u sebya i sledujte srazu v Vostochnyj pavil'on, my skoro vse organizuem. Pozhalujsta, sohranyajte..." V samom centre rotondy, vyshe golov, vozlezhala na pomoste Vdovstvuyushchaya Imperatrica. Dazhe posle smerti chuzhezemcam ne dozvolyalos' smotret' na nee. Ee katafalk byl okruzhen poluprozrachnym puzyrem silovogo polya, skvoz' dymku kotorogo neyasno vidnelsya tol'ko ee siluet. Cepochka gem-gvardejcev v raznocvetnyh formah - sudya po vsemu, ih pospeshno nabrali iz svit satrap-gubernatorov - protyanulas' ot sarkofaga do steny, skryvaya ot postoronnih glaz chto-to eshche. |togo Majlz vynesti uzhe ne mog. "V konce koncov ne budut zhe oni ubivat' menya na glazah u vseh, verno?" On sunul klenovyj futlyar Ajvenu i nyrnul pod lokot' gem-oficera, vse eshche napravlyavshego processiyu v levuyu dver'. Obayatel'no ulybayas', shiroko razvedya pustye ruki, on proskol'znul mezhdu dvumya ocepenevshimi ot podobnoj naglosti gem-gvardejcami. Po druguyu storonu ot katafalka, na meste, prednaznachavshemsya dlya samogo pervogo podarka ot vysshego aut-lorda, lezhal trup s pererezannym gorlom. Ogromnaya luzha svezhej krovi zalila malahitovyj pol i propitala sero-beluyu formu lezhashchego. Otkinutaya v storonu pravaya ruka vse eshche szhimala tonkij, ukrashennyj dragocennostyami nozh. Lysaya, bezbrovaya muzhepodobnaya figura, pozhilaya, no ne staraya... Dazhe bez fal'shivyh volos Majlz uznal togo, s kem oni stolknulis' v katere, i serdce u nego na mgnovenie zamerlo ot izumleniya. "Kto-to povysil stavki v etoj igre". Za spinoj u Majlza uzhe voznik starshij po zvaniyu iz nahodivshihsya v zale gem-oficerov. Dazhe pokryvavshaya ego lico raskraska ne skryvala zastyvshej ulybki: chelovek chestno pytalsya sohranyat' vezhlivost' po otnosheniyu k tomu, kogo s udovol'stviem izrubil by na kuski. - Lord Forkosigan, ne ugodno li budet vam prisoedinit'sya k vashej delegacii? - Da, konechno. Kto etot bednyaga? Gem-oficer ne prekrashchal popytok napravit' ego nazad - cetagandiec byl dostatochno umen, chtoby ne prikasat'sya k nemu, - i Majlz pozvolil otvesti sebya ot trupa. Raz®yarennyj gvardeec byl blagodaren emu hotya by za eto i nevol'no otvetil: - |to ba Lura, starshee ba iz prisluzhnic Ledi-Nebozhitel'nicy. Ba sluzhilo ej shest' desyatkov let i, pohozhe, hotelo sluzhit' i dal'she - v smerti. Tol'ko ochen' uzh bezvkusno - sovershit' eto zdes'. - Gem-oficer otkonvoiroval Majlza obratno k vnov' zatormozivshej cepi delegacij, kuda tot byl nemedlenno vtyanut dlinnoj rukoj Ajvena. - CHto zdes', chert voz'mi, proishodit? - proshipel Ajven emu na uho. "I gde, interesno, vy nahodilis' v moment ubijstva, lord Forkosigan?" Pravda, eto ne vyglyadelo kak ubijstvo, skoree kak nastoyashchee samoubijstvo, tol'ko ochen' arhaichnoe po ispolneniyu. Ne bolee poluchasa nazad. Kak raz togda, kogda on otsutstvoval, beseduya s belym puzyrem, kotoryj mog byt', a mog i ne byt' aut-ledi Rajan Degtiar. Koridor, po kotoromu oni teper' shli, kazalsya izvilistym, hotya Majlz pripisal eto svoemu sostoyaniyu. - Vam ne stoilo pokidat' processiyu, - mrachno zayavil Forobio. - Kstati, chto vy tam uvideli? Majlz skrivil guby, no tut zhe, opomnivshis', prinyal vpolne ser'eznyj vid: - Odno iz predannyh pokojnoj Vdovstvuyushchej Imperatrice ba pererezalo sebe glotku u podnozhiya ee sarkofaga. A ya i ne znal, chto u cetagandijcev v mode chelovecheskie zhertvoprinosheniya. Razumeetsya, neoficial'nye. Forobio slozhil guby trubochkoj, kak by sobirayas' prisvistnut', no vmesto etogo chut' ulybnulsya. - Kak hlopotno dlya nih, - probormotal on. - Skol'ko usilij im teper' pridetsya prilozhit' v popytkah spasti ceremoniyu. "Vot-vot. Esli staroe sushchestvo bylo tak predano hozyajke, koj chert ono sovershilo to, chto - ono ne moglo ne znat' etogo - vyzovet sil'noe razdrazhenie ee gospod? Mest' cenoj sobstvennoj zhizni? Esli podumat', na Cetagande eto bezopasnee vsego..." Ko vremeni, kogda oni, obognuv central'nuyu bashnyu, popali v Vostochnyj pavil'on, nogi sovershenno zamuchili Majlza. Celaya armiya slug, dvigavshihsya chut' bystree, chem togo treboval etiket, pomogala neskol'kim sotnyam delegatov so vsej galaktiki zanyat' otvedennye im mesta za stolami. Poskol'ku nekotorye iz darov v rukah u delegatov okazalis' dazhe bolee gromozdkimi, chem barrayarskij futlyar s mechom, process razmeshcheniya shel medlenno, k otkrovennomu neudovol'stviyu slug. Majlz predstavlyal sebe, kak gde-to v nedrah zdaniya armiya vspotevshih cetagandijskih povarov izvergaet cvetistye cetagandijskie proklyatiya. Majlz zametil delegaciyu Vervena - te sideli ne tak daleko ot nih. Vospol'zovavshis' sumatohoj, on vyskol'znul iz svoego kresla i, obojdya neskol'ko stolov, popytalsya obmenyat'sya neskol'kimi slovami s Mia Maz. - Dobryj den', miledi Maz. Mne nado pogovorit'... - Lord Forkosigan! YA kak raz hotela... - vypalili oni odnovremenno. - Snachala vy, - poklonilsya Majlz. - YA pytalas' dozvonit'sya k vam v posol'stvo, no vy uzhe ushli. Vy imeete predstavlenie o tom, chto sluchilos' v rotonde? Neslyhannoe delo, chtoby cetagandijcy vnesli izmeneniya v hod takoj ceremonii. - U nih ne bylo vyhoda. Nu, dopustim, oni mogli by proignorirovat' trup - lichno ya schitayu, tak bylo by dazhe vnushitel'nee, - no oni, sudya po vsemu, reshili snachala pribrat'sya. Majlz snova povtoril to, chto pro sebya uzhe nazval "oficial'noj versiej" samoubijstva ba Lura, chem mgnovenno privlek vnimanie vseh sidevshih za stolom. Nu i chert s nim, vse ravno sluh o sluchivshemsya razojdetsya ochen' skoro, tak chto net smysla umalchivat'. - Vam udalos' najti otvet na vopros, kotoryj ya zadaval vam vchera vecherom? - prodolzhal Majlz. - YA... ya ponimayu, sejchas ne vremya i ne mesto... - Da i eshche raz da, - otvetila Maz. "Tol'ko ne po mestnoj seti golovideosvyazi, - podumal Majlz. - Proslushivayut ee ili net". - Vam ne trudno bylo by zaglyanut' pryamo posle etoj ceremonii k nam v barrayarskoe posol'stvo? My mogli by popit' chayu... - |ta mysl' predstavlyaetsya mne zamechatel'noj, - ulybnulas' Maz, glyadya na nego s vozrastayushchim interesom. - Mne pozarez nuzhen urok etiketa, - dobavil Majlz dlya lyubopytnyh ushej po sosedstvu. V glazah Maz blesnuli veselye iskorki. - Tak mne i govorili, milord. - Kto?.. - nachal on i oseksya. "YAsnoe delo, Forobio". - Vsego horoshego, - dogovoril on i pospeshil na svoe mesto. Forobio udostoil ego unichtozhayushchim vzglyadom, no smolchal. Ko vremeni, kogda oni otvedali okolo dvadcati delikatesov - kolichestvo peremen kompensirovalo kroshechnye porcii, - cetagandijcy priveli vse v poryadok. Sedoj mazhordom yavno prinadlezhal k tem polkovodcam, ch'i talanty yarche vsego proyavlyayutsya v bezvyhodnyh situaciyah, ibo on uhitrilsya vystroit' vseh v nadlezhashchem poryadke po starshinstvu, nesmotrya na to chto processiya teper' dvigalas' cherez rotondu v obratnom napravlenii. V obshchem, esli mazhordom i sobiralsya pererezat' sebe gorlo, to pozzhe, v nadlezhashchem meste i s nadlezhashchimi ceremoniyami, a vovse ne v etoj nepristojno pospeshnoj manere. Majlz polozhil klenovyj futlyar na malahitovyj pol na vtorom vitke rastushchej spirali iz darov, v metre ot togo mesta, gde ba Lura rasstalos' s zhizn'yu. Ideal'no otpolirovannyj, bez nameka na pyatnyshko pol ne byl dazhe syrym. Interesno, uspela cetagandijskaya ohranka obsledovat' mesto ili kto-to special'no rasschital vse tak, chtoby v speshke byli unichtozheny dazhe malejshie uliki? "CHert, hotelos' by mne vesti eto delo". Belye aeroplatformy uzhe dozhidalis' poslannikov s drugoj storony Vostochnogo pavil'ona, chtoby otvezti ih obratno k vratam Rajskogo Sada. Vsya ceremoniya zatyanulas' vsego na chas, no oshchushchenie vremeni u Majlza narushilos' uzhe s pervogo vzglyada na Ksanadu. Emu kazalos', budto pod kupolom minovala sotnya let, v to vremya kak v okruzhayushchem mire tol'ko-tol'ko minovalo utro. Serzhant-voditel' Forobio podognal k nim mashinu. Majlz blazhenno ruhnul v kreslo. "Kogda vernemsya domoj, eti proklyatye botinki pridetsya srezat'". 4 - Tyani! - vydohnul Majlz i stisnul zuby. Ajven obeimi rukami vcepilsya v botinok, upersya kolenom v spinku krovati i dernul. - Uuu! - Bol'no? - oslabil hvatku Ajven. - Da, chert podral, tyani! Ajven smeril Majlza kriticheskim vzglyadom: - Mozhet, podnimesh'sya naverh, k posol'skomu vrachu? - Potom. YA ne nameren otdavat' svoi luchshie botinki na rasterzanie etomu konovalu. Tyani. Ajven snova vzyalsya za delo i v konce koncov stashchil botinok. S minutu on zadumchivo sozercal ego, potom lico ego rasplylos' v ulybke. - |j, znaesh', tebe ved' ne snyat' vtoroj bez moej pomoshchi. - Nu i chto? - Nu i... vykladyvaj. - Vykladyvat'? CHto? - Znaya tvoe chuvstvo yumora, ya ozhidal, chto lishnij trup v sklepe razvlechet tebya ne men'she, chem Forobio. No vid u tebya byl po vozvrashchenii... slovno ty uvidel prizrak svoego deda. - Ba s pererezannoj glotkoj - ne samoe priyatnoe zrelishche. - YA-to dumal, ty vidal zrelishcha i postrashnee. "O da". Majlz ustavilsya na eshche obutuyu nogu - bolela ona otchayanno - i prikinul, ne stoit li emu vykarabkat'sya v koridor v poiskah bolee sgovorchivogo pomoshchnika. Vryad li. On vzdohnul. - Strashnee - da. No ne nastol'ko dikie. Ty by tozhe obratil na eto vnimanie. My uzhe vstrechalis' s ba vchera - ty i ya. Ty dralsya s nim v katere. Ajven pokosilsya na pul't, v yashchike kotorogo lezhal zagadochnyj zhezl. - Togda yasno. Nado rasskazat' Forobio. - Esli eto bylo to samoe ba, - pospeshno vozrazil Majlz. - Naskol'ko mne izvestno, cetagandijcy kloniruyut svoih slug. Vpolne vozmozhno, to, s kotorym my vstrechalis' vchera, prihodilos' segodnyashnemu bliznecom. - Ty tak schitaesh'? - Ne znayu. No znayu, kto pomog by mne v etom. Daj mne razobrat'sya samomu. Eshche nemnogo, pozhalujsta. YA prosil Mia Maz iz vervenijskogo posol'stva zaglyanut' ko mne. Esli ty ne speshish'... ya by prosil tebya prisutstvovat' pri razgovore. Ajven zadumalsya. - Botinok! - napomnil Majlz, ne davaya tomu opomnit'sya. Ajven mehanicheski pomog emu razut'sya. - Ladno, - proiznes on nehotya. - No posle razgovora my nemedlenno zayavim v Imperskuyu bezopasnost'. - Ajven, ya i est' Imperskaya bezopasnost', - vozmutilsya Majlz. - Tri goda podgotovki i boevoj opyt. Ty chto, zabyl? Uzh pozhalujsta, pover', chto inogda i ya znayu, chto delayu. - "Hotelos' by mne samomu znat', chto ya delayu". Intuiciya - velikoe delo, no Majlz prekrasno ponimal, chto v glazah okruzhayushchih ona vryad li posluzhit opravdaniem ego postupkov. - Daj mne shans. Ajven vyshel v svoyu komnatu pereodet'sya, tak i ne poobeshchav emu nichego. Razutyj Majlz propolz v vannuyu proglotit' eshche neskol'ko boleutolyayushchih tabletok, posle chego smog nakonec osvobodit'sya ot traurnogo mundira. Ajven vernulsya pochti srazu zhe, no prezhde chem on uspel zadat' hot' odin vopros, na kotoryj Majlz ne mog otvetit', ili vydvinut' predlozhenie, kotoroe Majlz ne mog prinyat', zagudel zummer na pul'te svyazi. Zvonili iz vestibyulya. - Lord Forkosigan? K vam Mia Maz, - soobshchil ohrannik. - Ona govorit, vy ee priglashali. - Sovershenno verno. Gm... bud'te dobry, provodite ee, pozhalujsta, syuda. Interesno, proslushivaetsya li ego komnata. Ne hotelos' by lishnih rassprosov. Vprochem, vryad li. Esli Imperskaya bezopasnost' kontrolirovala vse ego kontakty, emu by dali uzhe eto ponyat': libo v specotdele etazhom nizhe, libo lichno Forobio. Komnata dolzhna garantirovat' konfidencial'nost' - za vozmozhnym isklyucheniem sistem svyazi. Vse kommunikacii v posol'stve navernyaka proslushivayutsya. Sotrudnik posol'stva provodil Maz do ih dveri, i Majlz s Ajvenom pospeshili usadit' ee poudobnee. Majlz diplomatichno izbavilsya ot posol'skogo, otoslav ego za chaem i - po pros'be Ajvena - za vinom. - Spasibo, chto prishli, miledi Maz. - Prosto Maz, - ulybnulas' ona v otvet. - U nas na Vervene ne privykli k takim titulam. Boyus', my ne slishkom ser'ezno ih vosprinimaem. - Dolzhno byt', lichno vam eto vse-taki udaetsya: inache kak by vy smogli dejstvovat' zdes' tak uspeshno? - Da, milord, - ulybnulas' ona emu. Nu da, Verven ved' odna iz tak nazyvaemyh demokratij, pust' i ne nastol'ko ogoltelyh, kak u betancev. - Moya mat', vozmozhno, soglasilas' by s vami, - predpolozhil Majlz. - Ona ne videla by osoboj raznicy mezhdu dvumya trupami v rotonde. Esli ne schitat', konechno, togo, kak oni tam okazalis'. Naskol'ko ya ponyal, etogo samoubijstva nikto ne ozhidal? - Sluchaj sovershenno besprecedentnyj, - soglasilas' Maz, - a esli vy znaete cetagandijcev, vy pojmete, naskol'ko eto sil'noe vyrazhenie. - Znachit, cetagandijskie slugi ne imeyut obyknoveniya sledovat' za svoimi gospodami v inoj mir, kak eto delali kogda-to yazychniki? - Mne kazhetsya, ba Lura bylo chrezvychajno privyazano k Imperatrice, prosluzhiv ej stol'ko let, - skazala vervenijka zadumchivo. - Tak davno... nikogo iz nas eshche na svete ne bylo. - Ajven interesovalsya, pravda li, chto cetagandijcy kloniruyut svoih slug? Ajven brosil na Majlza ukoriznennyj vzglyad, no smolchal. - Gem-lordy - inogda, - otvetila Maz, - no ne aut-lordy i, uzh vo vsyakom sluchae, ne korolevskij dvor. Dlya nih kazhdyj sluga - takoe zhe proizvedenie iskusstva, kak i lyuboj drugoj predmet, kotorymi oni sebya okruzhayut. V Rajskom Sadu vse dolzhno byt' unikal'nym, po vozmozhnosti ruchnogo izgotovleniya i bezuprechnogo kachestva. K zhivym ob®ektam eto tozhe otnositsya. Potochnye izdeliya oni ostavlyayut nizam. Ne uverena, chto eto spravedlivo, no v mire, perepolnennom mnimymi real'nostyami i beskonechnymi povtoreniyami, eto kak glotok svezhego vozduha. Im by tol'ko pomen'she snobizma po etomu povodu. - Kstati, ob iskusstve, - proiznes Majlz. - Vy, kazhetsya, govorili, chto vam udalos' identificirovat' tot simvol? - Da. - Ona ostanovila vzglyad na ego lice. - Gde, lord Forkosigan, vy skazali, vy ego videli? - YA ego ne videl. - Gm... - Ona chut' ulybnulas', no ne stala utochnyat'. - |to Pechat' Zvezdnyh YAsel' - predmet, s kotorym redko stalkivayutsya chuzhestrancy. Tochnee, chuzhestrancy s nim voobshche ne stalkivayutsya. |to chrezvychajno sokrovennyj predmet. "Tak-tak, zapomni". - Relikviya autov? - I eshche kakaya. - I... gm... a chto eto takoe - Zvezdnye YAsli? - Kak, vy ne znaete? - Maz kazalas' udivlennoj. - A ya-to dumala, vy tol'ko i delaete, chto izuchaete cetagandijskie gosudarstvennye tajny. - Nu, ne vse vremya, no... - vzdohnul Ajven. - Zvezdnye YAsli - eto neoficial'noe nazvanie gennogo banka rasy autov. - Ah vot chto. |togo-to ya i boyalsya. Oni chto, hranyat sobstvennye kopii? - Net, Zvezdnye YAsli znachat dlya nih gorazdo bol'she. Auty v otlichie ot obychnyh lyudej ne dogovarivayutsya napryamuyu, ch'yu yajcekletku ch'ej spermoj oplodotvoryat' pered zakladkoj v replikator. Lyuboe geneticheskoe skreshchivanie yavlyaetsya predmetom osobyh peregovorov, kontraktov, zaklyuchaemyh glavami dvuh geneticheskih linij - cetagandijcy nazyvayut ih sozvezdiyami, hotya vy, barrayarcy, kazhetsya, zovete ih klanami. |ti kontrakty, v svoyu ochered', dolzhny byt' odobreny Imperatorom, tochnee, starshej zhenshchinoj avgustejshej sem'i i zavereny Pechat'yu Zvezdnyh YAsel'. Poslednie polveka, s momenta vosshestviya na prestol nyneshnej dinastii, etu rol' ispolnyala Lizbet Degtiar, mat' Imperatora. I eto ne pustaya formal'nost': vse geneticheskie izmeneniya - a aut-lordy idut na nih to i delo - dolzhny byt' predvaritel'no issledovany pridvornymi genetikami. Vy sprashivali menya, imeyut li zhenshchiny aut-rasy kakuyu-nibud' vlast'. Vdovstvuyushchaya Imperatrica obladala pravom veto na kazhdoe oplodotvorenie autov. - A Imperator? On ne mog vliyat' na ee resheniya? Maz potrogala pal'cem gubu. - CHestno govorya, ya ne znayu. Rasa autov krajne revnostno hranit svoi tajny. Esli kakaya-to zakulisnaya bor'ba i imeet mesto, eto ne vyhodit za vrata Rajskogo Sada. Vo vsyakom sluchae, ya o takom ne slyhala. - Togda... kto zhe teper' budet etoj starshej ledi? Kto unasleduet pechat'? - Aga! Vy kosnulis' ves'ma interesnoj temy. |togo ne znaet nikto; po krajnej mere Imperator eshche ne delal oficial'nogo zayavleniya. Pechat' dolzhna hranit'sya u materi Imperatora pri ee zhizni, a v sluchae ee smerti - u materi naslednika. Odnako oficial'nogo naslednika Imperator eshche ne vybral. Pechat' Zvezdnyh YAsel' vmeste s prochimi regaliyami pokojnoj Imperatricy dolzhny peredat' novoj starshej aut-ledi na poslednem etape pogrebal'nyh ceremonij, tak chto u nego ostaetsya eshche desyat' dnej, chtoby sdelat' vybor. Predstavlyayu sebe, kakaya bor'ba idet sejchas mezhdu aut-ledi: ved' poka ne svershitsya eta peredacha, ne mozhet byt' zaklyucheno ni odnogo geneticheskogo kontrakta. - U Imperatora troe synovej, ved' tak? Znachit, on dolzhen vybrat' odnu iz ih materej? - podumav, sprosil Majlz. - Ne obyazatel'no, - vozrazila Maz. - On mozhet peredat' vse odnoj iz svoih tetok. V dver' vezhlivo postuchali - prinesli chaj. K nemu posol'skaya kuhnya prislala nebol'shoj treh®yarusnyj podnos s kroshechnymi pirozhnymi. Kto-to neploho znal vkusy postoyannyh klientov, ibo Maz promurlykala: "Ogo, moi lyubimye!" - i, nesmotrya na nedavnee ugoshchenie v Rajskom Sadu, protyanula ruku k podnosu. Posol'skij sluga razlil chaj po chashkam, otkuporil butylku i ischez. - No razve aut-lordy ne zhenyatsya? - chut' ne s ispugom sprosil Ajven. - |ti geneticheskie kontrakty zamenyayut im brak? - Nu... net. - Maz zapila chaem tret'e pirozhnoe. - Kontrakty byvayut raznogo roda. Prostejshij - na razovoe ispol'zovanie ch'ego-to genoma. Rodivshijsya v rezul'tate etogo rebenok stanovitsya... ne hotelos' by upotreblyat' slovo "sobstvennost'"... skazhem tak: ego registriruyut kak chlena sozvezdiya otca, gde on i razvivaetsya. Vidite li, takie resheniya prinimayutsya ne ryadovymi chlenami klana; sobstvenno govorya, roditeli mogut ni razu v zhizni ne vstretit'sya. |ti kontrakty zaklyuchayutsya vysshim rukovodstvom sozvezdiya, starejshimi i sootvetstvenno mudrejshimi ego chlenami, sledyashchimi za tem, chtoby vybrat' naibolee perspektivnuyu geneticheskuyu liniyu. - Drugoj krajnost'yu yavlyaetsya pozhiznennaya - ili dol'she - monopoliya, imeyushchaya mesto v sem'e Imperatora. Kogda kakuyu-libo aut-ledi vybirayut kak mat' potencial'nogo naslednika, kontrakt yavlyaetsya absolyutno eksklyuzivnym: ee genom ne dolzhen byl ispol'zovat'sya ranee i ne mozhet byt' ispol'zovan vposledstvii, esli tol'ko sam Imperator ne zahochet ot nee eshche odnogo rebenka. Ostatok zhizni ona dolzhna prozhit' v Rajskom Sadu, v sobstvennom pavil'one. - |to nagrada, - namorshchil lob Majlz, - ili nakazanie? - |to samaya bol'shaya udacha, kotoraya mozhet vypast' na dolyu aut-ledi: shans sdelat'sya Vdovstvuyushchej Imperatricej, v sluchae esli ee syn - a eto vsegda tol'ko syn - budet izbran naslednikom. Dazhe stat' mater'yu proigravshego - princa-kandidata ili satrap-gubernatora - ne tak ploho. Vot pochemu v etom otkrovenno patriarhal'nom obshchestve osnovnye nadezhdy aut-sozvezdij svyazany s devushkami. Glava sozvezdiya - vozhd' klana, govorya barrayarskimi terminami, - nikogda ne stanet Imperatorom ili otcom Imperatora, kakimi by dostoinstvami ni blistali ego synov'ya. A vot cherez docherej u nego est' shans sdelat'sya dedom Imperatora. I kak vy ponimaete, eti preimushchestva rasprostranyayutsya i na sozvezdie Imperatricy. Pyat'desyat let nazad rol' Degtiarov byla kuda skromnee nyneshnej. - Vyhodit, u Imperatora est' synov'ya, - razmyshlyal vsluh Majlz, - no vse ostal'nye pomeshany na docheryah. I tol'ko raz ili dva v stoletie, pri vosshestvii novogo Imperatora, u nih poyavlyaetsya shans vyigrat'. - Priblizitel'no tak. - No togda... kakuyu zhe rol' igraet vo vsem etom seks? - uzhasnulsya Ajven. - Nikakoj. - SNikakoj½?! Maz rassmeyalas' ego reakcii: - Da, auty vstupayut v polovye otnosheniya, i inogda ih dazhe mozhno kvalificirovat' pochti kak brak. YA by skazala, u nih ne sushchestvuet nikakih formal'nostej, esli ne schitat' togo, chto svyazannye s etim trebovaniya etiketa chrezvychajno slozhny. Pravda, oni hranyat eto v tajne, tak chto ya ploho znakoma s etim voprosom. K schast'yu, auty - ot®yavlennye rasisty, revnostno blyudushchie svoj genofond, tak chto vam ne pridetsya stalkivat'sya s etim. - O... - vzdohnul Ajven. Pohozhe, eta informaciya ego razocharovala. - No... esli auty ne zhenyatsya i ne imeyut semej, kak i kogda oni pokidayut svoj dom? - Nikogda. - Ogo! Vy hotite skazat', oni zhivut s... gm... so svoimi, tak skazat', materyami bezvylazno? - Nu ne s materyami, konechno. S dedami ili pradedami. No molodezh' - v vozraste do pyatidesyati let - zhivet na popechenii svoego sozvezdiya. YA podozrevayu, chto imenno eto sluzhit prichinoj obosoblennosti starshih autov. Oni zhivut sami po sebe, poskol'ku mogut nakonec sebe eto pozvolit'. - No kak togda naschet vseh etih legendarnyh gem-generalov i gem-lordov, zavoevyvavshih v zheny aut-ledi? - sprosil Majlz. Maz pozhala plechami: - Oni ved' ne mogut rasschityvat' sdelat'sya mater'yu Imperatora, verno? Kstati, vot personal'nyj vopros vam, lord Forkosigan: vam ne prihodilos' zadumyvat'sya nad tem, kak eto auty, ne otlichayushchiesya osoboj voinstvennost'yu, glavenstvuyut nad voenachal'nikami iz gem-rasy? - Nu da. S togo momenta, kogda ya uznal ob etoj sumasshedshej cetagandijskoj dvuhpalubnoj aristokratii, ya vse zhdu, chto ona vot-vot razvalitsya sama soboj. Kak mozhno pravit' shtykami s pomoshch'yu izyashchnyh iskusstv? Kak mozhet kuchka nadushennyh poetess vrode zdeshnih aut-lordov pasti celye polki gemov? - Cetagandijskie gem-lordy nazvali by eto snishoditel'nost'yu vysshej kul'tury, - ulybnulas' Maz. - Na dele zhe vse, kto naberet dostatochno vlasti, chtoby predstavlyat' malo-mal'skuyu ugrozu, vovlekayutsya autami v geneticheskoe rodstvo. Net v cetagandijskoj sisteme cennostej vysshej nagrady, chem poluchit' ot Imperii v zheny aut-ledi. Gem-lordy prosto bredyat etim. |to vysshee, chego oni mogut dobit'sya v social'nom i politicheskom plane. - To est' vy hotite skazat', auty kontroliruyut gemov cherez ih zhen? - udivilsya Majlz. - Pojmite, ya ne somnevayus', chto aut-ledi mily i vse takoe, no gem-generaly... oni mogut byt' nastol'ko prozhzhennymi tverdolobymi voyakami... ne mogu poverit', chtoby kto-to v Cetagandijskoj imperii mog krutit' Simi½. - Esli by ya znala, kak aut-ledi delayut eto, - vzdohnula Maz, - ya by razbogatela, torguya etim sekretom. Net, luchshe ya priberegla by ego dlya sebya. V obshchem, neskol'ko poslednih vekov eta sistema srabatyvala. Razumeetsya, eto ne edinstvennyj sposob kontrolya nad Imperiej, tol'ko samyj naglyadnyj i, na moj vzglyad, znachitel'nyj. Bez nego auty byli by nichem. - Kstati, polagaetsya li za nevestami iz autov pridanoe? - pointeresovalsya Majlz. Maz ulybnulas' i polozhila v rot eshche pirozhnoe. - Vy kosnulis' ves'ma sushchestvennoj detali, lord Forkosigan. Nikakogo. - Polagayu, soderzhat' zhenu iz autov v usloviyah, k kotorym ona privykla, mozhet okazat'sya ves'ma nakladno. - Ochen' dazhe. - Vyhodit... esli cetagandijskij Imperator zahochet prizhat' kakogo-nibud' slishkom uzh udachlivogo lorda, on mozhet nagradit' ego neskol'kimi zhenami iz autov i tem samym razorit'? - Nu, ne dumayu, chtoby vse bylo tak prosto. No dolya istiny v etom est'. Vy ves'ma pronicatel'ny, milord. - A chto zhe dumaet na etot schet sama aut-ledi, kogda ee peredayut s ruk na ruki kak prestizhnyj tovar? - sprosil Ajven. - YA imeyu v vidu, esli predel mechtanij aut-ledi sdelat'sya sobstvennost'yu Imperatora, eto zhe polnost'yu protivopolozhnoe delo. Okazat'sya navechno vycherknutoj iz genoma autov - ved' ih potomki nikogda ne vernutsya v etu rasu, pravda? - Net, - kivnula Maz. - YA dumayu, psihologiya vsego etogo dostatochno prichudliva. V pervuyu ochered' nevesta iz autov srazu zhe stanovitsya pervoj po sravneniyu s drugimi zhenami, kotorye mogli uzhe byt' u gem-lorda, tak chto ee deti avtomaticheski stanovyatsya naslednikami. |to mozhet vyzvat' nekotoroe napryazhenie v sem'e, osobenno v sluchae - a chashche vsego tak i sluchaetsya, - esli brak imeet mesto v zrelom vozraste, kogda ostal'nye brachnye svyazi lorda dostatochno ustoyalis'. - Dolzhno byt', gem-ledi pushche vsego boyatsya, kak by kto iz aut-ledi ne polozhil glaz na ih muzha, - zadumchivo skazal Ajven. - Oni ne soprotivlyayutsya? Mozhet, oni v sostoyanii zastavit' muzha otkazat'sya ot takoj chesti? - Uvy, ot takoj chesti nevozmozhno otkazat'sya. - M-m... - Majlz ne bez usiliya otognal vsyakie pobochnye mysli i vernulsya k svoej osnovnoj probleme: - |ta Pechat' Zvezdnyh YAsel'... u vas, navernoe, net ee izobrazhenij? - YA prinesla neskol'ko golodiskov, milord, - otvetila Maz. - Esli vy ne protiv, my mogli by posmotret' ih na vashem monitore. "Uh ty, uvazhayu delovyh zhenshchin. U vas, chasom, netu mladshej sestry, miledi Maz?" Vsluh zhe Majlz proiznes lish': - Da, bud'te dobry. Oni pereshli k komm-pul'tu, i Maz prochitala im kratkuyu illyustrirovannuyu lekciyu po geral'dike autov. - Vot ona, milord, - Pechat' Zvezdnyh YAsel'. Nad displeem voznik kubicheskij predmet so storonoj priblizitel'no v pyatnadcat' santimetrov so znakomym siluetom pticy na odnoj iz granej; linii rel'efa byli okrasheny v krasnyj cvet. Nichego pohozhego na tainstvennyj zhezl. Majlz oblegchenno vzdohnul. Uzhas, ohvativshij ego pri mysli o tom, chto oni s Ajvenom nenarokom vlyapalis' v istoriyu s krazhej imperskih regalij, otpustil. Razumeetsya, zhezl takzhe imel dlya Imperii nekotoruyu cennost', iz-za chego ego sledovalo vernut' - anonimno i bez shumihi. No po krajnej mere... Maz tem vremenem vysvetila na displee novyj kadr. - A etot predmet - Bol'shoj Klyuch Zvezdnyh YAsel', peredavaemyj vmeste s Pechat'yu. Ajven poperhnulsya vinom. Majlz, nadeyas', chto ne poblednel, oblokotilsya na pul't i ne svodil vzglyada s predmeta na ekrane, original kotorogo lezhal vsego v neskol'kih santimetrah ot ego ruki, v yashchike. - A etot... Klyuch, chto eto takoe, mile... Maz? - po vozmozhnosti neprinuzhdennee sprosil Majlz. - Dlya chego on prednaznachen? - Ne znayu tochno. Odno vremya mne kazalos', chto on imeet kakoe-to otnoshenie k gennoj informacii autov, no vryad li u nego teper' kakoe-to inoe naznachenie, krome ceremonial'nogo: emu uzhe bol'she dvuhsot let. Skoree vsego Klyuch lishen prakticheskogo smysla. "Nadeyus'". Slava Bogu, on ne vykinul ego. Poka chto. - YAsno. - SMajlz½... - proshipel Ajven. - Potom, - prosheptal Majlz v otvet ugolkom rta. Ajven poryvalsya skazat' eshche chto-to, bezzvuchno shevelya gubami nad golovoj u sidevshej Maz. Majlz privalilsya k pul'tu i bez osobogo truda izobrazil na lice stradanie. - CHto-to ne tak, milord? - zabespokoilas' Maz. - Boyus', nogi bespokoyat. Nemnogo. Pozhaluj, mne stoit pokazat'sya posol'skomu vrachu. - Mozhet, nam luchshe prodolzhit' v drugoj raz? - vezhlivo predlozhila Maz. - Nu... esli chestno, ya hotel eshche pogovorit' o mestnom etikete. Posmotrim, skol'ko ya smogu zapomnit' za vecher. - Boyus', vechera mozhet ne hvatit', - ulybnulas' Maz. Sudya po vsemu, on byl vpolne ubeditel'no bleden, poskol'ku ona podnyalas' s mesta. - Esli govorit' tochnee, ne hvatit i neskol'kih. Vas sil'no trevozhat ozhogi? YA ne dumala, chto eto tak ser'ezno. Vmesto otveta Majlz vinovato pozhal plechami. Posle prilichestvuyushchih sluchayu proshchal'nyh fraz i obeshchanij v skorom vremeni vnov' obratit'sya k pomoshchi vervenijskoj nastavnicy Ajven prinyal na sebya rol' hozyaina i provodil Maz k vyhodu. Odnako on ochen' skoro vernulsya, zaper za soboj dver' i, gnevno tycha pal'cem v grud' Majlzu, zakrichal: - Ty hot' soobrazhaesh', vo chto my vlyapalis'? Majlz, ne otvechaya, perechityval suhoe i, kak eto obychno byvaet, ves'ma netochnoe opisanie Bol'shogo Klyucha, v to vremya kak ob®emnoe izobrazhenie poslednego viselo v vozduhe pered ego nosom. - Da, - otozvalsya on nakonec. - I eshche ya znayu, kak nam iz etogo vybirat'sya. Mozhet, ty tozhe znaesh'? |to zastavilo Ajvena zamolchat'. - CHto ty eshche znaesh' mne neizvestnogo? - Esli ty predostavish' vse eto mne, ya polagayu, chto smogu vernut' veshch' zakonnomu vladel'cu bez lishnih svidetelej. - Sudya po tomu, chto govorila Maz, ee zakonnym vladel'cem yavlyaetsya sam Imperator Cetagandy. - Nu, formal'no, da. YA netochno vyrazilsya: zakonnoj hranitel'nice. Kotoraya, naskol'ko ya ponimayu, nastol'ko zhe napugana uterej Klyucha, kak my - ego nahodkoj. Esli by mne udalos' vernut' Klyuch bez lishnego shuma, ne dumayu, chtoby ona ob®yavlyala o propazhe. Hotya... hotelos' by mne znat', kak eto ona ego poteryala, - chto-to tut ne skladyvalos', chto-to neulovimoe. - My otobrali ego u ee slugi, vot kak! - Verno, tol'ko vot chto delalo ba Lura s etoj shtukoj na orbital'noj stancii? Pochemu ono razbilo kontrol'nye monitory na prichale? - Lura vezlo kuda-to Klyuch, eto yasno. Esli eto Bol'shoj Klyuch, znachit, vezlo k Bol'shomu Zamku. - Ajven oboshel pul't. - Poetomu bednoe sozdanie poutru pererezalo sebe glotku: ono utratilo to, chto emu doverili, - i vse iz-za nas... CHert, Majlz, ya oshchushchayu sebya ego ubijcej. I eto pri tom, chto ono ne prichinilo nam nikakogo vreda, tol'ko zabludilos' i po oshibke napugalo nas. - Znachit, vot kak vse sluchilos', - probormotal Majlz. - Dumaesh', tak?.. - "Mozhet byt', poetomu ya tak hotel drugogo ob®yasneniya etoj istorii?" Vprochem, vse shodilos'. U starogo ba, kotoromu poruchili transportirovku dragocennoj relikvii, ego otobrali kakie-to varvary-inostrancy. Ba priznalos' v etom svoej gospozhe i v otchayanii nalozhilo na sebya ruki. Pravdopodobno. Majlzu sdelalos' durno. - Nu... esli uzh Klyuch tak vazhen, pochemu ba vezlo ego ne v soprovozhdenii vzvoda gem-gvardejcev? - Gospodi, Majlz, hotelos' by mne, chtoby oni tam byli. V dver' postuchali. Majlz pospeshno vyrubil monitor i otomknul dver'. - Vojdite! V komnatu voshel Forobio i otvesil im polozhennyj legkij poklon. V ruke on derzhal neskol'ko aromatnyh listkov bumagi priyatnogo cveta. - Dobryj vecher, milordy. Nadeyus', vstrecha s Maz okazalas' poleznoj? - Da, ser, - otkliknulsya Majlz. - Horosho. YA tak i dumal. Ona bespodobna. - Forobio pomahal v vozduhe bumazhkami. - Poka vy besedovali, vam oboim prishli priglasheniya ot lorda Jenaro. Vmeste s obiliem izvinenij po povodu imevshego mesto vchera incidenta. Kstati, sluzhba bezopasnosti posol'stva raspechatala eti konverty, proskanirovala soderzhimoe i sdelala himicheskij analiz. Ugrozy vashemu zdorov'yu net. - Uspokoiv ih takim obrazom, on vruchil bumagi Majlzu. - Vashe delo, prinimat' priglashenie ili net. Esli vy schitaete, chto tot pobochnyj effekt silovogo polya skul'ptury byl sluchajnost'yu, vashe prisutstvie tam ne pomeshalo by. |to oznachalo by, chto izvineniya prinyaty, a otnosheniya normalizovany. - O, my pojdem. - Izvineniya s priglasheniem byli napisany ot ruki samym izyashchnym cetagandijskim kalligraficheskim pocherkom. - No ya budu nacheku. Da, kstati, polkovnik Forridi vernulsya? Forobio smorshchilsya: - U nego voznikli nekotorye oslozhneniya. Odnako v svyazi so strannymi vcherashnimi sobytiyami v marilakanskom posol'stve ya poslal emu na smenu odnogo iz svoih sotrudnikov. On budet zavtra. Kstati... ne prigoditsya li vam telohranitel'? Razumeetsya, ne otkryto, vo izbezhanie lishnih obid. - Gm... nam zhe polozhen voditel', verno? Pust' eto budet odin iz vashih podgotovlennyh lyudej, i pust' v neposredstvennoj blizosti zhdet podkreplenie, dajte nam oboim po peredatchiku s ekstrennym vyzovom - dumayu, etogo hvatit. - Horosho, lord Forkosigan. YA rasporyazhus', - kivnul Forobio. - I... uchityvaya incident v rotonde... Serdce u Majlza eknulo. - Da? - Pozhalujsta, postarajtes' ne lezt' kuda ne polozheno eshche raz. - Vy poluchili protest? - "Ot kogo, interesno?" - Rano ili pozdno nachinaesh' ponimat' nevyskazannoe. Cetagandijcy sochli netaktichnym zayavlyat' protest, odnako posledovatel'noe nakoplenie podobnyh nepriyatnyh incidentov mozhet vyzvat' nekotoruyu reakciyu, pust' i ne pryamuyu. Vam cherez desyat' dnej uletat', a mne ostavat'sya. Postarajtes', pozhalujsta, ne uslozhnyat' moyu rabotu - ona i bez togo neprosta. Ladno? - Slushayus', ser, - prosvetlel licom Majlz. Ajven kazalsya rasstroennym... mozhet byt', on gotov slomat'sya i priznat'sya vo vsem Forobio? Vprochem, net: posol vyshel iz komnaty, a Ajven tak i ne brosilsya emu v nogi. - Koj chert imet' telohranitelya, kotoryj budet lish' "gde-to poblizosti"? - burknul Ajven, stoilo dveri zahlopnut'sya. - Aga, ty nachinaesh' smotret' na eto moimi glazami. I vse zhe, otpravlyayas' k Jenaro, ya ne mogu izbezhat' riska. Mne pridetsya est', pit', dyshat' - vse eti puti napadeniya, pri kotoryh nikakaya ohrana ne pomozhet. Tak ili inache, samoj luchshej zashchitoj mne budet to, chto ubijstvo galakticheskogo poslannika na pohoronah avgustejshej matushki Imperatora naneset slishkom ser'eznyj udar po nemu samomu. YA dumayu, esli chto-nibud' i sluchitsya, eto budet takim zhe neser'eznym i otnositel'no bezvrednym. - "I tak zhe budet svodit' s uma". - Ty dumaesh'? Ty schitaesh' to, chto bylo, bezvrednym? - Ajven dazhe smolk ot vozmushcheniya. - Ty chto, schitaesh'... chto eti incidenty svyazany mezhdu soboj? - Ajven motnul golovoj snachala v storonu nadushennyh bumag v rukah u Majlza, potom v storonu yashchichka u pul'ta svyazi. - CHestno govorya, ya ne ponimayu kak. - Tak tebe kazhetsya, eto cepochka sluchajnyh sovpadenij? - Gm, - nahmurilsya Ajven, perevarivaya etu mysl'. - Togda skazhi luchshe, - on opyat' mahnul v storonu yashchichka, - kak ty nameren izbavit'sya ot etogo imperatricynogo vibratora? Majlz krivo usmehnulsya podobnomu zaversheniyu frazy. Sovershenno v duhe Ajvena. - Ne mogu skazat' tebe. - "Potomu chto sam ne znayu kak". Vprochem, aut-ledi Rajan Degtiar uzhe dumaet - vo vsyakom sluchae, dolzhna dumat' - kak. Majlz kak by nevznachaj kosnulsya pal'cem serebryanogo Vsevidyashchego Oka - znachka Imperskoj bezopasnosti - na chernom vorotnike. - Tut zatronuta chest' ledi. Glaza Ajvena nedovol'no suzilis'. - Vot zasranec! Ty chto, vypolnyaesh' tajnoe poruchenie Sajmona Illiana? - Esli by vypolnyal, ya by skazal tebe, razve ne tak? - CHert menya pobral, esli ya znayu. - Ajven s minutu udruchenno molchal, potom pozhal plechami: - V konce koncov eto tvoi pohorony, ne moi. 5 - Ostanovite zdes', - poprosil Majlz voditelya. Mashina svernula k obochine i s myagkim shelestom ventilyatorov opustilas' na mostovuyu. Majlz razglyadyval zagorodnoe pomest'e lorda Jenaro, sravnivaya ego v ume s kartoj, chto on izuchal v barrayarskom posol'stve. Okruzhavshie pomest'e ograda i zelenaya izgorod' byli skoree uslovnoj granicej, chem real'noj zashchitoj. |to mesto nikogda ne zadumyvalos' kak krepost' - tol'ko kak simvol statusa. - Sverim svyaz', milordy, - napomnil voditel'. Majlz s Ajvenom vynuli iz karmanov malen'kie plastiny i nazhali na knopki. Na pribornoj doske mashiny vspyhnul signal. - Otlichno, milordy. - Kak s podkrepleniem? - pointeresovalsya Majlz. - Tri vzvoda v predelah radioslyshimosti. - Nadeyus', v sostav vklyuchen vrach? - Dezhurit na bortu flajera. YA mogu prizemlit' ego vo dvore lorda Jenaro za sorok pyat' sekund. - Neploho. Ne dumayu, chtoby oni napadali v lob, no ne udivlyus', esli priklyuchitsya ocherednoj nebol'shoj "neschastnyj sluchaj". Ladno, otsyuda my projdemsya peshkom. Hochu poluchshe oznakomit'sya s mestom. - Da, milord. - Voditel' otkinul dvercu; Ajven i Majlz vyshli i oglyadelis' eshche raz. - |to chto, i est' tak nazyvaemoe blagorodnoe zapustenie? - udivilsya Ajven, sozercaya nikem ne ohranyaemye vorota i slegka razbituyu dorogu, vedushchuyu k domu. I verno. Mogut menyat'sya stili, no duh upadka aristokratii vezde odin i tot zhe. Povsyudu vidnelis' sledy razrusheniya: pokosivshayasya stvorka vorot, oblezlye steny, neryashlivo podstrizhennye kusty. V dovershenie vsego dve treti okon osobnyaka byli temny. - Forobio poruchil posol'skomu otdelu bezopasnosti navesti spravki o lorde Jenaro, - soobshchil Majlz. - Ded Jenaro - tot samyj general-neudachnik - ostavil emu pomest'e, no ne sredstva na ego soderzhanie, promotav svoj kapital v gody dolgoj, no ne ochen' radostnoj starosti. Jenaro vladeet pomest'em edinolichno okolo chetyreh let. On okruzhil sebya tolpoj molodyh hudozhnikov i bezdenezhnyh gem-lordov, i bol'she pro nego nichego osobennogo ne skazhesh'. Interesno tol'ko to, chto eta shtuka v marilakanskom posol'stve yavlyaetsya ego pervoj izvestnoj skul'pturnoj rabotoj. Nedurno dlya pervogo opyta, ty ne nahodish'? - Esli ty schitaesh', chto eto bylo lovushkoj, koj chert tebe lezt' v sleduyushchuyu? - Kto ne riskuet, tot ne p'et shampanskogo, Ajven. - I chto ty nadeesh'sya s etogo imet'? - Istinu. Krasotu. Kak znat'? Kstati, sluzhba bezopasnosti posol'stva pytaetsya uznat', kto zhe na samom dele izvayal etu skul'pturu. Dumayu, oni uzhe otkopali chto-nibud'. Po krajnej mere on smog zadejstvovat' vsyu moshch' posol'skoj sistemy bezopasnosti. ZHezl otchayanno zheg emu vnutrennij karman. On tajno taskal s soboj Klyuch ves' den': i v poezdke po gorodu, i na neizbezhnom dnevnom predstavlenii cetagandijskogo teatra klassicheskogo baleta - poslednee davalos' po ukazu Imperatora special'no dlya pribyvshih so vsej galaktiki gostej. Odnako aut-ledi Rajan Degtiar tak i ne svyazalas' s nim, nesmotrya na obeshchanie. Esli on ne uslyshit o nej zavtra... S odnoj storony, Majlz zhalel, chto ne ispol'zoval vozmozhnostej posol'skih specialistov s samogo nachala. No esli by on postupil tak, ego problema sdelalas' by i chuzhim dostoyaniem. Resheniya prinimalis' by pomimo nego, na bolee vysokom urovne. "Ochen' uzh tonok led. Ne hochu poka, chtoby po nemu shel kto-to tyazhelee menya". U vhoda v osobnyak ih vstretil sluga i provodil v vestibyul', gde ih privetstvoval sam hozyain. Jenaro byl v temnyh odezhdah, pohozhih na te, chto on nosil v marilakanskom posol'stve. Ajven v svoem zelenom mundire takzhe vyglyadel bezuprechno. Majlz vybral chernyj pridvornyj mundir. On ne znal, kak istolkuet eto Jenaro: kak okazannuyu emu chest', kak napominanie - "YA oficial'noe lico", - ili kak preduprezhdenie - "So mnoj ne svyazyvajsya!" V odnom on ne somnevalsya: etot nyuans Jenaro vnimaniem ne obojdet. Jenaro opustil vzglyad na chernye botinki Majlza: - Vashim nogam luchshe, lord Forkosigan? - Gorazdo luchshe, spasibo, - chut' natyanuto ulybnulsya v otvet Majlz. - Navernyaka vyzhivu. - CHto zh, ya rad. Vysokij gem-lord povel ih po izvilistomu koridoru, potom po korotkomu lestnichnomu marshu v bol'shoe pomeshchenie, ohvativshee polukrugom sad - budto dom podvergsya napadeniyu rastenij. Komnata byla neskol'ko haotichno zastavlena mebel'yu, sudya po vsemu toj, kotoruyu Jenaro unasledoval, a ne proektiroval sam. Vprochem, smotrelos' vse nedurno: klassicheskoe zhilishche holostyaka-sibarita s neyarkim, uyutnym osveshcheniem. V zale uzhe nahodilos' s desyatok gemov. Muzhchin bylo bol'she, chem zhenshchin; lica dvoih byli polnost'yu raskrasheny, ostal'nye - pomolozhe - ogranichilis' tol'ko legkim makiyazhem u glaz. Jenaro predstavil vsem ekzoticheskih gostej s Barrayara. Nikogo iz etih gemov Majlz ne znal, hotya odin zayavil, chto ego ded zanimaet dolzhnost' v general'nom shtabe. U dverej v sad na cilindricheskoj podstavke kurilis' blagovoniya. Odin iz gostej-gemov zaderzhalsya i sdelal glubokij vdoh. - Neploho, Jenaro, - kivnul on. - Tvoe izdelie? - Spasibo, da, - otozvalsya Jenaro. - Tol'ko aromatizatory? - pointeresovalsya Ajven. - Tut mnogo vsego nameshano. V tom chisle myagkie relaksanty, podhodyashchie k obstanovke. Vas eto ne interesuet, lord Forkosigan? Majlz prinyuhalsya. Interesno, naskol'ko gluboki poznaniya etogo cheloveka v organicheskoj himii? Majlz pripomnil, chto sinonim "vozbuzhdeniya" - "intoksikaciya" - imeet kornem slovo "toksin" - yad. - Esli chestno, ne ochen'. No mne bylo by interesno posmotret' vashu laboratoriyu. - Pravda? Togda ya svozhu vas tuda. Bol'shinstvo moih druzej ne interesuyutsya tehnicheskimi aspektami, tol'ko rezul'tatami. Molodaya zhenshchina, slyshavshaya ih razgovor, podoshla poblizhe i tronula Jenaro za rukav dlinnym, ukrashennym zamyslovatym ornamentom nogtem. - Da, milyj Jenni, rezul'taty. Kstati, odin ty mne obeshchal, pomnish'? Ona byla ne samoj krasivoj gem-ledi iz vidennyh Majlzom i vse zhe dostatochno privlekatel'noj v razvevayushchemsya nefritovo-zelenom plat'e, s gustymi volosami, rozovoj volnoj spadayushchimi ej na plechi. - YA derzhu svoi obeshchaniya, - kivnul Jenaro. - Lord Forkosigan, ne budet li vam ugodno projti s nami naverh? - Konechno. - YA, pozhaluj, ostanus' zdes' pobesedovat', - mahnul im Ajven. V dal'nem uglu komnaty stoyali ryadyshkom dve gem-krasavicy: dlinnonogaya blondinka i sovsem uzh neopisuemoj krasoty ryzhevolosaya. Ajven uzhe uspel obmenyat'sya vzglyadami s obeimi i poluchil v otvet po obodryayushchej ulybke. Majlz voznes korotkuyu bezzvuchnuyu molitvu bogu - hranitelyu durakov, vlyublennyh i prochih bezumcev i pospeshil za Jenaro i ego znakomoj. Himicheskaya laborat