. - Forridi pristavil ko mne telohranitelej. |to meshaet spontannosti. - On ustavilsya v prostranstvo. - Krome togo, ya teper' boyus' sdelat' shag. Byla, kazhetsya, kakaya-to egipetskaya carica, kotoruyu perenosili zavernutoj v kover? |to mozhet povtorit'sya. - Zaprosto mozhet, - prishlos' soglasit'sya Majlzu. - Dazhe pochti navernyaka povtoritsya. - Zdorovo. Otsyuda moral': derzhat'sya podal'she ot menya. Majlz skorchil grimasu. CHerez minutu ili dve Ajven dobavil: - Mne skuchno. Majlz vytolkal ego iz komnaty. Ceremoniya Peniya, Otkryvayushchego Bol'shie Vorota, ne imela otnosheniya k otpiraniyu vorot, hotya dejstvitel'no vklyuchala v sebya penie. Ogromnyj hor iz neskol'kih soten gemov oboego pola v belyh odezhdah raspolozhilsya nedaleko ot vostochnogo vhoda v Rajskij Sad. Planirovalos', chto oni vystupyat po ocheredi u chetyreh glavnyh vhodov i zakonchat uzhe posle poludnya u severnogo vhoda. Hor pel na ponizhayushchemsya sklone, soobshchavshem neozhidanno horoshuyu akustiku, v to vremya kak priglashennye na ceremoniyu - galakticheskie delegacii, gemy i auty - slushali stoya. Majlz napryag nogi i prigotovilsya terpet'. Otkrytoe prostranstvo ostavlyalo dostatochno mesta dlya sharov aut-ledi, i oni byli zdes' - neskol'ko soten, rassypannyh po luzhajke. Skol'ko zhe gem-ledi zhivut zdes'? Majlz oglyanulsya na ih malen'kuyu delegaciyu: krome nego samogo, prisutstvovali Ajven, Forobio i Forridi, vse v chernyh pridvornyh mundirah, a takzhe Mia Maz - kak i ran'she, v cherno-beloj odezhde. Teper' Forridi smotrelsya barrayarcem, oficerom, hotya - Majlz ne mog ne zametit' etogo - vid u nego stal kuda bolee zloveshchij, chem v skromnyh cetagandijskih odezhdah. Maz polozhila ruku na lokot' Forobio; kogda penie nachalos', ona privstala na cypochki. "Zahvatyvayushchaya duh" - tol'ko tak Majlz mog oharakterizovat' tu muzyku, kotoruyu on uslyshal: malo togo chto rot ego vostorzhenno priotkrylsya, no i volosy na rukah - i te stali dybom pri neopisuemyh zvukah, chto zahlestnuli ego. Garmonii i dissonansy smenyali drug druga s takoj ottochennost'yu, chto slushatel' legko razlichal kazhdoe slovo, kogda golosa stanovilis' uzhe ne prosto besslovesnymi vibraciyami, vozdejstvuyushchimi, skoree, na spinnoj mozg... Dazhe Ajven slushal, ocepenev. Majlzu otchayanno hotelos' vyrazit' svoj vostorg, no narushat' melodiyu lyubym zvukom kazalos' svyatotatstvom. Posle tridcatiminutnogo vystupleniya hor sdelal pereryv, chtoby peremestit'sya k yuzhnym vorotam. Poka vystupavshie menyali dispoziciyu, slugi-ba pod rukovodstvom uzhe znakomogo mazhordoma provodili zritelej v bufet, chtoby te smogli otdohnut' i osvezhit'sya. Majlz oziralsya v poiskah sharov aut-ledi, kotorye, odnako, uleteli kuda-to v druguyu storonu. CHudesa Rajskogo Sada zanimali ego vse men'she. Mozhno li privyknut' k etomu kak k dolzhnomu? Auty, pohozhe, smogli. - Mne kazhetsya, ya nachinayu privykat', - priznalsya on Ajvenu po doroge k pavil'onu, v kotorom dlya gostej byl nakryt zavtrak. - Ili... po krajnej mere smog by. - Gm, - proiznes Forobio. - Vot tol'ko kogda etot slavnyj narod poslal svoih ruchnyh gem-lordov na zavoevanie uzla p-v-tunnelej v rajone Komarry, pogiblo pyat' millionov nashih. Nadeyus', vy ne zabyli pro eto, milord. - Net, - uverenno skazal Majlz. - I ne zabudu. No... dazhe vy, ser, nedostatochno stary, chtoby lichno pomnit' vojnu. I ya vse bol'she nachinayu somnevat'sya v tom, chto my uvidim so storony Cetagandijskoj imperii dal'nejshie podobnye popytki. - Optimist, - probormotal Ajven. - Pozvol'te mne ob®yasnit'. Moya mat' govorit: vse, chto voznagrazhdaetsya, povtoritsya. I naoborot. Mne kazhetsya, raz gem-lordam ne udalos' dobit'sya rasshireniya territorij pri zhizni nashego pokoleniya, sleduyushchaya ih popytka sluchitsya neskoro. V konce koncov period izolyacii, sleduyushchij za periodom ekspansii, - ne novost' v istorii. - Vot uzh ne znal, chto ty u nas eshche i istorik, - s®yazvil Ajven. - Vy mozhete dokazat' eto? - sprosil Forobio. - Pri zhizni vashego pokoleniya? - Ne znayu, - pozhal plechami Majlz. - |to odna iz teh veshchej, kotorye chuvstvuesh' potrohami. Dajte mne god i departament, i ya, vozmozhno, smogu dat' vam obosnovannyj analiz s diagrammami. - Priznayus', - dobavil Ajven, - mne trudno predstavit' sebe, skazhem, lorda Jenaro, pokoryayushchego kogo-to. - Ne to chtoby on voobshche ne mog etogo. Prosto ko vremeni, kogda u nego poyavitsya shans, on budet slishkom star, chtoby zabotit'sya ob etom. Nu, razumeetsya, o tom, chto posleduet za periodom izolyacii, govorit' prezhdevremenno. CHert ego znaet, vo chto prevratyatsya auty, esli oni uzhe bol'she desyati pokolenij tol'ko i delayut, chto... pochinyayut svoyu porodu. - "Da oni i sami etogo ne znayut". |ta mysl' pokazalas' strannoj emu samomu. "Ty hochesh' skazat', zdes' nekomu sledit' za etim?" - Primitivnye zahvatnicheskie vojny mogut pokazat'sya im togda detskoj igroj. V protivnom sluchae, - mrachno dobavil on, - ih togda ne ostanovish'. - Veselen'kaya mysl', - burknul Ajven. U pavil'ona ih uzhe podzhidali mashiny s salonami, obshitymi belym shelkom, gotovye otvezti gostej cherez Rajskij Sad k YUzhnym vorotam. Majlz nalil sebe goryachego pit'ya, so vzdohom otkazalsya ot zakusok - ego zheludok ne prinimal pishchi ot nervnogo napryazheniya - i prinyalsya vnimatel'noe sledit' za peremeshcheniyami slug-ba. "Vse dolzhno reshit'sya segodnya. Zavtra budet pozdno. Davaj zhe, Rajan!" I kak, chert voz'mi, on smozhet govorit' s Rajan, kogda Forridi pricepilsya k nemu kak kleshch? Majlz ne somnevalsya, chto tot sledit za kazhdym ego dvizheniem. Den' tyanulsya, chereduya penie, priemy pishchi i pereezdy. CHast' delegatov, pohozhe, uzhe nasytilas' vsem etim po gorlo; dazhe Ajven perestal interesovat'sya edoj v tret'em antrakte. Kogda svyaznoj poyavilsya - v bufete pered pyatym i poslednim pesnopeniem, - Majlz chut' ne upustil ego. On vel s Forridi nichego ne znachashchij razgovor ob osobennostyah vypechki Keroslavskogo regiona, odnovremenno pytayas' pridumat' sposob otdelat'sya ot svoego sobesednika. On kak raz dostig predela otchayaniya, obdumyvaya vozmozhnost' skormit' Forobio chto-nibud' rvotnoe i tem samym otvlech' svoego cerbera na, tak skazat', starshego po zvaniyu, kogda kraem glaza zametil Ajvena, razgovarivavshego s kakim-to mrachnym ba. |to ba bylo emu neznakomo: v otlichie ot malen'kogo ba, sluzhivshego Rajan, eto bylo molozhe i obladalo svetlymi volosami. Ajven razvel rukami, pozhal plechami i s ozadachennym vidom vyshel iz pavil'ona sledom za ba. "Ajven? Kakogo cherta ej nuzhno ot Ajvena?" - Izvinite, ser. - Majlz oborval Forridi na poluslove i nyrnul emu za spinu. Kogda tot obernulsya, Majlz uzhe minoval sosednyuyu delegaciyu i nahodilsya na polputi k vyhodu, v kotorom skrylsya Ajven. YAsnoe delo, Forridi brositsya sledom, no s etim Majlz kak-nibud' razberetsya potom. Majlz, shchuryas', vyskochil na svet kak raz vovremya, chtoby uvidet' chernyj mundir Ajvena, ischezayushchij v kustah za fontanom. On zatrusil sledom, gromko stucha botinkami po raznocvetnym kamnyam dorozhki. - Lord Forkosigan? - kriknul emu vsled Forridi. Majlz ne obernulsya, tol'ko mahnul na begu rukoj v znak togo, chto slyshit. Vezhlivost' ne pozvolyala Forridi obmaterit' ego vsluh, no Majlz i tak oshchushchal eti emocii spinoj. Kustarnik v chelovecheskij rost vysotoj, koe-gde preryvaemyj zhivopisnymi gruppami derev'ev, obrazovyval esli i ne nastoyashchij labirint, to chto-to vrode etogo. Pervoe vybrannoe Majlzom napravlenie privelo ego na pustynnuyu luzhajku, poseredine kotoroj serebryanoj nit'yu struilsya ruchej. On povernul i brosilsya obratno, proklinaya svoi neposlushnye nogi. V centre okruzhennogo derev'yami gazona s belymi skamejkami po perimetru parilo spinoj k Majlzu kreslo aut-ledi s otklyuchennym silovym polem. Svetlovolosoe ba kuda-to ischezlo. Vostorzhenno raskryv rot i ne menee podozritel'no podnyav brovi, k vladelice kresla sklonyalsya Ajven. Ruka v belom rukave protyanulas' k nemu, i legkoe oblachko bescvetnogo gaza udarilo pryamo v ego udivlennoe lico. Ajven zakatil glaza i ruhnul na koleni sidevshej v kresle. I srazu zhe kreslo skrylos' pod nepronicaemo-belym puzyrem zashchitnogo polya. Majlz vskriknuli brosilsya k nemu. Kresla aut-ledi vryad li sozdavalis' dlya gonok, no peremeshchalis' vse ravno bystree, chem Majlz na svoih hromyh nogah. Eshche dva povorota - i kreslo skrylos' iz vida. Minovav poslednij ryad cvetushchih kustov, Majlz okazalsya na odnoj iz glavnyh allej Rajskogo Sada, moshchennyh belym nefritom. V obe storony nad nej skol'zili belye puzyri. Majlz slishkom zadyhalsya, chtoby chertyhnut'sya, no chernye mysli tak i tesnilis' v ego golove. On rezko povernulsya i okazalsya licom k licu s polkovnikom Forridi. Forridi protyanul ruku i uhvatil ego vorot mundira. - Forkosigan, koj chert zdes' proishodit? I gde Forpatril? - YA... ya kak raz hotel uznat' eto, ser, s vashego pozvoleniya. - |to delo cetagandijskoj ohranki. YA sozhgu ih zhiv'em, esli... - YA ne dumayu, chtoby oni pomogli nam v etom, ser. Kazhetsya, mne neobhodimo pogovorit' s kem-nibud' iz ba. Sejchas zhe. Forridi nahmurilsya, pytayas' perevarit' eto. Podobnaya logika nikak ne ukladyvalas' u nego v golove. Majlz ne vinil ego. Vsego nedelyu nazad on i sam razdelyal vseobshchuyu ubezhdennost' v tom, chto cetagandijskaya ohranka otvechaet zdes' za vse. "I otvechaet, tol'ko ne za vse". Legki na pomine... Stoilo Majlzu i Forridi projti neskol'ko shagov obratno k pavil'onu, kak pered nimi voznik gvardeec v krasnom mundire s polosatym licom. Ovcharka, podumal Majlz, gotovaya gnat' zabludshih inostrannyh ovec obratno v stado. Bystro srabotano, no nedostatochno bystro. - Milordy. - Gvardeec, sudya po mundiru, ryadovoj, vezhlivo poklonilsya. - S vashego pozvoleniya, pavil'on von tam. Mashiny otvezut vas k YUzhnym vorotam. Forridi, pohozhe, prinyal reshenie: - Spasibo. No my, kazhetsya, poteryali chlena nashej delegacii. Ne pomogli by vy najti lorda Forpatrila? - Razumeetsya. - Gvardeec podnes k gubam naruchnuyu raciyu i besstrastnym golosom dolozhil situaciyu, ne prekrashchaya pri etom podgonyat' Majlza i Forridi v storonu pavil'ona. Znachit, Ajven poka schitaetsya prosto zabludivshimsya gostem; v etom ne dolzhno byt' nichego neobychnogo, ibo Sad sproektirovan tak, chtoby zatyagivat' posetitelya svoimi dostoprimechatel'nostyami. "Dadim ohranke pyat' minut na to, chtoby oni ubedilis' v tom, chto Ajven dejstvitel'no propal v samom centre Rajskogo Sada. Vot togda-to vse i nachnetsya". Gvardeec otstal ot nih, kogda oni podnyalis' po stupenyam pavil'ona. Majlz srazu zhe podoshel k starshemu ba iz nahodivshihsya poblizosti. - Proshu proshcheniya, ba, - pochtitel'no skazal on. Ba podnyalo glaza, udivlennoe tem, chto ego prisutstvie kem-to zamecheno. - Mne srochno nado svyazat'sya s ledi Rajan Degtiar. Neotlozhnyj sluchaj. Neskol'ko mgnovenij ba obdumyvalo eto, potom poklonilos' i zhestom priglasilo Majlza sledovat' za soboj. Forridi shel sledom. Svernuv za ugol sluzhebnogo koridora, ba otkinulo rukav sero-beloj formy i proizneslo v naruchnuyu raciyu nabor kodovyh fraz. I tut zhe, vyslushav otvet, izumlenno podnyalo bezvolosye brovi. Ono snyalo s ruki raciyu, nizko poklonivshis', vruchilo ee Majlzu i otoshlo v storonu, chtoby ne meshat' razgovoru. Majlz nadeyalsya, chto Forridi, navisshij u nego nad plechom, postupit tak zhe, no tot ostalsya. - Lord Forkosigan? - poslyshalsya iz racii ne iskazhennyj fil'trom golos Rajan - dolzhno byt', ona govorila iznutri svoego shara. - Miledi... ne posylali li vy odnogo iz svoih... lyudej zabrat' moego kuzena? Posledovala korotkaya pauza. - Net. - YA sam videl eto. - O! - Eshche odna pauza, dol'she. Kogda ona snova zagovorila, ee golos byl tih i trevozhen. - YA znayu, v chem delo. - YA rad, chto hot' kto-to eto znaet. - YA poshlyu k vam Ssvoego˝ slugu. - A Ajven? - My razberemsya s etim. - Svyaz' oborvalas'. Razdosadovannyj Majlz gotov byl otshvyrnut' raciyu, no sderzhalsya i vernul ee vladel'cu. Ba vzyalo raciyu, eshche raz poklonilos' i ischezlo. - CHto vy videli sami, lord Forkosigan? - grozno sprosil Forridi. - Ajven... otpravilsya kuda-to s ledi. - CHto, Sopyat'˝? Zdes'? SSejchas˝? |tot mal'chishka chto, ne ponimaet, gde nahoditsya? CHert, ved' eto emu ne den' rozhdeniya Imperatora Gregora! - Mne kazhetsya, ya smogu vernut' ego ochen' skoro, ser, esli vy pozvolite. - Majlz oshchushchal slabye ugryzeniya sovesti za vozvedenie na Ajvena nenuzhnogo poklepa, no eto chuvstvo bylo bystro zaglusheno drugim - vsepogloshchayushchim strahom. CHto eto za aerozol': paralizuyushchij gaz ili smertel'nyj yad? Forridi potrebovalas' dolgaya minuta na to, chtoby, sverlya Majlza ledyanym vzorom, obdumat' eto predlozhenie. Polkovnik, napomnil sebe Majlz, - razvedchik, a ne kontrrazvedchik. Lyubopytstvo, no ne maniya presledovaniya - vot ego dvizhushchaya sila. Majlz zasunul ruki v karmany i popytalsya napustit' na sebya bezzabotnyj, chut' skuchayushchij vid. Poskol'ku pauza zatyagivalas', on dobavil: - Esli vy ne doveryaete bol'she nichemu, ser, dover'tes' moemu opytu. |to vse, o chem ya vas proshu. - Ochen' skoro, da? - peresprosil Forridi. - Vy zavyazali zdes' ochen' lyubopytnye znakomstva, lord Forkosigan. Mne by hotelos' uznat' o nih pobol'she. - Nadeyus', ochen' skoro. - Mm... ladno. Tol'ko pobystree. - YA postarayus', ser, - sovral Majlz. Vse reshitsya segodnya. Izbavivshis' ot polkovnika, on smozhet vernut'sya tol'ko posle togo, kak zakonchit svoe delo. On otsalyutoval i uskol'znul prezhde, chem Forridi uspel peredumat'. On vyshel iz pavil'ona i ostanovilsya na doroge pochti odnovremenno s mashinoj, lishennoj traurnogo dekora, - obychnoj dvuhmestnoj mashinoj s bagazhnikom, upravlyaemoj znakomym malen'kim ba. Ba zametilo Majlza, podrulilo poblizhe i ostanovilo mashinu. Tut zhe k nim podskochil gvardeec v krasnom: - Ser, galakticheskim delegaciyam zapreshcheno peredvigat'sya po Rajskomu Sadu bez soprovozhdeniya. - Moya gospozha zhelaet videt' etogo cheloveka. YA dolzhno zabrat' ego, - zayavilo ba. Gvardeec yavno byl nedovolen, no vse zhe nehotya kivnul: - Moe nachal'stvo svyazhetsya s vashim. - Ne somnevayus'. - Guby ba razdvinulis' v tom, chto Majlz schel ulybkoj. Gvardeec shagnul v storonu i potyanulsya k racii. "Poehali zhe!" - krichal pro sebya Majlz, usazhivayas' v mashinu, no oni uzhe dvigalis'. Na etot raz ba srezalo dorogu, napraviv mashinu nad Sadom po pryamoj v yugo-zapadnom napravlenii. Oni leteli dostatochno bystro dlya togo, chtoby veter trepal volosy Majlza. CHerez neskol'ko minut oni uzhe spuskalis' k Zvezdnym YAslyam. Strannaya gruppa iz belyh sharov napravlyalas' k sluzhebnomu vhodu s obratnoj storony zdaniya. Pyat' sharov - chetyre po bokam i odin sverhu - tolkali shestoj k vysokoj dveri, vedushchej v skladskoe pomeshchenie. Soprikasayas' silovymi polyami, shary zhuzhzhali, kak rasserzhennye osy. Ba pristroilo mashinu v hvost etoj neobychnoj processii i sledom za sharami vplylo vnutr'. Dver' za nimi zahlopnulas' s kakofoniej shchelchkov, svidetel'stvuyushchej o solidnoj zashchishchennosti pomeshcheniya. Za isklyucheniem pola, moshchennogo raznocvetnymi polirovannymi kamnyami, ulozhennymi v geometricheskij ornament, sklad nichem ne otlichalsya ot lyubogo drugogo. On byl sovershenno pust, esli ne schitat' ledi Rajan Degtiar, stoyavshej v ozhidanii ryadom so svoim kreslom. Ee blednoe lico kazalos' napryazhennym. Pyat' sharov-povodyrej opustilis' na pol i ischezli, otkryv pyateryh konsortov, znakomyh Majlzu po pozavcherashnemu Sovetu. SHestoj shar upryamo ne vyklyuchalsya - belyj i nepronicaemyj. Stoilo mashine opustit'sya na kamni, kak Majlz vyskochil iz nee i podbezhal k Rajan. - Ajven zdes'? - sprosil on, ukazyvaya na shestoj shar. - My dumaem, da. - CHto sluchilos'? - SH-sh. Podozhdi. - Ona sdelala gracioznoe dvizhenie rukoj; Majlz stisnul zuby, chertyhayas' pro sebya. Vzdernuv podborodok, Rajan shagnula vpered. - Sdajsya i pomogi nam, - proiznesla ona, obrashchayas' k sharu, - i ty zasluzhish' proshchenie. Pomeshaj nam, i ego ne budet. SHar ostalsya takim zhe gluhim. Emu nekuda bylo letet', napast' on tozhe ne mog. "No tam, vnutri, Ajven". - Nu chto zh, - vzdohnula Rajan. Ona dostala iz rukava pohozhij na ruchku predmet s krasnoj pticej na torce, podkrutila chto-to i napravila ego na shar. Silovoj puzyr' ischez, i kreslo s gluhim stukom ruhnulo na pol. Iz komka belyh odezhd i shokoladno-korichnevyh volos donessya vopl'. - YA ne znal, chto kto-to mozhet sdelat' eto, - prosheptal Majlz. - Tol'ko Ledi-Nebozhitel'nica obladaet pravom otmeny, - skazala Rajan. Ona polozhila zhezl obratno v rukav, sdelala eshche shag vpered i zamerla. Ledi Vio D'CHilian bystro prishla v sebya. Ona opustilas' na koleno, podderzhivaya odnoj rukoj beschuvstvennoe telo Ajvena i prizhimaya drugoj k ego gorlu malen'kij kinzhal. Glaza Ajvena byli otkryty: ego paralizovali, no soznaniya on ne teryal. "Slava Bogu, zhiv... Poka eshche". Esli Majlz pravil'no ocenil harakter ledi Vio D'CHilian, ona ne ostanovitsya pered tem, chtoby pererezat' gorlo bezzashchitnoj zhertve. ZHal', chto etogo ne vidit sejchas gem-polkovnik Benin. - Odin shag v moyu storonu, - progovorila ledi Vio, - i vash barrayarskij prisluzhnik mertv! Majlz reshil, chto ugroza prednaznachalas' aut-ledi; on ne uveren byl, pravda, chto ona dostignet celi. Majlz pospeshil stat' ryadom s Rajan, starayas' pri etom ne priblizhat'sya k ledi Vio. Ta sledila za nim vzglyadom yadovitoj zmei. Nahodivshayasya pryamo za ee spinoj ledi Pel kivnula Majlzu; ee kreslo otorvalos' ot pola i besshumno poplylo k vyhodu vo vnutrennie pomeshcheniya YAsel'. Za pomoshch'yu? Za oruzhiem? Pel otlichaetsya praktichnost'yu... on dolzhen vyigrat' vremya. - Ajven! - vozmushchenno zayavil Majlz. - Ajven ne tot, kto vam nuzhen! - CHto? - prezritel'no soshchurilas' ledi Vio. Nu konechno. Lord Iks vsegda ispol'zoval dlya dela drugih muzhchin ili zhenshchin, ne pachkaya ruk. Majlz suetilsya, provodya rassledovanie, stalo byt', lord Iks i reshil, chto zapravlyaet vsem Ajven. - I chto vy reshili? - kriknul Majlz. - CHto raz on vyshe i lovchee menya, on i rukovodit? U vas, autov, tol'ko tak i byvaet, da? Nu i idioty! |ta scenka zadumana Smnoj˝!.. - CHto by eshche takogo ej skazat'? - YA s samogo nachala isportil vam obednyu, neuzheli vy etogo ne ponyali? No net! Nikto ne prinimaet menya vser'ez! - Glaza Ajvena - edinstvennaya chast' ego tela, sposobnaya shevelit'sya, - zametno rasshirilis' pri podobnom zayavlenii. - Tak chto vy pohitili ne togo! Vy tol'ko raskrylis', scapav Srashodnyj material˝! - Ledi Pel, reshil on, vyshla vovse ne za pomoshch'yu. Ona vyshla v tualet raschesat' volosy, chem budet zanimat'sya do beskonechnosti. Zato on privlek k sebe vnimanie vseh nahodivshihsya v pomeshchenii: ubijcy, zhertvy, nadziratelej-autov... CHto dal'she, krutit' sal'to? - I tak s samogo detstva, znaete eto? Kuda by my ni poshli vdvoem, obrashchayutsya pervym vsegda k nemu, budto ya idiot, kotoromu nuzhen perevodchik... - Ledi Pel poyavilas' v dveryah i podnyala ruku. Golos Majlza podnyalsya do krika. - Tak mne eto nadoelo, slyshite?! Ledi Vio, dogadavshis', oglyanulas' odnovremenno s zhuzhzhaniem paralizatora ledi Pel. Ee ruka s nozhom napryaglas', i tut luch paralizatora udaril po nej. Lezvie okrasilos' krov'yu, no Majlz brosilsya vpered i shvatil nozh. Luch zadel i Ajvena, i glaza ego snova zakatilis'. Majlz ne meshal ledi Vio grohnut'sya na pol; Ajvena on opustil ostorozhno. Porez okazalsya neser'eznym. Majlz vzdohnul s oblegcheniem. On dostal nosovoj platok, vyter uzkuyu strujku krovi i prizhal ego k ranke. On podnyal glaza na Rajan i ledi Pel, podplyvshuyu polyubovat'sya na delo ruk svoih. - Ona vyrubila ego kakim-to gazom. Posmotrite, ego zhizni nichego ne grozit? - Dumayu, net, - skazala Pel. Ona soshla so svoego kresla, opustilas' na koleni i obsledovala predmety, kotorye ledi Vio pryatala v svoih neob®yatnyh rukavah, metodichno razlozhiv ih na polu. V ih chislo vhodila malen'kaya serebryanaya trubochka, odin konec byl zaostren, a na drugom krasovalas' malen'kaya grusha. Ledi Pel pomahala eyu pered svoim prekrasnym nosikom. - Aga. Vot ono. Net, emu nichego ne ugrozhaet. Vyvetritsya, ne ostaviv posledstvij. Pravda, kogda on ochnetsya, ego budet toshnit'. - U vas ne najdetsya dlya nego doza sinergina? - poprosil Majlz. - Najdem. - Otlichno. - On ne svodil glaz s ledi Rajan. "Tol'ko Ledi-Nebozhitel'nica obladaet pravom otmeny". No Rajan ispol'zovala eto pravo, i nikto i glazom ne morgnul, dazhe ledi Vio. "Ty vrubilsya, paren'? Do zavtra Rajan - pravyashchaya Imperatrica Cetagandy, i kazhdoe ee dvizhenie obladaet neprerekaemym imperatorskim avtoritetom. Prisluzhnica?.. Ha!" Eshche odin iz etih nevnyatnyh, sbivayushchih s tolku autskih titulov, kotorye ne dayut nikakogo predstavleniya o tom, chto oznachayut na samom dele; dlya togo chtoby razbirat'sya v nih, nuzhno byt' cetagandijcem. Udostoverivshis' v bezopasnosti Ajvena, Majlz podnyalsya na nogi: - CHto proishodit? Kak vy nashli Ajvena? Vam udalos' zabrat' gennye banki? CHto vy... Ledi Rajan protyanula ruku, prervav potok voprosov. Ona kivnula v storonu zamershego na polu kresla: - |to kreslo konsorta Sigmy Kita, odnako, kak vidish', ledi Nadiny s nami net. - Ilsyum Keti! Da? Tak chto zhe sluchilos'? Kak on spravilsya s kreslom? I otkuda vy eto uznali? I kak davno? - Da, Ilsyum Keti. My uznali segodnya noch'yu, kogda ledi Nadina ne vernulas' s ee bankom. Vse ostal'nye blagopoluchno vernulis' k polunochi. No Keti znal tol'ko, chto ego konsorta hvatyatsya na utrennej ceremonii. Poetomu on poslal ledi Vio zamenit' ee. My zapodozrili neladnoe i sledili za nej. - No pochemu imenno SAjven˝? - |togo ya poka ne znayu. Keti ne mozhet prosto tak vzyat' i zastavit' ischeznut' svoego konsorta, ne vozbudiv podozrenij; vidimo, on predpolagal ispol'zovat' tvoego kuzena, chtoby kakim-to obrazom otvesti podozreniya ot sebya. - Eshche odna podtasovka, vpolne v ego duhe. Znaete, ledi Vio... dolzhno byt', ona i ubila ba Lura. Po ukazke Keti. - Da. - Vzglyad Rajan, upav na rasprostertoe telo zhenshchiny, sdelalsya ledyanym. - Ona tozhe predala autov. |to pozvolyaet sudit' ee sudom Zvezdnyh YAsel'. - Ona mozhet stat' vazhnym svidetelem, sposobnym snyat' s menya i Barrayara obvineniya v krazhe Bol'shogo Klyucha, - s trudom vydavil iz sebya Majlz. - Pozhalujsta, ne... ne delajte nichego prezhdevremennogo, prezhde chem my ne uznaem, nuzhno li eto, ladno? - O, prezhde u nas k nej budet mnogo voprosov. - Znachit, bank poka ostaetsya u Keti. I Klyuch. I preduprezhdenie. - "CHert! I chto za idiot pridumal eto?.. Ah, da. No Ajvena v etom vinit' nel'zya. Ty i sam reshil, chto otzyv bankov - genial'nyj hod. Da i Rajan kupilas' na eto. Kollektivnoe pomrachenie - samoe vernoe nazvanie". - I on uderzhivaet svoego konsorta, kotoruyu on ne mozhet otpustit' zhivoj. Esli ona eshche zhiva. YA ne dumala... chto posylayu ledi Nadin na smert'. - Ledi Rajan ustavilas' v stenu, izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Majlzom i Pel. "SYA tozhe˝". Majlz podavil pristup slabosti. - On mozhet izbavit'sya ot nee v haose perevorota. No on eshche ne mozhet nachinat' dejstvovat'. - On pomolchal. - No esli dlya togo, chtoby po obyknoveniyu artisticheski obstavit' ee ubijstvo, obviniv v nem Barrayar, emu neobhodim Ajven... ya polagayu, ona eshche zhiva. - "Ochen' hotelos' by v eto verit'". - My znaem i eshche odno. Ledi Nadine udalos' skryt' ot nego informaciyu, vozmozhno, dazhe vvesti ego v zabluzhdenie. Inache on ne pytalsya by delat' togo, chto on sdelal. - Sobstvenno govorya, eto zhe moglo svidetel'stvovat' i v pol'zu togo, chto ledi Nadina uzhe mertva. Majlz zakusil gubu. - No teper' Keti sovershil dostatochno oshibok dlya togo, chtoby vydat' sebya, chtoby obvineniya protiv menya obernulis' protiv nego, pravda? Rajan kolebalas': - Vozmozhno. On dejstvitel'no ochen' hiter. Majlz smotrel na nepodvizhnoe kreslo - bez svoego magicheskogo elektronnogo nimba ono kazalos' pochti zauryadnym. - Vot eshche chto. |ti kresla. Kto-to ved' kodiruet ih pod ih vladelic, verno? Prostite moyu naglost', esli ya predpolozhu, chto eto delaet Ledi-Nebozhitel'nica? - Vy ne oshiblis', lord Forkosigan. - Znachit, vy obladaete pravom otmeny koda i mozhete perekodirovat' kreslo na kogo ugodno? - Ne sovsem na kogo ugodno. Tol'ko na aut-ledi. - Ilsyum Keti zhdet vozvrashcheniya etogo shara s ceremonii - shara s aut-ledi i plennikom-barrayarcem, da? - On sdelal glubokij vdoh. - Mne kazhetsya... nam ne stoit ego razocharovyvat'. 14 - YA nashel Ajvena, ser. - Majlz ulybnulsya v kameru videofona. Fon, na kotorom stoyal Forobio, byl nerezkim, no shum bufeta - priglushennye golosa, zvon posudy - slyshalsya iz dinamika yasno. - On sovershaet ekskursiyu po Zvezdnym YAslyam. My zaderzhimsya zdes' eshche nemnogo: ne mozhem obidet' hozyajku i tomu podobnoe. No ya smogu vytashchit' ego i dognat' vas eshche do okonchaniya ceremonii. Odno iz ba privezet nas obratno. Forobio ne slishkom obradovalsya etim novostyam. - Nu ladno. Dopustim, ya vam veryu. Odnako polkovnika Forridi malo interesuyut beskonechnye otkloneniya ot protokola dazhe radi vashego obrazovaniya, i, priznayus', ya nachinayu s nim soglashat'sya. Da... nadeyus', vy ne pozvolite lordu Forpatrilu vesti sebya nepodobayushchim obrazom, ladno? Auty - eto ne gemy, ne zabyvajte. - Da, ser. Ajven vedet sebya primerno. Kak nikogda. - Ajven vse eshche lezhal bez dvizheniya, no legkij rumyanec na shchekah svidetel'stvoval o tom, chto sinergin nachal dejstvovat'. - Kstati, kak on dobilsya takoj neslyhannoj chesti? - sprosil Forobio. - Ah, da vy zhe znaete Ajvena. On nikogda ne mog sterpet', esli mne udavalos' chto-to, chego eshche ne udavalos' emu. YA ob®yasnyu vse pozzhe. Mne pora. - YA s neterpeniem zhdu vashego rasskaza, - suho probormotal posol. Majlz otklyuchil svyaz' prezhde, chem s lica u nego soshla ulybka. - Uh. |to daet nam nekotoryj zapas vremeni. Ochen' nebol'shoj zapas. Nam nado dejstvovat'. - Da, - soglasilas' ego provozhataya, temnovolosaya ledi s Ro Kita. Ona razvernula svoe kreslo i vyletela iz ofisa, gde nahodilsya pul't svyazi; emu prishlos' perejti na truscu, chtoby pospevat' za nej. Oni vernulis' v sklad vovremya: Rajan i ledi Pel kak raz zakanchivali perenastrojku kresla ledi Nadiny. Majlz srazu zhe brosilsya k Ajvenu. Tot dyshal gluboko i rovno. - YA gotov, - dolozhil Majlz Rajan. - Za mnoj ne pridut ran'she chem cherez chas. Esli Ajven pridet v sebya... nu, ya dumayu, vy najdete, chem uspokoit' ego. - On obliznul peresohshie guby. - Esli chto-to pojdet ne po planu... svyazhites' s gem-polkovnikom Beninom. Ili lichno s Imperatorom. Nikakih drugih oficerov ohranki. Vse v etom dele, osobenno to, kak gubernator Keti uhitrilsya obmanut' sistemy, kotorye vse schitali stoprocentno zastrahovannymi, govorit mne o tom, chto u nego est' svyazi na samom verhu, v rukovodstve Imperskoj bezopasnosti. Mne by ne ochen' hotelos', chtoby menya spasali eti ego pokroviteli. - YA ponimayu, - mrachno proiznesla Rajan. - I ya soglasna s tvoim analizom. Ba Lura ne stalo by nesti Klyuch dlya izgotovleniya kopii imenno Keti, esli by ego ne ubedili v tom, chto spravit'sya s etoj zadachej mozhet tol'ko on. - Ona otoshla ot kresla i kivnula ledi Pel. Ledi Pel zanimalas' tem, chto pryatala v rukava bol'shuyu chast' predmetov, konfiskovannyh u ledi Vio. Ona kivnula v otvet, odernula plat'e i uselas' v kreslo. Nabor predmetov, uvy, ne vklyuchal v sebya luchevogo oruzhiya, bloki pitaniya kotorogo ne mogut minovat' kontrol'nye datchiki nezamechennymi. "Dazhe paralizator, - s sozhaleniem podumal Majlz. - YA otpravlyayus' na orbitu srazhat'sya v paradnom mundire i verhovyh sapogah, zato absolyutno bezoruzhnym. Zamechatel'no". On snova primostilsya na levom podlokotnike kresla, pytayas' ne oshchushchat' sebya kukloj na ruke chrevoveshchatelya, kakovuyu, kak on boyalsya, ochen' napominal. Pel, polozhiv pravuyu ruku na pul't, vklyuchila zashchitnoe pole, i oni bystro zaskol'zili k vyhodu. Dvoe drugih konsortov vyleteli vmeste s nimi, no napravilis' v druguyu storonu. V glubine dushi Majlz zhalel, chto letit na delo s Pel, a ne s Rajan. Dushi, no ne razuma. Podvergat' Rajan - glavnogo svidetelya izmeny Keti - risku popast' k nemu v ruki bylo by verhom bezrassudstva. I potom... emu nravilos', kak Pel derzhit sebya. Ona uzhe prodemonstrirovala svoe umenie bystro i zdravo myslit' pri neobhodimosti. On do sih por ne byl uveren, chto, brosayas' s kryshi pozaproshloj noch'yu, ona ne stol'ko zabotilas' o skrytnosti, skol'ko prosto razvlekalas'. Aut-ledi s chuvstvom yumora, pochti... zhal', chto ej vosem'desyat let, chto ona, konsort, cetagandijka i... "Zatknis', slyshish'! Ajvena iz tebya nikogda ne poluchitsya. Glavnoe, tak ili inache, zagovoru aut-lorda Ilsyuma Keti ostalos' zhit' men'she sutok". Oni dognali svitu Keti, kak raz kogda ona sobiralas' otbyvat' iz YUzhnyh vorot Rajskogo Sada. Dlya vernosti ledi Vio otpravilas' za Ajvenom v poslednij moment. Keti derzhal bol'shuyu svitu kak znak svoego mogushchestva: para dyuzhin gem-gvardejcev, gem-ledi, slugi (i ne tol'ko ba) v formennyh livreyah i - k bol'shomu neudovol'stviyu Majlza - gem-general CHilian. Uchastvuet li CHilian v zagovore svoego gospodina ili zhe ego gotovyatsya vykinut' iz shlyuza vmeste s ledi Nadinoj na puti domoj, zameniv na stavlennika Keti? Odno ili drugoe: komanduyushchij imperskimi vojskami na Sigme Kita ne mozhet sohranyat' nejtralitet v gryadushchem perevorote. Keti zhestom priglasil shar ledi Vio zanyat' mesto v ego sobstvennoj mashine na vremya nedolgoj poezdki v stolichnyj kosmoport. Gem-general CHilian sel v druguyu mashinu; Majlz i ledi Pel okazalis' naedine s Keti v pustom salone, yavno sproektirovannom special'no dlya silovyh sharov aut-ledi. - Ty opozdala. Slozhnosti? - mogil'nym golosom sprosil Keti, razvalivshis' v kresle. On imel strogij i opechalennyj vid - ni dat' ni vzyat' iskrennyaya skorb' po usopshej... ili kak u cheloveka, osedlavshego osobo golodnogo i nesderzhannogo tigra. "Nu konechno zhe! YA mog by dogadat'sya, chto on i est' lord Iks, kogda v pervyj raz uvidel ego fal'shivuyu sedinu", - podumal Majlz. Keti byl edinstvennyj aut-lord, ne soglasnyj zhdat' togo, chto dolzhna prinesti emu zhizn'. - Nichego, s chem by ya ne spravilas', - otvetila Pel. Akusticheskij fil'tr byl nastroen tak, chtoby ee golos zvuchal maksimal'no pohozhe na ledi Vio. - Ne somnevayus', lyubov' moya. Ne vyklyuchaj polya, poka my ne okazhemsya na bortu. - Ladno. "Aga. Gem-generalu CHilianu opredelenno svetit progulka iz shlyuzovoj kamery bez skafandra, - reshil Majlz. - Bedolaga". Pohozhe, ledi Vio lyuboj cenoj reshila vernut'sya v genom autov. Tak kto zhe zdes' glavnyj - ona ili Keti? Ili oni dejstvuyut vdvoem? Dve golovy mogut soobshchit' zagovoru dopolnitel'nuyu skorost' i gibkost'. Ledi Pel prikosnulas' k pul'tu i obernulas' k Majlzu: - Kogda my popadem na bort, nado reshit', chto my budem iskat' v pervuyu ochered': ledi Nadinu ili Bol'shoj Klyuch. Majlz chut' ne poperhnulsya. - |-e... - On kivnul v storonu Keti, sidevshego men'she chem v metre ot ego kolena. - On nas ne slyshit, - uspokoila ego Pel. |to bylo pohozhe na pravdu, poskol'ku Keti ravnodushno otvernulsya i stal smotret' na mel'kavshij mimo prozrachnogo fonarya pejzazh. - Vozvrashchenie Klyucha, - prodolzhala Pel, - yavlyaetsya pervoocherednoj zadachej. - Gm. No ledi Nadina, esli ona eshche zhiva, budet vazhnym svidetelem v pol'zu Barrayara. I eshche... ona mozhet znat', gde on derzhit Klyuch. Mne kazhetsya, eto dolzhna byt' shifroval'naya laboratoriya, no u Keti chertovski bol'shoj korabl', i v nem mnogo mest, podhodyashchih dlya shifroval'noj laboratorii. - I Klyuch, i Nadina dolzhny nahodit'sya gde-to nedaleko ot ego kayuty, - skazala Pel. - Razve on ne derzhit ee na gauptvahte? - Ne dumayu... Vryad li Keti zahochet, chtoby vse ego soldaty ili slugi znali, chto on derzhit svoego konsorta pod arestom. Net. Skoree vsego on zaper ee v odnu iz kayut. - Interesno, gde Keti sobiraetsya organizovat' zloveshchee prestuplenie s uchastiem Ajvena i ledi Nadiny? Kolichestvo putej, kotorymi pol'zuyutsya konsorty, ogranichenno. On ne mozhet vystavit' ih ni na bortu korablya, ni v svoej rezidencii. I vryad li on osmelitsya povtorit' spektakl' v samom Rajskom Sadu, eto bylo by uzhe slishkom. Gde-nibud' v prigorodah, mne kazhetsya, i segodnya zhe noch'yu. Gubernator Keti glyanul na ih silovoj shar i sprosil: - On eshche ne prihodit v sebya? Pel prikosnulas' pal'cem k gubam, potom k pul'tu. - Net eshche. - YA hochu doprosit' ego snachala. Mne nado znat', skol'ko im izvestno. - U nas eshche mnogo vremeni. - Vryad li. Pel snova otklyuchila vyhodnoj signal. - Snachala ledi Nadina, - tverdo skazal Majlz. - YA... mne kazhetsya, vy pravy, lord Forkosigan, - vzdohnula Pel. Dal'nejshij razgovor s Keti, kotoryj v lyuboj moment mog prinyat' opasnyj oborot, byl prervan nekotorym smyateniem, vyzvannym posadkoj v chelnok toj chasti svity, chto otpravlyalas' na orbitu pervym rejsom; sam Keti pri etom byl zanyat peregovorami s pul'ta svyazi. Oni ne ostavalis' naedine s Keti do teh por, poka vsya kompaniya ne pereshla s chelnoka na bort gubernatorskogo flagmana i ne razoshlas' po svoim kayutam rabotat' ili otdyhat'. Gem-general CHilian dazhe ne pytalsya zagovarivat' s zhenoj. Povinuyas' zhestam Keti, Pel vela svoj shar sledom za nim. Ishodya iz togo, chto tot otpustil ohranu, Majlz sdelal vyvod, chto im predstoit perejti k delu. Men'she svidetelej - men'she ubijstv potrebuetsya, chtoby zatknut' im rty v sluchae, esli vse pojdet ne tak. Keti vel ih po shirokomu, so vkusom otdelannomu koridoru, yavno soedinyavshemu samye dorogie zhilye kayuty. Majlz chut' ne hlopnul ledi Pel po plechu: - Posmotrite! Von tam, dal'she. Vidite? U vhoda v odnu iz kayut stoyal na chasah chelovek v livree. Pri vide gospodina on vytyanulsya v strunku, no Keti povernul k drugoj kayute. CHasovoj slegka rasslabilsya. Pel vytyanula sheyu: - Mozhet byt', eto ledi Nadina? - Da. Vozmozhno. Vryad li on osmelilsya by poruchit' ee ohranu soldatam. Esli tol'ko on ne kontroliruet rukovodstvo vooruzhennymi silami. - Majlz oshchushchal sil'noe sozhalenie po povodu togo, chto ne vychislil razmolvki Keti s ego gem-generalom ran'she. Vprochem, chto tolku sozhalet' o neispol'zovannyh vozmozhnostyah... Dver' za nimi zahlopnulas', i Majlz zavertel golovoj, pytayas' razobrat'sya v obstanovke. Pomeshchenie bylo chistym i svobodnym ot lichnyh predmetov: pohozhe, nezaselennaya kayuta. - My mozhem ostavit' ego zdes', - skazal Keti, kivnuv v storonu kushetki v uglu. - Ty mozhesh' kontrolirovat' ego svoej himiej ili mne luchshe vyzvat' ohranu? - Himii dostatochno, - otvetila Pel. - No mne nuzhno eshche koe-chto. Sinergin. Superpentotal. I nam stoit proverit' ego snachala na predmet allergii k pentotalu. Naskol'ko mne izvestno, oni implantiruyut ee vsem vazhnym lyudyam. YA ne dumayu, chto ty hochesh', chtoby on umer Szdes'˝. - Klarium? Pel voprositel'no posmotrela na Majlza: ona ne znala, chto eto. Klarium byl standartnym trankvilizatorom, primenyaemym v armii pri doprosah. Majlz kivnul. - Horoshaya ideya, - pospeshno otvetila Pel. - Nadeyus', on ne ochnetsya do moego vozvrashcheniya? - bespokojno sprosil Keti. - Boyus', ya, naprotiv, peredozirovala gaz. - Gm. Bud' poostorozhnee, lyubov' moya. Nam ne nuzhno, chtoby pri vskrytii mozhno bylo obnaruzhit' sledy intoksikacii. Hotya, nadeyus', vskryvat' budet osobo nechego. - YA ne hotela polagat'sya na sluchaj. - Vot i horosho, - dovol'no zayavil Keti. - Ty nakonec nachinaesh' uchit'sya. - YA budu zhdat' tebya, - spokojno skazala Pel. Budto ledi Vio mogla delat' chto-to eshche. - Davaj ya pomogu tebe vygruzit' ego, - predlozhil Keti. - Tebe, navernoe, tesno tam. - Ni kapel'ki. YA ispol'zuyu ego vmesto podstavki dlya nog. Tut, v kresle, tak udobno... Pozvol' mne... pozvol' ponaslazhdat'sya privilegiyami autov eshche nemnogo, lyubov' moya, - vzdohnula Pel. - YA tak davno... Keti dovol'no rastyanul guby: - Ochen' skoro ty poluchish' bol'she privilegij, chem imela dazhe Imperatrica. I stol'ko inozemcev u nog, skol'ko pozhelaesh'. - On poklonilsya sharu i vyshel bystroj pohodkoj. Kuda pojdet aut-gubernator za preparatami dlya doprosa? V lazaret? V otdel bezopasnosti? I skol'ko vremeni eto u nego zajmet? - Davajte! - skazal Majlz. - Pryamo po koridoru. Nam nado izbavit'sya ot chasovogo - vy vzyali s soboj tu gadost', chto ledi Vio ispytala na Ajvene? Pel dostala iz rukava trubku s grushej i vzyala ee na izgotovku. - Skol'ko doz ostalos'? - Dve. Vio perestaralas'. - Golos ee zvuchal ukoriznenno, slovno Vio podobnoj rastochitel'nost'yu narushila izyashchestvo zamysla. - Bud' u menya vozmozhnost', ya by vzyal sotnyu. Na vsyakij sluchaj. Ladno. Tol'ko ne ispol'zujte vse srazu, esli eto vozmozhno. Pel vyvela shar iz kayuty i povernula v koridor. Majlz skorchilsya za spinkoj kresla, ohvativ ee rukami i skrestiv nogi na osnovanii, v kotorom razmeshchalsya silovoj blok. "Pryachesh'sya pod damskimi yubkami?" Podobnyj sposob peremeshcheniya - da i ne tol'ko peremeshcheniya - pod kontrolem cetagandijki donel'zya smushchal ego, nesmotrya na to chto ideya vsej etoj operacii prinadlezhala emu. "CHto zh, cel' opravdyvaet sredstva". Pel ostanovila shar pered chasovym. - Sluga! - okliknula ona ego. - Ledi, - pochtitel'no poklonilsya on belomu sharu. - YA na postu i ne mogu usluzhit' vam. - |to nenadolgo. - Pel vyklyuchila pole. Majlz uslyshal negromkoe shipenie i stuk. Kreslo pokachnulos'. On vskochil i uvidel, chto chasovoj utknulsya golovoj v koleni Pel. - CHert, - s dosadoj proiznes Majlz. - Nam by sdelat' to zhe samoe s Keti v toj kayute... da ladno. Dajte mne posmotret' na dvernuyu panel'. Zamok predstavlyal soboj obychnyj daktilodetektor, vot tol'ko na kogo nastroennyj? Vryad li na mnogih, vozmozhno, tol'ko na odnih Keti i Vio. Vprochem, dolzhen zhe chasovoj imet' dostup tuda v sluchae avarijnoj situacii. - Podvin'te ego nemnogo, - poprosil Majlz Pel i prilozhil ladon' beschuvstvennogo chasovogo k paneli detektora. - Aga, - udovletvorenno vydohnul on, kogda dver' otvorilas', ne vzvyv pri etom signalom trevogi. On osvobodil chasovogo ot ego paralizatora i voshel. Ledi Pel vplyla sledom. - O! - tol'ko i proiznesla razgnevannaya Pel. Oni nashli ledi Nadinu. Staraya ledi sidela na kushetke - takoj zhe, kak v predydushchej kayute, - v odnom belom nizhnem plat'e. Sto ili dazhe bol'she let vozrasta ne mogli ne skazat'sya dazhe na ee figure auta; lishennaya svobodnyh verhnih odezhd, ona kazalas' pochti obnazhennoj. Ee sedye volosy byli podhvacheny v polumetre ot konca kakim-to ustrojstvom yavno inzhenernogo proishozhdeniya, ne prednaznachennym dlya etoj celi, zato nadezhno privinchennym k polu. |to ne moglo muchit' ee fizicheski - dlina volos pozvolyala ej peredvigat'sya v radiuse pary metrov, - no kazalos' izdevatel'ski-zhestokim. Ocherednaya ideya ledi Vio? Vozmozhno. Majlz podumal, chto teper' on ponimaet, chto chuvstvoval Ajven, glyadya na derevo s kotyatami. Nikomu ne pozvolyaetsya postupat' tak so staroj ledi (dazhe prinadlezhashchej k takoj svoeobraznoj rase, kak auty), kotoraya napominaet emu ego babushku s Bety. Nu, ne sovsem: esli uzh na to poshlo, Pel vneshne napominala babushku Nejsmit gorazdo bol'she, i vse zhe... Pel besceremonno stolknula nepodvizhnogo chasovogo na pol i brosilas' k podruge-konsortu: - Nadina, ty ne ranena? - Pel! - Lyuboj drugoj brosilsya by na sheyu svoej spasitel'nice. Tol'ko ne aut-ledi: oni ogranichilis' spokojnym, hotya i serdechnym rukopozhatiem. - O! - povtorila Pel, yarostno glyadya na bedstvennoe polozhenie ledi Nadiny. Pervoe, chto ona sdelala, - eto skinula s sebya verhnie odezhdy i obernula ih vokrug Nadiny, kotoraya srazu zhe pochuvstvovala sebya chut' uverennee. Majlz vyglyanul v koridor, udostoverilsya, chto oni v samom dele odni, i vernulsya k damam, kotorye sokrushalis' naschet zamka, uderzhivavshego volosy. Pel opustilas' na koleni i dernula za pryad'. Zamok derzhal krepko. - YA uzhe probovala, - vzdohnula ledi Nadina. - Ih ne vydernut' dazhe po volosku. - Gde mozhet byt' klyuch ot zamka? - On byl u Vio. Pel bystro vytryahnula soderzhimoe svoih rukavov. Nadina prosmotrela ego i pokachala golovoj. - Luchshe obrezat' ih, - predlozhil Majlz. - Nam nado ubirat'sya otsyuda kak mozhno bystree. Obe zhenshchiny posmotreli na nego s uzhasom. - Aut-ledi nikogda ne strigut volos! - proiznesla Nadina. - Prostite menya, ledi, no eto osobyj sluchaj. Esli my sejchas zhe dobezhim do spasatel'nyh katerov, ya dostavlyu vas v bezopasnoe mesto ran'she, chem Keti obnaruzhit vashe ischeznovenie. Kazhdaya sekunda promedleniya snizhaet nash shans na uspeh. - Net! - vozrazila Pel. - Snachala nam nado zabrat' Bol'shoj Klyuch! Uvy, on ne mog otpravit' dam s korablya, ostavshis' sam iskat' Klyuch: iz troih on edinstvennyj byl kvalificirovannym pilotom. Kak eto ni grustno, im pridetsya derzhat'sya vmeste. Spravlyat'sya s odnoj aut-ledi bylo uzhe nelegko; imet' delo s dvumya - huzhe chem pasti koshek. - Ledi Nadin