erilu ne stanovilos' luchshe, no on etogo i ne zhdal.
     Posle  poludnya peresekli  dolinu i ochutilis' v  gustom  sosnovom  lesu.
Vozduh  zdes'  kazalsya  dushistym,  pust'  dazhe i pahlo  vsego  lish' sosnami.
Hvojnaya  podstilka  pod nogami  smyagchala  postup' loshadej. Derev'ya  zashchishchali
putnikov ot  vezdesushchego vetra. CHerez nekotoroe  vremya ushi  Keserila ulovili
priglushennyj  topot kopyt  vperedi  --  pervyj chelovek, vstretivshijsya  im na
trope  za den'. Sudya po zvuku, on byl odin  i, sledovatel'no, ne predstavlyal
soboj opasnosti dlya ih otryada.
     Vsadnik  okazalsya  sedym  muzhchinoj   s  gustymi  mohnatymi   brovyami  i
rastrepannoj borodoj,  v zalyapannom gryaz'yu kozhanom kostyume. On  podskakal  k
nim i, k udivleniyu Keserila, ostanovil loshad', peregorodiv tropu.
     -- YA -- upravlyayushchij zamkom kastillara di Zavara. My uvideli  vas, kogda
vy spuskalis' v dolinu, -- veter kak az razognal oblaka. Moj gospodin poslal
menya  predupredit' vas, chto  nadvigaetsya burya. On priglashaet vas  ukryt'sya v
ego zamke, poka pogoda ne uluchshitsya.
     Di Tazhil' s udovol'stviem poblagodaril  ego  za gostepriimstvo.  Bergon
pod容hal k Keserilu i shepotom sprosil:
     -- Kak dumaesh', Kes, nam stoit prinyat' priglashenie?
     --  YA ne uveren... -- tot pytalsya vspomnit', slyshal li on  chto-nibud' o
kastillare di Zavare.
     Bergon pokosilsya na di Soulda, sognuvshegosya nad lukoj sedla.
     --  YA by mnogoe  otdal, chtoby on otdohnul pod kryshej. Nas  mnogo,  i my
vooruzheny.
     Keseril soglasilsya:
     -- V buran my daleko ne uedem, da eshche i mozhem sbit'sya s puti.
     Sedoj upravlyayushchij podal golos:
     --  Smotrite  sami, gospoda. Poskol'ku mne po vesne  prihoditsya,  krome
vsego prochego,  podbirat'  iz  kanav tela zamerzshih putnikov, ya by lichno byl
priznatelen vam, esli b vy prinyali priglashenie. Dumayu, buran konchitsya tol'ko
k utru.
     -- Nu chto  zh, ya rad,  chto my, po krajnej mere, uspeli spustit'sya do ego
nachala. Da, -- reshil Bergon. I povysil golos. -- My krajne priznatel'ny vam,
ser, i prinimaem shchedroe predlozhenie vashego gospodina.
     Upravlyayushchij poklonilsya  i, razvernuv  loshad', poehal  vperedi, ukazyvaya
dorogu. Primerno cherez  milyu on svernul nalevo  i  provel otryad  Keserila po
uzkoj  trope mezhdu  vysokimi  gustymi sosnami.  Snachala tropka vela vniz,  a
potom poshla  v  goru.  Keseril  slyshal  vdaleke  zvuki  hlopayushchih kryl'ev  i
karkan'e voron, i eto budilo v nem priyatnye vospominaniya.
     V serom  svete  dnya  pered  nimi  predstala vskore  dovol'no  malen'kaya
obvetshavshaya  krepost',  slozhennaya  iz  mestnogo  kamnya.  Nad  trubami  vilsya
privetlivyj dymok.
     Otryad v容hal pod kamennuyu arku vo vnutrennij dvor, vylozhennyj kamennymi
plitami. Pryamo naprotiv v容zda raspolagalis' konyushni, ryadom vidnelas' dver',
vedushchaya v  dom.  Dvor byl zastavlen hozyajstvennoj utvar'yu, bochkami i prochimi
poleznymi veshchami.  Steny  konyushni  byli  obity olen'imi  shkurami.  Neskol'ko
chelovek  -- slugi, grumy ili strazhniki,  a mozhet, i vse  srazu  -- dvinulis'
pomoch' gostyam i prinyat'  ih loshadej  i mulov. Vdrug  u  Keserila rasshirilis'
glaza i  perehvatilo dyhanie -- on uvidel  s poldyuzhiny svezhen'kih prizrakov,
bespokojno kruzhivshih nad dvorom.
     To, chto prizraki eti obrazovalis' sovsem nedavno, yavstvovalo iz nalichiya
u nih  chetkih  seryh ochertanij, povtoryavshih formu  utrachennyh  tel:  Keseril
razglyadel treh muzhchin, zhenshchinu i  plachushchego mal'chika. Prizrak zhenshchiny ukazal
na sedogo upravlyayushchego, beloe plamya vyrvalos' iz ego rta molchalivym krikom.
     Keseril  priderzhal konya  i,  okazavshis' ryadom s Bergonom,  naklonilsya i
prosheptal:
     -- |to lovushka. Prigotov' oruzhie. Peredaj dal'she.
     Bergon  obernulsya  k pod容havshemu di  Tazhilyu, kotoryj,  v svoyu ochered',
naklonilsya i  peredal predosterezhenie dvum svoim  grumam.  Keseril pritvorno
ulybalsya i, slovno sluchajno, ochutilsya  ryadom  s Fojksom; on podnes ladon' ko
rtu,  budto  starayas' skryt' zevok,  i  tiho predupredil  yunoshu.  Sily  byli
primerno ravny. Glaza  Keserila obezhali  prisutstvuyushchih. Zdorovennyj detina,
prislonivshijsya k stene u vorot, slovno nevznachaj pokachival v  ruke  arbalet.
Vse by nichego, no arbalet  byl vzveden. Keseril  snova povernulsya k Bergonu,
vstav tak, chtoby okazat'sya mezhdu nim i vorotami.
     -- Beregis' luchnika, -- vydohnul on. -- Naklonis'.
     Prizraki  metalis'  po  dvoru,  ukazyvaya  na skryvavshihsya  za bochkami i
telegami,  pryatavshihsya v konyushne  i ozhidavshih srazu  za dver'yu  v dom lyudej.
Sedoj sdelal znak odnomu iz slug, i  vorota zahlopnulis'. Keseril povernulsya
v sedle  i  sunul  ruku v sedel'nuyu sumku. Snachala pal'cy ego nashchupali shelk,
zatem -- holodnye, gladkie zhemchuzhiny. On ne zalozhil podarok Don do, buduchi v
Zagosure,  -- zhemchug vblizi ot svoej kolybeli  stoil ochen' deshevo. I teper',
vytashchiv dlinnoe blestyashchee ozherel'e, on nabrosil ego  na sheyu i chto  est' sily
rvanul nit'.  ZHemchuzhiny posypalis' na plity dvora i, podskakivaya, pokatilis'
v  raznye storony. Okruzhavshie ih  slugi  vzdrognuli, rassmeyalis' i brosilis'
lovit' sverkayushchie goroshinki. Keseril vzmahnul rukoj i kriknul:
     -- Davaj!
     Sedoj  komandir,  kotoryj,  pohozhe,  sobiralsya izdat'  takoj  zhe  klich,
neskol'ko  opozdal. Lyudi  Keserila  pervymi obnazhili klinki i  brosilis'  na
rasteryavshihsya  vragov.  Keseril chut' ne  vyvalilsya  iz  sedla,  sprygivaya na
zemlyu, no  v poslednij moment  uklonilsya ot  vonzivshejsya  v luku strely. Ego
loshad' vstala na dyby i pomchalas'  proch', a on vyhvatil mech iz nozhen, ozhidaya
napadeniya.
     Fojks, da  blagoslovyat bogi mal'chishku, uhitrilsya dostat' svoj arbalet i
spokojno,  ne obrashchaya vnimaniya na  krichavshih vokrug lyudej i mechushchihsya konej,
razryadit' ego  v  parnya, sobiravshegosya  strelyat'. Odin  iz  prizrakov-muzhchin
promchalsya pered vnutrennim  vzorom Keserila i ukazal  na temnuyu ten' drugogo
luchnika, kravshegosya vdol' kryshi galerei. Keseril hlopnul  Fojksa po plechu  i
kriknul:
     -- Naverhu!
     Fojks povernulsya i vystrelil kak raz  v tot moment, kogda vtoroj luchnik
vysunul golovu. Keseril  gotov byl pobit'sya  ob zaklad, chto prizrak pytaetsya
rukovodit' shvatkoj. Fojks nagnulsya i perezaryadil arbalet.
     Keseril  obernulsya v poiskah vraga i uvidel, chto vrag sam  ishchet  ego. V
dveryah, vedushchih  v dom, pokazalas' do boli znakomaya figura -- s'er di Dzhoal,
prihvosten'  di  Dzhironala; v  poslednij raz Keseril videl ego v Kardegosse.
Keseril  podnyal mech  kak raz vovremya, chtoby otrazit'  pervyj yarostnyj  udar.
ZHivot  skrutilo muchitel'nym spazmom;  kazalos',  vnutrennosti zavyazyvayutsya v
uzel. Protivniki dvinulis' po krugu, ne otryvaya glaz drug ot druga.
     Nevynosimaya  bol'  vytyagivala vse sily  iz ruki Keserila,  emu hotelos'
slozhit'sya  vdvoe; sleduyushchij udar on otbil s trudom i  otvetnyj nanes edva li
ne mehanicheski. Ryadom  zhenshchina-prizrak  svilas' v klubochek.  Ona -- ili  eto
byla zhemchuzhina? Ili i to, i drugoe? -- kakim-to obrazom nyrnula pod sapog di
Dzhoala.  Di Dzhoal poskol'znulsya  i, stremyas' uderzhat'  ravnovesie, otkinulsya
nazad,  zatem rezko  naklonilsya vpered. Konchik mecha  Keserila  voshel  emu  v
gorlo, korotko hrustnuli shejnye pozvonki.
     Ot mecha po ruke slovno prokatilas' volna uzhasa. Teper' ne tol'ko zhivot,
no i  vse telo  ego  svodilo nechelovecheskoj  bol'yu,  zrenie  zatumanilos'  i
pomerklo.  Dondo  vnutri  zavopil  ot radosti.  Demon smerti vstrepenulsya --
Keserilu  pokazalos',  chto  pod  vekami  zapolyhal  belyj  ogon',  zhadnyj  i
bezzhalostnyj. Keseril zashatalsya, ego  vyrvalo. Mech vyskol'znul iz ruk i upal
na zemlyu; di Dzhoal ruhnul k ego nogam, v temnuyu luzhu gustoj goryachej krovi.
     Keseril  ne  pomnil,  kak  sam upal na  koleni; on  skorchilsya, upirayas'
rukami v obzhigayushche holodnye kamennye plity.
     Telo bila  neuderzhimaya drozh', ne davaya  podnyat'sya. V napolnennom slyunoj
rtu  on chuvstvoval  gorech'.  Na konchike  lezhavshego  na kamnyah mecha dymilas',
postepenno cherneya,  krov'  di Dzhoala. Pristupy  toshnoty svodili  vzduvshijsya,
pul'siruyushchij   zhivot.  Dondo,   zavyv   i   zastonav  v  bessil'noj   yarosti
razocharovaniya,  nachal  zatihat'. Demon tozhe uspokoilsya,  snova  ustroilsya na
svoem meste, slovno podsteregayushchij dobychu kot. Keseril szhal i  snova  razzhal
ruku, chtoby ubedit'sya, chto eshche vladeet svoim telom.
     Vot tak, znachit. Demonu  smerti vse ravno, ch'i imenno dushi zapolnyat ego
vedra,  glavnoe, chtoby  ih bylo  dve. Dusha Keserila i dusha  Dondo  ili  dusha
Keserila i kakogo-to drugogo ubijcy (ili zhertvy -- Keseril ne byl uveren, da
i  vryad li  eto  imelo kakoe-to znachenie  v  dannoj situacii). Dondo zhe yavno
nadeetsya zanyat' telo svoego vraga,  predostaviv demonu dushu odnogo Keserila.
ZHelaet  ostat'sya, tak skazat', vo ploti. Takim obrazom, celi Dondo neskol'ko
rashodyatsya s celyami demona.  Demon  budet rad,  esli  Keseril prosto  umret.
Dondo zhazhdet ubijstva.
     Lezha na kamnyah  sovershenno bez  sil, Keseril chuvstvoval, kak pod vekami
sobirayutsya  slezy.  On   uslyshal,  chto  shum  vokrug  zatihaet.  CH'ya-to  ruka
dotronulas' do ego loktya. Vstrevozhennyj golos Fojksa sprosil:
     -- Milord? Milord, vy raneny?
     --  Net... ne oruzhiem, -- vydavil Keseril.  Podnyav golovu, on morgnul i
potyanulsya  za  mechom, no tut  zhe otdernul  ruku  i  izumlenno  ustavilsya  na
obozhzhennye pal'cy.  Stal'  byla goryachej.  S drugoj storony podoshel  Ferda, i
brat'ya  vdvoem  pomogli  emu  podnyat'sya  na  nogi.  Keseril  stoyal, vse  eshche
sotryasayas' ot drozhi.
     --  Vy uvereny, chto vse v poryadke?  -- nedoverchivo sprosil Ferda. -- Ta
temnovolosaya ledi v Kardegosse obeshchala, chto princessa otrezhet nam  ushi, esli
my ne privezem vas obratno zhivym.
     --  Da, -- poddaknul Fojks, -- a ona zaberet sebe nashi ostavshiesya shkury
i natyanet na baraban.
     -- Vashi shkury poka v bezopasnosti, -- Keseril poter slezyashchiesya glaza i,
koe-kak  vypryamivshis', oglyadelsya po  storonam. Grum  s serzhantskoj vypravkoj
prohazhivalsya  s  obnazhennym  mechom okolo poludyuzhiny  lezhavshih na zemle licom
vniz vragov. Eshche tri bandita, stonushchie v krovi, sideli, prislonyas' spinami k
stene konyushni. Drugoj serzhant podtaskival k nim telo mertvogo luchnika.
     Keseril posmotrel na di Dzhoala. Oni ne obmenyalis' ni  edinym  slovom za
etu korotkuyu  vstrechu. Keseril ochen' zhalel, chto ego mech pronzil lzhivoe gorlo
golovoreza.  Ego  prisutstvie   zdes'   govorilo  o  mnogom,  no  nichego  ne
podtverzhdalo. Byl li on poslancem di Dzhironala ili dejstvoval sam po sebe?
     -- Gde glavar'? YA hochu ego doprosit'.
     -- Von tam,  milord,  --  pokazal Fojks,  -- no,  boyus',  on nichego  ne
skazhet.
     Bergon ot容hal ot nepodvizhnogo tela -- uvy, eto byl sedoj upravlyayushchij.
     Ferda smushchenno probormotal vinovatym golosom:
     --  On neistovo dralsya  i ne  sobiralsya  sdavat'sya. On ranil dvuh nashih
grumov, i Fojks byl vynuzhden ulozhit' ego iz arbaleta.
     -- Vy dumaete, eto byl nastoyashchij upravlyayushchij, milord? -- dobavil Fojks.
     -- Net.
     Bergon, derzha mech v ruke, podoshel k Keserilu i ozabochenno sprosil:
     -- CHto nam teper' delat', Kes?
     Prizrak zhenshchiny, nemnogo uspokoivshijsya, teper' nastojchivo zval Keserila
k  vorotam.  Odin iz  prizrakov-muzhchin s  toj zhe nastojchivost'yu  ukazyval na
dver' v dom.
     -- YA... ya sejchas.
     -- CHto? -- peresprosil Bergon.
     Keseril otvel glaza ot togo, chto videl tol'ko on odin.
     --  Zaprite ih,  --  on kivnul na ucelevshih protivnikov, -- v stojle  i
postav'te ohranu. Vseh vmeste, ranenyh tozhe. My zajmemsya  imi potom, snachala
nuzhno  perevyazat' nashih.  Zatem  poslat' kogo-nibud'  vse  zdes'  osmotret'.
Mozhet, zdes'  chto-to spryatano. Ili...  ili kto-to. Ili... nu, ne znayu, -- on
snova posmotrel v  storonu vorot,  gde  ego zhdala zhenshchina-prizrak. -- Fojks,
voz'mi oruzhie i sleduj za mnoj.
     -- Mozhet, nam vzyat' eshche lyudej, milord?
     -- Net, ne dumayu...
     Ostaviv Bergona i Ferdu obyskivat'  krepost', Keseril  nakonec  poshel k
vorotam.  Fojks  posledoval  za  nim,  udivlenno  glyadya,  kak  ego lord,  ne
koleblyas',  svernul  na tropinku, vedushchuyu  v  sosnovuyu roshchu. Karkan'e  voron
stanovilos' vse  gromche. Keseril obhvatil sebya za  plechi. Tropinka vyvela  k
krayu ovraga.
     -- Ad Bastarda,  -- potryasenno  prosheptal  Fojks.  On opustil arbalet i
osenil sebya svyashchennym znakom.
     Oni nashli tela.
     Trupy lezhali vnizu, v ovrage,  na  kuche skopivshihsya  za  gody  kuhonnyh
otbrosov i navoza iz konyushen  -- odin molodoj muzhchina, dvoe postarshe. V etom
udalennom ot gorodov mestechke bylo nevozmozhno otlichit' slugu ot gospodina po
odezhde, tak kak pochti  vse nosili kozhanye i sherstyanye veshchi. ZHenshchina  srednih
let,  obnazhennaya,  mal'chik  let  pyati  --  oba  izurodovannye  i,  vozmozhno,
iznasilovannye. Tela  sbrosili v ovrag  primerno den' nazad, reshil  Keseril,
sudya po  tomu, chto uspeli sdelat'  s nimi vorony. Prizrak zhenshchiny  bezzvuchno
vshlipyval, prizrak-rebenok  prizhalsya  k nej i plakal. Oni ne byli otverzheny
bogami, prosto  rasteryalis', eshche ne osoznali  svoej smerti i ne mogli  najti
put' bez sootvetstvuyushchej ceremonii.
     Keseril vstal na koleni i prosheptal:
     -- Ledi. Esli  ya zhiv i nahozhus' zdes', to i ty tozhe. Daj upokoenie etim
bednym dusham.
     Vyrazhenie  lic prizrakov  rezko  izmenilos', iz  pechal'nogo  sdelavshis'
udivlennym; bestelesnye formy zasiyali, kak solnechnye luchi v vysokih peristyh
oblakah, zatem ischezli.
     Prostoyav tak s minutu, Keseril skazal:
     --  Pomogi mne  vstat',  pozhalujsta.  Sbityj s  tolku Fojks podnyal ego,
podderzhivaya pod lokot'. Keseril povernulsya i poshel obratno.
     -- Milord, mozhet, poishchem vokrug? Vdrug eshche kto ostalsya?
     -- Net, eto vse.
     Fojks molcha posledoval za nim.
     Vo  dvore oni  uvideli vyhodivshih  iz  glavnyh dverej  zdaniya  Ferdu  i
vooruzhennogo gruma.
     -- Nashli kogo-nibud' eshche? -- sprosil Keseril.
     -- Net, milord.
     Ryadom  s dver'yu  vse  eshche  letal  prizrak  molodogo  muzhchiny, hotya  ego
svetyashcheesya  telo, kazalos', vot-vot ischeznet, slovno unesennyj vetrom dymok.
On drozhal,  budto  v agonii, prizyvaya Keserila  vojti. CHto za delo ne davalo
emu brosit'sya v raspahnutye ob座atiya bogini i uderzhivalo v etom mire?
     -- Da-da, ya idu, -- skazal emu Keseril.
     Prizrak  skol'znul  vnutr',  Keseril  mahnul  rukoj  Fojksu  i   Ferde,
neponimayushche tarashchivshimsya na nego,  chtoby shli za  nim.  Projdya cherez holl  po
koridoru,  zatem cherez kuhnyu  i  vniz  po  temnoj  derevyannoj  lestnice, oni
obnaruzhili kamennuyu stenu kladovki.
     -- Vy zdes' smotreli? -- sprosil Keseril, obernuvshis'.
     -- Da, milord, -- otvetil Ferda.
     -- Dajte bol'she  sveta, -- on vnimatel'no posmotrel na prizrak, kotoryj
teper'   vozbuzhdenno  kruzhil  po  komnate  po  vse  suzhayushchejsya  spirali.  --
Otodvin'te bochki.
     Fojks  otkatil bochki v storonu. Ferda vernulsya iz kuhni s podsvechnikom,
v  kotorom  yarkim plamenem goreli neskol'ko  tolstyh svechej. Pod  bochkami na
polu  oni  obnaruzhili kryshku  lyuka s massivnym zheleznym  kol'com poseredine.
Keseril snova sdelal znak Fojksu;  yunosha  uhvatilsya za  kol'co  i,  potyanuv,
sdvinul kryshku v storonu -- pod nej uhodili vniz uzkie stupen'ki. Iz temnoty
donessya slabyj krik.
     Prizrak naklonilsya k  Keserilu, slovno celuya ego  lob,  ladoni i  nogi,
zatem ustremilsya v vechnost'. Goluboe siyanie eshche mgnovenie sohranyalos'  pered
vnutrennim vzorom  i ischezlo. Ferda s podsvechnikom v  odnoj  ruke i  mechom v
drugoj nachal ostorozhno spuskat'sya po lesenke.
     V podvale  poslyshalis'  shum  i golosa. Vskore Ferda vysunulsya iz lyuka i
pomog vybrat'sya  rastrepannomu tolstomu stariku s licom, pokrytym sinyakami i
krovopodtekami. Za  nim  odin  za  drugim, placha ot  radosti, vybralas'  eshche
dyuzhina izbityh lyudej.
     Osvobozhdennye uzniki tut zhe prinyalis' zasypat' Ferdu i Fojksa voprosami
i rasskazami  o  proisshedshih  sobytiyah.  Keseril  skromno stoyal  v storonke,
prislonivshis' k bochke, i myslenno skladyval voedino  vse detali golovolomki.
Tolstyj starik  okazalsya  nastoyashchim  kastillarom di Zavarom, obezumevshaya  ot
perenesennyh perezhivanij pozhilaya  zhenshchina -- ego zhenoj, a dvoe podrostkov --
synom  i  docher'yu  (kak  podumal  Keseril,  devochka byla  neveroyatno hudoj).
Ostal'nye byli slugi i prizhivaly.
     Di  Dzhoal i ego otryad pribyli k  nim vchera i ponachalu kazalis' obychnymi
putnikami,  hotya i  veli sebya dovol'no grubo  i  nevezhlivo. Kogda oni  stali
pristavat'  k  kuharke kastillara,  ee  muzh vmeste  s nastoyashchim  upravlyayushchim
prishli zhenshchine na pomoshch' i popytalis' vyprovodit' bespokojnyh gostej,  togda
te  obnazhili oruzhie. V obychayah etogo doma  bylo davat'  krov pripozdnivshimsya
ili popavshim v nepogodu putnikam.  Nikto zdes' nikogda ran'she ne videl ni di
Dzhoala, ni kogo-nibud' iz ego lyudej.
     Staryj kastillar uhvatil Ferdu za plashch.
     --  Moj  starshij syn...  on zhiv?  Vy videli ego? On  brosilsya na pomoshch'
upravlyayushchemu...
     -- |to  byl molodoj chelovek,  primerno takogo zhe  vozrasta, kak oni, --
Keseril ukazal na brat'ev di G'yura, -- odetyj v takie zhe kozhanye i sherstyanye
odezhdy, kak na vas?
     -- Da... -- lico starika poblednelo ot nedobrogo predchuvstviya.
     -- O nem sejchas  zabotyatsya  bogi, emu tam horosho,  --  iskrenne  skazal
Keseril.
     Izvestie bylo vstrecheno  gorestnymi voplyami. Keseril ustalo podnyalsya po
stupen'kam  na kuhnyu;  osvobozhdennye plenniki rassypalis'  po  domu i dvoru,
nachali perevyazyvat' svoih ranenyh i navodit' poryadok.
     -- Milord,  -- shepnul Ferda  Keserilu,  kogda tot zaderzhalsya na minutku
pogret'sya u kuhonnogo ochaga, -- vam uzhe dovodilos' byvat' zdes'?
     -- Net.
     --  A kak zhe vy... ya nichego ne  slyshal, kogda my spustilis' syuda. I eti
bednyagi ostalis' by umirat' ot goloda i zhazhdy, shodya s uma v temnote. CHto zhe
zdes' proizoshlo na samom dele?
     --  Dumayu,  lyudi di Dzhoala  vo vsem soznayutsya  eshche do utra,  -- Keseril
mrachno usmehnulsya. -- Mne i samomu interesno koe-chto u nih vyyasnit'.
     Keseril  s  radost'yu izbavilsya ot plennyh, peredav ih  v  ruki  hozyaev.
Golovorezy  ochen' bystro rasskazali svoyu chast' istorii. Oni byli iz sluchajno
sobravshejsya  shajki,  v  kotoruyu  vhodili  neskol'ko   razzhalovannyh  soldat,
podchinyavshihsya  pokojnomu  sedomu,  i  mestnye naemniki.  Di Dzhoal priehal  k
ibranskoj  granice  odin  i  podobral  ih  v  gorodke  nepodaleku,  gde  oni
promyshlyali  to  ohranoj  puteshestvennikov,  to grabezhom. Naemniki i  priveli
otryad v Zavar.
     Bandity znali tol'ko,  chto di Dzhoal priehal v poiskah cheloveka, kotoryj
budet  vozvrashchat'sya iz Ibry cherez pereval.  Oni ne vedali, kem na samom dele
byl  ih  nanimatel',  hotya  o  manerah ego  i pridvornoj  odezhde  otzyvalis'
prezritel'no. Keseril ponyal, chto di Dzhoal  ne imel vlasti nad stol' pospeshno
nanyatymi im lyud'mi. Kogda pristavaniya k kuharke obernulis' krovavoj stychkoj,
u  nego  ne  hvatilo ni sil,  ni tverdosti ostanovit'  svoih  podchinennyh  i
prizvat' ih k poryadku.
     Smushchennyj Bergon otvel Keserila v storonu ot mesta, gde shel dopros.
     -- Kes, eti ni v chem nepovinnye lyudi postradali iz-za menya?
     --  Net,  princ, ya sovershenno uveren,  chto  di  Dzhoal ozhidal  vstretit'
tol'ko  menya -- poslanca Isel'. Kancler uzhe davno pytaetsya uvolit'  menya  so
sluzhby u princessy, i esli ne podvernetsya luchshij sposob sdelat' eto, on menya
poprostu tajno prikonchit. Kak zhal', chto  ya ubil etogo  glupca!  YA  mnogoe by
otdal, chtoby uznat', chto imenno uzhe izvestno di Dzhironalu.
     -- A vy uvereny, chto eto kancler ustroil zapadnyu?
     Keseril pokolebalsya.
     -- U di Dzhoala so mnoj  byli  svoi schety, no... vo dvorce znali tol'ko,
chto  ya  otbyl v Valendu. O  moem  istinnom  marshrute di  Dzhoalu mog soobshchit'
tol'ko di Dzhironal. Navernyaka kancler poluchil  doneseniya  ot svoih shpionov v
Ibre,  emu koe-chto  izvestno o  nashih namereniyah, no  nadeyus', nemnogoe.  Di
Dzhoala otpravili ostanovit'  menya. I navernyaka ne ego odnogo. Za nim sleduet
kto-to eshche.
     -- Kak skoro my s nimi stolknemsya?
     -- Ne  znayu.  Di  Dzhironal  komanduet  ordenom Syna;  on mozhet  poslat'
vojska, kak tol'ko pridumaet dlya etogo dostatochno veskuyu prichinu.
     Bergon zadumalsya, postukivaya nozhnami mecha  po sapogu  i  hmuro glyadya  v
proyasnivsheesya nebo. Na zapade, na fone  zelenovatogo  siyaniya temnela  gornaya
gryada, nad golovoj pokazalis' pervye  zvezdy. Slova sedogo o tom,  chto budet
buran, ne podtverdilis', na etu vydumku ego, vidimo,  spodvig slabyj dnevnoj
snegopad.
     -- Luna pochti polnaya i vzojdet k polunochi. Esli my budem skakat' den' i
noch',  to  smozhem  peresech'  eti bespokojnye  kraya do togo, kak di Dzhironalu
udastsya prislat' syuda kogo-nibud' eshche.
     Keseril kivnul.
     --  I  pust'  ego  lyudi  steregut  granicu,  kotoruyu  my uzhe peresekli.
Otlichnaya mysl'.
     Bergon s somneniem posmotrel na druga.
     -- No... ty smozhesh' skakat', Kes?
     -- YA luchshe budu skakat', chem drat'sya. Bergon soglasno vzdohnul.
     -- Da.
     Goryuyushchij, no blagodarnyj kastillar  di Zavar  sdelal vse, chtoby  pomoch'
Keserilu  i  ego  lyudyam.  Bergon  reshil  ostavit' mulov,  ranenyh  grumov  i
postradavshih loshadej zdes',  chtoby  ehat' dalee nalegke. Ferda otobral samyh
bystryh  i sil'nyh  loshadej i  prosledil, chtoby oni horosho  otdohnuli  pered
dorogoj  i  byli  vychishcheny,  nakormleny  i  napoeny.  March  di  Sould  posle
neskol'kih chasov otdyha  vpolne  opravilsya  i nastaival na  tom,  chto  budet
soprovozhdat'  princa. Di Sembyur slomal ruku vo vremya shvatki,  neskol'ko ego
ran  krovotochili -- on  reshil  ostat'sya  s bagazhom  i grumami i pomogat'  di
Zavaru, poka ranenye ne budut gotovy dvinut'sya dal'she.
     Sudit' plennyh Keseril s oblegcheniem  predostavil ih zhertvam.  Vyehav v
polnoch',  mozhno  bylo  izbezhat'  prisutstviya  pri  poveshenii razbojnikov  na
rassvete. Keseril ostavil chast' zhemchuga Dondo kastillaru di  Zavaru i slozhil
ostavshijsya obratno v sedel'nuyu sumku.
     I, kak tol'ko luna  podnyalas'  iz-za  holmov vperedi, zaliv zasnezhennuyu
dolinu zhidkim zheltovatym svetom, otryad princa snova vyehal na dorogu. Teper'
im predstoyalo ehat' ne svorachivaya do samoj Valendy.

        24

     Oni vozvrashchalis'  po tomu zhe  puti, po kotoromu Keseril  ehal v Ibru --
cherez zapadnyj SHalion, -- menyaya loshadej na malen'kih  sel'skih postah ordena
Docheri.  Na  kazhdoj  ostanovke  on  s   trevogoj  sprashival,  net  li  novyh
shifrovannyh  poslanij ot Isel'  ili  kakih-nibud'  novostej iz  Valendy, chto
pomoglo  by  im proyasnit' situaciyu  i izbrat'  na podstupah  k  celi  vernuyu
taktiku. No pisem ne bylo, i  bespokojstvo Keserila vse vozrastalo. Soglasno
prezhnemu planu,  predpolagalos', chto  Isel'  budet  ozhidat'  ih v dome svoej
babushki i materi,  pod zashchitoj baosijskoj gvardii dyadi. Keseril boyalsya,  chto
etot plan ruhnul.
     Oni  ostanovilis' rannim vecherom  v  derevushke Pal'ma, za dvadcat' pyat'
mil' ot Valendy. Mestnost' vokrug slavilas' svoimi pastbishchami; zdeshnij  post
Docheri  zanimalsya  razvedeniem  i  obucheniem loshadej dlya hrama.  Keseril byl
uveren, chto zdes' oni  bez truda obmenyayut svoih ustavshih konej  na svezhih. I
molilsya o kakih-nibud' izvestiyah.
     On spolz  s loshadi  na zemlyu kulem, slovno  ego telo  bylo vyrubleno iz
edinogo kuska dereva.  Ferda i  Fojks vdvoem podderzhivali ego, poka Keseril,
neuklyuzhe  perestavlyaya  nogi,  kovylyal po  dvoru posta. Brat'ya  priveli ego v
skromnuyu komnatu s yarko pylavshim  v kamennom  ochage ognem. Prostoj  sosnovyj
stol  byl naspeh osvobozhden ot ch'ej-to  partii  v karty.  Dedikat, komendant
posta, -- starshij predstavitel' Docheri zdes' -- zatoropilsya k nim navstrechu;
pohozhe, ih zhdali. Dedikat neuverenno glyanul  na di Tazhilya i di Soulda, zatem
povernulsya  k  Bergonu -- vse  oni ot  samoj granicy  v  celyah  bezopasnosti
puteshestvovali  v  odezhde  grumov.  Komendant   smutilsya  i   rassypalsya   v
izvineniyah, kogda  emu  predstavili princa. I  otpravil lejtenanta za edoj i
pit'em dlya vysokih gostej.
     Keseril sidel za  stolom v myagkom  kresle --  velikoe  blazhenstvo posle
sedla!  --  a  komnata  bezostanovochno vrashchalas'  vokrug  nego.  On  nachinal
chuvstvovat' takoe zhe otvrashchenie  k loshadyam, kak i k  korablyam. Golova u nego
byla kak budto nabita vatoj, a telo, kazalos', ne moglo i poshevel'nut'sya. On
perebil obmen lyubeznostyami, hriplo prokarkav:
     -- Est' chto-nibud' iz Valendy? Kakie-to novosti ob Isel'?
     Ferda  vlozhil v ego ruku  stakan s razbavlennym  vinom, i Keseril vypil
odnim glotkom srazu polovinu.
     Komendant ponimayushche zakival, podzhal guby.
     --  Kancler  di  Dzhironal na proshloj nedele prislal v  gorod eshche tysyachu
chelovek.  Drugaya tysyacha razbila lager' u reki. Oni  patruliruyut okrestnosti,
razyskivaya vas. Dvazhdy zaezzhali syuda. Valenda -- v rukah di Dzhironala.
     -- Zdes' net nikogo iz lyudej provinkara di Baosiya?
     -- Est' dva  otryada, no sily  kanclera  vo mnogo  raz prevoshodyat ih po
chislennosti. Vo vremya pohoron princa Tejdesa nikto ne stal by  vvyazyvat'sya v
boj, i posle oni uzhe ne osmelilis'.
     -- Vy poluchali izvestiya ot marcha di Palliara?
     --  Obychno on  privozil pis'ma,  no vot  uzhe  pyat' dnej, kak  u nas net
nikakih svedenij o princesse. Hodyat sluhi, chto ona  ochen' bol'na i nikogo ne
prinimaet.
     Glaza Bergona trevozhno rasshirilis'. Keseril poter noyushchie viski.
     --  Bol'na? Isel'? Nu... mozhet  byt'... A  mozhet, etot sluh  raspuskayut
narochno...
     Neuzhto  ego pis'ma popali  v chuzhie  ruki?  On opasalsya, chto im pridetsya
libo pohitit'  Isel'  iz Valendy, libo osvobodit' siloj  oruzhiya.  ZHelatel'no
pervoe.  On ne produmal, chto delat', esli Isel'  budet nastol'ko bol'na, chto
ne smozhet, k primeru, ehat' verhom, kogda eto ponadobitsya.
     V  ego  zatumanennuyu golovu  prishla  bezumnaya  mysl'  -- mozhet,  Bergon
kak-nibud' proberetsya  k nej po krysham i  balkonam,  podobno  romanticheskomu
lyubovniku. No net.  Noch' tajnoj lyubvi mozhet  razrushit' proklyatie,  otpravit'
ego iz etogo mira  obratno k bogam, no vot kakoe chudo izbavit ot dvuh  tysyach
ochen' dazhe real'nyh soldat?
     -- Oriko zhiv? -- sprosil on nakonec.
     -- Da, naskol'ko nam izvestno.
     --  Segodnya  my uzhe  nichego ne sdelaem,  -- on  ne  stal by doveryat' ni
edinomu planu iz teh, kotorye mog sejchas pridumat' ego  izmuchennyj mozg.  --
Zavtra Fojks, SHerda i ya otpravimsya v Valendu peshkom,  pod vidom brodyag. Esli
po  doroge  my stolknemsya  s  kakimi-to  trudnostyami, povernem  v  Tarnoj, k
provinkaru di Baosiya, i vmeste pridumaem novyj plan.
     -- Vy smozhete idti, milord? -- sprosil Fojks s somneniem v golose.
     V  dannyj moment  Keseril  ne byl  uveren, chto  smozhet dazhe  stoyat'. On
bespomoshchno vzglyanul na  Fojksa,  ustalogo, no  zhizneradostnogo, dazhe  skoree
rozovogo, chem serogo posle mnogih dnej v sedle. Molodost'. Da...
     --  K zavtrashnemu  dnyu  smogu,  -- on  poter lico. -- Lyudi di Dzhironala
ponimayut, chto oni ne telohraniteli, a tyuremshchiki?  CHto  ih fakticheski tolkayut
na gosudarstvennuyu izmenu, pokushayas' na prava zakonnoj naslednicy?
     Dedikat otkinulsya na spinku stula i razvel rukami.
     --  Sluhi razrastayutsya,  kak  snezhnyj kom.  Vse govoryat, chto  princessa
otpravila  poslanca v Ibru, dogovorit'sya o brake s  novym naslednikom, -- on
poklonilsya Bergonu, prinosya svoi izvineniya.
     Vot  takaya sekretnaya missiya.  Keseril  prikinul vozmozhnye  politicheskie
partii  i al'yansy v SHalione: Isel' i  Oriko protiv di  Dzhironala -- chudesno,
Isel' protiv di Dzhironala i Oriko... krajne opasno.
     -- |tu novost' prinimayut  po-raznomu, --  prodolzhal komendant. --  Ledi
odobryayut, im mereshchitsya romanticheskaya istoriya,  poskol'ku govoryat,  chto princ
Bergon  otvazhen  i krasiv. Bolee pessimistichno nastroennye golovy opasayutsya,
chto Isel' mozhet prodat' SHalion Lisu, tak kak ona... e-e... yuna i neopytna.
     "Drugimi  slovami,  glupa  i  legkomyslenna.  Pessimistam predstoit eshche
mnogoe uznat'". Guby Keserila rastyanulis' v holodnoj usmeshke.
     -- Net, -- probormotal on. -- |togo my ne sdelali.
     On  vdrug  ponyal, chto obrashchaetsya k svoim kolenyam, lob kak-to  nezametno
dlya nego utknulsya v stol. Primerno cherez minutu golos Bergona tiho prosheptal
Keserilu na uho:
     -- Kes? Ty ne spish'?
     -- M-m...
     --  Ne hotite li  lech'  v postel',  milord?  -- posle eshche  odnoj  pauzy
sprosil dedikat.
     -- Mm...
     On  slabo  zastonal, kogda sil'nye ruki podhvatili ego  i  postavili na
nogi. Ferda  i Fojks... vedut kuda-to.  O,  kakaya zhestokost'. Stol byl takoj
myagkij... Keseril ne pomnil, kak ochutilsya v posteli.
     Kto-to tryas ego za plecho.
     Omerzitel'no radostnyj golos oral v uho:
     -- Vstavaj! Pora v put', Kapitan Solnce!
     On vzdrognul i  vcepilsya  v odeyalo. Hotel bylo sest',  no  peredumal. S
trudom raskleiv tyazhelye veki, Keseril morgal, poka glaza ne privykli k svetu
svechi. I nakonec uznal golos.
     --  Palli!  Ty  zhiv!  --  popytalsya  radostno kriknut' Keseril.  CHto zh,
kazhetsya, ego dazhe mozhno bylo uslyshat'. -- Skol'ko vremeni? -- on snova reshil
sest'  i  upersya v  postel'  loktem.  Pohozhe, Keseril  nahodilsya  v  spal'ne
komendanta -- skromnoj, prosto obstavlennoj komnate.
     -- Do rassveta  eshche primerno  chas.  My  skakali vsyu noch'. Isel' poslala
menya razyskat' tebya, -- Palli podnyal ruku so svechoj  povyshe; iz-za ego plecha
vyglyadyvali vstrevozhennye Bergon i Fojks.  -- Demony Bastarda, Kes, na  kogo
ty pohozh? Krashe v grob kladut!
     -- |to ya uzhe slyshal.
     Keseril snova leg.  Palli zdes'... Palli zdes', i vse  horosho. On mozhet
spihnut' na nego Bergona  i vse svoe bremya, lezhat' i ne  vstavat'. Umeret' v
mire, pokoe i odinochestve, zabrav s soboj iz etogo mira Dondo.
     --  Voz'mi princa Bergona  i ego  lyudej i otvezi  ego  k Isel'.  Ostav'
menya...
     --  CHtoby  tebya  nashli patruli di Dzhironala? Eshche ne hvatalo... ya dorozhu
svoim  budushchim  polozheniem pri  dvore.  Isel'  hochet  videt'  tebya  zhivym  i
nevredimym v Tarione!
     -- V  Tarione?  Ne  v Valende?  --  on  zamorgal. -- V bezopasnosti? --
teper'  on dejstvitel'no  sobralsya  s silami i sel, potom vstal  na  nogi i,
tyazhelo osev na kraj krovati, poteryal soznanie.
     Kogda t'ma rasseyalas', Keseril uvidel Bergona s okruglivshimisya glazami,
kotoryj podderzhival ego za plechi.
     -- Opusti golovu vniz i posidi, -- posovetoval Palli.
     Keseril poslushno sognulsya nad svoim terzaemym bol'yu zhivotom. Esli Dondo
naveshchal  ego  proshloj noch'yu,  to ne  zastal doma. Prizrak pinal ego  vo  sne
neskol'ko raz -- po krajnej mere, tak emu pokazalos'. Pinal iznutri.
     Bergon tiho skazal:
     -- Vchera,  kogda  my  priehali, on nichego ne el. On prosto padal, i  my
perenesli ego v postel'.
     -- Pravil'no,  --  Palli zhestom  chto-to  prikazal Fojksu, tot  kivnul i
vyskol'znul za dver'.
     -- Tarnoj? -- probubnil Keseril sebe v koleni.
     -- Aga. Ona uliznula ot dvuhtysyachnoj  armii di Dzhironala. Uliznula! Nu,
snachala ee dyadya, di Baosiya, vyvel svoih lyudej i otpravilsya domoj. |ti idioty
dali emu ujti!  Posle etogo Isel' pyat' dnej kryadu vyezzhala verhom pokatat'sya
-- kazhdyj raz v soprovozhdenii eskorta iz vsadnikov kanclera --  i  gonyala ih
tak,  chto oni byli  edva  zhivy. Lyudi kanclera  byli sovershenno uvereny,  chto
Isel' popytaetsya bezhat' s odnoj takoj verhovoj progulki. Tak chto kogda ona i
ledi Betris na shestoj den' otpravilis' gulyat' peshkom v soprovozhdenii pozhiloj
ledi  di  H'yulter, ohranniki  pozvolili  im  pojti  odnim.  YA  zhdal  s dvumya
osedlannymi loshad'mi i dvumya zhenshchinami nagotove,  kotorye obmenyalis' plashchami
s Isel' i Betris i  vernulis' vmesto nih  s ledi di H'yulter.  My skakali tak
bystro... Staraya  provinkara  vzyalas' pokryvat' pobeg vnuchki i  zayavila, chto
Isel'  bol'na i nahoditsya v pokoyah materi. Derzhu pari, princessa byla  uzhe v
bezopasnosti v Tarione, prezhde chem v Valende stalo izvestno o ee pobege. No,
pyatero bogov,  kak  skachut  eti devushki!  SHest'desyat mil' po bezdorozh'yu,  ot
zakata do rassveta, pri polnoj lune! I tol'ko odin raz smeniv loshadej!
     -- Devushki? -- peresprosil Keseril. -- Ledi Betris tozhe v Tarione?
     --  O  da.  Oni  obe  shchebetali kak  ptichki,  kogda  ya  uezzhal.  YA  dazhe
pochuvstvoval sebya starikom.
     Keseril strel'nul  glazami v Palli, kotoryj byl na pyat' let molozhe ego,
i ne otvetil na etu frazu.
     -- A s'er di Ferrej... provinkara, ledi Ista?
     Palli poser'eznel.
     -- Ostayutsya  zalozhnikami  v  Valende.  Znaesh', oni vse ubezhdali devushek
ehat'.
     -- Da.
     Fojks prines na podnose misku s bobovoj pohlebkoj, goryachej i aromatnoj,
a  Bergon  sobstvennoruchno  popravil  podushki  i pomog  Keserilu  ustroit'sya
poudobnee. Keseril dumal,  chto goloden  kak  volk,  no  nashel  v  sebe  sily
proglotit'  tol'ko neskol'ko lozhek. Palli mudro rassudil,  chto ehat' luchshe v
temnote,  poka  ne vzoshlo solnce,  chtoby  v sumerkah ne  mogli  rassmotret',
skol'ko ih skachet. Keseril  posoprotivlyalsya  dlya  poryadka, no potom pozvolil
Fojksu pomoch' emu odet'sya. Ego strashila perspektiva snova okazat'sya v sedle.
     Vo dvore  ih ozhidal eskort -- dyuzhina lyudej iz ordena Docheri, priehavshih
s  Palli iz Tariona.  Mezhdu sedlami dvuh loshadej  byli prikrepleny  nosilki.
Keseril   ponachalu   vozmutilsya   i  s   negodovaniem   otverg   predlozhenie
vzgromozdit'sya  na  nih  i  ehat'  lezha,  no  zatem  poddalsya  na ugovory  i
ubeditel'nye  dovody   Bergona.   Kaval'kada  tronulas'  v  put'   v   seroj
predrassvetnoj dymke. Na razbityh okol'nyh dorogah i uzkih petlyayushchih tropkah
nosilki nemiloserdno tryaslo i kachalo. CHerez polchasa Keseril zaprosil poshchady,
reshiv vse-taki peresest' na loshad'. Kto-to  dogadalsya  zahvatit' s soboj dlya
etoj celi  spokojnogo, s legkoj postup'yu inohodca; Keseril  vcepilsya  v luku
sedla, reshitel'no nastroivshis' vyderzhat' ves' etot ubijstvennyj put' v obhod
Valendy s  vojskami  di Dzhironala i dalee dorogu  na Tarion, kotoraya obeshchala
byt' poluchshe.
     Dnem oni spustilis' s porosshego lesom sklona holma na otkrytoe mesto, i
Palli poehal  ryadom s  drugom, vremya ot  vremeni brosaya  na nego  lyubopytnye
izuchayushchie vzglyady. Nakonec on sprosil:
     -- Govoryat, ty tvoril kakie-to chudesa s mulami?
     -- Ne  ya -- boginya, --  Keseril skrivil guby v  uhmylke. -- Pohozhe, ona
postupila, kak hotela.
     -- Eshche mne rasskazali, kak ty raspravilsya s razbojnikami.
     -- Nas bylo  kuda bol'she, i my byli horosho vooruzheny. Esli by ne prikaz
di Dzhoala, oni ne osmelilis' by napast' na nas.
     -- Di Dzhoal byl odnim iz luchshih klinkov di Dzhironala. Fojks govorit, ty
ulozhil ego v schitannye sekundy.
     --  |to  vyshlo po oshibke.  YA  ne  hotel ego  ubivat'.  Krome  togo,  on
poskol'znulsya.
     Teper' uhmyl'nulsya Palli.
     -- Znaesh', tebe ne obyazatel'no trubit' ob etom napravo i  nalevo, -- on
posmotrel  vpered  i posle  nebol'shoj  pauzy  dobavil: --  Tak,  znachit, tot
ibranskij mal'chik na galere, za kotorogo ty zastupilsya, byl sam Bergon.
     --  Da. Kak vyyasnilos', eto byl  imenno  on,  pohishchennyj lyud'mi  svoego
svodnogo brata.  Teper'  mne ponyatno,  pochemu  ibranskij flot  tak  otchayanno
presledoval nas.
     -- Neuzheli ty dazhe ne dogadyvalsya, kto on takoj, -- ni togda, ni potom?
     -- Net. U  nego... takaya vyderzhka, ya i predstavit' ne mog. Odno eto uzhe
delaet  ego dostojnym uvazheniya i govorit  o tom, kakim sil'nym reem on mozhet
stat' v svoe vremya.
     Palli posmotrel tuda, gde ryadom  s  di Souldom skakal  Bergon, i osenil
sebya svyashchennym kintarianskim znakom.
     -- Bogi na nashej storone, ya uveren. My mozhem proigrat'?
     Keseril gor'ko usmehnulsya.
     --  Da, -- on podumal ob Iste,  Umegate,  bez座azykom  grume. Ob igre so
smert'yu,  v  kotoruyu on  okazalsya vtyanutym.  -- I kogda  my proigraem,  bogi
proigrayut vmeste s nami.
     Po krajnej mere Isel' byla v bezopasnosti, pod zashchitoj svoego dyadi; kak
naslednica,  ona mogla privlech' na svoyu storonu nemalo chestolyubivyh lyudej. U
Isel' budet dostatochno storonnikov, ne schitaya samogo Bergona, chtoby zashchitit'
ee ot vragov... hotya  v budushchem ej ne pomeshali by i  mudrye sovetniki, chtoby
zashchitit' i ot druzej... A chto mozhet izbavit' ot gryadushchih opasnostej Betris?
     --  U  tebya byla vozmozhnost' po doroge v  Valendu, da i  potom  poblizhe
poznakomit'sya s ledi Betris? -- obratilsya on k Palli.
     -- O da.
     -- Zamechatel'naya devushka, pravda? Ty razgovarival s ee otcom, s'erom di
Ferreem?
     -- Da, chestnejshij chelovek.
     -- |to tochno.
     -- Ona ochen' bespokoitsya o nem sejchas, -- dobavil Palli.
     -- Da, mogu sebe predstavit'. Kak i on o nej... oni  oba zabotyatsya drug
o  druge. Esli...  esli  vse pojdet  horosho, ona  stanet  favoritkoj budushchej
rejny. Takoe politicheskoe vliyanie stoit bol'shego, chem obychnoe pridanoe, dazhe
i ochen' bogatoe. Umnyj, pronicatel'nyj muzhchina eto pojmet.
     -- Nesomnenno.
     -- Ona umna, energichna...
     -- Otlichno ezdit verhom, -- ton Palli stal stranno suhim.
     Keseril proglotil komok v gorle i, pytayas' zastavit' svoj golos zvuchat'
neprinuzhdenno, vydavil:
     -- A ty ne vidish' ee budushchej marchessoj di Palliar?
     Palli pechal'no skrivil rot.
     --  Boyus',  chto  eti vidy beznadezhny. Po-moemu, ona  polozhila  glaz  na
drugogo muzhchinu. Sudya po vsem tem voprosam, kotorye ona o nem zadavala.
     -- Da? Kto  on? -- Keseril bezuspeshno staralsya ubedit' sebya, chto Betris
vlyublena  v...  nu,   skazhem,  di  Rinala  ili  kogo-to  eshche  iz  pridvornyh
Kardegossa. Gm... Bol'shinstvo  iz nih tak legkomyslenny... malo kto obladaet
vliyaniem ili sostoyaniem, a o mozgah i govorit' ne prihoditsya. Keseril prishel
k vyvodu, chto nikto iz nih ne goditsya dlya Betris.
     --  |to sekret. No  ya schitayu, chto tebe sleduet sprosit'  ee ob  etom po
pribytii v Tarion, -- Palli ulybnulsya i poslal konya vpered.
     Keseril zadumalsya nad slovami i ulybkoj druga, potom vspomnil i o beloj
mehovoj shapke, berezhno hranimoj im  v sedel'noj sumke. "ZHenshchina,  kotoruyu ty
lyubish', lyubit tebya?" A  razve on  kogda-nibud'  po-nastoyashchemu  somnevalsya  v
etom?  No,  uvy, slishkom mnogo gor'kih obstoyatel'stv,  koi obrashchayut sladost'
etih podozrenij v tosku  i pechal'. "Slishkom pozdno,  slishkom pozdno, slishkom
pozdno". V obmen na ee vernost' on mozhet dat' ej tol'ko gore; ego grob budet
slishkom uzkim  i  tesnym,  chtoby predlozhit' ego  v kachestve brachnogo lozha. I
vse-taki  eta mysl' byla  edinstvennym  svetlym  pyatnom sredi zloveshchej  teni
smerti -- vse ravno chto  najti ucelevshego posle korablekrusheniya cheloveka ili
cvetok,  razvorachivayushchij  lepestki  na  pepelishche. Odnako...  odnako ej nuzhno
peresilit' svoe pagubnoe vlechenie k nemu.  A on dolzhen pomoch' ej v etom.  On
dolzhen proyavit' velichajshuyu vyderzhku, chtoby ne pooshchryat' ee chuvstv. Interesno,
udastsya  li  sblizit'  ee  s  Palli,  esli  vydat'  eto  za  poslednyuyu  volyu
umirayushchego?
     V pyatnadcati  milyah ot Tariona  ih vstretil bol'shoj  otryad baosijcev. U
nih byli  ruchnye  nosilki i dostatochno  lyudej dlya smeny nosil'shchikov. Slishkom
izmuchennyj,  chtoby chuvstvovat' chto-libo,  krome blagodarnosti,  Keseril  bez
protestov  pozvolil  sebya  ulozhit'.  Zavernuvshis' v  puhovoe odeyalo, upokoiv
bol'nuyu  golovu  na  myagkih podushkah, on  dazhe  prospal dva chasa  pod mernoe
pokachivanie.  Vremya ot vremeni on  prosypalsya i  videl, kak temneyushchie zimnie
pejzazhi proplyvayut mimo, podobno snu.
     Znachit, vot chto eto takoe -- umirat'. CHto zh,  lezha sovsem neploho. "No,
pozhalujsta,  pozvol'te  mne  dozhit'  do  togo  momenta,  kogda  budet  snyato
proklyatie s Isel'. YA  tak hochu eto uvidet'!"  Lyuboj skazal by, okinuv vzorom
projdennyj put', chto rabota byla prodelana ogromnaya. "|to  byla moya zhizn', i
ya uspel dostatochno". On ne prosil nichego, tol'ko by uvidet' zavershenie togo,
chto nachal: svad'bu Isel' i nadezhnoe ubezhishche dlya Betris. Esli bogi daruyut emu
ispolnenie etih dvuh zhelanij, on mozhet ujti spokojno. "YA ustal".
     Oni voshli  v  vorota  Tariona -- stolicy  provincii Baosiya -- cherez chas
posle  zakata.  Lyubopytnye  gorozhane  vyglyadyvali  iz  okon   posmotret'  na
processiyu, toropilis' na  balkony, chtoby  poluchshe rassmotret' gostej, mnogie
shli ryadom, osveshchaya put' fakelami. ZHenshchiny  brosali  cvety, kotorye ibranskie
sputniki Bergona  posle pervonachal'nogo zameshatel'stva stali lovit' na hodu,
chemu  nemalo sposobstvovala metkost' brosavshih.  YUnye lordy posylali v otvet
vozdushnye pocelui,  vyzyvavshie sredi gorozhanok peresheptyvanie  i  hihikan'e,
osobenno  na  balkonah. Nepodaleku  ot  centra  goroda Bergon  i ego druz'ya,
soprovozhdaemye  Palli,  svernuli  k dvorcu  bogatogo i vliyatel'nogo marcha di
Uesta -- odnogo iz glavnyh sovetnikov i soratnikov provinkara i, chto ne bylo
prostym sovpadeniem,  ego shurina.  A baosijskie  gvardejcy  pronesli nosilki
Keserila   v   vorota   novogo,  nedavno  vystroennogo   dvorca  provinkara,
raspolozhennogo vblizi ot kreposti, kotoruyu  razrushilo vremya. Prizhimaya k sebe
bescennye  sedel'nye sumki,  soderzhavshie  budushchee  dvuh gosudarstv,  Keseril
proshel za  upravlyayushchim  v tepluyu  spal'nyu s veselo plyashushchim  v kamine ognem.
Gorelo mnozhestvo svetil'nikov,  gostya  podzhidali  dvoe slug, gotovaya  vanna,
obilie goryachej  vody,  mylo,  nozhnicy i polotenca.  Tretij  sluga prines  na
podnose myagkij belyj syr, fruktovye pirozhnye i goryachij travyanoj chaj. Kto-to,
yavno ne ponadeyavshis'  na garderob Keserila, polozhil  na krovat' smenu odezhdy
--  traurnyj   kostyum,  bel'e,   serebryanyj,  ukrashennyj  ametistami   poyas.
Prevrashchenie  izmuchennogo dorogoj  strannika v elegantnogo pridvornogo zanyalo
ne bolee dvadcati minut.
     Iz  potertoj  sumki  Keseril dostal  zavernutyj v  shelk,  a  sverhu dlya
nadezhnosti  v promaslennuyu tkan' -- paket i proveril, ne ispachkan li  tot  v
krovi  i  gryazi.   Zatem  osvobodil  paket  ot  gruboj  verhnej  obertki  i,
ubedivshis',  chto  shelk tozhe  chist, zazhal  dokumenty pod myshkoj.  Upravlyayushchij
provel  Keserila  cherez  dvor,  gde pri  svete  fakelov  rabochie  ukladyvali
poslednie  kamennye  plity,  v sosednee  zdanie. Oni  proshli cherez  anfiladu
komnat