A oni... kto znaet, kakie oni. - Zvezdy, - skazal YUrij, naklonivshis' vpered na svoem siden'e i glyadya iz perednego illyuminatora. Zvezdy vperedi priobretali yavnyj fioletovo-goluboj ottenok, i pryamo pered nami oni nachali ischezat'. - My priblizhaemsya k skorosti sveta, - skazal YUrij. On vzdohnul i otkinulsya nazad. Vyrazhenie lica u nego bylo ne to ozabochennoe, ne to perepugannoe. - Mozhet byt', ya prosto teryayu zdravyj smysl. Shozhu s uma. - Pogodi, ne shodi, - otvetil emu ya, no ya ponyal, chto on imeet v vidu. CHelovecheskij razum v sostoyanii vosprinyat' tol'ko ogranichennoe kolichestvo chudes, prezhde chem on nachinaet prosit'sya v otpusk. Vse eto puteshestvie bylo prosto odnim dlinnym napadeniem na zdravomyslie, i nashi mozgi otkazyvalis' vosprinimat' dopolnitel'nuyu informaciyu. - U kogo-nibud' est' kakie-to soobrazheniya, - sprosil ya, - naschet togo, kuda nas vezut i pochemu? - Mne-to kazalos', chto my do dyr istrepali etot predmet za poslednij mesyac, - otvetila S'yuzen. - Razve net? YA hochu skazat', chto sperva my schitali, chto nas tashchat v tyur'mu, postroennuyu "dorozhnymi zhukami", zatem dumali, chto obratno, v zemnoj labirint, potom poschitali, chto k stroitelyam Kosmostrady, a teper'... Gospodi, da kak mozhno stroit' kakie-to gipotezy? CHto stroitelyam dorogi delat' vne Kosmostrady? Dzhon skazal: - Mne kazhetsya, chto v etom meste nam pridetsya izbavit'sya ot vseh obychnyh predpolozhenij, kotorye kogda-libo vydvigalis' otnositel'no Kosmostrady i teh, kto mog ee postroit'. Po krajnej mere, mne vsegda kazalos', chto ni odno iz ob座asnenij ne bylo dostatochno udovletvoritel'nym. - Vot imenno, - skazal YUrij. - Vsegda pochemu-to schitalos' samo soboj razumeyushchimsya, chto Kosmostrada - eto delo ruk kakoj-to ischeznuvshej civilizacii. No tol'ko podumajte! U nas est' sistema dorog, kotoraya vedet v nikuda. Vdol' nee net nikakih ruin ili gorodov, kotorye pokazyvali by, chto eta dorozhnaya sistema kogda-libo ispol'zovalas' temi, kto ee postroil. Na nej vsegda byli patrul'nye mashiny. No teper' my znaem, chto eto ne patrul'nye mashiny, a patrul'nye sushchestva svoego roda. Dzhejk, mne kazhetsya, skazal luchshe vseh, kogda on sravnil ih s chinovnikami. "Dorozhnye zhuki" byli sozdany dlya togo, chtoby doroga vsegda ostavalas' proezzhej i otnositel'no bezopasnoj... dlya nas zhe. YA vsegda schital, chto Kosmostrada byla postroena dlya togo, chtoby sokratit' nevozmozhno bol'shie rasstoyaniya, kotorye razdelyayut razumnye rasy vo vselennoj. I bol'she ni dlya chego. - No pochemu my sejchas soshli s dorogi? - sprosil Dzhon. YUrij pozhal plechami. - My zhe uvideli, vse eto videli, kak Kosmostrada porodila novyj cilindr. Dzhon kivnul. - Razumeetsya. On vse eshche sooruzhaetsya. - My na ob容zdnoj doroge, - vstavila S'yuzen. - Ochen' horoshee sravnenie, S'yuzen, - skazal, ulybnuvshis', YUrij. Dzhon nahmuril lob i pristavil dlinnye pal'cy k viskam. On poter viski, slovno pytayas' izbavit'sya ot nazojlivoj mysli ili golovnoj boli. - Tak vse pereputalos', - pozhalovalsya on, - poslushaj. Ty tol'ko chto skazal, chto Kosmostrada nikuda ne vedet. No my tol'ko chto proveli pochti mesyac, na Doroge Krasnogo Predela. YA ponyatiya ne imeyu, kuda my mozhem napravlyat'sya, no my navernyaka kuda-to napravlyaemsya, i mne vse vremya kazhetsya, chto Kosmostrada Krasnogo Predela byla postroena isklyuchitel'no dlya togo, chtoby nas tuda privesti. YUrij naklonilsya vpered i podper podborodok rukami, brovi ego ozabochenno podergivalis'. - Da, - skazal on, - da, kazhetsya, chto vse imenno tak, pravda? Ty sovershenno prav, Dzhon, i mne prihoditsya priznat', chto eto sovershenno podryvaet moyu teoriyu. On rezko vypryamilsya i udaril sebya kulakom po bedru. - No, chert voz'mi, esli stroiteli dorogi hoteli, chtoby lyudi poehali po predpisannoj dlya nih doroge, pochemu zhe oni ne sdelali etu dorogu takoj, chtoby vsem bylo yasno, chto po nej nado, ehat'? Zachem eti tupiki, eti zakoulki, neyasnost', neponyatnost', vsya strashnaya proklyataya putanica?! Poka on govoril, vse nakopivshiesya mucheniya poslednih dvuh let i skuka i neuverennost' poslednih chetyreh nedel' vosstali v nem iz togo mesta, gde oni pryatalis', gde oni varilis' i tushilis' v sobstvennom soku pod davleniem, poka ne nastalo vremya vypustit' par. - CHert poberi vse eto, ya provel polzhizni, pytayas' najti kakoj-to osnovnoj princip, kakoj-to sled, zacepku, pytayas' prolit' hotya by luchik sveta na vsyu problemu, i vse vremya eto bylo pohozhe na to, kak esli by ya prosto bilsya golovoj o dorogu. Inogda mne kazhetsya, chto ya prosto byl durakom - no eto ne imeet znacheniya. |to byl moj dobrovol'nyj vybor - ya ego sdelal, i mne s nim zhit'. No vopros-to vse eshche ostaetsya! On ne propal nikuda i nikuda ne ushel. - On udaril kulakom po podlokotniku, a golos podnyalsya do krika. - Esli eti dolbanye stroiteli Kosmostrady hoteli, chtoby my ehali po ih grebanoj doroge... - On stal vse sil'nee kolotit' po kreslu. - Pochemu zhe, chtob im vsem goret' v ADU, oni ne dali nam hot' kakoj-nibud' KARTY?! Poslednij udar po podlokotniku edva ne otlomil ego. Posle groznoj pauzy Sem stal smeyat'sya. I eto zavelo nas vseh. YUrij posmotrel na nas vseh, obvel nas shiroko raskrytymi glazami. Potom on bystro obmyak, a gnevnaya kraska v ego lice pereshla v krasku styda. On otkinulsya v kresle v polnoj bespomoshchnosti i tozhe nachal smeyat'sya. My proveli primerno dve minuty v dikom hohote, poka ne protrezveli, soobraziv, chto YUriya ot smeha stalo zanosit' v istericheskie slezy. Zoya vstala, zashla emu za spinu i stala massirovat' emu plechi, gladit' po sputannym volosam. YUrij vyter glaza zatrepannym, gryaznym rukavom. - Prostite menya, - skazal on, i golos ego preryvalsya ot raskayaniya. - Druz'ya moi... vy dolzhny menya prostit'... - Tut nechego proshchat', YUrij, - skazal ya, - ty imel pravo na takoj vzryv, i nastalo vremya, kogda ty vospol'zovalsya svoim pravom. - Vse zhe, ya hotel by izvinit'sya za svoj vzryv... - on s trudom ulybnulsya. - I za to, kakim yazykom ya pol'zovalsya. - Nu, tut ty ne syshchesh' devstvennyh nevinnyh ushek, - otvetila S'yuzen. Ona na mig zadumalas'. - Razumeetsya, takim obrazom ya nikogda ne probovala... |to snova zastavilo nas rashohotat'sya, i na sej raz smeh YUriya byl nastoyashchim vesel'em. Kogda my snova prishli v sebya, SHon podnyalsya s pola, popravil na sebe svoj chernyj sviter, pohlopal sebya po zhivotu, kotoryj rezko umen'shilsya za poslednie neskol'ko nedel'. - YA golosuyu za zhratvu, - skazal on. - Po krajnej mere, za to, chto ot nee ostalos'. CHto vy na eto skazhete, solnyshki moi? - YA ne golodnaya, - skazala Zoya. - Razve chto vodichki popit'. - Zoyushka, ty prosto poesh', - skazal YUrij. - |to horosho dlya dushi. - Zato ne stol' horosho dlya tela, Zoya, - skazal ya. - Tebe nado est'. Pojdem, my poka chto ne doshli do togo, chtoby sest' na golodnyj paek. Ona pozhala plechami, potom posmotrela na menya i sdalas'. - Ty prav, navernoe, mne nado poest'. Prosto u menya sovsem propal appetit. A kogda ya em, moe pishchevarenie vedet sebya prosto koshmarno. Dazhe boli poyavilis'. - Kak naschet Vinni? - vmeshalsya Roland. |to ne svyazannoe s predydushchim razgovorom zamechanie vseh ostanovilo. Karl sprosil: - CHto ty skazal, Roland? - Kak naschet karty Vinni i Dzhordzhi? Razve teper' ne ponyatno, chto ih nam prosto podkinuli? Mozhet byt', est' drugie rasy, drugie pochti razumnye zhivotnye, kotorye chto-to znayut o karte. Tysyachi, milliony ras, kotorye rasseyany po vsej Kosmostrade vot tak. Vse shoditsya. On udaril kulakom po ladoni, vypyativ guby. On nahodilsya gde-to v mire sobstvennyh myslej. - Vse shoditsya. YUrij gotov byl snova vernut'sya k predydushchej besede. - Da, eto znachitel'naya vozmozhnost', i, sobstvenno govorya, nashi issledovaniya opiralis' imenno na etot fakt. No, krome togo, sovershenno yasno, chto znaniya Dzhordzhi i Vinni ves'ma nenadezhny. - Ugu, - skazal ya, - chto snova vozvrashchaet nas na kletku nomer odin. Poetomu perestan' skripet' zubami, Roland, i rasslab'sya. Sushchestvuet ser'eznaya vozmozhnost', chto my nikogda ne dokopaemsya v etom voprose do istiny. Rolandu moe zamechanie ne ponravilos'. - YA zubami ne skripel. - Prosto takoe vyrazhenie, - ya protyanul ruku i pohlopal ego po kolenu. - Spokojnee. Ladno? On slegka rasslabilsya i ulybnulsya nemnogo smushchenno. - Konechno. Izvini. - Nichego strashnogo. - YA hochu sdelat' ob座avlenie, - skazal Sem. - Valyaj, - otvetil ya. - My tol'ko chto pereshagnuli superlyuminal'nyj bar'er. - |to chto takoe? - sprosila S'yuzen. - |to uchenoe slovo. Oznachaet "bystree sveta". YUrij i Zoya obmenyalis' vzglyadami. Potom medlennaya, ustalaya ulybka porazheniya poyavilas' na lice YUriya. - Nu chto zhe, my znali, chto u "dorozhnyh zhukov" est' supernauka. Teper' my znaem, chto u nih est' eshche i volshebstvo. - Sem, ty uveren? - CHert, net. YA ne osnashchen takimi priborami, chtoby proanalizirovat' vse nuzhnye dannye, no chtob mne v ad provalit'sya, esli vse proishodyashchee mozhno ob座asnit' kakim-libo drugim putem. Ty mozhesh' rassmotret' snaruzhi kakie-nibud' zvezdy? YA posmotrel. Prosto chernoe goloe prostranstvo. - Oh ty. Ne vizhu zvezd. - CHto i trebovalos' dokazat'. YA smotrel, kak oni ischezali, no oni ne prosto ischezali, oni soshli po effektu Dopplera. - CHto takoe on govorit, Dzhejk? - sprosil Dzhon. - Mne kazhetsya, ya dogadyvayus'. - YA ne mogu po-nastoyashchemu ob座asnit' vse eto, - skazal Sem, - u menya net takih znanij i vozmozhnostej, chtoby perevesti vse eto na normal'nyj yazyk. Ne tak ya zaprogrammirovan. YA mogu skazat' vam cifry, no vam oni ne potrebuyutsya. - Sem, - skazal ya. - |to radiaciya, eto izluchenie. YA naschet etogo dumal. Dazhe na skorosti sveta my dolzhny byli by vrezat'sya v sluchajnye atomy vodoroda so strashnoj energiej. Oni prosto by podzharili nas. Kakoj u tebya uroven' na schetchike? - U menya na schetchike net nikakih vysokoenergeticheskih chastic, no ya zasekayu ochen' vysokochastotnye fotony, primerno raz v sekundu. CHto, sobstvenno govorya, ne predstavlyaet soboj slishkom bol'shoj ugrozy dlya zdorov'ya. - Ty govorish', ty zasekaesh' ih na skorosti, bol'shej skorosti sveta? - Net-net-net, razumeetsya, net. Svet, kotoryj pronosilsya by so skorost'yu vyshe svetovoj? Polozhenie eshche ne do takoj stepeni choknutoe. YA govoryu, chto v proshlom eti malen'kie merzavchiki byli zvezdnym svetom. - O-o-o... - Mne vot kak kazhetsya. My tol'ko chto peresekli svetovoj bar'er. Nikakogo giperprostranstva, nikakogo pyatogo izmereniya, nikakoj takoj chepuhi. My prosto dvizhemsya bystree sveta. - Oh, - skazal ya snova, ne znaya, chto eshche dobavit'. S'yuzen byla sovershenno sbita s tolku. - Tak ved' eto, kak govoryat, nevozmozhno? My vse posmotreli na nee. - YA prosto hotela pomoch', - skazala ona nelovko. - Davajte poedim, - otvetil ya. Nashe puteshestvie v kosmose prodolzhalos' tri dnya. My provodili eto vremya primerno tak zhe, kak i ran'she: eli, spali, zanimalis' svoimi lichnymi delami, igrali v karty, igrali v shahmaty. (Sem vzyal nas vseh i vyzval na turnir razumeetsya, on pobedil vseh uchastnikov odnoj levoj. "|to ne ya, eto moi igrovye fajly", - skazal on skromno.) My chitali, boltali, hotya vse eto postepenno soshlo na net. My obsudili uzhe vse, chto mozhno, i u nas uzhe ne ostalos' materiala dlya legkoj svetskoj boltovni. My reshili ne rasskazyvat' drug drugu svoih biografij. Karl vse eshche ochen' sderzhanno otnosilsya k tomu, chtoby rasskazat' vse pro svoe SAMI ZNAETE CHTO, no on skazal, chto sobiraetsya s duhom. Sem v konce koncov priznalsya mne, chto perestal pytat'sya vynesti kakoj-libo smysl iz togo materiala, kotoryj postavlyali emu ego pribory. I ochen' skoro on voobshche perestal poluchat' ot svoih datchikov informaciyu. - Tam prosto nichego net, kak ya ponimayu, - skazal on. - YA ne gotov k radioastronomicheskim zameram, poetomu net smysla dazhe pytat'sya delat' kakie-to postroeniya i umozaklyucheniya. Kak-to utrom vo vtornik... Sobstvenno govorya, eto byl vtornik, chetyrnadcatoe marta - po krajnej mere, eto bylo tam, na malen'koj goluboj planete, gde BYL vtornik. |to bylo, mozhet byt', milliony let v proshlom ili v budushchem, kto znaet. Po krajnej mere, gde-to okolo vtornichnogo utra my zametili vperedi chto-to. To est', Sem zametil cherez svetouvelichitel'. YA posmotrel v okulyar. Nichego, krome slabogo potoka sveta. CHerez paru chasov, odnako, on sdelalsya yarche. - Zvezda? - vyskazal predpolozhenie ya. - |to oznachalo by, chto my ne prevzoshli skorost' sveta, tak ved'? - Mne tozhe tak kazhetsya. Sobstvenno govorya, sudya po golubomu sdvigu, ya by skazal, chto my dvizhemsya primerno chut' medlennee nulya celyh devyati desyatyh i snizhaem skorost'. - Stalo byt', my pribyvaem na mesto? - Nu, esli rassudit', chto krugom nichego bolee primechatel'nogo net, navernoe, eto i dolzhno byt' to samoe mesto... tak mne kazhetsya. - Hm-m-m-m. - Tol'ko vot nikakoj, dazhe samoj zavalyashchej zvezdochki, net, - skazal Sem. - CHto zhe eto takoe? - A chert ego znaet... YA snova sel na voditel'skoe siden'e. - Iz togo, chto nam govoril YUrij, vyhodit, chto my sejchas nahodimsya na milliardy let nazad po otnosheniyu k razvitiyu pashen vselennoj, prichem nevozmozhno skazat', na skol'ko milliardov v proshlom. Navernoe, my popali v nastol'ko dalekoe proshloe, chto dazhe zvezdy togda eshche ne sushchestvovali. Mozhet byt', to, chto my vidim - eto kvazar. - Net, esli ty nastroish' po vot etim dannym etu vot shtukovinu, to uvidish', kak dolzhen vyglyadet' kvazar. YA napravil teleskop kak sleduet i posmotrel. V fokuse okazalos' mutnoe svetyashcheesya pyatnyshko s yarkim hvostikom, othodyashchim ot nego v storonu. - Ugu, vot tak oni vrode by i dolzhny vyglyadet' - po krajnej mere, nekotorye iz nih. No ved' on dolzhen byt' gorazdo yarche, a? YA hochu skazat', chto, esli my nahodimsya sejchas v takom vremeni, kogda formirovalis' kvazary, my dolzhny byt' k nim gorazdo blizhe, i... - ya snova sel na mesto. - Gospodi, chto takoe ya nesu. YA znayu po astronomii rovno stol'ko, skol'ko pomestitsya v zadnice u vshi. - Mozhet byt', eto ne kvazar, - skazal Sem. - YA prosto stroil gipotezy. Pochemu by ne sprosit' YUriya? - My uzhe tri dnya kapaem emu na mozgi. Zoe i Oni tozhe. Oni teper' spit, - ya na minutu zadumalsya, potom skazal: - YUrij skazal mne, chto bud' u nas horoshij mikrovolnovyj kovsh, my mogli by nastroit'sya na fonovoe kosmicheskoe izluchenie i rasschitat', naskol'ko my popali nazad v proshloe. - Esli by u nas byl horoshij mikrovolnovyj kovsh! - fyrknul Sem. - Slushaj, vse eto ochen' zabavno, no eshche chas - i my budem tam. Poetomu davaj podozhdem. Tak my i sdelali. Kogda my nakonec stali razlichat' detali, to strannyj ob容kt v kosmose stal pohozh na malen'koe zvezdnoe skoplenie s ochen' yarkim yadrom, kotoroe bylo nemnogo sdvinuto vbok ot centra. Potom ono stalo ochen' strannym. |to ne bylo zvezdnym skopleniem, eto okazalos' sovershennoj sferoj, sostavlennoj iz zvezd, a u samoj dal'nej tochki bylo ochen' yarkoe pyatnyshko. No tut-to i byla vsya zagvozdka. - |to ne mogut byt' zvezdy, - skazal Sem. - My k etim shtukam slishkom blizko. |to prosto pyatnyshki sveta. - Iskusstvennye ob容kty? - Pohozhe, chto da. Vskore obnaruzhilos', chto iznutri sferu razdelyaet na dve chasti plotnyj disk. My smotreli na nego pochti chto so storony rebra. U nego bylo al'bedo planetnogo tela, i on otrazhal svet ot malen'kogo solnceobraznogo diska, kotoryj visel pochti pryamo pod poverhnost'yu sfery vnutri nee. Nash volshebnyj kosmicheskij korabl' izmenil kurs, i disk nakonec naklonilsya k nam. YA shvatilsya za pricel raketnoj ustanovki, povernul ego na maksimal'noe uvelichenie i posmotrel v ob容ktiv. Na poverhnosti diska byla zhizn'. Na nem byli korichnevye i golubye pyatna - kontinenty i morya. Pochti nad poverhnost'yu plavali pushistye vatnye kusochki - oblaka. Po mere togo, kak my priblizhalis', reki, gornye cepi, lesa vstavali pered nami. Po ravninam slovno rasstelili odeyalo iz loskutkov korichnevogo, zelenogo, zheltogo cveta. Postepenno proyavlyalis' detali rel'efa pribrezhnogo rajona, pustyni, ravniny, uchastki pochti tropicheskih dzhunglej. Odnako vsya eta geografiya byla slovno by v men'shem masshtabe, chem eto bylo by na nastoyashchej planete. Slovno pered nami byla planeta, no v miniatyure. - CHetyre tysyachi kilometrov v diametre, - skazal Sem. - Rovno. - Priyatnoe krugloe chislo. Zvezdnaya sfera byla imenno zvezdnoj sferoj. Ona byla pohozha na steklyannyj sharik, kotoryj pokryli kapel'kami svetyashchejsya kraski. Odnako ne vse v nebesah nad diskom-planetoj vrashchalos' v odnoj ploskosti. Solncepodobnyj disk, kotoryj osveshchal planetu, visel chut' ponizhe, krome togo, tam byli i drugie svetyashchiesya tochki i dazhe men'shij disk - luna? - kotorye vyglyadeli tak, slovno byli centrami inyh, men'shih sfer. Vsya konstrukciya - a eto, nesomnenno, byla iskusstvennaya konstrukciya - vyglyadela, kak srednevekovoe posobie po astronomii. - Planetarij chertov, - skazal Sem. - |to rabochaya model' vselennoj Ptolomeya, - skazal Roland. - Hotya mne kazhetsya, chto dazhe Ptolomej prinimal sfericheskuyu formu Zemli, poetomu eto smes' zemnoj astronomii s kakoj-to drugoj, vidimo, inoplanetnoj. Krome nego nikomu ne hotelos' vyskazyvat' svoi predpolozheniya. Disk naklonilsya k nam polnost'yu, i my nachali spuskat'sya. Teper' nam bylo vidno, chto obratnaya storona solnechnogo diska byla sovershenno temnoj. CHerez neskol'ko minut my dostigli poverhnosti zvezdnogo shara i ponyali, chto ona prakticheski ne sushchestvuet. Otdel'nye tochki byli otdel'nymi zvezdochkami, kotorye prosto vrashchalis' na orbitah, raspolozhennyh kak by na poverhnosti shara. - CHto takoe, nikakih hrustal'nyh sfer? - pozhalovalsya Sem. - Nu, ih by ty i tak ne uvidel, esli ya pravil'no pomnyu istoriyu astronomii, - skazal YUrij i rassmeyalsya. - Tol'ko predstav' sebe, kak ty vrezaesh'sya v takuyu hrustal'nuyu sferu i ostavlyaesh' v nej dyru. - Stalo byt', vse eti strannye svetyashchiesya tochki vsego lish' satellity etoj bolee chem strannoj planety, - skazal ya. My bystro padali na poverhnost' diska. Solnechnyj disk, kotoryj predstavilsya nam temnym ovalom, kogda my zavisli pryamo nad nim, snova stal yarkim i sverkayushchim, i my okazalis' na yarkom dnevnom svetu. Nevozmozhno bylo smotret' pryamo na etot disk, slovno eto bylo nastoyashchee solnce, k tomu zhe tipa togo, kotoroe sogrevaet Zemlyu. Zvezdy ischezli, i nad nami poyavilos' goluboe nebo, kotoroe sperva bylo v verhnih sloyah atmosfery temnym i holodnym, no postepenno, po mere nashego spuska, ono vse svetlelo i teplelo. Poverhnost' diska byla loskutnym odeyalom, na kotorom byli predstavleny vse tipy poverhnosti i rel'efa. Na nej byli lesa, pustyni, ravniny, stepi, kuski, kotorye byli bol'she pohozhi na chuzhie planety, strannye pejzazhi, v kotoryh voobshche nichego nel'zya bylo razobrat'. Tam, vnizu, rasstilalsya bezumnyj pestryj pled. Krome togo, pered nami byli svidetel'stva razumnoj zhizni. Teper' ya smog razglyadet' dorogi, hotya ih bylo nemnogo. Kakie-to stroeniya, nekotorye iz nih ogromnye i sovershenno neobychnye, tam i syam byli razbrosany po ravninam. YA ne videl nikakih gorodov, no pod nami bylo zelenoe ogromnoe zdanie, kotoroe, kazalos', bylo raspolozheno v centre diska. Mozhet byt', eto byl supergorod svoego roda. Sama eta mysl' vyzvala u menya murashki po vsemu telu. |to pestroe raznoobrazie napomnilo mne chto-to, i sama ideya byla takoj nelepoj, chto pri sravnenii ee s temi predstavleniyami ob etom meste, kakie u menya byli ran'she, ona vyzvala u menya neuderzhimyj hohot. YA vspomnil te parki, kotorye v moem detstve nazyvalis' Disnejlendami. YA zabyl, kak oni nazyvayutsya sejchas. Sobstvenno govorya, ya dazhe ne znayu, est' li na kolonizirovannyh planetah takie parki. Luna-park - eto eshche bolee staryj termin, no takie parki nazyvalis' i tak. Neuzheli nas veli na ekskursiyu v takoe vot mesto? V lyubom sluchae, my shli na posadku. YA oglyanulsya nazad na svoyu komandu. My vse byli vooruzheny, vklyuchaya Lori. U vseh na licah bylo to zhe samoe vyrazhenie: strah, smeshannyj s ozhidaniem. My vse obgovarivali to, chto pridetsya nam delat' v konce puteshestviya. U nas ne bylo ni malejshego predstavleniya, chto imenno delat' v konce etogo puteshestviya, no my vse ponimali, chto on mozhet okazat'sya i plohim. |to byla odna iz vozmozhnostej. Konechno, sushchestvovala veroyatnost', chto nas vstretyat i duhovymi orkestrami i veselymi tolpami poklonnikov, a nas nazovut besstrashnymi pervoprohodcami. Nadeyat'sya nikto ne zapretit. Razumeetsya, ni u kogo ne bylo illyuzij naschet togo, chto my smozhem zashchitit' sebya ot stroitelej Kosmostrady, esli oni dejstvitel'no okazhutsya na etoj planete, ili zhe ot "dorozhnyh zhukov", esli eto byla ih rodnaya planeta. No sushchestvoval krohotnyj ogonek nadezhdy, chto nas mogut otpustit', tak zhe, kak i Mura i ego bandu. My prosto ne znali. V lyubom sluchae i na kazhdyj sluchaj my byli gotovy. YA posmotrel vniz i uvidel znakomoe zrelishche. CHernuyu lentu Kosmostrady. Stalo byt', my s nee tak i ne shodili. Prosto poehali v ob容zd, kak skazala S'yuzen. No edinstvennoe, chego na etoj planete ne bylo - eto portalov. Kosmostrada byla, i na etom vse. |to byl Konec Kosmostrady. Vnizu vdol' Kosmostrady tyanulis' strannye stroeniya. Mozhet byt', eto byli drevnie ruiny, kotorye iskal YUrij i vse ostal'nye do nego. No, mozhet byt', i net - s etoj vysoty oni ne pohodili na ruiny. Zdaniya kazalis' prosto neobyknovenno raznymi po arhitekture i udivitel'nymi. CHto oni soboj predstavlyali - hramy? dvorcy? rezidencii? YA nadeyalsya, chto nam udastsya uznat'. Nash kover-samolet nakonec shel na posadku. - Nu vot, rebyata, i konec, - skazal ya. - Kakim by on ni byl. - YA by ne stal tak sil'no bespokoit'sya iz-za Mura, - popytalsya nas obodrit' Sem. - Konechno, ya budu nacheku, no ya sil'no podozrevayu, chto on i ego mal'chiki sobirayutsya vesti sebya kak sleduet. Negozhe zatevat' potasovku pred svetlymi ochami stroitelej Kosmostrady, i mne kazhetsya, chto dazhe oni ne nastol'ko glupy, chtoby poprobovat' sebya vesti takim obrazom. - YA pochti gotov tebe poverit', - skazal ya. - No ya ne stal by polagat'sya na etot kusok der'ma. - Mozhet byt', oni pomerli tam vse, - skazala Lori. - My zhe nichego ot nih ne slyshali, prichem davno uzhe. - Vot byla by udacha, - skazal Dzhon. - U nas ne bylo ni na grosh vezeniya za vse eto puteshestvie. - My ved' zhivy, pravda? - skazala S'yuzen. - |to samo po sebe udacha. - A my dejstvitel'no zhivy? Vot uzh ne zametil. My proneslis' nad dorogoj i vnezapno ostanovilis', na mig zavisnuv nad polotnom, prezhde chem myagko opustit'sya vniz. Tut tozhe byli svoeobraznye "shlyuzy" vdol' dorogi, i nash disk plavno prizemlilsya na odin iz nih. Nasha verenica avtomobilej teper' mogla spokojno vyehat' na dorogu. Kak tol'ko my prizemlilis', "zhuki" vyvolokli nas s diska, razvernuli na Kosmostradu i ostanovilis'. Potom oni otdelilis' ot nas. Glavnyj motor tyazhelovoza zastonal i zavelsya. Bystraya proverka paneli instrumentov skazala mne, chto u nas byla polnaya moshchnost' motorov, i upravlenie nashim oruzhiem snova polnost'yu bylo v nashih rukah. "ZHuki" otkatyvali proch'. Troe iz nih, kotorye sostavlyali kak by lokomotiv, hvostovoj vagon i tender nashego poezda iz avtomobilej, rvanuli vpered i bystro ischezli vdali. My ostalis' na svobode. No Mur i ego banda napravlyalis' v protivopolozhnuyu storonu. Kamery zadnego obzora pokazali, kak vse chetyre mashiny razvernulis' i umchalis' po doroge. Mashina tvvrrrlla poehala sledom za nimi vsemi, hotya pogonya byla sovsem ne takaya svirepaya, kak mozhno bylo ozhidat'. Kupoloobraznyj verh ego mashiny byl neprozrachnyj, no ya vpolne mog sebe predstavit', kak on oglyadyvaetsya cherez kostlyavoe plecho, svedya svoi glaza-linzy v maksimal'no tochnyj fokus, chtoby eshche raz naposledok uvidet' svoyu svyashchennuyu dobychu, poka ona ne ischezla vdali, v to vremya kak on vynuzhden predprinyat' strategicheski pravil'noe, no vynuzhdennoe otstuplenie, prichem ves'ma pospeshno. - Vidite? - rassmeyalsya Sem. - Oni bol'she boyatsya nas, chem my - ih. - |to s kakih por? - sprosil ya. - U nih nechistaya sovest', vot i vse. Oni boyatsya stroitelej Kosmostrady. - I ya tozhe boyus', - skazala S'yuzen. - Davajte-ka unosit' otsyuda nogi, i poskoree. - CHto takoe? I propustit' vozmozhnost' pozhat' ruku meru zdeshnej kolonii? - sprosil ya. - Ni v koem sluchae, S'yuzi. YA oglyanulsya. S'yuzen s容zhilas' na siden'e, tonkie ruki krepko obhvatili plechi, a pistolet, kotoryj byl ej stol' nepriyaten, teper' byl plotno prizhat k telu. Glaza ee byli shiroko raskryty i smotreli trevozhno i boyazno, a lico osunulos' i napryaglos'. YA protyanul nazad ruku, vzyal ee za plecho i slegka po-druzheski vstryahnul. - Kak po-tvoemu, naskol'ko daleko oni mogut zajti v svoem kovarstve, solnyshko? - sprosil ya nezhno. - A? Shvativ menya za ruku, ona naklonila golovu i pocelovala moyu ruku. - YA znayu, - tiho skazala ona. - YA znayu. - Ona podnyala golovu. - Prosto... mne nemnogo strashno. - Nichego, vsem strashno. - Znaete, - skazal ya nakonec, - eto vysokoskorostnaya doroga. Nam nado ili s容hat' s nee ili dvigat' dal'she. - I chto my vyberem? - sprosil Sem. - Mne ochen' ne hochetsya prosto tak sidet' i zhdat'. Esli nasha sud'ba vstretit nas na doroge, davajte poedem posmotrim na nee. Kak ostal'nye, soglasny? Ili budem golosovat'? - Vse "za", prichem edinodushno, pover' mne, Dzhejk, mal'chik moj, - skazal za vseh SHon. - Davajte-ka poedem. - Ragna, ty tam nas slyshish'? - Voistinu. YA tol'ko tam vas i slyshu. - Ty hochesh' dvigat'sya dal'she v svoem avtomobile ili hochesh' prisoedinit'sya k nam? - Pri tom, chto ya perepugan do takogo momenta, chto gotov oporozhnit' svoi mochevoj puzyr', dumayu, chto my poedem sami. Spasibo za priglashenie. YA tronulsya vpered. Doroga shla po vyboine mezhdu dvuh travyanistyh holmov. Osobo smotret' bylo ne na chto, krome neskol'kih neznakomyh derev'ev i kakih-to kustov. U etoj chasti pejzazha byl kakoj-to prilizannyj vid. Trava s vidu byla podstrizhena, derev'ya staratel'no obrezany i uhozheny, hotya vpolne veroyatno, chto eto mog byt' ih estestvennyj vid. Krugom vse bylo ochen' pestroe i cvetnoe. Trava byla nastol'ko yarko-zelenaya, chto glazam bylo bol'no, derev'ya i kustarnik byli vseh tonov svetloj zeleni. Rozovye i golubye sloi skaly peremezhalis' na sklone nad nashimi golovami. - Kak krasivo, - uslyshal ya golos Darly. Vse kivnuli v molchalivom soglasii. Dolina stala izvilistee, i doroga medlenno poshla pod uklon vverh. - Kto-nibud' za nami kradetsya, Sem? - Ni dushi. - Hm-m-m... mne prosto tak pokazalos'. - CHto? - Skazhi mne, ty poka ne ster programmu iskusstvennogo intellekta Uilksa? - Net. - Kak eto? - Ty mne nichego ne prikazyval. Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu steret' ni odnogo fajla bez tvoego prikazaniya. - Oh, verno, izvini. - Tak pochemu zhe ty ne prikazal? - sprosil s nazhimom Sem. - Pochemu ty ne prikazal mne steret' Uilksa? - Tak ved' teper' on bezvreden, verno? - Sovershenno. YA zasunul ego kak raz tuda, kuda hotel. - Ladno, togda puskaj ostaetsya. |ta programma mozhet soderzhat' v sebe tu informaciyu, kotoraya mozhet nam ponadobit'sya. Vse-taki ostalos' eshche mnogo voprosov, kotorye neobhodimo proyasnit'. - Kak skazhesh'. - Teper'-to, ya smotryu, ty uveren, chto vyrval u nego vse yadovitye zuby. - Ob etom ne bespokojsya. |tot vot komp'yuter dvazhdy ne obmanut'. - Da uzh, nam ne hotelos' by, chtoby povtorilsya eshche raz zahvat pamyati i upravleniya. Sem nachinal razdrazhat'sya. - |j, poslushajte, vy vse slyshali, chto ya emu skazal: hvatit bespokoit'sya na etot schet. - YA nikogda by ne spisyvala so schetov Kori Uilksa, - skazala Darla. - YA schitayu, chto ego blistatel'nyj stil' nepodvlasten dazhe smerti. - Ugu, - otvetil ya. - On v kakoj-to stepeni pohozh na tebya, Sem, tol'ko v drugom rode. - Kak tebe ponravitsya hodit' peshkom, synok moj? V sleduyushchij raz, kogda ty vylezesh' iz tyazhelovoza, ya mogu tebya i ne vpustit' obratno. - Izvini. - Nikakogo uvazheniya k mertvym. Doroga vyrovnyalas' i poshla po karnizu, kotoryj navisal nad shirokom ravninoj. YA zamedlil hod i s容hal s dorogi. Mne hotelos' posmotret' na vse eto. - Oh, kak krasivo, - skazala S'yuzen. - Sem, kakoe-to vnutrennee chut'e podskazyvaet mne, chto vozduh tut ves'ma horosh. - Tak navernyaka i est'. - Togda davaj vyhodit'. - Ne-a, ya luchshe ostanus' v mashine. - Ladno. Ty... - ya vovremya sderzhalsya i rassmeyalsya. - Da... My vse vyvalilis' iz mashiny, soshli na obochinu i stoyali, glyadya na chudo po tu storonu doliny, vnizu. Na dal'nem holme stoyalo porazitel'noe sooruzhenie. |to byl dvorec ili, mozhet byt', celyj gorod, massivnyj, po izyashchnyj les vysokih, pokrytyh kupolami cilindrov i vysokih letyashchih shpilej, kotorye vse byli zaklyucheny za krepostnoj stenoj. |to byl skazochnyj gorod, korolevskij dvorec v zemle mechtanij i snovidenij. |to bylo |l'dorado ili Ksanadu, ili SHangri-La. I vse eto bylo neveroyatno yarkogo, siyayushchego zelenogo cveta. Letyashchie arki zelenogo stekla vzmyvali mezhdu bashen, pobleskivaya v predzakatnom solnce. Hrustal'nye steny smotreli na ravninu i dolinu. S'yuzen byla potryasena. - |to Izumrudnyj gorod. - Pohozhe na skazki i legendy proshlogo, - otkommentiroval Ragna. YA posmotrel vniz. Kosmostrada prorezala dolinu i dalee izvivalas' zmeinymi kol'cami, karabkayas' na holm, na kotorom stoyala citadel'. CHernaya tochka kakogo-to avtomobilya tol'ko chto pokinula holm i mchalas' k nam po doline so strashnoj skorost'yu. - Nu vot, - skazal ya. - Kto-to k nam edet. Vse zametili priblizhayushchijsya avtomobil' i nemnogo otpryanuli ot kraya obochiny, sgrudivshis' potesnee. My zhdali. Tochka prevratilas' v sredstvo peredvizheniya, gladkoe, obtekaemoe, uzkoe. Ono bylo chernogo cveta s zelenymi ukrasheniyami. Promchavshis' po doline, ono nemnogo zamedlilo hod i stalo podnimat'sya po blizhajshemu sklonu doliny, rezko berya povoroty, takie slozhnye na pod容me, s nebrezhnoj graciej. Eshche cherez minutu ono dobralos' do vershiny holma. Potom vyehalo na Kosmostradu i ostanovilos' v dvadcati metrah ot nas. Mashina byla velikolepna, tehnicheskaya rapsodiya v glubokoj cherni i nefritovoj zeleni, ee aerodinamicheskie poverhnosti byli odnovremenno ochen' kaprizno izognuty i vmeste s tem matematicheski tochny, hotya svobodny i nebrezhny. Szadi vydavalis' kak by plavniki, tonkie kryl'ya mashiny stremitel'noj krasivoj liniej othodili nazad. Korpus mashiny byl useyan kapleobraznymi ukrasheniyami i zakruglennymi vystupami. Nos ee, ostryj, kak igla, byl otdelan serebrom. Vse vmeste bol'she bylo pohozhe na samolet, nezheli na nazemnoe sredstvo transporta. YA ne somnevalsya, chto letat' eta mashina tozhe mozhet. Neuzheli pered nami byl primer tehnologii stroitelej dorogi? Esli vnutri byli stroiteli, pochemu oni prosto ne podleteli k nam sami po vozduhu bez pomoshchi vsyakih tam sredstv, porhaya nad dolinoj, chtoby vstretit' nas? V sravnenii s magicheskim urovnem tehniki, kotoraya dostavila nas syuda, uroven' byl yavno nizhe srednego. To, chto proizoshlo sledom, potryaslo nas vseh edva ne do obmoroka. Zelenovatyj kolpak mashiny otkinulsya, i ottuda vybralos' chelovecheskoe sushchestvo. Hotya i ves'ma strannoe. Dlinnye volosy ego byli cveta medi, lico bylo pohozhe cvetom na gusto zabelennyj molokom kofe. CHernye glaza byli shiroko rasstavleny. Nad polnymi gubami krasivo sidel tonkij pryamoj nos, lico predstavlyalo soboj sovershennyj oval. V ego lice bylo chto-to ot androgina - odnovremenno muzhchiny i zhenshchiny. Ego telo sochetalo v sebe i muzhestvennye cherty, i zhenstvennye. On vyshel iz svoej sovershennoj mashiny i poshel k nam plavnoj pohodkoj, v kotoroj sochetalis' plavnaya graciya i uverennost' v sebe. On byl odet v letyashchij zelenyj plashch, chernye obtyagivayushchie pantalony do kolen, sapogi i chernuyu kozhanuyu kurtku s chernym tisneniem. Plashch byl iskusno vyshit po krayam chernoj nit'yu, a kurtka toporshchilas' ot zelenogo tisneniya i ukrashenij. On ostanovilsya v neskol'kih metrah ot nas i zagovoril. - Privetstvuyu vas, dobro pozhalovat', - skazal on i ulybnulsya. - Vy priehali ochen' izdaleka i, navernoe, ochen' ustali. My prinosim svoi izvineniya, esli vam prishlos' v puti terpet' neudobstva. Golos byl ne stol'ko zhenstvennyj, skol'ko melodichnyj. On byl chist, lirichen, napeven - pochti muzyka. Nikto ne otvetil. My vse stoyali, razinuv rty tak, chto mindaliny provetrivalis'. Nakonec ya zahlopnul past', sglotnul i skazal: - Privet. Da, my ochen' ustali. |-e-e... spasibo. - A poter lob i nachal snachala: - |-e-e, prostite. YA Dzhejk Mak-Grou. A eto moi druz'ya... - Privet vsem vam, - skazal chelovek, teplo ulybayas' i oglyadyvaya nas. - Vy mozhete nazyvat' nas Prim. - Nas? - peresprosil ya. - O-o-o... menya. Prostite, mnozhestvennoe chislo. Prosto sila privychki. - Prim, - povtoril ya. - Da, Prim - etogo vpolne dostatochno, - on povernulsya i posmotrel na nebo, na katyashcheesya po nebu oblako. - Prekrasnaya pogoda, pravda? - Da, - ya tryahnul golovoj. - Poslushajte... - nachal bylo ya. - Znaete, ya tol'ko chto sobralsya poobedat', - skazal Prim, povorachivayas' ko mne, - kogda poluchil izvestie o vashem pribytii. Navernoe, vy vse ustali i golodny. Ne okazhete li vy mne chest' prisoedinit'sya ko mne za obedom? Razdelit' so mnoj, chto bog poslal? Razumeetsya, posle togo, kak osvezhites'. - Da, - otvetil ya, - da. No... - Prostite. YA uveren, chto vy hotite zadat' mne massu voprosov. I ya sovershenno nichego ne imeyu protiv togo, chtoby vam na nih otvetit'. No ved' sushchestvuet opredelennyj poryadok veshchej, pravda zhe? Vsya vselennaya ostanavlivaetsya, chtoby poobedat'. Tak pochemu zhe nam k nej ne prisoedinit'sya? - on rassmeyalsya. - Sperva odin vopros, - skazal ya. YA pokazal na Kosmostradu. - |to vy ee postroili? On posmotrel. - CHto, etu dorogu? YA li ee postroil? - Net, ya imeyu v vidu vse dorogi. Vse Kosmostrady. My zovem ih Kosmostradoj. Ulybka ego byla strannoj, kakoj-to hitroj. - Navernoe, kakim-to obrazom mozhno skazat', chto ee postroil ya. - Kakim-to obrazom? - Pozhalujsta... Mne ochen' ne hochetsya, chtoby moi slova zvuchali zagadochno, hotya ya polagayu, chto imenno tak oni i zvuchat. No ya otvechu vam na vse voprosy popozzhe. Na lyubye voprosy iskrenne i chestno. On pokazal rukoj cherez plecho. - YA zhivu von tam, na protivopolozhnoj storone doliny. Esli vy budete tak lyubezny i posleduete za mnoj... - Vy chto-nibud' znaete pro chernyj kubik? - vypalil ya. - CHto? Oh. - On nahmurilsya. - Da. |-e-e... on u vas, da? - Da. - Otlichno. CHto zhe, derzhite ego poka u sebya. No v kakoj-to moment ya by hotel na nego posmotret', esli vy najdete vremya mne ego pokazat'. - A chto eto takoe? - CHto eto takoe... - povtoril on. - Nu, chestno govorya, eto v svoej osnove eksperiment. - |ksperiment v chem? V kakoj oblasti? On stal tshchatel'no podbirat' slova. - Skazhem, eksperiment po sozdaniyu vselennoj. - Kakoj-nibud' konkretnoj vselennoj? - sprosil ya. On posmotrel na nebo i ulybnulsya. - A chto, ih bol'she, chem odna? - A chto, net? On vstretilsya so mnoj vzglyadom. - Na etot vopros mozhno otvetit' sovershenno po raznomu, - on snova rassmeyalsya. - Nu, horosho. Obo vsem etom pogovorim pozzhe. A teper'... - U menya est' vopros. - Karl otodvinul menya plechom v storonu, vyshel vpered i vstal pered Primom. Prim smeril ego vzglyadom, vse eshche s ulybkoj. - Molodoj chelovek, ya chuvstvuyu, chto vy taite vrazhdebnost' po otnosheniyu ko mne. - Vy chertovski pravy. CHto za potryasnaya mysl' pohitit' menya i shvyrnut' na kakuyu-to zanyuhannuyu planetku chert-te gde? - Moj dorogoj yunosha, ya... Karl kak sleduet zanes pravyj kulak i udaril ego pryamo v lico s polnoj siloj. Prim krutnulsya ot udara i upal na zemlyu, kak podkoshennyj, ego zelenyj plashch rasprostersya po trave, kak izlomannye kryl'ya. Lori zakrichala. Potom vocarilas' tishina. Prim ne dvigalsya. Karl stoyal nad nim, opustiv ruki po shvam i szhav kulaki tak, chto pobeleli kostyashki. YA s trudom preodolel shok i podoshel k Karlu. YA vzglyanul na travu, na Prima. - Karl, - skazal ya. - Mozhet stat'sya, ty tol'ko chto nokautiroval samogo Gospoda Boga. - Ne-e-e, - on rezko posmotrel na menya. - U Boga est' boroda.