y bespokoit' provinkaru  ili zadavat' etot vopros v
prisutstvii princa i princessy...  no chto s  rejnoj Istoj? Boyus' po neznaniyu
lyapnut' chto-nibud' ne k mestu...
     Svet v ee glazah pomerk. Ona pozhala plechami.
     -- Ona... slaba. I  nervnichaet. Bol'she  nichego. Nadeemsya, ej polegchaet,
kogda budet bol'she solnca. Letom ej vsegda luchshe.
     -- Kak dolgo ona zhivet so svoej mater'yu?
     -- Poslednie shest' let, ser, -- ona sdelala kniksen. -- Mne pora bezhat'
k princesse  Isel'. Ne opazdyvajte, kastillar! -- i, snova sogrev ego  svoej
ulybkoj, Betris vyporhnula v koridor.
     Keseril  ne  mog  predstavit'  sebe,  chto  eta  yunaya  ledi  mozhet  hot'
kuda-nibud'  opozdat'.  On pokachal golovoj  i,  vse eshche s ulybkoj  na gubah,
povernulsya  vzglyanut' na svoj  novyj naryad.  Da, v  smysle uluchsheniya  svoego
vneshnego  vida  on  yavno  idet  v goru. Tunika iz golubogo shelka,  shtany  iz
plotnogo   temno-sinego  l'na,   belyj  sherstyanoj  plashch  do  kolen   --  vse
otglazhennoe,  chistoe,  ni  malejshego   nameka  na   pyatnyshko.  Dolzhno  byt',
prazdnichnaya  odezhda di Ferreya,  stavshaya  emu malovatoj, a mozhet, dazhe i veshchi
samogo  pokojnogo   provinkara.   Keseril  odelsya,  podvesil  mech  --  takaya
znakomo-neznakomaya tyazhest' -- i pospeshil cherez sumerechnyj vnutrennij dvor  k
zalu predkov.
     Bylo syro i holodno, stertye podoshvy bashmakov skol'zili po bulyzhniku. V
nebe eshche mercali  poslednie zvezdy. Keseril potyanul na sebya tyazheluyu dver'  v
zal i zaglyanul vnutr'. Svechi, polumrak... opozdal?  No kogda on voshel vnutr'
i glaza  privykli k  temnote, Keseril uvidel, chto eshche ne pozdno -- naoborot,
slishkom rano. Pered ryadami malen'kih semejnyh memorial'nyh plit gorelo vsego
poldyuzhiny svechej.  Dve ukutannye v  plashchi zhenshchiny sideli na perednej skam'e,
nablyudaya za tret'ej.
     Pered altarem, rasprostershis', raskinuv ruki, lezhala vdovstvuyushchaya rejna
Ista.  Vsya poza ee vyrazhala glubokuyu mol'bu. Pal'cy szhimalis' i razzhimalis',
carapaya  kamni.  Nogti na nih byli obkusany do krovi. Nekogda gustye zolotye
volosy ee, teper' tusklye  i  potemnevshie, rassypalis' veerom vokrug golovy.
Rejna  lezhala stol' nepodvizhno, chto na mgnovenie Keseril reshil bylo, chto ona
usnula.  No na  ee  blednom lice,  prizhatom shchekoj k kamennomu  polu,  goreli
temnye nemigayushchie glaza, polnye neprolityh slez.
     |to  bylo vyrazhenie samoj gor'koj skorbi i pechali. Keseril videl ego na
licah  lyudej, slomlennyh  v zastenkah  i  na galerah ne tol'ko  telom,  no i
duhom. Videl i v sobstvennom  vzglyade, otrazivshemsya v  plastine polirovannoj
stali, kogda  sluzhitel'  Priyuta  Materi,  vybriv ego  nechuvstvitel'noe lico,
podnes  emu  eto improvizirovannoe zerkalo: smotri, mol, tak  ved' luchshe? No
Keseril byl absolyutno uveren, chto rejna nikogda ne byvala v zhutkih zlovonnyh
temnicah, nikogda  ne  oshchushchala udarov bicha  i  nikogda,  bezuslovno, ni odin
muzhchina ne  podnimal  v  yarosti na  nee  ruku.  CHto  zhe togda?  On  stoyal  v
nedoumenii, zakusiv gubu, boyas' vymolvit' slovo.
     Pozadi  poslyshalis'  shagi.  Keseril  obernulsya  i  uvidel  vdovstvuyushchuyu
provinkaru v soprovozhdenii  kuziny. Provinkara privetstvovala ego  dvizheniem
brovej;  Keseril korotko  kivnul v  otvet. Ozhidavshie  rejnu zhenshchiny, zametiv
provinkaru,  vzdrognuli i,  vskochiv  so  skam'i, bystro  priseli  v glubokom
reveranse.
     Provinkara proshla mezhdu ryadami skameek i pechal'no posmotrela na doch'.
     -- Oh, bednyazhka. Davno ona zdes'? Odna iz zhenshchin snova poklonilas'.
     -- Ona  vstala noch'yu, vasha milost'. My podumali, chto luchshe pozvolit' ej
prijti syuda, chem uderzhivat'. Vy zhe sami govorili...
     --  Da-da, --  otmahnulas'  provinkara.  --  Ej  udalos'  hot'  nemnogo
pospat'?
     -- Odin ili dva chasa, miledi.
     Provinkara vzdohnula i opustilas' na kortochki ryadom s docher'yu. Ee golos
smyagchilsya, vlastnye notki ischezli. Keseril vpervye uslyshal v nem vozrast.
     --  Ista,  dochen'ka, vstavaj  i  vozvrashchajsya v postel'. Segodnya  drugie
pomolyatsya za tebya i vseh nas.
     Guby rasprostertoj  pered altarem  zhenshchiny dvazhdy shevel'nulis',  prezhde
chem poslyshalis' slova:
     -- Esli bogi slyshat... A esli  slyshat, to ne  otvechayut. Oni otvernulis'
ot menya, mama.
     Staraya pravitel'nica provela rukoj po ee volosam.
     -- Segodnya pomolyatsya  drugie, -- povtorila ona.  -- My  zamenim svechi i
poprobuem snova. Pozvol' svoim ledi ulozhit' tebya v postel'. Nu, vstavaj.
     Rejna vshlipnula,  morgnula  i  neohotno podnyalas'  na nogi.  Dvizheniem
golovy  provinkara  velela  zhenshchinam  uvesti  rejnu  Istu  iz  zala. Keseril
vnimatel'no smotrel  ej v lico,  kogda  ona prohodila  mimo,  no  ne zametil
sledov dolgoj bolezni. Ista, pohozhe, dazhe ne  uvidela Keserila -- ni edinogo
probleska  uznavaniya  ne  promel'knulo v  ee glazah. On  byl  dlya nee prosto
borodatym chuzhakom. Da i s chego by ej pomnit'  ego?  Vsego lish' odin iz dyuzhin
pazhej,  kotoryh  ona videla v  Baosijskom zamke i za ego predelami za dolgie
gody.
     Provinkara provodila  doch'  vzglyadom.  Keseril stoyal dostatochno blizko,
chtoby uslyshat', kak ona tihon'ko vzdohnula. On nizko poklonilsya.
     --  Blagodaryu vas za prazdnichnuyu odezhdu, vasha  milost'.  Esli... --  on
zamyalsya, -- esli ya mogu hot' chto-nibud' sdelat', chtoby oblegchit'  vashe bremya
ili bremya, davyashchee na vdovstvuyushchuyu rejnu, raspolagajte mnoj.
     Ona  ulybnulas' i, vzyav ego  za ruku, ladon'yu drugoj svoej  ruki  myagko
pohlopala  Keserila po  zapyast'yu,  nichego ne  otvetiv. Zatem ona  podoshla  k
vostochnomu   oknu  i  otkryla  stavni  navstrechu  zanimavshemusya  persikovomu
rassvetu.
     Tem vremenem ledi di H'yulter menyala svechi vokrug altarya, sobiraya ogarki
v special'no prinesennuyu korzinu. Provinkara i Keseril prisoedinilis' k nej.
Kogda dyuzhiny svezhih voskovyh  svechek byli ustanovleny v podsvechnikah,  gordo
vypryamivshis' v nih,  kak soldaty na  parade,  provinkara otstupila na shag  i
udovletvorenno kivnula.
     Tut  zal  predkov  nachal  napolnyat'sya  domochadcami,  i  Keseril skromno
ustroilsya  v  zadnih  ryadah.  Povara,  slugi,  ohotniki,  starshaya  ekonomka,
upravlyayushchij  -- vse v svoih luchshih naryadah belo-golubyh cvetov -- zahodili i
rassazhivalis'  na  skamejkah.  Potom  voshla   ledi   Betris,  soprovozhdavshaya
princessu  Isel',  uzhe  odetuyu  v naryad  ledi Vesny, ch'yu rol'  ona ispolnyala
segodnya. Oni  obe zanyali mesta na perednej skam'e,  izo vseh sil starayas' ne
hihikat'  i  ne  shushukat'sya. Za  nimi poyavilsya  nastoyatel'  gorodskogo hrama
Svyatogo  Semejstva,  ch'yu  cherno-seruyu   mantiyu  Otca  tozhe  smenila  segodnya
belo-golubaya Docheri. Nastoyatel' provel korotkuyu sluzhbu  v chest' blagopoluchno
okonchivshegosya  sezona  i lezhashchih  v zemle  predkov hozyaev  zamka  i s pervym
boyazlivo zaglyanuvshim v okoshko  luchom voshodyashchego solnca torzhestvenno pogasil
gorevshuyu svechku -- poslednij ogonek vo vsem zamke.
     Zatem  vse  vyshli  vo  dvor,  gde stoyali  stoly s  holodnym  zavtrakom.
Holodnym, no otnyud' ne  skudnym,  i  Keserilu  prishlos' napomnit' sebe,  chto
nevozmozhno za odin den' voznagradit' sebya za tri goda lishenij. Tem ne menee,
kogda priveli belogo mula dlya Isel', on uspel naest'sya  do otvala. Mul takzhe
byl ukrashen lentami  i cvetami, vpletennymi v tshchatel'no raschesannye  hvost i
grivu. Popona  byla vyshita simvolami ledi Vesny. Isel' v hramovom odeyanii, s
yantarnym vodopadom volos, nispadavshim  na plechi  iz-pod  korony iz  cvetov i
list'ev, byla  ostorozhno,  chtoby ne pomyat'  naryada,  podsazhena v sedlo,  vse
skladochki plat'ya  ej pomogli tshchatel'no raspravit'. Uslugami pazhej ona na sej
raz ne  prenebregla, otmetil pro  sebya  Keseril. Nastoyatel' vzyalsya  za sinij
shelkovyj povod i  zashagal k vorotam. Provinkaru posadili na spokojnuyu gneduyu
kobylu s belosnezhnymi  nosochkami, tozhe ukrashennuyu lentami i cvetami. Ee  vel
pod  uzdcy upravlyayushchij. Keseril, predlozhiv ruku ledi di H'yulter,  posledoval
za  di  Ferreem. Ostal'nye  domochadcy,  sobiravshiesya uchastvovat' v  shestvii,
prisoedinilis'  k processii.  Vsya veselaya  tolpa  dvinulas'  vniz po  ulicam
goroda k drevnim vostochnym vorotam, gde formal'no  i nachinalas'  prazdnichnaya
ceremoniya.  Zdes'  uzhe  ozhidali  neskol'ko  soten chelovek, vklyuchaya  primerno
pyat'desyat   vsadnikov   iz  gvardejcev   ledi  Vesny,  pribyvshih  iz  raznyh
prinadlezhavshih  provincii zemel'.  Keseril  proshel  pryamo pered  nosom  togo
znamenosca, kotoryj  vchera  uronil v gryaz' zolotoj,  no paren'  posmotrel na
nego  ne uznavaya -- tol'ko vezhlivo poklonilsya ego shelkam  i klinku.  A takzhe
preobrazivshim  ego  strizhke i vanne, predpolozhil  Keseril. "Kak do strannogo
legko osleplyaet nas  poverhnostnyj blesk. Bogi, konechno zhe, smotryat  v samuyu
sut'".
     Ego  razdum'ya  byli  prervany  nachalom  torzhestva.  Nastoyatel'  peredal
povod'ya mula  Isel' v ruki  pozhilogo gospodina, ispolnyavshego rol' Otca Zimy.
Vo vremya zimnej  processii yunyj novyj Otec, zanimayushchij mesto pravyashchego boga,
byl by odet v temnyj, strogij i akkuratnyj naryad, slovno sud'ya, i ehal by na
voronom  zherebce, kotorogo vel  by pokidayushchij  mir, odetyj  v  lohmot'ya  Syn
Oseni. Segodnyashnee zhe odeyanie Otca Zimy bylo huzhe dazhe obnoskov, vybroshennyh
vchera Keserilom, a  boroda,  volosy i pobleskivavshaya sredi  nih  plesh'  byli
posypany  peplom.  On  ulybalsya  i  pereshuchivalsya  s  Isel',  ona  smeyalas'.
Ceremonial'nye gvardejcy  primknuli k  shestviyu, i processiya nachala svoj put'
po ulicam Valendy. Neskol'ko sluzhitelej hrama shli sredi gvardejcev i  tolpy,
sledya za tem,  chtoby  vo vremya  pesnopenij  ispolnyalis' tol'ko  kanonicheskie
teksty, a ne  vul'garnye narodnye  variacii. Gorozhane,  ne  uchastvovavshie  v
shestvii, stoyali  po storonam  dorogi i  brosali cvety  i  travy.  Nezamuzhnie
zhenshchiny probiralis' k  mulu, stremyas' prikosnut'sya  k odezhdam  Docheri, chtoby
ona v etom sezone poslala im horoshego muzha, zatem otbegali, hihikaya i veselo
smeyas'. Posle prodolzhitel'noj  progulki  -- hvala  nebesam, pogoda  vydalas'
vpolne vesennyaya, ne to chto v odin pamyatnyj god, kogda  v prazdnichnyj den' na
gorod  obrushilis'   burya  i  liven',  --  processiya  napravilas'   k  hramu,
nahodivshemusya v  samom  serdce  goroda.  Hram,  okruzhennyj  sadom  i  nizkoj
kamennoj stenoj, raspolagalsya na gorodskoj ploshchadi. On byl vystroen  v forme
chetyrehlistnika vokrug  central'nogo vnutrennego dvorika. Steny,  vylozhennye
iz  mestnogo peschanika,  otlivali  zolotistym  cvetom  v luchah solnca, krysha
rdela mestnoj zhe cherepicej. V kazhdom iz kryl'ev nahodilsya altar' boga odnogo
iz vremen goda, kruglaya bashnya Bastarda vozvyshalas' otdel'no, za  krylom, gde
byl altar' ego Materi.
     Kogda Isel' soshla  s mula  i byla provedena  v portik,  ledi di H'yulter
potashchila Keserila vpered. On zametil, chto ledi Betris zanyala mesto po druguyu
ruku  ot nego. Ona  vytyagivala sheyu, provozhaya vzglyadom Isel'. Keseril  oshchutil
nezhnyj  zapah cvetov ee venka, smeshannyj  s teplym aromatom volos Betris, --
slovno blagouhanie samoj vesny.  Tolpa  sdavila  ih i protolknula vpered,  v
shirokuyu dver'.
     Vo dvore Otec Zimy vybral poslednij  pepel iz pogasshego svyashchennogo ognya
i   vysypal  ego  na   sebya.  Sluzhiteli  uzhe   speshili  s  novymi   drovami,
blagoslovlennymi  nastoyatelem. Usypannyj peplom starik  napravilsya  k vyhodu
pod shutki,  legkie pinki i  vozglasy "brys'-brys'!"  Vsled emu leteli klochki
beloj  shersti,  simvolizirovavshie  snezhki.  God, kogda  mozhno  bylo  brosat'
nastoyashchie snezhki, provozhaya Otca Zimy, schitalsya  neudachnym. Zatem voploshchennoj
v Isel' ledi Vesny vruchili ceremonial'nyj kremen', daby razzhech' novyj ogon'.
Ona opustilas'  na  koleni na  special'no  podlozhennuyu  podushechku i  zabavno
zakusila  gubu,  sosredotochas'  na  svoej  missii.  Kogda  Isel'   razlozhila
svyashchennye  travy,   vse   zataili  dyhanie   --   processu  razzhiganiya  ognya
soputstvovala  po  men'shej  mere dyuzhina razlichnyh sueverij. Naprimer, krajne
vazhnym schitalos', s kakoj popytki udastsya ego razzhech'.
     Tri  stremitel'nyh  udara,  snop  iskr,  dunovenie yunogo dyhaniya  --  i
rodilsya tonkij yazychok plameni. Nastoyatel' bystro, poka sluchajnyj poryv vetra
ne  pogasil nezhnyj  alyj  cvetok, perenes novorozhdennyj  ogon' Vesny na  ego
mesto.  Vse  proshlo   blagopoluchno.  Poslyshalsya  oblegchennyj  vzdoh   tolpy.
Malen'kij  ogonek prevratilsya  v svyashchennoe plamya; Isel', ulybayas', podnyalas'
na nogi. Ee serye glaza sverkali, kak razozhzhennyj eyu molodoj ogon'.
     Ledi Vesny provodili na tron pravyashchego boga, i nachalsya ee carskij trud:
sbor  ezhesezonnyh darov hramu, s pomoshch'yu  kotoryh on budet podderzhivat' svoe
sushchestvovanie  v sleduyushchie tri mesyaca.  Kazhdyj glava doma vyhodil  vpered  i
protyagival  ledi malen'kij  koshelek s  monetami ili drugoj  dar, kotoryj ona
blagoslovlyala, a sekretar' hrama, sidevshij sprava ot  Isel', zanosil summu v
spiski.  Daritel' v  obmen poluchal goryashchuyu luchinku -- novyj ogon' dlya svoego
doma.  Pervym,  soglasno rangu, podoshel upravlyayushchij provinkary. Ego koshelek,
peredannyj v ruki Isel', byl tyazhel ot zolotyh monet. Za nim podhodili drugie
muzhchiny. Isel'  ulybalas', prinimala  i  blagoslovlyala; nastoyatel' ulybalsya,
peredaval luchinu i blagodaril; sekretar' ulybalsya, zapisyval i skladyval.
     Stoyavshaya  ryadom  s Keserilom Betris  vypryamilas'... CHego-to zhdet? Zatem
vcepilas' emu v levuyu ruku i zasheptala na uho:
     -- Sejchas budet tot merzkij sud'ya Vriz. Smotrite!
     Muzhchina srednih  let  s  surovym  vyrazheniem  lica  vystupil  vpered  s
koshel'kom v ruke i, natyanuto ulybnuvshis', progundosil:
     -- Dom Vriza podnosit svoj  dar bogine. Blagoslovite nas  v nastupayushchem
sezone, miledi.
     Isel' skrestila ruki na kolenyah. Vzdernula podborodok i, glyadya pryamo na
Vriza, skazala chistym zvuchnym golosom:
     -- Doch'  Vesny prinimaet tol'ko dary, idushchie  ot chistogo serdca. Ona ne
prinimaet vzyatok.  Dostopochtennyj  Vriz, vashe  zoloto znachit  dlya vas bol'she
vsego ostal'nogo. Mozhete ostavit' ego sebe.
     Vriz otstupil  na polshaga, ego rot otkrylsya  i tak i ostalsya razinutym,
glaza  okruglilis'  ot  izumleniya.  Stoyavshie  u  trona  onemeli,  i  tishina,
prokativshis'  volnoj  po  tolpe,  nakryla  hram,   tol'ko  u  dal'nej  steny
zashushukalis': "CHto?.. CHto ona skazala?.. YA ne slyshal... CHto?.." U nastoyatelya
vytyanulos' lico.  Sekretar' osharashenno  posmotrel  na  nego.  Horosho  odetyj
muzhchina, stoyavshij pozadi sud'i,  podavil  smeshok, gotovyj sorvat'sya s gub, i
ulybnulsya, no  ulybka  eta ne  imela nichego  obshchego s vesel'em --  ona byla,
skoree, vyrazheniem udovletvoreniya kosmicheskim pravosudiem.  Betris privstala
na cypochki, chtoby  luchshe  videt', i  proshipela chto-to skvoz' zuby.  Gorozhane
toroplivo  ob®yasnyali  drug drugu,  chto  proizoshlo,  i udivlennye vosklicaniya
vspleskivalis' nad tolpoj, kak raspuskayushchiesya vesennie cvety.
     Sud'ya povernulsya  k  nastoyatelyu, protyagivaya svoj  dar emu; tot protyanul
bylo  ruki,  no  pod  tverdym  vzglyadom  Isel'  vynuzhden  byl  opustit'  ih.
Nastoyatel'  pokosilsya na  princessu i ugolkom rta (odnako nedostatochno tiho)
prosheptal:
     -- Ledi Isel', vy ne  mozhete... tak  nel'zya... boginya li govorit vashimi
ustami?
     Isel' naklonila golovu i otvetila:
     -- Ona govorit  v moem serdce. Razve v vashem ne slyshen ee  golos? Krome
togo, ya isprosila u nee soglasiya, kogda razzhigala ogon', i ona dala mne ego,
--  ona  naklonilas', chtoby  uvidet' sleduyushchego  daritelya, i kivnula. -- Vy,
ser?..
     Volej-nevolej sud'ya otstupil  nazad, davaya dorogu. Sluzhitel',  kotorogo
nastoyatel'  sverlil glazami, vstrepenulsya i  zhestom priglasil  sud'yu otojti,
daby  obsudit' proisshestvie.  No ego  popytka  pridvinut'sya  i  prinyat'-taki
koshelek byla presechena  holodnym  i rezkim vzglyadom Isel'. Sluzhitel' spryatal
ruki za spinoj i vinovato poklonilsya sud'e Vrizu. Sidevshaya po druguyu storonu
dvora provinkara yarostno terla perenosicu bol'shim i  ukazatel'nym  pal'cami,
neotryvno  glyadya na vnuchku.  Isel'  tol'ko vzdernula podborodok  eshche vyshe  i
prodolzhala obmenivat' blagosloveniya bogini na dary.
     Sredi prinosimyh darov vmesto koshel'kov vse chashche stali poyavlyat'sya kury,
yajca i prochie melochi, no blagoslovenie i novyj ogon' vruchalis' daritelyam vse
s toj  zhe  dobrozhelatel'nost'yu. Ledi di  H'yulter  i  Betris prisoedinilis' k
provinkare, sidevshej na  skamejke, Keseril zhe vstal  pozadi skam'i vmeste  s
upravlyayushchim,  kotoryj  odaril  doch' podozritel'nym  hmurym  vzglyadom.  Tolpa
postepenno rasseivalas', a princessa vse ispolnyala svoj svyashchennyj dolg pered
narodom, blagoslovlyaya i pryadil'shchika, i ugol'shchika, i nishchego -- kotoryj vmesto
dara spel  pesenku -- tem  zhe laskovym golosom,  kakim  blagoslovlyala pervyh
lyudej Valendy.
     Groza,  kotoruyu predveshchalo  lico  provinkary,  razrazilas'  lish' togda,
kogda obitateli  zamka  vernulis' domoj.  Gneduyu  kobylu  pravitel'nicy  vel
Keseril,  mula  Isel'  tverdoj  rukoj derzhal za povod  upravlyayushchij.  Keseril
sobiralsya po  pribytii  v  zamok  peredat'  loshad'  zabotam  grumov  i  tiho
ischeznut', no provinkara korotko prikazala:
     -- Kastillar, dajte mne ruku.
     Ona krepko vzyalas' za nee i, szhav guby, dobavila.
     -- Isel', Betris, di Ferrej -- ostan'tes'.
     Ona kivnula v storonu zala predkov.
     Po  okonchanii  ceremonii Isel'  ostavila  odeyanie ledi Vesny v  hrame i
snova byla teper' prosto ocharovatel'noj devushkoj v belo-golubom naryade. Net,
popravil  sebya Keseril, uvidev,  kak  reshitel'no ona podnyala  podborodok, --
prosto princessoj. On,  priderzhav dver', propustil vseh v  zal. "Pryamo kak v
te vremena, kogda byl pazhom",  --  podumal bylo Keseril,  no tut upravlyayushchij
ostanovilsya i propustil vpered ego.
     Tihij  pustoj zal byl ozaren teplym svetom svechej, kotorym suzhdeno bylo
segodnya  dogoret'  dotla. Maslyanisto  pobleskivali  polirovannye  derevyannye
skam'i. Provinkara proshla v komnatu  i povernulas' k  devushkam --  te pod ee
surovym vzglyadom pridvinulis' drug k drugu i vzyalis' za ruki, ozhidaya buri.
     -- Tak. Nu, komu prinadlezhala eta ideya?
     Isel' vystupila na polshaga vpered i prisela v kniksene!
     -- Mne, babushka, -- skazala ona pochti -- no ne sovsem -- takim zhe yasnym
i chistym golosom, kakim govorila v hrame.
     Potom,  povinuyas'  dvizheniyu  strogo  sdvinutyh  brovej   pravitel'nicy,
dobavila:
     -- Hotya Betris pridumala isprosit' soglasiya pri razzhiganii ognya.
     Di Ferrej nabrosilsya na doch':
     -- Ty vse znala i nichego mne ne skazala?
     Betris tozhe prisela v kniksene, kak Isel' -- s absolyutno pryamoj spinoj,
-- i s dostoinstvom otvetila:
     --  Kak  ya  ponyala,  menya  pristavili  k  princesse  Isel'  pomoshchnicej,
kompan'onkoj i pravoj rukoj. A ne shpionkoj,  papa.  Esli moya vernost' dolzhna
prinadlezhat'  ne  princesse,  a  komu-to  drugomu, mne  ob  etom  nichego  ne
govorili.  "Hrani ee chest' cenoj sobstvennoj zhizni", -- tak skazal  ty, -- i
dobavila, slegka smyagchivshis':  -- K  tomu zhe esli  by  plamya  ne  zanyalos' s
pervoj popytki, etogo moglo i ne proizojti.
     Di Ferrej so vzdohom otvel glaza ot filosofstvuyushchej docheri i, posmotrev
na provinkaru, bespomoshchno pozhal plechami.
     -- Ty starshe, Betris, -- proiznesla ta. -- My nadeyalis', chto ty okazhesh'
na  Isel'   sderzhivayushchee  vliyanie.   Nauchish'  ee  vesti  sebya  kak  polozheno
blagovospitannoj  devushke,  --  ona  podzhala guby.  --  Tak  Bitam, ohotnik,
ob®edinyaet molodyh sobak v odnu  svoru  so starymi, chtoby  te  uchili shchenkov.
Nado  bylo   otpravit'  vas  k  nemu,  a  ne  pristavlyat'  etih  bespoleznyh
kuric-guvernantok.
     Betris zamorgala glazami i snova prisela.
     -- Da, miledi.
     Provinkara  okinula  ee  pristal'nym  vzglyadom,   podozrevaya  nasmeshku.
Keseril zakusil gubu. Isel' nabrala v grud' vozduha.
     -- Molcha potakat'  nespravedlivosti i  zakryvat' glaza na lyudskoe gore,
kotoroe privodit k proklyatiyu dushi,  chego mozhno bylo by izbezhat'... esli  tak
polozheno  vesti  sebya blagovospitannoj  devushke,  to etomu  menya nikogda  ne
uchili.
     --  Nu  razumeetsya,  net!  --  skazala  provinkara.  Golos  ee  nakonec
smyagchilsya,  i v nem prozvuchalo sozhalenie.  -- No pravosudie -- eto  ne  tvoya
zadacha, serdce moe.
     --  Lyudi, ch'ej zadachej  ono  yavlyaetsya, otkryto prenebregayut  im.  YA  ne
molochnica i  ne  prachka. I  esli  u menya bol'she privilegij  v  SHalione, to i
obyazannostej bol'she! I nastoyatel', i ledi di H'yulter ne raz  govorili mne ob
etom.
     -- YA govorila ob uchebe, Isel', -- slabo zaprotestovala ledi di H'yulter.
     -- A nastoyatel' govoril o poslushanii i pokornosti, Isel', -- dobavil di
Ferrej. -- Oni ne imeli v vidu... ne rasschityvali...
     -- Ne rasschityvali, chto ya vosprimu ih slova vser'ez?  -- sladko propela
ona.
     Di  Ferrej  smutilsya.  U  Keserila  zhe nevinnost' i  sila duha devushek,
otvazhnoe prenebrezhenie opasnost'yu, kak u shchenkov, s kotorymi sravnila devushek
provinkara,  vyzyvali simpatiyu.  On ot dushi byl  priznatelen sud'be, chto  ne
dolzhen uchastvovat' v etom razbiratel'stve.
     Nozdri provinkary zatrepetali.
     -- Obe marsh v  svoi komnaty i ostavajtes' tam! YA zasadila by vas chitat'
psalmy v nakazanie, no... Pozzhe ya reshu, pozvolit' li vam spustit'sya k obedu.
Idite! --  ona neterpelivo vzmahnula rukoj. -- Milaya di H'yulter, prosledite,
pozhalujsta, chtoby oni blagopoluchno dobralis' do svoih pokoev.
     Keseril tozhe  napravilsya k  vyhodu,  no  ona  ostanovila  ego stol'  zhe
neterpelivym zhestom.
     -- Kastillar di Keseril, na minutu, pozhalujsta.
     Ledi Betris s  lyubopytstvom strel'nula glazami cherez  plecho,  Isel'  zhe
vyshla ne oglyanuvshis', s vysoko podnyatoj golovoj.
     --  Nu,  --  ustalo  vzdohnul  di  Ferrej,  -- v konce  koncov,  my  zhe
nadeyalis', chto oni podruzhatsya.
     Kogda  shagi  za  dver'yu  stihli,  provinkara  pozvolila  sebe  pechal'no
ulybnut'sya.
     -- Uvy, da.
     -- Skol'ko let ledi Betris? -- pointeresovalsya Keseril, ne otryvaya glaz
ot zakryvshejsya dveri.
     -- Devyatnadcat', -- eshche raz vzdohnul ee otec.
     "CHto  zhe,  ee  vozrast  ne slishkom  otlichaetsya ot ego sobstvennogo,  --
podumal Keseril, -- chego nel'zya skazat', konechno, o zhiznennom opyte".
     -- YA dejstvitel'no schital, chto Betris okazhet na princessu polozhitel'noe
vliyanie, -- dobavil di Ferrej, -- a poluchilos', kazhetsya, sovsem naoborot.
     -- Vy chto  zhe, obvinyaete moyu vnuchku v tom, chto ona portit vashu doch'? --
lukavo sprosila provinkara.
     -- Skazhem, skoree vdohnovlyaet. |-e... vy dumaete, luchshe ih razluchit'?
     --  |to vyzovet more slez i  stenanij, --  provinkara  utomlenno  sela,
zhestom priglasiv muzhchin  posledovat' ee primeru. -- Ne  zastavlyajte skripet'
moyu bednuyu sheyu.
     Usevshis', Keseril zazhal  ladoni  mezhdu  kolen v  ozhidanii  posleduyushchego
razgovora, kakim by on ni okazalsya. Ne naprasno ved' ego poprosili ostat'sya.
Provinkara zadumchivo smotrela na nego neskol'ko minut, potom progovorila:
     -- Keseril, kak na vash svezhij vzglyad, chto tut mozhno sdelat'?
     Brovi Keserila popolzli vverh.
     -- YA  obuchal  soldat,  miledi,  i  nikogda ne  imel  dela s vospitaniem
molodyh devushek. V etom ya  sovershenno nichego ne ponimayu -- ne moya stihiya, --
on kolebalsya  nekotoroe vremya i dobavil, pochti protivorecha sam sebe:  -- Mne
kazhetsya, pozdnovato uchit' Isel' trusosti. Odnako mozhno obratit' ee  vnimanie
na  to,  ot  kakih  nichtozhno  malyh  i  nepodtverzhdennyh   svidetel'stv  ona
ottalkivalas',  versha  svoj  sud.   Otkuda  takaya  uverennost',   chto  sud'ya
dejstvitel'no  vinoven  nastol'ko, kak o nem  govoryat?  Iz spleten i sluhov?
Dazhe samye  ubeditel'nye svidetel'stva mogut lgat' i vvodit'  v zabluzhdenie,
--  Keseril  vspomnil  reakciyu banshchika na  "svidetel'stvo"  svoej spiny.  --
Segodnyashnih sobytij eto uzhe ne izmenit, no, vozmozhno, nauchit ee sderzhivat'sya
v  budushchem, -- i dobavil bolee suho: --  A vam sleduet byt' osmotritel'nee v
vybore tem, obsuzhdaemyh v ee prisutstvii, osobenno esli eto sluhi.
     Di Ferrej kivnul.
     --  V prisutstvii lyuboj iz nih, -- utochnila provinkara.  -- CHetyre uha,
odin um  -- ili odin zagovor, -- ona zakusila  gubu i prishchurilas',  glyadya na
Keserila. -- Kastillar... vy govorite i pishete na dartakane, ya ne oshibayus'?
     Keseril, rasteryavshis' ot vnezapnoj peremeny temy, zahlopal resnicami.
     -- Da, miledi...
     -- I na roknari?
     -- Moj... e-e... kul'turnyj dvorcovyj roknari slegka podzarzhavel, a vot
vul'garnyj bolee chem svoboden.
     -- A geografiya? Vy znaete geografiyu provincij SHaliona, Ibry i Roknara?
     -- Pyatero bogov, komu, kak ne mne, znat' geografiyu! Mesta, kotorye ya ne
proskakal  verhom, ya  proshel peshkom,  gde  ne  proshel  peshkom  --  tam  menya
protashchili. Geografiya v®elas' v moyu shkuru. Da eshche ya proplyl, rabotaya veslami,
vokrug poloviny arhipelaga.
     -- I vy  pishete,  shifruete, vedete knigi -- delali  otchety, otvechali na
pis'ma, veli buhgalteriyu i zanimalis' logistikoj...
     --  Ruka u menya, vozmozhno,  nemnogo drozhit  teper', no  da, ya delal vse
eto, -- otvetil on s narastayushchim bespokojstvom. K chemu eti rassprosy?
     -- Da! Da! -- ona hlopnula  v ladoshi, i Keseril vzdrognul. -- Sami bogi
poslali vas syuda! I pust' menya sozhrut demony Bastarda, esli u menya ne hvatit
uma nadet' na vas homut!
     Keseril neponimayushche ulybnulsya.
     -- Keseril, vy govorili, chto ishchete mesto.  U menya est' na primete odno.
Special'no  dlya  vas,  -- ona  pobedno  vypryamilas'. --  Sekretar'-nastavnik
princessy Isel'!
     Keseril pochuvstvoval, chto u nego neproizvol'no otvisla chelyust'. On tupo
peresprosil:
     -- CHto?
     -- U  Tejdesa uzhe  est' sekretar',  kotoryj vedet ego knigi, pishet  ego
pis'ma, kogda neobhodimo... pora i Isel' imet' sobstvennogo upravlyayushchego. Ej
nuzhen most mezhdu  ee zhenskim  mirom  i vneshnim,  s kotorym ej tak ili  inache
pridetsya  imet'  delo. Krome  togo,  ni odna iz  etih kvohchushchih  guvernantok
nikogda ne umela derzhat' ee v rukah. Ona nuzhdaetsya v muzhskom avtoritete, da,
imenno tak. U vas est' polozhenie,  est' opyt... -- provinkara...  oskalilas'
-- drugogo slova dlya stol' pugayushche radostnogo vyrazheniya ee lica on podobrat'
ne smog. -- CHto vy ob etom dumaete, Milord kastillar?
     Keseril sglotnul neponyatno otkuda vzyavshijsya komok v gorle.
     --  YA...  e-e...  dumayu...  ya  dumayu, esli by vy predlozhili mne britvu,
chtoby  ya srazu pererezal sebe gorlo, my sekonomili by mnogo vremeni  i  sil.
Pozhalujsta, vasha milost'.
     Provinkara fyrknula.
     --  Horosho, Keseril,  prekrasno. Mne ochen' nravyatsya muzhchiny, kotorye ne
sklonny nedoocenivat' situaciyu.
     Di  Ferrej,  ponachalu  nastorozhennyj,  teper'  smotrel  na  Keserila  s
nepoddel'nym interesom.
     -- Polagayu, vy smozhete zainteresovat' ee  izucheniem dartakana.  Vy byli
tam  v  otlichie  ot  vseh  etih  glupyh  tetok,  --  provinkara  govorila  s
narastayushchim  entuziazmom. -- Da i  zanyat'sya roknari tozhe ne pomeshaet, hotya ya
molyus',  chtoby eto ej ne ponadobilos'.  Pochitajte  ej poeziyu Bradzhara  --  ya
pomnyu, ona vam kogda-to nravilas'. CHto do maner -- vy sluzhili pri dvore, vam
li  etogo  ne  znat'. Nu? Da  ladno vam, Keseril, ne  smotrite na menya,  kak
poteryavshijsya telenok! Vy  spravites'  legko. |j, ne dumajte,  chto ya ne vizhu,
kak tyazhelo  vy byli  bol'ny,  -- ona  vytyanula  ruku ladon'yu vpered,  slovno
presekaya ego vozrazheniya. -- Vam pridetsya otvechat' ne bolee chem na paru pisem
v nedelyu. Dazhe men'she. I vy byli kavaleristom, tak chto ot progulok verhom ne
zastonete, a ya izbavlyus' ot  nyt'ya etih neuklyuzhih klush, u kotoryh  ot  sedla
vechno mozoli na  fileyah. CHto  zhe  kasaetsya vedeniya buhgalterii -- nu,  posle
upravleniya  krepost'yu  dlya vas eto  prosto  detskie zabavy. Tak chto skazhete,
dorogoj Keseril?
     Perspektiva byla odnovremenno i soblaznitel'noj, i pugayushchej.
     -- Ne mogli by vy poslat' menya vmesto etogo v osazhdennuyu krepost'?
     Radost'  na ee  lice pogasla. Ona naklonilas' i  myagko pohlopala ego po
kolenu. Zatem, vzdohnuv, skazala drognuvshim golosom:
     -- Budet i eto, i dovol'no skoro.
     I vnov' umolkla na nekotoroe vremya, izuchaya ego.
     -- Vy sprashivali, mozhete li vy chem-nibud' oblegchit' moyu noshu. YA otvechayu
--   prakticheski  net.  Vy  ne  mozhete  vernut'  mne  molodost',  ne  mozhete
ispravit'.... mnogoe.
     Keseril  podumal o nezdorov'e ee docheri, ob etom tyazhkom gruze na plechah
staroj zhenshchiny.
     -- No ved' vy mozhete skazat' mne odno malen'koe "da"?
     Ona prosila ego. Ona prosila ego. |to bylo uzhasno.
     -- Nu  konechno, miledi, ya v polnom vashem rasporyazhenii. Prosto... prosto
eto... vy uvereny?..
     --  Vy ne  chuzhoj zdes', Keseril.  I  ya otchayanno  nuzhdayus'  v  cheloveke,
kotoromu mogla by doveryat'.
     Serdce ego rastayalo. A mozhet, mozgi. On poklonilsya.
     -- Togda ya vash.
     -- Ne moj -- Isel'.
     Keseril posmotrel  na provinkaru, potom  na zadumchivo nahmurivshegosya di
Ferreya i vnov' perevel vzglyad na zhenshchinu.
     -- YA... ponimayu.
     -- Nadeyus', chto da. I imenno poetomu, Keseril, vy budete ryadom s nej.
     Tak Keseril na sleduyushchee utro okazalsya pered dver'yu v  klassnuyu komnatu
devushek.  Ego  privela tuda  sama provinkara.  |to  byla malen'kaya solnechnaya
komnata na verhnem etazhe vostochnogo kryla  zamka, kotoryj zanimali princessa
Isel',  ledi  Betris, guvernantka  i  gornichnaya. Princ Tejdes  tozhe  zanimal
verhnij etazh, tol'ko ne v etom kryle, a cherez dvor, v novom zdanii naprotiv.
Pokoi princa, kak podozreval  Keseril,  byli splanirovany gorazdo udobnee, i
kaminy v nih byli  poluchshe. V  klassnoj komnate Isel' stoyali  dva  malen'kih
stolika, para kresel, odinokij polupustoj knizhnyj shkaf i neskol'ko etazherok.
Kogda tuda voshel Keseril,  oshchutivshij sebya pod etim nizkim potolkom neuklyuzhim
velikanom, v komnate srazu stalo tesno. Guvernantke prishlos' zabrat' shit'e i
udalit'sya v sosednie pokoi, ostaviv otkrytoj dver'.
     Keseril  ponyal,  chto  u nego  budet  ne odna  uchenica,  a  celyj klass.
Princessa ne mozhet ostavat'sya naedine s muzhchinoj, pust' dazhe on i starshe ee.
Keseril  ne znal,  chto  dumayut  obe  ledi  o ego  naznachenii, no  vtajne  on
ispytyval oblegchenie. |tot zhenskij uyut, pokoj i tishina byli nastol'ko daleki
ot perezhitogo na roknarskih galerah, chto trudno dazhe predstavit'. I dusha ego
ispolnilas' nevol'noj radosti.
     Provinkara predstavila Isel' novogo sekretarya-nastavnika: "Kak u tvoego
brata",  i   eto,  vidimo,  dejstvitel'no  okazalos'  neozhidannym  podarkom,
poskol'ku  princessa,  udivlenno pomorgav  glazami, prinyala ego  bez  vsyakih
vozrazhenij.  Sudya  po ee  ocenivayushchemu  vzglyadu, v tom, chto ee  budet  uchit'
muzhchina,  ona  usmotrela  privlekatel'nuyu  noviznu  i povyshenie sobstvennogo
statusa. Ledi Betris tozhe, kak ne bez udovol'stviya zametil Keseril, kazalas'
skoree zainteresovannoj, chem bezrazlichnoj ili vrazhdebnoj.
     On ne  somnevalsya,  chto  vyglyadit  vpolne  dostojno  uchitelya  blagodarya
elegantnoj mantii torgovca  i otdelannomu serebrom poyasu, na kotorom segodnya
ne bylo  mecha. Keseril prines na urok vse knigi na  dartakane,  kotorye smog
otyskat'  vo  vremya  beglogo  osmotra  biblioteki  pokojnogo  provinkara  --
primerno s poldyuzhiny tomov. On slozhil  ih na odin iz stolikov i odaril obeih
uchenic narochito zloveshchej ulybkoj.
     V obuchenii molodyh soldat, konej  ili sokolov glavnoe -- srazu zhe vzyat'
iniciativu v svoi ruki i bol'she ee ne vypuskat'.
     Provinkara, predstaviv  ego, ischezla. Keseril  sobiralsya proverit'  dlya
nachala, kakimi osnovami dartakana vladeet ego uchenica, chtoby vyrabotat' plan
dal'nejshego obucheniya. Ona prochla emu stranicu iz  odnogo toma, tema kotorogo
byla  horosho znakoma Keserilu:  minirovanie  i podkopy  v  usloviyah osady. S
pomoshch'yu  i podskazkami Isel' s trudom prodralas'  cherez  tri slozhnyh abzaca.
Keseril  zadal  neskol'ko  voprosov  na dartakane,  daby  vyyasnit',  chto  iz
prochitannogo ona ponyala, i v otvet uslyshal tol'ko nevrazumitel'noe shipenie.
     --  U  vas  uzhasnoe  proiznoshenie,  --  otkrovenno  rezyumiroval on,  --
dartakanec s trudom ponyal by, chto vy hotite skazat'.
     Ona podnyala golovu i prozhgla ego glazami.
     -- Moya  guvernantka govorit, chto ya  ob®yasnyayus' vpolne prilichno. I chto u
menya melodichnye intonacii.
     --  Da, vy govorite, kak yuzhnoibranskaya  rybachka, zhuyushchaya  svoj tovar. O,
oni tozhe govoryat  ochen' melodichno. No lyuboj dartakanskij lord  -- a  vse oni
pomeshany  na gordosti svoim zhutkim yazykom  --  rassmeetsya vam  v lico, -- po
krajnej mere, imenno tak odnazhdy proizoshlo s Keserilom.  -- Vasha guvernantka
l'stit vam, princessa.
     Ona nahmurilas'.
     -- Nado ponimat', sami vy nikogda ne l'stite, kastillar?
     Ee  ton  i  manery byli neskol'ko  rezche, chem  on  ozhidal.  V otvet, ne
podnimayas' s kresla, on otvesil ej korotkij ironichnyj poklon.
     -- Uveryayu vas, ya ne sovsem  muzhlan. No esli vy predpochitaete, chtoby vam
lgali, ne davaya  tem samym vozmozhnosti  dostich' kogda-nibud'  sovershenstva v
izuchaemom predmete, takogo uchitelya, ya  dumayu, najti ne  sostavit truda. Ne v
kazhdoj temnice  reshetki  na  oknah. Est'  i takie,  chto uderzhivayut  plennika
myagkoj perinoj i sladkoj edoj. Korolevskie.
     Nozdri Isel' zatrepetali, guby szhalis' v tonkuyu liniyu. Keseril podumal,
chto  privel   somnitel'noe  sravnenie  i   byl   slishkom  rezok.  Ona   ved'
vsego-navsego nezhnoe  sozdanie, eshche pochti  devochka...  Mozhet,  sleduet  byt'
poostorozhnee -- ved' esli ona pozhaluetsya provinkare, on mozhet poteryat'...
     Ona perevernula stranicu.
     -- Nu, -- proiznesla ledyanym tonom, -- prodolzhim.
     O pyatero  bogov, tochno takoj vzglyad  razocharovannoj yarosti  on  videl u
yuncov, kotorye podnimalis' s  zemli, vyplevyvaya gryaz' izo rta, i stanovilis'
potom ego luchshimi lejtenantami. Mozhet, vse ne tak  uzh i slozhno. Usiliem voli
on vernul licu strogoe vyrazhenie i, nahmurivshis', kivnul.
     -- Prodolzhajte.
     CHas  proletel legko  i  pochti  nezametno. Pravda, legko dlya nego. Kogda
Keseril  zametil, chto  princessa tret  viski  i  morshchinki mezhdu  ee  brovyami
sdelalis' glubzhe -- chto ne imelo  otnosheniya  k obide i zlosti,  --  on reshil
zabrat' u nee knigu.
     Ledi  Betris,  sidevshaya  vse  eto  vremya  ryadom  s  Isel'  i  bezzvuchno
shevelivshaya   gubami,   prodolzhila  chtenie.  Keseril  poprosil  ee  povtorit'
uprazhnenie.  Po  sravneniyu  s  princessoj  Betris chitala  bystree, no,  uvy,
stradala  toj  zhe   bolezn'yu:  zhutkim  yuzhnoibranskim  akcentom,  dostavshimsya
devushkam  ot  prezhnej  uchitel'nicy.   Isel'   vnimatel'no   vslushivalas'   v
ispravleniya.
     Vsem uzhe pora bylo obedat', no emu nuzhno bylo  reshit' eshche  odin vopros.
Ob  etom  ego nastoyatel'no prosila provinkara.  Kogda  devushki  potyanulis' i
sobralis' bylo vstat', on otkinulsya na spinku kresla i kashlyanul.
     -- Vchera v hrame... eto byl ochen' effektnyj zhest, princessa.
     Puhlye  guby  ee izognulis'  v ulybke,  a  bol'shie glaza  soshchurilis' ot
udovol'stviya.
     -- Spasibo, kastillar.
     On pozvolil sebe ulybnut'sya.
     -- Da uzh, udar tak udar. On dazhe ne mog nichego skazat' v otvet. Sudya po
smehu v zale, prisutstvuyushchie byli ocharovany.
     Ona smushchenno potupilas'.
     --  Vzyatki i  prodazhnost' --  glavnye  bolezni v SHalione, a ya nichego ne
mogu podelat'. Tak chto etogo eshche malo.
     -- CHto zh,  to horosho,  chto horosho sdelano, -- i on  kivnul s obmanchivoj
serdechnost'yu.  --  A  skazhite, princessa,  kakie shagi  vy predprinyali, chtoby
udostoverit'sya v vinovnosti etogo cheloveka?
     Ona uzhe gordo vskidyvala podborodok, no vdrug zamerla.
     -- No  ved' s'er di Ferrej... rasskazal o  nem. A ya ne somnevayus' v ego
chestnosti.
     -- S'er di Ferrej skazal tol'ko -- ya napomnyu vam v tochnosti  ego slova,
-- on skazal, chto slyshal, budto govoryat,  chto  sud'ya vzyal vzyatku u duelyanta.
On ne  ssylalsya na  podtverzhdenie  sluhov, poluchennoe  iz pervyh ust,  i  ne
pretendoval na istinnost' skazannogo. Vy ne razgovarivali s nim posle obeda,
chtoby vyyasnit' vse podrobnosti?
     -- Net... esli  by ya tol'ko zaiknulas' ob etom, mne  by zapretili  dazhe
dumat' o nashih planah.
     --  I  togda  vy  reshili  pogovorit' ob etom s ledi  Betris, -- Keseril
kivnul temnoglazoj devushke.
     Vypryamivshis', Betris ustalo otvetila:
     -- Potomu-to ya i posovetovala zagadat' na plamya. Keseril pozhal plechami.
     --  Da-da, zagoritsya li  plamya s pervogo  raza.  No  vasha ruka  moloda,
sil'na  i lovka,  ledi Isel'.  Razve vy  ne byli uvereny, chto  plamya v lyubom
sluchae zagoritsya srazu?
     Ee brovi soshlis' na perenosice.
     -- Gorozhane aplodirovali...
     --  Nu  konechno! Primerno  polovina  iz  teh,  kto obrashchaetsya  k sud'e,
vyhodyat ot nego razocharovannymi i rasserzhennymi. No eto eshche ne znachit, chto s
nimi oboshlis' nespravedlivo.
     Strela  popala v  cel',  sudya po  izmenivshemusya  vyrazheniyu ee  lica.  I
nablyudat'  eto  prevrashchenie pobeditel'nicy  v  proigravshuyu bylo  ne  slishkom
priyatno.
     -- No... no...
     Keseril vzdohnul.
     --  YA ne  skazal, chto  vy oshiblis', princessa. Na  etot raz.  YA  tol'ko
otmetil, chto vy skakali vpot'mah. I esli ne vrezalis'  v derevo, to eto byla
lish' milost' bogov, a ne sledstvie vashej ostorozhnosti.
     -- Oh...
     --  Vy   mogli  oklevetat'  chestnogo  cheloveka.  Ili  brosit'  ten'  na
pravosudie. Ne znayu. Ved' ni to, ni drugoe ne bylo, kazhetsya, vashej cel'yu.
     Ona snova ohnula, teper' edva slyshno.
     A do uzhasa praktichnaya chast' uma Keserila zastavila ego dobavit' eshche:
     -- Ne vazhno, byli vy pravy ili net, no vy sozdali sebe vraga i ostavili
ego  v  zhivyh   --  u  sebya  za   spinoj.  Velikaya   blagotvoritel'nost'.  I
otvratitel'naya taktika.
     Proklyat'e! |togo  ne sledovalo  govorit'  nezhnoj devushke.  Keseril  ele
uderzhalsya, chtoby  ne zazhat' sebe rot ladon'yu -- zhest,  sovershenno neumestnyj
dlya mudrogo nastavnika.
     Brovi Isel' vzleteli i zastyli tak na neskol'ko sekund; brovi Betris --
tozhe.
     Posle dolgogo i zadumchivogo molchaniya Isel' spokojno proiznesla:
     -- YA blagodaryu vas za dobryj sovet, kastillar.
     On  obodryayushche  kivnul.   Horosho.  Esli  etot  slozhnejshij  vopros  reshen
blagopoluchno,  znachit,  v tom, chto kasaetsya  ego  uchenicy, on  na  polputi k
uspehu. A teper', blagodarenie vsem bogam, k shchedromu stolu provinkary...
     Isel' snova sela i slozhila ruki na kolenyah.
     -- Vy ved' moj sekretar', tak zhe, kak i nastavnik, verno, Keseril?
     On vnov' otkinulsya na spinku kresla.
     --  Da, miledi.  Vam nuzhna pomoshch' s pis'mami? -- i chut' ne prodolzhil --
posle obeda?
     --  Pomoshch'.  Da. No ne s pis'mami. S'er  di Ferrej govorit,  vy sluzhili
verhovym kur'erom, eto pravda?
     --  Da, kogda-to davno ya sluzhil provinkaru Guaridy,  miledi. Kogda  byl
molozhe.
     -- Kur'er -- eto shpion, -- vzor ee stal ocenivayushchim.
     --  Neobyazatel'no, hotya  trudno  poroj... ubedit' lyudej v  obratnom. My
byli  doverennymi  posyl'nymi.  Konechno,  ne predpolagalos',  chto  my  budem
derzhat' glaza zakrytymi i ne stanem dokladyvat' o tom, chto videli.
     -- Ochen' horosho, -- podborodok Isel' snova vzletel vverh. -- Togda moim
pervym zadaniem vam, kak moemu sekretaryu, budet nablyudenie. YA hochu, chtoby vy
vyyasnili,  sovershila  ya oshibku  ili  net. U  menya  net vozmozhnosti  zaprosto
spustit'sya v gorod i rassprosit' lyudej -- ya dolzhna  ostavat'sya na  holme, na
moej, -- ona skorchila  grimasku, -- myagkoj perine. No  vy, vy mozhete sdelat'
eto, -- i ona posmotrela na nego s vyrazheniem smutivshego Keserila doveriya.
     ZHeludok ego  vdrug  stal pustym i  gulkim,  kak baraban, i eto ne imelo
otnosheniya k otsutstviyu v onom edy.  Vidimo, on vypolnil poruchenie provinkary
slishkom horosho.
     -- YA... ya... pryamo sejchas?
     Ona smushchenno poerzala v kresle.
     -- Net,  no kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost'. Keseril  proglotil komok v
gorle.
     -- YA sdelayu vse, chto v moih silah, miledi.
     Po puti v svoyu komnatu etazhom nizhe Keserila presledovali vospominaniya o
teh  dnyah,  kogda  on  sluzhil  v  etom zamke  pazhom.  On mnil  sebya  velikim
fehtoval'shchikom, buduchi samuyu  malost' iskusnee poludyuzhiny  prochih  otpryskov
znatnyh rodov, razdelyavshih s nim  obyazannosti i  zanyatiya. Odnazhdy pribyl eshche
odin yunyj  pazh  -- serdityj korotyshka; uchitel' fehtovaniya priglasil Keserila
skrestit'  s  vnov'  pribyvshim klinki v  trenirovochnom  boyu. K tomu  vremeni
Keseril  ovladel parochkoj hitryh priemov, v tom chisle  i  odnim zamyslovatym
obmannym dvizheniem,  v rezul'tate  kotorogo, bud' mechi nastoyashchimi, on srezal
by ushi  bol'shinstvu svoih priyatelej. On isproboval etot fint na noven'kom  i
ostanovilsya  v   vostorge,  kogda  ploskoe  tupoe  lezvie  kosnulos'  golovy
sopernika.  I tol'ko kogda  Keseril perevel  vzglyad  vniz,  on  uvidel,  chto
trenirovochnyj  mech  novichka  sognulsya  chut'  li  ne  vdvoe,  upershis' v  ego
obvyazannuyu zashchitnymi podushkami grud'.
     Tot pazh  bystro  poshel  vverh  i  stal  prepodavatelem  fehtovaniya  pri
bradzharskom  dvore.  K  etomu  vremeni Keseril uzhe  perestal pretendovat' na
zvanie mastera  mecha -- ego interesy byli nastol'ko shiroki, chto on prosto ne
mog posvyatit'  vsego sebya odnomu zanyatiyu. No on nikogda ne zabyval  tot mig,
kogda, opustiv glaza, uvidel upiravshijsya v ego grud' mech.
     On  udivilsya,  chto  pervyj urok  s  Isel' vyzval  k  zhizni  eto  staroe
vospominanie.  ZHivye  krohotnye iskorki  voli  i  energii, goryashchie  v  takih
nepohozhih glazah... kak zhe zvali togo pazha?..
     Na  krovati u sebya v komnate Keseril  uvidel paru poyavivshihsya za  vremya
ego otsutstviya tunik -- svidetelej teh dnej, kogda upravlyayushchij byl eshche molod
i  stroen. Ubiraya  odezhdu v sunduk, on vspomnil o zapisnoj knizhke  torgovca,
kotoraya tak i  lezhala  vmeste s plashchom v  etom zhe sunduke. Vytashchil ee  bylo,
podumav, chto mozhno otnesti ee v hram i segodnya posle obeda, no potom polozhil
obratno. Vozmozhno,  sredi  zashifrovannyh strochek  emu  udastsya najti  klyuch k
zadache, kotoruyu  postavila  pered nim  Isel',  -- kakie-nibud'  ubeditel'nye
dokazatel'stva vinovnosti ili,  naoborot, nevinovnosti sud'i. Konechno,  nado
prochest' knizhku, prezhde che