azhdyj na kozlah, dlinoj futov v shest', sbitye iz netesanyh sosnovyh dosok. Sosnovuyu kryshku kazhdogo uderzhivala na meste vsego odna verevka, styagivayushchaya yashchik poseredine. Tejr ostorozhno potrogal odnu verevku. Ona ne vzvilas', ne zatyanulas' u nego na shee, ne okazalas' zaklyatoj kak-to inache. On dernul skol'zyashchij uzel, i verevka upala na pol. U Tejra ne bylo tryapicy za pazuhoj, chtoby prizhat' k nosu, a potomu on prosto zatail dyhanie i sdvinul kryshku. Nu... Sobstvenno, on etogo i zhdal. Telo mastera Beneforte, vse eshche zavernutoe v tu zhe redninu, v kotoroj ego koptili, lezhalo na lozhe iz sverkayushchej krupnoj soli. U Tejra vdrug vozniklo neyasnoe nedoumenie: pochemu prizrak vsegda yavlyalsya v odezhde, kakaya byla na nem v mig smerti, a ne v etom pochti prozrachnom savane, bolee podhodyashchem dlya privideniya. Mozhet, barhatnyj pridvornyj naryad byl ego lyubimym. Zapah ne okazalsya takim skvernym, kak on opasalsya, - glavnym obrazom stojkij i pochti priyatnyj zapah yablonevoj drevesiny. I vse zhe... Tejr pereschital zharkie letnie dni. Konechno, Ferrante (ili Vitelli) pribegnul k sil'nomu zaklyatiyu, predohranyayushchemu ot razlozheniya. Borodatoe prokopchennoe lico kazalos' oledenevshim. Nikakoj prizrak ne mog by ozhivit' etot tyazhelyj plotnyj prah, kak ozhivlyal nevesomye dym ili pyl'. Tejr poiskal u sebya v serdce suevernyj strah, no telo pered nim vyzyvalo sostradanie, a ne uzhas. Isterzannyj nagoj starik, poteryavshij vse, dazhe svoe tshcheslavie. Tejr vnov' ukryl ego sosnovoj kryshkoj. Pochti protiv voli on povernulsya i dernul uzel verevki na vtorom yashchike, potom pomedlil, sobiraya vse svoe... net, ne muzhestvo, a upovanie. "Mozhet, eto ne Uri. V poslednie dni v Montefol'e pogiblo mnogo lyudej". Eshche mig on mog upovat'. A potom - uznaet. "Ty uzhe znaesh'. Ty znal s samogo nachala". I - net! "|to ne mozhet byt' on!" V prilive reshimosti Tejr sdvinul kryshku. Iz pokrova soli vystupalo lico ego brata - znakomoe i takoe chuzhoe! Prekrasnye cherty ostalis' prezhnimi, ne byli izurodovany. No veselyj duh, blesk i kipenie, zhelaniya i chestolyubie, bystryj um... kakim pustym bylo eto chuzhoe, zaostrivsheesya, blednoe lico bez nih. "On umer v mukah". Tol'ko eto i sohranyalo zastyvshee lico. Tejr posmotrel na nagoe telo. V grudi chernela ziyayushchaya rana, v sravnenii s kotoroj noyushchij porez na zhivote Tejra byl yazvyashchej nasmeshkoj. "On umer bystro. Mnogo dnej nazad". Nu, hotya by polovinu terzanij ot myslej, kak stradaet Uri v temnice, mozhno zabyt'. "Esli by ty mog podozhdat', brat. Proderzhat'sya. YA zhe shel k tebe. YA..." Terzanij, chtoby zapolnit' pustotu, bylo bolee chem dostatochno. Zachem Ferrante eta komnata i vse ee strannoe soderzhimoe? CHuvstvuya, chto lico u nego onemelo, pochti kak u brata, Tejr eshche raz oboshel komnatu. Na svobodnom prostranstve pola na seredine vidnelis' sledy mela i eshche chego-to emu neizvestnogo. Da, chernaya nekromantiya, chernee ne byvaet. Tejr mrachno vytashchil iz-za pazuhi tamburinchik, prosheptal magicheskuyu formulu i, vstav na cypochki, nashel dlya nego ukromnoe mesto na vysokoj polke za flakonom. Nu vot. Uzh etot ne dast skuchat' slushayushchim monaham Monreale! On vernulsya k bratu i vpervye kosnulsya holodnogo lica. Tol'ko skorlupa, pustaya vnutri. Uri ushel. Vo vsyakom sluchae, pokinul etot prah. No daleko li? Tejr smotrel - i nichego vokrug ne videl, vnezapno ponyav, chto oba terzavshih ego straha byli pravdoj. Uri umer. I Uri byl plennikom v etom zhutkom meste. "Kak mne osvobodit' tebya, brat?" Priglushennye otgoloski gromovogo basa, shelestyashchee eho smeshka doneslis' iz-za dveri. V uzhase Tejr zadvinul kryshku na yashchike Uri, bol'no zashchemiv bol'shoj palec, lish' by ona ne stuknula. Spastis' uzhe pozdno? On vertel golovoj, vyiskivaya, gde by spryatat'sya. Vnezapno svechi razom pogasli bez malejshego dunoveniya veterka i komnata pogruzilas' vo mrak, kotoryj nichut' ne rasseivalo otrazhennoe ozerom mercanie zvezd za uzkoj ambrazuroj. Ruka (Tejr ne somnevalsya, chto ne uvidel by ee i pri dnevnom svete) uhvatila ego za plecho. - Lozhis', malyj! - SHepot u nego nad uhom, kotorogo ne kosnulos' dazhe legkoe dyhanie. Slishkom perepugannyj, chtoby vozrazit', on vstal na chetveren'ki i zapolz pod stol. Stuknula zakryvshayasya dver', shchelknul, zapirayas' zamok. Tejr vzhalsya v stenu, i v ruku emu vsunulsya komok tkani, budto nos sobaki, kotoraya hochet, chtoby ee prilaskali. Legkoj, myagkoj, kak tonkoe polotno, i on ukrylsya eyu s golovoj. Nastoyashchij tyazhelyj klyuch zaskrezhetal v zamke, i on snova shchelknul, otpirayas'. Tejr vyglyanul iz-pod tkani na skol'zyashchij krug zheltogo sveta ot fonarya v ch'ej-to ruke. Soldaty razyskivayut ego? Po polu proshagali dve pary nog - v sapogah i myagkih tuflyah. "Uzh luchshe by soldaty!" - podumal on, s®ezhivayas' ot strashnoj dogadki. V kamennyh stenah gluhim ehom otozvalsya golos messera Vitelli: - Pahnet goryachim voskom, vasha milost'. 11 F'yametta proterla slipayushchiesya glaza i vskinula ruki, potyagivayas', chtoby prognat' sonlivost'. Razbavlennoe vino i hleb, kotorymi ona pouzhinala, byli ne nastol'ko obil'noj trapezoj, chtoby vvergnut' s son, no vsyu proshluyu noch' ona provorochalas' s boku na bok, shursha solomoj, trevozhas' za Tejra, slushaya shorohi, kashel' i hrap svoih sosedok v tesnote ih spal'nogo pomeshcheniya. Ne govorya uzh o blohah! Ona v krov' raschesala lokot'. Rabochaya komnata abbata Monreale dyshala teplom, kotoroe steny vpitali v techenie dnya, a siyanie edinstvennoj svechi ryadom s nej bylo zolotistym i uyutnym. Ona poerzala po zhestkoj kryshke bochonka, na kotorom primostilas', polozhila lokti na stol i opustila podborodok na slozhennye ruki. Na podnose pered nej tri malen'kih tamburinchika - tri rta v paru k malen'kim usham, kotorye vzyal Tejr, - hranili upornoe molchanie. A mozhet byt', ih sila uzhe issyakla? Da net, za den' ona tak nalovchilas' podnovlyat' zaklyatiya, chto delala eto, ne zamechaya, slovno by rasseyanno napevaya sebe pod nos. Oni nichego ne soobshchali, potomu chto im nechego bylo soobshchit'. Ona uslyshala, kak za dver'yu kabineta abbat Monreale umolk, otkashlyalsya, proshelsya vzad-vpered i prodolzhal diktovat' bratu Ambrozu. Pis'mo k episkopu Savojskomu, soobshchayushchee ob ih otchayannom polozhenii, vzyvayushchee o pomoshchi - esli ne voennoj, to magicheskoj. Bespoleznoe pis'mo. Kak Monreale dumaet ego otoslat'? Den' proshel v zloveshchej goryachechnoj tishine, dazhe bez obychnyh rugatel'stv i obmena vystrelami iz arbaletov mezhdu osazhdayushchimi i zashchitnikami monastyrya na stenah. K vorotam ne pod®ehal novyj vestnik, novyj gerol'd, ne iskali priyuta novye bezhency. Nikogo i nichego. Budto ruki sen'ora Ferrante szhimali ih vse krepche, dushili. Ona smotrela na pergamentnye kruzhochki i myslenno prikazyvala im zagovorit'. Tri drugie segodnya ozhili - dva dnem, a odin v sumerkah, kogda ona uhodila pouzhinat'. Troe monahov unesli ih k sebe v kel'i, gde sideli s perom i bumagoj nagotove, chtoby zapisat' vse vazhnoe. Nu, nado nadeyat'sya, oni tozhe uspeshno perebaryvayut son. No kak by to ni bylo, vecherom Tejr byl vse eshche zhiv i svoboden. Ona podavila zevok. Esli Monreale zaglyanet syuda i uvidit, chto ona klyuet nosom, on otoshlet ee spat', i sleduyushchej vesti ot Tejra ona ne uslyshit. Pochemu bol'shoj duren' ne soobrazil skazat' chto-nibud' v uho-tamburinchik, kogda privodil ego v dejstvie, ne soobshchil o sebe? Ona skripnula zubami, spravivshis' s novym zevkom. Belye kruzhochki pergamenta plavali u nee pered glazami. I vdrug odin iz nih vspyhnul. Drugogo slova F'yametta ne nashla, hotya uvidela nechto inoe. Gluboko vzdohnuv ot oblegcheniya, ona vypryamilas'. Tamburinchik dones do ee napryazhennogo sluha golos Tejra, sheptavshij latinskie slova, skverno proiznosya ih. "Skazhi mne chto-nibud', Tejr!" No razdalsya tol'ko shoroh, tochno na polke chto-to podvinuli. Po kamennomu polu protopali shagi, i vocarilas' grustnaya zadumchivaya tishina. F'yametta otchayanno pytalas' voobrazit', chto krylos' za etimi zvukami. Kamennyj pol, gulkoe eho... komnata iz kamnya? Vyrublennaya v skale temnica gercoga? Istinnoe vtoroe zrenie ili samoobman? Ee ruka dernula remeshok na shee, izvlekla l'vinoe kol'co iz teplogo tajnichka mezhdu grudyami i stisnula ego. CHto vidit Tejr? "Da govori zhe, shvejcarskij oluh!" No basistyj golos, kotoryj vnezapno donessya iz tamburina, ne byl golosom Tejra. Slov ona ne razobrala. Zatem tenorovyj smeshok, priglushennyj stuk, toroplivye shagi, bryakan'e, shoroh. V golove u nee zazvuchali slova, no ulovila ona ih ne sluhom: "Lozhis', malyj!" Ona v uzhase okamenela. Ee otec? Skrip otkryvayushchejsya dveri, neznakomyj vysokij golos: - Pahnet goryachim voskom, vasha milost'. Vasha milost'?! Gde Tejr? Uspel ujti? Serdce u nee besheno zakolotilos'. - Ot tvoego fonarya, Nikkolo! Skuchayushchij bas prinadlezhal sen'oru Ferrante - v ego romanskom vygovore nel'zya bylo oshibit'sya. Ona uslyshala gluhoj stuk, slovno chto-to tyazheloe postavili na derevyannyj stol. - Ne dumayu, - vozrazil golos... Nikkolo? - Svechi eshche teplye. - I srazu zhe: - O-oh! - SHarkan'e myagkih podoshv, slovno kto-to neozhidanno otpryanul. - |to ty sdelal, Nikkolo? - s interesom osvedomilsya Ferrante. - Net! Ferrante beschuvstvenno usmehnulsya: - Beneforte opyat' vzyalsya za svoi fokusy. - I ego golos nasmeshlivo prodolzhal, a voobrazhenie F'yametty dobavilo ironichnyj poklon. - Blagodaryu tebya, sluga moj, chto osvetil moj put'. Posasyvanie. Obozhzhennyh pal'cev? - On eshche ne nash sluga, - provorchal Nikkolo - Abbat Monreale, - zasheptala F'yametta, no tut zhe napomnila sebe, chto zvuk peredaetsya ot malen'kogo uha ko rtu i tol'ko. - A chto, esli eto mozhno izmenit'? - Otec Monreale! - zakrichala ona. - Skorej idite! Sam sen'or Ferrante! Iz kabineta vbezhal Monreale. Pozadi nego sharknulo, ob pol grohnulsya stul, byl postavlen na nozhki, i poyavilsya brat Ambroz, vse eshche szhimaya zapachkannoe chernilami pero. Oba nagnulis' nad podnosom s tamburinchikami. - Ty uverena? - sprosil Monreale. - Ego golos ya zapomnila na piru. A golosa vtorogo ne znayu. Ferrante nazyvaet ego Nikkolo. Po-moemu, oni v pomeshchenii pod zamkom. - Ambroz, smeni ee! - Monreale kivnul na rot-tamburinchik. "YA pishu ne huzhe nego, otche!" F'yametta odernula sebya, promolchala i peredala podderzhanie zaklyatiya Ambrozu. Ego guby bezzvuchno zashevelilis', i on opustilsya na bochonok. - Tak naskol'ko, - sprosil golos Ferrante, - my osmelimsya pridat' emu sil, prezhde chem ya dejstvitel'no podchinyu ego svoej vlasti? - Ego nado kormit', - ugryumo otvetil Nikkolo. - I samo kormlenie priblizhaet ego k nam. Vse predusmotreno. Ne sporyu, ya predpochel by, chtoby my otyskali ego chertovy zapisi o kol'cah s duhami. My by legche vsego ovladeli im s pomoshch'yu ego sobstvennoj magii. No navryad li on znaet mnogo bol'she moego. I skoro on budet nash. - CHem skoree, tem luchshe. Hvatit s menya etoj polunochnoj vozni! - I Ferrante vyrazitel'no splyunul. - Velikie sversheniya trebuyut nekotoryh zhertv, vasha milost'. Poves'te eti tri meshka na te kryuch'ya. Bud'te osobenno ostorozhny s kozhanym. - Poosteregus'. SHelest, shorohi, poka eti dvoe raspolagali te tainstvennye predmety, kotorye prinesli s soboj. Glaza abbata Monreale soshchurilis', a guby poluotkrylis' ot napryazheniya: on, kak i F'yametta, pytalsya otgadat', kakie dejstviya kroyutsya za etimi zvukami. - Da govorite zhe, chtob vam provalit'sya! - probormotal on. - Teper' by poslat' golubku! - vzdohnul Ambroz. - Oni - dnevnye pticy. A otpravlyat' netopyrya net vremeni, da on by uslyshal i uvidel nemnogim bol'she etogo. SHshsh! - Monreale sdelal emu znak molchat', potomu chto tamburinchik snova zazvuchal. - CHto zhe, - razdalsya golos Ferrante. - Tak vyzovem Beneforte sejchas zhe i vynudim ego otkryt' nam tajnu etoj ego solonki? - YA uveren, chto ponyal tajnu soli, vasha milost'. Nashi opyty s zhivotnymi i plennikami ne ostavili nikakih somnenij. Odna tol'ko ee sposobnost' opredelyat' yady uzhe sdelala by ee neocenimym sokrovishchem dlya vashego stola. No svojstvo ochishchat'... chistejshij genij! - Ochen' horosho. No ya ne ponimayu tajny perca. I ne nameren doveryat' svoyu zhizn' tomu, kto ot menya utaivaet chto-to. Sol' bela, perec cheren. Tak lish' logichno zaklyuchit', chto sol' voploshchaet beluyu magiyu, a perec chernuyu. - Kleveta! - proshipela F'yametta. - Durak! On chto, dumaet, chto batyushka pal by... - Ruka Monreale szhala ee plecho, i ona podavila svoe negodovanie. - Vozmozhno, konechno, - soglasilsya Nikkolo. - Odnako Beneforte prishlos' by otvesti glaza etomu hanzhe Monreale. - Byt' by Monreale inkvizitorom! S takim-to dlinnyushchim nosom! - Duhu ne hvataet. - Ili on hochet, chtoby o nem tak dumali, - kislo zametil Ferrante. - YA znayu etot golos, - probormotal Monreale nad uhom F'yametty. - Nikkolo... Nikkolo kakoj? - U sen'ora Ferrante, - soobshchil Ambroz, - est' sekretar', otche, Nikkolo Vitelli. Hodyat sluhi, chto on ten' Ferrante. Mne govorili, chto sluzhit on u Ferrante chetyre goda. Lyudi Ferrante ego boyatsya. YA polagal, iz-za kovarstva i pronyrlivosti, no, kak vidno, za etim kroetsya i eshche chto-to. - YA imel v vidu... - Monreale pokachal golovoj. - No polagayu, imenno etot Vitelli - prichina togo, chto Ferrante, kotoryj v dni svoego kondot'erstva kak budto k magii osobo prichasten ne byl, teper', nesomnenno, sovsem ej predalsya. - ZHivotnym perec vreda ne prichinil, - vkradchivo proiznes golos Ferrante s pergamenta. - Eshche by! - probormotala F'yametta. - Oni ved' lisheny dara rechi. - ...i zaklinanie, vygravirovannoe na dne solonki, otlichno vozdejstvovalo na sol', - prodolzhal Ferrante. - Znachit, vtoroe dolzhno vozdejstvovat' na perec. Dumayu, nam nado poprobovat' eshche raz, no na tom, kto smozhet soobshchit' o rezul'tatah bol'she, chem sobachka madonny Dzhulii. - My? - opaslivo peresprosil Vitelli. - YA proiznesu zaklinanie, - skazal sen'or Ferrante, - a ty polozhish' perchinku na yazyk. Tol'ko ne glotaj ee. - Ah, tak! - posledovalo uyazvlennoe molchanie. - Nu chto zhe. Togda pristupim. Nas v etu noch' zhdut dela povazhnee. Teper' shorohi i pozvyakivanie podskazyvali F'yamette yasnye obrazy: Ferrante v svete svechi vglyadyvaetsya v dno solonki ee otca, vozvrashchaet solonku na podstavku iz chernogo dereva i kladet shchepotku perca v miniatyurnyj grecheskij hram pod zolotoj rukoj bogini. Bystrym shepotom ona istolkovyvala zvuki dlya Monreale i Ambroza. I dejstvitel'no, vskore golos Ferrante proiznes naraspev po-latyni zaklinanie perca. - A teper' poprobuj! - prikazal sen'or Ferrante. Mgnovenie spustya golos Vitelli, vidimo, staravshegosya ne sbrosit' perec s yazyka, promyamlil: - YA nicho ne chusuyu, vamilos'. - Ne mozhet zhe on bezdejstvovat'! Perec. YAzyk. Ty ne ispytyvaesh' priliv krasnorechiya? - Net. - Hm. Ty ne chuvstvuesh', chto mozhesh' podchinit' chuzhie mysli? Solgi mne i ubedi menya, chto lozh' - eto pravda. Kakogo cveta u menya volosy? - SHerpy, vamilos'. - Skazhi: ryzhie. - Ry... sherny! - Poslednee slovo bylo vykriknuto tak, chto moglo smestit' perec. - No skazhi: ryzhie! Kratkoe molchanie. - Bog moj! - prosheptal Ferrante. - Perec zastavlyaet govorit' pravdu? - Nakonec-to soobrazil! - provorchala F'yametta. - Vidimo, pravda v ego myslyah zanimaet malo mesta, - zametil Ambroz. - Net, ne vyplevyvaj! - prikazal golos Ferrante. - YA dolzhen ubedit'sya. Skol'ko... skol'ko tebe let? - Tridcat' dva goda, vasha milost'. - Gde ty rodilsya? - V Milane. - Kak... e... tebya zovut. - Dzhakopo SHprenger. - CHto-o! - Golos Ferrante slilsya s golosom Monreale v vozglase izumleniya, kogda abbat stuknul kulakom po stolu, vskrichav: - CHto-o! |togo ne mozhet byt'! Iz tamburina doneslos' perhan'e i burchanie cheloveka, otchayanno vytirayushchego rot polotencem. - Zaklinanie vynuzhdaet govorit' pravdu? - sprosil Ferrante u sekretarya. - Vidimo tak, vasha milost', - otvetil Vitelli-SHprenger s yavnoj zlost'yu. Posle nedolgoj pauzy pod, kto znaet, kakim yarostnym vzglyadom sen'ora Lozimo, sekretar' prodolzhal neohotno: - Familiyu Vitelli ya vzyal... v yunosti. Posle... posle malen'kogo nedorazumeniya s zakonom v Bolon'e. - Nu... Polovina negodyaev v moih otryadah napridumyvala sebe novye familii. No ya ne predpolagal, chto ty chto-to ot menya utaivaesh', milyj moj. - Ton Ferrante byl snishoditel'no-proshchayushchim, no v nem pryatalas' opasnaya holodnost' stali. - Vse lyudi chto-to utaivayut, - s trevogoj skazal Vitelli, zatem ego golos stal vkradchivym: - Vam ugodno samomu proverit' perec, vasha milost'? - Net, - otvetil Ferrante s toj zhe ironiej v golose. - YA vpolne polagayus' na tebya. Ili na Beneforte. No, d'yavol, kakoe sokrovishche! Tol'ko voobrazi, kakim on budet podspor'em pri doprose plennyh? Ili lyudej, pripryatavshih svoe zoloto i dragocennosti... - Ot etoj mysli u nego dazhe golos prervalsya. - Gospodi! - prostonal abbat Monreale sovsem inym tonom. - Neuzheli ne sushchestvuet magii, samoj beloj, chelovecheskih namerenij, samyh chistyh, kotorye nevozmozhno izvratit'? Esli dazhe sama pravda ne bozhestvenna... - Ego guby rastyanulis' v grimase boli. - Kto takoj Dzhakopo SHprenger? - prosheptal Ambroz. Vidimo, kak i F'yametta, on ne mog odolet' oshchushcheniya, chto raz oni slyshat Ferrante, to i Ferrante mozhet ih uslyshat'. - Vozmozhno li? Tot v krasnom na bashne... no on stal takim hudym! YA rasskazhu vam, no pozzhe, SHshsh! - Monreale naklonil uho nad tamburinchikom, kak i F'yametta, pytayas' ugadat', kakie novye prigotovleniya Ferrante i Vitelli skryvayutsya za razlichnymi shorohami. Odnako na etot raz sluchajnoe slovo, prikazanie, skrip, kazalos', govorili emu gorazdo bol'she, chem F'yamette, potomu chto on nachal tiho vyskazyvat' dogadki Ambrozu i ej. - Po-moemu, oni chertyat na polu magicheskuyu figuru. Linii, sderzhivayushchie misticheskie sily planet ili ih metallov... svyashchennye imena, chtoby podchinyat' sebe ili sderzhivat' sily ih duhov. Dolzhen skazat', ochen' strannoe sochetanie vysshej i nizshej magii. - Oni starayutsya podchinit' duh batyushki etomu zhutkomu kol'cu s lichikom mladenca? - rasstroenno sprosila F'yametta. - Net... to est' ne etoj noch'yu, mne kazhetsya. YA ne slyshal ni edinogo zvuka, ukazyvayushchego, chto oni ustanavlivayut tigel'. A ty? Vidish' li, kol'co dolzhno byt' otlito zanovo, chtoby metall byl zhidkim v moment zaklyatiya i prinyal vnutrennyuyu formu duha. F'yametta, vspomniv, - kak sama sozdavala l'vinoe kol'co, zakivala. - Kol'co s mladencem oni v lyubom sluchae ne mogli by perelit' dlya tvoego otca, - prodolzhal Monreale. - Serebro prednaznacheno dlya zhenskih duhov. Dlya Prospero Beneforte luchshe vsego podojdet zoloto. Esli oni ponimayut, chto delayut. No k neschast'yu, oni kak budto eto horosho ponimayut. I neudivitel'no, esli Vitelli - SHprenger. - On byl blestyashchim studentom v... - Monreale umolk, tak kak iz tamburinchika vnov' doneslis' golosa. - CHernyj kot dlya kolduna, chernyj petuh dlya soldata, - skazal Vitelli. - Peredajte mne meshok s kotom, vasha milost', cherez linii, kogda ya vojdu v kvadrat i zamknu ego. - I on pereshel na latyn', proiznosya formulu, gorazdo chishche, chem Tejr ili dazhe Ferrante. - Zaklinaet svoj nozh, - probormotal Monreale. - Dlya chego on emu? - sprosila F'yametta so strahom. - CHtoby prinesti v zhertvu kota, ch'ya zhizn'... skazat' "dusha" ya ne mogu, no chej duh budet otdan prizraku tvoego otca, chtoby podkrepit' ego. Podobno ede. - On eshche zhiv? - neuverenno sprosil Vitelli. Otvetom emu posluzhilo zhalobnoe "myau", ispolnennoe muchitel'noj boli. - Ele-ele, - otvetil Ferrante. F'yametta i Ambroz obmenyalis' vzglyadami, polnymi uzhasa. - Neschastnyj kot! - skazal Ambroz, sudorozhno spletaya tolstye pal'cy. - No chto oni s nim delayut? - sprosila F'yametta. - To, za chto oboih sleduet szhech'. SHshsh! - neterpelivo oborval ee Monreale. Istoshnyj koshachij vopl' zaglushil latinskoe bormotanie Vitelli i tut zhe oborvalsya. - No batyushka zhe, konechno, otkazhetsya ot takogo nechistogo podnosheniya! - skazala F'yametta. - Ne stanet zhe on... est'? Bednyj kotik! Monreale pokachal golovoj. Lico u nego bylo granitnym. No zatem on udivlenno namorshchil lob - Vitelli vnov' nachal chitat' zaklinanie. - CHto oni, neuzheli u nih dva... Povtorilos' to zhe, chto bylo s kotom, no na etot raz pod cherno zaklyatym lezviem Vitelli kvohtal i bilsya petuh. I tut v chistoj latyni Vitelli prozvuchalo znakomoe imya. - Uri Oks? - v uzhase povtorila F'yametta - Ah, net! Tak on... tak kapitan Oks mertv? - Nesomnenno, - mrachno skazal Monreale. - Inache takoe zaklyatie na nego ne nalagali by. Vot pochemu ego ne okazalos' ni sredi ranenyh, ni sredi ubityh, ch'i tela vydali... Vidno, Ferrante vozzhelal imet' zapasnoe kol'co. - Bednyj Tejr! - vzdohnula F'yametta. No gde sejchas Tejr? Mezhdu tem mgnoveniem, kogda on dyhaniem privel v dejstvie malen'koe uho, i tem, kogda v uzhasnuyu komnatu voshli Ferrante s Vitelli, u nego prosto ne bylo vremeni spastis'. No on spassya, inache ego uzhe obnaruzhili by. - Net... - popravil Monreale sam sebya. - Kapitana Oksa, nesomnenno, Ferrante vybral pervym v tot samyj den', kogda on byl ubit. V gorode u nego ne bylo rodstvennikov, kotorye zabrali by ego telo dlya pogrebeniya. |to tvoego otca, F'yametta, dobavili na vsyakij sluchaj. - Nu vot! - V golose Vitelli zvuchalo udovletvorenie, zatem poslyshalis' hlopki, slovno on vstal i smahival so svoego odeyaniya sledy mela i chego-to pohuzhe. - Skol'ko eshche vremeni my budem teryat' na eto pedantstvo? - serdito sprosil Ferrante. - Mne nuzhny tvoi kol'ca. Gosudarstvennye dela ne budut zhdat' tvoih chernoknizhnyh provolochek. - Beneforte, vasha milost', ves'ma opasnyj duh dlya zaklyucheniya v kol'co. On ispolnen vrazhdy i znaet slishkom uzh mnogo. Dazhe malaya oshibka... - Vitelli neohotno umolk, zatem dobavil: - Mne kazhetsya, soldata my smozhem zaklyuchit' uzhe zavtra noch'yu. Tak razumnee, ibo togda on pomozhet nam vozobladat' nad magom. Prinesite novuyu bronzu dlya kol'ca. YA pozabochus' o toplive. I togda u vas budet hotya by odno kol'co dlya... e... pod rukoj. - Da ya i voobshche predpochtu shvejcarca, - zametil Ferrante, poveselev. - On ne takoj kovarnyj horek, kak florentiec. Kak soldat on, bez somneniya, znaet, chto znachit povinovenie. - Tak, mozhet byt', mne sleduet ostavit' kol'co maga u sebya? - predlozhil Vitelli nebrezhnym tonom, ne zamaskirovavshim, odnako, zhadnuyu drozh' v golose. - Dva kol'ca, nas dvoe. Odnomu vam spravlyat'sya s dvumya budet neprosto. Sen'or Ferrante holodno obronil: - Net, ya tak ne dumayu. Vocarivsheesya molchanie bylo yavno tyagostnym, zatem Vitelli narushil ego, skazav korotko: - Tak zavershim. Ne snimete li vy kozhanyj meshok s gadyukoj, vasha milost'? O tom, chto proishodilo v sleduyushchie minuty, dogadat'sya bylo trudno, poka Vitelli ne skazal: - Vy sovershenno uvereny, chto na etot raz zazhali pod kozhej golovnoj konec, vasha milost'? - Da! - neterpelivo ryavknul Ferrante. - Otkryvaj meshok i zasovyvaj ruku Ili ty predpochtesh', chtoby eto sdelal ya? - Nu... esli vam ugodno, vasha milost'. YA razvyazhu uzel. - A! Popalas'. Kak raz za golovoj. Posmotri, kak ona tebe ulybaetsya, Nikkolo. He-he-he! - Da... no ne tak blizko, bud'te dobry, vasha milost'. Ona tol'ko ponaprasnu istratit na menya svoj yad. Nu, davajte. Na segodnya my pochti zakonchili, i ya ustal do mozga kostej. Ferrante chto-to nedovol'no burknul. Drobnyj stuk, slovno perekladyvalis' sosnovye doski, a zatem posledovali zvuki, v kotoryh F'yametta nichego ponyat' ne mogla, v kotorye vpletalas' latyn' Vitelli s dobavkoj drevneevrejskogo ili, vozmozhno, prosto bessmyslennyj nabor slov. - CHto oni delayut sejchas? - sprosila ona u Monreale. - Mne kazhetsya, eto zaklinanie, postroennoe na principe protivopolozhnosti, - skazal on, prodolzhaya vnimatel'no slushat'. - Kak budto sovsem novoe... Mne kazhetsya, oni zastavlyayut gadyuku... e... prosti F'yametta... ukusit' trup ili trupy. |to kak budto vhodit v formulu sohraneniya... Snova drobnyj stuk i vnezapno kriki: - Beregis'! Ona b'et hvostom. - Ne uroni... Toroplivoe sharkan'e. - Hvatajte ee! - Sam hvataj! - Upolzaet pod stol... - I posle pauzy Vitelli prositel'no: - Na vas sapogi, vasha milost'. - Ruk oni mne ne zashchityat, esli posharit' tam v temnote. Ty ved' ob etom? - holodno skazal Ferrante. - Sam lez' tuda za nej. Ili vymani charami, moj malen'kij mag! - YA sovsem istoshchen volhvovaniyami, - skazal Vitelli i, sudya po golosu, skazal chistuyu pravdu: tiho i medlitel'no. Ferrante snova splyunul, no vozrazhat' ne stal, a ogranichilsya rasporyazheniem: - Vozvrashchajsya utrom i navedi tut poryadok. Kogda budesh' videt' poluchshe. Pojmaj ee togda. Esli ona ne upolzet pod dver'. A teper' slezaj ottuda! - Horosho... vasha milost', - ustalo vzdohnul Vitelli. Korotkij stuk - Vitelli slez so stola? - a zatem novye shorohi, shelest, shagi, dver' zakryvaetsya, skripit klyuch v zamke. I nerushimaya tishina. Kogda za oknom rabochej komnaty Monreale razdalas' solov'inaya trel', F'yametta podskochila. Svecha uzhe dogorala. Ambroz vstryahnulsya i nachal zazhigat' novye svechi ot staroj, poka ona sovsem ne pogasla. Bolee yarkij svet slovno vernul vseh v nastoyashchee. Monreale poter lico v glubokih skladkah. F'yametta potyanulas', razminaya zatekshie ruki. Tamburinchik bezmolvstvoval. Konechno, konechno, Tejr uspel uskol'znut' do togo, kak voshel Ferrante so svoim domashnim magom. Ej ostavalos' tol'ko radovat'sya, chto on ne stal svidetelem chutkogo nadrugatel'stva nad telom i duhom ego brata. - Batyushka vosprotivilsya zhutkomu podnosheniyu Ferrante, pravda, otche? Monreale otvetil ne srazu, hotya vymuchenno ulybnulsya ej. - Oba nekromanta sochli, chto preuspeli, - skazal on nakonec. - Odnako oni mogli i oshibat'sya, Samoobman - obychnaya lovushka dlya teh, kto pribegaet k chernoj magii. F'yametta sochla, chto eto slaboe uteshenie vozniklo iz bor'by zhelaniya uspokoit' ee i iz chestnosti. Monreale byl Monreale, i chestnost' vozobladala. Ambroz pododvinul abbatu derevyannoe kreslo, a sam tyazhelo opustilsya na taburet, unylo morshcha lob. - Kto takoj Dzhakopo SHprenger, otche? Esli ne schitat', chto on takzhe Nikkolo Vitelli, sekretar'? Monreale otkinulsya na spinku s ustalym i rasstroennym vidom. - Mne bylo pochudilos', chto on - demon, no zatem ya nashel bolee pravdopodobnoe ob®yasnenie. Let desyat' nazad moj orden otpravil menya izuchat' vysshuyu duhovnuyu storonu charodejstva v Bolonskom universitete u kardinala Kardini, daby Cerkov' mogla poruchit' mne vydachu razreshenij masteram magam vrode tvoego otca, F'yametta. V to vremya v moem kolledzhe uchilsya blestyashchij molodoj student iz Milana po imeni Dzhakopo SHprenger. On byl samogo prostogo proishozhdeniya, no stal bakalavrom, postignuv sem' svobodnyh iskusstv, i gotovilsya stat' samym molodym doktorom bogosloviya i charodejstva, kakih znal uchenyj mir. Na moj vzglyad, on byl slishkom molod. Blistatel'nye sposobnosti... bez mudrosti. Tak byvaet. - Monreale vzdohnul. - Ego gotovili v inkvizitory. Vnov' slishkom tyazhkoe bremya dlya ego vozrasta, hotya, boyus', gordynya ego byla takova, chto sam on etogo nikogda ne priznal by. On nachal gluboko izuchat' chernuyu magiyu, chtoby pomogat' inkvizicii v razoblachenii koldunov i koldunij, tvoryashchih zlo, pribegaya k uslugam demonov. On trudilsya nad traktatom, kotoryj namerevalsya posvyatit' pape, ozaglaviv ego "Molot ved'm". |ta tema ego zahvatila. Slishkom zahvatila, kak my ponyali, kogda bylo uzhe pozdno. On soblaznilsya predmetom svoih rozyskov, kak inogda sluchaetsya s charodeyami, nachal primenyat' svoi poznaniya v demonologii i vskore sovsem sbilsya s puti. Kto ohranit ohranyayushchih? Monreale ustavilsya na yazychki plameni svechej i obeimi ladonyami raster nemeyushchee ot utomleniya lico. - Boyus', ya prinyal nemaloe uchastie v oblichenii ego... e... nochnyh zanyatij. Ego isklyuchili i bez shuma predali sudu, chtoby ne brosit' teni na reputaciyu kolledzha. YA svidetel'stvoval protiv nego. No eshche do vyneseniya prigovora on v temnice pokonchil s soboj. Proglotil yadovityj sublimat, kotoryj emu kto-to tajkom peredal. Vo vsyakom sluchae, tak skazali mne. Teper' zhe ya polagayu, chto ego unesli iz temnicy zhivym, lish' izobrazhavshim smert' s pomoshch'yu kakih-to sredstv - medicinskih i magicheskih. - Kardinalu Kardini, mne i doktoru iz kolledzha pravovedeniya, - prodolzhal Monreale, pomolchav, - bylo porucheno zanyat'sya ego bumagami. Kardinal Kardini namerevalsya sperva prosto vnesti ego knigu v Indeks zapreshchennyh knig, poka my ne izuchim ee podrobnee. U SHprengera byl zhadnyj um i porazitel'naya pamyat' - sobrannyh im zaklinanij, naglyadnyh sluchaev, poverij i vsyakih rosskaznej hvatilo by i na desyat' foliantov. No on ne obladal logicheskim umom. Stil' ego byl legkim, dazhe ubeditel'nym, no uchenost' - legkovesnoj, nevzyskatel'nost' - bezgranichnoj, a poznaniya v sudebnyh procedurah... doktor prava tol'ko rukami vspleskival. SHprenger nastojchivo rekomendoval, chtoby ved'm, chernyh koldunij, vynuzhdali pod pytkoj nazyvat' soobshchnikov! YA znayu, k kakim pytkam pribegaet svyataya inkviziciya, i chto za lyudi imi zanimayutsya. Tol'ko voobrazite, skol'ko bessmyslennyh obvinenij eto porodit, i kazhdoe privodit k novym arestam, k novym obvineniyam... I vskore vsya okruga budet vvergnuta v uzhasayushchij haos! Vse eto velo k pryamomu bezumiyu. Po-moemu, v etom voplotilas' bor'ba SHprengera - dnevnogo SHprengera - protiv samogo sebya, nochnogo. YA rekomendoval szhech' i knigu, i vse ego zapisi. Ambroz, sam ponemnogu zanimavshijsya nauchnymi izyskaniyami, vzdrognul. Monreale razvel rukami. - No chto delat'? Luchshe szhech' knigu, chem neschastnyh staryh znaharok, kotorye po moemu opytu - da i po tvoemu tozhe, ty ved' zhival v derevnyah - chashche vsego libo bormochushchie, poteryavshie ot dryahlosti razum staruhi, libo zhertvy klevety sosedki, ishchushchej, na kogo by svalit' vinu za to, chto u nee sdohla korova ot plohogo uhoda, a to i za takoe estestvennoe yavlenie, kak grad. I v bogoslovskom smysle kniga byla plohoj - v nej dazhe ne upominalas' sila Hristova imeni, chto krajne opasno. I my vse sozhgli. Kardinal Kardini kolebalsya, no ya chuvstvoval sebya vrachom, ostanovivshim gangrenu svoevremennoj amputaciej. Kak by to ni bylo, SHprenger ko vremeni svoej, kak my dumali, smerti, byl uzhe polnost'yu sovrashchen i vsecelo predalsya pogone za demonicheskoj vlast'yu. No v tot vecher, kogda ya uslyshal o ego samoubijstve, ya muchilsya, vinya sebya za to, chto odna dusha byla poteryana dlya Gospoda, a D'yavol smeyalsya nado mnoj. - Monreale gor'ko pokachal golovoj. - CHto nam delat' teper', otche? - prervala F'yametta zatyanuvsheesya molchanie. Ironicheskaya, polnaya stradaniya ulybka izognula guby Monreale. - |to izvestno lish' Bogu. YA budu molit'sya Emu, chtoby On menya prosvetil. - No vy obyazany pomeshat' im! - s toskoj skazala F'yametta. - |to zhe chernaya magiya, a vy dali svyashchennyj obet protivostoyat' chernoj magii. Zavtra oni dumayut porabotit' bednogo kapitana Oksa. Potom batyushku. A zatem pribudet vojsko Ferrante, i togda uzhe ne ostanetsya nikakoj nadezhdy! - Esli my... isprobuem chto-nibud', sdelat' eto nado do pribytiya lozimonskoj pehoty, - robko soglasilsya Ambroz. - Znayu i bez tvoih napominanij, - vspylil Monreale, s vidimym usiliem podavil razdrazhenie i raspravil ponikshie plechi. - Ne tak eto prosto. Trudno najti silu, sposobnuyu ostanovit' Ferrante, kotoraya sama ne otdavala by chernoj magiej. Tajnym zlom, vlekushchim gibel' dushi. - No... vse zavisit ot vas. Kak ot soldata. Soldaty zhe delayut strashnye veshchi, no oni nam nuzhny, chtoby zashchishchat' nas ot... drugih soldat, - skazala F'yametta. - O tom, chto delayut soldaty, mne ty mozhesh' ne govorit', - suho zametil Monreale, i F'yametta pokrasnela. - |tot gnusnyj dovod mne horosho znakom. YA slyshal, kak im opravdyvali prestupleniya, kakih ty i voobrazit' ne sposobna. I vse zhe... - Znachit, est' chto-to! - Glaza F'yametty soshchurilis'. - Vy znaete, chto mogli by sdelat', pravda? Kakie-to chary. - Prezhde ya dolzhen pomolit'sya. - Vy mnogo molites'. I vse eshche budete molit'sya, kogda vojsko Ferrante podojdet k vorotam Svyatogo Ieronima i protaranit ih? Kogda Ferrante budet vzmahom ruki povelevat' duhami? - goryacho sprosila F'yametta. - Esli vy tol'ko molit'sya stanete, tak pochemu by sejchas zhe ne vydat' sen'ora Askanio? Ne sdat'sya? I pochemu vy ne sdelali etogo vchera? - My mogli by, - medlenno skazal brat Ambroz, - prodolzhat' bor'bu. Obvinit' togda sen'ora Ferrante v chernoj magii. - I kakogo zhe Gerkulesa poshlem my arestovat' prestupnikov, kogda oni stanut polnymi hozyaevami i Lozimo i Montefol'i? - tiho skazal Monreale, vnov' ustavivshis' na ognennye yazychki. - SHprenger, konechno, pomnit menya, kak ya ego. Inache on by tak staratel'no ne pryatalsya ot menya. Ne znayu, dozhivu li ya do togo, chtoby vystupit' s obvineniyami. - Tak chego zhe zhdat'! - vskrichala F'yametta. Ruki abbata lezhali na kolenyah, perebiraya chetki. On poglyadel na nee iz-pod kustistyh brovej. - YA ne... moguchij mag, F'yametta. Slabee tvoego otca, da i nekotoryh drugih magov v Montefol'e... Bog svidetel', kogda-to ya pytalsya obresti takoe mogushchestvo. Moim tyazhkim bremenem bylo obresti ponimanie, prevoshodyashchee moj talant. Te, kto mozhet, obretayut. Te, kto ne mozhet... Ambroz negoduyushche ohnul i otricatel'no mahnul rukami: - Net, otche. Ugolok gub abbata vzdernulsya. - Moj dobryj brat, po kakim merkam ty sudish'? Ty dumaesh', chto zdes' v Montefol'e menya uderzhivaet monasheskoe prizvanie? Luchshie talanty otpravlyayutsya v Rim, v Svyashchennuyu kollegiyu. A te, kto pomel'che, ostayutsya v gluhih provinciyah. V dni moej yunosti ya mechtal eshche do dvadcati pyati let stat' marshalom. |tot voinstvennyj bred ya ostavil tol'ko dlya togo, chtoby vozmechtat', kak stanu kardinalom-magom do tridcati pyati let... Nakonec, Gospod' nisposlal mne smirenie, ibo znal, kak ya v nem nuzhdayus'. Talant SHprengera - esli Vitelli dejstvitel'no on - gorazdo sil'nee ego razuma. Teper' posle desyati let obreteniya hitrosti vo mrake i tajne on nashel patrona, kotoryj zashchishchaet ego, snabzhaet den'gami, pozvolyaet cherpat' u pego zhiznennuyu silu - Ferrante ved' obladaet ogromnoj volej, mozhete ne somnevat'sya. Dobav'te poraboshchennogo duha s mogushchestvom mastera Beneforte, i ih moshch' budet... - On umolk. Ambroz otkashlyalsya: - Priznayus', otche, vashi slova sdelali menya sovsem bol'nym. - YA postavlen spasat' dushi, a ne zhizni! - Pal'cy Monreale perebirali i perebirali chetki. - Dushi mozhno spasti i potom, - nastojchivo skazala F'yametta. - Teryaya zhizni, vy teryaete i zhizni i dushi. Monreale ulybnulsya ej strannoj ulybkoj. - A ty nikogda ne zhelala izuchat' sholastiku, F'yametta? Vprochem, net, tvoj pol vospreshchaet eto. F'yametta dazhe vzdrognula ot vnezapnogo ozareniya. - Vy strashites' ne togo, chto poteryaete svoyu dushu, vy strashites' prosto poteryat'... Strashitsya togo, chto nedostatochnost' talanta, v kotoroj on sebya vinil, podtverditsya. Ambroz ahnul, slishkom grubym bylo oskorblenie, no usmeshka Monreale stala tol'ko shire. V ego prikrytyh vekami glazah nel'zya bylo nichego prochest'. - Idi spat', F'yametta, - skazal on nakonec. - Ambroz, ya prishlyu brata Perotto sledit' za etim rtom i podderzhivat' ego vsyu noch'. Hotya, polagayu, bol'she poka ne budet nichego. - On vstal, raspravil odeyanie, poter lico. - YA budu v chasovne. 12 Tejr hranil polnuyu nepodvizhnost'. Gadyuka pouspokoilas', no, vmesto togo chtoby zapolzti pod ego skreplennye nogi, kak v rasselinu na ustupe, ona obvilas' vokrug ego ikry i bedra. Vidimo, prel'stivshis' teplom. Skvoz' tonkuyu vyazku chulka Tejr oshchutil prohladu gladkih cheshui, kogda ona zapolzla chut' povyshe. Poka Tejr ostavalsya samym teplym mestom v komnate, pokidat' ego gadyuka kak budto ne sobiralas'. Tejr ne osmelivalsya dazhe pripodnyat' temnyj holst, vse eshche zhestko nakryvavshij ego golovu i telo. Emu nastoyatel'no trebovalos' pomochit'sya, i u nego nesterpimo sverbilo v nosu. On boyalsya, chto vdrug chihnet, morshchil nos, vzdergival i vytyagival nizhnyuyu gubu, no eto ne ochen' pomogalo. Skol'ko proshlo vremeni posle togo, kak dva chernoknizhnika ushli iz etogo kamennogo meshka? Vechnost'? No mrak ostavalsya vse takim zhe gustym, ne smyagchennym pervymi serymi luchami rassveta. Esli by on hotya by videl etu proklyatuyu gadinu, to pomerilsya by s bystrotoj ee ukusa, postaralsya by szhat' ee pozadi golovy, no oshchup'yu... No on dolgo tak ne vysidit. Holod kamennogo pola vysasyval poslednee teplo iz ego onemevshih yagodic, a zatekshie ot nepodvizhnosti nogi grozila vot-vot svesti sudoroga. On molilsya, chtoby gadyuka nakonec upolzla, no vzamen uslyshal skrip klyucha v zamke. Zmeya krepche szhala v kol'cah ego nogu. Po polu prozvuchali legkie shagi nog, yavno obutyh v sapogi, zamerli gde-to v uglu. Zvyaknula kakaya-to posuda, chto-to zabul'kalo - slovno vylivali zhidkost' iz kuvshina. A zatem... Tejr stal dazhe eshche bolee kamennym - golos Vitelli zagovoril naraspev po-latyni. Zmeya dernulas'. Vitelli povtoril slova uzhe s neterpeniem. Zmeya oslabila kol'ca, no ostalas' lezhat' na kolenyah Tejra. Nu tak ona zhe prostaya derevenskaya zmeya i, navernoe, ne ponimaet izyskannoj latyni sekretarya! Tejr s trudom podavil istericheskij smeshok. Vitelli vyrugalsya vpolgolosa: - Proklyataya polzuchaya dura! Navernoe, uzhe upolzla. Pridetsya otpravit' zavtra v Veneciyu oluha-soldata kupit' druguyu. Serditoe udalyayushcheesya sharkan'e, skrip zapirayushchegosya zamka. Zmeya ispustila zlobnoe shipenie. Tejr smignul slezy razocharovaniya i straha, kotorye popolzli vniz, nevynosimo shchekocha nos. Net, nado ee shvatit'... Po polu komnaty chto-to proshurshalo. Dazhe v bezmolvii kamnya i nochnoj tishi Tejr sumel ulovit' etot zvuk tol'ko potomu, chto vse ego chuvstva byli napryazheny. No i zmeya, ochevidno, ego uslyshala. Ee golova pripodnyalas', zakachalas' iz storony v storonu, a zatem vitok za vitkom presmykayushcheesya soskol'znulo s nogi Tejra i vypolzlo iz-pod holsta. Na eto, kazalos', ushel celyj vek. Tejr eshche neskol'ko sekund uderzhival dyhanie, zatem s shumom vydohnul, stremitel'no vykatilsya iz-pod stola, posluzhivshego emu tajnikom, i srazu vskochil na nego. Pochti oprokinul zheleznyj kandelyabr, no uspel, ne vidya, shvatit' ego, prezhde chem on zagremel by, udarivshis' ob pol. Ego glaza posle nepronicaemoj t'my pod holstom koe-chto razlichali v smutnom otrazhennom svete zvezd, pronikavshem skvoz' okoshko v tolshche skaly, - ochertaniya stola pod nim, yashchikov na kozlah. No chtoby uglyadet' gadyuku, takogo sveta bylo malo. - Master Beneforte, - proiznes on drozhashchim golosom. - Vy by ne zazhgli mne odnu svechku? - Nikakogo otklika. - Uri? Proshu tebya, - dobavil on sovsem uzh nereshitel'no. Tryasushchimisya rukami Tejr posharil po stolu. Bumagi, nozhi, holodnye metallicheskie instrumenty. Korobochka. S trutom? Tejr otkryl, no v nej byl tol'ko myagkij poroshok. On chut' bylo ne liznul palec, chtoby po vkusu opredelit', chto eto takoe, no vovremya spohvatilsya i tshchatel'no vyter palec o tuniku. S pola donosilis' strannye shorohi, shchelchki, i vdrug razdalsya muchitel'nyj pisk, kotoryj Tejr postaralsya propustit' mimo ushej. Sposobny zmei vlezat' po nozhke stola? Emu dovodilos' slyshat' o zmeyah na derev'yah. Vtoraya korobochka, potyazhelee, okazalas' tem, chem nuzhno. Stal' i kremen' priyatnoj tyazhest'yu legli emu na ladon'. On vybil iskry: pri ih svete nashel trut i posle neskol'kih popytok sumel zazhech' shchepochku. Ona pochti pogasla, poka on podnosil ee k fitilyu; no zatem krohotnaya golubaya sfera, propitannaya voskom, razgorelas' zheltym plamenem. Stoya na kolenyah pered nim, Tejr reshil, chto eshche nikogda ne videl ognya prekrasnee. On podzheg ot nego shchepochku i zasvetil ostal'nye shest' oplyvshih ogarkov v kandelyabre i tol'ko togda poiskal vzglyadom gadyuku. Neudivitel'no, chto emu kazalos', budto ona nikogda ne konchit spolzat' s ego nogi. V nej bylo dobryh chetyre futa. Ona svernulas' u steny vozle blyudca s molokom. CHelyusti ee byli shiroko razinuty, sheya rasshirilas', a iz pasti torchali zadnie lapy i hvost ochen' bol'shoj krysy. Oni sudorozhno podergivalis'. Stremitel'nym pryzhkom Tejr dobralsya do zmei, obeimi rukami krepko szhal vzdutuyu sheyu, chtoby gadina ne smogla zaglotit' krysu i ukusit', podbezhal k okoshku i propihnul ee mezhdu prut'yami. Sekundu spustya snizu donessya ele slyshnyj vsplesk. Tejr tyazhelo opustilsya na pol, glotaya vozduh. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem mysli ego obratilis' k drugim opasnostyam. Oglyadevshis', Tejr reshil, chto moloko Vitelli prines dlya zmei. Ne dlya kota zhe! Tejr pokosilsya na raschlenennyj trupik v luzhe svertyvayushchejsya krovi v centre slozhnoj geometricheskoj figury, vycherchennoj na polu krasnym i belym melom. Ostorozhno obhodya ee storonoj, on podergal dver'.