a, ne znaete li vy, gde Keti derzhit Bol'shoj Klyuch? - Znayu. On otvodil menya k nemu segodnya noch'yu. On nadeyalsya, chto ya otkroyu ego. On ves'ma ogorchilsya, kogda ya etogo ne sdelala. Majlz vnimatel'no posmotrel na nee. Po men'shej mere na lice nikakih sledov nasiliya ne bylo vidno. No ee dvizheniya kazalis' chut' skovannymi. Vozrastnye artrity? Ili psihologicheskij shok? On vernulsya k obezdvizhennomu telu chasovogo i nachal obsharivat' karmany v poiskah poleznyh predmetov: oruzhiya, kodovyh kart... aga. Skladnoj vibronozh. On spryatal ego v ladoni i vernulsya k ledi. - Mne prihodilos' slyshat' o zhivotnyh, kotorye, popav v kapkan, otgryzayut sebe lapy, - ostorozhno predlozhil on. - Uf! - vozmushchenno proiznesla Pel. - Barrayarcy! - Vy ne ponimaete, - vezhlivo proiznesla Nadina. On boyalsya, chto ponimaet. Oni budut stoyat' zdes' i sporit' do teh por, poka Keti ne nakroet ih zdes'... - Smotrite! - On mahnul rukoj v storonu dveri. - CHto? - vskrichala Nadina. Pel vskochila na nogi. Majlz mgnovenno vklyuchil nozh, shvatil oblako sedyh volos i rezanul ego tak blizko k zamku, kak tol'ko mog. - Vot tak. Teper' poshli! - Varvar! - prostonala Nadina. Vprochem, isterikoj zdes' i ne pahlo; ona ispustila vopl' protesta negromko, s uchetom obstoyatel'stv. - Schitajte eto svyashchennoj zhertvoj vo blago autov, - uteshil ee Majlz. V glazah ee stoyali slezy. Pel... Pel vyglyadela tak, slovno byla blagodarna, chto on, a ne ona, vypolnil etu neblagodarnuyu zadachu. Vse troe vzgromozdilis' v kreslo: Nadina na koleni k Pel, Majlz snova ceplyalsya za spinku. Pel vyvela kreslo iz kayuty i snova vklyuchila pole. Obyknovenno gravikresla peredvigayutsya besshumno, no sejchas dvigatel' negromko zhuzhzhal, protestuya protiv trojnoj peregruzki, da i letelo ono s nepriyatnym krenom. - Syuda. Zdes' napravo, - napravlyala ih ledi Nadina. Odin raz im vstretilsya sluga, s poklonom ustupivshij im dorogu i ne oglyanuvshijsya im vsled. - Keti ne doprashival vas pod narkozom? - sprosil Majlz u Nadiny. - On znaet, skol'ko Zvezdnym YAslyam izvestno pro nego? - Superpentotal ne dejstvuet na aut-ledi, - brosila Pel cherez plecho. - O! A na aut-lordov? - Slabo, - otvetila Pel. - Gm. I vse zhe. - Syuda, - pokazala Nadina na lift. Oni spustilis' na odin uroven' i dvinulis' po drugomu koridoru, pouzhe. Nadina oshchupala svoi serebryanye volosy, hmuro osmotrela nerovno obrezannye koncy i otshvyrnula ih reshitel'nym dvizheniem. - Vse eto slishkom riskovanno. Nadeyus', ty ispol'zuesh' svoi sportivnye naklonnosti, Pel. I vse eto budet nedolgo. Pel neopredelenno kivnula. Net, eto nikak ne napominalo otvazhnuyu tajnuyu missiyu, kakoj ee predstavlyal sebe Majlz: slonyat'sya po korablyu Keti na buksire u pary dobroporyadochnyh aut-ledi preklonnogo vozrasta. Pravda, Pel pokazala sebya v dele s samoj luchshej storony, da i Nadina staralas' derzhat'sya dostojno. I Majlz ne mog ne priznat', chto ego predlozhenie skryt' svoyu fizicheskuyu nemoshch' pod odezhdoj ba ne vyderzhivaet kritiki, osobenno s uchetom togo, chto ba otlichalis' otmennym zdorov'em i ne hromali ni kapel'ki. "Neuzheli na bortu stol'ko aut-ledi, chto vid paryashchego shara nikogo ne udivlyaet?.. Net. Prosto nam do sih por vezlo". Oni ostanovilis' pered dver'yu bez tablichki. - Zdes', - skazala Nadina. Na etot raz dver' nikto ne ohranyal. - Kak my vojdem? - sprosil Majlz. - Prosto postuchim? - Poprobuem, - skazala Pel. Ona otklyuchila pole, neskol'ko raz stuknula v dver' kulachkom i snova vklyuchila ego. - |to kakaya-to shutka, - bespokojno skazal Majlz. Za dver'yu nikogo ne dolzhno byt': on predstavlyal sebe, chto Klyuch hranitsya v sejfe ili v zapertoj tajnym kodom kayute... Dver' raspahnulas'. V dveryah stoyal, naceliv na nih kakoe-to ustrojstvo, blednyj chelovek v formennoj livree Jenaro, pod glazami kotorogo krasovalis' temnye krugi. On schital pokazaniya svoego pribora i poklonilsya. - Da, ledi Vio? - YA... privezla ledi Nadinu poprobovat' eshche raz, - skazala Pel. Nadina skorchila grimasku. - Ne dumayu, chtoby ona nam pomogla, - proiznes muzhchina v livree, - no mozhete pogovorit' s generalom. - On shagnul v storonu, propuskaya ih. Majlz, prikidyvavshij, kak by emu luchshe snyat' muzhchinu v livree s pomoshch'yu aerozolya Pel, chertyhnulsya i nachal svoi raschety snachala. V pomeshchenii - da, eto byla imenno shifroval'naya laboratoriya - nahodilos' troe. Vse prostranstvo v nej bylo zanyato apparaturoj v perepletenii provodov. Za stolom sidel eshche bolee blednyj tehnik v chernoj forme cetagandijskoj voennoj razvedki; pohozhe, on ne vstaval iz-za stola neskol'ko dnej, o chem govorili raskidannye vokrug nego banki iz-pod toniziruyushchego napitka i para flakonchikov s boleutolyayushchim na polke. Odnako vnimanie Majlza bolee vsego privlekal tretij chelovek, sklonivshijsya nad plechom tehnika. |to byl ne general CHilian, kak snachala reshil Majlz. |tot byl molozhe, vyshe, s ostrym licom, v krovavo-krasnom mundire sluzhby bezopasnosti Rajskogo Sada. Vprochem, lico ego ne nosilo polozhennoj polosatoj raskraski. Ne nachal'nik sluzhby - Majlz probezhal v pamyati po spisku, naskoro zauchennomu nakanune otleta s Barrayara, - gem-general Naru... da, eto on - tretij chelovek v komandnoj ierarhii. Vot on, vysokopostavlennyj soobshchnik Keti. Navernyaka ego vyzvali syuda raskryt' kod, zashchishchayushchij Bol'shoj Klyuch. - Ladno, - proiznes belolicyj tehnik. - Nachnem snachala: cep' sem' tysyach trista shest'. Eshche soten sem', i my ego raskolem, tochno. Pel poperhnulas' i tknula pal'cem. Na sosednem stole, nebrezhno rassypannye, lezhali ne odna, no vosem' kopij Bol'shogo Klyucha. Ili odin Bol'shoj Klyuch i sem' kopij... Mozhet byt', Keti pytaetsya voplotit' v zhizn' mechty pokojnoj Imperatricy Lizbet? A vse ostal'noe - rezul'tat neizbezhnoj nerazberihi? Net... net. Ne tot sluchaj. Vozmozhno, on sobiralsya otoslat' svoim kollegam-gubernatoram po fal'shivomu Klyuchu, ili zastavit' Imperskuyu bezopasnost' gonyat'sya srazu za sem'yu Klyuchami, ili... chto ugodno eshche. Otkryvat' ogon' iz paralizatora oznachaet podnyat' trevogu vo vsej okruge. Znachit, primenyat' oruzhie pridetsya tol'ko v krajnem sluchae. CHert, esli ego zhertvy umny - a Majlz podozreval, chto imeet delo s tremya ochen' neglupymi lyud'mi, - oni mogut narochno brosit'sya na nego, chtoby vynudit' ego strelyat'. - CHto eshche est' u vas v rukave? - prosheptal on Pel. - Nadina. - Pel pokazala na stol: - Kotoryj iz klyuchej - nastoyashchij? - Ne znayu, - priznalas' Nadina, vglyadyvayas' v grudu klyuchej. - No oni mogut byt' fal'shivymi vse, - vzdrognula Pel. - My dolzhny znat' tochno, inache vse naprasno. - Ona porylas' v rukave i vyudila ottuda znakomoe kol'co na cepochke, kol'co s siluetom pticy... Teper' uzhe poperhnulsya Majlz. - Radi Boga, neuzheli eto original? Uberite ego proch' s glaz! Posle dvuhnedel'nyh popytok sdelat' to, chto s ego pomoshch'yu mozhno sdelat' za sekundu, ya uveren, eti lyudi ub'yut vas ne morgnuv, tol'ko by zavladet' im! Gem-general Naru otorvalsya ot svoego tehnika i povernulsya licom k belomu sharu. - CHto u tebya, Vio? - Ego golos zvuchal ustalo, no dazhe tak v nem slyshalos' neskryvaemoe prezrenie. Pel nachala slegka panikovat': Majlz zametil, kak gorlo ee dvizhetsya, progovarivaya pro sebya vozmozhnyj otvet. Vsluh ona ne proiznesla nichego. - My ne proderzhimsya dolgo, - skazal Majlz. - Kak naschet togo, chtoby napast', shvatit' to, chto nam nuzhno, i udrat'? - No kak? - sprosila Nadina. Pel nakonec zhestom ostanovila debaty na bortu i, vklyuchiv fil'tr, peredala otvet generalu: - YA ne ponimayu vashego tona, ser. Naru uhmyl'nulsya: - YA vizhu, ty chereschur zagordilas', usevshis' snova v svoj puzyr'. Nu chto zh, naslazhdajsya, poka mozhesh'. Skoro my vytryahnem vseh etih chertovyh suk iz takih vot malen'kih krepostej. Dni, poka ih hranyat skudoumie i slepota Imperatora, sochteny, eto ya tebe tochno govoryu, ledi Vio! Otlichno... Naru uchastvuet v zagovore vovse ne radi vypolneniya poslednej voli Imperatricy, eto tochno. Majlz predstavlyal sebe, chto ostanetsya ot tradicionnyh privilegij aut-ledi, esli za delo voz'metsya celeustremlennyj paranoik iz sluzhby bezopasnosti. Dolzhno byt', Keti pomanil ego obeshchaniem, chto novyj rezhim otvorit dveri Zvezdnyh YAsel' i drugih tajnyh mest, prinadlezhavshih aut-ledi, chto on unichtozhit strannuyu i hrupkuyu vlast' aut-ledi i otdast ih v ruki aut-generalov, gde im sovershenno ochevidno (dlya Naru) i mesto. Interesno, nanyal Keti Naru ili oni pochti ravnopravnye partnery? Skoree, vtoroe, reshil Majlz. "|tot chelovek opasnee drugih v komnate, a mozhet, i na korable". On otreguliroval paralizator na minimal'noe izluchenie v slaboj nadezhde izbezhat' shuma. - Pel, - toroplivo skazal Majlz, - snimi gem-generala Naru poslednej dozoj svoego gaza. YA postarayus' prigrozit' ostal'nym bez strel'by. Svyazhi ih, hvataj Klyuchi, i smyvaemsya. Vozmozhno, eto ne tak elegantno, zato bystro, a u nas net vremeni. Pel neohotno kivnula, odernula rukava i prigotovila trubku s gazom. Nadina vcepilas' v kreslo; Majlz prigotovilsya sprygnut' s nego i zanyat' poziciyu dlya strel'by. Pel otklyuchila pole i bryznula aerozolem v izumlennoe lico Naru. Tot zaderzhal dyhanie i prignulsya, pochti ne zatronutyj oblachkom gaza. Vydoh ego prozvuchal trevozhnym okrikom. Majlz vyrugalsya i, prignuvshis', trizhdy vystrelil. Oba ne uspevshih opomnit'sya tehnika upali; Naru uhitrilsya uvernut'sya snova, no v konce koncov luch zadel i ego, i on rastyanulsya na polu. Nadina pospeshila k stolu s Klyuchami, smahnula ih v podol i vernulas' k Pel, chtoby ta proverila ih svoim kol'com. - Ne etot... i ne etot... Majlz pokosilsya na dver' - ta ostavalas' zapertoj, no tol'ko do teh por, poka k zamku ne prizhmetsya ch'ya-to ladon'. Kto obladaet dopuskom syuda? Keti, Naru... Naru i tak uzhe zdes'... kto eshche? "Vot kak raz i vyyasnim". - Ne on... - prodolzhala Pel. - Oh, chto, esli oni vse fal'shivye? Snova ne on... - Razumeetsya, fal'shivye, - soobrazil Majlz. - Nastoyashchij dolzhen byt'... dolzhen byt'... - On povel vzglyadom vdol' puchka provodov ot stola shifroval'shchika. Provoda veli k yashchiku, nichem ne vydelyavshemusya iz ostal'nogo oborudovaniya, zato v yashchike nahodilsya... eshche odin Klyuch. No etot visel v siyanii lazernogo skanera, schityvavshego kody. - ...Zdes'! - Majlz sorval ego s mesta i brosilsya obratno k Pel. - U nas Klyuch, Nadina i vse oruzhie Naru. Bezhim! Dver' zashipela i otvorilas'. Majlz obernulsya i vystrelil. CHelovek v livree Keti, s paralizatorom v ruke, oprokinulsya na spinu. Iz koridora doneslis' topot i kriki; pohozhe, ne men'she desyati chelovek toroplivo ubiralis' s linii ognya. - Est'! - radostno kriknula Pel: kryshka Klyucha otkinulas'. - Ne sejchas! - zaoral Majlz. - Uberi ego, Pel, vklyuchaj pole, nu! Majlz prygnul na kreslo; vklyuchilos' pole. Iz dveri na nih obrushilsya shkval ognya paralizatorov. Luchi, popadaya na nepronicaemuyu sferu silovogo polya, iskrili. No ledi Nadina ostalas' snaruzhi. Ona vskriknula i upala navznich', porazhennaya srazu neskol'kimi luchami. V dver' vorvalis' vooruzhennye lyudi. - Klyuch u tebya, Pel! - kriknula ledi Nadina. - Begi! Uvy, eto predlozhenie zapozdalo. Poka ego lyudi oceplyali komnatu i hvatali ledi Nadinu, v dver' voshel sam satrap-gubernator Keti i zaper ee za soboj. - Otlichno, - proiznes on, okinuv udivlennym vzglyadom rasprostertye tela. - Otlichno. - Mog by, chert podral, vyrugat'sya, podumal Majlz s dosadoj. Vmesto etogo on vyglyadel tak, slovno... slovno vladeet situaciej. - CHto my zdes' imeem? Voin v livree Keti opustilsya na koleni vozle gem-generala Naru, pomog emu vytyanut'sya i usadil, priderzhivaya za plechi. Naru provel tryasushchejsya rukoj po iskazhennomu bol'yu licu - Majlzu v proshlom samomu prihodilos' ispytyvat' vsyu gammu oshchushchenij pri popadanii lucha paralizatora, i ne raz, - i chut' slyshno probormotal otvet. So vtoroj popytki emu eto udalos': - ...|to... konsorty Pel... i Nadina. I barr...rayarec... Govoril zhe ya... eti puzyri... ot nih tol'ko... tol'ko vred. - On otkinulsya na ruki voina. - Da ladno. Oni - nashi. - Kogda etogo soglyadataya budut sudit' za izmenu, - proiznesla ledi Pel, - ya poproshu Imperatora vyrvat' emu glaza prezhde, chem ego kaznyat. Majlz poproboval predstavit' sebe sobytiya, razygravshiesya zdes' proshloj noch'yu. Ved' dolzhny byli te kak-to izvlech' Nadinu iz ee shara? - Boyus', vy neskol'ko zabegaete vpered, miledi, - vzdohnul on. Keti oboshel vokrug shara Pel, oglyadyvaya ego. Razgryzt' etot oreshek - neplohaya zadachka dlya nego. Ili vovse net? Ved' sdelal zhe on eto odin raz. Bezhat' bylo nevozmozhno: shar byl lishen vozmozhnosti dvinut'sya s mesta. Keti mozhet derzhat' ih v osade, umorit' golodom, esli emu ne len' zhdat'... net. Keti nekogda zhdat'. Majlz mrachno ulybnulsya. - U kresla est' sistema svyazi, verno? Boyus', samoe vremya zvat' na pomoshch'. Bozhe, oni ved' pochti spravilis'. "Pochti". I eshche oni izoblichili Naru, znachit, teper' Keti lishitsya svoej ruki v Imperskoj bezopasnosti. Teper' cetagandijcy i sami smogut rasputat' ostatok etogo dela. "Esli tol'ko ya smogu peredat' hot' paru slov na volyu". Gubernator Keti prikazal dvum svoim lyudyam podnyat' ledi Nadinu i podtashchit' ee na tochku, nahodyashchuyusya - kak on predpolagal - pryamo pered kreslom (pravda, na dele ona nahodilas' gradusov na sorok pravee). On vzyal u odnogo iz svoih gvardejcev vibronozh, podoshel k ledi Nadine i podnyal ee golovu za volosy. Ona vskriknula, no tut zhe zatihla - on prizhal nozh k ee gorlu. - Otklyuchi svoe zashchitnoe pole, Pel, i sdavajsya. Sejchas zhe. YA dumayu, mne ne nado bol'she ugrozhat', ved' net? - Net, - prosheptala Pel. Somnenij v tom, chto Keti pererezhet gorlo ledi Nadine, chtoby potom podbrosit' ee telo kuda-nibud', ne bylo ni u nee, ni u Majlza. On slishkom daleko zashel, chtoby vozvrashchat'sya. - CHert, - v bessil'noj yarosti proshipel Majlz. - Teper' u nego est' vse. My. Klyuch... SBol'shoj Klyuch½. Pod zavyazku napolnennyj informaciej... informaciej, cennost' kotoroj zaklyuchaetsya isklyuchitel'no v ee sekretnosti i nepovtorimosti. Vo vsej obitaemoj Vselennoj lyudi bukval'no kupayutsya v okeane informacii, besformennoj masse bukv, cifr i zvukov... i vsyu etu informaciyu mozhno peredavat' i razmnozhat'. Predostavlennaya samoj sebe, ona razmnozhaetsya, kak bakterial'nyj shtamm, do teh por, poka hvatit deneg ili energii, poka ona ne zahlebnetsya v sobstvennyh vosproizvedeniyah ili lyudyam, vosprinimayushchim ee, eto prosto ne nadoest. - Kreslo, vashi sistemy svyazi - eto ved' vse oborudovanie Zvezdnyh YAsel'. Mozhete vy sbrosit' cherez nih kody Bol'shogo Klyucha? - CHto? SCHto½?.. A... - Pel byla shokirovana, no bystro prishla v sebya. - Dumayu, eto vozmozhno, no moshchnosti peredatchika ne hvatit, chtoby svyazat'sya s Rajskim Sadom. - Ob etom ne bespokojtes'. Peredajte po avarijnomu kanalu kosmicheskoj svyazi. Nepodaleku ot korablya na orbital'noj stancii imeetsya retranslyator. YA pomnyu standartnye kody: ih special'no sdelali prostymi. Avarijnye kody otmenyayut drugie peredachi, retranslyator peredaet signal na bortovye komp'yutery vseh korablej, grazhdanskih ili voennyh, nahodyashchihsya sejchas v sisteme |ty Kita. Tak chto Keti poluchit svoj Bol'shoj Klyuch. I para tysyach drugih lyudej tozhe. CHto togda ostanetsya ot ego chertova zagovora? Vozmozhno, nam ne udastsya pobedit', no uzh ego pobedu my u nego otnimem, eto tochno! Vyrazhenie lica Pel, po mere togo kak ona perevarivala etu mysl', menyalos' s ispugannogo na dovol'noe, potom na ogorchennoe. - |to zajmet... chert, dolgo. Keti nikogda ne dast... net! YA znayu, chto delat'. - Ee glaza vspyhnuli yarostnym naslazhdeniem. - Kakie tam kody? Majlz diktoval; pal'cy Pel porhali po paneli upravleniya. Vsego sekunda potrebovalas' ej na to, chtoby podstavit' otkrytyj Klyuch pod luch lazernogo skanera. - Nu, Pel! - kriknul Keti snaruzhi. Ego ruka, derzhavshaya nozh, napryaglas'. Nadina zazhmurilas' i zastyla. Pel nabrala kod peredachi, otklyuchila silovoe pole i sprygnula s kresla, stashchiv Majlza sledom. - Ladno! - kriknula ona. - My vyhodim. Keti oslabil hvatku. Za spinoj Majlza poslyshalsya shelest, i vklyuchivsheesya pole chut' ne sshiblo ego s nog; on upal pryamo v ruki satrapskih gvardejcev. - |to, - ledyanym tonom proiznes Keti, sozercaya shar, skryvayushchij vnutri Bol'shoj Klyuch, - eto dovol'no nepriyatno. Vprochem, eta pomeha vremennaya. Vzyat' ih! - On kivnul svoim gvardejcam i otoshel ot Nadiny. - Ty! - vskrichal on udivlenno, obnaruzhiv v ih rukah Majlza. - Da, ya. - Majlz oskalilsya v otdalennom podobii ulybki. - |to vse ya. S nachala do konca. - "Do tvoego konca. Konechno, ya tozhe mogu ne dozhit' do razvyazki..." Keti ne mozhet pozvolit' sebe ostavit' v zhivyh treh svidetelej. No na to, chtoby obstavit' ih smert' s dolzhnym artistizmom, potrebuetsya nekotoroe vremya. Skol'ko vremeni, skol'ko shansov na... Keti ovladel soboj, zamahnuvshis' kulakom na Majlza. - Net. Tebya ved' mozhno raskolot', razve ne tak? - probormotal on, obrashchayas', skoree, k sebe. On otstupil nazad i kivnul gvardejcu: - |lektroshokovoj dubinkoj ego. Vseh troih. Gvardeec otstegnul ot poyasa standartnyj razryadnik i neuverenno pokosilsya na konsortov v belosnezhnyh plat'yah, potom na Keti. Majlz pochti slyshal skrezhet zubov Keti. - Ladno, tol'ko barrayarca. So vzdohom oblegcheniya gvardeec podnyal dubinku i tknul Majlza trizhdy: v lico, v zhivot i v pah. Ot pervogo udara Majlz vskriknul, vtoroj lishil ego dyhaniya, a tretij shvyrnul na pol, gde on i ostalsya lezhat', skryuchivshis'. Na etom gvardeec vremenno uspokoilsya. Gem-general Naru, kotorogo kak raz podnyali na nogi, dovol'no hohotnul, sozercaya pravosudie. - General, - Keti kivnul Naru, potom ukazal na shar, - skol'ko vremeni potrebuetsya na to, chtoby otkryt' ego? - Dajte podumat'. - Naru opustilsya na koleni ryadom s paralizovannym tehnikom, vynul iz karmana u togo malen'kij pribor i navel ego na shar. - CHert, oni pomenyali kod. Polchasa - s momenta, kogda moj chelovek pridet v sebya. Keti pomorshchilsya. Na ruke u nego zapishchal zummer racii. On nahmurilsya i podnes ruku k uhu. - Da, kapitan? - Gubernator, - poslyshalsya neuverennyj golos mladshego oficera. - My proslushivaem na avarijnom kanale kakie-to strannye signaly. Ogromnyj ob®em informacii, vvodimoj v nashi sistemy. Kakaya-to zakodirovannaya tarabarshchina, no ona perepolnila ob®em pamyati nashej priemnoj sistemy i, kak virus, rasprostranyaetsya po korabel'nym setyam. Ona markirovana imperskim kodom pervoocherednoj srochnosti. Iznachal'nyj signal, pohozhe, ishodit ot Snashego½ korablya. |to... eto sdelano po vashemu prikazu? Keti ozadachenno svel brovi. Potom ego vzglyad peremestilsya na belyj shar, neyarko svetivshijsya poseredine komnaty. On vyrugalsya - nakonec-to! - i povernulsya k Naru: - Net. General! Nam neobhodimo ubrat' eto pole Snemedlenno½! Keti brosil na Pel i Majlza vzglyad, ne obeshchavshij im v budushchem nichego horoshego, potom uglubilsya v razgovor s Naru. Loshadinye dozy sinergina iz gvardejskih aptechek ne smogli privesti tehnikov v rabochee sostoyanie, hotya te i nachali mnogoobeshchayushche shevelit'sya i stonat'. Keti i Naru prishlos' prinyat'sya za delo samim. Sudya po nehoroshemu blesku glaz Pel, sidevshej v obnimku s Nadinoj, te uzhe opozdali. Oslepitel'naya bol' ot elektroshoka snizilas' do nepriyatnogo pokalyvaniya, no Majlz ostavalsya lezhat', ne zhelaya privlekat' k sebe lishnego vnimaniya. Keti i Naru tak uvleklis' svoej rabotoj, svodivshejsya v osnovnom k ozhestochennomu sporu naschet togo, kakim sposobom bystree vsego dobit'sya celi, chto nikto, krome Majlza, ne zametil, kak na dveri poyavilos' i nachalo rasti svetloe pyatno. Nesmotrya na bol', on ulybnulsya. Spustya mgnovenie dver' razletelas' fontanom bryzg rasplavlennogo plastika i metalla. Eshche mgnovenie - chtoby perezhdat' vozmozhnye vystrely. Gem-polkovnik Benin, v bezuprechno sidyashchem krovavo-krasnom mundire, so svezhenalozhennoj raskraskoj na lice, spokojno shagnul v obrazovavsheesya otverstie. On byl bezoruzhen, zato ekipirovki vvalivshegosya sledom otryada v krasnyh formah hvatilo by, chtoby ubrat' s dorogi lyuboe prepyatstvie razmerom do nebol'shogo drednouta vklyuchitel'no. Keti i Naru zastyli; satrapskie gvardejcy v livreyah pospeshno sdavali oruzhie i podnimali ruki vverh. Sleduyushchim v laboratoriyu vstupil polkovnik Forridi, ne ustupavshij Beninu v elegantnosti, hotya i ne stol' nevozmutimyj. Za ego spinoj Majlz razglyadel figuru Ajvena, vytyagivavshego sheyu nad golovami gvardejcev Benina. - Dobryj vecher, lord Ilsyum, general. - Benin ceremonno poklonilsya. - Soglasno lichnomu prikazu Imperatora Fletchira Dzhiyadzhi, mne porucheno arestovat' vas oboih po obvineniyu v izmene Imperii. A takzhe, - vzglyad Benina, napravlennyj na Naru, priobrel ostrotu opasnoj britvy, - po obvineniyu v ubijstve imperatorskogo slugi-ba Lura. 15 S urovnya zreniya lezhashchego Majlza vsya scena predstavlyalas' chastokolom nog v krasnyh sapogah. Gvardejcy Benina razoruzhali lyudej Keti i vyvodili ih. Molodcy so stal'nymi vzglyadami, po vidu kotoryh predstavlyalos' somnitel'nym, chto oni zahotyat vyslushivat' ob®yasneniya, uveli Keti i Naru. Vsya processiya zaderzhalas', pered vhodivshimi barrayarcami. - Moi pozdravleniya, lord Forpatril, - uslyshal Majlz ledyanoj golos Keti. - Nadeyus', vam poschastlivitsya perezhit' vashu pobedu. - CHto-chto? - ne ponyal Ajven. "Oh, pust' ego". Bylo by slishkom tyazhelo pytat'sya pereubedit' Keti v ego perevernutom videnii roli Majlza v etih sobytiyah. Mozhet, Beninu eto i udastsya. Povinuyas' okriku serzhanta, gvardejcy pognali svoih plennikov kuda-to po koridoru. Dve pary do bleska nachishchennyh chernyh botinok probilis' cherez tolpu i ostanovilis' u Majlza pered nosom. Gospodi, opyat' ob®yasnyat'sya... Majlz povernul golovu i s neobychnogo rakursa posmotrel na polkovnika Forridi i Ajvena. Pol pod ego pylayushchej shchekoj byl takim prohladnym, chto emu ne ochen' hotelos' vstavat', dazhe esli by on i mog. Ajven sklonilsya nad nim. - S toboj vse v poryadke? - proiznes on sdavlennym golosom. - |lek... lekt... lektroshok. K-kosti cely. - Togda ladno, - skazal Ajven i podnyal ego na nogi za vorot. Majlz sekundu povisel, kak ryba na kryuchke, potom obrel ravnovesie. Emu prishlos' operet'sya na Ajvena, kotoryj besceremonno priderzhal ego rukoj za podborodok. Polkovnik Forridi smeril ego vzglyadom. - YA poruchu poslu zayavit' oficial'nyj protest, - proiznes on tonom, po kotoromu mozhno bylo zaklyuchit', chto lichno on ne uveren, ne slishkom li rano paren' s elektroshokovoj dubinkoj prekratil ekzekuciyu. - Forobio potrebuetsya maksimum podrobnostej. Za vsyu ego kar'eru, podozrevayu, vy sozdali samyj neobychnyj publichnyj precedent. - Oh polkovnik, - vzdohnul Majlz. - Mne k-kazhetsya, etot inci...dent vryad li b-budet predan glasnosti. Podozhdite i uvidite. V protivopolozhnom uglu komnaty gem-polkovnik Benin rasklanivalsya s ledi Pel i ledi Nadinoj. Po ego prikazu im podali gravikresla (pravda, bez zashchitnyh polej), odezhdy i dazhe gornichnyh. Arest v privychnom im stile? Majlz podnyal glaza na Forridi: - Nadeyus', Ajven, gm, ob®yasnil vam vse, ser? - Nadeyus', da, - otvetil Forridi golosom, ne obeshchavshim nichego horoshego. Ajven energichno kivnul, potom prikusil gubu: - Gm... vse, chto mog. Uchityvaya obstoyatel'stva. Znachit, vse, chto mozhno bylo skazat' pod cetagandijskimi mikrofonami. "Vse, Ajven? Nadeyus', ty ne raskryl menya?" - Dolzhen priznat', - prodolzhal Forridi, - ya do sih por... perevarivayu vse eto. - CHto p-proizoshlo posle togo, kak ya pokinul Zvezdnye YAsli? - sprosil Majlz u Ajvena. - YA ochnulsya, a tebya uzhe ne bylo. Mne kazhetsya, v zhizni ne chuvstvoval sebya parshivee - znaya, chto ty otchalil na bezumnoe meropriyatie, k tomu zhe bez podderzhki. - CHert, da moej podderzhkoj byl ty, Ajven, - probormotal Majlz. - I, kak ty pokazal tol'ko chto, ne takoj uzh plohoj podderzhkoj. - Aga, v tvoem lyubimom vide - nepodvizhnym na polu, bez malejshej vozmozhnosti vmeshat'sya v sobytiya. Ty popersya na vernuyu smert' - esli ne huzhe, - a obvinili by vo vsem menya. Znaesh', chto skazala mne tetya Kordeliya pered otletom? "Ty postarajsya derzhat' ego podal'she ot nepriyatnostej, Ajven". Majlz pochti uslyshal ustalyj golos grafini Forkosigan. - Tak vot, kak tol'ko ya prishel v sebya i razobralsya, koj chert proishodit, ya vyrvalsya ot aut-ledi... - Kak? - Gospodi, Majlz, oni vse ravno chto moya mama, tol'ko v vos'mikratnom kolichestve. Uf! Esli chestno, ledi Rajan poprosila menya svyazat'sya s gem-polkovnikom Beninom, protiv chego ya ne vozrazhal: on, po krajnej mere, nachal nakonec dejstvovat' v nuzhnom... Vozmozhno privlechennyj upominaniem svoego imeni, Benin podoshel blizhe i prislushalsya. - I slava Bogu, on menya vyslushal. Pohozhe, on izvlek iz moego lepeta bol'she informacii, chem znal ya sam togda. - Razumeetsya, - kivnul Benin, - ya ne mog ne obratit' vnimaniya na neobychnuyu aktivnost' vokrug Zvezdnyh YAsel'. "SVokrug½, ne Svnutri½. Nu chto zh..." - Moe rassledovanie k tomu vremeni privelo menya uzhe k podozreniyu v adres odnogo iz satrap-gubernatorov, poetomu ya podnyal po trevoge dezhurnye otryady na orbite. - Otryady, ha-ha, - vstavil Ajven. - Ty hot' znaesh', chto korabl' okruzhen tremya imperskimi boevymi krejserami? Benin slegka ulybnulsya i pozhal plechami. - Gem-generala CHiliana prosto odurachili, ya polagayu, - vmeshalsya Majlz. - Hotya vy, vozmozhno, z-zahotite doprosit' ego o deyatel'nosti ego zheny, ledi Vio. - On uzhe zaderzhan, - zaveril ego Benin. Zaderzhan, ne arestovan. Poryadok. Benin znaet svoe delo. No ponyal li on, chto v delo vovlecheny vse gubernatory? Ili Keti vybran edinstvennoj zhertvoj na zaklanie? "Vnutrennee delo Cetagandy", - napomnil sebe Majlz. Ne ego delo nastavlyat' na put' istinnyj pravitel'stvo Imperii. Ego dolg - vytashchit' Barrayar iz etoj istorii. On ulybnulsya svetyashchemusya belomu sharu, vse eshche skryvayushchemu podlinnyj Bol'shoj Klyuch. Ledi Nadina i ledi Pel soveshchalis' o chem-to s lyud'mi Benina; pohozhe, vmesto togo chtoby pytat'sya snyat' pole, oni dogovarivalis' o transportirovke ego i ego bescennogo soderzhimogo obratno v Zvezdnye YAsli. - Edinstvennoe, chego lord Forpatril ne smog mne vnyatno ob®yasnit', lejtenant Forkosigan, - hmuro posmotrel na Majlza Forridi, - tak eto togo, pochemu vy skryli samyj pervyj incident, v kotoryj byl vovlechen ob®ekt takoj znachimosti... - Keti pytalsya oklevetat' Barrayar, ser. Do teh por poka ya ne imel vozmozhnosti operirovat' neoproverzhimymi svidetel'stvami... - Govorite za sebya, - perebil ego Forridi. - Ah. - Majlz prikinul, ne stoit li emu otkazat'sya govorit', soslavshis' na posledstviya elektroshoka. Net, uvy. Ego sobstvennye motivy... da on i sam ne do konca razobralsya v nih. CHego on hotel vnachale, prezhde chem vse zavernulos' tak kruto? Ah, da. Prodvizheniya. Sojdet. "Tol'ko ne sejchas, druzhok". V soznanii ego plavali soblaznitel'nye, nichego ne znachashchie slova vrode "Analiz povrezhdeniya" ili "Upravlyaemyj zanos"... - CHestno govorya, ser, ya ne srazu uznal, chto eto Bol'shoj Klyuch. No posle togo kak ledi Rajan vyshla na menya, sobytiya uzhe perestali imet' harakter zauryadnogo incidenta i trebovali isklyuchitel'no delikatnyh dejstvij. Kogda zhe ya osoznal vsyu glubinu i izoshchrennost' zagovora satrap-gubernatora, bylo uzhe pozdno. - Pozdno dlya chego? - pointeresovalsya Forridi. Posle elektroshoka Majlzu ne prishlos' osobenno starat'sya, chtoby ego ulybka vyshla boleznennoj. Pohozhe, Forridi vozvrashchaetsya k pervonachal'nomu ubezhdeniyu, chto Majlz vovse ne tajnyj agent Sajmona Illiana. "Ty zhe sam hotel vseh v etom ubedit', pomnish'?" Majlz pokosilsya na Benina: tot zacharovanno prislushivalsya k ih razgovoru. - Vy zhe ponimaete, ser, vy by otnyali rassledovanie u menya. Vse v etoj Vselennoj schitayut menya kalekoj, kotoromu po blatu dostalos' teploe mesto kur'era. I v normal'nyh usloviyah lejtenantu lordu Forkosiganu ni za chto ne udalos' by dokazat', chto on sposoben i na bol'shee. Nakonec-to pravda - vse do poslednego slova. No Illianu izvestno vse o roli, kotoruyu Majlz sygral v Hegen Hab, da i ne tol'ko emu, no i prem'eru grafu Forkosiganu - otcu Majlza, i Imperatoru Gregoru, i eshche mnogim, ch'e mnenie na Barrayare znachit mnogoe. Dazhe Ajven eto znaet. Sobstvenno govorya, edinstvennymi, kto etogo ne znal, okazalis' ego protivniki. Cetagandijcy. "Znachit, ty sdelal vse, chtoby pokrasovat'sya pered prekrasnymi glazami ledi Rajan? Ili ty nacelilsya na bolee shirokuyu auditoriyu?" Gem-polkovnik Benin medlenno perevarival ego monolog. - Tak vy hoteli sdelat'sya geroem? - I pritom tak otchayanno, chto ne zabotilis' o tom, na ch'ej storone? - neodobritel'no dobavil Forridi. - Mne udalos' okazat' Cetagandijskoj imperii neplohuyu uslugu, eto tak. - Majlz otvesil nebol'shoj poklon v storonu Benina. - No ya dumal o Barrayare. Gubernator Keti otvodil Barrayaru nezavidnuyu rol' v svoih planah. Po krajnej mere ih ya sorval. - Nu da, - ne vyderzhal Ajven. - I gde by byli oni i ty sejchas, ne ob®yavis' na scene my? - O! - Majlz ulybnulsya pro sebya. - YA ved' uzhe pobedil. Prosto Keti etogo eshche ne ponyal. Edinstvennoe, v chem ya eshche ne byl uveren, tak eto v tom, ostanus' li ya sam zhiv. - Togda pochemu by tebe ne ustroit'sya v Cetagandijskuyu imperskuyu sluzhbu bezopasnosti, bratec? - vdohnovenno predlozhil Ajven. - Vozmozhno, gem-polkovnik Benin zamolvil by za tebya slovechko. Ajven, chert by ego pobral, slishkom horosho znal Majlza. - Vryad li, - s gorech'yu proiznes Majlz. - YA rostom ne vyshel. Gem-polkovnik Benin muzhestvenno uhitrilsya pochti ne izmenit' vyrazheniya lica. - I potom, - poyasnil Majlz, - esli ya i rabotal na kogo-to, tak na Zvezdnye YAsli, ne na Imperiyu. Sprosite Sih½. - On kivnul v storonu Pel i Nadiny, kak raz sobiravshihsya vyhodit' iz laboratorii v soprovozhdenii hlopochushchih vokrug nih gornichnyh. - Gm. - Gem-polkovnik Benin chut' uspokoilsya. Volshebnye slova. Pohozhe, yubki aut-konsortov - bolee nadezhnoe ukrytie, chem eto predstavlyalos' Majlzu paru nedel' nazad. SHar ledi Nadiny tozhe otbuksirovali iz laboratorii. Benin posmotrel emu vsled, povernulsya obratno k Majlzu i prilozhil ruku k grudi v podobii poklona. - Tak ili inache, lejtenant lord Forkosigan, moj Gospodin, ego Imperatorskoe Velichestvo Fletchir Dzhiyadzha, zhelaet, chtoby vy predstali pered nim v moem obshchestve. Sejchas. Majlz umel raspoznavat' imperatorskie prikazy. On vzdohnul i poklonilsya v otvet. - Razumeetsya. Ah... - On pokosilsya na Ajvena i neozhidanno uspokoivshegosya Forridi. On ne byl uveren, zhelaet li on svidetelej etoj audiencii. S drugoj storony, on ne byl uveren, chto hochet okazat'sya tam odin. - Vashi druz'ya mogut soprovozhdat' vas, - kivnul Benin. - Pri uslovii, chto oni ne zagovoryat, esli ih ne poprosyat ob etom. Kakovaya pros'ba mozhet, razumeetsya, ishodit' tol'ko ot Imperatora. Forridi soglasno kivnul; Ajvena slegka vstrevozhila podobnaya perspektiva. Ih vyveli - v okruzhenii ohrany, no ne arestovannymi, konechno: ved' eto narushilo by diplomaticheskij immunitet. Majlz, vse eshche opiravshijsya na ruku Ajvena, zaderzhalsya propustit' vpered ledi Nadinu. - Takoj slavnyj molodoj chelovek, - negromko proiznesla aut-ledi, kivnuv v storonu Benina, otdavavshego rasporyazheniya svoim gvardejcam. - Takoj vospitannyj. Nado posmotret', chto my mozhem sdelat' dlya nego, verno. Pel? - O, konechno, - soglasilas' Pel i vyletela na svoem kresle v koridor. Probluzhdav po labirintu korabel'nyh koridorov, Majlz nakonec minoval shlyuz i okazalsya v chelnoke Cetagandijskoj imperskoj bezopasnosti v obshchestve samogo Benina, ne vypuskavshego ego iz vida. Benin po obyknoveniyu kazalsya spokojnym i sobrannym, odnako skvoz' ego polosatuyu raskrasku proglyadyvalo chto-to takoe... da, udovletvorenie. Vot oni, mgnoveniya vysshej cetagandijskoj udachi: arest sobstvennogo nachal'nika za izmenu. Vysshaya tochka kar'ery Benina. Majlz gotov byl sporit' na Bog znaet skol'ko betanskih dollarov, chto ne kto inoj, kak Naru, vybral shchegolevatogo Benina dlya bystrogo svertyvaniya dela o smerti ba Lura. I tem samym podpisal sebe prigovor. - Kstati, - spohvatilsya Majlz. - Esli ya eshche ne sdelal etogo ran'she: pozdravlyayu vas s raskrytiem takogo zaputannogo ubijstva, general Benin. Benin zazhmurilsya. - Polkovnik Benin, - popravil on. - |to vy sejchas tak dumaete. - Majlz proplyl v salon i vybral sebe samoe udobnoe kreslo u okna. - V etom zale ya, kazhetsya, eshche ne byval, - prosheptal Majlzu Forridi, oglyadyvayas' po storonam. - |to ne tot, chto ispol'zuetsya obychno dlya publichnyh ceremonij ili audiencij. Na etot raz ih dostavili ne v ocherednoj pavil'on, a v zamknutoe nevysokoe zdanie v severnoj chasti Rajskogo Sada. Trem barrayarcam prishlos' okolo chasa prozhdat' v priemnoj v soprovozhdenii poludyuzhiny vezhlivyh, no molchalivyh gem-gvardejcev, zabotivshihsya v ravnoj stepeni o tom, chtoby gosti chuvstvovali sebya komfortno, i o tom, chtoby te ne imeli ni malejshej vozmozhnosti svyazat'sya so vneshnim mirom. Benin vyshel kuda-to s ledi Nadinoj i Pel. Iz-za prisutstviya cetagandijcev Majlz smog obmenyat'sya s Forridi tol'ko neskol'kimi ostorozhnymi frazami. Novoe pomeshchenie slegka napomnilo Majlzu Zvezdnyj CHertog: prostoe, s priglushennymi zvukami, vyderzhannoe v spokojnyh golubyh tonah. Golosa v nem zvuchali tak, slovno ono nahodilos' pod zvukonepronicaemym kolpakom. Uzor na polu pozvolyal dogadat'sya, chto iz-pod nego mozhno vydvinut' stol i neskol'ko kresel, no poka vse prisutstvuyushchie zhdali stoya. Eshche odin posetitel' zhdal vmeste s nimi, i Majlz, priglyadevshis', udivlenno podnyal brovi. Bok o bok s gem-gvardejcem v krasnom mundire stoyal lord Jenaro sobstvennoj personoj. Vid on imel dovol'no blednyj; pod glazami krasovalis' temnye zelenovatye krugi, slovno on ne spal paru sutok. Temnyj kostyum - tot zhe, v kotorom Majlz videl ego poslednij raz na "Vystavke bioestetiki" - tozhe byl izryadno pozhevan. Pri vide Majlza s Ajvenom Jenaro, v svoyu ochered', okruglil glaza i otvernulsya, pytayas' ne zamechat' prisutstviya barrayarcev. Majlz bezzabotno pomahal emu, i v konce koncov tot otvetil neuverennym poklonom, hotya na lbu u nego ostalas' glubokaya skladka, slovno ot sil'noj golovnoj boli. I tut poyavilos' nechto, zastavivshee Majlza zabyt' o boleznennyh posledstviyah elektroshoka. Tochnee, nekto. Pervym v zal voshel gem-polkovnik Benin i otpustil ohranyavshih barrayarskuyu gruppu gvardejcev. Za nim sledovali aut-ledi Pel, Nadina i Rajan v svoih kreslah s otklyuchennymi silovymi polyami - oni besshumno razmestilis' u odnoj iz sten. Nadina spryatala obrezannye koncy volos v skladkah pokryval, teh samyh, kotorymi podelilas' s nej Pel i kotorye ona, po vsej vidimosti, eshche ne uspela smenit'. Poslednij chas oni yavno proveli vzaperti, doprashivaemye na vysshem urovne, ibo poslednej v zale poyavilas' znakomaya figura, za spinoj kotoroj v koridore mayachili eshche ohranniki. Vblizi Imperator Fletchir Dzhiyadzha okazalsya eshche vyshe i strojnee, chem pokazalos' Majlzu na ceremonii deklamacii. I starshe, nesmotrya na temnuyu shevelyuru. Po imperskim standartam on byl odet dovol'no nebrezhno: poldyuzhiny tonkih belyh pokryval poverh obyknovennogo, oblegayushchego telo belosnezhnogo kostyuma, oboznachavshego ego status kak pervogo skorbyashchego po pokojnoj. ZHivye imperatory malo smushchali Majlza, hotya Jenaro pokachnulsya, budto gotov lishit'sya chuvstv, i dazhe Benin dvigalsya chut' mehanicheski, soglasno zavedennomu ritualu. Imperator Gregor ros vmeste s Majlzom prakticheski kak ego molochnyj brat; v soznanii Majlza ponyatie "imperator" s detstva associirovalos', skoree, s "kem-to, s kem mozhno poigrat' v pryatki". V dannom sluchae takie associacii mogli sosluzhit' plohuyu sluzhbu, poetomu Majlzu prishlos' napominat' sebe: "Vosem' planet, i on starshe moego otca!" Iz pola v torce komnaty vyroslo kreslo, prinyavshee v sebya to, chto Gregor sardonicheski nazval by "Imperskoj Zadnicej"... Majlz prikusil gubu. Da, eto byla poistine neobychnaya audienciya. Dzhiyadzha podozval Benina i vpolgolosa skazal emu chto-to, posle chego tot otpustil dazhe poslednego gvardejca, ohranyavshego Jenaro. V zale ostalis' tri barrayarca, dvoe konsortov, Rajan, Benin, sam Imperator i Jenaro. Itogo devyat'. Tradicionnyj kvorum dlya suda. Vprochem, vse luchshe, chem imet' delo s Illianom. Vozmozhno, aut-lord Fletchir Dzhiyadzha v men'shej stepeni sklonen k ubijstvennomu sarkazmu. Hotya lyuboj imeyushchij delo so vsemi etimi aut-ledi dolzhen byt' opasno umen. Majlz stisnul zuby, ne davaya potoku opravdanij vyrvat'sya naruzhu. "Podozhdi, poka tebya sprosyat, druzhok". Rajan byla bledna i mrachna. Vprochem, Rajan vsegda bledna i mrachna. V serdce u Majlza shevel'nulas' poslednyaya, sovsem kroshechnaya nadezhda - shevel'nulas' i zatihla. Zato boyat'sya ee emu nikto ne meshaet. V grudi ego poholodelo. - Lord Forkosigan, - horosho postavlennyj bariton Fletchira Dzhiyadzhi vzlomal tishinu v zale. Majlz podavil ostroe zhelanie oglyanut'sya po storonam - v konce koncov vryad li zdes' mog prisutstvovat' drugoj lord Forkosigan, - shagnul vpered i zamer po stojke "smirno". - Sir! - YA vse eshche ne do konca ponimayu Svashu½ rol' v nedavnih sobytiyah. I kak vy voobshche okazalis' zameshany v nih. - Mne prednaznachalas' rol' agnca na zaklanie, sir, i vybral ee dlya menya gubernator Keti, sir. Odnako ya ne pozhelal igrat' etu rol'. Imperator nahmurilsya, vyslushav etot, myagko vyrazhayas', pryamolinejnyj otvet. - Ob®yasnite podrobnee. Majlz pokosilsya na Rajan: - Vse? Ona chut' zametno kivnula. Majlz na mgnovenie zazhmurilsya, voznosya kratkuyu molitvu tem neser'eznym bogam, chto mogli slyshat' ih, otkryl glaza i eshche raz pustilsya v podrobnoe opisanie svoej pervoj vstrechi s ba Lura i Bol'shim Klyuchom v barrayarskom katere. Po krajnej mere on imel vozmozhnost' priznat'sya vo vsem Forridi, prichem v usloviyah, kogda shef posol'skih specsluzhb nachisto lishen vozmozhnosti vmeshivat'sya. Vyderzhannyj muzhik, etot Forridi: nichem ne vydal svoih emocij; shevelyashchijsya zhelvak na skule ne v schet. - I kogda ya uvidel ba Lura, lezhavshee v pogrebal'noj rotonde s pererezannym gorlom, - prodolzhal Majlz, - ya ponyal, chto neizvestnyj mne togda eshche protivnik stavit menya pered logicheski nevozmozhnoj neobhodimost'yu dokazat' obratnoe. Pozvoliv podbrosit' mne poddel'nyj Klyuch, ya ne imel bol'she vozmozhnosti dokazat' neprichastnost' Barrayara k poddelke, krome kak dobit'sya pokazanij edinstvennogo svidetelya - a on lezhal mertvyj na polu. Ili krome kak najti mestonahozhdenie podlinnogo Bol'shogo Klyucha, chem mne i prishlos' zanyat'sya. I esli smert' ba Lura ne yavlyalas' samoubijstvom, no skoree ubijstvom, tshchatel'no obstavlennym kak samoubijstvo, eto oznachalo tol'ko to, chto kto-to v vysshem rukovodstve sluzhby bezopasnosti Rajskogo Sada tesno svyazan s ubijcami ba, iz-za chego obrashchat'sya za pomoshch'yu k cetagandijskim specsluzhbam bylo prosto opasno. No zatem kto-to poruchil rassledovanie etogo dela gem-polkovniku Beninu, nameknuv predvaritel'no, chto bystryj verdikt, podtverzhdayushchij versiyu samoubijstva, polozhitel'no povliyaet na ego kar'eru. Kto-to, ser'ezno nedoocenivshij sposobnosti Benina. - "I ego ambicii". - Kstati, eto ved' byl gem-general Naru? Glaza Benina blesnuli, i on kivnul. - Tak ili inache, Naru reshil, chto iz gem-polkovnika Benina poluchitsya eshche odin barashek. |to voobshche harakterno dlya ih operacij, kak vy, dolzhno byt', uzhe ponyali, esli uspeli doprosit' prisutstvuyushchego zdes' lorda Jenaro... - Majlz voprositel'no posmotrel na Benina. - Da, ya vizhu, vy obnaruzhili lorda Jenaro ran'she, chem eto uspeli sdelat' agenty Keti. YA rad etomu. - Vy dolzhny radovat'sya etomu eshche bol'she, - myagko otvetil Benin. - My vzyali ego - vmeste s prelyubopytnejshim kovrom - proshloj noch'yu. Ego pokazaniya sygrali reshayushchuyu rol' v moej reakcii na... gm... neozhidannyj potok informacii i trebovanij so storony vashego kuzena. - YAsno. - Majlz smenil stojku: nogi ustali ot stoyaniya navytyazhku. On pochesal lico, ibo chesat' pah, uchityvaya obstoyatel'stva, kazalos' neskol'ko nevezhlivym. - Mozhet byt', vam luchshe sest'? - nastoyatel'no predlozhil Benin. - Nichego, ya poterplyu. - Majlz perevel duh. - Pri pervoj vstreche s gem-polkovnikom Beninom ya postaralsya privlech' ego vnimanie k delikatnosti etoj situacii. K schast'yu, gem-polkovnik Benin - delikatnyj chelovek, i ego predannost' vam, - "ili istine", - perevesila ugrozu, kotoruyu predstavlyal dlya ego kar'ery gem-general Naru. Benin i Majlz obmenyalis' priyaznennymi poklonami. - Keti postaralsya vydat' menya Zvezdnym YAslyam kak pohititelya Bol'shogo Klyucha, - ostorozhno prodolzhal Majlz. - S etoj cel'yu on organizoval lozhnoe priznanie ba Lura Prisluzhnice YAsel'. No tut vse snova poshlo ne