ridetsya ej po vkusu. No ona ne stanet nadryvat'sya dlya tebya, moj mal'chik. Pomyani moe slovo. - Dazhe esli predlozhit' ej pomerit'sya siloj s pomest'em Zejss? Otec Bronc zamolchal, perevarivaya uslyshannoe: - Ne hochesh' dlya nachala vybrat' chto-nibud' poproshche? Zejss - odno iz samyh sil'nyh pomestij, stol' krupnoe, chto v nem soorudili posadochnuyu ploshchadku dlya orbital'nyh chelnokov. Krome togo, tebe pridetsya stolknut'sya so vsej moshch'yu armii Artura, prichem na ee territorii. Nadeyus', ty pomnish' tamoshnij rel'ef? - Konechno, - zaveril ya. - No vse-taki eto budet pomest'e Zejss. YA dumayu, vozmozhnost' pokvitat'sya s doktorom Ponom pokazhetsya Sumiko ves'ma soblaznitel'noj, verno? Krome togo, ih poselok, nahoditsya nepodaleku ot pomest'ya, tak chto s transportirovkoj problem ne budet. Svyashchennik usilenno obdumyval skazannoe. - V principe ona klyunut' mozhet, - soglasilsya on nakonec. - No ty uveren, chto sumeesh' upravlyat' eyu? Esli ona pobedit, neuzheli ty dumaesh', chto ona otdast pomest'e tebe? - Ne znayu. YA dazhe ne znayu, smogu li pobedit' Tilya - ya ego v glaza ne videl. No mne kazhetsya, risknut' stoit. - Navernoe, tebe eto po silam, - tiho skazal on. - Hotya kto znaet... Ladno, razgovor s Sumiko ya beru na sebya. Posmotrim, soglasitsya li ona hotya by vyslushat' takoe predlozhenie. Krome togo, ya pogovoryu s gercogom Kisornom; veroyatno, on tebya podderzhit. - A kak naschet Mareka Krigana? Neuzheli on ostanetsya v storone? Ved' on otdal prikaz pojmat' menya? - Na etot schet ne bespokojsya, - uverenno skazal otec Bromc. - Marek vmeshivat'sya ne stanet. On posmotrit, na chto ty sposoben, chtoby ocenit' real'nuyu ugrozu. Esli my privlechem na svoyu storonu Sumiko, esli vy pobedite Tilya i esli zatem ty razob'esh' ee, tol'ko togda ty stanesh' opasen dlya vlastitelya Krigana. Uveren li ty, chto dejstvitel'no hochesh' vo vse eto vvyazat'sya? Zdes' ochen' mnogo esli, a nachav, ty uzhe nekogda ne smozhesh' ostanovit'sya. - Neuzheli vy i vpravdu dumali, chto ya zasyadu zdes', pochityvaya knizhki, zanimayas' sem'ej, a pro dolg zabudu? - |togo ya ne govoril. - Intonaciya otca Bronca ne ostavlyala nikakih somnenij. - YA prosto ne mogu, - na vsyakij sluchaj poyasnil ya. - YA ne v silah izbrat' drugoj put'. - Posmotrim. - Otec Bronc tyazhelo vzdohnul. - CHto ot menya zavisit - ya sdelayu. Ostal'noe - v rukah Gospodnih. GLAVA 20 VOENNYJ SOVET Vse sobralis' tak bystro, chto ya dazhe zapodozril neladnoe. Derevushka ved'm niskol'ko ne izmenilas', no teper' ya uzhe oshchushchal specifichnost' okruzhayushchej ee sredy. YA chuvstvoval slaboe, pochti neulovimoe golovokruzhenie, i ne mog ponyat' prichinu. Oted Bronc skazal, chto v pervyj nash vizit oshchushchal to zhe samoe: eto svyazano s maskirovkoj, blagodarya kotoroj Sumiko O'Higgins sdelala mesto svoego obitaniya nevidimym. - Oni postoyanno smenyayut drug druga" - ob®yasnil on. - Odna, v range magistra, i dvenadcat' obychnyh ved'm, napivshis' snadob'ya Sumiko, obretayut neobychajnuyu silu. Derevnyu nevozmozhno razglyadet' dazhe s orbity: ona otlichno skryta, a osobennosti rel'efa i atmosfery dovershayut delo. Ne zrya Sumiko tak dolgo iskala mesto. O'Higgins schitala, chto Artur ne vernetsya, i okazalas' prava. A ved' ni kamuflyazha, ni telepatii i v pomine ne bylo. Prosto trinadcat' ohrannic prikazyvali mikroorganizmam Vardena ne zamechat' poselenie: samyj obyknovennyj, hotya i nepreodolimyj, mental'nyj bar'er. Otec Bronc priznalsya, chto O'Higgins prishla ot moej idei v polnyj vostorg. Pomest'e Zejss kazalos' ej osobenno podhodyashchim ne tol'ko iz-za vozmozhnosti pokvitat'sya s doktorom Ponom - v predydushchem srazhenii Artur ubil dvuh ee ved'm, i teper' ona zhazhdala mesti. Sumiko vosstanovila neobhodimuyu - kratnuyu trinadcati - chislennost' svoego otryada, no problem ostavalos' eshche mnozhestvo. Bor'ba s armiej Zejssa otnyud' ne prostoe delo. Takticheskie priemy, detal'no razrabotannye Sumiko, bol'she podhodili dlya oboronitel'nogo, nezheli dlya nastupatel'nogo boya. Naprimer, "tehnika kruga" ili metodika "gipnoza". Otryad Sumiko mog nanesti ogromnyj uron vojsku, odnako razbit' ego nagolovu ne mog. V blizkom boyu ved'my byli ne sposobny protivostoyat' vyshkolennym magistram i smotritelyam Artura. Sil'naya storona ved'm - zheleznaya disciplina i kollektivnoe vzaimodejstvie. Teper' ob etom uznal i Artur; vozmozhno, bud' u Sumiko tysyachnaya armiya, ona stala by poistine nepobedimoj. No ved'm naschityvalos' vsego sto shest'desyat devyat'. I vnov' na vyruchku prishel otec Bronc. Sam Makiavelli pozavidoval by ego umeniyu organizovyvat', kazalos' by, nevozmozhnye politicheskie koalicii. Na poslednej vstreche, krome svyashchennika i ved'm Sumiko, prisutstvovali tri neznakomye mne zhenshchiny v pestryh odeyaniyah neobychnogo pokroya. Ih teloslozhenie bylo ves'ma harakterno dlya civilizovannyh mirov, i tol'ko vzglyad, manery i rech' vydavali obladatel'nic bol'shoj sily. Sudya po vsemu, rang magistra oni pererosli davno. Kogda my uselis' za improvizirovannyj stol i poprobovali mestnoe legkoe vino, otec Bronc predstavil snachala Sumiko, zatem menya; posle etogo on povernulsya k tainstvennym neznakomkam. - Znakom'tes', hozyajka Rojnival' iz pomest'ya Lakk, - pochtitel'no proiznes on, s legkim poklonom ukazav na samuyu bogato odetuyu zhenshchinu, - ee pomoshchnica ledi Tona i glava ohrany ledi Kizil. Nechego i govorit', chto oni presledovali tol'ko sobstvennye interesy, no menya eto ne bespokoilo. Vo vremya soveshchaniya ya ukradkoj razglyadyval zhenshchin - v pervuyu ochered' potomu, chto mne ne dovodilos' voochiyu videt' rycarya. Esli ne schitat' lihoj mehovoj peleriny, stol' neprivychnoj na Lilit, i nebol'shogo dragocennogo kamnya, vstavlennogo v golovnoj obruch, hozyajka Rojnival' nichut' ne pohodila na sverhcheloveka. Tol'ko mikroorganizmy Vardena svetilis' v nej nemnogo yarche. YA vyzval v voobrazhenii kartu: krohotnoe pomest'e Lakk nahodilos' v neskol'kih kilometrah k zapadu ot Zejssa - ih razdelyali trudnoprohodimye bolota. - Perejdem k delu, - rezko, ne terpyashchim vozrazhenij tonom, skazala Rojnival'. - My sobiraemsya zahvatit' pomest'e Zejss. U ved'm svoi prichiny uchastvovat' v etom, molodoj chelovek stroit daleko idushchie plany - ego tozhe mozhno ponyat'. YA hochu poluchit' territoriyu v chetyre kvadratnyh kilometra, na kotoroj nahodyatsya plantacii vaji. |to moi zemli, Til' i Artur zahvatili ih devyat' let nazad. V rezul'tate u menya ostalsya tol'ko ostrov Lakk, na kotorom vsego lish' neskol'ko plantacij dyn' i nebol'shoe pastbishche dlya snarkov; dazhe samih sebya prokormit' nam udaetsya s bol'shim trudom. Devyat' let nazad ya stala vassalom Tilya i teper' zhazhdu mesti. Odnako nam ne po silam napast' na nego v odinochku. Teper' u menya poyavilsya shans vernut' svoi zemlya, a s nimi - ekonomicheskuyu i politicheskuyu nezavisimost'. O'Higgins smotrela na hozyajku Rojnival' s iskrennej, neobychnoj teplotoj. YA eshche raz voshitilsya politicheskim talantom otca Bronca - najti zhenshchinu-rycarya, k tomu zhe nenavidyashchuyu Zejss! Prevoshodnaya mysl'. Dazhe slishkom prevoshodnaya. CHto-to tug ne tak. Slishkom uzh vse gladko. U menya vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, chto svyashchennik zateyal dvojnuyu igru. S teh samyh por, kak ya, sbezhav iz pomest'ya Zejss, otyskal otca Bronca, on s golovoj okunulsya v moi dela. I nyneshnij Kol Tremon byl yavnym plodom trudov otca Bronca. Tak kakuyu zhe d'yavol'skuyu igru on zateyal? YA postaralsya vspomnit' vse i privesti mysli v poryadok. Itak, vse, s kem ya govoril, proyavili redkoe edinodushie v otnoshenii otca Bronca - stranstvuyushchij magistr, sluzhitel' Cerkvi, ne tol'ko soslavshej ego na Lilit, no i lishivshej sana. Skol'ko on nahoditsya zdes', ne pomnil nikto. Teper' ego zabotlivost' pokazalas' mne navyazchivoj. S kakoj eto stati svyashchennik pokrovitel'stvuet nevest' komu, prenebregaya svoimi pryamymi obyazannostyami? Kstati, naschet pryamyh obyazannostej - chto-to ya ni razu ne videl, kak on ih ispolnyaet. S drugoj storony, esli on zaodno s hozyainom Tilem i vlastitelem Kriganom, kakoj smysl lomat' komediyu, vse bol'she i bol'she zaputyvaya situaciyu? Ved' emu nichego ne stoilo shvatit' menya i peredat' v ruki Mareka Krigana? Esli zhe pod lichinoj missionera - druga obezdolennyh - skryvaetsya obladatel' vysokogo ranga, to togda zachem on pomog mne dobrat'sya do pomest'ya Moab, poluchit' horoshuyu podgotovku i tem samym vzrastit' konkurenta? A esli on na samom dele tot, za kogo sebya vydaet, kakovy motivy ego postupkov? Vernyj zashchitnik beschelovechnogo social'nogo stroya Lilit, on odnovremenno rukami neprimirimyh vragov togo zhe stroya, ved'm Sumiko O'Higgins, pomog priobresti neslyhannoe mogushchestvo cheloveku, kotoryj etot stroj nenavidit i navernyaka budet s nim borot'sya? YA vnimatel'no posmotrel na okruzhayushchih: oni ozhivlenno obsuzhdali predstoyashchuyu kampaniyu. Za nit'yu razgovora ya pochti ne sledil, hotya vse zatevalos' isklyuchitel'no radi menya. Pozhaluj, sredi nih ya byl samym neopytnym bojcom, hotya ambicii imel kolossal'nye. Zdes' prisutstvovala Sumiko, psihopatka s neogranichennymi potencial'nymi vozmozhnostyami. Rojnival', dokazavshaya svoi sposobnosti na dele i teper' gorevshaya zhazhdoj mesti. I Bronc... Razmyshlyaya o nem" ya postoyanno vspominal Makiavelli. Naskol'ko ya znal, etot drevnejshij - i izvestnejshij! - politik nikogda ne byl nastoyashchim pravitelem, a vsego lish' sovetnikom. No takim, kotoryj real'no upravlyal vsem, v to vremya kak ego syuzeren vyzyval vseobshchuyu nenavist' i delal za nego samuyu gryaznuyu rabotu. Neuzheli mne ugotovana podobnaya rol'? Ili eto v kakoj-to mere otnositsya i k Sumiko, i k Rojnival'? Mozhet, otec Bronc vynashival ideyu podmyat' pod sebya chuzhimi rukami ves' region, i pretvoryal etot plan s d'yavol'skim uporstvom i nechelovecheskoj pronicatel'nost'yu? Ili on hotel podchinit' sebe vsyu planetu? CHto v takom sluchae dolzhen sdelat' s nim Marek Krigan? Vse, na chto sposoben vlastitel', - eto unichtozhat' chestolyubivyh pretendentov; chto on mog sdelat' s nikomu ne izvestnym sovetnikom, pletushchim v tishine svoi intrigi? Da, zadumano velikolepno. Na grani genial'nogo. YA tverdo reshil, chto esli vyjdu pobeditelem i poluchu rycarskoe zvanie, to peshkoj v ego rukah ne budu. Voennyj sovet zakonchilsya na mazhornoj note. Plan dejstvij vyglyadel chertovski privlekatel'no - na bumage. Teper' nam vypala schastlivaya vozmozhnost' proverit' sobstvennye teorii na svoej shkure. Vernuvshis' v hizhinu, ya s udivleniem obnaruzhil, to Ti ischezla. YA teryalsya v dogadkah. Kogda ona vernulas', slegka ustavshaya i zametno vzvolnovannaya, stoyala uhe neproglyadnaya t'ma. - CHto sluchilos'? - s bespokojstvom sprosil ya. - Gde ty byla? - SHpionila, - Ona vzdohnula i ruhnula na podstilku, zamenyavshuyu nam postel'. - CHto-chto? - Da, shpionila, - povtorila ona. - Ne nravyatsya mne eti zhenshchiny. Kakie-to oni... skol'zkie. - Ona pristal'no posmotrela mne v glaza. - Kak proshel sovet? Kogda bitva? - CHerez tri dnya, na rassvete. Ti nikak ne uspokaivalas'. - Znaesh', Kol, eta O'Higgins, mozhet byt', i neplohaya, no ona sumasshedshaya. YA nezametno podobralas' k odnoj gruppe, yavno podozritel'noj. Slyshno bylo ploho, no ya vse razobrala. - CHto tebya tak obespokoilo? - nahmurilsya ya. Ti pridvinulas' ko mne. - Kol, oni ne sobirayutsya vstavat' na nashu storonu, - zharko prosheptala ona. - Kogda vojska Artura budut razbity, oni ub'yut vas s otcom Broncem, a zatem peredadut toj ledi-rycaryu zemli, na kotorye ona pretenduet. A sami zajmut pomest'e Zejss. Oni govorili o nachale kakoj-to purifikacii. CHto eto takoe, Kol? YA ob®yasnil. - YA tak i ponyala. Dejstvitel'no, oni govorili ob ochistke Lilit. Oni sobirayutsya istrebit' vseh muzhchin v Zejsse i prevratit' Zamok v krepost' ved'm. U menya vse slovno oborvalos'. YA gnal eti mysli, no, pohozhe, hudshie podozreniya podtverzhdalis'. - Nichego strashnogo, - sovral ya. - My s otcom Broncem ne pozvolim zastat' nas vrasploh. Da im i ne udastsya. Ti pomotala golovoj: - Bud' ostorozhnee. Oni znayut, chto delayut. Oni oderzhimye, no otnyud' ne sumasshedshie. Oni utverzhdayut, chto O'Higgins uzhe sejchas obladaet bol'shej siloj, nezheli vlastitel' Krigan, a vypiv svoego volshebnogo zel'ya - oni nazyvayut ego "|liksir satany", - stanovitsya voobshche nepobedimoj. Oni govoryat, Sumiko uzhe sejchas zakonservirovala dve lahernye pushki - ili chto-to v etom duhe, - kotorye popali na Lilit Izvne. - Lahernye pushki... Lazernye? - vnezapno osenilo menya. Plohaya novost'. - Da, - kivnula Ti. - Kol, chto zhe nam teper' delat'? V etot moment ya sdelal tol'ko odno: krepko obnyal malen'kuyu Ti. No v ostavshiesya dni mne predstoyal ser'eznyj razgovor s otcom Broncem. Vyslushav menya, svyashchennik nahmurilsya: - Tak ty govorish', u nee est' lazernye pistolety? Hm, togda ona i pravda tak zhe sil'na, kak i Krigan. |to uslozhnyaet zadachu. My podal'she otoshli ot derevni, chtoby nas ne podslushali. - Teper' ona yavno pobedit, - skazal ya. - Na takoj planete, kak Lilit, dazhe malen'kaya shestizaryadnaya pukalka sdelaet vas korolem. Prostoj batrak ub'et samogo vlastitelya, ispol'zuya lish' faktor vnezapnosti. A uzh professional'nyh ubijc zdes' hvataet. Bronc, kazhetsya, razdelyal moj opaseniya: - U nas slishkom malo vremeni, chtoby izmenit' plan kampanii. K tomu zhe O'Higgins nam eto prosto ne pozvolit. Odnako... odnako pohozhe, u nas eshche est' neischerpannye vozmozhnosti. - Ego glaza vnezapno vspyhnuli, slovno u prizraka, i legkaya usmeshka tronula guby. - Znaesh', ya predpolagal nechto podobnoe. Bolee togo, ya eto zaplaniroval. Svoimi slovami on dobilsya obratnogo effekta: vmesto togo chtoby rasseyat' moi podozreniya, on zaronil v moyu dushu novye somneniya. - Da kto zhe vy v konce koncov, otec Bronc? V kakie igry vy igraete? On tyazhelo vzdohnul: - Kol, ty sovershenno ne verish' mne, no poprobuj byt' nemnogo logichnee. YA mog by ubit' tebya tysyachu raz, osobenno v nachale nashego znakomstva, kogda ty byl eshche slab i absolyutno bespomoshchen. No ya ved' etogo ne sdelal? Net. I teper' polozhis' na menya: v lyubom sluchae ya pomogu vam s Ti. Takoj otvet tebya ustraivaet? YA kivnul, no somneniya menya ne ostavili. - Nu horosho, togda dover'sya mne do teh por, poka ne zakonchitsya bitva, - prodolzhil on. - Ni na shag ne othodi ot O'Higgins i ne bojsya ee. Posle shvatki ty vse uznaesh' i, nadeyus', pojmesh'. |to pojdet tebe na pol'zu. - Na ch'ej vy storone, otec Bronc? - sprosil ya podozritel'no. - Otkrojte hotya by eto. - Na svoej, Kol, - ulybnulsya on. - Ochen' zdorovo, chto nashi interesy ne peresekayutsya, a naoborot, polnost'yu sovpadayut. Dayu tebe slovo, klyanus' nakonec: ya ne prichinyu tebe vreda... - CHto zh, pridetsya poverit', - vzdohnul ya, - nichego drugogo ne ostaetsya. Svyashchennik, laskovo ulybnulsya i potrepal menya po plechu: - Poshli, syn moj. Postarajsya uspokoit' svoyu malyshku. Eshche nemnogo, dast Bog, i ty uznaesh' vse. Nadeyus', mne dazhe ob®yasnyat' nichego ne pridetsya. Prosto pomni, chto ya lyublyu i tebya, i tvoyu Ti. Kogda-nibud' ty stanesh' vlastitelem Lilit, pomyani moe slovo. YA pristal'no posmotrel na nego. GLAVA 21 BITVA ZA ZEJSS Staroe rycarskoe pravilo glasit: princ ne voyuet s prostolyudinami. On vstupaet v poedinok tol'ko s tem, kto hotya by mozhet sravnit'sya s nim v blagorodstve. Moe uchastie v nachale bitvy svodilos' k prostomu nablyudeniyu za sobytiyami. Lish' kogda armiya skazhut svoe slovo na pole brani, ya vojdu v Zamok cherez glavnye vorota i gordo proshestvuyu po central'nomu koridoru. YA ochen' hotel nastoyat' na svoem prisutstvii na pole boya. Mnogih v Konfederacii, iznezhennyh vseobshchim komfortom, sama mysl' ob uchastii v poedinke mota by povergnut' v trepet - menya zhe vsegda privlekali rycarskie turniry. No teper' ya obladal vysokim rangom, navsegda otdelivshim menya ot obyknovennyh soldat - i dazhe ot sobstvennogo proshlogo. I sejchas voiny pojdut srazhat'sya za moe budushchee. Vmeste s Ti my proshli po toj zhe samoj, uhodyashchej v oblaka doroge, po kotoroj sovsem nedavno - kazhetsya, proshla celaya zhizn'! - ya vynosil iz Zamka ee bezzhiznennoe telo. Sejchas my vozvrashchalis' po sobstvennoj vole i pod zashchitoj obretennoj moshchi. YA byl v odeyanii magistra, a Ti - smotritelya. Nashi odezhdy byli odnogo pokroya i odinakovogo cveta, chto govorilo kazhdomu - otnyne my muzh i zhena. Vskore my vyshli iz oblakov, skryvavshih pereval, i pered nami predstal Zamok, osveshchennyj yarkimi luchami voshodyashchego solnca. Ot etogo zrelishcha zahvatilo duh dazhe u menya, ne slishkom sklonnogo k santimentam. Kartina byla velichestvennaya i torzhestvennaya, slovno drevnyaya legenda. - O Gospodi! - prosheptala Ti, krepko vcepivshis' mne v ruku. - Smotri, von tam ya rodilas'. - Ona ukazala na nashu staruyu derevnyu. - Tam hvatalo merzostej, no ved' tam proshlo moe detstvo. Ty ponimaesh' menya, Kol? YA kivnul, hotya u menya eta derevushka vyzvala, otnyud' ne blagostnye vospominaniya. Da i moim predstavleniyam o krasote ona ne otvechala. YA rodilsya v sovershenno inom, ne pohozhem na etot, mire. S maloletstva menya okruzhali velichestvennye sooruzheniya prichudlivyh, no maksimal'no udobnyh form, i ran'she ya ne myslil sebe arhitektury bez plastmass. Odnako vremya ne proshlo darom, i teper' perezhivaniya Ti byli mne gorazdo blizhe, chem moya prezhnyaya zhizn' i doktrinerskaya filosofiya. Ryvkom prityanuv Ti k sebe, ya krepko obnyal ee. - Predstavlyaesh', vse-vse eto mozhet stat' nashim! - prosheptal ya, pochuvstvovav, chto imenno v etot sud'bonosnyj moment okonchatel'no sbrosil staruyu, lichinu i stal tem, kem budu otnyne. My uselis' na valun. Ti zahvatila s soboj bol'shuyu korzinu iz zdeshnego analoga ivovyh prut'ev. Poryvshis', ona izvlekla na svet bozhij kotelok, sdelannyj iz vysohshej tykvy, i parochku takih zhe miniatyurnyh chashechek, kremen', neskol'ko list'ev dereva kvar, kotorye goreli zharko, no medlenno, i nemnogo chajnyh list'ev. Vypavshaya rosa stekala ruchejkami no kamnyam, tak chto s vodoj problem ne bylo. Iz korzinki poyavilis' pirogi i kusok syroobraznogo, no s®edobnogo veshchestva iz kakogo-to mestnogo nasekomogo. Men'she vsego mne hotelos' by znat', kakogo. Mysl' ustroit' piknik imenno sejchas pokazalas' absurdnoj, i ya krivo usmehnulsya. Nezadolgo do rassveta po etoj doroge proshel peredovoj otryad ved'm, tak chto neozhidannostej my ne boyalis', vo vsyakom sluchae, do konca srazheniya. Pole boya, do samogo Zamka, lezhalo pered nami, kak na ladoni. ZHal', chto ono vse kazalos' slishkom miniatyurnym. YA by ne otkazalsya podojti poblizhe. Ti sunula ruku v korzinu i vytashchila dve izognutye derevyannye trubki. YA udivlenno vzglyanul na strannyj, predmet, potom vzyal ego v ruki. Kak ni stranno, moya pervaya dogadka podtverdilas' - eto dejstvitel'no byli malen'kie podzornye truby. - Gde ty eto razdobyla? - s udivleniem sprosil ya. Ti dovol'no uhmyl'nulas'. - YA, znakoma so smotritelyami iz pomest'ya Lakk. Odin iz nih - lichnyj pilot ledi Tony. YA davno ih prismotrela. Nam, navernoe, prigoditsya? YA byl potryasen. U menya vyrabotalas' durnaya privychka postoyanno nedoocenivat' Ti, a zatem muchit'sya ugryzeniyami sovesti. YA pytalsya derzhat' ee na rasstoyanii, no eto okazyvalos' nevozmozhnym - ya dazhe zapodozril, chto ona soznatel'no vyrabatyvaet v sebe uyazvimost' rebenka, kotoraya v konechnom itoge daet ej preimushchestvo. Pristaviv trubku k glazu, ya prinyalsya osmatrivat' rasstilavshijsya vnizu teatr voennyh dejstvij. - Pohozhe, sejchas nachnetsya. - Uzhe nachalos', - otvetila Ti. - Posmotri na Arturovu krepost'. Vidish'? YA navel trubu na razmytoe pyatnyshko: - Nichego ne vizhu... Hotya net... Vizhu, vizhu! Oni uzhe vystroilis' v pravil'nom boevom poryadke - gigantskie prygayushchie zveri vuk. Ogromnye, puzatye, oni slivalis' s zelen'yu doliny. Za nimi stoyali plotnye ryady pehotincev, zastyvshih v bezuprechnyh kolonnah. Navedya podzornuyu trubu naverh, na bazu boevyh bezilej, ya zametil, chto chervyaki prigotovilis' k boyu i s neterpeniem zhdut signala. Odno ostavalos' neponyatnym - gde zhe sam Artur? Zatem ya vzglyanul na Zamok. Vorota zaperty, nad vysokimi bashnyami razvevayutsya flagi. Mne pokazalos', chto ya vizhu zastyvshie na bashnyah odinokie figurki. Na polya, estestvenno, ne vyshlo ni odnogo batraka. Oni spryatalis' v gorah, ozhidaya ishoda bitvy. Pered zashchitnikami Zamka zamerla izognutaya sherenga. Pronikshie noch'yu v pomest'e ved'my uzhe zanyali boevuyu poziciyu. Teper' nevozmozhno skryt' ot protivnika ni odnogo manevra. Pravda, eto uzhe i nenuzhno. Stoyavshie v pervyh ryadah ved'my mogli podderzhivat' drug druga. I hotya Arturu nichego ne stoilo smyat' ih, obrushivshis' vsej moshch'yu, on predpochital ne otkryvat' svoj tyl dlya vojsk iz pomest'ya Lakk. Naskol'ko ya ponyal zamysel protivnika, on sobralsya unichtozhit' gruppku ved'm, otrezannuyu ot osnovnyh sil napadayushchih, eshche do togo, kak srazitsya s lakkcami. Sudya po peremeshcheniyam ego otryadov, on namerevalsya vstretit' zahvatchikov u kromki bolota, ogranichivayushchego pole boya. Ego sily dolzhny byli atakovat' protivnika s vozduha, postepenno vytesnyaya iz nenadezhnoj tryasiny na malen'kij klochok zemli. V ozhidanii komandy pered chastokolom skopilis' rezervnye chasti zashchitnikov Zamka, primerno polovina ili chut' bol'she vseh imevshiesya sil. Oni dolzhny usilit' samye opasnye napravleniya, a takzhe, esli ponadobitsya, srazit'sya s otradami ved'm. Razumnaya taktika: ponyatno, pochemu Artur pol'zuetsya v Zejsse takim uvazheniem. Odnako teper', s nastupleniem rassveta, kazhduyu iz semi dorog, vedushchih v pomest'e, blokirovali gruppy iz trinadcati ved'm v kazhdoj. K tomu zhe eti sem'desyat vosem' koldunij mogli peredavat' drug drugu silu Vardena, chto chrezvychajno uvelichivalo ih moshch'. S tochki zreniya obychnyh voennyh dejstvij zashchita Zejssa byla organizovana bezuprechno. No v osnove takticheskogo zamysla lezhala ideya bor'by s pytayushchimsya zahvatit' placdarm protivnikom, a esli by protivnik vse zhe zahvatil placdarm, zashchitniki Zamka tut zhe okazalis' by v lovushke, zazhatye so vseh storon horami. - Smotri, bezili! - vozbuzhdenno prosheptala Ti. CHtoby uvidet' ih ogromnye tushi, podnimayushchiesya iz svoego ubezhishcha v gorah, nikakoj optiki ne trebovalos'. Sidyashchie v special'nyh boevyh sedlah vsadniki vooruzhilis' derevyannymi kop'yami s zaostrennymi nakonechnikami. YA vzglyanul v protivopolozhnuyu storonu, no tam stoyala stena gustogo tumana. Iz etoj seroj stony vyplyla dlinnaya cepochka bezilej. V otlichie ot Arturovyh, s krasnovatymi podbryush'yami, eti byli snizu raskrasheny v zheltyj cvet - cvet pomest'ya Lakk. Oni medlenno priblizhalis', postepenno zaslonyaya ves' obzor. Bezili pomest'ya Zejss podleteli k bolotu i vnezapno ostanovilis'. Odna tret' napravilas' na levyj flang, drugaya - na pravyj, central'naya kolonna kinulas' vpered s nevoobrazimoj skorost'yu. Sotni chernyh, izvivayushchihsya tel vstupili v bor'bu, i vsadniki pytalis' protknut' dlinnymi kop'yami bryuho vrazheskogo bezilya. Neveroyatno: bitva razvorachivalas' vo vseh treh izmereniyah, pod vsevozmozhnymi uglami. Podvizhnost' bezilej kazalas' prosto porazitel'noj. Kogda avangard vozdushnyh sil Zejssa uzhe vstupil v boj, ya zametil na bolote kakoe-to dvizhenie. Iz tumana poyavilis' strannye prygayushchie sushchestva - snarki, pokrytye gustym mehom tvari o dvenadcati nogah, kotoryh razvodili na Lilit iz-za meha i vkusnogo myasa. Oni zhili v zabolochennoj mestnosti i svobodno peredvigalis', ne utopaya v tine. Pitalis' oni preimushchestvenno rastitel'noj pishchej i dlya cheloveka nikakoj opasnosti ne predstavlyali. A sledovatel'no, pryamogo voennogo znacheniya ne imeli - odnako luchshego transporta dlya pehoty ne pridumaesh'. V pomest'e Lakk ih vyrashchivali glavnym obrazom dlya etoj celi. Po komande Artura vuki ogromnymi pryzhkami brosilis' v draku, starayas' prizemlyat'sya posle kazhdogo pryzhka pryamo na spinu hrupkogo snarka. Esli by i na etot raz snarki perevozili pehotincev, luchshej taktiki i zhelat' nechego. No teper' vse bylo inache. Snarki vnezapno ostanovilis', a gordye i vlastnye vuki ni s togo ni s sego zavertelis' volchkom i popadali na spiny, utrativ koordinaciyu dvizhenij. Na sej raz snarkov osedlali ne soldaty, a ved'my, nakachannye "|liksirom satany". Oni skoncentrirovali svoyu silu na glavnoj ved'me, i ona odnim vzmahom ruki prevratila groznoe i nepobedimoe oruzhie v goru barahtayushchegosya myasa. Artur otreagiroval mgnovenno. Opredeliv istochnik, unichtozhayushchij ego tyazheluyu kavaleriyu, on brosil na ogolennyj uchastok rezervy, rastyanuv cel' vdol' fronta. S neba na zemlyu s pronzitel'nymi krikami padali bezili, krovavaya reznya byla v samom razgare. Kakoj-to vuk izlovchilsya i udaril snarka. Ogromnoe paukoobraznoe mgnovenno skukozhilos', slovno vozdushnyj sharik, iz kotorogo vypustili vozduh. Vo chto prevratilas' ego vsadnica, ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. Sily Sumiko O'Higgins issyakali. S nashego nablyudatel'nogo punkta napadayushchie kazalis' nichtozhnoj gorstkoj po sravneniyu s nasedayushchim protivnikom. Po nashim raschetam, na odnogo snarka prihodilos' kak minimum chetyre-pyat' vukov. ZHutkoe zrelishche, na Zemle takih plyasok smerti ne ustraivali, navernoe, uzhe neskol'ko stoletij. Manevr vukov sil'no podorval moshch' ved'm, no bol'shinstvo uzhe uspelo dobrat'sya do sushi i peregruppirovat'sya. Otryad hot' i poredel, no ostavalsya moshchnejshej boevoj edinicej. Neozhidanno pered stroem, ved'm vspyhnula ogromnaya ognennaya stena, na mgnovenie skryvshaya ih ot glaz. V boj vstupila tyazhelaya artilleriya Lilit - energiya mikroorganizmov. Posle sekundnogo zameshatel'stva ved'my vnov' perestroilis'. Vihr' slovno plugom proshelsya vdol' ognya, unichtozhaya ego, hotya koe-gde eshche polyhala trava. Teper' ved'my obrazovali shirokij polukrug i nachali ataku. Ih bylo ne men'she pyatidesyati. Kogda-to Sumiko grozilas' srovnyat' Zamok s zemlej, i sejchas nastalo vremya vypolnit' ugrozu? Teper' pod ognem okazalis' zashchitniki pomest'ya. Neobychajno tonkaya i oslepitel'no yarkaya ognennaya stena podnyalas' po druguyu storonu tol'ko chto sozdannogo ved'mami vihrya. A zatem stala nadvigat'sya na pozicii oboronyayushchihsya shirokoj dugoj, zastavlyaya otstupat' i ostavlyaya za soboj bol'shie chernye dyry v teh mestah, gde nahodilis' vrytye v zemlyu lovushki dlya napadayushchih. YA napravil trubu na chastokol, vozle kotorogo po-prezhnemu zhdali rezervy Artura. - Oni proigrayut, - vstrevozheno skazal ya skoree samomu sebe, chem Ti, - esli nemedlenno ne privlekut rezervy. Ved' placdarm uzhe zahvachen. V chem zhe delo? CHego oni zhdut? Ti molchala, a ya ne mog otorvat'sya ot strannogo zrelishcha. U kromki bolota na zahvachennyj ved'mami i zashchishchennyj ognennoj stenoj placdarm uzhe vysazhivalis' pribyvshie na snarkah soldaty iz Lakka. Rezervy po-prezhnemu stoyali. YA pokachal golovoj. - Oni ne mogut byt' nastol'ko bezgramotny. Pochemu zhe oni medlyat? Poslyshalsya izumlennyj vopl' Ti. - Smotri! - prosheptala ona. - Bezili... oni bol'she ne srazhayutsya! YA bystro perevel vzglyad. Ucelevshie bezili - ih ostavalos' ne bol'she soroka primerno iz sotni - otoshli drug ot druga, ne pokidaya, odnako, polya bitvy. - Oni... oni obrazuyut edinyj front! - v izumlenii probormotal ya. - CHto za chertovshchina? I tut my uslyshali chudovishchnoj sily vzryv, mnogokratno povtorennyj ehom. Ot neozhidannosti ya dazhe ne ponyal, chto proizoshlo. Pryamo pered sherengoj ved'm podnimalsya ogromnyj stolb dyma. YA uvidel, chto vysadivshiesya v tylu ved'm soldaty atakuyut imenno ih! Vnezapno v boj dvinulis' rezervnye chasti. V vozduhe poyavilis' novye bezili, a na zemle vuki nachali razvorachivat'sya v novom boevom poryadke, no uzhe s drugoj cel'yu. - Posmotri, oni atakuyut ved'm! - oshelomlenno vskrichal ya. Moe vnimanie prikoval placdarm, gde razygryvalsya poslednij akt krovavoj dramy. Teper' v lovushke okazalis' ved'my, zazhatye mezhdu stenoj ognya, za kotoroj nahodilis' zashchitniki Zamka, i napavshimi s tyla voinami Lakka. V panike ved'my pogasili ogon' pyl'nym vihrem i pobezhali v storonu Zejssa. Bezili dvuh pomestij napadali na nih sverhu, rasstraivaya ryady i dobivaya poodinochke. YArkie vspyshki otmechali ved'm, unichtozhennyh energiej Vardena. Rezervy pristupili k metodichnomu istrebleniyu ved'm. Teper' na kazhduyu gruppu iz trinadcati ved'm prihodilos' po dva desyatka bezilej, s desyatok vukov i mnozhestvo horosho vooruzhennyh soldat. Ved'my otstupali. YA otlozhil podzornuyu trubu i vzglyanul na Ti. Ona skonfuzhenno obernulas'. - Lakkcy atakuyut ved'm, - vinovato probormotala ona. - Protivniki ob®edinilis'. Kol, chto tvoritsya? Neuzheli my popali v lovushku? YA medlenno pokachal golovoj: - Net, dorogaya. Vse gorazdo huzhe. CHert poberi!!! - YA s siloj vpechatal kulak v ladon'. - Kak zhe ya ne dogadalsya? Hotya by za neskol'ko dnej? - No ved' potom oni shvatyat nas? YA pechal'no posmotrel na Ti i krepko szhal ee ruku: - Milaya moya, ya somnevayus', pomnit li tam, vnizu, kto-nibud' o nas. S teh por kak nachalas' bitva, o nas i dumat' zabyli. - YA vysvobodil ruku i vnov' izo vseh siya udaril po nej kulakom. - Proklyat'e! Stol'ko projti, stol'ko vynesti - i ostat'sya peshkoj v chuzhih rukah. Ti neponimayushche ustavilas' na menya: - CHto... YA vzdohnul: - Poshli. Progulyaemsya v Zamok. I ni o chem ne bespokojsya. My s toboj nikomu ne nuzhny. Ti poslushno vstala, i my medlenno pobreli vniz. GLAVA 22 PERVYJ VLASTITELX ROMBA Dolinu zatopili reki krovi. Ved'm vyrezali osnovatel'no, so znaniem dela. Takogo otvratitel'nogo zrelishcha ya eshche ne vidyval. Doroga do Zamka zanyala u nas ot sily dva chasa, no za eto vremya vse uzhe bylo koncheno. I zheltye, i krasnye bezili metodichno osmatrivali pole bitvy, pomogaya ranenym, razbiraya ostanki ogromnyh chudovishch. Im predstoyalo mnogo raboty. Kak ya i ozhidal, otec Bronc i mnozhestvo drugih neznakomyh lyudej sideli v pletenyh stul'yah pryamo u vorot Zamka, otdyhaya posle trudnogo dnya. Pered nimi stoyali yastva i nalitki. YA uvidel Velu, ee sestru Dolu, hozyajku Rojnival' i ee pomoshchnic - Tonu i Kizil, i eshche - magistra Artura. Oblik ostal'nyh vydaval ih prinadlezhnost' k pomest'yu Zejss. Odnogo - nevysokogo, tshchedushnogo chelovechka, lysogo ya vysohshego, odetogo v roskoshnuyu, bogato ukrashennuyu beluyu tuniku i takie zhe botinki, uvenchivala tiara s ogromnoj goluboj gemmoj, ochen' pohozhej na tu, kotoruyu nosila hozyajka Rojnival'. Drugoj neznakomec, v odezhde kotorogo preobladali zolotye tona, rasslablenno otdyhal ryadom s nim. On kazalsya neskol'ko starshe, i ego pyshnaya boroda byla akkuratno podstrizhena po standartam civilizovannyh planet. Vozrast ne meshaya emu ostavat'sya v prevoshodnoj fizicheskoj forme. Otec Bronc uzhe davno nas zametil. - Kol! Ti! Idite,syuda! - druzhelyubno kriknul on, i my poslushno priblizilis'. Svyashchennik kazalsya sovsem izmuchennym i ochen' postarevshim. Mne pokazalos', chto eto utro sostarilo ego let na desyat'. Odnako on uprugo podnyalsya s kresla, radushno pozhal mne ruku i poceloval Ti v lob. Tol'ko posle etogo on povernulsya i obvel zhestom ostal'nyh. - Nekotoryh ty navernyaka znaesh', - nachal on, - no ya otnyud' ne uveren, chto ty uzhe znakom s hozyainom Honlonom Tilem. Hudoshchavyj starik privetlivo kivnul mne, i ya vnimatel'no posmotrel na nego. Tak vot on kakoj, rycar' pomest'ya Zejss. V nem yarko svetilis' kletki Vardena, gorazdo sil'nee, chem v Arture. - Gospodin v zolotom - velikij gercog Kobe, - prodolzhil otec Bronc, i sosed hozyaina Tilya tak zhe lyubezno naklonil golovu. Zatem svyashchennik predstavil ostal'nyh, vse oni otnosilis' k pravyashchej proslojke pomest'ya Zejss. Tol'ko posle ceremonij znakomstva on opyat' obratilsya ko mne. - Nadeyus', teper' ty vse ponyal? - Konechno, - otvetil ya. - Hotya, priznayus', ne slishkom priyatno, kogda tebya ispol'zuyut podobnym obrazom. YA chuvstvoval sebya kak rebenok, kotoromu posulili na den' rozhdeniya novuyu igrushku, a potom zabyli pozdravit', ne govorya uzhe o podarke. Bronc rassmeyalsya: - Bros'! Vse ne tak ploho! - Mozhet, kto-nibud', - serdito perebila nas Ti, - ob®yasnit mne, chto zdes', sobstvenno, proishodit? YA posmotrel na nee, sobralsya s duhom i, nakonec, reshilsya: - Ti, pozvol' predstavit' tebe Mareka Krigana, vlastitelya Lilit, pervogo vlastitelya Romba. Ee obmorok, kogda otec Bronc uchtivo poklonilsya na moi slova, krasnorechivo svidetel'stvoval: stol'ko informacii srazu ej ne vosprinyat'. Podrobnye ob®yasneniya my poluchili pozdnee, posle togo kak prinyali vannu, smenili odezhdu i prisoedinilis' k roskoshnomu piru v glavnom zale Zamka. Ti eshche ne sovsem opravilas', no, uznav stol' mnogo novogo i neozhidannogo, ona postigla azy proishodyashchego i teper' byla vne sebya ot yarosti. YA zhazhdal uslyshat' vsyu istoriyu iz pervyh ust. - Nachnem s samogo glavnogo, - pristupil k rasskazu Marek Krigan. - Dejstvitel'no, u nas bylo mnozhestvo problem. Lilit, kak ya uzhe govoril, ves'ma zhestko organizovannaya ekosistema, v kotoroj net mesta nam, lyudyam. Ee struktura ochen' hrupkaya, i vryad li sposobna podderzhivat' stabil'noe sushchestvovanie bol'shih populyacij bez reguliruyushchego vozdejstviya Vardenovskogo mehanizma zashchity. Konechno, batraki ne mogut naslazhdat'sya roskoshnoj i bezzabotnoj zhizn'yu, no kto na Lilit mozhet sebe pozvolit' eto, krome pravyashchego klassa? Poka vse mechtayut stat' korolyami, oni ne mogut imi stat' - korol' bez poddannyh ne korol'. Civilizovannye planety v etom otnoshenii nichem ne otlichayutsya ot nashej - razve chto tam, blagodarya shirokomu ispol'zovaniyu tehniki, podderzhivaetsya gorazdo bolee vysokij zhiznennyj uroven'. - Mne pretit takoe otnoshenie k civilizovannym planetam, - perebil ya. Marek udivlenno vskinul brovi: - Da? A ty rodilsya s etim oblich'em? - No vy zhe znaete... - Nu da, razumeetsya. Process Merton? Potencial'noe bessmertie dlya vseh i kazhdogo? No razve eto poluchat vse? Net, konechno! Uzhe sejchas Konfederaciya perenaselena i dolzhna rasshiryat' svoi vneshnie granicy. Dlya osvoeniya novyh planet do stadii samoobespecheniya trebuyutsya desyatiletiya. Pojmi, Kol, ni odna populyaciya ne v sostoyanii vyzhit', esli ee osobi ne budut umirat'. Da i process Merton otnyud' ne panaceya, poka dlya nego trebuyutsya novye tela. A ved' on potrebuet massovogo tirazhirovaniya chelovecheskih kopij - mnogih trillionov. No eto zhe nelepo. Ih pridetsya vyrashchivat' i podderzhivat' sushchestvovanie biomehanicheskimi sposobami do teh por, poka v nih ne vozniknet neobhodimost'. No kto dejstvitel'no budet ispol'zovat' ego na vsyu katushku, tak eto pravyashchij klass Konfederacii. Predstaviteli civilizovannoj elity uzhe sejchas polnost'yu zashchishcheny ot vseh sluchajnostej. Oni bukval'no svihnulis' na gerontologii, a kogda vse zhe prihodit konec, togda pri pomoshchi processa Merton oni izgotavlivayut svoyu ocherednuyu kopiyu, i tak do beskonechnosti. CHelovek v obshchestve Konfederacii rassmatrivaetsya tol'ko vo mnozhestvennom chisle, ne zrya zhe oni usredneny bukval'no do melochej. I tol'ko elita imeet pravo na individual'nost' i potreblyaet vse samoe luchshee, poslednie dostizheniya nauki i tehniki. Sam vidish', tam nichut' ne luchshe. - Dopustim, vy pravy, - soglasilsya ya, - no stat' liderom mozhet kazhdyj, kto k etomu stremitsya. Marek rashohotalsya: - Da nu? Ty vser'ez schitaesh', chto sam sebya sdelal? Blagodarya sile voli, obrazovaniyu i prizvaniyu? Tebya, paren', prosto vyveli, kak brojlera v inkubatore. Skonstruirovali, a potom proizveli promyshlennym sposobom, kak lyuboj predmet, v kotorom voznikla nuzhda. Tochno tak zhe, kak i menya v svoe vremya. - No vy zhe ushli ot nih, imenno poetomu vy zdes'. On dobrodushno pozhal plechami: - Problema etoj sistemy v tom, chto androidy, vrode nas s toboj, dolzhny obladat' vydayushchimsya intellektom i drugimi kachestvami, chtoby horosho delat' svoe delo. Estestvenno, my postepenno stanovimsya mudree i, estestvenno, nas prosto neobhodimo unichtozhat', chtoby my ne prevratilis' v real'nuyu ugrozu rezhimu. V takih sluchayah nas povyshayut po sluzhbe i vvodyat v uzkij krug izbrannyh - esli sochtut dostojnymi - ili prosto posylayut novichka-sotrudnika pristrelit' veterana. Tebya priglashayut v kliniku Sluzhby bezopasnosti yakoby dlya obychnogo obsledovaniya, a vmesto etogo stirayut pamyat', posle chego ty prevrashchaesh'sya v hodyachee rastenie, sposobnoe tol'ko na samuyu tupuyu rabotu - pyalit'sya na ekran komp'yutera, naprimer. Mne otkrylos' eto v poslednij moment - mozhesh' predstavit' sebe moi oshchushcheniya, - i ya dobrovol'no vybral etot ad. - Lilit, - skazal ya. - Kstati, a pochemu imenno Lilit? Gosti druzhno rassmeyalis'. - Ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, - otvetil Marek, - po krajnej mere do teh por, poka u tebya v golove sidit etot chertov organicheskij peredatchik i poka ty okonchatel'no ne reshil, s kem ty. - Prishel'cy, - probormotal ya, chuvstvuya, chto lishilsya svoego poslednego sekreta. On znal obo vsem, dazhe o peredatchike. Marek Krigan pozhal plechami: - Ty dolzhen ponimat', chto lyubaya civilizaciya sposobna proniknut' v svyataya svyatyh Genshtaba, esli ona osvoila process Merton. I dolozhit' o rezul'tatah mne - kak specialistu po Konfederacii. YA znayu, chto na Lilit oni, eti luchshie umy Konfederacii, polnyj nul', imenno potomu, chto ya upravlyayu eyu. Tak chto s ih storony bylo logichno poslat' syuda kogo-nibud', ch'ya prezhnyaya zhizn' i rod deyatel'nosti maksimal'no napominali moyu sobstvennuyu. YA promolchal. Nevynosimo bylo osoznavat', chto Marek Krigan slishkom cenil menya i moi sposobnosti. - V obshchem, kak ni kruti, o tvoem pribytii my znali, - prodolzhil vlastitel' Lilit, - i, sam buduchi chelovekom specsluzhb, ya ponimal, chto lyuboj agent, napravlennyj syuda, stanet tochnoj kopiej menya samogo, i situaciya, v kotoroj on okazhetsya, budet predel'no - naskol'ko eto vozmozhno - modelirovat' tu, v kotoroj v svoe vremya okazalsya ya. Dlya ubijstva odnogo agenta oni vsegda posylayut drugogo. |to znachilo tol'ko odno - tebya vykinut kak mozhno blizhe k pomest'yu Zejss. Poetomu ya otpravilsya tuda. YA rasschital pravil'no: ty poyavilsya v Zejsse. YA reshil proverit' tebya na prochnost' i prikazal kak sleduet pomuchit'. YA prekrasno ponimal, chto ty vpal v depressiyu, i tebe trebovalas' horoshaya vstryaska. Takoj pod®emnoj siloj yavilas' Ti. Ee peredernulo. Okazat'sya sredi batrakov dlya nee bylo takim koshmarom, chto ona staralas' ne vspominat' ob etom. - Itak, - prodolzhil Krigan, - ya postaralsya vnushit' tebe, chto yavlyayus' edinstvennym chelovekom na Lilit, svobodnym vo vseh otnosheniyah, i nameknul - kak mozhno prozrachnee, - kuda imenno napravlyayus'. Posle chego vernulsya v Zamok i prikazal doktoru Ponu zabrat' Ti. YA schital, chto esli ty dejstvuesh' po moemu obrazu i podobiyu, to takaya poshchechina neizbezhno vyzovet u tebya vzryv energii. K tomu vremeni ty uzhe vpolne sozrel dlya etogo. - A esli by tak ne sluchilos'? Marek Krigan usmehnulsya: - Znachit, ty ne proshel by ispytaniya i ostalsya rabotat' na plantaciyah do konca dnej. No etogo ne moglo ne sluchit'sya. Kogda Dola soobshchila o tvoem pribytii, my nemedlenno splanirovali tvoyu dal'nejshuyu razrabotku. Snachala postaralis' vystavit' pered toboj doktora Pona v naihudshem svete i prodemonstrirovat' polnejshuyu bezvyhodnost' situacii, v kotoroj okazalas' Ti. My ne tol'ko poznakomili tebya s magistrom Arturom, no i pokazali vsyu ego armiyu - kak ty ponimaesh', ne v ego pravilah personal'no zanimat'sya novichkami. Konechno, my proverili tvoi sposobnosti i dali vkusit' silu Vardena, ne podpuskaya k nej vser'ez. Zatem Vela razygrala prevoshodnyj polnochnyj spektakl' - menya togda uzhe v Zamke ne bylo, ya otpravilsya na yug i podzhidal tebya tam. - No ya slyshal golos... - Gercog Kobe ispol'zoval trostnikovuyu trubochku, - poyasnil on. Gercog vinovato kivnul golovoj. - Glavnoe, chto dlya tebya ya ne mog byt' Kriganom ni po kakim parametram. Posle etogo ya posetil neskol'ko sosednih pomestij i postaralsya, chtoby ty ob etom uznal. YA nadeyalsya, chto s pomoshch'yu vlozhennoj v tebya informacii ty najdesh' dorogu. YA ved' byl edinstvennym, k komu ty mog obratit'sya za pomoshch'yu. - |to odin iz variantov, - skazal ya, uyazvlennyj ego zamechaniem. - YA mog skryvat'sya v lesah. - YA nikogda ne daval tebe nikakih shansov, - vozrazil Krigan. - Kogda ty po kakim-libo prichinam ne mog chto-to sdelat', ya vsegda ispravlyal situaciyu. Krome togo, ya polagalsya na Ti. Ti metnula na nego takoj vzglyad, chto, imej ona moyu silu Vardena, okrestnosti davno prevratilis' by v pepel. - Ne zabyvaj, - dobavil Krigan, - chto ya pravlyu zdes' uzhe sorok let, i vse my pered eti