ozhet byt', on poteryal ostatki chelovechnosti, kogda zhil dikarem v lesu. No s godami ya stala dumat', chto eto bylo potomu, chto vse-taki s nim proizoshlo chto-to, kogda on byl eshche sovsem rebenkom. CHto-to vselilos' v nego - ya ne znayu, chto, ne znayu... Iveshke ochen' ne hotelos' slushat' vse eto, no ona pochti boyalas' dyshat', napugannaya tem, chto vot-vot ee mat' mozhet smenit' temu i priblizitsya k tomu, chto ona horosho znala: ved' byvaet ochen' trudno vesti svyaznye razgovory o volshebstve, potomu chto dlya polnogo ponimaniya poroj prosto ne hvataet slov. No glavnaya trudnost', esli verit' ee otcu, zaklyuchalas' imenno v tom, chto volshebstvo otnosilos' k tem veshcham, kotorye prezhde vsego sami ne hoteli, chtoby kto-to ih obsuzhdal... - ...i ya prishla k zaklyucheniyu, chto on ne byl synom lodochnika. YA stala ochen' ser'ezno zadumyvat'sya nad tem, chto ne byl li on... vspomni, o chem tol'ko chto my s toboj govorili... o dvojnoj nasledstvennosti... Ona zamolchala, pristal'no vglyadyvayas' v les. Iveshka chuvstvovala, kak sil'no b'etsya ee serdce. Ej kazalos', chto mat' hochet zapugat' ee. - ...i ne byla li zdes' zameshana Malenka. |to byla uzhasnaya zhenshchina. Ona uchila nas oboih, tvoego otca i menya. Vot tam my i vstretilis', v ee dome. - A chto stalo s nej? - |tot vopros byl ravnosilen pod容mu tyazhesti. |to byl tot samyj vopros, kotoryj, kak kazalos', ne sledovalo zadavat'. - Ona vse eshche zhiva? - Ne dumayu. No tam... kto ee znaet. - Bylo vidno, chto mat' prishla v rasteryannost' i chasto zamorgala glazami. Ona dazhe vnov' vzyalas' za igolku, pytayas' prodet' novuyu nit'. - YA chasten'ko sprashivala sama sebya... est' li hot' odin, samyj malen'kij shans, chto Kavi vse-taki ee syn. - No ved' ona byla ochen' staroj! - Ty sama ochen' staraya, radost' moya, osobenno v vospominaniyah nekotoryh lyudej. Da i ya tozhe. I poetomu ya ne mogu otbrasyvat' takuyu vozmozhnost', kogda delo kasaetsya ee. YA mogu dazhe predpolozhit', chto Kavi mozhet byt' tvoim svodnym bratom. "O, Bozhe moj!" - podumala Iveshka, vspomniv, kak Kavi ostanovil ee odnazhdy v podvale ih doma, okolo polok... - Razumeetsya, ya eshche ne dumala ob etom, kogda spala s nim, - skazala Draga. - Ty hochesh' skazat', chto on mog byt' i tvoim? - sprosila Iveshka. - Net, net, dorogaya. YA imeyu v vidu tvoego otca. Tvoego otca i Malenku... - No ved' moj papa byl vsego lish'... - ...molodym parnem? Ne takim, kak etot molodec. On ubezhal, i ya podozrevayu, chto Malenka vernula ego. Inogda ona byla slishkom bezzabotnoj, a inogda ochen' rassuditel'noj. V konce koncov sbezhala i ya, i my stali lyubovnikami. No Malenka staralas' otravit' vse, chto moglo byt' mezhdu nami. Tvoj otec byl ochen' ogorchen etim. On byl ochen' napugan, tak bezrassudno napugan tem, chto u nas mog byt' rebenok... Iveshka edva oshchushchala svoe serdce i ej kazalos', chto ona gotova vot-vot upast' v obmorok. To, chto sejchas bylo vnutri nee, neozhidanno stalo real'nym i razrushalo vse, chego ona bol'she vsego hotela. - Pochti god ya voobshche ne videla Malenku. Ona vsegda stranno vela sebya. YA mogla zhit' v ee dome, v tom samom sgorevshem dome, gde potom zhil i Kavi, i dolzhna byla delat' vse, chto hotela ona. Zatem ona ischezala, ya dumayu, otpravlyalas' v les, i propadala tam inogda srazu po neskol'ko mesyacev. No kogda ona vozvrashchalas', to mozhno bylo nadeyat'sya tol'ko na Boga, esli okazyvalos', chto v dome chto-to ej ne po nravu. Ona byla uzhasnoj zhenshchinoj. YA tak i ne znayu, skol'ko zhe ej bylo let. Tvoj otec, ty ponimaesh', on vyglyadel tak, kak i dolzhno bylo byt', v sootvetstvii so svoim vozrastom. No on ne sledil za svoim vozrastom, kogda ya vstretila ego. On dazhe kak-to skazal, chto ne sobiraetsya zhit' vechno, i ya horosho zapomnila eto. On ne sobiralsya ispol'zovat' volshebstvo dlya sebya. Naprimer, kogda on obrezal palec, to prosto ne obrashchal vnimaniya na to, chto krov' vytekala naruzhu. Mne dazhe kazalos', chto Malenka sdelala ego chut'-chut' sumasshedshim. No ya nikogda, nikogda ne dumala, naskol'ko on mozhet byt' bezumnym, poka ne poyavilas' ty. Uveryayu tebya, dorogaya, ya boyalas', chto on utopit tebya, kak tol'ko ty rodish'sya. YA boyalas', chto on sdelaet tak, i ya ochen' boyalas' ego. YA lezhala v posteli, a on zabiral tebya i unosil s soboj. YA boyalas', chto on ub'et i menya, osobenno v takom sostoyanii, kogda ya ne mogla zashchitit' sebya. I ya ubezhala. Vot s etogo i nachalis' vse bedy. Vozmozhno, chto mne sledovalo ostat'sya i borot'sya za tebya, a mozhet byt' mne sledovalo umeret'. - On govoril, chto ty pytalas' ubit' ego. - Pytalas'... YA namerevalas' sdelat' eto. YA sdelala by vse, esli by eto moglo spasti tebya. Vremenami mat' mozhet dazhe lishit'sya rassudka. YA byla rada uznat', chto ty zhiva: ty ponimaesh', chto ya mogla ponemnogu sledit' za vami. A tvoj bednyj otec... Teper' ya mogu tak govorit'... - Posledoval legkij smeh i poyavilsya eshche odin zavyazannyj uzel. - Ty dostavila emu ujmu hlopot. Ved' vse ego predstavleniya o vospitanii rebenka svodilis' k tomu, chtoby... zapretit' tebe zanimat'sya volshebstvom. Poka vse skazannoe lozhilos' na mesto: papa na samom dele postoyanno odergival ee svoimi zhelaniyami... - I ty byla rebenkom, imevshim nasledstvennost' s obeih storon. No to, chto on pytalsya zashchitit' ot tebya mir estestva, bylo v vysshej stepeni neestestvennym, hotya na samom dele on lish' uderzhival tebya ot togo, chego boyalsya sam. Vozmozhno, chto so vremenem on ponyal, kakoe bezumstvo sovershal. Sejchas ya mogu prostit' emu mnogoe iz togo vreda, chto on prichinil mne. Malenka prodelyvala s nim uzhasnye veshchi. Ved' ona imela delo s samoj temnoj storonoj volshebstva, s samymi temnymi zaklinaniyami, esli tebe tak udobnee nazyvat' eto, hotya bol'shoj raznicy mezhdu ee iskusstvom i obychnym koldovstvom vse-taki net. I esli on na samom dele byl otcom Kavi... Tut ee mat' zamolchala. Za razgovorom novye i novye cvety odin za drugim poyavilis' na kuske goluboj shersti. - Mama? - sprosila ona. - Esli on byl otcom Kavi? Vyrosla eshche polovina cvetka. - Nu, ya dumayu, chto vremya nad nej ne vlastno. Hotya... - Teper' igla ostanovilas'. - YA ne vstrechala nichego podobnogo posle Malenki. Ee volshebstvo ne podchinyalos' nikakim pravilam. - No pochemu? Pochemu ona zahotela rebenka? - Radost' moya, ved' ya ne znayu, imela li ona ego na samom dele, ne isklyucheno, chto po kakim-to prichinam kto-to sboltnul ob etom. - Mama? Mat' vytyanula guby v pryamuyu tonkuyu liniyu, razglyadyvaya zakonchennyj lepestok. - Esli eto bylo tak na samom dele, - medlenno prodolzhila ona, - to togda on absolyutno takoj zhe, kak i ty, s nasledstvennost'yu ot dvuh koldunov. I bolee togo: tvoj otec otuchal tebya ot volshebstva, v to vremya kak Kavi... Nastupila tishina. Iveshka zhdala, sledila za myslyami svoej materi, pochti podslushivala ih, do togo bylo veliko ee zhelanie uznat' pravdu. - Esli Kavi byl ee synom, - skazala nakonec mat', - to mozhno predpolozhit', chto on poyavilsya na svet ne bez prichiny. Ona byla bezzabotnoj, no tol'ko ne v teh sluchayah, kogda byla chem-to obespokoena. Ona obladala strashnoj siloj. YA dazhe ne mogu ob座asnit' tebe tolkom, chto ona delala, no ona hotela proniknut' vnutr' volshebstva, ona hotela sama vojti v tot skrytyj ot nas mir, i esli ya ne daleka ot istiny, to imenno tak sleduet ponimat' ee ischeznoveniya. Vot takova, esli ty hochesh', mozhet byt' pravda. - A chto ona sobiralas' sdelat' s rebenkom? - Kak ya uzhe skazala, vremya nad nej ne vlastno. No ya daleko ne uverena, chto vremya v tom mire to zhe samoe, chto i zdes'. I ya ne uverena do konca, gde imenno nahoditsya Malenka. - Bozhe moj, mama. - Mozhno potratit' vremya dlya dolgih i strannyh razdumij, na mnogie sotni let. YA ochen' dolgo i so vseh storon obdumyvala, chto zhe sluchilos', i gde zhe mogla by byt' na samom dele Malenka, i pochemu Kavi byl tak chertovski ne po godam razvit. Imenno poetomu ya i zahotela, chtoby ty byla ryadom so mnoj. Vot pochemu ty ne dolzhna borot'sya s nim v odinochku: potomu chto ty mozhesh' propast'. A ya ochen' boyus', ochen' boyus', chto v tom volshebnom mire est' chto-to, chto ochen' interesuetsya nashim mirom. Ty dolzhna ponimat', chto ne vse iz skazannogo sootvetstvuet istine, no sejchas eto vpolne vozmozhno. Govorya po pravde, ya sama ne znayu, pochemu ty poyavilas' na svet. Tak zhe kak ne znayu i togo, naskol'ko ty yavlyaesh'sya tem, chto volshebstvo protivopostavlyaet Kavi CHernevogu, ili, naoborot, ty yavlyaesh'sya ego paroj. Ved' kogda my nosim rebenka, my ne zadumyvaemsya ob etom. Iveshka neozhidanno i rezko podnyalas', pochuvstvovav, kak ee do samyh kostej pronzilo holodom. Mat' vzglyanula na nee, szhimaya v ladonyah shit'e. - Tol'ko ne nuzhno paniki, dorogaya. Ty ne dolzhna volnovat'sya, Iveshka. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu? YA hochu, chtoby ty poslushalas' menya. Ne pytajsya posylat' siyu minutu nikakih zhelanij, ni v svoyu storonu, ni v moyu, ni v storonu svoego muzha, ni v storonu rebenka... Dumaj o cvetah, Iveshka, dumaj tol'ko o cvetah... Ona tut zhe predstavila sebe cvety s shipami, cvety, krasnye, kak krov'... - Iveshka! Nakonec ona vyrovnyala dyhanie, a mat' vstala i obnyala ee rukami, zaglyadyvaya v glaza. - Iveshka, radost' moya, my budem vmeste s toboj, ty i ya, ponimaesh'? Ty i ya... protiv Kavi. Tvoj otec otuchil tebya ot volshebstva, i teper' ty prosto boish'sya ego. Ty dolzhna perestat' boyat'sya, inache ni u kogo iz nas ne budet budushchego. 22 Volk petlyal sredi molodyh derev'ev, ne razbiraya dorogi. Nizkoroslye sazhency dohodili emu pochti do kolena, togda kak vzroslye, pochti trehletnie derev'ya uzhe mogli sluzhit' vpolne podhodyashchim zanavesom, chtoby skryt' ostavavshijsya za vsadnikami sled. CHernevog hotel otyskat' Sashu. No, volej-nevolej, k poludnyu oni vybilis' iz sil, eshche raz prodelav put' na zapad. No v sgorevshem dome Sashi ne okazalos', i oni vernulis' nazad, k mogile Uulametsa. Ot nee oni povernuli na sever, a zatem vnov' na zapad, esli v samom maloveroyatnom sluchae Sasha vse-taki mog napravit'sya k reke. CHernevog iskal begleca s pomoshch'yu svoego volshebstva, v to vremya kak Petr vsmatrivalsya v raskinuvsheesya pered nim osveshchennoe solncem zelenoe more glazami obychnogo cheloveka. On smotrel, ne promel'knet li gde-nibud' belaya v korichnevyh yablokah loshad', v glubine dushi nadeyas', chto im ne udastsya otyskat' voobshche nikakih sledov, i rasschityval na to, chto Sashe udalos' uskakat' dostatochno daleko i teper' on nahodilsya v otnositel'noj bezopasnosti. Petr ochen' boyalsya, esli eto bylo ne tak. On predstavlyal sebe samye uzhasnye veshchi: naprimer, vdrug Hozyayushka pala, ne vyderzhav tyazhelogo puti, ili vodyanoj napal iz zasady i utashchil ih oboih v glubokij ruchej, ili sashino serdce prosto-naprosto ostanovilos', podchinyayas' zlobnomu zhelaniyu bolee sil'nogo kolduna. - |to sdelat' gorazdo legche, chem poverit' v kakuyu-to sluchajnost', proizoshedshuyu s nim, - probormotal CHernevog za ego spinoj, - pover' mne. - CHtoby ya poveril tebe? Gospodi... Da ty tol'ko otpusti menya, i ya tut zhe najdu ego. A sam vozvrashchajsya k domu i zhdi menya. Pochemu ty etogo ne hochesh'? Zmej, ya mogu poklyast'sya, chto esli ty dejstvitel'no hochesh' najti ego, esli ty na samom dele hochesh' ego najti... CHernevog perebil ego: - Esli uzh u nego net shansov ischeznut' ot menya, to u tebya ih eshche men'she. Ili vo vsyakom sluchae, ya postarayus', chtoby tak bylo. - CHerta s dva. - Pover' mne. |to uzhe bylo pohozhe na zhelanie. Ono na nekotoroe vremya lishilo Petra sposobnosti dumat', ono dushilo vsyakie razumnye mysli. - Kak ty ne pojmesh', - prodolzhal CHernevog. - Ved' on ne umret. Vo vsyakom sluchae, eto ne samoe hudshee, chto mozhet sluchit'sya s nim. Petr chuvstvoval, kak ego obdaet holodom, nesmotrya na to, chto bylo teplo i svetilo solnce. On soprotivlyalsya vsemu, chto by ne govoril CHernevog, no inogda uslyshannoe bylo ochen' blizko k ego sobstvennym mrachnym predchuvstviyam... - V volshebstve, Petr Il'ich, ni dobro, ni zlo ne sushchestvuyut kak otdel'nye chastnosti: tam vsegda odin tol'ko upravlyaet, a vtoroj yavlyaetsya tol'ko lish' upravlyaemym. Sasha ochen' uyazvim, no on ne umret, hotya ty mozhesh' etogo i pozhelat'. Uveryayu tebya, chto s nim etogo ne sluchitsya, i kogda ty poverish' v eto, to budesh' pomogat' mne s bol'shim zhelaniem. - Zamolchi! - Drug moj, bud' blagorazumnym. - YA ne tvoj drug. - No ved' ty i ne vrag mne. Uveryayu tebya, chto eto dejstvitel'no tak. - Ne zabyvaj, chto ya ubil tvoyu proklyatuyu Sovu, - probormotal Petr i popytalsya sbrosit' s sebya ego ruki. - Uberi ot menya svoi ruki. - YA ni o chem ne zhaleyu. Sova byla uzhe izryadno staroj. Takaya otkrovennaya besserdechnost' vyzvala u Petra neozhidannuyu toshnotu. - Neuzheli ty nichego ne lyubish', Zmej? I ne lyubil nikogda? A vse to, chto ty hochesh', ono imeet otnoshenie hot' k komu-to? - YA lyubil tol'ko Sovu. - Teper' oni podnimalis' vverh po sklonu, i CHernevog vnov' uhvatilsya za Petra, poluchiv hot' kakuyu-to dlya etogo prichinu: Volk sdelal neskol'ko rezkih dvizhenij. - Tol'ko Sovu. Ona ushla, ee net, i teper' ty zanimaesh' ee mesto. Ona lyubila tol'ko myshej. A chto ty hochesh' poluchat' ot menya? - YA hochu chtoby ty derzhal svoi proklyatye ruki ot menya podal'she! - YA budu lyubit' to, chto lyubish' ty, ya budu nenavidet' to, chto ty nenavidish'... Vidish', kakuyu vlast' nad soboj ya podaril tebe. CHto eshche ya mogu sdelat' dlya tebya? Vse eto sploshnaya lozh', dumal Petr, poka oni ehali vdol' grebnya holma. Sasha navernyaka smog by chto-nibud' sdelat' s ego serdcem. |h, esli by on tol'ko mog osvobodit' menya ot nego... - No on ne mozhet. Ono pod horoshej ohranoj, ono ohranyaetsya volshebstvom, da i ya gorazdo sil'nee ego. No vse, chto ya skazal, absolyutnaya pravda: ty dejstvitel'no mozhesh' upravlyat' moej druzhboj. Pol'zujsya ej kak tebe ugodno: dlya etogo voobshche ne trebuetsya nikakogo koldovstva. Zdes' dejstvuet lish' estestvennaya priroda serdec, kogda oni nahodyatsya dolgoe vremya ryadom drug s drugom. Vot vidish', kak ya doveryayu tebe. Petr zhe hotel izbavit'sya ot CHernevoga, Petr hotel pomoshchi. On chuvstvoval, chto tonet v ego myslyah, pogruzhayas' vse glubzhe i glubzhe. Glyadya na okruzhavshie ego derev'ya, on dumal s toskoj: "Ochen' skoro ot menya ne ostanetsya pochti nichego. I Sasha prosto ne poverit mne, esli my vse-taki najdem ego. On ne poverit. Gospodi, pomogi mne, ya vot-vot sojdu s uma". - Razumeetsya, - zametil CHernevog, opuskaya ruku na ego plecho, - kak, veroyatno, ty tol'ko chto soobrazil, vse tochno takzhe mozhet byt' i sovsem po-drugomu. Sasha sidel, podobrav pod sebya nogi, v zelenoj teni, okolo samyh nog loshadi, kotoraya prodolzhala stoyat' na odnom meste, budto naslazhdayas' teplom ot solnechnyh luchej, padavshih ej na spinu. Sasha chuvstvoval eto, tochno tak zhe, kak on chuvstvoval bol' v ee nogah i pustom zheludke. Ochen' trudno projti bol'shoj put', osobenno dlya staroj loshadi, kotoraya ne prisposoblena ni k skachkam, ni k lesnym dorogam. V konce koncov bespokojstvo, kotoroe prichinyal ej pustoj zheludok, vzyalo verh, i Hozyayushka nachala prinyuhivat'sya k rosshej pryamo pered nej trave s gorazdo bol'shim interesom. Glavnym zhe obrazom ej hotelos' vody, potomu chto vnutri u nee vse gorelo, chto bylo sovsem nechestno po otnosheniyu k sobstvennym vnutrennostyam, kogda voda byla pryamo pod rukoj... No teper', kogda ona horoshen'ko podumala ob etom, u nee ne bylo nikakih prichin, chtoby otkladyvat' eto, i ona napravilas' k nebol'shomu ruch'yu, kotoryj bezhal sredi kamnej, i vdovol' napilas'. Razumeetsya, zdes' mogli byt' te raznoobraznye pugayushchie ee sushchestva, pohozhie na privideniya, poetomu ona nastorozhenno prislushivalas' i ne spuskala glaz so vsego okruzhayushchego, vklyuchaya dazhe svoi sobstvennye nogi, i, konechno, so svoego nenaglyadnogo hozyaina, kotoryj po-prezhnemu sidel pod derevom. Sasha zhe prodolzhal chitat' ee mysli, slovno nablyudaya sam sebya iz takoj neobychnoj i nedostupnoj emu tochki, i uzhe ne vspominal bol'she o tom, otkuda i kuda on napravlyalsya, a prosto razglyadyval okruzhavshuyu ih chashchu i proboval vkusnuyu holodnuyu vodu. Ves' les byl pogruzhen v tishinu. Sasha prodolzhal vse tak zhe tshchatel'no vglyadyvat'sya v shirokuyu perspektivu, otkryvavshuyusya emu teper' ot samoj poverhnosti ruch'ya, gde vse eshche nahodilis' glaza Hozyayushki, i ostro vslushivat'sya vo vse okruzhayushchee, poka, nakonec, on ne izmenil ugol zreniya i ne uvidel loshad', p'yushchuyu vodu. On myslenno probyl s Hozyayushkoj sovsem nedolgo, no uzhe pochuvstvoval slabost' ot solnechnyh luchej. Ten', gde on sidel, byla dostatochno plotnoj, solnechnye luchi voobshche ne popadali v etot otrezannyj ruch'em ot ostal'nogo lesa ukromnyj ugolok, gde razrosshiesya paporotniki edva li ne pererosli moloden'kie derevca. Zdes' on byl v bezopasnosti, potomu chto Hozyayushka byla ochen' tihim sushchestvom, ona hotela tak nemnogo, chto ot ee zhelanij v okruzhavshem ih mire ne voznikalo nikakih volnenij. Neozhidanno ona podnyala golovu, nastorozhila ushi, a on tut zhe zahotel uznat', o chem ona podumala. No Hozyayushka reshila, chto uchuyala vsego lish' lisu. Lisy byli uzhe znakomy ej. Oni obychno pryatalis' v lesnoj chashche i nikogda ne bespokoili loshadej. Sasha nekotoroe vremya nablyudal za okruzhayushchim, razmyshlyaya, chto by eto obespokoilo loshad': on podumal, chto lisa mogla spryatat'sya ot kakogo-nibud' bolee opasnogo zverya. No Hozyayushka poschitala eto vsego lish' pustym bespokojstvom, i reshila bol'she nikogda ne obrashchat' vnimanie na lis. No vse stihlo, i Sasha reshil, v konce koncov, chto on oshibalsya. Odnako dolgo sidet' v takom polozhenii bylo opasno. Mozhno bylo pozabyt' ob vseh delah, krome kak popustu bespokoit' loshad'. A to, chego dobrogo, mozhno bylo i sojti s uma, zamknuvshis' zdes' drug na druga do teh por, poka neozhidannyj dozhd' ne privedet tebya v chuvstvo ili vdrug ne vozniknet kakogo-to sluchajnogo zhelaniya, dejstvitel'no opasnogo ili dlya loshadi ili dlya sebya samogo. Lyubye zhelan'ya byli opasny s teh por, kak CHernevog sosredotochil na nem vse svoe vnimanie. Poetomu, chtoby byt' nedosyagaemym dlya nego, on dolzhen byl vesti sebya kak mozhno tishe, pogruzivshis' vsemi myslyami v sebya i v Hozyayushku, poka est' hot' malejshaya ugroza ego zhizni. On staralsya kak mozhno glubzhe ukryt'sya v etom, raz uzh na to poshlo, egoizme, do teh por, poka ego otsutstvie ne pererastet v sovershennejshuyu ugrozu dlya ego vragov... Vse eto, razumeetsya, osvobozhdalo lish' ego, no nikak ne Petra. On vstal na koleno i poproboval vypryamit' zatekshuyu nogu, chtoby rasteret' ee: on opasalsya lyubyh nenuzhnyh sejchas zhelanij. On zastavlyal sebya dumat' lish' o samom nesushchestvennom i delat' lish' samye obydennye veshchi. Uchis' u loshadi, govoril on sebe. Vstan', razberi poklazhu, najdi kakuyu-nibud' edu. Opasnost' byla, no ona byla ne zdes', i poetomu chem dol'she on budet delat' i zhelat' samye prostye veshchi, kakie, k primeru, mogla by zhelat' Hozyayushka, oni budut nedostupny dlya zhelanij CHernevoga. ZHelaniya CHernevoga, skol' by volshebnoj siloj oni ne obladali, budut svorachivat' v storonu ot nih. Tak, ili pochti tak, mozhno bylo v obshchih chertah opisat' ih opasnost', esli sledovat' knige Uulametsa: v estestvennom mire priroda vsegda mozhet predostavit' vpolne razumnuyu lazejku, v kotoroj mozhno skryt'sya. Itak, prishlos' dumat' lish' o samyh prostyh veshchah, tak ponyatnyh dazhe loshadi: ob uzhine. V konce koncov, eto bylo chestno, a Hozyayushka ochen' odobryala lyubye chestnye predlozheniya. Ved' nikomu zhe ne zapreshcheno pozhelat' v kachestve kompensacii za vremya, provedennoe v nepodhodyashchej kompanii, skazhem, polovinu vot etoj chudesnoj kolbaski. Sasha otlomil polovinku i ochen' pozhalel o tom, chto u nego net vodki. Sejchas ona byla kak raz v tom samom meste, o kotorom on ne hotel i dumat', no kolbasa byla zdes', i eto dolzhno bylo byt' prosto prekrasno. Neozhidanno poyavivshijsya pryamo v vozduhe ryad ostryh zubov vyhvatil polovinku pryamo iz ego ruki, a potom oni ischezli, vmeste s kolbaskoj. - Kakoj molodec nash Malysh. - Teper' Sashe nichego ne ostavalos', kak emu predlozhit' i vtoruyu polovinu. Ona ischezla neizvestno kuda, kak i pervaya. Teper' na nego ustavilis' krotkie zolotistye, chut' vytyanutye vverh, glaza. Oni otchetlivo vydelyalis' na fone zelenovatoj lesnoj teni. - Molodec, Malysh. Ty dazhe ne znaesh', kakoj ty zamechatel'nyj. Mozhet byt', ty hochesh' vodki? YA dumayu, chto bylo by tol'ko spravedlivo, esli by my vernuli ee nazad. Ved' eto, v konce koncov, moj kuvshin, sozdannyj moimi zaklinaniyami, i ya dumayu, chto imeyu na nego pravo? Kak ty schitaesh'? Malysh podoshel, perevalivayas' na zadnih lapah i, vcepivshis' v sashin kaftan, ustroilsya u nego na kolenyah. - No my ne mozhem pryamo sejchas otpravit'sya za nim, - ob座asnil emu Sasha, poglazhivaya pushistyj shar. - Nam nuzhna pomoshch', i poetomu mne kazhetsya budet luchshe, esli my zaberem Hozyayushku i otpravimsya iskat' lodku. I posmotrim, chto nam udastsya tam razuznat', kak tebe nravitsya eto? CHernevog byl yavno nedovolen: Petr ne imel na etot schet nikakih somnenij. Vse to vremya, poka oni ehali vdvoem, CHernevog ne perestaval posylat' v ego storonu svoi zhelan'ya, tak chto Petr nachal oshchushchat' putanicu v sobstvennyh myslyah. Vnachale puti ego razdrazhenie i zataennaya protiv CHernevoga zloba polnost'yu zahvatili ego vnimanie, no CHernevog tem ne menee nashel obhodnye puti: somneniya obmannym putem pronikli v ego soznanie. - Esli my ne otyshchem ego, to on mozhet i ne uvidet' zavtrashnij rassvet, - vkradchivo govoril on, sidya szadi Petra. I eshche cherez nekotoroe vremya: - Ty ne mozhesh' ponimat' proishodyashchee, chert tebya poberi. Ved' ty dazhe ne predstavlyaesh', v kakuyu on popal bedu. - I, nakonec, podoshel k glavnoj svoej celi: - Petr Il'ich, ved' ty znaesh', kak on rassuzhdaet, kak dumaet. Ty znaesh' ego veroyatnye postupki. Ved' esli ty ne najdesh' ego, to smert' - eto ne samoe hudshee, chto mozhet sluchit'sya s nim. Razve tebya ne bespokoit eto? Razve v tom, chto proizojdet s nim, ne budet tvoej viny? Sejchas on prosto ne ponimaet, s chem imeet delo. Nel'zya zhe byt' takim zhestokim durakom! - No ya nichego ne znayu, - skazal on CHernevogu. - |to takoj gromadnyj les, kak mne znat', v kakuyu storonu on napravilsya? Ved' eto ty koldun, a ne ya. - On svoimi zhelaniyami meshaet mne, bud' ty proklyat! - Togda kak zhe ya mogu soprotivlyat'sya etomu? - A mozhet byt', on special'no zaputyvaet i tebya? Mozhet on posylat' tebe zhelan'ya, iskazhaya napravlenie? Na chto Petr otvetil: - Kogda ya v tvoej kompanii, eto vpolne vozmozhno. Odnako CHernevog tut zhe vyrazil svoe somnenie: - Net, on ne stanet delat' nichego podobnogo. On ochen' smyshlenyj malyj. Ne nado bol'shoj hitrosti, sdelat' takoj tryuk odin raz, no na vse est' svoya cena. YA znayu, kak on delaet eto. Hochesh' uznat'? Neuzheli ty ne hochesh' uznat', kak on sumel brosit' tebya zdes' i ne pozvolil mne podslushat' ego sobstvennye mysli? Konechno, mozhno bylo do polnogo otchayaniya soprotivlyat'sya i ne proyavlyat' k etomu nikakogo interesa. Mozhno bylo vser'ez podumat' o tom, chtoby svernut' CHernevogu sheyu. No vse eto bylo vozmozhno tol'ko v tom sluchae, esli chelovek voobshche mog dumat'. Odnako bylo prosto nevozmozhno dumat' o chem by to ni bylo, kogda kazhdaya tvoya mysl' tut zhe unosilas' proch', edva uspevaya oformit'sya. Mozhno bylo zlit'sya na CHernevoga za ego boltovnyu, no vse eto privodilo by vsegda k odnomu i tomu zhe. I vot kogda napolovinu lishivshis' rassudka, istoshchennyj i razuverivshijsya vo vsem, vnov' obretaesh' sebya, no vse eshche nahodish'sya v ego rukah, to luchshij vyhod iz takogo polozheniya - eto obratit' vse svoe vnimanie na derev'ya, ili razglyadyvat' koru, ili delat' eshche nechto podobnoe, zapolnyaya pamyat' kartinami vozmozhnogo spasen'ya. No i eto tozhe bylo bespolezno: kolduny vsegda najdut svoj put' k ego pamyati i dob'yutsya togo, chego hotyat. Obychnyj chelovek ne mozhet rasschityvat' na ch'yu-to pomoshch' i poetomu vynuzhden spasat'sya sam, dumaya o postoronnih veshchah: o Vodzhvode, o golode, o teh sluchayah iz svoej zhizni, kotorye nikak ne mogut byt' predmetom gordosti... naprimer o tom, chto prishlos' sdelat' Petru, chtoby rasplatit'sya s hozyainom postoyalogo dvora... - U kazhdogo iz nas est' svoi oshibki, - zametil emu CHernevog. - I gordost' nasha ne bespredel'na. Vsya raznica lish' v tom, chto odni iz nas priveredlivy gorazdo men'she drugih. Petr s siloj otmahnulsya ot nego loktem i vykriknul: - Ostav' menya v pokoe! No on ne prichinil CHernevogu nikakogo vreda svoim vypadom, zato sam tut zhe pochuvstvoval sil'noe golovokruzhenie i podumal, chto vot-vot mozhet upast' s loshadi, no ego telo privychnym obrazom uderzhalo ravnovesie. On chuvstvoval sebya tak, budto tol'ko prosnulsya: nekotoroe vremya nikak ne mog ponyat', kak zastavit' ruki dvigat'sya, i edva li znal kak sleduet pravil'no dyshat'... - Otpusti menya, - skazal on nakonec, s udivleniem obnaruzhiv, chto mozhet govorit'. I vnov' provalilsya v sozercanie sleduyushchih drug za drugom kartin... Na etot raz on byl v dome CHernevoga, gde okolo pechki spinoj k nemu sidela Iveshka. On tut zhe podumal: "Net, net, eto ne ona, ya uzhe znayu etot son... Gospodi, ya hochu vyrvat'sya iz nego..." Teper' on stoyal na beregu reki, i vysokie derev'ya, okruzhavshie ego, byli zatyanuty legkim utrennim tumanom. On uvidel, kak izdaleka po zarosshemu travoj beregu k nemu priblizhaetsya smutno razlichimaya figura, zakutannaya vo chto-to ot holoda. |to Iveshka spustilas' iz doma, chtoby vstretit'sya s nim. "Prihodi, kogda rassvetet", - skazala ona. "YA pogovoryu so svoim otcom". No ne bylo nikakoj nadezhdy hot' v chem-to ubedit' Uulametsa. On prekrasno znal eto. Tak zhe, kak znal i to, chto net smysla ugovarivat' i Dragu. Esli by on sdelal to, o chem prosila ego Draga, i privel k nej Iveshku, to togda on poteryal by vsyakuyu nadezhdu dlya sebya najti mesto v etom mire. Vse bylo by poteryano dlya molodogo kolduna, kotoryj (Iveshka znala pravdu, no ne znala lish' vsej vazhnosti skrytogo v nej smysla) odnazhdy uzhe rasstroil vse plany Dragi. Ona podoshla k nemu i otbrosila kapyushon. Ej bylo vsego shestnadcat' let, i ona dolzhna byla umeret' v etom samom golubom plat'e: CHernevog uzhe davno reshil dlya sebya, chto dolzhen ubit' ee... - Bozhe moj, net! - zakrichal Petr, udaril Volka i popytalsya sbrosit' CHernevoga, no Volk vsego lish' slegka podprygnul, a Petr ne smog dazhe shevel'nut' rukoj. - Ty ne ocenivaesh' v polnoj mere sposobnosti svoej zheny, - skazal CHernevog, uderzhivaya ego na loshadi. - Tol'ko ya mog eto sdelat'. Odnazhdy ya poprosil u nee ee serdce, i ona otdala ego mne, chtoby peredat' Sove. YA hotel osvobodit' ee, pomestiv ego ryadom so svoim, gde ono bylo by v bezopasnosti. Tak ono i bylo. I znaesh', kak mne udalos' ee obmanut'? Net, Petr ne hotel etogo znat'. - Tochno tak zhe, kak tvoj drug smog obmanut' nas: ne dumaya i ne zabotyas' ni o chem vo vsem mire, ne tratya ni na kogo svoih zhelanij. "Net", - podumal Petr, - "Sasha nikogda ne postupil by tak, on prosto by ne smog postupit' tak". "|to Dmitrij ushel ot nego, brosiv ego odnogo vo dvore..." "Sasha ne pohozh na nego, chert poberi!" On tut zhe vspomnil, kak Sasha pokidal ego, ostavlyaya v rukah CHernevoga, i v kakom otchayanii byl on sam. "CHert voz'mi", - podumal on, "Sasha sdelaet chto-to". I zadumalsya, nesmotrya na vse popytki ne dumat': "CHto zhe na samom dele mog sdelat' Sasha, chtoby ne pribegat' k uslugam volshebstva?" "Uulamets ostavil emu pered smert'yu vse svoi znaniya..." "Bozhe moj, net!" On razorval svoi i bez togo obryvochnye mysli, chtoby vyhvatit' iz vseh vospominanij tol'ko te, chto byli svyazany s bol'yu. On vspomnil starika YUrisheva, kotoryj v odnu prekrasnuyu noch' protknul ego svoim mechom. On vspominal vse podrobnosti s raschetom na to chto CHernevog budet podslushivat' ego. Poetomu staralsya vspomnit' v mel'chajshih podrobnostyah, kak on stradal, valyayas' v konyushne... (Sasha byl ochen' nahodchiv, Sasha pomogal emu pryatat'sya, Sasha dolzhen byl otpravilsya... vot tol'ko... kuda?) Petr vnov' udaril bednogo privedennogo v polnoe zameshatel'stvo Volka i zastavil ego probezhat' neskol'ko shagov, no eto zakonchilos' tochno tak zhe kak i proshlaya popytka. Volk vnov' pereshel na shag, fyrkaya i pomahivaya hvostom, a CHernevog skazal pryamo nad uhom Petra: - Da, ty yavno mne ne para, Petr Il'ich. Kak ty dumaesh', etot umirayushchij starik imel kakoe-nibud' nasledstvo? Petr pomnil, chto byl obyazan Sashe svoej zhizn'yu, pomnil, chto Sasha riskoval svoej sheej, spasaya ego... i, prikusiv do krovi gubu, chtoby uderzhat' razbegayushchiesya mysli, skazal otchetlivo i gromko: - O tebe dazhe nekomu vspomnit', Zmej. I ya nikogo ne osuzhdayu za eto. - A gde zhe sejchas vse tvoi prezhnie druz'ya? - sprosil CHernevog. - Oni brosili tebya, razbezhalis'. I tvoj poslednij drug tozhe sbezhal, brosiv tebya zdes'. On beznadezhen. Kuda zhe on mozhet otpravit'sya na etot raz? Neuzheli na vstrechu s prizrakom Uulametsa? V odinochku, i posle vsego, chto on nadelal? |to chertovski glupo s ego storony! Petr pochemu-to tut zhe podumal pro Iveshku, hotya ne imel nikakogo zhelaniya dumat' i dazhe ne vpolne byl uveren, chto eto byli ego sobstvennye mysli. No on prodolzhal dumat', odnovremenno starayas' razorvat' cep' sobstvennyh razmyshlenij. On popytalsya dvinut'sya, no pochuvstvoval, kak CHernevog pozhelal, chtoby on byl maksimal'no bespomoshchnym. - Petr Il'ich, ne zabyvaj, chto u menya est' vse knigi. I ty znaesh', ya nashel tam pochti vse, chto hotel. Mne ostalos' uznat' ochen' nemnogo, no ya najdu i eti otvety. - Esli uspeesh', - skazal Petr, slizyvaya krov' s prokushennoj guby. On chuvstvoval, kak holodnoe pyatno vnutri nego zametalos' v strahe i otchayanii, i budto poglupev v odin mig, on nachal dumat' o tom, chto Iveshka napisala v toj samoj knige, kotoruyu Sasha pokazyval emu. Sasha skazal togda, chto nikakoj koldun ne smozhet unichtozhit' to, chto ona napisala tam. "YA znayu, chto ty otpravish'sya vsled za mnoj..." Teper' eto nachinalo stanovit'sya chem-to bolee znachitel'nym, chem prosto zloveshchim. Ona ved' napisala eto imenno v sashinoj knige... voobshche ne govorya Petru ni slova. Ona napisala eti strochki dlya Sashi: "YA znayu, chto ty otpravish'sya vsled za mnoj"... |to bylo predvidenie, tochno takoe zhe, kak yavlyal im v svoih kartinah bannik, i kotorym Sasha byl sklonen verit'. On vnov' s siloj zakusil gubu i ustavilsya na derev'ya, pytayas' ne dumat' nad smyslom, skrytom v etih slovah, no tak i ne smog ostanovit'sya i prodolzhal, v nadezhde, chto CHernevog ne uspeet uznat', o chem on dumaet iz-za nedostatka vremeni, libo ne smozhet ponyat' etogo voobshche bez dopolnitel'nyh raz座asnenij... - Ona govorila s toboj o chem-nibud'? - vnov' sprosil ego CHernevog. - Zachem ona otpravilas' na sever? Kak ty predpolagaesh', chto ona mogla iskat' tam, esli ne menya? Vy ozhidali ee na drugoj storone reki, no ona yavno ne sobiralas' razyskivat' menya. CHto zhe eto moglo byt'? - Zagadka, - otvetil Petr, hotya voobshche ne imel ob etom nikakogo predstavleniya. Golos CHernevoga, kogda tot zagovoril vnov', donessya do nego slovno izdaleka, skvoz' shelest derev'ev i shum ot dvizheniya loshadi: - Sasha otpravilsya vsled za nej. Zachem? - YA ne znayu. U menya net na etot schet nikakih myslej. "YA znayu, chto ty otpravish'sya vsled za mnoj. Proshu tebya, ne delaj etogo..." Kazalos', chto teper' ves' ih mir somknulsya vokrug etih strochek. Petr prodolzhal razdumyvat' nad proizoshedshim. To, chto ih raz容dinilo, vozniklo neozhidanno. Iveshka sobralas' ochen' bystro i celeustremlenno, ona vzyala lodku i otpravilas' po reke... Tam ona neozhidanno, tol'ko Bog znaet pochemu, usnula i okazalas' nedosyagaemoj dlya nih... - Vse eto ya uzhe znayu, - skazal CHernevog. Petr hotel uznat', kak mnogo eshche znaet CHernevog, a glavnoe, kak mnogo on sam uspel rasskazat' CHernevogu v svoem bespamyatstve. Prikusiv gubu i obretya na mgnoven'e yasnost' mysli, on podumal o tom, chto Sasha na samom dele ne brosil ego. Ved' ne imelo nikakogo znacheniya, gde imenno on nahodilsya, kak ne imelo znacheniya i to, chto on voobshche ne vernetsya nazad, k nim, on vse ravno ne ostavit ego. Okruzhavshij les prodolzhal strannym obrazom dejstvovat' na ego soznanie, tak, chto on dazhe chuvstvoval bol' v grudi. "Ot etogo mozhno sojti s uma", - podumal on. "Hotelos' by znat' pochemu..." Posle etogo on polnost'yu poteryal rassudok i ne pomnil rovnym schetom pochti nichego. CHernevog uderzhival ego na loshadi, a holodnoe pyatno vnutri nego stanovilos' vse shire i oshchushchalos' vse sil'nee i sil'nee. CHernevog proiznes, sklonivshis' k samomu ego uhu: - Petr Il'ich, po sovershenno inym prichinam, no ya vse zhe nadeyus', chto ty prav. - Ty mozhesh' chto-nibud' s容st', - skazal emu CHernevog, kogda Petr prishel v sebya i obnaruzhil, chto lezhit pryamo na zemle, a na zelenyh list'yah, pokachivayushchihsya nad ego golovoj, pobleskivayut otbleski kostra. On popytalsya bystro vstat', no upal nazad, tyazhelo udarivshis' golovoj o zemlyu, i vnov' pochuvstvoval sebya durno. CHerez nekotoroe vremya on oglyadelsya i uvidel CHernevoga, kotoryj spokojno sidel okolo kostra i chital knigu. Volk gde-to ryadom oshchipyval podlesok. "Da, - podumal Petr, - ya by mog by sdelat' koe-chto i poluchshe. Sasha navernyaka ozhidal ot menya uzh nikak ne etogo. I mech, i knigi... vse propalo..." - Uzhinat', - skazal CHernevog i sdelal zhest rukoj v storonu ih bagazha, lezhavshego po druguyu storonu kostra. Petru nichego ne ostavalos', kak molcha soglasit'sya. On vstal, podoshel k lezhashchim na zemle meshkam i nachal otyskivat' sredi nih tot, gde byla eda. V kustah, kak raz v tom meste, kuda padala ego ten', sidelo nechto, ustavivshis' na nego krasnovato-zolotistymi glazami. Petr tak i zastyl, sognuvshis' nad meshkami. CHernevog neozhidanno zadvigalsya, i ego podnyavshayasya ten' zastyla ryadom s ten'yu Petra. Bannik zashipel. Petr ostorozhno, edva ne na chetveren'kah, popyatilsya nazad i vstal, a tem vremenem bluzhdayushchaya vnutri nego pustota stanovilas' vse holodnee i holodnee. Petr pochuvstvoval chto bannik yavilsya za nim. Zatem on uvidel, kak tot nachal medlenno ischezat'. Petr sdelal eshche shag nazad, prezhde chem vzglyanul v storonu CHernevoga, no zametil tol'ko ego ten' v plameni kostra. On drozhal s golovy do pyat, sam ne ponimaya pochemu, osoznavaya lish' to, chto eto sushchestvo prishlo za CHernevogom, a vernee za tem, chto Petr nosil vnutri sebya. Volk fyrkal, prinyuhivalsya k vetru, izdavaya tihoe nedovol'noe rzhan'e. - |to i est' chast' tvoego mira? - skazal Petr, kogda nakonec smog vzdohnut'. - CHert voz'mi, ved' on prihodil za kak raz za tem samym, chto ty otdal mne! CHernevog promolchal. Petr videl pered soboj tol'ko bezlikuyu ten' na fone kostra i neozhidanno vspomnil sgorevshij dom i banyu nepodaleku ot nego. CHernevog vsyu noch' pryatalsya v nej, zapiraya dver' na zasov: on pytalsya prizvat' vse svoe volshebstvo protiv Dragi, ozhidaya, chto kakoe-nibud' sushchestvo otkliknetsya na ego zov. Gospodi... - U nego ne poluchilos', - skazal CHernevog. Petr oglyanulsya na veshchi, lezhavshie u kostra, nepodaleku ot kustov. Razumeetsya, bylo glupo dumat', budto bannik mog skryvat'sya za nimi v zasade. Ved' eto, chert voz'mi, byl ih bannik, kotoromu, pravda, Sasha ne ochen'-to doveryal, no tem ne menee, bannik byl znakom Petru. Zatem Petr zabral kuvshin s vodkoj, ne zabyv pro edu, kotoruyu potreboval CHernevog, vernulsya k kostru i skazal, vse eshche pokachivayas' ot napryazheniya: - Uzhin, Zmej. Hozyayushka imela svoi opaseniya po povodu togo, chto oni otpravilis' v put' v kromeshnoj t'me, bez vsyakoj dorogi, cherez gusto zarosshij les. Tak zhe, vidimo, polagal i Malysh, kotoryj predpochital sidet' na spine u loshadi ili vremya ot vremeni zabirat'sya Sashe na koleni, no nikak ne spuskat'sya na zemlyu. Sasha byl pochti gotov k vstreche s prizrakami, no do sih por im tak ni odnogo i ne popalos'. I on staralsya ne dumat' ni o nih, ni o chem-libo drugom, chto vyhodilo za predely myslej o Malyshe, Hozyayushke i o lodke, kotoraya byla ego blizhajshej cel'yu. Poetomu on derzhalsya etih korotkih siyuminutnyh myslej, pytayas' proniknut'sya temi vospominaniyami, kotorye poseshchali Hozyayushku vo vremya ih puti. A oni sejchas, razumeetsya, prezhde vsego byli svyazany s teploj konyushnej v "Petushke" i, konechno, yablokami, edinstvennym spravedlivym podnosheniem za celyj den' tyazheloj raboty. No pochemu-to ona byla sejchas zdes', v etom temnom lesu, gde yablok, veroyatnee vsego voobshche ne bylo, a ee lyubimyj hozyain schital, chto bylo by sovsem neploho prodolzhit' etot put' i vybrat'sya nakonec iz etogo mesta, gde on opasalsya prizrakov i eshche malo li kakih strashnyh sushchestv. Ona byla soglasna s etim, hotya ohotnee s容la by hot' chto-nibud' pryamo po doroge i, konechno, ochen' hotela, chtoby u nee byla kompaniya. O kotoroj Sasha nikak ne hotel dumat', chert voz'mi, ne hotel, i vse tut. Malysh chuvstvoval sebya ochen' odinoko i poetomu vse vremya derzhalsya za Sashu. Vozmozhno, on tozhe hotel emu povedat' o chem-to svoem, no Sasha do sih por ne tol'ko ne smog proniknut' v ego mysli, no dazhe pobaivalsya blizko znakomit'sya s nimi, uchityvaya tot soblazn, kotoryj oni otkryvali: slava Bogu, chto Malysh ubegal i stanovilsya prosto nedostupen dlya Sashi, osobenno kogda on chuvstvoval sebya odnovremenno i beznadezhno i glupo. Odnako sejchas on ne hotel dumat' ob etom, i poetomu pereklyuchilsya na rassuzhdeniya o vodke i o tom, chto Malysh nesomnenno zasluzhil ee, a tak zhe o tom, chto i Hozyayushka zasluzhila vse te yabloki, kotorye mogla by s容st', esli by emu tol'ko udalos' by ih najti. Hozyayushka tut zhe pribavila hodu, budto i vpravdu hotela uznat', gde byli eti samye yabloki. I vot, vmeste s poryvom svezhego vetra, ona uchuyala vodu. Sasha, razumeetsya, tozhe smog pochuyat' ee, a Malysh tut zhe spustilsya vniz po grive loshadi k sashinym nogam i shlepnulsya na list'ya. Sasha nadeyalsya, chto Malysh vse-taki budet ostavat'sya gde-to ryadom. |to mesto ne vnushalo doveriya nikomu iz nih. Sasha nahodil v nem slishkom malo sveta i slishkom mnogo vody. A Malysh, chem by on ni byl zanyat, vdrug zarychal na chto-to v blizhajshih kustah, v to vremya kak Hozyayushka zamedlila shag, ne ostavlyaya svoih somnenij po povodu etogo mesta, kotoroe pahlo sovsem ne tak, kak hotelos' by ee hozyainu, i uzh vpolne opredelenno, ne pahlo obeshchannymi yablokami. Zdes' skoree pahlo starym derevom i zemlyanoj gnil'yu, mozhet byt' dazhe konyushnej, no uzh nikak ne samoj luchshej. A Sasha tak i ne mog skazat' ej, dazhe chitaya ee mysli, kak on obychno eto delal, bylo li eto mesto dejstvitel'no takim plohim ili eto prosto vinovat ee slishkom chuvstvitel'nyj nos. Malysh neozhidanno poyavilsya pryamo u nog Hozyayushki i vyglyadel teper' gorazdo krupnee i vnushitel'nee. Vdrug chto-to shlepnulos' v vodu sovsem blizko, budto iz-pod sashinoj ruki. Sasha nadeyalsya, chto eto vsego lish' ispugannaya lyagushka, i dazhe prikusil gubu, chtoby uderzhat'sya i ne vspominat' pro mech Petra. Takoe zhelanie bylo sejchas ochen' opasnym, i k tomu zhe, Bog ego znaet, chto on stal by s nim delat', kogda on tolkom ne znal kak ispol'zovat' obychnuyu krepkuyu palku. On pripomnil, chto u nih v dome stoyala takaya palka, no sejchas eto bylo slabym utesheniem... hotya ona i mogla by posluzhit' vpolne podhodyashchim oruzhiem. V konce koncov emu ne pomeshala by i horoshaya tolstaya vetka, no u nego ne bylo nikakogo zhelaniya spuskat'sya vniz na ee poiski. Posledoval novyj shlepok i novaya nadezhda na ocherednuyu lyagushku. Hozyayushka chuvstvovala pod nogami gustuyu, pohozhuyu na zhele tinu i s otvrashcheniem fyrkala. Ona samym ser'eznym obrazom trebovala vyyasnit' obshchee soglasie na dal'nejshij put', poskol'ku zdes' stoyal takoj otvratitel'nyj zapah, da i dvorovik dumal primerno tak zhe. No ee hozyain nastaival na svoem, vyskazyvaya ochen' smutnye zavereniya v tom, chto za nimi po pyatam sleduyut prizraki i drugie ne menee strashnye sushchestva, kotorye tak ili inache doberutsya do nih, esli oni ne minuyut eto mesto i ne vyjdut k bol'shoj vode. Poetomu ej nichego ne ostavalos', kak smorshchit' nos i shagnut' pryamo po koleno v vodu. Nechego bylo i dumat' pytat'sya perejti eto mesto begom ili bystrym shagom, dazhe esli u nee ne probegal moroz po kozhe ot zapahov i zvukov, okruzhavshih eto mesto. Zdes' so vseh storon sheptalis' ivy, pleskalas' voda, chto-to stonalo i vzvizgivalo, budto vse mesto bylo ohvacheno neskonchaemoj bol'yu. Hozyayushka ochen' ne lyubila eti zvuki. No ee hozyaina interesovali lish' kakie-to starye doski, o kotoryh on dumal ne perestavaya, i Hozyayushka reshila, chto oni v konce koncov dolzhny byli oznachat' konyushnyu, no nigde ne bylo vidno nichego pohozhego na nee. - Malysh? - okliknul Sasha dvorovika, zhelaya, chtoby tot byl vse vremya ryadom s nimi, i nevol'no upustil vsled za etim korotkij obryvok z