moih
analitikov SB, kleveta na lorda Forkosigana vyrosla ne na osnove komarrskih
sobytij - o kotoryh ya polnost'yu osvedomlen, - no byla pozdnejshim
izobreteniem gruppy, gm, ... net, "nedovol'nyh" - slishkom sil'nyj termin...
razdosadovannyh lic, ob®edinennyh nekoj politicheskoj programmoj, kotoroj, po
ih ubezhdeniyu, ego trudnosti poshli by na pol'zu.
Dav H'yugo s Vasiliem mgnovenie perevarit' skazannoe, Gregor prodolzhal,
-- Vasha panika prezhdevremenna. Dazhe ya ne znayu, chem zakonchitsya segodnyashnee
golosovanie. No mozhete byt' uvereny, lejtenant, moya zashchitnaya dlan' prosterta
nad vashimi rodstvennikami. YA ne pozvolyu prichinit' nikakogo vreda chlenam
sem'i Lorda Auditora Fortica. Vashe bespokojstvo pohval'no, no v nem net
nuzhdy. -- V ego golose poslyshalsya ottenok holoda. -- A vot vashe legkoverie
ne stol' pohval'no. Potrudites' ego ispravit'.
-- Da, sir, -- proskripel Vasilij. K etomu momentu glaza u nego vylezli
na lob. Nikki zastenchivo ulybnulsya Gregoru. Otvetom Gregora bylo ne chto-to
stol' zametnoe, kak podmigivanie, a lish' chut' rasshirennye glaza. Dovol'nyj
Nikki zaerzal na stule.
Stuk v dver', vedushchuyu v vestibyul', zastavil Katerinu podprygnut' na
meste. Livrejnyj sluga podoshel otvetit'. Peregovoriv vpolgolosa, on sdelal
shag v storonu, propustiv v komnatu ocherednogo oficera SB, na etot raz majora
v zelenoj forme. Gregor podnyal glaza i zhestom velel emu podojti. Tot okinul
vzglyadom strannyh gostej Gregora i sklonilsya k uhu imperatora, chto-to emu
zasheptav.
-- Horosho, -- proiznes Gregor, i snova -- Horosho, -- a zatem, -- Davno
pora. Otlichno. Provodite ego pryamo syuda. -- Oficer kivnul i pospeshno vyshel.
Gregor ulybnulsya vsem prisutstvuyushchim. Otvetnaya ulybka gospozhi Fortic
byla radostnoj, a Kateriny - zastenchivoj. H'yugo tozhe bespomoshchno ulybalsya, no
vyglyadel ocepenevshim. Da, imenno takoj effekt proizvodit Gregor pri pervom
znakomstve, vspomnila Katerina.
-- Boyus', -- skazal Gregor, -- kakoe-to vremya ya budu dovol'no zanyat.
Nikki, ruchayus' tebe, segodnya nikto ne zaberet tebya u materi. -- Pri etih
slovah on na mgnovenie strel'nul vzglyadom v Katerinu, soprovodiv ih
mikroskopicheskim, special'no dlya nee, kivkom. -- YA s udovol'stviem poslushayu
eshche o tvoih delah posle etoj sessii Soveta. Oruzhenosec ZHerar najdet vam
mesta dlya obozreniya na galeree; Nikki mozhet najti eto pouchitel'nym. --
Katerina ne byla uverena, priglashenie eto ili prikaz, no protivit'sya bylo,
estestvenno, nevozmozhno. Gregor pripodnyal ruku ladon'yu vverh. Vse vskochili
na nogi, krome teti Fortic, kotoroj po vsem pravilam prilichiya pomog
podnyat'sya oruzhenosec. ZHerar vezhlivo ukazal im v storonu dveri.
Gregor sklonilsya vpered i vpolgolosa dobavil Vasiliyu, uzhe sobravshemusya
povernut'sya i ujti, -- Gospozha Forsuasson pol'zuetsya moim polnym doveriem,
lejtenant; rekomenduyu predostavit' ej i vashe.
Vasilij sumel vydavit' iz sebya chto-to vrode "iik, Sir!". Volocha nogi,
oni vybralis' v koridor. H'yugo tarashchilsya na svoyu sestru s takim izumleniem,
slovno u nee vyrosla eshche odna golova.
Na polputi po uzkomu koridoru im prishlos' vytyanut'sya v cepochku -
navstrechu im popalsya vozvrashchvshijsya major. Katerina byla porazhena, uvidev,
chto tot vedet Bajerli Forrat'era, s vidu - otchayanno vzvinchennogo. Baj byl
nebrit, a ego dorogogo kroya vechernij kostyum - pomyat i ispachkan. Glaza u nego
byli pokrasnevshie, pod glazami meshki - odnako, prohodya mimo Katriony, on
uznal ee, pripodnyal brov' i uhitrilsya otvesit' ej nebol'shoj ironichnyj
polupoklon, prizhav ruku k serdcu, no ne sbivshis' s shaga.
H'yugo povernul golovu, ustavivshis' na udalyayushchuyusya dolgovyazuyu figuru
Baya. -- Ty znakoma s etim strannym tipom? -- sprosil on.
-- Odin iz moih uhazherov, -- nemedlenno otvetila Katerina, reshiv
obratit' sluchajnost' v svoyu pol'zu. -- Bajerli Forrat'er. Kuzen oboim - i
Dono, i Risharu. Bezdenezhnyj, bezrassudnyj, nevospriimchivyj k lyuboj kritike,
zato ochen' ostroumnyj... esli tebe nravyatsya gryaznye shutochki.
Ostaviv H'yugo razgadyvat' namek, chto s bezzashchitnoj vdovoj moglo
sluchit'sya i nechto hudshee, nezheli vnimanie nekoego nizkoroslogo grafskogo
naslednika, ona prosledovala za oruzhenoscem i okazalas' v skrytoj liftovoj
trube. Lift dostavil gruppu na vtoroj etazh, gde ocherednoj uzkij koridor
privel ih k dveri na galereyu. Vozle vhoda stoyal ohrannik SB; eshche odin
zanimal analogichnuyu poziciyu v dal'nem konce galerei, obespechivaya vozmozhnost'
perekrestnogo ognya.
Vyhodivshaya v Palatu Soveta galereya byla gde-to na na tri chetverti
polna, i nad nej stoyal gul negromkih besed, kotorye veli izyskanno odetye
zhenshchiny i muzhchiny v zelenoj armejskoj forme ili prekrasno poshityh kostyumah.
Katerina vnezapno oshchutila, chto ee potrepannoe chernoe traurnoe plat'e
brosaetsya vsem v glaza, Osobenno kogda oruzhenosec Gregora osvobodil im mesta
v centre perednego ryada, vezhlivo, no bez ob®yasnenij, poprosiv pyateryh
molodyh dzhentl'menov peresest'. Nikto ne posmel vozrazit' cheloveku v etoj
livree. Ona vinovato ulybnulas', kogda oni protiskivalis' mimo nee; v otvet
oni vzglyanuli na nee s lyubopytstvom. Katerina usadila Nikki mezhdu soboj i
tetej Fortic; tak bezopasnej. H'yugo i Vasilij seli sprava ot nee.
-- Vy zdes' uzhe byvali ran'she? -- prosheptal Vasilij, pyalyas' po storonam
takimi zhe shiroko otkrytymi glazami, kak i Nikki.
-- Net, -- otvetila Katerina.
-- YA byl zdes' kak-to raz so shkol'noj ekskursiej, mnogo let nazad, --
priznalsya H'yugo. -- Konechno, ne vo vremya zasedaniya Soveta.
Tol'ko tetyu Fortic eto okruzhenie vrode by ne strashilo, no ona-to,
buduchi istorikom, chasten'ko poseshchala arhivy zamka Forhartung eshche do togo,
kak dyadyu Fortica naznachili Imperskim Auditorom.
Katerina neterpelivo okinula vzglyadom zal Soveta, raskinuvshijsya pryamo
pod nej, slovno arena. Pri polnom sbore zrelishche eto bylo krasochnym do
chrezvychajnosti, uchityvaya, chto kazhdyj graf byl odet v naibolee elegantnyj
variant mundira svoego Doma. Ona poiskala v raduzhnoj kakofonii malen'kuyu
figurku v mundire takih sderzhannyh i izyskannyh - po sravneniyu s nekotorymi
drugimi - cvetov, korichnevogo s serebrom... vot! Majlz tol'ko chto podnyalsya
so svoego mesta, v perednem ryadu sprava ot Kateriny. Ona vcepilas' v
balkonnye perila, priotkryv rot, no on ne vzglyanul naverh.
Okliknut' ego otsyuda nemyslimo, pust' dazhe v Spikerskom Kruge sejchas
nikogo net: vo vremya zasedaniya Soveta vykriki s galerei zapreshcheny, i nikto,
za isklyucheniem grafov ili teh svidetelej, kotoryh oni mogut vyzvat', ne
dopuskaetsya na nizhnij etazh.
Majlz, legko probirayas' sredi svoih mogushchestvennyh kolleg, napravilsya k
stolu Rene Forbrettena o chem-to posoveshchat'sya. Kakoj by hitrost'yu ni zastavil
|jrel Forkosigan eto sobranie mnogo let nazad utverdit' v pravah svoego
iskalechennogo naslednika, k segodnyashnemu dnyu oni yavno k nemu privykli.
Peremeny vse zhe vozmozhny.
Rene, kinuvshij vzglyad na galereyu, zametil Katrionu pervym i privlek
vnimanie Majlza k proishodyashchemu naverhu. Majlz podnyal lico, i glaza ego
raspahnulis' v smeshannom chuvstve voshishcheniya, smyateniya i - stoilo emu
zametit' H'yugo s Vasiliem - ozabochennosti. Katerina osmelilas' na
uspokaivayushchij zhest - prosto pomahala pered grud'yu otkrytoj ladon'yu i tut zhe
spryatala ruku na kolenyah. Majlz otvetil ej svoim strannym lenivym salyutom, v
kotoryj obychno vkladyval porazitel'no mnogo ottenkov; v dannom sluchae eto
byla ostorozhnaya ironiya, prikryvayushchaya glubokoe uvazhenie. Ego vzglyad smestilsya
v storonu i vstretilsya vo vzglyadom teti Fortic; on s nadezhdoj voprositel'no
pripodnyal brov' i privetstvenno ej kivnul, ona kivnula v otvet. Ugolki gub
Majlza pripodnyalis' v ulybke.
Rishar Forrat'er, besedovavshij s kakim-to grafom v pervom ryadu, zametil
privetstvennyj kivok Majlza i prosledil za napravleniem ego vzglyada na
galereyu. Rishar uzhe naryadilsya v sine-serye cveta svoego Doma, v polnyj
grafskij mundir - navernoe, schitaet delo reshennym, s rezkim negodovaniem
podumala Katerina. Mgnovenie spustya v ego glazah mel'knul ogonek uznavaniya,
i on poglyadel na nee nedobrozhelatel'no i hmuro. Ona otvetila emu holodnym
serditym vzglyadom - on byl kak minimum odnim iz soavtorov ee nyneshnego
krizisa. Znayu ya tvoj tip. I ne boyus' tebya.
Gregor poka ne vernulsya iz lichnogo konferenc-zala na svoj pomost; i o
chem eto oni s Bajerli tam beseduyut? Okinuv vzglyadom sobravshihsya vnizu, ona
osoznala, chto Dono vse eshche net. Ego energichnaya figura vydelyalas' by v lyuboj
tolpe, dazhe v etoj. Net li u Rishara tajnoj prichiny byt' takim otvratitel'no
uverennym?
Lish' tol'ko v ee grudi nachal zavyazyvat'sya uzelok trevogi, kak desyatki
lic vnizu obernulis' ko vhodu v Palatu. Pryamo iz-pod galerei, gde sidela
Katerina, v zalu Soveta voshla gruppa lyudej. Dazhe so svoego mesta Katerina
uznala borodatogo lorda Dono. Na nem byl sine-seryj mundir mladshego lorda
doma Forrat'erov, pochti kopiya togo, chto na Rishare, no s regaliyami i znakami
otlichiya grafskogo naslednika, chto bylo kuda bolee tochnym raschetom. Ee
obespokoilo to, chto lord Dono hromal, dvigayas' skovanno, slovno ot kakoj-to
noyushchej boli. K ee udivleniyu, ryadom s nimi shagal i Ajven Forpatril. Naschet
ostal'nyh chetveryh ona byla ne tak uverena, hotya i uznala nekotorye mundiry.
- Tetya Fortic! -- prosheptala ona. -- CHto eto za grafy vmeste s Dono?
Tetya Fortic potyanulas' vpered s udivlennym i ozadachennym vyrazheniem na
lice. -- Von tot, v sine-zolotom i s grivoj sedyh volos - Fal'ko Forpatril.
Samyj molodoj - eto Forfols, nu znaesh', tot strannyj tip s YUzhnogo Poberezh'ya.
Pozhiloj dzhentl'men s trost'yu - bog ty moj! - sam graf Forhalas. I poslednij
- graf Forkalonner. U nego pochti takaya zhe reputaciya samogo nesgibaemogo
starogo upryamca sredi Konservatorov, kak i u Forhalasa. Dumayu, vot te samye
golosa, kotoryh vse zhdali. Teper' delo stronetsya s mesta.
Katerina poiskala glazami Majlza. Sudya po ego reakcii, v nem yavno
borolis' oblegchenie pri poyavlenii lorda Dono i uzhas ot togo, chto k Risharu
pribylo podkreplenie v lice ego samyh mogushchestvennyh storonnikov. Ot gruppy
otdelilsya Ajven Forpatril i progulochnym shagom, s samoj svoej harakternoj
uhmylochkoj, dvinulsya k stolu Rene.Katerina, ch'e serdce kolotilos' ot
volneniya, opustilas' na stul, tshchetno pytayas' rasshifrovat' etu scenku vnizu,
nesmotrya na to, chto iz nizkogo gula vokrug stolov do ee sluha razborchivo
donosilas' lish' para slov.
x x x
U Ajvena byla minuta, chtoby nasladit'sya vyrazheniem polnejshego
nedoumeniya na lice svoego kuzena, Imperskogo-Auditora-pri-ispolnenii. Da,
sporyu, tebe trudnovato vo vsem etom razobrat'sya. Pozhaluj, emu by dolzhno byt'
stydno: v etoj uzhasnoj sumatohe on ne uluchil i minutki po-bystromu zvyaknut'
Majlzu po kommu i dat' emu znat', chto zhe namechaetsya. No na samom dele k tomu
vremeni bylo uzhe tak pozdno, chto dlya Majlza eto dela ne menyalo. Eshche
neskol'ko sekund Ajven byl na shag vperedi Majlza v ego sobstvennoj igre.
Naslazhdajsya. Odnako Rene Forbretten vyglyadel v ne men'shem zameshatel'stve, a
k nemu u Ajvena schetov ne bylo. Hvatit.
Majlz vzglyanul na kuzena so smeshannym vyrazheniem voshishcheniya i yarosti.
-- Ajven, ty idio... -- nachal on.
-- Ne... proiznosi etogo, -- Ajven podnyal ruku, obryvaya Majlza prezhde,
chem tomu udalos' dolzhnym obrazom razrazit'sya tiradoj. -- YA tol'ko chto spas
tvoyu zadnicu. Snova. I kakoj zhe blagodarnosti ya dobilsya - snova? Nikakoj.
Nichego, krome oskorblenij i nasmeshek. Moj zhalkij zhrebij v etoj zhizni.
-- Pim dolozhil mne, chto ty vezesh' syuda Dono. Za chto ya tebe i
blagodaren, -- procedil Majlz skvoz' zuby. -- No kakogo cherta ty pritashchil i
ih? -- On motnul golovoj v storonu chetyreh grafov-konservatorov, gus'kom
shestvuyushchih cherez palatu k skam'e Borisa Formonkrifa.
-- Smotri, -- probormotal Ajven.
Kogda graf Forhalas poravnyalsya so stolom Rishara, tot ozhivilsya i
ulybnulsya emu. -- Kak raz vovremya, ser! Rad vas videt'!
Ulybka Rishara uvyala, kogda graf Forhalas proshel mimo, dazhe ne povernuv
golovy v ego storonu; s tem zhe uspehom Rishar mog by byt' nevidimkoj -
stol'ko vnimaniya obratil tot na ego privetstvie. Forkalonner, sleduyushchij po
pyatam svoego starshego kollegi, po men'shej mere udelil Risharu hmuryj vzglyad -
vse zhe svoego roda priznanie.
Ajven zatail dyhanie v radostnom predvkushenii.
Rishar reshilsya eshche na odnu popytku, kogda mimo nego shestvoval sedovlasyj
Fal'ko Forpatril: -- Rad, chto vy priehali... ser?
Fal'ko ostanovilsya i holodno vzglyanul na nego sverhu vniz. Golosom hot'
i negromkim, no vse zhe legko donosyashchimsya do samyh dal'nih koncov zala,
Fal'ko proiznes: -- Tebe nedolgo radovat'sya, Rishar. V nashej srede est'
nepisanyj zakon: esli pytaesh'sya obojti moral' storonoj, tak bud', chert
poberi, dostatochno umelym igrokom, chtoby ne popast'sya. A ty iskusen
nedostatochno. -- Fyrknuv, on prosledoval za ostal'nymi.
Forfols, shedshij poslednim, yarostno proshipel Risharu: -- Da kak ty posmel
vtyanut' menya v svoi mahinacii, ustroit' eto napadenie v moih vladeniyah? YA
eshche poglyazhu, kak tebya za eto v kloch'ya raznesut! -- On dvinulsya vsled za
Fal'ko, v pryamom i perenosnom smysle slova otdalyayas' ot Rishara.
U Majlza sdelalis' kruglye glaza, rot otkrylsya - do nego nachalo
dohodit'. -- Bespokojnaya nochka vydalas', a, Ajven? - negromko progovoril on,
podmetiv, chto Dono prihramyvaet.
-- Ty i ne poverish'.
-- A ty prover'.
Bystrym polushepotom Ajven utolil lyubopytstvo oboih - i Majlza, i
porazhennogo Rene: -- Esli vkratce, nekaya banda naemnyh golovorezov pytalas'
svesti na net betanskuyu hirurgiyu Dono s pomoshch'yu vibronozha. Zalovili nas na
vyhode iz doma Forfolsa. U nih byl milyj planchik, kak izbavit'sya ot
oruzhenoscev Dono, a vot nas s Oliviej Kudelkoj v ih spiske ne
predusmatrivalos'. Tak chto eto my ih povyazali, i ya vruchil ih vseh vmeste s
ulikami v ruki Fal'ko i starika Forhalasa, predostaviv tem delat' vyvody
samim. Razumeetsya, nikto ne vzyal na sebya trud proinformirovat' Rishara;
naschet etih novostej my ostavili ego v nevedenii. Eshche segodnyashnij den' ne
konchitsya, kak Rishar pozhaleet, chto ne pererezal sebe gorlo etim samym
vibronozhom.
Majlz skrivil guby. -- A dokazatel'stva? Ustraivaya chto-to v etom rode,
Rishar dolzhen byl dejstvovat' cherez celuyu cepochku posrednikov. Esli on
dejstvitel'no popraktikovalsya na neveste P'era, on d'yavol'ski hiter.
Vysledit' ego do dverej budet nelegko.
Rene nastojchivo dobavil: -- I kak bystro my poluchim v svoi ruki uliki?
-- |to zanyalo by nedeli, no podruchnyj Rishara ob®yavil sebya Imperskim
Svidetelem, -- vydohnul Ajven, na samoj vershine svoego triumfa.
Majlz naklonil golovu. -- Podruchnyj Rishara?
-- Bajerli Forrat'er. Vidimo, eto on pomog Risharu vse ustroit'. No dela
poshli naperekosyak. Nanyatye Risharom gromily sledovali za Dono po pyatam,
sobirayas' zahvatit' ego vozle osobnyaka Forsmitov, no u doma Forfolsa
uvideli, kak im pokazalos', luchshuyu vozmozhnost'. U Baya byla prosto pena na
gubah, kogda pered samym rassvetom on nakonec menya nagnal. Ne znal, kuda
podevalis' vse ego peshki, bednyj isterichnyj zagovorshchik. A eto ya ih pobil.
Vpervye v zhizni ya videl, kak u Baya Forrat'era ne hvataet slov. -- Ajven
dovol'no usmehnulsya. -- A potom priehala SB i zabrala ego s soboj.
-- Kak... neozhidanno. A ya videl mesto Bajerli v etoj igre sovsem ne
tak. -- Majlz namorshchil lob.
-- Po-moemu, ty okazalsya chertovski doverchiv. Bylo tut naschet Baya
koe-chto, chto s samogo nachala ne ukladyvalos' v kartinku, prosto ya ne mog
tknut' v eto pal'cem...
Forhalas so svoimi spodvizhnikami teper' stolpilis' vozle stola Borisa
Formonkrifa. Vyrazitel'nej vseh vel sebya Forfols, kotoryj serdito
zhestikuliroval i to i delo oglyadyvalsya cherez plecho na Rishara, s trevogoj
nablyudavshego za etim zrelishchem. CHelyust' Formonkrifa zakamenela, on gluboko
nahmurilsya i dvazhdy pokachal golovoj. Na lice yunogo Sigura byl napisan uzhas;
on bessoznatel'no prinyal zashchitnuyu pozu, stisnuv nogi i prikryv rukami
koleni.
Vse debaty vpolgolosa prekratilis', stoilo imperatoru Gregoru vyjti iz
nebol'shoj dveri za vozvysheniem, podnyat'sya na pomost i snova zanyat' svoe
mesto. ZHestom on podozval lorda-protektora Spikerskogo Kruga, tut zhe
pospeshivshego k nemu. Oni korotko posoveshchalis'. Lord-protektor obezhal
vzglyadom komnatu i dvinulsya k Ajvenu.
-- Lord Forpatril. -- vezhlivo kivnul on. -- Pora pokinut' Palatu
Soveta. Gregor sobiraetsya ob®yavit' golosovanie. Esli vas ne budut vyzyvat' v
kachestve svidetelya, teper' vy dolzhny zanyat' mesto na galeree.
-- Uzhe ushel, -- dobrodushno soglasilsya Ajven. Majlz obmenyalsya s Rene
torzhestvuyushchim zhestom, podnyav bol'shoj palec vverh, i pospeshil obratno na svoe
mesto; Ajven napravilsya k dveri.
Ajven ne toropyas' prohodil mimo forrat'erovskoj skam'i v tot moment,
kogda Dono veselo skazal Risharu: -- Dvigajsya, posmeshishche. Proshloj noch'yu tvoi
golovorezy promazali. Kogda eto golosovanie zakonchitsya, municipal'naya ohrana
lorda Forbonna budet zhdat' tebya u dverej s rasprostertymi ob®yatiyami.
Krajne neohotno Rishar podvinulsya na dal'nij kraj skam'i. Dono plyuhnulsya
na siden'e, skrestil nogi v sapogah - v lodyzhkah skrestil, kak otmetil Ajven
- i komfortno rasstavil lokti.
Rishar provorchal skvoz' zuby: -- Mechtaj skol'ko ugodno. No kogda ya stanu
grafom, to budu Forbonnu nepodsuden. A partii Forkosigana naneset takoj uron
ego sobstvennoe prestuplenie, chto u nih ne budet shansa brosit' v menya
kamen'.
-- Kamen', Rishar, dorogusha? -- promurlykal v otvet Dono. -- Vryad li
tebe tak povezet. YA predvizhu lavinu - i tebya pogrebennym pod nej.
Ostaviv semejnuyu vstrechu Forrat'erov za spinoj, Ajven napravilsya k
dvustvorchatym dveryam, raspahnutym pered nim ohranoj. Ej-bogu, rabota
prodelana neplohaya. Dojdya do dverej, on oglyanulsya cherez plecho i uvidel, kak
Gregor pristal'no smotrit na nego. Imperator udostoil ego legkoj ulybkoj i
edva zametnoj ten'yu kivka.
No eto ne sozdalo u Ajvena oshchushcheniya nagrady. Skoree on oshchutil sebya
bezzashchitnym. On zapozdalo vspomnil priskazku Majlza, chto nagradoj za horosho
prodelannuyu rabotu obychno byvaet eshche bolee trudnaya. Kakoe-to mgnovenie v
vestibyule on razdumyval, ne poddat'sya li poryvu - svernut' napravo, v sad, a
ne nalevo - na lestnicu k galeree. No razvyazku etoj dramy on ne propustil by
ni za chto na svete. On dvinulsya vverh po stupen'kam.
x x x
-- Ogon'! - zakrichala Karin.
Dve banki s zhuchinym maslom proleteli po navesnoj traektorii vdol'
koridora. Karin ozhidala, chto oni vrezhutsya v cel' s gluhim stukom, slovno
kamni - razve chut' bolee uprugie. No vse banki v verhnej chasti shtabelya byli
iz novoj partii, s vygodoj kuplennoj Markom gde-to na rasprodazhe. Ih bolee
deshevyj i tonkij plastik ne daval takoj prochnosti konstrukcii, kak u
predydushchih. Tak chto popali oni v cel' ne kak kamni, a kak granaty.
Udarivshis' o plecho Muno i zatylok Gustioza, banki s zhuchinym maslom
lopnuli, izvergnuv svoe soderzhimoe na steny, potolok, pol i, po chistoj
sluchajnosti, na misheni. Poskol'ku vtoroj zalp byl zapushchen v vozduh ran'she,
chem dostig celi pervyj, udivlennye eskobarcy obernulis' kak raz vovremya,
chtoby poluchit' sleduyushchie maslyanye bomby pryamo v grud'. Reakciya Muno
okazalas' dostatochno bystroj, chtoby otbit' tretij snaryad, kotoryj razorvalsya
na polu i po koleno obdal vsyu kompaniyu belym, stekayushchim kaplyami maslom.
Marsiya, v dikom vozbuzhdenii izdavaya nekoe podobie berserkovskogo voya,
prodolzhala vesti ogon' po koridoru s takoj skorost'yu, s kakoj tol'ko
uspevala hvatat' banki. Ne vse oni lopalis'; nekotorye popadali v cel' s
ves'ma podhodyashchim grohotom. Muno, rugayas', otbil eshche paru, no potom, ne
vyderzhav, otpihnul |nrike podal'she ot sebya i, shvativ paru banok iz shtabelya
v svoem konce koridora, shvyrnul ih v sester Kudelok v otvet. Marsiya ot
prednaznachennoj ej banki uvernulas'; vtoraya vzorvalas' u Karin v nogah.
Popytka prikryt' otstuplenie svoego otryada zagraditel'nym ognem vyshla Muno
bokom - |nrike opustilsya na chetveren'ki i popolz v druguyu storonu koridora,
k svoimi vizzhashchim zashchitnicam-val'kiriyam.
-- Nazad v laboratoriyu, -- zakrichala Karin, -- i zaprem dver'! Ottuda
my smozhem pozvat' na pomoshch'!
V dal'nem konce koridora, za spinoj u eskobarskih okkupantov, gromko
hlopnula otkryvshayasya dver'. Dusha Karin momental'no vosparila - v proem
shagnul oruzhenosec Rojs. Podkreplenie! Odet byl Rojs ves'ma soblaznitel'no -
trusy, sapogi i kobura s paralizatorom, priceplennaya na druguyu storonu. --
CHto za chert...? -- nachal bylo on, no byl prervan poslednim zloschastnym
zalpom druzhestvennogo ognya. Snaryad, naugad pushchennyj Marsiej, razorvalsya u
nego na grudi.
-- Oj, prosti! -- kriknula ona, slozhiv ladoni ruporom.
-- CHto za chertovshchina tut tvoritsya? -- vzrevel Rojs, pytayas' ne s toj
storony nasharit' koburu skol'zkimi ot zhuchinogo masla pal'cami. -- Vy menya
razbudili! Za eto utro menya budyat uzhe tretij raz! YA tol'ko zasypat' nachal. I
poklyalsya: ocherednogo sukinogo syna, chto menya razbudit - ub'yu...!
Kakoe-to mgnovenie Karin s Marsiej ne mogli otorvat'sya ot chisto
esteticheskogo naslazhdeniya stat'yu, shirinoj plech, gremyashchim basom i shchedrymi
razmerami atleticheski slozhennogo molodogo muzhchiny. Marsiya vzdohnula.
|skobarcy, estestvenno, ponyatiya ne imeli, kto takoj etot gigantskij
obnazhennyj orushchij varvar, voznikshij mezhdu nimi i edinstvennym im izvestnym
putem k vyhodu. Oni popyatilis' na neskol'ko shagov.
Karin toroplivo zakrichala: -- Rojs, oni sobirayutsya siloj uvezti |nrike!
-- Da nu? Otlichno, -- Rojs glyanul na nee mutnymi, prishchurennymi ot
yarkogo sveta glazami. -- Prosledite, chtoby i vse ego chertovy zhuki uehali
vmeste s nim...
Zapanikovavshij Gustioz poproboval rinut'sya mimo Rojsa k dveri, no
vmesto etogo vrezalsya v nego. Oba poskol'znulis' na zhuchinom masle i ruhnuli,
vzmetnuv veer ves'ma oficial'noj dokumentacii. Trenirovannye, hot' i
skovannye snom, refleksy Rojsa srabotali, i on popytalsya prizhat' svoego
nechayannogo protivnika k polu, chto bylo nelegko, poskol'ku oba byli pokryty
izryadnym sloem zhirnogo masla. Vernyj Muno, prignuvshis', rvanulsya vpered,
prezrev opasnost' ocherednogo ognevogo vala iz banok s zhuchinym maslom radi
togo, chtoby popytat'sya shvatit' |nrike opyat'. On zacepil togo za ruku,
molotyashchuyu po vozduhu v popytke ottolknut' ego proch'. Oba poskol'znulis' na
nenadezhnoj poverhnosti i upali. No Muno krepko vcepilsya |nrike v shchikolotku i
prinyalsya tyanut' po skol'zkomu polu v svoyu storonu koridora.
-- Vy ne mozhete nas zaderzhivat'! -- propyhtel polupridavlennyj Rojsom
Gustioz. -- U menya nadlezhashchij order!
-- Mister, ya i ne hochu vas zaderzhivat'! -- vozopil Rojs.
Karin s Marsiej uhvatili |nrike za ruki i potyanuli v protivopolozhnom
napravlenii. Poskol'ku scepleniya s polom ni u kogo ne bylo, srazhenie na
mgnovenie zashlo v tupik. Karin risknula vypustit' ruku |nrike i, proprygav
vokrug nego, pricel'no pnula Muno v zapyast'e; tot vzvyl i otpryanul. Obe
zhenshchiny i uchenyj, karabkayas' drug cherez druga, brosilis' v dver'
laboratorii. Marsiya zahlopnula ee i zaperla bukval'no za sekundu do togo,
kak plecho Muno vrezalos' v dver' s drugoj storony.
-- Komm-pul't! -- lovya vozduh rtom, kinula Marsiya sestre cherez plecho.
-- Pozvoni lordu Marku! Pozvoni komu-nibud'!
Tyl'noj storonoj ladoni smahnuv s glaz zhuch'e maslo, Karin zabralas' na
stul vozle komma i prinyalas' vystukivat' na klaviature lichnyj kod Marka.
x x x
Majlz vertel golovoj, razglyadyvaya - raz uzh rasstoyanie bylo beznadezhno
veliko, chtoby uslyshat', - kak Ajven dobralsya do perednego ryada na galeree i
bezzhalostno sognal s mesta kakogo-to nevezuchego michmana. Mladshij oficer,
kotorogo prevoshodili i polozheniem, i chinom, neohotno ustupil otlichnoe mesto
i otpravilsya poiskat', gde by mozhno vstat' szadi. Ajven probralsya k gospozhe
Fortic i Katerine. Kak rezul'tat zavyazalsya razgovor vpolgolosa; sudya po
ekspansivnym zhestam i samodovol'noj uhmylke Ajvena, Majlz dogadalsya, chto tot
oschastlivlivaet dam dokladom o svoih geroicheskih priklyucheniyah proshloj nochi.
CHert voz'mi, bud' ya tam, ya s tem zhe uspehom mog by spasti lorda Dono...
A mozhet, i net.
V sidyashchih ryadom s Katerinoj Majlz opoznal ee brata, H'yugo, i Vasiliya
Forsuassona - oboih on vidal na pohoronah T'ena. Oni chto, priehali v gorod
snova pristavat' k Katerine naschet Nikki? Sejchas oni slushali Ajvena s
absolyutno oshelomlennym vidom. Katerina chto-to goryacho proiznesla. Ajven
nelovko rassmeyalsya, potom oglyanulsya i pomahal Olivii Kudelke, tol'ko chto
ustroivshejsya v zadnem ryadu. Nechestno, chto kto-to mozhet probyt' vsyu noch' na
nogah i vyglyadet' takim svezhim! Oliviya smenila bal'noe plat'e, v kotorom
byla proshlym vecherom, na svobodnyj shelkovyj kostyum s modnymi bryukami
komarrskogo fasona. Sudya po tomu, kak ona mahnula rukoj i ulybnulas', v etoj
drake ona, vo vsyakom sluchae, ne postradala. Nikki chto-to vozbuzhdenno
sprosil, emu otvetila gospozha Fortic; ona holodnym i neodobritel'nym
vzglyadom sverlila spinu Rishara.
Kakogo cherta vse semejstvo Kateriny zdes' delaet vmeste s neyu? Kak ona
ugovorila H'yugo s Vasiliem soglasit'sya syuda prijti? I kakim obrazom ko vsemu
etomu prilozhil ruku Gregor? Majlz byl gotov poklyast'sya, chto videl, kak
udalilsya proch' oruzhenosec Forbarry, soprovodiv ih na mesta... V zale Soveta
lord-protektor Spikerskogo Kruga stuknul o special'nuyu derevyannuyu panel' v
polu drevkom kavalerijskoj piki s vympelom Forbarra. Po palate ehom
razneslos' klak-klak. Net vremeni mchat'sya na galereyu i vyyasnyat', chto tam
takoe proishodit. Majlz otorval vnimanie ot Kateriny i prigotovilsya perejti
k delu. Delu, kotoroe reshit, popadut li oni oba v mechtu ili v koshmar...
Lord-protektor vozzval: -- Moj gospodin imperator predostavlyaet slovo
grafu Formonkrifu. Vyjdite vpered i izlozhite svoe proshenie, milord.
Graf Boris Formonkrif vstal, potrepal zyatya po plechu i shirokimi shagami
proshel v Spikerskij Krug - pod mozaichnye okna, licom k polukrugu
sobrat'ev-grafov. On izlozhil korotkuyu, formal'nuyu pros'bu o priznanii Sigura
zakonnym naslednikom Okruga Forbretten, soslavshis' v kachestve dokazatel'stv
na rezul'taty genskanirovaniya Rene, kotorye uzhe rasprostranil sredi svoih
kolleg zadolgo do etogo golosovaniya. Naschet dela Rishara, ozhidavshego svoej
ocheredi, on ne proiznes ni slova. Bog ty moj, kakoj sdvig - ot soyuza do
distancirovaniya! Lico slushayushchego vse eto Rishara ostavalos' zastyvshim i
besstrastnym. Boris pokinul mesto v Kruge.
Lord-protektor snova gromko stuknul drevkom. -- Moj gospodin imperator
predostavlyaet slovo grafu Forbrettenu. Vyjdite vpered, milord, i po pravu
potrebujte oproverzheniya etogo prosheniya.
Rene podnyalsya s mesta. -- Milord protektor, ya vremenno ustupayu Krug
lordu Dono Forrat'eru. -- I snova sel.
Nad zaloj pronessya legkij shum golosov. Vse ulovili logiku etoj
perestanovki; Rishara zhe proisshedshee, k glubokomu i tajnomu udovol'stviyu
Majlza, vrode by zastalo vrasploh. Dono vstal, prohromal v Spikerskij Krug i
licom k licu predstal pered sobraniem vseh grafov Barrayara. V ego borode
promel'knula kratkaya belozubaya usmeshka. Majlz prosledil za ego vzglyadom i
uspel uvidet', kak na galeree Oliviya privstala so svoego mesta i mgnovennym
zhestom pokazala bol'shoj palec.
-- Sir, milord protektor, milordy. -- Dono obliznul guby i pristupil k
oficial'noj formulirovke svoego hodatajstva o peredache emu grafstva i Okruga
Forrat'erov. On napomnil vsem prisutstvuyushchim, chto oni poluchili zaverennye
kopii ego polnyh medicinskih dokumentov i dannyh svidetelyami pod prisyagoj
pis'mennyh pokazanij, podtverzhdayushchih ego novyj pol. On kratko povtoril svoi
argumenty o prave muzhskogo pervorodstva, grafskom vybore i o tom, chto uzhe
imel ranee opyt pomoshchi pokojnomu bratu P'eru v upravlenii Okrugom
Forrat'erov.
Lord Dono stoyal v agressivnoj poze, rasstaviv nogi, scepiv ruki szadi
na poyasnice i vzdernuv podborodok. -- Kak uzhe izvestno nekotorym iz
prisutstvuyushchih, vchera vecherom kto-to popytalsya otnyat' u vas pravo na
reshenie. I reshit', kakim budet budushchee Barrayara, ne zdes', v Palate Soveta,
a v gluhom pereulke. Na menya napali; k schast'yu, ser'eznyh ranenij ya izbezhal.
Napadavshie teper' v rukah ohrany lorda Forbonna, a odin svidetel' dal
pokazaniya, dostatochnye dlya aresta moego kuzena Rishara po obvineniyu v
prestupnom sgovore s cel'yu naneseniya uvechij. Lyudi Forbona zhdut ego snaruzhi.
Perestupiv porog etoj palaty, Rishar libo pryamikom popadet v ih ruki dlya
aresta, libo okazhetsya postavlen vami vyshe ih yurisdikcii - i v etom sluchae
dolg osuzhdeniya prestupnika padet potom na vas samih.
-- Pravlenie banditov vo vremena Krovavyh Stoletij prineslo Barrayaru
mnogo krasochnyh istoricheskih epizodov, dostojnyh vysokoj dramy. No ne dumayu,
chto my hotim vozvratit' etu dramu v real'nuyu zhizn'. YA stoyu pered vami,
gotovyj i zhelayushchij sluzhit' moemu imperatoru, Imperii, moemu Okrugu i moemu
narodu. I ya stoyu za to, chtoby pravil zakon. -- On ser'ezno kivnul grafu
Forhalasu, otvetivshemu tem zhe. -- Gospoda, vse v vashih rukah. -- I Dono
pokinul Krug.
Mnogo let nazad - do rozhdeniya Majlza - odin iz synovej grafa Forhalasa
byl kaznen za uchastie v dueli. No graf ne podnyal iz-za etogo znamena bunta i
s teh por yasno dal ponyat', chto ozhidaet ot ravnyh sebe takoj zhe predannosti
zakonu. Svoego roda moral'noe vozdejstvie s ostrymi zubami; v voprosah etiki
nikto ne smel vozrazhat' Forhalasu. Esli u partii Konservatorov i byl hrebet,
pomogavshij ej stoyat' pryamo, to im byl staryj Forhalas. A Dono, pohozhe,
tol'ko chto celikom zapoluchil Forhalasa v svoi ruki. Ili za nego potrudilsya
Rishar... Majlz, sderzhivaya volnenie, prisvistnul skvoz' zuby. Otlichnaya
podacha, Dono, horosho, horosho. Prevoshodno.
Lord-protektor snova grohnul kop'em i vyzval Rishara dlya otveta na
hodatajstvo Dono. Vid u Rishara byl potryasennyj i serdityj. Zashagav vpered,
chtoby zanyat' svoe mesto v Spikerskom Kruge, on uzhe na hodu shevelil gubami.
On obernulsya licom k Palate, gluboko vzdohnul i nachal formal'nuyu preambulu
svoego protesta.
Vnimanie Majlza otvlekla kakaya-to sutoloka na galeree: pribyli
opozdavshie. On posmotrel naverh i vytarashchil glaza: vo vtorom ryadu, pryamo za
spinoj Kateriny i gospozhi Fortic, ego mat' s otcom prosili supruzheskuyu paru
forov podvinut'sya, chtoby oni mogli sest' vmeste. Porazhennaya para nemedlenno
ustupila mesto vice-korolyu s vice-korolevoj, pod blagodarnosti i izvineniya
poslednih. Roditeli yavno sbezhali so svoego torzhestvennogo zavtraka, chtoby
uspet' na eto golosovanie, i byli vse eshche odety po-oficial'nomu. Na grafe
|jrele byl takoj zhe korichnevyj s serebrom mundir Doma, kak i u Majlza;
grafinya byla v izyskannom naryade, bezhevom s vyshivkoj, a ee ryzhie s prosed'yu
volosy - iskusno ulozheny v obvivayushchie golovu kosy. Udivlennyj Ajven
obernulsya, vytyanuv sheyu, privetstvenno kivnul i chto-to negromko probormotal.
Gospozha Fortic, vnimatel'no slushavshaya Rishara, na nego shiknula. Katerina dazhe
ne oglyanulas'; ona stisnula rukami balkonnoe ograzhdenie i sverlila Rishara
vzglyadom, slovno pytayas' siloj voli zastavit' lopnut' kakoj-nibud' sosud v
rechevom otdele ego mozga. No on vse bubnil, podvodya k suti svoej
argumentacii.
-- To, chto ya vsegda byl naslednikom P'era, logicheski vytekaet iz togo,
chto on ne nazval im nikogo drugogo. Priznayu, chto lyubvi mezhdu nami ne bylo -
i ya vsegda schital eto neschast'em - no, kak mnogie iz vas znayut po
sobstvennomu opytu, P'er byl, e-- e, trudnoj osoboj. No dazhe on soznaval,
chto u nego net nikakih inyh preemnikov, krome menya.
-- Dono - eto nezdorovaya shutka ledi Donny, i my slishkom dolgo ee zdes'
terpim. Ona - sama sushchnost' galakticheskogo razlozheniya, -- na mgnovenie ego
vzglyad i zhest ukazali na mutanta-Majlza, kak by namekaya, chto telo ego vraga
i est' vidimoe, material'noe proyavlenie etogo nevidimogo duhovnogo yada, --
protiv kotorogo my dolzhny borot'sya. Da, ya govoryu "borot'sya", i govoryu eto
smelo, vo ves' golos: borot'sya za nashu iskonnuyu chistotu. Donna - zhivaya
ugroza nashim zhenam, docheryam, sestram. Ona - prizyv k buntu protiv nashego
samogo glubokogo i osnovopolagayushchego poryadka. Ona - oskorblenie chesti
imperii. YA umolyayu vas polozhit' konec etomu nadutomu rozygryshu, s toj
reshimost'yu, kakogo on i zasluzhivaet.
Rishar oglyadelsya, trevozhno vyiskivaya priznaki odobreniya na licah svoih
pugayushche bezrazlichnyh slushatelej, i prodolzhil, -- A chto kasaetsya zhalkoj
ugrozy ledi Donny vynesti eto, po ee slovam, napadenie - kotoroe na samom-to
dele mog osushchestvit' lyuboj, dostatochno vozmushchennyj ee vyzyvayushchim povedeniem
- na sud sobraniya etoj Palaty... Pust' vynosit, govoryu ya vam. I za kem v
takom sluchae ona ukroetsya, kto vydvinet eto delo pered vami? -- On shirokim
zhestom ukazal na Majlza, kotoryj sidel na svoej skam'e, vystaviv nogi v
prohod, i slushal ego s samym otsutstvuyushchim vyrazheniem na lice, kakoe tol'ko
mog sohranyat'. -- Tot, kto sam stoit pered obvineniem v kuda bolee tyazhkom
prestuplenii - v predumyshlennom ubijstve.
Rishara spugnuli; on slishkom rano dvinulsya pod prikrytie svoej dymovoj
zavesy. No v etom dymu zadyhalsya i Majlz. Bud' ty proklyat, Rishar. On ni na
mgnovenie ne mog pozvolit', chtoby skazannoe ostavalos' bez oproverzheniya.
-- K poryadku dela, milord protektor, -- ne menyaya pozy, gromko protyanul
Majlz tak, chtoby slova doneslis' do vseh ugolkov zala. -- YA ne obvinen; ya
oklevetan. Mezhdu dvumya etimi ponyatiyami est' yavstvennoe yuridicheskoe razlichie.
-- Budet nastoyashchej ironiej, esli obvinit' kogo-to v prestuplenii
popytaetes' zdes' vy, -- pariroval Rishar, uyazvlennyj, kak i nadeyalsya Majlz,
ugrozoj vstrechnogo iska.
Graf Forhalas vyskazalsya so svoego mesta vo vtorom ryadu: -- V takom
sluchae - sir, milord protektor, milordy, - uchityvaya, chto ya videl uliki i
slyshal skazannoe na predvaritel'nyh doprosah, to mne dostavilo by
udovol'stvie samomu vydvinut' obvinenie protiv lorda Rishara.
Lord-protektor nahmurilsya i predosteregayushche postuchal svoej pikoj.
Istoriya podtverzhdala, chto stoilo razreshit' zasedavshim vyskazyvat'sya vne
ocheredi, i eto bystro privodilo k vzaimnym perekrikivaniyam, kulachnym drakami
i dazhe - v bylye vremena, kogda ne sushchestvovalo skanerov oruzhiya - k
preslovutym rukopashnym shvatkam i duelyam so smertel'nym ishodom. Odnako
imperator Gregor, slushavshij eto pochti bez vsyakogo vyrazheniya na lice, i ne
poshevel'nulsya, chtoby vmeshat'sya.
Rishar vse bol'she vyhodil iz ravnovesiya; Majlz zametil, kak pobagrovelo
ego lico i kak tyazhelo on dyshal. K ego potryaseniyu, Rishar ukazal na Katerinu.
-- |to otpetyj negodyaj, bez styda vynosyashchij dazhe vzglyad vdovy svoej
sobstvennoj zhertvy... hotya, polagayu, ona vryad li vzglyanet na nego, a?
Vse lica povernulis' k blednoj zhenshchine v chernom, sidyashchej na galeree.
Ona vyglyadela oledenevshej i ispugannoj, vydernutoj nezvanym vnimaniem Rishara
iz bezopasnogo polozheniya nevidimogo nablyudatelya. Sidyashchij ryadom s nej Nikki
napryagsya. Majlz sel pryamo: edinstvennoe, chto on mog sdelat', daby sderzhat'sya
i ne kinut'sya cherez vsyu palatu k Risharu, ne vcepit'sya emu v glotku i ne
pridushit' na meste. |to ne dalo by nikakogo rezul'tata. On vynuzhden
srazhat'sya drugim sposobom, medlennee, no - v etom on poklyalsya - v konechnom
schete effektivnee. Kak tol'ko Rishar posmel vystavit' Katerinu napokaz v etom
lyudnom sborishche, posyagnut' na samoe dlya nee lichnoe, pytat'sya manipulirovat'
ee naibolee intimnymi vzaimotnosheniyami s drugimi lyud'mi prosto radi svoego
stremleniya k vlasti?
Vot i nastal predvidennyj Majlzom koshmar vynuzhdennoj zashchity. Teper' on
budet vynuzhden obratit' osoboe vnimanie ne prosto na istinu, no na vneshnyuyu
storonu dela. Emu pridetsya proveryat' kazhdoe ishodyashchee iz ego ust slovo na
to, kakoj effekt ono proizvedet na ego nyneshnih slushatelej - i, vozmozhno,
budushchih sudej. Rishar sam vyryl sebe yamu etim neudachnym napadeniem na Dono;
mog by on vnov' vskarabkat'sya naverh po telam Majlza i Kateriny? Pohozhe, on
sobiraetsya eto poprobovat'.
Lico Kateriny bylo sovershenno nepodvizhnym, lish' guby pobeleli. Nekim
blagorazumnym kraeshkom soznaniya Majlz ne mog ne zametit' na budushchee, chto
imenno tak ona vyglyadit, kogda po-nastoyashchemu rasserzhena. -- Vy oshibaetes',
lord Rishar, -- ogryznulas' ona. -- I, vidimo, eto ne pervaya vasha oshibka.
-- Da nu? -- pariroval Rishar. -- A pochemu togda vy v uzhase sbezhali,
kogda on publichno sdelal vam predlozhenie? Mogla li tomu byt' inaya prichina,
krome vashego zapozdalogo osoznaniya, chto eto on prilozhil ruku k smerti vashego
pokojnogo muzha?
-- |to ne vashe delo!
-- Lyubopytno, chto za davlenie on okazyval na vas vse eto vremya, chtoby
dobit'sya takoj pokladistosti... -- Ego elejnaya ulybochka predlagala
slushatelyam voobrazit' samoe hudshee.
-- Podobnoe lyubopytstvo ispytyvayut lish' kruglye idioty!
-- Dokazatel'stva tam, gde vy ih nahodite, madam.
-- Vot vashe predstavlenie o dokazatel'stvah? -- ryavknula Katerina. --
Prekrasno. Vashu yuridicheskuyu teoriyu legko razrushit'...
Lord-protektor udaril ob pol pikoj. -- Ne razreshaetsya podavat' repliki
s galerei... -- nachal on, glyadya na nee.
Iz-za spiny Kateriny vice-korol' Zergiyara pristal'no vzglyanul v glaza
lordu-protektoru, s namekom postuchal ukazatel'nym pal'cem po perenosice i
chut' shevel'nul dvumya pal'cami v mgnovennom zheste v storonu Rishara: net-net,
pust' on sam v petlyu vlezet. Ajven, kinuv bystryj vzglyad cherez plecho,
vnezapno usmehnulsya i snova obernulsya k zalu. Vzglyad lorda-protektora
metnulsya k Gregoru, na ch'em lice mozhno bylo malo chego prochest', krome edva
zametnoj ulybki. Kuda menee energichno lord-protektor zakonchil frazu: -- ...
no na pryamye voprosy iz Spikerskogo Kruga otvechat' mozhno.
Voprosy Rishara byli ne pryamymi, a skoree ritoricheskimi, radi pushchego
effekta, reshil Majlz. Samonadeyanno poschitav, chto sidyashchaya na galeree Katerina
budet vynuzhdena zamolchat' i ne predstavit dlya nego opasnosti, Rishar ne
ozhidal poluchit' pryamoj otvet. Vyrazhenie ego lica navelo Majlza na mysl' o
cheloveke, kotoryj, draznya panteru, vdrug obnaruzhil, chto ta ne na privyazi.
Kuda ona brositsya? Majlz zatail dyhanie.
Katerina podalas' vpered, stisnuv perila tak, chto pobeleli kostyashki
pal'cev. -- Pora s etim konchat'. Lord Forkosigan!
Majlz ot neozhidannosti podskochil na meste. -- Madam? -- otdal on ej
legkij polupoklon. -- YA v vashem rasporyazhenii...
-- Vot i horosho. Vy zhenites' na mne?
Golovu Majlza zapolnil kakoj-to rev, pohozhij na shum priboya; na
mgnovenie v etom zale ostavalis' tol'ko oni dvoe, a ne dve sotni chelovek.
Esli eto tryuk, chtoby ubedit' kolleg v ego nevinovnosti, srabotaet li on? Da
kogo eto zabotit? Lovi moment! Hvataj etu zhenshchinu! Ne daj ej snova sbezhat'!
Sperva popolz vverh odin ugolok ego gub, potom drugoj, i, nakonec, po vsemu
ego licu rasplylas' shirochennaya ulybka. On sklonil pered nej golovu. -- O,
da, madam. Konechno. Sejchas?
Pohozhe, ona byla slegka zahvachena vrasploh - vidimo, voochiyu uvidela,
kak on tut zhe pokidaet Palatu, chtoby v sej zhe chas prinyat' ee predlozhenie i
zaklyuchit' brak, poka ona ne peredumala. CHto zh, on gotov, esli ona gotova...
Ona mahnula emu rukoj. -- Obsudim eto pozzhe. Razberites' s etim delom.
-- S udovol'stviem. -- On svirepo usmehnulsya Risharu, lovivshemu rtom
vozduh, slovno vybroshennaya iz vody ryba. A potom prosto ulybnulsya. Dve sotni
svidetelej. Teper' ona ne smozhet otkazat'sya...
-- Stol'ko shuma iz etoj cepochki umozaklyuchenij, lord Rishar... --
podytozhila Katerina. Ona sela, otryahnuv ruki, i otnyud' ne shepotom dobavila:
-- Kretin.
Pohozhe, imperator Gregor yavno zabavlyalsya. Sidevshij ryadom s Katerinoj
Nikki ves' tryassya ot vostoga, bormocha chto-to vrode "davaj-davaj, mama!".
Galereya razrazilas' polusdavlennym hihikan'em. Ajven prosto prikryl rot
tyl'noj storonoj ladoni, no glaza ego shchurilis'. On snova glyanul za spinu
Kateriny, gde chut' ne davilas' ot smeha vice-koroleva, a vice-korol' sumel
prevratit' vzryv hohota v delikatnyj kashel'. Vnezapno ohvachennaya
nelovkost'yu, Katerina szhalas' na kresle, ne smeya dazhe vzglyanut' na brata
H'yugo ili na Vasiliya.