ormotanie. Porazhennyj Keseril bystro promoknul lico polotencem i,
vzyav  hleb,  medlenno  priblizilsya  k ptice. Nastol'ko li ona ruchnaya,  chtoby
prinyat' ot nego edu?
     Voron,  pohozhe,  zametil  ugoshchenie,  poskol'ku  ne uletel,  a prodolzhal
sidet' na  okne. Keseril otshchipnul  kusochek. Blestyashchaya chernaya ptica neskol'ko
sekund pristal'no izuchala cheloveka, zatem rezkim dvizheniem vyhvatila zazhatyj
mezhdu  dvumya pal'cami  hleb. Keseril uderzhalsya  i  ne  otdernul ruku,  kogda
bol'shoj krepkij klyuv zadel  -- no ne poranil  -- ego plot'. Ptica vstryahnula
kryl'yami,  vytyanuv  hvost,  na  kotorom  ne hvatalo  neskol'kih  per'ev. Ona
probormotala chto-to eshche, snova karknula. Rezkij zvuk otdalsya v komnate ehom.
     -- Nu chto ty vse kar-kar, -- peredraznil Keseril. -- Nuzhno skazat' Kes,
Kes!
     Neskol'ko  minut on razvlekalsya, obuchaya vorona  novomu slovu, i dobilsya
pochti snosnogo  "Keseril! Keseril!" -- s zabavnym ptich'im  vygovorom. Voron,
pohozhe, razvlekalsya tozhe. Odnako, nesmotrya na podachki v vide kusochkov hleba,
popytki  uluchshit' ego vygovor  uvenchalis' eshche men'shim uspehom, chem  bor'ba s
nepravil'nym dartakanskim proiznosheniem Isel'.
     Urok byl  prervan stukom  v dver',  na kotoryj  Keseril, ne povorachivaya
golovy, privychno otozvalsya:
     -- Da?
     Dver'  priotkrylas', voron podskochil i vyletel v okno. Keseril vyglyanul
i sekundu sledil za ego poletom. Ptica napravilas' vdol' vysokoj, okruzhavshej
zamok steny.
     --  Milord  di  Keseril...  --  golos  zamer.  Keseril  ottolknulsya  ot
podokonnika i, obernuvshis',  uvidel potryasennogo pazha, zastyvshego s otkrytym
rtom.  On  ponyal, v chem  delo,  i poholodel.  Uvlekshis' obucheniem vorona, on
zabyl nadet' rubashku.
     -- Da, mal'chik?  -- izo vseh sil starayas' kazat'sya ravnodushnym, Keseril
potyanulsya za tunikoj i netoroplivo natyanul ee na sebya. -- V chem delo?
     Ton  ego  otnyud'  ne raspolagal k  rassprosam i kommentariyam po  povodu
godovoj davnosti uzorov na spine.
     Pazh sglotnul slyunu i vnov' obrel golos:
     -- Milord di Keseril, princessa Isel' prosit vas prisoedinit'sya k nej v
Zelenoj komnate srazu posle zavtraka.
     --  Spasibo, --  holodno otvetil on i  kivnul,  otpuskaya pazha.  Mal'chik
skrylsya za dver'yu.
     Isel'  poprosila soprovozhdat'  ee vo  vremya utrennej ekskursii, kotoraya
okazalas'  nichem inym,  kak obeshchannym  pohodom  v zverinec. Rej sam vyzvalsya
pokazat'  plemyannice  svoih  lyubimcev;  Keseril,  vojdya v  Zelenuyu  komnatu,
obnaruzhil  tam pohrapyvavshego  v  kresle pravitelya,  telo  kotorogo, vidimo,
nuzhdalos'  v neskol'kih minutah pokoya posle obil'noj utrennej trapezy. Oriko
prosnulsya  i poter lob, slovno boryas'  s golovnoj  bol'yu. Zatem, stryahnuv  s
tuniki prilipshie kroshki, vzyal so stola zavernutye v l'nyanuyu skatert' svertki
i,  tyazhko vzdohnuv, povel sestru,  Betris i Keserila vo dvor, potom -- cherez
vorota i sad.
     Vo dvore u  konyushen oni vstretili Tejdesa i pridvornyh reya, sobravshihsya
na utrennyuyu  ohotu.  Tejdes prosil ob etom s samogo  pribytiya v zamok.  Lord
Dondo, pohozhe, vzyalsya ispolnit' zhelanie mal'chika i teper' vozglavlyal gruppu,
v kotoruyu vhodili eshche dyuzhina pridvornyh, grumy i zagonshchiki,  tri svory sobak
i s'er di Sanda. Tejdes, verhom na svoem voronom, radostno privetstvoval reya
i sestru.
     -- Lord Dondo govorit, chto eshche slishkom rano, chtoby ohotit'sya na kabana,
-- povedal on im, -- list'ya eshche ne opali. No vdrug nam povezet?
     Grum Tejdesa, sledovavshij za nim  na sobstvennoj  loshadi,  byl nagruzhen
celym arsenalom, vklyuchaya novyj arbalet i kop'e na  kabana. Isel', kotoruyu na
ohotu ne priglasili, posmotrela na brata s legkoj zavist'yu.
     Di  Sanda  dovol'no  ulybalsya,   kak  i  vsegda,  kogda  delo  kasalos'
blagorodnogo sporta. Lord Dondo giknul, i kaval'kada legkoj rys'yu vyehala so
dvora. Keseril  posmotrel im vsled i  zadumalsya, chto v etoj priyatnoj kartine
tak ego smutilo. Nakonec  on  ponyal, v chem delo: vsem  soprovozhdavshim princa
pridvornym  bylo  ne men'she tridcati  let.  Nikto ne poehal  s  mal'chikom iz
druzheskih  pobuzhdenij,  vse  presledovali  lichnye  celi.  Esli  by   hot'  u
kogo-nibud'  iz etih lyudej mozgi  byli na meste, on by  uzhe  privel ko dvoru
svoego  syna  i  predostavil  by sobytiyam razvivat'sya svoim  cheredom.  Tochka
zreniya, konechno, ne besspornaya, no...
     Oriko oboshel konyushni, ledi  i Keseril prosledovali za nim. Ozhidavshij ih
starshij  grum  Umegat  --  yavno  preduprezhdennyj zaranee  -- stoyal  u shiroko
raspahnutoj dveri v  zverinec. Privetstvuya svoego gospodina i ego gostej, on
sklonil golovu, uvenchannuyu tshchatel'no zapletennymi kosami.
     --  |to Umegat,  --  skazal  Oriko sestre.  --  On  uhazhivaet  za  moim
zverincem. Roknarec, no ochen' horoshij chelovek.
     Podaviv pervonachal'nuyu nastorozhennost', Isel' graciozno poklonilas'.  I
na vpolne snosnom roknari (hotya i neverno obrativshis' k sluge, kak k voinu),
skazala:
     -- Blagoslovenie Svyatyh na tebe na ves' den', Umegat.
     Glaza Umegata udivlenno rasshirilis', a poklon stal eshche nizhe.
     -- I na  vas blagoslovenie Svyatyh, gospozha,  --  s chistejshem  vygovorom
zhitelya arhipelaga, ispol'zuya vezhlivuyu formu  obrashcheniya "rab -- k gospodinu",
otvetil on.
     Brovi Keserila popolzli  vverh.  Tak,  znachit, Umegat  -- ne shalionskij
polukrovka, kak on  podumal ran'she. Interesno, chto za prichuda sud'by privela
ego syuda. Keseril skazal:
     -- Ty daleko ot doma, Umegat.
     On vospol'zovalsya obrashcheniem "sluga -- k mladshemu sluge".
     Legkaya ulybka tronula guby gruma.
     -- U vas horoshij sluh, gospodin, eto bol'shaya redkost' v SHalione.
     -- Lord di Keseril obuchaet menya, -- poyasnila Isel'.
     --  Togda vy  v  nadezhnyh  rukah, ledi.  No, --  on  vnov'  obratilsya k
Keserilu, na sej  raz kak "rab -- k uchenomu", bolee tonko i pochtitel'no, chem
kak "rab -- k gospodinu", -- SHalion teper' moj dom, mudrejshij.
     -- Davaj  pokazhem sestre moih zhivotnyh, -- prerval zaskuchavshij ot  etih
yazykovyh izyskov  Oriko. On protyanul ruku s  l'nyanym  uzelkom i zagovorshchicki
uhmyl'nulsya. --  YA stashchil so stola  nemnogo meda dlya  medvedej, i on vot-vot
protechet.
     Umegat  ulybnulsya  v  otvet  i provel  ih vnutr'  prohladnogo kamennogo
zdaniya.
     Zdes' bylo eshche chishche, chem  vo vremya pervogo  vizita Keserila, i kuda kak
chishche, chem  v  banketnyh  zalah  Oriko.  Rej  izvinilsya  i voshel  v kletku  s
medvedem.  Zver'  prosnulsya i uselsya na  kortochki; Oriko tozhe  opustilsya  na
kortochki na solomu -- oba byli chem-to pohozhi drug na druga.  Oriko razvernul
salfetki  i otlomil  kusok  medovogo  sota. Medved'  proglotil ego  i  nachal
oblizyvat'  pal'cy  reya  svoim  dlinnym  rozovym  yazykom.  Isel'   i  Betris
voshishchenno  razglyadyvali gustoj blestyashchij  meh zhivotnogo, no vojti  k  zveryu
vmeste s Oriko zhelaniya ne vykazali.
     Umegat povel  ih k travoyadnym,  pohozhim na koz zhivotnym, i v etu kletku
ledi  vojti otvazhilis',  daby  pogladit'  zverej,  voshishchayas'  ih  ogromnymi
temnymi  glazami  i  pushistymi resnicami.  Umegat  poyasnil, chto  eto  velly,
dostavlennye  otkuda-to iz-za  predelov  arhipelaga,  i  predlozhil  morkov',
kotoruyu ledi i nachali, ozhivlenno hihikaya, skarmlivat' zhivotnym. Zatem  Isel'
otryahnula yubku, i vse prosledovali za Umegatom k ptich'im kletkam.  Oriko zhe,
uvlechennyj medvedyami, mahnul rukoj, chtoby prodolzhali bez nego.
     Tut  nechto temnoe zaletelo so dvora  vnutr'  zverinca  i, shumno  hlopaya
kryl'yami, uselos' Kzserilu na plecho.  On ot neozhidannosti chut' ne  vyprygnul
iz sapog.  Povernuv zhe golovu, obnaruzhil daveshnego vorona.  O tom, chto ptica
byla  ta zhe  samaya, svidetel'stvovali  otsutstvuyushchie v  hvoste per'ya.  Voron
zapustil kogti v kamzol i prokrichal:
     -- Kes! Kes!
     Keseril rashohotalsya.
     -- Oh, nu  i  napugala zhe ty menya, glupaya  ptica! K sozhaleniyu, hleba  u
menya bol'she net, -- on  dernul plechom. Odnako voron lish' krepche  vcepilsya  v
tkan' kamzola, i ne dumaya uletat'.
     -- Kes! Kes! -- snova gromko prokrichal on pryamo v uho Keserilu.
     Betris zasmeyalas', otkryv rot ot udivleniya.
     -- Poznakom'te menya s vashim drugom, lord Kes!
     -- On priletel ko mne na podokonnik segodnya  utrom, i ya pytalsya nauchit'
ego neskol'kim slovam. YA i ne dumal, chto mne eto udalos'...
     -- Kes! Kes! -- vse tverdil voron.
     -- Ah,  esli  by  vy  byli  stol' zhe staratel'ny v izuchenii  dartakana,
miledi!  --  skazal Keseril. -- Nu, s'er  di  Voron, leti davaj. U menya  net
hleba.  Nu!  Najdi sebe chudesnuyu  tuhluyu rybku  u  reki, ili  voshititel'nuyu
dohluyu  ovechku, ili eshche  chto-nibud'...  Kysh! -- on naklonil plecho,  no ptica
derzhalas'  krepko.  --  O, oni takie  zhadnye, eti zamkovye vorony.  Sel'skie
pticy vynuzhdeny sami  iskat' sebe propitanie, a eti lenivcy  tol'ko  i zhdut,
kogda im polozhat kusochek v klyuv.
     --  Tochno, --  podtverdil Umegat s hitroj  ulybkoj,  --  oni  nastoyashchie
pridvornye po sravneniyu s prochimi pticami.
     Keseril  podavil smeshok  i brosil  eshche odin vzglyad  na bezukoriznennogo
roknarskogo  -- byvshego roknarskogo -- gruma. Konechno, raz Umegat uzhe  davno
zhivet  v Zangre,  u  nego bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby izuchit'  povadki
pridvornyh.
     --  Bud'  ty posimpatichnee, mozhet,  tebe  i udalos' ko mne podlizat'sya.
Kysh! -- Keseril  sbrosil vorona s plecha, no tot pereletel k nemu  na golovu,
zapustiv kogti v kozhu. -- Oj!
     -- Keseril! -- rezko kriknul voron so svoego novogo nasesta.
     -- Vy,  dolzhno  byt', master po obucheniyu  yazykam, milord di Keseril, ne
inache, -- Umegat ulybnulsya eshche shire. -- YA  slyshu tebya, --  zaveril on pticu.
-- Esli vy nemnogo naklonites', milord, ya snimu s vas etogo naezdnika.
     Keseril poslushno nagnulsya. Bormocha  chto-to na roknari, Umegat peresadil
vorona k sebe  na ruku,  otnes  ego k dveryam  i  podbrosil  v vozduh.  Ptica
uletela,  obizhenno  vykrikivaya  na letu --  Keseril oblegchenno  vzdohnul  --
obychnoe "kar-r".
     Kompaniya podoshla  k  ptichniku, gde Isel' nemedlenno poluchila so storony
malen'kih pestryh obitatelej kletok stol'ko zhe vnimaniya, skol'ko Keseril  --
so  storony vorona. Na ee rukavah povisli  raznocvetnye pernatye  komochki, i
Umegat pokazal, kak davat' im zazhatye v zubah zernyshki.
     Potom  oni proshli  k nasestu  s bol'shimi  pticami.  Betris zalyubovalas'
odnoj  iz  nih,  yarko-zelenoj, s zheltoj perelivayushchejsya grudkoj i aloj  sheej.
Ptica  shchelknula  tolstym zheltym  klyuvom, podvigala im iz storony  v storonu,
slovno prozhevyvaya chto-to, i vysunula uzkij chernyj yazychok.
     --  Ona  u nas nedavno, -- skazal Umegat. -- Mne kazhetsya,  u  nee  byla
tyazhelaya  kochevaya zhizn'. My ee  uzhe priruchili, no  na eto ponadobilos' nemalo
vremeni.
     -- Ona razgovorivaet?
     --  Da,  no  strashno  rugaetsya. Na  roknari,  k  schast'yu.  Navernoe, ee
hozyainom kogda-to byl moryak. March di Dzhironal privez ee s severa etoj vesnoj
kak voennyj trofej.
     Oficial'nye izvestiya  i sluhi ob etoj strannoj  kampanii  dohodili i do
Valendy.  Interesno, mozhet,  i Umegata  privezli  kogda-to syuda kak  voennyj
trofej?  A  esli   net,  to  kak  zhe  on   popal  v  SHalion?  Keseril   suho
prokommentiroval:
     -- Krasivaya  ptica,  no uzh  ochen'  neravnocennyj obmen na tri goroda  i
kontrol' nad proezdom.
     -- Polagayu, lord di Dzhironal poluchil  znachitel'no bol'she vsyakogo dobra,
chem odna eta ptica, --  otvetil  Umegat.  --  Oboz s  veshchami, privezennyj  v
Kardegoss, vhodil v vorota zamka bol'she chasa.
     --  YA  tozhe imel  delo s etimi  medlitel'nymi  mulami,  --  probormotal
Keseril, na kotoroe uslyshannoe  vpechatleniya  ne proizvelo. -- SHalion poteryal
znachitel'no bol'she, chem vyigral v etoj neprodumannoj kampanii di Dzhironal.
     Brovi Isel' vskinulis'.
     -- Razve my ne pobedili?
     -- Smotrya chto schitat' pobedoj. My srazhalis'  s roknarskimi provinciyami,
ne odin desyatok let tesnya drug druga vzad-vpered ot granicy. Ran'she eto byla
plodorodnaya shchedraya zemlya,  a teper'  -- pustoshi. Fruktovye  sady,  olivkovye
roshchi i vinogradniki vyzhzheny i zabrosheny, fermy  pokinuty,  zhivotnye  odichali
ili povymerli s golodu... k procvetaniyu  gosudarstva vedet  mir, a ne vojna.
Vojna  tol'ko peredaet vladenie zemlej ot  bolee slabogo bolee sil'nomu. Eshche
huzhe, kogda kuplennoe krov'yu prodaetsya za den'gi, a potom ego  kradut snova,
--  i  on zadumchivo i pechal'no  dobavil:  -- Vash dedushka,  rej Fonsa,  kupil
Gotorget  cenoj zhizni  svoih synovej,  march di Dzhironal prodal ego za trista
tysyach  realov. Strashnoe  prevrashchenie  -- kogda krov'  odnih lyudej stanovitsya
zolotom drugih. Prevrashchenie svinca v zoloto -- nichto po sravneniyu s etim.
     --  Mozhet  li  na severe  kogda-nibud'  ustanovit'sya  mir?  -- sprosila
Betris, ispugannaya ego neprivychnoj goryachnost'yu.
     Keseril pozhal plechami.
     --  Net, poka  vojna prinosit pribyl'. Roknarskie princy  vedut  tu  zhe
igru. |to vsemirnaya korrupciya.
     -- Vyigrat' vojnu -- znachit polozhit' ej konec, -- zadumchivo progovorila
Isel'.
     -- Uvy, teper' eto lish' mechta, -- vzdohnul  Keseril. --  Razve  chto reyu
udalos' by sdelat' eto tak, chtoby ego dvoryane ne zametili, chto utratili svoi
budushchie  dohody. No  net. |to prosto  nevozmozhno. SHalion ne mozhet v odinochku
nanesti  porazhenie vsem pyati provinciyam Roknara, a esli by i sluchilos' takoe
chudo, to u  nas ved' v lyubom sluchae net obuchennogo flota,  chtoby uderzhat'  v
dal'nejshem   poberezh'e.   Esli  by   vse  nashi   kintarianskie   korolevstva
ob®edinilis' i srazhalis' v techenie celogo pokoleniya, to  odin sverhsil'nyj i
mogushchestvennyj rej  smog by vossoedinit' i podchinit' sebe vsyu zemlyu celikom.
No chelovecheskie, duhovnye i denezhnye poteri byli by ogromny.
     Isel' medlenno proiznesla:
     --  Ogromnee,  chem  eti  vechnye poteri na  beskonechnoj,  krovoprolitnoj
vojne, issushayushchej  zhizn' na severe? Zaplatit' odnazhdy -- lish'  odnazhdy  -- i
navsegda.
     -- No net nikogo, kto by vzyalsya za eto. Net cheloveka, obladayushchego takoj
energiej, znaniem  i volej. Rej Bradzhara -- staryj p'yanica,  taskayushchijsya  za
pridvornymi damami, Lis Ibry svyazan vnutrennimi mezhdousobicami, SHalion... --
Keseril  zakolebalsya, ponyav, chto emocii  vyveli ego  na  put' otkrovennosti,
nesovmestimoj s politikoj.
     -- Tejdes...  --  nachala  Isel', i dyhanie u nee perehvatilo. -- Mozhet,
eto stanet delom Tejdesa, kogda on vyrastet.
     Keseril podumal, chto zanyat'sya etim delom ne pozhelal by nikomu. Mal'chik,
pravda,  obladal  neobhodimymi  talantami,  no talanty eshche  nado razvivat' i
shlifovat' ne odin god...
     --  Zavoevanie -- ne edinstvennyj sposob ob®edinit' lyudej, --  zametila
Betris. -- Est' eshche i brak.
     --  Da,  no  nikto ne  mozhet  sochetat'  brakom  tri korolevstva i  pyat'
provincij, -- fyrknula Isel'. -- Po krajnej mere, za odin raz.
     Zelenaya ptica, vidimo, razdrazhennaya tem,  chto na nee perestali obrashchat'
vnimanie, neozhidanno razrazilas' nepristojnoj  bran'yu na vul'garnom roknari.
Hozyain  tochno byl moryak,  reshil Keseril. Umegat suho ulybnulsya, zametiv, kak
Keseril nevol'no hmyknul  i vskinul brovi, a Betris  i Isel' zazhali ladonyami
rty  i,  pokrasnev,  pereglyanulis'.  Grum  myagkim  dvizheniem   potyanulsya  za
kolpachkom i nadel ego ptice na golovu.
     -- Spokojnoj  nochi, moj zelenyj drug, -- skazal on. --  Polagayu, ty eshche
ne  gotov  vezhlivo  besedovat' v prilichnom obshchestve.  Mozhet, lord di Keseril
voz'metsya  obuchit'   i   tebya  dvorcovomu  roknari  i  polozhit  konec  etomu
bezobraziyu, a?
     Keseril podumal, chto i sam Umegat otlichno spravilsya by s takoj zadachej.
Tut, prervav ego mysli, pozadi poslyshalis' bystrye shagi, i v dveryah ptichnika
poyavilsya ulybayushchijsya rej  Oriko, stryahivaya s odezhdy na hodu medvezh'yu sherst'.
Da, upravlyayushchij byl prav,  reshil Keseril,  kogda skazal, chto zverinec sluzhit
reyu  utesheniem. Glaza pravitelya blesteli, lico  razrumyanilos', sonlivost', s
kotoroj on borolsya pered vyhodom iz Zelenoj komnaty, isparilas'.
     --  Vy  dolzhny  posmotret'  na moih koshek,  --  skazal  on  damam.  Vse
dvinulis'  za  nim po kamennomu  koridoru,  v konce  kotorogo  on  gordelivo
prodemonstriroval  kletki s paroj obitayushchih  v gorah YUzhnogo  SHaliona izyashchnyh
zolotistyh zverej s kistochkami na ushah. Ryadom sidel redkij kot toj zhe porody
-- goluboglazyj, belogo cveta. Kistochki  na ego ushah byli chernymi.  V drugoj
kletke rashazhivala para peschanyh lis arhipelaga --  kak nazval ih Umegat, --
ochen' pohozhih  na  melkih, pochti  bessherstnyh volkov s bol'shimi treugol'nymi
ushami i cinichnym vyrazheniem na mordah. Naposledok Oriko  podvel ih k  svoemu
lyubimcu,  leopardu,  vypushchennomu  iz  kletki  i  razgulivavshemu  na  dlinnoj
serebryanoj cepochke. Leopard  hodil  krugami, otirayas'  u nog reya  i  izdavaya
strannye fyrkayushche-hryukayushchie  zvuki.  U Keserila  perehvatilo dyhanie,  kogda
Isel' po primeru brata vdrug opustilas' na kortochki i stala gladit' koshku, i
lico  ee  pri  etom  okazalos'  naprotiv moshchnyh  chelyustej zhivotnogo. Kruglye
yantarnye glaza zverya  kazalis' emu  kakimi ugodno,  tol'ko  ne druzhelyubnymi.
Princessa prinyalis'  pochesyvat' tonkimi pal'chikami pyatnistuyu shkuru  na gorle
leoparda,  i  tot blazhenno  soshchurilsya  i namorshchil ot  naslazhdeniya kirpichnogo
cveta  nos. Odnako stoilo Keserilu prisest' ryadom, kak vorchanie  koshki stalo
ugrozhayushchim, a  korotkij vzglyad zolotistyh  glaz isklyuchil vsyakuyu  vozmozhnost'
vol'nostej s ego storony. Potomu Keseril blagorazumno reshil derzhat' ruki pri
sebe.  Zatem rej ostalsya  obsudit' koe-chto s Umegatom, a Keseril povel svoih
dam obratno  v  Zangr.  Po  doroge devushki  prinyalis'  vyyasnyat', komu  kakoj
obitatel' zverinca ponravilsya bol'she vsego.
     -- A  vy chto skazhete, kakoj zver' pokazalsya  vam samym  interesnym?  --
sprosila Keserila Betris.
     On pomedlil  mgnovenie, prezhde  chem otvetit', i nakonec reshilsya skazat'
pravdu:
     -- Umegat.
     Ona  otkryla  bylo rot,  chtoby vozrazit',  no, zametiv  rezkij  vzglyad,
broshennyj na  Keserila princessoj, snova zakryla ego. I vsyu  dorogu do zamka
oni zadumchivo molchali.
     Dni  stanovilis' vse  koroche, no eto  ne  pechalilo  obitatelej  Zangra,
poskol'ku   dolgie   vechera   byli  prekrasnym   povodom  dlya  raznoobraznyh
prazdnestv.   Pridvornye  stremilis'  pereshchegolyat'   drug  druga,  predlagaya
razvlecheniya, ne skupyas' na vydumku i den'gi.  Tejdes  i Isel' byli oslepleny
velikolepiem etoj zhizni, hotya Isel', k schast'yu, ne do konca. Prislushivayas' k
zamechaniyam Keserila,  kotorye tot otpuskal vpolgolosa, ona  nachala  smotret'
glubzhe, ulavlivat' skrytye nameki i poslaniya, podmechat' motivy, podschityvat'
rashody i perspektivy.
     Tejdes  zhe,  naskol'ko mog  sudit'  Keseril,  proglatyval vse  celikom,
prinimaya  za chistuyu  monetu. Sledy  svoeobraznogo  nesvareniya  proglyadyvali,
odnako,  to tut,  to  tam. Tejdes i di Sanda sceplyalis' vse chashche, tak kak di
Sanda  bezuspeshno   pytalsya  podderzhivat'  disciplinu,  k  kotoroj  priuchali
mal'chika  v  tihoj  Valende.  Stychki mezhdu  bratom i ego nastavnikom  nachali
bespokoit' dazhe Isel'.  Keseril uznal ob etom odnazhdy utrom, kogda zadumchivo
lyubovalsya iz  okna  vidom  reki  i okrestnostej Kardegossa i  na nego kak by
sluchajno natknulas' Betris.
     Obmenyavshis'  zamechaniyami  o  pogode,  kotoraya   vpolne  sootvetstvovala
sezonu, ob ohote, tozhe  vpolne udachnoj dlya etogo vremeni  goda, Betris rezko
smenila temu i zagovorila o tom, radi chego iskala ego. Ona sprosila, poniziv
golos:
     --  CHto  za uzhasnaya ssora proizoshla vchera mezhdu Tejdesom i di Sanda? My
slyshali shum na vashem etazhe cherez otkrytye okna i dazhe cherez pol.
     -- Gm...
     Pyatero bogov, kak  emu otvetit' na etot  vopros? |to zhe devushki. Pochemu
Isel' ne prislala k nemu Nan di Vrit? Nu  da ladno, luchshe grubaya pravda, chem
neverno  ponyataya lozh'.  I pravdu etu kuda luchshe  skazat' Betris, chem  Isel'.
Betris --  ne rebenok i k tomu zhe ne  sestra  Tejdesa.  Ona sama reshit,  chto
mozhno skazat' princesse, a chto net.
     --  Vchera vecherom Dondo di Dzhironal privel dlya  Tejdesa prostitutku. Di
Sanda vyshvyrnul ee von. Tejdes byl v yarosti. Razgnevan, smushchen, hotya vtajne,
vozmozhno, i vzdohnul s oblegcheniem. Pozzhe on zalil svoe gore vinom. Vot ona,
slavnaya dvorcovaya zhizn'!
     -- Oh, -- probormotala Betris. Uslyshannoe,  konechno, shokirovalo ee, no,
hvala bogam, ne slishkom. -- Oh.
     Devushka nadolgo  zadumalas', glyadya na reku vnizu. V  doline uzhe sobrali
pochti  ves'  urozhaj.  Potom  Betris  zakusila  gubu i,  chut'  soshchuriv glaza,
povernulas' k Keserilu.
     -- |to... eto  sovershenno ne...  chto-to ochen' strannoe est' v tom,  chto
sorokaletnij muzhchina, takoj, kak lord Dondo, zavisit ot  chetyrnadcatiletnego
mal'chika.
     --  Zavisit  ot mal'chika? Eshche by ne  stranno.  No  esli on  zavisit  ot
princa, ot  svoego  budushchego  reya,  istochnika  privilegij,  nagrad,  voennoj
podderzhki -- eto  uzhe  drugoe delo. I esli Dondo poteryaet svoe mesto ryadom s
naslednikom, tut zhe najdetsya  troe drugih, zhelayushchih ego zanyat'. |to... obraz
zhizni.
     Ona brezglivo skrivila guby.
     -- Da uzh. Prostitutka... fu. A lord Dondo... eto zhe nazyvaetsya sutener,
da?
     -- M-m-m... dazhe  huzhe. No Tejdes... nel'zya skazat'... gm... chto on eshche
slishkom mal. Muzhchina dolzhen odnazhdy nauchit'sya...
     -- A brachnaya  noch' nedostatochno horosha  dlya etogo? My vot uchimsya imenno
togda.
     -- Muzhchiny... obychno  zhenyatsya pozzhe, -- Keseril reshil, chto luchshe by emu
vozderzhat'sya ot obsuzhdeniya  etoj temy.  Krome  togo, on  vspomnil vdrug, kak
pozdno nauchilsya sam, i smutilsya.  -- U muzhchiny, kak pravilo, est' drug, brat
ili dyadya,  nakonec, ili otec, kotorye ob®yasnyayut emu, kak... gm... vesti sebya
s ledi. No Dondo di Dzhironal -- ne drug, ne brat i ne otec Tejdesu.
     Betris nahmurilas'.
     -- U Tejdesa nikogo net. Nu, razve chto... rej Oriko, kotoryj v kakom-to
smysle i brat, i otec.
     Glaza ih vstretilis', i Keseril ponyal, chto ne stoit govorit' vsluh: "Ot
chego, vprochem, pol'zy ne mnogo".
     Pomolchav eshche nemnogo, ona dobavila:
     --  I  ya ne  mogu  predstavit' v etoj roli di  Sanda.  Keseril  edva ne
fyrknul.
     -- Bednyaga Tejdes. Mne tozhe ne predstavit'  takogo, -- on pokolebalsya i
skazal: -- |to  opasnyj vozrast.  Esli by Tejdes provel pri dvore vsyu zhizn',
on privyk  by k zdeshnej atmosfere i ne byl by takim... vpechatlitel'nym.  Ili
hotya  by  priehal  syuda,  buduchi  postarshe,  kogda harakter  uzhe  slozhitsya i
okrepnet razum. Dvor, konechno, osleplyaet  v  lyubom vozraste,  osobenno  esli
srazu  popadaesh' v centr vnimaniya. No kak by tam ni bylo, esli Tejdes dolzhen
stat'  naslednikom reya  Oriko, ego  nuzhno uzhe  nachinat' aktivno  gotovit'  k
etomu. Uchit' ravnovesiyu mezhdu udovol'stviyami i dolgom.
     -- Razve on gotovitsya? YA  etogo ne  vizhu.  Di Sanda pytaetsya,  otchayanno
pytaetsya, no...
     -- On ne v  schet, -- mrachno  zakonchil  za nee  Keseril. -- V etom-to  i
beda.
     I nahmuriv brovi, prodolzhal:
     --  V  zamke provinkary  di Sanda pol'zovalsya ee podderzhkoj i  vlast'yu,
chtoby dobit'sya ot  mal'chika poslushaniya. Zdes', v Kardegosse, ee  rol' mog by
sygrat' rej Oriko, no on etim ne interesuetsya. Di Sanda predostavlen v svoej
bor'be sam sebe.
     --  U  etogo dvora... --  Betris svela brovi, pytayas' vyrazit'  slovami
neprivychnye mysli, -- u etogo dvora est' centr?
     Keseril tyazhelo vzdohnul.
     --  Pri  horosho  postavlennom dvore  vsegda  est'  chelovek,  obladayushchij
real'noj  vlast'yu. Esli  ne sam  rej, to,  vozmozhno, ego  rejna, nekto vrode
provinkary, kto  zadaet ton i podderzhivaet tradicii. Oriko... --  on ne  mog
skazat' slab  i ne reshalsya skazat'  bolen, -- ne zanimaetsya takimi veshchami, a
rejna  Sara...  --  rejna  Sara  kazalas'  Keserilu  prizrakom,  blednym   i
poluprozrachnym, pochti nevidimym, -- tozhe ne  sledit za  dvorom. |to privodit
nas k kancleru di Dzhironalu. Vot kto dergaet za  nitochki, privodya v dvizhenie
gosudarstvo, i ne zhelaet derzhat' v uzde svoego brata.
     Glaza Betris prishchurilis'.
     -- Tak, znachit, on podstrekaet Dondo.
     Keseril predosteregayushche prizhal palec k gubam.
     --  Pomnite, kak Umegat  poshutil naschet zamkovyh voronov?  Vzglyanite na
delo s drugoj  storony.  Vy  kogda-nibud'  videli, kak staya voronov razoryaet
chuzhoe gnezdo? Odni otvlekayut roditelej,  a drugie nabrasyvayutsya na yajca  ili
ptencov...  --  ego  golos stal  rezche. -- Blagodarenie  bogam,  bol'shinstvo
pridvornyh  Kardegossa ne  mogut dejstvovat' soobshcha  stol' zhe slazhenno,  kak
staya voronov.
     Betris vzdohnula.
     -- Dumayu, Tejdes dazhe ne soznaet, chto oni vertyatsya vokrug nego vovse ne
radi nego samogo.
     -- YA boyus', di Sanda  so vsem svoim zdravym smyslom ne mozhet govorit' s
Tejdesom pryamo. A  emu,  chtoby razorvat'  oputavshuyu  princa  pautinu  lesti,
sleduet byt' ves'ma otkrovennym.
     -- No ved' vy zhe vsegda otkrovenny s Isel',  -- vozrazila Betris. -- Vy
govorite: "Posmotrite na etogo cheloveka,  chto on sdelaet  dal'she, podumajte,
pochemu  on  eto delaet"... Raz dvadcat'  my  nichego ne  mogli ponyat', tol'ko
slushali vas, no na dvadcat' pervyj raz tozhe nachali videt'. Razve di Sanda ne
mozhet tak zhe postupat' s princem Tejdesom?
     --  Na  chuzhom  lice  gryaz'  vsegda  zametnee.  |ta tolpa pridvornyh, po
schast'yu, ne davit na Isel' s toj  siloj, kak na  princa. Blagodarenie bogam.
Vse znayut, chto ee otdadut zamuzh, mozhet byt', dazhe za predely SHaliona. Ona, v
otlichie ot Tejdesa, ne stanet istochnikom ih blagopoluchiya v budushchem.
     Na  etoj   pechal'noj  note  oni   i  zakonchili  i  nekotoroe  vremya  ne
vozvrashchalis'  k etomu razgovoru. Keseril byl  krajne  dovolen, chto Betris  i
Isel' izbezhali bol'shinstva  podvodnyh kamnej  i skrytyh opasnostej dvorcovoj
zhizni. Razvlecheniya osleplyayut,  soblaznyayut,  zastavlyayut zabyt'  blagorazumie,
op'yanyayut i oslablyayut  razum, ravno kak i telo. Dlya nekotoryh kavalerov i dam
-- eto bezobidnaya veselaya igra, hotya i dovol'no dorogostoyashchaya. Dlya drugih --
sistema  tajnyh poslanij, mnogoznachitel'nyh vzglyadov, polunamekov, ser'eznyh
vypadov i kontrvypadov, pravda, ne  vsegda ubivayushchih na meste,  v otlichie ot
fehtoval'nyh priemov. CHtoby uderzhat'sya na nogah, neobhodimo otlichat' igrokov
ot  peshek.  Dondo di  Dzhironal  byl  odnim  iz  osnovnyh  igrokov po  svoemu
polozheniyu, hotya... kazhdyj ego shag  byl esli ne napravlen starshim bratom,  to
po krajnej mere razreshen im.
     Net. Takoe nel'zya govorit'. Ob etom mozhno lish' dumat'.
     Blagodarya prevoshodnym  muzykantam Oriko,  Keseril  smog  otbrosit'  na
vremya tyazhelye razdum'ya o pridvornoj morali i nasladit'sya chudesnoj muzykoj na
ocherednom balu. Esli rejna Sara i imela  svoe uteshenie, srodni zverincu Reya,
to eto  byli imenno pevcy  i  menestreli Zangra.  Ona  nikogda ne tancevala,
redko ulybalas', no ne propuskala ni odnogo muzykal'nogo vechera, sidya v zale
ryadom  so  spyashchim  suprugom  ili v  galeree  naprotiv muzykantov za  azhurnoj
shirmoj,  okruzhennaya  svoimi frejlinami.  Keseril  polagal,  chto ponimaet  ee
strast'.
     Sam on stoyal,  opershis' o  stenu zala, otbivaya takt nogoj i vnimatel'no
sledya, kak  ego podopechnye kruzhatsya  v  tance po otpolirovannomu derevyannomu
polu. Muzykanty i tancory sdelali nebol'shoj pereryv posle bystrogo tanca,  i
Keseril   prisoedinilsya  k  razdavshimsya  iz-za  shirmy  aplodismentam  rejny.
Vnezapno nad ego uhom razdalsya golos, kotoryj on nikak ne ozhidal uslyshat':
     -- Nu, kastillar, ty neploho vyglyadish'!
     -- Palli! -- Keseril s  trudom sderzhalsya, chtoby  ne brosit'sya  k drugu.
Vmesto etogo on otvesil  pochtitel'nyj poklon. Palli, odetyj v sinie  bryuki i
tuniku, v belom  plashche  voennogo  ordena Docheri na plechah,  v otpolirovannyh
sapogah  i  so sverkayushchim na poyase mechom,  rassmeyalsya i stol'  zhe  ceremonno
poklonilsya, zatem krepko stisnul ruku druga.
     -- CHto privelo tebya v Kardegoss? -- radostno sprosil Keseril.
     --  Ruka bogini, chto  zhe eshche? Nu, i  dela tozhe -- god-to zakanchivaetsya.
Voobshche-to ya  priehal pomoch' lordu dedikatu provincii Dzherrin po ego pros'be.
Potom  rasskazhu,  no...  --  vzglyad  Palli  obezhal  polnyj  naroda  zal, gde
gotovilis'  k   novomu  tancu,  --  tol'ko  ne  zdes'.  Pohozhe,  ty  perezhil
puteshestvie ko dvoru. I vrode nemnogo uspokoilsya, ya prav?
     Guby Keserila skrivilis'.
     -- Eshche  by. Potom rasskazhu, no -- tol'ko ne zdes', -- povtoril on slova
Palli. Oglyanuvshis', on obnaruzhil, chto ni lorda Dondo, ni ego starshego  brata
ne vidno, no  donesti brat'yam ob etoj  vstreche i razgovore mogli s poldyuzhiny
ih  prihlebatelej.   Vsyudu  glaza  i  ushi.   --  Davaj-ka  poishchem   mestechko
poprohladnee.
     Oni  vyshli   v  sosednyuyu  komnatu,  i  Keseril  podvel  Palli  k  oknu,
vyhodivshemu na  zalityj lunnym svetom vnutrennij dvor. U dal'nej steny dvora
sidela parochka,  kotoraya, kak poschital Keseril, byla  slishkom  zanyata svoimi
delami i ne mogla rasslyshat' to, o chem oni govoryat.
     --  Nu, tak chto zastavilo  starogo  di Dzherrina pribyt' v Kardegoss? --
pointeresovalsya Keseril.  Provinkar Dzherrina byl  samym vysokorodnym  lordom
SHaliona  iz  teh,   kto  sostoyal  na  sluzhbe  u  svyashchennogo  ordena  Docheri.
Bol'shinstvo molodyh lyudej s voennymi  naklonnostyami  posvyashchali sebya sluzheniyu
bolee  mogushchestvennomu  ordenu  Syna,  s ego  slavnymi  tradiciyami  bor'by s
roknarcami. Dazhe Keseril v yunosti hotel posvyatit' sebya Synu, no peredumal...
posle  nekotoryh  sobytij.  Bolee  skromnyj  i  malochislennyj  orden  Docheri
zanimalsya  v  osnovnom  podderzhaniem  vnutrennego  poryadka:  ohranoj hramov,
patrulirovaniem dorog,  chtoby  obezopasit'  palomnikov; bor'boj  s  razboem,
konokradstvom, a takzhe sodejstviem v poimke prestupnikov.
     -- Vesennee ochishchenie,  -- na mgnovenie na lice Palli poyavilos' takoe zhe
vyrazhenie, kak u peschanyh lis Umegata.  --  Durno  pahnushchaya  kuchka  v stenah
hrama budet nakonec ubrana  ottuda. Di Dzherrin nekotoroe  vremya  podozreval,
chto  vsledstvie dlitel'noj bolezni i bessiliya starogo generala kazna  ordena
zdes', v Kardegosse, utekala u kaznacheya skvoz' pal'cy. I, chto primechatel'no,
tekla ona v ego lichnyj koshelek.
     Keseril hmyknul.
     -- Neschastnyj.
     Palli vskinul brov'.
     -- Ty ne udivlen?
     Keseril pozhal plechami.
     --  V  principe   net.  Podobnoe  proishodit  splosh'   i  ryadom,  kogda
nedostatochno nravstvennyj chelovek popadaet pod razvrashchayushchee vliyanie  vlasti.
YA  ne slyshal  nichego konkretnogo o kaznachee  ordena Docheri, no  v Kardegosse
takoe ne redkost'.
     Palli kivnul.
     --  Di Dzherrin bol'she goda sobiral svidetel'stva  i dokazatel'stva.  My
arestovali  kaznacheya  i  vse  ego  bumagi  dva  chasa  nazad  i  pod  ohranoj
preprovodili v  kameru. Di Dzherrin zavtra utrom predstavit delo na zasedanii
soveta  ordena.  Kaznachej  budet   osvobozhden  s  ego  posta  i  lishen  vseh
privilegij.  A  zatem,  ne  pozdnee  vechera,  predstanet  pered  kancelyariej
Kardegossa, kotoraya i opredelit nakazanie.  Vot tak! -- Palli udaril ladon'yu
po podokonniku v predvkushenii triumfal'nogo zaversheniya dlitel'nogo dela.
     -- Otlichno! Ty ostanesh'sya zdes' posle processa?
     -- Nadeyus' zaderzhat'sya na paru nedel', poohotit'sya.
     -- O, prevoshodno!
     Budet  vremya  pogovorit', da eshche  s umnym i  dostojnym  sobesednikom --
dvojnaya roskosh'.
     --  YA ostanovilsya v gorode vo  dvorce Dzherrina  i ne zaderzhus' dolgo na
etom  balu.  V Zangr ya  prishel tol'ko v kachestve soprovozhdeniya di  Dzherrina,
poka  on otveshivaet  poklony i dokladyvaet  obstanovku reyu Oriko i  generalu
lordu Dondo di Dzhironalu,  -- Palli sdelal nebol'shuyu pauzu. -- Sudya po tomu,
chto  ty  prebyvaesh' v  dobrom  zdravii, tvoi opaseniya  po  povodu Dzhironalov
okazalis' bespochvennymi?
     Keseril pomolchal. Zaduvavshij v okno veter stanovilsya vse holodnee. Dazhe
parochka podnyalas' so skamejki i ushla. Nakonec on progovoril:
     -- YA starayus' nikoim obrazom ne  stalkivat'sya s Dzhironalami. Ni v kakom
smysle.
     Palli  nahmurilsya  i,  kazalos',  s  trudom  uderzhal  pri  sebe gotovuyu
sorvat'sya s ust frazu.
     Dvoe slug pronesli  v storonu bal'nogo zala kotel s goryachim, sdobrennym
speciyami  i saharom vinom. Iz dveri  vyskochila,  hihikaya,  molodaya dama,  ee
presledoval, ne otstavaya ni na shag, kavaler; oba skrylis' za  uglom,  i smeh
ih rastayal v vozduhe. Zvuchanie muzyki vozobnovilos', razlivayas' po galereyam,
podobno aromatu cvetov.
     Lob Palli razgladilsya.
     -- Ledi Betris di Ferrej tozhe pribyla s princessoj Isel' iz Valendy?
     -- A ty razve ne videl ee sredi tancuyushchih?
     -- Net... pervym,  kogo  ya  uvidel, byl ty.  |dakaya  podpirayushchaya  stenu
zherd'.  Kogda  ya uznal, chto  princessa Isel'  pri  dvore, ya  reshil  popytat'
schast'e i  poiskat' zdes' tebya,  hotya,  pomnya nash poslednij razgovor, byl ne
slishkom uveren v uspehe etogo  predpriyatiya. Kak dumaesh', u menya est' nadezhda
zapoluchit' ledi Betris na tanec, poka di Dzherrin shushukaetsya s Oriko?
     -- Nu, esli ty schitaesh',  chto u tebya hvatit sil  probit'sya skvoz' tolpu
pretendentov... --  suho skazal Keseril, vzmahnuv rukoj.  -- YA obychno terplyu
porazhenie v etoj bor'be.
     Palli, odnako,  spravilsya bez osobogo  truda i vskore uzhe  umelo kruzhil
udivlennuyu, smeyushchuyusya devushku po zalu. On dazhe protanceval krug s Isel'. Obe
ledi, pohozhe, byli ochen' rady vstretit' ego snova. V pereryvah mezhdu tancami
on uspel privetstvovat' chetveryh ili pyateryh znakomyh lordov, poka nakonec k
nemu  ne  podoshel  pazh i  ne prosheptal  chto-to  na  uho.  Palli otklanyalsya i
udalilsya,  chtoby prisoedinit'sya  k  lordu-dedikatu di  Dzherrinu, pokidavshemu
Zangr.
     Keseril ochen' nadeyalsya, chto  novyj general lord Dondo di Dzhironal budet
rad i priznatelen,  izbavivshis' ot nechestnogo kaznacheya.  On nadeyalsya na  eto
vsem serdcem.

        9

     Ves'  sleduyushchij  den'  Keseril  ulybalsya  v predvkushenii  vizita Palli.
Betris i  Isel' tozhe radovalis' priezdu molodogo cheloveka v Kardegoss i to i
delo upominali ego v svoih razgovorah, chto slegka vstrevozhilo Keserila.
     Nu  a  chto?  Palli  imel   zemlyu,  den'gi,   priyatnuyu   vneshnost',  byl
obayatel'nym, nadezhnym i otvetstvennym  chelovekom. Oni  s Betris sostavili by
prekrasnuyu  paru.  Tem ne menee Keseril  nevol'no  pytalsya ustroit' vse tak,
chtoby poobshchat'sya s drugom bez svoih podopechnyh.
     Odnako, k razocharovaniyu Keserila,  vecherom Palli pri  dvore ne poyavilsya
--  ni on,  ni  di  Dzherrin.  Po-vidimomu,  kakoj-to sluchaj v sovete ili  na
zasedanii odnogo iz  komitetov ordena okazalsya stol' zaputannym, chto  oni ne
ulozhilis'  v  zaplanirovannoe vremya  i vynuzhdeny byli zaderzhat'sya.  Esli  zhe
prichinoj zaderzhki posluzhilo delo kaznacheya, to prebyvanie Palli v Kardegosse,
vozmozhno, prodlitsya bol'she, chem tot rasschityval pervonachal'no.
     Keseril uvidel  Palli  tol'ko na  sleduyushchee  utro,  kogda tot  vnezapno
poyavilsya v ego kabinete -- odnoj  iz komnat, zanimaemyh  Isel' i ee  svitoj.
Keseril  udivlenno  podnyal   na  druga  glaza,  otorvavshis'  ot  zapisej   v
buhgalterskoj knige.  Na Palli byl dorozhnyj  kostyum:  teplaya tunika, vysokie
sapogi i korotkij plashch dlya verhovoj ezdy.
     -- Palli! Sadis'... -- Keseril zhestom predlozhil emu stul.
     Palli  pododvinul stul k stolu i,  usevshis' naprotiv  Keserila,  tyazhelo
vzdohnul.
     -- YA  tol'ko  na  minutku, druzhishche.  Ne mogu uehat', ne  poproshchavshis' s
toboj.  Di  Dzherrin  i ves'  nash otryad  vo glave  so  mnoj  dolzhny  pokinut'
Kardegoss do poludnya pod strahom otlucheniya ot svyatogo ordena, --  ego ulybka
byla natyanutoj, chelyusti szhaty.
     -- CHto? CHto sluchilos'?  -- Keseril vyronil  pero  i otodvinul  bumagi v
storonu.
     Palli  provel rukoj po temnoj shevelyure i pokachal golovoj, slovno sam ne
veril proishodyashchemu.
     --  Ne mogu spokojno govorit' ob  etom. Mne kazhetsya, ya prosto vzorvus'!
Vse, chto ya  sumel vchera vecherom, -- eto uderzhat'sya i  ne vytashchit' mech, chtoby
vypustit'  kishki  merzkomu  sukinomu  synu.  Kes,  oni  unichtozhili  delo  di
Dzherrina!  Konfiskovali vse dokazatel'stva, razognali vseh  svidetelej, dazhe
ne  vyslushav  ih  pokazaniya!  Neveroyatno!  Oni   osvobodili   etogo  lzhivogo
skol'zkogo chervyaka, kaznacheya, iz-pod aresta!
     -- Da kto oni?
     -- Nash svyashchennyj general Dondo  di Dzhironal i ego... ego... stavlenniki
iz soveta, truslivye shavki, podpevaly -- pust' boginya oslepit menya, esli mne
ran'she dovodilos' videt' takuyu svoru tyavkayushchih dvornyazhek! O, neschast'e na ee
chistye  cveta!  --  Palli stuknul  kulakom  po  kolenu  i  krepko  vyrugalsya
vpolgolosa. -- My vse znali, chto v rezidencii ordena v Kardegosse  chto-to ne
tak.  Nam  sledovalo  prosit'  reya  otpravit'  starogo  generala  v pochetnuyu
otstavku -- on vyglyadel slishkom slabym i bol'nym,  chtoby tashchit' na sebe etot
voz, -- no  ni u kogo ne hvatalo  reshitel'nosti na takoj shag. My dumali, chto
novyj  general, molodoj  energichnyj  chelovek,  smozhet  tverdoj  rukoj  legko
navesti poryadok. No eto... eto huzhe, chem prosto prenebrezhenie obyazannostyami.
|to aktivnyj sabotazh! Oni otmyli kaznacheya i otoslali di Dzherrina... dazhe  ne
vzglyanuv tolkom na  dokazatel'stva  -- o boginya, a ved' imi bylo  nabito dva
sunduka! B'yus' ob zaklad, reshenie bylo prinyato eshche do sobraniya.
     Keseril  ne  slyshal, chtoby Palli  sypal proklyatiyami,  s teh samyh  por,
kogda  upitannyj  kur'er  dostavil  izgolodavshemusya,  izmuchennomu  garnizonu
Gotorgeta  izvestie o  prodazhe  kreposti roknarcam. On otkinulsya  na  spinku
kresla i potyanul sebya za korotkuyu borodu. Palli prodolzhal:
     -- YA podozrevayu, net --  uveren, chto  lordu Dondo horosho  zaplatili  za
takoj ishod  dela. Esli tol'ko  on  --  ne  hozyain kaznacheya. A  dva  sunduka
dokazatel'stv  teper' pozhiraet  ogon'  na altare nashej ledi. Kes! Nash  novyj
general  ispol'zuet  svyatoj  orden  kak  sobstvennuyu  dojnuyu  korovu.   Odin
sluzhitel' vchera, sodrogayas', rasskazal mne,  chto  shest' otryadov Docheri --  v
kachestve  horosho oplachennoj uslugi -- byli otpravleny im v pomoshch' nasledniku
v YUzhnuyu Ibru. |to ne v nashej kompetencii, ne v kompetencii ordena! |to huzhe,
chem krast' den'gi, -- eto krast' krov' i zhizn'!
     Razdalos'  priglushennoe "ah!"  Oba muzhchiny rezko  obernulis' v  storonu
dveri, vedushchej  v pokoi  Isel'. Tam  stoyala  ledi Betris,  opershis'  rukoj o
kosyak, iz-za ee plecha vyglyadyvala  princessa Isel'. Glaza u obeih  ledi byli
kruglymi ot izumleniya.
     Palli otkryl rot i zakryl  ego snova, zatem sudorozhno sglotnul, vskochil
na nogi i poklonilsya.
     -- Princessa.  Ledi Betris. K  sozhaleniyu,  ya  vynuzhden vas  pokinut'. YA
vozvrashchayus' v Palliar.
     --  Nam  budet  ne  hvatat' vashego  obshchestva, --  iskrenne  opechalilas'
princessa.
     Palli povernulsya k Keserilu.
     -- Kes... -- on  vinovato kivnul,  -- mne zhal', chto ya ne poveril  tebe,
kogda  ty govoril  o  Dzhironalah. Net u tebya nikakoj manii presledovaniya, ty
byl prav vo vsem.
     Keseril neponimayushche zamorgal.
     -- YA dumal, ty poveril mne...
     -- Staryj di Dzherrin stol' zhe ostorozhen, kak i  ty. On s  samogo nachala
predpolagal takoe razvitie  sobytij.  YA sprosil ego,  zachem  nam nuzhen takoj
bol'shoj otryad, chtoby idti v Kardegoss. Znaesh', chto on otvetil? On prosheptal:
"CHtoby  vyjti iz  Kardegossa, moj mal'chik". Togda ya ne ponyal  ego shutki i ne
ponimal do sih por, -- Palli gor'ko usmehnulsya.
     -- Vy... vy  eshche vernetes' syuda? -- sprosila Betris sryvayushchimsya golosom
i prizhala pal'cy k gubam.
     --  Klyanus'  boginej,  -- Palli  poocheredno kosnulsya  rukoj  lba,  gub,
solnechnogo spleteniya i pupka,  zatem prizhal ladon' s rastopyrennymi pal'cami
k serdcu v svyashchennom kintarianskom zheste, -- ya vernus' v Kardegoss tol'ko na
pohorony Dondo di  Dzhironala. Ledi,  -- on eshche raz poklonilsya. -- Kes...  --
shvatil  za ruki  Keserila  i, naklonivshis',  poceloval ego  ladoni. Keseril
otvetil emu tem zhe. -- Schastlivo ostavat'sya.
     Palli razvernulsya i bystro vyshel iz komnaty.
     Ostavshimsya pokazalos', chto vyshel ne odin chelovek, a  srazu chetvero, tak
pusto stalo bez nego v kabinete. Betris i Isel'  voshli; pervaya zameshkalas' u
dveri, privstav na cypochki i glyadya, kak  ischezaet za uglom ego razvevayushchijsya
belyj plashch.
     Keseril snova vzyal v ruki  pero i nachal nervno terebit' pal'cami  ostro
zatochennyj konchik.
     -- Nu, kak mnogo vam udalos' uslyshat'?
     Betris posmotrela na Isel' i otvetila.
     -- Dumayu, vse. On ne slishkom staralsya ponizit' golos.
     Ona otoshla ot dveri i priblizilas' k stolu. Lico ee bylo vstrevozhennym.
     Neobhodimo predosterech' nevol'no podslushavshih ih  besedu devushek, reshil
Keseril.
     --  |to  delo zakrytogo  zasedaniya soveta  svyashchennogo  voennogo ordena.
Palli ne dolzhen byl govorit' ob etom vne rezidencii Docheri.
     Isel' vozrazila:
     --  No ved'  on --  lord-dedikat, chlen etogo  soveta.  Razve u nego net
prava -- obyazannosti! -- govorit' ob etom, kak u lyubogo iz nih?
     -- Da, no... uvlekshis', on neostorozhno  vydvinul protiv svoego generala
ser'eznye   obvineniya,   dlya   dokazatel'stva    kotoryh   u   nego   net...
sootvetstvuyushchej vlasti.
     Isel' rezko vzglyanula na nego.
     -- Vy verite emu?
     -- Moya vera -- ne dokazatel'stvo, ona ne schitaetsya.
     --  No esli eto pravda -- togda soversheno prestuplenie, dazhe huzhe,  chem
prestuplenie. Bezzhalostnoe popranie doveriya ne tol'ko reya i samoj bogini, no
i teh, kto poklyalsya sluzhit' i podchinyat'sya im.
     "Ona vidit sledstviya s obeih storon! Otlichno!"
     -- Net, pogodite-ka, ne tak.
     -- My ne videli  dokazatel'stv. Mozhet, sovet  reshil,  chto oni ne  stoyat
doveriya. My ne mozhem etogo znat'.
     -- Esli my ne videli dokazatel'stv, kotorye  videl  march di Palliar, my
mozhem sudit' o teh  lyudyah i delat'  vyvody, opirayas'  na poluchennuyu  ot nego
informaciyu?
     -- Net,  -- otrezal Keseril.  -- Dazhe obychnyj lzhec mozhet inogda skazat'
pravdu,  a  chestnyj chelovek pri opredelennyh obstoyatel'stvah byvaet vynuzhden
solgat'.
     Betris ustavilas' na nego i posle korotkoj pauzy sprosila:
     -- Vy dumaete, vash drug solgal?
     --  Poskol'ku on  moj drug --  net,  konech