ustavilsya v prostranstvo. - Vot tol'ko net ego, chert poberi. Kogda on mne nuzhen, ego nikogda net na meste. Vot zhe nepruha... - on vzdohnul. - Pridetsya nam podozhdat'. Po usilitelyu vneshnej svyazi razdalsya golos Bryusa. - Dzhejk? - CHto? - Dzhejk, tut ya zasek popytku svyazat'sya so mnoj. Mne kazhetsya, chto eto komp'yuternaya sistema, obitayushchaya v etom zdanii. - O, ya sovsem zabyl, - skazal Klark. - |to... navernoe, nado by nazvat' etu shtuku "upravlyayushchim zavodom". - YA pytayus' ustanovit' kontakt. |to razreshaetsya? - Davaj, Bryus, sdelaj vse, chto mozhesh', - skazal ya emu, potom povernulsya k Klarku. - Teper', prezhde chem my primemsya za chto-nibud' drugoe, skazhi mne, pozhalujsta, chto takoe ty pytalsya mne rasskazat' naschet Sema? - Ah, da. Nu, ponimaesh'... ego zagruzili v druguyu mashinu. - Kto eto sdelal i zachem? Klark govoril izvinyayushchimsya tonom. - Boyus', Prim tut glavnyj vinovnik, Dzhejk. A prichina, naskol'ko ya mog ee ponyat', zaklyuchalas' v tom, chto Prim reshil, chto Sem, buduchi osobenno razvitym iskusstvennym intellektom, treboval osobogo obrashcheniya s soboj. - Ty hochesh' skazat', chto ego izbrali kandidatom v Kul'minaciyu? - Vot imenno. YA nahmurilsya, pokachav golovoj. - Kak eto tak poluchaetsya, chto motivy u Prima - nevinnye, kak svezhevypavshij sneg, a vot metody raboty u nego vechno kakie-to shpionskie? - Mozhet byt', u nego horoshee umenie podchinit' sebe publiku? - predpolozhil Klark. - Tebe luchshe znat'. - Takova zhizn', lapochka. Tut takie zakony... - Nu da. I eshche odno. Ty skazal, chto Sem pohozh na menya. Otkuda tebe znat', kak vyglyadel Sem? - Iz tvoih vospominanij o nem, Dzhejk. U menya v moih fajlah dannyh est' ochen' horoshie fotografii Sema. YA kivnul. No pochemu-to otvet Klarka menya ne ustroil. - Dzhejk! |to snova vyzval menya Bryus. - Da, chto takoe? - Dzhejk, mne udalos' ustanovit' nechto vrode rudimentarnogo kontakta s neizvestnym iskusstvennym intellektom. On zadal nam neskol'ko voprosov. Ty hochesh' na nih otvetit'? - Ladno, tol'ko chto on sprashivaet? - Emu hotelos' by znat' cel' nashego vizita. - Gos-s-spodi, esli by ya znal. Klark skazal: - Nado emu otvetit', chto my priehali proinspektirovat' rabotu. - Dzhejk? - A? Ladno, valyaj. CHerez neskol'ko sekund Bryus otozvalsya snova: - Intellekt otvechaet, chto on schastliv nas privetstvovat' u sebya v gostyah, i on hotel by znat', kakoj aspekt raboty zavoda nas bolee vsego interesuet. - Issledovaniya i razrabotki, - otvetil Klark. Posle eshche odnoj pauzy Bryus peredal dal'she: - Ochen' horosho. Vy hotite nachat' osmotr nemedlenno? - Skazhi, chto net, - otvetil ya. - Skazhi emu... skazhi, chto u nas bylo dlinnoe puteshestvie i chto my sperva hoteli by otdohnut'. My nachnem osmotr primerno cherez vosem' chasov. - Ochen' horosho. - |togo dolzhno hvatit', - skazal ya. - YA ne hotel by, pravo, ostavat'sya tut vse vosem' chasov. - Ne mogu garantirovat', chto smogu svyazat'sya s Primom v techenie etogo vremeni, - predostereg menya Klark. - Net? A chto takoe on delaet? - Ponyatiya ne imeyu. Edinstvennoe, chto ya mogu skazat', chto ego net i neizvestno, kogda on budet. Mne koe-chto prishlo v golovu. - Togda kto zhe prismatrivaet za ostal'nymi chlenami moej komandy? - A ya aktiviroval eshche odnogo slugu. Oni zamechatel'no provedut vremya. - Eshche odnogo slugu? - Mnogofunkcional'nogo robota primerno vpolovinu men'she menya. Priyatnyj mal'chishechka, no v nem ne tak mnogo lichnosti. - Otlichno, - ya zevnul. - Uvlekatel'noe bylo puteshestvie. Slishkom uvlekatel'noe. - Da, - ehidno skazal Klark, - razrushenie i korezhenie ogromnyh prostranstv parkovoj territorii strashno otnimaet sily. 13 YA spal. Snov ne bylo. No bylo nechto, oshchushchenie konflikta, protivopolozhnyh sil, kotorye voshli v kontakt, napryazhenie ot ih stolknoveniya. |to bylo pohozhe na to, kak lovish' otdalennye radiosignaly, kak vslushivaesh'sya v polevye peregovory na otdalennom srazhenii - vzryv staticheskogo elektrichestva, slovo ili fraza... pereryv... neskol'ko smutnyh obrazov... volny pomeh... nalozhenie stancij... Potom poyavilos' chuvstvo podavlyayushchego prisutstviya chego-to osobennogo. Sushchestva ogromnogo i nepobedimogo, vsepronicayushchego Edinstva, ch'i razmery prevyshali ponyatiya prostranstva i vremeni. No ego Edinstvo stoyalo pod ugrozoj. CHto-to iskazilos', isportilos', polomalos', i korni etoj bedy ostavalis' v temnote. To, chto bylo sozdano vnutri Edinstva, bylo razorvano i polyarizovano. Konflikt busheval po koridoram vremeni. Doroga dolzhna byt' postroena. Net, eto glupost'. My dolzhny ispol'zovat' resursy vremeni... My ne mozhem etogo pozvolit'. My ne elita, my prosto kul'minaciya togo, chto bylo. To, chto v proshlom - to umerlo. My ne mozhem zabyt', chto nashi korni lezhat vo prahe! My dolzhny zabyt' ob etom, ili dlya nas net nikakoj nadezhdy... YA vnezapno prosnulsya. YA sel na kojke i svesil nogi na pol. Vozle menya v trevozhnom, preryvistom sne lezhala Darla. Ona metalas' i stonala, a tonkaya pelena pota pokryvala ee lob. - Darla... Darla, prosnis'. Glaza ee raspahnulis', rasshirilis' ot straha. Ona brosilas' mne v ob®yatiya i zarylas' licom v grud'. Dyhanie ee preryvalos'. Ona vsya drozhala. YA dolgo prizhimal ee k sebe. Kogda ona snova uspokoilas', ona sprosila: - Tebe eto tozhe prisnilos', da? - Kuskami. Ne znayu, pochemu. YA skazal Primu, chto mne obuchenie vo sne ne nuzhno. Mne kazhetsya, chto na menya eto vse i ne bylo napravleno, prosto ya stal zhertvoj utechki napravlennoj informacii. - YA proter glaza i neskol'ko raz gluboko vzdohnul. - Rasskazhi mne, v chem tam delo. Darla skrestila nogi i natyanula na sebya staren'koe odeyalo. - |to bylo uzhasno. Nachalos' vse, kak tot, pervyj son, kak dokumental'nyj fil'm. Rech' zashla eshche raz o proekte - o sozdanii novoj formy soznaniya. YA ne tak mnogo mogla ponyat'... no tut... slovno chto-to vmeshalos'. - Boginya? - Da, eto byla ona, no ona ne poyavlyalas' v etoj forme. YA ne mogu etogo ob®yasnit'. |to bylo uzhasno. |to primerno tak, kak esli by ty okazalsya svidetelem konflikta v nebe mezhdu bogom i satanoj. YA ne mogu etogo ob®yasnit', Dzhejk. Edinstvennoe, chto ya ponyala - eto to, chto mne iz etogo sovershenno nichego ne nado. - No my popali v samuyu serdcevinu etih sobytij. Ona posmotrela vniz. - Da. No my dolzhny vernut'sya obratno... kak-nibud'. Obratno, v real'nyj mir. - Miry, ty hochesh' skazat'. Miry Kosmostrady, kotoruyu sozdala Kul'minaciya. - Zastavila sozdat'. Ee postroili "dorozhnye zhuki", i oni zhe ee remontiruyut i podderzhivayut v rabochem sostoyanii. Oni ta rasa, kotoraya ne vstupila v Kul'minaciyu. Oni otkazalis' prinimat' uchastie, no reshili, chto takoj proekt - neplohaya ideya. - CHto, Kosmostrada? - Net, sama Kul'minaciya. Kogda Kul'minaciya stala real'nost'yu, oni prevratilis' v rasu slug. Dobrovol'no, kak mne kazhetsya. Oni postroili Kosmostradu po pros'be Kul'minacii. - YA nemnogo uhvatil naschet etogo. Pochemu Kul'minaciya zahotela, chtoby Kosmostradu postroili? Ona pokachala golovoj. - YA ne uverena, chto vse pravil'no ponyala. |to kak raz chast' dela, iz-za kotoroj poshli konflikty. Ty pomnish' pervyj son? Kogda razlichnye rasy obsuzhdali proekt? Tam okazalis' razlichnye frakcii, i pochemu-to eti konflikty nikogda ne razreshilis'. |ta... eta novaya forma soznaniya dolzhna byla byt' edinoj, monolitnoj, tol'ko edinodushnym soznaniem. No pochemu-to eto ne srabotalo tak, kak dolzhno bylo. Teper' vo vselennoj sushchestvuet eto bozhestvennoe soznanie, eto bessmertnoe, moshchnoe sushchestvo, zateryannoe vo vselennoj... i ono otchasti bezumno. SHizofrenik! Nevozmozhno skazat', chto ono teper' sdelaet. Ono prevoshodit vremya i prostranstvo. Ono mozhet proizvesti izmeneniya v samom vremeni. - Sozdavat' paradoksy? Ona posmotrela na menya novym vzglyadom. - Da. Da, ono mozhet i eto. Ono mozhet vse, chto ugodno. Oh, Dzhejk! - ona obhvatila menya rukami. - My byli prosto peshkami! Nami verteli, kak hoteli. YA ne znayu, kak, pochemu i s kakoj cel'yu, no my byli slovno marionetki, i bol'she nichego. Vse eto bylo zateyano po neizvestnoj, neponyatnoj prichine. Po prichine, kotoruyu my vse ravno ponyat' ne smozhem. U nas net ni malejshego shansa ponyat' prichiny, kotorye dvizhut nami i tolkayut nas na te ili inye postupki. YA ot etogo ustala! YA hochu, chtoby oni perestali! Dzhejk! YA hochu, chtoby menya ostavili v pokoe! Ona zarydala, i ya krepche prizhal ee k sebe. Nakonec ya sprosil: - S toboj vse v poryadke? - Da. - Ty uverena? - YA vpolne horosho sebya chuvstvuyu. Ona vyterla glaza, spustila nogi na pol i sela. Potom vstala. YA zametil, chto zhivot u nee vydaetsya vpered. YA polozhil na nego ruku i slegka nadavil. Ona ulybnulas' i prizhala moyu ruku k sebe. - Bol'she treh mesyacev, - skazala ona. - Tak mnogo? Navernoe, da. Ty popolnela. Ty vysokaya, poetomu ne tak vidno. - |to budet mal'chik. - A pochemu by i net? Ona rassmeyalas'. YA poceloval ee zhivot, potom prilozhil k nemu uho. - Tak serdechko ne uslyshish', - otvetila mne ona. - Net, ne uslyshu - u nego radio vklyucheno. Ona snova rassmeyalas'. YA vstal i poceloval ee v guby, potom nagnulsya i poceloval obe grudi. - YA tebya lyublyu, - skazala ona. - I ya tebya, - otvetil ya. Vse tak prosto. Vse i bylo tak prosto s samogo nachala. YA odelsya i poshel v kabinu. Ona byla pusta. YA vklyuchil signal vyzova v trejlere i pozval Karla i Lori. - Dzhejk, oni kuda-to otpravilis' vmeste s Klarkom, - skazal mne Bryus. - CHto?! Kuda? - Oni nachali obsledovanie fabriki. Karlu ne spalos'. On nastoyal na tom, chtoby oni obsledovali etu shtukovinu. YA v postoyannom kontakte s nimi i s iskusstvennym intellektom, poetomu ya tochno znayu, gde oni. Oni zamechatel'no provodyat vremya, i Karl zanyat tem, chto vovsyu ispol'zuet Proektirovanie Produkta i Vozmozhnosti Dizajna. - CHto eto? A, ladno, tol'ko skazhi mne, kak mne dobrat'sya do togo mesta, gde oni sejchas. Vot chertovy detishki, tak udrat'... Tebe nado bylo menya razbudit', Bryus. - Dzhejk, ya pytalsya. No vy byli nastol'ko izmucheny... - Skol'ko vremeni? Kak davno oni ushli? - Primerno chasov shest' nazad, Dzhejk. Gospodi pomiluj! Darla voshla v kabinu, odetaya v shtany cveta haki i odnu iz lishnih porvannyh voennogo pokroya rubashek Dzhona. Nam vsem nachinalo ne hvatat' odezhdy. - My vyzvali sluzhitelya, chtoby on provel tebya v oblast' Proektirovaniya Produkta i Vozmozhnostej Dizajna. - Sluzhitelya? - Mne kazhetsya, imenno tak... On srazu zhe poyavilsya pered nami, mnogofunkcional'nyj robot, kotoryj skol'zil k nam po siyayushchemu polu. My vyshli, eto prisposoblenie pod®ehalo k nam i ostanovilos'. |to chastichno napominalo kakuyu-to telezhku ili mashinu, no siden'ya v zadnej chasti robota yavno byli postroeny ne dlya lyudej. U nego ne bylo koles, potomu chto vse ustrojstvo plylo po vozduhu v neskol'kih santimetrah ot pola. Ono slegka zhuzhzhalo na nas. - Mne kazhetsya, eto zhuzhzhanie oznachaet "vsem sadit'sya", - skazal ya. My zabralis' na etu kolymagu i ustroilis' na nevozmozhnyh siden'yah, vypolnennyh v forme griba. Nikakih spinok u sidenij ne bylo, no byl poruchen', za kotoryj mozhno bylo derzhat'sya. Nas proveli po ves'ma interesnomu i pouchitel'nomu zavodu. |kskursiya byla ochen' dolgaya, no ya byl dostatochno diplomatichen, chtoby ne zhalovat'sya vsluh. Vse vokrug bylo ves'ma vpechatlyayushchim, no my dazhe ne znali, na chto, sobstvenno, my smotrim. Nash provodnik vse zhuzhzhal nam i zhuzhzhal, a my kivali golovoj s priyatnoj ulybkoj. Neuzheli? Pyat'sot millionov shtuk za god? Da chto vy govorite! Kak zamechatel'no. No, bozhe ty moj, kakoj zhe eto byl zavod. Tihoe, prohladnoe pomeshchenie, polnoe promyshlennoj i nauchnoj idei. Po krajnej mere, na etom urovne my mogli iskrenne voshitit'sya uvidennym. My skol'zili vdol' myagko izgibayushchihsya apparelej, glyadya vniz na besshumnye ogromnye mashiny, labirinty truboprovodov, armii vysokih cilindrov so steklyannymi kupolami-puzyryami, na podnosy instrumentov, na ogromnye kompleksy antenn, gromadnye vitki metallicheskogo kabelya, na dzhungli prozrachnyh trub. Vse bylo besshumnym i nepodvizhnym. Vezde byli raznye cveta. Goluboj svet iskril v zolotyh i serebryanyh kupolah, krasnye i oranzhevye provoda perepletalis' nad golovami v kupolah zheltogo i rozovogo cvetov, zelenye mostiki perekidyvalis' cherez ceha v sinem, suhom vozduhe. Nakonec my pribyli. Mesto Proektirovaniya Produkta i Vozmozhnosti Dizajna okazalos' ogromnoj komnatoj-piramidoj, kotoraya byla zapolnena ot pola do potolka panelyami upravleniya, kotorye urchali i potreskivali ot napryazhennoj elektricheskoj moshchi. Oni siyali lampochkami, blestyashchimi ekranami, pobleskivayushchimi ciferblatami. Klark sidel na skamejke vozle Karla, kotoryj skorchilsya nad chem-to vrode komp'yuternoj klaviatury - ploskim shirokim ekranom, na kotorom skol'zili diagrammy i grafiki. My vylezli iz kolymagi i podoshli k nim. Lori krepko spala na kovre, kotoryj lezhal na polu, podlozhiv pod golovu svernutuyu kurtku Karla, Karl dazhe ne posmotrel na nas. On byl celikom pogloshchen tem, chto delal. YA posmotrel na Klarka. - Kak dela? On pozhal plechami i uhmyl'nulsya: - On vovsyu razvlekaetsya. - Kak eto on soobrazil, kak nado rabotat' s etim oborudovaniem? - Da eto sovsem ne tak trudno, kak ty mozhesh' voobrazit', - Klark podnyalsya, podoshel k Karlu i zaglyanul emu cherez plecho. - V svoe vremya na etom zavode na inzhenerov smotreli kak na hudozhnikov svoego roda. Im dejstvitel'no ne nado bylo znat' osobo mnogo naschet inzhenernogo dela. Zdes' mashinnyj intellekt daet vse dannye, vse formuly, vse nou-hau. Oni delayut vsyu gryaznuyu rabotu. Edinstvennoe, chto postavlyaet organicheskij mozg - eto tvorcheskoe nachalo. |to kak raz i est' to, chto delaet Karl. On govorit mashinam, chto on hochet poluchit' i chto oni dolzhny delat', a mashiny pomogayut emu eto pridumat' i rasschitat'. I, esli dizajn kazhetsya im dostatochno horoshim proizvedeniem iskusstva, oni prosto stroyat model'-prototip. - |to dejstvitel'no nechto iz ryada von, - otvetil ya. - Tak i est'. |to dejstvitel'no bylo chudo. - Net! Ne tak! - rezko skazal Karl. - Otkryvat'sya dolzhno sleva. Da. - Tak - udovletvoritel'no? - skazal tihij nezhnyj golos. - Vpolne. YA posmotrel na Klarka, kotoryj skazal: - Mne kazhetsya, Bryus sdelal tak, chto zavod zagovoril po-anglijski. YA kivnul. - Teper' motor, - govoril Karl, prikovav vzglyad k chertezhnomu ustrojstvu komp'yutera. - YA ponyatiya ne imeyu, kak on rabotaet, poetomu on celikom za toboj. - Ochen' horosho. On trebuet progressivnogo reaktivnogo principa - vysokaya effektivnost', nizkaya sebestoimost'... - A kak naschet polnogo otsutstviya tehnicheskogo obsluzhivaniya? Ty kogda-nibud' stalkivalsya s takim? |to vozmozhno? YA eshche ne vstrechal mehanika, kotoryj mog by takoe ustroit'. - Est' garantiya na periody vremeni dol'she, chem chetvert' oborota srednej Galaktiki vokrug svoej osi. - A? CHetvert' oborota... |to zhe milliony let. |j, ya ne sobirayus' zhit' tak dolgo. - Togda otsutstvie neobhodimosti v tehnicheskom uhode ne yavlyaetsya problemoj. - A-a-atlichno! - Sistemy vooruzheniya? Vse eto prodolzhalos' gde-to okolo chasa. Karl nakonec soobrazil, chto my tozhe nahodimsya tut, no potom nastoyal na tom, chto emu neobhodimo zavershit' rabotu. YA ne sprashival ego, chto takoe on delal. Lori prosnulas' ot trevozhnogo sna, i eyu neobhodimo bylo zanyat'sya. Ej tozhe snilsya tot zhe samyj son. Potom my nemnogo pobrodili vokrug i osmotrelis'. My strashno progolodalis'. Nakonec Karl pokonchil s tem, chto delal. - Ochen' neobychno, v vysshej stepeni original'no, - vynes svoj verdikt glava otdela produkcii etogo polnost'yu avtomatizirovannogo zavoda. - No v nem est' prevoshodyashchaya vse smelye idei elegantnost' i prostota. Mozhno nam nachinat' sozdavat' prototip? - Estestvenno! - skazal Karl, podnimayas'. On slegka pokachnulsya i prilozhil ladon' ko lbu. - Oh, nu i zamuchilsya zhe ya! I golova bolit strashenno. No kak zhe zdorovo eto bylo! - Vremya obedat'! - skazal Klark. - Obedat'? - ya uzhe byl gotov izgryzt' laboratornoe oborudovanie. Processiya robotov prinesla nam obed. Eda byla ochen' horoshaya - ne izyskannaya kuhnya Izumrudnogo goroda, no kuda luchshe, chem prosto srednego urovnya. Bryus horosho porabotal, vvodya biohimicheskuyu informaciyu v sintezatory belka etogo zavoda. Vkus i zapah byli prosto vyshe vsyakih pohval. Pravda, struktura edy koe-gde splohovala, osobenno v bifshtekse. On byl slovno by chereschur pushistym. No hleb byl prosto velikolepen. Nevozmozhno byloj predpolozhit', chto v nem ne bylo ni edinogo zernyshka pshenicy. Posle obeda s nami zagovoril upravlyayushchij zavodom. - My nachali proizvodit' prototip. Ne hotite li posmotret'? On zvuchal pochti tak zhe, kak golos rukovoditelya otdela dizajna, i ya podozreval, chto oni byli prosto razlichnymi podsistemami odnogo i togo zhe komp'yutera. - S udovol'stviem ponablyudaem! My vse uselis' na eshche odnu robotelezhku i poehali po zavodu. Zavod ves' probudilsya k zhizni. My ezdili celyj chas po pul'siruyushchemu serdcu tehnologicheskoj magii. To, chto do sej pory bylo prosto nemymi ostovami mashin, teper' klokotalo, shchelkalo, sverkalo raznocvetnymi ognyami, zhuzhzhalo i strekotalo, gudelo i zvenelo, pelo i krutilos'. Rozovye i fioletovye elektricheskie razryady prygali mezhdu gigantskimi elektricheskimi katushkami, prozrachnye truby pul'sirovali i siyali, svetyashchiesya motyl'ki proplyvali v hrustal'nyh sharah, v vozduhe trepetali perelivy energii, vozduh ves' treshchal ot naelektrizovannosti. - Slovno kakaya-nibud' kartina pro Frankenshtejna, - tak otkommentiroval vse eto Karl. Nakonec my okazalis' v bol'shoj, tihoj pustoj komnate. My slezli s telezhek i stali zhdat'. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak protivopolozhnaya stena podnyalas', i dva robota vytashchili na seredinu demonstracionnogo zala prototip. |to byla mashina Karla. SHevrole-impala 1957, hrom siyal na ee noveshen'kih kryl'yah, yablochno-krasnaya lakovaya kraska losnilas' na bokah. - Moya mashina! - zavopil Karl v ekstaze, otkryv voditel'skie dveri i vryvayas' vnutr'. On prinyuhalsya. - Nu nado zhe, oni dazhe sumeli peredat' tot samyj zamechatel'nyj zapah novogo avtomobilya! - Vas udovletvoryaet kachestvo? - sprosil radostno upravlyayushchij fabrikoj. - Eshche by! - vopil vostorzhennyj Karl. V golose upravlyayushchego prozvuchali notki gordosti. - Mozhem li my nachat' polevye ispytaniya i ocenku obrazca? - |-e-e... nu da... Vprochem, net. YA znayu, chto eta shtukovina budet rabotat'. - Intuitivnaya ocenka? Vozmozhno, vam nuzhny i empiricheskie dannye? - A? CHego?.. YA ulybnulsya Karlu. On zametil moj vzglyad i otvetil smushchennoj uhmylkoj. - CHert, ya prosto ne mog uderzhat'sya, chtoby ne poprobovat'. - Interesno, chto ty sobiraesh'sya delat', kogda oni pred®yavyat tebe schet? - Schet. Uh... YA hihiknul. Delikatnym i vkradchivym tonom zagovoril upravlyayushchij zavodom. - Vozmeshchenie zatrat mozhno ne proizvodit'. My hoteli by vyrazit' avtoru proekta priznatel'nost' za vysokij esteticheskij uroven' ego proekta. On delal ego s vdohnoveniem, i rezul'tat poluchilsya istinno prekrasnym. Kogda nam mozhno nachinat' serijnoe proizvodstvo? - Da, Karl, - skazal ya. - Kogda eti milye lyudi mogut vypustit' pyat'desyat millionov mashinok? - Gospodi. Ne znayu... - Produkciya ne predusmatrivaetsya? - sprosil upravlyayushchij upavshim golosom. - Nu... Dzhejk, chto mne im skazat'? YA skazal: - Hudozhniku hotelos' by imet' eshche nemnogo vremeni, chtoby porazmyslit' nad filosofskimi aspektami svoego sozdaniya, prezhde chem on otvazhitsya razdelit' ego so vsej vselennoj. - Razumeetsya. Ves'ma pohval'noe stremlenie. Pozhalujsta, dajte nam znat', kogda pridet podhodyashchee vremya. - O da, - skazal Karl, ozhivlenno kivaya. - Konechno. I eshche - bol'shoe vam spasibo. - My poluchili istinnoe naslazhdenie, pomogaya takomu odarennomu hudozhniku, kak vy, nastoyashchemu artistu v svoem dele. Karl ne znal, kuda devat'sya ot smushcheniya. My napravilis' k skladskim vyhodam, kuda roboty dostavili mashinu Karla. My proshlis' tuda dlinnoj dorogoj - upravlyayushchij nastoyal, chtoby my posmotreli otdel Submikronnoj Sborki. CHto by eto ni bylo, posmotret' vse ravno bylo priyatno. YA ne videl, kogda poyavilsya Prim. YA issledoval to, chto ostalos' ot shchitka stabilizatora, kogda ya vzglyanul na Darlu i uvidel, chto ona s otkrytym rtom glyadit na chto-to vozle tyazhelovoza. YA vypryamilsya, oboshel ee... Tam stoyal Prim, beseduya s Klarkom vozle miniatyurnogo kosmicheskogo korablya. On povernulsya i ulybnulsya mne. - Privet, Dzhejk! - okliknul on menya. - S vami dovol'no trudno svyazat'sya, - skazal ya, podhodya k nemu. - No zato vy bystro poyavlyaetes', kogda s vami svyazhutsya. Prim oglyadelsya vokrug. - Zamechatel'nyj zavod. Vy ego posmotreli? - My beskonechno tut bluzhdali. On rassmeyalsya. - Stranno, chto v konechnom itoge vy okazalis' tut. - Sobstvenno govorya, my voobshche ne sobiralis' pokidat' Izumrudnyj gorod. - Pravda? - mne pokazalos', chto emu stalo priyatno ot nashego namereniya. - YA-to bylo voobrazil, chto vy uzhe napravilis' domoj. - Bez Sema? Nu uzh net. - Polagayu, vy pravy. No ya sobiralsya dat' vozmozhnost' vashemu otcu vyskazat'sya po mnogim voprosam. - On ne moj otec. On - programma iskusstvennogo intellekta. Prim kivnul. - Da, i ves'ma primechatel'naya pritom programma. Ego |ntelehicheskaya matrica byla sdelana Vlatu, pravda? - Da. - My znaem pro Vlatu. U nih byla tehnologiya, kotoraya byla nevedoma dazhe vo vremena Kul'minacii. Dlya primitivnoj rasy Vlatu dostigli ochen' vysokoj stepeni duhovnosti. YA obdumal to, chto on skazal, prezhde chem otvetit': - Esli vy schitaete Vlatu primitivnymi, to kuda zhe eto stavit nas? Nas, lyudej, ya hochu skazat'? - Lyudi - odna iz ras-predkov samoj Kul'minacii. Odna iz ras, kotorye vnesli svoj ogromnyj vklad. YA zhe mnogo raz vam govoril, chto ya chastichno chelovek. |tim ya hochu skazat', chto Kul'minaciya v kakoj-to stepeni sostoit i iz lyudej. - YA ne uveren, chto ponimayu, - skazal ya. - Mozhet byt', vy i proishodite ot lyudej, no posle neskol'kih milliardov let evolyucii... On rassmeyalsya. - |volyuciya! Strannaya ideya. Process ne avtomaticheskij, znaete li. Esli u roda net nastoyashchej prichiny razvivat'sya i sovershenstvovat'sya, on i ne budet etogo delat'. No davajte ostavim etot vopros. Te elementy, o kotoryh ya govoril, ne yavlyayutsya geneticheskimi ostatkami ili rudimentami, eto razumy nastoyashchih, polnocennyh chelovecheskih sushchestv. Ih samaya sut' i sol'. Oni - zhiznenno vazhnaya chast' Kul'minacii. Koe-kto iz nih - vashi druz'ya. Darla, Karl i Lori sobralis' za moej spinoj. YA povernul k nim golovu, i Darla ser'ezno posmotrela na menya. YA snova povernulsya k Primu. - CHto vy imeete v vidu? Kogo? - Nu horosho, S'yuzen Darhangelo, naprimer. Ona soglasilas' prinyat' uchastie v proekte. Tochno tak zhe soglasilis' YUrij Voloshin, SHon Fitcgor, Roland Ji i Lajem Flaerti. - Ne mogu vam poverit'. - YA ostavlyu im vozmozhnost' vas ubedit'. Nikakogo prinuzhdeniya oni ne ispytali. Nikakogo, Dzhejk. Vy dolzhny mne v etom poverit'. Na mig ya zamolk, mysli moi kipeli i krutilis'. Potom ya vydavil iz sebya: - I vse-taki ne mogu v eto poverit'. Prim bespomoshchno pozhal plechami. - Prostite, no... - A kak naschet ostal'nyh? Zoya, Oni, Ragna, Dzhon?.. - Oni otkazalis'. Oni prisoedinyatsya k vam v vashem puteshestvii domoj. - Prim hohotnul. - Kstati, vy zabyli eshche odnu lichnost'. Sem tozhe otkazalsya. - Sem i v cerkov'-to nikogda ne hodil. Prim rassmeyalsya. - Smeyu skazat', dejstvitel'no ne hodil. Darla sprosila: - Vy ne zabyli Vinni i Dzhordzhi? - Dorogaya moya, oni i tak - chast' Kul'minacii, oni vsegda imi byli. Oni - chleny odnoj iz Ras-Provodnikov. Podumajte o tom, kak vy syuda dobralis'. - Nas pohitili, - otvetil ya. - Razumeetsya, vash sluchaj - osobennyj. No chto s samogo nachala zastavilo vas iskat' konec Kosmostrady? On byl prav. V osnove vsego lezhala karta Vinni. - Naschet Sema, - skazal ya. - Vy mne ego vernete? - On vernetsya. K vam vernetsya vse. YA ustavilsya na nego. CHto predstavlyala iz sebya ta forma, kotoruyu ya pered soboj videl? CHto predstavlyalo eto telo? YA pokachal golovoj. - Mozhet byt', ya prosti slishkom medlenno soobrazhayu, no vo vsem etom takaya chertova kucha veshchej, kotoryh ya ne ponimayu... - Togda pozvol'te vas obuchit' vo sne. Dlya togo, chtoby eto sdelat', vam neobyazatel'no prisoedinyat'sya k Kul'minacii. Vy prosto mnogo uznaete. Menya neozhidanno ohvatilo razdrazhenie. - Poslushat', kak vy govorite, tak vse idet prosto zamechatel'no. No ved' na samom dele eto ne tak. U Bogini est' drugie idei. Razve ne tak? On povernulsya i otstupil na shag, ostanovilsya, potom medlenno povernulsya k nam, ustaviv glaza v pol, slozhiv guby v hitruyu ulybku. - Drugie idei... Net. Na samom dele sushchestvuet tol'ko odna ideya i ee varianty. - No ved' ona kakim-to korennym obrazom protivostoit vam. - Net. - A tot son proshloj noch'yu? On-to pro chto? - Spite, uvid'te sny, i vse pojmete. Ne srazhajtes' so snami. Ne bojtes' ih. YA podumal nad ego predlozheniem. - Mozhet byt', ya tak i sdelayu. - Horosho. I pomnite: konflikt - eto chast' osnovy i utka vselennoj. To, chto ne soderzhit v sebe nikakogo napryazheniya, zagnivaet ot statichnosti i passivnosti. Esli eto tak, to razve mozhet lyubaya popytka dostich' sovershenstva, byt' svobodnoj ot konflikta? Ne dumajte, chto Kul'minaciya mozhet byt' uspeshnoj s samogo nachala. |to byla fundamental'naya oshibka teh, kto ee zadumal. No eta oshibka sovsem ne obyazatel'no privela k fundamental'nomu defektu proekta. Vopros tol'ko v tom: chto zhe, v konce koncov, sluchilos'? Poskol'ku Kul'minaciya nahoditsya vne vremeni, na etot vopros mozhet byt' dan otvet. A vy ego najdete, esli zahotite ego iskat'. - A razve Boginya ego tozhe ne znaet? - Nu razumeetsya, znaet. - Vse eto ne imeet nikakogo smysla, - otvetil ya. On povernulsya, proshel neskol'ko shagov, ostanovilsya i povernulsya k nam. - Teper' ya dolzhen vas pokinut', Dzhejk. U menya takoe chuvstvo, chto vam pridetsya eshche postradat'. YA mogu vam do kakoj-to stepeni pomoch', no menya sderzhivayut obstoyatel'stva, kotorye vam mozhet okazat'sya trudno ponyat'. - On snova ulybnulsya. - YA by na vashem meste ne bespokoilsya. Vy otlichno vstretite vse budushchie trudnosti. Mne kazhetsya, ya znayu, pochemu te sily, kotorye stoyat za vashej spinoj, vybrali imenno vas svoim orudiem. Vy prototip geroya, Dzhejk, - on podnyal pravuyu ruku, - vsego vam dobrogo. I on ischez, ostaviv posle sebya zapah ozona. V uhode Bogini bylo bol'she teatral'nosti, no v ego - podlinnogo vkusa. 14 - A teper' chto, Klark? - sprosil ya ustalo. - YA dolzhen pojti i zabrat' Sema, a takzhe vseh ostal'nyh otkaznikov ot Kul'minacii, kogda Prim dast mne "dobro" na vse. - I kogda eto budet? - Ne znayu, lapochka. Kogda nyneshnie strasti-mordasta prekratyatsya. Do teh por eto nebezopasno. - Ladno, togda otpravish'sya i sam ih zaberesh', - skazal ya, - a potom chto? - YA privedu vas k vyhodnomu portalu i pokazhu, cherez kakie portaly i kak vam proezzhat', chtoby kak mozhno bystree dobrat'sya do domu. V etom nikakoj nuzhdy ne bylo, poskol'ku u menya byla Karga Kosmostrady. YA oglyanulsya vokrug i vozdel ruki k nebu. - A chto nam do toj pory delat'? Zapolnit' vremya aby chem, chtoby ego ubivat'? - Sdelajte chto-nibud', - otvetil Klark. - Vot kak Karl. - Tebe nuzhny kakie-nibud' pepel'nicy ruchnoj raboty? - Net, luchshe by ruchnoj raboty bumazhnik iz zmeinoj kozhi s monogrammoj. - A u tebya i tak tol'ko odin inicial, - skazal ya emu. - I karmanov, kstati, u menya tozhe net. Nu ladno, sam togda ne znayu, chem vas zanyat'. YA tozhe ne znayu. No delat' bylo nechego. My ne mogli uehat' sami k glavnomu portalu i ne mogli dazhe probovat' proehat' obratno ves' put' do Izumrudnogo goroda. My byli na milosti Klarka. Odnako mozhno bylo vdovol' vyspat'sya za vse puteshestvie i bylo nad chem podumat'. Prim posovetoval nam otkryt' svoe soznanie obucheniyu vo sne. YA ne byl uveren, chto ya sam k etomu gotov. YA dumal nad etim. Mne nuzhny byli otvety na koe-kakie voprosy, no ne v moem stile upast' v obmorok i poluchit' v etom obmoroke bozhestvennoe ozarenie. Krome togo, razve po tradicii ne polagalos' postit'sya i molit'sya v pustyne pered etim celyh sorok dnej? A vlasyanicu ya vrode kak ostavil v himchistke, eshche na Zemle... YA ustal postoyanno iskat' vechno uskol'zayushchie ot menya otvety na voprosy. CHertovski ustal, pover'te. Kak skazala Darla, nas vse vremya tolkali tuda-syuda nevidimye i neizvestnye sily. V mozgu vse vremya zvuchala fraza, kotoruyu skazal Prim: "...kakie by sily za vami ni stoyali..." Voistinu, kakie sily? Esli na samom dele ni Prim, ni Belaya Dama ne pravili tut bal, to kto zhe? Neuzheli sushchestvovali eshche i drugie aspekty Kul'minacii, pro kotorye my poka ne znali? Ili eto byli sily, kotorye lezhali sovershenno za predelami Kul'minacii? Eshche kakie-to shepchushchie vo t'me golosa, eshche kuski golovolomki, ot kotoroj ya ustal? YA lezhal na kojke, vozle menya spala Darla. Ona spala bez snovidenij. Kazalos', esli ne zhelaesh' slushat' etu propagandu, nado prosto vyklyuchit' priemnik. YA slushal. Zavod byl sovershenno tih, esli ne schitat' slabogo fonovogo shuma. Vremya ot vremeni vdaleke razdavalsya stuk ili zvon - navernoe, eto remontniki proveryali, vse li v poryadke s ih oborudovaniem. Mozhet byt', i ne oni. Dejstvitel'no li my byli tut v bezopasnosti? Konechno, net. No Klark derzhal svoi voronkoobraznye ushki na makushke na predmet obnaruzheniya postoronnih. Krome togo, u nego navernyaka byli nevidimye nami chuvstvitel'nye pribory. YA vstal i poshel v kabinu, uselsya na voditel'skoe siden'e. Klark nadul svoj kosmicheskij korabl' do primerno polovinnyh ego razmerov i ushel tuda. On skazal, chto emu neobhodimo zakonchit' tam kakie-to dela. YA rassmatrival mashinu Karla. Vse, vklyuchaya samogo Karla, dolgo gadali naschet proishozhdeniya etoj mashiny. Neuzheli Karl sam ee sozdal? Otvet na etot vopros stoyal pered nami na polu zala, sverkaya hromom i nikelem, s nadutymi roskoshnymi shinami. Kak glasit poslovica, prihodit vremya, kogda chelovek dolzhen sdelat' to, chto dolzhen. Tolkni menya - ya otvechu tem zhe. Nastalo vremya napadat'. S etoj minuty ya stanu Dzhejkom Mak-Grou, Hozyainom Vremeni i Prostranstva. YA razbudil Darlu. - Hm... f-f-f? - sprosila ona. - Vstavaj. U menya poyavilas' bezumnaya ideya. - Hm-m-m... YA ushel nazad v kabinu, poka Darla odevalas'. - Bryus? - Da, Dzhejk? - Svyazhi menya s upravlyayushchim zavoda. Malen'kaya pauza, potom golos: - On na svyazi. - Privet! - skazal ya. - Moe pochtenie, - radostno otvetil upravlyayushchij. - Privet, privet. |-e-e... net li vozmozhnosti nam snova vospol'zovat'sya otdelom Predstavleniya o Konechnom Produkte i Dizajna? - Razumeetsya! Pryamo sejchas? - Da, esli mozhno. - Nemedlenno prishlyu za vami transport. No mog li ya sozdat' eto? Mog li voplotit' v real'nost' bezumnuyu ideyu? Real'nost' kazalas' takoj zybkoj zdes', na Mikrokosmose, real'nost' byla myagkim plastilinom, kotoryj mozhno bylo kak ugodno myat' i bit', poka on ne primet zhelaemuyu formu. Esli tak, ya sam pervyj voz'mu molotok i udaryu po nej. YA velel Darle vzyat' s soboj odeyalo. YA nazhal bylo na knopku interkoma, no peredumal, i vmesto etogo vklyuchil vnutrennij monitor trejlera. Oh, prostite... Karl i Lori byli ochen' zanyaty. YA nadeyalsya, chto eti rebyata znali hotya by osnovy preduprezhdeniya nezhelatel'noj beremennosti. CH'ya by korova mychala, podumal ya. Priehala robotelezhka, i my na nee uselis'. - |to sovershenno revolyucionnaya ideya, - skazal glava otdela dizajna. Mne pokazalos', chto v ego golose ya razlichil notku pochtitel'nogo voshishcheniya. - Da, eto tochno. YA zaglyanul v glubiny trehmernogo ekrana-proektirovshchika. Poskol'ku ob®ekt, kotoryj ya sobiralsya sozdat', ne byl materialen, smotret' osobo bylo ne na chto, razve na geometricheskie formy ego... No vse ostal'noe prosto zavorazhivalo. Tam bylo vse, chto ugodno: vremya i prostranstvo neskol'ko raz skladyvalos' i nalagalos' samo na sebya, sfery, tory i sedloobraznye ploskosti rastyagivalis', szhimalis' i perelivalis'. Tam byli lenty Mebiusa i butylki Klejna, i takie shtuki, kotorye ne snilis' ni odnomu iz etih dzhentl'menov. Matricy byli svyazany puchkami Nichego, sostavlyaya strukturu samogo prostranstva i vremeni, i dazhe materii. Massy i tochki migrirovali po bezgranichnym prostranstvam i izmereniyam, nevozmozhnye konstrukcii-unikumy, parallel'nye linii, kotorye vstrechalis' i peresekalis' u granicy beskonechnogo... - Kak by tam ni bylo, - prodolzhal glava otdela, - tehnika prostranstvennogo skladyvaniya i uplotneniya po izmereniyam dlya nas ne predstavlyaet neizvestnosti. Masshtab, konechno, tut gorazdo bol'she, no teoreticheski mozhet byt' vypolnen. - Mozhno li voplotit' eto na praktike? - sprosil ya. - YA by schel velikoj chest'yu poprobovat' voplotit' etot proekt. Mogu li ya nachat' s togo, chtoby postulirovat' izotropnuyu gomogennost' po vsej metricheskoj ramke konstrukcii? - Radi boga, davaj nachnem s etoj shtukoviny. A chto takoe izotropnyj? CHerez dva chasa u menya byla strashnaya golovnaya bol', no glava otdela proizvodstva i realizacii byl uveren, chto vse teoreticheskie pregrady my preodoleli. Odnako voznikli ochen' ser'eznye problemy, svyazannye s prakticheskim voploshcheniem etogo artefakta. Na konsul'taciyu pozvali glavu otdela produkcii. - Neobhodimo peresmotret' parametry, - vynes on verdikt. - Namnogo? - sprosil glava otdela realizacii. - Navernoe, po vsej konstrukcii. - |to mozhno sdelat'? - Konechno. CHut' pozzhe golova moya byla gotova vzorvat'sya. Oni pritashchili mne krovat' - ochen' shirokuyu, udobnuyu kushetku, kotoraya celikom, kazalos', sostoyala iz podushek. YA vyrubilsya, popytavshis' predvaritel'no podnyat' Darlu, kotoraya skazala, chto predpochitaet pol. Spina u nee bolit, ob®yasnila ona. YA prospal chas, potom vstal i poshel k komp'yuteru, kuda mne prinesli chashku chego-to goryachego i sladkuyu bulochku. - Kak dela? - sprosil ya. - Proekt pochti zakonchen, - otvetili mne. - Dolzhen vam skazat', chto nash personal voshishchen i polon entuziazma po povodu vashego proekta. Peresmotr masshtaba idet po planu polnym hodom. - Nichego sebe! Vy, rebyata, navernoe, ubivaetes' na sverhurochnoj rabote! - Prostite, chto vy skazali? YA glotnul erzac-kofe. - Prostite, nichego osobennogo, prosto ya dumal vsluh. My poehali posmotret', kak vyglyadit zavod, kotoryj teper' gotovilsya k produkcii moego proekta i byl zanyat pereosnashcheniem. Mne pokazalos', chto v teh zdaniyah, kuda nas privezli, ya eshche ne byl. Tam prosto razrushali to, chto imeetsya, i perestraivali zanovo. YA slyshal, chto byvaet obshirnoe pereosnashchenie zavodov, no takogo ya eshche ne vidyval. To, chto my uvideli, prevoshodilo lyuboe predstavlenie ob obychnyh operaciyah podobnogo roda. Armiya robotov vorvalas' v ogromnyj ceh, polnyj mashin i stankov, i prosto-naprosto prevratila ego v goru metalloloma. Potom oni pritashchili novyj material i postroili titanicheskuyu ustanovku, kotoraya pohodila na atomnyj uskoritel', sparennyj s zazhigatel'noj pushkoj. My, zavorozhennye i potryasennye, stoyali vozle etogo velikolepiya, poka k sushchestvuyushchemu cehu podstraivalis' pryamo na hodu ogromnye pristrojki, chtoby vmestit' novoe oborudovanie. Odin iz samyh krupnyh zalov vmeshchal teper' v sebya zanovo postroennuyu ustanovku, chudovishche iz chernyh steklyannyh trub, blestyashchego metalla, mednyh sfer i mnogochislennyh cvetnyh kupolov. Ona byla sozdana menee, chem za chas. Na ee verhushke soedinyalis' desyatki provodov i trub, kotorye veli nevidimye sily vnutr' polosti v samoj ustanovke. Kogda my priehali, ustanovku, veroyatno, proveryali. Skvoz' temnoe steklo my videli vspyshki fioletovyh razryadov, kotorye skol'zili tam zmeyami, mashina vyla, kak zver', kotorogo prikovali cepyami v adu. My skoree ubralis' ottuda. Vernuvshis' v otdel dizajna, my obnaruzhili tam Karla i Lori, kotorye vyglyadeli perepuganno i ozabochenno. - CHto proishodit? - sprosil Karl. - Ves' zavod slovno vzbesilsya. - A eto my perevypolnyaem pyatiletku. - |? CHego? - Da tut nebol'shoj proekt gotovitsya, - skazal ya. - Gospodi, a my-to podumali, chto nevest' chto proizoshlo. Ty skazal: "nebol'shoj proekt"?! Odnako poyavilas' neozhidanno krupnaya problema: nehvatka energii. Potrebnosti v energii dlya okonchatel'noj sborki zakazannogo mnoj ob®ekta okazalis' vyshe zaprogrammirovannoj moshchnosti zavoda. Byl poslan zapros k ostal'nym stroitel'nym zavodam planety, i bol'shinstvo prislalo svoe soglasie ustupit' chast' energii. Oni nam pomogut. Pro nash proekt uzhe rasprostranilis' sluhi. My stali sensaciej dnya. Pereosnashchenie zavoda prodolzhalos' eshche dvenadcat' chasov, prezhde chem nachalis' pervye stadii voploshcheniya proekta. Imenno togda strashnyj vzryv potryas zavod do osnovaniya. My panicheski pytalis' naladit' svyaz' s upravlyayushchim. CHerez polchasa nam udalos' ego razyskat'. - V oblasti pomeshchenij, gde soderzhitsya Kol'co Ogranicheniya Nachal'noj |lektrostatiki, ponesen bol'shoj ushcherb, - dolozhil upravlyayushchij. YA pochuvstvoval sebya strashno vinovatym. - CHert, koshmar kakoj-to. CHto sluchilos'? - Razryv primarnogo energeticheskogo tetrada, kotoryj privel k utechke i posledovatel'nomu razryvu soedinitel'noj petli. - A-a-a... Kto-nibud' postradal? YA hochu skazat'... - Pogibli neskol'ko rabochih edinic. Ih zamenili. - Ponyatno. Mozhet byt', nam otmenit' realizaciyu proekta, prezhde chem kto-nibud' eshche postradaet? YA dumal prezhde vsego o nashej sobstvennoj bezopasnosti. - |to anomal'noe yavlenie, ego povtorenie statisticheski nichtozhno. My nastaivaem na tom, chtoby proekt prodolzhali realizovyvat'. - Nu, ne znayu, rebyata, kak hotite. - Esli my ostavim zadachu na dannom etape, dlya nas eto budet tragicheskim perezhivaniem. - Vot kak? - Ej-bogu, eti rebyata - nastoyashchie rabotogoliki. - Nu horosho, togda davajte prodolzhat'. - Zamechatel'no! Mozhno tol'ko pozdravit' vas s takim prisutstviem duha. - Menya pozdravit'?! Neobhodimyj remont proizveli, i rabota snova zakipela. Klark skazal mne, chto gotov ehat' obratno v lyuboe vremya. YA zhe skazal emu, chto my hotim uehat' obratno v Izumrudnyj gorod s nim. - Po mne - zamechatel'no, - otvetil on. - Hotya vy i tut mogli by podozhdat'. YA by obernulsya za chas. - Mne kazhetsya, chto ya dolzhen vybrat'sya otsyuda do togo, kak okonchatel'no svihnus'. Ne podozhdesh' li, poka my zakonchim s moim proektom? - Estestvenno, podozhdu. Kstati, a chto imenno vy, rebyata, pytaetes' sdelat'? - Sozdat' tvoj bumazhnik s monogrammoj ruchnoj raboty iz natural'noj kozhi. - Imenno ob etom ya vsegda i mechtal. Okonchatel'naya otdelka ob®ekta okazalas' prosto dazhe razocharovaniem - nastol'ko gladko ona protekala. Nas pozvali v demonstracionnyj zal. YA derzhal ego na ladoni i smotrel vo vse glaza. Robot, kotoryj ego prines, s shurshan'em ukatil proch'. |to byl ochen' prostoj predmet, no smotret' na nego bylo ochen' stranno: etakij sovershenno gladkij, prostoj, absolyutno chernyj kubik. - Samyj sovershennyj artefakt, - skazal upravlyayushchij zavodom pochti s nabozhnoj torzhestvennost'yu. - Kubik! - ahnula Darla. - Gospodi, Dzhejk, zachem? - Razumom ya dazhe ne mogu predstavit' sebe, zachem, - skazal ya ej. - Poka ne mogu. No mne kazhetsya, chto vse vrashchaetsya vokrug etogo malen'kogo predmeta. Vokrug nego, vokrug nas vyrosla celaya legenda. Legenda glasit, chto kogda my vernemsya, a my vernemsya ran'she, chem uezzhali, ya otdam etot kubik chlenu Assamblei Marsii Miller, kotoraya, v svoyu ochered', otdast etot kubik dissidentskomu dvizheniyu, kotoroe, v svoyu ochered', otdast etot kubik tebe. A ty snova otdash' ego mne. Vot razve chto tot "ya", kotoromu ty otdash' kubik - eto "ya" trehmesyachnoj davnosti. - YA vzyal Darlu za ruku i polozhil kubik ej na ladon'. Ona s udivleniem ustavilas' na nego. - Moj dolg pokazalsya mne predel'no yasnym. Tak kak kto-to ukral u menya tot kubik, kotoryj ty dala mne, mne pokazalos', chto nado sozdat' drugoj kubik, chtoby on snova popal k tebe. I vot on - zdes'. - No... - Darla byla sbita s tolku. - V sootvetstvii s legendoj u etogo kubika net proishozhdeniya, net svoej istorii. On prosto puteshestvuet iz proshlogo v budushchee i obratno. A ya - vot on tut, u samogo kraya Kosmostrady. I ne pohozhe na to, chto mne kogda-nibud' predstavitsya vozmozhnost' najti takoj kubik eshche raz. Sobstvenno govorya, tut vse nastroeny tak, chto neobhodimo kak raz u menya zabrat' kubik-original. Poetomu ya reshil, chto ub'yu srazu dvuh zajcev-to est' dva paradoksa - odnim dobrovol'nym i osoznannym dejstviem - ya sozdal etu proklyatushchuyu shtuku sam, po sobstvennomu zhelaniyu. Teper' u menya est' kubik, i u etogo kubik