na to, kak Gost' poyavlyalsya snova , snova i snova. Ponemnogu Trouer nachal zamechat', chto Gost' menyaet oblich'e i vytyagivaetsya, kak dlinnoe tonkoe zhivotnoe, yashcherica ili sverkayushchij yarkoj cheshuej alligator, stanovitsya vse dlinnee i dlinnee, poka v konce koncov telo Gostya ne prevratilos' v dlinnogo, opoyasavshego vsyu cerkov' ogromnogo chervya, zazhavshego svoj hvost mezhdu zubov. I Trouer ponyal, kak on mal i nichtozhen v sravnenii s etim velikolepnym sushchestvom, sverkayushchim tysyach'yu razlichnyh cvetov, vspyhivayushchim ognennymi blestkami, vdyhayushchim t'mu i vydyhayushchim svet. YA poklonyayus' tebe! - bezzvuchno vskrichal on. Nikto krome tebya ne nuzhen mne! Podari mne poceluj, polnyj svoej lyubvi, chtoby ya mog oshchutit' ee velichie! Vnezapno Gost' ostanovilsya i gromadnye chelyusti priblizilis' k nemu. Ne dlya togo, chtoby raspravit'sya s nim, potomu chto Trouer znal, chto nedostoin dazhe byt' pozhrannym etim prekrasnym sozdaniem. On uvidel, v kakom uzhasnom polozhenii nahoditsya chelovek: on uvidel, chto na samom dele on visit nad adskimi bezdnami, kak pauk na tonkoj niti, i edinstvennoj prichinoj, pochemu Gospod' ne pozvolyaet emu upast', yavlyaetsya ta, chto on ne dostoin razrusheniya. Bog ne mozhet nenavidet' ego. On stol' merzok, chto Bog preziraet ego. Trouer posmotrel v glaza Gostya, i ego ohvatilo otchayanie. Potomu chto v nih ne bylo ni lyubvi, ni prosheniya, ni gneva, ni poricaniya. Glaza eti byli absolyutno pusty. CHeshujki slepili ego, bryzzha iskrami vnutrennego ognya. No v glazah ne bylo i sleda ognya. Oni dazhe ne byli chernymi. Oni sovershenno otsutstvovali zdes', ih uzhasayushchaya pustota drozhala, ne na sekundu ne ostavayas' nepodvizhnoj, i Trouer znal, chto vidit v etih glazah svoe sobstvennoe otrazhenie, chto imenno on i yavlyaetsya nikchemnoj pustotoj i prodolzhat' svoe sushchestvovanie dlya nego oznachaet bespoleznuyu tratu prostranstva, zanimaemogo im, i edinstvennyj ostavshijsya dlya nego vyhod - ischeznut', rastvorit'sya, chtoby mir smog, ochistivshis' ot nego, prijti k tomu sostoyaniyu, v kotorom on nahodilsya b, esli by prepodobnyj Trouer nikogda ne poyavlyalsya na etot svet. Molitva Trouera razbudila Armora. On lezhal, svernuvshis', u kamina. Mozhet byt', on rastopil kamin chereschur zharko, no emu bylo eto neobhodimo, chtoby promerzshie kosti mogli otojti. Ved' kogda on zashel v cerkov', ego rubashka prevratilas' v ledyanoj futlyar. Potrachennyj ugol' on mozhet vozmestit' svyashchenniku potom. On hotel srazu zhe podat' golos, chtoby prepodobnyj Trouer znal o ego prisutstvii, no kogda on uslyshal slova etoj molitvy, to ne znal, chto i skazat'. Trouer govoril o nozhah i arteriyah i o tom, kak nuzhno istreblyat' vragov Gospodnih. CHerez minutu emu stalo yasno: Trouer hodil v dom na holme ne dlya togo, chtoby spasti mal'chika, a dlya togo, chtoby ubit' ego! CHto zhe eto tvoritsya, dumal Armor, esli muzh-hristianin b'et svoyu zhenu, zhena-hristianka navodit porchu na svoego muzha, a hristianskij svyashchennik zamyshlyaet ubijstvo i molit o proshenii za to, chto eto ubijstvo emu ne udalos' sovershit'! V eto vremya Trouer vnezapno prekratil molitvu. Ego golos byl takim hriplym, a lico tak pokrasnelo, chto Armor podumal, ne hvatil li ego udar. No net. Trouer podnyal golovu tak, budto slushal kogo-to. Armor tozhe stal prislushivat'sya i uslyshal chto-to, eto zvuchalo tak, kak zvuchit razgovor dvuh lyudej vo vremya sil'nogo vetra, kotoryj nikto, krome ih dvoih ne mozhet razobrat'. YA znayu, chto eto takoe, podumal Armor. Prepodobnogo Trouera posetilo videnie. I tochno, Trouer govoril i emu otvechal nevnyatnyj golos, a potom Trouer nachal kruzhit'sya vokrug svoej osi, vse bystree i bystree, budto nablyudaya za chem-to, chto nahodilos' na stenah. Armor popytalsya uvidet', chto imenno on razglyadyvaet, no tak nichego i ne dobilsya. |to vyglyadelo, budto kakaya-to ten' promel'knula na solnce - ty ne mozhesh' uvidet', kak ona dvizhetsya, no na sekundu stanovitsya temnee i holodnee. Primerno eto Armor i uvidel. Zatem eto ostanovilos'. Armor uvidel mercanie v vozduhe, kakie-to svetovye vspolohi, pohozhie na solnechnye zajchiki. Videl li Trouer, kak Moisej, siyanie Gospoda? Vryad li, sudya po vyrazheniyu ego lica. Armor nikogda prezhde ne videl takogo lica. Takoe lico moglo by byt' u cheloveka, uvidevshego, kak u nego na glazah ubivayut ego rebenka. Mercanie i spolohi prekratilis'. V cerkvi nastala tishina. Armor hotel bezhat' k Troueru i sprosit', chto ty videl? CHto eto bylo za videnie? CHto-to vrode prorochestva? No Trouer vyglyadel tak, chto bylo yasno - emu ne do voprosov. Vzglyanuv na ego lico, stanovilos' ponyatno, eto - lico cheloveka, zhelayushchego umeret'. Ochen' medlenno svyashchennik otoshel ot altarya. On slepo brodil sredi skamej, inogda natykayas' na nih i ne glyadya vokrug, kak budto emu bylo vse ravno, gde nahoditsya ego telo. V konce koncov on zakonchil svoj put' u okna, stoya licom k steklu, no Armor znal, chto on ne vidit tam nichego, a prosto stoit s otkrytymi glazami, pohozhij na samu smert'. Prepodobnyj Trouer podnyal svoyu pravuyu ruku, rastopyril pal'cy i polozhil ladon' na okonnoe steklo. I nachal davit'. On nadavil i tolknul steklo tak sil'no, chto Armor uvidel, kak ono vygnulos' naruzhu. "Ostanovites'!", zakrichal Armor. "Vy porezhete sebya!" Trouer ne podaval vida, chto slyshit chto-nibud' i prodolzhal davit'. Armor stal priblizhat'sya k svyashchenniku. On dolzhen byl ostanovit' etogo cheloveka, poka on ne razbil steklo i ne porezal ruku. Steklo raskololos' s treskom, i ruka Trouera proshla naskvoz' do samogo plecha. Svyashchennik ulybnulsya. On sdvinul svoyu ruku nemnogo nazad. I nachal vodit' eyu po krugu, rasparyvaya ee torchashchimi iz ramy oskolkami. Armor popytalsya ottashchit' Trouera proch' ot okna, no tot proyavil takuyu nedyuzhinnuyu silu, kotoroj Armor ne mog i podozrevat' v nem. V konce koncov Armor byl vynuzhden razbezhat'sya i sbit' ego s nog pryamo na pol. Vse bylo zabryzgano krov'yu. Armor shvatil Trouera za ruku, mokruyu ot krovi. Trouer popytalsya ot nego otkatit'sya. Teper' u Armora ne ostavalos' vybora. Vpervye s teh por, kak on stal hristianinom, on szhal pal'cy v kulak i udaril Trouera pryamo po grudi. Udar otkinul svyashchennika nazad, on udarilsya golovoj o pol i poteryal soznanie. Nado ostanovit' krov', podumal Armor. No vnachale nuzhno vynut' oskolki. Nekotorye krupnye kuski pronikli negluboko i on s legkost'yu vytashchil ih. No drugie oskolki, pomel'che voshli glubzhe, i snaruzhi ostavalas' tol'ko malen'kaya ih chast', oni byli skol'zkimi iz-za pokryvavshej ih krovi i vytashchit' ih bylo nelegko. I vse zhe, v konce koncov on vynul vse steklo, kotoroe tol'ko mog najti. K schast'yu, sil'nogo fontaniruyushchego krovotecheniya ne bylo, a znachit, bol'shie veny ne byli zadety. On snyal svoyu rubashku i ostalsya po poyas golym na holodnom skvoznyake iz razbitogo okna, kotorogo on, vprochem, pochti ne zamechal. Armor razodral rubashku na loskuty dlya perevyazki, perevyazal rany i ostanovil krovotechenie. Posle chego sel i stal zhdat', kogda ochnetsya Trouer. Trouer byl udivlen, obnaruzhiv, chto on eshche zhiv. On lezhal na spine, na tverdom polu, nakrytyj tyazhelym pal'to. Golova u nego bolela. Ruka bolela eshche sil'nee. On pomnil, chto pytalsya porezat' etu ruku i znal, chto dolzhen sdelat' eto eshche raz, no nikak ne mog zastavit' sebya ispytyvat' tu zhazhdu smerti, kotoraya terzala ego prezhde. Dazhe pomnya o Goste v oblichii velikogo yashchera, dazhe pomnya ego pustye glaza, Trouer ne mog opyat' vyzvat' v sebe eto chuvstvo. Edinstvennoe, chto on pomnil - eto chto nichego huzhe etogo oshchushcheniya on nikogda ne ispytyval. Ego ruka byla tugo perebintovana. Kto zhe perevyazal ego? Potom on uslyshal plesk vody. I shlepok udara vlazhnoj tryapkoj po derevu. V rasseyannom svete zimnih sumerek iz okna on edva razlichil figuru cheloveka, moyushchego stenu. Odin iz okonnyh proemov byl prikryt derevyannoj doskoj. "Kto eto?", sprosil Trouer. "Kto vy?" "|to ya". "Armor-of-God?" "YA moyu steny. |to cerkov', a ne saraj myasnika". Konechno, vse vokrug bylo v krovi. "Prostite", skazal Trouer. "Mne netrudno ubrat'sya zdes'", skazal Armor. "YA dumayu, ya vynul iz vashej ruki vse stekla". "Vy razdety", skazal Trouer. "Moya rubashka na vashej ruke". "Vam, dolzhno byt', holodno". "Bylo nemnogo, no ya prikryl okno i ot kamina vozduh nagrelsya. A vot u vas kak raz lico takoe beloe, chto vy pohozhi na pomershego nedelyu nazad mertveca". Trouer popytalsya sest', no ne smog. On byl slishkom slab, i ego ruka slishkom sil'no bolela. Armor opyat' ulozhil ego. "A teper' polezhite-ka spokojno, prepodobnyj Trouer. Prosto polezhite. Vam segodnya uzhe i tak dostalos'". "Da". "YA nadeyus', vy ne budete v obide, no kogda vy voshli, ya uzhe byl v cerkvi. YA spal u ochaga - moya zhena vykinula menya iz doma. Za segodnya eto byl uzhe vtoroj raz". on zasmeyalsya, no v ego smehe ne bylo vesel'ya. "Tak chto ya videl vas". "Videl?" "U vas bylo videnie, tak?" "Vy videli ego?" "YA malo chto videl. V osnovnom ya smotrel na vas, no bylo eshche kakoe-to mel'kanie ili chto-to vrode. CHto-to begalo po stenam". "Znachit, vy videli", skazal Trouer. "O, Armor, eto bylo uzhasno i eto bylo prekrasno!" "Vy videli Boga?" "Videl Boga? U Boga net tela, chtoby ego mozhno bylo uvidet', Armor. Net, ya videl angela, angela nakazuyushchego. YA uveren, chto imenno ego i videl Faraon, angela smerti, proshedshego po gorodam Egipta i zabravshego vseh pervencev". "O", skazal Armor vstrevozheno. "Togda ne dolzhen byl by ya dat' vam umeret'?" "Esli by mne bylo predopredeleno umeret', vy ne smogli by spasti menya", skazal Trouer. "Raz uzh vy spasli menya, raz vy okazalis' zdes' v moment moego otchayaniya, eto yavnyj znak, chto mne predopredeleno zhit'. YA byl nakazan, no ne unichtozhen, Armor-of-God, i u menya eshche est' shans". Armor kivnul, no Trouer videl, chto ego vse eshche chto-to trevozhit. "CHto eshche?", sprosil Trouer. Vy o chem-to hotite sprosit' menya?" Glaza Armora rasshirilis'. "Vy slyshite to, chto ya dumayu?" "Esli by ya mog, to ne stal by sprashivat' vas". Armor ulybnulsya. "Dumayu, ne stali by". "YA rasskazhu vam obo vsem, chto vy hoteli by uznat', esli eto budet v moih silah". "YA slyshal, kak vy molilis'", skazal Armor. On zamolchal, kak budto v etom i sostoyal vopros. Hotya Trouer i ne znal tochno, o chem imenno ego sprashivayut, on zameshkalsya s otvetom. "YA byl v otchayanii, potomu chto poterpel porazhenie v dele Gospoda. Mne byla poruchena missiya i v otvetstvennyj moment v moem serdce poselilos' somnenie". On protyanul svoyu ruku i popytalsya uhvatit'sya za Armora. No ego pal'cy dotyanulis' lish' do shtaniny stoyavshego ryadom s nim na kolenyah Armora. "Armor-of-God", skazal on. "Nikogda ne pozvolyaj somneniyu kosnut'sya tvoego serdca. Nikogda ne podvergaj somneniyu to, chto ty znaesh' kak istinu. |to lazejka, pozvolyayushchaya Satane ovladet' toboj". No eto byl ne tot otvet, kotorogo zhdal Armor. "Sprosi menya to, chto hochesh' sprosit'", skazal Trouer. "YA skazhu tebe pravdu, esli smogu". "Vy molilis' ob ubijstve", skazal Armor. Trouer nikogda ne dumal o tom, chtoby rasskazat' komu-nibud' o toj noshe, chto vozlozhil na nego Gospod'. I vse zhe, esli b Gospod' hotel, chtoby eto hranilos' v tajne ot Armora, on ne pozvolil by emu nahodit'sya v cerkvi i slyshat' vse. "YA veruyu", skazal Trouer. "CHto imenno Gospod' Bog privel tebya ko mne. YA slab, Armor, i ya ne smog ispolnit' volyu Gospoda. No teper' ya vizhu tebya, cheloveka very, poslannogo mne byt' drugom i pomoshchnikom". "V chem zhe volya Gospoda?", sprosil Armor. "Ne v sovershenii ubijstva, brat moj. Gospod' nikogda ne zahotel by ot menya ubijstva cheloveka. D'yavola byl poslan ya ubit'. D'yavola vo ploti chelovecheskoj. ZHivushchego v tom dome". Gluboko zadumavshis', Armor szhal guby. "Mal'chik ne prosto oderzhim, eto vy imeete v vidu? I vy ne mozhete prosto izgnat' eto iz nego". "YA pytalsya, no on smeyalsya nad Sveshennoj Knigoj i izdevalsya nad slovami ekzorcizma. On ne oderzhim, Armor-of-God. On sam iz kolena diavolova". Armor pokachal golovoj. "Moya zhena ne d'yavol, a ona ego rodnaya sestra". "Ona otkazalas' ot ved'movstva i stala chista". Armor korotko i gor'ko rassmeyalsya. "YA dumal tak". Teper' Trouer ponyal, pochemu Armor iskal pribezhishcha v cerkvi - dome Gospoda: ego sobstvennyj dom byl oskvernen. "Armor-of-God, pomozhesh' li ty mne ochistit' etu stranu, etot gorod, etot dom i etu sem'yu ot vliyaniya zla, ovladevayushchego imi?" "Spasu li ya etim moyu zhenu?", sprosil Armor. "Polozhit li eto konec ee tyage k koldovstvu?" "Mozhet byt'", skazal Trouer. "Vozmozhno, Gospod' svel nas, chtoby my pomogli drug drugu ochistit'sya". "CHego by eto ne stoilo", skazal Armor. "YA s vami i protiv d'yavola". 15. OBESHCHANIYA Kuznec vyslushal pis'mo, prochitannoe emu Skazitelem s nachala i do konca. "Vy pomnite etu sem'yu?", sprosil Skazitel'. "Pomnyu", skazal Mejkpis Smit. "Odnim iz pervyh na nashem kladbishche byl ih starshij mal'chik. YA vytashchil ego telo iz reki svoimi sobstvennymi rukami". "Nu tak chto zhe, voz'mete vy ego v podmaster'ya?" V storonu kuznicy shel yunosha let shestnadcati, nesushchij vedro so snegom. On posmotrel na gostya, kivnul emu golovoj, i podoshel k stoyavshej okolo ambara bochke s vodoj dlya ohlazhdeniya. "Vidite, u menya uzhe est' podmaster'e", skazal kuznec. "On vyglyadit dovol'no vzroslym", skazal Skazitel'. "Pohozhe na to", soglasilsya kuznec. "|to pravda, Bozi? Ty uzhe gotov prinyat'sya za sobstvennoe delo?" Bozi chut' ulybnulsya, potom podavil ulybku i kivnul. "Da, ser", skazal on. "YA nelegkij hozyain", skazal kuznec. "Alvin dobryj mal'chik. On budet horosho trudit'sya dlya vas". "No budet li on slushat'sya menya? YA hochu, chtoby menya slushalis' bez razgovorov". Skazitel' opyat' vzglyanul na Bozi. On byl zanyat tem, chto vyvalival sneg v bochku. "YA zhe skazal, on horoshij mal'chik", skazal Skazitel'. "On budet poslushnym, esli vy budete chestny s nim". Kuznec vyderzhal ego vzglyad. "YA spravedliv s uchenikami. YA nikogda ne b'yu mal'chikov, kotoryh beru. Tronul li ya tebya kogda-nibud', Bozi?" "Nikogda, ser". "Vidite li, Skazitel', podmaster'e mozhet byt' poslushnym iz straha i mozhet byt' poslushnym iz zhadnosti. No esli ya - horoshij master, on budet slushat'sya potomu chto budet znat', chto tak on smozhet mnogomu nauchit'sya". Skazitel' usmehnulsya kuznecu. "Oplaty za uchenie ne budet", skazal on. "Mal'chik otrabotaet vse. I on dolzhen hodit' v shkolu". "Naskol'ko ya znayu, kuznecu bukvy ni k chemu". "Mnogoe izmenitsya, kogda Hio stanet chast'yu Soedinennyh SHtatov", skazal Skazitel'. "Mal'chiku nuzhno budet golosovat' i chitat' gazety. CHelovek, kotoryj ne umeet chitat', znaet tol'ko to, chto rasskazyvayut drugie". Mejkpis Smit posmotrel na Skazitelya s edva skrytoj usmeshkoj. "Vot kak? A kak naschet togo, chto sejchas rasskazyvaete vy? Vyhodit, i eto tozhe to, chto drugoj, to est' vy, rasskazal mne?" Skazitel' rassmeyalsya i kivnul. Na etot raz kuznec zdorovo poddel ego. "YA hozhu po miru, rasskazyvaya istorii", skazal Skazitel'. "Tak chto mne izvestno o tom, kak mnogo vsego mozhno uznat' ot drugih lyudej. A on uzhe chitaet mnogo luchshe, chem eto byvaet v ego vozraste, tak chto esli on provedet kakoe-to vremya bez shkoly, sil'no eto emu ne povredit. No ego Ma hochet, chtoby on znal bukvy i cifry, kak nastoyashchij shkolyar. Poetomu, pozhalujsta, poobeshchajte mne, chto vy ne budete vozrazhat' protiv ego ucheby, esli on zahochet etogo, i ostavim etot razgovor". "Dayu slovo", skazal Mejkpis Smit. "I vam nezachem zapisyvat' eto gde-nibud'. Muzhchine, kotoryj derzhit svoe slovo, ne nado pisat' ili chitat'. No chelovek, kotoromu nuzhno zapisyvat' svoi obeshchaniya, vot za takim stoit prismatrivat'. YA eto tochno znayu. U nas v Hatrake uzhe poyavilis' svoi advokaty". "|to put' civilizovannogo cheloveka", skazal Skazitel'. "Esli chelovek ne mozhet bol'she zastavit' drugih verit' svoej lzhi, togda on nanimaet sebe professionalov, chtoby oni vrali vmesto nego". Oni vmeste posmeyalis' nad etim, sidya na dvuh krepkih churbakah v kuznice, za ih spinami ogon' slabo koptil kirpichnuyu trubu, a za dveryami na polustayavshem snegu sverkalo solnce. Nad utoptannoj, pokrytoj suhoj travoj i navozom zemlej u vhoda v kuznyu proletela ptica - krasnyj kardinal. Na kakoe-to vremya eto privleklo vnimanie Skazitelya - takoe yavnoe nesootvetstvie belo-korichnevo-serym cvetam pozdnej zimy. I vot imenno togda, nablyudaya za poletom krasnogo kardinala, Skazitel' pochuvstvoval uverennost' (hotya i ne smog by ob®yasnit' pochemu), chto projdet nemalo vremeni, prezhde chem Razrushitel' pozvolit yunomu Alvinu dobrat'sya do etogo mesta. I kogda on vse zhe doberetsya syuda, to budet takzhe, kak poyavivshijsya ne v sezon krasnyj kardinal, privlekat' vnimanie mestnyh zhitelej, dumayushchih, chto ego postupki tak zhe obychny, kak i polet pticy, i ne ponimayushchih, kakoe eto nastoyashchee chudo - ptica, skol'zyashchaya po vozduhu. Skazitel' zastavil sebya vstryahnut'sya i v tot zhe moment yasnoe videnie ischezlo. "Nu, togda vse v poryadke i ya napishu im, chtoby oni posylali mal'chika". "YA zhdu ego k pervomu aprelya. Ne pozzhe!" "Esli vy ne schitaete, chto paren' sposoben upravlyat' pogodoj, to stoit nemnogo prodlit' etot srok." Kuznec provorchal chto-to i vzmahom ruki dal ponyat' Skazitelyu, chto on mozhet idti. CHto zh, v konechnom itoge, razgovor slozhilsya udachno. Skazitel' ushel s soznaniem togo, chto poruchenie vypolneno. Poslat' pis'mo s kakim-nibud' furgonom, otpravlyayushchimsya na zapad, budet neslozhno - kazhduyu nedelyu neskol'ko obozov proezzhalo cherez Hatrak-taun. Hotya Skazitel' davnen'ko ne byval v etih mestah, on vse eshche pomnil dorogu ot kuznicy k postoyalomu dvoru. |ta doroga byla horosho utoptana i nedlinna. Teper' postoyalyj dvor vyglyadel pobol'she, chem v proshlyj raz i pozadi nego poyavilos' uzhe neskol'ko lavok. Galanterejnaya, shornaya i sapozhnaya masterskie. V obshem to, v chem nuzhdayutsya proezzhayushchie. On ne uspel stupit' na porog, kak dver' otkrylas' i staraya Peg Gester vyshla s rasprostertymi rukami, chtoby obnyat' ego. "A, Skazitel', davnen'ko tebya ne bylo vidno, zahodi, zahodi!" "Rad vas snova uvidet', Peg," skazal on. Goracij Gester, stoyavshij za stojkoj bara v gostinoj komnate i obsluzhivayushchij zhelayushchih vypit' posetitelej, pri vide Skazitelya zavorchal "Vot uzh kogo mne tut ne hvatalo, tak eto eshche odnogo trezvennika!" "Raz tak, to u menya horoshaya novost' dlya tebya, Goracij," radostno soobshchil Skazitel'. "CHaya ya bol'she tozhe ne p'yu." "CHto zhe ty p'esh', vodu chto li?" "Vodu i krov' staryh vorchunov," skazal Skazitel'. Goracij mahnul rukoj zhene "Posledi, chtoby etot chelovek derzhalsya podal'she ot menya, slyshish', Peg?" Staraya Peg pomogla emu izbavit'sya ot vseh odezhek. "Posmotret' na tebya," skazala ona, smeriv ego vzglyadom. "Tak na tvoih kostyah ne najdesh' dostatochno myasa dlya horoshej otbivnoj." "Zato medvedi i pantery obhodyat menya storonoj, im nuzhna dobycha poluchshe," skazal Skazitel'. "Zahodi i rasskazhi mne parochku istorij, poka ya gotovlyu uzhin dlya vsej etoj kompanii." Za etot vecher mnogo prozvuchalo vsyakih razgovorov i boltovni, osobenno kogda Dedushka prishel pomogat' so stryapnej. Starost' nachala uzhe brat' svoe, no on vse eshche zapravlyal na kuhne i, nado skazat', k schast'yu dlya ostal'nyh; staraya Peg znala tolk i rabotala staratel'no, no vse zhe u nekotoryh lyudej est' dar k svoej rabote, a u nekotoryh net. No Skazitel' prishel syuda ne radi edy, i dazhe ne radi horoshej besedy i cherez nekotoroe vremya on pochuvstvoval, chto emu pora pristupit' k delu. "Gde zhe vasha dochka?" K ego udivleniyu, staraya Peg stala vesti sebya natyanuto i ee golos zazvuchal holodno i otchuzhdenno. "Ona teper' ne takaya uzh malen'kaya. Ona teper' sama sebe golova i uzh navernyaka sama pervaya ob etom rasskazhet." I tebe eto ne po vkusu, podumal Skazitel'. No delo, kotoroe privelo ego syuda, bylo kuda vazhnee semejnyh ssor. "Ona vse eshche..." "Vedun'ya? O, da, ona vypolnyaet svoi obyazannosti, no dlya lyudej ne dostavlyaet bol'shogo udovol'stviya imet' s nej delo. Holodnaya zadavaka, vot kto ona. Ee tak nazyvayut za zloj yazyk." Na mgnovenie lico Staroj Peg smyagchilos'. "Ona byla takoj horoshej devochkoj." "YA nikogda eshche ne videl, chtoby dobroe serdce stanovilos' zlym", skazal Skazitel'. "Po krajnej mere, bez osoboj prichiny". "Nu, kakie by u nee ne byli prichiny, ona kak raz tot chelovek, ch'e serdce zatverdelo kak voda v vedre zimoj". Skazitel' reshil popriderzhat' svoj yazyk i ne uchit' lyudej, kak im sebya vesti, hotya i mog by rasskazat' Staroj Peg o tom, chto esli led raskolot', on zamerznet opyat', no esli zanesti ego v dom, on sogreetsya, rastaet i prevratitsya v svezhuyu vodu. Ne stoit vstrevat' v semejnye dryazgi. Skazitel' dostatochno znal o tom, kak nelegko lyudyam uzhit'sya vmeste, chtoby otnesti eti ssory k takim zhe stihijnym yavleniyam, kak holodnye vetra i korotkie dni vesnoj, ili kak grom posle molnii. Bol'shinstvo roditelej ne znayut, chto delat' s rebenkom, kogda on pochti vyros. "Mne nuzhno koe o chem pogovorit' s nej", skazal Skazitel'. "Tak chto ya uzh risknu tem, chto mne mogut snesti golovu s plech". On nashel ee v kontore doktora Uitli Fizikera, zanimayushchejsya buhgalterskimi podschetami. "YA i ne znal, chto ty stala schetovodom", skazal on. "A ya i ne znala, chto vy interesuetes' medicinoj", otvetila ona. "Ili vy prosto prishli poglazet' na chudo-devushku, vozyashchuyusya so schetami i ciframi?" O, da, yazyk u nee byl ostryj. Skazitel' znal, kakuyu reakciyu takoe povedenie mozhet vyzvat' u nekotoryh, ozhidavshih ot molodoj zhenshchiny, chto ona budet govorit' myagko, opustiv glaza i lish' izredka brosaya robkij vzglyad iz pod opushennyh resnic. V Peggi ne bylo nichego ot molodoj ledi. Ona smotrela Skazitelyu pryamo v glaza, ne otvodya vzglyada. "YA prishel ne dlya togo, chtoby menya podlechili," skazal Skazitel'. "Ili predskazali budushchee. Ili dazhe priveli v poryadok moi scheta." Aga, vot ono. V tot moment, kogda vmesto togo, chtoby razozlit'sya, on otvetil ej shutkoj, na gubah ee mel'knula ulybka na mgnovenie izmenivshaya vse ee lico. "CHto-to ya ne pripominayu, chtoby u tebya bylo chto podschityvat'," skazala ona. "Nichego plyus nichego daet nichego." "Tut ty ne sovsem prava, Peggi," skazal Skazitel'. "U menya est' celyj mir. Pravda, naselyayushchie ego lyudi ne osobenno shchedry." Ona opyat' ulybnulas' i otlozhila v storonu buhgalterskuyu knigu doktora. "Raz v mesyac ya vozhus' s ego zapisyami, a on privozit mne koe-chto pochitat' iz Dikejna." Ona nachala rasskazyvat' o prochitannom i Skazitel' stal ponimat', chto serdce ee prinadlezhit veshcham, nahodyashchimsya daleko ot Hatrak-river. I eshche koe-chto on uvidel - obladaya darom vedun'i, ona znaet mestnyh zhitelej slishkom horosho i ej kazhetsya, chto v otdalennyh mestah ona vstretit lyudej, ch'i dushi chisty, kak brilliant i nikogda ne zastavyat devushku, dlya kotoroj oni otkryty, prijti v smyatenie. Ona prosto eshche slishkom moloda, vot i vse. Dajte ej vremya i ona nauchitsya cenit' dobro, kotoroe mozhno vstretit' v lyudyah, i proshchat' im vse ostal'noe. Vskore prishel doktor i oni nemnogo poboltali. Kogda zhe Skazitel' ostalsya s Peggi naedine i smog sprosit' o tom, radi chego prishel, bylo uzhe daleko za polden'. "Kak daleko ty mozhesh' videt', Peggi?" On pochti uvidel, kak podozritel'nost' zatenila ee lico kak tyazhelaya vel'vetovaya zanaves'. "YA polagayu, ty sprashivaesh' menya ne o tom, nuzhdayus' li ya v ochkah", skazala ona. "YA prosto hochu pogovorit' s devushkoj, kotoraya kogda-to napisala v moej knige: "Rodilsya Sozdatel'". I ya hochu sprosit', sposobna li ona byla nablyudat' za etim Sozdatelem ran'she i mozhet li ona eto delat' sejchas tak, chtoby postoyanno znat', chto s nim". Ona smotrela mimo nego i vzglyad ee ostanovilsya na vysokom okne, prikrytom zanaveskoj. Solnce bylo nizkim i nebo snaruzhi poserelo, no lico ee bylo polno sveta, Skazitel' videl eto. Inogda ne obyazatel'no byt' vedunom, chtoby uvidet', chto proishodit v serdce cheloveka. "Hotelos' by znat', ne videla li eta vedun'ya upavshij na nego odnazhdy shpil'". "Hotelos' by", skazala ona. "Ili, skazhem, mel'nichnyj kamen'". "Mozhet byt'". "I mne hotelos' by uznat', ne prihodilos' li ej kakim-nibud' obrazom rasshchepit' etot shpil' napopolam ili raskolot' etot kamen' tak, chto odin staryj Skazitel' smog uvidet' svet fonarya, b'yushchij pryamo cherez seredinu etogo kamnya". Slezy zamutnili ee glaza, no eto vyglyadelo ne tak, budto ona gotova rasplakat'sya, a tak kak byvaet, kogda dolgo smotrish' pryamo na solnce. "Kusok rodovoj peleny, pochti sovsem uzhe istershijsya - etogo dostatochno dlya togo, chtoby ispol'zovat' ego sobstvennuyu silu i prodelat' neskol'ko neuklyuzhih Sozdanij", skazala ona myagko. "No teper' i emu izvestno koe-chto o sobstvennom dare i on smog pereinachit' to, chto ty sdelala dlya nego". Ona kivnula. "Navernoe, chuvstvuesh' sebya odinoko, vse vremya nablyudaya za nim iz takogo daleka", skazal Skazitel'. Ona pokachala golovoj. "Tol'ko ne ya. Vokrug menya vse vremya lyudi". Ona posmotrela na Skazitelya i ustalo ulybnulas'. "Provodit' vremya s etim mal'chikom, kotoromu ot menya ne nuzhno nichego, potomu chto on dazhe ne podozrevaet o moem sushchestvovanii - inogda ya dazhe chuvstvovala oblegchenie ot etogo". "Ponimayu", skazal Skazitel'. "Mne tozhe nichego ne nuzhno ot tebya". Ona ulybnulas'. "Ah, ty staryj obmanshchik". "Nu horosho, mne nuzhno koe-chto ot tebya, no eto ne dlya sebya lichno. YA vstretil etogo mal'chika, i hotya ya ne mogu smotret' v ego serdce tak, kak eto delaesh' ty, mne kazhetsya, chto ya znayu ego. Mne kazhetsya, ya znayu, kem on mozhet stat', chto on mozhet sovershit' i ya hochu skazat', chto esli tebe ponadobit'sya moya pomoshch' v chem-nibud', to tebe nado tol'ko dat' mne znat', skazat', chto nuzhno sdelat', i ya sdelayu vse, chto budet v moih silah". Ona nichego ne otvetila i dazhe ne posmotrela na nego. "Do sih por tebe ne nuzhna byla pomoshch'", skazal Skazitel'. "No teper' u nego est' svoya golova na plechah i ty ne smozhesh' delat' to, chto dlya nego neobhodimo. Opasnost' teper' budet ishodit' ne tol'ko iz-za togo, chto chto-nibud' salilos' na nego i poranilo ego telo. Ne men'shuyu opasnost' neset to, chto vzdumaet sovershit' on sam. YA prosto hochu tebe skazat', chto esli ty uvidish' takuyu opasnost' i tebe potrebuetsya moya pomoshch', to ya pridu nesmotrya ni na chto". "|to budet udobno", skazala ona. Skazano dostatochno chestno, Skazitel' pochuvstvoval eto; no ona imela v vidu nechto bol'shee, chem bylo skazano, i eto on pochuvstvoval tozhe. "I ya hotel tebe skazat', chto k pervomu aprelya on pridet syuda, chtoby stat' uchenikom kuzneca". "YA znayu, chto on sobiraetsya syuda", skazala ona. "No k pervomu aprelya ego zdes' ne budet". "O?" "I dazhe v etom godu". Strah za mal'chika szhal serdce Skazitelya. "Poluchaetsya, ya vse-taki prishel, chtoby sprosit' o budushchem. CHto eshche zhdet ego? CHto sluchitsya?" "Proizojti mozhet mnogoe", skazala ona. "I bylo by glupo pytat'sya ugadat', chto imenno. YA vizhu eto tak, budto pered nim otkryty tysyachi dorog odnovremenno. No iz nih ochen' malo takih, chto privedut ego k pervomu aprelya syuda, i kuda bol'she teh, na kotoryh on budet mertv s tomagavkom Krasnokozhego v golove". Skazitel' naklonilsya k nej cherez pis'mennyj stol doktora i nakryl ee ruki svoimi. "On budet zhit'?" "Poka hvatit moih sil", skazala ona. "I moih", otvetil on. Kakoe to mgnovenie oni sideli molcha, ruka v ruke i glaza v glaza, poka ona vdrug ne rassmeyalas' i ne otvela vzglyad v storonu. "Obychno, kogda lyudi smeyutsya, ya ponimayu nad chem", skazal Skazitel'. "YA prosto podumala, chto esli predstavit' sebe, kakie u etogo mal'chika vragi, to ih nas dvoih nikudyshnye zagovorshchiki". "|to verno", skazal Skazitel'. "No pri etom nasha cel' takova, chto v nashem zagovore budet uchastvovat' vsya priroda, tebe tak ne kazhetsya?" "I Bog tozhe", dobavila ona uverenno. "Ob etom mne nichego ne izvestno", skazal Skazitel'. "Po-moemu, svyashchenniki i bogoslovy tak zazhali svoimi dogmami bednogo Otca, chto ne ostavili emu vozmozhnosti dejstvovat' samomu. Teper', kogda oni razrabotali bezopasnoe i udobnoe tolkovanie Biblii, men'she vsego na svete im hotelos' by, chtoby On eshche raz skazal svoe slovo ili chtoby Ego vlastnaya ruka opyat' stala napravlyat' etot mir". "YA vizhu Ego vlastnuyu ruku v rozhdenii neskol'ko let nazad sed'mogo syna ot sed'mogo syna", skazala ona. "Esli hochesh', nazyvaj eto prirodoj, raz uzh ty obuchalsya u vseh etih filosofov i volshebnikov. YA znayu tol'ko odno - etot mal'chik svyazan s moej zhizn'yu tak zhe prochno, kak esli by my byli rozhdeny iz odnoj utroby". Sleduyushchij vopros Skazitel' ne obdumyval zaranee, on prosto sam soboj sorvalsya s ego gub. "Ty rada etomu?" Ona posmotrela na nego, i v glazah ee byla nevyrazimaya pechal'. "Ne osobo", skazala ona. I vyglyadela takoj ustaloj, chto Skazitel' ne smog uderzhat'sya, on oboshel vokrug stola, vstal u ee stula i obnyal tak, kak otec obnimaet doch'. Dolgoe vremya oni proveli v nepodvizhnosti i on tak i ne uznal, plakala li ona ili prodolzhala sderzhivat' slezy. V konce koncov ona osvobodilas' i opyat' otvernulas' k buhgalterskoj knige. On ushel, ni skazav bol'she ni slova. Skazitel' ne toropyas' napravilsya opyat' v postoyalyj dvor. Bylo vremya uzhina i emu eshche predstoyalo rasskazat' mnogo istorij i prodelat' kakuyu-nibud' domashnyuyu rabotu, chtoby zarabotat' sebe na propitanie. I vse zhe vse eti istorii blekli pered toj istoriej, kotoruyu on ne mog rasskazat', toj istoriej, konca kotoroj on eshche ne znal. Na lugu u mel'nicy stoyalo s poldyuzhiny fermerskih furgonov, za kotorymi prismatrivali lyudi, prodelavshie dolgij put', chtoby poluchit' muku svezhego pomola. Ih zhenam bol'she ne pridetsya potet' nad stupkoj i pestikom, chtoby rastoloch' zerno v grubuyu muku dlya tyazhelogo i komkovatogo hleba. Mel'nica rabotala ispravno i vse fermery na mnogie mili vokrug vozili svoe zerno v gorodok Vigor-CHerch. Voda poneslas' po mel'nichnoj kanavke i gigantskoe koleso nachalo povorachivat'sya. Vnutri mel'nicy sila vrashcheniya kolesa peredavalas' zubchatym mehanizmom, zastavlyavshim vrashchat'sya zatochennyj "pod chetvert'" zhernov". Mel'nik zasypal zerno na zhernov, kotoryj rastiral ego v muku grubogo pomola. On tshchatel'no schishchal ee pered sleduyushchim pomolom, zatem ssypal v korzinu, kotoruyu derzhal ego syn, desyatiletnij mal'chik. Mal'chik peresypal muku v sito i proseival horoshuyu muku v holshchovyj meshok. Posle etogo on ssypal ostavavsheesya v site v silosnyj bak i povorachivalsya k otcu za sleduyushchej porciej muki. Kogda oni rabotali vmeste, mysli ih tekli sovershenno odinakovo. |tim vot ya by hotel zanimat'sya vsegda, dumal kazhdyj iz nih. Vstavat' rano utrom, idti na mel'nicu i rabotat' ves' den' bok o bok s nim. I nevazhno, chto zhelanie eto bylo nevypolnimo. Nevazhno, chto posle togo, kak mal'chik otpravitsya k mestu svoego rozhdeniya i budushchego uchenichestva, oni mogut nikogda bol'she ne uvidet' drug druga. |to tol'ko obostryalo oshchushchenie perepolnyavshego ih schast'ya, schast'ya, kotoroe vskore stanet vospominaniem, stanet dalekim snom. Primechaniya 1 Lord-Protektor - glava gosudarstva v Anglii v period Protektorata (pervyj Protektor-Oliver Kromvel'). "PROTECTOR" znachit po-anglijski takzhe "pokrovitel'" 2 Bagi (BUGY) - prividenie, pugalo. 3 Piggi (PIGGY) - svinka 4 Mishur (MEASURE) - otmeryat', snimat' merku, mera 5 Armor-of-God (ARMOR-OF-GOD) - Dospeh Gospoda 6 Vigor-cherch (VIGOR-CHURCH) - cerkov' Vigora