vrasploh, Dzhek vorovato vzdrognul, edva ne uroniv butylochku
s hloroformom.
-- Nichem, -- otvetil on gluho. -- Stupaj k ostal'nym i gotov' zakusku.
-- Ty chto-to zatevaesh'! -- Marsha nahmurilas', a potom lovko glyanula
Dzheku za plecho. -- O Bozhe! |to krysinyj yad?
Gamil'ton zloradno usmehnulsya:
-- Lekarstvo ot kashlya. U menya katar.
-- Ty zadumal ocherednuyu pakost'! -- U Marshi ot gneva okruglilis' glaza.
-- YA ved' vizhu! Ty vsegda krutish', esli gotovish'sya chto-nibud' vykinut'.
-- Prosto sobirayus' polozhit' konec bezumiyu, -- zayavil Dzhek s reshimost'yu
fatalista. -- S menya hvatit!
Marsha cepko shvatila muzha za ruku: -- Dzhek, umolyayu, radi menya...
-- Tebe nravitsya debil'naya imperiya staruhi? -- On ryvkom osvobodilsya ot
tonkih pal'chikov Marshi. -- Tebe, Louzu i Makfifu!.. Vam horosho i veselo,
poka ved'ma uprazdnyaet lyudej, zhivotnyh, nasekomyh -- vse, chto prevoshodit ee
ubogoe voobrazhenie!
-- Dzhek, nichego ne delaj, pozhalujsta! Obeshchaj mne!
-- Izvini. Vse resheno. ZHernova zavertelis'.
Blizoruko shchuryas' v ih storonu, missis Pritchet pozvala:
-- Idite syuda! Tut jogurt s buterbrodami -- toropites', poka vse ne
s®eli!
Vstav na puti u muzha, Marsha goryacho zasheptala:
-- YA ne pushchu tebya! Ty ne dolzhen, Dzhek!.. Neuzheli tebe neponyatno?
Vspomni Artura Sil'vestra...
--Ujdi s dorogi! -- rezko oborval on ee. -- Snadob'e isparyaetsya.
K ego izumleniyu, glaza suprugi neozhidanno napolnili slezy.
-- Bozhe moj... Dzhek, milyj! CHto so mnoj budet? YA ne vyderzhu, esli ona
uprazdnit tebya. YA umru.
Serdce Gamil'tona drognulo.
-- Nu, ne glupi...
-- |to pravda.
Slezy bespomoshchno katilis' po ee shchekam; vcepivshis' v Dzheka, ona tolkala
ego nazad. No vse usiliya Marshi byli naprasny. Miss Rejss uzhe peremestilas'
na drugoe mesto, i v rezul'tate missis Pritchet povernulas' k razygravshejsya
scene spinoj. Devid, otvlekaya vnimanie mamashi, vozbuzhdenno demonstriroval ej
raznocvetnye kameshki, otkopannye im gde-to poblizosti. Nel'zya bol'she zhdat'
ni sekundy; drugogo sluchaya mozhet ne podvernut'sya.
-- Stan' v storonke, -- myagko poprosil Gamil'ton zhenu. -- Esli ne
mozhesh' smotret', otvernis'.
Reshitel'nym dvizheniem on otodvinul Marshu v storonu.
-- V konce koncov, riskuyu-to ya radi tebya. Radi tebya, i Louza, i
Pryg-Baldy, i vseh nas. Dazhe radi durackih sigar Makfifa.
-- YA lyublyu tebya, Dzhek, -- ubitym golosom skazala Marsha.
-- A ya speshu! -- brosil Dzhek v otvet. -- Ponyatno?
Ona kivnula:
-- Ponyatno. ZHelayu udachi.
-- Spasibo. -- I uzhe dvinuvshis' vpered, dobavil: -- Rad, chto ne
serdish'sya iz-za Silki.
-- A ty na menya?
-- Serzhus', -- burknul Dzhek. -- No, veroyatno, perestanu, kogda uvizhu
devchonku zhivoj i nevredimoj.
-- Nadeyus', chto uvidish', -- prolepetala vinovato Marsha.
-- Nu, derzhi pal'cy krest-nakrest.
Razmashisto shagaya po uprugomu dernu, Dzhek bystro priblizilsya k |dit
Pritchet, rassevshejsya kak slon na solncepeke. Missis Pritchet kak raz dopivala
iz bumazhnogo stakanchika chaj s apel'sinom. V levoj ruke ona derzhala polovinku
varenogo yajca. Na tolstyh kolenyah pokoilis' tarelka vinegreta i banka
abrikosovogo kompota. Kogda Dzhek uzhe navis nad staruhoj, miss Rejss pospeshno
progovorila:
-- Missis Pritchet, vy ne peredadite mne sahar?
-- Nu konechno, dorogaya! -- Ona polozhila ostatki yajca na salfetku i
vzyalas' za bumazhnyj paket s saharom.
-- Bozhe!.. -- Ved'ma vdrug smorshchila nos. -- Otkuda etot protivnyj
zapah?
I propitannyj hloroformom platok ischez iz drozhashchih ruk Gamil'tona.
Butylochka, zatknutaya za poyas i slegka davivshaya v bedro, perestala
bespokoit'. Missis Pritchet vezhlivo peredala paketik s saharom miss Rejss i
vernulas' k trapeze.
Vse konchilos'. Plan ruhnul -- tiho, bespovorotno.
-- Voshititel'nyj chaj! -- zayavila missis Pritchet, kogda ryadom poyavilas'
ozadachennaya Marsha. -- Vas mozhno pozdravit', dorogaya! Vy -- prirozhdennyj
kulinar!
-- Tak ono i est', -- podtverdil Dzhek.
On uzhe prishel v sebya ot neozhidannogo porazheniya, uselsya na zemlyu i
nervno potiral ruki:
-- CHto tut u nas horoshego?
Devid shiroko raskrytymi glazami ustavilsya na nego, razinuv rot.
-- Butylka propala! -- gromko zanyl on. -- Ona pronyuhala!
Ignoriruya vopli mal'chika, Gamil'ton spokojno vybiral sebe zakusku.
-- YA, pozhaluj, voz'mu vsego ponemnozhku! -- zhizneradostno ob®yavil on. --
Vse tak zamechatel'no!
-- Berite, ugoshchajtes'! -- proshamkala s nabitym rtom missis Pritchet. --
Poprobujte etot chudnyj syr s sel'dereem i slivkami. Neveroyatno vkusno!
-- Spasibo! -- kivnul priznatel'no Gamil'ton. -- Tak i sdelayu.
Devid Pritchet, uzhe na grani isteriki, vskochil na nogi i, gnevno
ukazyvaya na mat' pal'cem, zavizzhal:
-- |to ty, merzkaya zhaba, vzyala nash hloroform! Ty sdelala, chtob on
propal!
-- Da, dorogoj, -- zaprosto podtverdila missis Pritchet. -- Uzhasnyj,
otvratitel'nyj himikat, i, chestno govorya, ya ne predstavlyayu, dlya chego on
tebe. Pogulyal by luchshe vokrug, posmotrel. Zdes', kstati rastut zamechatel'nye
paporotniki. Tebe polezno na nih vzglyanut'.
Razdalsya zvenyashchij ot napryazheniya golos miss Rejss:
-- Missis Pritchet, chto vy sobiraetes' delat' s nami?
-- Gospodi, -- skazala missis Pritchet, nakladyvaya sebe eshche vinegreta,
-- chto za strannyj vopros? Esh'te, dorogaya. Vy takaya huden'kaya, vam
dejstvitel'no neploho by popravit'sya.
Mashinal'no vse prodolzhali zhevat'. No tol'ko missis Pritchet ela s
vidimym udovol'stviem; ona sopela i chavkala, napominaya v eti mgnoveniya
ekzoticheskoe zhivotnoe, tol'ko chto ochnuvsheesya ot golodnoj spyachki.
-- Zdes' tak mirno, -- promyamlila ona. -- Tol'ko veter shumit v
verhushkah sosen.
Vysoko nad lesom poslyshalsya slabyj rokot samoleta -- eto sovershal rejd
patrul' beregovoj ohrany...
-- CHto takoe?.. -- Brovi missis Pritchet soshlis' u perenosicy. --
Neproshenoe vtorzhenie...
Samolet, kak i voobshche vse samolety v etom mire, vybyl iz igry.
-- Ponyatno, -- s naigrannym bezrazlichiem skazal Gamil'ton. -- CHto
sleduyushchee na ocheredi?
-- Syrost'! -- Missis Pritchet skorchila brezglivuyu grimasu.
-- Ne ponyal?..
-- Syrost'! -- Ona zaerzala na podushke. -- YA chuvstvuyu syrost' ot zemli.
|to nepriyatno.
-- A vy mozhete uprazdnit' dazhe ponyatie? -- sprosila miss Rejss.
-- Mogu, dorogaya!
Zemlya vdrug stala na oshchup', teploj i suhoj, kak podzharennyj tost.
-- I veter nemnogo prohladen, vy ne nahodite?
Veter stal sogrevayushche laskovym, budto teplo ot kamina.
-- Nu, kak vam teper'?
Dzheka zahlestnulo chuvstvo otchayannoj besshabashnosti. V konce koncov,
teryat' uzhe nechego: vse ravno bezumie unichtozhit samoe sebya. Nado uskorit'
razvyazku;
-- Vam ne kazhetsya, chto cvet u okeana otvratitel'nyj? -- sprosil on. --
Glyadet' protivno!
Svincovo-sinyaya shir' okeana okrasilas' zelen'yu pastel'nyh ottenkov.
-- Tak gorazdo luchshe, -- vyskazalas' Marsha. Ona sidela ryadom s Dzhekom,
sudorozhno stisnuv ladon' muzha. -- O, dorogoj... -- bespomoshchno probormotala
ona.
Gamil'ton privlek zhenu k sebe i ukazal vdal':
-- Posmotrite, kak von ta chajka letaet!
-- Ona ohotitsya za ryboj, -- prokommentirovala miss Rejss.
-- Nehoroshaya ptica, -- zaklyuchil Gamil'ton. -- Ubivaet bespomoshchnyh ryb.
CHajka rastvorilas' v vozduhe.
-- No ryby sami vinovaty, -- stroila logicheskuyu cepochku miss Rejss. --
Oni unichtozhayut drugie formy zhizni -- malen'kih rachkov, plankton i vodorosli.
-- Zlobnye, alchnye ryby! -- podhvatil Gamil'ton.
Po drognuvshej gladi okeana probezhala ryab'. Ryba, kak vid zhizni, byla
spisana za nenadobnost'yu. Kstati, so skaterti-samobranki odnovremenno
propalo blyudo kopchenoj seledki.
-- Oj!.. -- voskliknula Marsha. -- |to byl import iz Norvegii.
-- Dolzhno byt', oboshlos' nedeshevo, -- provorchal Makfif. -- Import
vsegda pozhiraet izryadnye summy.
-- Komu nuzhny den'gi?! -- udivlenno, budto otkryv velikuyu istinu,
oglyadel sobravshihsya Dzhek. Dostav iz karmana gorst' melochi, on shvyrnul ee
vniz po sklonu. YArkie kruzhochki metalla sverknuli na solnce. -- Den'gi --
gryaz' i tlen.
Blestet' monetkam prishlos' nedolgo. V karmane u Gamil'tona stranno
hryuknul bumazhnik: uletuchilis' banknoty.
-- Ocharovatel'no! -- hihiknula missis Pritchet. -- Kak milo, chto vse vy
mne pomogaete! Inogda mne idej ne hvataet.
Vdali na sklone korova shchipala travu.. V tot moment, kogda vzory
obedayushchej kompanii obratilis' na nee, korova podnatuzhilas' i proizvela nechto
ne k stolu skazannoe...
-- Uprazdnit' korov! -- zakrichala miss Rejss, no eto okazalos'
izlishnim. |dit Pritchet uspela pochuvstvovat' neudovol'stvie -- i korova
isparilas'.
No odnovremenno u Dzheka ischez remen'. Tufli Marshi. I sumochka miss
Rejss. Vse, chto sdelano iz kozhi. A so skaterti propali jogurt i slivochnyj
syr.
Miss Rejss protyanula ruku i dernula za botvu suhogo bur'yana.
-- Kakie nepriyatnye rasteniya! -- pozhalovalas' ona. -- YA ukololas'...
Upomyanutye rasteniya ushli v zabvenie. Takzhe sdulo pochti vsyu travu na
pastbishche, gde prezhde paslis' korovy. Teper' vokrug rasstilalas' lish' golaya
zemlya da kamen'.
Pryzhkami nosyas' po krugu, kak kloun po manezhu, Devid krichal:
-- Mne popalsya kolyuchij mozhzhevel'nik! YAdovityj mozhzhevel'nik!
-- Derev'ya voobshche yadovity, -- sdelal otkrytie Gamil'ton. -- I
repejniki, lopuhi... sornyaki vsyakie...
Ot etih slov roshchu sprava sil'no tryahnulo. Les vokrug tozhe zatrepetal,
budto po nemu proshlas' gigantskaya nevidimaya rascheska. Posle takoj "strizhki i
ukladki" propleshin v rastitel'nom mire yavno pribavilos'.
Marsha hmuro pytalas' spryatat' podal'she ostatki svoej obuvi -- lohmot'ya
dratvy i metallicheskie zaklepki.
-- Prosto bezumie kakoe-to! -- prosheptala ona Dzheku.
-- Uprazdnit' obuv'! -- predlozhil Gamil'ton.
-- Neplohaya mysl', -- soglasilas' missis Pritchet. Glaza ee goreli
sumasshedshim ognem: -- Obuv' zhmet nogi!
Ostatki tufel' ischezli u Marshi iz ruk. Kstati, vmeste s obuv'yu
ostal'nyh prisutstvuyushchih. Makfif nervno zaerzal svoimi bol'shimi stupnyami v
zhelto-krasnyh noskah. Ne najdya, kuda pristroit' nogi, on smushchenno podtyanul
ih pod sebya. Tut na gorizonte poyavilsya dymok okeanskogo suhogruza.
-- Alchnye torgovcy strigut kupony, -- konstatiroval Gamil'ton. --
Sotrem ih s karty morskih putej!
Temnyj dym na gorizonte propal. Torgovoe sudohodstvo stalo dostoyaniem
istorii.
-- Teper' namnogo chishche! -- odobrila miss Rejss.
Po shosse priblizhalas' mashina. Iz otkrytogo okna doleteli veselye zvuki
dzhaza.
-- Uprazdnite radio, -- posovetoval Dzhek.
SHum prekratilsya.
-- Zaodno by i televizory, i kino...
Vidimyh peremen ne proizoshlo; no kino i televidenie navernyaka zavershili
svoe sushchestvovanie.
-- A kak zhe ostal'naya deshevka? Akkordeony, garmoni, bandzho, marakasy!..
Navernoe, mnogie muzykanty v mire totchas poluchili horoshij podarok.
-- Reklamu! -- zakrichala miss Rejss pri vide dlinnoj tyazheloj
avtocisterny, razmalevannoj po bokam yarkimi bukvami.
Slova na bortah cisterny uvyali.
-- Gruzovye mashiny -- tuda zhe!
Tyagach s cisternoj pryamikom v®ehali v nebytie, vyplyunuv oshalevshego
voditelya v kyuvet, kak kostochku ot kompota.
-- Emu bol'no, -- zhalobno progovorila Marsha.
Voditel', ne uspev vypolzti na dorogu, ischez...
-- Toplivo! -- podskazal Gamil'ton. -- To, chto vezla cisterna.
V mire ne stalo bol'she dizel'nogo topliva.
-- Neft', skipidar, naftalin!.. -- vnesla svoyu leptu v delo uluchsheniya
real'nosti miss Rejss.
-- Pivo, medicinskij spirt, chaj! -- dobavil Gamil'ton.
-- Povidlo, med i shipuchka, -- predlozhila miss Rejss.
-- YAbloki, apel'siny, limony, abrikosy, grushi... -- robko podala ideyu
Marsha.
-- Izyum i persiki, -- mrachno provorchal Makfif.
-- Orehi, lakrica i bataty! -- prodolzhil Dzhek.
Missis Pritchet lyubezno uprazdnyala upomyanutye kategorii. Stakanchiki chaya
opusteli. Skatert', zastavlennaya edoj, zametno obednela.
-- YAjca i sosiski! -- vskochiv na nogi, zakrichala miss Rejss.
-- Syry! Dvernye ruchki! Veshalki! -- tozhe vstavaya, dobavil Gamil'ton.
Idiotski hihikaya, missis Pritchet prodolzhala vrashchat' zhernova svoej
adskoj mel'nicy.
-- V samom dele!.. -- kolyhaya telesami ot ohvativshego ee vesel'ya,
zadyhayas' ot smeha, progovorila ona. -- No ne slishkom li daleko my zashli?
-- CHesnok, bigudi i zubnye shchetki! -- chut' gromche proiznesla Marsha.
-- Sera, karandashi, mel, pomidory! -- zahvachennyj obshchej shizofreniej,
vypalil Devid.
-- Trava, avtomobili, gazonokosilki! -- prolayala miss Rejss.
Na krayu polyany blagopoluchno okonchil svoi dni "ford" Gamil'tona. Sklony
holmov budto vytoptalo stado mamontov.
-- Trotuary, -- zashel s drugogo boka Dzhek.
-- Pit'evye fontanchiki, chasy... -- dobavila Marsha.
-- Mebel'naya politura, -- priplyasyvaya, vzvizgnul Devid.
-- Massazhnye shchetki, -- otchekanila miss Rejss.
-- Komiksy, -- napomnil Makfif. -- I eti torty s nadpisyami kremom.
Francuzskaya stryapnya.
-- Kresla, -- neozhidanno dlya sebya skazal Gamil'ton, i emu stalo zharko
ot sobstvennoj smelosti, -- i divany!
-- Divany -- amoral'naya veshch'! -- podtverdila miss Rejss, v vozbuzhdenii
ne zametiv, chto nastupila na termos. -- Doloj ih tozhe! I steklo! Vse
steklyannoe.
Missis Pritchet poslushno uprazdnila ochki miss Rejss, kak i vse
steklyannye izdeliya.
-- Metally! -- prokrichal izumlennyj Gamil'ton.
U bryuk propala "molniya". Metallicheskij korpus termosa tozhe ischez. CHasy
na zapyast'e u Marshi... metallicheskie plomby v zubah... i dazhe kryuchki na
zhenskom bel'e.
Poteryavshij golovu Devid, prygaya za spinami u vzroslyh, provizzhal:
-- Odezhdu!
V tot zhe mig vse okazalis' v chem mat' rodila. No nikto ne ispytyval i
teni smushcheniya, ibo raznica polov, kak samaya strashnaya skverna, byla ustranena
gorazdo ran'she.
-- Rastitel'nost'! -- skazala Marsha i podnyalas', chtoby vstat' ryadom s
muzhem.
Na etot raz peremeny vyshli znachitel'nye. Blizhnie holmy i dalekie gory
migom oblyseli, prevrativshis' v gigantskie golye cherepa. Na nih, budto pyatna
zapekshejsya krovi, temneli lish' nebol'shie ostrovki zhuhloj zemli.
-- Oblachnost'! -- s perekosivshimsya licom kriknula miss Rejss. Neskol'ko
belyh nezhnyh peryshek, plyvshih po nebu, rastayali. -- I dymku tozhe!
Solnce vspyhnulo slepyashchim zarevom.
-- Okeany, -- prorychal Gamil'ton.
Pastel'nuyu zelen', prostiravshuyusya do gorizonta, smorgnulo, kak sorinku
na resnicah. Ostalas' tol'ko propast' bez konca i kraya. Potryasennyj Dzhek
zamer, i pauzoj vospol'zovalas' miss Rejss:
-- Pesok!
Kolossal'naya bezdna osela eshche glubzhe...
Nizkij zloveshchij zvuk prorokotal v potrevozhennyh glubinah -- narushilsya
balans zemnoj kory.
-- Ne otstavajte! -- zadyhayas', podstegnula vseh miss Rejss; lico ee
iskazilos', slovno ona s golovoj okunulas' v lyubovnyj ekstaz. -- CHto dal'she?
CHto ostalos'?
-- Goroda! -- tut zhe predlozhil Devid.
Gamil'ton neterpelivo otmahnulsya.
-- Zemnoj rel'ef, -- ryavknul on.
Vse obnaruzhili sebya stoyashchimi na gladkoj, kak stol, ravnine. SHest'
golyh, blednyh figur ravnogo vesa i formy lihoradochno oziralis' vokrug.
-- Vseh zhivotnyh, krome cheloveka! -- vypalila miss Rejss.
Sdelano.
-- Vse formy zhizni, krome cheloveka! -- prevzoshel ee Gamil'ton.
-- Kisloty! -- vozopila miss Rejss.
Nevynosimaya bol' mgnovenno skrutila telo. Vse, skorchivshis', s
perekoshennymi licami ruhnuli na koleni. Radikal'no menyalis' osnovy
himicheskogo stroeniya tel: No lyudi prodolzhali bit'sya v sudorogah otricaniya.
-- Soli! -- procedil Gamil'ton.
I vnov' do samyh pyat vseh pronzila nevidimaya agoniya kletok.
-- Nitraty! -- pronzitel'no vzvizgnula miss Rejss.
-- Fosfor!
-- Jod!
-- Kal'cij! -- Miss Rejss, pochti teryaya soznanie, opustilas' na
chetveren'ki. Vse ostal'nye vyglyadeli tak, budto tol'ko chto pokinuli kameru
pytok. Razbuhshee, pul'siruyushchee telo |dit Pritchet dergalos' v konvul'siyah.
Iz raskrytogo rta vypolzala strujka slyuny, no staruha upryamo pytalas'
sosredotochit'sya na predlagaemyh ej kategoriyah.
-- Gelij! -- hriplo prokarkal Gamil'ton.
-- Dvuokis' ugleroda... -- prosheptala miss Rejss.
-- Azot, -- sumel vydavit' Dzhek.
Vokrug vse oplyvalo, slovno vosk. Teryalo kraski. Zakruzhil chernyj vihr'
pervozdannogo haosa.
-- Neon! Freon!
Medlenno smykalos' kol'co nebytiya.
Miss Rejss, v poslednem sudorozhnom usilii, rvanulas' i prohripela:
-- Voz-duh!
Atmosferu sdulo v odno mgnovenie. Legkie obozhgla vselenskaya pustota, i
Dzhek stal pogruzhat'sya v sobstvennuyu smert'. V raspadayushchejsya kartine mira
vzglyad zafiksiroval poslednee: telo |dit Pritchet konvul'sivno perevernulos'
i zastylo; soznanie pokinulo ee.
Oni pobedili. Staraya ved'ma bol'she ne vlastna nad nimi. Oni pokonchili s
nej i teper' nakonec svobodny... pust' dazhe na granice zhizni i smerti, no
svobodny...
Kazhetsya, on poka eshche zhiv. Telo bessil'no rasprosterto, grud' sudorozhno
vzdymaetsya, pal'cy carapayut zemlyu. No gde zhe on nahoditsya?..
Cenoj neveroyatnogo usiliya Dzhek otkryl glaza.
Net, eto yavno ne mir missis Pritchet... Vokrug gluho pul'sirovala t'ma;
ona obvolakivala i davila. No vzglyad uzhe lihoradochno nashchupal drugie figury,
razbrosannye tam i tut.
Vot nepodaleku Marsha, zatihshaya i nepodvizhnaya. Za nej vidnelsya CHarli
Makfif s razinutym rtom i osteklenevshim vzorom.
Skvoz' mutnuyu pelenu Dzhek razglyadel takzhe Artura Sil'vestra, Devida
Pritcheta, dolgovyazuyu figuru Billa Louza, a ryadom -- besformennye ochertaniya
|dit Pritchet.
Neuzheli oni eshche v "Megatrone"? Mgnovennaya ostraya radost' pronzila
Dzheka... i tut zhe propala. Net, eto ne "Megatron". Iz gorla vyrvalsya
bul'kayushchij ston, nadulsya puzyrem edkoj slyuny i lopnul na rastreskavshihsya
gubah. Dzhek popytalsya polzti, no ne bylo sil, chtoby sdvinut'sya s mesta. Kak
zhe spryatat'sya ot navisshej ugrozy, neyasnoj teni, mozhet byt' -- samoj Smerti,
a mozhet -- gigantskogo nasekomogo, sobravshegosya uzhalit'... Nechto zhutkoe
sklonilos' nad Dzhekom, prigotoviv ostroe zhalo...
Suhoj, shelestyashchij, rvushchij pereponki shepot pronik v ushi; yadovitoe zhalo,
vibriruya, porazilo mozg. I kogda Dzhek perestal krichat', vybivshis' iz sil, to
u nego ostalas' vozmozhnost' tol'ko slushat'.
-- Blagodaryu vas, -- sheptal chut' otdayushchij metallom golos. -- Vy ochen'
horosho sygrali svoyu rol'. Kak ya i planirovala.
-- Proch' ot menya! -- otvetil Dzhek.
-- YA uberus', -- poobeshchal golos. -- YA podozhdu, kogda vy zajmetes'
svoimi delami. YA budu za vami nablyudat'. Kazhdyj iz vas -- interesen. YA davno
slezhu za vami, no ne tak, kak mne hotelos' by. YA hochu vse videt' s blizkogo
rasstoyaniya i kazhduyu minutu -- vse, chto vy delaete; byt' vokrug i vnutri vas,
chtoby shvatit' v lyuboj moment. Mne nado byt' v kontakte s vami. Mne nado,
chtob vy delali to, chto ya zahochu. Mne neobhodima vasha reakciya, vashi chuvstva.
Mne nado...
Teper' Dzhek ponyal, gde ochutilsya, v ch'ej real'nosti okazalsya. On uznal
monotonnyj metallicheskij golos, rezavshij sluh.
Golos Dzhoan Rejss.
Glava 12
-- Hvala Nebu, -- voskliknul kto-to ryadom, sudya po vsemu -- zhenshchina. --
My vernulis'. My vernulis' v nastoyashchij mir.
CHernyj vihr' ulegsya, padenie v bezdnu prekratilos'. Vzoru otkrylas'
znakomaya panorama -- les i okean. Zelen' parka Big-Sur i lenta shosse u
podnozhiya Koun-pika vnov' zanyali nadlezhashchee im mesto.
Nad golovoj -- chistoe poslepoludennoe nebo; zolotistye kalifornijskie
maki iskryatsya miriadami rosinok. Na meste okazalas' i skatert'-samobranka s
banochkami, blyudcami, s bumazhnymi stakanchikami i tarelochkami. Po pravuyu
storonu chut' shelestit na vetru sochnaya zelen' roshchi. "Ford", oslepitel'no
sverkaya, stoit tochno tam, gde ego ostavili, -- v konce polyany.
Nad okeanom kruzhit chajka. Gruzovoj dizel' prorevel vdol' shosse,
ostavlyaya kluby chernogo dyma. V kustarnike zigzagami shnyryaet zemlyanaya belka,
zaputyvaya sled k svoej nore.
Nakonec zashevelilis' ostal'nye sobrat'ya po neschast'yu. Marsha neuverenno
podnyalas' na koleni i molcha oziralas' vokrug. Nepodaleku vse eshche nepodvizhno
pokoilas' |dit Pritchet. Za nej raspolozhilis' Artur Sil'vestr i Devid
Pritchet. Vozle samoj skaterti vorochalsya, slovno kaban, zastryavshij v
zaroslyah, CHarli Makfif. Bill Louz otsutstvoval. Navernoe, gde-nibud' v
San-Hose oplakival poteryu svoego mylovarennogo zavoda.
Ryadom s Gamil'tonom pritulilas' hlipkaya figurka -- Dzhoan Rejss. Ona
metodichno sobirala svoi veshchi -- sumochku, ochki...
Zatem, s besstrastnym vyrazheniem lica, stala privodit' v poryadok uzel
volos na zatylke.
-- Hvala Nebu, -- povtorila ona, -- koshmary uzhe pozadi. Vse koncheno.
Nesomnenno, imenno ee golos i vernul Dzheka k soznaniyu. Makfif tol'ko
pripodnyal golovu i, poglyadev vokrug mutnym vzorom, tupo povtoril:
-- Pozadi... Koncheno...
Miss Rejss delovito konstatirovala:
-- My vernulis' v real'nyj mir. |to zamechatel'no! Povernuvshis' k
nepodvizhnomu gruznomu telu na syroj trave, ona proiznesla:
-- Vstavajte, missis Pritchet. My uskol'znuli ot vas! Nichego vy nam
teper' ne sdelaete!
Ona sklonilas' i ushchipnula puhluyu ruku staruhi:
-- Vse teper' budet kak polozheno!
-- Slava Tebe, Gospodi! -- nabozhno probormotal Sil'vestr, pytayas'
podnyat'sya. -- No chto eto za uzhasnyj golos?
-- Neuzheli proshlo... -- prosheptala Marsha. V glazah ee svetilsya ogonek
nekoego strannogo chuvstva -- smes' otchayaniya i nadezhdy. Koe-kak ona sumela
podnyat'sya na drozhashchie, podgibayushchiesya nogi. -- Kakaya zhut' yavilas' pod konec!
YA zapomnila tol'ko kusochek...
-- A chto eto bylo? -- sprashival ispugannyj Devid Pritchet. -- Strashnoe
mesto i chej-to golos, takoj nepriyatnyj...
-- Vse proshlo, -- slabym golosom uspokaival ego Makfif, molitvenno
podnimaya vzor. -- My v bezopasnosti.
-- YA pomogu vam, mister Gamil'ton! -- voskliknula miss Rejss,
priblizhayas' k Dzheku. Protyanuv svoyu huden'kuyu, kostlyavuyu ruku, ona ulybalas'
bescvetnoj ulybkoj. -- Kak chuvstvuete sebya v real'nom mire?
Dzhek ne nashel chto otvetit'. Konechno, mozhno bylo sovrat', no ot odnoj
mysli ob etom nakatyvala volna ledenyashchego uzhasa.
-- Nu, nu, pridite zhe v sebya! -- uspokaivayushchim tonom progovorila ona.
-- Rano ili pozdno vam pridetsya vstat'. Otvezite nas obratno v Belmont. CHem
ran'she kazhdyj iz nas vernetsya celym i nevredimym domoj, tem luchshe ya budu
sebya chuvstvovat'.
Bez malejshego sleda sentimental'nosti na ostrom lichike ona dobavila:
-- YA hochu videt' vas vozvrativshimisya k prezhnej zhizni. I do teh por ya ne
uspokoyus'.
Dzhek vel mashinu, budto robot, -- mehanicheski, chisto reflektorno.
Vprochem, vse ostal'noe v tot den' on delal tochno tak zhe. Vpered ubegalo
rovnoe polotno shosse, prorezaya serye sklony holmov. Vremya ot vremeni mimo
pronosilis' drugie mashiny: chuvstvovalas' blizost' pribrezhnoj trassy.
-- Uzhe skoro, -- neterpelivo povtoryala miss Rejss. -- My pochti v
Belmonte.
-- Poslushajte!. -- hriplym golosom progovoril Dzhek. -- Bros'te
prikidyvat'sya naivnoj durochkoj. Prekratite svoyu sadistskuyu igru!
-- Kakuyu igru? -- myagko peresprosila miss Rejss. -- YA vas ne ponimayu,
mister Gamil'ton.
-- My ne vernulis' k real'nosti. My nahodimsya v vashem mire -- zlom i
paranoidal'nom...
-- No ya sozdala dlya vas nastoyashchij mir, -- prosto otvetila miss Rejss.
-- Neuzheli vy ne vidite? Posmotrite vokrug. Razve ya ploho postaralas'? |to
bylo davno predusmotreno. Vy obnaruzhite, chto vse proishodit kak nado. YA
nichego ne zabyla!
Vcepivshis' v rul' tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev, Gamil'ton
sprosil:
-- Vy zhdali etogo? Vy znali, chto posle missis Pritchet nastanet vash
chered?
-- Razumeetsya, -- spokojno otvetila miss Rejss. -- Vy prosto ne dali
sebe truda podumat' horoshen'ko, mister Gamil'ton. Pochemu Artur Sil'vestr
pervym sredi nas ovladel situaciej? Potomu chto posle avarii ne poteryal
soznanie. A pochemu za nim prishla ochered' |dit Pritchet?
-- Ona shevelilas'. Tam, v "Megatrone", -- tiho skazala Marsha. -- YA
videla, mne eto snilos'...
-- Sleduet byt' vnimatel'nej k tomu, chto vam snitsya, missis Gamil'ton!
-- zametila miss Rejss. -- Vy pomnite, v kakom poryadke my lezhali? YA byla
sleduyushchej na ocheredi... k probuzhdeniyu.
-- A kto posle vas? -- sprosil Gamil'ton.
-- Kto za mnoj -- ne vazhno, mister Gamil'ton, potomu chto ya poslednyaya.
Vy vernulis'... to est' zavershili stranstvie. Vot vash mir -- razve on ploh?
Dlya vas on i sozdan, chtoby vse bylo tak, kak vy hotite.
-- YA dumayu, -- progovorila Marsha posle dolgogo molchaniya, -- nam nichego
drugogo ne ostaetsya.
-- A pochemu by vam nas ne otpustit'? -- zadal bespoleznyj vopros
Makfif.
-- YA ne mogu vas otpustit', mister Makfif. -- Miss Rejss vzdernula
suhoj podborodok. -- Mne prishlos' by dlya etogo ischeznut' samoj.
-- O net, chto vy! -- toroplivo vozrazil Makfif, slegka zaikayas'. --
Prosto my mogli by kak-nibud' otklyuchit' vas na vremya. Tot zhe hloroform,
naprimer...
-- Mister Makfif, -- spokojno prervala ego miss Rejss, -- ya slishkom
mnogo trudilas' dlya etogo. Planirovala tshchatel'no i dolgo -- srazu zhe posle
katastrofy. Kak tol'ko ponyala, chto nastupit i moya ochered'. Pozvolitel'no li
teper' ot etogo otkazyvat'sya? Mozhet, drugogo sluchaya uzhe ne predstavitsya...
Net, eto slishkom redkij shans, chtob upuskat' ego. Slishkom redkij!
CHerez neskol'ko minut Devid Pritchet pokazal rukoj:
-- |to uzhe Belmont!
-- Kak priyatno snova okazat'sya doma, -- drozhashchim, neuverennym golosom
zametila |dit Pritchet. -- Nash gorodok ochen' mil.
Sleduya ukazaniyam miss Rejss, Dzhek razvez vseh po domam. Poslednimi
ostalis' oni s Marshej. Ostanovivshis' u doma miss Rejss, oni molcha nablyudali,
kak ona lovko sobrala svoi veshchi i yurknula iz mashiny.
-- Vy poezzhajte! -- kriknula ona s trotuara. -- Goryachaya vanna i postel'
-- luchshee, chto mozhno vam pozhelat'.
-- Spasibo, -- ele slyshno otozvalas' Marsha.
-- Popytajtes' rasslabit'sya i priyatno provesti vremya, -- nastavlyala
miss Rejss. -- I, pozhalujsta, postarajtes' zabyt' vse, chto proizoshlo. Vse
teper' pozadi. YA imeyu v vidu nepriyatnosti.
-- Da, konechno, -- mashinal'no kivnula Marsha, -- my postaraemsya.
SHmygnuv cherez trotuar k pod®ezdu mnogokvartirnogo doma, miss Rejss
obernulas'. V dlinnom vel'vetovom pal'to, s sumochkoj, perchatkami pod myshkoj
i ekzemplyarom "N'yu-Jorker", kuplennym po puti, ona mogla pokazat'sya
obyknovennoj melkoj sluzhashchej, vernuvshejsya domoj iz kontory. Vo vsyakom
sluchae, ona proizvodila vpechatlenie nichem ne primechatel'noj seroj gorodskoj
myshki. Holodnyj vechernij veter rastrepal ee zhidkie volosy. Tolstye ochki v
rogovoj oprave neestestvenno iskazhali i uvelichivali glaza, delaya ih pohozhimi
na zhab'i.
-- Mozhet, ya zaskochu k vam na dnyah, -- vkradchivo progovorila ona. -- My
mogli by vmeste skorotat' vecherok.
-- |to... bylo by zamechatel'no, -- vydavila Marsha.
-- Dobroj nochi! -- postavila tochku miss Rejss. Korotko kivnuv na
proshchanie, ona povernulas', vzbezhala vverh po stupen'kam, otperla massivnuyu
dver' i ischezla v sumerkah.
-- Domoj!.. -- prostonala Marsha. -- Dzhek, poehali domoj poskorej!
Dzhek gnal mashinu tak bystro, kak tol'ko mog. Pod®ehav k domu, rezko
dernul ruchnoj tormoz, vyklyuchil motor i ryvkom raspahnul dver'.
-- Priehali!
Marsha sidela nepodvizhno. Lico ee sejchas bol'she vsego, napominalo
voskovuyu masku. Dzhek berezhno obhvatil zhenu i vyvel iz mashiny; zdes' on
podnyal Marshu na ruki i pones po dorozhke vdol' bokovoj steny i vverh po
stupen'kam kryl'ca.
-- Vo vsyakom sluchae, -- drozha, prosheptala Marsha, -- Pryg-Balda, dolzhno
byt', vernulsya. I seks tozhe. Vse vernetsya, pravda? Vse budet horosho?
Dzhek ne otvetil. On. sosredotochenno otpiral dver'.
-- Ona zhelaet vlasti nad nami, -- prodolzhala, slovno v bredu, Marsha. --
Nu i chto?.. V konce koncov pust'. Ona sozdala dlya nas real'nyj mir. Dlya menya
on vse tot zhe... Ty vidish' raznicu? Dzhek?.. Radi vsego svyatogo, skazhi hot'
chto-nibud'!
Plechom on tolknul dver' i nadavil na vyklyuchatel', zazhigaya v gostinoj
svet.
-- My doma, -- skazala, robko ozirayas', Marsha, kogda muzh ostorozhno
postavil ee na pol.
-- Da, doma! -- Dzhek zahlopnul dver'.
-- Nash staryj dom. Takoj zhe, kak vsegda...
Rasstegnuv pal'to. Marsha, slovno v transe, proshlas' po gostinoj,
razglyadyvaya zanaveski, pokryvala, knigi, mebel', kartiny...
-- Pravda, zamechatel'no? Vse znakomoe, rodnoe... Nikto ne syplet na
tebya saranchu, nikto ne uprazdnyaet veshchi... |to zdorovo!
-- Da uzh, sensaciya vysshej proby, -- s gorech'yu otvetil Gamil'ton.
-- Dzhek... -- Ona podoshla i vstala ryadom. -- Ne nado o nej durno
dumat'. Vse budet ne tak, kak u missis Pritchet. Ona slishkom umna dlya
otkrovennogo marazma i rasschityvaet kazhdyj shag daleko vpered.
-- Kak minimum, na million let vpered! -- soglasilsya Dzhek. -- U nee
poyavilsya shans podmyat' nas pod sebya, i ona im umelo vospol'zovalas'.
Ni s togo ni s sego Dzhek nashchupal u sebya v karmane tverdyj
cilindricheskij predmet; v pripadke neiz®yasnimoj zloby on zapustil im v
stenu. Butylochka iz-pod hloroforma upala na kovrik, pokatilas' i utknulas',
celehon'kaya, v nozhku kresla.
-- Otrava bol'she ne pomozhet, -- mrachno zametil on. -- Pora priznat'
porazhenie. Na etot raz my vlyapalis' osnovatel'no, po samye... v obshchem,
vlyapalis'.
Marsha dostala iz shkafa plechiki i povesila pal'to.
-- Billu Louzu pridetsya ploho.
-- U nego, navernoe, tak i cheshutsya ruki nachistit' mne fizionomiyu.
-- Net, -- ispugalas' Marsha. -- Ty tut ni pri chem.
-- Kak ya posmotryu emu v glaza? Kak ya posmotryu v glaza lyubomu iz vas? Ty
hotela ostat'sya u missis Pritchet -- a ya tebya zatashchil syuda... popalsya na
udochku etoj psihopatki!
-- Ne terzaj sebya, Dzhek. |to nichego ne dast.
-- Net konechno. Nichego ne dast.
-- YA svaryu kofe.
S poroga kuhni ona povernula k muzhu grustnoe lico:
-- Tebe kofe s kon'yakom?
-- Da, da. Prekrasno!..
Vymuchenno ulybnuvshis', ona ushla na kuhnyu. I kakoe-to vremya bylo tiho.
Zatem razdalsya pronzitel'nyj vizg.
Dzhek v tot zhe mig byl na nogah; pulej proletev koridor, on zamer na
poroge kuhni.
Snachala on nichego ne smog razobrat'; Marsha, prislonivshis' k stolu,
chastichno zakryvala obzor... I tol'ko podojdya k nej vplotnuyu, on razglyadel --
zrelishche vpilos' v ego mozg, kak raskalennoe shilo v margarin. Dzhek zakryl
glaza, vcepilsya v Marshu i potashchil ee proch'. On zazhal ej rot ladon'yu, vizg
zhenshchiny pereshel v tihij ston. Dzhek i sam edva ne oral ot uzhasa, sobrav vsyu
volyu v kulak i balansiruya na grani isteriki.
Miss Rejss terpet' ne mogla kotov i koshek, schitaya ih tvaryami
zlokoznennymi i vrednymi.
V kuhne na polu izdyhal Pryg-Balda. Nevedomaya sila vyvernula bednoe
zhivotnoe nutrom naruzhu... no kot vse eshche ostavalsya zhiv. Koshmarnoe mesivo
prodolzhalo funkcionirovat'; milaya dama konechno zhe pozabotilas' ob etom. Ona
ne sobiralas' darit' svoim vragam legkuyu smert'.
Drozha i pul'siruya obnazhennymi sosudami, sverkaya vlazhnymi
vnutrennostyami, krovavyj kom kostej i myasa slepo tashchilsya cherez kuhnyu.
Navernoe, etot shizoidnyj put' izuvechennogo kota prodolzhalsya dovol'no dolgo
-- s momenta vozniknoveniya real'nosti miss Rejss. Za tri s polovinoj chasa
agoniziruyushchij komok ploti propolz polkuhni.
-- No on ne dolzhen, -- skvoz' rydaniya vyla Marsha, -- on ne mozhet byt'
zhivym!..
Metnuvshis' vo dvor, Dzhek shvatil sovkovuyu lopatu, podcepil strashnyj
gruz i vynes ego na zadvorki. Molya Boga o skorejshem izbavlenii ot muk
neschastnogo zhivotnogo, Dzhek napolnil vodoj bol'shoe vedro i opustil tuda
drozhashchuyu massu.
Dazhe v stol' plachevnom sostoyanii kot uporno pytalsya vybrat'sya iz vody.
No v konce koncov s poslednej konvul'siej pogruzilsya na dno i rasstalsya s
zhizn'yu.
Gamil'ton szheg ostanki, toroplivo vyryl yamu i zakopal ih. Spryatav
instrumenty i umyvshis', on vernulsya v dom.
Proshlo vsego neskol'ko minut, no Dzheku pokazalos', chto minula celaya
vechnost'. Marsha tiho sidela v gostinoj, obhvativ rukami koleni, i otreshenno
smotrela kuda-to v prostranstvo. Kogda Dzhek okazalsya ryadom, ona ne podnyala
glaz.
-- Milaya... -- pozval on.
-- Koncheno?
-- Koncheno. On umer. Mozhno tol'ko radovat'sya, on teper' nedosyagaem.
Nikto bol'she ne prichinit emu boli.
-- Dazhe zavidno. Za nas-to ona eshche ne prinimalas'.
-- Ona ved' koshek nenavidit, a k nam, nadeyus', podobnyh chuvstv ne
pitaet.
Marsha povernulas' k muzhu.
-- Vspomni, chto ty ej skazal togda noch'yu! Ty ispugal ee. I ona eto
navernyaka zapomnila.
-- Da, verno. Ona nichego ne zabyvaet.
Dzhek vernulsya na kuhnyu i sam prigotovil kofe. On uzhe razlival ego po
chashkam, kogda tiho voshla Marsha i stala dostavat' slivki i sahar.
-- Vot v etom i zaklyuchaetsya otvet, -- progovorila ona.
-- Na kakoj vopros?
-- Na vopros, mozhno li nam zhit'. I. otvet -- otricatel'nyj. Huzhe chem
otricatel'nyj.
-- Huzhe otricatel'nogo nichego ne byvaet, -- vyalo vozrazil Dzhek, sam
prekrasno ponimaya, naskol'ko neubeditel'no zvuchat ego slova.
-- Ona nezdorova, da?
-- Po-vidimomu. Paranojya plyus maniya presledovaniya. Vse, chto zacepit ee
lyagushachij vzglyad, tut zhe stanovitsya zvenom v cepi vseobshchego zagovora.
-- No teper', -- vzdohnula Marsha, -- ej ne o chem bespokoit'sya. Potomu
chto ona, vpervye v zhizni, mozhet sokrushit' lyuboj zagovor.
Prihlebyvaya obzhigayushchij kofe, Gamil'ton rassuzhdal:
-- Dumayu, ona dejstvitel'no verit, chto sozdala kopiyu istinnogo mira. Po
krajnej mere svoego. Bozhe pravyj, ee istinnyj mir zaprosto pereplyunet samyj
lyutyj bred alkogolika ili narkomana!
On s minutu pomolchal, zatem prodolzhil:
-- To, chto ona sotvorila s kotom... Man'yachka, ochevidno, reshila, chto s
nej prodelali by to zhe samoe, popadis' ona v lapy voobrazhaemyh vragov.
Natural'naya fobiya. Ona svyato verit, chto vse reshaetsya imenno takim sposobom.
Podnyavshis', Dzhek oboshel komnaty i zanavesil okna. Solnce uzhe selo.
Pustynnye ulicy okutala temnota.
Dzhek otkryl yashchik stola, dostal pistolet 45-go kalibra i prinyalsya
nabivat' obojmu.
-- Ona gluboko zabluzhdaetsya v sobstvennom vsevlastii.
On sunul oruzhie vo vnutrennij karman pal'to. Pal'to ottopyrilos' bugrom
na grudi.
Marsha grustno ulybnulas':
-- Ty pohozh na bandita.
-- YA chastnyj detektiv.
-- A gde tvoya sekretarsha s shikarnym byustom?
-- |to ty, -- ulybnulsya Dzhek.
Marsha zastenchivo podnyala ruki.
-- A ya vse gadayu: zametit muzhenek, chto zhena... v norme?
-- Uzhe zametil.
-- I kak?.. -- lukavo sprosila ona.
-- Pridetsya terpet'. Kak v starye dobrye vremena.
-- Tak stranno... CHuvstvuyu sebya pochti tolstuhoj.
Plotno szhav guby, Marsha proshlas' po krugu.
-- Tebe ne kazhetsya, chto ya snova privyknu? No vse ravno oshchushchenie
strannoe... |dit Pritchet zdorovo zamorochila mne golovu.
Gamil'ton s ironiej otvetil:
-- |to v proshlom. Teper' nas neset po drugoj kolee.
Stydlivo pryacha svoyu radost'. Marsha predpochla ne rasslyshat' poslednyuyu
frazu.
-- Davaj, Dzhek, spustimsya vniz! V nashu muzykal'nuyu komnatu. Tam
mozhno... rasslabit'sya i poslushat' muzyku.
Podojdya vplotnuyu k Dzheku, ona polozhila svoi malen'kie ladoshki muzhu na
plechi:
-- Pojdem?
Dzhek rezko otstranilsya:
-- V drugoj raz.
Oskorblennaya i udivlennaya. Marsha opustila ruki:
-- V chem delo?
-- A ty ne pomnish'?
-- O!.. -- Ona kivnula. -- Ta devica, oficiantka... No ved' ona
ischezla! Kogda vy s nej byli tam.
-- Ona ne oficiantka.
-- Veroyatno, da.
Lico Marshi posvetlelo:
-- V konce koncov ona zhe vernulas'! Tak chto vse v poryadke. Razve net? I
znaesh', Dzhek... -- Ona s nadezhdoj zaglyanula emu v glaza. -- YA ne obizhayus'
iz-za nee. YA ponimayu...
Dzhek tak tolkom i ne ponyal, razdrazhaet ili zabavlyaet ego eto strannoe
priznanie.
-- CHto zhe imenno ty ponimaesh'?
-- Nu, kak... ty chuvstvoval sebya togda. V tom smysle, chto k nej eto ne
imelo nikakogo otnosheniya; ona byla vsego lish' predlogom. Ty vyrazhal protest.
Gamil'ton privlek Marshu k sebe:
-- Ty neveroyatno shiroko myslyashchaya natura!
-- YA schitayu, chto na veshchi nado smotret' po-sovremennomu, -- vazhno
zayavila Marsha.
-- Rad eto slyshat'.
Vysvobodivshis' iz ob®yatij. Marsha igrivo potyanula Dzheka za vorot
rubashki.
-- Nu, pojdem?.. Ty tak davno ne krutil dlya menya plastinki... YA zhutko
revnovala, kogda vy vdvoem otpravilis' vniz... Davaj poslushaem chto-nibud' iz
nashih lyubimyh!
-- Ty imeesh' v vidu CHajkovskogo? Ty vsegda stavish' ego, kogda govorish'
o "nashih lyubimyh".
-- Idi vklyuchi svet i otoplenie. CHtob bylo svetlo, teplo i uyutno. Togda
ya i pridu.
Dzhek sklonilsya i poceloval ee v guby.
-- Vse budet prosto izluchat' erotiku, -- poobeshchal on.
Marsha namorshchila nosik.
-- Izluchat'? |h, vy, fiziki!..
Na lestnice bylo temno, tyanulo holodom. Ostorozhno stupaya, Gamil'ton
spuskalsya vo t'mu. Horoshee nastroenie ponemnogu vozvrashchalos' k nemu vmeste s
predvkusheniem privychnogo rituala lyubvi. Bezzvuchno napevaya pro sebya, on
spuskalsya medlennym shagom, po dolgomu opytu prekrasno znaya, kuda postavit'
nogu, gde sdelat' povorot...
Vdrug chto-to zhestkoe i lipkoe zadelo za shtaninu i pricepilos' k nej.
Tyazheloe, voloknistoe, sochashcheesya sliz'yu. Dzhek besheno otdernul nogu. Vnizu, s
poslednej stupen'ki, nechto bol'shoe i volosatoe metnulos' v muzykal'nuyu
komnatu i zatailos' tam.
Zastyv na meste, Dzhek prislonilsya k stene. Vytyanuv ruku, on nashchupal
vnizu vyklyuchatel'; rezko sharknuv ladon'yu po stene, vklyuchil osveshchenie i
pospeshno razognulsya. Lampa zamigala i vspyhnula zheltovatym svetom...
Nad lestnicej visela pautina: mnozhestvo nitej, grubo spletennyh i
pereputannyh, besformennoe kruzhevo kakogo-to urodlivogo monstra. Stupen'ki
pokryval tolstyj sloj pyli; potolok ispoganen pyatnami buroj slizi, budto
chudovishche polzalo povsyudu, zabiralos' vo vse ugly, v kazhduyu shchel'.
U Dzheka zadrozhali koleni. On so stonom opustilsya na stupen'ku. Net
somnenij, tvar' tam, vnizu, podzhidaet ego v zathloj temnote. Vorvavshis' v
neokonchennuyu set', Dzhek spugnul gadinu. Pautina eshche nedostatochno krepka,
chtoby uderzhat' vzroslogo cheloveka. Znachit, mozhno poprobovat' vyrvat'sya...
Dzhek stal vysvobozhdat'sya -- medlenno i tshchatel'no, starayas' kak mozhno
men'she trevozhit' gnusnye teneta. Niti i volokna koe-kak rasputalis' i
otlipli, noga vysvobodilas' iz plena. SHtanina okazalas' zagazhena tyaguchej
klejkoj massoj, slovno po nej propolz gigantskij sliznyak. Drozh' omerzeniya
sotryasla Gamil'tona; on vcepilsya v perila i stal medlenno podnimat'sya
naverh.
Dzhek uspel odolet' tol'ko dve stupen'ki, kak vdrug nogi otkazalis'
povinovat'sya. Telo uzhe ponyalo to, chto eshche ne mog priznat' razum. On
vozvrashchalsya ne naverh, a vniz. V muzykal'nuyu komnatu.
Ohvachennyj uzhasom, Dzhek razvernulsya krugom i stal karabkat'sya v
protivopolozhnom napravlenii. I vnov' proizoshlo nechto chudovishchnoe -- on
dvigalsya po-prezhnemu vniz... tuda, gde korchilis' zloveshchie teni i blestela
lovchaya set' pautiny.
On byl v zapadne.
Sognuvshis', Dzhek vglyadyvalsya v tyaguchuyu, neotvratimo-vlekushchuyu t'mu. I
tut uslyshal postoronnij zvuk; szadi, na verhnej ploshchadke, poyavilas' Marsha.
-- Dzhek?... -- razdalsya golos zheny.
-- Ne hodi syuda! -- prorychal on, vyvorachivaya sheyu, poka ne uvidel
ocherchennyj svetom zhenskij siluet. -- Derzhis' ot lestnicy podal'she!
-- No...
-- Ostavajsya na meste, ya skazal!
Shvativshis' za poruchen', kak utopayushchij za solominku, Dzhek koe-kak
perevel duh i sobral raspolzayushchiesya mysli. Nado dvigat'sya medlenno, ne
poddavayas' soblaznu vskochit' povyshe ili otchayanno rinut'sya k yarko osveshchennomu
dvernomu proemu, gde vidnelas' figurka zheny.
-- Skazhi, chto tam? -- rezko sprosila Marsha.
-- Ne mogu.
-- Skazhi nemedlenno, ili ya spuskayus'! -- V golose Marshi zvuchala
reshimost'.
-- Poslushaj, -- Dzhek sorvalsya na hrip, -- ya, kazhetsya, ne mogu
podnyat'sya.
-- Ty ranen?
-- Net, cel poka. No chto-to sluchilos'... Kogda ya hochu podnyat'sya... --
on sudorozhno perevel duh, -- okazyvaetsya, chto ya spuskayus'.
-- CHto zhe mne delat'? I pochemu ty spinoj ko mne? Povernis',
pozhalujsta!..
Smeh Gamil'tona napominal bol'she pohoronnoe karkan'e.
-- Konechno, ya povernus' k tebe!
Derzhas' za poruchen', on ostorozhno povernul golovu... i prodolzhal videt'
tol'ko nizhnij konec lestnicy.
--