Filip Dik. |lektricheskij muravej --------------------------------------------------------------- Perevod s anglijskogo G.Korchagina Origin: ONLINE BIBLIOTEKA ” http://www.bestlibrary.ru --------------------------------------------------------------- V chetyre chasa pyatnadcat' minut po poludni, TST, Garson Pul prosnulsya v svoej bol'nichnoj posteli, znaya, chto on nahoditsya v bol'nice v trehmestnoj palate. Vdobavok on osoznal dve veshchi: vo-pervyh, u nego bol'she ne bylo pravoj ruki, i, vo-vtoryh, on ne chuvstvoval boli. Oni dali mne sil'noe obezbolivayushchee, skazal on sam sebe, ustavyas' v dal'nyuyu stenu s oknom, v kotoroe byl viden centr N'yu-Jorka. Pautina, v kotoroj stremitel'no nosilis' i opisyvali krugi mashiny i peshehody, mercala v luchah pozdnepoludennogo solnca, i blesk etogo stremyashchegosya k zakatu solnca radoval ego. "Ono eshche ne zashlo, - dumal on, - i ya tozhe zhiv". Videofon stoyal na stole za krovat'yu. Pokolebavshis' mgnovenie, on nabral gorodskoj nomer. CHerez minutu sto soedinili s Luisom Dansmenom - ispolnyayushchim obyazannosti direktora Tri-Plana v ego, Garsona Pula, otsutstvie. - Slava Bogu, vy zhivy, - proiznes Dansmen, uvidev ego - po bol'shomu tolstomu licu Dansmena, ispeshchrennomu ospinkami, slovno lunnaya poverhnost' kraterami, probezhala grimasa oblegcheniya. - YA zvonyu povsyudu. - YA prosto lishilsya pravoj ruki, - skazal Pul - - No s vami vse budet v poryadke. To est' ya hochu skazat', oni smogut pridelat' vam novuyu. - Kak dolgo ya zdes' nahozhus'? - sprosil Pul. Ego bespokoilo otsutstvie doktorov i medsester, kotorye ne suetilis' i ne kudahtali vokrug nego, poka on razgovarival po videofonu. - CHetyre dnya, - otvetil Dansmen. - A u nas vse idet otlichno. My poluchili zakazy ot treh samostoyatel'nyh policejskih sistem. Vse oni nahodyatsya zdes', na Zemle; dve v Ogajo i odna v Vajominge. Horoshie solidnye zakazy s predoplatoj v 1/Z summy i obychnoj trehletnej arendoj s pravom vykupa. - Priezzhaj i zaberi menya otsyuda, - proiznes Pud. - YA ne mogu, poka vam ne sdelayut novuyu ruku. - |to mozhet podozhdat', - emu do boli hotelos' vernut'sya v znakomuyu obstanovku. Vospominaniya o tortovoj shumihe, nelepo mayachivshej na monitore pilota, zatailis' gde-to na zadvorkah ego pamyati. Kogda on zakryval glaza, on, snova vidya sebya na svoej povrezhdennoj mashine, kotoraya nyryala ot odnoj mashiny k drugoj, prichinyaya po doroge ogromnyj ushcherb. Kineticheskie oshchushcheniya... on smorshchilsya pri vospominanii o nih. "Kazhetsya, mne povezlo" - skazal on sam sebe. - A Sara Benton tozhe tam s toboj? - sprosil Dansnen. - Net. Konechno, ego lichnaya sekretarsha - esli prinimat' vo vnimanie tol'ko delovye otnosheniya - kruzhilas' by vokrug nego, zabotyas' o nem ogranichenno, po-detski. Emu podumalos', chto vse krepko slozhennye zhenshchiny lyubyat zabotit'sya o drugih. Oni opasny - esli oni upadut na vas, to oni mogut vas ubit'. - Mozhet byt', eto kak raz to, chto sluchilos' so mnoj, - skazal on vsluh. - Mozhet byt', Sara upala na menya v moej mashine. - Net, net. Oborvalas' verevka v rule tvoej mashine vo vremya ozhivlennogo ulichnogo dvizheniya v chas pik, i ty... - YA pomnyu. On povernul golovu v storonu otkryvayushchejsya dveri palaty. V dveryah poyavilsya odetyj v beloe doktor i dve odetye v goluboe medsestry. Oni napravilis' k ego krovati. - Pogovorim pozzhe, - skazal Pul i povesil trubku videofona, zatem gluboko i vyzhidatel'no vzdohnul. - Vam eshche ne sledovalo razgovarivat' po videofonu, - proiznes doktor, izuchaya ego elektrokardiogrammu. - Mister Garson Pul, vladelec Tri-Plan |lektroniks, gde proizvoditsya samoopredelyayushchee metatep'noe oruzhie, kotoroe vyslezhivaet svoyu zhertvu v radiuse tysyachi mil', reagiruya na unikal'nye impul'sy golovnogo mozga. Vy udachlivy, mister Pul. No vy ne chelovek, mister Pul, vy - elektricheskij muravej. nih. - O, Gospodi, - oshelomlenno vymolvil Pul. - Takim obrazom, my ne mozhem lechit' vas zdes', posle togo, kak my vyyasnili, kto vy. Konechno, my vyyasnili eto, kak tol'ko issledovali vashu ranennuyu pravuyu ruku. My obnaruzhili elektronnye komponenty, a zatem sdelali rentgenovskoe issledovanie vashego tela, chto podtverdilo nashu gipotezu. - CHto takoe "|lektricheskij muravej"? - zadal vopros Pul. No on uzhe znal otvet, on smog rasshifrovat' termin. - Organicheskij robot, - otvetila medsestra. - Ponyatno, - skazal Pul, i ego telo pokrylos' holodnym potom. - Tak vy ne znali, - dogadalsya doktor. - Net, - pokachal golovoj Pul. - |lektricheskie murav'i postupayut k nam primerno raz v nedelyu, - poyasnil doktor. - Oni popadayut syuda libo v rezul'tate dorozhno-transportnogo proisshestviya, kak vy, libo prihodyat dobrovol'no. |to te, kotorym, kak i vam, nikogda ne govorili, kto oni, kotorye zhili ryadom s lyud'mi, verya, chto oni sami tozhe yavlyayutsya lyud'mi. A chto kasaetsya vashej ruki, - on zamolchal. - Zabud'te o moej ruke, - vzbeshenno proiznes Pul. - Uspokojtes', - doktor sklonilsya nad nim, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego lico. - Bol'nichnyj korabl' otvezet vas v mesto, gde vam pochinyat ili zamenyat ruku za priemlemuyu platu, kotoruyu vy vnesete sami, esli u Vas net vladel'cev, ili vashi vladel'cy, esli takovye imeyutsya. V lyubom sluchae vy vernetes' na svoe rabochee mesto v Tri-Plan i budete rabotat', kak i ran'she. - No teper' ya znayu, - skazal Pud. Ego volnoval vopros o tom, znal li Densman, ili Sara, ili eshche kto-nibud' v firme. Kupil li ego kto-to iz nih ili mozhet byt' oni vse vmeste? A, mozhet byt', oni ego sozdali? YA byl vsego lish' podstavnym licom, skazal on sam sebe, i ya nikogda ne upravlyal kompaniej. |to bylo illyuziej, kotoruyu implantirovali v moj mozg, kogda menya sozdavali, vmeste s illyuziej o tom, chto ya zhivoj chelovek. - Prezhde, chem vy otpravites' v sluzhbu remonta, ne mogli by vy ostavit' chek v registrature? Na chto Pul yadovito zametil; - O kakom schete mozhet idti rech', esli vy zdes' ne lechite murav'ev? - Schet za nashi uslugi, do teh por, poka my ne uznali, - otvetila medsestra, - Prishlite schet mne ili moej firme, - skazal Pul v bessil'noj zlobe. S bol'shim usiliem emu udalos' sest'; pered glazami vse plylo, poshatyvayas', on stupil s krovati na pol. - Budu rad vas pokinut', - skazal on, prinimaya vertikal'noe polozhenie. - I spasibo vam za chelovecheskoe otnoshenie. - I vam spasibo, mister Pul, - skazal doktor, - ili, skoree, ya dolzhen skazat' prosto Pul. V sluzhbe remonta emu zamenili ruku. Ego novaya ruka okazalas' zamechatel'noj; on dolgo izuchal ee, prezhde chem razreshil tehnikam ustanovit' ee. Ona vyglyadela zhivoj, ona i byla takovoj na poverhnosti: nastoyashchaya kozha pokryvala nastoyashchuyu plot', nastoyashchaya krov' tekla po venam i kapillyaram. No podo vsem etim svetilis' provoda, elektricheskie cepi i drugie komponenty - vse ochen' malen'kogo razmera. Vglyadyvayas' v zapyast'e, on mog videt' volnovye klapany, motory, lampochki - tozhe vse ochen' malen'koe. Zaputanno. Ruka stoila sorok frotov - nedel'naya zarplata, po krajnej mere byla, kogda on snimal etu summu s platezhnoj vedomosti kompanii. - Daete li vy garantiyu? - sprosil on tehnikov, kogda te soedinyali ruku s telom. - Devyanosto dnej - chasti i rabota, - skazal odin iz tehnikov, - esli ne podvergnete ee neobychnym vidam povrezhdeniya ili ne povredite namerenno. - Zvuchit, kak smutnoe predpolozhenie, - otvetil Pul. Tehnik, muzhchina - vse oni byli muzhchinami - sprosil, oglyadyvaya ego s interesom. - Vy byli ozadacheny? - Nenamerenno. - A sejchas namerenno? - Vot imenno. - A znaete, pochemu vy ni o chem ne dogadyvalis'? Togda i teper' dolzhny byli byt' zvuki - shchelkanie i zhuzhzhanie, - ishodyashchie iznutri vas. Vy ni o chem ne dogadyvalis', potomu chto vy byli zaprogrammirovany ne zamechat' etih zvukov. Teper' u vas budut trudnosti, kogda Vy nachnete vyyasnyat' dlya chego i dlya kogo vas sdelali. - Rab, mehanicheskij rab, - probormotal Pul. - No eto bylo zabavno. - Moya zhizn' byla horosha. YA mnogo rabotal, - skazal Put. On zaplatil remontnikam ih sorok frogov, poshevelil svoimi novymi pal'cami, proveril ih, podnimaya razlichnye predmety, takie malen'kie, kak monety, i zatem ushel. Desyat' minut spustya on byl na bortu obshchestvennogo korablya, na puti domoj. Den' byl v polnom razgare. - vse ochen' Doma v svoej odnokomnatnoj kvartire on nalil sebe porciyu Dzheka Daniela s purpurnoj etiketkoj shestidesyati letnej vyderzhki i sidel, posasyvaya ego i odnovremenno glyadya v edinstvennoe okno na zdanie na protivopolozhnoe storone ulicy. Nuzhno li mne idti v ofis? - sprashival on sam sebya. Esli da, to zachem? A esli net, to opyat' zhe, pochemu? Nuzhno chto-to vybrat'. Gospodi, dumal on, eto znanie razrushaet menya. YA urodec, ponyal on. Nezhivoj ob®ekt, imitiruyushchij zhivoj. No on chuvstvoval sebya zhivym. Hotya sejchas on i oshchushchal sebya po-drugomu. Sledovatel'no, on po-drugomu otnosilsya i k ostal'nym: k Densmanu, k Sare, ko vsem na Tri-Plan. YA dumayu, ya ub'yu sebya, skazal on samomu sebe. No, mozhet byt', ya zaprogrammirovan ne delat' etogo; eto byla by krupnaya summa deneg, potrachennaya naprasno, s chem moemu vladel'cu prishlos' by smirit'sya. A emu by ne hotelos'. Zaprogrammirovan. Gde-to vnutri menya est' matrica, energosistema, otvrashchayushchaya menya ot opredelennyh myslej i dejstvij, i pobuzhdayushchaya menya k drugim. YA ne svoboden. I nikogda ne byl. No raznica v tom, chto teper' ya eto znayu. Zadernuv okno svetonepronicaemoj zanaveskoj, on vklyuchil verhnij svet i nachal ochen' ostorozhno, predmet za predmetom, snimat' s sebya odezhdu. On ochen' vnimatel'no nablyudal za tem, kak tehniki iz byuro remonta prikreplyali emu novuyu ruku, i teper' u nego bylo dovol'no chetkoe predstavlenie o tom, kak sobrano ego telo. Dve glavnye paneli, po odnoj v kazhdom bedre, tehniki snimali ih, chtoby proverit' elektricheskuyu cep' vnizu. Esli ya zaprogrammirovan, to matrica dolzhna byt' gde-to tam. Labirint provodov ozadachil ego. Mne nuzhna pomoshch', skazal on sam sebe. Tak, kakoj zhe nomer videofona u komp'yutera klassa BBB, kotorym my pol'zuemsya v ofise? On snyal trubku i nabral nomer golovnogo komp'yutera v Bojse, shtat Ajdaho. - Ispol'zovanie etogo komp'yutera stoit pyat' frogov v minutu, - proiznes mehanicheskij golos v trubke. - Pozhalujsta, derzhite vashu kreditnuyu kartochku vladel'ca pered ekranom. On tak i sdelal. - Kogda vy uslyshite zummer, to vy soedinilis' s komp'yuterom, - prodolzhal golos, - Pozhalujsta, sprashivajte ego tak bystro, kak tol'ko smozhete, uchityvaya to, chto ego otvety budut zanimat' mikrosekundy, v to vremya kak Vashi voprosy... - on vyklyuchil zvuk, no bystro vklyuchil ego obratno, kak tol'ko pustaya zvukovaya knopka vvoda poyavilas' na ekrane - v etot moment komp'yuter stal gigantskim uhom, slushayushchim ego i pyat'desyat tysyach drugih sprashivayushchih po vsej Zemle. - Proskanirujte menya vizual'no, - proinstruktiroval on komp'yuter, - i skazhite, gde nahoditsya programmnyj mehanizm, kontroliruyushchij moi mysli i moe povedenie. S ekrana videofona na nego ustavilsya ogromnyj, soderzhashchij mnozhestvom hrustalikov glaz, kotoromu on demonstriroval sebya v svoej odnokomnatnoj kvartire. Komp'yuter skazal: - Snimite vashu grudnuyu panel'. Nadavite na vashu grudnuyu kost', i zatem snimite ee. On prodelal etu operaciyu. CHast' ego grudi ostalas' u nego v rukah; golova kruzhilas', kogda on stavil etu chast' na pol. - YA vizhu moduli kontrolya, no ya ne mogu opredelit', kotoryj iz nih. On zamolchal, a v eto vremya ego glaza bluzhdali na ekrane videofona. - YA vizhu rulon plenki, ustanovlennoj nad vashim serdcem. A vy ego vidite? Pul vygnul sheyu i pristal'no ustavilsya tuda, kuda ukazyval komp'yuter. I on tozhe uvidel etu plenku. - A sejchas mne neobhodimo otklyuchit'sya, - skazal komp'yuter. - Posle togo, kak ya proanaliziruyu imeyushchiesya dannye, ya svyazhus' s Vami i dam Vam svoj otvet. Vsego horoshego. - |kran pogas. - YA vydernu iz sebya etu plenku, - skazal Pul samomu sebe. Kroshechnaya... ne bol'she, chem dve katushki nitki, so skanerom, ustanovlennym mezhdu dvumya barabanami. On ne smog uvidet' ni malejshego dvizheniya, katushki kazalis' nepodvizhnymi. Oni dolzhny byt' vstroeny, chtoby upravlyat' moimi myslitel'nymi processami v specificheskih situaciyah, - tak dumal on. - I eto oni delali v techenie vsej moej zhizni. On naklonilsya i dotronulsya do odnogo iz barabanov. Vse, chto mne nuzhno sdelat' - eto vydernut' ego, i - |kran videofona zagorelsya vnov'. - Vladelec kreditnoj kartochki ¼ 3 - Bi |n |ks - 882-|jchK'yuAr446 - Ti, - donessya golos komp'yutera. - |to BiBiBi-307 DiAr svyazyvaetsya s vami v otvet na vash zapros 16 sekund nazad, 4 noyabrya 1992 goda. Rulon plenki nad vashim serdcem yavlyaetsya ne programmiruyushchim ustrojstvom, a ustrojstvom vospriyatiya real'nosti. Vse chuvstvennye stimuly, poluchaemye vashej nervnoj sistemoj, ishodyat iz etogo ustrojstva, i vmeshatel'stvo v nego mozhet byt' ochen' opasnym, esli ne smertel'nym. - I on dobavil - U vas ne obnaruzheno nikakogo programmnogo ustrojstva. Otvet na zaprose dan. Vsego horoshego. - |kran potuh. Pul stoyal obnazhennym pered ekranom videofona. On snova dotronulsya do odnogo iz barabanov s neveroyatnoj ostorozhnost'yu. YA vizhu, - zlo podumal on. A vizhu li ya? |to ustrojstvo... Esli ya pererezhu plenku, - ponyal on - to moj mir ischeznet. On budet prodolzhat'sya dlya drugih, no ne dlya menya, potomu chto moya real'nost', moj mir prihodit ko mne pri pomoshchi etoj kroshechnoj shtuki, kotoraya razmatyvaetsya so skorost'yu ulitki, zatem postupaet v skaner i ottuda v central'nuyu nervnuyu sistemu, Ona razmatyvalas' godami, reshil on. On vzyal svoyu odezhdu, odelsya zanovo, uselsya v bol'shoe kreslo - roskosh', privezennuyu v ego kvartiru iz glavnogo ofisa Tri-Plan, i zazheg sigaretu. Ego ruki drozhali, kogda on polozhil zazhigalku, otkinuvshis' na spinku kresla, on puskal dym, sozdavaya seryj nimb. i ottuda v Mne nuzhno dvigat'sya medlenno, skazal on sam sebe. CHto ya pytayus' sdelat'? Prenebrech' svoej programmoj? No komp'yuter ne nashel programmnogo ustrojstva. Hochu li ya vlezt' v ustrojstvo vospriyatiya real'nosti? I esli da, to zachem? Zatem, podumal on, chto esli ya kontroliruyu ego, to ya kontroliruyu real'nost'. Po krajnej mere, tu ee chast', kotoraya otnositsya ko mne. Moyu sub®ektivnuyu real'nost'... no tol'ko i vsego. Ob®ektivnaya real'nost' - eto sinteticheskaya konstrukciya, imeyushchaya delo s gipoteticheskoj universalizaciej millionov sub®ektivnyh real'nostej. Moj mir nahoditsya v moih rukah, podumal on. Esli by ya tol'ko smog vychislit', kak eto chertovo ustrojstvo rabotaet. Pervonachal'no ya sobiralsya tol'ko najti moe programmnoe ustrojstvo, chtoby postich' nastoyashchee gomeostaticheskoe funkcionirovanie: kontrol' samogo sebya. No s etim - S etim on poluchal ne tol'ko kontrol' nad soboj, no i kontrol' nado vsem. I eto otdelyaet menya ot vseh lyudej, kogda-libo zhivshih i umiravshih, podumal on grustno. Podojdya k videofonu, on nabral nomer svoego ofisa. Kogda Dansmen poyavilsya na ekrane, on otryvisto proiznes: "YA hochu, chtoby Vy prislali mne domoj polnyj nabor instrumentov dlya raboty s mikroshemami i uvelichivayushchij ekran. U menya est' mikroshema, nad kotoroj nuzhno porabotat'", - i on brosil trubku, ne zhelaya eto obsuzhdat'. CHerez polchasa razdalsya stuk v dver'. Otkryv dver', on obnaruzhil za nej nachal'nika masterskoj, nagruzhennogo vsevozmozhnymi instrumentami. "Vy ne skazali tochno, chto Vam nuzhno, poetomu mister Dansmen zastavil menya prinesti vse". - A uvelichitel'? - On lezhit sverhu. Mozhet byt', vse, chego ya hochu, eto umeret', dumal Pul. On zakuril sigaretu i smotrel na to, kak nachal'nik masterskoj vtaskival tyazhelyj uvelichitel'nyj ekran s blokom pitaniya i panel'yu kontrolya v ego kvartiru. To, chto ya delayu, eto zhe samoubijstvo. Ot etoj mysli on sodrognulsya. - CHto-nibud' ne tak, mister Pul? - sprosil master, podnimayas' na nogi, posle togo, kak on osvobodilsya ot gruza uvelichitelya. - Vy, navernoe, vse eshche ne sovsem opravilis' ot neschastnogo sluchaya. - Da, - spokojno proiznes Pul. On stoyal, nervno ozhidaya, kogda zhe master ujdet. Pod uvelichitelem plastikovaya lenta priobrela novuyu formu: shirokaya dorozhka s sotnyami tysyach dvizhushchihsya po nej dyrochek. YA predpolagal eto, podumal Pul. Ne otrazhayushchie izmeneniya na sloe oksida zheleza, a svobodnye shchelki. Pod steklom uvelichitelya bylo vidno dvizhenie poloski lenty. Ochen' medlenno, no ona dvigalas', s postoyannoj skorost'yu, v napravlenii skanera. YA sebe eto predstavlyayu takim obrazom, dumal Pul, chto otverstiya - eto vhod. Ono dejstvuet kak mehanicheskoe pianino - sploshnaya poverhnost' oznachaet net, otverstie - da. Kak by mne eto proverit'? a Ochevidno, pri pomoshchi vremennoj zameny nekotorogo kolichestva otverstij. On izmeril kolichestvo ostavshejsya plenki, vyschital, pravda, s trudom, skorost' ee dvizheniya, i poluchil cifru. Esli on izmenit plenku s vhodyashchej storony skannera, projdet ot pyati do semi chasov, poka ona popadet v nego. Dlya bol'shego effekta nuzhno zapisyvat' ee rabotu v techenie neskol'kih chasov, nachinaya s nastoyashchego momenta. Pri pomoshchi mikroshchetki on smazal bol'shoj - otnositel'no - uchastok plenki neprozrachnym lakom, izvlechennym iz nabora, prilagayushchegosya k instrumentam. YA zamazal kusochek okolo poluchasa, razmyshlyal on, pokryv lakom ne menee tysyachi otverstij. Budet interesno uvidet', chto izmenit'sya, esli voobshche chto-nibud' izmenit'sya, v okruzhayushchej srede shest' chasov spustya. Pyat' s polovinoj chasov spustya on sidel "U Kraktera" - v roskoshnom bare v Manhettene i pil s Dansmenom. - Ty ploho vyglyadish', - skazal Dansmen. - YA ploho sebya chuvstvuyu, - otvetil Pul. On dopil svoj skotch i zakazal eshche. - Iz-za neschastnogo sluchaya? - V kakom-to smysle da. Dansmen sprosil: - |to iz-za togo, chto ty chto-to uznal o sebe? Podnyav golovu, Pul posmotrel na nego v tusklom svete bara. - V takom sluchae ty znaesh'. - Da, znayu, - proiznes Dansmen, - chto ya dolzhen zvat' tebya Pul, a ne mister Pul. No poslednee mne nravitsya bol'she, i ya budu prodolzhat' zvat' tebya tak. - Kak dolgo ty uzhe znaesh'? - sprosta Pud. - S teh por, kak ty stal vo glave firmy. Mne skazali, chto nastoyashchie vladel'cy Tri Plan, kotorye nahodyatsya v sisteme Proks, hotyat, chtoby predpriyatiem upravlyal elektricheskij muravej, kotorogo oni mogli by kontrolirovat'. Oni hoteli blestyashchego i sil'nogo... - Nastoyashchie vladel'cy? - Vpervye on slyshal ob etom. - U nas dve tysyachi akcionerov, razbrosannyh povsyudu. - Marvis Vej i ee muzh |rnan na Prokse 4 kontroliruyut 51% akcij, imeyushchih pravo golosa. Vse eto bylo imenno tak s samogo nachala. - No pochemu ya ne znal? - Mne skazali ne govorit' tebe. Ty dolzhen byl dumat', chto ty sam delal vsyu politiku kompanii. S moej pomoshch'yu. No na samom dele ya podbrasyval tebe idei, kotorye spuskali mne. - YA podstavnaya figura, - skazal Pul. - V kakom-to smysle da. No dlya menya ty vsegda budesh' misterom Pulom. CHast' steny ischezla, i vmeste s nej neskol'ko chelovek, nahodyashchihsya ryadom. I - skvoz' bol'shuyu steklyannuyu stenu bara vspyhivali i ischezali nasovsem ochertaniya N'yu-Jorka na fone neba. Pul hriplo sprosil: - Posmotri vokrug. Ty vidish' kakie-nibud' izmeneniya? Dansmen oglyadel komnatu i skazal: - Net, nichego ne vizhu. A kakogo roda izmeneniya ty imen v vidu? - Ty vse eshche vidish' ochertaniya N'yu-Jorka na gorizonte? - Konechno, vse v dymu, kak obychno. Mercayut ogni... - Nu vot teper' ya znayu, - vymolvil Pul. On byl prav; - kazhdoe zamazannoe otverstie oznachalo ischeznovenie kakogo-libo ob®ekta iz mira ego real'nosti. On vstal i skazal, - Uvidimsya pozzhe, Dansmen. Mne nuzhno vernut'sya domoj. U menya polno raboty. Spokojnoj nochi. - On poshel iz bara, a zatem po ulicam, ishcha keb. Kebov ne bylo. I oni tozhe, podumal on. Interesno, chto eshche ya zakrasil. Prostitutok? Cvety? Tyur'my? Vot na stoyanke u bara reaktivnyj avtomobil' Dansmena. YA voz'mu ego, reshil on. V mire Dansmena do sih por sushchestvuyut keby, i on smozhet pozzhe pojmat' odin. V lyubom sluchae, eta mashina prinadlezhit kompanii, i u menya est' kopii klyuchej. I vot on uzhe nahodilsya v mashine, dvigayas' v storonu doma. N'yu-Jork eshche ne poyavilsya snova. Sprava i sleva byli mashiny, zdaniya, ulicy, peshehody, vyveski..., a v seredine nichego. Kak ya mogu poletet' guda? - sprashival on sebya. - YA ischeznu. A ischeznu li ya? On poletel v napravlenii pustoty. Kurya odnu sigaretu za drugoj, on letal po krugu v techenie pyatnadcati minut..., a zatem bez edinogo zvuka N'yu-Jork poyavilsya vnov'. On mog zakonchit' nachatoe puteshestvie. On pogasil okurok (ostatok chego-to ochen' cennogo) i poletel domoj. Esli ya vstavlyu uzkuyu neprozrachnuyu polosku, razmyshlyal on, otkryvaya dver' - kvartiry, ya smogu - Ego mysl' oborvalas'. Kto-to sidel v kresle i smotrel televizor. Sara, - proiznes on razdrazhenno. Ona podnyalas' s kresla, dovol'no puhlaya, no gracioznaya. - Tebya ne bylo v bol'nice, poetomu ya prishla syuda. U menya do sih por est' klyuchi, kotorye ty vernul mne v marte, posle toj nashej uzhasnoj ssory. O...ty vyglyadish' takim podavlennym. - Ona podoshla k nemu i ozabochenno zaglyanula emu v lico. - Tvoya rana takaya boleznennaya? - Delo ne v etom. - On snyal pal'to, galstuk, rubashku i nagrudnuyu plastinu. Naklonivshis', on nachal zasovyvat' ruku v perchatki dlya raboty s mikroinstrumentami. Ostanovivshis' na mgnovenie, on posmotrel na nee i skazal: - YA vyyasnil, chto ya - elektricheskij muravej. S odnoj storony, eto otkryvaet nekotorye vozmozhnosti, kotorye ya i issleduyu sejchas. - On sognul pal'cy, i na konce levogo Uoldo poyavilas' mikro otvertka, uvelichennaya do vidimyh glazom razmerov pri pomoshchi uvelichitelya. - Esli ochen' hochesh', mozhesh' smotret', - predupredil on ee. Ona nachala plakat'. - V chem delo? - vzbeshenno sprosil on, ne otryvayas' ot raboty. - YA... |to vse gak grustno. Ty byl takim horoshim nachal'nikom dlya vseh nas na Tri-Plan. My tak tebya uvazhaem. A teper' vse izmenilos'. Plastikovaya lenta, imela polya bez otverstij vverhu i vnizu. On otrezal gorizontal'nuyu polosku, ochen' uzkuyu, zatem, posle minuty predel'noj koncentracii, pererezal samu centu, ne dohodya 4 chasa do golovki skanera. Zatem on namotal plenku v pravyj po otnosheniyu k skaneru ugol, vvintil ee na mesto pri pomoshchi mikronagrevatelya, zatem peresoedinil plenku s levoj i s pravoj storony ot nego. V razvorachivayushchijsya potok ego real'nosti on vstavil dvadcat' minut smerti. |to dolzhno proizojti po ego podschetam neskol'ko minut spustya posle polunochi. - Ty remontiruesh' sebya? - robko sprosila Sara. Pul otvetil: - YA zamorazhivayu sebya. U nego byli eshche idei naschet peremen, no snachala on dolzhen byl proverit' svoyu teoriyu. CHistaya, bez otverstij plenka oznachala otsutstvie vospriyatiya, v takom sluchae, nedostatok plenki budet oznachat'... - |to napisano u tebya na lice, - skazala Sara. Ona nachala sobirat' svoi veshchi: koshelek, pal'to, svernutyj v trubochku zhurnal ob audio i video novostyah. - YA pojdu. YA vizhu, chto ty dumaesh' po povodu moego prisutstviya zdes'. - Ostan'sya, - poprosil on. - Vmeste posmotrim televizor. - On nadel rubashku. - Pomnish', neskol'ko let nazad bylo - skol'ko? - 20 ili 22 kanala? Do togo, kak pravitel'stvo zakrylo nezavisimye telekanaly? Ona kivnula. - Na chto eto bylo by pohozhe, esli by etot televizor peredaval vse kanaly na ekran odnovremenno? Mogli li by my chto-nibud' razlichit' v etoj meshanine? - Ne dumayu. - Mozhet my smogli by nauchit'sya. Nauchit'sya byt' vybirayushchimi, delat' svoyu rabotu, vosprinimaya to, chto nam hochetsya i to, chto ne hochetsya. Podumaj o vozmozhnostyah, esli by nash mozg mog derzhat' odnovremenno 20 izobrazhenij, podumaj ob ob®eme znanij, kotoryj mog by hranit'sya v opredelennyj period. Interesno, esli by mozg, chelovecheskij mozg - on oseksya - chelovecheskij mozg byl sposoben na eto, - proiznes on nekotoroe vremya spustya, kak by razmyshlyaya sam s soboj. - No v teorii, poluorganicheskij mozg sposoben na eto. - |to to, chto est' u tebya? - sprosila Sara. - Da, - otvetil Pul. Oni dosmotreli do konca fil'm i otpravilis' spat'. No Pul sidel na podushkah, kuril i razmyshlyal. Ryadom s nim bespokojno shevelilas' Sara, vozmushchayas', pochemu on ne pogasil svet. Odinnadcat' pyat'desyat. |to mozhet sluchit'sya v lyuboj moment. - Sara, - proiznes on, - mne nuzhna tvoya pomoshch'. V samoe blizhajshee vremya so mnoj proizojdet chto-to strannoe. |to ne prodlit'sya dolgo, no ya hochu, chtoby ty vnimatel'no posledila za mnoj. Posmotri, esli ty zametish', chto ya, - on pokazal zhestom, - izmenyus' kakim-libo obrazom - esli tebe, k primeru, pokazhetsya, chto ya zasypayu, ili nachnu govorit' chepuhu, ili, - emu hotelos' skazat', esli ya ischeznu. No on ne reshilsya. - YA ne prichinyu tebe vreda, no budet luchshe, esli ty budesh' derzhat' sebya v rukah. Tvoj pistolet s toboj? - V moej kosmetichke. - Ona uzhe polnost'yu prosnulas', sela na posteli i smotrela na nego s zhivotnym strahom, ee polnye plechi v luchah sveta kazalis' zagorelymi i vesnuschatymn. On dostal ee oruzhie. Komnata zastyla v paralizovannoj nepodvizhnosti. Zatem stali propadat' cveta. Predmety umen'shalis' do teh por, poka ne stanovilis' pohozhimi na klub dyma i ne ischezali sovsem. Temnota zastilala vse, po mere togo, kak predmety stanovilis' vse menee i menee vidimymi. Poslednie oshchushcheniya propadayut, - osoznal Pul. On ukradkoj posmotrel po storonam, pytayas' chto-libo uvidet'. On zametil Saru Benton, sidyashchuyu na krovati - umen'shivshuyusya vdvoe figuru, kotoraya, slovno kukla, byla ustanovlena tam, chtoby umen'shit'sya i postepenno ischeznut'. Redkie poryvy dematerializuyushchejsya substancii klubilis' vokrug v vide nestabil'nyh oblakov: chasti sobiralis' vmeste, raspadalis' i snova sobiralis'. A zatem poslednee teplo, energiya i svet rasseyalis', komnata zakrylas' i ushla v sebya, kak budto ee opechatali i zakryli ot real'nosti. I v tot moment absolyutnaya t'ma zamenila vse, prostranstvo bez glubiny, ne pohozhee na nochnoe, a ochen' tverdoe i neuprugoe. V dopolnenie ko vsemu on nichego ne slyshal. Vytyanuv ruki vpered, on popytalsya dotronut'sya do chego-libo. Oshchushchenie sobstvennogo tela ushlo kuda-to vmeste so vsem ostal'nym v etom mire. U nego ne bylo ruk, a esli i byli, to oni nichego ne smogli by pochuvstvovat'. YA eshche raz okazalsya prav v tom, kak rabotaet eta proklyataya plenka, - skazal on samomu sebe, ispol'zuya nesushchestvuyushchij rot dlya togo, chtoby peredat' nevidimoe soobshchenie. Projdet ni eto cherez 10 minut? - sprashival on sebya. Prav li ya i v etom tozhe? On zhdal... no intuitivno on znal, chto chuvstvo vremeni ischezlo vmeste so vsem ostal'nym. YA mogu tol'ko zhdat', - ponyal on. Nadeyus', chto zhdat' ne pridetsya ochen' dolgo, CHtoby zanyat'sya chem-to, on reshil sostavit' slovar'. Postarayus' perechislit' vse slova, nachinayushchiesya s bukvy "a". Davajte posmotrim. Apel'sin, ananas, alfavit. On razmyshlyal: ponyatiya prohodili cherez ego ohvachennoe strahom soznanie. Vdrug zazhegsya svet. On lezhal na kushetke v gostinoj, i myagkij solnechnyj svet probivalsya v komnatu cherez edinstvennoe okno. Dva cheloveka sklonilis' nad nim s polnymi instrumentov rukami. Remontniki, - podumal on, - oni rabotali nado mnoj, - On prishel v soznanie, - skazal odin iz tehnikov. On podnyalsya, otoshel ot kushetki, i ego zamenila obespokoennaya Sara Benton. - Slava Bogu, - prosheptala ona, vlazhno dysha Pulu v uho, - YA tak ispugalas', chto, v konce koncov, vyzvala mistera Dansmena. - CHto proizoshlo? - grubo oborval ee Pul. - Nachni s samogo nachala i, radi Boga, govori medlennee, chtoby ya smog ponyat' vse. Sara zamolchala na mgnovenie, chtoby vyteret' nos, i zatem nervno nachala: - Ty poteryal soznanie. Ty lezhal tam, kak mertvyj. YA zhdala do 2.00, no ty ne dvigalsya. YA svyazalas' s misterom Densmenom, k sozhaleniyu, mne prishlos' razbudit' ego, i on vyzval sluzhbu remonta elektricheskih murav'ev, t. e. sluzhbu remonta organicheskih robotov, i eti dvoe rabochih priehali okolo 4.45 i s teh por zanimalis' toboj. A sejchas uzhe 6.15 utra. YA ochen' zamerzla i hochu spat'. Segodnya ya ne smogu pojti na rabotu, dejstvitel'no ne smogu, - ona otvernulas', vshlipyvaya. |tot zvuk razdrazhal ego. Odin iz tehnikov skazal: - Vy eksperimentirovali s vashej plenkoj vospriyatiya real'nosti. - Da, - skazal Pul. Zachem eto otricat'? Ochevidno, oni nashli prikleennuyu sploshnuyu polosku. - YA ne dolzhen byl byt' bez soznaniya tak dolgo, - prodolzhal on. - YA zakleil tol'ko desyatiminutnyj interval. - Poloska perekryla dvizhenie plenki, ob®yasnil tehnik. Plenka perestala dvigat'sya vpered; poloska, kotoruyu vy prikleili, zashchemila plenku, i ona avtomaticheski otklyuchilas', chtoby predotvratit' razryv. Zachem Vy eksperimentirovali s etim? Razve vy ne znali, chto mozhet proizojti? - Ne sovsem, - skazal Pul. - No kakoe-to predstavlenie ob etom u Vas bylo. Na chto Pul yazvitel'no zametil: - Potomu-to ya i delayu eto. - Vash schet, - skazal tehnik, - sostavit 95 frogov. Esli hotite, mozhete oplatit' ego v rassrochku. - Horosho, - proiznes on. - On sed, slovno p'yanyj, proter glaza i popytalsya ulybnut'sya. Golova bolela, zheludok byl sovsem pust. - V sleduyushchij raz pererezh'te plenku, - skazal emu pervyj tehnik, - togda ee ne zashchemit. Vam ne prihodilo v golovu, chto u nee est' vstroennaya sistema zashchity, tak, chto ona skoree ostanovitsya, chem... - CHto proizojdet, - prerval ego Pul tiho i namerenno ostorozhno, - esli plenka ne popadet v skaner? Sovsem? Fotoelement dolzhen dvigat'sya vpered bez prepyatstviya. Tehniki posmotreli drug na druga. Odin skazal: - Vse nervnye kletki vyprygnut iz svoih otsekov i rassyplyutsya. - I chto eto znachit? - sprosil Pul, - |to znachit, chto proizojdet okonchatel'naya polomka mehanizma. Pul progovoril: - YA issledoval cep'. Ona ne imeet dlya etogo dostatochnogo napryazheniya. Metall ne rasplavitsya ot takogo slabogo toka, dazhe esli budut zatronuty klemmy. My govorim o millionah vatt, idushchih po zhelobku iz ceziya, dlinnoj, vozmozhno, vsego v 1/16 dyujma. Predpolozhim, chto sushchestvuyut billiony vozmozhnyh kombinacij, voznikayushchih pri pomoshchi otverstij plenki kazhdoe mgnovenie. Rezul'tat ne poddaetsya vychisleniyu: kolichestvo toka zavisit ottogo, kakie batarejki stoyat v kazhdom konkretnom module, a v dannoj sluchae oni ne takie uzh moshchnye, dazhe esli oni rabotayut v polnuyu silu. - Dumaete, my stali by Vam lgat'? - ustalo sprosil odin iz tehnikov. - A pochemu by i net - otvetil Pud. - Tak u menya est' vozmozhnost' ispytat' vse. Odnovremenno. Poznat' Vselennuyu v ee edinstve, byt' v kontakte so vsem mirom srazu. |to chto-to, chto nedostupno cheloveku. Simfoniya, pozvolyayushchaya moemu mozgu byt' vne vremeni, zastavlyayushchaya vse noty, vse instrumenty zvuchat' odnovremenno. Ponimaete? - |to unichtozhit Vas, - skazali oba tehnika odnovremenno, - Ne dumayu, - otvetil Pul. Sara sprosila: - Hotite kofe, mister Pul? - Da, - otvetil on. Pul opustil nogi, postavil holodnye stupni na pol i vzdrognul. Zatem vstal. Vse ego telo bolelo. YA lezhal na kushetke vsyu noch'. Oni mogli by vse sdelat' gorazdo luchshe. Za kuhonnym stolom v dal'nem uglu komnaty Garson Pul sidel naprotiv Sary, popivaya kofe melkimi glotkami. Tehniki uzhe davno ushli. - Ty bol'she ne sobiraesh'sya provodit' eksperimenty nad soboj? - tosklivo sprosila Sara. Pul proskripel: - YA hotel by kontrolirovat' vremya. Poluchit' ego. - YA vyrezhu kusochek plenki i prikleyu ego obratnoj storonoj. Togda prichina i sledstvie pomenyayutsya mestami. Iz-za etogo ya budu dvigat'sya nazad, spuskayas' s kryshi, zatem nazad k dveri, budu tolkat', pytayas' otkryt', zapertuyu dver', podojdu obratno k rakovine, otkuda dostanu goru nemytoj posudy. YA usyadus' za stol pered etoj kuchej, napolnyu kazhduyu tarelku pishchej, izvergnutoj obratno iz moego zheludka, a zatem slozhu ee v holodil'nik. Na sleduyushchij den' ya dostanu ee iz holodil'nika, slozhu v pakety, otnesu ih v magazin i razlozhu produkty na polkah. I, nakonec, v kasse mne vernut den'gi. |ti produkty upakuyut vmeste s drugimi v bol'shie plastikovye korobki, uvezut iz goroda na gidroponicheskij zavod, raspolozhennyj v Atlantike, gde ih prisoedinyat obratno k derev'yam i kustam ili telam umershih zhivotnyh, ili zhe zatolkayut gluboko v zemlyu. No chto eto vse dokazhet? Videokasseta, prokruchennaya nazad. YA ne uznayu bol'she togo, chto znayu sejchas, a etogo ne dostatochno. CHto ya hochu, ponyal on, tak eto pervichnoj i absolyutnoj real'nosti, vsego lish' na 1 sekundu. Posle etogo nichego ne budet imet' znacheniya, potomu chto vse uzhe budet izvestno i uzhe ne budet nichego, chto mozhno bylo by ponyat' ili uvidet'. Mozhno poprobovat' i eshche odno izmenenie, - skazal on sam sebe. Prezhde, chem ya pererezhu plenku. YA sdelayu eshche neskol'ko novyh otverstij i posmotryu, chto iz etogo poluchitsya. |to dolzhno byt' interesno, potomu chto ya ne budu znat', chto budut oznachat' sdelannye mnoyu otverstiya. dver', podojdu obratno k rakovine, otkuda dostanu goru Ispol'zuya tonkij konec odnogo iz elektroinstrumentov, on naugad prokovyryal neskol'ko otverstij tak blizko k skaneru, kak tol'ko smog, potomu chto ne hotel zhdat'. - Interesno, uvidish' li ty eto, - skazal on Sare. Po-vidimomu, net, naskol'ko on mot sudit'. - CHto-to mozhet neozhidanno proizojti, - skazal on ej. - YA prosto hochu predupredit' tebya, chtoby ty ne boyalas'. - O bozhe, - proiznesla Sara kak-to neestestvenno. On posmotrel na svoi naruchnye chasy. Proshla odna minuta, zatem vtoraya, tret'ya, a zatem V centre komnaty poyavilas' staya zelenyh i chernyh utok. Oni vozbuzhdenno - kryakali, podnimalis' s pola, letali pod potolkom v drozhashchej masse per'ev i kryl'ev, bezumnye v svoem pobuzhdenii, svoem instinkte vyrvat'sya iz pomeshcheniya. - Utki, - skazal Pul udivlenno. - YA prokolol otverstie, otvetstvennoe za polet dikih utok. Vot poyavilos' koe-chto eshche. Skamejka v parke s sidyashchim na nej pozhilym muzhchinoj v lohmot'yah, kotoryj chital porvannuyu, sognutuyu gazetu. On podnyal glaza, razglyadel Pula, slovno skvoz' tuman, korotko ulybnulsya emu, obnazhiv ploho sdelannyj protez, a zatem vernulsya k svoej svernutoj v trubochku gazete. On prodolzhal chitat'. - Ty vidish' ego? - sprosil Pul Saru, - A utok? - V etot moment utki ischezli vmeste s parkom. Ot nih nichego ne ostalos'. Ih interval bystro proshel. - Oni byli ne nastoyashchimi, - skazala Sara. - Ili nastoyashchimi? Esli da, to kak? - Ty tozhe ne nastoyashchaya, - skazal on Sare. - Ty vsego lish' obraz na moej otvechayushchej za real'nost' plenke. Otverstie, kotoroe mozhno zakryt'. Sushchestvuesh' li ty na drugoj plenke ili v ob®ektivnoj real'nosti? - Otveta na etot vopros on ne znal. Vozmozhno, Sara tozhe ego ne znala. Mozhet byt', ona sushchestvovala na tysyachah plenok, mozhet byt', dazhe na vseh kogda-libo vypushchennyh plenkah, - Esli ya pererezhu plenku, - skazal on, - ty budesh' vezde i odnovremenno nigde, kak i vse ostal'noe v etom mire. Po krajnej mere, naskol'ko ya v etom ubezhden. - YA nastoyashchaya, - neuverenno proiznesla Sara. - YA hotel by uznat' o sebe vse, - skazal Pul, - a dlya etogo mne nuzhno pererezat' plenku. Esli ya ne sdelayu etogo sejchas, to ya sdelayu eto kogda-nibud' v drugoj raz, eto neizbezhno. - Tak zachem zhe zhdat', sprashival on sebya. Vsegda sushchestvuet veroyatnost' togo, chto Dansmen poshlet ego sozdatelyam raport, chtoby oni snyali ego s posta direktora. Potomu chto ya, vozmozhno, yavlyayus' ugrozoj ih sobstvennosti, samo moe sushchestvovanie. - Iz-za tebya mne zahotelos' pojti v ofis, skazala Sara, i v ugolkah ee rta poyavilis' unylye yamochki. - Idi, - skazal Pul. - No ya ne hochu ostavlyat' tebya odnogo. - So mnoj vse budet v poryadke, - skazal Pul. - Net, s toboj ne vse budet v poryadke. Ty sobiraesh'sya razobrat' sebya ili chto-to v etom duhe, koroche govorya, ubit' sebya iz-za togo, chto ty uznal, chto ty vsego lish' elektricheskij muravej, a ne zhivoj chelovek. On ne srazu otvetil: - Mozhet byt' i tak. - Mozhet vse k etomu i shlo. - I ya ne mogu ostanovit' tebya, - skazala ona. - Vot imenno, - kivnul on v otvet. - No ya vse ravno ostanus', - skazana Sara, - dazhe esli ya ne smogu ostanovit' tebya. Potomu chto, esli ya ujdu, a ty ub'esh' sebya, vsyu ostavshuyusya zhizn' ya budu sprashivat' sebya, a chto by sluchilos', esli by ya ostalas', Ponimaesh'? On snova kivnul. - Dejstvuj, - promolvila Sara, On podnyalsya na nogi. - YA ne pochuvstvuyu boli, - skazal on ej, - hotya tebe mozhet pokazat'sya, chto mne bol'no. Pomni o tom, chto u organicheskih robotov pochti net nervov, otvechayushchih za bol'. YA ispytayu samoe sil'noe... - Ne rasskazyvaj mne bol'she nichego, - prervala ona ego. - Prosto sdelaj eto, esli sobiraesh'sya, ili ne delaj, esli ne hochesh'. Neuklyuzhe, potomu chto on ispytyval strah, on nadel na ruku perchatku s mikroinstrumentami, protyanul ee, chtoby vzyat' kroshechnyj instrument - ostroe lezvie. - YA sobirayus' pererezat' plenku, ustanovlennuyu v moej grudnoj paneli, - skazal on, glyadya cherez uvelichitel'. - I eto vse. - Ego ruka drozhala, kogda on podnimal lezvie. CHerez mgnovenie vse budet koncheno, podumal on. Vse. No u menya budet vremya snova skleit' chasti plenki, podumal on. Kak minimum polchasa, esli ya peredumayu. On pererezal plenku. Sara smotrela na nego, s®ezhivshis' ot straha: Nichego ne proizoshlo, - prosheptala ona. - U menya v zapase est' eshche 30 - 40 minut. - On snova sel za stol, vytashchiv ruki iz perchatok. Ego golos drozhal, zametil on. Bek somneniya Sara zametila eto, i on byl zol na sebya za to, chto vyzval u nee trevogu. - Prosti menya, - skazal on ne zadumyvayas', on prosto hotel izvinit'sya pered nej. - Mozhet tebe luchshe ujti, - v panike progovoril on; on snova stoyal. Ona tozhe, razmyshlyaya, kak budto podrazhaya emu, obryuzgshaya i nervnaya, ona stoyala, drozha. - Uhodi, tyazhelo vymolvil on. - Vozvrashchajsya v ofis, gde ty dolzhna byt'. Gde my oba dolzhny byt'. - YA skleyu plenku - napryazhenie slishkom veliko, chtoby ego vyderzhat'. mne vernut den'gi. |ti produkty upakuyut vmeste s drugimi v Protyanuv ruki k perchatkam, on oshchup'yu staralsya snyat' ih so svoih napryazhennyh pal'cev. Ustavivshis' v ekran uvelichitelya, on videl luch ot siyaniya fotoelektricheskogo elementa, ukazyvayushchij neposredstvenno na skaner; v to zhe mgnovenie on uvidel konec plenki, ischezayushchij v skanere... on videl eto, ponyal eto, i podumal, chto uzhe slishkom pozdno. Ona uzhe proshla cherez skaner. Gospodi, pomogi mne, dumal on. Ona stala vrashchat'sya bystree, chem ya podschital. I vot sejchasOn uvidel yabloki, kuski uglya, zebr. On pochuvstvoval teplo, shelkovuyu poverhnost' tkani; on pochuvstvoval, kak ego obnimaet okean i sil'nyj severnyj veter, rvushchij ego kak budto zatem, chtoby unesti kuda-to. Sara byla ryadom s nim, i Densman tozhe. N'yu-Jork siyal v nochi, a mashiny nosilis' i prygali skvoz' nochnoe nebo i den', i priliv, i zasuha. Maslo prevratilos' v zhidkost' na ego yazyke, i v to zhe samoe vremya ego zahlestnuli uzhasnye vkusy i zapahi: gor'kij vkus yada, i demona, i steblej letnej travy. On tonul; on padal; on lezhal v ob®yatiyah zhenshchiny na bol'shoj beloj krovati, kotoraya v to zhe vremya pronzitel'no zvenela u nego v ushah, preduprezhdayushchij zvuk isporchennogo lifta v odnom iz staryh razrushennyh otelej v centre goroda, ya zhivu, ya zhil, ya nikogda ne budu zhit', govoril on sebe, i vmeste s ego myslyami vsplyvalo kazhdoe slovo, kazhdyj zvuk: pisk roya nasekomyh, i on napolovinu pogruzilsya v slozhnyj korpus gomeostaticheskoj mashiny, raspolozhennojv odnoj iz laboratorij Tri-Plan. ne On hotel chto-to skazat' Sare. Otkryv rot, on pytalsya vydavit' iz sebya slova - osobye slova iz ogromnoj massy slov, gorevshih v ego mozgu i obzhigavshih ego svoim absolyutnym znacheniem. Ego rot pylal. On udivilsya, pochemu. Sara Benton, nepodvizhno stoyashchaya u steny, otkryla glaza i uvidela strujku dyma, vyhodyashchuyu iz poluotkrytogo rta Pula. Zatem robot snik, opersya na lokti i koleni, zatem medlenno rasprostersya na polu izmyatoj razlomannoj kuchej... Ej ne nuzhno bylo osmatrivat' ego, chtoby ponyat', chto on "umer". Pul sdelal eto s soboj, ponyala ona. I on ne chuvstvoval boli, tak skazal on sam. Ili pochti ne chuvstvoval. Vo vsyakom sluchae, teper' vse koncheno. Mne luchshe svyazat'sya s misterom Dansmenom i rasskazat' emu, chto proizoshlo, - reshila ona. Vse eshche poshatyvayas', ona proshla k videofonu, podnyala trubku i nabrala nomer po pamyati. On dumal, chto ya vsego lish' obraz, zapisannyj na eg