no zhe, net,  no... ego  mogli
vvesti v zabluzhdenie.
     -- Vse tak zaputano, -- v otchayanii progovorila Isel'. -- Pojdu pomolyus'
bogine, chtoby ona pomogla nam razobrat'sya i ukazala put'.
     Keseril,   vspomniv,   chto   proizoshlo,  kogda   ona  v  poslednij  raz
sovetovalas' s ledi Vesny, i tverdo skazal:
     --  Ne   nuzhno   prosit'   nikakogo  soveta,   princessa.   Vy   mozhete
neprednamerenno  vydat'  chuzhoj   sekret.  U  vas  est'  prostaya  obyazannost'
sohranit' v tajne vse zdes' uslyshannoe. Ne vydat' ni slovom, ni delom.
     -- No esli eto pravda, eto vazhno! Ochen' vazhno, lord Kes!
     --  Tem  ne  menee,  nravitsya vam  eto ili  net, no  u nas net  nikakih
dokazatel'stv.
     Isel' zadumchivo nahmurilas'.
     -- Po pravde govorya, mne nikogda ne nravilsya lord Dondo.  CHto-to  s nim
ne tak. On stranno pahnet, i ruki u nego vsegda takie potnye i goryachie.
     Betris dobavila s grimasoj otvrashcheniya:
     -- Da, i on vse vremya lapaet imi, f-fu!
     Pero slomalos' v szhavshemsya kulake Keserila. Neskol'ko chernil'nyh kapel'
bryznuli na rukav. Zametiv eto, on otlozhil oblomki v storonu.
     --  Da?  --  vydavil  on, kak emu  pokazalos',  bezrazlichno-nejtral'nym
tonom. -- Kogda eto?
     -- O, da vse vremya! Na  tancah, vo vremya obeda,  v koridorah. To est' ya
hochu skazat', zdes' mnogie kavalery flirtuyut, nekotorye dovol'no otkrovenno,
no  on... on davit. Pri dvore polno dam bolee podhodyashchego dlya nego vozrasta.
Pochemu on ne probuet svoi chary na nih?
     Keseril ele uderzhalsya ot voprosa, kazhutsya li ej tridcat' pyat' let takoj
zhe dremuchej starost'yu, kak i sorok, no prikusil yazyk i skazal vmesto etogo:
     --  Emu  nuzhno uprochit'  svoe vliyanie  na  princa  Tejdesa. Poetomu  on
pytaetsya  obresti raspolozhenie ego sestry --  neposredstvenno  ili cherez  ee
podrugu.
     Betris oblegchenno vzdohnula.
     -- Oh, vy dumaete, eto tak? YA chut'  s uma ne soshla ot mysli, chto on mog
dejstvitel'no vlyubit'sya v menya. No esli on prosto pytaetsya ispol'zovat' menya
radi dostizheniya svoej celi, to vse v poryadke.
     Keseril eshche razmyshlyal nad ee slovami, kogda Isel' skazala:
     --  On  ochen'  stranno  predstavlyaet sebe  moj harakter,  esli polagaet
zavoevat' moyu blagosklonnost', soblazniv moyu podrugu. I voobshche, mne kazhetsya,
ne sleduet pozvolyat' emu okazyvat' vliyanie na Tejdesa. YA hochu skazat', takoe
vliyanie...  bud' ono polozhitel'nym, razve my ne videli  by uzhe polozhitel'nyh
rezul'tatov?  Nam nuzhno,  chtoby  Tejdes  vyros  sil'nym, krepkim,  s tverdym
harakterom, uporno uchilsya i rasshiryal svoj krugozor.
     Keseril snova prikusil yazyk, edva uderzhavshis' ot zamechaniya, chto Tejdes,
obshchayas'  s  Dondo,  rasshirit  svoj  krugozor.  V  nekotorom   smysle.  I   v
opredelennom napravlenii.
     Isel' prodolzhala, vse bol'she vdohnovlyayas':
     --  Razve ne  sleduet Tejdesu izuchat' osnovy  upravleniya  gosudarstvom?
Nablyudaya  dlya etogo za rabotoj kancelyarii,  prisutstvuya na sobraniyah, slushaya
poslov? A esli ne upravleniya gosudarstvom, to hotya vedeniya voennyh kampanij?
Ohota  --  eto,  konechno, horosho,  no razve ne  sleduet emu  izuchat' voennye
nauki, strategiyu? Ego duhovnyj racion, pohozhe, sostoit tol'ko iz sladostej i
sovershenno ne predpolagaet myasa. CHto za reya mozhno vyrastit' takim sposobom?
     "Vozmozhno,  takogo,  kak  Oriko, -- slabogo i boleznennogo, kotoryj  ne
sostavit konkurencii kancleru di Dzhironalu v bor'be za vlast' v SHalione". No
vsluh Keseril skazal tol'ko:
     -- Ne znayu, princessa.
     -- Vot i ya ne znayu. Otkuda mne  znat'?  -- ona vzvolnovanno proshlas' po
komnate. -- Mama i babushka navernyaka hoteli by, chtoby ya priglyadyvala za nim.
Keseril,  vy  mozhete  vyyasnit'  hotya by, pravda li  to,  chto  soldat  Docheri
otpravili k nasledniku Ibry? |to ne mozhet byt' takoj uzh velikoj tajnoj.
     Tut  ona byla prava.  Keseril proglotil  otkuda-to  voznikshij  v  gorle
komok.
     --  YA  popytayus',  miledi. No  esli eto  pravda,  chto  togda? Dondo  di
Dzhironal  -- eto sila,  s kotoroj sleduet schitat'sya,  kotoruyu  krajne opasno
nedoocenivat' i k kotoroj neobhodimo otnosit'sya s velichajshej ostorozhnost'yu.
     Isel' pristal'no posmotrela emu v glaza.
     -- I ne vazhno, naskol'ko eta sila korrumpirovana?
     -- CHem bolee korrumpirovana, tem bolee opasna.
     Isel' vzdernula podborodok.
     -- Togda skazhite mne, kastillar,  naskol'ko opasen, po-vashemu, Dondo di
Dzhironal?
     Keseril molchal. "Mozhet, tak i skazat': "Dondo di Dzhironal  posle svoego
brata -- opasnejshij v SHalione chelovek"?"  Vmesto etogo on vzyal novoe pero iz
glinyanogo stakanchika i nachal sosredotochenno zatachivat' ego konchik perochinnym
nozhom. Nakonec on proronil:
     -- Mne ne nravyatsya ego potnye ruki.
     Isel' fyrknula. Ot dal'nejshih rassprosov Keserila neozhidanno spas golos
Nan di Vrit. Ta zvala devushek zanyat'sya zhiznenno vazhnym delom -- nanizyvaniem
zhemchuzhnyh businok. I obe yunye ledi vynuzhdeny byli udalit'sya.
     Holodnym dnem, kogda sezon ohoty uzhe  minoval, princessa  Isel'  reshila
rastratit' izbytok sil,  otpravivshis' na progulku verhom.  Ona sobrala  svoyu
nemnogochislennuyu svitu  i poskakala v dubovuyu roshchu nepodaleku ot Kardegossa.
Sledom za seroj kobyloj princessy  sledovali  legkim  galopom para  grumov i
Keseril, bok  o bok s ledi Betris.  Keseril naslazhdalsya  prohladnym  osennim
vozduhom, nasyshchennym zapahom opadayushchih zolotyh list'ev, kogda ego nastorozhil
priblizhavshijsya szadi topot kopyt. On obernulsya cherez plecho, i pod lozhechkoj u
nego  tomitel'no  zasosalo: ih  nastigal  otryad  oblachennyh v  maski  lyudej.
Vsadniki  ispustili voinstvennyj klich.  Keseril uzhe pochti vytashchil mech, kogda
uznal loshadej  i sbruyu -- te prinadlezhali molodym pridvornym Zangra. Muzhchiny
byli odety  v zhivopisnye lohmot'ya, a  svoi ogolennye ruki  i nogi  dlya pushchej
ubeditel'nosti tshchatel'no izmazali sapozhnoj vaksoj.
     Keseril oblegchenno vzdohnul i prignulsya k sedlu, perevodya duh i pytayas'
uspokoit'  kolotyashcheesya  serdce.  Oni vse  zhe  dolzhny byli  predupredit'  ego
zaranee. Skalyashchayasya i hohochushchaya "shajka" "zahvatila" princessu  i ledi Betris
i, svyazav svoih  plennikov, vklyuchaya i Keserila, dlinnymi shelkovymi  lentami,
otpravilas' v storonu "razbojnich'ego lagerya". Veselo smeyushchijsya lord di Rinal
pod®ehal  k  Keserilu i v shutku  vzmahnul mechom, slovno sobirayas' pererezat'
emu gorlo.  V  nastoyashchem boyu  pod etot vzmah  mog  by  ugodit' pod®ehavshij s
drugoj storony pazh, a mech  Keserila uzhe uspel by vypustit' kishki eshche odnomu,
mayachivshemu szadi "banditu". I vse eto proizoshlo  by zadolgo do togo, kak ego
popytalis' by oputat' verevkami. Nu a sejchas vse shutili i peresmeivalis'.
     Kompaniya v®ehala v "razbojnichij  lager'" -- to byla  bol'shaya polyana, po
kotoroj  snovali tuda-syuda mnogochislennye slugi iz  Zangra, takzhe  odetye  v
tshchatel'no  razorvannye lohmot'ya, dymilis' kostry  i zharilos' myaso. Nekotorye
razvlekalis',  pereprygivaya cherez ogon'. "Razbojnicy", "vorovki"  i dovol'no
privlekatel'nye, appetitnye  "nishchenki" privetstvovali krikami vozvrashchayushchihsya
s  dobychej "pohititelej". Isel' rashohotalas',  kogda ataman di  Rinal otsek
nebol'shoj lokon ee gustyh v'yushchihsya volos  i grozno potreboval za nego vykup.
Vesel'e bylo v samom razgare, kogda na polyanu vletel otryad "osvoboditelej" v
belo-sinih odezhdah Docheri vo glave s Dondo di Dzhironalom. Razygralas'  scena
srazheniya.  Vpechatlenie,  odnako,  bylo  podporcheno  neskol'kimi  ne  slishkom
priyatnymi  momentami:  v  chastnosti,  oblivaniem  "ranenyh"  svinoj  krov'yu,
predvaritel'no nabrannoj v puzyri.  Bitva zakonchilas', kogda vse  razbojniki
byli "mertvy" i lezhali na zemle, osnovatel'no zalitye soderzhimym  puzyrej, a
lokon  princessy  okazalsya v rukah Dondo.  Zatem pridvornyj,  odetyj v naryad
nastoyatelya Brata, okropil "pokojnikov" vinom i yavil chudo voskresheniya, i  vsya
kompaniya razmestilas' na rasstelennyh  na polyane kovrah dlya veseloj trapezy.
Keseril  razdelyal kover s  Isel', ledi  Betris  i lordom  Dondo.  On  sidel,
skrestiv  nogi,  i  zheval  oleninu s  hlebom, nablyudaya,  kak Dondo  pytaetsya
razvlech' princessu tyazhelovesnymi  i nedalekimi  shutkami.  Dondo prosil Isel'
nagradit' ego za doblest' lokonom v  obmen -- tut on  shchelknul pal'cami,  i k
nemu  podbezhal  pazh  s  krasivym  kozhanym  futlyarom  --  na paru cherepahovyh
grebnej, otdelannyh dragocennymi kamnyami.
     --  Sokrovishche za sokrovishche,  i my kvity, -- zayavil Dondo, pryacha zavitok
ee volos vo vnutrennij karman u serdca.
     -- Kakoj zhestokij podarok, -- parirovala princessa, -- vy daete mne eti
chudesnye grebni, ne ostaviv volos, kotorye ya mogla by imi zakalyvat', -- ona
povertela v rukah sverkayushchie izyashchnye veshchicy.
     -- O, vy smozhete otrastit' sebe novye lokony, princessa!
     -- A vy smozhete vyrastit' novye sokrovishcha?
     -- Uveryayu vas, dlya menya eto tak zhe legko, kak dlya vas otrastit' volosy,
--  i on pododvinulsya k nej poblizhe i  opersya  na lokot',  chut'  ne  polozhiv
golovu k nej na koleni.
     Ulybka Isel' stala holodnee.
     --  Tak, znachit,  vasha novaya dolzhnost'  nastol'ko pribyl'na,  svyashchennyj
general?
     -- Bezuslovno.
     --  Togda, polagayu, v segodnyashnem  predstavlenii  vam sledovalo  igrat'
rol' atamana. Dondo slegka nahmurilsya.
     --  Esli by mir byl ustroen  inache, kak by ya,  po-vashemu, smog pokupat'
stol'ko zhemchuga, chtoby dostavit' udovol'stvie prekrasnym damam?
     SHCHeki  Isel'  pokrasneli,  i  ona  opustila  glaza.  Dondo  torzhestvuyushche
uhmyl'nulsya. Keseril, stisnuv zuby, potyanulsya za serebryanoj flyazhkoj  s vinom
s  namereniem prolit'  kak by sluchajno  ego soderzhimoe  na  princessu.  Uvy,
flyazhka  okazalas' pustoj.  No, k ego  oblegcheniyu,  Isel' vzyala hleb i myaso i
pristupila k ede. Keseril zametil, chto ona  otodvinula svoi yubki podal'she ot
Dondo, kogda ustraivalas' poudobnee.
     S  nizin uzhe nadvigalsya  vechernij holod  i  sumrak,  kogda nasytivshayasya
kompaniya netoroplivo dvinulas'  v storonu zamka.  Isel' priderzhala  loshad' i
poehala ryadom s Keserilom.
     -- Kastillar, vy uzhe uznali  chto-nibud' kasatel'no teh otryadov  Docheri,
chto byli poslany v YUzhnuyu Ibru?
     --  Odin-dva   cheloveka  podtverdili  etu  informaciyu,  no  schitat'  ee
dostovernoj ya poka eshche ne mogu, -- na samom dele informaciya byla  dostatochno
dostovernoj, odnako Keserilu kazalos' verhom  neostorozhnosti skazat' ob etom
Isel' pryamo sejchas.
     Molchalivo nahmurivshis', ona prishporila konya i dognala Betris.
     |tim vecherom uzhin  oboshelsya  bez  tancev, i  utomlennye kavalery i damy
rano razbrelis' po komnatam -- kto spat', a kto posvyatit' vecher razvlecheniyam
v ochen'  uzkom  krugu.  Napravlyayas'  k  sebe,  Keseril  uvidel,  chto  k nemu
priblizhaetsya lord Dondo.
     --  Progulyajtes'  so  mnoj   nemnogo,  kastillar.  Polagayu,  nam  nuzhno
pogovorit'.
     Keseril  s delannym bezrazlichiem  pozhal plechami  i posledoval  za  nim,
starayas' ne obrashchat' vnimaniya na dvuh verzil, derzhavshihsya v neskol'kih shagah
pozadi. Oni vyshli iz zdaniya  i ochutilis' v uzkoj chasti kreposti, v malen'kom
vnutrennem  dvorike nepravil'noj  formy,  vyhodivshem k  mestu  sliyaniya  dvuh
rukavov reki. Po signalu Dondo dva ego prispeshnika prislonilis' so skuchayushchim
vidom k kamennoj stene.
     Keseril  myslenno  prikinul svoi shansy.  Hot' on i dolgo  bolel, mesyacy
raboty na  veslah sdelali ego  zhilistye  ruki kuda  bolee  sil'nymi, chem eto
moglo  pokazat'sya so storony. Dondo,  bezuslovno, otlichno natrenirovan.  Ego
pomoshchniki  --  molodye  i  krepkie  parni. Nemnogo  p'yanye, no molodye.  Pri
sootnoshenii tri k odnomu im, vozmozhno, dazhe ne  potrebuetsya  vynimat'  mechi.
Bednyaga-sekretar', perebrav za  uzhinom, progulivalsya po krepostnoj  stene i,
poskol'znuvshis'  v  temnote,  upal  s  trehsotfutovoj  skaly   v  vodu;  ego
razbivsheesya telo, obvitoe odinokoj vodorosl'yu, zavtra obnaruzhat  vybroshennym
na bereg nizhe po techeniyu. Kakoj pechal'nyj konec.
     V  nastennyh  derzhatelyah goreli  neskol'ko  fakelov,  brosaya  oranzhevye
otbleski na kamni mostovoj. Dondo priglashayushchim  zhestom ukazal  na vyrezannuyu
iz granita skam'yu u  vneshnej steny. Kamen' ozheg holodom nogi Keserila, kogda
on uselsya  na granit,  a po shee  skol'znul studenyj nochnoj veterok,  chut' ne
zastaviv ego  poezhit'sya.  Dondo  s tihim  vzdohom uselsya  ryadom i mashinal'no
otkinul polu plashcha, osvobodiv rukoyatku mecha.
     --  Itak, Keseril,  -- nachal  on, --  ya vizhu, vy pol'zuetes' doveriem i
avtoritetom u princessy Isel'.
     -- Dolzhnost' ee  sekretarya eto predpolagaet. A dolzhnost'  ee nastavnika
predpolagaet  v eshche  bol'shej  stepeni.  YA  ochen'  ser'ezno otnoshus' k  svoej
rabote.
     -- |to neudivitel'no -- vy ko vsemu otnosites' ochen' ser'ezno.  Slishkom
mnogo   polozhitel'nyh  kachestv,  sosredotochennyh  v  odnom  cheloveke,  mogut
podvesti ego, znaete li.
     Keseril pozhal plechami. Dondo uselsya poudobnee, vytyanuv  nogi i skrestiv
ih v shchikolotkah, slovno prigotovivshis' k dolgoj doveritel'noj besede.
     -- CHto kasaetsya princessy, -- on mahnul rukoj v storonu zhilyh pomeshchenij
zamka,  --  mne   kazhetsya,  devushke  ee  vozrasta  uzhe  pora  interesovat'sya
muzhchinami,  odnako  ya  nahozhu  ee  stranno  holodnoj.  Podobnye  ej  kobylki
pryamo-taki  sozdany dlya lyubvi  -- u nee prekrasnye, stol' prityagatel'nye dlya
muzhchin shirokie bedra,  -- Dondo  sdelal nedvusmyslennyj zhest rukami. -- Nado
nadeyat'sya, ona  ne  poluchila  po nasledstvu  teh... gm...  strannostej, koim
podverzhena ee bednaya mat'.
     Keseril reshil ne razvivat'  etu temu i ogranichilsya  lish' neopredelennym
hmykan'em.
     --  Nado  nadeyat'sya. Hotya, mozhet, delo vovse ne v  etom?  Mozhet, kto-to
chereschur ser'eznyj nastraivaet ee protiv menya?
     -- Dvor polon spleten. I spletnikov.
     -- Konechno.  Da,  kstati,  Keseril, a kak vy govorite s princessoj  obo
mne?
     -- S ostorozhnost'yu.
     Dondo otkinulsya nazad i skrestil na grudi ruki.
     --  Horosho.  |to horosho, -- on nemnogo pomolchal.  -- Odnako ya, pozhaluj,
predpochel  by, chtoby vy govorili  obo mne  s teplotoj. Da, s teplotoj... tak
bylo by gorazdo luchshe.
     Keseril oblizal peresohshie guby.
     -- Isel' -- ochen' umnaya i chuvstvitel'naya devushka. Ona chrezvychajno tonko
chuvstvuet fal'sh'. Luchshe ostavit' vse kak est'.
     Dondo hmyknul.
     -- Aga! Vot ono! YA tak i dumal, chto vy vse eshche tochite na menya zub posle
toj d'yavol'skoj durackoj shutki bezumnogo Olusa.
     Keseril pokachal golovoj.
     -- Net. Vse zabyto, milord, -- blizost' Dondo, ego  strannyj, osobennyj
zapah vyzvali v pamyati  Keserila chuvstvo otchayaniya, lyazg metalla  o metall  i
posledovavshij za etim tyazhelyj udar po shee.... -- |to bylo tak davno.
     --  Oh, do chego  zhe mne  nravyatsya lyudi s korotkoj pamyat'yu! Hotya...  mne
kazhetsya, chto  vy  vse-taki  otnosites'  ko mne holodno.  Polagayu,  vy tak zhe
bedny,  kak i ran'she? Nekotorye  lyudi, skol'ko  by ni  staralis',  ne  mogut
nauchit'sya  vyzhivat' v etom mire, -- s etimi slovami Dondo prinyalsya s usiliem
staskivat' kol'co s  tolstogo  vlazhnogo  pal'ca.  |to  bylo  tonkoe  zolotoe
kolechko, ukrashennoe  krupnym, krasivo  ogranennym zelenym  kamnem.  Dzhironal
protyanul podarok Keserilu. -- Pust' eto sogreet vashe serdce. I yazyk.
     Keseril ne shevel'nulsya.
     -- Vse, chto mne nuzhno, ya poluchayu ot princessy, milord.
     --  Ah,  konechno, --  chernye brovi  Dondo soshlis'  u perenosicy,  glaza
sverknuli   iz-pod  prishchurennyh  vek.   --  Vashe   polozhenie,  dolzhno  byt',
predostavlyaet vam dostatochno vozmozhnostej nabit' karman.
     Keseril stisnul zuby, pytayas' podavit' rvushchuyusya naruzhu yarost'.
     -- Esli vy  otkazyvaetes' verit'  v moyu  chestnost',  milord,  to mozhete
prinyat' vo  vnimanie budushchee princessy  Isel' i poverit' v  to,  chto  razum,
kotorym  odarili  menya  bogi,  vse  eshche  pri mne.  Segodnya  u  nee nebol'shie
vladeniya, a zavtra eto mozhet byt' celaya provinciya ili dazhe korolevstvo.
     -- Ah vot  kak! Neuzheli? -- i Dondo kak-to  stranno oskalilsya,  a potom
gromko  rassmeyalsya.  --  O bednyaga Keseril!  Kogda chelovek  otkazyvaetsya  ot
sinicy v ruke radi zhuravlya v nebe, on mozhet v konechnom schete ostat'sya voobshche
bez nichego. I eto umno, po-vashemu? --  i on  polozhil kol'co na skam'yu  mezhdu
nimi.
     Keseril razvel rukami i, pokachav golovoj, polozhil ih obratno na koleni,
davaya ponyat', chto otkazyvaetsya ot podarka.
     --   Priberegite  svoi  sokrovishcha,   milord,  chtoby  kupit'  sebe  kogo
podeshevle. Uveren, u vas uzhe est' kto-nibud' na primete.
     Dondo zabral kol'co, hmuro poglyadyvaya na Keserila.
     -- Vy nichut' ne  izmenilis'. Takoj zhe shchepetil'nyj hanzha,  kak i ran'she.
Vy ochen' pohozhi na etogo duraka di Sanda. Hotya chemu udivlyat'sya -- vas nanyala
odna i  ta zhe  staruha iz  Valendy, --  on vstal i  napravilsya cherez dvor ko
vhodu  v zamok, na  hodu natyagivaya kol'co obratno  na palec. Dvoe molodcev s
lyubopytstvom zyrknuli na Keserila i posledovali za hozyainom.
     Keseril, vzdohnuv, podumal,  ne  kupil li  on odno mgnovenie  torzhestva
slishkom  dorogoj  cenoj. Mozhet, bylo by mudree prinyat' vzyatku, uspokoiv etim
lorda  Dondo.  Pust'  by  prebyval  sebe v  schastlivoj uverennosti,  chto emu
udalos'  kupit'  ocherednogo  zhadnogo,  legko  upravlyaemogo  glupca.   Oshchutiv
neimovernuyu  ustalost',  on  podnyalsya na nogi i pobrel k sebe. Kogda Keseril
nakonec dobralsya  do spal'ni  i  vstavil  klyuch  v zamochnuyu  skvazhinu,  mimo,
otchayanno  zevaya,   proshel  di  Sanda.  Oni   privetstvovali  druga  dovol'no
druzhelyubno.
     -- Pogodite minutku, di Sanda.
     Di Sanda obernulsya, udivlenno glyadya cherez plecho.
     -- Da, kastillar?
     -- Vy ved' horosho zapiraete svoyu dver' i vse vremya nosite klyuch s soboj?
     Brovi  sekretarya  princa  popolzli  vverh,  i  on  povernulsya  licom  k
Keserilu.
     -- U menya est' sunduk  s nadezhnym  zamkom, v kotorom ya hranyu vse cennye
veshchi.
     -- |togo malo. Neobhodimo zapirat' dver'.
     -- Dazhe  esli tam nechego  vzyat'? U  menya  ne  tak  mnogo sobstvennosti,
kotoruyu...
     --  Net,  ne  v  tom delo.  Tuda,  gde nechego krast',  mogut chto-nibud'
podlozhit'.
     Rot  di  Sanda  priotkrylsya;  mgnovenie  on stoyal,  ne  svodya  Keserila
rasshirennyh glaz.
     -- Oh, -- nakonec vydohnul on. I medlenno kivnul -- pochti poklonilsya --
svoemu kollege. -- Blagodaryu  vas, kastillar.  YA ne podumal ob etom. Keseril
kivnul v otvet i voshel v spal'nyu.
     Keseril  sidel u sebya v spal'ne  pri svete svechej s tomikom bradzharskoj
poezii  -- romanom  v stihah pod  nazvaniem ("Legenda zelenogo dereva" --  i
vzdyhal ot udovol'stviya.
     Biblioteka  Zangra  byla znamenita  vo  vremena  Fonsy  Mudrogo,  no  v
dal'nejshem ni ee popolneniyu, ni uzhe imevshimsya v nej  sokrovishcham ne udelyalos'
dolzhnogo vnimaniya -- eta pokrytaya sloem pyli kniga ne pokidala svoej polki s
teh  samyh por,  kak  na  prestol vstupil  rej  Ias.  Kakaya  roskosh' --  pri
dostatochnom kolichestve svechej, pozdnej noch'yu naslazhdat'sya  raduyushchimi  serdce
izyskannymi rifmami nesravnennogo  Bihara! I  legkoe chuvstvo viny -- zatraty
na horoshie voskovye  svechi  v  hozyajstve Isel'  neskol'ko vozrastut.  Stroki
molniyami  pronzali razum i ehom otrazhalis' v dushe. Keseril poslyunil palec  i
perevernul stranicu.
     Odnako  ne tol'ko  stansy  Bihara  porozhdali eho  i  grozovye  effekty.
Keseril podnyal glaza, kogda  s verhnego etazha do nego doneslis' priglushennye
topot, sdavlennyj smeh, golosa i eshche kakie-to  neponyatnye zvuki, pronikavshie
cherez tolstyj potolok. Nu, slava bogam, za vremenem  othoda ko snu v  pokoyah
princessy sledila Nan di Vrit.  On snova uglubilsya v simvoly  i  inoskazaniya
poeticheskoj teologii, ne obrashchaya vnimaniya na shum, i chital  do  teh por, poka
do sluha ego ne doletel pronzitel'nyj porosyachij vizg.
     Dazhe velikij Bihar ne mog sopernichat'  s takoj zagadkoj. Guby  Keserila
nedoumenno  skrivilis',  on  berezhno  otlozhil knigu, vstal s  krovati --  po
schast'yu,  on  eshche  ne razdevalsya,  --  bystro  obulsya  i  so  svechoj  v ruke
napravilsya  v  koridor. Na lestnice  on  stolknulsya s pospeshno  spuskavshimsya
Dondo di Dzhironalom. Dondo byl odet v obychnyj naryad -- sinyuyu shelkovuyu tuniku
i sherstyanye bryuki, tol'ko belyj plashch svoj on derzhal v rukah, ravno kak i mech
v nozhnah  i poyas. Lico ego  pylalo.  Keseril  otkryl bylo rot, chtoby vezhlivo
privetstvovat'  svyashchennogo  generala,  no  slova  pod  svirepym vzglyadom  di
Dzhironala zastyli na gubah. Dondo pronessya mimo, ne proroniv ni zvuka.
     Keseril podnyalsya na etazh  Isel' i obnaruzhil svet v koridore i mnozhestvo
sobravshihsya tam lyudej. Krome  Nan di Vrit, Isel' i Betris, prisutstvoval eshche
lord di Rinal, odin iz ego druzej, kakaya-to dama i s'er di Sanda. Vse veselo
hohotali,  sbivshis'  v kuchu vokrug chego-to, chego  Keserilu ne bylo vidno.  I
razbezhalis'  v storony,  kogda  iz serediny  vdrug vyskochili  Tejdes i  pazh,
pytayas'  dognat'   vyvernuvshuyusya  iz  ruk   svin'yu,  uveshannuyu   lentami   i
ukrasheniyami. Pazh nastig ee u samyh nog Keserila, Tejdes triumfal'no giknul.
     -- V meshok, v meshok! -- prizval di Sanda.
     On  i  ledi Betris podoshli k Tejdesu i pazhu, derzhavshim  svin'yu, kotoraya
korchilas' i  vizzhala ne  umolkaya, i pomogli zapihat'  ee  v bol'shoj holshchovyj
meshok, kuda ona sovsem ne hotela lezt'. Betris naklonilas', chtoby naposledok
pochesat' svinku za ushami.
     --  Primite  moyu glubokuyu blagodarnost',  ledi Hryushka.  Vy  velikolepno
spravilis' so svoej rol'yu! Vy nesravnenny! No teper' vam pora domoj.
     Pazh vzvalil tyazhelyj meshok na plecho, otsalyutoval  kompanii i, uhmylyayas',
pospeshil proch'.
     -- CHto  zdes' proishodit? --  potreboval ob®yasnenij Keseril, razryvayas'
mezhdu chuvstvom trevogi i zhelaniem rassmeyat'sya.
     -- O!  |to  byla  zamechatel'naya  shutka! Vam nado bylo videt' lico lorda
Dondo!
     Kak raz eto lico Keseril uspel horosho rassmotret', i zrelishche nichut' ego
ne vdohnovilo. V zhivote stalo stranno pusto i holodno.
     -- CHto vy sdelali?
     Isel' pozhala plechami.
     -- Ni moi nameki, ni pryamye i ponyatnye ob®yasneniya ledi Betris ne smogli
zastavit'  lorda  Dondo otkazat'sya  ot  namerenij  zatashchit'  ee v postel'  i
niskol'ko ne ubedili  ego v tom, chto k nemu ne pitayut goryachej privyazannosti.
Togda my reshili  podat' emu znak, chto Betris yakoby gotova odarit' ego  stol'
zhelannoj  dlya  nego lyubov'yu. Tejdes pomog  nam  dobyt' v  svinarnike glavnuyu
geroinyu  spektaklya.  I kogda  lord  Dondo  pod  pokrovom  nochi  na  cypochkah
prokralsya  k posteli  Betris,  v  kotoroj, kak  on  byl uveren, ego  ozhidaet
trepeshchushchaya devstvennica, on obnaruzhil tam ledi Hryushku!
     -- Oh, vy oskorblyaete bednoe zhivotnoe, princessa! -- voskliknul lord di
Rinal. -- Ved' ona, vozmozhno, tozhe devstvennica!
     -- YA  uverena, chto tak i est'. Inache s  chego  by ej tak vizzhat'?  -- so
smehom vstupila v razgovor derzhavshayasya za ego ruku dama.
     -- ZHal' tol'ko, --  yadovito podmetil di Sanda, -- chto ona  okazalas' ne
vo  vkuse lorda Dondo! Priznayus', ya udivlen. Po moim svedeniyam, etot chelovek
gotov  lech'  v postel' s  kem ugodno, --  i on iskosa vzglyanul na hohochushchego
Tejdesa, chtoby proverit', kakoj effekt proizveli na mal'chika ego slova.
     --  I  eto posle  togo,  kak my izveli  na nee  polflakona moih lyubimyh
dartakanskih duhov, --  preuvelichenno  tyazhelo  vzdohnula Betris. V glazah ee
sverkalo vesel'e, a v golose slyshalos' yavnoe udovletvorenie.
     -- Vy  dolzhny byli rasskazat' mne... -- nachal bylo Keseril i  zapnulsya.
Rasskazat' o chem? Ob etoj zatee? No ved' yasno zhe, chto on ee ne odobril by. O
tom, chto  Dondo  prodolzhal  davit'?  No chtoby  skazat' emu ob etom, devushkam
prishlos' by perestupit' cherez svoyu skromnost'.  Keseril s  takoj  siloj szhal
kulaki,  chto  nogti  vrezalis'  v  ladoni.  Da  i chto  by  on  smog sdelat',
sprashivaetsya? Obratit'sya k Oriko ili rejne Sare? Tshchetno...
     Lord di Rinal, ulybnuvshis', skazal:
     -- |to budet luchshaya  istoriya vo vsem Kardegosse za poslednyuyu  nedelyu --
eshche  by,  ved' u  nee  takoj  ocharovatel'nyj hvostik kolechkom. YA imeyu v vidu
geroinyu. Nad lordom Dondo uzhe davno nikto ne podshuchival,  i, mne kazhetsya, on
zazhdalsya  svoej ocheredi. Oh, ya do  sih por slyshu  vizg  i hryukan'e!  Bednyaga
dolgo  eshche ne smozhet  spokojno  videt' svininu  na stole  --  emu vse  budut
mereshchit'sya eti zvuki. Princessa, ledi Betris,  -- on  nizko poklonilsya, -- ya
blagodaryu vas ot vsego serdca.
     Dvoe  pridvornyh  i  dama  udalilis',  navernyaka  sobirayas'  podelit'sya
novost'yu so vsemi druz'yami, kotorye eshche ne uspeli lech' spat'.
     Keseril, sderzhav upreki, uzhe gotovye sorvat'sya s gub, nakonec vydavil:
     -- Princessa, eto bylo ne slishkom mudro.
     Isel' neponimayushche nahmurilas'.
     -- Muzhchina  v odezhdah generala ledi Vesny voruet u zhenshchin svyashchennoe dlya
bogini  dostoyanie  --  devstvennost',  tak  zhe, kak  on voruet... ladno,  vy
skazali,  poka  net  dokazatel'stv,  chto  eshche  on voruet. A  u vot nas  bylo
dostatochno  dokazatel'stv,  klyanus'  boginej! Mozhet,  hot'  eto  otuchit  ego
vorovat' v moih vladeniyah! Zangr vse zhe schitaetsya dvorom reya, a ne bordelem.
     --  Ne  perezhivajte, Keseril!  -- vstupilsya  za devushek di  Sanda. -- V
konce koncov, Dondo ne osmelitsya otygrat'sya ni na prince,  ni  na princesse!
--  on  oglyanulsya,  ishcha  vzglyadom  Tejdesa.  Tot  otoshel,  podbiraya  s  pola
razbrosannye  svin'ej v popytke begstva  lenty. Vospitatel' ponizil  golos i
dobavil: -- Krome  togo, Tejdesu bylo polezno uvidet' svoego... e-e... geroya
v takom nelestnom svete. Kogda lyubveobil'nyj lord Dondo,  podderzhivaya shtany,
opromet'yu  vyskochil  iz  spal'ni  ledi  Betris,  on  obnaruzhil   v  koridore
podzhidavshih ego  poyavleniya svidetelej. Ledi  Hryushka chut' ne  svalila  ego na
pol, pytayas'  proskochit' mezhdu  nog. On vyglyadel sovershenno  po-duracki. |to
luchshij urok iz vseh, kakie mog by poluchit' Tejdes za to  vremya, chto my zhivem
zdes'.  Mozhet  byt', nam udastsya  otygrat'  nemnogo  poteryannyh ranee v etoj
vojne zemel'?
     --  Molyus',  chtoby vy byli pravy, -- ostorozhno otvetil Keseril.  On  ne
stal  vyskazyvat'  vsluh  svoyu  mysl'  o  tom,  chto  princ  i  princessa  --
edinstvennye, komu Dondo ne osmelitsya otomstit'.
     Odnako   v   sleduyushchie  neskol'ko  dnej   nikakoj  mesti  za  shutku  ne
posledovalo. Lord Dondo vstrechal vzglyady i nameki so storony di Rinala i ego
druzej s holodnoj ulybkoj, no ne bolee togo. Keseril s sodroganiem spuskalsya
k kazhdoj trapeze, ozhidaya, chto k stolu princessy vot-vot budet podana zharenaya
svinina, ukrashennaya lentochkami, no  etogo tak i ne  proizoshlo.  Betris  byla
spokojna i uverena  v  sebe. Keseril --  net. Lord  Dondo uzhe uspel dokazat'
emu,  chto umeet, nesmotrya na svoj goryachij temperament, vyzhidat' skol' ugodno
dolgo -- poka ne predstavitsya podhodyashchij sluchaj.
     K  vyashchej  radosti i uspokoeniyu  Keserila pohryukivanie v koridorah zamka
prekratilos'  primerno cherez  dve  nedeli posle proisshestviya  --  hvatalo  i
drugih povodov dlya shutok i spleten. Keseril nachal nadeyat'sya, chto lordu Dondo
vse zhe prishlos' skrepya serdce proglotit' stol' publichno propisannoe i vlitoe
emu v rot lekarstvo, ne otplevyvayas'. Vozmozhno, ego starshij brat, kancler di
Dzhironal, znachitel'no  bolee  dal'novidnyj,  chem  osnovnaya massa  pridvornyh
Zangra, podavil zhelanie  mladshego otomstit' kakim-libo nepodobayushchim obrazom.
Iz  vneshnego  mira postupalo  ogromnoe  kolichestvo  vazhnyh  izvestij: tut  i
obostrenie  grazhdanskoj  vojny v Ibre, i  razbojniki v provinciyah, i gorazdo
bolee rannee, chem obychno, nastuplenie holodov.
     Iz-za  vseh  etih  novostej  Keseril  nachal  prikidyvat',  kak  udobnee
perevozit' imushchestvo princessy, na sluchaj, esli dvor reshit pereehat' k mestu
obychnoj  zimovki,  ne dozhidayas'  prazdnovaniya Dnya Otca.  On  sidel  v  svoem
kabinete, podschityvaya  kolichestvo mulov i loshadej,  kogda  v dveryah poyavilsya
odin iz pazhej Oriko.
     -- Milord di Keseril, rej prosit, chtoby vy pribyli k nemu v bashnyu Iasa.
     Keseril udivlenno podnyal brovi, otlozhil pero i posledoval za mal'chikom,
pytayas'  ugadat', zachem on mog  ponadobit'sya reyu na etot raz. Za Oriko poroj
zamechalis'  nekotorye  strannosti  i  prichudy.  Dvazhdy  on  prosil  Keserila
soprovozhdat' ego v zverinec, gde daval porucheniya, s kotorymi  mog spravit'sya
lyuboj iz ego pazhej i grumov, -- poderzhat'  na cepi zverya, perestelit' solomu
v  kletke, podnesti korm.  Hotya  net -- rej takzhe zadaval  inogda bessvyaznye
voprosy  o  tom, kak dela u ego sestry  Isel', pravda, otvet  vyslushival  ne
vsegda,  to  i delo otvlekayas' i vitaya myslyami  nevedomo  gde. Tem ne  menee
Keserilu udalos' rasskazat' emu o strahe i nezhelanii Isel' byt' prodannoj na
arhipelag kakomu-nibud' roknarskomu princu; on ochen' nadeyalsya,  chto sluh reya
ulovil skazannoe, nesmotrya na sonnoe i rasseyannoe vyrazhenie lica.
     Pazh privel ego v  dlinnuyu komnatu na vtorom etazhe  bashni Iasa, kotoruyu,
kogda  dvor  razmeshchalsya   v  Zagare,  di  Dzhironal  ispol'zoval  v  kachestve
kancelyarii. Steny  ee byli uveshany  polkami, zastavlennymi knigami, papkami,
bumagami; v uglu vysilas' kucha sedel'nyh sumok dlya kur'erov reya -- eti sumki
zapechatyvalis'  surguchom. Dva  strazhnika,  sudya  po vsemu,  podzhidavshih  ih,
prosledovali  za  pazhom i  Keserilom vnutr'  komnaty i  vytyanulis' u dverej.
Keseril chuvstvoval na sebe ih vzglyady.
     Rej  Oriko  sidel ryadom  s  kanclerom za  bol'shim,  zavalennym bumagami
stolom. Oriko vyglyadel utomlennym.  Di Dzhironal -- napryazhennyj i  energichnyj
-- segodnya byl  odet v svoyu obychnuyu odezhdu, v  kotoroj prihodil vo dvorec; o
gosudarstvennoj sluzhbe ego govorila lish' cep' kanclera na shee. Pridvornyj, v
kotorom  Keseril uznal di  Maroka --  on  zanimalsya  podderzhaniem v  poryadke
oruzhiya,  dospehov  i  garderoba  reya, --  stoyal  po  druguyu  storonu  stola.
Privedshij Keserila pazh provozglasil:
     -- Kastillar  di Keseril, sir, -- zatem, brosiv vzglyad na drugogo pazha,
otstupil k dal'nej stene. Keseril poklonilsya.
     -- Sir, milord kancler?
     Di Dzhironal  szhal v  kulake  svoyu sero-stal'nuyu  borodu, pereglyanulsya s
reem, kotoryj pozhal plechami, i spokojno proiznes:
     --  Kastillar,  okazhite  nam lyubeznost', snimite tuniku  i  povernites'
spinoj.
     Slova zastyli v gorle  kolyuchim  holodnym komkom. Keseril  stisnul zuby,
korotko kivnul i, odnim dvizheniem styanuv s sebya plashch i  tuniku, pristroil ih
na sognutoj ruke. Zatem  po-voennomu povernulsya krugom i zamer. Za spinoj on
uslyshal peresheptyvanie i yunyj golos, probormotavshij:
     -- Da, tak i bylo. YA videl.
     On myslenno ohnul. |to tot pazh. Da.
     Koe-kak proglotiv komok,  Keseril podozhdal, poka kraska shlynet so shchek,
i snova povernulsya krugom. Sprosil rovnym golosom:
     -- |to vse, sir?
     Oriko poerzal v kresle i skazal:
     -- Kastillar, hodyat sluhi... vas obvinyayut... byli vydvinuty  obvineniya,
chto vy  ponesli nakazanie za prestuplenie... iznasilovanie... v  Ibre... chto
vas vysekli.
     --  |to  lozh', sir.  Kto  menya obvinyaet? -- on posmotrel  na  s'era  di
Maroka, kotoryj stal stranno blednym, kogda uvidel spinu Keserila. Di  Marok
ne nahodilsya v neposredstvennom  podchinenii  u brat'ev  Dzhironal i  ne  byl,
naskol'ko znal Keseril, odnim iz prihvostnej Dondo... mozhet, ego  podkupili?
Ili prosto vveli v zabluzhdenie?
     V koridore prozvenel znakomyj chistyj golos:
     -- YA tozhe uvizhu moego brata, i imenno sejchas! U menya est' na eto pravo!
     Strazhniki Oriko rasstupilis', i v  komnatu  vletela  princessa Isel'  v
soprovozhdenii ves'ma blednoj  ledi Betris i s'era di Sanda. Ee  glaza bystro
obezhali sobravshihsya. Zatem ona vzdernula podborodok i zakrichala:
     --  V  chem delo, Oriko?  Di  Sanda skazal mne, chto  vy arestovali moego
sekretarya! Dazhe ne postaviv menya v izvestnost'!
     Sudya po tihomu proklyatiyu, sorvavshemusya s gub kanclera, eto vtorzhenie  v
ego plany ne vhodilo. Oriko zamahal polnymi rukami:
     -- Net-net, ego ne arestovali! Nikto ne  arestovan. My sobralis'  zdes'
rassledovat' vydvinutoe protiv nego obvinenie.
     -- CHto za obvinenie?
     -- V  ochen' ser'eznom prestuplenii, princessa, i eto ne dlya vashih ushej,
-- skazal di Dzhironal. -- Vam sleduet pokinut' nas.
     Ne obrashchaya vnimanie na  prozvuchavshuyu v ego golose  nastojchivost', Isel'
pridvinula kreslo i serdito uselas' v nego, skrestiv na grudi ruki.
     --  Esli  eto  ser'eznoe  obvinenie  protiv  samogo  doverennogo  moego
sluzhashchego, to eto ochen' dazhe dlya moih ushej! V chem delo, Keseril?
     Keseril slegka poklonilsya.
     -- Hodyat sluhi, raspuskaemye neizvestnym licom, chto shramy na moej spine
poyavilis' vsledstvie ponesennogo nakazaniya za sovershennoe mnoyu prestuplenie.
     -- Proshloj osen'yu, -- nervno vstavil di Marok, -- v Ibre.
     Sudya  po rasshirennym glazam i preryvistomu dyhaniyu  Betris, ona  horosho
rassmotrela grubye  rubcy,  pokryvavshie vsyu spinu  Keserila. Guby  s'era  di
Sanda byli zakusheny.
     -- Mogu ya odet'sya, sir? -- spokojno sprosil Keseril.
     -- O da, konechno!
     -- Priroda prestupleniya takova, -- vkradchivo  nachal di Dzhironal, -- chto
voznikayut  samye  ser'eznye  somneniya,  mozhet li  etot  chelovek  byt'  vashim
doverennym sluzhashchim, da i voobshche sluzhit' kakoj by to ni bylo ledi.
     -- CHto, iznasilovanie? --  fyrknula  Isel'. --  Keseril? O bogi,  kakaya
chush'! Nikogda ne slyshala bolee absurdnoj lzhi.
     -- No vse zhe, -- ne sdavalsya di Dzhironal, -- vot sledy pletki.
     -- |to podarok, --  vydavil Keseril, -- ot  nadsmotrshchika  s  roknarskoj
galery,  v  otvet  na otkrytoe  nepovinovenie. I bylo eto proshloj osen'yu, no
daleko ot beregov Ibry.
     --  Vozmozhno,   no...  somnitel'no,   --  progovoril  di  Dzhironal.  --
ZHestokost' na galerah voshla v  legendy,  no  nikto  ne poverit,  chto opytnyj
nadsmotrshchik mozhet tak izuvechit' raba, chtoby tot ne sumel potom rabotat'.
     Guby Keserila tronula slabaya ulybka.
     -- YA sprovociroval ego.
     -- Kakim obrazom, Keseril? --  pointeresovalsya Oriko,  vypryamiv spinu i
poterev tolstyj podborodok.
     -- Obmotav  cep', kotoroj  byl  prikovan  k  veslu,  vokrug  ego shei  i
popytavshis'  udavit'. Mne pochti  udalos'.  K  sozhaleniyu, menya ottashchili  chut'
ran'she, chem trebovalos'.
     -- Svyatye nebesa, vy chto, pytalis' pokonchit' s soboj?
     -- YA...  ne vpolne uveren. Skoree,  ya  byl vne sebya ot yarosti... ko mne
posadili novogo soseda po veslu --  ibranskogo  mal'chika let pyatnadcati.  On
skazal, chto ego pohitili, i ya poveril emu. Dumayu, on byl iz horoshej sem'i --
utonchennyj, s pravil'noj rech'yu, sovershenno neprivychnyj k zhestokosti mira. On
strashno  obgorel  na   solnce,   ruki  ego,  stertye  veslom,   krovotochili.
Ispugannyj, podavlennyj, smushchennyj... on skazal, chto ego zovut  Denni, no ne
nazval familii. Nadsmotrshchik reshil ispol'zovat' ego  zapretnym dlya  roknarcev
sposobom, i Denni ego  udaril.  YA ne uspel uderzhat'  mal'chika.  |to  bylo do
bezumiya  glupo, no mal'chik ne  ponimal...  YA podumal... nu... vernee,  ya  ne
ochen'  horosho  soobrazhal  v  tot  moment...  no  podumal,  chto  esli  izob'yu
nadsmotrshchika, to smogu otvlech' ego gnev.
     -- Otvlech' na sebya? -- prosheptala Betris.
     Keseril  pozhal  plechami. On  sil'no udaril nadsmotrshchika kolenom  v pah,
potom  namotal svoyu cep' emu na sheyu. Posle takih uprazhnenij roknarec ne smog
by  proyavlyat' lyubveobil'nost' s nedelyu, ne  men'she. No  ved' nedelya  projdet
bystro, i chto potom?
     -- |to byl bessmyslennyj zhest. Byl  by bessmyslennym, esli  b ne sluchaj
-- na sleduyushchij den' nas nastigla ibranskaya  voennaya flotiliya  i vse my byli
osvobozhdeny.
     Priobodrennyj di Sanda skazal:
     -- Togda  u vas  est'  svideteli.  I,  pohozhe,  nemalo. Mal'chik, raby s
galery, ibranskie moryaki... CHto sluchilos' s mal'chikom v dal'nejshem?
     "A vot u tebya oni est'. Tol'ko kakie?"
     -- Vy znali ob  etom  ser'eznom obvinenii  bolee treh nedel', no tol'ko
sejchas doveli ego do svedeniya svoego gospodina? Kak eto stranno, di Marok.
     Di Marok nagradil Keserila mrachnym vzglyadom.
     -- Ibranec uehal, -- podvel chertu Oriko, -- i nevozmozhno vyyasnit',  kto
iz vas govorit pravdu.
     -- Togda, bezuslovno, sleduet otdat'  predpochtenie milordu Keserilu, --
vypryamivshis', otchekanil di Sanda. -- Vy mozhete ne znat' ego, no priglasivshaya
ego  na  sluzhbu  provinkara  Baosii  horosho znaet kastillara. On  sluzhil  ee
pokojnomu suprugu shest' ili sem' let.
     --  V yunosti, --  utochnil di Dzhironal. --  Lyudi  menyayutsya,  znaete  li.
Osobenno sredi uzhasov  vojny.  I esli sushchestvuyut  hot'  malejshie  somneniya v
cheloveke,  emu  ne sleduet  doveryat'  stol'  vysokij i,  ya  by skazal, -- on
strel'nul glazami v Betris, -- soblaznitel'nyj post.
     Dlinnoe i, dolzhno byt', necenzurnoe vosklicanie Betris, k schast'yu, bylo
perebito krikom Isel':
     -- CHto za chush'! Sredi uzhasov vojny vy sami vruchili etomu cheloveku klyuchi
ot kreposti Gotorget,  kotoraya byla yakorem  i oporoj vsego  severnogo fronta
SHaliona! Vy doveryali emu togda, march! I ne on predal vashe doverie.
     CHelyusti di Dzhironala  szhalis',  i on holodno  ulybnulsya, vytyanuv guby v
tonkuyu liniyu.
     --  O, kakim prosveshchennym v voennom  dele stal  SHalion,  esli dazhe nashi
yunye ledi gotovy davat' nam luchshie strategicheskie sovety.
     -- Vryad li  u nih poluchitsya  davat'  hudshie, --  vpolgolosa probormotal
Oriko. Tol'ko strannyj mel'knuvshij v glazah kanclera blesk pokazal,  chto eti
slova dostigli ego ushej.
     Di Sanda ozadachenno pointeresovalsya:
     -- A kak tak poluchilos', chto kastillara ne vykupili iz plena, kak  vseh
ego oficerov, kogda vy sdali Gotorget, di Dzhironal?
     Keseril szhal zuby. "Zatknis', di Sanda!"
     -- Roknarcy soobshchili, chto  on mertv, --  korotko  otvetil  kancler.  --
Polagayu, takim obrazom oni hoteli otomstit'.  |to prishlo mne v golovu, kogda
ya uznal, chto on eshche zhiv. Tak chto esli kupec govoril pravdu, u Keserila  byla
vozmozhnost'  sbezhat' ot  roknarcev  i skryt'sya  v  Ibre,  gde ego i... gm...
vysekli, -- on posmotrel na Keserila i otvel glaza.
     "Ty znaesh',  chto ty lzhesh'.  YA znayu, chto  ty lzhesh'". No  di  Dzhironal ne
znal, znaet li Keseril, chto on lzhet. |to ne kazalos'  bol'shim preimushchestvom.
A prosto nebol'shim slabym uchastkom v oborone protivnika.
     --  Nu,  ya  vot  ne  ponimayu, kak  ischeznovenie  Keserila  ostalos'  ne
rassledovannym, -- di Sanda pristal'no  posmotrel na di Dzhironala. --  On zhe
byl komendantom kreposti, pervym chelovekom tam.
     Isel' zadumchivo progovorila:
     --  Esli  zhe rassmatrivat' vozmozhnost'  mesti,  pochemu vy ne podumali o
tom, chto poskol'ku Keseril dorogo oboshelsya  roknarcam  na  pole  brani,  oni
postarayutsya postavit' ego v samye uzhasnye usloviya?
     Di Dzhironal skrivilsya, yavno ne obradovavshis' mysli,  kuda mozhet zavesti
eta logicheskaya liniya. On uselsya v svoe kreslo i otmahnulsya ot voprosov.
     --  Polagayu, my zashli v tupik. Slovo protiv slova, i my nichego ne mozhem
reshit' okonchatel'no. Sir,  ya nastaivayu  na blagorazumii.  Naznach'te  milorda
Keserila na menee znachitel'nyj post ili otoshlite ego obratno v Baosiyu.
     Isel' chut' ne vzorvalas'.
     -- I pust' na nem ostaetsya obvinenie?! Net! YA protestuyu!
     Oriko  poter  viski,  slovno v  pristupe  golovnoj boli, i  brosil  dva
korotkih  vzglyada:  odin  na svoego zastyvshego v  kresle glavnogo sovetnika,
drugoj na raz®yarennuyu sestru. I tiho prostonal:
     --  O  bogi,  kak  ya  eto  nenavizhu...  --  vyrazhenie  ego  lica  vdrug
izmenilos', on vypryamilsya i  skazal: -- O! Nu, konechno! Est' odno reshenie...
odno-edinstvennoe  reshenie... he-he...  --  on  podozval  pazha, privedshego v
bashnyu  Keserila, i chto-to prosheptal emu na uho. Di  Dzhironal prislushalsya, no
nichego ne razobral. Pazh vyskol'znul za dver'.
     -- Kakovo vashe reshenie, sir? -- pointeresovalsya di Dzhironal.
     -- Ne moe reshenie,  a reshenie bogov.  Pust' oni skazhut, kto nevinoven i
kto lzhet.
     -- Neuzheli vy hotite rassudit'  ih s pomoshch'yu  poedinka?  -- v golose di
Dzhironala yavno slyshalsya uzhas.
     Keseril  razdelyal etot uzhas -- tak zhe,  kak i  s'er  di Marok,  sudya po
tomu, chto krov' othlynula ot ego lica.
     Oriko smorgnul.
     -- Net, u  menya inaya ideya, -- on okinul vzglyadom di Maroka  i Keserila.
-- Hotya oni primerno  v ravnyh usloviyah.  Di  Marok molozhe, konechno, i ochen'
neploh na ploshchadke dlya poedinkov, no i opyt tozhe koe-chego stoit.
     Ledi Betris posmotrela na di Maroka  i  bespokojno nahmurilas'. Keseril
tozhe  -- hotya, kak on podozreval, i sovershenno po  drugomu povodu. Di Marok,
bezuslovno, byl prekrasnym fehtoval'shchikom, no v bezzhalostnom boevom poedinke
on ne proderzhalsya  by i pyati minut. Di  Dzhironal  vpervye  posmotrel v glaza
Keserilu, i Keseril ponyal, chto on priderzhivaetsya togo zhe mneniya. ZHeludok ego
szhalsya pri mysli, chto on budet vynuzhden prakticheski zarezat' mal'chishku,  kak
telenka.
     --  YA ne znayu, lgal ibranec ili net. YA znayu  tol'ko  to, chto slyshal, --
ustalo progovoril di Marok.
     --  Da-da, -- otmahnulsya Oriko.  --  Polagayu,  moj plan  luchshe,  --  on
shmygnul  nosom, vyter  ego  rukavom  i  prodolzhal  zhdat'.  Nastupila  dolgaya
napryazhennaya tishina. Ona byla prervana vernuvshimsya pazhom, ob®yavivshim:
     -- Umegat, sir.
     Akkuratno  odetyj  roknarskij  grum  voshel v komnatu  i, s lyubopytstvom
obezhav  glazami  sobravshihsya,  uverenno  napravilsya k svoemu  gospodinu.  On
poklonilsya i sprosil:
     -- CHem mogu sluzhit', milord?
     -- Umegat, ya hochu, chtoby  vy vyshli vo dvor i pojmali pervogo svyashchennogo
vorona, kotorogo vy  tam  uvidite. Zatem prinesite pticu syuda. Vy,  -- Oriko
kivnul pazhu, -- pojdete s nim v kachestve svidetelya. A teper' potoropites'.
     Nichem ne vyraziv svoego  udivleniya,  Umegat  snova poklonilsya i  vyshel.
Keseril zametil vzglyad  di Maroka, obrashchennyj na di  Dzhironala, voproshayushchij:
"Nu, chto teper'?" Di Dzhironal sdelal vid, chto nichego ne zametil.
     -- Tak, i kak zhe nam eto ustroit'? A! YA znayu -- Keseril vstanet v odnom
konce komnaty, di Marok -- v drugom.
     Glaza di Dzhironala ustavilis' v  odnu tochku,  slovno on pytalsya