edavalis' stol' izyskannomu razvratu, kak lesbiyanstvo, - v posluzhnom spiske Ti, k primeru, eta naklonnost' naproch' otsutstvovala. No ezheli O'Higgins i vpryam' nauchilas' vosstanavlivat' skrytye sposobnosti - na Lilit eto proizvedet effekt razorvavshejsya bomby. - Otec Bronc, skol'ko zdes' ved'm? - neozhidanno vypalil ya. On uzhe zasypal, no, ochnuvshis', udivlenno priotkryl glaza: - Trinadcat' na trinadcat'. Neuzheli ne dogadalsya? Itak, sto shest'desyat devyat' Devushek, tshchatel'no otobrannyh po kriteriyam, izvestnym lish' odnoj O'Higgins. - Net, eto ne sataninskij kul't, - zadumchivo skazal ya. - |to zarodysh budushchej armii, sposobnoj sovershit' na planete revolyuciyu. - Aga, znachit, ponyal? - probormotal skvoz' son otec Broni. Na praktike, konechno, vse vyglyadelo ne stol' bezoblachno. YA otnyud' ne schital, chto mir po-higginsovski budet hot' nemnogo privlekatel'nee, chem mir po-kriganovski. Trudno skazat', iz-za chego syuda soslali Sumiko, no ona yavno poluchila po zaslugam. Na rassvete ved'my ustroili torzhestvennyj obryad, posvyashchennyj uhodu lyubimoj caricy-nochi i nastupleniyu proklyatogo dnya. Oni prosili u satany pomoshchi v bitve. Nad ognem visel ogromnyj kotel s bul'kayushchim varevom. ZHenshchiny, odna za drugoj, podhodili k kotlu i, bormocha magicheskie zagovory, cherpali goryachuyu vonyuchuyu zhidkost' i pili ee zhadnymi glotkami. Mne pokazalos', chto eto ne k dobru, no otec Bronc pospeshil menya uspokoit': - Sumiko prosila ni vo chto ne vmeshivat'sya. Ne zabyvaj, my zdes' gosti. Prosto stoj i smotri i ni v koem sluchae ne lez' v gushchu srazheniya. Tam budut, kop'ya i drotiki, strely s otravlennymi nakonechnikami, duhovye ruzh'ya, luki i dazhe arbalety. Tvoe delo - ne vysovyvat'sya, poka vse ne zakonchitsya. Esli pogibnesh', vse zhertvy okazhutsya naprasnymi. YA vyslushal ego ne bez vozmushcheniya, no s takoj logikoj ne posporish'. YA zaglyanul v hizhinu k Ti. Ona uzhe prosnulas'. Zevnula, perevernulas' na spinu i otkryla glaza. - Privet, - ele slyshno skazala ona. - Privet. - YA ne mog sderzhat' ulybki. - Znaesh', gde ty nahodish'sya? Ona tiho zastonala i popytalas' prisest'. - Kazhetsya, da, - skazala ona. - Vse bylo kak v koshmarnom sne. YA vse slyshala i videla, no nichego ne chuvstvovala. - Pomedliv sekundu, ona vzglyanula na menya ozadachenno i ser'ezno. - No ved' eto bylo nayavu, pravda, Kol? |tot strashnyj doktor, uzhasnaya komnata, ty, otec Bronc, ved'my... Oni vzapravdashnie ved'my? YA kivnul: - Pohozhe na to. Vo vsyakom sluchae, oni v etom uvereny. Ona posmotrela na menya s vyrazheniem, kakogo ya ni razu ne videl u nee prezhde. - Ty nichego ne ispugalsya i zabral menya s soboj, - prosheptala ona sryvayushchimsya golosom. - Kol! Obnimi menya! Pozhalujsta! Krepche! Ona poryvisto obhvatila menya i prinyalas' isstuplenno celovat'. Vskore ona otkinulas' v iznemozhenii, i ya uvidel v ee glazah slezy. - YA lyublyu tebya, Kol. - Ona vnov' protyanula ruki. - YA tozhe tebya lyublyu, Ti, - probormotal ya, vnov' szhimaya ee v ob座atiyah, i vdrug s udivleniem ponyal, chto eto chistaya pravda. Derevushka kazalas' vymershej. YA videl tol'ko zatuhayushchij koster i bol'shoj kotel, visyashchij nad nim. Tishinu narushal lish' neumolchnyj strekot cikad. I vdrug vse zvuki smolkli, slovno ruchku radiopriemnika zakrutili do otkaza. |to bylo nastol'ko zhutko i sverh容stestvenno, chto ponachalu ya podumal, uzh ne ogloh li. Kazalos', dazhe slabyj veterok i tot stih. I stol' zhe vnezapno tishinu razorvali ledenyashchie dushu kriki, i rezkij poryv vetra prignul derev'ya k zemle. Sdelat' ya vse ravno nichego ne mog; ostavalos' tol'ko smotret' na proishodyashchee cherez dvernoj proem. Ti, nesmotrya na slabost', nablyudala vmeste so mnoj. V sta metrah nad derevushkoj leteli bezili. Zadnego obzora u menya ne bylo, no, sudya po vsemu, oni nas okruzhili. Oni leteli plavno i besshumno. Odin bezil', pokinuv stroj, splaniroval k centru poselka i zamer pochti nad samym kotlom s tainstvennym zel'em. Snachala ya sledil lish' za gracioznymi dvizheniyami ogromnogo nasekomogo, no zatem moe vnimanie privlek vsadnik. - Artur! - uslyshal ya preryvistyj shepot Ti. |to dejstvitel'no byl Artur; ot nego ishodilo prosto osyazaemoe izluchenie. - Ved'my! - prorokotal on. - YA zhelayu govorit' s vashej povelitel'nicej! U nas net nuzhdy drat'sya s vami segodnya! Razdalsya gromkij hlopok, i vnezapno, slovno iz niotkuda, pered nim voznikla Sumiko O'Higgins. V novom paradnom kostyume, s raspushchennymi volosami, ona gordo smotrela emu v glaza. - Govori, voin! Govori i uhodi proch'! Zdes' tebe delat' nechego i prav u tebya net. Artur krivo usmehnulsya, hotya ot menya ne ukrylos', chto neozhidannoe poyavlenie Sumiko i ee derzost' ser'ezno ego ozadachili. - Prav? U kogo bol'she prav, tot i prav, i ty eto horosho znaesh'. Vasha koloniya sushchestvuet tol'ko blagodarya popustitel'stvu velikogo gercoga i eshche potomu, chto ty inogda pomogaesh' nam. No eto ne znachit, chto ya budu liberal'nichat'. Sam Marek Krigan prikazal pojmat' i dostavit' k nemu Kola Tremona - begleca, kotoryj skryvaetsya u vas! Vydaj ego nam, i my ujdem po-horoshemu. I vse ostanetsya, kak prezhde. - Kola Tremona? A mozhet, eshche i devushku? - s ugrozoj v golose skazala koroleva ved'm, i mne pokazalos', chto ona ne proch' zaklyuchit' s nim sdelku. Artur rashohotalsya: - Devchonku ostav' sebe. My dazhe pomozhem privesti ee v chuvstvo. YA dolzhen pojmat' Tremona, i ya ego pojmayu. - Ne nravitsya mne tvoj ton, voyaka! - otvetila O'Higgins. - Ty nastol'ko privyk k rabolepiyu, chto stal neosmotritelen; vysokomerie sygraet s toboj zluyu shutku. My zhivem zdes' ne potomu, chto gercog Kobe smotrit na eto skvoz' pal'cy. A Marek Krigan - vlastitel' tol'ko dlya vas; nash vlastitel' - satana, knyaz' t'my, povelitel' ada, i nikto drugoj!!! - Nu zhe, ved'mochki! Davajte! - uslyshal ya zharkij shepot Ti. Artur pozhal plechami: - Esli ya pravil'no ponyal, vy ne sobiraetes' dobrovol'no vydat' begleca? - Tvoya sud'ba, Artur, mne bezrazlichna, - otvetila Sumiko, - no ya hochu predupredit' tebya. Esli atakuete nas - budete razbity nagolovu. Nekotoroe vremya Artur sverlil ee vzglyadom. Zatem nezametno prishporil bezilya i vzmyl vverh, vstav v stroj nepodvizhno zastyvshej nad derevushkoj letayushchej kavalerii. Sumiko O'Higgins ne shelohnulas'. I hotya ee smelost' ne mogla ne vyzvat' voshishcheniya, snachala ya vosprinyal vse kak glupuyu bravadu. Neozhidanno i stol' zhe neob座asnimo poyavilis' ostal'nye ved'my, vzyav poselok v plotnoe kol'co. Vse oni byli bezoruzhnye. Artur mahnul rukoj, i po dva bezilya s dvuh storon ot nego rezko spikirovali vniz. Na sedlah pered vsadnikami byli zakrepleny ustrashayushchego vida arbalety - nechto vrode artillerijskih ustanovok. Oni udarili odnovremenno. Strely stremitel'no poneslis' k zastyvshej posredi polyany chernoj figure. Krik zastyl u menya v gorle. Koroleva ved'm prosterla ruki, i strely opustilis' na travu, k ee nogam. Kazhdaya tret'ya zhenshchina iz okruzheniya povernulas' licom k kostru, i O'Higgins sdelala eshche odin nebrezhnyj zhest v napravlenii letayushchih vsadnikov. Dal'nejshee prevzoshlo vse moi ozhidaniya. Hotya naezdnikov uderzhivali krepkie i nadezhnye remni, oni vyskochili iz sedel, budto vydernutye ch'ej-to nevidimoj rukoj, i ruhnuli na zemlyu so skorost'yu, kotoruyu nevozmozhno ob座asnit' tol'ko prityazheniem. Teper' ryadom s Sumiko lezhali chetyre bezdyhannyh tela. Razdalsya gnevnyj okrik Artura, i s neba prolilsya smertonosnyj dozhd' - strely, kop'ya, drotiki... No nichto ne popalo v cel'. Sumiko vnov' vzmahnula rukami, izobraziv v vozduhe kakoj-to magicheskij simvol. Poslyshalsya pronzitel'nyj vopl' bezilej, i neskol'ko kamnem upali vniz vmeste so svoimi vsadnikami. U Artura eshche byl shans spastis', no on prikazal vojskam peregruppirovat'sya dlya novoj ataki. On izbral ochevidnuyu taktiku - snachala razrushit' oceplenie. - Atakovat' krug! - uslyshal ya ego rev. - Unichtozhit' vseh! Sumiko prokrichala kakuyu-to komandu, i zhenshchiny odnovremenno povernulis' k nej, ustremiv napryazhennye vzory v tochku, poverh ee golovy. YA udivilsya i dazhe slegka obespokoilsya. Artur - tozhe. - Satana, knyaz' mira sego! - torzhestvenno proiznesla Sumiko. Pohozhe, ona opyat' vpala v trans. - Nisposhli mogushchestvo svoe slugam svoim, daby posramilis' neveruyushchie v tebya! Voiny Artura zanyali krugovuyu oboronu, ohvativ snaruzhi kol'co ved'm, i podgotovilis' k novomu shturmu. Sumiko O'Higgins eshche chto-to prokrichala i, otkryv glaza, zamerla v gipnoticheskom ocepenenii. SHiroko raskinuv ruki, slovno szhimaya oruzhie protiv bezilej, ona nachala povorachivat'sya v raznye storony, pronzaya vzglyadom zavisshee nad derevnej vojsko. I to, vo chto upiralsya ee vzor, mgnovenno ischezalo v klubah dyma i vspyshkah strannogo, neestestvennogo ognya, kotoryj mne dovelos' odnazhdy videt'. Imenno v takom ogne sgorel Kronlon. YUnye ved'my osteklenelymi glazami smotreli na svoyu povelitel'nicu. -- Oni ispol'zuyut ee kak translyator! - prosheptal ya, nakonec-to raskusiv taktiku ved'm. - Oni peredayut svoj strah i nenavist' O'Higgins! Vrag osypal zashchitnic potokom strel. Neskol'ko zhenshchin upali navznich', no ostal'nye ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. Kazalos', oni dazhe ne zamechali, chto ih stanovitsya men'she. Koncentraciya ih voli byla absolyutnoj. Odin za drugim soldaty Artura to vyletali iz sedel, to prevrashchalis' v par pryamo v vozduhe. Artur bezhal, prikazav ucelevshim bojcam uhodit'. Tol'ko tri-chetyre minuty shla bitva, no sherengi napadavshih poredeli napolovinu. - Nu chto zh, ved'my! - prokrichal Artur. - Sila - eto i est' pravo, i na sej raz vasha vzyala! No kak tol'ko vest' o srazhenii raznesetsya po planete, my soberem takoe vojsko, kakogo zdes' eshche ne videli! Prazdnujte, prazdnujte pobedu! No ne zabyvajte moi slova! Vskore ischezli poslednie napadavshie. Ruki korolevy ved'm opustilis', izobraziv v vozduhe eshche odin magicheskij znak, a guby bezzvuchno prosheptali zaklinanie. ZHenshchiny zashatalis', sbrosiv chudovishchnoe napryazhenie, nekotorye povalilis' na zemlyu. O'Higgins slovno ochnulas': - Pomoch' ranenym! Srochno predstavit' svodki! Ona velichavo napravilas' k hizhine, v kotoroj sideli my s Ti. - S uma sojti! - prosheptala Ti. - Takogo ya i predstavit' sebe ne mogla. - Vnezapno ona prysnula. - Voobrazhayu, kakoe lico bylo u Artura! Batraki pomest'ya Zejss mnogoe by otdali, chtoby uvidet', kak ego otdelali! - Ne speshi ego horonit', - skazal ya. - Segodnya on proigral, ni do konca vojny eshche daleko. On stolknulsya s neizvestnym oruzhiem, no eto ne znachit, chto on slomlen. Kogda on vernetsya so svoim supervojskom, tak legko ego uzhe ne provedesh'. Libo oni unichtozhat etu velikuyu moshch', libo navsegda poteryayut son i pokoj. Poyavivshijsya iz sosednej hizhiny otec Bronc vyglyadel izumlennym i potryasennym. Vmeste s Sumiko O'Higgins oni podoshli k nam. - Skol'ko ty dostal? - bystro sprosila Sumiko. - SHesteryh, - otvetil tot. - Ostal'nye byli unichtozheny. |togo hvatit? -- Edva li, - ogryznulas' ved'ma. - No nichego ne podelaesh'. - YA ne vinovat, - vozrazil Bronc. - Ty sama prikonchila ostavshihsya. - O chem vy, chert poberi? - ne vyderzhal ya. - I gde vy byli vo vremya srazheniya? - Sobiral trofei, - zasmeyalsya svyashchennik. - Nam ved' nuzhny bezili? Sumiko vybrasyvala vsadnikov iz sedel, a ya perehvatyval chervyakov i vot, kak vidish', dobyl shesteryh. O'Higtins kivnula: - Radi etogo my i ustroili ves' spektakl'. I tol'ko radi etogo ya pozvolila Arturu poyavit'sya zdes'. No nadeyalas' ya hotya by na desyatok. - Ty by i poluchila desyatok, esli b ne bila ih pochem zrya, - ogryznulsya otec Bronc. - No zrelishche poluchilos' potryasayushchee! Sumiko, ya tebya nedoocenival. Eshche chas nazad ya i predstavit' sebe ne mog, chto takoe vozmozhno. Akkumulyaciya i peredacha energii Vardena na rasstoyanii! Fantastika! Sumiko pozhala plechami: - Nikakim zakonam eto ne protivorechit. Mikroorganizmam Vardena vse ravno, chto kletki chelovecheskogo tela, chto kletki dereva, chto, naprimer, molekuly medi. CHto kasaetsya lyudej ili zhivotnyh - ih simbioty podderzhivayut v stabil'nom sostoyanii tol'ko pri pomoshchi geneticheskogo koda. Esli my sposobny upravlyat' simbiotami, znachit, sposobny prikazat' im modificirovat' etot kod, to est' pereprogrammirovat' ego. V principe eto ochen' pohozhe na komp'yuter - kakuyu programmu zapustish', tu i vypolnit. Konechno, pri uslovii, chto ty znakom s osnovami programmirovaniya. - Ne skromnichaj, - iskrenne otvetil Bronc. - |to epohal'noe otkrytie. Ono ravnosil'no promyshlennoj revolyucii! I on ne preuvelichival. Sumiko izdala zvuk, pohozhij na sdavlennyj smeshok. - Vozmozhno, vozmozhno, - otvetila ona. - Esli tol'ko ya zahochu ego obnarodovat'. Perspektivy porazhali. Otkrytie O'Higgins svodilo na net argumenty otca Bronca o nevozmozhnosti social'nyh preobrazovanij na Lilit. - Ono polnost'yu unichtozhit kastovost' na planete! - voodushevilsya ya. - Batraki smogut pol'zovat'sya siloj Vardena i stat' sobstvennikami! Ved'ma fyrknula: - Ty schitaesh', oni budut rabotat' luchshe? Ne isklyucheno, chto eshche huzhe. No ee cinizm menya malo bespokoil. I voobshche sejchas bylo ne do diskussij. - On ved' vernetsya, - napomnil ya. - Soberet ogromnuyu armiyu i vernetsya. CHto vy budete delat'? - Nichego, golubchik, - otvetila Sumiko. - Ty udivlen? Uzh pover' mne, derevnyu obnaruzhit' nevozmozhno, esli ya togo ne zhelayu. Konechno, oni vernutsya. Eshche s paroj rycarej; mozhet, pritashchat i starika gercoga. Oni budut sutkami kruzhit' zdes', no vse ravno nichego ne uvidyat. Oni prizemlyatsya u kostrishcha i vse ravno nichego ne uvidyat. A inache kak by my vyzhili? Bronc v voshishchenii pokachal golovoj: - Nu, Sumiko, eto uzhe sovershennejshaya fantastika! Ved'ma zahohotala i ushchipnula ego za shcheku: - Horoshij ty paren', Bronchi, ya prosto ne mogu pered toboj ustoyat'. A ty - ty prosto pover' mne i vse. - No kak? - dopytyvalsya on. - Priznajsya, kak tebe eto udalos'? Ona ulybnulas': - Tak i byt'. Ne zabyvaj, chto mikroorganizmy Vardena nahodyatsya v kazhdoj molekule kazhdoj kletochki tela. V tom chisle i v kletkah mozga. YA ved' ne otkryla nichego novogo, Bronchi! YA tol'ko povozilas' nemnogo s malen'koj tvar'yu i nauchilas' s nej obshchat'sya! - Otec Bronc! - vnezapno podala golos Ti. Svyashchennik, rezko povernuvshis', posmotrel ej pryamo v glaza. Ti obnyala ego, i on s radostnoj ulybkoj otvetil ej tem zhe. - Ladno, ladno, - tiho skazal on. - Nakonec-to malen'kaya Ti snova s nami! - Znachit, - skazala Sumiko, - pora v put'. Sejchas ya utochnyu poteri. Otdohnite nemnogo - nam poka nichego ne grozit. Predstoit dolgij nochnoj perelet, i vsem nam ne meshaet horoshen'ko otdohnut'. - Vsem nam? - udivilsya svyashchennik. Ona kivnula: - YA davno sobiralas' vyyasnit', chto znayut eti starye duraki iz pomest'ya Moab takogo, chego ne znala by ya. Nash sekret raskryt, i mne nuzhna podgotovka. Krome togo, ya budu nablyudat' za Ti. YA posmotrel na otca Bronca: - Nadeyus', vy otpravites' s nami. YA ne uveren, chto vyderzhu desyat' nochej s ved'mami bez vashej zashchity. On kivnul: - Konechno. V lyubom sluchae ya hotel sostavit' vam kompaniyu. YA davno ne byl v Moabe i sgorayu ot lyubopytstva. Oni izuchili mikroorganizmy Vardena, kak nikto drugoj, esli ne schitat' Sumiko. No tam zhivut ne kakie-nibud' knizhnye chervi. Mnogoe izmenilos' za eto vremya. GLAVA 18 POMESTXE MOAB Letat' verhom na bezilyah bylo nevynosimo. Bezobraznye nasekomye nesterpimo smerdeli. Dazhe pri legkom nazhatii iz-pod blestyashchej kozhicy vydelyalas' otvratitel'naya sukrovica, ne govorya uzh o razryvayushchih barabannye pereponki zvukah, donosivshihsya iz nedr ogromnogo tela. Opytnyh naezdnikov sredi nas ne bylo; nas besheno brosalo iz storony v storonu, kak na rodeo. So storony polet bezilya kazalsya plavnym i velichavym. No tol'ko so storony. Vprochem, trofejnye nasekomye byli otlichno vyshkoleny, i nelovkost' vsadnikov ih ne smushchala. Uhoda oni prakticheski ne trebovali, propitanie nahodili samostoyatel'no, poedaya vse, chto ne moglo s容st' ih. Kak i lyubomu krupnomu zhivotnomu, im trebovalos' chasto podkreplyat'sya, i postoyannye ostanovki sil'no zaderzhivali nas. CHtoby podderzhivat' nuzhnyj temp, im trebovalos' s容dat' za sutki takoe kolichestvo pishchi, kotoroe prevoshodilo ih massu v tri raza. Kilometr za kilometrom my priblizhalis' k zavetnoj celi, hotya vdovol' nalyubovat'sya pejzazhami Lilit mne ne udalos'. CHtoby ne naletet' v temnote na skalu i ne narvat'sya na svidetelej, my napravilis' pryamo na vostok, k poberezh'yu i leteli vdol' nego, vozvrashchayas' v dzhungli tol'ko dlya korotkih nochnyh ostanovok i dnevnogo privala. Po vsemu okeanu, naskol'ko hvatalo glaz, mnogochislennymi pyatnami raskinulis' neobitaemye ostrova; no na nih prokormit' nashih bezilej bylo nevozmozhno, tak chto prihodilos' riskovat' i vozvrashchat'sya na privaly na materik. Sumiko ne vzyala s soboj dazhe blizhajshih pomoshchnic - nam i tak prishlos' sidet' po dvoe na odnomestnyh bezilyah; k odnomu nakrepko privyazali nas s Ti, O'Higgins i Bronc poluchili personal'nye letatel'nye apparaty, a na ostal'nyh treh leteli parochkami koldun'i. Upravlenie vozdushnym flotom vzyali na sebya otec Bronc i O'Higgins. Svetloe vremya sutok my provodili na zemle - otdyhali, otpuskali zverej pastis', gotovilis' k nochnomu pereletu. Ved'my ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya, a otec Bronc bezuspeshno pytalsya razgadat' otkrytie Sumiko. Priznayus', u menya ne slozhilos' opredelennogo mneniya o koroleve ved'm. Ee talant, bezuslovno, granichil s genial'nost'yu; ona umela chetko sformulirovat' zadachu, kazhushchuyusya nerazreshimoj, a potom blestyashche spravit'sya s nej. Sumiko ispol'zovala svoj genij dlya sozdaniya neobychnoj, no ochen' effektivnoj armii; pravda, trudno skazat', zachem. V besedah o flore i faune Lilit, o mikroorganizmah Vardena, v sugubo nauchnyh sporah ona vystupala nastoyashchim ekspertom, ostavayas' pri etom bespristrastnoj, kak universitetskij professor. No kak tol'ko ee uvlechenie satanizmom nachinalo kazat'sya vam nadumannym i korystnym, ona tut zhe zatevala diskussiyu i vela ee s nepoddel'nym zharom i iskrennost'yu. My s Ti kazhdyj raz shodilis' v odnom - libo Sumiko velikaya aktrisa, libo religioznaya fanatichka. YA poproboval rassprosit' o nej u otca Bronca, no i on znal nemnogim bol'she nashego. O'Higgins vyrosla v sem'e uchenyh - specialistov po problemam preobrazovaniya biosfer planet, i, kak my uzhe dogadalis', v nekotorom rode yavlyalas' plodom eksperimentov po gennoj inzhenerii. Ustanovka na sverhcheloveka, sposobnogo rabotat' v tyazhelejshih usloviyah okrainnyh planet, realizovalas' v nechto unikal'noe. Interesno, kak zaprogrammirovali psihiku rastushchego sushchestva, nomer 77-A, v laboratorii lyubimyh papochki i mamochki? Za kakoe prestuplenie ona ugodila na Lilit, ne znal nikto, no chto ugodila zasluzheno - eto fakt. V Sumiko zhila stojkaya nenavist' k Konfederacii, i zhazhda mesti ne ostavlyala ee ni na mig. Ona voobshche na duh ne perenosila lyubuyu oficial'nuyu strukturu, bud' to ierarhiya na Lilit, ili Konfederaciya. Dlya Sumiko bylo vse edino. Tem vremenem nashi otnosheniya s Ti razvivalis', i ya ispytyval chuvstva, dotole mne neizvestnye. Inogda eto trevozhilo - moya professiya trebovala absolyutnoj yasnosti soznaniya i polnogo samoobladaniya. |mocii agentu protivopokazany - oni lish' povyshayut uyazvimost'. No, kak ni stranno, ryadom s Ti mne bylo osobenno horosho; ya vnov' stanovilsya rebenkom. Kazalos', chto prezhde menya vsyu zhizn' chto-to muchilo, i tol'ko teper' bol' utihla. YA chuvstvoval sebya raskreposhchennym i nuzhnym - schastlivym. My byli nerazluchny dazhe vo vremya pereletov. Otnyne Ti prinadlezhala mne i tol'ko mne, pridavaya moej zhizni novyj smysl. I menya bol'she ne pugala mysl' o tom, chto na Lilit mne suzhdeno ostat'sya do konca dnej. Put' v pomest'e Moab zanyal u nas odinnadcat' dnej, no nakonec my prileteli. Pomest'e raskinulos' na ogromnom ostrove v bol'shoj i shirokoj tropicheskoj buhte. Ryadom prohodil ekvator, i zdes' carila nevynosimaya zhara. No, posmotrev vniz, ya ponyal, pochemu pervye poselency vybrali imenno eto mesto. Uchenye, vysadivshiesya na Lilit, ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, chto ih zhdet na poverhnosti. Dlya bazovogo lagerya iskali mesto s maksimal'no bogatoj floroj i faunoj i s minimal'nym riskom dlya ekspedicii. Takim usloviyam ideal'no udovletvoryal ogromnyj ostrov Moab. Ot materika on byl nadezhno zashchishchen shirokim zalivom i krutymi skalistymi beregami. Vremya malo izmenilo ego oblik. Razve chto koe-gde v glaza brosalis' klochki uhozhennyh polej da strojnye ryady fruktovyh derev'ev. Posredi ostrova vozvyshalas' otvesnaya skala. Iz skal'nogo grunta primitivnymi metodami vystroili ogromnuyu krepost' - glavnoe poselenie potomkov pervoprohodcev. Po sravneniyu s nej Zamok Zejss kazalsya detskoj igrushkoj. Nesmotrya na svoi razmery, krepost' kazalas' uyutnoj i, sudya po vsemu, komfortabel'noj. Arhitekturnye izyski, stol' lyubimye Tilem, zdes' naproch' otsutstvovali. |to bylo sovremennoe, podcherknuto funkcional'noe sooruzhenie strogih form i ochertanij. Otec Bronc rasskazal nam, chto ono prednaznacheno dlya neskol'ko inyh celej, nezheli ostal'nye zamki na Lilit. Zdes' po-prezhnemu zanimalis' naukoj, zaveshchannoj pervymi uchenymi. Kastovost' otsutstvovala, no obosoblennost' nalozhila na obitatelej svoj otpechatok. Teper' tysyachi lyudej zanimalis' nauchnymi izyskaniyami vo imya svoeobraznoj religii, napominayushchej verovaniya pervobytnogo cheloveka. Za dolgie gody izucheniya Lilit oni stali ne prosto odushevlyat' planetu (k takomu mneniyu sklonyalsya otec Bronc), a prishli k vyvodu, chto eto - ogromnoe zhivoe sushchestvo, nadelennoe razumom, nechto vrode spyashchego Boga, kotoryj v lyuboj moment mozhet prosnut'sya. Inymi slovami, zdes' voznik eshche odin unikal'nyj kul't, svyazannyj s osobymi prirodnymi usloviyami. My prizemlilis' na rovnoj ploshchadke u samoj vershiny skaly, i k nam tut zhe pospeshili sluzhashchie. Sperva ya dazhe podumal, chto oni reshili napast' na nas. Pochti u vseh bylo standartnoe teloslozhenie, a glaza svetilis' chem-to osobennym, uzhe pozabytym mnoj. Odezhdy na nih prakticheski ne bylo. Vse kazalis' molodymi, no dlya mestnyh batrakov veli sebya slishkom svobodno i raskovanno. Ne teryaya ni minuty, oni prinyalis' osmatrivat' nashih bezilej. Otec Bronc, edinstvennyj, komu dovodilos' byvat' zdes', povel vseh za soboj. Na ploshchadku vyhodilo neskol'ko lestnic; po odnoj iz nih my i spustilis'. - Ne ochen'-to nas zhaluyut, - zametil ya, kivnuv na mestnyh konyuhov. - Pohozhe, zdes' my ne tol'ko nikomu ne opasny, dazhe ne interesny. Kak budto oni zaranee znali, chto my priletim. - Mozhet, i znali, - ulybnulsya on. - Ne zabyvaj, obitateli Moaba izuchili etot bezumnyj mir luchshe mnogih. Ih predki byli pervymi kolonistami, temi, chto otkryli mikroorganizmy Vardena, izobreli raznoobraznejshie lekarstva, narkotiki i yady, kotorye my ispol'zuem i ponyne. Oni otkryli i usovershenstvovali vse primenyaemye nami metodiki, - on vzglyanul v storonu Sumiko O'Higgins. - Im sam chert ne brat, i oni prekrasno ponimayut eto. Oni dazhe tebya ne boyatsya, dorogaya. O'Higgins kak-to stranno posmotrela na nego, no smolchala. YA po-prezhnemu otnosilsya k nej s nedoveriem. U podnozhiya dlinnoj vintovoj lestnicy nas vstretila zhenshchina v razvevayushchemsya belosnezhnom balahone. Ona vyglyadela ne ochen' staroj, no ee volosy byli sedymi pod cvet tuniki; v glazah otrazhalas' nebesnaya sin'. Nekotoraya blednost' vydavala kabinetnogo rabotnika. Ona kazalas' stol' zhe neobychnoj, kak i vse vokrug. Imenno takimi ya predstavlyal sebe angelov. - Rada privetstvovat' vas i vashih druzej, otec Bronc, - proiznesla ona myagko i melodichno. Bronc otvesil legkij poklon. - YA tronut, moya gospozha, chto, vy menya ne zabyli, - neskol'ko oficial'no otvetil on. - Smeyu li ya predstavit' svoih sputnikov? ZHenshchina povernulas' i posmotrela na nas - ee vzglyad ne vyrazhal ni snishoditel'nosti, ni prostogo lyubopytstva. - YA uzhe vseh znayu. YA direktor Komu. Sejchas ya provozhu vas v vashi komnaty. Zatem vy poznakomites' s Institutom, a zavtra my zajmemsya delami. YA perevel vzglyad na Ti: - Gdspozha Komu, blagodaryu vas za gostepriimstvo, - s pochteniem skazal ya, - no etoj devushke trebuetsya srochnaya medicinskaya pomoshch'. Direktor podoshla k Ti: - Da, ya vizhu. Ne bespokojtes', skoro ona budet sovershenno zdorova. A teper', pozhalujsta, sledujte za mnoj. Iznutri krepost' proizvodila dazhe bol'shee vpechatlenie, chem snaruzhi. Steny i potolok pokryvali paneli iz poluprozrachnogo materiala, napominayushchego slyudu. Skvoz' nih struilsya myagkij svet. Razumeetsya, ne elektricheskij, odnako i ne tusklyj, mercayushchij svet maslyanyh lamp. YA uzhe sobiralsya zadat' vopros, kak menya legon'ko tolknula O'Higgins: - Zdorovo, da? Kak ty dumaesh', chto eto? - Nichego osobennogo, - neprinuzhdenno otvetila direktor. - Istochnik sveta - fotofornyj sostav, vydelyaemyj iz mestnyh samosvetyashchihsya organizmov. Istochnik energii ne prost, no analogichen ispol'zuemomu etimi zhe nasekomymi - vodyanoj potok, privodyashchij k mehanicheskomu treniyu. Kto skazal, chto na Lilit takoe nevozmozhno, a? Vopros prozvuchal ritoricheski; v ocherednoj raz moi predstavleniya o Lilit poleteli v tartarary. Razumeetsya, prirodnye zakony Lilit ne zapreshchali pol'zovat'sya istochnikami mehanicheskoj energii. Prosto malo bylo lyudej, sposobnyh zastavit' mikroorganizmy Vardena prevratit' derevo v vodyanoe koleso. Otvedennye nam apartamenty okazalis' vyshe vsyacheskih pohval - roskoshnye, svetlye, s derevyannoj reznoj mebel'yu. Na ogromnoj krovati lezhal matras iz materiala, kotoryj mne uzhe dovodilos' videt' na Lilit. Obshchie vannye byli tochno takimi zhe, kak i v Zamke Zejss. Goryachaya, penyashchayasya voda ne tol'ko omyvala" no i uspokaivala. Uzhe cherez neskol'ko minut ya pochuvstvoval sebya slovno zanovo rozhdennym. Ti vpervye uvidela vannu, ran'she ej prehodilos' myt'sya tol'ko v gryaznyh luzhah ili v reke. Ona uzhasno ustala, i mne prishlos' na rukah unesti ee v komnatu. Ona zayavila, chto krovat' dlya nee slishkom myagka, rastyanulas' na polu i tut zhe zasnula. YA perelozhil ee na shelkovistye prostyni i ulegsya ryadom. Nechelovecheskoe napryazhenie poslednih dvuh nedel' nakonec ostavilo menya. GLAVA 19 POSVYASHCHENNYE IZ POMESTXYA MOAB Vecherom my otpravilis' na ekskursiyu po Institutu. S nami ne bylo tol'ko Ti - ona ochen' ustala, k tomu zhe skazyvalis' posledstviya deyatel'nosti doktora Pona. Sotrudniki Instituta proizvodili vpechatlenie veselyh, druzhelyubnyh, vospitannyh i schastlivyh lyudej. Nam pokazyvali laboratorii, v kotoryh issledovalis' mestnye rasteniya i zhivotnye, razrabatyvalis' novye primitivnye orudiya truda, v tom chisle derevyannye mikroskopy s potryasayushchej optikoj. K moemu udivleniyu, zdes' vstrechalis' dazhe metallicheskie predmety, yavno promyshlennogo proishozhdeniya. Snachala eto menya porazilo, no potom ya vspomnil, chto vlastiteli sposobny konservirovat' nebol'shie predmety iz chuzherodnogo dlya Lilit materiala. Kuhnya Moaba porazhala izyskannost'yu. YA ne uznal ni edinogo blyuda - razve chto dyni. Kak mne ob座asnili, nas potchevali special'no vyrashchivaemymi mestnymi nasekomymi i vsevozmozhnymi garnirami iz kul'tiviruemyh na ostrove ovoshchej i fruktov. Vybor napitkov byl vyshe vseh pohval; my pili libo nastoyashchee vino i pivo, libo kachestvennye surrogaty. Tol'ko zdes', v Institute, neogranichennye vozmozhnosti Lilit realizovyvalis' v polnoj mere. Komfort, kul'tura, priyatnaya i neobremenitel'naya rabota - pohozhe, sbivalis' samye smelye mechty. Planeta mogla byt' ne tol'ko kromeshnym adom, no i podlinnym raem - tak pochemu by ne sdelat' ee takoj? Utrom Ti otveli v medotdel Instituta, oborudovannogo eshche luchshe, chem u doktora Pona. Pravda, dlya prostejshih izmerenij ispol'zovalis' te zhe metodiki. ZHenshchina-vrach, Telar, kazavshayasya rovesnicej Ti, polozhila ee na udobnyj, no grubo srabotannyj stol, vglyadelas' v zhiznenno vazhnye organy, a zatem privychno kosnulas' lba pacientki i prikryla glaza. Proshlo ot sily tridcat' sekund, kogda ona, kivnuv, otkryla glaza i radostno ulybnulas'. Ti, znavshaya tol'ko odno sredstvo - "lezhi spokojno", vyglyadela neskol'ko ozadachennoj. - Kogda zhe vy nachnete? - ispuganno sprosila ona. - A ya uzhe zakonchila, - vnov' ulybnulas' Telar. YA byl ozadachen ne men'she, chem Ti: - Pravda? - Pravda, - podtverdila Telar. - Pozvol'te osmotret' vas. Prosto dlya profilaktiki. - Spasibo, ne nado. U menya vse v poryadke, - otvetil ya, vspomniv o malen'koj shtukovine, implantirovannoj v mozg. Drugoj by vrach etogo ne zametil, no ot Telar nichego ne skroesh'. CHestno govorya, ya uzhe davno zabyl o peredatchike. Dazhe ne znayu, pochemu v etot moment ne vospol'zovalsya prekrasnoj vozmozhnost'yu udalit' ego i stat' po-nastoyashchemu svobodnym - i chelovekom, i agentom. Vozmozhno, ya prosto ne byl gotov oborvat' poslednyuyu nitochku, svyazyvayushchuyu menya s proshlym. Vsego neskol'ko sekund - i ya lishus' prezhnej zhizni i celej, kotorym ya ee posvyatil. No poka ya na eto ne otvazhilsya. Esli by moya informaciya postupala neposredstvenno v shtab, ya by, navernoe, ne zadumyvalsya; no ona napravlyalas' k moemu " alter ego ", nahodyashchemusya ochen' daleko otsyuda. Moemu siamskomu bliznecu. Net, eshche ne vremya. Vskore my pristupili k regulyarnym zanyatiyam. Bylo resheno, chto my s Ti projdem stol'ko materiala, skol'ko smozhem perevarit', razumeetsya, porozn'. Na obshchih zanyatiyah nam chitali tol'ko vvodnye lekcii, a etot kurs ya uzhe proshel i s lyubopytstvom nablyudal, kakie uspehi sdelaet Ti. Issledovaniya, provodimye v Institute pod znakom religioznogo rituala, neskol'ko bespokoili menya. Odnako za nekotorymi isklyucheniyami i obychaya izredka molit'sya - sotrudniki ne proyavlyali religioznogo fanatizma. Nikto ne pytalsya obratit' nas v svoyu veru. Nashih poputchic-ved'm ya bol'she, ni razu ne videl. CHerez dve nedeli posle nachala zanyatij ya uznal, chto ved'my otpravilis' vosvoyasi. Otec Bronc skazal, chto hochet vospol'zovat'sya prekrasnymi vozmozhnostyami laboratorij i ogromnoj bibliotekoj Instituta, chtoby provesti davno zadumannye, eksperimenty. YA ne somnevalsya, chto on oderzhim zhelaniem raskryt' sekret O'Higgins, YA uchilsya igrayuchi, hotya i ponimal, chto eto potrebuet ochen' mnogo vremeni. K tomu zhe na primere Ti ya horosho usvoil, chto obladanie siloj - daleko ne vse. Nevozmozhno svobodno pol'zovat'sya eyu bez special'nyh znanij. No dazhe sejchas ya umel mnogoe... Sozdanie predmetov po imeyushchimsya analogam davalos' legko, poka eto kasalos' neodushevlennyh ob容ktov. O'Higgins ob容dinyala mikroorganizmy Vardena v svoeobraznyj prirodnyj komp'yuter, kotoryj mozhno bylo proizvol'no programmirovat' - nechto podobnoe delal i ya. Razve chto rech' shla ne o malen'kih komp'yuterah, a ob ogromnoj vseplanetnoj komp'yuternoj seti. - Vyzovi v voobrazhenii mikroorganizmy Vardena, - ob座asnyal nastavnik, - kak kletki Materi-Lilit. Kletki tvoego tela, naprimer, soderzhat spirali DNK, v kotoryh hranitsya nasledstvennaya informaciya. Opredelennyj uchastok etogo koda soderzhit opisanie dannoj konkretnoj kletki, ee povedeniya i vzaimodejstviya s ostal'nymi kletkami organizma. Kletki Vardena, kak my nazyvaem eti bakterii, v kakom-to smysle ochen' napominayut kletki chelovecheskogo organizma. Oni soderzhat chrezvychajno slozhnuyu programmu razvitiya vsej planety i dannoj kletki Vardena. Fakticheski upravlenie kletkami sostoit v tom, chto my pichkaem ih lozhnoj informaciej i podchinyaem svoej vole. Poskol'ku lyuboe nashe trebovanie otnositsya k lokal'nomu ob容mu, beskonechno malomu v sravnenii s planetoj kak takovoj, i poskol'ku my koncentriruem silu voli imenno na etom ob容me - my dostigaem zhelaemogo. Razumeetsya, v beskonechno malyh masshtabah. - Beskonechno malyh? - nedoverchivo peresprosil ya, podumav o roskoshno obstavlennom Institute. - Da, - kivnul instruktor. - Voobrazi massu planety i kolichestvo molekul v nej; v kazhdoj molekule nahoditsya koloniya kletok Vardena; po sravneniyu s etim grandioznym organizmom lyuboe nashe vmeshatel'stvo budet beskonechno malym narusheniem obshchej struktury, chem-to irode kroshechnoj dobrokachestvennoj opuholi: S etim ya predpochel ne sporit'. CHem bol'she ya trenirovalsya, tem legche dobivalsya zhelaemogo effekta. Hotya menya slegka peredernulo, kogda ya uznal, chto shelkovistaya tkan' proizvoditsya iz slyuny osobyh chervyakov-shelkopryadov, prezhnee chistoplyujstvo bylo reshitel'no otbrosheno, i ya vzyalsya za izgotovlenie svoej odezhdy. Vyzhech' otkrytuyu polost' v skale po forme sobstvennogo tela okazalos' ochen' prosto: nuzhno bylo lish' prikazat' molekulam skal'nogo veshchestva razrushit' svyazi drug s drugom. K sozhaleniyu, i tut vse upiralos' v opredelennye sposobnosti i navyki, i ya ponyal, chto inzhenera, model'era ili arhitektora iz menya ne poluchitsya. YA vyyasnil takzhe, chto imenno proizoshlo s Kronlonom. Moj postupok kvalificirovali v Institute kak huliganstvo - potok emocij, napravlennyh na nego, peregruzil vhodnye cepi i privel k korotkomu zamykaniyu. Analogiya s elektricheskoj set'yu okazalas' ves'ma umestnoj. Obuchenie voennym premudrostyam velos' s podcherknuto oboronitel'nym uklonom, odnako na zanyatiyah rassmatrivalis' prakticheski vse takticheskie priemy, kotorye ya uzhe znal. V voinskom iskusstve Lilit osnovnym schitalos' znanie osobo uyazvimyh tochek nervnoj sistemy - kak v boevyh iskusstvah Vostoka. Sut' byla v tom chtoby, upravlyaya sobstvennymi kletkami Vardena, nanosit' udary protivniku. Zdes' trebovalos' ne tol'ko obladat' bol'shoj siloj i krepkoj nervnoj sistemoj, no i umet' koncentrirovat'sya na neskol'kih tochkah odnovremenno. YA vyuchil stol'ko, skol'ko smog, i iskrenne radovalsya okonchaniyu izmatyvayushchih zanyatij. No ya usvoil glavnoe - tol'ko postoyannye uprazhneniya pozvolyat dostich' vershin masterstva. Na vypusknom ekzamene mne prinesli dva malen'kih metallicheskih pruta, sdelannyh na Meduze. V nih tozhe nahodilis' mikroorganizmy Vardena, odnako predmety popali na Lilit Izvne i povliyat' neposredstvenno na nih ya ne mog. Na nih so vseh storon nabrosilis' kletki Vardena, stremyas' prevratit' ih v pyl'. Pryamo kak antitela v krovi cheloveka, atakuyushchie virus. Na pomoshch' rasschityvat' ne prihodilos'. YA popytalsya zashchitit' predmety, napraviv kletkam Vardena soobshchenie, kotoroe predohranilo by prutik ot uragannoj korrozii. No moi usiliya propali darom: ya ne videl eti mikroorganizmy. CHerez dva dnya metall rassypalsya. YA byl podavlen i ogorchen. Stol'ko preodolet' - i ne sdelat' poslednego, reshayushchego shaga! Itak, samoe bol'shoe, na chto ya mogu pretendovat', - rang gercoga. Marek Krigan ostavalsya nedosyagaemym. Ti vsyacheski podderzhivala menya. No ej samoj, nesmotrya na vse usiliya, podnyat'sya vyshe urovnya smotritelya tak i ne udalos'. Ona mogla preuspet' lish' pri pomoshchi zelij ved'my O'Higgins. No dazhe v etom sluchae ona mogla tol'ko razrushat', prichem razrushat' v ogranichennyh masshtabah. |to, kstati, menya neskol'ko vstrevozhilo. Ona i bez togo byla chereschur vpechatlitel'na, i neozhidannye vypleski ee energii dostavili by mne nemalo problem. Slava Bogu, ya vyzyval u nee tol'ko polozhitel'nye emocii. YA pomog sotvorit' ej koe-chto iz odezhdy i tem samym okonchatel'no porvat' s mirom batrakov. A odnazhdy ona pomogla mne. |ho kasalos' moego neudachnogo opyta s metallicheskimi prutikami. - Slushaj... - skazala Ti, - delo v tom, chto kletki Vardena, sushchestvuyushchie vo vsem, soderzhashchemsya v vozduhe, tug zhe brosayutsya pozhirat' etu metallichnost'? Pravda? - Da, - mrachno soglasilsya ya, - a ostanovit' eto nevozmozhno potomu, chto v "metallichnosti" - kak ty izvolila vyrazit'sya - net nichego, chemu mozhno bylo by otdat' prikaz. |tim materialom nevozmozhno upravlyat'. - A pochemu by ne otdat' prikaz tem, kto ego atakuet? YA uzhe prigotovilsya vozrazit', no chto-to zastavilo menya prizadumat'sya. Konechno, ko vsem mikroorganizmam, nahodyashchimsya v vozduhe, obratit'sya nevozmozhno, no... No esli pokryt' metall tonchajshim sloem mestnogo veshchestva, a potom prikazat' ego kletkam Vardena ne vosprinimat' metall kak nechto inorodnoe i oberegat' ego ot kontakta, s drugimi kletkami" to... Konechno, na praktike vse okazalos' nesravnenno slozhnee, no tem ne menee otvet imelsya. Pravil'nyj. Sotrudniki Instituta vyglyadeli ves'ma dovol'nymi; ya - tem bolee. |to byl vysshij pilotazh. Da, specsluzhby Konfederacii ne oshiblis'. Poka ya ne obmanul ih ozhidanij. Pravda, vyyasnilos', chto, krome menya i Mareka Krigana, na planete naschityvaetsya chelovek serok, obladayushchih takimi zhe sposobnostyami. Krigan zhe ne prosto obladal ogromnoj siloj - u nego byla volya i zhazhda vlasti. V konechnom schete zdes' vse upiralos' v talant. I vot odnazhdy instruktor zadala mne glavnyj vopros: - Teper', popav v krug izbrannyh, na chto ty upotrebish' svoyu silu? Da, ya obladal siloj na predele chelovecheskih vozmozhnostej, i mne ne strashna ni eta planeta, ni ee feodaly-praviteli. Menya ozhidalo prekrasnoe budushchee - lyubimaya zhenshchina, udobnaya, bezopasnaya i spokojnaya zhizn'. |to - v teorii. A na praktike Ti umela tol'ko odno - uhazhivat' za detishkami. A chto mog delat' ya? Professional'no ubivat' lyudej? Raskryvat' slozhnejshie ekonomicheskie prestupleniya? No na etoj planete ekonomikoj i ne pahlo. Kak ni kruti, ya videl tol'ko odin vyhod - sdelat'sya kem-to vrode Artura. Odnako perspektiva stat' gladiatorom, srazhayushchimsya s protivnikom isklyuchitel'no dlya zabavy svoego hozyaina, menya ne privlekala. Obespechivat' ego bezopasnost' eshche kuda ni shlo, no nejtralizovyvat' agressivnost' ugolovnikov, slonyayushchihsya po Lilit, - spasibo. V svoe vremya Marek Krigan stolknulsya s takoj zhe problemoj. On sdelal vybor i dostig vershiny. Znachit, smogu i ya. Edinstvennoe ego preimushchestvo - opyt, i mne neobhodimo projti tot zhe put', YA uzhe stal magistrom, sleduyushchaya stupen'ka - rycar', zatem - gercog, a uzh togda my vstretimsya odin na odin. Tol'ko teper' ya nachal ponimat' Mareka Krigana. Emu tozhe ne hotelos' podchinyat' sebe vsyu planetu, no u nego ne ostavalos' vyhoda. Nichego drugogo on ne umel. YA vspomnil Kronlona; ni u kogo iz nas net vybora. ...Proshlo tri dnya, i vnezapno ya ponyal, chto obuchat'sya bol'she nechemu. Sleduyushchij shag zavisel tol'ko ot menya. Da, ya podnyalsya neveroyatno vysoko, no zadanie ne vypolnil. YA nichego ne uznal o prishel'cah i ne smog napast' na sled Krigana. CHtoby priblizit'sya k zavetnoj celi, trebovalos' zvanie rycarya. A chtoby poluchit' zvanie rycarya - armiya i neskol'ko iskushennyh sovetnikov. Vprochem, odin pomoshchnik u menya uzhe est' - otec Bronc. Zaglyanuv k svyashchenniku" ya nashel ego posvezhevshim i otdohnuvshim. My obmenyalis' rukopozhatiem, i potom krepko, ot dushi, obnyalis'. Hotya vo vremya moego obucheniya, on podcherknuto derzhalsya v storone, ya znal - otec Bronc revnostno sledit za moimi uspehami. - Itak, teper' ty nastoyashchij magistr, da eshche s zadatkami nastoyashchego vlastitelya! - On rashohotalsya. - Kogda zaberesh'sya na samyj verh, ne zabud' pro starogo svyashchennika! YA ulybnulsya: - Na samyj verh put' neblizkij. Kogda ya smogu brosit' vyzov Mareku Kriganu, on stanet glubokim starcem, a vozmozhno, ego uzhe i ne budet. No eto vse delo dalekogo budushchego. Sejchas mne nuzhno sdelat' pervyj shag, a dlya etogo trebuetsya pomoshch'. - Itak, rycarstvo lishilo tebya pokoya, - holodno skazal on. - YA eto predvidel. No ved' obychnaya stezya ne dlya tebya. Ty ne pojdesh' k kakomu-nibud' rycaryu pomoshchnikom v magistry - komu nuzhen takoj konkurent? - Da, - soglasilsya ya. - YA hochu zavoevat' titul. Vyzovu protivnika na boj, razob'yu ego i zajmu pomest'e. - Neploho, - pooshchril Bronc, - I kak zhe ty sobiraesh'sya razgromit' celuyu armiyu, chtoby s triumfom vstupit' v ponravivshijsya tebe zamok? - Ob etom ya uzhe podumal. Na nashih glazah slabyj i nevooruzhennyj otryad Sumiko O'Higgins razbil armiyu, prevoshodno podgotovlennuyu i vooruzhennuyu. Dumayu, chto s ih pomoshch'yu ya reshu podobnuyu zadachu. - Vozmozhno. - Otec Bronc zadumalsya. - No ved' Sumiko nikogda na eto ne pojdet. CHtoby ona pomogla muzhchine stat' vlastitelem? Ty zhe ee znaesh'. - Da, ya nablyudal za nej. I mne pokazalos', chto ej tak i hochetsya s kem-nibud' scepit'sya. Ona i soprovozhdala-to nas syuda tol'ko dlya togo, chtoby usovershenstvovat' svoi boevye navyki: dumayu, ona ne preminet ispol'zovat' ih na praktike. - Konechno, takoe p