Graf oglyanulsya cherez plecho. - Dlya loshadi -
nemalo. YA nachinayu ponimat' ego chuvstva.
   Oni shli k lesu.
   - Tut est' dorozhka dlya verhovoj ezdy... Ona vyhodit tuda, otkuda  viden
dom. My, byvalo, ustraivali tam pikniki. Hochesh' posmotret'?
   Peshij perehod.  Marku  sovsem  ne  hotelos'  idti,  no  on  uzhe  otverg
predlozhenie proehat'sya verhom. Otkazyvat'sya vo vtoroj raz on ne smel: graf
mozhet reshit', chto on... zamknut.
   - Horosho.
   Vokrug ne bylo vidno ni ohrannikov iz Sluzhby bezopasnosti, ni  grafskih
telohranitelej. Graf prilozhil nemalo usilij, chtoby oni  okazalis'  vdvoem.
Mark napryagsya. Priblizhaetsya doveritel'nyj razgovor.
   Kogda oni okazalis' na opushke,  pod  nogami  zashurshali  pervye  opavshie
list'ya. Zapah tleniya pochemu-to kazalsya priyatnym. No shoroh shagov vse zhe  ne
zapolnyal molchaniya. Nesmotrya na vneshnyuyu  neprinuzhdennost',  graf  byl  yavno
napryazhen. Mark ne vyderzhal:
   - Grafinya zastavila vas eto sdelat'. Tak?!
   - Na samom dele - net, - otvetil graf. - ...Da.
   Uzhasno protivorechivyj otvet - i, veroyatno, chestnyj.
   - Vy kogda-nibud' prostite lyudej Bharaputry za to, chto  oni  zastrelili
ne togo admirala Nejsmita?
   - Navernoe, net.
   Graf govoril spokojno, bez obidy.
   - Esli by vse sluchilos' naoborot - esli by snajper  pricelilsya  v  togo
korotyshku, chto stoyal levee, -  Imperskaya  sluzhba  bezopasnosti  iskala  by
sejchas moyu kriokameru?
   I voobshche, vybrosil by Majlz ryadovuyu Filippi, chtoby polozhit' na ee mesto
Marka?
   - Poskol'ku v etom sluchae predstavitelem sluzhby bezopasnosti tam byl by
Majlz, to, polagayu, otvetom budet "da", - negromko otvetil graf. -  Raz  ya
sam s toboj ne vstrechalsya, to moj interes, veroyatno, byl  by  neskol'ko...
akademicheskim. No tvoya mat' vse ravno ne dala by nikomu pokoya, - zadumchivo
dobavil on.
   - Da uzh, davajte budem drug s drugom chestnymi, - gor'ko skazal Mark.
   - Na drugoj osnove nichego nadezhnogo ne  postroish',  -  holodno  otvetil
graf. Mark vspyhnul. On ne mog ne soglasit'sya.
   Doroga snachala shla vdol' ruch'ya, potom -  vbrod  cherez  ruchej,  a  potom
vzyala kruto vverh po sklonu ovraga. Kakoe-to vremya ona, slava Bogu, shla po
rovnoj mestnosti,  petlyaya  mezhdu  derev'yami.  To  tut,  to  tam  vidnelis'
nebol'shie prepyatstviya dlya  loshadej,  kotorye  pri  zhelanii  mozhno  bylo  i
obojti. Pochemu on tak uveren, chto Majlz vsegda vybiral pryzhok?
   Les dyshal kakim-to drevnim  pokoem:  pyatna  solnechnogo  sveta,  vysokie
privezennye s Zemli derev'ya  i  iskonno  barrayarskij  kustarnik  sozdavali
illyuziyu polnoj uedinennosti. Esli  ne  znat'  o  terraformirovanii,  mozhno
podumat', chto vsya planeta - vot takaya bezlyudnaya pustynya. Oni  svernuli  na
bolee shirokuyu dorogu i poshli ryadom.
   Graf oblizal guby:
   - Kstati, o kriokamere.
   Mark vskinul  golovu,  kak  ta  loshad',  kogda  pochuyala  sahar.  Sluzhba
bezopasnosti emu nichego ne govorila, graf emu nichego ne govoril.  CHut'  ne
sojdya s uma ot informacionnogo vakuuma, on v konce koncov slomalsya i nachal
muchit'  rassprosami  grafinyu.  No  dazhe  ona  smogla  soobshchit'  tol'ko  ob
otricatel'nyh rezul'tatah. Sejchas Sluzhba bezopasnosti  mogla  nazvat'  uzhe
bolee chetyrehsot  mest,  gde  kriokamery  ne  bylo.  Neploho  dlya  nachala.
CHetyresta spishem - ostal'naya  Vselennaya  v  ume.  Nevozmozhno,  bespolezno,
glupo...
   - Sluzhba bezopasnosti ee nashla.
   Graf poter shcheku.
   - CHto?! - Mark rezko ostanovilsya. - Oni ee vernuli? Vse pozadi!  I  gde
oni... Pochemu vy...
   On vdrug oseksya. Vidimo, est' prichina tomu, chto graf ne skazal ob  etom
srazu. I kazhetsya, emu ne ochen'-to hochetsya uznat', chto eto za prichina. Lico
u grafa bylo bezradostnoe.
   - Ona byla pustaya.
   - Oh... Kak... Ne ponimayu. - On predstavlyal  sebe  mnozhestvo  variantov
razvitiya sobytij, no takogo - nikogda. Pustaya?! - Gde?
   - Agent Bezopasnosti obnaruzhil ee v prejskurante  kompanii  po  prodazhe
medoborudovaniya na Stupice Hedzhena. Pustuyu i zanovo otlazhennuyu.
   - I oni uvereny, chto eto imenno ona?
   - Esli nomera, kotorye peredala nam kapitan Kuin, pravil'nye, to -  da.
Agent - odin iz samyh nashih talantlivyh rebyat - prosto bez shuma ee  kupil.
Sejchas ee na kur'erskom korable vezut na Komarru dlya tshchatel'nogo  analiza.
Ne dumayu, chtoby tam ostalos' chto analizirovat'.
   - No eto ulika. Nakonec-to u nas est' podskazka! Kompaniya dolzhna  vesti
uchet, my smozhem prosledit' ee istoriyu do... do...
   Do chego?
   - I da, i net. Cepochka obryvaetsya na sleduyushchem  zhe  zvene.  Nezavisimyj
postavshchik, u kotorogo oni ee priobreli, pohozhe, prinimal kradenoe.
   - S Arhipelaga Dzheksona? No ved' eto sil'no suzhaet oblast' poiska!
   - Gm-m. Ne sleduet zabyvat', chto Stupica Hedzhena - dejstvitel'no centr.
Veroyatnost' togo, chto kriokamera s Arhipelaga Dzheksona byla  napravlena  v
Cetagandijskuyu imperiyu, a potom cherez Stupicu Hedzhena obratno, ne  slishkom
velika... no sushchestvuet.
   - Net. Vopros vremeni.
   - Po vremeni eto  trudno,  no  vozmozhno.  Illian  proschital.  Vremennoe
ogranichenie svodit rajon poiska vsego  k...  devyati  planetam,  semnadcati
stanciyam i vsem korablyam, kotorye nahodyatsya v polete mezhdu  nimi.  -  Graf
pomorshchilsya.  -  Mne  pochti  hochetsya,  chtoby  eto  okazalsya  cetagandijskij
zagovor. Po krajnej  mere  ya  byl  by  uveren,  chto  gem-lordy  znayut  ili
dogadyvayutsya o cennosti soderzhimogo. Samoe strashnoe - esli kamera popala v
ruki melkogo dzheksonianskogo vorishki, kotoryj prosto  vykinul  soderzhimoe,
chtoby pereprodat' oborudovanie. My zaplatili by  vykup...  V  desyatki  raz
bol'shij, chem stoimost' kriokamery,  za  odno  tol'ko  telo.  Za  Majlza...
Skol'ko by ni zaprosili. Menya prosto svodit v uma mysl', chto  Majlz  gniet
gde-to prosto po oshibke!
   Mark prizhal ladoni k viskam:
   - Net... |to bezumie... bezumie. U nas est' uzhe oba konca - ne  hvataet
tol'ko serediny. Norvud... Norvud byl predan admiralu Nejsmitu. I  on  byl
soobrazitelen. YA videl ego - nedolgo. Konechno, on ne  rasschityval  na  to,
chto ego ub'yut, no on ne stal by otpravlyat' kriokameru naugad. - Uveren  li
on v etom? Ved' Norvud dumal zabrat'  kameru  iz  mesta  naznacheniya  samoe
bol'shee cherez den'.  Esli  ona  popala...  ne  vazhno  kuda...  s  kakoj-to
maloponyatnoj zapiskoj vrode "ostav'te u sebya, poka za nej  ne  zaedut",  a
potom nikto za nej ne zaehal... - Ona byla zanovo otlazhena do togo, kak ee
poluchili v Stupice Hedzhena, ili posle?
   - Do.
   - Togda vozmozhno, chto v promezhutke skryt  kakoj-to  medicinskij  centr.
Mozhet,  s  krioustanovkami.  Mozhet...  mozhet,  Majlza  pereveli  v   banki
postoyannogo hraneniya.
   Neidentificirovannogo i nishchego? Na |skobare  takaya  blagotvoritel'nost'
byla by vozmozhnoj, no na Arhipelage Dzheksona?.. Pochti isklyucheno.
   - Molyu Boga, chtoby eto bylo tak. Takih centrov ne tak uzh mnogo.  Sluzhba
bezopasnosti sejchas imi zanimaetsya. No tol'ko... Prostaya mehanika  ochistki
opustevshej kamery mozhet byt' provedena v lazarete lyubogo  korablya.  Ili  v
tehnicheskom otdele. Bezymyannuyu mogilu najti trudnee. A mozhet, i ne mogilu.
Mozhet, on prosto gniet, kak otbrosy...
   Graf posmotrel na les.
   Mark byl uveren, chto on ne vidit derev'ev. On znal, chto graf  vidit  tu
zhe kartinu, chto i on sam: zamorozhennoe malen'koe telo s razorvannoj grud'yu
nebrezhno zapihivayut v musoroszhigatel'. Zadumayutsya li  oni,  kem  byl  etot
chelovek? I kto takie eti "oni"? I kak davno graf dumaet o tom zhe  i  kakim
obrazom emu eshche udaetsya idti i razgovarivat'?
   - Vy davno eto uznali?
   - My poluchili raport vchera. Tak chto vidish'... stalo  nesravnenno  bolee
vazhno uznat' tvoyu poziciyu. V otnoshenii Barrayara.
   Graf snova poshel po doroge, potom svernul na  tropinku,  kotoraya  kruto
podnimalas' vverh, tuda, gde derev'ya byli vyshe, a podlesok - rezhe.
   Mark s trudom pospeval za nim.
   - Nikto, buduchi v zdravom ume i trezvoj pamyati, ne stanet imet' nikakih
otnoshenij s Barrayarom. Oni sbegut otsyuda. Podal'she.
   Graf uhmyl'nulsya:
   - Boyus', ty slishkom mnogo razgovarival s Kordeliej.
   - Da, nu... Ona tut edinstvennaya so mnoj razgovarivala.
   On dognal grafa, kotoryj zamedlil shagi.
   Graf boleznenno pomorshchilsya:
   - |to pravda. - On zashagal vverh po  krutoj  kamenistoj  trope.  -  Mne
ochen' zhal'. - Projdya eshche neskol'ko shagov, on dobavil: - Interesno, kak moj
otec reagiroval, kogda ya shel na risk. Esli tak, kak ya, -  on  otomshchen.  No
tem bolee neobhodimo... znat'...
   Graf neozhidanno ostanovilsya i sel, privalivshis' k stvolu.
   - Stranno, -  probormotal  on.  Ego  lico,  razgoryachennoe  ot  bystrogo
podŽema, vdrug poblednelo i pokrylos' isparinoj.
   - CHto? - ispuganno sprosil zapyhavshijsya Mark. On  ustavilsya  na  grafa,
kazavshegosya takim strannym v neobychnoj perspektive.
   - Kazhetsya... mne luchshe peredohnut'.
   - Ochen' kstati.
   Mark opustilsya na kamen'. Graf  molchal,  i  u  Marka  trevozhno  szhalos'
serdce.
   "CHto s nim? S nim yavno chto-to ne to".
   Nebo stalo yarko-sinim, legkij veterok vzdyhal v kronah, medlenno padali
zolotye list'ya...
   - |to, - spokojno skazal graf, - ne probodenie yazvy.  Ono  u  menya  uzhe
bylo. |to sovsem drugoe.
   On skrestil ruki na grudi. Dyhanie ego uchastilos'.
   "CHto-to ochen' nehoroshee".
   Mark reshil, chto hrabryj chelovek, izo vseh sil starayushchijsya skryt' strah,
odno iz samyh pugayushchih zrelishch. Hrabryj, no ne  glupyj:  graf  ne  pytalsya,
naprimer, sdelat' vid, chto vse v poryadke, i prodolzhit' podŽem.
   - Vy ploho vyglyadite.
   - YA sebya ploho chuvstvuyu.
   - CHto s vami?
   - |-e... boyus', bol' v grudi, - priznalsya on s yavnym  smushcheniem.  -  Po
pravde govorya, dovol'no  sil'naya.  Ochen'...  strannoe...  oshchushchenie.  Vdrug
poyavilos' posle ocherednogo shaga.
   - |to ne mozhet byt' nesvarenie zheludka, a?
   - Boyus', chto net.
   - Mozhet, vam sleduet vyzvat' pomoshch' po kommu, - robko  podskazal  Mark.
Uzh on-to opredelenno nichem ne pomozhet, esli eto chto-to  ser'eznoe.  A  vse
govorit imenno za eto.
   Graf hriplo rassmeyalsya:
   - YA ego ne vzyal.
   - CHto?! Vy zhe prem'er-ministr, vam ne polozheno hodit' bez...
   - YA hotel,  chtoby  u  nas  byl  spokojnyj  razgovor,  bez  pomeh.  Radi
raznoobraziya, chtoby pomoshchniki ministra iz Forbarr-Sultana ne donimali menya
rassprosami, gde lezhat ih papki s tekushchimi delami. YA ran'she...  delal  eto
dlya Majlza. Inogda, kogda del stanovilos' slishkom mnogo. Vse prosto s  uma
shodili, no v konce koncov... oni... smirilis'. - Na poslednem  slove  ego
golos sorvalsya. On leg na spinu, na podstilku iz prelyh list'ev. -  Net...
Tak ne luchshe.
   On protyanul ruku, i Mark, zamiraya ot uzhasa, pomog emu snova sest'.
   "Paralizuyushchij  toksin...  serdechnaya  nedostatochnost'...  YA  dolzhen  byl
ostat'sya s vami naedine... ZHdat' na vashih glazah minut dvadcat',  poka  vy
budete umirat'..."
   Kak eto proizoshlo? CHernaya magiya? Mozhet, on i pravda zaprogrammirovan  i
kakaya-to chastichka ego sushchestva delaet veshchi, o  kotoryh  soznanie  dazhe  ne
podozrevaet, kak pri razdvoenii lichnosti?
   "Neuzheli eto sdelal ya? O Bozhe!"
   Graf zastavil sebya ulybnut'sya.
   - Ne pugajsya tak, mal'chik, - prosheptal on. - Prosto vernis'  k  domu  i
prishli moih telohranitelej. |to blizko. Obeshchayu ne dvigat'sya.
   I opyat' hriplo zasmeyalsya.
   "YA ne sledil za dorogoj, kogda my podnimalis'. YA shel za vami".
   Ne smozhet li on nesti?.. Net. Mark  ne  byl  medikom,  no  s  ledenyashchej
yasnost'yu osoznaval, chto pytat'sya dvigat' etogo cheloveka bylo  by  ogromnoj
oshibkoj. Dazhe pri svoej novoj solidnosti on namnogo legche grafa.
   - Horosho.
   Zabludit'sya budet nelegko, tak ved'?
   - Vy... vy...
   "Ne smejte umirat'. Tol'ko ne sejchas!"
   Mark povernulsya i  pobezhal  truscoj,  poskal'zyvayas'  i  perehodya,  gde
mozhno, na beg. Napravo ili nalevo? Nalevo, vniz po shirokoj doroge. No  gde
oni na nee vyshli? Oni probilis' skvoz' kustarnik - no kustarnik ros  vdol'
bar'erov, i prosvetov v nem  bylo  shtuk  pyat'.  Vot  bar'er,  kotoryj  oni
minovali. Ili net? Oni vse pohozhi.
   "YA zabluzhus' v etih proklyatyh lesah i budu kruzhit'...  dvadcat'  minut,
poka mozg u nego ne umret, a on ne poholodeet, i oni vse reshat, chto ya  eto
sdelal special'no..."
   On spotknulsya, naletel na derevo i s trudom  uderzhalsya  na  nogah.  Emu
vdrug pokazalos',  chto  on  -  pes  iz  melodramy,  speshashchij  za  pomoshch'yu:
pribezhav, on smozhet tol'ko layat', skulit', valit'sya na  spinu...  i  nikto
ego ne pojmet. On ucepilsya za derevo, zadyhayas'  i  zatravlenno  ozirayas'.
Kazhetsya, mhu polagaetsya rasti s severnoj storony derev'ev, ili eto  tol'ko
na Zemle?.. A! Vot i ruchej. Oni shli vverh po techeniyu ili vniz?
   "Ah, tupica, tupica, tupica!"
   Zakololo v boku.
   Ura! Vperedi  pokazalas'  vysokaya  zhenskaya  figura.  |len  napravlyaetsya
obratno. On ne tol'ko ne zabludilsya,  no  i  nashel  pomoshch'!  On  popytalsya
kriknut'. Poluchilsya kakoj-to hrip, no |len uslyshala,  obernulas',  uvidela
ego i ostanovilas'. On zakovylyal k nej.
   - CHto na tebya nashlo?
   Holodnoe razdrazhenie smenilos' lyubopytstvom, k  kotoromu  podmeshivalas'
trevoga.
   Mark s trudom vygovoril:
   - Grafu... stalo ploho... v lesu. Mozhno... vyzvat' tuda telohranitelej?
   Ona nahmurilas' i s podozreniem sprosila:
   - Ploho? Kak eto? CHas nazad on byl absolyutno zdorov!
   - Ochen' ploho, radi Boga, skoree!
   -  CHto  ty  s  nim...  -  nachala  |len,  no,  zametiv   ego   smyatenie,
ostanovilas'. - V konyushne est' komm, eto blizhe vsego. Gde ty ego ostavil?
   Mark neopredelenno mahnul rukoj:
   - Gde-to... Ne  znayu,  kak  vy  nazyvaete...  Po  doroge  k  mestu  dlya
piknikov. Tak mozhno ponyat'? CHto, u vashej chertovoj ohrany net  skanerov?  -
On zametil, chto chut' ne podprygivaet s dosady na ee  medlitel'nost'.  -  U
tebya nogi dlinnee! Idi!
   |len nakonec poverila i brosilas' bezhat'.
   Povernuvshis', on snova pomchalsya vverh, tuda, gde ostavil grafa.  Mozhet,
luchshe poiskat' ubezhishche? Esli ugnat' flajer i dobrat'sya do  stolicy,  mozhno
li najti kakoe-nibud' galakticheskoe posol'stvo,  kotoroe  predostavit  emu
politicheskoe ubezhishche?
   "Ona dumaet, chto ya... Oni vse reshat, chto ya..."
   Proklyatie,  on  sam  sebe  ne  doveryaet,  pochemu  emu  dolzhny  doveryat'
barrayarcy? Mozhet, luchshe sekonomit' sily i pryamo sejchas pokonchit' s soboj -
zdes', v etom durackom lesu? No oruzhiya net, i skaly slishkom  nizkie  -  ne
razob'esh'sya.
   Graf lezhal na spine vozle povalennogo dereva. Dyhanie preryvistoe, ruki
szhaty. Ochevidno, bol' usililas'. No on ne umer. Poka ne umer.
   - Privet, mal'chik, - s trudom progovoril graf.
   - |len pobezhala za pomoshch'yu. - Mark posmotrel naverh, prislushalsya.
   "No ih eshche net".
   - Horosho.
   - Ne nado... razgovarivat'.
   |to zastavilo grafa otryvisto zasmeyat'sya, chto  eshche  sil'nee  sbilo  emu
dyhanie.
   - Tol'ko Kordelii... udavalos'... zastavit' menya zatknut'sya.
   No vygovoriv eto, on  zamolchal.  Mark  blagorazumno  ostavil  poslednee
slovo za nim.
   "ZHivi! Ne ostavlyaj menya tak!"
   Sverhu  donessya  znakomyj  svistyashchij   zvuk.   |len   reshila   problemu
transportirovki - vozdushnyj motocikl. Pozadi |len, obhvativ ee  za  taliyu,
primostilsya  muzhchina  v  zelenom   mundire   Sluzhby   bezopasnosti.   |len
stremitel'no  opustila  motocikl  cherez  tonkie  vetvi,   kotorye   tol'ko
zatreshchali. Vetvi hlestali ee po licu, ostavlyaya na kozhe krasnye polosy,  no
ona ni na chto ne obrashchala vnimaniya. Kogda do  zemli  ostavalos'  polmetra,
muzhchina sprygnul s motocikla.
   - Otojdi! - ryavknul on na Marka. Po krajnej mere u nego hot' aptechka  s
soboj. - CHto ty s nim sdelal?
   Mark popyatilsya poblizhe k |len:
   - On vrach?
   - Net, prosto medik.
   Medik podnyal golovu i soobshchil:
   - |to - serdce, no ya ne znayu, v  chem  delo.  Ne  vyzyvajte  syuda  vracha
prem'er-ministra, pust' on  vstretit  nas  v  Hassadare.  Nezamedlitel'no.
Dumayu, nam nuzhna horoshaya bol'nica.
   - Tak. - |len stremitel'no otdala prikazy v naruchnyj komm.
   Mark popytalsya pomoch' im ustroit' grafa na vozdushnom motocikle -  mezhdu
|len i medikom. No tot gnevno brosil Marku:
   - Ne prikasajsya k nemu!
   Graf otkryl glaza i prosheptal:
   - |j! S parnem vse v poryadke, Dzhazi! - Medik uvyal.  -  Vse  v  poryadke,
Mark.
   "On zhe pri smerti, chert voz'mi,  i  vse  ravno  dumaet  o  budushchem.  On
pytaetsya otvesti ot menya podozreniya".
   - Flajer zhdet na blizhajshej progaline, - |len ukazala vniz.  -  Pospeshi,
esli hochesh' uletet' s nami.
   Motocikl medlenno nabral vysotu.
   Mark mchalsya po sklonu, ne upuskaya  iz  vidu  dvizhushchuyusya  nad  derev'yami
ten'. Oni ego operedili. Mark pobezhal bystree, hvatayas'  na  povorotah  za
stvoly derev'ev, obodrav ladoni, i vyletel na shirokuyu dorogu rovno  v  tot
moment,  kogda  medik  Sluzhby  bezopasnosti,  |len  i  telohranitel'   Pim
zakonchili ukladyvat' grafa Forkosigana na zadnem siden'e chernogo  flajera.
Mark vvalilsya v salon i uselsya ryadom v |len. Fonar' momental'no opustilsya.
Pim sel za shturval, oni, kruzhas', nabrali vysotu  i  pomchalis'  na  polnoj
skorosti  k  Hassadaru.  Medik  dal  grafu  kislorod  i  sdelal   inŽekciyu
sinergina.
   Mark nikak ne mog otdyshat'sya. Dzhazi s chisto medicinskim interesom hmuro
posmotrel na nego, no postepenno ego dyhanie vyrovnyalos'.  Mark  oblivalsya
potom i ves' drozhal. Poslednij raz emu bylo tak zhutko, kogda strelyali lyudi
Bharaputry.
   "Razve flajer rasschitan na takuyu skorost'?"
   Ostavalos' nadeyat'sya, chto v vozduhozaborniki ne popadaet nichego krupnee
zhuka.
   Nesmotrya na sinergin, vzglyad u  grafa  nachal  tumanit'sya  ot  shoka.  On
otodvinul  plastikovuyu  kislorodnuyu  masku,   otmahnulsya   ot   medika   i
nastoyatel'no pomanil k sebe Marka. Emu tak trebovalos' chto-to skazat', chto
luchshe bylo emu eto pozvolit', a ne pytat'sya pomeshat'.  Mark  opustilsya  na
koleni u izgolov'ya.
   - Vse... istinnoe bogatstvo... biologicheskoe, - doveritel'no  prosheptal
graf.
   Medik zatravlenno posmotrel na Marka, no tot  tol'ko  bespomoshchno  pozhal
plechami.
   - Kazhetsya, on otklyuchaetsya.
   Kogda flajer  prizemlilsya  na  posadochnoj  ploshchadke  Okruzhnoj  bol'nicy
Hassadara, na nih  mgnovenno  nabrosilas'  nebol'shaya  armiya  medpersonala,
zahvativshaya grafa. Marka s |len uveli v komnatu ozhidaniya.
   Vskore tuda zaglyanula medsestra s bloknotom i sprosila u Marka:
   - Vy - blizhajshij rodstvennik?
   Mark otkryl rot,  no  ostanovilsya.  On  dejstvitel'no  ne  v  sostoyanii
otvetit'.
   - Grafinya Forkosigan uzhe vyletela iz Forbarr-Sultana,  -  vyruchila  ego
|len. - Ona budet zdes' cherez neskol'ko minut.
   |to, pohozhe, udovletvorilo medsestru, poskol'ku ona mgnovenno ischezla.
   |len okazalas'  prava.  Ne  proshlo  i  desyati  minut,  kak  v  koridore
prozvuchali stremitel'nye shagi.  Grafinya  v  soprovozhdenii  dvuh  livrejnyh
telohranitelej. Ona bukval'no promel'knula mimo, tol'ko  brosila  Marku  s
|len bystruyu uspokaivayushchuyu ulybku.  Neosvedomlennyj  doktor  popytalsya  ee
ostanovit':
   - Izvinite, sudarynya, no posetitelyam...
   - Nechego mne tut  zalivat',  paren',  ya  -  tvoya  hozyajka,  -  otrezala
Kordeliya.
   On poperhnulsya, nakonec razglyadev livreyu  telohranitelej.  Do  Marka  s
|len donessya udalyayushchijsya golos:
   - Syuda, miledi.
   - Ona ne shutit, - zametila |len,  ironicheski  ulybayas'.  -  Medicinskoe
obsluzhivanie okruga Forkosiganov - v chisle ee glavnyh interesov.  Polovina
zdeshnego medpersonala sluzhit ej po lichnoj prisyage v obmen na obuchenie.
   Vremya tyanulos' muchitel'no medlenno. Mark podoshel  k  oknu.  Hassadar  -
novyj gorod, naslednik  razrushennogo  Forkosigan-Vashnuj.  Pochti  vse  doma
postroeny  posle  okonchaniya  Perioda  Izolyacii.  Rasschitannyj   na   bolee
sovremennye sredstva peredvizheniya, nezheli povozki,  zapryazhennye  loshad'mi,
on raskinulsya shiroko, kak goroda razvityh mirov Galaktiki. Koe-gde v luchah
utrennego solnca blesteli neboskreby. Utrennego?  Da,  utrennego.  A  ved'
kazalos',  s  rassveta  proshlo  ne  men'she  stoletiya.  Bol'nica  nichem  ne
otlichalas' ot skromnogo uchrezhdeniya podobnogo roda,  skazhem,  na  |skobare.
Oficial'naya rezidenciya grafa v Hassadare byla odnoj iz nemnogih  polnost'yu
sovremennyh vill v perechne vladenij Forkosiganov. Grafinya utverzhdala,  chto
lyubit ee, no zhila tam, tol'ko kogda priezzhali v Hassadar po delam  okruga,
tak chto villa skoree pohodila na otel', chem na dom. Stranno.
   Ukorotivshiesya teni ot neboskrebov govorili o priblizhenii poludnya, kogda
nakonec za nimi prishla grafinya. Mark trevozhno vglyadelsya v ee lico.  Vokrug
ustalyh glaz zalegli morshchinki, no guby ne iskazheny otchayaniem. Znachit, graf
zhiv.
   Grafinya obnyala |len, kivnula Marku:
   - Sostoyanie  |jrela  stabilizirovalos'.  Ego  sobirayutsya  perevodit'  v
Imperskij gospital' v  Forbarr-Sultane.  Serdce  sil'no  povrezhdeno.  Vrach
govorit, chto pokazana transplantaciya ili mehanicheskij protez.
   - A gde vy byli utrom? - sprosil Mark.
   - V shtabe Sluzhby bezopasnosti. - "Logichno". - My podelili rabotu. Dvoim
v shifroval'noj delat' nechego. |jrel tebe  skazal,  da?  On  poklyalsya,  chto
skazhet.
   - Da. Kak raz pered tem, kak emu stalo ploho.
   - CHto vy delali?
   Po krajnej mere ne "CHto ty s nim sdelal?"  Zapinayas',  Mark  pereskazal
sobytiya utra.
   - Stress, zavtrak, probezhka po holmam, - podytozhila grafinya.  -  Gotova
sporit', chto temp zadaval on.
   - Marsh-brosok, - podtverdil Mark.
   - Aga!
   - |to tromb? - sprosila |len.
   - Net. YA znala, chto arterii u nego chistye  -  on  prinimaet  lekarstvo,
inache  by  eto  uzhasnoe  pitanie  ubilo  ego  davnym-davno.   Arterial'naya
anevrizma serdechnoj myshcy. Sosud lopnul.
   - Stress, da? - peresprosil Mark. - A davlenie u nego bylo vysokoe?
   Grafinya soshchurilas':
   - Da, ochen', no sosud byl  oslablen.  |to  vse  ravno  sluchilos'  by  v
blizhajshee vremya.
   - Net li... ot agentov byli eshche izvestiya? - robko sprosil on. - Poka vy
tam nahodilis'?
   - Net. - Kordeliya podoshla k oknu i  nevidyashchim  vzglyadom  ustavilas'  na
neboskreby Hassadara.  -  Takaya  nahodka...  poshatnula  nashi  nadezhdy.  Po
krajnej mere  eto  zastavilo  |jrela  nakonec  popytat'sya  najti  s  toboj
kontakt. - Molchanie. - U nego poluchilos'?
   - Net... ne znayu. On vodil menya po pomest'yu, pokazyval. On pytalsya.  On
tak pytalsya, chto bol'no bylo smotret'.
   Emu i sejchas bylo bol'no  -  komok  boli  zastryal  gde-to  v  solnechnom
spletenii. Po ch'ej-to tam mifologii v etom meste zhivet dusha.
   - Poluchilos'! - vydohnula ona.
   |to bylo slishkom. Steklo, konechno, udaroprochnoe, no ruka...  Mark  szhal
kulak, zamahnulsya, udaril...
   Grafinya stremitel'no perehvatila ego ruku. Agressiya isparilas'.
   - Ostav', - spokojno posovetovala ona.



        15

   Bol'shoe zerkalo v reznoj rame viselo v holle ryadom s bibliotekoj.  Mark
ostanovilsya, chtoby eshche raz osmotret' sebya pered tem, kak  predstat'  pered
grafinej.
   Mundir mladshego lorda doma Forkosiganov ne skryval formy ego  tela,  ni
staryh urodstv, ni novyh, hotya kogda  on  vstaval  ochen'  pryamo,  kazhetsya,
kostyum pridaval emu nekotoruyu nesgibaemuyu solidnost'. Pravda,  stoilo  emu
ssutulit'sya, i vsya vnushitel'nost' propadala. No  mundir  sidel  uzh  kak-to
slishkom horosho. |to vnushalo opredelennuyu trevogu: vosem' nedel'  nazad  on
byl chut'  svobodnym.  Mozhet,  kakoj-nibud'  analitik  Sluzhby  bezopasnosti
proschital, naskol'ko  on  pribavit  v  vese  k  segodnyashnemu  dnyu?  S  nih
stanetsya.
   Vsego vosem' nedel'  nazad?  Kazalos',  on  zaklyuchen  zdes'  uzhe  celuyu
vechnost'. Konechno, eto ochen'  myagkoe  zaklyuchenie,  kak  v  starinu,  kogda
oficery, dav klyatvu, mogli svobodno hodit' po kreposti. Hotya s nego  nikto
nikakih obeshchanij ne bral. Mozhet, ego slovo nichego ne stoit? On pospeshil  v
biblioteku.
   Grafinya sidela na obitoj shelkom kushetke,  starayas'  ne  pomyat'  dlinnoe
plat'e:  chto-to  ochen'  vozdushnoe  i  bezhevoe,  vse  rasshitoe  mednymi   i
serebryanymi nityami, pereklikavshimisya  s  cvetom  ee  volos,  ulozhennyh  na
zatylke kol'cami. Ni nameka na chernoe ili seroe ili  eshche  na  chto-to,  chto
moglo by podskazat' ozhidanie traura: vyzyvayushche elegantnyj naryad.
   "U nas vse v polnom poryadke, - slovno govoril ee ansambl'.  -  I  ochen'
po-forkosiganovski".
   Uvidev Marka, ona ulybnulas'. On nevol'no ulybnulsya v otvet.
   - Ty prekrasno vyglyadish'.
   - I vy tozhe, - ispugavshis', chto eto prozvuchalo slishkom  famil'yarno,  on
pospeshno dobavil: - Sudarynya.
   Ona chut' pripodnyala  brovi,  no  nichego  ne  skazala.  Mark  podoshel  k
sosednemu kreslu, no ponyal, chto slishkom vzvolnovan, i ne stal sadit'sya,  a
oblokotilsya na spinku.
   - I kak, po-vashemu, oni primut segodnyashnee? Vashi druz'ya-fory?
   - Nu, ty opredelenno privlechesh' ih vnimanie,  -  vzdohnula  grafinya.  -
Mozhesh' ne somnevat'sya. - Vzyav  nebol'shoj  korichnevyj  shelkovyj  meshochek  s
vyshitym na nem serebryanym gerbom  Forkosiganov,  ona  vruchila  ego  Marku.
Vlozhennye v koshel' tyazhelye zolotye monety zvyaknuli. - Kogda ty vruchish' ego
Gregoru vo vremya segodnyashnej ceremonii uplaty nalogov vmesto  |jrela,  eto
posluzhit oficial'nym zayavleniem, chto my prinyali tebya kak zakonnogo syna  i
chto ty s etim soglasen. Pervyj etap. Potom budet eshche mnogo drugih.
   A v konce - titul grafa? Mark nahmurilsya.
   - CHto by ty ni chuvstvoval, chem by ni konchilsya tekushchij krizis, pust' oni
ne uvidyat, kak ty tryasesh'sya. Vsya eta sistema  forstva  -  chistyj  vymysel.
Ubezhdennost' zarazitel'na. Somnenie - tozhe.
   - Vy schitaete sistemu forstva illyuziej? - sprosil Mark.
   - Ran'she schitala. Teper' by ya nazvala institut forov nekim  organizmom,
kotoryj,  kak  vse  zhivoe,  dolzhen  nepreryvno  vossozdavat'sya.  YA  videla
barrayarskuyu   sistemu   nelovkoj,   prekrasnoj,    izvrashchennoj,    glupoj,
blagorodnoj, razdrazhayushchej,  bezumnoj  i  porazitel'noj.  Pochti  vsegda  ej
udaetsya vypolnyat' vsyu pravitel'stvennuyu rabotu, chto, kak pravilo, i delaet
lyubaya sistema.
   - Tak... vy ee odobryaete ili net? - ozadachenno sprosil on.
   - Ne dumayu, chto  moe  odobrenie  imeet  kakoe-to  znachenie.  Imperiya  -
bol'shaya, obryvochnaya simfoniya, kotoruyu sochinyaet komitet. Uzhe trista let.  A
ispolnyaet  ee  shajka  muzykantov-lyubitelej.  Ona   obladaet   kolossal'noj
inerciej i v osnove svoej ochen'  hrupkaya.  Ee  nel'zya  nazvat'  sovsem  uzh
neizmennoj ili ne podverzhennoj izmeneniyam. No ona  mozhet  razdavit'  tebya,
kak slepoj slon.
   - Ochen' milo.
   Ona ulybnulas':
   - Segodnya my ne brosaem tebya odnogo. Tam budut Ajven i tvoya tetya  |lis,
i molodye lord i ledi Fortala. I drugie, s kem  ty  zdes'  poznakomilsya  v
poslednie nedeli.
   Plody  muchitel'nyh  obedov.  Eshche  do   bolezni   grafa   v   rezidenciyu
Forkosiganov postoyanno priglashalis' izbrannye. Grafinya Kordeliya nastojchivo
prodolzhala etot process, nevziraya na to, chto sluchilos' nedelyu nazad, - ona
uporno vela prigotovleniya k segodnyashnemu vecheru.
   - Nado polagat', vse budut vyuzhivat' informaciyu o sostoyanii  |jrela,  -
pribavila ona.
   - I chto im govorit'?
   - Legche vsego ne zaputat'sya, kogda govorish' pravdu. |jrel  nahoditsya  v
gospitale i zhdet, poka emu  vyrastyat  serdce  dlya  peresadki.  Pacient  on
trudnyj. Vrach to grozitsya privyazat' ego k posteli, to  vyjti  v  otstavku,
esli on ne budet sebya horosho vesti. V medicinskie podrobnosti vdavat'sya ne
nuzhno.
   Podrobnosti  otkryli  by,  naskol'ko  ser'ezno  bolen  prem'er-ministr.
Razumeetsya, nikakih podrobnostej.
   - A chto, esli menya sprosyat o Majlze?
   - Rano ili pozdno, - ona  vzdohnula,  -  esli  Sluzhba  bezopasnosti  ne
najdet ego telo... rano ili pozdno  pridetsya  oficial'no  soobshchit'  o  ego
smerti. Poka |jrel zhiv, ya predpochla by, chtoby  eto  bylo  pozdno.  Nikomu,
krome samyh  vysokih  chinov  Sluzhby  bezopasnosti,  imperatora  Gregora  i
neskol'kih pravitel'stvennyh lic, ne izvestno, chto Majlz ne prosto  kur'er
Sluzhby bezopasnosti v sravnitel'no nebol'shom chine. Bol'shinstvo iz teh, kto
budet o nem spravlyat'sya, ne slishkom udivyatsya, chto Sluzhba  bezopasnosti  ne
delitsya s toboj svedeniyami o tom, kuda on napravlen i na kakoj srok.
   - Galen kak-to govoril... - nachal Mark i zamolchal.
   Grafinya pristal'no posmotrela na nego:
   - Ty segodnya mnogo dumaesh' o Galene?
   - Dovol'no mnogo, - priznalsya Mark. - K etomu on menya tozhe gotovil.  My
proshli vse osnovnye ceremonialy Imperii, potomu  chto  on  ne  mog  skazat'
zaranee, v kakoe imenno vremya goda udastsya menya  vnedrit'.  Den'  rozhdeniya
imperatora, Parad serediny leta, Zimneprazdnik - vse. YA ne mogu ne  dumat'
o nem i o tom, kak on nenavidel Imperiyu.
   - U nego byli na to prichiny.
   - On govoril... chto admiral Forkosigan - ubijca.
   Grafinya, vzdohnuv, sela poudobnee:
   - Da?
   - |to tak?
   - Ty videl ego. CHto ty sam dumaesh'?
   - Sudarynya... YA sam ubijca. Ne mne ego sudit'.
   Ona soshchurilas':
   - Spravedlivo. Tak. Ego voennaya kar'era byla dolgoj  i  neprostoj...  i
krovavoj. I o nej  nemalo  napisano.  No  mne  predstavlyaetsya,  chto  Galen
sosredotochilsya glavnym obrazom na ubijstve  v  den'  Solncestoyaniya,  kogda
pogibla ego sestra Rebekka.
   Mark molcha kivnul.
   - |to oficer iz politotdela barrayarskoj ekspedicii, a ne  |jrel,  otdal
prikaz. Za eto |jrel kaznil ego  sobstvennymi  rukami  -  kogda  uznal.  K
sozhaleniyu, bez takoj neobhodimoj formal'nosti, kak tribunal. Tak chto  odno
obvinenie s nego snimaetsya, no drugoe - net. Tak chto - da. On - ubijca.
   - Galen skazal, eto bylo sdelano, chtoby skryt' uliki.  CHto  sushchestvoval
ustnyj prikaz, o kotorom znal tol'ko tot oficer.
   - A otkuda eto mog uznat' Galen? |jrel govorit inache. YA veryu |jrelu.
   - Galen govoril, on - sadist...
   - Net, - reshitel'no otvetila grafinya. - |to - Dzhes  Forrat'er  i  princ
Zerg. Ih storonnikov bol'she ne ostalos'.
   I ulybnulas' strannoj neprimirimoj ulybkoj.
   - ...sumasshedshij.
   - Po  betanskim  merkam  na  Barrayare  voobshche  net  normal'nyh.  -  Ona
posmotrela na Marka smeyushchimisya glazami. - Vklyuchaya i nas s toboj.
   "Osobenno menya". On vzdohnul:
   - Gomoseksualist.
   Ona naklonila golovu:
   - Dlya tebya eto vazhno?
   - |to... igralo bol'shuyu rol', kogda Galen menya obrabatyval.
   - Znayu.
   - Pravda? CHert... - On chto,  dlya  nih  prozrachnyj?  Zabavnoe  pornoshou?
Pravda, po grafine ne zametno, chtoby ee eto zabavlyalo.  -  Nado  polagat',
eto bylo v soobshcheniyah Sluzhby bezopasnosti.
   - Oni doprosili s superpentotalom odnogo iz pomoshchnikov  Galena.  Larsa,
esli eto tebe chto-nibud' govorit.
   - Eshche by...
   On stisnul zuby. Emu ne ostavili ni kapli chelovecheskogo dostoinstva.
   - A esli ne dumat' o Galene, razve sklonnosti  |jrela  imeyut  znachenie?
Dlya tebya?
   - Ne znayu. Pravda - imeet.
   - Da,  konechno.  Nu,  pravda...  YA  schitayu,  chto  on  -  biseksual,  no
podsoznatel'no muzhchiny ego privlekayut bol'she. Ili, vernee - soldaty, a  ne
muzhchiny voobshche, kak mne  kazhetsya.  YA,  po  barrayarskim  ponyatiyam,  uzhasnyj
sorvanec i poetomu reshila vse ego problemy. Kogda on vpervye uvidel  menya,
na mne byl mundir i vse  proishodilo  vo  vremya  nepriyatnogo  vooruzhennogo
konflikta. On reshil, chto eto lyubov' s pervogo vzglyada. YA nikogda ne videla
nuzhdy obŽyasnyat' emu, chto delo prosto v ego potrebnostyah.
   Ugolki gub chut' pripodnyalis'.
   - A pochemu? Ili u vas tozhe prosnulis' potrebnosti?
   - Net, ya sovershenno raskleilas'  tol'ko  cherez  chetyre-pyat'  dnej.  Nu,
cherez tri. - Ot vospominanij ee glaza zasiyali. - ZHal', chto ty ne videl ego
togda, v sorok s nebol'shim.
   Mark slyshal, kak grafinya preparirovala i ego - v  etoj  zhe  biblioteke.
Vse-taki uteshitel'no, chto dlya ee skal'pelya net isklyuchenij.
   "Delo ne vo mne. Ona tak razbiraet kazhdogo. Vot uzhas-to!"
   - Vy... ochen' otkrovenny, sudarynya. A chto obo vsem etom dumal Majlz?
   Ona nahmurilas':
   - On nikogda ni o chem  menya  ne  sprashival.  Vozmozhno,  tot  nepriyatnyj
period v zhizni |jrela doshel do  Majlza  v  iskazhennom  vide,  kak  napadki
politicheskih protivnikov, i on ne poveril.
   - A pochemu vy rasskazali mne?
   - Ty sprosil. Ty vzroslyj. I... tebe znat' vazhnee. Iz-za Galena.  CHtoby
mezhdu toboj i |jrelom naladilis' otnosheniya, nado, chtoby ty  videl  ego  ne
lozhno vozvelichennym i ne lozhno prinizhennym. |jrel -  velikij  chelovek.  YA,
betanka, utverzhdayu eto, no ya  ne  putayu  velichie  s  bezuprechnost'yu.  Byt'
velikim,  nesmotrya  ni  na  chto,  gorazdo...  bol'shee  dostizhenie.  -  Ona
usmehnulas'. - |to dolzhno tebya obodrit'. A?
   - Hm-m. Perekryt' mne put'  k  otstupleniyu,  hotite  vy  skazat'.  Nado
ponimat' tak: kakoj by ya ni byl sdvinutyj, vy vse ravno  budete  zhdat'  ot
menya chudes?
   "Koshmar".
   Ona zadumalas' nad ego slovami, potom bezmyatezhno otvetila:
   - Da. Bol'she togo, poskol'ku bezuprechnyh lyudej ne byvaet,  vse  velikie
dela sozdavalis' iz nedostatkov. I  tem  ne  menee  kakim-to  obrazom  oni
sovershalis'.
   Mark ponyal, chto Majlz sumasshedshij ne tol'ko iz-za otca.
   - YA chto-to ne slyshal, chtoby vy analizirovali sebya, sudarynya. Kto  breet
bradobreya?
   - Menya? - Ona ulybnulas'. - YA - igrushka, mal'chik.
   Ona uklonilas' ot otveta. Ili net?
   - Igrushka lyubvi? - nebrezhno sprosil on, pytayas' razveyat' nelovkost'.
   - Ne tol'ko.
   V glazah ee byl zimnij holod.


   Vlazhnye tumannye sumerki plashchom okutali stolicu, kogda Mark s  grafinej
napravilis' v imperatorskij dvorec. Razryazhennyj v samuyu  chto  ni  na  est'
paradnuyu livreyu, neimoverno akkuratnyj Pim sidel  za  pul'tom  upravleniya.
Eshche s poldyuzhiny telohranitelej ehali sledom - skoree pochetnyj kortezh,  chem
ohrana. Mark chuvstvoval, chto oni predvkushayut priyatnyj vecher.  V  otvet  na
kakie-to ego slova grafinya skazala:
   - Da, dlya  nih  eto  skoree  vyhodnoj.  Sluzhba  bezopasnosti  polnost'yu
kontroliruet  dvorec.  Na  podobnyh  meropriyatiyah  vstrechaetsya   izbrannoe
obshchestvo prislugi, i byvaet  dazhe,  vidnyj  vassal  znakomitsya  s  mladshej
forovskoj dochkoj i zhenitsya na nej - esli ego posluzhnoj  spisok  dostatochno
horosh.
   Oni  pribyli  k  imperatorskomu  dvorcu  -  chto-to   vrode   rezidencii
Forkosiganov, vozvedennoj v vos'muyu  stepen'.  Lipkij  tuman  zastavil  ih
pospeshit' vnutr'. Grafinya strogo po etiketu vzyala Marka pod levuyu  ruku  -
zhest pugayushchij i uspokaivayushchij odnovremenno. Kto on -  sputnik  ili  obuza?
Kak by to ni bylo, on vtyanul zhivot i vypryamil spinu.
   Kak ni stranno, pervyj chelovek, kotorogo oni vstretili v vestibyule, byl
Sajmon  Illian,  odetyj,  soglasno  trebovaniyam  etiketa,  v  krasno-sinij
dvorcovyj mundir, pridayushchij vnushitel'nost' ego hudoshchavoj figure.  Vprochem,
krugom bylo stol'ko podobnyh mundirov, chto on ne vydelyalsya.  No  tol'ko  u
Illiana  na  poyase  viselo  nastoyashchee  boevoe  oruzhie   -   plazmotron   i
nejroblaster  v  potrepannyh  koburah,  a  u  oficerov-forov   zatuplennye
paradnye klinki.  V  pravom  uhe  shefa  Bezopasnosti  pobleskival  krupnyj
naushnik.
   - Sudarynya, - kivnuv, Illian otvel  ih  v  storonu  i,  poniziv  golos,
sprosil u grafini: - Vy navestili ego segodnya, kak on?
   Kto  takoj  "on"  obŽyasnyat',  razumeetsya,   ne   trebovalos'.   Grafinya
osmotrelas', proveryaya, ne mozhet li uslyshat' ih postoronnij.
   - Nevazhno, Sajmon. Cvet  lica  plohoj,  sil'nye  oteki.  Inogda  teryaet
oshchushchenie dejstvitel'nosti, chto menya  pugaet  bol'she  vsego.  Hirurg  hotel
izbezhat' dvojnogo shoka i obojtis' bez ustanovki mehanicheskogo serdca, poka
oni  dorashchivayut  organicheskij  transplantant  do  nuzhnogo   razmera,   no,
vozmozhno, medlit' uzhe nel'zya. V lyuboj moment mozhet potrebovat'sya operaciya.
   - Kak, po-vashemu, mne sleduet k nemu zajti?
   - Net. Kak tol'ko ty vojdesh', on syadet i poprobuet zanyat'sya  delami.  I
stress ot popytki ni v kakoe sravnenie ne pojdet so stressom ot neudachi. -
Ona pomolchala. - Esli ty ne zaskochish'  na  sekundu  prosto  soobshchit'  odnu
horoshuyu novost'.
   Illian bespomoshchno pomotal golovoj:
   - Mne ochen' zhal'.
   Mark reshilsya narushit' molchanie:
   - A ya schital, chto vy na Komarre, ser.
   - YA byl obyazan vernut'sya. Obed v chest' dnya rozhdeniya imperatora - koshmar
dlya Sluzhby bezopasnosti. Odnoj bomby dostatochno, chtoby  likvidirovat'  vse
pravitel'stvo. Vprochem, tebe eto prekrasno izvestno. YA kak raz byl v puti,
kogda poluchil izvestie o... bolezni |jrela. YA by  vyshel  v  kosmos  i  sam
tolkal korabl', esli b eto zastavilo ego letet' bystree.
   - I... chto na Komarre? Kto rukovodit... e-e poiskom?
   - Doverennyj pomoshchnik. Teper', kogda, pohozhe, my ishchem tol'ko telo...  -
brosiv  vzglyad  na  grafinyu,  Illian  zamolchal.  Kordeliya   poblednela   i
nahmurilas'.
   "Oni bol'she ne vedut poisk v prioritetnom rezhime".
   - I skol'ko vashih agentov rabotaet na Arhipelage Dzheksona?
   - Stol'ko, skol'ko mozhno tuda otpravit'. |tot krizis, - dernuv golovoj,
Illian dal ponyat', chto imeet v vidu bolezn'  grafa  Forkosigana,  -  pochti
istoshchil  moi  resursy.  Ty  hot'  predstavlyaesh'  sebe,  kakoe   nezdorovoe
ozhivlenie eto vyzovet na odnoj tol'ko Cetagande?
   - Skol'ko? - Vopros prozvuchal slishkom rezko i  gromko,  no  po  krajnej
mere grafinya ne popytalas' ego utihomirit'. Ona nablyudala za  proishodyashchim
s hladnokrovnym interesom.
   - Lord Mark, vy poka ne imeete prava trebovat', chtoby vas oznakomili  s
samymi sekretnymi dispoziciyami Sluzhby bezopasnosti!
   Poka? Da net, konechno zhe, nikogda.
   - Tol'ko prosit', ser. No vam ne udastsya delat' vid, budto eta operaciya
menya ne kasaetsya.
   Illian kak-to stranno kivnul, prikosnulsya k svoemu naushniku, na sekundu
sosredotochilsya i proshchal'no mahnul rukoj grafine.
   - Vynuzhden prosit' izvineniya, sudarynya.
   - ZHelayu priyatno provesti vremya.
   - Vam tozhe.
   Mark provel grafinyu po shirokoj lestnice,  i  oni  okazalis'  v  dlinnom
zale: po odnoj stene ryad zerkal, po drugoj  -  vysokie  okna.  Mazhordom  u
vhoda zychno obŽyavil ih imena i tituly.
   Snachala Mark uvidel tol'ko bezlikij, ugrozhayushchij  kalejdoskop  -  slovno
sad s hishchnymi  cvetami.  Raduga  mundirov  razlichnyh  forovskih  semejstv,
sil'no razbavlennaya dvorcovym krasno-sinim,  zatmevala  dazhe  velikolepnye
naryady dam. Povsyudu slyshalsya shum  golosov.  Neskol'ko  chelovek  sideli  na
tonkonogih kreslah u steny, slovno prinimaya  pridvornyh.  Mezhdu  gruppkami
sobravshihsya  lovko  snovali  slugi,  predlagaya  podnosy  s   zakuskami   i
napitkami. Glavnym obrazom slugi. No navernyaka vse eti  ves'ma  sportivnye
molodye lyudi v livreyah dvorcovoj prislugi - agenty Sluzhby bezopasnosti.  A
surovye nemolodye strazhi u vhoda v livree Forbarry - lichnye  telohraniteli
imperatora.
   Marku pokazalos', chto pri ih poyavlenii tolpa  zatihla,  a  vse  vzglyady
obratilis' na nego,  no  on  pospeshil  pripisat'  eto  pristupu  paranoji.
Pravda,  neskol'ko  golov  dejstvitel'no  povernulos'  v  ih  storonu,   i
razgovory  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  nih  prekratilis'.   Nemnogo
privyknuv, on zametil Ajvena Forpatrila s mater'yu - ledi  |lis  Forpatril,
kotoraya srazu zhe okliknula grafinyu Forkosigan.
   - Kordeliya, milochka! -  Ledi  Forpatril  ozabochenno  ulybnulas'.  -  Ty
dolzhna vvesti menya v kurs. Lyudi sprashivayut.
   - Da, nu ty zhe znaesh', chto nado delat', - vzdohnula grafinya.
   Ledi Forpatril vinovato kivnula i obratilas' k Ajvenu,  yavno  prodolzhaya
razgovor, prervannyj poyavleniem Forkosiganov:
   - Potrudis' byt' lyubeznym s  devicej  Forsuissonov,  esli  predstavitsya
sluchaj. |to - mladshaya sestra Violetty Forsuisson, mozhet, ona  tebe  bol'she
ponravitsya. I Kassiya Forgoroff budet zdes'. Ona  vpervye  prisutstvuet  na
Dne rozhdeniya imperatora. I Ajrin Fortashpulo - priglasi ee  tancevat'  hotya
by odin raz. YA poobeshchala ee materi.  Pravo,  Ajven,  zdes'  segodnya  budet
stol'ko podhodyashchih devushek. Esli by ty tol'ko udosuzhilsya...
   Dve zhenshchiny vzyalis' za ruki i  povernulis',  lovko  vyklyuchaya  Ajvena  s
Markom  iz  konfidencial'nogo   razgovora.   Reshitel'nyj   kivok   grafini
Forkosigan  napomnil  Ajvenu,  chto  segodnya  na   nego   opyat'   vozlozheny
obyazannosti telohranitelya. Vspomniv  proshlyj  raz,  Mark  podumal,  chto  v
obshchestve grafini byl by v bol'shej bezopasnosti.
   - O chem eto oni? - sprosil  Mark.  Mimo  shestvoval  sluga  s  podnosom.
Posledovav primeru Ajvena, Mark tozhe vzyal sebe bokal i poproboval -  beloe
suhoe s privkusom chego-to citrusovogo, dovol'no priyatnoe.
   -  Ezhegodnyj  progon  skota,  -  pomorshchilsya  Ajven.  -  Segodnya   i   v
Zimneprazdnik vse korovy vysshego forstva vyvodyatsya na vseobshchee obozrenie.
   Ob etom aspekte ceremoniala  v  chest'  Dnya  rozhdeniya  imperatora  Galen
nikogda ne upominal.  Mark  sdelal  glotok  pobol'she.  Interesno.  Znachit,
teper' on stal sil'nee vinit' Galena za to, chto tot o mnogom umolchal,  chem
za to, chto zastavil tak mnogo Marka vyuchit'.
   - Nu, na menya-to oni ne posmotryat, pravda?
   - Esli uchest', kakih zhab oni celuyut, - pochemu by i net, - pozhal plechami
Ajven.
   "Nu, spasibo, Ajven".
   Ryadom s krasno-sinim  velikolepiem  vysokogo  Ajvena  on,  navernoe,  i
pravda  napominal  prizemistuyu  korichnevuyu  zhabu.   CHuvstvoval   on   sebya
sootvetstvenno.
   - YA v eti igry ne igrayu, - tverdo zayavil on.
   -  Ne  ochen'-to  nadejsya.  Naslednikov  grafov  vsego   shest'desyat,   a
nepristroennyh dochek - gorazdo bol'she. Kazhetsya, sotni. Kak tol'ko vyplyvet
naruzhu, chto stalos' s bednyagoj Majlzom, vse vozmozhno.
   - Ty hochesh' skazat'... mne ne nado budet gonyat'sya za zhenshchinami? Esli  ya
budu prosto stoyat', oni podojdut ko mne?
   Ili po krajnej mere k ego  imeni,  polozheniyu  i  sostoyaniyu.  |ta  mysl'
prinesla pugayushchee obodrenie - esli tol'ko takoe sochetanie vozmozhno.  Luchshe
pust' lyubyat za polozhenie v obshchestve,  chem  ne  lyubyat  voobshche.  Te  nadutye
glupcy, kotorye uveryayut,  budto  eto  ne  tak,  nikogda  ne  toskovali  po
chelovecheskomu prikosnoveniyu.
   - Pohozhe, u Majlza eto rabotalo, - skazal Ajven s neponyatnoj  zavist'yu.
- No mne nikak ne udavalos' zastavit' ego etim  vospol'zovat'sya.  Konechno,
on ne vynosil, kogda ego otvergali. Moim devizom bylo "Poprobuem eshche raz",
no on prosto ves' skisal i pryatalsya v svoyu skorlupu na  neskol'ko  nedel'.
On ne lyubil priklyuchenij. A  mozhet,  prosto  ne  zhadnichal.  Imel  tendenciyu
ostanavlivat'sya na pervoj nadezhnoj zhenshchine, kotoraya  vstrechalas'