m otdat'. Posle obeda Keseril nenadolgo zabylsya blazhennym snom. On tol'ko uspel vernut'sya v yav' i prebyval v chudnom umirotvorennom sostoyanii, kogda razdalsya stuk v dver' -- s'er di Ferrej prines buhgalterskie knigi i smety iz komnaty princessy. Sledom voshla Betris, derzha v rukah korobku s pis'mami: ih sledovalo privesti v poryadok i rassortirovat'. Takim obrazom, ostavshuyusya chast' dnya Keseril provel za perekladyvaniem slozhennyh kak popalo bumag, znakomyas' poputno s ih soderzhaniem. Finansovye otchety byli prosty i ponyatny. Sredi nih byli scheta za pokupki bezdelushek i nedorogih dragocennostej, spiski prinyatyh i vruchennyh podarkov; bolee podrobnyj spisok dorogih yuvelirnyh izdelij, unasledovannyh princessoj i poluchennyh v dar. Garderob. Verhovaya loshad' Isel' i mul Snezhok, ih sbruya, paradnye popony. Zakupkami tkanej i mebeli vedal prezhde buhgalter provinkary, no teper' eto stalo odnoj iz obyazannostej Keserila. Ledi stol' vysokogo polozheniya, kak Isel', obychno otpravlyalis' k zhenihu s celym obozom cennyh i neobhodimyh veshchej. Keseril nadeyalsya tol'ko, chto eto budet ne korabl'. Mozhet, emu sleduet vklyuchit' i sebya v spisok pridanogo princessy? On predstavil sebe sleduyushchuyu zapis': "Sekr. -- nastavn., 1 sht. Podarok babushki. Vozrast 35 let. Sil'no postradal pri dostavke. Stoimost'..." Poezdka k zhenihu byla, kak pravilo, puteshestviem v odin konec, hotya mat' Isel' -- vdovstvuyushchaya rejna -- vernulas'... nadlomlennoj. Keseril staralsya ne dumat' ob etom. Ledi Ista bespokoila i ozadachivala ego. Govoryat, bezumie -- beda mnogih znatnyh rodov. V rodu Keserila takih sluchaev ne bylo -- vzamen dushevnyh zabolevanij sem'ya ego stradala ot finansovyh krizisov i neudachnyh politicheskih al'yansov. Ne grozit li Isel' unasledovat' bolezn' materi?.. Skoree vsego, net. Korrespondenciya Isel' okazalas' skudnoj, no interesnoj. Sredi pervyh pisem -- laskovye, korotkie poslaniya ot babushki, pisannye eshche do togo kak rejna Ista pereehala vmeste s det'mi pod ee kryshu. V nih to i delo vstrechalis' rasplyvchatye pros'by byt' horoshej devochkoj, slushat'sya mamu, chitat' molitvy, pomogat' zabotit'sya o malen'kom bratike. Neskol'ko zapisok ot dyadej i tetok -- drugih detej provinkary. Ostavshuyusya chast' pisem predstavlyali regulyarno vysylaemye pozdravleniya s dnem rozhdeniya i prazdnikami ot ee svodnogo brata. U Isel' ne bylo rodstvennikov so storony otca, krome reya Oriko. V svoe vremya Ias s synom byli edinstvennymi ucelevshimi predstavitelyami sem'i. Pis'ma rej yavno pisal sobstvennoruchno -- Keseril ne mog poverit', chtoby Oriko derzhal sekretarya, kotoryj carapaet kak kurica lapoj. I hotya chuvstvovalos', chto rej prilagaet vse sily, chtoby byt' dobrym i laskovym s rebenkom -- on dazhe rasskazyval o zverince, kotoryj derzhit u sebya v kreposti, -- zvuchali ego poslaniya neskol'ko oficial'no. Ot etogo priyatnogo zanyatiya Keserila otorval pazh, kotoryj prines soobshchenie, chto princessa i ledi Betris sobirayutsya vyehat' verhom i zhdut, chto Keseril prisoedinitsya k nim. On bystro pristegnul odolzhennyj emu mech i pospeshil vo dvor. Loshadi byli uzhe osedlany. Keseril pochti tri goda ne ezdil verhom; on poprosil podat' special'nuyu skameechku, chtoby sest' v sedlo, i pazh brosil na nego udivlennyj i prezritel'nyj vzglyad. Keserilu dali chudesnoe spokojnoe zhivotnoe -- togo gnedogo, na kotorom vyezzhala s devushkami guvernantka. |ta neschastnaya, izbavlennaya nyne ot muchenij i krajne sim obstoyatel'stvom dovol'naya, vysunulas' iz okna, kogda nebol'shaya kaval'kada pod®ezzhala k vorotam, i pomahala im vsled platochkom. Vse okazalos' kuda proshche, chem ozhidal Keseril, -- oni vsego lish' spustilis' k reke i vernulis' obratno. A poskol'ku on ob®yavil, chto vo vremya progulki razgovory budut vestis' tol'ko na dartakane, to v dovershenie ko vsemu udalos' nasladit'sya eshche i tishinoj. A potom -- uzhin, posle uzhina -- v svoyu komnatu, primeryat' i razveshivat' novye, podarennye emu, veshchi i pytat'sya rasshifrovat' pervye stranicy dnevnika togo bednogo mertvogo glupca. Odnako ochen' skoro veki Keserila nalilis' svincom. On ruhnul na krovat' i prospal do utra, kak brevno. Vse shlo stol' zhe mirno, kak i nachalos'. Po utram -- uroki s dvumya yunymi ledi: dartakan ili roknari, geometriya, arifmetika, geografiya. Dlya zanyatij po geografii Keseril styanul u vospitatelya Tejdesa horoshie karty i razvlekal princessu i ee podrugu neskol'ko podredaktirovannymi rasskazami o samyh svoih ekzoticheskih pohozhdeniyah po SHalionu, Ibre, Bradzharu, Velikoj Dartake i pyati vytyanutym vdol' severnogo poberezh'ya, vechno vrazhduyushchim provinciyam Roknara. Poslednie ego vpechatleniya ot Roknarskogo arhipelaga -- glazami raba -- podverglis' eshche bolee strogoj redakcii. Otkrovennuyu skuku i nezhelanie zanimat'sya roknari -- uchenicy ego zevali do boli v chelyustyah -- on izlechil tem zhe lekarstvom, kotorym potcheval v svoe vremya parochku drugih svoih uchenikov, yunyh pazhej pri dvore Guaridy. On poobeshchal ledi znakomit' ih s odnim iz roknarskih rugatel'stv (ne iz samyh grubyh, razumeetsya) za kazhdye vyuchennye dvadcat' slov pridvornoj rechi. Pol'zovat'sya etimi rugatel'stvami v dal'nejshem devushkami, konechno, ne predpolagalos', no ponimat', chto govoritsya v ih prisutstvii, im ne pomeshalo by v lyubom sluchae. Podrugi krasneli i ocharovatel'no hihikali. Keseril otvetstvenno otnessya k svoemu pervomu porucheniyu -- sobrat' dokazatel'stva vinovnosti ili nevinovnosti sud'i. Opirat'sya na slova di Ferreya on ne mog, poskol'ku tot nikogda ne stalkivalsya s sud'ej na professional'noj pochve. Neskol'ko pohodov v gorod v nadezhde otyskat' kogo-nibud', kto pomnil by Keserila po starym vremenam -- semnadcat' let nazad -- i mog by pogovorit' s nim otkrovenno, takzhe ne prinesli osobogo uspeha. Edinstvennym, kto ego uznal, okazalsya pozhiloj pekar', kotoryj mnogie gody prodaval sladosti vsemu pazheskomu korpusu zamka. No pekar' byl myagkim, lyubeznym chelovekom i v zhizni ne vel nikakih tyazhb i sudebnyh processov. Togda Keseril s udvoennoj energiej uglubilsya v knizhku torgovca, tratya na ee rasshifrovku vse svoe svobodnoe vremya. Kak emu udalos' ponyat' s nemalym oblegcheniem, neskol'ko pervyh, poistine omerzitel'nyh eksperimentov po vyzovu demonov Bastarda ne udalis'. Imya pokojnogo duelyanta ni razu ne upominalos', no po nekotorym detalyam netrudno bylo dogadat'sya, o kom idet rech'. Imya zhe sud'i ne vsplyvalo vovse. No ne uspel Keseril rasputat' etot klubok i napolovinu, kak delo iz ego neopytnyh ruk pereshlo v ruki pridvornogo sledovatelya provinkara Baosii. Sledovatel' pribyl v Valendu iz delovogo Tariona, kuda syn vdovstvuyushchej provinkary perenes stolicu srazu po prinyatii nasledstva otca. Kak podschital Keseril, vremeni do pribytiya sledovatelya proshlo rovno stol'ko, skol'ko trebovalos', chtoby provinkar poluchil pis'mo ot materi, raspechatal i prochel ego, otpravil prikaz v kancelyariyu yusticii Baosii, posle chego sledovatel' sobralsya v put' vmeste so svoimi podchinennymi. Da, vot oni, privilegii. Keseril podozreval, chto provinkaru volnoval ne stol'ko vopros pravosudiya, skol'ko to, chto byl nazhit vrag. Na sleduyushchij zhe den' vyyasnilos', chto sud'ya Vriz, speshno sobrav pozhitki, ischez, sbezhal s dvumya slugami. Kamin v pokinutom im dome byl polon pepla ot sozhzhennyh bumag. Keseril skazal Isel', chto eto eshche ne yavlyaetsya okonchatel'nym dokazatel'stvom viny, no i sam malo tomu veril. S drugoj storony, emu ne davala pokoya mysl' -- a vdrug v tot den' ustami Isel' dejstvitel'no govorila boginya. Bogi, kak schitali uchenye-teologi Svyatogo Semejstva, dejstvovali tajnym obrazom -- cherez mir, a ne v nem. Dazhe v sluchayah takih yarkih, isklyuchitel'nyh chudes, kak iscelenie, ili temnyh, tainstvennyh katastrof i smertej kanaly, po koim vhodit v mir lyudej dobro ili zlo, dolzhna otkryt' svobodnaya volya cheloveka. Keseril vstretil za svoyu zhizn' neskol'kih chelovek, kotorye, kak on podozreval, voistinu mogli obshchat'sya s bogami. No takih bylo malo. CHashche popadalis' lyudi, prosto verivshie, chto sposobny na eto. Ryadom s temi i drugimi emu vsegda bylo kak-to... neuyutno. Keseril iskrenne nadeyalsya, chto Doch' Vesny udalilas' k sebe, udovletvorennaya proisshedshim v hrame. Ili hotya by prosto udalilas'... Isel' redko byvala v pokoyah mladshego brata, otdelennyh ot ee sobstvennyh vnutrennim dvorikom, i obshchalas' s nim obychno tol'ko vo vremya trapez ili progulok verhom. Odnako Keseril ne somnevalsya, chto det'mi oni byli znachitel'no blizhe drug drugu, poka process vzrosleniya ne razvel ih po raznym miram -- miru muzhchin i miru zhenshchin. Surovyj sekretar'-nastavnik princa, s'er di Sajda, kazalos', ves'ma dosadoval na to obstoyatel'stvo, chto k Keserilu obrashchayutsya, ispol'zuya nichem ne podkreplennyj titul kastillara. Vsyakij raz -- za stolom ili v processii -- on toropilsya zanyat' bolee pochetnoe mesto, v kachestve izvineniya ulybayas' stol' neiskrenne, chto eto bolee pohodilo na vyzov. Keseril popytalsya bylo ob®yasnit' di Sanda, chto tomu ne o chem bespokoit'sya, no vryad li popytka udalas' -- di Sanda tol'ko ulybnulsya v otvet svoej licemernoj ulybochkoj. Odnazhdy vo vremya uroka on vorvalsya v klassnuyu komnatu i potreboval obratno svoi geograficheskie karty s takim vidom, slovno ozhidal, chto Keseril sejchas vstupit s nim v boj za eti sverhsekretnye gosudarstvennye dokumenty. Keseril zhe vernul posobiya so slovami blagodarnosti, i di Sanda vynuzhden byl v smushchenii udalit'sya. Ledi Betris proshipela skvoz' stisnutye zuby: -- Nu i hmyr'! On vedet sebya kak... kak... -- Kak odin iz nashih kotov, -- prishla na vyruchku Isel', -- kogda vo dvor zabredaet kot-chuzhak. CHto vy takogo sdelali, Keseril, chto on tak na vas vz®elsya? -- Uveryayu vas, chto u nego pod oknom ya ne mochilsya, -- ne podumav otvetil Keseril. Betris tiho zahihikala i metnula bespokojnyj vzglyad v storonu guvernantki -- ne uslyshala li ta ih nastavnika. Oh, nu chem on tol'ko dumaet! |to uzh sovsem ne dlya devich'ih ushek. Hihikayut... Moglo byt' huzhe. On do sih por eshche ne byl uveren v prochnosti svoego polozheniya i v tom, chto devushki horosho k nemu otnosyatsya, hotya poka oni ne zhalovalis' na nego provinkare, nesmotrya na pytki dartakanom. -- Polagayu, on vbil sebe v golovu, chto ya hochu zanyat' ego mesto, -- progovoril Keseril, -- i ne mozhet rasstat'sya s etoj mysl'yu. Kogda Tejdes tol'ko rodilsya, perspektiva unasledovat' tron Oriko byla dlya nego bolee chem nereal'noj. Odnako s godami, kogda stalo yasno, chto zhena reya ne smozhet rodit' rebenka, pri dvore SHaliona k Tejdesu nachal bystro vozrastat' interes -- vozmozhno, i nezdorovyj. Veroyatno, eto bylo odnoj iz prichin, vynudivshih Istu ostavit' dvor i stolicu i uvezti detej v spokojnuyu, mirnuyu Valendu. Mudroe reshenie. -- O net, pozhalujsta, Keseril! -- protyanula Isel'. -- Ostan'tes' s nami. |to kuda luchshe i interesnee! -- Bezuslovno, -- uveril on. -- Da i voobshche, vy v dva raza umnee di Sanda i v desyat' raz bol'she povidali. Pochemu vy perenosite ego napadki tak... tak... -- Betris zamyalas' v poiskah nuzhnogo slova, -- spokojno, -- skazala ona nakonec. I otvernulas' na mgnovenie, slovno boyas', kak by on ne reshil, chto ona hotela proiznesti drugoe, menee lestnoe dlya nego slovo. Keseril hitro ulybnulsya svoim neozhidannym zashchitnicam. -- Kak dumaete, stal by on schastlivee, esli by ya predstavlyalsya emu lish' mishen'yu dlya ego glupostej? -- O da... -- Nu vot vy i otvetili na svoj vopros. Betris otkryla rot i snova zakryla ego. Isel' korotko hihiknula. x x x Tem ne menee odnazhdy Keseril oshchutil sochuvstvie, dazhe sostradanie k di Sanda, kogda nastavnik princa, blednyj i tryasushchijsya, vorvalsya kak-to utrom k nemu v komnatu s trevozhnoj vest'yu, chto ego carstvennyj podopechnyj ischez: ego net ni v konyushne, ni na kuhne i ni v odnom zakoulke zamka. Keseril vzyal mech, gotovyas' vyehat' s ostal'nymi na poiski, i myslenno uzhe delil gorod i okrestnosti na sektora, vzveshivaya odnovremenno veroyatnost' napadeniya razbojnikov, opasnost' utonut' v reke... a gorodskie soblazny? Ne vyros li uzhe Tejdes nastol'ko, chtoby navedat'sya v bordel'? Prezhde chem Keseril uspel podelit'sya svoimi soobrazheniyami s di Sanda, kotoryj dumal tol'ko o razbojnikah, kak vo dvor v®ehal sam predmet volnenij, gryaznyj i potnyj, s perebroshennym cherez plecho lukom, privyazannoj k sedlu ubitoj lisoj, v soprovozhdenii mal'chika-gruma. Tejdes s nepoddel'nym uzhasom ustavilsya na gotovyj k otpravke otryad. Keseril, ne uspevshij eshche vzobrat'sya v sedlo, uselsya, derzha v rukah povod'ya, na skameechku vozle loshadi i s interesom nablyudal, kak chetvero vzroslyh muzhchin pytayut mal'chika. "Gde vy byli? Pochemu vy tak postupili? Pochemu nikogo ne predupredili?" -- Tejdes, stisnuv zuby, vynosil dopros dovol'no terpelivo. Kogda di Sanda sdelal pereryv, chtoby nabrat' v grud' vozduha, Tejdes otvyazal dobychu i brosil ee Bitomu, ohotniku, burknuv: -- Vot. Snimite shkuru. YA hochu etot meh. -- Meh v etom sezone nikuda ne goditsya, yunyj lord, -- strogo otvetil Bitam. -- SHerst' tonkaya i linyaet, -- on pokazal pal'cem na temnye, razbuhshie ot moloka soski lisicy. -- I eto ochen' ploho -- otnimat' u detej mat' v sezon Docheri. Mne pridetsya opalit' ej usy, ne to ee duh budet vsyu noch' presledovat' moih gonchih. I gde shchenki? A? Vam sledovalo zabrat' ih tozhe -- zhestoko brosat' malyshej umirat' s golodu, -- tyazhelyj vzglyad ego obratilsya na mal'chika-gruma. Tejdes snyal s plecha luk i rasstroenno probormotal: -- My iskali noru, no tak i ne smogli ee najti. -- Ladno, -- otmahnulsya di Sanda i nabrosilsya na gruma: -- A ty... ty zhe znal, chto dolzhen byl menya predupredit'! -- on osypal mal'chika rugatel'stvami, kotorye ne smel upotrebit' v adres princa, i zakonchil prikazom: -- Bitam, otstegajte etogo mal'chishku za ego glupost' i naglost'! -- S udovol'stviem, milord, -- ugryumo proiznes Bitim i zashagal k konyushnyam, derzha v odnoj ruke lisicu, a drugoj uhvativ za shivorot gruma. Dva starshih konyuha zaveli loshadej v stojla, i Keseril oblegchenno vzdohnul -- skachki otmenyalis', a zavtrak, naoborot, mayachil v perspektive. Di Sanda, chej ispug smenilsya gnevom, konfiskoval luk i povel svoego udruchennogo podopechnogo v dom. Prezhde chem zahlopnulas' vhodnaya dver', Tejdes vykriknul poslednij argument v svoyu zashchitu: -- No mne tak skuchno!.. Keseril podavil smeshok. Pyatero bogov, kakoj eto muchitel'nyj i tyazhelyj vozrast dlya lyubogo mal'chika! Podrostok ispolnen energii i zhazhdy deyatel'nosti i v to zhe vremya skovan po rukam i nogam ne ponimayushchimi ego zhelanij vzroslymi, vynuzhden podchinyat'sya ih glupym ideyam -- dazhe mysli nel'zya dopustit' o tom, chtoby uliznut' chudesnym vesennim utrom s molitvy na ohotu... Keseril vzglyanul na nebo, uzhe ochistivsheesya ot utrennego tumana. Pokoj, carivshij v zamke provinkary, yavlyavshijsya bal'zamom dlya dushi Keserila, dlya bednyagi Tejdesa byl samym nastoyashchim yadom. Di Sanda vryad li primet kakoj by to ni bylo sovet ot Keserila, stol' nedavno prinyatogo na sluzhbu. No Keserilu bylo yasno, chto di Sande v sluchae, esli tot nadeetsya zanyat' vysokij post pri vzroslom Tejdese, sleduet v korne izmenit' svoe otnoshenie k vospitanniku, ibo Tejdes, bude vse tak i prodolzhitsya, izbavitsya ot svoego nastavnika pri pervoj zhe vozmozhnosti. I vse zhe, na vzglyad Keserila, di Sanda byl dostatochno razumnym chelovekom. Drugoj s podobnymi ambiciyami na ego meste potakal by princu vo vseh ego slabostyah, vmesto togo chtoby sderzhivat' bezrassudnye poryvy. Keserilu dovelos' videt' parochku otpryskov blagorodnyh semejstv, izbalovannyh svoimi vospitatelyami donel'zya... No ne v Baosii. Poka provinkara u del, Tejdes izbavlen ot vstrech s takimi parazitami. S etoj etoj priyatnoj mysl'yu Keseril i podnyalsya na nogi. 4 SHestnadcatiletie Isel' prazdnovali v seredine vesny, spustya shest' nedel' posle priezda Keserila v zamok Valendy. Podarkom princesse iz stolicy ot svodnogo brata Oriko okazalas' zamechatel'naya seraya v yablokah kobyla. Keseril podumal, chto eto poistine korolevskij podarok. I emu ne prishlos' pisat' otvetnogo pis'ma, poskol'ku Isel' byla tak dovol'na, chto blagodarnost' svoyu vyrazila v pis'mennom vide sobstvennoruchno i otpravila poslanie s kur'erom, kotoryj soprovozhdal podarok. No Keseril posle etogo sobytiya vdrug oshchutil sebya ob®ektom pristal'nogo vnimaniya i opeki so storony Isel' i Betris, i eto ego dazhe neskol'ko smushchalo. Malen'kie znaki vnimaniya v vide luchshih fruktov i ovoshchej za stolom -- dlya uluchsheniya ego appetita; zabota o tom, chtoby on poran'she lozhilsya spat' i obyazatel'no vypival na noch' vina -- no ne slishkom mnogo; krome togo, obe ledi stali priglashat' ego na progulki po sadu. CHto eto oznachaet, on ne ponimal, poka di Ferrej ne poshutil kak-to v razgovore s provinkaroj, pri kotorom prisutstvoval i Keseril, chto devochki, mol, tak zabotyatsya o hrupkom zdorov'e svoego nastavnika, chto otkazalis' dazhe ot bezumnyh skachek verhom. Keseril, ponachalu vozmutivshis', potom edva uderzhalsya, chtoby ne nachat' podygryvat' -- zahromat', naprimer... ZHenskoe uchastie -- slishkom priyatnaya shtuka, chtoby nad nim nasmehat'sya. A nachalos' vse s odnoj iz verhovyh progulok. Stoyala horoshaya pogoda, Keseril tozhe chuvstvoval sebya neploho, i privychnoe napryazhenie otpustilo ego. Skoro leto, zhizn' potechet i vovse razmerenno i vyalo. Nablyudaya, kak ego vospitannicy nahlestyvayut konej, skacha po ovragam i po izvilistomu beregu reki v teni svezhej listvy, on slegka rasslabilsya i tozhe pustil konya vskach'. I nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chto imenno ego loshad', ispugavshis' vnezapno pokazavshejsya iz zaroslej olenihi, otprygnula v storonu i sbrosila sedoka na grudu kamnej. U Keserila pri padenii perehvatilo dyhanie. On upal na spinu, ot boli vystupili slezy na glazah. Dva sklonivshihsya nad nim perepugannyh devich'ih lichika rasplyvalis' na fone slepyashchego solnca i zelenoj listvy. Pri pomoshchi devushek i povalennogo dereva emu udalos' vzgromozdit'sya obratno v sedlo. Obratnyj put' k zamku byl netoroplivym i vpolne blagopristojnym -- guvernantka byla by v vostorge, -- esli by ne terzavshee devushek chuvstvo viny. Beg vremeni ostanovilsya, ot muki mir v glazah Keserila kazalsya iskazhennym. Telo periodicheski svodilo sudorogoj, no bol'she vsego ego terzala zhguchaya bol' v spine. Dobravshis' nakonec do dvora, on sosredotochilsya na podstavlennoj emu skameechke, konyuhe i izbavlenii ot proklyatoj loshadi. Speshivshis', na mgnovenie opustil golovu i upersya lbom v sedlo, pryacha grimasu boli. -- Kes! Znakomyj golos donessya do nego kak iz nebytiya. On podnyal golovu i oglyadelsya. SHiroko raskinuv ruki, k nemu bezhal atleticheski slozhennyj temnovolosyj muzhchina, odetyj v elegantnuyu krasnuyu parchovuyu tuniku i krasnye zhe vysokie sapogi dlya verhovoj ezdy. -- Pyatero bogov, -- prosheptal Keseril. -- Palli? -- Kes! Kes! Celuyu ruki, celuyu nogi! -- muzhchina nabrosilsya na nego i chut' ne povalil, doslovno ispolniv pervuyu chast' svoego privetstviya, a vtoruyu zameniv medvezh'imi ob®yat'yami. -- Kes, priyatel'! YA dumal, chto ty pogib! -- Net-net.. Palli... -- on pochti zabyl pro bol'. Shvatil druga za ruki i povernulsya k Isel' i Betris, speshivshihsya i peredavshih loshadej grumam. Devushki smotreli na nih s neprikrytym lyubopytstvom. -- Princessa Isel', ledi Betris, pozvol'te vam predstavit' -- s'er di Palliar, moya pravaya ruka v Gotorgete. Pyatero bogov, Palli, chto ty zdes' delaesh'? -- YA sobiralsya sprosit' tebya o tom zhe, prichem s bol'shim na to osnovaniem! -- otvetil Palli, poklonivshis' obeim ledi, kotorye poedali ego glazami so vse vozrastayushchim interesom. Dva goda posle Gotorgeta sdelali svoe delo, molodoj chelovek snova obrel blistatel'nyj vid, hotya k koncu razrushitel'noj osady vse oni vyglyadeli kak obodrannye vorony. -- Princessa, miledi, privetstvuyu vas... No ya teper' march di Palliar, Kes. -- O, moi soboleznovaniya, -- Keseril udruchenno pokachal golovoj. -- Moi soboleznovaniya. |to nedavnyaya utrata? Palli slegka sklonil golovu. -- Pochti dva goda proshlo. Starika hvatil udar, kogda my vynuzhdeny byli sdat' Gotorget, no on proderzhalsya, poka ya ne dobralsya do doma, blagodarya tomu, chto byl sezon Otca Zimy. On uznal menya, i ya provel s nim ego poslednie dni, rasskazal o kampanii -- on blagoslovil tebya pered smert'yu, hotya my oba byli uvereny, chto ty davno v inom mire. Kes, priyatel', kuda zhe ty podevalsya? -- Menya... ne osvobodili. -- Ne osvobodili? Kak tak? Kak mogli tebya ne osvobodit'? -- Vkralas' kakaya-to oshibka. Moego imeni ne bylo v spiske. -- No di Dzhironal skazal, chto roknarcy opovestili ego, budto ty umer ot lihoradki. Ulybka Keserila stala zhestkoj. -- Net, menya prodali na galery. Palli vstryahnul golovoj. -- Nichego sebe oshibka! No eto zhe nevozmozhno... Keseril skorchil grimasu i tolknul ego v grud'. Palli ponyal i zamolchal, no gnev v ego glazah ne ugas. Vzglyadom on dal ponyat' Keserilu: "Horosho, pogovorim pozzhe". Tut k nim podoshel ulybayushchijsya di Ferrej, i oba povernulis' k nemu. -- Milord di Palliar s ee milost'yu provinkaroj pili vino v sadu, -- ob®yasnil upravlyayushchij, -- prisoedinyajtes', Keseril! -- Blagodaryu. I Palli s Keserilom napravilis' vsled za di Ferreem cherez dvor, vokrug doma k nebol'shomu uchastku, gde sadovnik provinkary vyrashchival cvety. Ona lyubila sidet' tam v horoshuyu pogodu. Projdya nemnogo, Keseril nachal otstavat'. Palli zamedlil shag i voprositel'no posmotrel na druga. Provinkara ozhidala ih s myagkoj ulybkoj na ustah, ustroivshis' v teni rozovogo kusta, usypannogo eshche ne raskryvshimisya butonami. Ona ukazala im na prinesennye slugami kresla. Keseril, skrivivshis' i zastonav skvoz' zuby, opustilsya v odno iz nih. -- Demony Bastarda, -- sledya za nim vnimatel'nym vzglyadom, probormotal Palli, -- roknarcy ne ostavili na tebe zhivogo mesta? -- Da net, ne sovsem. Ledi Isel'... uf-f... pohozhe, reshila dovershit' nezakonchennoe imi, -- emu nakonec udalos' otkinut'sya na spinku, -- i eshche eta proklyataya glupaya loshad'. Tut bez priglasheniya yavilis' obe yunye ledi, i provinkara nahmurilas'. -- Isel', vy skakali galopom? -- gromovym golosom sprosila ona. Keseril vstupilsya za devushek: -- Net-net, miledi, vo vsem vinovata moya loshad' -- ona reshila, chto na nee napal kakoj-to uzhasnyj hishchnyj pozhiratel' kobylic, i otprygnula v storonu. Nu a ya ne uspel otprygnut' vmeste s nej. Prishlos' upast'. Ne bespokojtes', vse v poryadke, spasibo. I on prinyal bokal vina u slugi i bystro vypil, opasayas' raspleskat'. Merzkaya drozh' v tele, hvala bogam, nachala prohodit'. Isel' podarila emu blagodarnyj vzglyad, ne ostavshijsya, vprochem, nezamechennym ee babushkoj. Provinkara nedoverchivo fyrknula. V kachestve nakazaniya ona otpravila devushek pereodevat'sya: -- Isel', Betris, marsh k sebe i oden'tes' dlya uzhina. My provincialy, no ne dikari. Otoslannye yunye ledi ponuro potashchilis' iz sada, s lyubopytstvom oglyadyvayas' cherez plecho na neobyknovennogo gostya. -- No kak ty okazalsya zdes', Palli? -- sprosil Keseril, kogda obe izgnannicy skrylis' za uglom. Palli, tozhe provozhavshij ih glazami, vzdrognul, slovno prosnuvshis'. "Zakroj rot, priyatel', -- veselo podumal Keseril, -- mne tozhe prishlos' cherez eto projti". -- O! YA napravlyayus' v Kardegoss, znaesh', sharkat' nozhkoj pri dvore. Moj otec druzhil so starym provinkarom i, kogda proezzhal mimo Valendy, vsegda zaglyadyval syuda -- vot i ya, po ego primeru, poslal vestovogo s zapiskoj. Nu a miledi, -- on kivnul provinkare, -- lyubezno soglasilas' menya prinyat'. -- YA by obidelas' na vas, esli by vy ne zaehali, ya tak davno ne videla ni vas, ni vashego otca. Mne ochen' zhal', chto on pokinul nash mir. Palli snova kivnul i obratilsya k Keserilu: -- My sobiralis' dat' otdyh loshadyam i ne toropyas' otpravit'sya zavtra utrom -- pogoda slishkom horosha, chtoby speshit'. Na doroge polno palomnikov. Nas opovestili, chto holmy kishat razbojnikami, no uvy, nam ni odnogo ne udalos' najti! -- Vy ih iskali? -- udivilsya Keseril. Ego mechtoj na protyazhenii vsego dolgogo puti do Valendy bylo ne natknut'sya na banditov. -- |j! YA zhe teper' lord-dedikat ordena Docheri v Palliare, da budet tebe izvestno. CHto nazyvaetsya, nadel otcovskie sapogi. U menya est' opredelennye obyazannosti. -- Ty ehal s soldatami Docheri? -- Skoree, s bagazhnym obozom. Vse zavaleno knigami, sobrannoj rentoj, proklyatym oborudovaniem i prochimi tylovymi shtuchkami. Igrushki komanduyushchego -- sam znaesh', ty zhe menya etomu i uchil. Odna chast' slavy na desyat' chastej der'ma. Keseril uhmyl'nulsya. -- S takim udachnym sootnosheniem? Da na tebe blagoslovenie! Palli oskalilsya v otvet i s blagodarnost'yu vzyal predlozhennye emu syr i pechen'e. -- YA raspolozhil svoih lyudej vnizu v gorode. No ty, Kes! Rebyata iz Gotorgeta sprashivali, ne vstrechalsya li ya s toboj. Ty dolzhen byl dat' mne znat'! YA chut' ne upal, kogda miledi povedala mne, chto ty shel -- peshkom! -- ot samoj Ibry i vyglyadel slovno mysh', nedoedennaya kotom. Provinkara pozhala plechami, kogda Keseril ukoriznenno strel'nul v nee glazami. -- Poslednie polchasa ya tut rasskazyval im voennye istorii, -- prodolzhil Palli. -- Kak tvoya ruka? Keseril poshevelil pal'cami. -- Luchshe. Znachitel'no, -- on pospeshil smenit' temu. -- A v svyazi s chem ty edesh' ko dvoru? -- Nu, u menya posle smerti otca eshche ne bylo vozmozhnosti formal'no vojti v dolzhnost' i predstat' pered reem Oriko. Krome togo, ya dolzhen predstavlyat' orden Docheri v Palliare pri vstuplenii v dolzhnost' ego novogo svyashchennogo generala. -- Generala? -- peresprosil Keseril. -- A, tak Oriko vse-zhe reshil etot vopros? -- vstupil v besedu da Ferrej. -- Posle smerti starogo generala, ya slyshal, vse znatnye sem'i SHaliona pytalis' poluchit' eto mesto. -- Mogu sebe predstavit', -- usmehnulas' provinkara. -- Vpolne dohodnyj i mogushchestvennyj orden, hotya i ne takoj, konechno, kak orden Syna. -- O da! -- otvetil Palli. -- Ob etom eshche ne ob®yavili, no vsem izvestno -- generalom stanet Dondo di Dzhironal, mladshij brat kanclera. Keseril vzdrognul i otpil vina, chtoby skryt' svoj ispug. Posle dolgoj pauzy provinkara skazala: -- Strannyj vybor. Obychno ot generala svyatogo voennogo ordena ozhidayut bol'shej... bol'shej asketichnosti. -- No, -- porazilsya di Ferrej, -- ved' kancler Martou di Dzhironal uzhe yavlyaetsya generalom ordena Syna! Dva generala v odnoj sem'e? |to opasnaya koncentraciya vlasti! Provinkara prosheptala: -- Krome togo, Martou dolzhen stat' provinkarom, esli molva ne lzhet. Kak tol'ko staryj di Ildar prekratit svoe zhalkoe sushchestvovanie. -- YA ne slyshal takogo, -- v golose Palli poslyshalos' bespokojstvo. -- Da, -- suho podtverdila provinkara, -- sem'ya Ildara ne slishkom rada. Oni rasschityvali, chto titul provinkara perejdet k odnomu iz plemyannikov. Palli pozhal plechami. -- Brat'ya Dzhironal delayut kar'eru v SHalione blagodarya raspolozheniyu reya Oriko. Polagayu, bud' ya umnee, ya by tozhe primknul k ih svite i dvigalsya naverh vmeste s nimi. Keseril nahmurilsya, delaya vid, chto razglyadyvaet vino v bokale, i proronil, chtoby smenit' temu: -- Kakie eshche novosti ty slyshal? -- Nu, paru nedel' nazad naslednik ibranskogo prestola snova podnyal znamena YUzhnoj Ibry protiv starogo lisa, svoego otca. Vse dumali, chto porazhenie v kampanii proshlym letom obrazumit molodogo princa, no net. -- Naslednik slishkom mnogo na sebya beret, -- skazala provinkara. -- Est' ved' i eshche odin syn. -- V poslednee vremya Oriko podderzhivaet naslednika, -- zametil Palli. -- Za schet SHaliona, -- probormotal Keseril. -- Mne kazhetsya, chto Oriko zagadyvaet na budushchee. Ved' v konce koncov, -- Palli snova pozhal plechami, -- naslednik pobedit. Rano ili pozdno. Tak ili inache. -- No sejchas eto budet grustnaya pobeda dlya starika, esli ego syn proigraet, -- zadumchivo proiznes di Ferrej. -- Dumayu, oni zagubyat massu chelovecheskih zhiznej, a potom nachnetsya vse snachala. Igry na kuche trupov. -- Mrachnoe zanyatie, -- provinkara szhala guby, -- nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. |j, di Palliar, rasskazhite-ka chto-nibud' horoshee. Est' zhe kakie-nibud' horoshie novosti? Skazhite mne, chto zhena Oriko zhdet rebenka. Palli pechal'no pokachal golovoj. -- Naskol'ko mne izvestno, net, ledi. -- Nu, togda pojdemte uzhinat' i bol'she ne budem govorit' o politike. Moya staraya golova nachinaet ot nee bolet'. Poka Keseril sidel, u nego svelo myshcy, nesmotrya na vypitoe vino, i pytayas' podnyat'sya, on edva ne upal. Palli, ozabochenno hmuryas', podderzhal ego pod lokot'. Keseril udalilsya umyt'sya i pereodet'sya. I nasladit'sya v odinochestve podschetom svoih sinyakov. 5 Uzhin byl shchedrym i vkusnym. Di Palliar, kotoryj nikogda ne byl neuklyuzh za stolom -- i manery imel prekrasnye, i besedu umel podderzhat', -- zavladel vnimaniem vseh, ot lorda Tejdesa i ledi Isel' do poslednego pazha, stol' uvlekatel'nye istorii sletali s ego ust. Nesmotrya na vino, golova ego ostavalas' yasnoj, i iz nego sypalis' tol'ko zabavnye istorii, geroem kotoryh v osnovnom byl on sam. Vo vremya rasskaza o tom, kak on posledoval za Keserilom v nochnuyu vylazku protiv roknarskih saperov i kak oni vdvoem na mesyac otbili u vraga ohotu k aktivnym dejstviyam, slushateli tol'ko perevodili rasshirennye glaza s Keserila na Palli i obratno. Im yavno nelegko bylo predstavit' sebe skromnogo, nikogda ne povyshayushchego golos sekretarya princessy gryaznym, okrovavlennym i polzayushchim po kamnyam s kinzhalom v ruke i so zlobnym oskalom. Keserilu bylo neuyutno pod etimi vzglyadami. Emu hotelos' stat' nevidimkoj. Dvazhdy Palli pytalsya vovlech' ego v besedu, i dvazhdy on lovko uskol'zal, ne zhelaya nichego rasskazyvat'. Palli, osoznav besplodnost' svoih popytok, sdalsya. Trapeza tekla nespeshno i zakonchilas' pozdno. I nakonec nastal tot chas, kotorogo tak zhdal i strashilsya Keseril: kogda vse razoshlis' spat', Palli postuchal v ego dver'. Keseril vpustil ego i, pridvinuv skamejku k stene, brosil na nee podushki. Sam zhe ustroilsya na krovati, kotoraya, kak i ee hozyain, pri etom tihon'ko zastonala. Palli sel, ustavilsya na Keserila v neyarkom svete svechej. Zatem nachal s otlichavshej ego pryamotoj: -- Oshibka, Kes? Ty horosho podumal ob etom? Keseril vzdohnul. -- U menya bylo devyatnadcat' mesyacev na razmyshleniya, Palli. YA rassmotrel kazhduyu vozmozhnost', dazhe samuyu nichtozhnuyu. YA dumal ob etom, poka menya ne nachalo toshnit'. Palli sprosil v lob: -- Ty schitaesh', chto roknarcy reshili otomstit' tebe, spryatav ot nas i soobshchiv, chto ty mertv?. -- YA tak dumal ponachalu. "Esli ne prinimat' vo vnimanie, chto ya videl spisok". -- Ili kto-to prednamerenno vycherknul tebya iz spiska? -- nastaival Palli. Spisok byl napisan rukoj Martou di Dzhironala. -- |to byl moj okonchatel'nyj vyvod. Palli vydohnul: -- Nizkij, gryaznyj predatel'! Posle vsego, chto my perenesli... chert poberi, Kes! Kogda ya pribudu ko dvoru, ya rasskazhu ob etom di Dzhironalu. On samyj mogushchestvennyj lord SHaliona, bogi svideteli. Vmeste, uveren, my doberemsya do zadnicy etogo... -- Net! -- Keseril v uzhase podskochil na podushkah. -- Ne nado, Palli! Dazhe ne zaikajsya di Dzhironalu, chto ya sushchestvuyu! Ne obsuzhdaj eto, ne upominaj obo mne -- esli mir schitaet, chto ya mertv, tak dazhe luchshe. Esli by ya znal, chto vse obstoit imenno tak, ya by ostalsya v Ibre. Prosto... zabud' ob etom. Palli pristal'no posmotrel v glaza drugu. -- No... Valendu vryad li mozhno nazvat' kraem sveta. Vse ravno lyudi uznayut, chto ty zhiv. -- |to spokojnoe mirnoe mesto. YA nikomu zdes' ne meshayu. Mnogie v Gotorgete byli stol' zhe smely, kak Palli, mnogie byli kuda sil'nee, no lyubimym lejtenantom Keserila on stal iz-za svoego uma. |tomu umu dostatochno bylo poluchit' edinstvennuyu nitochku, chtoby nachat' bystro razmatyvat' ves' klubok. Glaza Palli suzilis', pobleskivaya v otsvete plameni svechi. -- Di Dzhironal? Sam? Pyatero bogov, chem zhe ty emu tak nasolil. Keseril poerzal, ustraivayas' poudobnee. -- Dumayu, eto ne lichnoe. Polagayu, eto byla lish' malen'kaya... usluga komu-to. Malen'kaya neznachitel'naya usluga. -- Togda pravdu znayut eshche dvoe. O bogi, Kes! Kto zhe etot vtoroj? Palli budet raskapyvat' i raznyuhivat' -- teper' Keserilu ego ne ostanovit', chto ni delaj. On ne brosit rabotu uma na polputi i uzhe nachal sobirat' golovolomku. -- Kto mog tebya tak nenavidet'? Ty vsegda byl samym druzhelyubnym i mirnym chelovekom. Ty dazhe otkazyvalsya ot duelej, a pobezhdennym vragam nikogda ne predlagal unizitel'nyh dlya nih uslovij i -- demony Bastarda! -- dazhe v shutku ne zaklyuchil ni edinogo pari! Malen'kaya neznachitel'naya usluga! CHto moglo rukovodit' chelovekom, chtoby tak zhestoko postupit' s toboj? Keseril poter lob. Golova nachala bolet', no vovse ne ot vypitogo vina. -- Strah. Tak ya dumayu. Palli udivlenno skrivil rot. -- I esli stanet izvestno, chto i ty koe-chto znaesh', oni budut boyat'sya tebya tozhe. YA sovsem ne hochu, chtoby eto kosnulos' tebya, Palli. YA hochu, chtoby ty ostavalsya v storone. -- Esli eto dejstvitel'no stol' sil'nyj strah -- ya by dazhe skazal, uzhas, -- to odin tot fakt, chto my vstrechalis' i razgovarivali, uzhe delaet menya v ih glazah podozritel'nym. Ih strah plyus moe nevezhestvo -- o bozhe, Kes! Ne posylaj menya v boj s zavyazannymi glazami! -- YA bol'she nikogo ne hochu posylat' v boj! -- yarost' i reshitel'nost', prozvuchavshie v golose Keserila, udivili dazhe ego samogo. Glaza Palli rasshirilis'. Odnako Keserilu vnezapno prishlo v golovu ispol'zovat' neuemnoe lyubopytstvo Palli protiv nego samogo. -- Esli ya rasskazhu tebe, chto i otkuda ya znayu, ty dash' mne slovo -- tvoe slovo! -- chto ostavish' eto i ne budesh' pytat'sya nichego razuznat' i ni slovom ne upomyanesh' ni o tom, chto ya tebe rasskazhu, ni obo mne? Ni nameka, ni riskovannyh igr?.. -- V obshchem, vesti sebya tishe vody nizhe travy, kak eto delaesh' ty? -- suho sprosil Palli. Keseril hmyknul -- to li veselo, to li pechal'no. -- Imenno tak. Palli opersya spinoj o stenu i v razdum'e ushchipnul sebya za gubu. -- Torgash, -- nakonec laskovo proiznes on, -- zastavlyaesh' menya kupit' kota v meshke i dazhe ne daesh' vzglyanut' na nego. Vdrug tam vovse i ne kot? -- Mr-r-r. -- YA prosto hochu sovershit' ravnocennyj obmen... o proklyat'e, ladno, ladno! YA vsegda znal, chto ty ne brosish' nas na neizvedannuyu territoriyu i ne napravish' v zavedomuyu zasadu. YA poveryu tvoim suzhdeniyam, a ty -- v moyu rassuditel'nost' i ostorozhnost'. Takim budet moe slovo. Ochen', ochen' umelyj kontrudar. Keseril ne mog ne voshitit'sya im. On vzdohnul. -- CHto zh, horosho. Kakoe-to vremya on sidel molcha, slovno sobirayas' s myslyami i ne znaya, s chego nachat'. |tot rasskaz nikogda eshche ne zvuchal vsluh, hotya myslenno byl povtoren stol'ko raz, chto slova dolzhny byli by sletat' s ust bez zapinki. -- Istoriya dostatochno korotkaya. Vpervye ya vstretil Dondo di Dzhironala chetyre, net, teper' uzhe pyat' let nazad. YA togda na storone Guaridy uchastvoval v malen'koj prigranichnoj kampanii protiv bezumnogo roknarskogo princa Olusa -- pomnish', on eshche imel privychku zakapyvat' svoih protivnikov po poyas v ekskrementy i szhigat' zhiv'em? CHerez god posle teh sobytij ego ubili sobstvennye ohranniki. -- O da. YA slyshal o nem. Govoryat, ego zasunuli v der'mo vniz golovoj. -- Est' neskol'ko versij ego konchiny. No v to vremya on eshche pravil. Lord Guaridy zagnal ego vojska -- kuchku razbojnikov -- v holmy u samoj granicy, im nekuda bylo devat'sya. Lorda Dondo i menya poslali kak parlamentariev dostavit' Olusu ul'timatum i obgovorit' kontribucii i usloviya osvobozhdeniya plennyh. Dela na peregovorah poshli... ploho. I Olus reshil, chto dostavit' ego otvet lordam SHaliona mozhet i odin posyl'nyj. On postavil nas s Dondo drug pered drugom v svoej palatke, okruzhiv dyuzhimi soldatami s mechami. Nam byl predostavlen vybor: libo snesti mechom golovu svoemu tovarishchu i dostavit' ee vmeste s otvetom princa v lager' lorda Guaridy, libo, esli my otkazhemsya ot boya mezhdu soboj, ostat'sya oboim bez golov, kakovye katapul'tiruyut zatem v storonu nashih pozicij. Palli otkryl rot, no vse, chto on mog skazat', bylo: -- A-ah. Keseril perevel duh. -- Vybor pervomu predostavili mne. YA otkazalsya ot mecha. Togda Olus prosheptal mne svoim strannym vkradchivym golosom: "Vy ne vyigraete etu igru, lord Keseril". YA otvetil: "Znayu, princ. No ya mogu sdelat' tak, chto vy ee proigraete". On nemnogo pomolchal, zatem rassmeyalsya. I povernulsya k Dondo, kotoryj uzhe byl zelenym, kak pokojnik... Palli nahmurilsya, no ne prerval rasskaz, a zhestom poprosil Keserila prodolzhat'. -- Odin iz soldat udarom pod koleni sbil menya s nog, shvatil za volosy, i golova moya okazalas' na skamejke. Dondo nanes udar. -- Po ruke togo soldata? -- utochnil Palli. Keseril zakolebalsya. -- Net, -- nakonec vymolvil on, -- no Olus v poslednij moment podstavil svoj mech. Mech Dondo udarilsya o lezvie i soskol'znul, -- u Keserila do sih por stoyal v ushah skrezhet metalla o metall. -- YA otdelalsya zdorovennym chernym sinyakom na shee. On ne shodil primerno mesyac. Dva soldata otobrali u Dondo mech, a potom nas posadili na konej i otpravili v lager' Guaridy. Kogda mne privyazali ruki k sedlu, podoshel Olus i proshipel: "Teper' uvidim, kto proigraet". Vozvrashchalis' my molcha. Kogda pokazalis' nashi pozicii, Dondo vpervye obernulsya ko mne i skazal: "Esli ty komu-nibud' rasskazhesh' ob etom -- ya ub'yu tebya". Na chto ya otvetil: "Ne bespokojtes', lord Dondo, za stolom ya rasskazyvayu tol'ko zabavnye istorii". Luchshe by ya promolchal. Hotya... mozhet, i eto ne pomoglo by. -- On obyazan tebe zhizn'yu! Keseril pokachal golovoj i otvel vzglyad. -- YA videl ego dushu nagoj, korchashchejsya ot straha. Somnevayus', chto on kogda-nibud' prostit mne eto. V obshchem, ya molchal, i on tozhe. YA dumal, chto vse uzhe zakonchilos'. No potom byl Gotorget, a potom... potom to, chto bylo posle Gotorgeta. Teper' ya proklyat dvazhdy. Esli Dondo uznaet, chto ya zhiv i prekrasno ponimayu, pochemu okazalsya rabom na galere, -- kak ty dumaesh', skol'ko budet stoit' moya zhizn'? No esli ya nichego ne skazhu, nichego ne sdelayu takogo, chto by napomnilo emu... mozhet, on zabyl obo mne? YA vsego lish' hochu, chtoby menya ostavili v pokoe v etom mirnom tihom meste. U nego zhe navernyaka i bez menya vragov hvataet, -- Keseril snova perevel vzglyad na Palli i napryazhenno proiznes: -- Dazhe ne upominaj obo mne v prisutstvii Dzhironalov. Nikogda. Ty ne slyshal etoj istorii. Ty so mnoj edva znakom. Esli ty hot' nemnogo lyubish' menya, Palli, ostav' vse kak est'. Guby Palli szhalis'. Keseril nadeyalsya, chto on ne zabudet o klyatve. -- Kak skazhesh', konechno, no... proklyat'e! Proklyat'e! -- on dolgo smotrel na Keserila v polumrake komnaty, slovno pytayas' prochitat' chto-to po ego licu. -- |to ne tol'ko iz-za etoj zhutkoj borody. Ty dejstvitel'no izmenilsya. -- YA? Nu da. -- Kak... -- Palli otvel glaza, potom snova vzglyanul na Keserila, -- naskol'ko vse bylo uzhasno? Na samom dele? Tam, na galerah? Keseril pozhal plechami. -- Mne povezlo. YA vyzhil. Mnogie -- net. -- Rasskazyvayut massu strashnyh istorij. Govoryat, nad rabami izdevayutsya, chto ih vsyacheski... unizhayut... Keseril pochesal svoyu obrugannuyu Palli borodu. -- Istorii nedaleki ot istiny, no rasskazchiki poroj preuvelichivayut -- isklyucheniya vydayut za pravilo. Luchshie kapitany obrashchalis' s nami kak horoshij fermer so svoej skotinoj, dazhe zabotilis' nemnogo. Eda, pit'e... gm... uprazhneniya na svezhem vozduhe, bolee-menee prilichnye usloviya i dazhe chistota, chtoby izbezhat' epidemij. Nerazumnoe izbienie vyvodit cheloveka iz stroya, on ne mozhet gresti, kak ty ponimaesh'. Byvalo, konechno, i takoe, no fizicheskoe... gm... nasazhdenie discipliny praktikovali v osnovnom na beregu, v portu. V more dostatochno morya. -- Ne ponyal. Keseril podnyal brov'. -- Zachem portit' shkuru, kogda mozhno slomat' buntovskoj duh, prosto vybrosiv cheloveka za bort, gde ego trepyhayushchiesya konechnosti stanut chudesnoj primankoj dlya hishchnyh ryb? Roknarcam nuzhno bylo tol'ko chutok podozhdat', i my brosalis' vplav' za korablem, placha i umolyaya, chtoby nas vernuli v rabstvo, k veslam. -- Ty vsegda byl horoshim plovcom. |to, dolzhno byt', ochen' pomogalo tebe? -- v golose Palli opyat' zazvuchala nadezhda. -- Boyus', naoborot. Te,