uzhe pribyli? Nad nim sklonilos' miloe lico Kateriny. Ne zakrytoe napolovinu biozashchitnym kostyumom. On na mig ispugalsya, chto eto vsego lish' goloproekciya, ili kakaya-nibud' gallyucinaciya, no real'noe teploe dyhanie, vyrvavsheesya so smehom i kosnuvsheesya ego lica, ubedili ego v ee material'nosti eshche do togo, kak on nereshitel'no kosnulsya rukoj ee shcheki. - Gde tvoya maska? - tupo sprosil Majlz. On opersya na lokot', boryas' s volnoj golovokruzheniya. On opredelenno nahoditsya ne v tesnom utilitarnom lazarete barrayarskogo korablya, kuda ego perenesli s "Idrisa". Ego krovat' nahodilas' v nebol'shoj, no so vkusom obstavlennoj komnate, v kotoroj vse govorilo o cetagandijskoj estetike - ot vystroivshihsya v ryad zhivyh rastenij i myagkogo osveshcheniya do umirotvoryayushchego vida na morskoj bereg, kotoryj otkryvalsya iz okna. Volny nabegali na svetlyj peschanyj plyazh, vidnevshijsya za strannymi derev'yami, otbrasyvayushchimi na pesok tonkie pal'chiki teni. Pochti navernyaka videoproekciya, poskol'ku edva ulovimye priznaki i zvuki okruzhayushchej ego obstanovki podskazyvali takzhe, chto eto kayuta kosmicheskogo korablya. Na Majlze byla svobodnaya shelkovaya odezhda priglushennyh seryh tonov - lish' strannye zastezhki vydavali v nej bol'nichnuyu pizhamu. Nad izgolov'em posteli nebroskaya panel' otobrazhala pokazaniya medicinskih priborov. - Gde my? CHto proizoshlo? My ostanovili vojnu? |ti replikatory, kotorye oni nashli na drugom konce - eto ulovka, ya tochno znayu... Okonchatel'naya katastrofa - ego mchashchiesya korabli perehvatili po szhatomu luchu novosti s Barrayara: diplomaticheskie peregovory prervany iz-za tysyachi pustyh replikatorov, obnaruzhennyh na sklade bliz Forbarr-Sultany - veroyatno, vykradennyh iz Zvezdnyh YAsel'. Kuda devalis' ih obitateli? Byli li oni voobshche? Dazhe Majlz ne byl uveren. Nepostizhimyj koshmar oslozhnenij. Razumeetsya, barrayarskoe pravitel'stvo goryacho otricalo vsyakuyu prichastnost' k etomu, nastaivalo, chto ne znaet, kak oni tuda popali, i kuda devalos' ih soderzhimoe. I, razumeetsya, im ne verili... - Ba... Guppi, ya obeshchal emu... Vse eti haut-mladency... Mne nado... - Tebe nado lezhat'. - Upershis' ladon'yu emu v grud', ona reshitel'no ulozhila ego obratno. - Obo vseh srochnyh delah uzhe pozabotilis'. - Kto? Ona slegka pokrasnela: - Nu... v osnovnom ya. Navernoe, kapitanu korablya Forpatrila ne sledovalo pozvolyat' mne brat' rukovodstvo na sebya, no ya reshila ne napominat' emu ob etom. Ty durno vliyaesh' na menya, lyubimyj. CHto? CHto?! - Kak? - YA vsego lish' prodolzhala povtoryat' tvoi soobshcheniya i trebovat', chtoby ih pereslali haut-ledi Pel i gem-generalu Beninu. Benin byl velikolepen. Kak tol'ko on poluchil tvoi pervye doneseniya, to srazu soobrazil, chto replikatory, najdennye v Forbarr-Sultane - vsego lish' primanka; ba v techenie goda tajkom vyvozilo ih iz Zvezdnyh YAsel' po neskol'ko za raz, gotovyas' k voploshcheniyu svoego plana. - Ona nahmurilas'. - Po vsej vidimosti, eto byla prednamerennaya ulovka so storony ba, prednaznachennaya povlech' za soboj kak raz takie bedy. Zapasnoj plan na tot sluchaj, esli kto-to dogadaetsya, chto ne vse passazhiry korablya s det'mi pogibli, i otsledil by ego put' do Komarra. |to pochti srabotalo. Moglo by srabotat', ne bud' Benin stol' userden i blagorazumen. Kak ya ponimayu, k tomu vremeni vnutripoliticheskie obstoyatel'stva ego rassledovaniya oslozhnilis' do predela. On dejstvitel'no postavil na kartu svoyu reputaciyu. A mozhet, i svoyu zhizn', prochel Majlz mezhdu strok. - CHto zh, chest' emu i hvala. - Vooruzhennye sily - ih i nashi - otmenili boevuyu gotovnost'. Cetagandijcy ob®yavili etot incident svoim vnutrennim grazhdanskim delom. On s bezmernym oblegcheniem otkinulsya na podushki. - A-a. - Ne dumayu, chto smogla by do nih dostuchat'sya, esli by ne imya haut-ledi Pel. - Ona pomedlila. - I tvoe. - Nashe. Ee guby izognulis' v ulybke. - "Ledi Forkosigan" - ne tot titul, kotoryj dejstvuet kak zaklinanie. Blagodarya etomu obe storony poluchili vozmozhnost' ostanovit'sya i podumat'. I eshche blagodarya tomu, chto ya snova i snova krichala im pravdu. No odna ya ne smogla by uderzhat' ih bez tvoego imeni. - Mogu ya predpolozhit', chto odno tol'ko imya ne uderzhalo by ih bez tebya? - On szhal ee ruku svobodnoj rukoj, lezhashchej poverh odeyala. Ee ruka szhalas' v otvet. On snova podskochil. - Pogodi - razve ty ne dolzhna byt' v biozashchitnom kostyume? - Bol'she net. Da lezhi ty smirno, chert poderi. CHto poslednee ty pomnish'? - Poslednee yasnoe vospominanie - my na barrayarskom korable, dnya cherez chetyre s teh por, kak pokinuli Prostranstvo Kvaddi. Holodno. Ee ulybka ne izmenilas', no glaza potemneli ot vospominanij. - Holodno - eto tochno. Fil'try krovi ne pospevali, dazhe kogda rabotalo chetyre odnovremenno. My videli, kak zhizn' bukval'no vyhodit iz tebya; tvoj metabolizm ne spravlyalsya, ne mog vospolnit' energiyu, kotoruyu iz tebya vytyagivali, dazhe nesmotrya na nepreryvno rabotayushchie kapel'nicy i pitatel'nye trubki, i mnogokratnye perelivaniya krovi. Kapitan Klogston ne nashel drugogo sposoba sderzhat' parazitov, krome kak pogruzit' tebya, Bela i ih samih vmeste s vami v holodnuyu spyachku. Sleduyushchim shagom byla by kriozamorozka. - O net. Tol'ko ne opyat'!.. - |to bylo by poslednee sredstvo, no, blagodarenie nebu, pribegat' k nemu ne prishlos'. Kak tol'ko vas s Belom dostatochno ohladili, parazity perestali razmnozhat'sya. Kapitany i ekipazhi korablej nashego malen'kogo konvoya zdorovo postaralis', chtoby domchat' nas syuda na maksimal'noj bezopasnoj skorosti, ili dazhe bystree. Oj, da, kstati - my sejchas na orbite Ro Kita. Pribyli syuda... vchera, kazhetsya. Interesno, spala li ona s teh por? Majlz podozreval, chto ne slishkom mnogo. Ee lico, hot' i radostnoe sejchas, hranilo sledy ustalosti. On snova protyanul k nemu ruku, chtoby legon'ko kosnut'sya ee gub konchikami pal'cev, kak on obychno kasalsya ee izobrazheniya na golovide. - YA pomnyu, ty ne pozvolila mne poproshchat'sya s toboj kak sleduet, - pozhalovalsya on. - YA reshila, chto tak u tebya budet eshche odin povod probit'sya nazad ko mne. Hotya by radi poslednego slova. On fyrknul i uronil ruku na odeyalo. Vryad li iskusstvennaya gravitaciya zdes' nastroena na vdvoe prevyshayushchuyu zemnuyu, hotya chuvstvo bylo takoe, chto k ruke privyazana svincovaya girya. Nado priznat', on ne chuvstvoval sebya ne ochen'-to... bodrym. - Tak znachit, teper' ya chist ot etih chertovyh parazitov? Ona snova zaulybalas'. - Da, ty teper' zdorov. Nu, to est', ta ustrashayushchaya cetagandijskaya zhenshchina-vrach, kotoruyu privezla s soboj haut-ledi Pel, ob®yavila tebya iscelennym. No ty vse eshche ochen' slab. Tebe nado otdyhat'. - Otdyhat'? YA ne mogu otdyhat'! CHto eshche v mire delaetsya? Gde Bel? - SH-sh. Bel tozhe zhiv. Ty skoro smozhesh' s nim uvidet'sya, i s Nikol' tozhe. Oni v sosednej kayute. Belu dostalos'... - Ona neuverenno nahmurilas'. - Dostalos' sil'nee, chem tebe, no on dolzhen glavnym obrazom opravit'sya. So vremenem. Majlz ne ochen'-to ponravilos', kak eto prozvuchalo. On snova oglyadel komnatu, i Katerina prosledila za ego vzglyadom: - My sejchas na bortu sobstvennogo korablya haut-ledi Pel - to est', ee korablya Zvezdnyh YAsel', na kotorom ona priletela s |ty Kita. ZHenshchiny iz Zvezdnyh YAsel' poprosili perevezti tebya i Bela syuda, chtoby lechit' zdes'. Snachala haut-ledi ne hoteli puskat' na bort nikogo iz nashih muzhchin, dazhe oruzhenosca Rojsa, i iz-za etogo nachalos' glupejshee prepiratel'stvo; ya gotova byla otlupit' vseh sporshchikov, no potom oni nakonec reshili, chto vas mozhem soprovozhdat' my s Nikol'. Kapitan Klogston ochen' rasstroilsya iz-za togo, chto emu ne razreshili otpravit'sya s nami. On hotel popriderzhat' replikatory, pokuda cetagandijcy ne nachnut sotrudnichat', no ya-to srazu presekla etu ideyu, uzh bud' uveren. - Otlichno! - I ne tol'ko potomu, chto Majlzu hotelos' poskoree sbyt' s ruk eti malen'kie bomby s chasovym mehanizmom. On ne mog predstavit' sebe vyhodki, bolee nevynosimoj psihologicheski i pagubnoj diplomaticheski. - YA pomnyu, kak pytalsya uspokoit' etogo idiota Guppi, kotoryj vpal v isteriku, uznav, chto ego vezut obratno k cetagandijcam. Nadaval emu obeshchanij... Nadeyus', ya ne lgal skvoz' stuchashchie zuby. Pravda li, chto v nem do sih por gde-to sidyat parazity? Oni i ego tozhe vylechili? Ili... net? YA poklyalsya svoim imenem, chto, esli on soglasitsya dat' pokazaniya, Barrayar zashchitit ego, no ya dumal, chto budu v soznanii, kogda my doberemsya syuda... - Da, cetagandijskij doktor lechila i ego tozhe. Ona utverzhdaet, chto ostavshiesya v nem parazity ne mogli nachat' razvitie snova, no voobshche-to mne kazhetsya, ona byla ne sovsem uverena. Vidimo, nikomu eshche ne udavalos' perezhit' zarazhenie etim biologicheskim oruzhiem. Naskol'ko ya ponyala, Zvezdnye YAsli hotyat zapoluchit' Guppi dlya issledovanij eshche sil'nee, chem cetagandijskaya sluzhba bezopasnosti - dlya ugolovnogo obvineniya, i esli by oni stali borot'sya za nego, Zvezdnye YAsli navernyaka by pobedili. Nashi ispolnili tvoj prikaz; on po-prezhnemu nahoditsya na barrayarskom korable. Nekotorye cetagandijcy ne ochen' dovol'ny takim povorotom, no ya skazala im, chto po etomu voprosu im pridetsya imet' delo s toboj. On nereshitel'no pomedlil, zatem otkashlyalsya. - |-e... YA eshche pomnyu, chto vrode kak zapisyval kakie-to poslaniya. Moim roditelyam. I Marku s Ajvenom. I malen'kim |jrelu i |len. Nadeyus', ty... ty ih eshche ne otoslala? - YA otlozhila ih na potom. - Horosho. A to, boyus', k tomu vremeni ya govoril ne ochen' vrazumitel'no. - Mozhet, i net, - priznala ona. - No, po-moemu, oni ochen' trogatel'nye. - Navernoe, ya zatyanul s ih otpravkoj. Ty luchshe sotri ih teper'. - Ni za chto, - tverdo zayavila ona. - No ya zhe gorodil chush'. - I tem ne menee ya hochu sohranit' ih. - Ona pogladila ego po golove, i ee ulybka skrivilas'. - Mozhet, oni eshche prigodyatsya. V konce koncov... vdrug v sleduyushchij raz u tebya ne budet vremeni. Dver' kayuty skol'znula v storonu, i voshli dve vysokih, tonkih i gibkih zhenshchiny. Starshuyu iz nih Majlz uznal srazu. Haut-ledi Pel Navarr, konsort |ty Kita, yavlyalas' chelovekom nomer dva v strannoj tajnoj ierarhii Zvezdnyh YAsel' posle samoj imperatricy, haut-ledi Rajan Degtiar. Za desyat' let, minuvshih s teh por, kak Majlz vpervye vstretilsya s nej, ona sovershenno ne izmenilas' vneshne - razve tol'ko pomenyala prichesku. Ee neveroyatno dlinnye medovo-zolotistye volosy segodnya byli sobrany v dyuzhinu kos, obvivayushchih ee zatylok ot uha do uha i nispadayushchih do shchikolotok vmeste s podolom yubki i drapirovkami. Majlz gadal, bylo li namerennym proizvodimoe eyu smushchayushchee vpechatlenie, napominayushchee o Meduze Gorgone. Ee blednaya kozha po-prezhnemu ostavalas' sovershennoj, no vse zhe ee nel'zya bylo dazhe na pervyj vzglyad prinyat' za yunuyu devushku. Slishkom hladnokrovna, slishkom mnogo samoobladaniya i sderzhannoj ironii... Vne svyataya svyatyh Nebesnogo Sada haut-ledi obychno peremeshchalis' pod zashchitnoj obolochkoj lichnyh silovyh sharov, skryvayushchih ih ot nedostojnyh glaz. Togo, chto ona razgulivala zdes' otkryto, Majlzu bylo dovol'no, chtoby uverit'sya, chto on nahoditsya na territorii Zvezdnyh YAsel'. SHedshaya ryadom s nej temnovolosaya zhenshchina byla dovol'no pozhiloj - v ee volosah, struivshihsya po spine poverh dlinnoj mantii, serebrilis' sedye pryadi, a kozha, hot' i ostavalas' bezuprechnoj, zametno smyagchilas' ot vozrasta. Holodnaya, pochtitel'naya, neznakomaya Majlzu. - Lord Forkosigan. - Haut-ledi Pel odarila ego otnositel'no dobrozhelatel'nym kivkom. - Rada videt', chto vy ochnulis'. Vy uzhe prishli v sebya? "A chto - gde ya byl do etogo?" On opasalsya, chto mozhet dogadat'sya, gde. - Dumayu, da. - Dlya menya bylo bol'shim syurprizom vstretit'sya s vami snova, hotya pri dannyh obstoyatel'stvah syurpriz etot nel'zya nazvat' nepriyatnym. Majlz otkashlyalsya. - Dlya menya vse eto tozhe bylo neozhidanno. Vashi deti v replikatorah - ih vernuli vam? S nimi vse horosho? - Proshloj noch'yu moi lyudi zakonchili ih obsledovanie. S nimi kak budto vse normal'no, nesmotrya na vse ih zloklyucheniya. Sozhaleyu, chto nel'zya skazat' togo zhe i o vas. Ona kivnula svoej sputnice; zhenshchina, dejstvitel'no okazavshayasya vrachom, otdala neskol'ko besceremonnyh rasporyazhenij i provela kratkij medicinskij obzor ih barrayarskogo gostya. Sdaet svoyu rabotu, dogadalsya Majlz. Ona vezhlivo uklonilas' ot ego navodyashchih voprosov ob iskusstvennyh parazitah, a potom Majlz zadalsya voprosom, dejstvitel'no li ona vrach - ili proektirovshchik vooruzheniya. Ili vovse veterinar - tol'ko vot bol'shinstvo veterinarov, s kotorymi on byl znakom, obychno proyavlyali hot' kakuyu-to simpatiyu k svoim pacientam. Katerina byla bolee reshitel'na: - Ne mogli by vy dat' nekotoroe predstavlenie o tom, kakih dolgosrochnyh posledstvij sleduet osteregat'sya Lordu Auditoru i inspektoru Tornu posle etogo priskorbnogo zarazheniya? ZHenshchina dala Majlzu znak zastegnut' odezhdu obratno, i cherez ego golovu obratilas' k Katerine: - Vash muzh, - v ee ustah eto slovo prozvuchalo sovershenno chuzhdo, - perenes nekotoroe myshechnoe i sosudistoe mikro-rubcevanie. Myshechnyj tonus postepenno vosstanovitsya pochti do pervonachal'nogo urovnya. Odnako esli pribavit' k etomu ego bolee rannyuyu kriotravmu, mozhno s bol'shej veroyatnost'yu ozhidat' v dal'nejshem cirkulyatornyh narushenij. Odnako vek u vashego naroda korotok, tak chto, vozmozhno, neskol'ko desyatiletij raznicy v ozhidaemoj prodolzhitel'nosti zhizni ne pokazhutsya sushchestvennymi. Kak raz naprotiv, madam. Vidimo, eto sleduet ponimat' kak insul'ty, trombozy, anevrizmy. Krasota. Prosto dobav' ih k spisku, sledom za igol'nymi pistoletami, akusticheskimi granatami, plazmennym ognem i luchami nejroblastera. I goryachimi zaklepkami i holodnym vakuumom. I pripadkami. Itak, kakih zhe interesnyh effektov sleduet ozhidat', kogda eto mikrorubcevanie sosudov peresechetsya s ego pripadkami? Majlz reshil priberech' etot vopros dlya svoih sobstvennyh vrachej. Puskaj pomuchayutsya nad etoj zadachkoj. Emu opyat' predstoit stat' chertovym nauchno-issledovatel'skim proektom. Prichem ne tol'ko medicinskim, no i voennym, s holodkom osoznal on. Vrach prodolzhala ob®yasnyat' Katerine: - Betanec poluchil bolee ser'eznye vnutrennie povrezhdeniya. Polnogo vosstanovleniya tonusa myshc mozhet i ne proizojti, i germafroditu pridetsya berech' sebya ot lyubyh nagruzok na sosudy. Nizkaya - ili nulevaya - sila tyazhesti na period vyzdorovleniya dlya nego bezopasnee vsego. Naskol'ko ya ponyala so slov ego partnershi, zhenshchiny-kvaddi, ustroit' eto na samom dele budet neslozhno. - V chem by ni nuzhdalsya Bel, vse budet ustroeno, - torzhestvenno poobeshchal Majlz. Bel ser'ezno postradal na sluzhbe imperatoru, tak chto SB ostavit ego v pokoe dazhe bez vmeshatel'stva Imperskogo Auditora, a vdobavok, mozhet, i vydelit emu nebol'shuyu medicinskuyu pensiyu. Haut-ledi Pel edva zametno kivnula. Vrach otvesila planetarnomu konsortu pochtitel'nyj poklon i udalilas'. Pel snova povernulas' k Majlzu. - Kak tol'ko vy bolee-menee opravites', Lord Auditor Forkosigan, pozvol'te gem-generalu Beninu navestit' vas - on umolyaet dat' emu vozmozhnost' pobesedovat' s vami. - A, Dag Benin zdes'? Otlichno! YA tozhe hochu s nim pogovorit'. Ba uzhe peredali emu? Stalo li absolyutno yasno teper', chto Barrayar okazalsya nevinnoj zhertvoj obmana v protivozakonnyh dejstviyah ba? Pel otvetila: - Ba prinadlezhalo Zvezdnym YAslyam; tuda ono i vozvratilos'. |to nashe vnutrennee delo, hotya my, konechno, blagodarny gem-generalu Beninu za to, chto on pomog nam razobrat'sya so vsemi personami, nahodyashchimisya za predelami sfery nashego vliyaniya, kotorye mogli sposobstvovat' ba v etom... bezumnom begstve. Znachit, haut-ledi zapoluchili svoyu bludnuyu ovechku obratno. Majlz podavil slabuyu vspyshku zhalosti k ba. Podavlyayushchij ton Pel yavno ne privetstvoval dal'nejshih rassprosov ot inozemnyh varvarov. Zrya nadeetsya. Pel byla samoj riskovoj iz vseh planetarnyh konsortov, no veroyatnost' eshche raz okazat'sya s neyu naedine, licom k licu, byla nichtozhno mala, a veroyatnost', chto ona pozhelaet otkrovenno obsuzhdat' etu temu v prisutstvii kogo by to ni bylo eshche - i togo men'she. On rinulsya v ataku: - V konechnom schete ya dogadalsya, chto ba - skoree vsego izmennik, a vovse ne agent Zvezdnyh YAsel', kak ya ponachalu dumal. Bol'she vsego menya interesuet, kak ono ustroilo eto strannoe pohishchenie. Guppi - tot dzheksonianskij kontrabandist, Russo Gupta - mog dat' lish' vneshnee opisanie sobytij, i tol'ko s togo momenta, kogda ba sgruzhalo replikatory s sudna, kotoroe, ya polagayu, yavlyalos' ezhegodnym korablem s det'mi, napravlyavshimsya k Ro Kita, ne tak li? Pel vydohnula, no vse zhe ustupila: - Da. Teper' vyyasnyaetsya, chto prestuplenie planirovalos' i gotovilos' davno. Ba otravilo konsorta Ro Kita, ee prisluzhnic i komandu korablya srazu posle poslednego skachka. Ko vremeni vstrechi s dzheksonianskim korablem vse oni byli uzhe mertvy. Ba zaprogrammirovalo avtopilot korablya tak, chtoby on povel sudno pryamo v solnce sistemy. K chesti ba, eto bylo zadumano v kachestve pogrebal'nogo kostra, - neohotno priznala ona. Majlzu uzhe prihodilos' stalkivat'sya s tainstvennymi pogrebal'nymi obychayami hautov, a potomu on pochti mog urazumet', kak sej fakt mozhet govorit' v pol'zu obvinyaemogo, ne slomav sebe mozgi. Pochti. No Pel govorila o namereniyah ba kak o fakte, a ne kak o predpolozhenii; znachit, haut-ledi vsego za odnu noch' povezlo s doprosom obezumevshego ba kuda bol'she, chem lyudyam Majlza za vse vremya puti syuda. Hotya, podozrevayu, udacha zdes' ne pri chem. - YA dumal, ba dolzhno bylo raspolagat' bolee shirokim assortimentom biologicheskogo oruzhiya, esli u nego bylo vremya ograbit' korabl' Zvezdnyh YAsel' pered tem, kak sudno bylo unichtozheno. Obychno Pel byla dovol'no zhizneradostnoj, naskol'ko mogut byt' zhizneradostny planetarnye konsorty, no poslednyaya replika vyzvala u nee ledenyashche hmuryj vzglyad. - |ti voprosy ne podlezhat obsuzhdeniyu za predelami Zvezdnyh YAsel'. - V ideale - net. No, k sozhaleniyu, vashi... chastnye izdeliya zaneslo dovol'no daleko za predely Zvezdnyh YAsel'. Kak ya mogu svidetel'stvovat' lichno. Oni stali dlya nas istochnikom ochen' obshchestvennogo bespokojstva, kogda my pytalis' zaderzhat' ba na Stancii Graf. Kogda ya uletal ottuda, nikto ne byl uveren, chto my obnaruzhili i obezvredili vse vozmozhnye istochniki zarazheniya. Pel neohotno priznala: - Ba sobiralos' pohitit' polnyj nabor. No haut-ledi, otvechavshaya za... zapasy konsorta, umiraya, sumela unichtozhit' ih. Takov byl ee dolg. - Pel prishchurilas'. - Ee budut pomnit' sredi nas. Byt' mozhet, ona byla kollegoj temnovolosoj zhenshchiny? Byt' mozhet, neprivetlivaya vrachiha ohranyaet po porucheniyu Pel takoj zhe arsenal, vozmozhno, na bortu etogo samogo korablya? Polnyj nabor, da? Majlz zapomnil stoyavshee za ee slovami priznanie, chtoby pozdnee podelit'sya im s vysshim zvenom SB, i pospeshno smenil temu razgovora: - No chto ba pytalos' sovershit'? Ono dejstvovalo v odinochku? A esli tak, to kak ono preodolelo svoe programmirovanie na vernost'? - |to tozhe nashe vnutrennee delo, - mrachno povtorila ona. - Nu, tak ya podelyus' s vami moimi dogadkami, - zatarahtel Majlz, prezhde chem ona uspela otvernut'sya i zavershit' besedu. - Po-moemu, eto ba sostoyalo v blizkom rodstve s imperatorom Fletchirom Dzhiyadzhej, a stalo byt', i s ego pokojnoj mater'yu. Dogadyvayus', chto vo vremya ee pravleniya ba bylo odnim iz ee blizhajshih doverennyh lic. Ee izmena, ee plan raskolot' hautov na konkuriruyushchie podgruppy posle ee smerti byl rasstroen... - Izmeny ne bylo, - slabo vozrazila haut-ledi Pel. - Kak takovoj. - Nu, znachit, nesankcionirovannoe odnostoronnee pereustrojstvo. Po kakoj-to prichine eto ba ne bylo otstraneno vmeste s ostal'nymi vo vremya kadrovoj chistki posle ee smerti - ili, mozhet, ego i otstranili, ne znayu. Vozmozhno, ponizili v dolzhnosti? No tak ili inache, ya predpolagayu, chto vsya eta shal'naya vyhodka predstavlyala soboj nekuyu oshibochnuyu popytku osushchestvit' mechtu svoej pokojnoj gospozhi - ili materi. YA blizok k istine? Haut-ledi Pel razglyadyvala ego s krajnej nepriyazn'yu. - Dostatochno blizki. V lyubom sluchae, teper' uzhe vse koncheno. Imperator budet dovolen vami - kak i v proshlyj raz. Skoree vsego, ego blagodarnost' budet yavlena vam na zavtrashnej ceremonii prizemleniya korablya s det'mi, na kotoruyu vy s vashej suprugoj priglasheny. Vy stanete pervymi inozemcami, kotorye kogda-libo udostaivalis' podobnoj chesti. Majlz otmahnulsya ot etoj popytki smenit' temu. - YA promenyal by vse pochesti hot' na krupicu ponimaniya. Pel fyrknula: - Vy ne izmenilis', verno? Po-prezhnemu nenasytny v svoem lyubopytstve. Do neprilichiya, - podcherknuto dobavila ona. Katerina suho ulybnulas'. Majlz proignoriroval namek Pel. - Poterpite menya eshche nemnozhko. Kazhetsya, ya eshche ne do konca vo vsem razobralsya. Polagayu, chto hauty, da i ba tozhe, eshche ne slishkom daleko ushli ot obychnyh lyudej i vse eshche podverzheny samoobmanu, tol'ko lish' bolee izyskannomu samoobmanu vsledstvie ih utonchennosti. YA videl lico ba, kogda ya unichtozhil morozil'nyj chemodanchik s geneticheskimi obrazcami u nego na glazah. CHto-to v nem razbilos' vdrebezgi. Kakoe-to poslednee, otchayannoe... chto-to. - On lishal zhizni tela lyudej, i nosil otmetinu, i znal ob etom. No nikogda prezhde on ne ubival dushu, ostavlyaya pri etom telo zhivym, osirotevshim i obvinyayushchim. "YA dolzhen ponyat'". Pel yavno ne hotelos' prodolzhat' razgovor, no ona osoznavala, chto dolg pered nim ne oplatit' takimi pustyakami, kak medali i ceremonii. - Ba, po-vidimomu, - medlenno proiznesla ona, - zhelalo bol'shego, chem ispolnenie mechty Lizbet. Ono hotelo osnovat' novuyu imperiyu - v kotoroj ono bylo by imperatorom i imperatricej odnovremenno. Ono vykralo haut-detej Ro Kita ne tol'ko dlya togo, chtoby oni stali yadrom novogo obshchestva, no i v kachestve... budushchih suprugov. Konsortov. Ono stremilos' zapoluchit' dazhe nechto bol'shee, chem geneticheskoe mesto Fletchira Dzhiyadzhi, kotoryj, hot' i yavlyaetsya ves'ma znachimym dlya celi rasy hautov, otnyud' ne voobrazhaet sebya vsem. Vysokomerie, - vzdohnula ona. - Bezumie. - Drugimi slovami, - vydohnul Majlz, - ba hotelo detej. Edinstvennym sposobom, kakoj mog u nego... zarodit'sya. Ruka Kateriny, lezhavshaya teper' na ego pleche, szhalas'. - Lizbet... ne sledovalo posvyashchat' ego v stol' mnogie tajny, - zametila Pel. - Ona sdelala eto ba svoim lyubimchikom. Obrashchalas' s nim ne kak so slugoj, a pochti kak s rebenkom. Ona byla sil'noj lichnost'yu, no ne vsegda... postupala mudro. I vdobavok, byt' mozhet... v starosti slishkom potakala svoim zhelaniyam. Vse verno - ba prihodilos' bratom cetagandijskomu imperatoru Fletchiru Dzhiyadzhe, vozmozhno, pochti klonom. Starshim bratom. Opyt proveden, i opyt priznan uspeshnym, a zatem - desyatiletiya userdnogo sluzheniya v Nebesnom Sadu, i postoyanno muchayushchij vopros - pochemu zhe ne ba, a ego bratu dostayutsya vse pochesti, vsya vlast', bogatstvo, pravo imet' detej? - Eshche odin vopros, poslednij. Esli vy ne protiv. Kak zvali ba? Pel szhala guby: - Otnyne ono stanet bezymyannym. I voveki. Sterto. Da budet nakazanie sootvetstvuyushchim prestupleniyu. Majlza probrala drozh'. x x x Roskoshnyj furgon-pod®emnik sovershil virazh nad dvorcom imperskogo gubernatora Ro Kita - shiroko raskinuvshimsya kompleksom, mercayushchim v nochi. Apparat nachal snizhat'sya v obshirnyj temnyj sad, ukrashennyj prozhilkami fonarej vdol' dorog i tropinok, kotoryj rasstilalsya k vostoku ot zdanij. Poka oni pikirovali, Majlz zacharovanno glazel v okno, a zatem vglyadelsya vdal', za nebol'shuyu gryadu holmov, pytayas' opredelit', estestvennyj li eto landshaft, ili on iskusstvenno vyrezan v poverhnosti Ro Kita. Vo vsyakom sluchae, chastichno vyrezan, poskol'ku protivopolozhnaya storona pod®ema porosshej travoj chashi amfiteatra pryatalas' za sklonom, vozvyshayushchimsya nad gladkim chernym ozerom okolo kilometra v shirinu. Po druguyu storonu ozera, za holmami, v nebe nad stolicej Ro Kita razlivalos' yantarnoe siyanie. Amfiteatr byl osveshchen odnimi lish' tusklo svetyashchimisya sferami, shchedro rassypannymi po vsej ego ploshchadi: tysyacha silovyh sharov haut-ledi, okrashennyh v traurnyj belyj, priglushennyh do edva vidimogo svecheniya. Sredi nih plavno, tochno privideniya, dvigalis' tusklye figury. Vid ischez iz polya zreniya, kogda voditel' razvernul furgon i myagko posadil ego v neskol'kih metrah ot berega ozera, na krayu amfiteatra. Osveshchenie v salone sdelalos' chut' yarche na krasnoj dline volny, dlya togo chtoby pomoch' passazhiram privyknut' k temnote. Sidevshij naprotiv ot Majlza i Kateriny gem-general Benin otvernulsya ot okna. Trudno bylo prochest' vyrazhenie lica pod oficial'nymi zavitkami cherno-beloj raskraski, sluzhivshej znakom otlichiya imperskogo gem-oficera, no Majlz schel ego zadumchivym. V krasnovatom osveshchenii mundir Benina rdel, tochno svezhaya krov'. V obshchem, dazhe nesmotrya na nedavnee blizkoe znakomstvo s biologicheskim oruzhiem Zvezdnyh YAsel', Majlz vryad li hotel by pomenyat'sya mestami s Beninom v poru nedavnih dramaticheskih sobytij. Poslednie neskol'ko nedel' vkonec izmotali starshego oficera vnutrennej bezopasnosti Nebesnogo Sada. Korabl', na bortu kotorogo letel personal Zvezdnyh YAsel', bessledno ischez po puti; iskazhennye svedeniya, poluchennye blagodarya ostavlennomu Guppi zaputannomu sledu, namekali ne tol'ko na umopomrachitel'nuyu krazhu, no i na vozmozhnoe ispol'zovanie biologicheskogo oruzhiya iz samyh sekretnyh rezervov Zvezdnyh YAsel'; sled pohititelya teryalsya v serdce vrazheskoj imperii. Neudivitel'no, chto k tomu vremeni, kogda on proshloj noch'yu pribyl na ro-kitanskuyu orbitu, chtoby lichno doprosit' Majlza - s isklyuchitel'noj uchtivost'yu, razumeetsya - on dazhe pod raskraskoj vyglyadel pochti tak zhe ustalo, kak chuvstvoval sebya Majlz. Ih spor za obladanie Russo Guptoj prodolzhalsya nedolgo. Majlz opredelenno sochuvstvoval strastnomu zhelaniyu Benina zapoluchit' hot' kogo-to, na kom mozhno bylo by sorvat' zlobu, posle togo kak Zvezdnye YAsli vyrvali iz ego ruk ba - no, vo-pervyh, Majlz dal slovo fora, a vo-vtoryh on obnaruzhil, chto na etoj nedele emu vse pozvolitel'no na Ro Kita. I vse-taki Majlz gadal, kuda splavit' Guppi, kogda vse zakonchitsya. Soderzhat' ego v barrayarskoj tyur'me oznachaet bessmyslennye traty dlya imperii. Otpustit' ego na volyu na Edinenii Dzheksona - vse ravno chto prizvat' ego vernut'sya k prezhnemu zanyatiyu - pol'zy sosedyam nikakoj, a cetagandijcam - soblazn otomstit'. On znal eshche odno dostatochno otdalennoe mesto, kuda mozhno sdat' sub®ekta so stol' zapyatnannoj biografiej i strannymi talantami, no budet li eto chestno po otnosheniyu k admiralu Kuin?.. Kogda Majlz podelilsya etoj ideej s Belom, tot zloradno hohotal, poka ne zapyhalsya. Nesmotrya na klyuchevoe polozhenie Ro Kita v barrayarskih strategicheskih i takticheskih raschetah, Majlz nikogda prezhde ne stupal na etu planetu. Sejchas on, pravda, tozhe ne stupil na nee - po krajnej mere, ne srazu. Pomorshchivshis', on pozvolil Katerine i gem-generalu Beninu pomoch' emu peresest' iz furgona v gravikreslo. Vo vremya gryadushchej ceremonii on sobiralsya stoyat' na nogah, no nemnogochislennye popytki nauchili ego berech' sily. Po krajnej mere, on byl ne edinstvennym, kto nuzhdalsya v tehnicheskoj podderzhke. Nikol' parila v svoem gravikresle, soprovozhdaya Bela Torna. Germafrodit sidel pryamo i sam upravlyal gravikreslom, i lish' kislorodnaya trubka, podvedennaya k nosu, vydavala ego krajnyuyu slabost'. Pozadi Majlza i Kateriny zanyal post oruzhenosec Rojs v vyglazhennoj i vychishchennoj forme livree Doma Forkosiganov, do predela surovyj i molchalivyj. Vidno, zapugan do polusmerti. Majlz ne mog ego vinit'. Reshiv, chto segodnya on predstavlyaet vsyu Barrayarskuyu imperiyu, a ne tol'ko svoj rod, Majlz predpochel odet'sya v prostoj shtatskij seryj kostyum. Katerina v sero-chernom struyashchemsya odeyanii kazalas' takoj zhe vysokoj i gracioznoj, kak haut-ledi; Majlz podozreval, chto zdes' ne oboshlos' bez tajnoj pomoshchi ledi Pel, ili odnoj iz mnogih ee napersnic. Gem-general Benin vel vsyu kompaniyu vpered, a Katerina shla ryadom s gravikreslom Majlza, ruka ee pochti nevesomo pokoilas' na ego rukave. Ee legkaya zagadochnaya ulybka byla stol' zhe sderzhanna, skol' i vsegda, no Majlzu chudilos', chto ona shagaet vpered s nevedomoj dosele uverennost'yu, besstrashno uglublyayas' v mutnuyu t'mu. Benin ostanovilsya podle nebol'shoj gruppy muzhchin, prostupavshih iz sumraka budto prizraki, kotorye sobralis' v neskol'kih metrah ot pod®emnika. Ot ih odezhd v syrom vozduhe rasprostranyalis' smeshannye aromaty duhov - razlichimye, no pri etom pochemu-to ne disgarmoniruyushchie. Gem-general pedantichno predstavil vseh gostej nyneshnemu haut-gubernatoru Ro Kita, proishodivshemu iz sozvezdiya Degtiarov i sostoyavshemu v nekotorom rodstve s nyneshnej imperatricej. Gubernator byl oblachen, kak i vse ostal'nye prisutstvuyushchie zdes' muzhchiny-hauty, v svobodnuyu beluyu tuniku i belye zhe sharovary polnogo traura, i mnogoslojnuyu beluyu mantiyu, nispadavshuyu do pyat. Prezhnij gubernator, s kotorym Majlz odnazhdy vstrechalsya, yasno dal ponyat', chto s trudom terpit inoplanetnyh varvarov, no etot chelovek, slozhiv ladoni pered soboj, sklonilsya pered nimi v glubokom i, veroyatno, iskrennem poklone. Majlz potryasenno morgnul, poskol'ku zhest etot bol'she napominal poklon ba hautu, nezheli kivok hauta chuzhezemcu. - Lord Forkosigan. Ledi Forkosigan. Inspektor Torn. Nikol' iz naroda kvaddi. Oruzhenosec Rojs s Barrayara. Dobro pozhalovat' na Ro Kita. Moj dom k vashim uslugam. Oni vse vpolgolosa s podobayushchej uchtivost'yu poblagodarili ego. Majlz obdumyval vybor slov - "moj dom", ne "moe pravitel'stvo", i eto napomnilo emu, chto segodnya on prisutstvuet pri chastnoj ceremonii. Haut-gubernatora na mgnovenie otvlekli mel'knuvshie na gorizonte ogni katera, spuskavshegosya s orbity: on s priotkrytym rtom vglyadelsya v siyayushchee nochnoe nebo, no, k ego razocharovaniyu, transport zashel na virazh k protivopolozhnoj storone goroda. Gubernator, nahmurivshis', snova povernulsya k gostyam. Nedolgaya vezhlivaya beseda mezhdu haut-gubernatorom i Beninom - posle formal'nyh pozhelanij dobrogo zdraviya imperatoru i ego imperatricam oni predstavilis' drug drugu i zaveli neskol'ko bolee neprinuzhdennyj razgovor - byla vnov' prervana, kogda v predrassvetnyh sumerkah pokazalis' ogni drugogo katera. Gubernator rezko razvernulsya i snova ustavilsya v nebo. Majlz oglyanulsya na molchalivuyu tolpu muzhchin-hautov i sharov haut-ledi, rasseyannyh po sklonu podobno belym cvetochnym lepestkam. Oni ne izdali ni edinogo vozglasa, oni edva poshevel'nulis', no Majlz ne uslyshal dazhe - pochuvstvoval, kak po ryadam prokatilsya vzdoh, i napryazhennost' ozhidaniya eshche bolee vozrosla. Na etot raz kater priblizhalsya, ego ogni stanovilis' vse yarche; on s rokotom pronessya nad ozerom, ostavlyaya na vode vspenennyj sled. Rojs, nablyudaya, kak gromada katera zavisla pryamo nad nimi, nervno otstupil nazad, no potom snova shagnul vpered, blizhe k Majlzu i Katerine. Ogni po bokam katera osveshchali emblemu na korpuse - krichashchuyu pticu, okrashennuyu krasnoj emal'yu, kotoraya gorela budto plamya. Kater opustilsya na vytyanuvshiesya opory myagko, budto koshka, i sel. SHCHelchki i zvyakan'e ego ostyvayushchej obshivki gromko razdavalis' v bezmolvii zataivshej dyhanie tolpy. - Vot teper' nado vstat', - prosheptal Majlz Katerine i prizemlil svoe gravikreslo. Katerina s Rojsom pomogli emu podnyat'sya na nogi i sdelat' shag vpered, chtoby stat' po stojke smirno. Podstrizhennaya trava pod podoshvami ego botinok na oshchup' pohodila na gustoj kover; ot nee rasprostranyalsya syroj bolotistyj zapah. SHirokij gruzovoj lyuk otkrylsya, i vytyanulsya trap, podsvechennyj snizu blednym, rasseyannym siyaniem. Pervym po nemu vyplyl shar haut-ledi - ego silovoe pole ne bylo nepronicaemym, kak u drugih, no prozrachnym kak legkaya dymka. Mozhno bylo razglyadet', kto gravikreslo vnutri nego pustuet. Majlz vpolgolosa obratilsya k Katerine: - Gde zhe Pel? YA dumal, eto vse ee... detishche. - |to v chest' konsorta Ro Kita, kotoraya sginula vmeste s zahvachennym korablem, - prosheptala ona v otvet. - Haut Pel vyjdet sledom, poskol'ku ona soprovozhdaet detej vmesto pogibshej ledi-konsorta. Majlz mel'kom vstrechalsya s ubitoj zhenshchinoj desyat' let nazad. K svoemu sozhaleniyu, on ne mog vspomnit' pochti nichego, krome oblaka ee shokoladno-kashtanovyh volos, rassypavshihsya po ee plecham, porazitel'noj krasoty, otchasti zatenennoj prisutstviem drugih haut-ledi, ravnyh ej po velikolepiyu, i bezgranichnoj predannosti svoemu dolgu. No gravikreslo vdrug pokazalos' eshche bolee pustym. Sledom vyplyl eshche odin shar, za nim eshche, a za nimi vyshli gem-zhenshchiny i slugi-ba. Vtoroj shar podplyl k sobravshimsya ryadom s haut-gubernatorom, sdelalsya prozrachnym, a potom i vovse pogas. V gravikresle carstvenno vossedala Pel v beloj mantii. - Gem-general Benin, kak vam i porucheno, pozhalujsta, peredajte blagodarnost' haut-imperatora Fletchira Dzhiyadzhi etim chuzhezemcam, kotorye vernuli nam nadezhdy nashih sozvezdij. Ona govorila obychnym golosom, i Majlzu ne byli vidny mikrofony, no po legkomu ehu, otrazivshemusya ot porosshej travoj chashi, on dogadalsya, chto ih slova slyshny vsem prisutstvuyushchim. Benin vyzval Bela vpered; proiznesya podobayushchie ceremonialu oficial'nye slova, on vruchil betancu vysokuyu cetagandijskuyu nagradu - obvyazannuyu lentoj bumagu, podpisannuyu Sobstvennoj Rukoj Imperatora, kotoraya nosila strannoe nazvanie "Svidetel'stvo Nebesnogo Sada". Majlz znal, chto cetagandijskie gem-lordy gotovy rodnuyu mamu prodat' za to, chtoby byt' zachislennymi v spisok nagrazhdennyh etogo goda, tol'ko vot zasluzhit' etu chest' bylo kuda slozhnee. Bel chut' opustil svoe gravikreslo, chtoby Benin vlozhil svitok v ego ruki, i hotya ego glaza svetilis' ironiej, probormotal v otvet slova blagodarnosti dalekomu Fletchiru Dzhiyadzhe, i na sej raz ne dal voli svoemu yumoru. |tomu, veroyatno, posposobstvovalo to, chto germafrodit po-prezhnemu byl nastol'ko istoshchen, chto edva mog derzhat' golovu pryamo - a za sie obstoyatel'stvo Majlz vovse ne obyazan byl ispytyvat' blagodarnosti. Majlz sperva izumlenno morgnul, a zatem s trudom uderzhalsya ot ulybki, kogda sledom za Belom gem-general Benin vyzval vpered Katerinu i vruchil ej takuyu zhe obvyazannuyu lentoj nagradu. K ee yavnomu udovol'stviyu tozhe primeshivalas' ironiya, no ona uchtivo poblagodarila imperatora za okazannuyu ej chest'. - Milord Forkosigan, - promolvil Benin. Majlz s nekotoroj opaskoj shagnul vpered. - Moj povelitel', haut-imperator Fletchir Dzhiyadzha, napomnil mne, chto, prepodnosya podarki, istinno delikatnyj chelovek uchityvaet vkusy poluchatelya. I potomu on poruchil mne peredat' vam lish' ego lichnye blagodarnosti, proiznesennye ego sobstvennym Golosom. Pervoj nagradoj byl cetagandijskij orden "Za Zaslugi" - i skol'ko zhe smushcheniya prines emu etot orden desyat' let nazad. Vtoraya nagrada - eshche odin orden "Za Zaslugi"? Ochevidno, net. Majlz vzdohnul s oblegcheniem, kotoroe bylo lish' slegka okrasheno sozhaleniem. - Peredajte ot menya vashemu povelitelyu, chto ya rad byl okazat' emu uslugu. - Moya gospozha, haut-imperatrica Rajan Degtiar, Prisluzhnica Zvezdnyh YAsel', takzhe poruchila mne peredat' vam izrechennuyu ee sobstvennym Golosom lichnuyu blagodarnost'. Majlz poklonilsya zametno nizhe. - YA k ee uslugam. Benin otoshel nazad; vpered vystupila haut-ledi Pel. - Dejstvitel'no. Lord Majlz Nejsmit Forkosigan s Barrayara, Zvezdnye YAsli prizyvayut vas. Ego zaranee predupredili ob etom, i on obgovoril vse s Katerinoj. S prakticheskoj tochki zreniya otkazyvat'sya ot etoj chesti ne imelo smysla; u Zvezdnyh YAsel' navernyaka uzhe imeetsya ne men'she kilogramma ego ploti v ego lichnom dos'e, sobrannyj ne tol'ko za vremya ego lecheniya zdes', no i s togo pamyatnogo vizita na |tu Kita mnogo let nazad. Tak chto u nego lish' samuyu malost' svelo zheludok, kogda on vystupil vpered i pozvolil sluge-ba podvernut' ego rukav i peredat' haut-ledi Pel podnos s blestyashchej igloj dlya vzyatiya proby. Sobstvennoj lilejno-beloj rukoj Pel pogruzila iglu v myasistuyu chast' ego predplech'ya. Igla byla nastol'ko tonkoj, chto on edva pochuvstvoval ukol; kogda Pel vytashchila ee, na kozhe vystupila lish' kapel'ka krovi, kotoruyu totchas vyter sluga. Pel pomestila iglu v otdel'nyj morozil'nyj chemodanchik, podnyala ego vverh dlya vseobshchego obozreniya i opoveshcheniya, potom zakryla ego i ubrala v otdelenie na podlokotnike svoego gravikresla. V proletevshem po tolpe shepote ne bylo slyshno vozmushcheniya, hotya, byt' mozhet, k nemu primeshivalos' nekotoroe izumlenie. Vysochajshaya nagrada, kakuyu tol'ko mozhet zasluzhit' cetagandiec, dazhe vyshe, chem darovanie haut-nevesty, zaklyuchalas' v oficial'nom prinyatii ego ili ee genoma v banki Zvezdnyh YAsel' - dlya razbora, tshchatel'nogo izucheniya i vozmozhnogo izbiratel'nogo vklyucheniya prinyatyh elementov DNK v sleduyushchee pokolenie rasy hautov. Majlz, otvorachivaya rukav obratno, probormotal Pel: - Znaete, delo skorej v vospitanii, a ne v genetike. Ona uderzhalas' ot ulybki, slozhiv izyashchnye guby v bezzvuchnoe "SH-sh!". Blesk mrachnogo yumora v ee glazah budto zavoloklo utrennej dymkoj, kogda ona snova vklyuchila svoe silovoe pole. Na vostoke, za ozerom i gryadoj holmov, nebo nachalo blednet'. Vitki tumana klubilis' nad vodami ozera, ch'ya gladkaya poverhnost', otrazhaya predrassvetnye sumerki, sdelalas' sero-stal'noj. Eshche bolee glubokaya tishina vocarilas' nad sborishchem hautov, kogda iz lyuka katera i vniz po trapu ryad za ryadom nachali vyplyvat' stojki s replikatorami, vedomye gem-zhenshchinami i sluzhitelyami-ba. Pel, ispolnyayushchaya obyazannosti konsorta, sozvezdie za sozvezdiem vyzyvala vpered hautov, daby oni poluchili svoi replikatory. Gubernator Ro Kita ostavil nebol'shuyu gruppu pochetnyh gostej/geroev, chtoby tozhe prisoedinit'sya k svoemu klanu, i do Majlza doshlo, chto ego nedavnij smirennyj poklon vovse ne byl nasmeshkoj. Ved' segodnya zdes' sobralis' ne vse predstaviteli rasy hautov, obitayushchie na Ro Kita, - lish' te, ch'i geneticheskie skreshchivaniya, ustroennye glavami ih klanov, prinesli plody v etom godu. Muzhchiny i zhenshchiny, ch'ih detej sejchas dostavili, byt' mozhet, nikogda ne kasalis' i dazhe ne videli drug druga prezhde, no kazhdaya gruppa muzhchin prinimala iz ruk Zvezdnyh YAsel' detej, kotoryh oni porodili. Oni, v svoyu ochered', podveli stojki replikatorov k ozhidayushchim ryadam belyh sharov, gde nahodilis' ih geneticheskie partnery. Kogda vse sozvezdiya sobralis' vokrug svoih stoek s replikatorami, silovye ekrany smenili unylyj traurnyj belyj ton na yarkie kraski, bujstvo vseh cvetov radugi. Raduzhnye shary poplyli proch' iz amfiteatra v soprovozhdenii svoih sputnikov-muzhchin, kogda holmistyj gorizont chetko prostupil na fone ognennoj zari, a zvezdy rastvorilis' v sineve neba. Kogda hauty pribudut v svoi rodnye anklavy, rasseyannye po planete, mladencev peredadut gem-nyanyam i slugam, chtoby te izvlekli ih iz replikatorov. Zatem - v vospitatel'nye yasli ih sozvezdij. Roditel' i rebenok mogut nikogda i ne vstretit'sya snova. I vse zhe v etoj ceremonii chuvstvovalos' nechto bol'shee, chem prosto ritual hautov. V konechnom schete, razve ne prizvany my vse prinesti detej v etot mir? Dlya forov tak ono i bylo, po krajnej mere, v ideale. Otec rasskazyval, chto mat' kak-to zayavila: "Barrayar pozhiraet svoih detej". Glyadya na Majlza. Itak, ustalo razmyshlyal Majlz. Kto my tut segodnya - geroi ili velichajshie predateli? Kem vyrastut eti krohotnye hauty, bol'shie nadezhdy svoih klanov? Velikimi lyud'mi? Strashnymi vragami? Byt' mozhet, on, sam togo ne podozrevaya, spas budushchego velichajshego nedruga Barrayara - protivnika i gubitelya ego sobstvennyh eshche ne rozhdennyh detej? I esli by kakoj-nibud' zhestokij bog daroval emu vozmozhnost' predvidet' ili predskazat' eto, smog by on postupit' inache? On holodnoj rukoj otyskal ruku Kateriny; ee pal'cy ohvatili ego kist' teplom. Bylo uzhe dovol'no svetlo, i ona mogla teper' razglyadet' ego lico. - CHto s toboj, lyubimyj? - obespokoenno progovorila ona vpolgolosa. - YA ne znayu. Pojdem domoj. |PILOG Oni poproshchalis' s Belom i Nikol' na orbite Komarra. Majlz prisoedinilsya k Belu na zaklyuchitel'nom oprose v kontore depa