tyli, poka ne pogaslo v nih krovavo-krasnoe svechenie, po nim udarili molotom. Metall tresnul. Togda med' vnov' rastopili, zanovo povtorili ves' dolgij, medlennyj process i snova udarili molotom. Na etot raz med' vyderzhala. Vergilij obnazhil svoyu ruku, Klemens perehvatil ee zhgutom. Ioann, Perrin, Tinus i prochie, zanyatye v etom dele, posledovali ih primeru. Na rukah nabuhli veny, mel'knulo lezvie lanceta. Bryznuvshuyu krov' napravili v sosud. Svoyu krov' dal kazhdyj, nikto ne uklonilsya. Kogda zhe sosud napolnilsya do kraev, svetyashchiesya slitki byli otpravleny tuda, ohlazhdeny, i na etom litejnye raboty byli zaversheny - predvaritel'nye litejnye raboty. Noch'yu Vergilij kakim-to obrazom popal v son, gde vnov' "proshel skvoz' dver'" - chast' ego soznaniya ispugalas' togo, chto proishodyashchee ne zaviselo ot ego sobstvennyh namerenij... i togo eshche, chto podobnyj prohod vsegda svyazan s utratoj kontrolya nad soboj. No drugaya chast' soznaniya ostalas' spokojnoj, yasno ponimaya, chto poterya kontrolya zdes' neznachitel'naya i zatragivaet tol'ko vneshnie, samye poverhnostnye sloi dushi. On okazalsya v komnate Kornelii. Ta sidela za pis'mennym stolom, pered nej gorela lampa. Korneliya ne obernulas', no pochuvstvovala, chto v komnate kto-to poyavilsya. - Mne neobhodimo sostavit' tochnyj goroskop, - proiznes Vergilij, i Korneliya, edva uslyshav ego golos, rasslabilas' - stranno, ochen' stranno, no ego poyavlenie vovse ne ispugalo ee, naprotiv, zametno uspokoilo. Ona s oblegcheniem vzdohnula, i napryazhenie v ee poze ischezlo. - Konechno, - myagko otvetila Korneliya, - konechno zhe. - Napishite, pozhalujsta, tochnoe vremya ee rozhdeniya, - skazal on, - i, hotya by priblizitel'no, shirotu togo mesta, gde ona rodilas'. - Korneliya napisala. - A teper' - vremya, kogda vy uznali o ee propazhe. Horosho. A teper' - ostav'te menya odnogo. Vergilij prosledil, kak ona vyhodila, port'era kolyhnulas' za Korneliej i zamerla. Vergilij glyadel na voskovuyu tablichku, i to, chto bylo nachertano na nej, navsegda zapechatlevalos' v ego pamyati. On zadumalsya: kto byl tot, ch'ego poyavleniya Korneliya ozhidala s takim uzhasom? Ne dodumav mysl', ne najdya otveta, on sel k stolu i prinyalsya za rabotu. Linii slovno sami soboj voznikali pod ego pal'cami, stanovilas' ponyatnoj tochka, otkuda vse ishodilo, proyasnilos' dazhe veroyatnoe vremya... predstavlyaya togda zhiznennyj cikl po principu "God budet Den'" (*39), sledovalo, chto sobytiya dvadcatogo goda ee zhizni opredelyayutsya dvadcat' pervym dnem posle ee rozhdeniya (den' na god i eshche odin den' na samyj fakt rozhdeniya). Togda imenno na etoj nedele - palec sledil za shemoj, poka Vergilij vsluh proizvodil vychisleniya, - imenno na etoj i chut' li ne v etot zhe den' ona okazyvaetsya v uzilishche, ispytyvaya ugrozu so storony nepreklonnoj sily, emaniruemoj severom, na chto yavno ukazyvaet Saturn, raspolozhennyj v nadire nebesnoj sfery... (*40) Togda, dalee, vremya idet vpered, i poyavlyaetsya uzhe Venera, imenno Venera, sootvetstvuyushchaya ee dnyu rozhdeniya (*41), i vot v etom vozraste, net... - On sognulsya nad shemoj, provel poslednie vychisleniya, ulybnulsya i usiliem voli vernul sebe besstrastnost'. - Da, Venera, otvechayushchaya ee sushchnosti, obretet podderzhku v YUpitere, okazavshemsya v sfere vliyaniya Skorpiona, i pomoshch' yavitsya k nej v oblike mudreca, filosofa, maga... Da. Vse shodilos'... Vychisleniya porazili Vergiliya. Vse sovershenno shodilos'. Skorpion, znak regeneracii, vozrozhdeniya, i, razumeetsya, simvolami ego byli orel, zmeya, feniks. A pomimo svoih obychnyh simvolicheskih svojstv, ne obladal li orel ostrejshim zreniem, pozvolyayushchim emu videt' v svoem parenii na mnogie ligi vokrug? I ne simvol li eto magicheskogo zercala? I ne orel li, razglyadev iz podnebes'ya - ustalyj orel na rasplastannyh kryl'yah, s potusknevshim ot trudov vzorom, - ne on li, razglyadev mezhdu ushchelij istochnik molodosti, kidaetsya vniz, daby, pripav k nemu, vnov' obresti molodost' i sily? I kak zdes' ne vspomnit' togo yastrebka, chto, prodelav muchitel'nyj i polnyj opasnostej put', prines emu stol' neobhodimyj metall iz Olovyannyh Zemel'? Da, no kak Klemens v svoih filosofstvovaniyah o vremeni mog zabyt' o zmee? O zmee, chto stryahivaet s sebya prah proshedshego vremeni, sbrasyvaya svoyu staruyu shkuru, zmee, kotoraya, kazalos' by, umirayushchaya, vypolzaet iz samoj sebya naruzhu obnovlennoj, molodoj i sverkayushchej v luchah solnca? Obnovlennoj! Poslednim zhe v etom ryadu byl feniks, redchajshaya iz ptic po dlitel'nosti svoej zhizni, ne imeyushchaya ravnyh, bespodobnaya po svoemu zhiznennomu ciklu: zhivet ona pyat' soten let, tysyachu let, a potom sooruzhaet gnezdo i, posle togo kak sneset yajco, prevrashchaet vzmahom kryl'ev gnezdo v pogrebal'nyj koster, rozhdaya plamya, pozhirayushchee ee samoe i raskalyvayushchee yajco, iz kotorogo vyhodit nekoe podobie chervya, iz kotorogo, v svoj chered, voznikaet novyj feniks? Iz ognya - feniks. Snachala formy dlya otlivok byli izgotovleny iz obyknovennogo voska. Ih vsestoronne izuchili, vnesli ispravleniya, odobrili. Posle etogo byli sdelany formy uzhe iz kavkazskogo voska - dlya okonchatel'noj modeli, prichem kopirovanie proishodilo s takoj dotoshnost'yu, v sravnenii s kotoroj obyknovennoe userdie pokazalos' by prosto neryashlivost'yu. Vosku pri etom ne sledovalo byt' ni slishkom teplym, ni slishkom zastyvshim, on ne dolzhen byl tayat', ne dolzhen byl progibat'sya, skol'zit', ne dolzhen byl treskat'sya i kroshit'sya. Vse proizvodilos' v polnom soglasii s nebesnymi znameniyami - otdel'nyj goroskop byl sostavlen dazhe dlya takogo sugubo prakticheskogo dela, kak ustrojstvo vyvodnyh kanal'cev dlya form. Nakonec bylo ispolneno i eto. Togda formy byli obmazany special'no prigotovlennoj glinoj; gline dali prosohnut', snova namochili, snova dali vysohnut', snova namochili i opyat' vysushili. Kogda zhe nastupil blagopriyatnyj moment dlya ocherednogo etapa raboty, byl razozhzhen ogon', oblagorozhennyj osobymi travami, i formy polozhili nepodaleku ot ognya, postaviv pod nimi sosudy s vodoj - dlya sbora dragocennogo voska, kotoromu predstoyalo vytech' i byt' ostuzhennym. Kogda zhe nastupil chas Solnca, blagopriyatnyj dlya vseh rabot s ognem, sovpavshij udachno so vremenem, rekomenduemym htonicheskimi pravilami dlya raboty s zemlej i veshchami, zemlej proizvedennymi, Vergilij i Klemens v prisutstvii masterov i podmaster'ev, raspevayushchih strannuyu i disgarmonichnuyu etrusskuyu litaniyu, perevernuli formy i postavili ih na ogon' tak, chtoby dyrochki vyvodnyh kanal'cev glyadeli teper' vverh, posle chego ostavili formy v etom polozhenii do teh por, poka glina ne raskalilas' dokrasna, poka ne stala bagrovoj, kak sam Mars, upravitel' podobnyh rabot... krasnoj, kak sam ogon'... kak pyatna na Solnce... krasnoj, kak sama zemlya... V sredu (*42), zaruchivshis' blagozhelatel'nost'yu YUpitera, upravlyayushchego prorochestvami i delami, trebuyushchimi terpeniya i tajny, oni zasypali ulicu Dragocennoj Sbrui dubovymi opilkami - po shchikolotki prohozhim, daby zaglushit' vse zvuki i kolebaniya mostovoj. Formy prebyvali na medlennom ogne, stoyashchie uzhe v nuzhnom polozhenii, i ogon' postepenno stal uvelichivat'sya. Nagotove byli tigli s med'yu i olovom, vozle mehov stoyala smena iz dvuh dyuzhih vozduhoduvov. Teper' vse proishodilo ochen' bystro i slazhenno. Tigli pomestili v gorn, formy zhe byli peremeshcheny vniz i oblozheny moshchnymi kamnyami, kotorye ne pozvolyat formam ne tol'ko perevernut'sya, no dazhe shelohnut'sya. Kamni byli provereny zaranee - takie ne tresnut, ne rassyplyutsya ot zhara. Ih klali drug na druga, ostavlyaya mezhdu kamnyami i formami promezhutki, poka kamni ne podnyalis' vyshe form na fut. V shcheli, a takzhe poverh form byli nasypany goryashchie ugli. Ugli sgoreli - byli nasypany novye, sgoreli i eti - snova byli zameneny. Vergilij otkryl zherlo gorna, no potok plotnogo zhara otshvyrnul ego nazad. Bolee privychnyj k takim zanyatiyam Klemens kinulsya vpered, zhar proshelestel po ego borode, opalivaya ee. - Krasno-korichnevye, - skazal on, - vse v poryadke. Vergilij podhvatil tigel', v kotorom nahodilas' med', i pomestil ego na ugli. Vokrug tiglya zakrutilos' zelenoe plamya, med' stala plavit'sya. Vergilij dal znat', chtoby podbrosili novyh ugol'ev, otbezhal k pechi s formami i poglyadel na to, kak ottuda vynimayut kamni i ugol'ya, pomeshchaya na ih mesto zemlyu. Pereshel k gornu i kosnulsya mednogo rasplava dlinnoj tonkoj palochkoj. - Pora! - kriknul on i shvyrnul v rasplav tu samuyu mednuyu broshku, kotoruyu emu otdala Korneliya. V med' dobavili olovo, ranee takzhe tshchatel'no ochishchennoe, tigel' pri etom postoyanno peremeshchalsya i pokachivalsya, daby obespechit' processu postoyannuyu, ravnomernuyu temperaturu. Zatem on byl izvlechen iz ognya i perenesen v pech' s formami, pokryvshimisya uzhe ugol'yami i peplom. Tigel' byl zanesen nad otverstiem v pervoj iz form - odnoj iz polovin zercala. Vergilij podoshel kak mozhno blizhe, naskol'ko pozvolyal pyshushchij iz pechi zhar, i prilozhil uho k polu. - Lej! - kriknul on. Pomoshchniki stali lit', medlenno, ochen' medlenno, a on slushal. Potom dal znak obozhdat'. Net, vse shlo otlichno, ne donosilos' ni bul'kanij, ni potreskivanij. On zhestom velel prodolzhat', stal slushat' dal'she, a mastera vozobnovili lit'e. Nakonec Ioann proiznes: - Master, gotovo. No Vergilij ne otvechal. Ostal'nye stoyali molcha i glyadeli na nego, lish' chut' pogodya ponyav, chto on vovse uzhe ne slushaet, a lezhit bez chuvstv. Togda ostorozhno, daby ne potrevozhit' massu zhidkogo, shvatyvayushchegosya metalla, podnyali Vergiliya s pola i berezhno otnesli v verhnie komnaty. Klemens zhe ostalsya vnizu, chtoby rukovodit' otlivkoj vtoroj chasti zercala. Kogda Vergilij nakonec prishel v sebya posle obmoroka, vyzvannogo duhovnym i fizicheskim istoshcheniem, byli raskryty ohladivshiesya formy i izvlecheny obe chasti zerkala. Ih otmyli v nasyshchennom rastvore potasha - otmyvali do teh por, poka ne byl udalen poslednij shlak, zatem izdeliya spolosnuli v goryachej vode. Posle diski vnov' raskalili dokrasna, so vsej tshchatel'nost'yu sledya, chtoby oni ne pobeleli, razogrevshis' sverh polozhennogo. Pri etom udaleny byli poslednie ostatki primesej, i, krome togo, metall sdelalsya bolee plastichnym i dostupnym dlya raboty polirovshchika; vprochem, ego chas eshche ne nastal, poskol'ku chasti zerkala snachala ohladili, a zatem pogruzili v rastvor, sostoyashchij iz odnoj chasti kastorovogo masla i treh chastej vody. - YA predpochel by ispol'zovat' koncentrirovannuyu sernuyu kislotu, - proburchal Klemens posle togo, kak Vergilij dal sootvetstvuyushchie ukazaniya. - Da, - kivnul Vergilij. - Sam ya obychno postupayu imenno tak. No gde my mozhem najti devstvennuyu kislotu? Ved' po svoej suti ona sostoit iz veshchestv, uzhe byvshih v obrabotke, a eto sovershenno neprigodno v nashem sluchae. CHto togda stalo by s devstvennost'yu nashej bronzy? Detali proderzhali v rastvore, izvlekli ottuda, vysushili, promyli svezhej holodnoj vodoj, tshchatel'no proterli chistym peskom i vnov' otpravili v emkost' s vodoj. Zatem izvlekli i podgotovili k dal'nejshej obrabotke koncentrirovannymi rastvorami. Tut k zabotam o bronze dobavilis' zaboty o lyudyah. Process proishodil vo dvore, na otkrytom vozduhe, i vse prisutstvuyushchie byli odety v special'nye prochnye, plotno zakryvayushchie telo tkani, i poka odni pogruzhali izdeliya v rastvory, drugie stoyali nagotove s sosudami oslinogo moloka, chtoby dat' ego vypit', esli edkie pary proniknut v legkie, libo plesnut' na kozhu, v sluchae esli bryzgi rastvorov popadut na nee. No vse eti predostorozhnosti okazalis' izlishnimi, mozhet byt', imenno potomu, chto byli predprinyaty. Posle poslednego oblivaniya rastvorom i propolaskivaniya v vode izdeliya omyli vodoj teploj, vysushili melko razmolotymi samshitovymi opilkami, posle chego - vo vremya vsej operacii nikto ne dotragivalsya do bronzy golymi rukami - zavernuli v myagchajshuyu iz zamsh. I vot teper' tol'ko nastala ochered' polirovshchikov. Zvali ih Isakko i Lionel'. Isakko byl sogben godami i slep, prichem slep tak davno, chto vpolne uspel so slepotoj svyknut'sya. Lionel' nahodilsya v luchshem muzhskom vozraste, zrenie zhe poteryal ot vnezapnogo udara konskim kopytom. Oba oni uzhe davno rabotali polirovshchikami, pri etom im povezlo s hozyaevami, pozvolivshimi zanimat'sya im remeslom i posle togo, kak oni oslepli. Vprochem, masterstvo ih bylo izvestno i, kak rassudili hozyaeva, esli kakoe pyatnyshko i ostanetsya, to na eto legko ukazhut im drugie. Vskore, odnako, nikogo iz postoronnih uzhe ne trebovalos' - oni slovno by "videli" predmet neizvestnym im obrazom. Lionel' govoril, chto gladkost' poverhnosti chuvstvuet po zapahu i na oshchup', Isakko zhe nichego ne mog ob®yasnit', on prosto znal, kak imenno obstoyat dela, ne ponimaya, otkuda beretsya eto znanie. - Vashi hozyaeva na vremya otdali vas mne, - skazal Vergilij, - no zaplachu ya vam za etu rabotu vdvojne. Dlya vas ustroena special'naya komnata, polagayu, tam vy najdete vse, chto vam ponadobitsya. Tam est' lavki, skamejki, shlifoval'nye kolesa i krugi, voda i mylo, mazi, abrazivy, poliroval'naya pasta, kruglyj i ploskij poliroval'nye kamni, volov'ya kozha i myagchajshaya kozha, poroshok okisi zheleza i slaboe pivo, opilki i uksus... - A bych'ya zhelch', master? - Net, Lionel', eta rabota nastol'ko tonka, chto my ne stanem riskovat', upotreblyaya takie sil'nye sredstva. - Nichego, - molvil Isakko, - dlya nachala sgoditsya i uksus, a potom budem ispol'zovat' pivo. A tut est' nebol'shoj ogon' i gorshki s ruchkami, master? - Vse est'. No teper' my eshche ne gotovy nachat' polirovku osnovnyh chastej, tak chto ispol'zujte vremya na to, chtoby osvoit'sya s obstanovkoj. My perestavim i izmenim vse, chto vy pozhelaete. Vprochem, vy mozhete nachat' s menee znachitel'nyh detalej, kotorye uzhe gotovy, - tak, chtoby razmyat' ruki. Nikakih dal'nejshih ukazanij davat' vam ya ne budu, krome odnogo, no eto ochen' vazhno. _Dver' v vashe pomeshchenie budet, otkryvat'sya, tol'ko iznutri, i otkryt' ee vy mozhete lish' togda, kogda bronza budet nadezhno ukryta_. Tut, krome togo, est' otsek s razlichnymi bytovymi sluzhbami, vo vremya raboty s bronzoj dver' tuda dolzhna byt' zakryta. I eshche - _polirovat' budete, stoya szadi zerkala_. Sledit' za vami nikto ne budet. YA polnost'yu polagayus' na vas. Oba polirovshchika kivnuli. Snachala oni peremeshchalis' po komnate ostorozhno, no postepenno dvizheniya ih stanovilis' vse uverennej, i vskore oni hodili po nej bez malejshih zatrudnenij. I togda, v chas i minutu, kogda Luna perehodila iz znaka Skorpiona v znak Strel'ca, obe poloviny zerkala i prochie melkie predmety, izgotovlennye iz toj prevoshodnejshej bronzy, chto ostalas' v zhelobkah, cherez kotorye metall zalivalsya v formy, - vse tshchatel'nejshim obrazom ukrytoe ot chelovecheskih vzorov - byli dostavleny dvum slepym polirovshchikam. Dveri zatvorilis'... Tam, vnutri etoj izolirovannoj ot sveta komnaty, mutnaya poverhnost' zerkala postepenno stanet gladkoj, otrazhayushchej, no ne otrazit nichego. A esli, nenarokom, v nej chto i otrazitsya, to ne otyshchetsya chelovecheskih glaz, kotorye by uvideli eto. I potom, po okonchanii raboty, na zerkalo budet nadeta kryshka i ustanovleny na mesto vse shchekoldy i zastezhki. I togda, vnov' tshchatel'no upakovannoe i obernutoe v tkan', ono vojdet v mir. Vergilij obvyazal korob shelkovymi nityami, svyazannymi slozhnymi uzelkami, - podobno tomu, kak on postupal, obrashchayas' s mandragorom. - A nu-ka, derni, - predlozhil on Klemensu, - prover' silushku. Alhimik pokachal golovoj: - Net uzh, spasibo. YA alhimik, a ne mag... Da, kstati, hotel pokazat', ran'she, kazhetsya, etogo lista ne bylo v toj kopii traktata o kitajskoj bronze, chto ya perepisal dlya tebya. |tot list ya nashel tol'ko proshloj noch'yu v svoej biblioteke. Vot, poslushaj: "Opisanie zerkala: Krugloe, krugloe zryachee zerkalo, CHistoe, yasnoe, vidyashchee daleko. Feniks glyaditsya v nego i tancuet, S soboj, otrazhennym, tancuet. Tam, vnutri ramy, cvetushchee derevo, Siyaet tancuyushchij lunnym svetom, Takim on i yavitsya ej, prekrasnejshej, ej". Prelestno, ne pravda li? Tol'ko hotel by ya znat', chto vse eto znachit... Nu da ladno. U menya polno del i doma, tem ne menee ya budu nepodaleku ot tebya, kogda zayavitsya nasha dama za zakazom, hotya by sam batyushka Vezuvij podaval mne znaki i grozil karoj. Snova feniks, snova on! Na dvore byla noch', i Vergilij vyshel na balkon, razmyshlyaya o tom, kakoe iz vyskazyvanij staroj Allegry moglo okazat'sya tut umestnym. Vprochem, i na etot raz ona ne byla molchalivoj: zagonyaya svoih pitomcev v hibarku, ona poluobernulas' i izrekla: "_Na more, gospodin, volny zastynut navechno, kogda ty, povstrechaesh'sya s neyu_". Mda, pifiya iz Del'f navernyaka by gordilas' podobnym... Vergilij pytalsya povernut' delo i tak i etak, zhelaya izvlech' iz skazannogo hotya kakoj-to smysl, odnako tak i ne smog sootnesti eti slova s feniksom. V verhnej chasti doma Bronzovoj Golovy nahodilsya bel'veder s dvenadcat'yu oknami, v kazhdoe iz kotoryh, v zavisimosti ot vremeni goda i sutok, v opredelennyj moment zaglyadyvalo solnce. Pol byl razrisovan liniyami i razbit na segmenty, chast'yu peresekayushchimisya, chast'yu nalegayushchimi drug na druga; inache govorya, komnata byla samymi nastoyashchimi solnechnymi chasami. Sejchas Vergilij zanimalsya svoej astrolyabiej, proveryaya i pereproveryaya tochnost' hronometra. Lico ego vyglyadelo zheltym i osunuvshimsya, i na Korneliyu, kogda ta poyavilas' v komnate, on pochti chto i ne vzglyanul. |to byla ih pervaya vstrecha so vremeni puteshestviya Vergiliya na Kipr, tak chto ostavalos' tol'ko voshishchat'sya ee vyderzhkoj, proyavivshejsya v tom, chto ona ne nanosila emu vizitov vo vremya raboty, nesmotrya na nesomnennoe zhelanie ih nanesti. Glaza ih vstretilis', zaderzhalis' drug na druge... i ona otvela svoj vzglyad pervoj... sdelav vid, budto posmotrela na hozyaina lish' mel'kom. Koroleva podoshla k svertku s zerkalom, vzglyanula na nego, protyanula ruku i tut zhe rezkim i pochti ispugannym dvizheniem otdernula. Korneliya byla ochen' bledna, a kozha vokrug glaz prinyala fioletovyj ottenok. Ona vzdohnula, szhala guby i hlopnula v ladoshi. Vergilij vzyal v ruku konec niti i potyanul za nego, po obyknoveniyu probormotav kakie-to slova. Slozhnye puty i uzly momental'no raspalis', i chasti koroba medlenno i akkuratno razoshlis' v storony i legli na stol. Pered nimi bylo zerkalo. Ono pokoilos' na stole, podobnoe gromadnomu medal'onu, siyaya i blistaya. Vokrug vse prishlo v dvizhenie. Zadnik zercala byl bogato gravirovan, odnako nikto iz prisutstvuyushchih ne vykazal zhelaniya rassmotret' risunok, vse hodili s blagochestivymi vyrazheniyami na licah i glyadeli v storonu zercala iskosa. Poka dlilas' eta sueta, chasy prinyalis' bit' polden', i v komnate srazu zhe nachalo temnet'. I ne uspel prozvuchat' dvenadcatyj udar, kak Vergilij, zapreshchaya emu zvuchat', otkinul v storonu kryshku zercala, i ta, zvyaknuv melodichno, kak kolokol'chik, pregradila hod vremeni. Temnota vnezapno byla narushena luchom zolotistogo sveta, i Korneliya, dostav iz vorotnika svoego plat'ya zolotuyu iglu, napravila ee v centr pustynno svetyashchegosya zercala. Igla kosnulas' ego poverhnosti, i po toj pobezhali raduzhnye pyatna, kakie byvayut, kogda poverh vody razlito maslo. Vskore haotichnoe mel'kanie pyaten prekratilos', na pustoj poverhnosti voznik slovno by raduzhnyj vodovorot, krutyashchijsya i vovlekayushchij v svoe kruzhenie vseh nahodivshihsya v komnate. - Laura! I vot ona tam, v zerkale, sidyashchaya na kakih-to gigantskih stupenyah, a nepodaleku ot nee, sovsem ryadom, no ne popadaya vse zhe v pole zreniya, nahoditsya chto-to uzhasnoe, pugayushchee. CHej golos vykriknul imya, Vergilij ne ponyal, no teper' krichala Korneliya - ona ne proiznosila slova, a imenno krichala. Na poverhnosti zercala vnov' zakruzhilsya vodovorot, no vrashchalsya on teper' v obratnuyu storonu, zatem kraski poblekli, propali, i tut nakonec razdalsya tot samyj zaderzhannyj dvenadcatyj udar chasov. Zerkalo otnyne stalo obyknovennym zerkalom, i vse oni - Vergilij, Korneliya, Klemens - videli teper' v nem lish' sobstvennye otrazheniya, ne bolee. Vprochem, Vergilij videl tam imenno to, chto uspel uzhe pochuvstvovat': sobstvennoe lico, ego nastoyashchee lico, no ne ushcherbnuyu ego chast' - propavshaya dusha vozvratilas' k nemu. Korneliya sderzhala obeshchanie, Korneliya, po-prezhnemu bezmolvno stoyavshaya vozle zerkala... Dlya nee proizoshedshee bylo chistoj vody magiej. Dlya Klemensa zhivoj metall otkryl zhiznennuyu pravdu. Dlya Vergiliya delo sostoyalo v tom, chto proizoshla fokusirovka sobytiya, sovershivshegosya neizvestno gde, no otpechatavshegosya v mirovom efire, i izobrazhenie sfokusirovalos' v devstvennom zercale, nyne - uzhe ne devstvennom, obychnom. Vergilij obernulsya k Kornelii. Ona govorila, govorila... Sobstvenno, ne govorila, no protyagivala ruku, ukazyvaya na stenu, lico ee slovno oplyvalo ot uzhasa, gortan' drozhala, ne v silah sovladat' s tem krikom, kotoryj rvalsya iz ee grudi. Tam, na stene, vidny byli chetyre simvola chetyreh kvadrantov prostranstva, vokrug zhe oboda, kak po chasovoj, tak i protiv chasovoj strelki bezhali strannye, zagadochnye bukvy umbrijskogo alfavita, izobrazhaemye to v pryamom, to v zerkal'nom vide. - Ne volnujtes', gospozha Korneliya. - Vergilij kosnulsya ee ruki i szhal ee. - |to lish' tak nazyvaemyj effekt magicheskogo zercala, zdes' net ni malejshej magii, no lish' prichiny vpolne estestvennogo poryadka. Podojdite syuda, vzglyanite. - On ukazal ej na izobrazhenie, pokryvayushchee tyl'nuyu storonu zerkala, pokazal na ego otrazhenie na stene i ob®yasnil, chto proishodyashchee - vsego lish' vneshnij effekt vozbuzhdeniya atomov, nahodyashchihsya na licevoj storone zerkala, i imenno eto i proizvodit vpechatlenie, budto zerkalo prozrachno kak steklo. - Vprochem, mne ponyatno vashe izumlenie, - dobavil on, - vy ved' ne osmotreli zerkalo s obratnoj storony, pered tem kak otkrylas' ego kryshka, a togda by vy uvideli eti nebesnye konfiguracii: Mrachnyj Rycar' na severe, Bagryanyj Feniks na yuge... Ona rezko otnyala svoyu ruku. Uzhas v ee lice propal, ego smenila yarost' - no net, vse zhe ostalsya i uzhas, a eshche na lice ee prostupali bol', nenavist' i otchayanie... Korneliya rezko povernulas' i vyshla iz komnaty. - Nu chto zh, delo sdelano, - myagko proiznes Klemens. No Vergilij znal, chto - net, ne sdelano, osushchestvlena lish' chast' ego. Devushka v zerkale okazalas' pervoj zhenshchinoj, po-nastoyashchemu uvidennoj im za poslednie mesyacy, i on vlyubilsya v nee. I teper' dolzhen byl ee razyskat'. 12 Byk byl v polnoj uverennosti, chto obojdet Tartesskij zamok, zaglyanet vo vse ego zakoulki, komnaty i dvoriki i dob'etsya istiny. Na dele zhe, pribyv v zamok v soprovozhdenii imperatorskogo sublegata i sotni soldat, dozh Tauro ves'ma priutih, porazhennyj razmerami zamka, sdelavshis' otchasti dazhe stesnitel'nym. Vezhlivo prinyavshij ih lord-kapitan bez promedleniya dozvolil prishedshim osmotret' ne tol'ko sam zamok, no i vse tartesskoe podvor'e, prichem samolichno, prihramyvaya, prinyal uchastie v poiskah. Zamok byl gigantskim, prostornym i zanimal, kazalos', edva li ne polovinu gory, vdol' sklonov kotoroj raspolzsya. Bol'shaya chast' pomeshchenij okazalas' pusta, v bol'shinstve drugih carili pyl' i zapustenie. Zadolgo do togo, kak osmotr podoshel k koncu, i dozh, i mladshij legat ponyali, chto ni lord-kapitan, ni ego lyudi ne imeyut ni malejshego predstavleniya ob etom dele. Vse zhe, dobrosovestnosti radi, delo bylo dovedeno do konca, daby navernyaka ubedit'sya, chto nikto i nichto - vne zavisimosti ot togo, kem byli neizvestnye pohititeli - ne uderzhivaet zdes' princessu. S tem i udalilis' eshche bolee obeskurazhennye, nezheli v nachale obyska. Vergilij vybral moment i poblagodaril lorda-kapitana za pomoshch' v dobyvanii rudy. Tot pozhal plechami: - Ne k dobru, pohozhe, bylo pomogat' tebe. S chego vy reshili, chto ona zdes'? - YA vovse ne dumal, chto ona zdes'. No ona poyavilas' v meste, udivitel'no pohozhem na eto, i drugie reshili, budto ona imenno zdes'... gigantskie kamni, stupeni, nesomnennaya rabota ciklopov... - YA znayu eshche odno takoe mesto. - Lord-kapitan vzglyanul na Vergiliya ustalymi i pronicatel'nymi glazami. - No eto v Mikenah. Vprochem, ot tamoshnego zamka ostalis' odni ruiny, i tam nikogo uzhe ne spryachesh'. A tebe izvestny inye mesta? Da? Togda, doktor, mag, proshu tebya, hotya i ne imeyu na to nikakogo prava... Net, vse zhe ya skazhu... Ne otpravlyajsya tuda sam. Puskaj edut drugie. Ne ty. - YA dolzhen, sudar', - vydohnul Vergilij. - Opyat' gonka, gonka... - Belosnezhnye brovi hozyaina popolzli vverh. - Ty vse vremya za chem-to gonish'sya. Otchego tak? - SHirokaya grud' kapitana izdala vzdoh, byvshij odnovremenno utverzhdeniem i voprosom. - Da, lord-kapitan, - otvetil gost', proshchayas'. - Tak i est'. Poka smert' ne pobedit menya... ili ya - ee... ya vse vremya gonyus' za chem-to. Proshchaj. - Gnat'sya, gnat'sya, - donessya myagkij golos szadi shedshego k vyhodu maga, - ya byl by udovletvoren v zhizni uzhe i tem, chto nikuda ne nado speshit'. Dozh, neterpelivo podzhidavshij Vergiliya u podnozhiya zamka, nemedlenno tronulsya vpered i, obernuvshis', na hodu sprosil maga: - CHto etot staryj hrych skazal tebe? - To, chto v Mikenah est' podobnyj zamok, odnako on lezhit v ruinah i spryatat' tam nikogo nevozmozhno. Dozh vyrugalsya. Stol'ko suety, stol'ko magii, i chto tolku? CHto v rezul'tate? Vot chto emu interesno. A mladshij legat, narushaya navisshuyu bylo tishinu, zayavil: - Mne kazhetsya, nel'zya dolgo ispytyvat' terpenie Imperatora. Tauro probormotal, chto-de tut i vse Imperatorskie legiony ne smogli by otyskat' Lauru, poskol'ku sovershenno neizvestno, gde ona nahoditsya. Vergilij, odnako zhe, soobrazil... v otlichie ot dozha... delo tut ne v tom, chto Cezar', poteryav terpenie, kinet na poiski Laury svoi legiony, naprotiv, on poprostu pereklyuchitsya na drugoj lyubeznyj ego serdcu ob®ekt. Pravo zhe, krugom milyh devushek bylo vpolne dostatochno, i vse oni vpolne sgodilis' by v zheny... tak chto, esli imperator v samom dele reshit izbavit'sya ot svoej svarlivoj suprugi, to budet li on tyanut' s novym brakom? I chego, v takom sluchae, stoyat vse plany Kornelii i vice-korolya? Da i mnogogo li stoyat v etom sluchae plany samogo Vergiliya? Klemens v yarosti hlopnul rukami po bedram i vskochil s mesta. Vergilij vel sebya kak ohvachennyj pervoj pohot'yu shkolyar! - YA otlichno vse ponimayu. Ty uvidel lish' obolochku, skorlupu, sheluhu veshchej, i do ostal'nogo tebe uzhe net ni malejshego dela... Da, ya soglasen, ty glyanul v zerkalo i obnaruzhil tam lichiko dovol'no-taki miloj, ya soglasen, ves'ma miloj devchonki, i chto zhe? O Zevs, ty uzhe ne umeesh' dumat', ty srazu nachinaesh' dejstvovat'?! Pojmi: ne tvoe serdce sovetuet tebe eto, no lish' ego obolochka, vot otkuda idut vse eti bezumnye impul'sy, ty skol'zish' po poverhnosti veshchej! Nu ladno, ladno, - progovoril Klemens chut' bolee mirolyubivo. - YA ponimayu. V konce koncov, ty predprinyal dal'nee i slozhnoe puteshestvie na Kipr, posle chego posledovala chudovishchnaya rabota nad zercalom. Da, sejchas ty uzhe vyglyadish' luchshe, odnako poka dalek ot svoej nastoyashchej formy. Pojmi: bezumie puskat'sya v novoe puteshestvie! - Argumenty Klemensa byli logichnymi, osnovatel'nymi, podrobnymi. Uklonit'sya ot nih bylo nevozmozhno, no i poddavat'sya priyatelyu Vergilij ne sobiralsya. Slovom, on prosto-naprosto otmahnulsya ot ego rechej, podoshel k stolu i uglubilsya v raskrytuyu "Kosmografiyu" Ptolemeya. - A ya vsegda govoril, - proburchal on, - chto odnoj iz nemnogih veshchej, pobuzhdayushchih menya k dejstviyu, yavlyaetsya lyubov'. Ty otvergaesh' eti slova, zayavlyaya, chto lyubov' - eto roskosh'. Otlichno, ya napomnyu tebe to, chto ty izrek odnazhdy. Kak eto bylo? "Lyubov' ispytyvayut i zhivotnye. No tol'ko razumnye sushchestva v sostoyanii po dostoinstvu ocenit' roskosh'". Ty eto govoril, ne pravda li? Zastignutyj vrasploh Klemens zamolk i ustavilsya v prostranstvo. Zatem, pridya v sebya, sdelal vid, chto nikto ego na slove ne lovil, i prinyalsya dopytyvat'sya u Vergiliya, kakie imenno osnovaniya diktuyut emu podobnye plany. Slushal on vnimatel'no, ne perebivaya, znaj sebe pochesyval borodu, a v konce sprosil: - A tebe ne kazhetsya, chto Liviya vse zhe neskol'ko dalekovata, chtoby otpravlyat'sya tuda lish' na osnovanii astrologicheskih raschetov? - No ona - v Livii. Imenno tam ona i nahoditsya. Da, ya pomnyu, kak my reshili, budto ona - na ville Kornelii, no v dannom sluchae eto ne igraet roli. Sejchas vazhno lish' to mesto, v kotorom ona nahodilas' v moment sostavleniya goroskopa, i mesto, gde ona byla, kogda my uvideli ee v zerkale. Kstati skazat', dazhe esli my i videli ee na ville, eto nikoim obrazom ne meshaet ej okazat'sya teper' v Livii. Ee, nakonec, mogli prosto tuda otpravit' - uzh i ne znayu motivov ee materi, da i ne sobirayus' zanimat'sya ih vyyasneniem. Razumeetsya, chtoby pokonchit' s etim delom, mne pridetsya ih vyyasnit'. V lyubom sluchae goroskop, davshij pravil'nye svedeniya v drugih detalyah, yavstvenno govorit v pol'zu imenno Livii. - V pol'zu Livii... - S gromkim hlopkom Klemens zakryl knigu, lezhavshuyu u nego na kolenyah. - No chto takoe Liviya? V Afrike est' Egipet, Mavritaniya i |fiopiya. A vse ostal'noe - Liviya! I ty sobiraesh'sya obsledovat' beskonechnost' pustyn' tol'ko ottogo, chto narisovannaya shema ukazyvaet na chto-to pohozhee? Vergilij vstal. Na nem byla odezhda cveta zakata, rasshitaya zolotom. On medlenno proshelsya po komnate, a v ego ume proneslis' videniya odnoj starinnoj derevenskoj fermy, kotoruyu on znal davno i ochen' horosho. On vspomnil paseku, kurchavyh vislouhih ovec, kriki paharya, dubovye i yasenevye lesa, klykastyh kabanov, unosyashchih nogi ot ohotnikov. Vspomnil i druguyu derevushku, v Kalabrijskih gorah, kotoruyu on znal vo vremena bolee pozdnie. Ee domiki razbrelis' po otrogam gor, vysilis' na kruchah, podobno gnezdam orlov na utesah; v teh mestah struilis' istochniki neveroyatno holodnoj i kristal'no chistoj vody, a eshche tam byli tihie zavodi, v kotoryh pleskalas' ostorozhnaya ryba, lesa, luga, cvetochnye polyany. Kak by emu hotelos' otpravit'sya v odno iz etih mest i ostavat'sya tam do pory, poka slabost' ego tela i neuravnoveshennost' duha ne pokinut ego! Da, nesomnenno, trudy nad zercalom vernuli emu nedostayushchuyu chast' ego dushi, no chto s togo? On vsego lish' sdelalsya tem zhe, kem byl ran'she. Vse ego voprosy po-prezhnemu ostavalis' bez otvetov, ni odna iz problem ne byla reshena. K tomu zhe teper' on glyadel vpered, i, kak esli by on glyadel na solnce, pryamo pered nim, zakryvaya svet, navisala gromadnaya i tyazhelaya planeta. I pomehu etu sledovalo ustranit'. - Izvini, - skazal Vergilij medlenno, - dumayu, v moi gody ya ponimayu raznicu mezhdu sluchajnym uvlecheniem i istinnym chuvstvom... ya dolzhen... otpravit'sya v Liviyu. Tak velyat zvezdy. Rassuzhdaya o slovah, skazannyh ne tak davno Allegroj ("Na more, gospodin, volny zastynut navechno, kogda ty povstrechaesh'sya s nej"), Klemens vynuzhden byl soglasit'sya, chto skazannoe staruhoj i v samom dele mozhet otnosit'sya k peschanym pustynyam Livii. - Odnako zhe, - dobavil alhimik, - mne prihodilos' slyshat' i o kamenistoj Livii. A o Livii feniksa? Nikogda. Tak chto zhe my imeem? Horoshen'koe lichiko, zvezdy, bormotanie vyzhivshej iz uma staruhi. Kakie eshche predznamenovaniya ty imeesh' v zapase? Vergilij otoshel v dal'nij, sumrachnyj ugol biblioteki. - Idi syuda i smotri, - pozval on Klemensa. Tot, bormocha i vzdyhaya, podoshel, prinesya s soboj svet, myagko liznuvshij stranicy atlasa. Vergilij vzyal v ruki svoj belyj zhezl, no ispol'zoval teper' ego kak shkol'nuyu ukazku. - Itak, - rezyumiroval on, - my uvideli v devstvennom zercale Lauru, sidevshuyu na lestnice i smotrevshuyu v storonu neizvestnogo nam lica. Nesomnenno, chto nikakaya chelovecheskaya ruka podobnye stupeni vyrubit' ne mogla. Nikakoj chelovek ili tolpa lyudej eti kamni drug na druga ne vodruzila by. Proishozhdenie etih kamnej stol' zhe ochevidno, kak to, chto po kurchavym volosam my mgnovenno otlichim efiopa ili tigra - po ego lape. - Da, eto rabota chetyrehrukih ciklopov, - soglasilsya Klemens. - CHto dal'she? - Kak "chto dal'she"? Razve ciklopy uspeli vozvesti podobnye zamki v sotne mest? Net. Vozmozhno, oni byli slishkom zanyaty vykovyvaniem molnij dlya Zevsa ili zhe chrezmerno volochilis' za zemnymi krasavicami - stroili oni, vo vsyakom sluchae, ne ochen' mnogo. I zapisi ob ih postrojkah do nas doshli. To, chto bylo sooruzheno imi na Sicilii - ih pervom pristanishche, - s neveroyatnymi usiliyami bylo vposledstvii razrusheno lyud'mi, daby obezopasit'sya ot vozmozhnogo vozvrashcheniya chetyrehrukih. - ZHezl kasalsya karty, i tam, gde on kosnulsya ee, zagoralsya tumannyj ogonek. - Zamok v Mikenah, kak mne skazali, teper' prosto gruda kamnej. Tartesskij zamok v Neapole my issledovali i ne nashli tam rovno nichego. Est' eshche Karfagen - to, chto vposledstvii stalo Karfagenom, no zamok vmeste s samim gorodom byl smeten s lica zemli Scipionom, i teper' tam lish' pustosh', pokrytaya sol'yu. CHto nami upushcheno? - prodolzhil Vergilij. - Poslednij iz zamkov, slozhennyh Velikimi Ciklopami, chetyrehrukimi gigantami s edinstvennym gromadnym glazom vo lbu. Na moej karte etogo mesta net, poskol'ku ya ne znayu ego tochnogo raspolozheniya. No znayu, chto nahoditsya zamok gde-to v Dal'nej Livii. I vot tuda, Klemens, mne i nadlezhit otpravit'sya. A moim provodnikom vnov' stanet kapitan An-ton |bbed Sapfir. YA govoril s nim, on znaet eto mesto i gotov soprovozhdat' menya tuda. Klemens vzdohnul, ruhnul v kreslo, vstryahnul svoej grivoj i nakonec zayavil, chto teper' emu vozrazit' nechego. - V lyubom sluchae, dumayu, chto ty smozhesh' polozhit'sya na Ognennogo CHeloveka, kak prezhde, - zaklyuchil on, otchasti uspokoennyj. Vergilij ne otvetil na eto. Ognennyj CHelovek so vsej opredelennost'yu zayavil emu, chto po prichinam, vdavat'sya v kotorye on schitaet izlishnim, smozhet dovesti Vergiliya lish' do togo mesta, otkuda zamok poyavitsya v pole zreniya... i ni shagu dal'she... Tak chto razbirat'sya s tem, chto oni videli, tochnee - s tem, chto prisutstvovalo ryadom s Lauroj, s tem tyazhelym i ugrozhayushchim, tak i ne predstavshim pered ih vzorom, Vergiliyu predstoyalo v odinochku. Vokrug nih rasstilalis' pustyni Livii - suhie i blestyashchie, svetyashchiesya krasnym i oranzhevym, zheltym i belym cvetami. Volnami vzdymalis' barhany. Puteshestvenniki ostavili za soboj poberezh'e, strannuyu stolicu, osnovannuyu Mahundom, bogom-korolem, chelovekom vlastitel'nym i opasnym, i ego suprugoj, korolevoj-boginej Bafomet (*43), stol' zhe vlastnoj i eshche bolee kovarnoj zhenshchinoj. Oni ostavili za soboj nivy i polya, vzgor'ya, porosshie kustarnikami i kolyuchkami, gde lish' toshchie korovy umudryalis' otyskat' sebe propitanie, da i to potomu, chto obgladyvali, stanovyas' na zadnie nogi i vytyagivaya mordy, nevysokie derevca. Skazat', chto Ognennyj CHelovek vel Vergiliya po kakomu-to opredelennomu puti, bylo nel'zya. Zdes' ne bylo dorog, tol'ko uhodila vpered strannaya, slovno by vytertaya poloska... Verblyudy motali mordami, s kotoryh nikogda ne shodilo vyrazhenie krajnej prezritel'nosti i vysokomeriya, ottopyrivali to i delo kucye hvosty, oroshaya pesok mochoj. Za spinami puteshestvennikov lezhali tri oazisa s tremya zelenymi prudami, okruzhennymi nemnogimi pal'mami, i eshche tri oazisa podzhidali ih vperedi. |bbed Sapfir vossedal na verblyude, tochno nahodilsya na nosu svoego korablya, i vglyadyvalsya v storonu gorizonta. Lico ego stalo sovershenno krasnym, ne pokrasneli, kazhetsya, tol'ko glaza, a ego sinij burnus pochti siyal na solnce. Valkaya pohodka verblyuda sozdavala oshchushchenie morskoj kachki, vot tol'ko na korablyah vse zhe est' kayuty, po kotorym mozhno rashazhivat', est' kojki, na kotoryh mozhno vytyanut'sya... Vergilij sidel, skol'ko mog, a posle ne vyderzhal, soskochil i poshel sam, poka udavalos' terpet' zhar peska. Potom snova poplotnee zavernulsya v burnus i vskarabkalsya na verblyuda. Sredi peskov vidnelis' uzhe oskolki skal, torchavshie podobno izlomannym dymovym trubam - chernye, otpolirovannye za veka vetrom do zerkal'nogo bleska. - A ne luchshe li nam bylo na den' ostanavlivat'sya, razbivat' tent i otdyhat', a v put' puskat'sya noch'yu? - zadal vopros Vergilij. No tiriec smolchal, otvet zhe ego sostoyal iz kratkogo i vyrazitel'nogo zhesta. Net, ne luchshe. Po nocham nebo zapolnyali krupnye zvezdy, kazhdaya iz kotoryh siyala slovno by v sobstvennom nimbe; inogda eti svetyashchiesya oreoly peresekalis'. Kazhduyu noch' puteshestvenniki provodili krug, vnutri kotorogo stavilas' palatka, i udalyali iz nego vse kamni i lyubye inye predmety. No odnazhdy noch'yu kamen', zaryvshijsya v pesok i potomu ne zamechennyj imi, tak i ostalsya vnutri kruga. V tu noch' Vergilij, opustiv glaza dolu, ustavshij ot sozercaniya zvezd na chernom barhatnom nebe, obnaruzhil, chto k nim priblizhayutsya dva krohotnyh ogon'ka. Ego zhest privlek k sebe vnimanie Ognennogo CHeloveka, i, vzglyanuv v tu storonu, on nemedlenno podhvatil golovnyu i shagnul v temnotu. Razdalsya zvuk udara, eshche odin... Ognennyj CHelovek vernulsya k kostru, volocha za soboj nechto strannoe, chto poletelo k nogam Vergiliya. Podnyav fakel, Vergilij pristupil k izucheniyu predmeta, kak okazalos', odnogo iz smertel'no opasnyh petromorfov - kamnepodobnyh sushchestv, ozhivayushchih k nochi i bolee vsego na svete zhazhdushchih pozhrat' goryachie ugli kostra. Za neimeniem kotoryh, vprochem, petromorfy ne brezgovali chem ugodno, lish' by eto chto ugodno izluchalo teplo. Ukus tvarej byl holodnym, kamennym, i takoj zhe okameneloj i holodnoj stanovilas' ih zhertva. No byli v pustyne veshchi i postrashnee petromorfov... Net nichego huzhe, chem slushat' to, chego ne vidish', ili uvidet' nechto, ne izdayushchee zvuka. Za plechami puteshestvennikov ostalsya i chetvertyj oazis s ego p'yanen'kim vlastelinom Abenom Abubu, kak hozyain ni ugovarival ih zaderzhat'sya (yavlyaya soboj strannoe isklyuchenie sredi prochih vozhdej, kotorye, edva tol'ko poluchiv platu za predostavlennoe toplivo, edu i pit'e, s neterpeniem ozhidali, kogda zhe puteshestvenniki otpravyatsya vosvoyasi). Snachala Vergilij reshil, chto besplotnye i bezmolvnye teni, mel'kayushchie v sumerkah, ravno kak i zvuki, ne imevshie, kazalos', vidimogo istochnika, yavlyayutsya lish' sledstviem kakih-to prirodnyh osobennostej pustyni i peskov - blizhe k nochi, naprimer, pustynya mogla ostyvat', da i tak opticheskih effektov v nej byvalo predostatochno. Odnako zhe stoilo emu na mig priderzhat' svoego verblyuda, kak teni ischezli i zvuki propali. Vprochem, neosobenno vstrevozhivshis' etim, on prodolzhil put', bol'she dumaya o predstoyashchej nochi, ob otdyhe i o zvezdah, okruzhennyh siyayushchimi nimbami. I vot togda-to vse i proizoshlo... v tot samyj moment, kogda |bbed Sapfir nakonec zhestom povelel verblyudam ostanovit'sya i vstat' na koleni, daby puteshestvenniki mogli spokojno sojti vniz. Vergilij zakrichal v uzhase, obnaruzhiv, chto pryamo pered nim iz peska vyrastayut nekie plotnye teni, prevrashchayas' momental'no v kroshechnyh, merzkih, zarosshih volosami sushchestv. Lica sushchestv byli perekosheny, pory na kozhe byli stol' gromadnymi, chto kazalos', budto lica izborozhdeny ospoj, glyadet' na nih bez otvrashcheniya bylo nevozmozhno. Sushchestva vyrastali iz peska, slovno iz samih nedr zemnyh, i v ruke u kazhdogo byl nozh. Ognennyj CHelovek vykriknul chto-to na strannom drevnem yazyke: "Tala, hon! Tala, hon!", a zatem - Vergiliyu: "Ko mne, blizhe, blizhe!" Vergilij kinulsya k nemu, tashcha za uzdechku verblyuda - nesomnenno, oni by propali, ih by ubili, kogda by v tot zhe samyj moment palec |bbed Sapfira ne povtoril svoj privychnyj zhest, okruzhiv puteshestvennikov liniej ognya. Troglodity narushili molchanie, vzvizgnuli v uzhase i otshatnulis' nazad. Odnako zhe te iz nih - nemnogie, chto okazalis' vnutri kruga, kinulis' na puteshestvennikov. Ogon' mezhdu tem stanovilsya vse vyshe i otsekal ostal'nyh uzhe nastoyashchej stenoj. No vremeni razglyadyvat' eto zrelishche ne bylo. Vergilij pojmal mech, broshennyj v ego storonu Ognennym CHelovekom, i rinulsya na troih korotyshek, okazavshihsya pered nim. Troglodity otskochili v storony i prinyali takie pozy, chto namereniya ih razgadyvalis' legko: snachala - prygnut' szadi i pererezat' ahillesovy suhozhiliya, zatem - speredi i vskryt' sonnuyu arteriyu. Odnako zhe te, kto rasschityvaet na otorop' i bezzashchitnost' zhertv, slaby v otkrytom boyu. Odin iz urodcev valyalsya uzhe bez golovy, drugoj, ne preuspev v sobstvennoj atake, s izumleniem razglyadyval svoyu rassechennuyu ruku i naproch' vyklyuchilsya iz shvatki, tretij zhe v otchayanii kidalsya na Vergiliya, podobno kryse, okazavshejsya s glazu na glaz s sobakoj v yame... Kakoe-to vremya oni kruzhili drug protiv druga s oruzhiem nagotove, no tut k nim napravilsya |bbed Sapfir, uspevshij uzhe prikonchit' dvuh drugih trog