Otveta ne posledovalo. Makfif pogruzilsya v bezmolvnuyu bor'bu s ugryzeniyami sovesti. Gamil'ton vdrug podumal, chto mozhet schitat' sebya schastlivchikom, esli tak legko otdelalsya posle vstrechi s Bogom. Konechno, sushchestvuet kakoj-to mehanizm otpushcheniya grehov. Makfif, esli povedet zhizn' pravednuyu, sumeet izbavit'sya ot bolyachek. Prohodimec ot rozhdeniya, on navernyaka najdet vernyj sposob. U pervoj zhe ostanovki avtobusa oni tyazhelo opustilis' na holodnuyu syruyu skam'yu. Prohozhie, speshivshie v gorod za subbotnimi pokupkami, s lyubopytstvom oglyadyvalis'. -- My -- palomniki, -- ledyanym tonom soobshchil Dzhek v otvet na odin slishkom uzh besceremonnyj vzglyad. -- Da-da, na kolenyah pripolzli iz Bettl-Krik, shtat Michigan. Kak ni stranno, na sej raz nikakogo nakazaniya svyshe ne posledovalo. Tyazhelo vzdohnuv, Gamil'ton pochti pozhalel ob etom. Kapriznaya stihiya lichnosti Vsederzhitelya vyzyvala vse bol'shee nedoumenie. Slishkom ploho sootnosilis' mezhdu soboj zlopoluchnye "prestuplenie i nakazanie". Mozhet, molniya pravednogo gneva porazila sejchas kakogo-nibud' nevinnogo shajenca na drugom konce goroda. -- Nu, vot i avtobus!.. -- s blagodarnoj drozh'yu v golose progovoril Makfif, tyazhelo podymayas' na nogi. -- Dostavaj svoi pyaticentoviki. Kogda avtobus sdelal ostanovku vozle aeroporta, Makfif vybralsya naruzhu i zakovylyal k administrativnomu zdaniyu. Dzhek ostalsya sidet': ego put' lezhal k siyayushchemu shpilyu, obelisku ili bashne, a tochnee -- k Edinopravednoj Usypal'nice. Prorok Horejs Klemp vstretil Dzheka v ogromnom, davyashchem svoej velichestvennost'yu vestibyule. Vnushitel'nyh razmerov mramornye kolonny obstupali so vseh storon. Usypal'nica yavlyala soboj otkrovennoe podrazhanie tradicionnym mavzoleyam antichnosti. Nesmotrya na vsyu impozantnost' sooruzheniya, zdes' tak i vital izryadnyj nalet deshevoj poshlosti. Gromadnaya, groznaya mechet' shokirovala urodstvom. Podobnye arhitekturnye monstry obychno sozdayutsya lyud'mi, nachisto lishennymi hudozhestvennogo vkusa. K primeru, kommunistami v Sovetskom Soyuze. No, v otlichie ot sovetskih uchrezhdencheskih "shedevrov", eto blyudo bylo pripravleno eshche i vsevozmozhnymi nalichnikami, panelyami i shpalerami, bronzovymi zavitushkami i sharami. Monumental'nye barel'efy izobrazhali pastoral'nye scenki iz zhizni Blizhnego Vostoka: figury, vse do edinoj, -- s blagoobraznymi postnymi fiziyami, tshchatel'no odety ili zadrapirovany. -- Privetstvuyu! -- vozglasil prorok, v blagoslovlyayushchem zheste podnimaya puhluyu ruchku. Horejs Klemp budto soshel s plakata voskresnoj shkoly: kruglen'kij, semenyashchij vperevalku, v mantii s kapyushonom, s blagodushno-idiotskim vyrazheniem lica. Myagkim zhestom on priglasil Dzheka podnyat'sya na verhnyuyu stupen'ku i legon'ko podtolknul ego vpered. Vneshne Klemp byl vylityj vozhd'-islamit. Kogda oni voshli v bogato obstavlennyj kabinet vozhdya, Gamil'ton v uzhase i otchayanii sprosil sebya, zachem on zdes'. Dejstvitel'no li vse eto imeet hot' dolyu smysla? -- YA zhdal vas, -- delovito soobshchil Klemp. -- Menya izvestili o vashem pribytii. -- Izvestili? -- sprosil ozadachennyj Gamil'ton. -- Kto? -- Kak eto kto? Konechno zhe sam Tetragrammaton. -- Vy hotite skazat', -- Dzhek obeskurazheno morgnul, -- chto yavlyaetes' prorokom boga po imeni... -- Nikto ne mozhet nazyvat' ego po imeni, -- s lukavym provorstvom perebil Klemp. -- Imya ego slishkom svyashchenno. On predpochitaet, chtoby o nem upominali, pol'zuyas' terminom Tetragrammaton[*'Tetragrammaton (grech.) -- bukv.: "slovo iz chetyreh bukv". Upotreblyalos' dlya oboznacheniya imeni "YAhve" (v drevneevrejskoj transkripcii JHVH]. YA dazhe udivlen, chto vy etogo ne znaete. |to obshcheizvestno! -- Vidimo, ya koe v chem eshche profan, -- priznalsya Gamil'ton. -- Kak ya ponimayu, nedavno vy udostoilis' videniya? -- Esli vy sprashivaete, videl li ya -- moj otvet utverditel'nyj. Dzhek pojmal sebya na mysli, chto, edva uspev poznakomit'sya s prorokom, on uzhe ispytyvaet chuvstvo nekotoroj brezglivosti, esli ne otvrashcheniya. -- Kak On tam? -- Po-moemu, v dobrom zdravii. -- Gamil'ton ne sderzhalsya i dobavil: -- Esli uchest' Ego vozrast. Klemp sosredotochenno prohazhivalsya po kabinetu, sverkaya absolyutno lysym, kak bil'yardnyj shar, cherepom. Po idee prorok dolzhen olicetvoryat' duhovnuyu mudrost', izluchat' dostoinstvo ierarha, no vyglyadel on na samom dele formennoj karikaturoj. Konechno, vse stereotipnye predstavleniya o svyashchennike vysokogo ranga nalico... Dlya togo chtoby byt' ubeditel'nym, on slishkom velichav. Kak ch'e-to urodlivoe predstavlenie o tom, kakim dolzhen byt' duhovnyj glava Edinopravednoj Very. -- Otche, -- bez obinyakov nachal Gamil'ton, -- dumaetsya, mne luchshe srazu vse vylozhit'... V etom mire ya nahozhus' okolo dvuh sutok, nikak ne bol'she. I, otkrovenno govorya, polnost'yu sbit s tolku. |to absolyutno bezumnyj mir dlya menya. Luna velichinoj s goroshinu -- eto absurd. Geocentrizm -- kogda Solnce vrashchaetsya vokrug Zemli! -- yavnyj primitiv. I arhaichnaya, chuzhdaya Zapadu ideya Boga: kapriznyj starec, osypayushchij chelovechestvo to monetami, to zmeyami, to bolyachkami... Klemp kolyuche vzglyanul na Gamil'tona: -- No, prostite, takov poryadok veshchej! Vse eto -- Ego tvorenie!.. -- |to tvorenie -- mozhet byt'. No ne to, kotoromu prinadlezhu ya. Mir, otkuda ya... -- Veroyatno, -- perebil Klemp, -- vam by sledovalo rasskazat', otkuda vy. S takim povorotom del Tetragrammaton menya ne oznakomil. On prosto izvestil, chto syuda derzhit put' zabludshaya dusha. Bez osobogo entuziazma Dzhek kratko izlozhil svoi priklyucheniya. -- Oh! -- tol'ko i smog vnachale vydavit' Klemp. Prorok so skepticheski-ogorchennym vidom zahodil po kabinetu vzad-vpered. -- Net! YA nikak ne voz'mu v tolk!.. Hotya sluchit'sya podobnoe moglo, veroyatno, moglo... Vy, stoya zdes', peredo mnoj, zayavlyaete, budto vplot' do proshlogo chetverga sushchestvovali v mire, ne osenennom Ego prisutstviem? -- YA etogo ne utverzhdal. Buduchi iz mira, kotoryj ne byl osenen stol' grubym i napyshchennym Ego prisutstviem. V moem mire, v moej zhizni nichego pohozhego na plemennye kul'ty ne bylo, kak ne bylo ni molnij, ni groma. I tem ne menee On v moem mire vpolne prisutstvoval. YA vsegda ishodil iz togo, chto On sushchestvuet. No Ego prisutstvie bylo vozvyshenno i nenavyazchivo. Esli tak mozhno vyrazit'sya, On vechno za kulisami i ne menyaet dekoracij vsyakij raz, stoit lish' komu-to vyjti iz roli. Prorok oshelomlenno vnimal otkroveniyam Gamil'tona. -- |to neslyhanno... YA ne mog dazhe mysli dopustit', chto gde-to sushchestvuyut celye miry nevernyh. Dzhek pochuvstvoval, chto terpenie ego s kazhdoj sekundoj isparyaetsya. -- Neuzhto do vas ne dohodit, o chem ya?.. Vasha ubogaya Vselennaya, etot Baab, ili kak tam ego... -- Vtoroj Baab! -- perebil ego Klemp. -- CHto takoe -- "Baab"? I gde togda Pervyj? Otkuda vsya eta erunda? Nastupila pauza prezritel'nogo (so storony proroka) molchaniya. Nakonec Horejs Klemp usmiril svoj pravednyj gnev i zagovoril: -- Devyatogo iyulya 1850 goda Pervyj Baab byl kaznen v Tabize. Dvadcat' tysyach ego posledovatelej, bahaitov, byli zverski umershchvleny. Pervyj Baab -- istinnyj prorok Gospoda. On umer, yaviv lyudyam mnozhestvo chudes. Ego tyuremshchiki rydali, slovno deti, kogda on umiral. V 1909 godu ego ostanki byli pereneseny na goru Karmel'. Klemp umolk. Na minutu povisla dramaticheskaya tishina, a vzglyad Klempa napolnilsya ognem istovoj very. -- V 1915 godu, cherez shest'desyat pyat' let posle svoej konchiny, Baab vnov' poyavilsya na Zemle. V CHikago, v vosem' chasov utra chetvertogo avgusta, svidetelyami etogo stali posetiteli odnogo restorana. I eto nesmotrya na tot neosporimyj fakt, chto ego fizicheskie ostanki na gore Karmel' neprikosnovenny do sih por. -- Ponimayu, -- kivnul Dzhek. V svyashchennom poryve podnyav obe ruki, Klemp prodolzhal: -- Kakie eshche nuzhny dokazatel'stva? Videl li mir kogda-libo bol'shee chudo? Pervyj Baab byl tol'ko prorokom Edinosushchnogo Boga... Drozhashchim ot volneniya golosom Klemp zakonchil: -- ...togda kak Baab Vtoroj -- eto... On! -- A pochemu imenno SHajen? -- Baab Vtoroj okonchil svoi dni na Zemle imenno v etom meste. 21 maya 1939 goda On voznessya v Raj, unosimyj pyat'yu angelami, na glazah u veruyushchih v Nego. |to byl moment bozhestvennogo potryaseniya. YA lichno... -- Tut v gorle u proroka chto-to bul'knulo, navernoe, puzyr' blagogovejnogo ekstaza. -- YA sam poluchil ot Vtorogo Baaba, v Ego poslednij chas na Zemle, Ego lichnye... Pateticheskim zhestom on ukazal na nishu v stene kabineta. -- Vot v etom mihrabe hranyatsya chasy Vtorogo Baaba, ego avtoruchka, bumazhnik i odin zubnoj protez. Ostal'nye zuby, buduchi prirodnymi, vmeste s nim vozneslis' v Raj! Sam ya, v period zemnogo bytiya Vtorogo Baaba, byl ego hronistom. YA i zapisal bol'shuyu chast' tekstov "Bajyana" vot na etoj pishushchej mashinke... On prikosnulsya k steklyannomu kolpaku, pod kotorym stoyal staryj razbityj "undervud", pyataya model' v firmennom ispolnenii. -- A teper', -- zayavil Klemp, -- davajte-ka porazmyslim nad toj kartinoj, kotoruyu vy tol'ko chto opisali. Podumat' tol'ko, chtoby celyj mir, milliardy lyudej prozhivali svoi zhizni naprasno -- v otluchenii ot svetlogo lika Edinosushchnogo Boga! Rvenie propovednika polyhnulo ognem v ego glazah, i zhutkoe slovo sorvalos' s ego ust: -- Dzhihad! -- Podozhdite!.. -- vzdrognul Gamil'ton. No Klemp reshitel'no oborval ego. -- Dzhihad! -- vozbuzhdenno vozopil on. -- My voz'memsya za polkovnika |dvardsa v "Kaliforniya mejntenans"... Nemedlenno perestroim proizvodstvo na rakety dal'nego radiusa... No prezhde vsego bombardiruem etot porazhennyj bezveriem rajon literaturoj svyashchennogo soderzhaniya. Zatem, kogda vo t'me zabrezzhat ogon'ki duhovnosti, my poshlem brigady instruktorov... Zatem -- koncentraciya special'nyh sil stranstvuyushchih dervishej, propagandiruyushchih istinnuyu veru cherez sredstva massovoj informacii. Televidenie, kino, knigi, audiokassety... YA sklonen dumat', chto Tetragrammatona mozhno budet ugovorit' na pyatnadcatiminutnyj reklamnyj rolik. Ili dazhe zapisat' polnovesnoe poslanie vo spasenie neveruyushchih. "Bozhe, -- podumal Gamil'ton, -- neuzheli dlya etogo ya sbroshen v SHajen?.." Slushaya isterichnye zavyvaniya proroka Klempa, Dzhek chuvstvoval, kak ego vnov' pokidayut sila voli i uverennost' v sebe. Mozhet, on vsego lish' slepoj ispolnitel' chuzhih zamyslov? Mozhet byt', mir, pril'nuvshij k grudi Tetragrammatona, i est' edinstvenno real'nyj mir? -- Mogu li ya pobrodit' vokrug usypal'nicy? -- slabeyushchim golosom poprosil Dzhek proroka. -- Hochetsya posmotret', chto predstavlyaet soboj svyatynya bahaizma. Klemp, pogruzhennyj v svoi mysli, podnyal na nego nevidyashchij vzor: -- CHto?.. Da-da, razumeetsya. On nazhal na knopku selektora: -- Nemedlenno vyhozhu na svyaz' s Tetragrammatonom... Zdes' on oseksya, naklonilsya k Gamil'tonu i, podnyav voprositel'no vverh ruku, progovoril: -- Kak vy dumaete, pochemu On ne soobshchal nam o strannom mire t'my i bezveriya? Gladkoe i sytoe lico proroka Vtorogo Baaba omrachilos' somneniem. -- YA chut' bylo ne reshil... -- On pokachal golovoj. -- Dejstvitel'no, puti Gospodni neispovedimy. -- Ves'ma dazhe! -- poddaknul Dzhek i, vyskochiv iz kabineta, zashagal po gulkomu mramornomu koridoru. Dazhe v stol' rannij chas tut i tam brodili nabozhnye posetiteli, prikasayas' k svyatynyam i razglyadyvaya vse vokrug. V odnom iz pritvorov gruppa horosho odetyh muzhchin i zhenshchin raspevala gimny. Dzhek sobiralsya proshmygnut' mimo, no peredumal... V vozduhe nad veruyushchimi parilo slabo svetivsheesya videnie, bozhestvennyj obraz, pokazavshijsya Gamil'tonu dazhe nemnogo revnivym, esli ne zavistlivym... I Dzhek reshil, chto prisoedinit'sya k etim lyudyam -- neplohaya mysl'. Nereshitel'no priblizivshis', on primknul k poyushchim i stal, ne bez nasiliya nad soboj, neuverenno podpevat'. Gimny byli emu neizvestny, no on bystro usvoil ih stil' i ritm. Predel'no prostye frazy povtoryalis' opyat' i opyat', s beskonechnoj monotonnost'yu. Ochevidno, Tetragrammaton byl voistinu nenasyten. Po-detski egoisticheskaya lichnost', postoyanno trebovavshaya hvaly i slavoslovij -- samyh primitivnyh i grubyh. Skoryj na raspravu, Tetragrammaton, po-vidimomu, s takoj zhe legkost'yu vpadal v ejforiyu, strastno zhelaya lesti i upivayas' eyu. Obespechivat' ravnovesie dvuh krajnostej -- delo ves'ma delikatnoe... I opasnoe. Legko vozbudimoe Bozhestvennoe Prisutstvie bylo vsegda ryadom, revnivo podsteregaya lyuboj nevernyj shag veruyushchego. Ispolniv svoj religioznyj dolg, Gamil'ton mrachno otpravilsya dal'she. Zdanie i lyudi v ravnoj mere byli polny napryazhennym oshchushcheniem blizosti Tetragrammatona. Dzhek oshchushchal Ego povsyudu. Podobno gustomu smogu, islamskij Bog pronikal v kazhduyu shchelku i caril vezde. S tyagostnym udivleniem Dzhek uvidel gromadnuyu memorial'nuyu dosku, osveshchennuyu prozhektorami. On prinyalsya izuchat' ee. "ESTX LI TVOE IMYA V |TOM PERECHNE?" -- glasila krupnaya nadpis' vverhu. Spisok byl sostavlen v alfavitnom poryadke. Gamil'ton ne nashel sebya v nem. Ne bylo tam i Makfifa. Bednyaga Makfif... Dzhek yadovito hmyknul. Odnako CHarli vse ravno vykrutitsya. Imeni Marshi on tozhe ne obnaruzhil. Ves' perechen' byl na udivlenie kratkim. Podumat' tol'ko: neuzheli iz vsego chelovechestva tol'ko eta zhalkaya gorstka dostojna prebyvat' v Rayu? Dzhek pochuvstvoval, kak v nem zakipaet volna mrachnoj nenavisti. On reshil poiskat' na doske imena velikih lyudej, hot' chto-nibud' znachivshih dlya nego: |jnshtejn, Al'bert SHvejcer, Gandi, Linkol'n, Dzhon Donn. Nikogo! Gnev tol'ko vozros. CHto proishodit, v konce koncov? |ti dushi brosheny v Geennu potomu, chto ne prinadlezhali vere Vtorogo Baaba iz shtata Vajoming? Konechno!.. Inache byt' ne moglo. Spasutsya tol'ko veruyushchie v Nego. Vsem ostal'nym -- beschislennym milliardam -- ugotovany adskie pechi. Samodovol'nye kolonki imen predstavlyali cvet fanatizma i tuposti -- osnovy osnov Edinopravednoj Very. Trivial'nye lichnosti, banal'nye posredstvennosti iz potoka istorii... Odno imya tem ne menee okazalos' znakomym. Dzhek dolgo vglyadyvalsya, nedoumevaya, kak ono moglo okazat'sya tut. Pochemu iz vseh, kogo on znal v zhizni, lish' etot deyatel' ochutilsya v spiske pravednikov: ARTUR SILXVESTR. Staryj voyaka! Tot samyj surovyj voin, kotoryj sejchas nahoditsya v gospitale v Belmonte. On, okazyvaetsya, odin iz glavnyh podvizhnikov Edinopravednoj Very. CHto zh, v etom byl opredelennyj smysl. Smysl nastol'ko glubokij, chto Gamil'ton neskol'ko minut mog tol'ko bezzvuchno razevat' rot, kak ryba na peske. On smutno, eshche ne prihodya k vrazumitel'nym vyvodam, nachal ugadyvat', kak v etoj sharade svesti koncy s koncami. Nakonec-to okazalos' vozmozhnym nashchupat' osnovanie vsej etoj piramidy. Predstoyalo vozvrashchenie v Belmont. I pervym delom nado bylo povidat' Artura Sil'vestra. V shajenskom aeroportu Dzhek vylozhil pered kassirom vsyu svoyu nalichnost' i skazal: -- Odin bilet do San-Francisko. V krajnem sluchae soglasen i na bagazhnyj otsek. Vse ravno na bilet ne hvatalo. Srochnaya telegramma Marshe prinesla nedostayushchie dollary... i zakryla ego bankovskij schet. S denezhnym perevodom ot Marshi prishlo neponyatnoe poslanie: "MOZHET NE STOIT TEBE VOZVRASHCHATXSYA. SO MNOJ PROISHODIT CHTO-TO STRANNOE". |to udivilo, no ne sil'no. Po pravde govorya, Dzhek uzhe neploho predstavlyal sebe, chto moglo proizojti. Samolet pribyl v San-Francisko nezadolgo do poludnya. Dal'she Gamil'ton ehal avtobusom kompanii "Grejhaund". Paradnaya dver' ego doma v Belmonte okazalas' zapertoj, a v shirokom okne gostinoj zheltym nepodvizhnym pyatnom mayachila pechal'naya fizionomiya Pryg-Baldy. Marshi ne bylo vidno. No Dzhek pochemu-to srazu ponyal, chto ona doma. Otperev dver', Dzhek s poroga kriknul: -- YA priehal! Iz glubiny temnoj spal'ni doneslos' sdavlennoe rydanie. -- Dorogoj, ya umirayu?.. -- Marsha bespomoshchno koposhilas' v zatemnennoj komnate. -- YA ne mogu k tebe vyjti. I ne smotri na menya. Pozhalujsta, ne smotri! Gamil'ton snyal trubku telefona i nabral nomer. -- Priezzhaj ko mne domoj, -- prikazal on Billu Louzu. -- I vseh iz nashej gruppy obzvoni, kogo smozhesh'. Dzhoan Rejss, zhenshchinu s synom, Makfifa -- esli on otyshchetsya... -- |dit Pritchet s synom eshche v bol'nice, -- otvetstvoval Louz. -- Tol'ko Bogu izvestno, gde mogut byt' ostal'nye. A pochemu tak srochno?.. Izvinyayushchimsya tonom on dobavil: -- YA, vidish' li, s pohmel'ya. -- Togda segodnya vecherom!.. -- Davaj zavtra, a? V voskresen'e tozhe budet neploho. A chto sluchilos'-to? -- Mne kazhetsya, ya razgadal prichinu nashih zloklyuchenij, -- soobshchil Gamil'ton. -- Kak raz kogda mne nachinaet eto nravit'sya!.. Dal'she Louz zagovoril, podrazhaya slengu negrov iz getto: -- A zavtra zdesya bal'shoj den'. V Bozh'e vaskrisen'e nam hotitsya mnogo plyasat'. -- CHto s toboj? -- Nichavo, ser. -- Louz hmyknul v trubku. -- Vaashche nichavo. -- Znachit, uvidimsya v voskresen'e! -- Gamil'ton povesil trubku i povernulsya k spal'ne. -- Vyhodi! -- rezko brosil on zhene. -- Ne vyjdu! -- upryamo otvetila Marsha. -- Ty ne dolzhen smotret' na menya. YA uzhe tak reshila. Stav na poroge spal'ni, Dzhek pohlopal sebya po karmanam, ishcha sigarety. Naprasno: on ostavil ih u Silki. Ne sidit li devica po-prezhnemu v ego "forde", cherez dorogu ot cerkvi otca O'Farrela? Veroyatno, ona videla ih s CHarli voznesenie. No devica ona ushlaya, vryad li ee eto udivilo. Tak chto strashnogo nichego ne proizoshlo. Razve chto on potratit nemalo vremeni, prezhde chem najdet svoyu mashinu. -- Nu, malyshka, idi zhe! -- pozval on zhenu. -- YA hochu zavtrakat'. A esli tebya pugaet to, chto ya predpolagayu... -- |to uzhas kakoj-to! -- V golose Marshi zvuchali otchayanie i otvrashchenie. -- YA hotela pokonchit' s soboj. Nu pochemu eto sluchilos'? CHto ya takogo sdelala? Za chto mne takoe nakazanie?! -- |to ne nakazanie, -- zametil Dzhek kak mozhno myagche. -- I skoro projdet. -- Pravda? Ty uveren? -- Esli tol'ko my budem pravil'no dejstvovat'. YA idu s Baldoj v gostinuyu. My zhdem tebya. -- On vse uzhe videl. -- Golos Marshi opyat' zadrozhal. -- YA emu otvratitel'na!.. -- Koty vsegda toropyatsya s vyvodami, ty znaesh'... V gostinoj Dzhek plyuhnulsya na divan i prinyalsya terpelivo zhdat'. Nakonec iz temnoj spal'ni doneslis' zvuki ostorozhnyh shagov. K vyhodu priblizhalsya neuklyuzhij siluet. Ostraya zhalost' pronzila Dzheka. Bednyazhka!.. Ej ved' neponyatna prichina sluchivshegosya! Tolstaya, prizemistaya figura smotrela na nego s poroga. Nesmotrya na preduprezhdenie, Dzheka potryaslo uvidennoe. Shodstva s Marshej u figury ne bylo pochti nikakogo. Neuzheli eto razduvsheesya chudovishche -- ego zhena?!. Slezy tekli po ee shershavym shchekam. -- CHto... chto mne delat'? -- prosheptala ona. Vskochiv s divana, Dzhek podbezhal k zhene. -- |to dolgo ne prodlitsya, uveryayu tebya! Podobnoe proizoshlo ne tol'ko s toboj. Louz ele volochit nogi... I govorit s negrityanskim akcentom. -- Kakoe mne delo do Louza! Ty luchshe na menya posmotri! Proisshedshie peremeny mogli izumit' kogo ugodno. Prezhde shelkovistye kashtanovye volosy teper' viseli tuskloj paklej; kozha stala seroj i ugrevatoj. Telo neveroyatno rasplylos' vshir'. Ogrubeli i raspuhli ruki; nogti rassloilis' i pocherneli. A nogi prevratilis' v dve belye kolonny, porazhennye ploskostopiem i obrosshie merzkimi volosami. Odeta Marsha byla tozhe ves'ma stranno: sviter gruboj vyazki, zalyapannaya yubka iz tvida, tennisnye tufli... s torchashchimi naruzhu gryaznymi noskami. Gamil'ton oglyadel zhenu so vseh storon. -- CHto zh, vyhodit, ya absolyutno prav. -- |to Bog, naverno... -- K Bogu eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Skoree -- naoborot. Imeetsya tut nekij veteran vojn po imeni Artur Sil'vestr. Spyativshij soldafon, fanatichno uverovavshij v svoi shizoidnye religioznye fantazii. A lyudi vrode tebya dlya nego opasnye radikaly. U starika ves'ma konkretnoe predstavlenie naschet togo, kak dolzhen vyglyadet' radikal. Osobenno molodaya, radikal'no myslyashchaya dama vrode tebya. Gruboe lico Marshi iskazilos' bol'yu. -- YA vyglyazhu kak... kak otricatel'nyj geroj mul'tfil'ma. -- Ty vyglyadish' tak, kak voobrazhaet tebya Sil'vestr. On takzhe dumaet, chto negry nepreryvno sharkayut podoshvami. Tak chto nam, ya dumayu, nesladko pridetsya... Esli my ne vyberemsya iz mira idiotskih fantazij Artura Sil'vestra kak mozhno skoree, to nam konec. Glava 8 Voskresnym utrom Dzheka razbudil shum i grohot, carivshie v dome. Srazu pripomnilos' zagadochnoe predskazanie Louza o kakom-to nedobrom sobytii, ozhidavshem ih v nachale Bozh'ego dnya. Iz gostinoj neslis' rev i skrezhet. Gamil'ton ochertya golovu brosilsya tuda i obnaruzhil, chto televizor neponyatno kak vklyuchilsya i ekran ne tol'ko ozhil, a, pohozhe, vzbesilsya. Kartina predstavlyala soboj sumburnuyu krugovert' krasnyh, sinih i purpurnyh pyaten. Iz dinamikov nessya devyatyj val ubijstvennogo reva -- navernoe, takie zvuki dolzhny byli nestis' pryamo iz krugov ada. Postepenno do Dzheka doshlo, chto eto skoree vsego voskresnaya propoved' samogo Tetragrammatona. Vyklyuchiv televizor, on proshlepal obratno v spal'nyu. Neschastnaya Marsha svernulas' v krovati besformennoj grudoj, uklonyayas' ot solnechnogo sveta, bivshego v okno. -- Pora vstavat', -- skazal ej Dzhek. -- Razve ty ne slyshish', kak Vsevyshnij vopit v gostinoj? -- O chem? -- nedovol'no probormotala Marsha. -- Da nichego osobennogo. Pokajtes' -- ili budete vechno proklyaty. Krasnorechie dlya ulicy. -- Ne smotri na menya! -- vzmolilas' Marsha. -- Otvernis', poka ya odevayus'. Gospodi, kakaya ya teper' urodina! V gostinoj snova na polnuyu moshchnost' vklyuchilsya televizor. Nikto ne pytalsya bol'she preryvat' etu vselenskuyu rugan'. Starayas' ne slushat' i ne slyshat', Dzhek ushel v vannuyu i zanyalsya beskonechnym umyvaniem i brit'em. Kogda on vernulsya v spal'nyu i stal odevat'sya, u vhoda razdalsya zvonok. -- Oni uzhe zdes', -- napomnil Dzhek Marshe. ZHena, otchayanno pytayas' privesti v poryadok volosy, prostonala: -- Ne mogu ih videt'. Pust' oni ujdut. -- Milaya, -- reshitel'no skazal Dzhek, shnuruya botinki, esli ty hochesh' vernut' svoj nastoyashchij oblik... -- Vy doma al' net? -- razdalsya golos Billa Louza. -- A, ponyal, shchas dver' tolknu... Gamil'ton pospeshil v gostinuyu. Tam uzhe toptalsya Louz. Ruki ego boltalis' kak pleti, glaznye yabloki pochti vylezli iz orbit, koleni polusognuty. On komichno dernulsya navstrechu Gamil'tonu. -- Vidok u tya v poryadke, -- zametil on Dzheku. -- Glyan'-ka, minya dokonalo... |tot vash dolbanyj mir minya v hlam privratil. -- Ty special'no tak boltaesh'? -- strogo sprosil ego Dzhek, ne znaya, zabavlyat'sya ili zlit'sya. -- Spe... s'yal'no?.. -- Negr ostolbenelo ustavilsya na Dzheka. -- CHavo izvolite, massa Gamil'ton? -- Libo ty polnost'yu v rukah u Sil'vestra, libo ty samyj bol'shoj cinik, kakogo ya znayu. Glaza Louza neozhidanno sverknuli. -- V rukah u Sil'vestra? CHto ty imeesh' v vidu? -- Akcent ego ischez. -- A ya-to dumal, chto eto samo Ego Neprehodyashchee Velichestvo. -- Znachit, akcent -- tol'ko igra? U Louza v glazah blesnula usmeshka. -- YA sil'nee, chem on, Gamil'ton... On zdorovo davit, chistoe navazhdenie, no v schete vedu ya. On zametil Marshu: -- Kto eto? Dzhek smutilsya: -- Moya zhena. Napast' ee prosto odolela. -- Gospodi Iisuse, -- prosheptal Louz. -- CHto budem delat'? Zvonok v dveri vnov' vyvel rezkuyu trel'. Marsha s gromkim rydaniem brosilas' v spal'nyu. Teper' poyavilas' miss Rejss. Strogaya, uverennaya, ona proshagala v gostinuyu; na nej byl seryj delovoj kostyum, tufli na nizkom kabluke i ochki v rogovoj oprave. -- Dobroe utro! -- vozglasila ona bystrym stakkato. -- Mister Louz mne soobshchil... Vdrug ona udivlenno oglyanulas' na televizor: -- U vas tozhe? -- Konechno. On vsem zharu zadaet. Miss Rejss yavno ispytala oblegchenie. -- A ya podumala, chto on menya odnu izbral. V priotkrytuyu dver' neozhidanno vpolz, skryuchivshis' ot boli, Makfif. -- Vsem privet, -- probormotal on. Eshche bolee vzduvshayasya ego shcheka byla zabintovana. SHeya obernuta beloj povyazkoj, koncy kotoroj zasunuty pod vorot rubashki. Ostorozhno stupaya cherez gostinuyu, CHarli podoshel k Gamil'tonu. -- Po-prezhnemu ploho?.. -- sochuvstvenno sprosil ego Dzhek. -- Po-prezhnemu, -- pechal'no opustil golovu Makfif. -- Itak, v chem delo? -- povysila golos miss Rejss. -- Mister Louz skazal, chto vy sobiraetes' nam nechto soobshchit'. CHto-to ob etom strannom, vse eshche prodolzhayushchemsya zagovore... -- Zagovore? -- peresprosil s bespokojstvom Dzhek. -- Vryad li podobnoe slovo zdes' umestno. -- Soglasna! -- s zharom podderzhala ego miss Rejss. -- Obstoyatel'stva daleko prevoshodyat ramki obychnogo zagovora. Gamil'ton ne stal sporit'. Podojdya k spal'ne, gde zaperlas' Marsha, on neterpelivo postuchal: -- Vyhodi, dorogaya. Pora ehat' v gospital'. Posle tomitel'noj pauzy Marsha poyavilas' v dveryah. Ona nadela prostornuyu pelerinu i dzhinsy, a volosy, v popytke hot' kak-to prikryt' ih bezobrazie, sobrala v uzel pod krasnoj kosynkoj. Kosmetikoj ona prenebregla -- v tepereshnem polozhenii eto bylo by glupo. -- YA gotova, -- grustno skazala ona. Gamil'ton priparkoval "plimut" Makfifa na gospital'noj avtostoyanke. Kogda vse vyshli i napravilis' k podŽezdu, Bill Louz sprosil: -- Znachit, klyuch ko vsemu -- voyaka Artur Sil'vestr? -- Artur Sil'vestr -- sam mir vokrug nas, -- otvetil Dzhek. -- A klyuch ko vsemu -- son, kotoryj videli ty i Marsha. I mnogo eshche drugogo. Vot ty, naprimer, volochish' nogi. A bednuyu Marshu izuvechili samym merzkim obrazom. Krome togo, idiotskij kodeks bahaitov. Nelepaya model' Vselennoj... U menya takoe oshchushchenie, budto ya izuchil Artura Sil'vestra kak vneshne, tak i iznutri. V osnovnom -- iznutri. -- Ty uveren? -- Vse my ugodili pod zhutkij luch v "Megatrone". V techenie etogo vremeni rabotalo tol'ko odno soznanie, odna sistema logicheskih svyazej dlya vseh. |to -- vnutrennij mir Sil'vestra, ni na sekundu ne teryavshego pamyat'. -- Togda, -- sdelal vyvod rassuditel'nyj Louz, -- my na samom dele nahodimsya ne zdes'... -- Da, fizicheski my po-prezhnemu valyaemsya v razvorochennom "Megatrone". No v plane mental'nom -- my zdes'. Izbytochnaya energiya lucha prevratila besplotnuyu nachinku cherepa Sil'vestra v nekoe podobie Vselennoj. My teper' polnost'yu podvlastny logike bezumca, izmyslivshego eshche v tridcatyh godah v CHikago nelepyj religioznyj kul't. My pojmany v ego bredovoj real'nosti, my vse -- lish' smutnye teni ego nevezhestvennogo i fanatichnogo soznaniya. My -- v golove u etogo cheloveka. Gamil'ton zhestom pokazal vokrug: -- |tot pejzazh... rel'ef... eto ego mozgovye izviliny, tak skazat'. Holmy i doliny rassudka Artura Sil'vestra. -- O Gospodi!.. -- prosheptala miss Rejss. -- My v ego vlasti! On hochet unichtozhit' nas... -- Somnevayus', ponimaet li on sam, chto proizoshlo. Gor'kaya ironiya proishodyashchego. Sil'vestr, veroyatno, chuvstvuet sebya vpolne normal'no v svihnutom mire, ne nahodya nichego strannogo i neobychnogo. Da i mozhet li byt' inache? V bolote takih fantazij on prozhil vsyu zhizn'. Oni perestupili porog gospitalya. Vokrug -- ni dushi. Lish' byl slyshen nesushchijsya iz dinamikov nadsadnyj rev Tetragrammatona. -- YA chut' ne zabyl ob etom, -- priznalsya Gamil'ton. -- Budem ostorozhny! V spravochnom stole personal tozhe otsutstvoval. Ochevidno, vse sobralis' na propoved'. Obrativshis' k spravochnomu avtomatu, Dzhek vyzval na tablo nomer palaty Artura Sil'vestra. CHerez minutu oni podnimalis' v lifte. Dver' v palatu Sil'vestra byla naraspashku. V kresle sidel toshchij, pohozhij na zherd' starik. On ne otryval vzglyad ot teleekrana. Ryadom raspolozhilis' missis |dit Pritchet i ee syn Devid. Missis Pritchet bespokojno erzala. Pri vide posetitelej ona izdala vzdoh oblegcheniya. Sam Sil'vestr ne shelohnulsya. S nepreklonnost'yu fanatika on slushal i licezrel svoego boga, celikom pogruzivshis' v voinstvennye zavyvaniya gremyashchej propovedi. Sil'vestra yavno ne smushchalo pryamoe obrashchenie k nemu Sozdatelya. Tak, obychnaya voskresnaya procedura. Staryj voyaka sejchas potreblyal ezhenedel'nuyu porciyu duhovnoj pishchi. Razdrazhennyj Devid podoshel k Gamil'tonu. -- CHto eto za chertovshchina? -- serdito sprosil on, pokazyvaya na ekran. -- |togo nel'zya vynesti! Ego mat' sidela, delikatno nadkusyvaya ochishchennoe yabloko. Na lice damy otrazhalas' razve chto dosada na slishkom gromkij zvuk. -- Trudno pryamo vot tak s hodu obŽyasnit', -- zametil parnishke Dzhek. -- Vy, veroyatno, ran'she ne vstrechalis' so Vsederzhitelem. Obtyanutyj bescvetnoj kozhej cherep Sil'vestra povernulsya v storonu voshedshih. Kolyuchie serye glazki ostanovilis' na Gamil'tone: -- Prekratit' razgovory! Ot intonacii etogo golosa Dzheka probral oznob. Starik, ne govorya bol'she ni slova, otvernulsya k televizoru. Oni krepko uvyazli v mire starogo marazmatika. Vpervye s momenta avarii Dzhek oshchutil nepoddel'nyj strah. -- YA dumayu... -- ugolkom rta probormotal Louz, -- etu rech' nam vsem pridetsya poslushat'. Pohozhe, Louz prav. Interesno, skol'ko polozheno dlit'sya propovedi, kakov na etot schet Ego obychaj? Minut cherez desyat' issyaklo terpenie missis Pritchet. So vzdohom otchayaniya ona podnyalas' i proshla k dal'nej stene komnaty, gde sgrudilis' vse, krome starika. -- Bozhe milostivyj! -- pozhalovalas' ona. -- YA vsegda terpet' ne mogla kriklivyh evangelistov. No takogo za vsyu zhizn' ne slyhala. -- Skoro on skisnet, -- posmeivayas', obeshchal Dzhek. -- On tozhe ved' ne zheleznyj. -- V gospitale vse vechno sidyat u televizorov, -- nadula guby missis Pritchet. -- |to vredno otrazitsya na mal'chike. YA vsegda staralas' vospityvat' v nem racional'noe otnoshenie k miru. I eto mesto yavno emu ne podhodit. -- Razumeetsya, vse eto ne dlya nego, -- soglasilsya Dzhek. -- Moj syn dolzhen poluchit' horoshee obrazovanie, -- doveritel'no i v to zhe vremya choporno povedala missis Pritchet. Pri etom polya ee shirochennoj shlyapy kolyhalis', kak kryl'ya u kuricy-nasedki, zametivshej korshuna. -- YA hochu, chtob on uznal velichajshih klassikov, ispytal vse krasoty zhizni. Otca ego zvali |lfrid Pritchet. |to on osushchestvil zamechatel'nyj rifmovannyj perevod "Iliady". YA schitayu, chto i v zhizni obychnogo cheloveka iskusstvo dolzhno zanimat' ne poslednee mesto. Vy soglasny?.. ZHizn' yunoshi ot etogo stanet bogache i soderzhatel'nej. Missis Pritchet kazalas' pochti stol' zhe nesnosnoj, kak i Tetragrammaton. Miss Rejss prostonala, povernuvshis' spinoj k ekranu: -- YA bol'she ne mogu!.. |tot skvernyj starikashka s ego bredom... Lico ee nervno zadergalos'. -- Hochetsya shvatit' chto potyazhelee i zapustit' emu v golovu! -- Mem, -- promyamlil ej Louz. -- |tot staryj hren vam ustroit takuyu zhist', kak vam i ne snilos'. Hot' vy shto ugodno delajte!.. Missis Pritchet zhadno vslushivalas' v akcent Louza. -- Regional'nye govory tak laskayut sluh! -- nezhno provorkovala ona. -- Otkuda vy rodom, mister Louz? -- Iz Klintona, shtat Ogajo, -- otvetil bezo vsyakogo akcenta Louz. Reakciya missis Pritchet okazalas' dlya nego neozhidannoj. On brosil v ee storonu yarostnyj vzglyad. -- Klinton! Ogajo! -- ne zamechaya krasnorechivyh vzorov, povtorila v bessmyslennom vostorge missis Pritchet. -- YA tam byla proezdom! V Klintone ochen' milyj opernyj teatr, ne pravda li? I ona prinyalas' perechislyat' svoi lyubimye opery.. -- Vot eto zhenshchina! -- obernulsya Gamil'ton k Marshe. -- Takaya i glazom ne morgnet, esli dazhe ves' mir provalitsya v tartarary. Govoril Dzhek negromko. No imenno v etot moment zakonchilas' gromoglasnaya propoved': gnev i yarost' otbushevali na ekrane i komnata mgnovenno pogruzilas' v tishinu. Dzhek smutilsya. Ved' ego poslednyaya fraza otchetlivo prozvuchala v nastupivshej tishine. Sil'vestr medlenno povernul svoyu golovu na tonkoj indyushach'ej shee. -- Proshu proshcheniya?.. -- proshipel ego ledyanoj golos. -- Vy hoteli chto-to skazat'? -- Sovershenno verno. -- Otstupat' Dzheku bylo nekuda. -- YA hochu pogovorit' s vami, Sil'vestr. Nas semero, kazhdomu hochetsya shvatit' odnu kost'... A vy derzhite ee u sebya v zubah! Televizor v uglu pokazyval stajku angelov, raspevayushchih populyarnye shlyagery. Lica u vseh napominali chistye listy pischej bumagi. Angely blazhenno raskachivalis' v takt, pridavaya ispolneniyu skorbnyh litanij neskol'ko dzhazovyj ottenok. -- U nas odna obshchaya problema, -- glyadya na starika, zayavil Gamil'ton. Vozmozhno, Sil'vestr dejstvitel'no obladal vlast'yu nizvergnut' ih v ad. V konce koncov imenno emu prinadlezhal etot mir, i esli imelsya hot' shans povliyat' na Tetragrammatona, to sdelat' eto mog tol'ko Sil'vestr. -- CHto za problema? -- pomorshchilsya Sil'vestr. -- Pochemu vy ne na molitve? Ignoriruya poslednij vopros, Dzhek prodolzhil: -- My sdelali odno otkrytie kasatel'no sluchivshejsya s nami avarii. Kstati, kak vy sebya chuvstvuete? Na vyalom starcheskom lice poyavilas' samodovol'naya uhmylka. -- YA polnost'yu popravilsya. I prichina -- ne v ubogoj medicine, a v Bozh'ej milosti i v tverdosti very. Vera i molitva provedut cheloveka skvoz' lyubye ternii. On dobavil: -- To, chto vy nazvali avariej, nisposlano Provideniem dlya ispytaniya very. Proverka Gospodom, iz kakogo materiala my sdelany. -- O, ya uverena, -- vmeshalas' missis Pritchet s prisushchim ej aplombom, -- chto Providenie ne stalo by tak muchit' lyudej! Starik posmotrel na nee vzglyadom udava. -- Edinosushchnyj Bog, -- kategoricheski zayavil on, -- eto surovyj Bog. On raspredelyaet karu i milosti po svoemu usmotreniyu. Nash udel -- poslushanie. CHelovechestvo nizvergnuto na Zemlyu vo ispolnenie voli Vlastelina Vselennoj. -- Iz nas vos'meryh, -- gnul svoyu liniyu Dzhek, -- semero poteryali soznanie posle katastrofy. Odin zhe vse vremya ostavalsya v soznanii -- i eto byli vy. Sil'vestr kivnul s dovol'nym vidom: -- Padaya, ya molil Edinosushchnogo Boga o pomoshchi i zashchite. -- Zashchite ot chego? -- vmeshalas' miss Rejss. -- Ot togo, chto on sam na nas naslal? Dzhek sdelal predosteregayushchij znak, a zatem prodolzhil: -- Na "Megatrone" v tot moment imelsya izlishek svobodnoj energii. Pri obychnyh obstoyatel'stvah kazhdyj chelovek imeet svoyu shkalu cennostej, svoyu tochku otscheta, sistemu koordinat. No poskol'ku my vse poteryali soznanie, nahodyas' v pole vysokih energij, a vy svoe -- ne teryali... Sil'vestr ne slushal. On pristal'no smotrel kuda-to mimo Gamil'tona -- v storonu Billa Louza. Pravednyj gnev chut' pribavil krasok ego vpalym shchekam. -- Kto eto tam? -- vizglivo sprosil voyaka. -- Ne cvetnoj li? -- |to nash gid, -- spokojno poyasnil Gamil'ton. -- Prezhde chem prodolzhat' razgovor, -- suhim tonom zayavil Sil'vestr, -- ya poproshu cvetnogo vyjti. Zdes' lichnye pokoi belogo cheloveka. To, chto v sleduyushchij mig proiznes Dzhek, proklyunulos' u nego v golove neizvestno iz kakih glubin podsoznaniya. ObŽyasnit' proisshedshee bylo nevozmozhno; slova rodilis' estestvenno i neproizvol'no... -- Poshel ty k d'yavolu! -- brosil Dzhek. I tut zhe chut' ne zadohnulsya ot nahlynuvshego na nego uzhasa, uvidev kameneyushchee lico Sil'vestra. Nu chto zh, chemu byt' -- togo ne minovat'! Pust' sluchitsya dazhe samoe nepopravimoe. -- Belyj chelovek?! Vot ono chto! Esli Vtoroj Baab, ili kak ego tam, Tetragrammaton, spokojno tebya sejchas slushaet, otsizhivaya sebe zadnicu, znachit, on eshche bol'shaya parodiya na Boga, chem ty sam -- parodiya na cheloveka! Missis Pritchet sudorozhno glotnula... Devid hihiknul. Miss Rejss i Marsha nevol'no popyatilis'. Louz stoyal nepodvizhno, tochno statuya, lico ego hranilo neostyvshij sled poluchennogo oskorbleniya. Tol'ko ugolki rta skrivilis' v sardonicheskoj usmeshke. Makfif molcha bayukal v uglu svoyu razduvshuyusya shcheku i, po-vidimomu, ne reagiroval na vneshnie razdrazhiteli. Artur Sil'vestr medlenno podnyalsya vo ves' rost. Pryamo-taki ne chelovek, a karayushchaya desnica, zanesennoe orudie ochishcheniya ot skverny. On vstal na zashchitu svoego bozhestva, svoej strany, svoej rasy i lichnogo dostoinstva -- vsego srazu. Kakoj-to mig on sobiralsya s silami. Toshchee telo sotryasala drozh'. I nakonec iz nedr tshchedushnogo organizma vyzmeilas' tonkaya, yadovitaya strujka nenavisti: -- Tak ty -- lyubitel' negrov!.. -- Imenno tak! -- podtverdil Dzhek. -- A eshche ya ateist i krasnyj vdobavok. Vy ne znakomy, ser, s moej zhenoj? Russkaya shpionka. Vy znakomy s moim drugom Louzom? Imeet diplom po eksperimental'noj fizike, dostoin sidet' za banketnym stolom s kem ugodno iz nyne zdravstvuyushchih na Zemle. Vpolne dostoin, chtoby... Hor angelov ischez s teleekrana. Izobrazhenie zadergalos', budto ruchki nastrojki krutil paralitik. Poplyli temnye krugi, oni ugrozhayushche rasshiryalis', naplyvaya volnami; iz dinamikov vmesto umirotvoryayushchej muzyki istorgsya vizg i grohot zaryazhennyh yarost'yu kondensatorov. Ushnye pereponki gotovy byli vot-vot lopnut'. Vyrastaya na glazah, ot ekrana otdelilis' chetyre figury. |to byli angely. Krepkogo slozheniya, s nedobrym bleskom glaz, kazhdyj vesom ne men'she dvuhsot funtov. Hlopaya kryl'yami, chetverka nabrosilas' na Gamil'tona. Sil'vestr, s iskazhennym ot zloradstva licom, otstupil nazad, naslazhdayas' yavleniem kary nebesnoj, porazivshej bogohul'nika. Pervogo krylatogo gromilu Dzhek rezkim hukom poslal v nokaut. U nego za spinoj Bill Louz shvatil nastol'nuyu lampu i dvinul eyu vtorogo angela po zatylku. Tot zavertelsya volchkom, bezuspeshno pytayas' shvatit' negra hotya by za odezhdu. -- Na pomoshch'! -- zavizzhala missis Pritchet. -- Policiya! Beznadezhno. Makfif ochnulsya v svoem uglu i sdelal besplodnuyu popytku atakovat' odnogo iz zaoblachnyh viziterov. Volna bozhestvennogo gneva nakryla ego s golovoj. CHarli otletel k stene i tiho spolz na pol. Devid Pritchet, neistovo vopya, hvatal kolby s miksturami i naudachu shvyryalsya imi. Marsha i miss Rejss srazhalis' izo vseh sil, vcepivshis' vdvoem v odnogo neskol'ko flegmatichnogo angela, tolkaya ego v raznye storony, pinaya, carapaya i vydiraya iz kryl'ev per'ya. No vot s teleekrana vynyrnulo podkreplenie... Artur Sil'vestr udovletvorenno nablyudal za tem, kak Bill Louz ischez v vihre mstitel'no b'yushchih kryl'ev. Boesposobnym ostavalsya tol'ko Dzhek, da i to chisto nominal'no. Ego uzhe izryadno otdelali: raskvasili nos, izodrali v kloch'ya pal'to. Odnako Dzhek reshil bit'sya do poslednego. Eshche odnogo nebozhitelya on vyklyuchil udarom v pah. Dzhek tochno ne znal, schitayutsya li angely muzhchinami, no mesto dlya udara vybral udachno. K sozhaleniyu, kazhdogo vybyvshego angela zamenyali vse novye bojcy, vyletayushchie iz glubin dvadcatisemidyujmovogo ekrana. Otstupaya, Gamil'ton okazalsya ryadom s Sil'vestrom. -- Byla by hot' kakaya-to spravedlivost' v tvoem gnusnom mire!.. -- zadyhayas', vydavil Dzhek. Srazu dva operennyh bojca rinulis' na nego. Nichego ne vidya ot zalivayushchego glaza pota, hvataya rtom vozduh, Dzhek pochuvstvoval, kak nogi ego predatel'ski zaskol'zili. Otchayanno vskriknula, probivayas' k nemu, Marsha; po krajnej mere, Dzhek mog eshche slyshat'... Oruduya shlyapnoj zakolkoj. Marsha vonzila improvizirovannyj shtyk kakomu-to angelu v bok; krylatyj bandit zarevel i otpustil Gamil'tona. Shvativ so stola butylku mineral'noj vody, Dzhek besporyadochno razmahival eyu. Butylka lopnula ot udara o stenu; vo vse storony poleteli pena i oskolki stekla. Otplevyvayas', Artur Sil'vestr popyatilsya. Miss Rejss stolknulas' s nim. S koshach'ej lovkost'yu zhenshchina razvernulas', sil'no tolknula voyaku i uskol'znula... Sil'vestr, s neopisuemym izumleniem na lice, spotknulsya i upal. V podhodyashchem meste okazalsya ugol krovati, kotoryj i vstretil ego hrupkij staryj cherep... Oba "predmeta" zvuchno voshli v soprikosnovenie. Ne uspev dazhe zastonat', Artur Sil'vestr provalilsya vo t'mu... I tut zhe angely isparilis'. Sumatoha stihla. Televizor umolk. Ostalis' tol'ko vosem' chelovecheskih figur, zastyvshih v samyh dikih pozah. CHastichno obozhzhennyj Makfif. Nepodvizhnyj Artur Sil'vestr -- glaza zavoloklo pelenoj, yazyk vyvalilsya naruzhu. Bill Louz delal tshchetnye popytki podnyat'sya. Do smerti perepugannaya missis Pritchet ostorozhno zaglyadyvala v palatu iz koridora. Devid Pritchet stoyal, razinuv rot, szhimaya v rukah apel'siny i yabloki, kotorymi sobiralsya bombardirovat' protivnika. Neozhidanno miss Rejss razrazilas' isterichnym hohotom: -- My odoleli ego! My pobedili! Pobedi-i-li!