ozhno ozhidat' ot muzhchiny, kotoryj celyj den'  torchit
doma, kogda vse sosedskie muzh'ya na rabote, a zheny raspolagayut vremenem  po
sobstvennomu usmotreniyu?
     - Dolzhen priznat'sya, Margo, - skazal Bill Blek,  -  etu  prelest'  ne
Dzhuni gotovila. My kupili  ee  po  doroge  domoj  v  odnom  iz  kulinarnyh
magazinov na Plam-Strit.
     - Ponyatno, - skazala Margo. - Dejstvitel'no prelest'.
     Dzhuni Blek, niskol'ko ne smutivshis', rassmeyalas'.
     Kogda zhenshchiny pribrali na stole,  Bill  predlozhil  sygrat'  neskol'ko
partij  v  poker.  Posle  neprodolzhitel'nyh   prepiratel'stv   po   povodu
chastnostej, na stole poyavilis' fishki, koloda kart, i vskore  vse  zanyalis'
igroj, prichem nominal fishek lyubogo cveta byl odinakov - odin  cent.  Poker
dvazhdy v nedelyu stal v ih sem'yah  ritualom.  Nikto  ne  pomnil,  kogda  on
voznik. Skoree vsego, zachinatelyami byli zhenshchiny - i Margo, i Dzhuni obozhali
karty.
     Kak raz na sdache Vika v gostinoj poyavilsya Semmi.
     - Pap, mozhno pokazat' tebe chto-to?
     - Mne uzhe davno hochetsya uznat', kuda eto ty zapropastilsya,  -  skazal
Vik. - Ty chto-to tiho vedesh' sebya segodnya vecherom.
     Zakonchiv sdavat', on reshil pozvolit' sebe na kakoe-to vremya otvlech'sya
ot igry.
     - CHto eto tam u tebya? - sprosil on.
     Ego synu, skoree vsego, nuzhen byl sovet.
     - Tol'ko ne shumi, - predupredila Semmi Margo. - Ty zhe vidish', chto  my
igraem.
     Sosredotochennyj vid ee lica i drozh' v golose ukazyvali na to,  chto  u
nee na rukah vyigryshnaya kombinaciya.
     - Pap, ya ne mogu soobrazit', kak priladit' antennu, - skazal Semmi.
     Ryadom so stolbikom fishek Vika  on  postavil  metallicheskij  karkas  s
provodami i kakimi-to, pohozhe, elektronnymi detal'kami, smontirovannymi na
nem.
     - CHto eto? - udivlenno sprosil Vik.
     - Moj detektornyj priemnik, - otvetil Semmi.
     - CHto takoe detektornyj priemnik?
     - |to ya predlozhil emu sdelat', - vdrug  vmeshalsya  Regl.  -  Kak-to  ya
rasskazyval   emu   o   vojne   i   upomyanul   o   tom,   chto   obsluzhival
radiooborudovanie.
     - Radio,  -  proiznesla  Margo.  -  Po-moemu,  o  nem  ostalis'  odni
vospominaniya.
     - Tak vot to, chto syuda prines Semmi, i est' radio? - udivilas'  Dzhuni
blek.
     - V samom prostom vide, - podtverdil Regl. - Primitivnaya shema.
     - |to ne opasno? Mal'chika ne udarit tokom? - obespokoilas' Margo.
     - Absolyutno isklyucheno, - uspokoil  ee  Regl.  -  Zdes'  net  nikakogo
istochnika pitaniya.
     - Daj-ka mne vzglyanut', - poprosil Vik.
     Pripodnyav karkas, on vnimatel'no osmotrel ustrojstvo, zhaleya  v  dushe,
chto ego znanij nedostatochno dlya togo, chtoby  pomoch'  synu.  Fakticheski  on
voobshche nichego ne smyslil v elektronike.
     - CHto zh, - neskol'ko neuverenno proiznes on, - navernoe u tebya  zdes'
gde-to korotkoe zamykanie.
     - A pomnish' te radioperedachi, kotorye my  tak  lyubili  slushat'  pered
vojnoj? "Dorogu zhizni". Vsyakie myl'nye opery. "Meri Martin"... - zadumchivo
proiznesla Dzhuni.
     - "Meri Marlin", - popravila ee Margo. - |to  bylo  -  bozhe  ty  moj!
Dvadcat' let tomu nazad! Strashno podumat'.
     - Inogda mne tak nedostaet radio, - vdrug priznalas' Dzhuni.
     - U tebya teper' est' ne tol'ko zvuk, no i kartinka,  -  zametil  Bill
Blek. - Radio vsego lish' zvukovaya chast' televideniya.
     - I  chto  ty  pojmal  s  pomoshch'yu  svoego  detektornogo  priemnika?  -
pointeresovalsya Vik. - Kakie-to stancii eshche rabotayut?
     U nego slozhilos' vpechatlenie, chto radiostancii vse pozakryvalis'  eshche
neskol'ko let tomu nazad.
     -  On  mozhet,  pozhaluj,  uslyshat'   signaly   radiosvyazi   berega   s
nahodyashchimisya v more sudami, - skazal Regl. - Ili ukazaniya aviadispetcherov.
     - Razgovory mezhdu policejskimi, - vyskazalsya Semmi.
     - Verno, - podtverdil Regl. - Policiya vse eshche  ispol'zuet  radio  dlya
svyazi s  patrul'nymi  mashinami.  -  Protyanuv  ruku,  on  vzyal  detektornyj
priemnik u Semmi. - pozzhe ya proveryu sobrannuyu toboj shemu, - poobeshchal  on.
- Sejchas u menya na rukah slishkom horoshaya karta, chtoby otvlekat'sya.  Zavtra
tebya ustroit, Semmi?
     -   Mozhet   byt',    emu    udastsya    pojmat'    signaly    letayushchih
tarelok/predpolozhila Dzhuni.
     - Tochno, - soglasilas' s neyu Margo. - Kak raz vot etim tebe i sleduet
zanyat'sya.
     - YA kak-to ob etom dazhe ne podumal, - priznalsya Semmi.
     - Letayushchie tarelki ne sushchestvuyut, - razdrazhenno  zametil  Bill  Blek,
nervno perekladyvaya karty.
     - Kak eto ne sushchestvuyut? -  udivilas'  Dzhuni.  -  Ne  delaj  iz  sebya
posmeshishche. Slishkom mnogie ih videli, chtoby ty mog  ot  etogo  otmahnut'sya.
Ili ty ne verish' ih zadokumentirovannym svidetel'stvam?
     -  Vozdushnye  shary,  primenyaemye  dlya  zondirovaniya   verhnih   sloev
atmosfery... - nachal perechislyat' Bill Blek (Vik byl sklonen soglasit'sya  s
nim, i uvidel, chto regl  tozhe  kivkami  podderzhivaet  Bleka).  -  Meteory.
Atmosfernye fenomeny...
     - Sovershenno verno, - prisoedinilsya Regl.
     - No ya chitala, chto nekotorye na samom dele v nih letali,  -  soobshchila
Margo.
     Vse druzhno rassmeyalis', krome Dzhuni.
     - CHistaya pravda, - nastaivala Margo. - YA slyshala ob etom po teliku.
     - CHto do menya, - skazal Vik, -  to  ya  mogu  tol'ko  skazat',  chto  v
atmosfere v samom dele proishodyat kakie-to dovol'no zagadochnye yavleniya.
     Emu pripomnilsya odin sluchaj, kotoromu on sam byl svidetelem.  Proshlym
letom, brodya po okrestnym polyam, on nablyudal kakoj-to sverkayushchij  predmet,
kotoryj pronessya po nebosvodu s takoj skorost'yu, kotoraya namnogo prevyshala
skorost' samoleta, pust' dazhe reaktivnogo. Predmet etot byl  skoree  pohozh
na artillerijskij snaryad. V mgnovenie oka on ischez  za  gorizontom.  Krome
togo, vremya ot vremeni po nocham emu slyshalos' gromyhanie, kak budto vysoko
v nebe proletayut  na  ponizhennoj  skorosti  tyazhelye  bombovozy.  Ot  etogo
gromyhan'ya zveneli okna, tak chto eto nikak ne moglo byt'  prosto  shumom  v
ushah, kak utverzhdala Margo. Iz stat'i v medicinskom zhurnale ona  vychitala,
chto shum v golove ukazyvaet na povyshennoe krovyanoe davlenie, i posle  etogo
sluchaya nastaivala na tom, chtoby on poshel proverit'sya k vrachu.
     On vernul nezakonchennyj priemnik synu i sosredotochilsya na  igre.  Uzhe
nachalas' sleduyushchaya partiya, i podoshla ego ochered' naznachat' stavku.
     - My sobiraemsya ustanovit' etot detektornyj priemnik u sebya v  klube,
- soobshchil Semmi. - On budet zapert v pomeshchenii  kluba,  i  postoronnie  ne
smogut im pol'zovat'sya.
     Na  zadnem  dvore  sosedskie  mal'chishki,  ob®edinivshiesya,   povinuyas'
stadnomu instinktu, v tesno  skolochennuyu  kompaniyu,  soorudili  iz  dosok,
provolochnoj setki i ruberoida urodlivoe, no dostatochno  prochnoe  stroenie.
Neskol'ko raz v nedelyu oni zatevali tam shumnye sborishcha.
     - Prekrasno, - proiznes Vik, izuchaya svoi karty.
     - Kogda on govorit "prekrasno", - skazal Regl, - eto oznachaet, chto  u
nego nichego net.
     - YA tozhe eto zametila, - podtverdila Dzhuni.  -  A  kogda  on  shvyryaet
karty na stol i othodit v storonu, eto  oznachaet,  chto  u  nego  na  rukah
kakaya-to chetverka.
     Kak raz v etot moment Viku zahotelos' vstat' iz-za stola.  Lasan'ya  i
krepkij chernyj kofe okazalis' dlya nego sovershenno izlishnimi, i teper'  eta
smes' - vkupe s obedom - vzygrala u nego v zheludke.
     - Mozhet byt', kak raz sejchas u menya chetverka, - skazal on.
     - Ty chto-to poblednel, - zametila Margo, zatem povernulas' k Reglu. -
Pohozhe, u nego na samom dele sil'naya karta.
     - Skoree, kombinaciya pod nazvaniem "aziatskaya prostuda", - usmehnulsya
Vik. Otodvinuv karty v storonu, on podnyalsya iz-za stola. - Sejchas vernus'.
Iz igry ne vyhozhu. Vot tol'ko primu chto-nibud', chtob poduspokoit' zheludok.
     - Vot te na,  -  ogorchilas'  Dzhuni.  -  On  slishkom  mnogo  s®el.  Ty
okazalas' prava, Margo. Esli on umret, to eto ya vinovata.
     - Umirat' ya sovsem ne sobirayus', - vozrazil Vik. - CHto luchshe prinyat'?
- sprosil on u zheny: kak hranitel'nicy ochaga, ona zavedovala lekarstvami.
     - Poishchi  v  aptechke  dramamin,  -  rasseyanno  otvetila  ona,  vsecelo
pogloshchennaya resheniem voprosa,  kakie  dve  karty  otbrosit'.  -  V  vannoj
komnate.
     - Ty uzhe prinimaesh' trankvilizatory dazhe pri  nesvarenii  zheludka?  -
sprosil u nego Blek, vyshedshij  iz  gostinoj  vsled  za  Vikom.  -  Paren',
po-moemu eto uzhe slishkom!
     - Dramamin - ne trankvilizator, -  zametil,  obrashchayas'  napolovinu  k
sebe samomu, Vik. - |to sredstvo dlya uspokoeniya zheludka.
     - Kak budto eto ne odno i to zhe, - donessya iz koridora golos Bleka.
     - Da otvyazhis' ty!
     Vzbuntovavshijsya zheludok ne sposobstvoval izyashchestvu vyrazhenij. Vhodya v
vannu, on privychnym zhestom potyanulsya k shnuru vyklyuchatelya.
     - Skorej vozvrashchajsya, dorogoj, - kriknula emu Margo. -  Tebe  skol'ko
kart? My hotim igrat'. Ty vseh nas zaderzhivaesh'.
     - Ladno, ladno, - proburchal on, vse eshche ne nashchupav  shnur.  mne  nuzhny
tri karty. V snos tri verhnie.
     - Net, net, - vozrazil Regl. - Vozvrashchajsya i beri prikup  sam.  A  to
potom stanesh' zhalovat'sya, chto tebe sovsem ne to dostalos'.
     Vik  nikak  ne  mog  najti  v  temnote  vannoj  komnaty  vyklyuchatel',
sveshivayushchijsya s potolka na shnurke. Spazmy  v  zheludke  stali  eshche  ostree,
sootvetstvenno roslo ego razdrazhenie, teper'  on  uzhe  prosto  metalsya  iz
storony v storonu v temnote, vysoko podnyav obe ruki i besporyadochno sharya  v
vozduhe. Golova ego s grohotom natknulas' na ugol  aptechki,  i  on  gromko
vyrugalsya.
     - CHto tam u tebya? - okliknula ego Margo. - CHto sluchilos'?
     - Nikak ne mogu  najti  vyklyuchatel',  -  v  beshenstve  vskriknul  on,
dosaduya po povodu zaderzhki igry i  klyanya  v  dushe  svojstvennuyu  predmetam
sposobnost' v samyj nepodhodyashchij moment stanovit'sya neulovimymi...  I  tut
emu prishlo v golovu, chto v vannoj komnate i ne dolzhno byt' nikakogo shnura.
Vyklyuchatel' nahoditsya na stene, na urovne plecha, u samoj dveri.  On  srazu
zhe nashel ego, vklyuchil svet i vynul flakon s  tabletkami  iz  aptechki.  Eshche
cherez sekundu nalil vody v grafin, prinyal tabletku i pospeshil v gostinuyu.
     Pochemu emu vdrug vspomnilsya shnur vyklyuchatelya? |tot vopros ne  vyhodil
u  nego  iz  golovy.  Sovershenno  opredelennyj  shnur,  visyashchij  na  vpolne
opredelennoj vysote, v  strogo  opredelennom  meste.  On  ponachalu  sovsem
naugad iskal etot shnur, kak budto voshel v neznakomuyu vannu. Net, on  iskal
shnur vyklyuchatelya, potyanuv za kotoryj  vklyuchal  svet  v  vannoj  besschetnoe
chislo  raz.  Vo  vsyakom  sluchae,  stol'ko  raz,  chto  v  nervnoj   sisteme
vyrabotalsya sootvetstvuyushchij uslovnyj refleks.
     - Takogo, pozhaluj, so mnoj eshche nikogda ne byvalo, -  probormotal  on,
usazhivayas' za stol.
     - Igraj, - predlozhila Margo.
     On vytyanul tri karty prikupa, otvetil na povyshenie stavok so  storony
drugih igrokov, proigral i otkinulsya k spinke stula,  zakurivaya  sigaretu.
Dzhuni Blek sgrebla vyigrannye fishki, kak vsegda glupo ulybayas' pri etom.
     - CHego eto tam takogo s toboj ne byvalo? - pointeresovalsya Bill Blek.
     - Iskal nesushchestvuyushchij vyklyuchatel'.
     - I vot etim ty tak dolgo zanimalsya? -  razdrazhenno  sprosila  Margo,
eshche ne ostyvshaya posle proigrysha.
     - Gde eto  ya  mog  privyknut'  vklyuchat'  svet  v  vannoj  pri  pomoshchi
vyklyuchatelya na shnure, svisayushchem s potolka? - sprosil on u Margo.
     - Ponyatiya ne imeyu.
     On stal perebirat' v ume vse varianty  vklyucheniya  sveta  v  razlichnyh
pomeshcheniyah. U sebya v dome, v magazine, v domah priyatelej. Vsyudu  dlya  etoj
celi primenyalis' nastennye vyklyuchateli.
     - Teper' vryad li mozhno gde-nibud'  vstretit'  sveshivayushchijsya  shnur,  -
skazal on, kak by  razmyshlyaya  vsluh.  -  Razve  chto  ryadom  s  sovsem  uzhe
staromodnoj lyustroj.
     - Dejstvitel'no, - podtverdila  Dzhuni.  -  Takie  lyustry  byli  ochen'
rasprostraneny vo vremena nashego detstva. Mnogo, mnogo let tomu  nazad.  V
tridcatye gody, kogda vse zhili v  staromodnyh  domah,  kotorye  togda  eshche
sovsem ne kazalis' staromodnymi.
     - No pochemu takoe zhelanie vdrug vozniklo u menya sejchas?
     - Interesnyj vopros, - zametil Bill.
     - Ochen', - soglasilsya Vik.
     Voznikla obshchaya zainteresovannost'.
     - Proizoshlo, skoree vsego,  vot  chto,  -  popytalsya  ob®yasnit'  Bill,
pitavshij  nemalyj  interes  k   psihoanalizu.   V   ego   rechi   chasten'ko
proskal'zyvali tipichno frejdovskie terminy i oboroty - priznak  togo,  chto
emu daleko ne bezrazlichny dostizheniya sovremennoj  kul'tury.  -  Vozvrat  v
detstvo pod  vozdejstviem  stressa.  Ty  pochuvstvoval  sebya  nevazhno.  |to
rezul'tat vliyaniya na tvoj mozg podsoznatel'nyh impul'sov,  preduprezhdayushchih
o kakih-to nepoladkah v organizme. Mnogie vzroslye vpadayut  v  detstvo  vo
vremya zabolevaniya.
     - Vzdor da i tol'ko, - zayavil Vik.
     - Vot iz glubin pamyati i vyplylo  vospominanie  o  kakom-to  shnure  k
vyklyuchatelyu, kotoryj soznatel'no ty uzhe ne  pomnish',  -  podhvatila  mysli
svoego muzha Dzhuni. - K vyklyuchatelyu na  kakoj-to  benzozapravke,  kuda  vam
ochen' chasto prihodilos' zaezzhat', tak kak vash dopotopnyj "dodzh"  potreblyal
ochen' mnogo benzina. Ili v kakom-nibud' takom meste, kotoroe  vy  poseshchali
neskol'ko raz v nedelyu iz goda v god, naprimer, v prachechnoj ili v bare.
     - Menya eto ochen' bespokoit, - priznalsya Vik.
     Emu sovershenno rashotelos' prodolzhat' igru, i on vstal iz-za stola.
     - Ty vse eshche nevazhno sebya chuvstvuesh'? - sprosila Margo.
     - Kak-nibud' perezhivu, - otvetil ej Vik.
     Vse, kazalos', poteryali interes k tomu, chto  s  nim  proizoshlo.  Vse,
krome, pozhaluj, Regla. On to i delo prodolzhal kraem glaza  poglyadyvat'  na
Vika, kak budto hotel sprosit' u nego o chem-to, no po kakoj-to  neponyatnoj
prichine vozderzhivalsya ot etogo.
     - Igraem  dal'she,  -  trebovatel'no  zayavila  Dzhuna.  -  CH'ya  ochered'
sdavat'?
     Bill  Blek  razdal  karty.  Blyudce,  vypolnyavshee  rol'  banka,  snova
napolnilos' fishkami. Iz televizora v drugoj komnate  perestala  donosit'sya
tanceval'naya muzyka, potuh ekran.
     Naverhu, v svoej komnate, Semmi  prodolzhal  korpet'  nad  detektornym
priemnikom.
     V dome bylo teplo i uyutno.
     CHto zhe vse-taki ne tak? - eta mysl' ne vyhodila iz golovy u  Vika.  S
chem eto on stolknulsya  v  temnote  vannoj  komnaty?  Gde  emu  prihodilos'
byvat', o chem on sejchas nichego ne pomnil?



        3

     SHlep!
     Brivshijsya pered zerkalom v vannoj Regl  Gamm  uslyshal,  kak  utrennyaya
gazeta  upala  na  kryl'co.  Ruka  ego  sudorozhno  zatryaslas',  samobrejka
neskol'ko raz legon'ko udarilas' o podborodok, i  on  otvel  ruku.  Sdelav
glubokij vdoh, on na mgnovenie zakryl glaza, zatem vozobnovil brit'e.
     - Ty uzhe? - donessya do nego golos sestry cherez zakrytuyu dver'.
     - Da, - otvetil Regl, vymyl lico, smazal ego kremom, vyter zatylok  i
sheyu i otkryl dver' vannoj komnaty.
     Pered nim materializovalas' Margo  v  kupal'nom  halate  i  srazu  zhe
proskochila mimo nego v vannuyu.
     - Ty slyshal? Prishla tvoya gazeta, - brosila ona cherez plecho, prikryvaya
dver' vannoj. - Mne nuzhno otvezti Vika v magazin.  Tebe  ne  trudno  budet
tolknut' vhodnuyu dver', chtoby  Semmi  mog  vyjti  vo  dvor?  On  sejchas  v
kuhne...
     Ee golos propal iz-za shuma nabiravshejsya v vannu vody.
     Vojdya v svoyu spal'nyu, Regl zakonchil  zastegivat'  rubahu,  zadumalsya,
kakoj iz mnozhestva ego  samyh  raznoobraznyh  galstukov  podojdet  k  nej,
vybral vyazanyj temno-zelenogo cveta. Povyazav galstuk  i  nabrosiv  pidzhak,
skazal samomu sebe: vot teper' mozhno zanyat'sya gazetoj.
     Prezhde,  chem  za  neyu  otpravit'sya,   on   nachal   vytaskivat'   svoi
spravochniki, papki  s  arhivnymi  materialami,  karty,  grafiki,  tablicy,
skaniruyushchie  ustrojstva.  Segodnya,  zanyavshis'  vsem  etim,  on   umudrilsya
ottyanut' moment  znakomstva  s  gazetoj  na  odinnadcat'  minut.  Razlozhiv
podsobnye materialy na stole v gostinoj - v komnate bylo eshche  prohladno  i
syro s nochi i ne vyvetrilsya sigaretnyj dym, - on otkryl vhodnuyu dver'.  Na
betonnom kryl'ce lezhal svezhij  nomer  "Gazett",  svernutyj  v  trubochku  i
peretyanutyj rezinkoj.
     Regl podnyal gazetu i sdernul rezinku. Rezinka  vyskochila  u  nego  iz
pal'cev i ischezla sredi rosshih pered kryl'com kustov.
     V techenie neskol'kih minut on zastavlyal sebya chitat' zametki  o  samyh
poslednih  novostyah,  pomeshchennye  na  pervoj  polose.  Prochel  o  zdorov'e
prezidenta |jzenhauera, o nacional'nom dolge, o diplomaticheskih  demarshah,
predprinyatyh  izvorotlivymi  blizhnevostochnymi  liderami.  Zatem  razvernul
gazetu i prosmotrel stranicu s komiksami. Prochel pis'ma v redakciyu. V  eto
vremya na kryl'co vyskochil Semmi i shmygnul mimo nego.
     - Do svidan'ya, - kriknul on Reglu. - Uvidimsya dnem.
     - O'kej, - proiznes Regl, edva li zametiv mal'chishku.
     Sleduyushchej poyavilas' Margo. Derzha  v  ruke  avtomobil'nye  klyuchi,  ona
bystro sbezhala vniz. Otkryv dvercu kabiny "fol'ksvagena",  Margo  sela  za
rul'  i  zapustila  dvigatel'.  Poka  on  progrevalsya,  proterla   tryapkoj
zapotevshee  vetrovoe  steklo.  Utrennij  vozduh  byl  chistym  i  bodryashchim.
Neskol'ko detej uzhe toropilis' vpripryzhku v  napravlenii  shkoly.  Otovsyudu
razdavalsya shum razogrevaemyh avtomobil'nyh dvigatelej.
     - Sovsem zabyl pro Semmi, - priznalsya Regl, uvidev vyhodyashchego iz domu
Vika. - No on uzhe uspel uliznut' i bez moej pomoshchi.
     -  Nevazhno,  -  skazal  Vik.  -  Smotri,  ne  peretrudis'  nad  svoim
konkursnym zadaniem.
     Perebrosiv pidzhak cherez plecho, on  spustilsya  s  kryl'ca.  Mgnoveniem
pozzhe Margo dala gaz, i "fol'ksvagen"  plavno  pokatilsya  k  magistral'noj
ulice, chto vela v centr goroda.
     |ti malen'kie avtomobili sozdayut tak mnogo  shuma,  otmetil  pro  sebya
Regl. On ostavalsya na kryl'ce, pytayas' chitat' gazetu,  kak  mozhno  dol'she.
Odnako holodnyj utrennij vozduh v konce koncov dokonal ego, on vernulsya  v
dom i proshel na kuhnyu.
     Poka on eshche ne zaglyadyval na  shestnadcatuyu  stranicu,  gde  nahodilsya
nezapolnennyj  blank  ocherednogo  zadaniya  konkursa  "Gde  budet   zelenyj
chelovechek v sleduyushchij raz?". Krome etogo blanka, na stranice pochti  nichego
ne  bylo,  tol'ko  instrukcii  dlya  uchastnikov  konkursa,  kommentarii   i
informaciya o pobeditelyah predydushchego zadaniya. Zdes'  zhe  byla  pomeshchena  i
tablica s perechnem teh, kto eshche ne  vybyl  iz  sostyazaniya,  i  kolichestvom
nabrannyh imi ochkov. V tablice byli privedeny familii vseh bez  isklyucheniya
konkursantov, pravda samym melkim shriftom, kakoj tol'ko udalos'  razdobyt'
v tipografii. Ego familiya, razumeetsya, byla  nabrana  ogromnymi  literami.
Vydelena osobo. Na special'no dlya nee otvedennom meste. Kazhdyj den' imenno
tam on ee i videl. Privedennye ponizhe familii ostal'nyh konkursantov  byli
kak by prehodyashchim faktorom, s nih hvatalo odnogo togo, chto o nih voobshche ne
zabyli.
     Ezhednevnoe konkursnoe zadanie  gazeta  soprovozhdala  ryadom  navodyashchih
vyskazyvanij, svoego roda klyuchom k resheniyu, kotorye on  obyazatel'no  samym
vnimatel'nym obrazom perechityval v kachestve predvaritel'noj razminki pered
tem  kak  pristupit'  k  resheniyu  samoj  zadachi.  Zadacha  zhe,  razumeetsya,
zaklyuchalas' v tom, chtoby vybrat'  nadlezhashchij  kvadrat  iz  tysyachi  dvuhsot
vos'mi, imevshihsya na blanke. Ot namekov redakcii tolku v obshchem-to ne  bylo
nikakogo, odnako on dopuskal, chto v  navodyashchih  frazah  mozhet  soderzhat'sya
opredelennaya, tshchatel'no zamaskirovannaya  informaciya,  kakim-to  neponyatnym
obrazom podtalkivayushchaya k nahozhdeniyu edinstvenno vernogo otveta, i u  Regla
vyrabotalas'  dazhe  privychka   zauchivat'   ih   naizust',   nadeyas',   chto
zashifrovannye v nih svedeniya vyvedut ego k  vernomu  resheniyu,  vozdejstvuya
cherez podsoznanie - poskol'ku emu do sih por ne  udalos'  zaregistrirovat'
ni edinogo sluchaya, kogda eto smoglo okazat' emu osoznannuyu pomoshch'.
     "Kosa ogromnaya, kak milya".
     V ego mozgu totchas zhe nachali plodit'sya, kak griby posle dozhdya,  samye
razlichnye associacii... On dal polnuyu volyu svoemu voobrazheniyu,  pogruzhayas'
vse  glubzhe  i  glubzhe  v  mutnyj  omut  raskreposhchennogo  myshleniya.   Kosa
predpolagaet process skashivaniya travy na korm  skotu.  A  v  drugom  svoem
znachenii  eto  slovo  oboznachaet  odin  iz  simvolov   devich'ej   chistoty.
Protyanuvshayasya v okeane na mnogo  soten  mil'  kosa  predstavlyaet  iz  sebya
poluostrov Kaliforniya. No esli  otdat'  predpochtenie  poslednemu  znacheniyu
slova "kosa", to bolee pravil'nym bylo by vyrazhenie "kosa dlinoj v  milyu".
Dlya chego zhe zdes' slovo "ogromnaya"? Ogromnye razmery chego-libo  totchas  zhe
associiruyutsya s kitami. Ogromnyj belyj  kit.  Smelej  fantaziruj,  smelej.
Ogromnyj kit razrezaet tolshchu vod. Fakticheski letit nad vodoj. Kuda  zhe  on
letit? Mozhet byt' - vse k toj zhe Kalifornii? A s drugoj storony polet  nad
vodoj vyzyvaet obraz kovchega i vypushchennoj s nego golubki. Golub' -  simvol
mira. Kak i  olivkovaya  vetv'.  Na  pamyat'  totchas  zhe  prishla  Greciya.  V
Kalifornii mnogo restoranov grecheskoj kuhni. A  kak  zhe  golubka?  A  ved'
golubi kogda-to byli vysoko cenimym gurmanami delikatesom.
     "Kolokol otbival ti-hi".
     Hren red'ki ne slashche. CHush' sobach'ya, da i tol'ko. Da net,  ne  sovsem.
Zdes' imeetsya opredelennyj namek  na  gomoseksualizm.  "Ti-hi"  -  smeshok,
yavlyayushchijsya uslovnym znakom, kotoryj  podayut  gomiki,  vypolnyayushchie  funkcii
zhenshchin v partnerskoj pare. Kak raz  ih  imel  v  vidu  v  odnoj  iz  svoih
propovedej Dzhon Donn, vklyuchiv v nee  krylatoe  vyrazhenie  "po  kom  zvonit
kolokol". I eshche - tak nazyvaetsya odna iz knig Hemingueya. A gde do sih  por
mnogo  kolokolov?  V  Meksike.  I  kak  raz-to  Meksike  prinadlezhit  ves'
poluostrov Kaliforniya, v pribrezhnye vody kotorogo tak stremyatsya kity! Vse,
kak budto, ukazyvaet na Kaliforniyu.
     So storony dorozhki k domu poslyshalis' shagi. Kto eto? Otlozhiv  gazetu,
Regl proskol'znul v gostinuyu, chtoby posmotret' v okno.
     K domu priblizhalsya vysokij strojnyj  muzhchina  s  sigaroj  v  zubah  v
meshkovatom tvidovom kostyume. U nego bylo dobrodushnoe  vyrazhenie  lica,  on
napominal propovednika ili inspektora kanalizacionnoj seti.  Podmyshkoj  on
derzhal obtyanutuyu iskusstvennoj  kozhej  papku.  Regl  uznal  ego.  Sluzhashchij
redakcii "Gazett" uzhe neodnokratno naveshchal Regla, inogda prinosya emu chek -
obychno cheki prihodili po pochte - no bol'shej  chast'yu  dlya  togo,  chtoby  vo
izbezhanie nedorazumenij utochnit' soderzhanie otvetov  Regla.  Segodnya  Regl
chuvstvoval k nemu nepriyazn' - chto eto ponadobilos' ot nego Laueri?
     Laueri netoroplivo podnyalsya po stupen'kam na kryl'co, podnyal  ruku  i
nazhal na knopku zvonka.
     Kolokol, otmetil pro sebya Regl. Propovednik.  Mozhet  byt',  navodyashchie
frazy dolzhny byli soobshchit' Reglu, chto  segodnya  redakciya  prishlet  k  nemu
Laueri?
     - Privet, mister Laueri, - skazal on, otkryvaya dver'.
     - Hellou, mister Gamm, - lico Laueri izuchalo prostodushie.
     Nichto v ego beshitrostnoj manere povedeniya ne ukazyvalo na to, chto on
mozhet okazat'sya istochnikom kakih-nibud' plohih novostej.
     - Kakova cel' vashego vizita? -  sprosil  napryamik  Regl,  pozhertvovav
izyskannost'yu maner vo imya neobhodimosti.
     Laueri, prodolzhaya zhevat'  svoyu  "datch  master",  pristal'no  na  nego
posmotrel, zatem proiznes:
     - U menya zdes' neskol'ko chekov dlya vas... V redakcii  poschitali,  chto
neploho by mne lichno vruchit' ih vam, poskol'ku  znali,  chto  ya  vse  ravno
segodnya poedu v etu storonu. - On zashagal po gostinoj. - I eshche ya hochu  koe
o chem vas sprosit'. CHtoby isklyuchit' malejshuyu vozmozhnost' oshibki. Rech' idet
o vashih otvetah na vcherashnee zadanie.
     - YA otoslal ih rovno shest', - skazal Regl
     - Da, my poluchili vse shest' vovremya, -  tut  Laueri  hitro  podmignul
Reglu. - No vy zabyli ukazat' prioritety.
     Otkryv papku, on izvlek iz nee  vse  shest'  blankov  zadaniya,  vernee
umen'shennye fotokopii ih. Protyanuv Reglu karandash, Laueri proiznes:
     - YA ponimayu, chto eto vsego lish' nedosmotr s vashej storony...  No  nam
nuzhno, chtoby oni byli pronumerovany.
     - Vot chert! - brosil v serdcah Regl.
     Kak moglo tak poluchit'sya, chto on v speshke  pozabyl  eto  sdelat'?  On
bystro pometil fotokopii ciframi ot edinicy do shesterki.
     - Vot, pozhalujsta,  -  skazal  on,  vozvrashchaya  fotokopii  zapolnennyh
blankov.
     Kakoj glupyj nedosmotr! |to  moglo  stoit'  emu  nemalogo  kolichestva
nedobrannyh ochkov.
     Laueri sel, otobral blank, pomechennyj  cifroj  "1",  i  na  udivlenie
dolgo ego izuchal.
     - Moj otvet veren? - ne vyderzhal Regl, hotya i ponimal, chto Laueri  ne
mozhet znat' etogo.
     Zapolnennye blanki otsylalis' dlya obrabotki v  N'yu-Jork  ili  CHikago,
tol'ko tam i znali vernyj otvet.
     - Nu chto zh, vremya pokazhet, - skazal Laueri. -  Znachit,  etot  variant
otveta vy schitaete naibolee veroyatnym? Tak skazat', osnovnym?
     - Da, - podtverdil Regl.
     Sushchestvovala sekretnaya  dogovorennost'  mezhdu  nim  i  organizatorami
konkursa o tom, chto emu razreshaetsya davat' neskol'ko otvetov na ezhednevnoe
zadanie. Emu pozvolili davat' do desyati  variantov  otveta,  ogovoriv  pri
etom, chto vse oni dolzhny byt' pronumerovany v poryadke  predpochtitel'nosti.
Esli variant za nomerom odin okazyvalsya nevernym, on prosto unichtozhalsya  -
kak budto ego nikogda ne sushchestvovalo, - a rassmatrivalsya vtoroj  variant,
i tak dalee vplot' do  samogo  poslednego.  Obychno  Regl  chuvstvoval  sebya
nastol'ko uverenno, chto ogranichival chislo otsylaemyh  im  variantov  tremya
ili chetyr'mya. CHem men'she  ih  bylo,  tem,  razumeetsya,  men'shie  ugryzeniya
sovesti ispytyvali organizatory konkursa.  Naskol'ko  emu  bylo  izvestno,
nikomu drugomu ne predstavlyalas'  takaya  privilegiya.  Cel'  redakcii  byla
prostaya: uderzhat' ego v chisle uchastnikov sostyazaniya.
     Oni sami predlozhili eto, posle togo, kak on vpervye  oshibsya  v  svoem
otvete vsego lish' na neskol'ko kvadratov. Vse ego  varianty  otvetov,  kak
pravilo, gruppirovalis' v primykavshih drug k drugu  kvadratah,  no  inogda
byvali  takie  sluchai,  kogda  on  ne  mog  reshit',   kakomu   iz   daleko
raspolozhennyh drug ot druga kvadratov otdat' predpochtenie. V takih sluchayah
prihodilos' riskovat', a intuiciya u nego  byla  ne  ochen'-to  razvita.  No
kogda on chuvstvoval, chto  vernoe  reshenie  lezhit  v  opredelennom  sektore
blanka,  on  nichem  ne  riskoval.  Odin  iz  variantov  vsegda  okazyvalsya
pravil'nym.
     Za dva s polovinoj goda uchastiya v konkurse on oshibalsya vosem' raz.  V
te zlopoluchnye  dni  ni  odin  iz  variantov  ego  otvetov  ne  okazyvalsya
pravil'nym. Odnako organizatory konkursa ostavili ego v  chisle  uchastnikov
konkursa. Sushchestvoval takoj paragraf v pravilah, v sootvetstvii s  kotorym
razreshalos' kompensirovat' promahi za  schet  proshlyh  pravil'nyh  otvetov.
Kazhdye tridcat' vernyh otvetov davali pravo  spisat'  odnu  oshibku.  Takie
premial'nye ochki mozhno bylo nakaplivat'. Blagodarya podobnym uhishchreniyam emu
i udavalos' ostavat'sya postoyannym uchastnikom vseh turov  konkursa.  Nikto,
krome organizatorov konkursa, ne znal, chto i u nego sluchalis' oshibki.  |to
bylo  tajnoj  ego  i  redakcii  gazety.  I  ni  odna  iz  storon  ne  byla
zainteresovana v razglashenii etoj tajny.
     Ochevidno, on stal  cenen  s  tochki  zreniya  reklamy.  Pochemu  publike
hochetsya, chtoby odin i tot zhe chelovek snova i snova vyigryval, -  etogo  on
ne znal. Ved' esli on vse vremya vyigryvaet,  znachit,  on  gorazdo  sil'nee
drugih pretendentov. No tak  uzh  ustroeno  obshchestvennoe  mnenie.  Ego  imya
poluchilo  shirokuyu  izvestnost'.  Kak  emu  ob®yasnili,  izuchenie   fenomena
massovogo soznaniya pokazyvaet, chto publike nravitsya  videt'  imya,  kotoroe
ona v sostoyanii identificirovat'. Massovoe soznanie protivitsya izmeneniyam.
Ono podchinyaetsya  zakonu  inercii:  poka  kto-to  v  bezvestnosti,  publike
hochetsya,  chtoby  on  -  kak  i  lyuboj  drugoj  -  i  dal'she  ostavalsya   v
bezvestnosti. A uzh kol' kto-to vyplyl na poverhnost',  etot  fakt  sam  po
sebe stanovitsya nailuchshej dlya nego ohrannoj  gramotoj.  Na  nego  nachinaet
rabotat' inerciya soznaniya - sila privychki. Na plavu ego derzhit  gigantskaya
sila, kotoraya protivitsya zasasyvaniyu ego nazad v glubinu i  raz  za  razom
vytalkivaet na poverhnost'. On popal v struyu, kak vyrazilsya by Bill Blek.
     Sidevshij s sigaroj v  zubah,  zakinuv  nogu  na  nogu,  Laueri  hitro
podmignul Reglu.
     - Segodnyashnee zadanie videli?
     - Net. Tol'ko navodyashchie frazy. Oni chto-nibud' oznachayut?
     - CHisto simvolicheski.
     - |to ya znayu. YA imeyu v vidu vot chto: oznachayut li oni hot'  chto-nibud'
voobshche,  kakim   ugodno   sposobom,   inoskazatel'no,   stilistikoj,   eshche
chem-nibud'? Ili ih privodyat tol'ko dlya togo, chtoby ubedit' nas v tom,  chto
kto-to naverhu znaet pravil'nyj otvet?
     - CHto vy imeete v vidu? - neskol'ko nedovol'nym tonom sprosil Laueri.
     - U  menya  imeetsya  odna  gipoteza,  -  ob®yasnil  Regl.  -  Ne  ochen'
ser'eznaya, no vpolne dostojnaya togo, chtoby ne  otbrasyvat'  ee  s  poroga.
Mozhet byt', pravil'nogo otveta prosto ne sushchestvuet?
     Laueri pripodnyal brov'.
     -  V  takom  sluchae  na  kakom  osnovanii  my  ob®yavlyaem  odin  otvet
vyigravshim, a vse ostal'nye nepravil'nymi?
     - Mozhet byt', vy  prosmatrivaete  otvety  i  vybiraete  iz  nih  tot,
kotoryj bol'she drugih vas privlekaet? CHisto esteticheski.
     - Vy proeciruete na nas primenyaemuyu vami metodiku? - skazal Laueri.
     - Svoyu metodiku? - Regl byl yavno sbit s tolku.
     - Vot imenno. Vy ishchete vernyj  otvet,  ishodya  ne  iz  logiki,  a  iz
soobrazhenij estetiki. Na eto ukazyvayut skonstruirovannye vami  skaniruyushchie
ustrojstva. Vy rassmatrivaete opredelennye  konfiguracii  v  prostranstve,
pytaetes' otyskat' ustojchivye kombinacii vo vremeni. Vy  stremites'  najti
nedostayushchie zven'ya, chtoby rassmatrivaemyj vami risunok obrel sovershenstvo.
Vy ekstrapoliruete ego, dobavlyaya eshche odin element to tam, to zdes'. Vy  ne
rukovodstvuetes' pri etom  soobrazheniyami  celesoobraznosti  toj  ili  inoj
modifikacii ekstrapoliruemogo takim obrazom risunka. Vash razum,  intellekt
ne  uchastvuyut  v   etom   processe.   Imenno   tak   rabotayut,   naprimer,
mastera-stekloduvy. Tol'ko ne podumajte, chto ya s neodobreniem  otnoshus'  k
podobnomu podhodu. Kak vy tam uhitryaetes' nahodit' pravil'nye otvety - eto
vashe lichnoe delo.  Tol'ko  ne  sovetuyu  vsyu  svoyu  energiyu  napravlyat'  na
istolkovanie  navodyashchih  fraz.  Somnevayus',  chto  vam  hot'  raz   udalos'
rasshifrovat' ih, vskryt'  podlinnoe  soderzhanie.  Bud'  eto  tak,  vy  by,
sobstvenno, i ne zadali mne etogo voprosa.
     CHto verno, to verno, otmetil pro sebya Regl. Emu v samom dele ni  razu
ne udalos' izvlech' iz navodyashchih fraz chto-nibud' konkretnoe, chto pomoglo by
najti pravil'nyj otvet. Po suti, emu dazhe nikogda i v golovu ne prihodilo,
chto komu-to eto udaetsya, chto kto-to, vdumavshis', otyshchet v  nih  konkretnyj
smysl. Naprimer, zapishet odin za  drugim  poryadkovye  po  alfavitu  nomera
pervyh bukv kazhdogo  tret'ego  slova,  pribavit  desyat'  i  poluchit  nomer
konkretnogo kvadrata. Podumav ob etom, on dazhe rassmeyalsya.
     - Pochemu vy smeetes'? - krajne ozabochenno sprosil Laueri. - Delo  eto
ochen' ser'eznoe. Tut stavka - ogromnye den'gi.
     - YA podumal o Bille Bleke.
     - Kto eto?
     - Sosed. On hochet, chtoby ya nauchil ego vyigryvat'.
     - Nu - esli v osnove lezhat esteticheskie soobrazheniya...
     - Togda eto prosto nevozmozhno, - zakonchil za nego Regl. - Emu s  nimi
krupno ne povezlo. Vot pochemu ya rassmeyalsya. On budet razocharovan -  a  emu
tak hotelos' sorvat' paru-druguyu dollarov.
     - Vam, znachit, dostavlyaet osoboe udovletvorenie ponimanie  togo,  chto
vashemu talantu nel'zya nauchit'sya? - golos Laueri zvuchal negoduyushche, dlya nego
eto kazalos' narusheniem ispoveduemyh im nravstvennyh norm. -  ...CHto  delo
tut ne v opredelennom metode, kotorogo vy priderzhivaetes', a skoree v... -
On stal muchitel'no podyskivat' nuzhnoe slovo.  -  Ne  znayu  dazhe,  kak  eto
vyrazit'. Odno ochevidno: o sluchajnosti zdes' ne mozhet byt' i rechi.
     - YA rad slyshat' eto ot vas.
     - Neuzheli kto-nibud', nahodyas' v zdravom ume, mozhet  voobrazit',  chto
vy v sostoyanii pravil'no ugadyvat' izo dnya v den'? |to zhe absurd. Ne lezet
ni  v  kakie  vorota.  Veroyatnost'  takogo  vezeniya  dazhe   ne   poddaetsya
ischisleniyu. Vernee, pochti ne poddaetsya. My-taki podschitali  ee.  Hvost  iz
nolej protyanulsya azh do Betel'gejze.
     - CHto takoe Betel'gejze?
     - Ochen' dalekaya zvezda. YA ispol'zoval metaforu. V  lyubom  sluchae,  my
ponimaem, chto ob ugadyvanii zdes' ne prihoditsya  govorit'...  Razve,  chto,
pozhaluj, na poslednej stadii. Kogda ostaetsya vybirat'  iz  dvuh  ili  treh
kvadratov.
     - Togda ya brosayu monetu, - priznalsya Regl.
     - No  togda,  -  zadumchivo  proiznes  Laueri,  potiraya  podborodok  i
pokachivaya iz storony v storonu sigaroj, - kogda  rech'  idet  o  vybore  iz
dvuh-treh kvadratov posle isklyucheniya iz rassmotreniya celoj  tysyachi,  togda
mozhno  sebe  pozvolit'  doverit'sya  sluchayu.  Na  etoj  stadii  veroyatnost'
ugadyvaniya dostatochno velika.
     Regl ne stal vozrazhat'.


     Naklonivshis' nad avtomaticheskoj stiral'noj mashinoj  v  garazhe  svoego
doma, Dzhuni Blek zagruzhala baraban odezhdoj. CHut' podragivaya vsem telom,  -
ona stoyala bosikom na holodnom betone - Dzhuni  vysypala  v  mashinu  porciyu
granulirovannogo stiral'nogo poroshka, prikryla nebol'shuyu steklyannuyu dvercu
i vklyuchila dvigatel'. Bel'e za  steklom  prishlo  vo  vrashchenie.  Otlozhiv  v
storonu korobku s poroshkom, Dzhuni glyanula na chasy i napravilas'  k  vyhodu
iz garazha.
     - O! -  udivlenno  vskriknula  ona,  uvidev  stoyashchego  na  pod®ezdnoj
dorozhke Regla.
     - Dumal, chto  svalyus'  s  katushek,  -  pomorshchilsya  Regl.  -  Sestrica
nadumala gladit'. Ves' dom propah palenym  krahmalom.  Kak  budto  na  dne
staroj  banki  iz-pod  solidola  zharyatsya   utinye   per'ya   vperemezhku   s
grammofonnymi plastinkami.
     Dzhuni zametila, chto on  poglyadyvaet  na  nee  kraeshkom  glaza.  Svedya
vmeste gustye brovi cveta solomy, on stoyal, pereminayas' s  nogi  na  nogu,
scepiv pered  soboyu  ladoni  i  ponuro  opustiv  shirokie  plechi.  V  luchah
poslepoludennogo solnca ego  kozha  otlivala  gustym  zagarom.  Ona  vsegda
udivlyalas', kak eto u nego poluchaetsya. Samoj ej nikogda ne  udavalos'  tak
zdorovo zagoret', kak ona ni staralas'.
     - CHto eto sejchas na tebe? - sprosil on.
     - Korotkie dzhinsy, - otvetila Dzhuni.
     - Pantalonchiki, - popravil  ee  Regl.  -  YA  kak-to  podumal:  kakova
psihologicheskaya  podopleka  togo,  chto  mne   tak   nravyatsya   zhenshchiny   v
pantalonchikah? No zatem skazal sebe: a razve mozhet byt' inache?
     - Spasibo, - usmehnulas' Dzhuni. - YA dostatochno dogadliva.
     - Ty ochen' horosho vyglyadish', - otmetil on. - Osobenno, kogda bosikom.
Kak v kino, kogda geroinya bredet po peschanomu plyazhu, vozdev ruki k nebu.
     - Kak tam tvoe segodnyashnee zadanie? - sprosila Dzhuni.
     On tol'ko pozhal plechami. Pohozhe, on ne hotel kasat'sya etoj temy.
     - Po-moemu, neploho by progulyat'sya, - predlozhil on.
     I snova stal kak by so storony ee razglyadyvat'. Ej eto ochen' l'stilo,
no vsegda zastavlyalo  zadat'sya  voprosom,  ne  ostalas'  li  nezastegnutoj
kakaya-nibud' iz pugovic. Ona edva uderzhalas' ot  togo,  chtoby  ne  glyanut'
ukradkoj vniz. No ona znala, chto vse u nee prikryto, krome nog  i  srednej
chasti tulovishcha.
     - U menya zhivot golyj, - vdrug spohvatilas' ona.
     - Nu da, u menya chto, glaz netu?
     - Ne tuda oni smotryat. - Ej zahotelos' vse obratit' v shutku.
     - Mne podumalos', neploho by zaglyanut' k  tebe:  mozhet  byt',  ty  ne
proch' pojti poplavat'. Segodnya takoj pogozhij denek, sovsem ne holodnyj.
     -  Mne  eshche  nuzhno  peredelat'  stol'ko  vsyakoj  domashnej  raboty!  -
vzdohnula Dzhuni.
     No predlozhenie pokazalos' ej ves'ma zamanchivym. V obshchestvennom  parke
na severnoj okraine goroda,  tam,  gde  nachinalis'  nevozdelannye  pologie
holmy, byli raspolozheny sportploshchadka i plavatel'nyj bassejn. Pol'zovalas'
imi, estestvenno, bol'shej chast'yu detvora, no pokazyvalis' tam i  vzroslye,
a  uzh  o  stajkah  podrostkov  ne  prihodilos'  i  govorit'.  Ona   vsegda
chuvstvovala sebya osobenno horosho v kompanii podrostkov, -  sama  zakonchila
srednyuyu shkolu vsego lish' neskol'ko let tomu nazad, i dlya nee perehod v  ee
novoe sostoyanie eshche ne zavershilsya polnost'yu. Dushoj  ona  vse  eshche  oshchushchala
svoyu prinadlezhnost' k  tomu  pokoleniyu,  kotoroe  s  gikan'em  nositsya  na
beshenoj skorosti v otkrytyh avtomobilyah, taskaet  povsyudu  radiopriemniki,
iz kotoryh na polnuyu gromkost'  l'yutsya  populyarnye  melodii...  Devushki  v
sviterah i  korotkih  nosochkah,  mal'chiki  v  sinih  dzhinsah  i  kurtochkah
naraspashku.
     - Voz'mi kupal'nik, - skazal Regl.
     - Horosho, - soglasilas' Dzhuni. - Na chasok, ne bol'she, posle etogo mne
nado budet vozvrashchat'sya. - Ona zadumalas'  na  mgnoven'e.  -  Margo  ne...
videla, kak ty syuda idesh'?
     Kak ona davno uzhe obnaruzhila, Margo lyubila pospletnichat'.
     - Net, - uspokoil ee Regl. -  Margo  sejchas  ne  do...  -  On  sdelal
krasnorechivyj zhest. -  Ona  gladit.  V  obshchem,  ochen'  zanyata,  -  tak  on
okonchatel'no sformuliroval svoyu mysl'.
     Dzhuni vyklyuchila stiral'nuyu mashinu, vzyala  kupal'nik  i  polotence,  i
vskore oni uzhe druzhno shagali cherez ves' gorod, napravlyayas' k bassejnu.
     U nee bylo ochen' spokojno na dushe, kogda s neyu ryadom nahodilsya  Regl.
Ee vsegda tyanulo k krupnym zagorelym muzhchinam, osobenno k tem, kto gorazdo
starshe ee. Regl, kak ej kazalos', byl v samom podhodyashchem dlya nee vozraste.
On mnogoe povidal na svoem veku, vzyat' hotya  by  ego  voinskuyu  sluzhbu  na
Tihom okeane. Ili tu slavu v masshtabah vsej strany, kotoroj on udostoilsya,
uchastvuya v gazetnom konkurse. Ej nravilos'  ego  hudoe  surovoe,  pokrytoe
shramami lico, na kotorom ne bylo ne to chto vtorogo podborodka, a voobshche ni
gramma lishnej ploti. On nikogda  ne  prichesyval  svoi  vycvetshie  kurchavye
volosy. Ona pochemu-to vdolbila sebe v golovu, chto tol'ko mamen'kiny  synki
tshchatel'no prichesyvayut volosy.  Bill  dobryh  polchasa  provodil  po  utram,
vozyukayas' so svoej pricheskoj. Teper', pravda, kogda stal strich'sya  ezhikom,
vozni zametno poubavilos'. No ona terpet' ne mogla prikasat'sya k  torchashchim
ezhikom volosam - zhestkaya shchetina napominala ej zubnuyu shchetku. I eshche  -  Bill
vpolne vpisyvalsya v svoj uzkoplechij intelligentskij pidzhak... Po  suti,  u
nego i plech-to ne bylo. Edinstvennym vidom sporta, kotorym  on  uvlekalsya,
byl tennis, i eto eshche sil'nee podogrevalo ee vrazhdebnost' k nemu.  Muzhchina
v belyh shortikah, korotkih nosochkah, tennisnyh tapochkah!  V  samom  luchshem
sluchae - student-vtorokursnik... Kem Bill i byl, kogda poznakomilsya s neyu.
     - Tebe byvaet kogda-nibud' odinoko? - sprosila ona Regla.
     - CHto?
     - Iz-za togo, chto ty ne zhenat. YA vot chto  imeyu  v  vidu:  razumeetsya,
sovsem neploho zhit' so svoeyu sestroj i shurinom, no razve tebe  nikogda  ne
hochetsya obzavestis' sobstvennym malen'kim domikom, gde by zhili tol'ko ty i
tvoya zhena? - Na slove "zhena" ona sdelala osoboe udarenie.
     Regl zadumalsya na mgnovenie.
     - V konce koncov ya tak i sdelayu. No gor'kaya pravda zaklyuchaetsya v tom,
chto ya po nature zakorenelyj lodyr'.
     - Lodyr'... - ehom otozvalas' Dzhuni.
     Ona podumala o vseh teh den'gah, kotorye on vyigral za vremya  uchastiya
v konkurse. Odnomu tol'ko Bogu izvestno, skol'ko uzhe ih  podnakopilos'  za
vse eto vremya.
     - Krome togo, ya ne  lyublyu  nichego  postoyannogo,  -  prodolzhal  on.  -
Navernoe,  eto   ya   vo   vremya   vojny   zarazilsya   podobnymi   kochevymi
nastroeniyami... Da i do vojny  nasha  sem'ya  dovol'no  chasto  pereezzhala  s
odnogo mesta na drugoe. Moj otec i mat' byli v razvode. CHto-to  vo  mne  v
samom  dele  protivitsya  tomu,  chtoby  prochno  obosnovat'sya...  Tomu,  chto
ochercheno zhestkimi  ramkami  odnogo  doma,  odnoj  zheny,  odnogo  rebyach'ego
vyvodka. CHto simvoliziruetsya shlepancami i trubkoj.
     - A chto vo vsem etom  plohogo?  |to  oznachaet  dushevnoe  spokojstvie,
uverennost' v budushchem.
     - CHto-to somnevayus'. I nebezosnovatel'no. Odin raz ya uzhe byl zhenat.
     - Ser'ezno? - eto priznanie zainteresovalo  Dzhuni.  -  Kogda  zhe  eto
bylo?
     - Mnogo let tomu nazad. Eshche do vojny. Poznakomilsya s devushkoj  -  ona
rabotala sekretarshej v  odnoj  iz  transportnyh  firm.  Ochen'  simpatichnaya
devushka. Iz sem'i polyakov. Umnaya, zhizneradostnaya. No po mne - chereschur  uzh
chestolyubivaya.  Ej  obyazatel'no  nuzhno  bylo  zabrat'sya  na  tu   stupen'ku
social'noj lestnicy, gde ona mogla by ustraivat' priemy gostej v  sadu.  S
shashlykami vo vnutrennem dvorike.
     - Nichego ne usmatrivayu v etom plohogo, - zametila Dzhuni. -  Ved'  eto
tak estestvenno - zhelanie zhit', ni v chem ne ispytyvaya nedostatka.
     Dzhuni pozaimstvovala etot oborot iz "Kak v luchshih domah na Bul'varah"
- odnogo iz zhurnalov, kotoryj vypisyvali oni s Billom.
     - Nu a ya, kak uzhe tebe skazal,  okazalsya  bezdel'nikom,  -  proburchal
Regl i bol'she ne kasalsya etoj temy.
     Mestnost' stala holmistoj, i ulica, po kotoroj oni shli, podnimalas' v
goru. Luzhajki pered zdeshnimi domami otlichalis'  kuda  bol'shimi  razmerami,
chem v drugih rajonah goroda, neredko popadalis' celye terrasy,  obsazhennye
cvetami. Za nimi vidnelis' vnushitel'nye osobnyaki, doma bogachej. Ulicy  uzhe
ne  sostavlyali  pryamougol'nuyu  setku,  a  skoree  sledovali  estestvennomu
landshaftu mestnosti. Vse chashche stali poyavlyat'sya  nebol'shie  roshchicy.  A  eshche
vyshe, za samoj  poslednej  ulicej  -  Olimpijskim  proezdom  -  raskinulsya
velichestvennyj lesnoj massiv.
     - YA by ne otkazalas' perebrat'sya syuda zhit', - skazala Dzhuni.
     Zdes' nesravnenno luchshe, otmetila ona pro sebya, chem v budto  soshedshih
s odnogo konvejera odnoetazhnyh korobkah bez fundamentov, s kotoryh sryvaet
kryshi v pervyj zhe vetrenyj den'. V kotoryh, esli  zabudesh'  zakryt'  shlang
dlya podlivki, nabezhavshaya za noch' voda zatopit ves' garazh.
     Sredi oblakov v ne