viskah. Gospodi, tol'ko by oni ne otkleilis' iz-za pota! On tol'ko chto minoval tamozhnyu, pred®yaviv poddel'noe udostoverenie felicianskogo pilota, i esli by implantat vdrug spolz emu na nos, eto moglo by proizvesti neblagopriyatnoe vpechatlenie. Sredi uhozhennyh akacij i meskitovyh derev'ev vidnelos' nebol'shoe stroenie s kupolom. |to byl vhod v apartamenty ego babushki, prednaznachennye dlya gostej. Dom postroili eshche do togo, kak zarabotal generator silovogo polya, i poetomu vse ego pomeshcheniya raspolagalis' pod zemlej. Majlz vzyal |lli Kuinn pod ruku i, laskovo pohlopav po ladoni, skazal: - Nu vot, my pochti prishli. Dve stupen'ki vniz, ostorozhno... Babushka vam ponravitsya. Ona rukovodit obsluzhivaniem reanimacionnoj tehniki v gospitale Universiteta Siliki. Uzh babushka-to znaet, kto luchshij specialist i komu vas doverit'. A vot i dver'... Ajven voshel pervym, vse tak zhe berezhno prizhimaya k sebe sakvoyazh. Poveyalo prohladoj. Teper' Majlz mog ne bespokoit'sya o lipovyh implantatah, kotorye togo i glyadi otkleyatsya. Emu prishlos' izryadno ponervnichat', prohodya tamozhnyu po fal'shivym dokumentam, no esli by on pred®yavil svoi podlinnye, betanskaya byurokraticheskaya mashina tut zhe vklyuchilas' by na polnye oboroty i vypustila by ego ne skoro. A sejchas byla doroga kazhdaya minuta. - Zdes' lift, - predupredil Majlz |lli i tut zhe s proklyatiem otpryanul v storonu dveri lifta otkrylis', i v holl vykatilsya imenno tot chelovek, s kotorym emu men'she vsego hotelos' vstrechat'sya. U betanca, kogda on uvidel Majlza, glaza polezli iz orbit, a lico mgnovenno priobrelo kirpichno-krasnyj ottenok. - Ty... ty... ty... - zadyhayas', vydavil on, ugrozhayushche navisaya nad yunoshej. Majlz izobrazil lyubeznuyu ulybku: - O, dobryj vecher, mister Kol'haun. YA kak raz sobiralsya s vami vstretit'sya... Kol'haun shvatil ego za grudki i prorevel: - Gde moj korabl'?? "A gde moj Botari?" - s toskoj podumal Majlz, prizhatyj k stenke. - S korablem vyshla nebol'shaya nepriyatnost'... - Gde on?? - Kol'haun s siloj tryahnul ego. - CHto vy s nim sdelali, idioty? - K sozhaleniyu, mne prishlos' ostavit' ego na Tau Verde. Povrezhdenie dvigatelej Neklina. No ya privez vashi den'gi, - radostno dobavil on. Pal'cy Kol'hauna szhalis' eshche krepche. - YA dazhe cherez skafandr ne dotronus' do tvoih deneg! Mne zagovarivayut zuby, vrut, potom ustanavlivayut slezhku, obyskivayut, barrayarskie ishchejki doprashivayut moih rabotnikov, moyu podrugu... YA teper' vse znayu, mutantishko, i ya hochu tvoej krovi, a ne deneg. Sejchas vyzovu sotrudnikov sluzhby bezopasnosti, i tebe ustroyat horoshee promyvanie! V etot mig |lli Kuinn izdala nevnyatnoe bormotanie, kotoroe natrenirovannoe uho Majlza sumelo perevesti kak: "CHto proishodit?" Kol'haun, razglyadev ee v polumrake, sodrognulsya, no nichut' ne podobrel. On otskochil v storonu i brosil cherez plecho Majlzu: - Ne dvigat'sya! Vy arestovany! I napravilsya k kabine svyazi s gorodskimi sluzhbami. - Derzhi ego, Ajven! - zavopil Majlz. Odnako Kol'haun legko osvobodilsya ot ob®yatij Forpatrila, demonstriruya kuda bolee bystruyu reakciyu, chem mozhno bylo ozhidat' ot takogo tuchnogo sub®ekta. No tut |lli Kuinn, sdelav dva skol'zyashchih shaga emu napererez, pojmala ego za rubahu. Kakoe-to mgnovenie oni kruzhili, slovno val'siruyushchie tancory, i vdrug Kol'haun, sdelav zamyslovatoe antrasha, ruhnul na pol. Dyhanie so svistom vyletelo iz ego shiroko otkrytogo rta. |lli pridavila emu sheyu kolenom i zalomila ruku akkuratnym bolevym priemom. Ajven brosilsya ej na pomoshch'. - Kak eto vam udalos'?! - s voshishcheniem sprosil on, perehvatyvaya poverzhennogo protivnika. - My trenirovalis' s zakrytymi glazami, - prognusavila |lli, pozhav plechami. - Dlya razvitiya chuvstva ravnovesiya. Pomoglo, kak vidite. - CHto budem s nim delat', Majlz? - pointeresovalsya kadet. - A esli on dejstvitel'no sdast tebya sluzhbam bezopasnosti, dazhe poluchiv den'gi?.. - Napadenie i izbienie! - hriplo konstatiroval Kol'haun. - Boyus', ty prav, Ajven, - skazal Majlz, odergivaya primyatuyu kurtku. - Gde-to zdes' na vtorom etazhe est' komnata, kotoruyu ran'she zanimal dvornik. Poka nikto nas ne zastukal, davaj-ka spustim ego tuda. - Pohishchenie, - probul'kal Kol'haun, no brat'ya reshitel'no povolokli ego k liftu. V dvornickoj Majlz otyskal podhodyashchij kusok provoda i protyanul Ajvenu. - Ubijstvo! - zavereshchal Kol'haun; vidimo, on tverdo reshil do poslednej minuty davat' yuridicheskuyu ocenku kazhdomu etapu svoih zloklyuchenij. Majlz zatknul emu rot klyapom, no diko vypuchennye glaza prodolzhali vopit'. Kogda oni, istrativ ves' provod, dovyazali - na vsyakij sluchaj - strahovochnye uzly, plennik stal pohozh na yarko-oranzhevuyu mumiyu. Posle etogo Ajven otkryl sakvoyazh, i oni nachali zatalkivat' pod vitki provoda pachki banknot. - Tridcat' tri, tridcat' chetyre, - otschityval Majlz. - Sorok tysyach rovno. - CHto-to staromodnoe est' vo vsem etom, - zametil Ajven, pochesav v zatylke. Kol'haun vdrug nachal vrashchat' glazami i mychat'. - CHto tebe? - razdrazhenno osvedomilsya Majlz, vytaskivaya klyap. - Plyus desyat' procentov! - vydohnul Kol'haun. Majlz vodvoril klyap na mesto i otschital eshche chetyre tysyachi dollarov. Oni vzyali zametno polegchavshij sakvoyazh i vyshli, zaperev za soboj dver'. - Majlz!!! - staraya missis Nejsmit brosilas' obnimat' vnuka. - Slava Bogu, kapitan Dimir vse-taki nashel tebya! V posol'stve vse s uma poshodili ot trevogi. Tak boyalis', chto tvoemu otcu ne udastsya dobit'sya perenosa slushaniya v Sovete grafov... - Uvidev |lli, ona oseklas' i prosheptala: - O, moj Bog... Majlz predstavil Ajvena, a |lli otrekomendoval kak svoyu znakomuyu s dalekoj planety, u kotoroj zdes' net ni svyazej, ni mesta, chtoby ostanovit'sya. On vyrazil nadezhdu, chto mozhet ostavit' ee na popechenie zabotlivoj babushki. Ta ne proronila ni slova protiv, lish' zametila: - Eshche odno bezdomnoe sushchestvo. "Blagoslovi tebya Bog, babulya!" - s blagodarnost'yu podumal Majlz. Missis Nejsmit priglasila ih v gostinuyu. Snova vojdya v znakomuyu komnatu, Majlz vzdrognul, vspomniv Botari. I tut zhe, slovno vtorya ego myslyam, babushka proiznesla: - A gde serzhant, gde |len? V posol'stve? Horosho, chto hot' tebe pozvolili navestit' menya. Lejtenant Kroui, kak mne pokazalos', dolzhen byl nemedlenno posadit' tebya v kur'erskij kater i mchat'sya na Barrayar. - My eshche ne byli v posol'stve, - priznalsya Majlz, smushchenno erzaya na divane. - My srazu prishli syuda. - Govoril tebe - snachala nado yavit'sya v posol'stvo, - pokachal golovoj Ajven. Majlz otmahnulsya, a babushka vnimatel'no posmotrela na nih oboih. - CHto sluchilos', Majlz? Gde |len? - S nej vse v poryadke, ona daleko otsyuda, no v bezopasnosti. A serzhant... pogib okolo treh mesyacev nazad. Neschastnyj sluchaj... - O-o... - missis Nejsmit neskol'ko sekund sidela molcha, potom tiho progovorila: - CHestno priznat'sya, ya nikogda ne ponimala, chto nahodit tvoya mat' v etom cheloveke, no dlya nee eto budet bol'shim gorem... Mozhet, pozvonish' lejtenantu Kroui pryamo otsyuda? Ona kivnula na serebristye kruzhochki u Majlza na lbu. - Tak vot gde ty propadaya pyat' mesyacev! Prohodil podgotovku na pilota skachkovogo korablya? Stoilo iz etogo delat' tajnu! Kordeliya navernyaka podderzhala by tebya. Majlz potrogal prikleennuyu plastinku i pomorilsya: - |to vse maskarad, chtoby proskochit' pogranichnyj kontrol' po pilotskim dokumentam. - Majlz... - strogo skazala babushka, i morshchiny na ee lice stali glubzhe. - Ob®yasni mne, chto proishodit? YA chuvstvuyu, chto vse eto svyazano s vashimi uzhasnymi barrayarskimi politicheskimi intrigami. - K sozhaleniyu, ty ne oshiblas'. Skazhi mne skoree - chto soobshchali iz doma posle togo, kak uletel Dimir? - Tvoya mat' skazala, chto ty dolzhen predstat' pered Sovetom grafov po sfabrikovannomu obvineniyu v izmene. I chem skoree ty eto sdelaesh', tem luchshe. Majlz mnogoznachitel'no posmotrel na dvoyurodnogo bratca; tot opustil glaza i prinyalsya gryzt' nogti. - Tam idet kakaya-to nevoobrazimaya zakulisnaya voznya. Polovinu togo, chto tvoya mat' nagovorila na disketu, ya voobshche ne ponyala. Tol'ko barrayarec mazhet razobrat'sya vo vseh etih tonkostyah. Esli ishodit' iz logiki, vashe pravitel'stvo dolzhno bylo ruhnut' mnogo let nazad... Naskol'ko ya ponyala, oni stremyatsya zamenit' obvinenie v narushenii zakona kakogo-to For... Forlopulosa obvineniem v namerenii uzurpirovat' tron. - CHto?! - Majlz v uzhase vskochil na nogi. - No ved' eto chistejshaya glupost'. CHtoby ya stremilsya vzvalit' na sebya rabotu Gregora?! Oni chto, idiotom menya schitayut? Togda mne prishlos' by komandovat' vsemi imperskimi sluzhbami, a eto pohleshche naemnogo flota... - Znachit, flot na samom dele sushchestvuet? - Glaza babushki ispuganno rasshirilis'. - A ya-to dumala, chto eto vse sluhi... V takom sluchae, to, chto govorila tvoya mat', ne tak uzh nelepo. - A chto ona govorila? - CHto tvoemu otcu prishlos' popotet', prezhde chem udalos' podtolknut' grafa For... kak zhe ego? Ne mogu zapomnit' eti "forovskie" familii... - Fordrozu? - Vot-vot. Majlz i Ajven snova obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. - ...emu prishlos' izryadno popotet', chtoby zastavit' Fordrozu zamenit' pervonachal'nye obvineniya bolee ser'eznymi, da eshche pri etom sdelat' tak, chtoby vse reshili, budto on hotel dobit'sya diametral'no protivopolozhnogo. YA tol'ko ne mogu ponyat', v chem raznica - nakazanie-to odno i to zhe? - U otca chto-nibud' poluchilos'? - Kazhetsya, da. Po krajnej mere, tak bylo dve nedeli nazad, kogda vyletel kur'er. - Tak-tak... - Majlz nachal rashazhivat' po komnate. - Razumno, razumno... Mozhet byt'... - YA nichego ne ponimayu, - pozhalovalsya Ajven. - Uzurpaciya vlasti - koshmarnoe obvinenie. - No eto kak raz to, v chem ya ne vinovat! Bolee togo - menya obvinyayut ne v samoj uzurpacii, a v namerenii ee proizvesti. A narushenie zakona Forlopulosa - eto tebe ne namerenie. |to fakt. Predstav', kak ya yavlyayus' na zasedanie Soveta i, poklyavshis' govorit' pravdu, vykladyvayu vse kak est'... Ajven uzhe obgryz nogot' na bol'shom pal'ce pravoj ruki i prinyalsya za levuyu. - A pochemu ty reshil, chto ot tvoej vinovnosti ili nevinovnosti chto-to peremenitsya? - Prostite? - podnyala brov' missis Nejsm