' igroj voobrazheniya. Igra voobrazheniya, vot vse, chto my nablyudali i chto presledovalo nas. - Ty oshibaesh'sya. Opasnost', kotoraya ishodit ot nee, k sozhaleniyu ne ogranichivaetsya vozdejstviem na tvoe ves'ma slaboe voobrazhenie, Petr Kochevikov. Tvoe zabluzhdenie i vred, kotoryj ot nego ishodit, imenno sejchas podvergayut opasnosti tvoego molodogo priyatelya, kotoryj vozmozhno mozhet, a vozmozhno i net, sdelat' dlya tebya bol'shoe delo: pomoch' tebe. I esli ono okazhetsya ne po silam dlya ego zdravogo smysla, to u tebya voobshche ne budet nikakih shansov rasschityvat' na ch'yu-libo zabotu i pomoshch'. ZHizn' - ochen' bol'shaya roskosh' v etom lesu. A Petr, otvernuvshis' i glyadya vdol' komnaty, eshche raz vyter svoyu sheyu, pod vliyaniem ne prohodyashchego oshchushcheniya ledenyashchej syrosti, i eshche raz postaralsya ubedit' sebya, chto eto vsego lish' holodnaya rosa, bryznuvshaya na nego s vetki ili chto-to eshche v eto rode. Razumeetsya, byla eshche i drugaya vozmozhnost': on mog postupat' kak i te, kto byl ryadom s nim. On mog ulybnut'sya Uulametsu i skazat', chto on ochen' sozhaleet i gotov prinyat' za pravdu lyubye dovody starika, naprimer, tak, kak eto delal Sasha. I poskol'ku Sasha reshil priderzhivat'sya teh zhe vzglyadov na veshchi, chto i starik Uulamets, to Petr uvidel v etoj situacii edinstvennuyu nadezhdu vyrvat'sya iz etogo lesa, a to, chto on vnutrennee smirilsya s sumasshestviem starika, otkladyvalo ih pobeg na kakoe-to bolee otdalennoe vremya. On prosidel pochti celyj den', prislushivayas' k tomu, chto rasskazyval Sasha Uulametsu o sobytiyah na reke. On, chert voz'mi, rasskazal emu o tom, chto oni hodili osmatrivat' prichal, esli uzh ne samu lodku. No vskore on rasskazal i ob etom, poddavshis' nastojchivym rassprosam starika. Petr staralsya smotret' v potolok, na potemnevshie stropila, i, pominutno szhimaya zuby, obrashchalsya ko vsem bogam v nedoumenii, pochemu ego tak prosto osedlal kakoj-to durak. No on i sam znal otvet na etot vopros: on ponimal, chto Sasha nashel v otnosheniyah so starikom kak raz to samoe, k chemu stremilsya vsyu svoyu zhizn'. Ved' staryj koldun skazal emu, chto ego sobstvennoe predstavlenie obo vsem proishodyashchem vokrug absolyutno pravil'noe, a ego zhelaniya dejstvitel'no mogut izmenit' sushchestvuyushchee polozhenie del imenno tem samym putem, kak mal'chik i sobiralsya sdelat' mal'chik. - Nu, a chto ty skazhesh' po povodu loshadej? - sprosil on Sashu, kogda tot prisel ryadom s nim poblizhe k ognyu. - Kakih loshadej? - Ili o carskoj karete. Ili eto budet po plechu lish' nashemu prizraku, a ty poka budesh' schitat'sya novichkom v etih delah? - Petr, poslushaj starika. Pozhalujsta, poslushaj ego. No tot sdelal dvizhenie rukoj, budto nahodyas' na torzhestvennom prieme, i skazal: - Razumeetsya. YA uzhe i tak slushayu ego celyj den' bez peredyshki. YA uzhe uznal, chto u menya est' tretij glaz i vse prochee. Bozhe moj, malyj, ya-to dumal, chto v tebe gorazdo bol'she zdravogo smysla. - Petr... - Teper' on hochet otyskat' eto proklyatoe derevo. CHudesno. Davajte otpravimsya v les, i ya najdu vam vpolne podhodyashchij ekzemplyar. A poka my budem kovylyat' v temnote, opasayas' svalit'sya v tryasinu, on budet pet' svoyu pesnyu, chtoby ego doch' vstala iz mogily. Vot eto, uveryayu tebya, budet zrelishche. Vo vsyakom sluchae, segodnya noch'yu ya postarayus' obojtis' bez ryby, u menya budet obed po sobstvennomu receptu. Sasha vyglyadel sovershenno razbitym. - YA nikogda ne byl bezzashchitnym. Uchitel' Uulamets... - Uchitel', ya ne oslyshalsya? - Ne zabyvaj, chto on vse vremya govorit nam lish' pravdu. YA klyanus' tebe v etom. Iz-za togo, chto ona nahoditsya zdes', v etom lesu net nikakih zhivotnyh, i eto tol'ko blagodarya moej udache my smogli tak daleko vojti v nego i dobrat'sya do doma starika. - Bravo! I takim obrazom my stali primankoj dlya prizraka. - Esli my smozhem najti ee derevo, ili stariku udastsya okoldovat' ee, to togda my budem spaseny. Inache my ne budem v bezopasnosti dazhe zdes'. Ona nikogda ne otkazhetsya ot tebya. - Ochen' nastojchivaya molodaya dama. Pochemu by nam ne otkryt' dver' i ne priglasit' ee v dom? - Ne smej govorit' tak. Bud' ochen' ostorozhen i ne pytajsya sam vyzyvat' kakie-nibud' ee dejstviya. |to ne podhodyashchij sluchaj dlya togo, chtoby razygryvat' shutki. Petr vnov' oshchutil holod na svoej spine. Udivitel'no, chto eto oshchushchenie usililos' posle uzhina, kotoryj sostoyal iz ryby dlya starika i mal'chika, a sam on oboshelsya lish' paroj nebol'shih rep i dazhe ne pritronulsya k vypivke. On uzhasno hotel spat', osobenno utomlennyj poskripyvaniem breven v stenah doma, i podumal, chto prichinoj etogo skripa, skoree vsego, byla neustojchivost' zemli, ottaivayushchej posle zimnih holodov. Kogda brevna skripeli, to kazalos', chto ves' dom prihodil v legkoe dvizhenie, ot polovic do stropil. No oshchushcheniya mogli ochen' chasto vvodit' v zabluzhdenie, osobenno, kogda chelovek byl utomlen i ego klonilo ko snu. Sasha davnym-davno mirno spal ryadom s Petrom na teplyh kamnyah, zavernuvshis' v odeyalo. Uulamets nakonec konchil pisat' i, ustroivshis' na svoej krovati, tozhe spal, tihon'ko pohrapyvaya. Petr podlozhil ruki pod golovu i dremal pri zatuhayushchem ogne ochaga, prislushivayas' k potreskivaniyu polovic i stropil i k zavyvaniyu vetra, raskachivayushchego suhie derev'ya. Neozhidanno do nego doneslis' odinokie shagi, snachala na dorozhke, a zatem na kryl'ce. On prigotovilsya bylo razbudit' Uulametsa i dazhe poglubzhe vzdohnul dlya etogo, polagaya, chto tot, nesomnenno, znal vseh svoih viziterov i ih privychki. No po kakim-to neob®yasnimym prichinam on na mgnoven'e zaderzhal etot vzdoh i zamer, ne shevelyas' i ne proiznosya ni zvuka. Nakonec kto-to postuchal v dver'. Sasha zashevelilsya, a Uulamets prosnulsya i teper' sidel v krovati. Neskol'ko mgnovenij nikto ne dvigalsya. Zatem Uulamets podnyalsya i napravilsya k dveri. - Ne otkryvaj ee! - zakrichal Petr, glyadya na to, chto sobiralsya sdelat' starik. On bystro propolz pod stolom i, minovav lavku, nakonec-to dobralsya do mecha, kak raz v tot moment, kogda dver' otkrylas' i v komnatu vorvalsya veter, kotoryj nachal razduvat' tleyushchie v chage ugli. Petr uhvatilsya za mech, osvobozhdaya ego ot nozhen, i s b'yushchimsya do boli serdcem, pomogaya sebe rukoj, perebralsya cherez lavku i vstal na nogi. Ona uzhe byla tam: paryashchee v vozduhe, smeshannoe s tumanom beloe oblako, podragivayushchee na vetru. Koe-gde sredi etoj tumannoj belizny vidnelis' ostatki rechnyh vodoroslej. Veter vse sil'nee kruzhil po komnate, raskachivaya podveshennye k potolku svyazki suhoj travy i vyduvaya iskry iz ochaga. - Zakroj dver'! - zakrichal Petr. - Radi Boga, zakroj ee! Na etot raz ego uslyshali. Uulamets s usiliem nachal zakryvat' ee, i Sasha podbezhal k nemu i navalilsya na nee vsem svoim vesom, poka zasov ne vstal na svoe mesto. Stoyavshaya ryadom metla upala, a vmeste s nej s polki svalilas' poslednyaya chashka i s treskom razbilas'. - Bozhe moj, - zadyhayas' progovoril Petr. Uulamets lish' molcha vzglyanul na nego. A Sasha vyglyadel kak nastoyashchij prizrak. On vse eshche prizhimalsya k dveri, hotya v dome vse uspokoilos' i veter bol'she byl ne strashen ego obitatelyam. Petr dazhe zabyl ubrat' mech v nozhny, a polozhil ego na stol i nalil v stoyashchuyu tam chashku vodki iz kuvshina, hotya by ne proliv nichego na stol. Sejchas eto bylo vse, na chto byli sposobny ego ruki. Poka dom potreskival, iz podvala, v kotorom yavno kto-to nahodilsya, donosilos' nedovol'noe rychan'e. Sejchas Petr oshchutil v polnoj mere, kak veliko ego zhelan'e popast' v Kiev ili v kakoe-to drugoe mesto, gde on smog by provesti hotya by segodnyashnyuyu noch', esli na to poshlo. - Vsego odin veter? - nevnyatno probormotal Uulamets, obrashchayas' k nemu. Petr vypil i podnyal glaza na starika. Ego ne pokidalo boleznennoe chuvstvo, chto Uulamets, k tomu zhe, znal vse okruzhayushchee ih, a on, Petr, net. Vsled za nim i Sasha znal okruzhayushchie mesta gorazdo luchshe Petra. A Petr byl vse eshche ochen' dalek ot togo, chtoby poverit', budto Uulamets imeet hot' kakie-to dostatochno dobrye namereniya po otnosheniyu k Sashe ili k nemu. Stal'noj mech, lezhashchij na stole, vyglyadel ustrashayushche i grozno, kak vsegda, no, kak vidno, on byl bespolezen pri vstrechah s prizrakami. Sasha nachal podbirat' razbrosannye svyazki sushenyh trav, ucelevshie chashki i ostal'nye predmety, svalivshiesya na pol odin Bog znaet otkuda. - Idi, idi, - skazal starik, pomahivaya rukoj Petru, i tot vzyal chashku, podhvatil svoj mech, nozhny i otpravilsya k odeyalam, chtoby prisest' tam, poka Sasha ubiral komnatu. Petr sidel, mrachno dumaya o tom, chto on zdes' bespolezen. On byl absolyutno bespolezen i dlya starika, i dlya Sashi, esli uchest', chto v etom meste pochitalis' zakony volshebstva, a nikak ne nastoyashchij zhivoj um. I potomu u nego ne bylo kakih-libo vnutrennih pobuzhdenij vstat' i pomoch' emu. |to byl v polnom smysle sashin starik, poetomu pust' on i rabotaet na nego. Starik zhe hotel ispol'zovat' Sashu v kachestve primanki dlya etogo strannogo prizraka, potomu chto vyyasnil dlya sebya, chto tot obladaet dostatochnoj lovkost'yu i umen'em, tak chto ego, Petra Kochevikova, priberet k sebe kakoj-nibud' chernyj bog, esli on okazhetsya dostatochno glup i ostanetsya zdes', nahodyas' fakticheski za predelami togo, chego tak hochet Sasha. A mozhet byt', etogo, na samom dele, hochet sam starik? Kak znat'? I Sasha stal dlya nego pochti stol' zhe bespoleznym. On ochen' izmenil svoj obraz myslej i svoi privyazannosti. Kto znaet, pochemu? Mozhet byt', starik "okoldoval" ego, vtyagivaya v svoi dela? No esli vse proishodyashchee vokrug Petra sovershalos' lish' blagodarya volshebstvu, a sam Uulamets byl neprevzojdennym masterom v etom dele, to Petru kazalos', chto edinstvennoe, na chto mogli rasschityvat' i on, i Sasha, eto sbezhat' otsyuda eshche do togo, kak starik sumeet vputat' ih oboih v svoi tainstvennye plany. No chto on nadeyalsya najti v Kieve? Eshche odnogo Dmitriya Venedikova ili drugih takih zhe priyatelej, kakie okruzhali ego v Vodzhvode? Sasha byl ego edinstvennym drugom, kakih u nego eshche nikogda ne byvalo, kotoryj snosil lyuboe neudobstvo so storony Petra, i byl edinstvennym, kotoryj, znaet Bog, zabotilsya o nem v puti cherez etot les i zashchishchal ot prizraka. Tak pochemu zhe on tak ili inache dolzhen idti v Kiev, kogda ego drug nahoditsya sejchas zdes', v polnom rasporyazhenii Uulametsa? On postavil chashku, vlozhil mech nazad v nozhny i brosil revnivyj vzglyad v storonu Uulametsa, kotoryj sidel za stolom, skloniv golovu na krepko szhatye uzlovatye ruki. Ego guby ne perestavaya dvigalis', proiznosya, dolzhno byt', kakie-to odnomu Bogu izvestnye zaklinaniya, kotorye mogli ispolnit'sya, a mogli i ne sbyt'sya: u Petra vse eshche byli somneniya na etot schet, osobenno, esli eto kasalos' prizrakov. Ved' nikogda ne bylo nikakoj uverennosti v tom, chto koldovstvo dast nuzhnyj rezul'tat. Ne bylo nikakoj uverennosti dazhe i togda, esli by srabotala kakaya-to chast' koldovstva, kotoroe Uulamets napravlyaet protiv... Bog vest' kogo. I nakonec, posle takih razdumij, Petr skazal, dazhe ne pytayas' podnyat'sya s mesta: - Tak chto zhe my sobiraemsya s nej delat'? Odnako Uulamets prodolzhal bormotat', pohozhe razgovarivaya sam s soboj. Sasha perestal podmetat' pol i teper' stoyal, opirayas' na metelku i glyadya na Petra s kakim-to neopredelennym vyrazheniem: vozmozhno eto bylo bespokojstvo. - Predpolozhim, chto my nashli ee derevo, - prodolzhal Petr, oshchushchaya kak ego zahvatyvaet narastayushchaya volna sobstvennoj gluposti s kazhdym slovom, sletayushchim s yazyka. - I chto zhe zatem? Vy vdvoem budete uprashivat' ee ostavit' menya v pokoe? Pri ostrom ume on vsegda staralsya vse rasstavit' po svoim mestam, no imenno v tot moment, kogda Sasha perestal ubirat' s pola cherepki ot razbityh gorshkov i chashek, Petr pochti prednamerenno zastavil sebya vspomnit' to samoe lico, kotoroe sovsem nedavno parilo v nochnom vozduhe i ischezlo, slovno unosimoe vetrom. On zastavil sebya perezhit' eshche raz ves' strah, kotoryj togda ohvatyval ego. Sejchas on otkazyvalsya verit' v to, chto eto bylo, no prodolzhal uporno napominat' sebe, chto on vse-taki nemnogo poumnel i teper', imenno po etoj prichine, sobiraetsya poverit' v proizoshedshee s nim, esli vse eto dejstvitel'no sushchestvuet zdes' i svyazano imenno s etim lesom. A Sasha po-prezhnemu stoyal, derzha v rukah metelku, a v nogah u nego lezhali bitye cherepki. - Uchitel' Uulamets govorit, chto mozhet vernut' ee nazad, k zhizni. - A razve takaya raznovidnost' koldovstva ne yavlyaetsya opasnoj? |to zamechanie Sasha ostavil bez otveta. - I kak zhe on sobiraetsya eto sdelat'? - sprosil Petr. - CHto emu dlya etogo nuzhno? Mogu skazat' tebe, chto dazhe ya slyshal koe-chto o sredstvah dlya koldunov... - YA ne znayu, chto on sobiraetsya delat', - skazal Sasha. - On govoril lish' o tom, chto hochet otyskat' mesto, gde ona nahoditsya postoyanno. Ved' on ne mozhet ni videt', ni dazhe slyshat' ee. YA sam mogu lish' edva-edva videt' ee, vot v chem delo. No zato ty mozhesh' videt' ee yasno i otchetlivo. Razve ne tak? Sasha yavno hotel priznaniya, i vsya ego poza, vyrazhayushchaya ozhidanie, podtverzhdala eto. Petr kivnul s yavnoj neohotoj i nahmurilsya. - Rusalka chrezvychajno sil'na, - skazal Sasha, perehodya na polushepot, v to vremya kak starik prodolzhal chto-to bubnit' v drugom uglu komnaty. Sasha podoshel blizhe i uselsya na kortochkah okolo ognya, prisloniv metlu k kamennoj kladke pechi. - Uchitel' Uulamets skazal, chto ej bylo vsego shestnadcat' let, i on do sih por ne znaet, chto proizoshlo, na samom dele: byla li eto lish' prostaya sluchajnost', ili chto-to drugoe. Esli ona prosto utonula, eto odno delo: s takim tipom rusalok ochen' ploho imet' delo. No esli ona utopilas', to eto eshche huzhe. I srazu posledoval vopros. - A chto imenno ploho? - Da to, chto mnogie byli ubity eyu. Petr skrivil guby i nekotoroe vremya zadumchivo rassmatrival kamni mezhdu svoih nog. - Tak znachit, vot chem ona zanimaetsya? Ishchet muzhchin. YA kogda-to slyshal ob etom. I chto zhe ona delaet s nimi? On tut zhe podumal, chto eto ochen' glupyj vopros, vidya kak zasmushchalsya Sasha. Tem ne menee mal'chik skazal: - YA ne sovsem uveren... I ya ne dumayu, chto kto-nibud' mozhet tochno skazat' eto. Oni... - ...vse umerli, - zakonchil za nego Petr. - Zamechatel'no. - Vot pochemu my ne dolzhny othodit' ot tebya ni na shag. Potomu chto my ne znaem. Petr ochen' nenavidel eto "my", i ego nenavist' byla nepoddel'na. On s hmurym vidom vzglyanul na mech, kotoryj vse eshche szhimal v ladoni. - Rusalki spyat ochen' malo, - prodolzhal Sasha, - poka ne ispolnyat svoe zhelanie I esli im ochen' dolgo nichego ne popadaetsya, to oni prosto uvyadayut. No esli oni probuzhdayutsya, osobenno samye neistovye iz nih, to oni stanovyatsya chrezvychajno opasnymi. I ved' ne tol'ko ona ohotitsya zdes', krome nee est' eshche vodyanoj. Petr ustavilsya na Sashu, ne skryvaya tosklivogo vyrazheniya lica. - Da, razumeetsya, est' eshche i vodyanoj, ohranyayushchij reku, i leshij, ohranyayushchij les. |ti tainstvennye sushchestva est' v kazhdom ugolke, okruzhayushchego nas prostranstva. Oni podkaraulivayut nas vezde, i kazhdoe iz etih prividenij vyrazhaet svoe neudovol'stvie i trebuet vykupa. - On pokachal golovoj. - Polnejshee bezrassudstvo s ih storony, dolzhen skazat'. - Ne... - ...shuti? Dumaesh', Oni shutok ne ponimayut? - Net, dejstvitel'no ne ponimayut. - YA ne znayu, pochemu ty tak uveren. A mozhet byt', vse eti gody oni tol'ko i delali, chto dozhidalis' imenno horoshej shutki. - Ne... - ...smej govorit' v takom tone? - Petr sdelal legkoe dvizhenie rukoj, napominayushchee reverans. - Ves' mir nenavidit legkomyslie. Pozhaluj, ya ispravlyu etu oshibku i izvinyus' pered pervym zhe leshim, kotorogo vstrechu zdes'. - Petr... - YA govoryu vpolne ser'ezno. - On vzyal v ruki chashku. - Nu, proshu tebya, bud' dobrym malym. Segodnya u menya byla ochen' tyazhelaya noch'. - No ty ne dolzhen bol'she pit'. - Da ya i ne budu. - On vse eshche prodolzhal derzhat' v ruke chashku, i Sasha posle korotkoj pauzy vzyal ee i vskore vernulsya s napolnennoj pochti napolovinu. Petr uselsya poudobnej i vypil, prislushivayas' k potreskivaniyu uglej i k zvukam donosivshimsya iz-za stola, gde staryj Uulamets ne to chto-to napeval, ne to prosto bormotal sebe pod nos, smeshivaya ocherednoe zel'e v svoih gorshkah. Sasha nekotoroe vremya nablyudal za starikom, stoya nepodvizhno i slozhiv ruki na grudi, a Petr, glyadya na nego, mrachno podumal, chto esli Sasha hotya by do nekotoroj stepeni byl svedushch v koldovstve, to navernyaka on ulavlival kakoj-to osobyj smysl v zanyatiyah starika. Razumeetsya, chto pri etom na ego lice ne bylo ni samodovol'stva, ni samouverennosti. Petr podobral pod sebya odeyalo, pododvinul poblizhe mech, ischerpav takim obrazom ves' zapas udobstv, kotorye mozhno bylo poluchit' v tepereshnej situacii, i zakryl glaza. On pytalsya hot' nemnogo otdohnut' bez vospominanij o belom oblake... On smog uvidet' ee lico, stoilo emu tol'ko zakryt' glaza. |to bylo lico molodoj devushki, ochen' blednoe i beznadezhno neschastnoe. U nee byli krasivye dlinnye volosy, malen'kij podborodok i ogromnye glaza, kotorye smotreli na nego i s toskoj, i s gnevom... On podumal, chto vo vsem proishodyashchem s ego storony ne bylo nikakoj oshibki, i emu bylo trudno dazhe voobrazit', chem on mog tak provinit'sya, hotya i priznalsya, prodolzhaya rassuzhdat' sam s soboj, chto, razumeetsya, grehi u nego byli. |to zagovorila ego vnutrennyaya sovest', kotoraya slegka osvezhila ego pamyat' protiv vsyakogo na to zhelaniya. On vspomnil ne ob odnoj dyuzhine shal'nyh prodelok, v kotoryh prinimal uchastie v Vodzhvode. No ego podsoznanie mgnovenno popravilo ego, zastavlyaya vspomnit' o sushchnosti ee natury, i ego tut zhe ohvatilo chuvstvo protesta: on ne prichinil ej nikakogo vreda, a ona uporno prodolzhala presledovat' ego. Ona edva li byla starshe Sashi. A ved' on vryad li soglasilsya by predstavit' Sashu toj kompanii, gde obychno sam provodil vremya, ili posvyatit' Sashu vo mnogie veshchi, kotorye predstavlyali dlya nego lichnyj interes. On ne mog otchetlivo vyrazit' prichiny takogo otnosheniya, za isklyucheniem, mozhet byt', togo, chto eto privelo by v smushchenie ih oboih. Ona byla tak moloda i tak pohozha na Sashu, chto on vosprinimal ee oblik ne inache, kak vyrazhenie oskorblennoj nevinnosti, a poetomu presledovanie s ee storony kazalos' emu gorazdo menee opasnym, nezheli mstitel'noe nedoverie podleca ili negodyaya. No on po-prezhnemu schital, chto u nee ne bylo prichin presledovat' ego. Ved' on ne sovershil nikakogo greha, povtoryaya oshibki sobstvennogo otca: tot ne ostavil emu inogo, polozhitel'nogo primera. Ona parila v vozduhe sovsem blizko ot nego, slovno byla vlyublena, kak emu poroj kazalos', chto bylo slishkom dlya molodoj devushki, s kotoroj on ne sobiralsya razdelyat' postel'. On delal otchayannye popytki vyrvat'sya iz etogo uzhasnogo sna, kotoryj v etom smysle stanovilsya prosto nevynosimym dlya nego... Vdrug on pochuvstvoval ch'e-to prikosnovenie k svoej ruke i tut zhe prishel v sebya. On uvidel, chto lezhit pryamo protiv tleyushchego ochaga, vse eshche izluchavshego teplo, no nesmotrya na eto prinyalsya yarostno vytirat' svoe lico i sheyu. No tam on ne obnaruzhil nikakoj vody. Togda on sel posredi odeyal, v polutemnoj komnate, osveshchaemoj mercayushchim zarevom tleyushchih uglej, i ponyal, chto za ruku ego derzhal vsego-navsego Sasha, a holodnaya voda, stekayushchaya po ego shee, byla real'nost'yu lish' v ego oshchushcheniyah. - S toboj vse horosho? - prosheptal Sasha. Petr perevel dyhan'e, otkinulsya na teplye kamni i brosil vzglyad v storonu krovati starika. Emu vse eshche kazalos', ego okruzhaet ledyanaya voda. - CHert by pobral takuyu udachu, - prosheptal on, glyadya na Sashu i pozhimaya plechami. Poezhivayas', on obernul staroe, no suhoe odeyalo vokrug svoej shei. - Mne dovelos' uhazhivat' za mnogimi zhenshchinami, no samoj predannoj iz nih okazalas' mertvaya devica. Sashiny pal'cy vnov' ostorozhno szhali ego ruku. - Mozhet byt', ty hochesh', chtoby ya razbudil starika? - Net, net. Ved' eto zhe byl vsego lish' son, i on uzhe proshel vmeste s etoj drozh'yu. Sasha prodolzhal sidet' nepodvizhno. Petr poglubzhe zavernulsya v odeyala i obhvatil sebya dlya vernosti rukami. Tol'ko cherez kakoe-to vremya on osoznal, chto Sasha davno uzhe sidel ryadom s nim. On byl ochen' rad etomu. Uzh esli emu suzhdeno poverit' v rusalku, podumal on, to moral'no on imel pravo poverit' Sashe Misarovu, imenno Sashe, podumal on, a ne Uulametsu. On podumal i o tom, chto vryad li emu smozhet pomoch' ego mech, no, tem ne menee, pridvinul ego poblizhe k sebe, na sluchaj teh nemnogih situacij, kotorye on dejstvitel'no ponimal. 11 Sasha prosnulsya s trevozhnym chuvstvom i uslyshal kak potreskivayut derevyannye chasti doma, uslyshal slabye zvuki, izdavaemye spyashchim Petrom, kotorogo on razglyadel v slabyh otbleskah tleyushchih uglej, i kotoryj yavno ispytyval stradaniya. On hotel ponyat', chto imenno razbudilo ego, kak neozhidanno ego serdce zamerlo, kogda on uvidel, kak chto-to chernoe skol'znulo pod stol cherez vsyu komnatu. |to mogla byt' obmanom tusklogo osveshcheniya: imenno eto i uderzhalo ego, chtoby nemedlenno razbudit' Petra. V sleduyushchij moment pod etim stolom okazalas' para malen'kih pobleskivayushchih glaz, glaz, kotorye nepodvizhno ostanovilis' na nem, uderzhivaya na meste, tak chto on boyalsya dazhe vzdohnut'. Sasha otmetil pro sebya, chto Petr poshevelilsya, no prosypat'sya ne stal. CHto-to s drebezgom udarilo v staven', navernoe veter. No vot chernaya ten' vnov' metnulas' po polu i ukrylas' v temnote, tak chto Sasha ostalsya v nedoumenii, videl li on voobshche chto-nibud'. On vse eshche boyalsya poshevel'nut'sya. Zatem on uslyshal tresk u vtorogo stavnya, kotoryj byl raspolozhen v konce doma. Petr gluboko vzdohnul, a Sasha polozhil ladon' emu na plecho i slegka vstryahnul ego, no Petr tak i ne prosnulsya. Sasha zhe, s odnoj storony, byl by rad razbudit' ego, a s drugoj - net, iz-za boyazni, chto Petr mozhet vykinut' kakuyu-nibud' glupost', a shum, obyazatel'no voznikayushchij v takih sluchayah, mozhet ploho podejstvovat' na to, chto nahodilos' pod stolom, ili na to, chto nahodilos' za oknom, hotya i ne znal dopodlinno, kakovy byli istinnye zakony neestestvennogo, okruzhavshego ego. Poetomu on ne mog ni na chto reshit'sya, dazhe togda, kogda uslyshal, kak zaskripeli doski na kryl'ce. Tak on i sidel, kak durak. S odnoj storony ot nego byl Petr, po druguyu v svoej krovati - Uulamets, i oba bespokojno vorochalis' vo sne. Neozhidanno Uulamets prosnulsya i sel v krovati, chto nemnogo obradovalo Sashu, no s drugoj storony zastavilo ego serdce perevernut'sya ot straha, potomu chto vse proishodivshee bylo samoj nastoyashchej real'nost'yu. Kak tol'ko Uulamets spustil nogi, sashino gorlo szhalos' ot popytki predupredit' ego, odnako to, chto nahodilos' pod krovat'yu ne prichinilo emu vreda: vmesto etogo ono vybralos' ottuda i s pomoshch'yu lap, pohozhih na chelovecheskie ruki, zabralos' na krovat'. Uulamets zhe vstal, sdelal neskol'ko shagov bosymi nogami po polu, a zatem ostanovilsya, oglyadyvayas' i prislushivayas' k polnoj tishine v dome. - Tam chto-to est', - prosheptal Sasha, i Uulamets rezko vzglyanul v ego storonu. - Na kryl'ce. Uulamets podoshel k stolu i, kazalos', eshche nekotoroe vremya prislushivalsya. - |to ploho, - skazal on nakonec. - |to sovsem ploho. - Starik vzyal meshok i nachal napolnyat' ego chem-to suhim i korichnevatym na vid. Sasha podumal, chto eto navernyaka byl moh. - Dvazhdy za odnu noch'. Ona stanovitsya slishkom nastojchivoj. Ili zdes' delo v chem-to eshche. Neozhidanno vdol' pola skol'znulo sushchestvo, okkupirovavshee do etogo krovat'. - CHto... - nachal bylo Sasha i zatail dyhanie v tot samyj moment, kogda "ono" kosnulos' nog Uulametsa i nachalo karabkat'sya vverh po nozhke stola. V konce koncov sushchestvo zabralos' na stol i uselos' tam, malen'kie chernye glazki pobleskivali vsyakij raz kogda ono poglyadyvalo na tleyushchie ugli. U etogo strannogo sushchestva byla gladkaya mordochka, chernyj, pohozhij na koshachij, nos, a rot i chelyusti imeli yavno chelovecheskie formy, i vse ono napominalo bol'shoj sbityj iz pyli chernyj shar, useyannyj v besporyadke torchashchej sherst'yu, kak raz takoj, kakoj mozhet vygresti metla iz-pod domashnej mebeli. Uulamets zhe edva vzglyanul na nego. Sejchas on byl zanyat tem, chto skladyval v meshok mnogochislennye gorshochki i staralsya poluchshe perelozhit' ih mhom. V etot moment stavni vnov' zatreshchali, i sushchestvo, sidevshee na stole, povernulos' na edva vidimyh nogah i zashipelo. Uulamets tozhe vzglyanul v storonu okna. Otbleski tleyushchih uglej vysvechivali grimasu boli, otrazhavshuyusya na ego lice, a, vozmozhno, i straha. Sasha byl ne vpolne uveren v etom. On podnyalsya na nogi, togda kak Petr spal slovno mertvyj. A Uulamets prodolzhal vozit'sya s meshkom. - CHto my sobiraemsya delat'? - sprosil Sasha. - My, - skazal Uulamets, - otpravlyaemsya iskat' ee. - Iskat'... ee?... No ved' ona vot zdes', snaruzhi. Uulamets lish' brosil na nego hmuryj vzglyad. - Ona ne pokazyvaetsya mne, ya ne mogu ee videt'. Togda u Sashi vozniklo ochen' nepriyatnoe chuvstvo, kotoroe poseshchalo ego uzhe ne raz, chto, nesomnenno, byli eshche bol'shie sekrety i tajny, chem te, kotorye Uulamets zapisyval v svoyu knigu, i vse, sluchivsheesya v etom meste, bylo gorazdo ser'eznee, chem prostoj sluchaj s utoplennicej. Uulamets ispol'zuet ih, kak neredko govoril Petr, v kachestve nazhivki dlya prizraka, i Sasha podozreval, chto zdes' bylo ne tol'ko otchayanie ubitogo gorem otca. Vozmozhno, eto mnenie bylo slishkom pristrastnym, ved' na samom dele, on prosto ne znal, do kakoj stepeni otchayaniya mozhet byt' doveden chelovek, no po svoim sobstvennym predstavleniyam on polagal, chto esli chelovek mozhet samym besserdechnym obrazom tretirovat' svoih gostej, poluchaya ot nih nuzhnuyu emu vygodu... takoj chelovek byl ochen' pohozh na dyadyu Fedora. - Razbudi ego, - skazal starik, obrashchayas' k Sashe. - CHtoby idti v etu nochnuyu temen'? - popytalsya vozrazit' mal'chik. - YA uzhe ob®yasnyal tebe: nezavisimogo ot togo, den' za oknom ili noch', opasnost' dlya nas ostaetsya vse ta zhe. - Togda, mozhet byt', nam sleduet podozhdat' do nastupleniya dnya, - ne sdavalsya Sasha, - ved' sejchas, krome vsego, my mozhem svalit'sya v reku. - No opasnost' budet eshche bol'she, esli nam pridetsya vstretit'sya s nej u sebya doma, - hriplo progovoril Uulamets. - Nikogda ne vpuskaj. Nikogda ne vpuskaj ee v etot dom. Delaj tol'ko to, chto ya govoryu. Razbudi ego i zapomni, chto u nas net vybora. Ili ty gluh i nem k opasnosti, v kotoroj my okazalis'? Ili ty prosto durak? - A chto vy skazhete ob opasnosti, podsteregayushchej Petra? Starik vzyal v ruki zheleznuyu skovorodu i stuknul eyu ob stol. CHernyj shar nemedlenno zashipel i podskochil k potolku i tam, pereprygivaya s odnoj balki na druguyu, skrylsya v temnote. V etot moment na svoem meste nachal vorochat'sya Petr, kotoryj tak i spal, svalivshis' u teplyh kamnej i ne vypuskaya iz ruk mecha. - Proshu proshchen'ya, - skazal Uulamets. - No prishlo vremya vstavat', Petr Il'ich. My uzhe gotovy. - Gotovy dlya chego? - sprosil Petr, staryas' vtisnut' slova v pauzy mezhdu vdohom i vydohom. - Ona zdes', - skazal Uulamets, a Sasha tut zhe podumal, chto dolzhen sdelat' chto-to, ili hotya by skazat'... No on vse eshche ne mog ponyat', nahoditsya li on sam pod dejstviem koldovstva, ili eto shchemyashchee chuvstvo, kotoroe ubezhdalo ego v pravote slov Uulametsa, ishodilo iz ego sobstvennyh oshchushchenij. - My ochen' bystro dolzhny idti, - skazal starik, nachinaya odevat'sya. Kogda on peresek komnatu, otyskivaya na krovati svoyu odezhdu, na potolochnyh balkah poslyshalas' kakaya-to voznya, sverhu svalilas' pokrytaya plesen'yu korzina i, podprygivaya, pokatilas' po polu. Petr vzglyanul vverh, perekladyvaya iz ruki v ruku mech, teper' uzhe osvobozhdennyj ot nozhen. Sashe pokazalos', chto Petr byl slegka ispugan, hotya ob istinnoj prichine ego ispuga dogadat'sya bylo trudno: to li Petr nahodilsya pod dejstviem takih zhe, kak i Sasha, oshchushchenij, to li eta voznya pod potolkom vyvela ego iz sebya. Uulamets podtyanul shtany pod svoej shirokoj rubahoj i nadel sapogi. Sasha molcha stoyal, odetyj vo vse, krome kaftana, a Petr vse eshche popravlyal volosy, kotorye lezli emu na glaza. - Pod®em, - svirepo progovoril Uulamets. - Podnimajsya. - I kuda idti? - sprosil Petr. Mech s legkim shchelchkom vernulsya na svoe mesto, v nozhny. On podnyalsya na nogi. Volosy zhe ego prodolzhali torchat' vo vse storony. On vzglyanul na Sashu, i v etot moment otbleski uglej i padayushchie teni pridali ego licu vyrazhenie beznadezhnosti i otchayaniya. On nachal zadavat' emu voprosy, na kotorye u togo ne bylo otvetov. - On govorit, - skazal Sasha, - chto ona ne dolzhna perestupat' etot porog, a my dolzhny otpravit'sya tuda, gde po ego predstavleniyam ona nahoditsya postoyanno. V protivnom sluchae nas zhdet nepopravimaya beda, i samoe hudshee budet, esli ona vojdet v etot dom. Petr uzhe vtoroj raz provel rukoj po volosam. No i eta popytka ne prinesla luchshego rezul'tata. On vyglyadel opustoshennym i nedoumevayushchim, kak chelovek, kotorogo tol'ko chto razbudili, narushiv krepkij son, ili otorvali ot skvernyh snovidenij. - |to oznachaet, chto my dolzhny otyskat' ee derevo, - probormotal on sebe pod nos, pokachivaya golovoj. - Batyushki moi, konechno. |to chudesnyj plan: pryamo v polnoch' my otpravimsya na poiski prizraka i ego dereva. Neozhidanno on posmotrel v storonu dveri. Vzglyad ego byl vse takim zhe opustoshennym, no ruka eshche krepche vcepilas' v mech. - Petr? - negromko okliknul ego vstrevozhennyj Sasha, podoshel i vstal ryadom s nim. - Ona zdes', sovsem ryadom. Mozhet byt', dazhe za etoj dver'yu... Ona govorit... - Petr neozhidanno zatryas golovoj i vzglyanul na Uulametsa. - B chto zhe ona govorit? - sprosil tot. - Ne doveryat' tebe, - rezko otrezal Petr, i Sasha ves' napryagsya, ozhidaya, chto starik razrazitsya gnevom. No Uulamets lish' korotko zametil: - A vmesto menya poverit' tol'ko ej? YA by na tvoem meste otkazalsya. - Starik snyal s kolyshka svoj kaftan i nakinul ego na plechi. - |to mozhet byt' ves'ma pagubnym dlya tebya, a v konechnom schete, i dlya vseh nas. - On nachal prosovyvat' verevku ot shchekoldy v otverstie na dveri, s tihim bormotan'em, napominayushchim penie, kak on obychno delal, a zatem skazal, obrashchayas' k Sashe: - Prinesi moj meshok, malyj. I postarajsya byt' s nim poostorozhnej. U Sashi mel'knula bylo mysl' otkazat'sya ot etogo porucheniya i zanyat' vo vsem proishodyashchem storonu Petra, no libo smelost', libo glupost' uderzhali ego ot etogo - on tak i ne ponyal, chto imenno bylo zdes' glavnym. On podhvatil meshok, kotoryj starik ves' vecher chem-to nabival, a tot vzyal v ruki svoj posoh i podnyal shchekoldu. Na dvore bylo bezvetrenno. I vokrug doma ne bylo nichego ugrozhayushchego. - Poshli, - skazal Uulamets, i oni, podhvativ s kolyshkov svoi kaftany, posledovali za nim. Ne bylo i v pomine ni prizraka, ni vetra, ni dyhaniya opasnosti, slovom nichego, do teh por, poka dvorovik ne proshmygnul mezhdu nogami u Petra, kotoromu prishlos' bukval'no zadushit' vnutri sebya gromkij krik, gotovyj vyrvat'sya v nochnuyu tishinu. - CHto eto? - voskliknul on, perevodya dyhan'e i szhimaya rukoj rukoyatku mecha, kogda vyrvavsheesya na svobodu sushchestvo ischezlo gde-to za izgorod'yu. - Nichego, - skazal Uulamets, pokazyvaya zhestom, chtoby Petr zakryval dver', a sam uzhe nachal spuskat'sya vniz po nastilu. Kogda on spustilsya k samomu ego osnovaniyu, to sprosil: - Ty vidish' chto-nibud'? Ili, mozhet byt', ty chto-nibud' chuvstvuesh'? Petr zavyazal poverh kaftana poyas s prikreplennym k nemu mechom i pokazal rukoj na stoyashchij pryamo pered nimi les. - Dumayu, chto nam v etu storonu, - skazal on. I, hotya ego zuby postukivali, on uverenno dvinulsya cherez dvor vperedi vseh, tolknul rukoj vorota, ne perestavaya bormotat' sebe pod nos: vidimo vyrazhaya nedovol'stvo holodom, temnotoj i okruzhayushchimi ego durakami. On povel ih pryamo v storonu reki. Sasha ostorozhno povorachival golovu v raznye storony, chtoby vospol'zovat'sya bokovym zreniem i oglyadet' okruzhavshij ih les, no nigde ne uvidel nikakih prizrakov. On dognal Petra pochti u samogo prichala, edva li ne begom spustivshis' po sklonu k reke, i, uhvativ togo za ruku, zasheptal: - Ona, na samom dele, skazala eto? Naschet starika? A, Petr? Ty sejchas vidish' ee? - Starik zahotel progulyat'sya, - skazal vpolgolosa Petr, - vot vse, chto my imeem. On staralsya byt' kak mozhno spokojnej, chtoby ne drozhat', hotya eta noch' iz vseh, provedennyh imi v lesu, byla samoj teploj. - I ya dolzhen skazat', chto eto chertovski glupaya zateya, paren'. - Ona govorila eto? Naschet togo, komu sleduet verit'? Uulamets tozhe preodolel pochti ves' sklon, i teper' bylo slyshno, kak on priblizhalsya, rugaya i Petra, i Sashu za takoj golovokruzhitel'nyj, na ego vzglyad, spusk, pri kotorom mozhno bylo slomat' sebe sheyu. Poetomu vremeni dlya dolgih ob®yasnenij u nih ne bylo. - A chto ty sam dumaesh' na etot schet? - sprosil mal'chika Petr. - Ty sam-to verish' emu? - Ego zuby negromko postukivali. - CHert by pobral etot ledenyashchij veter. - Da net zdes' nikakogo vetra, - zasheptal Sasha. On pochuvstvoval, chto ruka Petra byla holodnoj i vlazhnoj. On eshche krepche szhal ee, kogda Uulamets nakonec podoshel k nim. Sejchas ego ne pokidalo samoe sil'noe za poslednie dni oshchushchenie, chto emu sledovalo by proyavlyat' pobol'she nedoveriya k Uulametsu, i v to zhe vremya ne sledovalo by i obnadezhivat' Petra vozmozhnost'yu bystrogo pobega, potomu chto Petr vse eshche nahodilsya v plenu ochen' prostyh predstavlenij o proishodyashchem, a vse, chto poka mogli sdelat' sashiny predosterezheniya, tak eto privesti Petra noch'yu vot v eto samoe mesto. No Petr uverenno dvinulsya v storonu lesa, starayas' idti vdol' berega reki, pochti v tom samom napravlenii, v kotorom oni presledovali prizrak v pervuyu noch'. - On dejstvitel'no znaet, gde ona mozhet byt'? - sprosil Uulamets, hvataya Sashu za ruku. - Po krajnej mere, on tak govorit, - skazal tot, perevodya dyhan'e, i ne tol'ko, chtoby bylo legche sovrat': on gluboko dyshal posle togo kak emu, na samom dele, prishlos' brosit'sya vdogonku za Petrom, kotoryj shel teper' eshche bystree, v nadezhde, chto budet chuvstvovat' sebya bolee v bezopasnosti v lesnoj chashche, chem na beregu reki, v kamyshah i melkoj zavodi, kotoruyu im eshche predstoyalo perejti. Sasha izo vseh sil staralsya dognat' ego, a Uulamets ne otstaval ot nego, derzhas' vse vremya szadi na blizkom rasstoyanii, preduprezhdaya kazhdyj ego shag, ostanavlivayas' i prislushivayas' k okruzhayushchemu. Petr tem vremenem uzhe vybralsya na suhuyu zemlyu i neozhidanno ischez sredi derev'ev, pogloshchennyj temnotoj. - Petr! - zakrichal Sasha, sunul meshok stariku, a sam brosilsya dogonyat' Petra s neotstupnym oshchushcheniem zhutkoj boyazni poteryat' ego. On slyshal, kak staryj Uulamets tashchilsya gde-to szadi, chertyhayas' na kazhdom shagu i ugovarivaya Sashu hot' na minutu ostanovit'sya, no tot ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. On edva-edva mog razlichat' blednoe pyatno kaftana, mel'kavshee u samogo podnozh'ya zarosshego lesom holma. Togda Sasha scepil svoi ruki, vystavil ih pryamo pered svoim licom i, dejstvuya imi, kak taranom, brosilsya skvoz' gustuyu stenu kolyuchih vetvej boyaryshnika pryamo k holmu. - Petr, podozhdi, ya idu k tebe! Petr, kazalos', i ne slyshal ego. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on dvigalsya vpered, slovno chelovek, horosho znayushchij kazhdyj kust v okruzhayushchem ego lesu, chego pro Petra skazat' nikak bylo nel'zya. On akkuratno obhodil chashchoby i ni razu ne okazalsya v tupike. Sleduya za nim v odinochestve, Sasha predpolozhil, chto u Petra yavno byl provodnik, kotoryj slishkom horosho znal i les, i zemlyu, i teper' staralsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k Petru, chtoby videt', v kakom imenno napravlenii tot shel. Esli zhe on uspeval za nim i oshibalsya, to togda prosto shel kratchajshim putem pryamo cherez kusty, obdiraya ruki i lico, ceplyayas' za suchki kaftanom, no otchayanno prodiralsya vpered. On strastno zhelal v etot moment, chtoby Petr sbavil shag i prislushalsya k golosu razuma, chtoby rusalka ostavila Petra v pokoe i chtoby emu samomu povezlo, i chtoby on ne poteryal Petra iz vida, i chtoby starik Uulamets ne otstal ot nego, nashel ego sled, ego samogo, a, znachit, i Petra. No obyknovennoe chuvstvo real'nosti podskazyvalo emu, chto on vypuskal slishkom mnogo zhelanij dlya odnogo raza, tak chto vse oni mogut okazat'sya vzaimoisklyuchayushchimi, ili voobshche mozhet proizojti nechto uzhasnoe. No imenno sejchas on byl tak napugan, chto ne mog s dostatochnoj yasnost'yu obdumat' vse eto. V sluchae somnenij, kak sovetoval emu uchitel' Uulamets, on dolzhen ogranichivat'sya tol'ko pozhelaniyami dobra, i Sasha staralsya izo vseh sil imenno tak i delat', prodiralsya skvoz' gustye zarosli. Nakonec on uvidel Petra, kotoryj teper' byl na grebne holma i uzhe sobiralsya predprinyat' golovokruzhitel'nyj spusk v loshchinu. Togda on s otchayannymi usiliyami nachal prokladyvat' sebe put' naverh, hvatayas' rukami za torchashchie iz zemli korni i opuskayushchiesya vniz vetki, i s perepachkannymi i obodrannymi rukami vse-taki uspel vovremya podnyat'sya naverh. - Petr! - zakrichal on. - YA s toboj! Radi Boga, podozhdi menya! A Petr uzhe spuskalsya vniz, po druguyu storonu grebnya, ustremlyayas' k reke. Sasha prodolzhal idti, teper' uzhe vniz po sklonu, ne obrashchaya vnimaniya na bol' i ustalost', skol'zya po sgnivshim list'yam vdol' ruch'ya, sbegayushchego vniz. CHto-to nastorazhivayushchee bylo vo vsem, chto ego okruzhalo. Sasha pochuvstvoval eto prezhde, chem smog osoznat', chto imenno pokazalos' emu strannym v tom meste, k kotoromu napravlyalsya Petr: mezhdu derev'yami vidnelos' otkrytoe prostranstvo, sredi kotorogo vozvyshalsya nebol'shoj holm, porosshij travoj i mhom. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' mal'chiku pri slabom nochnom osveshchenii. Suhaya trava postoyanno putalas' pod nogami, obrazuya kak by nevidimuyu granicu, k kotoroj teper' priblizilsya Petr, uvlekaemyj kakim-to, tol'ko emu vidimym mirazhem. |to viden'e bylo skryto ot Sashi, i emu lish' ostavalos' ubezhdat' sebya v tom, chto esli etom meste prolegala granica mezhdu zhizn'yu i smert'yu, to zdes' navernyaka dolzhna byt' podsteregayushchaya ih ugroza. On pobezhal vsled za Petrom, pereprygivaya cherez kamni, i teper' byl ot nego uzhe na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Ne delaya nikakoj popytki zadumat'sya nad proishodyashchim, on brosilsya emu na spinu i povalil ego na zemlyu: eto byl edinstvennyj sposob ostanovit', spasti ego. On znal, chto v sleduyushchij moment on okazhetsya na spine, a Petr obyazatel'no budet sverhu. Oba tyazhelo dyshali, hvataya rtom vozduh, a Petr uzhe upiralsya rukami v ego plechi. - Ved' ona ub'et tebya! - vse eshche zadyhayas', progovoril Sasha. Petr sklonilsya nad nim, perevodya dyhan'e i oglyadyvayas' po storonam, budto ne ponimal gde okazalsya, a zatem proiznes, mezhdu spazmaticheskimi vzdohami: - Gde starik? - YA ne znayu! Ved' ty ubegal ot nas, i mne prishlos' vse vremya sledovat' za toboj. Teper' Petr vyglyadel eshche bolee sbitym s tolku. - |to ty ubegal, - skazal on, budto vse, o chem oni govorili, bylo sushchej bessmyslicej. On perevernulsya i sel zdes' zhe na zemlyu, privalivshis' na odnu ruku, poglyadyvaya po storonam, v to vremya kak Sasha podnyalsya, derzhas' za svoj bok i oshchushchaya, kak promokla ego odezhda ot vlazhnoj zemli. On boyalsya dazhe poshevelit'sya. Ves' les kazalsya emu slishkom spokojnym, budto razom vymerli vse zvuki: ne bylo slyshno ni shoroha list'ev, ni potreskivaniya vetok, nikakih drugih predrassvetnyh zvukov. Slyshalsya lish' shum reki, podmyvayushchej bereg. Zatem do nih doneslis' zvuki slabogo dvizhen'ya, budto chto-to tyazheloe volochilos' po usypannoj list'yami zemle. - Nebesnyj Otec, chto eto? - vydohnul Sasha, ostorozhno, bochkom podhodya blizhe k Petru i pristal'no razglyadyvaya verhushki derev'ev, okruzhavshih eto zagadochnoe mesto. Petr vstal na koleno i nachal, kak tol'ko mog ostorozhno, vytyagivat' iz nozhen svoj mech, no pri pervyh svistyashchih zvukah trushchejsya drug o druga stali strannoe dvizhenie prekratilos', i Petr zamer, prislushivayas' k tishine, kotoruyu, kazalos', ne narushalo dazhe dunovenie vetra. Sasha szhal kulaki i dazhe na kakoj-to moment prikryl glaza, starayas' izo vseh sil dumat' tol'ko ob ih bezopasnosti, i ot etogo napryazheniya chuvstvoval sil'noe golovokruzhenie. Kogda zhe on vnov' otkryl glaza i vzglyanul na les, to uvidel, chto on tak i ne izmenilsya. Petr, tem vremenem, podnyalsya vo ves' rost, a ego mech tak i byl lish' na chetvert' vydvinut iz nozhen. On vytashchil ego do konca, so zloveshchim skrezheshchushchim zvukom i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov, budto otyskivaya chto-to, po napravleniyu k strannomu holmu... i vnezapno ischez, izdav pronzitel'nyj krik, budto provalilsya sk