r Doma, ukrashennyj tshchatel'no otobrannymi voennymi nagradami, kotorye on teper' inache kak v paradnyh sluchayah ne nosil. Iz tret'ego kruga svidetelej na nego budet glyadet' Katerina, stoyashchaya tam vmeste s tetej i dyadej i prochimi kollegami-Auditorami Majlza. On, navernoe, i uvidet'sya s nej ne smozhet, poka ne prozvuchat vse obety - eta mysl' dala emu ispytat', chto za strastnoe zhelanie dolzhno szhigat' sejchas Gregora. Kogda Majlz vernulsya vo Dvorec, tam uzhe bylo polno narodu. On prisoedinilsya k otcu, Gregoru, Dru i Ku, grafu Anri Forvolku s zhenoj i ostal'nym iz pervogo kruga svidetelej v naznachennom meste vozle Dvorca. Vice-korolevy ne bylo - ona gde-to pomogala ledi |lis. Oni obe, kak i Ajven, poyavilis', kogda v zapase ostavalos' vsego minuta. Kak tol'ko vozduh pozolotilo siyanie letnego vechera, k zapadnomu vhodu podveli konya Gregora - velikolepnuyu losnyashchuyusya voronuyu zveryugu v sverkayushchej kavalerijskoj sbrue. Oruzhenosec Forbarry privel stol' zhe prekrasnuyu beluyu kobylu, prednaznachennuyu dlya Laisy. Gregor sel v sedlo. V svoem paradnom krasno-sinem mundire on smotrelsya vpechatlyayushche velichestvennym i v to zhe vremya podkupayushche vzvolnovannym. Okruzhennyj peshej svitoj, on medlenno dvinulsya mezhdu ryadami sobravshihsya v storonu byvshih kazarm, nyne perestroennyh pod gostevye palaty, gde poselili komarrskuyu delegaciyu. Teper' uzhe delom Majlza bylo kolotit' v dver', v predpisannyh obryadom frazah trebuya poyavleniya na svet nevesty. Sverhu za nim nablyudala stajka hihikayushchih komarrianok, vysovyvayas' iz ukrashennyh cvetami okon. Iz dverej vyshla Laisa s roditelyami, i Majlz otstupil nazad. Naryad nevesty - otmetil on v uverennosti, chto potom emu predstoyat rasprosy - sostoyal iz belogo shelkovogo zhaketa, otdelannogo poverh ocharovatel'noj blestyashchej materiej, tyazheloj beloj shelkovoj yubki s razrezami, belyh kozhanyh botinochek i golovnogo ubora, s kotorogo spadali girlyandy cvetov. S neskol'ko napryazhennymi ulybkami oruzhenoscy Forbarry udostoverilis', chto vse eto velikolepie bez kakih-libo proisshestvij vodruzheno na spinu isklyuchitel'no spokojnoj kobylki -- Majlz podozreval, chto loshadi dali trankvilizatory. Gregor tronul svoego konya, pod®ehal, sklonilsya i na mgnovenie stisnul ruku Laisy; oni ulybnulis' drug drugu s oboyudnym radostnym izumleniem. Otec Laisy - nevysokij, okruglyj komarrskij oligarh, ni razu v zhizni do repeticij etoj svad'by ne videvshij loshad' vblizi, - otvazhno vzyal povod'ya, i kaval'kada snova tronulas' v svoj velichavyj put' mezh ryadami dobrozhelatelej k yuzhnoj luzhajke. Svadebnyj uzor byl vylozhen na zemle malen'kimi dorozhkami iz raznocvetnogo zerna; ego, po podschetam Majlza, syuda ushli sotni kilogrammov. ZHeniha s nevestoj ozhidal malen'kij central'nyj krug, okruzhennyj shestiluchevoj zvezdoj dlya glavnyh svidetelej i ryadom koncentricheskih kolec dlya gostej. Sperva blizkie rodstvenniki i druz'ya - potom grafy so svoimi grafinyami - zatem vysokie pravitel'stvennye chinovniki, vysshie oficery i Imperskie Auditory - sleduyushchimi diplomaticheskie delegacii; dal'she lyudi nabilis' vplot' do samyh sten dvorca, a na ulice ih tolpilos' eshche bol'she. Kaval'kada raspalas' na dve chasti, nevesta s zhenihom speshilis' i voshli v krug s protivopolozhnyh storon. Loshadej uveli, a svidetel'nice Laisy i Majlzu vruchili polagayushchiesya im meshochki s zernom, kotoroe nado bylo vysypat' na zemlyu, zamykaya krug za paroj brachuyushchihsya. CHto oni i sdelali, uhitrivshis' ne uronit' meshochki i ne vysypat' slishkom mnogo krupy na sobstvennuyu paradnuyu obuv'. Majlz zanyal mesto na prednaznachennom emu luche zvezdy, ego mat' s otcom i roditeli Laisy - po obe storony ot nego, komarrskaya svidetel'nica, podruzhka Laisy - naprotiv. Tak kak emu ne bylo nuzhdy podskazyvat' Gregoru repliki, to vse vremya, poka para povtoryala svoi klyatvy, - na chetyreh yazykah! - on provel za razglyadyvaniem schastlivyh lic vice-korolya s vice-korolevoj. Vryad li on kogda-libo ran'she videl otca plachushchim na lyudyah. Ladno, otchasti eto - dan' sentimental'nosti, perepolnyayushchej segodnya kazhdogo, a otchasti, dolzhno byt', - slezy yavno politicheskogo oblegcheniya. Vot poetomu, konechno, i emu samomu prishlos' smahnut' vlagu s glaz. Vpechatlyayushchij publichnyj spektakl', ceremoniya chertova... Sglotnuv, Majlz sdelal shag vpered, dvizheniem nogi razomknul krug i vypustil iz nego paru novobrachnyh. On vospol'zovalsya svoej privilegiej i udobnym mestom, chtoby pervym s pozdravleniyami pozhat' ruku Gregora i, privstav na cypochki, pocelovat' nevestu v raskrasnevshuyusya shcheku. A zatem, chert voz'mi, nastupila ochered' ostal'nyh - on svoe vypolnil, svoboden i mozhet pojti vylovit' Katerinu vo vsej etoj tolpe. Probirayas' mimo lyudej, sgrebayushchih gorstki zerna, chtoby spryatat' ih na pamyat', on tyanul sheyu, vyglyadyvaya izyashchnuyu zhenshchinu v serom shelkovom plat'e. x x x Karin stisnula ruku Marka i udovletvorenno vzdohnula. Klenovaya ambroziya stala hitom. Karin podumala, chto Gregor ves'ma mudro razdelil astronomicheskoj velichiny rashody na svadebnyj banket sredi svoih grafov. Vokrug Imperatorskogo dvorca byli rassypany pavil'ony, i kazhdomu Okrugu predlozhili ustroit' tam svoj prilavok i predlagat' gulyayushchim gostyam vsyacheskuyu mestnuyu sned' i napitki, kakie oni sochtut nuzhnym (konechno, vse proverennoe ledi |lis i SB). V rezul'tate poluchilos' nechto, slegka smahivayushchee na Okruzhnuyu YArmarku - ili, skoree, YArmarku Okrugov - no zato konkurirovalo tam vse samoe luchshee na Barrayare. Pavil'onu Okruga Forkosiganov dostalos' luchshee mesto, v severno-zapadnom uglu dvorca i pryamo v nachale dorozhki, vedushchej v lezhashchie nizhe sady. Graf |jrel pozhertvoval tysyachu litrov sdelannogo v ego Okruge vina - vybor tradicionnyj i ves'ma populyarnyj. Na pristavnom stolike ryadom s vinnym barom sam lord Mark Forkosigan i MPFK |nterprajzes - tram-pam-pam! - predlagali gostyam svoj pervyj pishchevoj produkt. Matushka Kosti i |nrike, so znachkom "Personal" na grudi, dirizhirovali komandoj prislugi iz forkosiganovskogo osobnyaka, nalivayushchie vysshim foram shchedrye porcii klenovoj ambrozii s takoj skorost'yu, s kakoj uspevali peredavat' bokaly cherez stol. S krayu stola, vsya v cvetah, stoyala provolochnaya kletka, a v nej sine-krasno-zolotym pylala para dyuzhin velikolepnyh novyh Blistatel'nyh ZHukov. Ryadom stoyala tablichka s korotkim raz®yasneniem, kak zhe zhuki delayut svoyu ambroziyu - etot tekst Karin perepisala, ubrav iz nego i tehnicizm |nrike, i yavnuyu merkantil'nost' Marka. Nu, imenno eto, predstavlyaemoe pod novym imenem, zhuchinoe maslo novye zhuki ne davali, no eto zhe prosto malovazhnaya detal'... vopros upakovki. Iz tolpy vybralis' gulyayushchie Majlz s Katerinoj, a za nimi Ajven. Majlz zasek otchayanno mashushchuyu Karin i svernul k nim. U Majlza byl tot zhe samyj oshelomlennyj i bezumno dovol'nyj vid, kotorym on shchegolyal uzhe dve nedeli; Katerina, vpervye okazavshayasya na prieme v Imperatorskom dvorce, pohozhe, ispytyvala blagogovejnyj trepet. Karin metnulas' k stolu, shvatila vazochku s ambroziej i pobedno vystavila ee pered priblizhayushchejsya troicej. -- Katerina, im nravyatsya Blistatel'nye ZHuki! Ne men'she poludyuzhiny zhenshchin popytalis' ih utashchit' i prikrepit' k volosam vmeste s cvetami - |nrike prishlos' zaperet' kletku, poka my ih vseh ne lishilis'. On govorit, chto oni zdes' dlya demonstracii, a ne dlya besplatnoj razdachi. Katerina zasmeyalas'. -- Rada, chto ya sumela slomit' soprotivlenie vashih potrebitelej! -- Da uzh! Posle takogo debyuta na imperatorskoj svad'be ih zahochetsya poluchit' kazhdomu! Vot, derzhi - ty eshche ne probovala klenovoj ambrozii? Majlz, a ty? -- YA uzhe otvedal ee ran'she, spasibo, -- proiznes Majlz nejtral'no. -- Ajven! Ty dolzhen poprobovat'! Ajven nereshitel'no skrivilsya, no iz druzheskoj lyubeznosti podnes lozhku ko rtu. Vyrazhenie ego lica izmenilos'. -- Ogo, chto vy v etu shtuku podlili? V nee dobavilis' ves'ma zametnye gradusy, -- On presek popytku Karin otobrat' u nego vazochku. -- Klenovuyu medovuhu, -- veselo skazala Karin. - Matushku Kosti posetilo vdohnovenie. I eto pravda srabotalo! Ajven sglotnul i zamer. -- Klenovaya medovuha? Samyj otvratitel'nyj, prozhigayushchij kishki, ispodtishka napadayushchij na tebya napitok, kogda-nibud' svarennyj chelovekom? -- K nej nado privyknut', -- probormotal Majlz. Ajven vzyal eshche kusochek. -- V sochetanii s samoj merzkoj edoj, kakuyu tol'ko mozhno pridumat'... i kak u nee vyshlo vot eto? -- On vyskreb lozhechkoj ostatki myagkoj zolotistoj massy i vozzrilsya na vazochku, slovno prikidyvaya, ne vylizat' li ee. -- Potryasayushche dejstvenno. Eda i vypivka v odnom flakone... neudivitel'no, chto tut ochered' vystroilas'! Mark s samodovol'noj ulybkoj vstupil v razgovor. -- YA tol'ko chto imel ocharovatel'nuyu chastnuyu druzheskuyu besedu s lordom Forsmitom. Ne vdavayas' v detali, mogu skazat': pohozhe, nasha problema nehvatki startovogo kapitala tem ili inym sposobom razreshitsya. Katerina! YA teper' v sostoyanii vykupit' akcii, kotorye dal tebe za dizajn. CHto by ty skazala na predlozhenie vernut' ih za dvojnuyu nominal'nuyu stoimost'? Katerinu predlozhenie zaintrigovalo. -- |to zhe chudesno, Mark! I stol' svoevremenno. |to bol'she, chem ya kogda-libo ozhidala... -- Tak chto skazhi emu, -- tverdo perebila ee Karin, -- net, spasibo. Krepko derzhis' za eti akcii, Katerina! Esli tebe nuzhny nalichnye, tak voz'mi pod ih obespechenie ssudu. Potom, kogda v budushchem godu akcionernyj kapital vyrastet uzhe ne znayu vo skol'ko raz, prodaj neskol'ko shtuk, zaplati po ssude, a ostavshiesya priderzhi kak rastushchie vlozheniya. K tomu vremeni, kogda Nikki vyrastet, eti den'gi pozvolyat tebe otpravit' ego uchit'sya na skachkovogo pilota. -- Tebe ne obyazatel'no postupat' takim obrazom... -- nachal Mark. -- So svoimi ya postuplyu imenno tak. Iz nih ya kuplyu sebe obratnyj bilet na Koloniyu Beta! -- Ona ne sobiraetsya prosit' u roditelej ni desyatimarkovoj monetki, i eta novost' okazalos' dlya nih eshche bol'shim syurprizom, chem ona dejstvitel'no nadeyalas'. Togda oni popytalis' navyazat' ej pozhiznennoe soderzhanie - prosto, reshila Karin, chtoby vernut' sebe dushevnoe spokojstvie a, mozhet, i roditel'skuyu vlast'. Ona ispytala gigantskoe udovol'stvie, lyubezno otkazavshis'. -- I Matushke Kosti ya tozhe velela ih ne prodavat'. Katerina prishchurila glaza. -- Ponimayu, Karin. V takom sluchae... blagodaryu, lord Mark. YA obdumayu vashe predlozhenie chut' pozzhe. Poterpevshij fiasko Mark chto-to provorchal sebe pod nos, no pod pod sardonicheskim vzglyadom brata ne predprinyal ocherenoj popytki v svoih mahinaciyah. Karin radostno podletela k servirovochnomu stolu, gde Matushka Kosti kak raz dostala ocherednoj pyatilitrovyj bidon s klenovoj ambroziej i raspechatyvala ego. -- Kak nashi dela? -- sprosila Karin. -- Takimi tempami oni u nas za sleduyushchij chas vse podchistyat, -- dolozhila povariha. Poverh svoego samogo luchshego plat'ya ona nadela kruzhevnoj perednik, a na grudi elegantnaya i vnushitel'naya girlyanda iz svezhih orhidej - Majlz podaril, soobshchila ona, - pochti ne ostavila mesta dlya kartochki personala. Ej-bogu, sushchestvuet massa sposobov popast' na imperatorskuyu svad'bu... -- Potryasayushchuyu ideyu vy pridumali, chtoby uspokoit' Majlza, - zhuchinoe maslo s klenovoj medovuhoj, -- soobshchila ej Karin. -- On odin iz nemnogih znakomyh mne lyudej, kto dejstvitel'no p'et etu shtuku. -- Ah, Karin, dorogusha, ideya-to byla ne moya, -- otvetila ej Matushka Kosti, -- a lorda Forkosigana. Znaesh', on vladeet medovarnej... po-moemu, on uglyadel v etom sposob podkinut' eshche deneg tem bednyakam, chto zhivut v glushi Dendarijskih gor. Karin rasplylas' v usmeshke. -- Ponimayu. -- Ona ukradkoj kinula vzglyad na Majlza, dobrodushno stoyashchego pod ruku so svoej damoj i izobrazhayushchego polnoe bezrazlichie k proektu svoego klon-brata. V podstupavshih sumerkah po vsemu dvorcovomu sadu i lugu nachali zazhigat'sya raznocvetnye ogon'ki, krasivye i prazdnichnye. I slovno v otvet, Blistatel'nye ZHuki v svoej kletke zatrepetali kryl'yami i zamercali. x x x Mark ne svodil glaz s vozvrashchayushchejsya ot stola s zhuchinym maslom Karin - takoj appetitnoj, belokuroj, slivochnoj, s prosvechivayushchej kozhej i malinovym rumyancem, - i udovletvorenno vzdyhal. On sunul ruki v karmany i neozhidanno nashchupal tam zerno, kotoroj nabral po ee nastoyaniyu, kogda razomknuli svadebnyj krug. Stryahnuv krupu s pal'cev, on protyanul Karin ruku i sprosil: -- A chto teper' nado sdelat' s etimi zernami, Karin? Posadit' ili kak? -- Oj, net, -- skazala ona, kogda on privlek ee poblizhe. -- Oni prosto na pamyat'. Bol'shinstvo lyudej nasyplet ih v malen'kie meshochki i popytaetsya kogda-nibud' vsuchit' svoim vnukam: mol, vot, ya byl na svad'be starogo Imperatora. -- Znaete, eto ved' chudesnoe zerno, -- vstavil Majlz. -- Ono preumnozhaetsya. Zavtra - ili segodnya k nochi - po vsej Forbarr-Sultane legkovernym prostakam primutsya prodavat' meshochki s yakoby svadebnym zernom. Mnogie tonny. -- Pravda? -- Mark obdumal skazannoe. -- Znaesh', voobshche-to eto mozhno delat' na zakonnyh osnovaniyah, esli proyavit' nemnogo izobretatel'nosti. Voz'mi gorstku svadebnoj krupy, smeshaj ee s bushelem obychnoj, perepakuj... pokupatel' vse zhe poluchit, v kakom-to smysle, podlinnoe zerno s imperatorskoj svad'by, no nemnogo v drugoj proporcii... -- Karin, -- obratilsya k nej Majlz, -- sdelaj mne odolzhenie. Prover' ego karmany prezhde, chem on segodnya otsyuda vyjdet, i konfiskuj vse zerna, chto najdesh'. -- YA zhe ne govoril, chto eto ya sobirayus' tak sdelat'! -- vozmutilsya Mark. Majlz usmehnulsya, i tot ponyal, chto ego tol'ko chto sdelali. On glupovato ulybnulsya v otvet, slishkom v horoshem nastroenii ot segodnyashnego vechera, chtoby ispytyvat' kakie-libo negativnye emocii. Karin podnyala glaza, i Mark, proslediv za ee vzglyadom, uvidel, kak k nim priblizhayutsya kommodor Kudelka v paradnom krasno-sinem mundire i gospozha Kudelka v chem-to zelenom i struyashchemsya, slovno Koroleva Leta. Kommodor ves'ma bespechno pomahival svoej trost'yu-shpagoj, odnako vyrazhenie lica ego bylo stranno zadumchivym. Karin umchalas' poprosit' eshche paru vyzochek s ambroziej - chtoby vsuchit' ih roditelyam. -- Kak pozhivaete? -- privetstvoval ih Majlz. Kommodor rasseyanno otvetil: -- YA nemnogo, gm... Nemnogo... gm. Majlz navostril brov'. -- Nemnogo gm? -- Oliviya, -- skazala gospozha Kudelka, -- tol'ko chto ob®yavila o svoej pomolvke. -- YA tak i dumal, chto eto zhutko zarazno, -- skazal Majlz, lukavo usmehnuvshis' Katerine. Katerina otvetila emu nezhnoj ulybkoj i sprosila Kudelok, -- Pozdravlyayu vas. I kto zhe etot schastlivchik? -- |to... gm... vot eto - tot samyj moment, k kotoromu eshche pridetsya privyknut', -- vzdohnul kommodor. -- Graf Dono Forrat'er, -- proiznesla gospozha Kudelka. Karin podospela so stopkoj vazochek s ambroziej kak raz vovremya, chtoby eto uslyshat'; ona podprygnula i vzvizgnula ot vostorga. Mark pokosilsya na Ajvena, no tot prosto pokachal golovoj i potyanulsya za ocherednoj porciej ambrozii. Iz vsej kompanii on byl edinstvennym, chej golos ne prozvuchal v obshchem udivlennom gule. Vid u nego byl ugryumyj, da. No ne udivlennyj. Majlz, bystro perevariv etu novost', proiznes, -- YA vsegda polagal, chto odna iz vashih devochek podcepit grafa... -- Da, - skazal kommodor, -- no... -- YA sovershenno uverena, chto Dono znaet, kak sdelat' ee schastlivoj, -- vyskazalas' Katerina. -- Gm. -- Ona hochet ustroit' bol'shuyu svad'bu, -- skazala gospozha Kudelka. -- Kak i Deliya, -- skazal kommodor. -- Sejchas oni srazhayutsya za to, komu dostanetsya data poran'she. Kak i pervyj vystrel po moemu neschastnomu byudzhetu. -- On oglyadel dvorcovoe pole i delayushchihsya vse veselee piruyushchih. Poskol'ku vecher byl eshche rannij, bol'shinstvo iz nih poka sohranyalo vertikal'noe polozhenie. -- Vot eto navodit obeih na grandioznye idei. -- O-o. YA dolzhen pogovorit' s Duvom, -- voshishchennym golosom proiznes Majlz. Kommodor Kudelka podobralsya blizhe k Marku i ponizil golos. -- Mark, ya... e-- e... chuvstvuyu, chto dolzhen izvinit'sya pered toboj. YA ne sobiralsya byt' takim nesgibaemym upryamcem naschet vsego etogo. -- Vse normal'no, ser, -- proiznes Mark, udivlennyj i tronutyj. Kommodor dobavil, -- Znachit, vy osen'yu vozvrashchaetes' na Betu... horosho. V konce koncov, v vashem vozraste ne stoit ustraivat' svoi dela v speshke. -- My imenno tak i dumaem, ser, -- Mark zakolebalsya. -- YA znayu, iz menya eshche ne ochen' horoshij sem'yanin. No ya sobirayus' nauchit'sya. Kommodor, krivovato ulybnuvshis', kivnul: -- Ty vse delaesh' prekrasno, synok. Prosto prodolzhaj v tom zhe duhe. Karin szhala ego ruku. Mark prochistil vnezapno i neob®yasnimo stisnutoe gorlo, razmyshlyaya nad novoj mysl'yu: u cheloveka ne prosto mozhet byt' sem'ya, no sem'ya eta mozhet byt' i ne odna. Izobilie rodstvennikov... -- Spasibo, ser. YA postarayus'. Tut iz-za ugla dvorca poyavilis' ruka ob ruku Oliviya s Dono; Oliviya - v plat'e svoego lyubimogo cveta zheltoj primuly, i Dono - sderzhanno velikolepnyj v sinem s serom Doma Forrat'erov. Mark vpervye zametil, chto temnovolosyj Dono byl na samom dele chut' nizhe svoej narechennoj. U Kudelok vse devochki dovol'no vysokie. No sila individual'nosti Dono byla takova, chto raznicu v roste vryad li kto-to zamechal. Oni prisoedinilis' k kompanii, ob®yasniv, chto uzhe pyat' raznyh chelovek rekomendovali im pojti poprobovat' klenovuyu ambroziyu, poka ta ne konchilas'. Poka Karin sobirala eshche odnu ohapku vazochek, oni zaderzhalis' prinyat' pozdravleniya ot vseh sobravshihsya. Dazhe Ajven snizoshel do etogo svetskogo dolga. Vernulas' Karin, i Oliviya skazala ej: -- YA tol'ko chto govorila s Tasiej Forbretten. Ona tak schastliva - oni s Rene zachali svoego mal'chika! Zarodysh tol'ko nynche utrom pomestili v matochnyj replikator. Poka on polnost'yu zdorov. Karin, ee mat', Oliviya i Dono sklonilis' golova k golove, i nedolgij ostatok razgovora priobrel uzhasayushche akusherskoe napravlenie. Ajven otstupil. -- Delaetsya vse huzhe i huzhe, -- mrachno doverilsya on Marku. -- YA uzhe privyk: moi prezhnie podruzhki vyhodyat zamuzh, i ya teryayu ih odnu za drugoj. No teper' oni stali delat' eto parami. Mark pozhal plechami. -- Nichem ne mogu tebe pomoch', starina. No esli hochesh' moj sovet... -- Ty daesh' mne sovet naschet moej lichnoj zhizni? -- vozmushchenno prerval ego Ajven. -- CHto otdash', to i poluchish'. Dazhe do menya eto v konce koncov doshlo, -- usmehnulsya Mark. Ajven zarychal i sobralsya smyt'sya, no zamer i porazhenno vytarashchil glaza na grafa Dono, oklikayushchego svoego kuzena Bajerli Forrat'era, kotoryj kak raz shel mimo po dorozhke v storonu Dvorca. -- A etot chto zdes' delaet? -- probormotal Ajven. Dono s Oliviej otklanyalis' i ushli - vidimo, nametiv Baya sleduyushchej zhertvoj, s kotoroj sobiralis' podelit'sya svoim izveshcheniem. Pomolchav mgnovenie, Ajven protyanul pustuyu vazochku Karin i dvinulsya vsled za nimi. Kommodor, vyskrebaya malen'koj lozhechkoj ostatki ambrozii iz bokala, hmuro poglyadel vsled Olivii, radostno pril'nuvshej v svoemu novoispechennomu zhenihu. -- Grafinya Oliviya Forrat'er, -- probormotal on pod nos, yavno pytayas' priuchit' i svoj yazyk, i svoj razum k etoj novoj koncepcii. -- Moj zyat', graf... chert voz'mi, etot tip Olivii pochti v otcy goditsya. -- V materi uzh tochno, -- probormotal Mark. Kommodor kislo na nego glyanul. -- Ponimaesh', -- dobavil on posle sekundnoj pauzy, -- prosto po analogii, ya vsegda polagal, chto moi devochki vyjdut za blestyashchih molodyh oficerov. I nadeyalsya, chto k starosti v moem dome budet sobstvennyj genshtab. Hotya, dumayu, v kachestve utesheniya est' Duv. Tozhe ne molod, no blestyashch nastol'ko, chto prosto zhut'. Nu, mozhet Marsiya najdet nam budushchego generala. Marsiya v plat'e myatno-zelenogo ottenka ostanovilas' u stolika s zhuchinym maslom sprosit', kak uspeh, i ostalas' tam pomogat' nakladyvat' ambroziyu. Oni s |nrike naklonilis', chtoby podnyat' ocherednuyu emkost', i eskobarec ot dushi zasmeyalsya nad kakimi-to ee slovami. Mark s Karin soglasilis', chto kogda oni vernutsya na Koloniyu Beta, Marsiya zajmet post upravlyayushchego, otpravivshis' v Okrug priglyadet' za nachalom rabot. Mark podozreval, chto v konechnom schete ona poluchit kontrol'nyj paket kompanii. Nevazhno. |to lish' ego pervyj opyt predprinimatel'stva. YA mogu sozdat' eshche. |nrike pohoronit sebya v laboratorii. Im s Marsiej pridetsya mnogo chemu nauchit'sya, rabotaya vmeste. Analogiya... Mark poproboval etu mysl' na konchike yazyka, A vot moj svoyak, doktor |nrike Borgos... Mark peredvinulsya tak, chtoby kommodor okazalsya spinoj k stolu, gde |nrike s neskryvaemym voshishcheniem vziral na Marsiyu, prolivaya ambroziyu sebe na pal'cy. Karin govorila emu, chto neuklyuzhie molodye intellektualy s godami delayutsya vpolne nichego. Tak chto esli odna iz Kudelok vybrala voennogo, drugaya - politika, a tret'ya - ekonomista, to poslednyaya dlya polnogo komplekta dolzhna najti sebe uchenogo... Pohozhe, ne prosto genshtab budet u Ku k starosti, a celyj mir. Iz miloserdiya Mark reshil derzhat' eto zamechanie pri sebe. Esli k Zimneprazdniku dela pojdut dostatochno horosho, to, mozhet, on podarit Ku i Dru polnost'yu oplachennuyu nedel'nuyu poezdku v SHar, prosto chtoby pooshchrit' obnadezhivayushchuyu tendenciyu kommodora k shirote social'nyh vzglyadov. K tomu zhe, podumal on, eto dast im vozmozhnost' priehat' na Betu i povidat'sya s Karin - a protiv etoj vzyatki im ne ustoyat'... x x x Ajven postoyal, nablyudaya, poka Dono zavershit svoj serdechnyj razgovor s kuzenom. Potom Dono s Oliviej voshli v shiroko raspahnutye steklyannye dveri dvorca, svet iz kotoryh padal na moshchenuyu kamnem dorozhku. Bajerli vzyal bokal vina s podnosa prohodyashchego mimo slugi i, potyagivaya napitok, zadumchivo prislonilsya k balyustrade, otkuda otkryvalsya vid na ubegayushchie vniz sadovye dorozhki. Ajven podoshel k nemu. -- Privet, Bajerli, -- skazal on radushno. -- A pochemu ty ne v tyur'me? Baj oglyanulsya i ulybnulsya. -- A, Ajven! Ty razve ne znaesh' - ya sdelalsya Imperskim Svidetelem. Imenno moi tajnye pokazaniya otpravili nashego dorogogo Rishara posidet' v holodke. Vse proshcheno. -- Dono prostil tebe to, chto ty pytalsya sdelat'? -- Ideya byla ideya Rishara, a ne moya. On vsegda voobrazhal sebya chelovekom dejstviya. Ego vovse ne trebovalos' osobo podstrekat' k soblaznu prestupit' rokovuyu chertu. Ajven skupo ulybnulsya i vzyal Bajerli za ruku. -- Pojdem-ka nemnogo progulyaemsya. -- Kuda? -- bespokojno sprosil Bajerli. -- V kakoe-nibud' bolee uedinennoe mesto. Samym pervym uedinennym mestom u nih na puti okazalas' kamennaya skamejka v zarosshem kustarnikom ukromnom ugolke, okkupirovannaya kakoj-to parochkoj. Kak okazalos', molodoj chelovek byl michman-for, znakomyj Ajvenu po Operativnomu otdelu Genshtaba. Ajvenu potrebovalos' okolo pyatnadcati kapitanskih sekund, chtoby vyselit' parochku. Bajerli nablyudal za nim s pritvornym voshishcheniem. -- V kakogo vlastnogo cheloveka ty prevrashchaesh'sya v poslednee vremya, Ajven. -- Sadis', Baj. I hvatit nesti etu chush' sobach'yu. Esli mozhesh'. Ulybayas', no glyadya nastorozhenno, Baj ustroilsya poudobnee i polozhil nogu na nogu. Ajven zanyal poziciyu mezhdu nim i vyhodom. -- Otkuda ty zdes', Baj? Tebya Gregor priglasil? -- Menya privel Dono. -- Kak milo s ego storony. Do nevozmozhnosti milo. YA - k primeru - ni na sekundu v eto ne poveril. Baj pozhal plechami. -- |to pravda. -- CHto na samom dele proizoshlo toj noch'yu, kogda na Dono napali? -- Bog moj, Ajven. Svoej nastojchivost'yu ty nachinaesh' uzhasno mne napominat' svoego korotyshku kuzena. -- Ty lgal togda i lzhesh' sejchas, tol'ko ne mogu skazat', v chem imenno. U menya ot tebya golova raskalyvaetsya. I ya gotov razdelit' eto oshchushchenie s toboj. -- Nu-nu... -- glaza Baya sverknuli v raznocvetnyh ognyah, hotya lico ego ostavalos' napolovinu v teni. -- Na samom dele eto ochen' prosto. YA govoril Dono, chto ya agent-provokator. Dopustim, ya pomog ustroit' eto napadenie. A vot o chem ya zabyl upomyanut' - Risharu, razumeetsya, - tak eto chto ya zakazal eshche vzvod municipal'noj gvardii, chtoby oni v nuzhnyj moment vmeshalis'. Posle chego po scenariyu absolyutno potryasennyj Dono dolzhen byl, shatayas', vvalit'sya v osobnyak Forsmitov na glazah u poloviny Soveta Grafov. Grandioznyj publichnyj spektakl' garantiroval by emu ves'ma sochuvstvennoe golosovanie. -- Ty ubedil Dono, chto delo bylo imenno tak? -- Da. K schast'yu, ya smog pred®yavit' gvardejcev kak svidetelej moih blagih namerenij. Nu ne umnica li ya? -- uhmyl'nulsya Baj. -- Kak i Dono - naskol'ko ya teper' ponimayu. On vmeste s toboj planiroval, kak by podstavit' Rishara? -- Net. Na samom dele. YA rasschityval, chto eto budet syurprizom - hotya ne sovsem takim, kakim vse obernulos'. YA hotel byt' uveren v tom, chto reakciya Dono okazhetsya absolyutno ubeditel'noj. Napadenie dolzhno bylo na samom dele sostoyat'sya - i byt' zasvidetel'stvovano - chtoby mozhno bylo inkriminirovat' ego Risharu i chtoby on ne mog otgovorit'sya tem, chto "prosto shutil". Ne ochen'-to prilichno okazalos' by, esli Rishar stal - i eto bylo by dokazuemo - prosto zhertvoj lovushki svoego politicheskogo protivnika. -- Gotov poklyast'sya, toj noch'yu ty vovse ne pritvoryalsya chertovski obezumevshim, kogda menya dognal. -- Oh, takim ya i byl. Ves'ma boleznennoe vospominanie. V tot moment vsya moya chudesnaya postanovka tol'ko chto ruhnula. Hotya, blagodarya vam s Oliviej, rezul'tat byl vse zhe dostignut. Dumayu, ya dolzhen byt' tebe priznatelen. Moya zhizn' sdelalas' by nynche... krajne neudobnoj, dobejsya eti merzkie golovorezy uspeha. Naskol'ko imenno neudobnoj, Baj? Ajven mgnovenie pomolchal i myagko sprosil, -- |to Gregor prikazal? -- U tebya chto, romanticheskij vzglyad na vozmozhnost' pravdopodobnogo otricaniya, Ajven? Bog ty moj. Net. Mne stoilo nekotoryh usilij uderzhat' SB v storone ot etogo dela. S etoj gryadushchej svad'boj oni vse sdelalis' takimi udruchayushche negibkimi. U nih vozniklo by dokuchlivoe zhelanie nemedlenno arestovat' zagovorshchikov! Ne osobo effektivno s politicheskoj tochki zreniya Esli Baj i lzhet... Ajven ne hotel etogo znat'. -- Majlz govorit: "esli vvyazyvaesh'sya v takie igry s bol'shimi parnyami, to luchshe byt' chertovski uverennym, chto vyigraesh'". |to Pravilo Odin. A Pravila Dva ne sushchestvuet. Bajerli vzdohnul. -- Tak on mne i zametil. Ajven pomedlil. -- Majlz s toboj ob etom govoril? -- Desyat' dnej nazad. Tebe kogda-nibud' rasskazyvali, chto takoe dezha vyu, a, Ajven? -- CHto, on ustroil tebe vygovor? -- Prosto vygovor mne samomu est' ot kogo poluchit'. Huzhe. On... on raskritikoval menya. -- Bajerli slabo vzdrognul. -- Nu znaesh', s pozicii tajnogo agenta. Nadeyus', takogo ispytaniya mne bol'she v zhizni vypadet, -- on othlebnul vina. Ajven chut' bylo ne pozvolil sebe sochuvstvenno soglasit'sya. No uderzhalsya. On podzhal guby. -- Itak, Baj... i kto tvoj tajnyj kontakt? Baj morgnul. -- Moj chto? -- U kazhdogo gluboko zasekrechennogo osvedomitelya est' tajnyj kontakt. Vryad li budet zdorovo, esli tebya zasekut kursiruyushchim v shtab-kvartiru SB i obratno te samye lyudi, kotoryh nazavtra tebe, mozhet, pridetsya zakladyvat'. Davno ty na etoj rabote, Baj? -- Na kakoj rabote? Ajven sidel molcha, hmuro glyadya na Baya. Bez vsyakogo chuvstva yumora. Baj vzdohnul. -- Okolo vos'mi let. Ajven pripodnyal brov'. -- Vnutrennie dela ... kontrrazvedka ... grazhdanskij vol'nonaemnyj kontraktnik... kakoj u tebya klass? IS-6? Guby Baya dernulis'. -- IS-8. -- O-o! Prevoshodno. -- Da, ya takoj. Konechno, ran'she byl IS-9. Uveren, v odin prekrasnyj den' ya ego snova poluchu. Prosto mne nuzhno budet kakoe-to vremya poskuchat' i strogo sledovat' pravilam. Naprimer, pridetsya dolozhit' ob etom razgovore. -- Na zdorov'e, -- Nakonec vse slozhilos' v akkuratnye kolonki i bez vsyakih ostatkov. Znachit Bajerli Forrat'er - odin iz "gryaznyh angelov" Illiana... tochnee, teper' - Allegre, nado polagat'. I, pohozhe, on ustroil sebe nebol'shuyu lichnuyu podrabotku na storone. Konechno, za svoyu "lovkost' ruk", upotreblennuyu v pol'zu Dono, Baj dolzhen by poluchit' vzyskanie v lichnoe delo. No kar'eru on ne zagubil. Esli vintik-Bajerli nemnogo razboltalsya, to, bezuslovno, gde-to v nedrah shtab-kvartiry SB imeetsya nekto ves'ma soobrazitel'nyj s otvertkoj. Oficer ranga Galeni, esli SB dostatochno povezlo. I posle vsego proisshedshego on, mozhet, dazhe zaglyanet v gosti k Ajvenu. Takoe znakomstvo obyazano okazat'sya interesnym. A chto luchshe vsego, Bajerli Forrat'er predstavlyaet dlya etogo cheloveka problemu... Ajven s oblegcheniem ulybnulsya i vstal. Bajerli potyanulsya, podobral polupustoj bokal s vinom i sobralsya dvinut'sya vmeste s Ajvenom obratno po dorozhke. Kak strogo ni prikazal sebe Ajven prekratit', ego mozg prodolzhal terebit' etot scenarij so vsenh storon. Nu, bokal vina pomozhet ego obmanut'. Odnako ot ocherednogo voprosa Ajven uderzhat'sya ne smog: - Tak kto zhe tvoj tajnyj kontakt? |to dolzhen byt' nekto, kogo ya znayu, chert voz'mi. -- Nu zhe, Ajven. Po-moemu, ya dal tebe dostatochno podskazok, chtoby ty smog otgadat' eto sam. -- Ladno ... eto dolzhen byt' kto-to iz sredy vysshih forov, poskol'ku eto yavno tvoya specializaciya. Kto-to, s kem ty chasto stalkivaesh'sya, no ne tvoj postoyannyj sobesednik. Kto-to, kto ezhednevno - i nezametno - kontaktiruet s SB. Kto-to, na kogo nikto na obratit vnimaniya. Neprosmatrivaemyj put', nevidimyj kanal informacii. Spryatannyj na samom vidu. Kto? Oni doshli do verha dorozhki. Baj ulybnulsya. -- Tak ya tebe i skazal. -- On medlenno dvinulsya proch'. Ajven povernulsya, chtoby perehvatit' slugu s vinnym podnosom. Obernuvshis' snova, on uvidel, kak Baj, prevoshodno izobrazhayushchij polup'yanogo gorodskogo bezdel'nika - v nemaloj stepeni potomu, chto on i byl polup'yanym gorodskim bezdel'nikom, - na mgnovenie zaderzhalsya otvesit' odin iz svoih specificheskih baevskih poklonchikov ledi |lis i Sajmonu Illianu, kak raz ruka ob ruku vyhodivshim iz Dvorca progulyat'sya na svezhem vozduhe. Ledi |lis otvetila emu emu holodnym kivkom. Ajven poperhnulsya vinom. x x x Majlza utashchili pozirovat' dlya video vmeste s prochimi uchastnikami svadebnoj ceremonii. Ostavshis' v teploj kompanii Marka i Karin, Katerina staralas' ne slishkom nervnichat', no ispytala pristup oblegcheniya, snova uvidev Majlza, spuskayushchegosya k nej po stupen'kam so storony severnogo dvorcovogo parka. Imperatorskij dvorec byl ogromnym, drevnim, prekrasnym, pugayushchim i perepolnennym istoriej, i ona somnevalas', chto kogda-nibud' smozhet podrazhat' Majlzu, snuyushchemu v ego dveri tuda-syuda s takim vidom, slovno vse zdes' emu prinadlezhit. I vse zhe... na sej raz vizit v eto udivitel'noe mesto dalsya ej legche, a sleduyushchij, bez somneniya, budet eshche proshche. Libo mir - ne stol' uzh ogromnyj i pugayushchij, kak ee kogda-to zastavili poverit', libo... ona sama ne stol' malen'kaya i bespomoshchnaya, kakoj ee kogda-to priuchili sebya schitat'. Esli vlast' - eto illyuziya, ne znachit li eto neizbezhno, chto i slabost' - tozhe? Majlz uhmylyalsya. Snova vzyav Katerinu pod ruku i krepko etu ruku stisnuv, on izdal zloveshchee hihikan'e. -- Kakoj zlodejskij smeshok, dorogoj... -- Zdorovo. Prosto zdorovo! Mne prosto neobhodimo bylo najti tebya i nemedlenno etim podelit'sya. -- On otvel ee chut' v storonu ot vinnogo bufeta Forkosiganov, osazhdennogo piruyushchimi, tuda, gde za derev'yami shirokaya kirpichnaya dorozhka vela naverh iz severnogo sada starogo Imperatora |zara. -- YA tol'ko chto vyyasnil, kakovo novoe mesto sluzhby Alekseya Formonkrifa. -- Nadeyus', devyatyj krug ada! -- mstitel'no proiznesla ona . -- |tomu nichtozhestvu chut' ne udalos' zabrat' u menya Nikki. -- Ne huzhe. Fakticheski, pochti to zhe samoe. Ego otpravili na ostrov Kajril. YA nadeyalsya, chto ego sdelayut oficerom-meteorologom, no on vsego lish' novyj zaveduyushchij prachechnoj. CHto zh, vse srazu ne poluchish', -- on s neob®yasnimym vesel'em pokachalsya na pyatkah. Katerina skepticheski nahmurilas'. -- |to vryad li kazhetsya dostatochnym nakazaniem... -- Ty ne ponimaesh'. Ostrov Kajril - ego eshche nazyvayut lager' Vechnaya Merzlota - hudshij garnizon v Imperii. Zimnyaya trenirovochnaya baza. |to arkticheskij ostrov, v pyatistah kilometrah ot vsego i vsya, v tom chisle ot blizhajshih zhenshchin. Nel'zya dazhe sbezhat' vplav', potomu chto v etoj vode ty zamerznesh' za schitannye minuty. Tryasina, gotovaya poglotit' tebya zhiv'em. Snezhnye buri. Ledyanoj tuman. Veter, sposobnyj unesti dazhe mashinu. Holodnyj, temnyj, p'yanyj, smertel'nyj... ya provel tam odnazhdy celuyu vechnost' - neskol'ko mesyacev. Obuchayushchiesya pribyvayut i uezzhayut, no postoyannyj personal zastryal tam namertvo. O-o. Pravosudie spravedlivo. Porazhennaya ego yavnym entuziazmom, ona peresprosila: -- CHto, dejstvitel'no tak ploho? -- Da - o, da. Ha! Nado by mne poslat' emu yashchik horoshego brendi v chest' imperatorskoj svad'by, chtoby emu bylo s chego nachat'. Ili... net, est' ideya poluchshe. Poshlyu-ka emu yashchik plohogo brendi. CHerez kakoe-to vremya tam perestaesh' zamechat' raznicu. Prinimaya ego zavereniya v nyneshnem i budushchem diskomforte cheloveka, chut' ne stavshego ee zlym rokom, ona udovletvorenno flanirovala pod ruku s Majlzom vdol' kromki nizhnego sada. Vseh glavnyh gostej - i Majlza v tom chisle - skoro dolzhny byli pozvat' na oficial'nyj uzhin, i tam im pridetsya nenadolgo rasstat'sya: on budet sidet' za vysokim stolom mezhdu imperatricej Laisoj i ee komarrskoj podruzhkoj, ona - snova prisodinitsya k lordu Auditoru Forticu i svoej tete. Predstoyali utomitel'nye rechi, no u Majlza byli tverdye plany vossoedinit'sya s nej srazu posle deserta. -- Tak kak dumaesh'? -- sprosil on, izuchayushchim vzglyadom okidyvaya prazdnestvo - pohozhe, s nastupleniem sumerek ono nabiralo oboroty. -- Hotelos' by tebe bol'shuyu svad'bu? Teper' ona uznala preslovutyj dramaticheskij blesk, kotorym zasverkali ego glaza. No grafinya Kordeliya zaranee proinstruktirovala ee, kak s etim mozhno spravit'sya. Ona opustila resnicy. -- Ne pohozhe, chtoby eto prilichestvovalo moemu godichnomu trauru. No esli ty ne protiv podozhdat' do sleduyushchej vesny, svad'ba budet takoj bol'shoj, kak ty tol'ko zahochesh'. -- A, -- proiznes on, -- a-a. Osen' - tozhe podhodyashchee vremya dlya svadeb... -- Tihaya domashnyaya svad'ba osen'yu? Mne by ponravilos'. Uzh ne opasajtes', on najdet sposob sdelat' ee nezabyvaemoj. I luchshe ne ostavlyat' emu slishkom mnogo vremeni na planirovanie, podumala ona. -- Mozhet byt', v sadu v Forkosigan-Syurlo? -- sprosil on. -- Ty ego eshche ne videla. Ili v sadu osobnyaka Forkosiganov, -- on iskosa na nee posmotrel. -- Konechno, -- milo otvetila ona. -- V budushchie neskol'ko let predviditsya val svadeb na plenere. Lord i ledi Forkosigan posleduyut mode. On usmehnulsya pri etih slovah. Ego... ee... ih barrayarskij sad k oseni budet eshche slegka pustynnym. No polnym pobegov, nadezhdy i zhizni, ozhidayushchej pod zemlej vesennih dozhdej. Oba zamolkli, i Katerina voshishchenno ustavilas' na diplomaticheskuyu delegaciyu Cetagandy, kak raz podnimayushchuyusya po kirpichnym stupen'kam ot zerkal'nyh prudov. Vmeste s postoyannym poslom Cetagandy na Barrayare i ego vysokoj effektnoj zhenoj zdes' byl ne tol'ko aut-gubernator Ro Kita - blizhajshej planety-soseda Barrayara - no eshche i samaya nastoyashchaya zhenshchina-aut iz stolicy Cetagandijskoj Imperii. Hotya i govorilos', chto aut-ledi nikogda ne puteshestvuyut, ona byla prislana v kachestve lichnogo predstavitelya aut-Imperatora Fletchira Dzhiyadzhi i ego Imperatric. Ee soprovozhdal gem-general samogo vysokogo ranga. Nikto ne znal, kak ona vyglyadit - ona vsegda peredvigalas' v personal'nom silovom share, nynche vecherom v chest' prazdnika otlivayushchem opalesciruyushchim rozovym cvetom. Gem-general, vysokij i izyashchnyj, byl odet v oficial'nyj krovavo-krasnyj mundir lichnoj gvardii cetagandijskogo imperatora; sochetanie cvetov shara i mundira dolzhno bylo by uzhasayushche rezat' glaz, no pochemu-to ne rezalo. Posol vzglyanul na Majlza, pomahal v vezhlivom privetstvii i chto-to progovoril gem-generalu, kivnuvshemu v otvet. K udivleniyu Kateriny, gem-general i rozovyj shar otdelilis' ot gruppy, i odin ne spesha poshel (a drugoj poplyl) v ih storonu. -- Gem-general Benin, -- proiznes Majlz, vnezapno vhodya v rol' v svoem samom chto ni est' Auditorskom stile. Ego glaza zagorelis' lyubopytstvom i, chto stranno, radost'yu. On otdal sharu samyj iskrennij poklon. -- I aut Pel. Kak prekrasno videt' vas - esli mozhno tak vyrazit'sya - snova. Nadeyus', neprivychnoe dlya vas puteshestvie ne okazalos' slishkom utomitel'nym? -- Po pravde govorya, net, Lord Auditor Forkosigan. YA nashla ego ves'ma bodryashchim, -- golos shel iz peregovornogo ustrojstva v ee share. K izumleniyu Kateriny, na mgnovenie shar sdelalsya pochti prozrachnym. Na mig pokazalas' sidyashchaya v kresle posredi zhemchuzhnogo siyaniya vysokaya svetlovolosaya zhenshchina neopredelennogo vozrasta v struyashchejsya nezhno-rozovoj nakidke. Ona byla golovokruzhitel'no prekrasna, no chto-to v ee ironicheskoj ulybke podskazyvalo, chto ona uzhe ne moloda. Skryvayushchaya ee obolochka snova stala nepronicaemoj. -- Vy okazali nam chest' svoim prisutstviem, aut-ledi Pel, -- oficial'no proiznes Majlz, poka Katerina morgala, vnezapno chuvstvuya sebya vremenno oslepshej i uzhasno durno odetoj. No vse goryashchee v glazah Majlza voshishchenie bylo prednaznacheno ej, a ne etomu rozovomu videniyu. -- Pozvol'te predstavit' vam moyu nevestu, gospozhu Katerinu-Najlu Forvejn Forsuasson. Izyskannyj oficer probormotal vezhlivye pozdravleniya. Zatem perevel zadumchivyj vzglyad na Majlza i, prezhde chem nachat' razgovor, kosnulsya gub stranno ceremonial'nym zhestom. -- Moj avgustejshij povelitel', aut Fletchir Dzhiyadzha, prosil menya v sluchae nashej vstrechi peredat' vam, lord Forkosigan, ego personal'nye soboleznovaniya v svyazi s konchinoj vashego blizkogo druga, admirala Nejsmita. Majlz pomedlil, ego ulybka na mgnovenie zastyla. -- Dejstvitel'no. Ego smert' byla dlya menya bol'shim udarom. -- Moj gospodin Imperator dobavil, chto nadeetsya na to, chto tot tak i ostanetsya pokojnym. Majlz podnyal vzglyad na roslogo Benina, i ego glaza vnezapno zaiskrilis'. -- Peredajte ot menya vashemu avgustejshemu povelitelyu - ya nadeyus', chto ego voskresheniya ne potrebuetsya. Gem-general surovo ulybnulsya, udostoiv Majlza naklona golovy. -- YA peredam vashi slova v tochnosti, milord. -- On druzheski kivnul im oboim i vmeste s rozovym sharom dvinulsya obratno k svoej delegacii. Katerina, vse eshche v blagogovejnom uzhase pered svetlovolosoj zhenshchinoj, prosheptala Majlzu, -- O chem eto on? Majlz pozheval nizhnyuyu gubu. -- Boyus', nichego novogo, hotya ya i peredam eto generalu Allegre. Benin lish' podtverdil to, chto Illian podozreval uzhe bol'she goda nazad. Moya operativnaya legenda ischerpala svoyu poleznost' - po krajnej mere kak tajna, hranimaya ot cetagandijcev. Nu ladno, admiral Nejsmit i ego mnogochislennye klony - real'nye i mnimye - putali im karty kuda dol'she, chem ya schital vozmozhnym. -- On korotko kivnul - pohozhe, bez nedovol'stva, nesmotrya na kratkuyu vspyshku sozhaleniya. I krepche szhal ee ruku. Sozhalenie... CHto esli by v dvadcat' oni vstretilis' s Majlzom, a ne s T'enom? Takoe bylo vozmozhno; ona - studentka Universiteta Okruga Forbarra, on - svezheispechennyj oficer, to v stolice, to vne ee. Mozhet, esli by ih puti pereseklis', to ej dostalas' by ne stol' gor'kaya zhizn'? Net. Togda my oba byli drugimi lyud'mi. I dvigalis' v raznyh napravleniyah: ih vstrecha byla by kratkoj, bezrazlichnoj i neuznavaemoj. Nichto ona ne mogla nazvat' nezhelannym: ni Nikki, ni vseh teh urokov, chto vyuchila - dazhe ne osoznavaya, chto uchitsya - za vremya svoego zatmeniya. V temnote korni rastut vglub'. Syuda ona mogla popast' lish' tem putem, kotorym proshla, i zdes', vmeste s Majlzom - s etim Majlzom - ej bylo po-nastoyashchemu horosho. Esli ya - ego uteshenie, to on, konechno zhe, - moe. Ona soznavala, chto poteryala gody, no ni k chemu v eto