ochem,  nevazhno.  No  ya  dumayu,   chto  Majlz  staraetsya  smestit'
sootnoshenie polov v nuzhnuyu storonu. Na samom dele  eta  vecherinka dlya  togo,
chtoby poznakomit' so vsemi ego sadovnicu.
     -- Izvini, kogo? -- peresprosil Dono. Oni spustilis'  v vestibyul' cherez
vostochnyj vhod  rezidencii. Mazhordom  terpelivo zhdal, poka posetiteli ujdut.
Ego prisutstvie bylo nenavyazchivo i pochti nezametno, no Ajven byl uveren, chto
on vosprinimal kazhdoe ih slovo, chtoby pozzhe peredat' Gregoru.
     -- Ego  sadovnica. Gospozha  Forsuasson.  Forskaya  vdova,  v  kotoruyu on
vlyubilsya  do  poteri rassudka. On  nanyal ee  razbit'  sad ryadom  s osobnyakom
Forkosiganov. Znaesh', ona plemyannica lorda Auditora Fortica.
     -- A.  Togda ves'ma  podhodyashche.  No  kak  neozhidanno. Majlz  Forkosigan
nakonec-to vlyubilsya? YA vsegda  dumal, chto Majlz predpochtet inoplanetyanku. On
proizvodil  takoe vpechatlenie, budto bol'shinstvo  zdeshnih zhenshchin  vyzyvaet u
nego odno chuvstvo - smertel'nuyu skuku. Hotya i bylo nekotoroe podozrenie, chto
prosto "zelen vinograd" i imenno tak dolzhno bylo sluchit'sya, -- hitraya ulybka
promel'nula na lice lorda Dono.
     --  YA  dumayu, zagvozdka  byla  v  tom,  chtoby  zastavit'  inoplanetyanku
polyubit' Barrayar, - skazal Ajven natyanuto.  -  Tak ili inache, tam budut lord
Auditor  Fortic i ego zhena, Illian vmeste  s moej  mater'yu,  Forbretteny,  a
takzhe vse Kudelki, Galeni i Mark.
     --  Rene  Forbretten? --  Dono s  interesom prishchuril  glaza i obmenyalsya
vzglyadami  s  Sabo,  kotoryj  v  otvet  nezametno  kivnul.  --  Mne  hochetsya
pogovorit' s nim. On - nitochka k Progressistam.
     -- Ne na etoj nedele. --  uhmyl'nulsya  Baj. -- Razve  ty ne slyshal, kak
Forbretten obnaruzhil, chto v ego rodoslovnoj otsutstvuet odno zveno?
     -- Slyshal,  --  otklonil eto vozrazhenie lord  Dono. -- U vseh  nas est'
malen'kie  geneticheskie nedostatki.  Dumayu,  sejchas  bylo  by  ocharovatel'no
sravnit' nashi vpechatleniya. O,  da, Ajven, ty dolzhen menya  privesti tuda. |to
budet prekrasno.
     <I>Dlya  kogo?</I> So  vsem  svoim betanskim obrazovaniem, sam  Majlz byl pochti
nastol'ko  svobodomyslyashchim,  naskol'ko  eto  tol'ko  vozmozhno  dlya  muzhchiny,
barrayarca i  fora, no Ajven edva li  mog predstavit', chto ego kuzen budet  v
vostorge, uvidev imya lorda Dono Forrat'era v spiske priglashennyh.
     S drugoj storony... nu i chto? Esli by Majlza razdrazhalo chto-to  eshche, to
eto  moglo by  otvlech' ego ot  nebol'shoj problemy  s Formonkrifom i  majorom
Zamori. Luchshij sposob sbit'  s tolku  vraga - umnozhit' celi. I  u  Ajvena ne
bylo nikakih obyazatel'stv zashchishchat' lorda Dono ot Majlza.
     Ili Majlza  ot lorda Dono, v etom  konkretnom sluchae. Esli  Dono s Baem
schitali  Ajvena,  prostogo   kapitana  genshtaba,   cennym  konsul'tantom  po
svetskomu i politicheskomu klimatu v stolice, to skol' luchshe byl by nastoyashchij
Imperskij  Auditor? Esli Ajven smog by  pereklyuchit'  interes Dono  na  novyj
ob®ekt, on sam mog by nezametno upolzti proch'. Da.
     -- Da, da, horosho. No eto poslednee odolzhenie, kotoroe ya tebe okazyvayu,
Dono, ponyatno? -- Ajven postaralsya vyglyadet' neumolimo.
     -- <I>Blagodaryu</I>, -- skazal lord Dono.


     Majlz smotrel na svoe otrazhenie v dlinnom  starinnom  zerkale  na stene
byvshej dedovoj  - a teper' ego sobstvennoj - spal'ni i hmurilsya.  Ego luchshij
korichnevo-serebryanyj mundir  Doma Forkosiganov byl slishkom uzh oficialen  dlya
etogo zvanogo  uzhina.  U  nego navernyaka  eshche budet vozmozhnost'  soprovodit'
Katerinu  kuda-nibud',  gde  etot  naryad  budet  umesten,  -  k  primeru,  v
Imperatorskij  dvorec  ili  Sovet  Grafov,  -  i  vot togda ej  predstavitsya
vozmozhnost'  polyubovat'sya  na  nego  i,  kak  on  nadeyalsya,  voshitit'sya.  S
sozhaleniem on  stashchil s sebya  nachishchennye  sapogi  i  prinyalsya  pereodevat'sya
obratno  v tu  odezhdu,  s kakoj  nachal sorok pyat'  minut nazad  - v odin  iz
odnotonno-seryh kostyumov Auditora,  ideal'no vychishchennyj  i  otglazhennyj. Nu,
teper' kostyum vyglyadel ne  stol' bezuprechno,  -  poverh nego na krovat' byli
svaleny  eshche  odin  mundir Doma i  dva imperskih, ostavshihsya ot  ego proshloj
sluzhby.
     Snyav s sebya vsyu odezhdu, on  trevozhno nasupilsya. Esli vse pojdet horosho,
to kogda-nibud' on budet stoyat' pered nej v etoj samoj komnate na etom samom
meste, odetyj lish' v sobstvennuyu kozhu, bez kakoj-libo maskirovki.
     Na mgnovenie on chut' ne poddalsya bezrassudnomu poryvu nadet' sero-beluyu
formu admirala  Nejsmita,  ubrannuyu  v  garderob  etazhom  vyshe.  Net,  Ajven
nepremenno  by  ego raskritikoval.  I chto eshche  huzhe,  koe-chto  emu skazal by
Illian...  suho.  I  emu ne osobo  hochetsya  ob®yasnyat'  poyavlenie  malen'kogo
admirala prochim gostyam. On vzdohnul i zanovo oblachilsya v seryj kostyum.
     Pim snova  zasunul  golovu  v dver' spal'ni i  odobritel'no  - a mozhet,
oblegchenno - ulybnulsya: -- A, vy uzhe  gotovy, milord? YA tol'ko uberu vse eto
snova, horosho? --  Skorost', s kakoj Pim pobrosal obratno v shkaf otvergnutye
Majlzom kostyumy,  uverila togo, chto  on sdelal vernyj  vybor ili, po krajnej
mere, vybral luchshee iz vozmozhnogo.
     Majlz  s  armejskoj  akkuratnost'yu   vypravil  tonkuyu   polosku  belogo
vorotnichka rubashki. Sklonivshis' k  zerkalu,  on s  podozreniem oglyadel  svoyu
shevelyuru,  popytalsya skryt' paru pryadej, v kotoryh nedavno obnaruzhil sedinu,
podavil  poryv vyshchipnut' sedye  voloski i  snova  prichesalsya. <I>I hvatit etogo
sumasshestviya</I>.
     On pospeshil vniz v bol'shuyu gostinuyu eshche raz proverit' rasstanovku mest.
Stol  blistal  - famil'noe serebro Forkosiganov, farfor i celyj les bokalov.
Skatert'  ukrashali  celyh  <i>tri</i>  special'no  nevysokie  elegantnye  cvetochnye
kompozicii,  kotorye ne zaslonyali  by  emu obzor i, kak  on nadeyalsya, dolzhny
byli dostavit' udovol'stvie Katerine. On provel celyj chas s Matushkoj Kosti i
Pimom, obsuzhdaya, kak by dolzhnym obrazom razmestit' za stolom desyat' zhenshchin i
devyat'  muzhchin. Katerina dolzhna  budet sest' po  pravuyu ruku  ot  Majlza, vo
glave stola, a Karin i Mark - vmeste na drugom  ego konce; eto obsuzhdeniyu ne
podlezhalo. Ajvena posadyat ryadom s  ego  ledi-gost'ej, v  seredine stola, kak
mozhno dal'she ot Kateriny i Karin - v pervuyu ochered' dlya togo, chtoby  ne dat'
emu  perebrat'sya  k  odnoj  ih nih...  hotya Majlz polagal, chto  Ajven  budet
polnost'yu zanyat.
     Majlz  zavistlivo  nablyudal kratkij, golovokruzhitel'nyj roman Ajvena  s
ledi  Donnoj  Forrat'er. Sejchas  on schital,  chto, vozmozhno,  ledi Donna byla
bolee miloserdnoj, a Ajven - menee galantnym, chem eto togda emu pokazalos' s
vysoty  svoih dvadcati let, no  Ajvenu,  bezuslovno,  neobyknovenno povezlo.
Ledi |lis, togda vse eshche polnaya planov zhenit'by Ajvena na podhodyashchej forskoj
kroshke,  otneslas'  k  proishodyashchemu chereschur surovo; no teper', stol'ko let
podryad bezuspeshno pytayas' zhenit' svoego syna, ona  mogla by schest', chto ledi
Donna   vyglyadit  kuda  luchshe.  V  konce  koncov,   s  poyavleniem  matochnogo
replikatora  i svyazannoj  s  nim  galakticheskoj  biotehnologii, sorokaletnij
vozrast sovsem ne prepyatstvoval zhenshchine obzavestis' potomstvom. I shest'desyat
ili dazhe vosem'desyat s hvostikom let -  tozhe... Majlz hotel by znat' - Ajven
ne sprashival  ledi  |lis  i  Illiana o  ih namereniyah podarit' emu  svodnogo
bratika potomu, chto ne mog nabrat'sya hrabrosti ili chto takoj variant poka ne
prihodil  emu v golovu. On  reshil,  chto stoit podskazat' kuzenu  etu  ideyu v
kakoj-nibud'  podhodyashchij  moment  - zhelatel'no, kogda  tot  budet  sidet'  s
nabitym rtom.
     No ne nynche vecherom. |tim vecherom vse dolzhno byt' bezuprechno.
     V stolovuyu zabrel Mark -  tozhe ozabochennyj. V samom luchshem  vide, posle
dusha i v  poshitom na zakaz kostyume-trojke -  chernoe na  chernom s chernym. |ta
odezhda pridavala ego  nizen'koj massivnoj figure neobychajno solidnyj vid. On
proshel  vdol'  stola,  chitaya   rasstavlennye  tablichki,  poka  ne  doshel  do
prednaznachennyh im s Karin stul'ev.
     -- Ni k chemu dazhe ne prikasajsya, -- strogo skazal emu Majlz.
     -- No  esli ya prosto  pomenyayu mestami Duva s Deliej i grafa  s grafinej
Forbretten, to Duv budet kak mozhno  dal'she ot menya, -- opravdyvalsya Mark. --
YA  dumayu, on i by sam ne otkazalsya. YA imeyu v  vidu, ved'  on vse ravno sidit
ryadom s Deliej...
     -- Net.  YA hochu posadit' Rene ryadom s  ledi  |lis.  |to  lyubeznost'. On
politik. Ili, chert voz'mi, dolzhen im byt'. -- Majlz pokachal golovoj. -- Esli
u tebya s  Karin ser'ezno, to, znaesh' li, vam s Duvom  pridetsya imet' drug  s
drugom delo. On skoro stanet odnim iz ih sem'i.
     -- YA  ne mogu otdelat'sya ot  mysli, chto u  nego po otnosheniyu  ko mne...
smeshannye chuvstva.
     -- Da ladno, ty emu zhizn' spas. -- <I>Sredi vsego prochego</I>. -- Ty videlsya s
nim posle togo, kak vernulsya s s Bety?
     -- Odin raz, gde-to polminuty - ya podbrosil Karin do domu, a on kak raz
vyshel s Deliej.
     -- I chto on skazal?
     -- Skazal <I>Privet, Mark</I>.
     -- Zvuchit vpolne neploho.
     -- |to vse ego <I>intonaciya</I>. Takoj rovnyj golos, znaesh', kak on eto umeet?
     -- Nu, da, vryad li mozhno sdelat' iz etogo kakie-nibud' vyvody.
     -- Vot i ya tak dumayu.
     Majlz slegka usmehnulsya. I naskol'ko zhe ser'ezno bylo otnoshenie Marka k
Karin? On  byl s  nej tak obhoditelen, chto eto napominalo navyazchivuyu ideyu, i
oboih okutyvala  atmosfera seksual'noj neudovletvorennosti -  yavnaya,  slovno
goryachij vozduh nad mostovoj  v  letnyuyu zharu. Kto znaet, chto  proizoshlo mezhdu
nimi na Kolonii Beta? <I>Razve chto  moya mat'</I>. U grafini Forkosigan osvedomiteli
byli  luchshe,  chem v SB. No esli Mark s Karin i  spali  vmeste,  to ne v etom
dome,  -  esli   verit'   neoficial'nym  otchetam  Pima  po  ohrane  osobnyaka
Forkosiganov.
     Poyavilsya  Pim sobstvennoj  personoj, ob®yavlyaya:  -- Pribyli  ledi |lis i
kapitan Illian, milord.
     Takoe soblyudenie formal'nostej  vryad  li bylo  neobhodimo - tetya stoyala
pryamo ryadom s Pimom  - no, prohodya  v stolovuyu, ona korotko  i  odobritel'no
kivnula oruzhenoscu.  Vsled  za nej  poyavilsya  Illian,  odobrivshij obstanovku
myagkoj   ulybkoj.  Otstavnoj  shef  SB   vyglyadel  pryamo  shchegolem  v   temnom
kostyume-dvojke, ottenyavshem ego posedevshie viski; za vremya rascveta ih romana
ledi |lis  prilozhila  tverduyu  ruku k uluchsheniyu  ego  uzhasnogo  grazhdanskogo
garderoba.  Utonchennaya  odezhda  horosho  otvlekala  vnimanie  ot  trevozhashchego
neopredelennogo  vyrazheniya,  to  i  delo  zatumanivavshego  ego vzglyad - bud'
proklyat tot, kto vyvel ego iz stroya.
     Tetya   |lis   okinula   vzglyadom  stol,  proveryaya  rasstanovku  mest  s
nevozmutimym  vidom,  kotoryj  mog  by zapugat'  i  serzhanta-instruktora  po
stroevoj podgotovke.
     -- Ochen' horosho, Majlz, -- skazala ona nakonec. Podrazumevalos', hotya i
ne bylo skazano vsluh: <I>Luchshe,  chem  ya ot  tebya  ozhidala</I>.  -- Hotya  proporciya
narushena.
     -- Da, znayu.
     --  Gm. Ladno,  teper'  etomu  uzhe  ne  pomozhesh'.  YA hochu  pogovorit' s
Matushkoj Kosti. Spasibo, Pim, ya sama najdu dorogu. -- Ona bystro vyshla cherez
sluzhebnuyu dver'. Majlz otpustil ee,  nadeyas', chto ona najdet vse v poryadke i
ne stanet dovodit' delo do krajnostej, peremaniv ego kuharku v razgar samogo
vazhnogo zvanogo uzhina v ego zhizni.
     --  Dobryj  vecher,  Sajmon,  --  privetstvoval  Majlz  svoego  prezhnego
nachal'nika. Illian serdechno potryas ego ruku i bez kolebanij - ruku Marka. --
YA rad, chto vy  smogli  prijti segodnya vecherom.  Tetya  |lis  rasskazala vam o
Kat... o gospozhe Forsuasson?
     -- Da, i Ajven  tozhe dobavil paru kommentariev. CHto-to o lyudyah, kotorye
padayut v kuchu navoza, a poyavlyayutsya ottuda s zolotym kol'com na pal'ce.
     --  YA  poka ne  poluchil ni  kusochka zolotogo kol'ca, -- skazal  Majlz s
sozhaleniem. -- No razumeetsya, planiruyu eto sdelat'. S neterpeniem zhdu, kogda
vy ee uvidite.
     -- Ona - <I>ta samaya zhenshchina</I>, pravda?
     -- Nadeyus'.
     Pylkij  ton  Majlza  zastavil Illiana ulybnut'sya  eshche shire.  --  Udachi,
synok.
     -- Spasibo, Kstati, ya  dolzhen predupredit'. Znaete, ona eshche v  godichnom
traure. |lis ili Ajven rasskazali vam...?
     On ne uspel dogovorit' -  vernuvshijsya Pim ob®yavil, chto priehali Kudelki
i chto on,  kak i bylo zadumano, otvel ih v biblioteku. Prishlo  vremya vser'ez
igrat' rol' hozyaina doma.
     Mark, kotoryj sledoval za  Majlzom po vsemu domu, chut' ne  nastupaya emu
na pyatki,  zamer  na mgnovenie v vestibyule pered bol'shoj bibliotekoj,  chtoby
kinut' poslednij otchayannyj vzglyad v  zerkalo i odernut' pizhdak na zhivote. Ku
i Dru zhdali ih,  ulybayas'; ih  dochki ustroili nabeg na knizhnye polki.  Duv i
Deliya sideli ryadom, vmeste sklonyas' nad staroj knigoj.
     Vse poprivetstvovali drug druga, i oruzhenosec Rojs po znaku  Majlza tut
zhe podal zakuski i spirtnye napitki. Mnogo  let podryad Majlz videl, kak graf
s grafinej Forkosigan prinimayut v etom dome gostej - tysyacha zvanyh vecherov i
priemov, i  edva  li odin  nih  ne  imel skrytogo  ili  yavnogo politicheskogo
podteksta. Konechno, i on smozhet spravit'sya v tom zhe stile so svoim nebol'shim
zastol'em.
     Mark  stoyal v drugom konce komnaty, dolzhnym obrazom proyavlyaya vnimanie k
roditelyam Karin.  Ledi |lis  vernulas' so svoej inspekcii,  korotko  kivnula
svoemu  plemyanniku  i  podhvatila  Illiana  pod ruku. Majlz prislushalsya,  ne
donositsya li zvuka ot vhodnyh dverej.
     Ego serdce zabilos' bystree, stoilo emu uslyhat' golos  Pima i shagi, no
ocherednymi gostyami  okazalis'  vsego lish'  Rene i Tasiya Forbretteny. Devochki
Kudelok  tut zhe  brosilis'  k  Tasii s privetstviyami. Vse nachinalos' horosho.
Snova  uslyshav shum u  paradnoj dveri, Majlz oborval  svoj razgovor s Rene na
slovah,  chto  tot  mozhet  vospol'zovat'sya udobnym sluchaem pogovorit'  s ledi
|lis, i  vyskochil  v  vestibyul'  proverit',  kto  zhe  pribyl  na  etot  raz.
Nakonec-to eto byli Lord Auditor Fortic s zhenoj, i Katerina, o da!
     Professor  i  gospozha Fortic sejchas  predstavlyalis'  ego  vzglyadu  lish'
razmytymi  serymi  pyatnami,  no  Katerina  pylala, kak  plamya. Na  nej  bylo
skromnoe  vechernee plat'e iz shelkovistoj  ugol'no-seroj tkani, odnako ona so
schastlivym vidom  vruchila  Pimu paru  gryaznyh  sadovyh  perchatok.  Ee  glaza
sverkali,  k  shchekami  prilil  legkij, prelestnyj rumyanec.  Majlz  skryl  pod
privetstvennoj ulybkoj trepet, ohvativshij ego pri  vide planety-kulona - ego
podarka  -  sogretogo  teplom  ee  tela  i  lezhashchego  v  vyreze  plat'ya,  na
nezhno-kremovoj kozhe.
     -- Dobryj vecher,  lord Forkosigan, -- privetstvovala ona ego. -- YA rada
soobshchit' vam, chto posadila u vas v sadu pervoe barrayarskoe rastenie.
     --  YAsno, mne  nuzhno  na  nego  posmotret',  --  usmehnulsya  on.  Kakoj
zamechatel'nyj povod uluchit' spokojnuyu minutku naedine. Vozmozhno,  on  mog by
vospol'zovat'sya etim sluchaem i rasskazat' ej... net. Net. Poka eto  chereschur
prezhdevremenno. -- Kak  tol'ko ya predstavlyu vam vseh gostej. -- On predlozhil
ej ruku,  i  ona  prinyala ee. Ee  teplyj aromat  zastavlyal ego golovu slegka
kruzhit'sya.
     Iz dverej biblioteki donosilsya shum vecherinki, i Katerina  zakolebalas',
on pochuvstvoval,  kak  napryaglas' ee ruka - no,  sdelav  glubokij  vdoh, ona
shagnula v komnatu. S Markom i devochkami Kudelok ona uzhe byla znakoma - Majlz
nadeyalsya,  eto bystro pomozhet  ej  snova rasslabit'sya,  - poetomu sperva  on
poznakomil Katerinu s Tasiej, poglyadevshej na nee  s interesom  i otpustivshej
neskol'ko robkih shutok. Posle etogo on vyvel  ee cherez shirokie dveri  i, sam
zaderzhav dyhanie na sekundu, predstavil ee Rene, Illianu i ledi |lis.
     Majlz  s  takoj  trevogoj iskal priznaki  odobreniya v lice Illiana, chto
pochti  ne  zametil  sekundnogo uzhasa Kateriny, osoznavshej, chto pozhimaet ruku
legendy, vozglavlyavshej  zhutkuyu Imperskuyu Bezopasnost'  tridcat' surovyh  let
podryad. No ona spravilas' s etim  pochti bez drozhi. Illian,  slovno sovsem ne
ne  dogadyvayas', skol'  zloveshchij effekt on proizvodit, ulybnulsya  ej s takim
voshishcheniem, na kakoe Majlz tol'ko smel nadeyat'sya.
     Nu  vot.  Teper'  gosti  mogut  brodit'  po  komnatam tuda-syuda,  pit',
besedovat', poka ne pridet vremya otvesti  vseh k stolu.  Vse uzhe zdes'? Net,
on eshche ne videl Ajvena. I eshche odnogo... ne li poslat' Marka proverit'...?
     A, uzhe net neobhodimosti.  Vot i  doktor Borgos, v gordom  odinochestve.
|nrike  sunul golovu  v dver' i  zastenchivo  voshel v  komnatu.  K  udivleniyu
Majlza, on byl polnost'yu umyt, prichesan i  odet v sovershenno respektabel'nyj
kostyum  -  kazhetsya,  v  eskobarskom stile -  bez vsyakih  laboratornyh pyaten.
|nrike  ulybnulsya i  podoshel  k  Majlzu s Katerinoj.  Ot nego  sil'no  pahlo
odekolonom, a ne himikaliyami.
     -- Katerina, dobryj vecher!  -- proiznes on radostno. -- Ty poluchila moyu
dissertaciyu?
     -- Da, spasibo.
     Ego  ulybka  sdelalas'  eshche  bolee  zastenchivoj,  on  opustil  glaza  i
ustavilsya na svoi botinki. -- Tebe ponravilos'?
     --  |to bylo  ochen' vnushitel'no. Hotya, boyus', nemnogo slishkom dlya moego
uma.
     -- YA etomu ne veryu. Uveren, ty ponyala samuyu sut'...
     -- Ty mne l'stish', |nrike. -- Ona otricatel'no pokachala  golovoj, no ee
ulybka govorila "<I>i prodolzhaj l'stit'</I>".
     Majlz  slegka otoropel.  <I>|nrike?  Katerina? Menya  ona dazhe  ni razu  ne
nazvala  po imeni</I>!  A  slova o tom, kak  ona krasiva,  vsegda  zastavlyayut ee
vzdragivat';  neuzheli |nrike nechayanno  natknulsya na  tot put' k  ee  serdcu,
kotoryj Majlz propustil?
     -- Mne kazhetsya, ya pochti ponyala vvodnyj sonet,  -- dobavila ona. -- |tot
stil' obychen  dlya eskobarskih  akademicheskih  trudov? Na moj  vzglyad, ves'ma
trebovatel'no.
     --  Net,  ya sostavil ego special'no.  -- On  snova  poglyadel  na nee  i
prinyalsya rassmatrivat' drugoj botinok.
     --  |to,  gm, na  pervyj  vzglyad smotritsya prosto otlichno. Nekotorye iz
rifm kazalis' dostatochno neobychnymi.
     |nrike na glazah ozhivilsya.
     Bozhe pravyj,  |nrike  pisal  dlya  nee <I>stihi</I>?  Da,  a  pochemu <I>on  sam</I> ne
dodumalsya do  stihov? Pomimo ochevidnoj prichiny  - polnogo otsutstviya  u nego
talanta  v etoj oblasti.  Interesno,  ne  ponravilos' by ej pochitat'  vmesto
stihov  po-nastoyashchemu  hitroumnyj  plan  missii  s  boevym  desantirovaniem?
Sonety, o chert. Ves' ego opyt v etom napravlenii ogranichivalsya limerikami.
     On s vozrastayushchim uzhasom  ustavilsya na |nrike, otvechavshim na  ee ulybku
dvizheniem,  sdelavshim ego pohozhim na dlinnyj i  perekruchennyj hlebnyj baton.
<I>Eshche odin</I> sopernik? Da eshche prokravshijsya v ego sobstvennyj dom...! <I>On - gost'.
Gost' tvoego  brata, v  konce koncov. Ubit' ego  ty ne  mozhesh'</I>.  Krome togo,
vozrast eskobarca byl vsego  dvadcat'  chetyre standartnyh goda; ej on dolzhen
kazat'sya prosto shchenkom. No, vozmozhno, ej nravyatsya shchenki...
     -- Lord Ajven Forpatril, -- ob®yavil ot dveri golos Pima.  -- Lord  Dono
Forrat'er.  --  Strannye  intonacii v golose Pima carapnuli soznanie  Majlza
dazhe ran'she, chem on osoznal, chto imeni sputnika Ajvena net v  spiske gostej.
Kto?
     Ajven yavno derzhalsya v storone ot svoego novogo priyatelya, no po replikam
togo bylo yasno,  chto  prishli  oni vmeste. Lord Dono byl  energichnym muzhchinoj
srednego rosta s korotko podstrizhennoj shirokoj chernoj  borodoj,  na  nem byl
traurnyj kostyum forskogo stilya, chernyj  s seroj otdelkoj, podcherkivayushchij ego
atletichnoe  slozhenie.  Ajven  bez  preduprezhdeniya  proizvel zamenu v  spiske
gostej Majlza?  Emu stoilo horoshen'ko podumat', prezhde chem narushat' podobnym
obrazom pravila bezopasnosti v osobnyake Forkosiganov...!
     Majlz sdelal shag k svoemu kuzenu, Katerina - za nim... nu, voobshche-to on
ne otpustil ee ruki, no ved' ona i sama ne pytalas' vysvobodit'sya. Majlz byl
uveren, chto  znaet v lico vseh svoih rodstvennikov-Forrat'erov, pretenduyushchih
na titul lorda. Kto zhe etot chelovek - otdalennyj potomok P'era Krovavogo ili
chej-to nezakonnyj syn? On  uzhe ne molod. Proklyat'e, gde zhe on  ran'she  videl
eti izumitel'nye karie glaza ...?
     --  Lord Dono.  Kak  pozhivaete? -- Majlz s gibkim  muzhchinoj  obmenyalis'
znergichnym rukopozhatiem. V tu zhe sekundu razgadka svalilas' Majlzu na golovu
s neumolimost'yu padayushchego kirpicha, i on dobavil, -- Znayu, vy <i>byli</i> na Kolonii
Beta.
     --  O  da, lord  Forkosigan.  -- otvetil lord Dono (da, eto  byla  ledi
Donna), i v ego borode sverknula belozubaya usmeshka.
     Ajven ne sumel skryt' razocharovanie pri vide stol' bystroj reakcii.
     -- Ili luchshe skazat', lord Auditor Forkosigan,  -- prodolzhal lord Dono.
--  U  menya vryad  li uzhe  byla vozmozhnost'  pozdravit'  Vas  s  vashim  novym
naznacheniem.
     -- Spasibo, -- skazal  Majlz.  -- Razreshite mne  predstavit'  Vam moego
druga, gospozhu Katerinu Forsuasson...
     Lord   Dono   poceloval   ruku   Kateriny  so   slegka   preuvelichennoj
vostorzhennost'yu,  granichashchej   s  nasmeshlivym   zhestom;   Katerina  otvetila
neuverennoj ulybkoj. Oni obmenyalis' svetskimi tonkostyami, poka  razum Majlza
ne vyshel  iz stupora. Vot tak.  Byvshaya ledi Donna vovse ne privezla  s soboj
klona svoego  brata  P'era  v  matochnom  replikatore.  Duh  zahvatyvalo  pri
osoznanii togo,  k kakomu imenno  yuridicheskomu priemu ona pribegla v  bor'be
protiv  utverzhdeniya Rishara naslednikom P'era. <I>Nu, komu-to eto  prishlo  by  v
golovu rano ili pozdno.</I> Emu povezlo nablyudat' eto.
     --  Mogu  ya  pozhelat' Vam vsyacheskoj  udachi v predstoyashchem processe, lord
Dono?
     --  Spasibo,  -- lord Dono pryamo  vstretil  ego  pristal'nyj vzglyad. --
Razumeetsya,  na  udachu  mne raschityvat' ne  stoit.  Ne mogli by  my  s  vami
obsudit' eto detal'no, chut' pozzhe?
     Ostorozhnost' umerila ego udovol'stvie; Majlz otstupil.
     -- So mnoj  - da,  konechno, no lish' kak s predstavitelem  moego otca  v
Sovete.  Kak  Auditor  ya obyazan  izbegat'  politicheskih  dejstvij  ot svoego
sobstvennogo lica.
     -- Ochen' dazhe ponimayu.
     --  No, e-e... vozmozhno,  Ajven mog  by  zanovo predstavit'  Vas  grafu
Forbrettenu - von on, tam.  On, kak i Vy, pred®yavil isk v Sovet, i vy  mogli
by obmenyat'sya cennymi vpechatleniyami. Kak i s ledi |lis i kapitanom Illianom,
konechno. Dumayu, i  gospozha professor  Fortic proyavit k teme krajnij interes;
ne propustite  ni  odnogo  iz  ee zamechanij.  Ona -  priznannyj  ekspert  po
barrayarskoj  politicheskoj istorii.  Davaj, Ajven.  -- Majlz kivnul,  v  meru
ravnodushno otklanivayas'.
     --  <i>Spasibo</i>,  lord Forkosigan, -- glaza  lorda  Dono zaiskrilis'  - on,
nesomnenno,  ulovil  vse  nyuansy,  - i  on  s  voodushevleniem  otpravilsya  v
ukazannuyu storonu.
     Interesno,  podumal Majlz,  ne  vybrat'sya  li  emu  teper'  nezametno v
sosednyuyu komnatu, chtoby vslast' tam posmeyat'sya? Ili ne sdelat' li luchshe odin
zvonok...  On  perehvatil  prohodivshego  mimo  Ajvena  i,  pripodnyavshis'  na
cypochki, shepnul emu na uho: -- A Gregor ob etom uzhe znaet?
     -- Da, --  procedil Ajven odnim ugolkom rta. --  Pervym delom ya  v etom
udostoverilsya.
     -- Molodec, I chto on skazal?
     -- Ugadaj.
     -- <I>Davajte posmotrim, chto sluchitsya</I>?
     -- Popal v tochku.
     -- Uf-f, -- Majlz  s  oblegcheniem vzdohnul i pozvolil lordu Dono uvesti
Ajvena proch'.
     -- Nad chem vy smeetes'? -- - sprosila ego Katerina
     -- YA vovse ne smeyus'.
     -- Vashi glaza smeyutsya. YA vizhu.
     On  oglyadelsya. Lord  Dono "pojmal" Rene  dlya  dolgogo  i obstoyatel'nogo
razgovora, a ledi |lis s Illianom s lyubopytstvom opisyvali krugi vokrug nih.
V uglu  komnaty professor i kommodor  Kudelka byli pogloshcheny  diskussiej  na
temu  kontrolya kachestva v voennyh postavkah - naskol'ko Majlz mog opredelit'
po obryvkam replik. On  zhestom prikazal  Rojsu podat' vino, otvel Katerinu v
svobodnyj ugolok i v tempe posvyatil ee v podrobnosti istorii s ledi Donnoj /
lordom Dono i podannym v Sovet Grafov iskom po nasledovaniyu.
     --  O bozhe, -- Katerina  raspahnula  glaza  i bessoznatel'no potyanulas'
pal'cami  k  tyl'noj  storone  pravoj  kisti  -   slovno   eshche  oshchushchala  tam
prikosnovenie gub lorda Dono. No bol'she ona ne proyavila svoi chuvstva nichem -
tol'ko  kinula bystryj vzglyad na  lorda Dono,  kotorogo obstupili vse chetyre
devochki Kudelok vmeste so svoej mater'yu. -- Vy znali ob etom?
     -- Ne sovsem.  To est' vse  znali, chto  ona podala isk  protiv Rishara i
otpravilas'  na  Koloniyu Beta,  no nikomu ne bylo izvestno, pochemu. Istinnyj
smysl ee postupkov otkrylsya tol'ko teper', hot' eto i absurd.
     --  Absurd?  -- peresprosila Katerina  s somneniem. -- Po-moemu,  takoe
trebuet bol'shoj hrabrosti.  --  Ona glotnula iz  svoego  bokala, i  dobavila
zadumchivym tonom, -- I gneva.
     Majlz  bystro poshel na popyatnyj. -- Ledi Donna vsegda terpet' ne  mogla
durakov.
     -- Pravda? -- Katerina so  strannym  vyrazheniem v  glazah napravilas' v
drugoj konec komnaty, poblizhe k etomu novomu zrelishchu.
     Prezhde, chem on uspel posledovat' za neyu, vozle nego ob®yavilsya Ajven,  s
uzhe polupustym stakanom vina v ruke. Majlz ne hotel razgovarivat' s Ajvenom.
On  hotel  pogovorit' s  <i>Katerinoj</i>. Vse zhe  on  probormotal:  --  Vot  kakuyu
podruzhku ty privel.  YA nikogda ne  podozreval tebya v stol'  betanskoj shirote
vkusov, Ajven.
     Ajven kinul  na nego  negoduyushchij vzglyad. --  YA  dolzhen  byl znat',  chto
nikakogo sochuvstviya ot tebya mne ne dozhdat'sya.
     -- Nekotoryj shok, ne tak li?
     -- CHert voz'mi, ya tam v kosmoporte chut' v obmorok ne hlopnulsya. Bajerli
Forrat'er menya podstavil, merzavec.
     -- Bi znal?
     -- Konechno, da. YA vyyasnil, to on-to v etom dele s samogo nachala.
     K etomu momentu Duv Galeni  podoshel dostatochno blizko  k nim, chtoby vse
slyshat';  nakonec-to  uvidev Duva  otdel'no  ot  Delii,  ego  budushchij  test'
kommodor  Kudelka  i  professor  prisoedinilis'  k  nim.  Majlz  dal  Ajvenu
vozmozhnost'  samomu rasskazat' o vnov' pribyvshem goste. Predpolozhenie Majlza
podtverdilos': sprashivaya  u nego  razresheniya privesti  Donnu  na  etot uzhin,
Ajven ni o chem  ne dogadyvalsya  i ves'ma samodovol'no zamyshlyal, kak provedet
svoyu ne ochen'-to celomudrennuyu kampaniyu po ee vstreche na rodine. O-o, vot by
vzglyanut' hot' odnim glazkom na  Ajvena  v tot moment,  kogda tot obnaruzhil,
<i>kak</i> ona izmenilas'...!
     -- A SB etot sluchaj tozhe zastal  vrasploh? -- vezhlivo  sprosil kommodor
Kudelka u kommodora Galeni.
     -- Esli by ya  znal. Ne  moj  Departament.  -- Galeni  otpil  poryadochnyj
glotok vina. -- |to problema Vnutrennih Del.
     V drugom  konce  komnaty razdalsya vzryv smeha, i oba oficera  poglyadeli
tuda: smeyalas' gospozha Kudelka. Posledovavshee za etim hihikan'e zagovorshchicki
zatihlo, a Oliviya Kudelka, poluobernuvshis', kinula na muzhchin bystryj vzglyad.
     -- Nad chem oni <I>smeyutsya</I>? -- s opaskoj peresprosil Galeni.
     -- Veroyatno,  nad nami,  - provorchal Ajven  i pobrel podlit' eshche vina v
svoj opustevshij stakan.
     Kudelka opustil  glaza i  pokachal  golovoj. --  Donna  Forrat'er,  bozhe
pravednyj!
     Vse zhenshchiny  na  vecherinke, ne  isklyuchaya i ledi |lis,  stolpilis', yavno
ocharovannye,  vokrug lorda  Dono,  zhestikuliruyushchego  i o  chem-to  vpolgolosa
razglagol'stvuyushchego.  |nrike slegka  udelil vnimanie  zakuskam i  s  telyachim
vostorgom ustavilsya  na  Katerinu.  Illian, ostavshis'  bez  |lis,  rasseyanno
prolistyval knigu:  odin iz  illyustrirovannyh  travnikov,  ranee  otlozhennyh
Majlzom.
     Pora podavat' uzhin, tverdo  reshil Majlz. Za  stolom Ajven  i  lord Dono
budut otgorozheny  barrikadoj  iz  zamuzhnih, starshih ledi  i ih  suprugov. On
nemedlenno  vyshel i tiho skazal paru  slov Pimu,  kotoryj peredal prikaz  na
etazh nizhe i vskore vernulsya, oficial'no priglashaya vseh k stolu.
     Pary  snova  vossoedinilis',  i  vse  dvinulis'  v put'  -  iz  bol'shoj
biblioteki cherez holl,  moshchenyj  plitkoj vestibyul' i anfiladu komnat. Majlz,
vnov' zavladevshij  rukoj  Kateriny, v  pare  s nej vozglavlyal  processiyu. Iz
dverej Bol'shoj gostinoj s vidom zagovorshchikov  vyskol'znuli  Mark  s Ajvenom,
prisoedivshis' k  tolpe gostej. Vnezapno ohvativshee Majlza podozrenie uzhasnym
obrazom podtverdilos' - prohodya mimo stola,  on okinul  ego kraem glaza i ne
uznal;  kartochki  gostej  byli peretasovany - celyj  chas ego strategicheskogo
planirovaniya poshel prahom.
     Vse tshchatel'no otrepetirovannye im gambity  zastol'nyh  besed  sdelalis'
teper' nevozmozhny,  poskol'ku  predpolagaemye sobesedniki okazalis' v raznyh
koncah stola. Mesta  raspredelilis'  pochti sluchajnym obrazom... net, osoznal
on, ne  sovsem. S  drugimi prioritetam. Cel'yu Ajvena yavno bylo derzhat'sya kak
mozhno dal'she ot lorda  Dono; teper' Ajven uzhe zanimal mesto u dal'nego konca
stola ryadom s Markom, a lord Dono  - tam, gde Majlz namerevalsya usadit' Rene
Forbrettena.  Duv,  Dru  i Ku  neskol'ko  peremestilis' v  storonu  Majlza i
podal'she  ot Marka. <i>Karin</i> po-prezhnemu  sidela po pravuyu  ruku  Marka,  a vot
Katerinu peresadili na druguyu storonu stola, za Illianom, mesto kotorogo tak
i  ostalos'  sleva ot Majlza. Pohozhe,  k  kartochke  Illiana  nikto prosto ne
posmel prikosnut'sya. Majlzu pridetsya teper' razgovarivat'  s Katerinoj cherez
golovu Illiana, i net bol'she nikakoj vozmozhnosti kinut' repliku <I>sotto voce</I>.
     Tetya  |lis  s vidom nekotorogo  zameshatel'stva  sela na  pochetnoe mesto
sprava  ot Majlza, pryamo naprotiv Illiana.  Ona yavno  zametila peremeny,  no
obmanula  poslednyuyu nadezhdu Majlza  na pomoshch', ne  skazav  ni slova  -  lish'
pripodnyala brov'. Duv Galeni obnaruzhil, chto ego budushchaya teshcha Dru sidit mezhdu
nim  i Deliej. Illian  poglyadel na  kartochki, predlozhil Katerine mesto mezhdu
soboj i Duvom, i <i>delo</i> bylo <i>sdelano</i>.
     Majlz sohranil na lice ulybku; Mark sidel v desyati mestah ot nego i byl
slishkom daleko, chtoby ulovit' v  etoj ulybke ottenok "<I>pogodi, ya s  toboj eshche
razberus'</I>". Mozhet, eto i k luchshemu.
     Za  stolom  snova  zavyazalis'  razgovory  -  pust' i  ne  te, na  kakie
rasschityval zhdal  Majlz - i Pim,  Rojs i YAnkovskij, ispolnyayushchie  sejchas roli
dvoreckogo i lakeev, prinyalis' provorno  obsluzhivat' gostej za stolom. Majlz
vysmatrival  v  lice Kateriny kakie-to priznaki napryazheniya  -  kak-nikak, ee
okruzhili  s obeih storon groznye  sosedi iz Imperskoj SB -  no ona sohranyala
spokojnoe i priyatnoe vyrazhenie  lica, pokuda  oruzhenoscy  nakladyvali ej  na
tarelku prevoshodnuyu edu i nalivali vino.
     Kogda poyavilas' vtoraya peremena blyud, Majlz ponyal,  chto zhe imenno v ede
vyzyvalo u nego bespokojstvo. On doverchivo ostavil  vse detali na usmotrenie
Matushki Kosti,  no ved' eto bylo ne sovsem to  menyu, o kotorom oni govorili.
Koe-chto...  otlichalos'. Vmesto goryachego bul'ona  podali  izyskannyj holodnyj
fruktovyj  sup-pyure,  ukrashennyj  s®edobnymi  cvetami.  Vozmozhno,   v  chest'
Kateriny?  Zapravku   k  salatu  iz  uksusa  i   trav  zamenili  na   chto-to
blednoe-kremovoe. Pahnushchaya aromaticheskimi travami  pasta, kotoruyu namazyvali
na hleb, ne imela nikakogo otnosheniya k maslu...
     <i>ZHuchinaya otryzhka. Oni podsunuli syuda etu proklyatuyu zhuchinuyu otryzhku.</I>
     Poka Pim obnosil vseh  hlebom, eto ponyala i Katerina; Majlzu ulovil eto
po tomu,  kak ona  mgnovenie pokolebalas',  kinula  skvoz' resnicy vzglyad na
|nrike s Markom, s nevozmutimym vidom vzyala lomtik i reshitel'no otkusila. No
bol'she ona ni malejshim znakom ne dala ponyat', chto znaet, chto imenno est.
     Majlz popytalsya dat' ej ponyat', chto <i>eto</i> est' ne obyazatel'no, ispodtishka
pokazyvaya  na sousnik  s zhuchinym  maslom  i  otchayanno podnimaya brovi; no ona
prosto ulybnulas' i pozhala plechami.
     --  Gm?  -- voprositel'no  promychal s polnym rtom  sidyashchij  mezhdu  nimi
Illian.
     -- Net,  nichego, ser,  -- toroplivo progovoril Majlz. -- Sovsem nichego.
--  Vskakivat'  s  mesta  i  krichat' ego vysokopostavlennym  gostyam <I>"Stojte,
stojte,  ne  esh'te  etu  otvratitel'nuyu  zhuchinuyu  dryan'!"</I> bylo  neskol'ko...
strashnovato.  V konce koncov, zhuchinaya otryzhka  ne yadovita.  I esli  nikto ne
progovoritsya, oni nikogda  i ne uznayut. On vgryzsya v suhoj hleb, i zapil ego
zdorovennym glotkom vina.
     Tarelki dlya zakusok ubrali. Na drugom konce stola |nrike pozvenel nozhom
o bokal, otkashlyalsya i vstal.
     --  Spasibo  za vashe vnimanie... --  on  otkashlyalsya  eshche raz. --  Nynche
vecherom ya naslazhdalsya gostepriimstvom Rezidencii Forkosiganov,  kak, uveren,
i vse sidyashchie za etim stolom... - soglasnyj shum golosov vokrug stola byl emu
otvetom; |nrike  ozhivilsya i  zavel  svoyu pesnyu dal'she.  -- V blagodarnost' ya
hotel  by  prepodnesti  podarok  lordu...  Majlzu,  lordu Forkosiganu, -- on
ulybnulsya tomu,  chto emu udalos' skazat' vse tochno i pravil'no, -- i, dumayu,
sejchas kak raz podhodyashchij moment.
     Majlza  ohvatila uverennost',  chto,  chem by etot podarok ni byl, moment
sejchas <i>uzhasno</i> nepodhodyashchij. On  serdito ustavilsya cherez stol na Marka, glaza
v glaza: "<I>Znaesh' li ty, chert voz'mi, o chem eto on?".</I>
     Mark otvetil neuverennym pozhatiem plech: "<I>Izvini, ponyatiya ne imeyu</I>" - i s
rastushchim bespokojstvom ne svodil s |nrike glaz.
     |nrike dostal  iz karmana svoego pidzhaka korobochku  i, projdya cherez vsyu
komnatu, polozhil  ee  na stol  mezhdu  Majlzom  i ledi |lis. Sidyashchie naprotiv
Illian i  Galeni  napryaglis' --  paranojya, professional'nyj navyk SB; Galeni
chut' otodvinul stul. Majlz hotel by zaverit' ih, chto vryad li eta shtuka mozhet
vzorvat'sya,  no v  chem mozhno byt'  uverennym s |nrike? Korobochka byla bol'she
toj,   kotoruyu  v  proshlyj  raz  pokazyvala  emu  komanda  zhukovodov.  Majlz
vzmolilsya,  chtoby  podarkom okazalsya,  naprimer, nabor pozolochennyh paradnyh
shpor  -  oni  god nazad  nenadolgo voshli v  modu (glavnym obrazom  sredi teh
molodyh lyudej,  kotorye ni razu v  zhizni  ne sideli na  loshadi)...  Vse, chto
ugodno, no tol'ko ne...
     |nrike gordo podnyal kryshku. Net, eto okazalsya ne bolee krupnyj maslyanyj
zhuk  - a  celyh <i>tri</i> ih shtuki. Tri  maslyanyh zhuka,  ch'i  nadkryl'ya  vspyhnuli
korichnevym s  serebrom, polzali drug  po drugu, shevelya usikami... Ledi  |lis
otpryanula  s pridushennym  piskom; v  trevoge za  nee  Illian  dernulsya  bylo
vstat'. Lord Dono  s lyubopytstvom potyanulsya v storonu Majlza,  i  ego chernye
brovi vysoko podnyalis'.
     Majlz, priotkryv rot,  sklonilsya  nad korobochkoj, ocepenev i ne v silah
otvesti  vzglyad.  Da,  dejstvitel'no,  na  kazhdoj kroshechnoj,  otvratitel'noj
spinke  vylozhen siyayushchim  serebrom gerb  Forkosiganov;  serebryanaya  okantovka
rudimentarnyh  kryl'ev  toch'-v-toch'  kak   kant   na  rukavah  mundira   ego
oruzhenoscev. I cveta ego doma vosproizvedeny  bezoshibochno.  S odnogo vzglyada
mozhno  uznat' znamenityj forkosiganovskij gerb.  Dazhe na <i>beglyj</i>  vzglyad i  s
dvuh  metrov.  Obsluzhivanie  stola  zastoporilos' -  Pim, Rojs  i  YAnkovskij
stolpilis' za plechom Majlza, zaglyadyvaya v korobochku.
     Lord Dono perevel vzglyad s maslyanyh zhukov na lico Majlza i obratno.  --
|to... eto, vidimo, oruzhie? -- risknul on ostorozhno sprosit'.
     |nrike  rassmeyalsya   i  s   entuziazmom  pustilsya   v  opisanie   novoj
raznovidnosti svoih zhukov, dopolnennoe absolyutno  nenuzhnymi  podrobnostyami -
naprimer,  informaciej  o tom, chto imenno  iz  ih masla v konechnom schete byl
prigotovlen  sup, salatnaya zapravka  i  to, chto  namazyvali  na hleb.  Majlz
predstavil bylo, kak |nrike, sklonivshis' nad mikroskopom, oruduet kroshechnoj,
ochen' malen'koj kistochkoj, no kartinka eta razveyalas' v prah - tot ob®yasnil,
chto,  razumeetsya,  etot  uzor  ne <I>narisovan</I>,  a  zalozhen  v  genah  i  budet
vosproizvodit'sya v kazhdom novom pokolenii nasekomyh.
     Pim posmotrel na zhukov, potom na  rukav svoej gordoj uniformy, snova na
ubijstvennuyu parodiyu na svoi  znaki otlichiya, kotoruyu yavlyali soboj eti tvari,
i kinul  na Majlza dusherazdirayushche otchayannyj vzglyad, bezmolvnyj krik, kotoryj
Majlz ne mog  perevesti inache, kak "<I>Proshu vas, milord, pozhalujsta, pozvol'te
nam <b>nemedlenno</b> uvesti ego i prikonchit'!"</I>.
     Na dal'nem konce stola razdalsya vzvolnovannyj shepot Karin: --  CHto tam?
Pochemu on molchit? Mark, shodi posmotri...
     Majlz otkinulsya nazad i skvoz' zuby  progovoril Pimu kak mozhno tishe: --
On ne namerevalsya nanesti etim oskorblenie. --  <I>Prosto tak vyshlo. Gerb moego
otca, moego deda, moego Doma na etih koposhashchihsya tarakanah... !</I>
     Pim otvetil emu zastyvshej ulybkoj, no glaza ego  sverkali yarost'yu. Tetya
|lis prosto primerzla  k  stulu.  Duv Galeni  sklonil  golovu nabok, soshchuriv
glaza, priokryv  rot i  ujdya  v bog-znaet-kakie mysli - sprashivat',  v kakie
imenno, Majlz ne namerevalsya. Lord Dono i  togo huzhe - chut' ne zatolkal sebe
v rot salfetku i raskrasnelsya, fyrkaya ot smeha. Illian prizhal palec k gubam,
sohranyaya na lice pochti besstrastnoe vyrazhenie, no ot legkogo ottenka vesel'ya
v  ego  vzglyade  Majlza prosto korezhilo iznutri.  Podoshedshij Mark  sklonilsya
poglyadet', poblednel i iskosa  kinul na Majlza perepugannyj vzglyad. Katerina
prikryla rot rukoj i smotrela na Majlza, rasshiriv temnye glaza.
     Vse  vzglyady byli prikovany k nemu  - no  vazhno emu  bylo  mnenie  lish'
odnogo cheloveka.
     ZHenshchiny,  chej   neoplakivaemyj  pokojnyj  muzh  byl  podverzhen  kakim...
proyavleniyam  nrava?  Kakim  vspyshkam  prilyudnoj  ili  tajnoj  yarosti?  Majlz
proglotil  slozhivshuyusya u nego bessvyaznuyu tiradu  naschet |nrike,  eskobarcev,
bioinzhenerii,  sumasshedshih predprinimatel'skih namereniyah svoego brata Marka
i naryazhennyh v livreyu Forkosiganov maslyanyh zhukah, morgnul,  sdelal glubokij
vdoh i ulybnulsya.
     -- Spasibo, |nrike. U  menya prosto net  slov.  No, mozhet, teper'  stoit
unesti tvoih kroshek. Ty zhe ne hochesh', chtoby oni... utomilis',
     -- on  ostorozhno  prikryl  korobochku  i vruchil  ee  eskobarcu  obratno.
Sidyashchaya  naiskosok  ot  nego  Katerina  tiho  perevela  dyhanie.  Ledi  |lis
udivlenno podnyala brov'. |nrike  so schastlivym  vidom  otpravilsya  k  svoemu
stulu.  Gde  i  prodolzhil  ob®yasneniya,  demonstriruya svoih  forkosiganovskih
maslyanyh zhukov vsem, kto ne smog ih razglyadet' so svoego mesta - v tom chisle
sidyashchim naprotiv grafu s grafinej Forbretten.  Razgovory yavno zatihli, razve
chto Ajven nekstati rashohotalsya, da i togo odernula rezkim vygovorom Marsiya.
     Majlz osoznal, chto  v  plavnoj podache  edy k  stolu proizoshel  sboj. On
zhestom podozval zastyvshego na meste Pima i probormotal: -- Podavaj sleduyushchee
blyudo, horosho? -- i dobavil mrachnym shepotom, -- Tol'ko snachala <I>prover'</I> ego.
     Pim, rezko vydernutyj iz stupora k svoim obyazannostyam, tiho progovoril:
-- Da, m'lord. Ponyatno.
     Sleduyushchim blyudom okazalas' forel'  iz forkosiganovskih  ozer, svarennaya
na paru  i  ohlazhdennaya  -  bezo  vsyakogo  sousa  iz  zhuchinogo  masla,  lish'
ukrashennaya naspeh  narezannymi  lomtikami  limona. Horosho. Majlz  vzdohnul s
vremennym oblegcheniem.
     Katerina nakonec  dostatochno  sobralas' s  duhom  dlya  popytki  zavesti
besedu  s  kem-to iz sosedej po  stolu.  Bylo by ne sovsem pravil'nym zadat'
oficeru SB vopros "Kak u vas segodnya  dela na rabote?", tak chto ona nachala s
bolee obshchej, kak ona polagala, temy.
     -- Neobychno vstretit' v SB  komarrca, -- skazala ona  Galeni. -- A vasha
sem'ya podderzhala vas v vybore kar'ery?
     Galeni lish' chut'  raspahnul glaza  i  tut  zhe  s prishchurom  poglyadel  na
Majlza.  Tot  zapozdalo ponyal, chto  hot'  i provel s Katerinoj pered  uzhinom
kratkij instruktazh, no delal pri etom udarenie na pozitivnye  fakty i sovsem
ne upomyanul o tom, chto pochti vse rodstvenniki Galeni pogibli vo vremya odnogo
iz  komarrskih  vosstanij  ili  ot  ih  posledstvij.  I  on  dazhe  ne  nachal
pridumyvat', kak  by  ob®yasnit'  ej specificheskie  otnosheniya  mezhdu  Duvom i
Markom. On otchayanno pytalsya protelepatirovat' vse eto Duvu, no Galeni prosto
otvetil:  --  Moya  novaya - da.  -- Ispuganno napryagshayasya  Deliya  rastayala  v
ulybke.
     --  Oj, --  po licu Kateriny momental'no stalo  yasno -  ona ponyala, chto
sdelala kakoj-to nevernyj  shag, hotya  i ne  znala, kakoj imenno. Ona  kinula
vzglyad  v storonu ledi |lis, no ta, vidimo  prebyvaya eshche v shoke  ot maslyanyh
zhukov,  s potryasennym vidom ustavilas' na  svoyu tarelku  i ne zametila  etoj
bezmolvnoj mol'by.
     Buduchi  ne  iz teh,  kto  brosaet  damu  v  bede,  kommodor  Kudelka  s
voodushevleniem vklinilsya v razgovor: --  Kstati, Majlz,  po povodu Komarra -
kak ty dumaesh', v Sovete utverdyat assignovaniya na remont otrazhatelya?
     O, prekrasno,  davajte prodolzhat'  v tom zhe duhe. Majlz otvetil  svoemu
prezhnemu nastavniku kratkoj blagodarnoj ulybkoj: -- Dumayu, da. Gregor, kak ya
i nadeyalsya, brosil svoj golos na chashu vesov.
     -- Horosho, --  skazal Galeni  rassuditel'no.  -- |to  pomozhet  vo  vseh
smyslah. - On korotko kivnul Katerine, proshchaya ej ee promah.
     Nelovkij moment minoval; v nastupivshej tishine, poka vse perebirali svoi
obryvki politicheskih  spleten k predlozhennomu napravleniyu besedy, nad stolom
katastroficheski otchetlivo prozvuchal energichnyj golos |nrike Borgosa:  <P >--
... prineset  stol'ko pribyli, Karin, i vy s Markom smozhete kupit' sebe  eshche
odnu izumitel'nuyu ekskursiyu v Sferu, kogda  vernetes' na Betu. Dazhe ne odnu,
a skol'ko zahotite, - on s zavist'yu vzdohnul. - Hotel by ya, chtoby mne bylo s
kem tuda pojti.
     SHar Nezemnyh Naslazhdenij  byl odnim iz samyh znamenityh  - ili pechal'no
izvestnyh  -  kupolov   udovol'stvij  na  Bete;   reputaciya   u  nego   byla
galakticheskaya.   Ot  raznoobraziya   predlagaemyh   v  SHare  licenzirovannyh,
medicinski  kontroliruemyh udovol'stvij  zahvatit duh  pochti u kazhdogo,  ch'i
vkusy okazalis' nedostatochno merzkimi  dlya poezdki na Arhipelag Dzheksona. Na
mgnovenie u Majlza voznikla prizrachnaya nadezhda, chto roditeli  Karin  nikogda
ob etom  meste ne slyshali. Mark mog pritvorit'sya,  chto eto betanskij nauchnyj
muzej - da vse chto ugodno, krome...
     Kommodor Kudelka  tol'ko chto nabral polnyj rot vina, zapivaya tol'ko chto
proglochennyj kusochek lososya. On poperhnulsya  tak,  chto veer kapelek proletel
vozle Delii, si