Dzhon de CHensi. Metlochervi i nosovertki
-----------------------------------------------------------------------
Per. - A.Novikov
-----------------------------------------------------------------------
Otkuda mne bylo znat', chto ostavlennaya vo dvorike metla stanet prichinoj
moego znakomstva s zamkom Sondergard i ego kollekciej zoologicheskoj
ekzotiki? Vo vtornik pozdnim vecherom ya sidel za komp'yuterom i pechatal, a
mezhdu tem smerch i obitayushchij vnutri nego domoed uzhe priblizhalis'.
Podragival karniz, vibrirovali steny, sotryasalas' krysha. Skoro domoed, tak
skazat', otbrosit maskirovku, vyskol'znet iz stolba pyli i para i naneset
udar. Domoed ne stol'ko pozhiraet doma, skol'ko razbivaet ih v shchepki, chtoby
poiskat' sredi oblomkov lakomyj kusochek - hrustyashchij kusok derevyannoj balki
ili vkusnuyu polosku fiberglasa... no ya zabegayu vpered.
Vernemsya luchshe k tomu vecheru. Na sleduyushchij den' mne predstoyalo vesti
seminar po klassicheskoj etike, a ya eshche ne uspel proverit' studencheskie
kontrol'nye. Takoe chasto sluchaetsya. YA po nature leniv i lyublyu otkladyvat'
vse na potom; no, nado priznat', kretinskie pisul'ki moih studentov vryad
li mozhno nazvat' pobuzhdayushchim stimulom. Kak ni pechal'no, oni otrazhayut
ubogie znaniya nyneshnih vypusknikov. Nekotorye iz nih slovno napisany
chelovekom, tol'ko chto nauchivshimsya gramote. Grammatika i punktuaciya?
"Koshmarnye" - eto eshche myagko skazano, no esli by problema zaklyuchalas'
tol'ko v etom... No tut uzh nichego ne podelaesh'. V poslednie gody auditorii
Akademii shiroko raspahnuli dveri pered kem ugodno - nezavisimo ot talanta,
mozgov i podgotovki. YA tozhe storonnik ravnopraviya, no est' vse zhe nizhnij
predel znanij dlya postupleniya v vysshee uchebnoe zavedenie. Vot chert... ya
opyat' otvleksya, da?
Dovol'no. CHtoby eshche dol'she ottyanut' srazhenie s kontrol'nymi, ya reshil
podmesti kuhnyu, no ne nashel metlu. V poiskah metly ya sluchajno vyglyanul vo
vnutrennij dvorik, kotoryj vyhodil na luzhajku, otgorozhennuyu zaborchikom iz
derevyannyh stolbikov. Tam prislonennaya k zaborchiku stoyala metla. YA
vernulsya v kuhnyu, neskol'ko raz provel metloj po linoleumu, i tut, k moej
dosade, iz puchka solomy vyrvalsya celyj potok zabravshihsya tuda nasekomyh -
po bol'shej chasti uhovertok s kleshnyami na hvoste. Parochku ya rastoptal, no
ostal'nye provorno popryatalis' v shcheli i treshchiny. Togda ya perevernul metlu
i zaglyanul vnutr' rastrepannoj solomy - net li tam kogo-to eshche? YA uzhe
reshil bylo, chto izbavilsya ot vseh poselencev, i tut zametil nechto: zhirnuyu,
vlazhnuyu temno-korichnevuyu massu, uyutno ugnezdivshuyusya sredi zheltyh
stebel'kov solomy. Pytayas' izbavit'sya ot nee, ya postuchal metloj po polu.
Ponachalu ya prinyal eto za kokon, no potom zametil, chto sushchestvo izvivaetsya
i stremitsya zabrat'sya poglubzhe v solomu. CHto zhe eto? Sliznyak? Da, pohozhe
na sadovogo sliznya, no chereschur aktivnogo i podvizhnogo. Lichinka? Togda
ch'ya?.. Nechto tolstoe, korichnevoe, cherveobraznoe. Mozhet, vypolzok?
Zazvonil telefon, i ya s perevernutoj metloj v rukah poshel brat' trubku.
Zvonila moya byvshaya zhena, no ya ne stanu pereskazyvat' otvratitel'nye
podrobnosti nashego razgovora. Kazhdyj razgovor s Alinoj - eto, kak minimum,
razvedka boem, esli ne polnomasshtabnaya bitva. Alina i ee advokat ves'ma
preuspeli v izyashchnom iskusstve razdevaniya muzhchiny i lisheniya ego sredstv k
sushchestvovaniyu. YA uzhe poteryal dom i bol'shuyu chast' zarplaty. Teper' ona
nacelilas' na kapital moego trastovogo fonda. Okazyvaetsya, kak utverzhdaet
Alina na paru so svoim parazitom-advokatom, ona imeet pravo na l'vinuyu
dolyu pribyli. I plevat', chto posle etogo moi ezhekvartal'nye dividendy
upadut prakticheski do nulya, a znachit, ya dolzhen priznat' sebya bankrotom
libo rabotat' kruglye sutki, chtoby oplachivat' ezhemesyachnye rashody - a oni,
otyagoshchennye alimentami, myagko govorya, vnushitel'ny. Po slovam Aliny i ee
nikchemnogo bratca, ya ej dolzhen po grob zhizni.
Ee nikchemnyj bratec. Bezdel'nik-shurin - tradicionnyj personazh vseh
salonnyh dram, no moj-to shurin samyj chto ni na est' nastoyashchij. Ego zovut
Brent. Brent Ris Osborn, iz bostonskih Osbornov, privilegirovannoj kasty,
k kotoroj, estestvenno, prinadlezhit i Alina. Podobno mnogim sovremennym
otpryskam familij s goluboj krov'yu, on schitaet sebya "aktivistom" zashchity
okruzhayushchej sredy i prav zhivotnyh. On lyubit ptichek, lyubit pchelok. Na lyudej
zhe emu naplevat', on s nebrezhnoj legkost'yu zayavlyaet, chto lyudi -
prirozhdennye neudachniki, kotorye ne stoyat zabot i hlopot. Bolee togo,
lyudi, soglasno ego lyubopytnoj teorii, est' ne chto inoe, kak virusy,
terzayushchie izmuchennoe telo materi-Zemli.
- I kto stanet zanimat'sya antiseptikoj, Brent? - kak-to sprosil ya ego.
- Ty i tvoi obnimayushchiesya s derev'yami priyateli? Ved' vy, naskol'ko ya ponyal,
horoshie virusy?
Brent prezritel'no usmehnulsya.
Pochti vse vremya Brent sidel bez grosha. I prichina tomu byla ochen'
prosta: nesmotrya na ves' svoj egalitarizm, on lyubil tratit' den'gi na
sebya, i chem bol'she i bystree, tem luchshe. Rabotat' on, estestvenno,
otkazyvalsya. On byl vyshe takogo plebejskogo zanyatiya, kak zarabatyvanie na
zhizn'. Amerikanskie aristokraty perenyali etot obychaj ot svoih britanskih
kuzenov. Sem'ya obespechila ego sostoyaniem, no etot kapital byl za neskol'ko
let promotan, pav zhertvoj aristokraticheskogo obraza zhizni Brenta. Odnako
Brent polagal, chto ego i sejchas dolzhen kto-to soderzhat', poetomu on
prisosalsya k kapitalu sestry i paketu ee akcij, a pokonchiv s nimi,
nacelilsya na moj trastovyj fond. On zhil v nashem dome dva goda i
besprestanno tyanul iz nas den'gi, odnovremenno stroya vsyacheskie kozni,
chtoby podtolknut' k razvodu. Den'gi moego trastovogo fonda byli dlya nego
nedostupny - razve chto v tom sluchae, kogda sud pri razvode nachnet razdel
imushchestva. Teper' ya izbavilsya ot ego gnusnoj uhmylki, no ne ot ziyayushchej
utroby ego postoyannoj ekonomicheskoj potrebnosti, v kotoruyu moya byvshaya zhena
hotela shvyrnut' bol'shuyu chast' moih deneg. Ved' ne mogla zhe ona dopustit',
chtoby ee neschastnyj bratik lishilsya svoego prichala v yaht-klube Salema.
YA, kazhetsya, opyat' otvleksya? Izvinite.
CHervyak v metle ne ochen'-to menya vstrevozhil, no vopros o tom, chto zhe eto
takoe, vorochayas' gde-to v zakoulkah soznaniya, ne daval mne pokoya vsyu
nedelyu. YA mog ne speshit' s otvetom, no po nature ya skepticheskij
racionalist i ne lyublyu neob®yasnimyh veshchej. Poetomu ya hotel, chtoby mne
ob®yasnili, chto eto za shtuka - strannyj chervyak, zhivushchij v metle, - i
zhelatel'no prostymi i ponyatnymi slovami.
Druzej na fakul'tete biologii v universitete u menya ne bylo, zato
imelsya znakomyj - zaveduyushchij kafedroj Dzhon Brakner, i on vpolne mog
pomoch'. Zagvozdka zhe sostoyala v tom, chto ya ne predstavlyal, k kakomu iz
sosudov biologicheskoj mudrosti mne sledovalo pripast'.
- Tebe, navernoe, nuzhen entomolog, Fred, - skazal doktor Brakner. -
Dumayu, professor Sondergard kak raz tot, kogo ty ishchesh'.
- Sondergard? Nikogda ego ne vstrechal.
- A on tip ekscentrichnyj i obshchestva ne lyubit. U nego strannaya oblast'
issledovanij. Sondergard specializiruetsya v obnaruzhenii i klassifikacii
novyh vidov vsyakih polzuchih gadov. Na ego schetu uzhe neskol'ko otkrytij.
- YAsno. Pohozhe, dok Sondergard - kak raz to, chto mne nado.
Brakner dal mne ego telefon i adres. YA nabral nomer i uslyshal v trubke
golos s legkim akcentom.
- Professor Sondergard?
Uslyshav podtverzhdenie, ya predstavilsya i, ne teryaya zrya vremeni, sprosil
pro strannogo obitatelya metly.
- U vas est' obrazec?
- |-e... net. On kuda-to upolz. Vy mne ne skazhete, chto eto takoe?
- Molodoj chelovek, vy ne hotite etogo znat'.
I on polozhil trubku.
Tverdo reshiv dobit'sya svoego, ya nemedlenno perezvonil.
- Poslushajte, professor Sondergard. My s vami rabotaem v odnom i tom zhe
universitete. I esli vy hot' nemnogo predstavlyaete, chto takoe
professional'naya vezhlivost'...
- Ni slova bol'she, - ustalo otozvalsya Sondergard. - Izvinite, chto
brosil trubku. No vy by menya prostili, esli by znali.
- CHto znal?
- To, o chem vam ne sledovalo sprashivat'.
- YA prosto pointeresovalsya vashim professional'nym mneniem o neobychnom
vide... nasekomogo, kak ya polagayu.
- CHervi - ne nasekomye. Oni otnosyatsya k sovershenno drugomu klassu.
- Razumeetsya. No mozhete vy skazat', chto za sushchestvo poselilos' u menya v
metle?
- |to byl metlocherv'.
- Ponyatno.
- Moj otvet vam pomog?
- A oni redkie?
- CHrezvychajno. V nekotorom smysle oni pochti ne sushchestvuyut... za
isklyucheniem opredelennyh obstoyatel'stv.
- Kakih zhe?
- A takih, chto ih kto-to vidit.
- Vot kak? A ne skazhete li vy, pochemu?..
- Molodoj chelovek... izvinite, kak vas zovut?
- Doktor Frederik Mellori, fakul'tet filosofii i simvolicheskoj logiki.
- Aga, znachit, vy smozhete ocenit' filosofskoe znachenie togo, chto ya
sejchas skazhu. Vot uzhe mnogo let ya zanimayus' issledovaniyami v oblasti
kriptozoologii. |to nauka o strannyh i neizvestnyh formah zhizni.
- A ya dumal, ona issleduet zhizn' na drugih planetah ili chto-to vrode
togo.
- |to ksenobiologiya. Doktor Mellori, izvestno li vam obshchee chislo
razlichnyh form zhizni na nashej planete - to est' kolichestvo individual'nyh
vidov?
- YA slyshal razlichnye cifry.
- Vse eto lish' predpolozheniya. Otvet sostoit v tom, chto etogo nikto ne
znaet. Ne prohodit i mesyaca, chtoby kakoj-nibud' entomolog ne otkryl novyj
vid nasekomyh.
- Da, no nasekomye...
- YA govoryu o biologicheskoj ekzotike, kotoraya obosnovalas' u nas pryamo
pod nosom, no kotoruyu nikto ne zamechaet. Voz'mem, k primeru, vashego
metlochervya. On rodstvennik obyknovennogo vypolzka, no zhivet ne v zemle. On
ustraivaet sebe zhilishche sredi steblej v gustyh zaroslyah kamysha i drugih
pribrezhnyh rastenij. A inogda zapolzaet na lyudskuyu territoriyu i zdes'
nahodit sebe uyutnoe pribezhishche.
- Ochen' interesno. Znachit, oni dejstvitel'no sushchestvuyut?
- Vne vsyakogo somneniya. No eto ochen' redkij vid. Poetomu ya i sprosil,
est' li u vas obrazec. Mne ochen' hochetsya poluchit' ekzemplyar.
- Budu nacheku. To bish', stanu derzhat' metlu nagotove.
- Spasibo. No sluchai, kogda oni popadayutsya na glaza, chrezvychajno redki.
Vy vtoroj, kto soobshchil o takom nablyudenii lichno mne.
- A otkuda vy uznali, chto metlochervi sushchestvuyut na samom dele?
- Kollega iz Vengrii utverzhdaet, chto u nee est' ekzemplyar. Odnako mne
ne dovelos' ego videt'.
- A chto vy tam govorili naschet togo, chto oni sushchestvuyut lish' togda,
kogda ih vidyat?
- |to tonkij filosofskij vopros. Znaete li, kriptozoologiya kak nauka,
izuchayushchaya neizvestnye formy zhizni, oficial'no ne priznana. U nas net ni
professional'nyh zhurnalov, ni mezhdunarodnyh konferencij. V opredelennyh
krugah biologov nas prosto ne prinimayut v raschet. "Material dlya bul'varnyh
gazetenok". Vrode ihtiozavra, zhivushchego v shotlandskom ozere.
- No esli u vas est' obrazcy...
- Ih ochen' i ochen' malo. Dejstvitel'no, ya ustanovil sushchestvovanie
neskol'kih novyh vidov i dlya podtverzhdeniya imeyu ih obrazcy. No oni ves'ma
nevzrachny i ne predstavlyayut osobogo interesa. Vidite li, doktor Mellori, u
nas pod nogami polzayut sotni, esli ne tysyachi, sovershenno neizvestnyh vidov
zhizni - kak nasekomyh, tak i drugih. Nekotorye iz nih prosto porazitel'ny.
- Vy tak i ne ob®yasnili filosofskuyu chast' problemy.
- Posle nashego otchayaniya i neveriya v to, chto nas kogda-nibud'
priznayut... posle holmov otvergnutyh statej na temu vozmozhnogo
sushchestvovaniya togo ili inogo ekzoticheskogo vida, gde chestno priznavalos',
chto dannye osnovany na sluchajnyh nablyudeniyah i sluhah, nekotorye iz nas
vydvinuli teoriyu o tom, chto prichina nashih neudach v inom. Vozmozhno, ne
kazhdyj sposoben nablyudat' eti sushchestva. Lish' nekotorye nadeleny darom
osobogo vospriyatiya. I to, chto podobnye zhivye sushchestva prakticheski
sovershenno neizvestny, mozhet ob®yasnyat'sya tem, chto podavlyayushchee bol'shinstvo
lyudej prosto-naprosto ne sposobno ih uvidet'.
- Teper' ya ponyal, kak eto svyazano s ihtiozavrom ili NLO. Znakomaya
argumentaciya.
- Ah, esli by nasha zadacha byla takoj zhe trivial'noj, kak problema NLO!
Da ved' NLO videli milliony lyudej. Zato prakticheski nikto ne nablyudal i
dokumental'no ne zafiksiroval istinnuyu ekzotiku. Nekotorye iz etih zhivyh
sushchestv voistinu porazitel'ny. Esli ya ih vam opishu, vy v polovine sluchaev
mne poprostu ne poverite. A nekotorye iz etih sushchestv ves'ma opasny...
- Opasny? Naprimer?
- Nosovertka.
- Nosovertka?
- Da. Skazhite, ne sluchalos' li s vami takogo: idete vy sebe, skazhem,
pogozhim letnim dnem, i vdrug chto-to zaletaet vam v nos?
- Da, - rassmeyalsya ya.
- I chto vy v takom sluchae delaete?
- Nu, izvinite, zasovyvayu v nos palec i pytayus' vykovyryat' moshku. Ili
smorkayus'.
- A vam kogda-nibud' udavalos' ee ubit' ili pojmat'?
YA usmehnulsya.
- Net, pozhaluj, ne udavalos'. No takoe redko sluchaetsya. Da nasekomoe,
konechno, samo uletaet.
- A pochemu vy v etom nastol'ko uvereny? Otkuda vam znat' - vdrug ono
zapolzlo v nosoglotku, a ottuda eshche vyshe - v nosovuyu pazuhu?
- Nikakih posledstvij ya ne ispytyval.
- A byvayut u vas pristupy migreni?
- Konechno, no eto ne znachit...
- Proniknovenie nosovertki mozhet stat' fatal'nym. |to sushchestvo -
kstati, chrezvychajno malen'koe - sposobno preodolet' mozgovoj bar'er,
probrat'sya v polost' cherepa i sil'no povredit' mozg. Na eto mogut ujti
gody, no rezul'tat vsegda odin - smert'.
- CHush'!
- O, vy tak polagaete? V takom sluchae ya schitayu, chto razgovor mozhno
zakonchit'.
On polozhil trubku, i na sej raz ya ne stal perezvanivat'.
Nastoyashchij psih, reshil ya.
Tak ya polagal do pyatnicy, kogda shel cherez universitetskij gorodok i
zametil gruznuyu figuru bredushchego mne navstrechu Dzhona Braknera.
- Fred! Nu kak, zvonil Sondergardu?
- Da.
- I on tebe pomog?
- Ochen'. On skazal mne, chto u menya poselilsya metlocherv'.
Dzhon hihiknul.
I tut ya sognulsya popolam, zazhav rukami nos i otchayanno pytayas' dostat'
nechto shchekochushchee i zhuzhzhashchee, zaletevshee v levuyu nozdryu.
Mgnovenno sorientirovavshis', ya vyhvatil iz karmana komok myatyh bumazhnyh
salfetok (tak uzh sovpalo, chto utrom menya odolel pristup chihaniya iz-za
allergii na domashnyuyu pyl' i nekotorye vidy pyl'cy), prizhal ego k nosu i
sil'no vysmorkalsya. Ochen' sil'no. Navernoe, takoj zvuk izdaet ohvachennyj
lyubovnym tomleniem gus'.
- CHto? - sprosil Dzhon, popyativshis'. - Opyat' allergiya?
YA ne otvetil. Mne pokazalos', ya chto-to pojmal - mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami chto-to shevelilos'. Nechto malen'koe, no tverdoe. YA
zatolkal ego v komok salfetok i izo vseh sil szhal, starayas' razdavit'.
Brakner smushchenno nablyudal za etimi manipulyaciyami.
YA posmotrel na nego i robko ulybnulsya.
- Izvini. Kakoe-to durackoe nasekomoe zaletelo mne v nos.
- Fu-u... nenavizhu, kogda takoe sluchaetsya.
Menya vnezapno ohvatilo ostroe smushchenie. Stoyu, kak durak, smorkayus' na
lyudyah i szhimayu v kulake nekij neupominaemyj produkt nosoglotki. Nadeyas',
chto naglyj poganec dejstvitel'no mertv, ya sunul komok vlazhnyh salfetok v
karman.
Iz nosa potekla krov'.
Izbavlyu vas ot novyh nepriyatnyh opisanij. Dostatochno skazat', chto ya
toroplivo poproshchalsya i poshel domoj. Smushchenie bystro smenilos' lyubopytstvom
- tak chto zhe lezhit u menya v karmane vnutri komka salfetok?
Vojdya k sebe v kvartiru, ya srazu proshel v stolovuyu, vzyal derevyannuyu
salatnicu i nakryl eyu komok salfetok na stole. Zatem otyskal lupu,
dostavshuyusya mne v komplekte s kompaktnym izdaniem Oksfordskogo slovarya, i
prihvatil iz vannoj pincet. Posle chego uselsya, ostorozhno podnyal salatnicu
i nachal tshchatel'nye izyskaniya sredi vlazhnyh okrovavlennyh salfetok.
Rabota byla ne iz priyatnyh, no moi usiliya okazalis' voznagrazhdeny. Vot
ona - zazhataya pincetom kroshechnaya chernaya i tverdaya tochka. YA ostorozhno
podnes k nej lupu. Gospodi, eto i v samom dele kakoe-to nasekomoe. K
schast'yu, mertvoe...
Eshche cherez pyat' minut ya uzhe shel k professoru Sondergardu. Ostanki
ne-znayu-chego nadezhno pokoilis' v karmane pidzhaka, upakovannye v
plastikovuyu aptechnuyu butylochku.
Dom Sondergarda okazalsya zamkom. Ne nastoyashchim, razumeetsya, a odnim iz
teh psevdogoticheskih chudovishch, k kotorym ispytyvali neponyatnuyu slabost'
nekotorye arhitektory proshlogo veka. Tam byli i bashenki, i arkbutany, i
vse, chto polagaetsya. Podhodyashchee zhilishche dlya ekscentrika.
YA nazhal knopku zvonka i uslyshal vnutri zvuk, napominayushchij gong.
Terpelivo ozhidaya, ya zadral golovu i stal nablyudat' za kruzhashchimi nad domom
voronami. Poryvy vetra vstryahivali sikomory v bokovom dvore, ot chego ih
suhie vetvi shurshali i potreskivali. Kinematograficheski vsya scena bystro
smeshchalas' ot Bergmana k Kormanu.
CHerez nekotoroe vremya dver' otkrylas', i ya uvidel Sondergarda -
vysokogo, hudoshchavogo i sedogo. On smotrel na menya cherez tolstye linzy
ochkov.
- Polagayu, doktor Mellori?
- Kak vy dogadalis'?
- YA predpolagal, chto vy rano ili pozdno ob®yavites'. Zahodite, esli est'
neobhodimost'. A ona, ya polagayu, dejstvitel'no est'.
YA voshel. Prihozhuyu tusklo osveshchali okoshki pod potolkom, zabrannye
gryaznovatymi steklami. Hozyain provel menya cherez polumrak v gostinuyu v
stile |duarda kakogo-to.
- Dobro pozhalovat' s zamok Sondergard, - skazal on, ukazyvaya na reznoe
kreslo iz rozovogo dereva. Vyglyadelo ono udobnym, i ya uselsya.
Otkloniv predlozhenie vypit', ya pristupil k delu.
- U menya est' nechto. YA ego pojmal. I hochu, chtoby vy na nego vzglyanuli.
- Ponyatno. I chto eto?
- Hochu, chtoby vy sami mne eto skazali.
- Horosho. Projdem v moyu laboratoriyu.
V zhizni ne predstavlyal, chto mne kto-to skazhet: "Projdem v moyu
laboratoriyu". No ved' skazali zhe.
I ya voshel sledom za Sondergardom v ego laboratoriyu, kotoraya okazalas'
ne takim uzh i strashnym mestom. Zato o dome ya podobnoe skazat' ne mogu,
potomu chto po doroge uspel zametit', chto on sluzhit zaodno i muzeem.
Povsyudu v yashchikah i vitrinah iz dereva i stekla byli vystavleny nasekomye.
Vitriny stoyali vdol' sten, a yashchiki gromozdilis' na mebeli. Pod steklom,
prishpilennye bulavkami i snabzhennye yarlychkami, raspolagalis' beschislennye
nasekomye: babochki, motyl'ki, zhuki, komary, kuznechiki, pchely, osy, sarancha
i mnogoe drugoe.
V laboratorii ya uvidel ocherednye yashchiki s nasekomymi, neskol'ko chuchel
kakih-to mohnatyh zhivotnyh (ya tak i ne smog ih identificirovat') i dlinnyj
stol s obychnym laboratornym oborudovaniem - bunzenovskaya gorelka,
neskol'ko kolb i parochka retort. Na stolike u okna stoyal starinnyj
mikroskop.
- Itak, drug moj, pokazyvajte, chto u vas tam.
YA protyanul butylochku:
Professor podnyal sklyanku k svetu i zaglyanul vnutr', no nichego,
razumeetsya, ne razglyadel i uselsya za stolik. On vzyal steklyannuyu plastinku,
polozhil ee na stolik i ostorozhno perevernul sosud. Na steklyshko upala
chernaya tochka. Professor kapnul na nee iz pipetki prozrachnoj zhidkost'yu.
Vyzhdav neskol'ko sekund, on pomestil steklyshko pod mikroskop i zaglyanul
v okulyar.
Potom posmotrel na menya i shiroko i udovletvorenno ulybnulsya.
- Nosovertka.
- Tak eto ona! - ya izumlenno pokachal golovoj.
- Vam ochen' povezlo, chto vy ee pojmali. V protivnom sluchae, vam
predstoyalo umeret' v strashnyh mucheniyah. Mogu ya sprosit', ne sobiraetes' li
vy sohranit' etot obrazec? Esli net, ya byl by schastliv...
- Da radi Boga, professor, ostav'te ee sebe. U menya i v myslyah ne bylo
nachinat' kollekcionirovanie vsyacheskih kur'ezov.
- Bol'shoe vam spasibo, doktor Mellori. YA mechtal o takom obrazce godami.
Desyatiletiyami!
YA obvel vzglyadom beschislennye yashchichki s nasekomymi.
- A u vas est' i drugie podobnye redkosti?
- Da, i nemalo. YA predprinyal neskol'ko ekspedicij v tropiki dlya sbora
obrazcov.
- Tropicheskie nasekomye? A kak zhe prochaya zhivnost', o kotoroj vy
govorili, vrode nosovertok?
- YA uzhe davno otkazalsya ot namereniya kollekcionirovat' lyubye
dokazatel'stva v podderzhku utverzhdenij, kotorye budut otvergnuty shodu,
nevziraya na lyubye obrazcy. Vy dolzhny ponyat', chto dlya menya i mnogih moih
kolleg vsya eta oblast' issledovanij est', po sushchestvu, hobbi.
Finansirovat' ee nikto ne stanet.
- Rasskazhite eshche ob etih strannyh i neizvestnyh formah zhizni.
Pozhalujsta.
- Sejchas ya mogu eto sdelat' bez kolebanij, potomu chto u vas, pohozhe,
est' sposobnost' ih obnaruzhivat'. Kak ya uzhe govoril, eto osobyj talant. YA
takzhe im obladayu i proklinayu tot den', kogda etot dar vo mne proyavilsya.
- Pochemu?
- Potomu chto s vami stanet proishodit' to zhe samoe. Nosovertki nachnut
vas iskat' i zaletat' v nos. Vash dom prevratitsya v obitalishche vsyacheskih
sozdanij, o sushchestvovanii kotoryh vy dazhe ne podozrevali. V stenah podvala
zavedutsya tunnel'nye murav'i...
- Tunnel'nye murav'i?
- Da, tunnel'nye murav'i. ZHutkie tvari, okolo dyujma dlinoj. Oni
izgryzut vam ves' fundament, prokladyvaya hody i ustraivaya gnezda, i dom so
vremenem ruhnet.
- No ved' takoe nazyvayut usadkoj ili provalami!
- CHush'! |to tunnel'nye murav'i.
- Ponyatno.
- I obnaruzhit' ih smozhete tol'ko vy. Esli vy privedete v podval
dezinsektora, on uvidit dyryavye bloki fundamenta, no mysl' o tunnel'nyh
murav'yah emu i v golovu ne pridet. Ved' on o nih i ne podozrevaet. A esli
vy emu skazhete, chto videli ih, on reshit, budto vy svihnulis'.
- A chto eshche interesnogo ya uvizhu?
- Mnogoe. U vas est' dar.
- A est' li drugie sushchestva, sposobnye nanesti ushcherb moemu domu?
- Mne ochen' ne hochetsya vam govorit'.
- Pochemu?
- Iz opaseniya, chto vy i v samom dele ih uvidite.
- Proshu vas, skazhite!
- Horosho. Strashnee vseh domoed. |to insektoidnaya forma zhizni, no ochen'
krupnaya. Razmah kryl'ev prevyshaet dvadcat' futov. Pochti vse vremya oni
prebyvayut v spyachke, poka ne voznikayut opredelennye pogodnye usloviya: zhara,
vysokaya vlazhnost', rezkoe padenie atmosfernogo davleniya i povyshennaya
elektricheskaya aktivnost'.
- Kak pered grozoj?
- Kak pered vozmozhnym smerchem, tornado. Kogda takie usloviya voznikayut,
domoed prosypaetsya i vzletaet. Esli on vidit smerch, to pryachetsya vnutri
nego i vylezaet lish' dlya togo, chtoby razrushit' dom i polakomit'sya
oblomkami.
- On pryachetsya vnutri smercha... No, professor, eto kakaya-to somnitel'naya
logika. Razumeetsya, tornado sposobno mnogoe razrushit', no neuzheli vy i
vpravdu polagaete...
- YA eto znayu, doktor Mellori, a ne polagayu. YA ih videl. Oni rabotayut
molnienosno i za neskol'ko sekund raznosyat zdanie v shchepki.
YA ne sumel uderzhat'sya ot usmeshki.
- Professor Sondergard... YA iskrenne izvinyayus', ser, no moya
doverchivost' ne bespredel'na.
Sondergard pozhal uzkimi plechami:
- Mne tozhe iskrenne zhal'.
- Vy i sejchas nastaivaete na tom, chto nablyudatel' kakim-to obrazom
yavlyaetsya chast'yu processa, vyzyvayushchego vozniknovenie etih sushchestv?
- Kak ya uzhe govoril, doktor Mellori, eto slozhnyj filosofskij vopros. I
ya ohotno predpochel by ego ne kasat'sya. Kstati, ved' eto vasha eparhiya, ne
tak li?
- Vy absolyutno pravy.
Togo, chto ya uslyshal, bylo dostatochno. V tot moment ya sovershenno ne
opasalsya tunnel'nyh murav'ev i domoedov i byl gotov otnesti professora
Sondergarda i ego dissidentskuyu nauku k toj zhe somnitel'noj oblasti,
kotoruyu naselyayut bul'varnye gazetenki i zhadnye do sensacij tok-shou.
Professor provodil menya do vyhoda, i ya napravilsya domoj, gadaya po
doroge, pochemu nikogda prezhde ne zamechal nekuyu raznovidnost' zelenogo
prygayushchego nasekomogo, bolee smahivayushchego na bogomola, chem na kuznechika.
Oni skakali v trave vdol' dorozhki, luzhajki imi prosto kisheli, a vozduh
drozhal ot ih strekotaniya i poshchelkivaniya.
Priblizhayas' k domu, ya zametil i mnogoe drugoe. V vozduhe nosilis'
purpurnye muhi, zavisali na neskol'ko sekund ryadom so mnoj i unosilis'
proch'. Dorozhku peresekali kakie-to strannye mnogonozhki. V sosedskom dvore
v kustiki azalii zapolzla rozovaya zmeya pochti treh futov dlinoj.
Vojdya v dom, ya otpravilsya pryamikom v podval. I tochno - v dal'nem uglu
obnaruzhilos' neskol'ko oslabevshih blokov fundamenta. A ved' vsego nedelyu
nazad ya raschistil etot ugol. Vsya stena v etom meste prosela i vypyatilas'.
- Fred! CHto privelo tebya syuda?
V glazah Aliny zatailos' podozrenie, no ona ochen' staralas' vesti sebya
privetlivo. Ee lico do sih por sohranilo izumitel'nuyu krasotu. Ona vpolne
mogla stat' supermodel'yu.
- Da prosto reshil zajti poboltat'.
- CHto zh, zahodi. Pochemu nebo takoe temnoe?
- Po televizoru peredali uragannoe preduprezhdenie. Opasnost' tornado
sohranitsya do pyati chasov dnya.
- Stoit li volnovat'sya? Kogda v nashih krayah v poslednij raz videli
tornado?
- V tysyacha devyat'sot pyat'desyat shestom. Pogiblo dvadcat' chelovek.
- A u tebya otlichnaya pamyat'.
- YA provel koe-kakie rozyski. Brent doma?
- Spit naverhu. Prisazhivajsya. Tak o chem ty hotel pogovorit'?
- O nashih raschetah. YA hochu, chtoby ty otozvala svoih yuridicheskih
shakalov.
Da, priznayu, ne ochen'-to priyatnoe nachalo razgovora. No i Alina vnesla
svoyu leptu. Konchilos' tem, chto my prinyalis' orat' drug na druga, i ya
hlopnul dver'yu.
Tem vremenem nazrevala nastoyashchaya groza. Nebo eshche bol'she potemnelo,
potom priobrelo toshnotvornyj zheltovato-zelenyj ottenok. V ushah u menya
shchelknulo - upalo atmosfernoe davlenie. YA raspolozhilsya na poryadochnom
rasstoyanii ot doma, no ostalsya v sadu ryadom s neskol'kimi serebristymi
klenami.
Itak, mne predstoyala empiricheskaya proverka filosofskoj teorii.
Ob®yavitsya li zhutkij domoed isklyuchitel'no iz-za moego prisutstviya vozle
doma? I stanet li moe zhelanie uvidet' ego predposylkoj dlya vozniknoveniya
smercha?
Budem rassuzhdat' zdravo: nadvigayushchayasya groza - ne delo moih ruk, ved'
zhivu ya na Srednem Zapade, gde tornado voznikayut chut' li ne kazhdyj den'. No
prezhde v etih krayah tornado ochen' redko razrushali doma. I esli ya sejchas
uvizhu smerch, eto stanet pochti absolyutnym dokazatel'stvom bezumnoj teorii
professora Sondergarda.
I nado zhe! - ya etogo smercha dozhdalsya. CHelyust' u menya otvisla. YA nikogda
prezhde ne videl tornado voochiyu. Instinkt pobuzhdal menya bezhat', no esli
Sondergard prav, boyat'sya nechego. Domoedy pozhirayut doma, a ne lyudej.
Hlestnul poryv vetra, i ya na mgnovenie usomnilsya v etom bezumnom
eksperimente... Odnako esli teoriya verna, smerch sam po sebe nikakogo urona
ne prinosit. Poetomu mne nichto ne grozit.
Da, a kak zhe letayushchie oblomki? Kuda ot nih devat'sya? Vyhodit, ya
produmal eksperiment ne stol' tshchatel'no, kak sledovalo. YA rastyanulsya na
zemle i prikryl golovu plashchom.
Po shirokim klenovym list'yam zastuchali kapli dozhdya. I ya uslyshal
parovoznoe shipenie i pyhtenie tornado, tochno na menya mchalsya lokomotiv.
ZHutkij zvuk - pravda, mne-to nichto ne grozit. I vse ravno bylo nemnogo
strashno. Pohozhe, ya sovershayu bezumnuyu glupost'.
Smerch shel pryamikom na dom Aliny, no na puti u nego stoyal sosednij dom
Bekerov. Net, tak my ne dogovarivalis'. YA s uzhasom smotrel na
priblizhayushchijsya smerch, no v poslednyuyu sekundu on svernul.
Odnako dom Bekerov eto ne spaslo. YA chto-to zametil - no vse proizoshlo
nastol'ko bystro, chto ya dazhe usomnilsya v uvidennom. Namek na ogromnye
dvojnye kryl'ya, mnozhestvo nog, dlinnoe konicheskoe telo i mnogochislennye
kleshni v rajone golovy - nekaya pomes' tolstoj strekozy s krabom.
Perekryvaya rev vetra, poslyshalos' nechto vrode zhuzhzhaniya gigantskoj
cirkulyarnoj pily. Sushchestvo vyskochilo iz voronki smercha i obrushilos' na
dom. Vo vse storony, kak pri vzryve, poleteli oblomki. Sushchestvo srabotalo
molnienosno, i v tot zhe moment v chernyh tuchah sverknula molniya. CHerez
sekundu polovina sosednego doma prevratilas' v shchepki, a drugaya polovina,
kak ni porazitel'no, ostalas' cela.
Byt' mozhet, dom Bekerov okazalsya dlya nego nedostatochno lakomym
kusochkom?
Vot i horosho, a teper' idi k sosedyam.
YA uzhe stoyal s fotoapparatom v ruke. YA obyazan poluchit' snimok etogo
sushchestva, chtoby ubedit'sya v trezvosti sobstvennogo rassudka. YA dolzhen
imet' nekoe veshchestvennoe dokazatel'stvo sushchestvovaniya etoj zagadki.
I ya vyshel iz-za derev'ev kak raz vovremya, chtoby zapechatlet' na plenke
unichtozhenie moego byvshego doma. On razletelsya na million kusochkov.
YA shchelknul zatvorom, tak i ne znaya, proizoshlo li eto v nuzhnyj moment.
Kvadratik snimka bystro vyskol'znul iz shcheli kamery i stol' zhe bystro
perebralsya v moj karman, gde i predstoyalo zavershit'sya chudu himicheskih
prevrashchenij sveta v izobrazhenie.
Izdav naposledok korotkoe gromkoe zhuzhzhanie, sushchestvo nyrnulo obratno v
voronku, i smerch dvinulsya dal'she. Veter stih, zato dozhd' usililsya.
YA vyshel iz-pod derev'ev, no napravilsya ne k Aline i razvalinam doma, a
k zadnemu dvoru Bekerov, i stal ostorozhno peresekat' zavalennuyu oblomkami
luzhajku.
Kogda ya priblizilsya k domu, zadnyaya dver' s vybitymi steklami otkrylas'
i vyshel Sem Beker.
- Fred? YA dumal, ty pereehal. Kak ty...
I tut on zametil posledstviya kataklizma u svoih sosedej.
- Slushaj, tebe vezet kuda bol'she, chem nam. Kak ty uhitrilsya ucelet'?
Tak uzh poluchilos', chto deti byli uzhe v podvale, a my s Dzhen pobezhali tuda,
kak tol'ko zametili idushchuyu grozu. Gospodi, podumat' tol'ko - a esli by my
opozdali vsego na minutu!
S moej dushi upal kamen'. YA skazal Semu, chto smerch obrushilsya na dom,
kogda menya tam ne bylo, i sprosil, ne nuzhna li emu pomoshch'. Kogda ya
uslyshal, chto emu nichego ne nuzhno, to perebralsya cherez zhivuyu izgorod' mezhdu
dvorikami, kak budto sobiralsya vzglyanut' na svoj dom.
No ya etogo ne sdelal, a otpravilsya pryamo k Sondergardu, chej zamok ot
razgula stihii nichut' ne postradal. YA pozvonil i stal zhdat'.
Sondergard otkryl dver', brosil na menya bystryj vzglyad i skazal:
- Vy prityanuli syuda tornado.
Vojdya, ya kivnul:
- |to eshche ne vse, professor. - YA vytashchil iz karmana fotografiyu domoeda
i gordo prodemonstriroval ee professoru. - Vzglyanite.
On vzyal fotografiyu i s ogromnym interesom ee rassmotrel.
- Zamechatel'no. Prosto zamechatel'no. Vash talant razvilsya do
porazitel'nogo urovnya, doktor Mellori. Nikomu prezhde ne udavalos'
podobrat'sya k nemu tak blizko... No pojdem, pojdem.
My proshli v laboratoriyu, gde on izuchil fotografiyu pri yarkom svete i pod
lupoj. Prorabotka detalej okazalas' ne ochen' horoshej, no nikakih somnenij
v real'nosti sushchestva ne ostalos'. Kamery ne lgut. Zaglyadyvaya cherez ego
plecho, ya zametil, chto mne udalos' ochen' horosho zasnyat' golovu. Kleshni u
domoeda byli pugayushche mnogosustavchatymi i na vid vpolne mogli spravit'sya s
lyubym zdaniem men'she neboskreba. A nad zhutkim zubastym rtom otchetlivo byl
viden edinstvennyj i pochti zverinyj glaz. Ne poluslepoj fasetchatyj glaz
nasekomogo, a imenno zverinyj. Do sih por ya byl okrylen uspehom, no tut po
moemu telu probezhala legkaya drozh'.
I kogda Sondergard nakonec podnyal na menya glaza i proiznes slova,
predskazyvayushchie moyu sud'bu, drozh' smenilas' holodnym i rezkim, kak
elektroshok, chuvstvom.
Alina i ee brat pogibli, i ee yuridicheskim mahinaciyam prishel konec.
Fakticheski, ee smert' menya ozolotila. Po strannoj ironii sud'by ona ne
stala vycherkivat' moe imya iz spiska teh, kto imeet pravo na dolyu strahovoj
premii v sluchae ee smerti. Strahovaya kompaniya bez edinogo slova vyplatila
mne sto tysyach.
Odnako vizit v zamok Sondergard oboshelsya mne dorogo. Po nocham ya ne mogu
spat' iz-za shurshaniya i strekota sushchestv, u kotoryh dazhe net nazvaniya. Ne
mogu spokojno posidet' vo dvorike - na luzhajke tut zhe nachinayut polzat'
vsevozmozhnye zmei i reptilii. Tunnel'nye murav'i istochili ves' fundament
doma. Mne postoyanno kazhetsya, chto eshche den' - i on ruhnet.
Metlochervi obosnovalis' vo vseh uyutnyh mestah - ot kuhonnoj metly i
shirochennoj shvabry v garazhe do shchetochki v platyanom shkafu.
No so vsem etim ya eshche mogu koe-kak mirit'sya. Odnako nastoyashchim
damoklovym mechom stali slova Sondergarda o priblizhayushchejsya vstreche. On
skazal:
- Boyus', chto teper' vy i eto sushchestvo obitaete v odnoj real'nosti. I
vam nichego ne izmenit'. Vy nachali zhizn' v obychnom normal'nom mire, no
uvidev metlochervya, zapustili neobratimyj process vzaimoproniknoveniya i
perekrestnogo opyleniya. Znaya o drugom mire i zaglyadyvaya v nego lish' vremya
ot vremeni, vy mogli rastyagivat' etot process beskonechno. No, obladaya
unikal'nym talantom, vy peresekli chertu i zapustili poslednyuyu i
okonchatel'nuyu fazu processa. Posmotrite syuda, moj bednyj drug. Vy ponyali?
YA naklonilsya. S fotografii na menya smotrel edinstvennyj glaz domoeda -
pohozhij na polovinu svarennogo vkrutuyu yajca, nechelovecheskij i lishennyj
emocij, no strannym obrazom neumolimo-pronzitel'nyj.
- Ponimaete, doktor Mellori... ved' ne tol'ko vy uvideli eto sushchestvo.
Ono tozhe uvidelo vas.
Last-modified: Wed, 25 Sep 2002 06:30:35 GMT