Filip K.Dik. Igroki s Titana
---------------------------------------------------------------
© Copyright Filip K.Dik
© Copyright Sergej Trofimov(cry-on@inbox.lv), perevod
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo Sergeya Trofimova
|to byl plohoj vecher, i kogda on sobralsya letet' domoj, u nego
zavyazalsya uzhasnyj spor s mashinoj.
-- Mister Sad, vy ne mozhete upravlyat' mnoj v takom sostoyanii. Proshu vas
vklyuchit' avtopilot i peresest' na zadnee sidenie.
Pit Sad ustroilsya za rulem i, starayas' vygovarivat' slova kak mozhno
otchetlivee, proiznes:
-- Slushaj, ya v norme. Na samom dele stakanchik viski delaet cheloveka eshche
bolee bditel'nym i ostorozhnym. Poetomu hvatit boltat' erundu.
On nazhal knopku zapuska, no eto ni k chemu ne privelo.
-- A nu, zavodis', chertova ruhlyad'!
-- Vy ne vstavili klyuch zazhiganiya, --- otvetil avtolet.
-- Dejstvitel'no, --- provorchal on, chuvstvuya sebya oskorblennym.
Mashina byla prava. On pokorno vstavil klyuch. Motor zavelsya, no panel'
upravleniya ostalas' neosveshchennoj. Pit znal, chto s effektom Rashmora*,
spryatannym pod kapotom, ne posporish'. Bespolezno.
* (Redaktoru) V enciklopedicheskom slovare k slovu Rushmore imeetsya
tol'ko odna edinstvennaya ssylka: gora Rashmor, gde nahoditsya Nacional'nyj
memorial---na sklone vyrezany chetyre 18-metrovye golovy velichajshih
amerikanskih prezidentov. Ponyatiya ne imeyu, kak eto mozhno svyazat' s
ustrojstvom, opisannym Dikom.
-- Ladno, ya peredayu upravlenie tebe, --- skazal on s maksimal'no
vozmozhnym prezreniem. --- Raz uzh ty takaya pravil'naya. Tebe lish' by isportit'
mne nastroenie. I ty vsegda eto delaesh', kogda ya... nemnogo slab.
Pit perepolz na zadnee sidenie i povalilsya na bok. V tot zhe mig mashina,
pomigivaya signal'nymi ognyami, podnyalas' nad mostovoj i poneslas' cherez
nochnoe nebo.
O Bozhe, kak ploho on sebya chuvstvoval. Bol' v golove kazalas' prosto
nevynosimoj. Mysli snova vernulis' k Igre.
Pochemu ona zakonchilas' tak neudachno? Vo vsem vinovat etot kloun
Sil'vanus Paniker---ego svoyak ili, vernee, byvshij svoyak. Vot imenno, skazal
sebe Pit. |to nado zapomnit'. YA bol'she ne zhenat na Freje*. Otnyne my
poteryany drug dlya druga, i nash brak razvalilsya na chasti. Pri sleduyushchej
vstreche ona budet zhenoj Klema Vygody, a ya ostanus' holostyakom, esli ne
naberu treh polozhennyh ochkov.
* Frejya---skandinavskaya boginya plodorodiya, priemnaya doch' boga Odina.
Otlichalas' neuderzhimym rasputstvom i dazhe perespala s sobstvennym bratom.
Odnako ya ih naberu, poobeshchal on sebe. I kogda strelka volchka
ostanovitsya na trojke, im pridetsya najti dlya menya zhenu v drugoj gruppe; v
nashej ya uzhe isproboval vseh zhenshchin.
Mashina mirno gudela, proletaya nad ogromnymi neobitaemymi gorodami i
pustynnymi regionami Kalifornii.
-- Ty tol'ko podumaj, --- pozhalovalsya on avtoletu. --- YA byl zhenat na
kazhdoj zhenshchine v nashej gruppe, i mne ne razu ne povezlo. Neuzheli eto
sud'ba?
-- Vozmozhno, --- otvetila mashina.
-- No dazhe esli eto tak, to ya tut ne pri chem. Vo vsem vinovaty Krasnye
kitajcy. O-o, kak ya ih nenavizhu!
On leg na spinu i posmotrel na zvezdy, siyavshie v nebe nad prozrachnym
kupolom mashiny.
-- A vot tebya ya lyublyu. YA privyk k tebe za eti gody. Kak horosho, chto ty
nikogda ne starish'sya.
On pochuvstvoval slezy, podstupavshie k glazam.
-- Ty ved' nikogda ne pokinesh' menya, pravda?
-- Vse budet zaviset' ot profilakticheskih remontov, kotorye vy poka
dobrosovestno vypolnyaete.
-- Interesno, kakuyu zhenshchinu oni dlya menya najdut.
-- Mne tozhe interesno, --- otozvalas' mashina.
Ego "Miloj Goluboj Lise" pridetsya vojti v kontakt s odnoj iz blizhajshih
grupp. No s kakoj imenno? Skoree vsego, so "Strashiloj Osobennym". |ta
gruppa, sobiravshayasya v Las-Vegase, sostoyala iz bossov Nevady, YUty i Ajdaho.
Zakryv glaza, Pit popytalsya vspomnit', kak vyglyadeli zhenshchiny "Strashily
Osobennogo".
Kogda prilechu domoj v Berkli, skazal sebe Pit, ya prosmotryu al'bomy... I
tut on vspomnil ob uzhasnoj potere.
On ne mog vozvrashchat'sya v Berkli. V poslednej Igre on produl etot gorod
Uoltu Remingtonu. Tot obygral ego, ob座aviv svoj blef na kvadrate tridcat'
shest'. Vot pochemu eta noch' byla takoj plohoj.
-- Izmeni kurs, --- hriplo prikazal on avtopilotu.
K ego vladeniyam otnosilos' pochti vse Vzmor'e u zaliva San-Francisko.
Pit mog by ostanovit'sya v odnom iz pribrezhnyh gorodov.
-- Letim v San-Rafel, --- reshil on i, sev pryamo, poter drozhashchej rukoj
vspotevshij lob.
-- Missis Vygoda? --- okliknul ee muzhskoj golos.
Stoya pered zerkalom, Frejya ukladyvala svoi korotkie belokurye volosy.
Ona ne stala oglyadyvat'sya i, pogloshchennaya soboj, pripisala etot golos
protivnomu Billu Nytiku.
-- Mozhet byt' poedem domoj? --- sprosil muzhchina, i Frejya ponyala, chto s
nej govorit ee novyj muzh. --- Ty voobshche sobiraesh'sya eto delat'?
Klem Vygoda, bol'shoj i skuchnyj, podumala ona. S golubymi glazami,
pohozhimi na tresnutoe steklo, kotoroe popytalis' skleit', no skleili
neudachno i krivo. Ee novyj muzh proshel cherez igrovoj zal i priblizilsya k nej.
Navernoe, ona nravilas' emu, inache zachem by on stal zhenit'sya.
No eto nenadolgo, podumala Frejya. Esli tol'ko nash brak ne prineset
udachu.
Ona prodolzhala raschesyvat' volosy, ne obrashchaya vnimanie na Klema. A chto,
mel'knula v ee golove kriticheskaya mysl', dlya zhenshchiny v vozraste sta soroka
let ya vyglyazhu dovol'no neploho. Hotya, konechno, v etom net moej zaslugi... I
my tut sovershenno ni pri chem.
Vse oni sohranilis'---bukval'no vse---blagodarya otsutstviyu, a ne
nalichiyu chego-to. Kazhdomu iz nih v zrelom vozraste udalili hajnsovu zhelezu, i
eto zamedlilo process fiziologicheskogo stareniya.
-- Ty mne nravish'sya, Frejya, --- prosheptal ej Klem. --- Ot tebya veet
utrennej svezhest'yu. I ochen' zhal', chto ty tak demonstrativno pokazyvaesh' mne
svoe prenebrezhenie.
Odnako on ne vyglyadel ogorchennym. Takih uval'nej, kak Klem Vygoda,
prosto nevozmozhno ogorchit'.
-- Davaj poedem kuda-nibud'. Frejya, mne ne terpitsya uznat', naskol'ko
my udachlivy drug s drugom...
On zamolchal, potomu chto v komnatu vpolz vug.
Dzhin Biryuza nakinula na plechi plashch i tyazhelo vzdohnula.
-- Smotrite, on hochet kazat'sya druzhelyubnym. |ti tvari takie
pritvorshchiki.
Ona brezglivo otodvinulas' ot nezvannogo gostya, i ee muzh, Dzhek Biryuza,
razdrazhenno posmotrel na gruppovuyu vugopalku.
-- YA tknu ego paru raz, i on ujdet.
-- Net, --- vozrazila Frejya. --- Luchshe ego ne razdrazhat'.
-- Ona prava, --- skazal Sil'vanus Paniker, podhodya k stoliku s
napitkami. --- Prosto plesni na nego nemnogo sodovoj.
On zahihikal, smeshivaya dlya sebya poslednij koktejl'.
Vug napravilsya k Klemu Vygode. Vot tebe i para, podumala Frejya. Mozhet
byt' ty poedesh' kuda-nibud' s nim, a ne so mnoj.
Odnako eto ne vhodilo v plany Klema. Nikto iz nih ne obshchalsya s byvshimi
vragami Zemli. Lyubye otnosheniya s nimi schitalis' predosuditel'nymi, nesmotrya
na usiliya titanijcev zazhivit' te starye rany, kotorye nanesla nepriyazn'
voennogo vremeni. |ti sushchestva otnosilis' k kremnievoj, a ne uglerodnoj
forme zhizni, i katalizatorom ih medlitel'nogo metabolicheskogo cikla yavlyalsya
metan, a ne kislorod. V polovom otnoshenii oni byli biseksualami---hotya,
koncheno, v sobstvennom i chuzherodnom stile.
-- Kol'ni ego palkoj, --- skazal Bill Nytik, obrashchayas' k Dzheku Biryuze.
Tot potykal vugopalkoj gustuyu i zheleobraznuyu citoplazmu.
-- Idi domoj, --- skazal on surovo i s usmeshkoj povernulsya k Billu. ---
A mozhet pozabavimsya s nim? Davajte vtyanem ego v besedu. |j, vugenysh. Kak ty
naschet togo, chtoby sdelat' s nami boltaj-boltaj?
V tot zhe mig k nim prishla mysl' titanijca, telepatirovannaya vsem tem,
kto nahodilsya v zale.
-- Vy hotite soobshchit' o ch'ej-to beremennosti? Esli eto tak, to nashi
medicinskie sluzhby predostavyat vam lyubuyu pomoshch', i my sovetuem...
-- Slushaj, vugenysh, --- prerval ego Bill Nytik, --- esli by nam hot'
kak-to povezlo, my derzhali by eto pri sebe. YA govoryu s toboj iz-za
polnoj nevezuhi; tut i pridurku bylo by yasno. Neuzheli ty etogo ne ponimaesh'?
-- On ponimaet, --- skazal Sil'vanus Paniker. --- Prosto emu eto ne
hochetsya priznavat'.
-- Ladno, pora postavit' vugov pered faktom, --- skazal Dzhek Biryuza.
--- Nam oni ne nravyatsya, a etot---tem bolee!
On povernulsya k zhene.
-- Poshli. Letim domoj.
On neterpelivo potyanul Dzhin za ruku. Ostal'nye chleny gruppy posledovali
ih primeru i, pokinuv zal, spustilis' k kryl'cu, gde stoyali priparkovannye
mashiny. Frejya kak-to vdrug okazalas' odna v kompanii prishel'ca.
-- V nashej gruppe net beremennyh, --- skazala ona vugu, otvechaya na ego
vopros.
-- |to pechal'no, --- telepatirovalo sushchestvo.
-- No skoro vse izmenitsya, --- zaverila ego Frejya. --- YA znayu,
kto-nibud' iz nas dob'etsya udachi.
-- Pochemu vasha gruppa tak vrazhdebna k nam? --- sprosil vug.
-- Potomu chto my obvinyaem vas v nashej steril'nosti, --- otvetila Frejya.
--- I vy eto sami znaete.
A bol'she vseh na vas zlitsya Bill Nytik, nash vedushchij, podumala ona.
-- No eto posledstvie vashego oruzhiya, --- vozrazil vug.
-- Ne nashego, a Krasnyh kitajcev!
Ochevidno, prishelec ne ulovil osoboj raznicy.
-- V lyubom sluchae, my delaem vse vozmozhnoe dlya uluchsheniya...
-- YA ne hochu obsuzhdat' etu temu, --- skazala Frejya. --- Pozhalujsta.
-- Pozvol'te nam pomoch', --- telepatiroval vug.
-- Da poshel ty k chertu! --- kriknula ona i, vybezhav iz zala, spustilas'
po stupenyam na ulicu k svoej mashine.
Prohlada temnoj nochi vernula ej samoobladanie. Frejya vdohnula polnoj
grud'yu i posmotrela na zvezdy, naslazhdayas' svezhest'yu vozduha i chistymi
zapahami Karmela. Ona podoshla k mashine i skazala:
-- Otkroj dver'. YA hochu vojti.
-- Da, missis Sad.
Dver' avtoleta otkrylas'.
-- YA bol'she ne missis Sad. Nazyvaj menya teper' missis Vygoda.
Ona sela na voditel'skoe mesto i razdrazhenno dobavila:
-- Postarajsya zapomnit' eto raz i navsegda.
-- Da, missis Vygoda.
Frejya povernula klyuch zazhiganiya, i motor zavelsya.
-- A Pit uzhe uletel?
Ona osmotrela temnuyu ulicu. Mashiny Pita ne bylo.
-- Da, navernoe, uletel.
Ee ohvatila pechal'. Kak bylo by chudesno posidet' vmeste s nim pod
zvezdami v etot pozdnij chas nochi i poboltat' o tom, o sem. I chtoby oni
po-prezhnemu ostavalis' supruzheskoj paroj... CHertova Igra, podumala ona. Bud'
proklyaty eti pravila i postoyannoe nevezenie. Neuzheli ono budet
presledovat' nas vsegda? My mechenaya rasa.
Ona podnesla ruchnye chasy k uhu, i te propishchali tonen'kim fal'cetom:
-- Dva pyatnadcat' nochi, missis Sad.
-- Missis Vygoda, --- s dosadoj popravila ona.
-- Dva pyatnadcat', missis Vygoda.
Interesno, skol'ko lyudej sejchas zhivet na Zemle, podumala Frejya.
Million? Ili dva? I skol'ko grupp igrayut v Igru? Navernoe, ne bol'she
neskol'kih soten tysyach. A neschastnye sluchai unosyat lyudskie zhizni kazhdyj god,
i populyaciya nevospolnimo umen'shaetsya...
Ona reflektorno otkryla otdelenie dlya perchatok i nashchupala akkuratnyj
paketik s plastinkami testovoj zhevatel'noj rezinki. Na obertke byl narisovan
krolik. Frejya polozhila plastinku v rot i ne spesha pozhevala ee.
Vklyuchiv yarkoe osveshchenie salona, ona snova vzglyanula na naklejku. Bednoe
zhivotnoe, podumalos' ej. Napominanie o teh vremenah (kotoryh ona ne
zastala), kogda kazhdyj test na beremennost' stoil zhizni kakomu-to kroliku.
Vytashchiv izo rta komochek zhevatel'noj rezinki, ona osmotrela ego. Cvet byl
belym, a ne zelenym, chto oznachalo otsutstvie beremennosti. Frejya brosila
rezinku v musoroprovod mashiny, i komochek mgnovenno prevratilsya v pepel.
CHert, s pechal'yu podumala ona. Kak budto ya mogla nadeyat'sya na chto-to drugoe.
Mashina podnyalas' nad zemlej i poletela k ee domu v Los-Andzhelese.
Eshche slishkom rano sudit' ob ih "udache" s Glenom, razmyshlyala Frejya.
Konechno, eto razvlechet ee nemnogo. Nedelyu ili dve, a tam, vozmozhno, sluchitsya
chto-nibud' noven'koe. No bednyj Pit! Esli on ne naberet treh ochkov, ego ne
dopustyat k Igre. Mozhet byt' sletat' k nemu na Vzmor'e? Vzglyanut', kak on tam
ustroilsya? Hotya Pit snova budet vzvinchennym i nevynosimym. Kakoj zhe zloj i
nepriyatnoj okazalas' eta noch'. Vprochem, nikakie pravila i zakony ne
zapreshchayut nam vstrechat'sya vne Igry. Igra-igroj, i vse zhe... |to ni k chemu ne
privedet, priznalas' ona sebe. U nas s nim ne bylo udachi. U Pita i
menya. Nesmotrya na nashi chuvstva drug k drugu.
Priemnik v ee mashine vnezapno ozhil, i ona uslyshala obshchee obrashchenie
kanadskoj gruppy v Ontario. Ego peredavali na vseh chastotah v rezhime
ekstrennogo vyzova.
-- |to "Knizhnyj shalash u grushi", --- likuyushche veshchal vzvolnovannyj
muzhchina. --- Proshlym vecherom v 22: 00 k nam prishla udacha! Odna iz
zhenshchin nashej gruppy, missis Don Palmer, reshila pozhevat' krolich'yu
rezinku---na vsyakij sluchaj, bez nadezhdy na uspeh, --- i vdrug...
Frejya toroplivo vyklyuchila priemnik.
Vojdya v dom i podnyavshis' v neosveshchennuyu, davno pokinutuyu kvartiru v
San-Rafele, Pit Sad srazu zhe napravilsya k aptechke v vannoj komnate. Emu
trebovalos' kakoe-nibud' podhodyashchee lekarstvo. Inache ya prosto ne usnu,
sheptal on sebe pod nos. Staraya istoriya s bessonnicej. Mozhet byt' prinyat'
dremozeks? S nekotoryh por na nego dejstvovali tol'ko tri tabletki po
dvadcat' pyat' milligramm---on pol'zovalsya imi slishkom dolgo i slishkom chasto.
Mne by chto-nibud' posil'nee, podumal Pit. Mozhno proglotit' fenobarbital, no
posle nego ves' sleduyushchij den' pridetsya otvalyat'sya v posteli. A esli
skopolamin gidrobromid? Da, ego ya i poprobuyu.
Vprochem, est' i drugie sil'nye lekarstva, podumal on. Naprimer,
emfital. Tri tabletki, i ya bol'she nikogda ne prosnus'. No delo ne v doze i
ne v sile preparata. Ved' esli ya... On vysypal tabletki na ladon' i
zadumchivo posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale. Nikto obo mne ne vsplaknet.
Nikto ne vmeshaetsya...
-- Mister Sad, --- skazala aptechka, --- ya dolzhna svyazat'sya s doktorom
Tuktukom iz Solt-Lejk-Siti. Vashe sostoyanie vnushaet ser'eznye opaseniya.
-- A u menya net nikakogo sostoyaniya, --- bystro otvetil Pit.
On toroplivo vysypal tabletki emfitala obratno v puzyrek.
-- Vidish'? |to prosto mimoletnaya slabost'. Bezobidnyj zhest protesta.
Do chego zhe ya doshel, podumal Pit. Mne prihoditsya umolyat' effekt Rashmora
svoej aptechki---shkafchika-inkvizitora.
-- Konechno, eto ostanetsya mezhdu nami? --- sprosil on s nadezhdoj.
Aptechka shchelknula i otklyuchilas'. Pit oblegchenno vzdohnul. Do nego
donessya zvon dvernogo kolokol'chika.
Kogo eshche chert prines, podumal on, prohodya cherez propahshie pyl'yu
komnaty. Ego um po-prezhnemu byl zanyat mysl'yu o narkotikah, no Pit ne znal,
kak ih dostat', ne vyzyvaya trevogi u effekta Rashmora. On otkryl dver'.
Na poroge stoyala ego byvshaya zhena---svetlovolosaya Frejya.
-- Privet, --- spokojno skazala ona.
Proskol'znuv mimo nego, Frejya nevozmutimo voshla v gostinuyu, slovno
svidanie s nim byla dlya nee sovershenno estestvennym sobytiem, nesmotrya na
zamuzhestvo s Klemom Vygodoj.
-- CHto u tebya v kulake? --- sprosila ona.
-- Sem' tabletok dremozeksa, --- priznalsya Pit.
-- YA dam tebe koe-chto poluchshe. |ffekt potryasayushchij.
Frejya pokopalas' v svoej kozhanoj sumochke, pohozhej na pochtovyj meshok.
-- |to moshchnoe supernovoe lekarstvo, sozdannoe v N'yu-Dzhersi na
avtomaticheskoj farmafabrike. Vot, derzhi.
Frejya protyanula emu bol'shuyu golubuyu kapsulu.
-- Nerdyuvil, --- skazala ona i smushchenno zasmeyalas'.
-- Ha-ha-ha, --- bez vsyakogo vesel'ya otvetil Pit.
Tak mogla shutit' tol'ko diletantka. Nikuda ne godnyj komicheskij nomer.
-- Znachit ty priletela, chtoby dat' mne eto slaben'koe snotvornoe?
Ona byla zhenoj i blef-partnerom Pita bolee treh mesyacev i, konechno,
znala o ego hronicheskoj bessonnice.
-- U menya zhutkoe pohmel'e, --- soobshchil on ej. --- K tomu zhe, etoj noch'yu
ya proigral Uoltu Remingtonu svoe luchshee vladenie. Vprochem, ty vse videla
sama. Odnim slovom, ya sejchas ne sposoben na druzheskie podkolki.
-- Togda ugosti menya chashechkoj kofe, --- skazala Frejya.
Ona snyala s sebya zhaket s mehovymi poloskami i povesila ego na spinku
stula.
-- Ili luchshe ya sama prigotovlyu ego dlya tebya.
Posmotrev s sochuvstviem na byvshego supruga, Frejya dobavila:
-- Ty ploho vyglyadish', Pit.
-- Berkli... Pochemu ya postavil ego na kon? Nado zhe! YA dazhe etogo ne
pomnyu. Iz vseh moih vladenij... Pryamo kakoj-to impul's samounichtozheniya.
On pomolchal i tiho proiznes:
-- Segodnya noch'yu, vo vremya poleta, ya prinyal soobshchenie iz Ontario.
-- YA tozhe slyshala ego.
-- Skazhi, ih beremennost' obradovala ili ogorchila tebya?
-- Ne znayu, --- mrachno otvetila Frejya. --- Konechno, ya rada za nih,
no...
Skrestiv ruki na grudi, ona zadumchivo proshlas' po komnate.
-- A menya eto poverglo v unynie, --- skazal Pit.
On napolnil kofevarku vodoj i postavil ee na kuhonnuyu plitu.
-- Spasibo, --- propishchala kofevarka---vernee, effekt Rashmora etogo
nezatejlivogo ustrojstva.
-- Ty zhe znaesh', lyudi mogut imet' lyubye otnosheniya vne Igry, --- skazala
Frejya. --- I ya hochu, chtoby my po-prezhnemu lyubili drug druga.
-- No eto nechestno po otnosheniyu k Klemu.
On vdrug pochuvstvoval solidarnost' s Klemom Vygodoj. Druzhba peresilila
privyazannost' k Freje---vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya.
I eshche emu bylo interesno uvidet' svoyu novuyu zhenu. On znal, chto rano ili
pozdno naberet tri polozhennyh ochka.
Na sleduyushchee utro Pit Sad prosnulsya ot udivitel'nyh i pochti nevozmozhnyh
zvukov. On sprygnul s posteli i vypryamilsya, prislushivayas' k detskim golosam.
Te sporili o chem-to za oknom na pustynnoj ulice.
Sudya po vsemu, eto byli mal'chik i devochka. Neuzheli v San-Rafele
rozhdalis' deti, podumal Pit. Vpolne vozmozhno---ya uzhe davno syuda ne priletal.
No v takom sluchae ih roditeli yavlyalis' nebossami. Oni ne imeli vladenij,
kotorye davali by im pravo uchastvovat' v Igre. Kak zdorovo, chto eta sem'ya
poselilas' na moej territorii, obradovalsya on. Mne nado podarit' im
kakoj-nibud' gorod... San-Ansel'mo ili Ross, ili dazhe oba. |ti lyudi
zasluzhili uchastie v Igre. No soglasyatsya li oni prinyat' takoj podarok?
-- Ty pervyj szhul'nichal, --- serdito nastaivala devochka.
-- Net, ty.
Golos mal'chika drozhal ot obidy.
-- Ah, tak!
Poslyshalis' zvuki draki.
Pit prikuril sigaretu, sobral razbrosannye veshchi i nachal odevat'sya.
V uglu komnaty u steny stoyala vintovka MV-3... Vzglyad Pita zaderzhalsya
na nej, i potok vospominanij prines emu vse to, chto bylo svyazano s etim
starym oruzhiem. Kogda-to on gotovilsya k vojne s Krasnymi kitajcami. No
vintovka tak i ne prigodilas'. Kitajcy ne napali na stranu---po krajnej
mere, zhivogo protivnika ne bylo. Vmesto lyudej oni ispol'zovali radiaciyu
Hinkelya, i nikakoe kolichestvo vintovok MV-3, rozdannyh grazhdanskoj armii
Kalifornii, ne moglo odolet' togo smertel'nogo natiska. Radioaktivnyj luch so
sputnika "Osa-S" sdelal svoyu rabotu, i Soedinennye SHtaty proigrali vojnu.
Odnako pobeda ne dostalas' Kitayu. V toj vojne nikto ne pobedil. Radiaciya
Hinkelya nakryla vsyu planetu. I uvidel Bog, chto eto horosho.
Pit podnyal vintovku i vzyal ee napereves, kak ego uchili v yunosti
--- pochti sto tridcat' let tomu nazad. Antikvarnaya veshch', podumal on.
Interesno, ona vse eshche strelyaet? Vprochem, kakaya raznica? Na Zemle uzhe nekogo
ubivat'. Tol'ko psihopat mozhet najti kakuyu-to prichinu, chtoby otstrelivat'
poslednih obitatelej pustyh i vymirayushchih gorodov. Da i on skoree vsego
peredumaet. Govoryat, chto vo vsej Kalifornii ostalos' men'she desyati tysyach
chelovek... Pit opustil MV-3 i ostorozhno postavil ee na prezhnee mesto.
V lyubom sluchae, eta vintovka ne prednaznachalas' dlya unichtozheniya lyudej.
Po zamyslu konstruktorov, ee krohotnye A-patrony dolzhny byli probivat' bronyu
sovetskih tankov TL-90. Pit vspomnil uchebnye fil'my, kotorye im pokazyvali
oficery SHestoj armii. Vot by snova uvidet' goroda teh dnej, podumal on.
Potoki lyudej na trotuarah i "chelovecheskoe more" na ploshchadyah. YA ne znayu, kto
nachal pervym---kitajcy ili net... No my dolzhny vozrodit' to dobroe vremya.
YA salyutuyu tebe, Bernhard Hinkel', yazvitel'no podumal on. Gumannyj
izobretatel' bezboleznennogo i sovershennogo oruzhiya... Da, ty byl prav---ono
ne vyzyvalo boli. My nichego ne chuvstvovali i dazhe nichego ne podozrevali. A
potom...
Im prishlos' razvernut' massovuyu kompaniyu po udaleniyu hajnsovoj zhelezy,
i ih usiliya ne byli pustoj tratoj vremeni. Fakticheski, tol'ko blagodarya
etomu lyudi i vyzhili do sih por. No vtorichnym effektom operacii stala
steril'nost' muzhchin i zhenshchin---deti rozhdalis' redko i lish' pri opredelennoj
kombinacii genov. Po teorii, zachat' rebenka mogla kazhdaya supruzheskaya para,
odnako, na praktike, detej imeli tol'ko nekotorye sem'i.
Naprimer, detej za ego oknom...
Po trotuaru dvigalsya avtokombajn, sobiravshij musor i podrezavshij travu
na gazonah. Veselo posvistyvaya, agregat proehal po odnoj storone ulicy,
zatem po drugoj. Na kakoe-to vremya ego rovnoe gudenie zaglushilo golosa
detej. Avtomatizirovannaya mashina ostanovilas' i, vydvinuv psevokonechnosti,
berezhno polila kust kamelii.
V etom pustom gorode vsegda budet poryadok, podumal Pit. Vernee, v pochti
opustevshem gorode. Soglasno poslednej perepisi naseleniya v San-Rafele
prozhivalo okolo dyuzhiny nebossov.
Pozadi avtokombajna dvigalsya vtoroj mehanizm, eshche bolee slozhnyj, chem
pervyj. On pohodil na ogromnogo dvadcatinogogo zhuka i, proezzhaya po doroge,
istochal iz sebya goryachij vozduh i von' razlozheniya. Pit znal, chto etot agregat
otstraival razrushennye zdaniya i remontiroval polomki kommunal'nyh sistem. On
ne tol'ko zazhivlyal i perevyazyval rany goroda, no i ustranyal iznos domov,
prezhde chem tot stanovilsya zametnym. A dlya chego? Vernee, dlya kogo? Horoshie
voprosy. Vozmozhno, vugam nravilos' smotret' so sputnikov na Zemlyu i videt'
ne ruiny, a opryatnye goroda chuzhoj civilizacii.
Zatushiv sigaretu, Pit proshel na kuhnyu, chtoby prigotovit' zavtrak. On ne
poyavlyalsya v etoj kvartire neskol'ko let, no znal, chto za dver'yu holodil'nika
na vakuumnyh prisoskah najdetsya vse neobhodimoe---bekon i yajca, moloko i
dzhem, otlichnyj svezhij hleb. Prezhde zdes' zhil Antonio Nardi---byvshij boss
San-Rafela. Uezzhaya otsyuda, on, konechno zhe, ne dumal, chto proigraet etot
gorod Pitu i bol'she nikogda ne vernetsya v svoj dom.
Mysl' ob Igre zastavila Pita pozabyt' o zavtrake. On vklyuchil videofon i
ozabochenno proiznes:
-- YA hochu svyazat'sya s Uolterom Remingtonom.
-- Budet sdelano, mister Sad, --- otvetil videofon.
|kran zasvetilsya, i na nem poyavilos' izobrazhenie postnogo vytyanutogo
lica Remingtona. On so skukoj posmotrel na Pita. Uolt ne uspel pobrit'sya.
SHCHetina pokryvala ego chelyusti, a glaza, nebol'shie, s krasnym obodkom,
vyglyadeli otekshimi i zaspannymi.
-- Privet.
-- Ty chto tak rano? --- provorchal Remington.
On vse eshche byl v pizhame.
-- Pomnish', chto sluchilos' proshlym vecherom? --- sprosil ego Pit.
-- A-a, da, konechno.
Uolt zevnul i prigladil torchavshie v besporyadke volosy.
-- YA proigral tebe Berkli. Ponyat' ne mogu, pochemu postavil etot gorod
na kon. Ty zhe znaesh', ya schital ego svoej rezidenciej.
-- Da, ya znayu, --- otvetil Uolt.
Pit sdelal glubokij vdoh i predlozhil:
-- YA otdam tebe za nego tri goroda na Vzmor'e---Ross, San-Rafel i
San-Ansel'mo. Mne hochetsya vernut' ego obratno. YA privyk tam zhit'.
-- Nu i zhivi, esli hochesh', --- otvetil Uolt. --- Tol'ko ne kak
vladelec.
-- Net, ya tak ne mogu, --- skazal Pit. --- Mne nado obladat' im. YA zhe
ne kakoj-nibud' neboss. Konchaj, Uolt! Ty vse ravno ne budesh' tam zhit', ya
tebya znayu. Ty vsegda schital Berkli slishkom holodnym i tumannym gorodom. Tebe
po nravu zharkij klimat takih dolin, kak Sakramento. Ili tvoego lyubimogo
Uolnat-Krik.
-- |to verno, --- soglasilsya Uolt. --- No... YA ne mogu vernut' tebe
Berkli.
I tut on priznalsya:
-- U menya ego bol'she net. Kogda proshlym vecherom ya priletel domoj, ko
mne yavilsya makler. Dazhe ne sprashivaj, kak on uznal o rezul'tatah nashej Igry.
|tot lovkach s Vostoka pronyuhal, chto ya vyigral u tebya Berkli. Mne kazhetsya, on
rabotaet na associaciyu Metta Metronoma.
Uolt nahmurilsya i zamolchal.
-- Tak ty otdal im Berkli?
Pit ne veril svoim usham. |to oznachalo, chto kakomu-to chuzhaku udalos'
prorvat'sya v Kaliforniyu---v ih druzhnuyu i splochennuyu gruppu.
-- Pochemu ty soglasilsya? --- surovo sprosil on u Remingtona.
-- Oni dali mne vzamen Solt-Lejk-Siti, --- s mrachnoj gordost'yu otvetil
Uolt. --- Razve ya mog otkazat'sya ot podobnoj sdelki? Teper' mne pozvolyat
igrat' v gruppe polkovnika Povarsa. Ih shtab-kvartira nahoditsya v Provo, shtat
YUta. Prosti menya, Pit.
On vinovato ulybnulsya.
-- Navernoe, ya vel sebya nemnogo neosmotritel'no. |to predlozhenie
pokazalos' mne slishkom horoshim, chtoby otvergnut' ego v tot moment.
-- CHej zakaz vypolnyala associaciya Metronoma?
-- Makler ne skazal.
-- A ty sprashival?
-- Net, --- ugryumo priznalsya Uolt. --- Hotya, navernoe, mne sledovalo by
sprosit' ego ob etom.
-- YA hochu vernut' sebe Berkli. YA najdu novogo vladel'ca i predlozhu emu
obmen---pust' dazhe mne pridetsya otdat' za eto vse Vzmor'e. I eshche ya budu
zhdat' moment, chtoby otomstit' tebe v Igre. Klyanus', ty proigraesh' vse, chto
poluchil. YA budu mstit' tebe, kem by ni byli tvoi partnery!
On svirepo shchelknul po klavishe i otklyuchil videofon. |kran mgnovenno
potemnel.
Kak Uolt mog postupit' tak s nami, sprashival on sebya. Peredat' vladenie
komu-to vne gruppy? Komu-to s Vostochnogo poberezh'ya? YA dolzhen uznat', ch'i
interesy predstavlyala associaciya Metronoma.
U nego vdrug poyavilos' intuitivnoe chuvstvo, ostroe i zloveshchee, chto on
znal zakazchika etoj sdelki.
Komu kak, a misteru Dzheromu Lakmenu iz N'yu-Jorka eto utro kazalos'
isklyuchitel'no horoshim. Prosnuvshis', on s radost'yu vspomnil o tom, chto otnyne
obladaet Berkli. Dejstvuya cherez associaciyu Metta Metronoma, on poluchil odno
iz luchshih kalifornijskih vladenij. A eto oznachalo, chto teper' Dzherom Lakmen
mog uchastvovat' v Igrah "Miloj Goluboj Lisy", kotoraya kazhdyj vecher
vstrechalas' v Karmele. Karmel, podumal on. Pochti takoj zhe krasivyj gorod,
kak Berkli.
-- Sid, --- pozval on. --- Zajdi ko mne.
Lakmen otkinulsya na spinku kresla i zapyhtel tonkoj meksikanskoj
sigaroj, kotoroj on obychno zakanchival svoj zavtrak. Ego sekretar'---neboss
Sid Mosk---otkryl dver' i zaglyanul v kabinet.
-- Da, mister Lakmen.
-- Privedi ko mne etogo veduna. YA, nakonec, nashel dlya nego primenenie.
I vozmeshchenie, kotoroe opravdaet ego vozmozhnoe izgnanie iz Igry, podumal
on.
-- Kak zhe ego zvali? Dejv Tryuks ili chto-to v etom rode.
Lakmen pochti ne pomnil svoyu proshluyu besedu s vedunom. CHeloveku ego
ranga prihoditsya vstrechat'sya so mnogimi lyud'mi. A ved' N'yu-Jork yavlyalsya
odnim iz samyh naselennyh gorodov. Pyatnadcat' tysyach dush! I skol'ko detej!
-- Prosledi, chtoby on proshel cherez zadnij hod, --- skazal Lakmen. --- YA
ne hochu, chtoby kto-nibud' uvidel ego v moem ofise.
Boss N'yu-Jorka dolzhen byl podderzhivat' svoyu reputaciyu. A situaciya mogla
okazat'sya ves'ma shchekotlivoj.
On sobiralsya vvesti v Igru cheloveka s psionicheskimi sposobnostyami. |to
bylo narusheniem zakona i schitalos' formoj zlostnogo moshennichestva. Kogda-to
v proshlom mnogie gruppy proveryali novichkov na ||G---universal'nyh
elektroencefalografah. No teper' ob etoj predostorozhnosti zabyli. Vo vsyakom
sluchae, tak dumal Lakmen. Vse psi-lyudi byli davno izvestny, i na Vostochnom
poberezh'e podobnye proverki kanuli v letu. A ved' Vostok opredelyaet stil'
strany. Razve eto ne verno?
Odin iz kotov Lakmena, sero-belyj korotkosherstnyj samec, zaprygnul na
stol. Dzherom rasseyanno pochesal emu podborodok. Esli mne ne udastsya
ispol'zovat' etogo veduna v gruppe "Miloj Goluboj Lisy", dumal on, ya polechu
tuda sam. Fakticheski, Lakmen ne uchastvoval v Igre uzhe god ili okolo togo, no
on byl luchshim igrokom v strane. Inache kak by on stal bossom ogromnogo
N'yu-Jorka? Ob Igrah teh dnej slagali legendy. I Lakmen, nachav prostym
nebossom, odolel konkurentov bez vsyakoj postoronnej pomoshchi.
Nikto ne mozhet pobedit' menya v blefe, skazal on sebe. I vse eto
znayut! A esli v Igru vojdet vedun... |to budet vernoe delo. Emu
nravilos' razmyshlyat' o vernyh delah. Nesmotrya na slavu velichajshego mastera
blefa on ne lyubil riskovat'. Lakmen igral ne radi azarta, a dlya togo, chtoby
vyigryvat'.
Naprimer, on odolel takogo prekrasnogo igroka, kak Dzho SHilling. Teper'
tot rabotal v N'yu-Meksiko---v malen'kom magazine grammofonnyh plastinok. I
dni ego Igr ostalis' v proshlom.
Lakmen s ulybkoj posmotrel na Sida.
-- Pomnish', kak ya obygral Dzho SHillinga? Ta partiya sohranilas' v moem
ume do poslednej detali. Dzho vybrosil pyat' ochkov i byl pyatoj rukoj po krugu.
On vytyanul kartu i posmotrel na nee. No on smotrel na nee slishkom dolgo. Vot
togda ya i ponyal, chto SHilling pojdet na blef. On peredvinul svoyu fishku na
vosem' kvadratov i postavil ee na luchshij bonus Igry---sto pyat'desyat tysyach
dollarov. Dzho mog vozmestit' takuyu summu tol'ko edinstvennym vladeniem---tem
samym, kotoroe on unasledoval posle smerti dyadi. Kogda ya uvidel, chto ego
fishka opustilas' na etot kvadrat...
A chto esli u menya tozhe est' dar predvideniya, podumal Lakmen. V toj Igre
emu na mig pokazalos', chto on dejstvitel'no mozhet chitat' mysli SHillinga. On
pochuvstvoval absolyutnuyu uverennost', chto Dzho vytyanul shesterku. Ego hod na
vosem' kvadratov vpered byl blefom.
Dzherom otvetil vyzovom. V to vremya Dzho SHilling vladel N'yu-Jorkom, i
redko kakoj igrok protivostoyal ego manevram. On podnyal ogromnuyu lohmatuyu
golovu i posmotrel na Lakmena. Nastupila tishina. Vse ozhidali razvyazki.
-- Vy dejstvitel'no hotite vzglyanut' na kartu, kotoruyu ya vytyanul? ---
sprosil ego SHilling.
-- Da.
Lakmen zhdal, ne smeya dyshat'. Ego legkie boleli ot napryazheniya. Esli by
on oshibsya, i karta okazalas' vos'merkoj, to Dzho SHilling vyigral by opyat'. I
togda nikto ne smog by vybit' ego iz N'yu-Jorka.
-- U menya shesterka, --- tiho proiznes Dzho SHilling.
On perevernul svoyu kartu. Lakmen byl prav---ego protivnik blefoval. I
pravo sobstvennosti na N'yu-Jork pereshlo k nemu.
Kot na stole zevnul i zaurchal, vyprashivaya zavtrak. Lakmen laskovo
otstranil ego ot sebya, i tot sprygnul na pol.
-- U-u, parazit, --- prosheptal emu vsled Dzherom, chuvstvuya gordost' za
kota.
Lakmen iskrenne veril, chto koty prinosya udachu. Na Igru s Dzho SHillingom
on privez s soboj luchshuyu paru i tajkom ostavil etih zhivotnyh v sosednem
pomeshchenii. Inogda emu kazalos', chto imenno oni, a ne skrytye sposobnosti
psionika, prinesli tu dolgozhdannuyu pobedu.
-- YA svyazalsya s Dejvom Tryuksom, --- soobshchil sekretar'. --- On ozhidaet
vstrechi. Hotite pogovorit' s nim s glazu na glaz?
-- Esli on nastoyashchij vedun, to uzhe znaet, chto mne ot nego nuzhno, ---
otvetil Lakmen. --- Takim, kak on, ne trebuetsya lishnih slov.
Paradoksy predvideniya smushchali ego svoej nepredskazuemost'yu.
-- Otklyuchi videofon. Esli Tryuks nichego ne pojmet i nachnet
perezvanivat', eto budet vernym dokazatel'stvom togo, chto on plohoj vedun.
Sid poslushno nazhal na klavishu, i ekran pogas.
-- No pozvol'te vozrazit' vam, shef, --- skazal sekretar'. --- Vy
nikogda ne govorili s nim o predstoyashchem dele. U nego prosto net dannyh,
blagodarya kotorym on mog by predvidet'. Razve ya ne prav?
-- On dolzhen byl predugadat' moi dejstviya po proshloj vstreche, ---
otvetil Lakmen. --- Kogda ya provodil s nim predvaritel'noe sobesedovanie.
-- Da, dumayu, vy pravy, --- soglasilsya Sid.
-- O, Berkli! --- napevno proiznes Dzherom. --- YA ne byl v teh mestah
let vosem'desyat ili dazhe devyanosto.
Po tradicii vseh bossov on nikogda ne ostanavlivalsya i ne zhil v chuzhih
vladeniyah. Konechno, eto bylo sueveriem, no emu kazalos', chto tak mozhno
primanit' neudachu.
-- A kakie tam tumany! Ladno, skoro sam uvidish'.
On vytashchil iz yashchika stola imennuyu kupchuyu na novoe vladenie---tu samuyu,
kotoruyu privez emu makler.
-- Davaj posmotrim, kto byl prezhnim bossom Berkli, --- skazal Dzherom,
otkryvaya papku. --- Uolter Remington. Net, eto tot paren', kotoryj vyigral
gorod i prodal ego mne. A ran'she im vladel nekij Piter Sad. Ne udivlyus',
esli etot Piter Sad sejchas rvet i mechet ot beshenstva. Ili budet gor'ko
rydat', kogda uznaet o prodazhe. Navernoe, on nadeyalsya otygrat' vladenie
obratno.
A teper' bednyaga rasproshchaetsya s nim navsegda, skazal sebe Lakmena. Ot
menya on takoj milosti ne dozhdetsya.
-- Vy sobiraetes' letet' na Zapadnoe poberezh'e? --- sprosil Sid.
-- Konechno, --- otvetil Dzherom. --- Srazu zhe, kak tol'ko soberu svoi
veshchi. Hochu ustroit' v Berkli letnyuyu rezidenciyu. Mne nravitsya etot gorod...
esli tol'ko on ne razrushen. CHego ya ne vynoshu, tak eto razrushennyh gorodov.
Mne plevat', chto oni bezlyudnye---lish' by tam ne bylo ruin.
Lakmen sodrognulsya. On vosprinimal razrushennye goroda kak ochagi
nevezeniya. A skol'ko emu prishlos' povidat' ih na YUge. Svoyu kar'eru Dzherom
nachinal bossom neskol'kih gorodov Severnoj Karoliny, i on nikogda ne zabyval
etot vshnyugerskij opyt.
-- Ne mogli by vy ostavit' menya svoim zamestitelem? --- sprosil Sid.
--- Na vremya ot容zda.
-- Konechno, --- val'yazhno otvetil Lakmen. --- YA napishu tebe doverennost'
na svitke pergamenta---zolotymi chernilami, s pechat'yu iz krasnogo voska i s
serebryanoj tes'moj.
-- Vy shutite?
Sid brosil na nego nedoverchivyj vzglyad.
Lakmen zasmeyalsya.
-- Mne nravyatsya takie ceremonii. U nas s toboj, kak v fil'me "Mikado".
Verhovnyj zamestitel' bossa i ego temnye delishki s oblozheniem nalogov.
Verno?
Sid pokrasnel i prosheptal:
-- Vy tozhe vertelis', kak belka v kolese, prezhde chem stali bossom
N'yu-Jorka. Naskol'ko ya znayu, vam potrebovalos' na eto shest'desyat pyat' let.
-- Vot pochemu moi mnogie plany napravleny na blagosostoyanie lyudej, ---
otvetil Lakmen. --- Kogda ya zavladel etoj territoriej, zdes' zhilo lish'
neskol'ko soten chelovek. A teper' vzglyani na rost populyacii. I eto vse
blagodarya moim usiliyam---iz-za togo, chto ya pooshchryayu nebossov igrat' v Igru,
kotoraya kombiniruet supruzheskie pary. Razve eto ne fakt?
-- Konechno, mister Lakmen, eto fakt---otozvalsya ego sekretar'.
-- S pomoshch'yu Igry my otyskali mnozhestvo plodovityh par, kotorye v inyh
usloviyah nikogda ne vstretilis' by drug s drugom. Verno?
-- Da, --- rabolepno soglasilsya Sid. --- Razreshiv odinochkam vstrechat'sya
za igrovym stolom, vy, prakticheski, vernuli ih v lono chelovecheskoj rasy.
-- Tak ne zabyvaj ob etom i vpred'.
On naklonilsya i podnyal na ruki beshvostuyu chernuyu koshku.
-- Ty poletish' s mnoj, moya radost', --- skazal Lakmen, laskaya zhivotnoe.
--- YA reshil vzyat' s soboj shest' ili sem' kotov. Dlya udachi.
I chtoby skrasit' odinochestvo, myslenno dobavil on. Na Zapadnom
poberezh'e u nego ne bylo ni druzej, ni vernyh pomoshchnikov, kotorye mogli by
podderzhat' ego v teh sluchayah, kogda on shel na risk. Vspomniv ob etom, Dzherom
pochuvstvoval pechal'. No nichego, podumal on. YA otstroyu tam gorod ne huzhe
N'yu-Jorka, i on bol'she ne budet skopishchem pustyh domov, gde obtaet tol'ko
proshloe.
Prizraki bylogo blagodenstviya, razmyshlyal Dzherom Lakmen. Pechal'nye vehi
dnej, kogda naselenie Zemli, zapolniv planetu, vyplesnulos' na Lunu i dazhe
Mars. Lyudi byli gotovy pokorit' vsyu Solnechnuyu sistemu, no eti glupye osly,
eti Krasnye kitajcy, vospol'zovalis' izobreteniem Vostochnoj Germanii.
Proklyatyj nacist! On ne mog najti drugih slov dlya Bernharda Hinkelya. ZHal',
chto etot gad skonchalsya tak rano, podumal Lakmen. Hotel by ya poobshchat'sya s nim
neskol'ko minut. I chtoby za nami nikto ne podsmatrival.
Edinstvennym horoshim momentom v istorii s Hinkelem bylo to, chto
radiaciya, v konce koncov, nakryla i Vostochnuyu Germaniyu.
Pit vyshel iz doma i toroplivo napravilsya k priparkovannoj mashine. Vot
chelovek, kotoryj dolzhen znat', chej zakaz vypolnyala associaciya Metta
Metronoma, podumal on. Radi etogo mozhno sletat' i v shtat N'yu-Meksiko---v
Al'bukerke, kotorym vladel polkovnik Povars. Krome togo, ya davno hotel
pokopat'sya v muzykal'nom arhive.
Dva dnya nazad on poluchil pis'mo ot Dzho SHillinga, samogo izvestnogo
prodavca grammofonnyh plastinok. Dzho pisal, chto disk Tito SHipa, zakazannyj
Pitom, nakonec-to, najden i ozhidaet ego.
-- Dobroe utro, mister Sad, --- skazala mashina, kogda on otkryl dver'.
-- Privet, --- otvetil Pit, pogloshchennyj svoimi myslyami.
Na drugoj storone ulicy on uvidel dvuh detej, kotorye pribezhali
posmotret' na nego. Ih golosa on, skoree vsego, i slyshal etim utrom.
-- Vy nash boss? --- sprosila devochka.
Ochevidno, deti zametili ego znak otlichiya---raznocvetnuyu narukavnuyu
povyazku.
-- My nikogda ne videli vas prezhde, mister Boss, --- blagogovejno
dobavila devochka.
Pit reshil, chto ej ne bol'she vos'mi let.
-- |to potomu chto ya godami ne priezzhal na Vzmor'e, --- otvetil on,
podhodya k nim poblizhe. --- Kak vas zovut?
-- YA---Kelli, --- predstavilsya mal'chik.
Sovsem eshche rebenok, podumal Pit. Let shest', navernoe. Oba podrostka
vyglyadeli ochen' milo. On byl rad, chto eti deti rosli na ego territorii.
-- Moyu sestru zovut Dzhessika. I eshche u nas est' starshaya sestra,
Meri-|nn. Ona zhivet ne zdes', a v San-Francisko, potomu chto uchitsya v
kolledzhe.
Troe detej v odnoj sem'e! Pit izumlenno pokachal golovoj.
-- A kak vasha familiya?
-- My---Makkarliki, --- s gordost'yu otvetila devochka. --- Nashi mama i
papa---edinstvennaya para v Kalifornii, u kotoroj est' troe detej.
Vot v eto Pit mog poverit'.
-- Mne hotelos' by vstretit'sya s nimi.
-- My zhivem v tom dome, --- skazala Dzhessika, vytyagivaya ruku. ---
Zabavno, chto vy, nash boss, ne znaete moego otca. |to on zakazal u vugov
mashiny po uborke ulic i remontu domov. Pogovoril s nimi, i oni prislali syuda
svoyu tehniku.
-- A vy ne boites' vugov?
-- Net.
Oba rebenka veselo zakachali golovami.
-- My srazhalis' s nimi na vojne, --- napomnil on detyam.
-- |to bylo ochen' davno, --- otvetila devochka.
-- Dejstvitel'no, --- soglasilsya Pit. --- Vprochem, ya odobryayu vashe
otnoshenie.
Mne by tak, podumal on.
Iz doma vyshla strojnaya zhenshchina. Uvidev detej i Pita, ona napravilas' k
nim.
-- Mama! --- vostorzhenno zakrichala Dzhessika. --- Smotri, eto boss!
Privlekatel'naya temnovolosaya zhenshchina, molozhavaya i gibkaya, byla odeta v
shirokie bryuki i svetluyu hlopchatobumazhnuyu rubashku.
-- Dobro pozhalovat' na Vzmor'e, --- skazala ona, priblizivshis' k Pitu.
--- My davnen'ko ne videli vas, mister Sad.
Dama protyanula ladon', i oni pozhali drug drugu ruki.
-- Primite moi pozdravleniya, --- proiznes Pit Sad.
-- Vy imeete v vidu troih detej? --- s ulybkoj sprosila missis
Makkarlik. --- V narode govoryat, chto eto "udacha", a ne masterstvo. Ne hotite
vypit' chashku kofe pered tem, kak pokinut' nashi kraya? Vy ved' mozhete bol'she i
ne vernut'sya.
-- YA vernus', --- otvetil Pit.
-- Na samom dele?
Skoree vsego ona ne poverila ego slovam. Ee krasivaya ulybka byla slegka
okrashena ironiej.
-- Znaete, vy pochti legenda dlya vseh nebossov etoj territorii. O,
mister Sad, teper' nam predstoyat nedeli ozhivlennyh besedy. My budem hodit'
po sosedyam i rasskazyvat' im o nashej vstreche s vami.
On nikak ne mog ponyat', chem vyzvany nasmeshki missis Makkarlik. Ee
l'stivye slova sovershenno ne vyazalis' s holodnym tonom. Ona rasstroila Pita,
i on smushchenno nachal opravdyvat'sya:
-- YA dejstvitel'no vernus'. Vchera mne strashno ne povezlo. YA proigral
Berkli, i u menya...
-- Togda vse yasno, --- skazala missis Makkarlik.
Ee ulybka stala bolee prezritel'noj.
-- Ocherednaya neudacha v Igre. Tak vot pochemu vy navestili nas.
-- Sejchas ya dolzhen sletat' v N'yu-Meksiko, --- skazal Pit i poshel k
mashine. --- Vozmozhno, my vstretimsya s vami pozzhe.
Sev za rul' i zahlopnuv dver', on dal avtopilotu komandu na vzlet.
Kogda mashina podnyalas', detishki zamahali rukami. Missis Makkarlik
povernulas' k nemu spinoj. Otkuda takaya vrazhdebnost', podumal Pit. Ili eto
emu tol'ko kazalos'? Mozhet byt' ee vozmushchalo delenie obshchestva na bossov i
nebossov? I ona schitala nespravedlivym to, chto lish' nekotorym lyudyam
razreshalos' sidet' za igrovym stolom?
YA ne vinyu ee, skazal sebe Pit. Prosto ona ne ponimaet, chto v lyuboj
moment my tozhe mozhem stat' takimi, kak ona. Nedarom vse vspominayut Dzho
SHillinga---nekogda velichajshego bossa Zapadnogo polushariya, a teper' prostogo
prodavca, otstranennogo ot Igry na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Net, delenie lyudej
nosit chisto uslovnyj harakter.
Da on i sam byl kogda-to nebossom. Svoi pervye vladeniya Pit obrel
edinstvenno zakonnym obrazom. On podal zayavku v Komitet i nachal zhdat', kogda
umret kakoj-nibud' boss. Schitaya dni, nedeli i gody, on sledoval pravilam,
predpisannym vugami. I v konce koncov emu povezlo: 4 maya 2143 goda v
avtoavarii pogib odin iz bossov po imeni Uil'yam Rast Lorens. Pit unasledoval
ego vladeniya i voshel v igrovuyu gruppu Arizony.
Takoe sluchajnoe nasledovanie nravilas' v pervuyu ochered' vugam, igrokam
do mozga kostej. Oni pitali otvrashchenie ko vsem prichinno-sledstvennym
sistemam.
Interesno, podumal on, kakoj byla devich'ya familiya u missis Makkarlik.
Vot uzh dejstvitel'no zhenshchina! Ona ponravilas' emu nesmotrya na vrazhdebnoe
otnoshenie. Pit vspominal ee figuru i maneru obshcheniya. On reshil pobol'she
uznat' o sem'e Makkarlikov. Vozmozhno, oni tozhe byli bossami, no potom
proigralis' v puh i prah. |to ob座asnyalo by vse.
YA mogu pointeresovat'sya u znakomyh, podumal on. U nih troe
detej---znachit oni mnogim izvestny. Navernyaka, Dzho SHilling znaet ih istoriyu.
Vot u nego-to ya i sproshu.
-- Konechno, --- otvetil Dzho, probirayas' cherez pyl'nyj torgovyj zal k
zhilym pomeshcheniyam v zadnej chasti magazina. --- YA znayu Patriciyu Makkarlik. No
kak tebe udalos' poznakomit'sya s nej?
On povernulsya i voprositel'no posmotrel na svoego gostya.
-- Makkarliki zhivut v moem vladenii, --- otvetil Pit.
On s trudom prodvigalsya po prohodu, zavalennomu pachkami plastinok i
kartonnymi korobkami, iz kotoryh torchali pis'ma, katalogi i plakaty proshlyh
vremen.
-- Kak ty tut chto-to nahodish'? --- sprosil on SHillinga.
-- U menya svoya sistema, --- rasseyanno otvetil Dzho. --- A znaesh', pochemu
kroshka Pet tak rasserdilas' na tebya? Ona privykla byt' bossom, a eti zhmuriki
iz Komiteta otstranili ee ot Igry.
-- Na kakom osnovanii?
-- Ona telepatka.
Ochistiv mesto na kuhonnom stole, Dzho dostal dve chashki s oblomannymi
ruchkami.
-- Pochaevnichaem?
-- YA ne protiv, --- otvetil Pit.
-- Mne prislali plastinku s tvoim "Donom Paskalem", --- skazal SHilling,
nalivaya chaj iz chernogo keramicheskogo zavarnika. --- Ariya SHipy. Da-dum da-da
da. Prekrasnaya veshch'.
Napevaya melodiyu, Dzho podoshel k rakovine, zapolnennoj tarelkami, i
dostal iz shkafchika limon i sahar. Vnezapno on zamolchal i prislushalsya.
-- O, smotri, ko mne prishel klient.
On podmignul Pitu i ukazal pal'cem na kraj pyl'noj zanaveski, kotoraya
otdelyala zhilye pomeshcheniya ot torgovogo zala. Pit uvidel vysokogo hudoshchavogo
yunoshu, kotoryj prosmatrival staryj i oborvannyj katalog plastinok.
-- |to nastoyashchij psih, --- tiho shepnul emu SHilling. --- Pitaetsya
jogurtom i praktikuet jogu. Dlya potencii prinimaet vitamin E. Pachkami,
predstavlyaesh'? Pachkami. I vse eto dostayu emu ya.
YUnosha osmotrel zal i okliknul hozyaina:
-- M-mister SHilling, u vas est' p-plastinki Klaudii Myuzio?
-- Tol'ko "Scena s pis'mom" iz "Traviaty", --- prokrichal v otvet Dzho.
Pohozhe, on dazhe ne sobiralsya vstavat' iz-za stola.
-- YA nashel missis Makkarlik ochen' privlekatel'noj, --- skazal Pit.
-- O, da! ZHivaya babenka! No ona ne dlya tebya. YUng opisal by ee, kak
introvertnyj chuvstvennyj tip. Takie zhenshchiny probirayut do samoj pechenki. Oni
podverzheny idealizmu i melanholii, a tebe nuzhna vzbalmoshnaya veselaya
blondinka, kotoraya razvlekala by tebya i vytaskivala iz depressij. Tebe
neobhodima zhenshchina, s kotoroj ty zabyl by o svoej navyazchivoj idee
samoubijstva.
SHilling otpil chaj, i neskol'ko kapel' zaskol'zili po ego ryzhevatoj
gustoj borode.
-- Nu? CHto skazhesh'? Ili ty snova v depressii?
-- Net, --- otvetil Pit.
Iz torgovogo zala donessya golos hudoshchavogo parnya:
-- M-mister SHilling, m-mozhno ya poslushayu zapis' Dzhigli iz "Una Furtiva
Lagrima"?
-- Konechno, --- otozvalsya Dzho, zadumchivo pochesyvaya shcheku.
On posmotrel na Pita i skazal:
-- Ty zhe znaesh', do menya dohodyat raznye sluhi. Segodnya utrom ya uslyshal
o tvoem proigryshe.
-- Da, ya proigral Berkli, --- priznalsya Pit. --- I associaciya Metta
Metronoma...
-- Vykupila ego dlya Schastlivchika Dzheroma, --- zakonchil SHilling. ---
Oj vej, on krutoj igrok, uzh ya-to znayu. Teper' Lakmen budet sidet' za
vashim stolom. A znachit skoro on nalozhit lapu na vsyu Kaliforniyu.
-- Neuzheli nikto ne mozhet obygrat' ego?
-- Pochemu zhe net, --- otvetil SHilling. --- YA by mog.
-- Ty eto ser'ezno? --- sprosil Pit, posmotrev na nego. --- No on
unichtozhil tebya. Ty stal klassicheskim sluchaem razorivshegosya bossa!
-- V tot raz mne prosto ne povezlo. Esli by u menya ostalos'
kakoe-nibud' vladenie, chtoby postavit' ego na kon... Esli by ya snova mog
vernut'sya v Igru...
Na ego lice poyavilas' krivaya i unylaya ulybka.
-- Blef---eto plenitel'naya igra. Kak i poker, ona ob容dinyaet v sebe
sluchajnost' i masterstvo. Ty mozhesh' vyigrat' u lyubogo, no mozhesh' i
proigrat'. V poslednem kruge menya podvel odin edinstvennyj hod, a Lakmen
vzyal bank iz-za odnoj udachnoj dogadki.
-- I ego umenie tut ni pri chem?
-- Konechno, chert voz'mi! Emu povezlo, i on odolel menya---professionala.
My mogli by nazyvat'sya Schastlivchik i Master. Esli by ya mog sdelat' stavku i
nachat' Igru snachala...
On vyrugalsya i tiho dobavil:
-- Izvini.
-- YA pomogu tebe sdelat' stavku, --- skazal vdrug Pit.
-- Bros', starina. Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe etogo. Vryad li ya nachnu
vyigryvat' s pervogo kruga, a znachit moe uchastie v Igre obojdetsya tebe ochen'
dorogo. Mne potrebuetsya kakoe-to vremya, prezhde chem masterstvo peresilit
lyubuyu sluchajnost'---naprimer, takuyu, blagodarya kotoroj Lakmen obygral menya.
Iz torgovogo zala donessya tenor poyushchego Dzhigli. Dzho zamolchal,
prislushivayas' k trepetnoj melodii. Ego bol'shoj potrepannyj popugaj Ior,
sidevshij v kletke nepodaleku ot stola, izdal rezkij pronzitel'nyj krik.
SHilling brosil na nego ukoriznennyj vzglyad.
-- |ta veshch' nazyvaetsya "Tvoya malen'kaya zamerzshaya ruka", --- skazal on
Pitu. --- Pervaya iz dvuh plastinok, zapisannyh Dzhigli. I, kak okazalos',
luchshaya iz nih. Ty kogda-nibud' slushal vtoruyu? S ariyami iz oper? Ona tak
durna, chto dazhe ne veritsya. Podozhdi.
On zamolchal, naslazhdayas' muzykoj. Zatem snova vernulsya k razgovoru.
-- Prekrasnaya zapis'. Ty dolzhen imet' ee v svoej kollekcii.
-- Menya ne interesuet Dzhigli, --- otvetil Pit. --- On slishkom plaksiv.
-- |togo treboval obychaj, --- zagoryachilsya SHilling. --- On byl
ital'yancem, i u nego tradicionnaya manera ispolneniya.
--- A vot u SHipy manera netradicionnaya.
-- SHipa byl samouchkoj, --- vozrazil emu Dzho.
Vysokij hudoshchavyj paren' napravilsya k nim, derzha v rukah plastinku
Dzhigli.
-- Mne h-hotelos' by kupit' ee, mister SHilling. S-skol'ko ona stoit?
-- Sto dvadcat' pyat' dollarov.
-- Ogo! --- ogorchenno voskliknul yunosha.
Tem ne menee, on dostal svoj bumazhnik.
-- Posle vojny s vugami plastinki stali redkost'yu, --- skazal SHilling,
ukladyvaya disk v kartonnyj konvert.
V magazin voshli eshche dva posetitelya---muzhchina i zhenshchina, oba nebol'shogo
rosta i plotnogo teloslozheniya. Dzho vstretil ih s rasprostertymi rukami.
-- Dobroe utro, Les. Dobroe utro, |s.
On povernulsya k Pitu i skazal:
-- |to mister i missis Traur. Takie zhe vokal'nye narkomany, kak i ty.
Oni iz Portlenda, shtat Oregon.
Zatem on predstavil supruzheskoj pare svoego priyatelya.
-- Boss Piter Sad.
Pit vstal i pozhal ruku Lesu Trauru.
-- Zdravstvujte, mister Sad, --- proshamkal Les pochtitel'nym tonom,
kotorym mnogie nebossy govorili s vladel'cami. --- Gde nahoditsya vasha
rezidenciya, ser?
-- V Berkli, --- otvetil Pit i tut zhe vspomnil o potere. --- Do
nedavnih por ya zhil v Berkli, a teper' perebralsya na Vzmor'e.
-- Kak u vas idut dela? --- sprosila |s v toj sverhlaskovoj manere,
kotoruyu Pit nahodil uzhasno nepriyatnoj.
Ona protyanula ruku, i kogda Pit pozhal ee ladon', ta pokazalas' emu
myagkoj i vlazhnoj.
-- Gotova posporit', chto u vas prekrasnaya kollekciya. YA hochu skazat',
chto nam s vami i tyagat'sya nechego. Prosto neskol'ko plastinok S'yupervii.
-- S'yupervii, --- zainteresovalsya Pit. --- I chto u vas est'?
-- Tol'ko ne nado prygat' cherez moyu bednuyu golovu, --- skazal Dzho
SHilling. --- U menya imeetsya nepisannoe pravilo: klienty ne dolzhny
torgovat'sya drug s drugom. Esli oni narushayut eto uslovie, ya prekrashchayu
obshchat'sya s nimi. Krome togo, u tebya est' vse plastinki S'yupervii, kotorye
imeyut Les i |s---esli dazhe ne bol'she.
On vybil na kasse sto dvadcat' pyat' dollarov za plastinku Dzhigli, i
vysokij hudoshchavyj paren' ushel.
-- Kakuyu vokal'nuyu partiyu vy schitaete luchshej? --- sprosila |s,
obrashchayas' k Pitu. --- YA imeyu v vidu zapisi na plastinkah.
-- "Kazhdyj raz v doline", v ispolnenii Akselya SHlitca, --- otvetil Pit.
-- Togda my ee i kupim! --- voskliknul Les, potiraya ruki.
Kogda suprugi Traur pokinuli magazin, Pit zaplatil za plastinku Tito
SHipy. SHilling blagogovejno polozhil ee v konvert, i togda, vzdohnuv polnoj
grud'yu, Pit pristupil k interesovavshej ego teme.
-- Dzho, ty mog by otygrat' dlya menya Berkli?
Esli by SHilling skazal "da", emu by etogo hvatilo. No Dzho, pomolchav,
otvetil po svoemu:
-- Vozmozhno. Esli komu eto i udastsya, to tol'ko mne. V igrovom
spravochnike est' pravilo, ochen' redko primenyaemoe. Ono razreshaet dvum
chelovekam odinakovogo pola stanovit'sya partnerami po blefu. Davaj posmotrim,
kak otreagiruet Lakmen. My mozhem obratit'sya k vugu-komissaru, kotoryj
kuriruet vash okrug, i on vvedet eto pravilo v dejstvie.
-- Nashego komissara zovut S. SH. Avansing, --- skazal Pit.
Posle mnogih perebranok s etim vugom, on ponyal, chto titaniec ne proch'
potaskat' kashtany iz ognya.
-- Al'ternativoj mozhet sluzhit' vremennaya doverennost' na nekotorye
vladeniya, kotorye ostalis' u tebya, --- zadumchivo proiznes Dzho. --- No ya uzhe
govoril...
-- Kak davno ty praktikovalsya? --- sprosil ego Pit. --- Proshli gody s
teh por, kak ty sidel za igrovym stolom.
-- Somnevaesh'sya v moem masterstve? Tak prover' menya! I ya nadeyus', ty ne
pozhaleesh'. Podozhdi. Kazhetsya, kto-to...
On otodvinul zanavesku i osmotrel torgovyj zal. Na stoyanku pered vhodom
opustilsya eshche odin avtolet. V magazin voshla klientka---krasivaya ryzhevolosaya
devushka. Uvidev ee, Pit i Dzho na vremya zabyli o razgovore. Devushka,
oshelomlennaya besporyadkom magazina, bescel'no perehodila ot stellazha k
stellazhu.
-- YA luchshe pojdu i pomogu ej, --- skazal Dzho.
-- Ty ee znaesh'? --- sprosil Pit.
-- Vpervye vizhu.
Pomolchav, SHilling popravil pomyatyj staromodnyj galstuk i odernul zhilet.
-- Miss, --- skazal on, s ulybkoj podhodya k devushke, --- ya mogu vam
chem-nibud' pomoch'?
-- Navernoe, --- tiho i zastenchivo otvetila ryzhevolosaya krasavica.
Ona kazalas' nemnogo smushchennoj i, izbegaya pristal'nogo vzglyada Dzho, vse
vremya oglyadyvalas' po storonam.
-- U vas est' kakie-nibud' zapisi Natsa Kotika? --- sprosila ona.
-- K velikomu sozhaleniyu, net, --- otvetil SHilling.
On povernulsya k Pitu i skazal:
-- Moi dni sochteny. |ta milaya devushka prishla syuda za zapisyami Natsa
Kotika.
Ogorchenno pokachav golovoj, on vernulsya na kuhnyu.
-- A kto takoj etot Kotik? --- sprosil ego Pit.
Zabyv ot izumleniya o svoej robosti, devushka voskliknula:
-- O Bozhe! Vy ne znaete Natsa Kotika?
Ochevidno, ona dazhe ne mogla poverit' v eto.
-- Ego zhe kazhdyj vecher pokazyvayut po televideniyu. On velichajshaya zvezda
vseh vremen!
-- Mister SHilling ne imeet delo s pop-muzykoj, --- skazal Pit. --- On
prodaet plastinki priznannyh klassicheskih pevcov.
Operaciya na hajnsovoj zheleze kak by lishala cheloveka real'nogo vozrasta.
Odnako Pit dogadalsya, chto pered nim stoit dejstvitel'no yunaya osoba. Devushke
bylo let devyatnadcat', ne bol'she.
-- Vy dolzhny ponyat' reakciyu mistera SHillinga, --- s ulybkoj skazal ej
Pit. --- On staryj chelovek i privyk sledovat' svoim privychkam.
-- Ladno, konchaj boltat', --- razdrazhenno oborval ego Dzho. --- Prosto ya
ne lyublyu etih nyneshnih ispolnitelej reklamnyh pesen.
-- Natsa slushayut vse! --- vozmushchenno zaprotestovala devushka. ---
Dazhe moi roditeli! A oni nastoyashchie stagnaty. Poslednij al'bom Natsa, "Gulyaj,
sobachka, gulyaj", byl prodan pyatitysyachnym tirazhom! Vy prosto ochen' strannye
lyudi. Kak raz dlya gerbariya v muzee.
Potom ona vdrug snova stala zastenchivoj.
-- Dumayu, mne luchshe ujti. YA i tak tut dolgo zaderzhalas'.
Ona napravilas' k vyhodu, i SHilling, glyadya ej vsled, sprosil:
-- Skazhite, a ya vas ne znayu? |to ne vashe li foto ya videl v razdele
novostej?
-- Vozmozhno, --- otvetila devushka.
-- Vy---Meri-|nn Makkarlik, --- skazal Dzho.
On povernulsya k Pitu.
-- |to starshaya doch' toj zhenshchiny, s kotoroj ty vstrechalsya segodnya. Kakoe
sovpadenie! Ona priletela syuda v tot zhe den', chto i ty. Pomnish' teoriyu YUnga
i Vol'fganga Pauli o besprichinno svyazuyushchem principe?
Dzho snova obratilsya k devushke.
-- Pozvol'te predstavit' vam bossa San-Rafela. Znakom'tes', eto Piter
Sad.
-- Privet, --- skazala devushka bez osobogo vostorga. --- I proshchajte.
Mne pora uletat'.
Hlopnuv dver'yu, ona pobezhala k svoej mashine. Pit i Dzho podoshli k oknu,
nablyudaya za udalyavshimsya avtoletom.
-- Kak ty dumaesh', skol'ko ej let? --- sprosil Pit.
-- YA znayu, skol'ko ej let. Ob etom pisali v gazete. CHut' bol'she
vosemnadcati. Ona---odna iz dvadcati devyati studentov gosudarstvennogo
kolledzha v San-Francisko. Specializiruetsya po istorii. Mezhdu prochim,
Meri-|nn byla pervym rebenkom, rozhdennym v San-Francisko posle stoletnej
pauzy pogolovnogo besplodiya.
Ego ton stal mrachnym.
-- Bog pomozhet miru, esli s nej proizojdet kakoj-nibud' neschastnyj
sluchaj, ili esli ona umret ot neizlechimoj bolezni.
-- Ona napominaet mne nemnogo ee mat', --- skazal Pit.
-- Da, eta devushka oshelomlyayushche privlekatel'na, --- soglasilsya Dzho.
On s usmeshkoj posmotrel na druga.
-- YA dumayu, ty teper' izmenish' svoe reshenie i voz'mesh' v Igru ee, a ne
menya.
-- Vryad li u nee poyavitsya vozmozhnost' posidet' za igrovym stolom.
-- Ty eto v kakom smysle?
-- Ona ne budet horoshim partnerom po blefu.
-- Da uzh. Vo vsyakom sluchae, ne luchshe menya. Tol'ko ne zabyvaj ob etom,
Pit. S kem ty sejchas v brachnoj pare?
-- Posle proigrysha Berkli menya razluchili s Frejej. Ona teper' missis
Vygoda, a ya ishchu novuyu zhenu.
-- No ty dolzhen podyskat' sebe zhenshchinu, kotoraya umela by igrat', ---
skazal Dzho. --- ZHenshchinu-bossa. Inache sledom za Berkli ty poteryaesh' i
Vzmor'e. Podumaj, chto togda tebya zhdet. |tomu miru ne nuzhen vtoroj magazin
grammofonnyh plastinok.
-- CHestno govorya, ya uzhe ne raz zadumyvalsya nad tem, chto budu delat',
esli poteryayu mesto za igrovym stolom, --- otvetil Pit. --- Navernoe, ya stanu
fermerom.
Dzho zahohotal i zahlopal rukami po kolenyam.
-- Znachit, fermerom? A teper' eshche skazhi: "YA nikogda v zhizni ne byl
takim ser'eznym".
-- YA nikogda v zhizni ne byl takim ser'eznym, --- povtoril Pit.
-- I gde ty budesh' hozyajnichat'?
-- V doline Sakramento. Nachnu vyrashchivat' vinograd dlya vinodeliya. YA uzhe
prismotrelsya k etomu delu.
Fakticheski, on dazhe obsudil svoj proekt s komissarom S. SH. Avansingom.
Vug poobeshchal pomoch' emu s sazhencami i oborudovaniem. Titanijcy vsegda
odobryali takie nachinaniya.
-- CHert! --- pomrachnev, skazal SHilling. --- Navernoe, ty tak i
postupish'.
-- A tebe ya budu prodavat' vino po zavyshennym cenam, --- poshutil Pit
Sad. --- Potomu chto vse eti gody ty bogatel, nazhivayas' na pokupatelyah
plastinok.
-- Ich bin ein armer Mensch, ---vozrazil SHilling. --- YA ochen'
bednyj chelovek.
-- Vozmozhno, my storguemsya. Vino za redkie plastinki, ladno?
-- A teper' ser'ezno, Pit, --- skazal SHilling. --- Esli Lakmen vojdet v
vashu gruppu, i vam pridetsya igrat' protiv nego, ya s radost'yu stanu tvoim
partnerom po blefu.
On odobritel'no pohlopal Pita po plechu.
-- Ne volnujsya, priyatel'. Vdvoem my ego odoleem. No ya hochu, chtoby ty ne
pil vo vremya igry.
On posmotrel v glaza Pita.
-- Da-da, ya slyshal ob etom! Ty byl mertvecki p'yan, kogda postavil
Berkli na kon. A potom, proigrav ego, edva dobralsya do svoej mashiny.
-- YA napilsya posle togo, kak konchilas' Igra, --- s dostoinstvom otvetil
Pit. --- Dlya utesheniya pechali.
-- No poskol'ku ty imeesh' pristrastie k spirtnomu, moe uslovie
sohranyaet silu. Nikakogo p'yanstva s tvoej storony, esli my stanovimsya
partnerami. Ty dolzhen poklyast'sya, Pit. |to, mezhdu prochim, otnositsya i ko
vsem pilyulyam. Mne by ne hotelos', chtoby tvoi mozgi byli zatumaneny
trankvilizatorami, osobenno fenotiazinom. YA ne doveryayu emu i znayu, chto ty
regulyarno upotreblyaesh' etu gadost'.
Pit molcha kivnul, pozhal plechami i proshelsya po magazinu, popravlyaya
nakrenivshiesya stopki plastinok. Pravdivye slova, vyskazannye drugom,
obeskurazhili ego.
-- CHto kasaetsya Igry, to ya po-prezhnemu praktikuyus', --- skazal Dzho. ---
Treniruyus', chtoby ostavat'sya v horoshej forme.
On podlil sebe v chashku ih lyubimyj chaj "yu-long".
-- Ty prav. Mne pora konchat' s moimi p'yankami, --- skazal Pit.
Vozmozhno, na dvesti s lishnim let, podumal on. O Bozhe, kakaya toska!
-- Tol'ko ne dramatiziruj, --- predostereg ego Dzho. --- Ty ne
alkogolik. Ty dlya etogo slishkom ugryum. YA bol'she trevozhus'...
On pomolchal kakoe-to vremya.
-- O samoubijstve.
Pit vytashchil iz vitriny staruyu plastinku i pokovyryal nogtem pozheltevshuyu
naklejku. On staralsya ne smotret' na SHillinga, izbegaya ego mudrogo i pryamogo
vzglyada.
-- Mozhet byt' tebe luchshe vernut'sya k Freje? --- sprosil Dzho.
-- Ne hochu, --- otmahnuvshis', otvetil Pit. --- Dazhe ne znayu, kak eto
ob座asnit'. V principe, my byli horoshej paroj, no nam ne hvatalo kakoj-to
zavershennosti. Vot pochemu Frejya i ya proigrali v poslednem kruge. Na samom
dele my tak i ne stali nastoyashchimi partnerami.
On vspomnil svoyu prezhnyuyu zhenu, s kotoroj zhil do Freji. Ee zvali Dzhenika
Marks, nyne Remington. Oni uspeshno igrali za stolom---po krajnej mere, tak
emu kazalos'. Odnako "udacha" oboshla ih sem'yu storonoj, i im prishlos'
rasstat'sya.
Fakticheski, Pit Sad ni razu ne imel "udachi". On ne ostavil etomu miru
ni odnogo potomka. Proklyatye Krasnye kitajcy, podumal on, snimaya s sebya
otvetstvennost' privychnoj zlobnoj frazoj. I vse zhe...
-- Dzho, a u tebya est' deti?
-- Da, ya dumal, ty znaesh'. Parenek vo Floride. Odinnadcat' let. Ego
mat' byla...
On poshevelil gubami, schitaya v ume.
-- Moej shestnadcatoj zhenoj. Posle nee ya zhenilsya eshche dva raza, a potom
Schastlivchik vyvel menya iz igry.
-- Interesno, skol'ko detej u Lakmena? YA slyshal, to li devyat', to li
desyat'.
-- Sejchas uzhe bol'she odinnadcati.
-- O Iisus! --- voskliknul Pit.
-- My dolzhny priznat' etot fakt, --- skazal Dzho. --- Dzherom Lakmen vo
mnogih otnosheniyah samyj luchshij i dostojnyj chelovek, zhivushchij v nashe
vremya. Odinnadcat' pryamyh potomkov, velichajshij uspeh v Igre, zabota o
nebossah N'yu-Jorka i drugih ego gorodov.
-- Vse verno, --- razdrazhenno soglasilsya Pit. --- Togda davaj ostavim
nashu zateyu.
-- Krome togo, on nravitsya vugam, --- nevozmutimo dobavil SHilling. ---
Fakticheski, on nravitsya vsem. Ty vstrechalsya s nim kogda-nibud'?
-- Net.
-- Skoro ty pojmesh', chto ya imeyu v vidu. Gotov posporit', on uzhe letit
na Zapadnoe poberezh'e, chtoby prisoedinitsya k "Miloj Goluboj Lise".
Lakmen kivnul Dejvu Tryuksu i blagosklonno skazal:
-- Rad vas videt'.
Vedun proizvel na nego vpechatlenie, prodemonstrirovav svoj talant
predskazatelya. |to bylo eshche odnim de facto v pol'zu ego primeneniya.
Dolgovyazyj, horosho odetyj muzhchina srednego vozrasta, schitavshijsya
maloimushchim bossom, obladal nebol'shim uchastkom zemli v Zapadnom Kanzase---eto
delalo ego nemnogo samouverennym i naglym. Sev bez priglasheniya v glubokoe
kreslo naprotiv Dzheroma, on protyazhno proiznes:
-- My dolzhny byt' ostorozhnymi, mister Lakmen. Krajne ostorozhnymi. YA
zhestko ogranichival sebya, pytayas' skryt' ot drugih lyudej svoi
psi-sposobnosti. Mne vpolne yasna cel' vashego priglasheniya. YA predvidel ves'
hod nashej vstrechi, poka letel v N'yu-Jork. CHestno govorya, ya udivlen, chto
chelovek vashej "udachi" i statusa reshil pribegnut' k moej pomoshchi.
Na lice veduna poyavilas' oskorbitel'naya usmeshka.
-- Boyus', chto kogda igroki na Zapadnom poberezh'e uvidyat menya za svoim
stolom, oni ne zahotyat igrat', --- skazal Lakmen. --- Skoree vsego, oni
ob容dinyatsya protiv menya i sgovoryatsya derzhat' svoi cennye vladeniya v
depozitnyh yashchikah vmesto togo, chtoby vystavlyat' ih na kon. Ponimaete, Devid,
ya nadeyus', chto oni eshche ne znayut o tom, komu dostalsya Berkli, i poetomu...
-- Oni znayut, --- lenivo usmehayas', prerval ego Tryuks.
-- O-o!
-- Sluhi uzhe razoshlis' po vsej strane. YA slyshal o vashej sdelke v
televizionnoj peredache Natsa Kotika, estradnogo pevca. Novost' o tom, chto
vam udalos' kupit' vladenie na Zapadnom poberezh'e, schitaetsya glavnoj v
segodnyashnej programme. I eto dejstvitel'no glavnaya novost'. Kak zhe tam
skazal Nats? "Sledite za dymom sigary neprevzojdennogo Schastlivchika
Lakmena". Neploho, verno?
-- Hm-m, --- rasstroenno provorchal Dzherom.
-- YA skazhu vam koe-chto eshche, --- proiznes vedun.
On skrestil dlinnye nogi, prignulsya vpered i upersya rukami v koleni.
-- Moe predvidenie ohvatyvaet diapozon vozmozhnyh segodnyashnih vecherov.
CHast' iz nih so mnoj za igrovym stolom v Karmele, a nekotorye---s vami, v
obshchestve "Miloj Goluboj Lisy".
On tiho zasmeyalsya.
-- V pare takih veroyatnyh "vecherov" chleny etoj gruppy ispol'zovali
||G---apparat dlya raspoznaniya psionikov. Ne sprashivajte menya o prichinah
podobnogo povedeniya. Obychno oni ne derzhat ee pod rukoj, a znachit eto
predpolagaet kakie-to podozreniya.
-- I neudachu, --- vorchlivo dobavil Lakmen.
-- Esli ya poedu tuda, oni proveryat menya na ||G i vyyavyat moi
sposobnosti, --- skazal Tryuks. --- Vy predstavlyaete, chto togda budet? Menya
lishat vseh moih vladenij. A chto ya poluchu vzamen? Vozmozhno, vy podgotovili
dlya takogo sluchaya solidnoe vozmeshchenie?
-- Konechno, --- otvetil Lakmen.
Odnako v tot mig ego trevozhilo koe-chto drugoe. Esli Tryuksa razoblachat,
Berkli budet konfiskovan. I kto togda vozmestit emu ushcherb? Net, luchshe ya sam
otpravlyus' tuda, podumal on. No kakoj-to instinkt, kakaya-to pochti
psionicheskaya dogadka v ego ume sovetovala ne letet' na Zapadnoe poberezh'e.
Derzhis' podal'she ot nih, tverdila ona. Ostavajsya v N'yu-Jorke!
Pochemu on chuvstvoval takoe moshchnoe i ostroe otvrashchenie k ot容zdu?
Neuzheli eto bylo vyzvano starym sueveriem o tom, chto boss ne dolzhen pokidat'
svoej rezidencii? Ili intuiciya predosteregala ego o kakoj-to opasnosti?
-- Dejv, ya hochu poslat' vas na Igru, --- skazal Lakmen. --- Nesmotrya na
risk s ||G.
-- Mne ochen' zhal', no ya vynuzhden otkazat'sya, --- otvetil Tryuks,
rastyagivaya slova. --- Slishkom uzh velika veroyatnost' provala.
Rasputav svoi dlinnye konechnosti, on neuklyuzhe podnyalsya na nogi.
-- Polagayu, vy dolzhny otpravit'sya tuda sami, --- skazal on s ulybkoj,
pohozhej na otkrovennuyu uhmylku.
CHert by pobral etih melkopomestnyh bossov, podumal Lakmen. Ih prosto
nevozmozhno ponyat'.
-- CHto vy poteryaete, esli otpravites' tuda? --- sprosil ego Tryuks. ---
Naskol'ko ya mogu predvidet', "Milaya Golubaya Lisa" syadet s vami za stol, i
udacha, kak vsegda, budet na vashej storone. YA mogu skazat', chto v pervyj zhe
vecher vy vyigraete u nih vtoroe kalifornijskoe vladenie.
On pomolchal i tiho dobavil:
-- |to predskazanie ya dayu vam besplatno. Bez vsyakih vekselej i
obyazatel'stv.
On podnyal ruku v shutlivom salyute.
-- Spasibo, --- mrachno otvetil Lakmen.
Net, ty ne zasluzhil moej blagodarnosti, podumal on. V nem po-prezhnemu
shla ostraya bor'ba s bessoznatel'nym nezhelaniem otpravlyat'sya v poezdku. CHert
voz'mi, ya na kryuchke, skazal on sebe. Slishkom bol'shie den'gi uplacheny za
Berkli. YA dolzhen poletet' tuda! Moi opaseniya nerazumny. |to prosto strah!
Odin iz kotov, oranzhevyj samec, zakonchil vylizyvat' sebya i, vysunuv
yazyk, posmotrel na Lakmena. YA voz'mu tebya s soboj, reshil Dzherom. Ty ogradish'
menya ot bed svoej magicheskoj zashchitoj. Pust' lyudi schitayut eto sueveriem, no ya
znayu, chto u tebya devyat' zhiznej.
-- Uberi yazyk, --- svarlivo skazal on kotu.
Samec proignoriroval ego prikaz. Vozmozhno, on ne ponimal velenij sud'by
i real'nosti.
-- Priyatno bylo povidat'sya s vami, boss Lakmen. Nadeyus', v sleduyushchij
raz nashe sotrudnichestvo budet bolee produktivnym. YA vozvrashchayus' v Kanzas.
On posmotrel na chasy.
-- A vam sleduet potoropit'sya. Vy eshche uspeete na Igru.
-- Stoit li tak speshit' s "Miloj Goluboj Lisoj"? --- sprosil Lakmen,
pozhimaya ruku veduna. --- Ili vy sovetuete mne poigrat' segodnya vecherom?
-- A pochemu by i net?
-- Predvidenie budushchego delaet vas chertovski samouverennym, --- zametil
Lakmen.
-- |to pomogaet zhit', --- otvetil Tryuks.
-- Mne hotelos' by obladat' vashim darom v predstoyashchej poezdke, ---
poshutil Dzherom.
YA zaigryvayu s moimi podsoznatel'nymi strahami, podumal on. Mne ne nuzhny
nikakie psi-sposobnosti. YA i sam mogu postoyat' za sebya. U menya est' nechto
bol'shee---udacha!
Sid Mosk, vojdya v kabinet, perevel vzglyad s Lakmena na Tryuksa i vnov'
povernulsya k shefu.
-- Reshili letet'? --- sprosil on.
-- Da, --- otvetil Dzherom. --- Upakuj moi veshchi i otnesi ih v mashinu. YA
hochu obustroit'sya v Berkli do nachala Igry. |tim vecherom mne nado
pochuvstvovat' sebya tak, slovno ya rodom iz teh mest.
-- Budet sdelano, --- zaveril ego Sid, napisav paru strok v bloknote.
Prezhde chem segodnya noch'yu ya otpravlyus' v postel', u menya sostoitsya
vstrecha s "Miloj Goluboj Lisoj", podumal Lakmen. YA snova syadu za igrovoj
stol i nachnu novyj etap svoej zhizni. Interesno, kakim on budet?
I vnov' Dzheromu strastno zahotelos' obladat' talantom Dejva Tryuksa.
Igroki "Miloj Goluboj Lisy" sobiralas' v Karmele---tam nahodilas' ih
shtab-kvartira, kotoraya schitalas' obshchej sobstvennost'yu. Missis Frejya Vygoda,
priletevshaya tuda s muzhem ran'she ostal'nyh, s toskoj nablyudala za pribytiem
drugih chlenov gruppy.
Pervym v zal voshel Bill Nytik. Sudya po ego kriklivoj sportivnoj rubashke
i pestromu galstuku, on byl nastroen ochen' agressivno. Kivnuv Freje i Klemu,
Bill mrachno pozdorovalsya s nimi.
Arlen---ego zhena i partner po blefu---vo vsem staralas' sootvetstvovat'
muzhu. Na ee morshchinistom lice otpechatalas' trevozhnaya ozabochennost'. V svoe
vremya ona dolgo ne mogla reshit'sya na operaciyu po udaleniyu hajnsovoj zhelezy,
i eto podportilo ee vneshnost'.
-- Vsem privet, --- ugryumo skazal Uolt Remington, ukradkoj vzglyanuv na
Dzheniku---svoyu hohotushku-zhenu s blestyashchimi veselymi glazami.
-- YA tak ponimayu, my obreli novogo chlena gruppy? --- smushchenno i robko
sprosil on u prisutstvuyushchih.
Uolt snyal pidzhak i povesil ego na spinku stula. On yavno chuvstvoval sebya
vinovatym.
-- Da, --- otvetila Frejya.
I ty znaesh', pochemu etot novyj chlen poyavilsya u nas, podumala ona.
V zal voshel zlatokudryj lyubimchik gruppy, Styuart Marks. Sledom za nim
poyavilas' ego vysokaya muzhepodobnaya zhena YUli, odetaya v chernuyu zamshevuyu kurtku
i dzhinsy.
-- My sejchas slushali Natsa Kotika, --- nachal Styuart, --- i on skazal,
chto...
-- |to pravda, --- prerval ego Klem Vygoda. --- Schastlivchik Lakmen uzhe
na Zapadnom poberezh'e i ustraivaet svoyu rezidenciyu v Berkli.
Prizhimaya k grudi butylku viski, zavernutuyu v bumazhnyj paket, k nim
prisoedinilsya Sil'vanus Paniker. On shiroko ulybalsya i, kak vsegda, byl v
horoshem nastroenii. Vmeste s nim prishel Dzhek Biryuza. Prishchuriv temnye glaza,
on osmotrel sobravshihsya i kivnul golovoj v molchalivom privetstvii.
Dzhin, ego zhena, pozdorovalas' s Frejej.
-- Vozmozhno, tebe budet interesno... My proveli segodnya pochti dva chasa
v gruppe "Strashily Osobennogo", dogovarivayas' o novoj zhene dlya Pita.
-- I vam eto udalos'? --- sprosila Frejya, starayas' govorit' nebrezhnym
tonom.
-- Da, --- otvetila Dzhin. --- Tam byla zhenshchina po imeni Kerol Roshcha. Ona
soglasilas' ujti "Strashily Osobennogo" i teper' mozhet poyavit'sya zdes' v
lyubuyu minutu.
-- Nu i kak ona tebe ponravilas'? --- sprosila Frejya, podgotavlivayas' k
samomu hudshemu.
-- Intelligentnaya dama.
-- YA hotela sprosit', kak ona vyglyadit?
-- Kashtanovye volosy... Nevysokaya... Znaesh', ya ne mogu opisat' ee.
Luchshe podozhdi, i sama vse uvidish'.
Dzhin kivnula na dver', i Frejya, oglyanuvshis', uvidela Pita. On voshel v
zal i ostanovilsya, prislushivayas' k razgovoram.
-- Privet, --- skazala emu Frejya. --- Pozdravlyayu. Oni nashli dlya tebya
zhenu.
Pit ugryumo posmotrel na Dzhin i hriplo provorchal:
-- Spasibo za zabotu.
-- No ved' tebe nuzhen partner po blefu, --- napomnila Dzhin.
-- Da vse normal'no. YA ne ogorchen.
Pit tozhe prines s soboj butylku, zavernutuyu v bumazhnyj paket. On
postavil ee v shkaf ryadom s viski Sil'vanusa Panikera i snyal pidzhak.
-- Fakticheski, ya dazhe rad takoj peremene, --- dobavil on.
-- CHto ego trevozhit, --- hihikaya, skazal tolstyak Sil'vanus, --- tak eto
tot paren', kotoryj vladeet teper' Berkli. Pravda, Pit? Oni govoryat, chto eto
Schastlivchik Lakmen.
Sil'vanus vperevalku podoshel k Freje i prigladil ee volosy:
-- Ty tozhe perezhivaesh', sestrichka?
-- Konechno, perezhivayu, --- otvetila ona, laskovo otstraniv ego ruku.
--- Vse eto prosto uzhasno.
-- Vot imenno, --- soglasilas' s nej Dzhin Biryuza. --- Nam nado obsudit'
situaciyu do togo, kak syuda priedet Lakmen. My dolzhny najti kakoe-to reshenie.
-- A chto esli nam ne sadit'sya za stol? --- sprosil Paniker. ---
Otkazat'sya igrat' s nim, i tochka!
-- Davajte ne budem vystavlyat' na kon znachitel'nyh vladenij, ---
predlozhila Frejya. --- Hvatit nam i togo, chto on sumel zakrepit'sya v
Kalifornii. Esli Schastlivchik poluchit eshche odin takoj kusok...
-- My ne dolzhny etogo dopustit', --- podderzhal ee Dzhek Biryuza.
On gnevno posmotrel na Uolta Remingtona.
-- Kak ty tol'ko mog tak postupit'? Nam polagalos' by izgnat' tebya iz
gruppy. Neuzheli ty takoj bolvan? Neuzheli ty ne ponimal, chto delaesh'?
-- Da vse on ponimal, --- skazal Bill Nytik. --- No otkuda emu bylo
znat', chto tak poluchitsya? On prodal Berkli maklerskoj kontore, a te peredali
vladenie...
-- |to ego ne izvinyaet! --- zakrichal Dzhek.
-- My mozhem sdelat' tol'ko odno, --- skazal Klem Vygoda. --- Nam nado
nastoyat' na tom, chtoby Lakmen proverilsya na ||G. YA vzyal na sebya vol'nost'
privezti etot apparat v nashu shtab-kvartiru. Konechno, my vryad li vyyavim u
nego kakie-to psi-sposobnosti, no on mozhet dat' nam povod otdelat'sya ot
nego.
-- A davajte vyzovem S. SH. Avansinga i poprosim u nego soveta, ---
skazala Dzhin. --- YA znayu, chto esli odin chelovek budet dominirovat' na oboih
poberezh'yah, vugam eto ne ponravitsya. Pomnite, kak oni rasstroilis', kogda
Lakmen izgnal Dzho SHillinga iz N'yu-Jorka?
-- Mne ne hotelos' by obrashchat'sya k vugam, --- skazal Bill Nytik.
On osmotrel gruppu igrokov i sprosil:
-- U kogo-nibud' est' drugie idei? Govorite, poka eshche mozhno.
Nastupila trevozhnaya tishina.
-- A davajte tak, --- skazal Styuart Marks. --- Zazhmem ego v uglu i...
On nanes paru udarov po voobrazhaemomu protivniku.
-- Nu, vy sami ponimaete. Zapugaem ego fizicheski. Zdes' shest' muzhikov,
a on odin...
-- Lichno ya ne protiv, --- pomolchav, otvetil Bill. --- Nebol'shoe
nasilie---eto to, chto nuzhno. Po krajnej mere, my mozhem dogovorit'sya i
ustroit' s nim draku vo vremya Igry. A esli...
On zamolchal i posmotrel na dver'. V zal voshla zhenshchina.
Podnyavshis' s kresla, Dzhin ob座avila:
-- Druz'ya, eto novyj igrok nashej gruppy. Ona pereshla k nam iz "Strashily
Osobennogo". Ee zovut Kerol Roshcha.
Dzhin podbezhala k devushke, vzyala ee pod ruku i podvela k igrovomu stolu.
-- Kerol, eto Frejya i Klem Vygody, moj muzh Dzhek Biryuza, Sil'vanus
Paniker, Uolter i Dzhenika Remingtony, Styuart i YUli Marksy. A vot tvoj
partner po blefu---Pit Sad. Pit, eto Kerol Roshcha. My potratili segodnya dva
chasa, vybiraya ee dlya tebya.
-- A ya supruga Sil'vanusa, --- skazala missis Paniker, vhodya v zal
sledom za Kerol. --- CHert, kakaya voshititel'naya noch'! U nas poyavilis' dvoe
noven'kih!
Osmatrivaya Kerol, Frejya gadala, kakoj budet reakciya Pita. Tot
privetstvoval devushku, proyavlyaya lish' formal'nuyu vezhlivost'. |tim vecherom on
kazalsya nemnogo rasseyannym i pogruzhennym v sobstvennye mysli. Vozmozhno, Pit
eshche ne opravilsya ot vcherashnej poteri, podumala Frejya. Vozmozhno, on uzhe
skuchaet obo mne.
Ona reshila, chto devushka iz "Strashily Osobennogo" ne tak uzh i krasiva.
Tem ne menee, v Kerol chuvstvovalsya vkus: ee volosy byli milo ulozheny modnym
uzlom "krysinoe gnezdo", a glaza umelo podkrasheny kosmetikoj. Tufli na
nizkih kablukah, otsutstvie chulkov i madrasskoe plat'e pridavali ej nemnogo
prostovatyj vid. Odnako ona imela chudesnuyu svetluyu kozhu i priyatnyj golos.
Vse ravno Pit ee ne primet, skazala sebe Frejya. Ona ne ego polya yagoda.
A kakie zhenshchiny emu nravyatsya, zadumalas' ona. Takie, kak ya? Pohozhe, chto net.
Ih brak poluchilsya kakim-to odnostoronnim: ona proyavlyala k nemu glubokuyu
privyazannost', a on ostavalsya mrachnym pessimistom. |to privelo k proigryshu
Berkli i razryvu ih svyazi.
-- Pit, --- napomnila ona emu, --- ty dolzhen nabrat' tri ochka.
On povernulsya k Billu Nytiku, vedushchemu gruppy i skazal:
-- Daj mne ruletku. YA hochu sdelat' eto pryamo sejchas. Skol'ko u menya
popytok?
Situaciya opredelyalas' slozhnym kodeksom pravil, poetomu Dzhek Biryuza
dostal iz shkafchika spravochnik. On i Bill nashli nuzhnuyu glavu i reshili, chto
segodnya vecherom Pitu daetsya pravo na shest' popytok.
-- YA ne ponimayu, pochemu on ne sdelal etogo vchera, --- vozmutilas'
Kerol. --- Nadeyus', moj polet k vam ne okazhetsya naprasnym.
Ona sela na podlokotnik kushetki, prikurila sigaretu i so skuchayushchim
vidom popravila plat'e na kolenyah---krasivyh gladkih kolenyah, otmetila
Frejya.
Sev za stol, Pit nazhal na volchok ruletki. Strelka ostanovilas' na
devyatke. On povernulsya k Kerol i skazal:
-- YA delayu vse, chto mogu.
V ego golose chuvstvovalas' obida.
Vot vidish', milyj, eta devochka uzhe tebe ne nravitsya, podumala Frejya.
Ona ulybnulas' i prikryla lico rukoj. Poka vse shlo, kak nado, i ona s trudom
skryvala svoyu radost'.
Pit nahmurilsya i snova nazhal na volchok. Strelka pokazala na desyatku.
-- Ne toropis', --- s ulybkoj podbodrila ego Dzhenika Remington. --- V
lyubom sluchae, my ne mozhem nachinat' Igru. My dolzhny podozhdat' mistera
Lakmena.
Kerol Roshcha vypustila dym iz nozdrej i skazala:
-- O moj Bog! --- voskliknula Kerol, poperhnuvshis' dymom. --- Neuzheli
Schastlivchik Lakmen stal chlenom "Miloj Goluboj Lisy"? Mne ob etom nikto ne
govoril!
Ona brosila gnevnyj vzglyad v napravlenii Dzhin.
-- Nu, vot! YA sdelal eto! --- skazal Pit, podnimayas' iz-za stola.
Sklonivshis' nad ruletkoj, Bill Nytik podtverdil:
-- Da, emu povezlo. Besspornaya trojka---ne prideresh'sya.
On peredvinul ruletku v centr stola i oglasil svoe reshenie:
-- Sejchas my provedem ceremoniyu brakosochetaniya, a zatem nachnem
Igru---dazhe v tom sluchae, esli mister Lakmen ne poyavitsya.
-- Bill, nadeyus', ty ne zabyl, chto na vseh ceremoniyah etoj nedeli
komanduyu ya! --- skazala missis Paniker.
Ona podoshla k shkafu, vytashchila iz yashchichka gruppovoe kol'co i peredala ego
Pitu. Tot vstal ryadom s Kerol, kotoraya, vidimo, eshche ne opravilas' ot
novosti, kasayushchejsya Schastlivchika Lakmena.
-- Kerol i Piter! My sobralis' zdes', chtoby zasvidetel'stvovat' vashe
vstuplenie v svyashchennyj brak. Sleduya zakonam Terry i Titana, ya dolzhna
sprosit' vas, po svoej li vole vy nalagaete na sebya eti uzy. Pit? Beresh' li
ty v zheny Kerol, kak svoyu zakonnuyu suprugu?
-- Da, --- mrachno otvetil on.
Ili eto mne tol'ko pokazalos', zasomnevalas' Frejya.
-- Kerol? Beresh' li ty Pitera...
Missis Paniker zamolchala i, otkryv rot, ustavilas' na novuyu figuru,
kotoraya poyavilas' v dvernom proeme. Muzhchina molcha smotrel na sobravshihsya
lyudej. |to byl Schastlivchik Lakmen---pobeditel' i prizer mnogih Igr, vladelec
N'yu-Jorka i velichajshij iz bossov Zapadnogo mira. Vse povernulis' k nemu, so
strahom i mrachnoj nepriyazn'yu v glazah.
-- YA ne hochu vam meshat', --- skazal Lakmen, ostavayas' na meste.
Toroplivo zabormotav, missis Paniker dovela ceremoniyu do ee logicheskogo
zaversheniya.
Da, podumala Frejya, imenno tak i dolzhen byl vyglyadet' Schastlivchik
Lakmen. Muskulistyj, prekrasno slozhennyj muzhchina, s kruglym, kak yabloko,
licom. Vse elementy ego odezhdy imeli bledno-zheltye tona, i eto delalo
Lakmena pohozhim na rastenie, sozrevshee vnutri pomeshchenij. Myagkie i tonkie
volosy edva prikryvali rozovyj cherep. Kazalos', on tol'ko chto vyshel iz
vannoj---rasparennyj i chistyj. Ego odezhda, nejtral'naya po pokroyu i kachestvu,
demonstrirovala opredelennyj vkus, no ruki...
Frejya pojmala sebya na tom, chto smotrit na ruki Lakmena. Ego tolstye
zapyast'ya byli pokryty kurchavymi sedymi volosami. Sami ruki vyglyadeli
malen'kimi i korotkopalymi, a na tyl'noj storone ladonej vidnelis' pyatna,
pohozhie na vesnushki. Ej ne ponravilsya golos Lakmena, vysokij i myagkij. V nem
skvozilo truslivoe elejnoe kachestvo---kak u svyashchennika, lishennogo sana. On
byl tihim i krotkim, kogda emu polagalos' rvat' pereponki i nervy lyudej.
CHert, my tak i ne vyrabotali strategii protiv nego, podumala Frejya.
Hoteli dogovorit'sya o chem-to, no s etoj ceremoniej nichego ne uspeli.
Interesno, skol'ko nas ostanetsya za igrovym stolom cherez nedelyu?
Net! My kak-to dolzhny ostanovit' etogo Schastlivchika, skazala
ona sebe.
-- Znakom'tes', moya zhena SHizzi, --- skazal Lakmen, predstavlyaya gruppe
krupnuyu chernovolosuyu zhenshchinu, yavno ital'yanskih krovej, kotoraya shchedro
ulybalas' vsem i kazhdomu vokrug sebya.
Pit Sad dazhe ne vzglyanul v ee storonu. Nado prinesti syuda ||G, podumal
on. Podojdya k kreslu Billu Nytika, Pit prisel ryadom s nim na kortochki.
-- Pora proverit' ih na ||G, --- prosheptal on Billu. --- Skazhem, chto
postupaem tak so vsemi novichkami.
-- Horosho, --- kivnuv, otvetil Nytik.
On vstal, pozval Klema Vygodu, i oni vyshli v druguyu komnatu. CHerez
nekotoroe vremya Bill vernulsya, vkativ v zal nebol'shoj apparat
Kroftsa-Harrisona. |to yajco na kolesikah ispuskalo iskry, kotorye vyletali
iz svernutyh receptorov na neskol'ko metrov. Apparatom ne pol'zovalis' uzhe
dolgoe vremya, potomu chto gruppa byla otnositel'no postoyannoj. Nikto iz novyh
chlenov ne nuzhdalsya v proverke---do etogo vremeni.
No teper' situaciya izmenilas', podumal Pit. K nam prishli dva igroka,
odin iz kotoryh nikomu ne izvesten, a drugoj yavlyaetsya potencial'nym vragom.
Bor'ba s etim sopernikom potrebuet vse nashi sily. Pit chuvstvoval k Lakmenu
osobuyu nepriyazn'. Tot poselilsya v Klermont-otele---v luchshej gostinice
Berkli, gde prezhde nahodilas' ego sobstvennaya rezidenciya. CHto moglo stat'
bol'shim povodom dlya vrazhdy, chem eto posyagatel'stvo na sobstvennost' Pita? On
s nenavist'yu posmotrel na belobrysogo bossa s Vostoka, i tot vstretil ego
vzglyad. Nikto iz nih nichego ne skazal. Im prosto nechego bylo govorit' drug
drugu.
-- O-o! Proverka na ||G! --- voskliknul Lakmen, uvidev apparat
Kroftsa-Harrisona.
Na ego lice promel'knula neponyatnaya krivaya usmeshka.
-- A pochemu by i net?
On posmotrel na svoyu suprugu.
-- My ne ozhidali takogo priema, verno?
Schastlivchik vytyanul ruku, i Bill zakrepil na nej anodnyj datchik.
-- Vy ne najdete u menya nikakih psi-sposobnostej, --- skazal Lakmen,
kogda Nytik prikleil na ego visok katodnuyu klemmu.
On prodolzhal ulybat'sya. K tomu vremeni yajceobraznyj apparat
Kroftsa-Harrisona vystavil na perednyuyu panel' kontrol'nuyu ruletku i,
protestirovav Lakmena, peredal Pitu svoj zaklyuchitel'nyj analiz. Vse chleny
gruppy molcha oznakomilis' s otchetom.
Nikakoj psionicheskoj cherepnoj aktivnosti, ogorchenno podumal Pit. Po
krajnej mere, v dannoe vremya. Psi-sposobnosti mogli poyavlyat'sya i ischezat',
no takie kolebaniya otmechalis' pochti u kazhdogo obychnogo cheloveka. Znachit,
chert voz'mi, my ne mozhem otvergnut' Lakmena na etom osnovanii. Kak zhal',
podumal Pit, vozvrashchaya otchet Billu Nytiku. Tot hmuro peredal listok Styuartu
Marksu.
-- YA chist? --- dobrodushno sprosil Lakmen.
On kazalsya absolyutno uverennym v sebe. A pochemu by i net? |to im
polagalos' trevozhit'sya, a ne emu. I, ochevidno, Schastlivchik ponimal svoyu
sil'nuyu storonu.
-- Mister Lakmen, --- hriplo proiznes Uolt, --- ya ochen' sozhaleyu, chto
dal vam vozmozhnost' vojti v nashu gruppu.
-- O, tak eto vy Remington, --- radostno skazal Lakmen.
On protyanul ladon' dlya rukopozhatiya, no Uolt proignoriroval etot zhest.
-- Poslushajte, mister Remington. Ne vinite sebya. Rano ili pozdno ya vse
ravno popal by za vash stol.
-- |to dejstvitel'no tak, --- zaverila ego SHizzi. --- Ne pechal'tes'.
Moj muzh mozhet vojti v lyubuyu gruppu, kotoraya pridetsya emu po dushe.
Ee glaza siyali ot gordosti.
-- A pochemu vy ko mne tak otnosites'? --- vozmutilsya Lakmen. --- Razve
ya kakoe-to chudovishche? YA chestnyj igrok, i nikto eshche ne mog obvinit' menya v
moshennichestve. YA igrayu tak zhe, kak i vy! Radi riska i pobedy!
On perevodil vzglyad s odnogo chlena gruppy na drugogo i bez vsyakogo
smushcheniya ozhidal otvetnoj reakcii. Dlya nego etot spor byl pustoj
formal'nost'yu. On znal, chto ih otnoshenie k nemu ne izmenitsya, i, skoree
vsego, ne hotel nikakih peremen.
-- Nam kazhetsya, chto vy pretenduete na nechto bol'shee, chem vyigrysh
dvuh-treh vladenij, --- skazal Pit. --- No Igra, mister Lakmen, ne
zadumyvalas' kak sredstvo dostizheniya ekonomicheskoj monopolii. Vy i sami eto
znaete.
On zamolchal, ponimaya, chto vyrazil svoyu mysl' dostatochno yasno. Ostal'nye
chleny gruppy soglasno zakivali.
-- Vot chto ya vam skazhu, --- otvetil Lakmen. --- Mne hochetsya, chtoby my
vse byli schastlivy. YA ne vizhu prichin dlya podozrenij i mrachnyh dogadok.
Vozmozhno, vy prosto ne uvereny v sebe i pytaetes' skryt' za etimi slovami
sobstvennuyu slabost'? Nu a kak vam takoe predlozhenie? Za kazhdoe
kalifornijskoe vladenie, vyigrannoe mnoj...
On zamolchal, naslazhdayas' ih napryazhennym vnimaniem.
--- YA otdam proigravshemu gorod v kakom-nibud' drugom shtate. Takim
obrazom, nezavisimo ot rezul'tatov Igr, vy po-prezhnemu ostanetes'
bossami---hotya, vozmozhno, i ne zdes', na Zapadnom poberezh'e.
On usmehnulsya, pokazav rovnye i belye zuby. Iskusstvennye implantanty,
konstatiroval Pit.
-- O, kak my vam za eto blagodarny! --- yazvitel'no otvetila Frejya.
Ostal'nye mrachno promolchali.
Neuzheli on namerenno pytaetsya nas obidet', podumal Pit. Esli Lakmen
sobiraetsya podkupit' nas svoimi obeshchaniyami, to on ni cherta ne smyslit v
chelovecheskih chuvstvah. Kakoe primitivnoe i naivnoe suzhdenie o nashem
dostoinstve!
Dver' otkrylas', i v komnatu vpolz vug. Sudya po personal'noj kartochke,
eto byl okruzhnoj komissar S. SH. Avansing.
CHto emu zdes' nuzhno, podumal Pit. Mozhet byt' emu tozhe ne ponravilos'
poyavlenie Lakmena na Zapadnoe poberezh'e?
Vug po-titanijski pozdorovalsya s chlenami gruppy.
-- CHto vam ugodno? --- razdrazhenno sprosil Bill Nytik. --- My
sobiraemsya nachinat' Igru.
-- Izvinite za eto vtorzhenie, --- telepatiroval vug. --- Mister Lakmen,
chto oznachaet vashe prisutstvie v etom zale? Pred座avite dokument,
podtverzhdayushchij vashe pravo igrat' v gruppe "Miloj Goluboj Lisy".
-- O-o, pozhalujsta, --- skazal Lakmen. --- Kak budto vy ne znaete, chto
ya priobrel zdes' novoe vladenie.
On potyanulsya za pidzhakom i vytashchil bol'shoj konvert.
-- CHto eto po-vashemu, obman?
Vug vypustil psevdoshchupal'ca, prolistal dokument i vernul ego Lakmenu.
-- Vy ne izvestili nas o vhozhdenii v etu gruppu.
-- A s kakoj stati ya dolzhen vas izveshchat'? --- vozmutilsya Lakmen. ---
|to ne predpisano pravilami, kak obyazatel'nyj akt.
-- Tem ne menee, podobnoe dejstvie yavlyaetsya trebovaniem protokola. CHto
vy namereny delat' v "Miloj Goluboj Lise"?
-- YA nameren igrat' i vyigryvat', --- otvetil Schastlivchik.
Vug molchal. Kazalos', chto sushchestvo s udivleniem rassmatrivaet
nepokornogo cheloveka.
-- |to moe zakonnoe pravo, --- napomnil Lakmen.
Pohozhe, on nemnogo nervnichal.
-- Vy ne imeete prava vmeshivat'sya v process Igry. Komissar vypolnyaet
lish' funkcii nablyudatelya. Pozvol'te mne otoslat' vas k dogovoru 2095 goda,
podpisannomu OON i vashim glavnokomanduyushchim. Vse, chto vy mozhete delat', tak
eto davat' rekomendacii i, esli trebuetsya, okazyvat' nam sodejstvie. YA ne
slyshal, chtoby kto-to v etom zale priglashal vas na segodnyashnyuyu Igru.
On osmotrel prisutstvuyushchih v poiske soglasiya. Bill Nytik povernulsya k
vugu i skazal:
-- My sami spravimsya s etoj situaciej.
-- Vot-vot, --- dobavil Styuart Marks. --- Tebe zdes' nechego delat',
vuggi. Davaj, provalivaj.
On vstal iz-za stola, chtoby vzyat' vugopalku, kotoraya byla prislonena k
stene v dal'nem uglu pomeshcheniya. S. SH. Avansing, perestav telepatirovat',
pokinul zal.
Kak tol'ko sushchestvo upolzlo, Dzhek Biryuza zahlopal ladon'yu po stolu.
-- Pora pristupat' k Igre!
-- Soglasen, --- otvetil Bill.
Vytashchiv klyuch, on otkryl shkaf, dostal bol'shuyu igrovuyu dosku i razlozhil
ee na stole. Vse nachali zanimat' mesta, po hodu dela reshaya, komu s kem
sidet'.
Kerol polozhila ruku na plecho Pita.
-- Navernoe, snachala u nas ne vse budet poluchat'sya, mister Sad. My eshche
ne privykli drug k drugu i ne soglasovali nashi stili.
Nado rasskazat' ej o SHillinge, podumal Pit.
-- Slushaj, mne ne hochetsya govorit' tebe ob etom, no my vryad li budem
partnerami.
-- Da? Pochemu zhe?
Kerol s udivleniem posmotrela emu v glaza.
-- CHestno govorya, --- priznalsya Pit, --- ya bol'she zainteresovan v tom,
chtoby vernut' sebe Berkli. Menya malo volnuet udacha, kak sejchas modno
govorit'. YA uzhe smirilsya s ee otsutstviem.
CHert, a ved' terrane i titanijcy, uchrezhdaya Igru, schitali ee sredstvom
dlya vosstanovleniya chelovecheskoj populyacii, podumal on. Populyacii, a ne
ekonomiki.
-- No ty zhe eshche ne videl, kak ya igrayu, --- obizhenno skazal Kerol.
Ona otoshla ot nego, spryatala ruki za spinu i opustila golovu.
-- YA horoshij igrok.
-- Vozmozhno, --- soglasilsya Pit, --- no tvoego masterstva nedostatochno,
chtoby odolet' Schastlivchika. V etom vse i delo. My poigraem s toboj segodnya,
no zavtra ya privedu drugogo cheloveka. Tol'ko ne obizhajsya, ladno?
-- Net, ya uzhe obidelas', --- skazala Kerol.
On pozhal plechami.
-- YA tozhe obidelsya by na tvoem meste.
-- Kto etot chelovek, kotorogo ty hochesh' privesti?
-- Dzho SHilling.
-- Torgovec redkimi plastinkami?
Ee glaza medovogo cveta rasshirilis' ot udivleniya.
-- No...
-- YA znayu, Lakmen obygral ego. No etogo bol'she ne povtoritsya. Dzho moj
drug. YA doveryayu emu, kak sebe.
-- A obo mne ty etogo skazat' ne mozhesh', verno? --- upreknula Kerol.
--- Ty dazhe ne hochesh' posmotret', kak ya igrayu. Vse resheno zaranee. YA tol'ko
odnogo ne ponimayu---zachem ty soglasilsya uchastvovat' v brachnoj ceremonii.
-- Radi segodnyashnej nochi, --- otvetil Pit.
-- YA dumayu, nam nechego bespokoit'sya o takih veshchah, --- skazala Kerol.
Ee shcheki pokrasneli do puncovogo cveta. Ona edva sderzhivala svoi slezy i
gnev. Pit tozhe rasstroilsya i, zhelaya smyagchit' serdce Kerol, prosheptal:
-- Prosti. YA ne hotel...
-- Ty ne hotel obidet' menya, no obidel i ochen' sil'no. V "Strashile
Osobennom" ko mne otnosilis' s bol'shim uvazheniem. YA ne privykla k takomu
prenebrezheniyu.
Ona bystro zamorgala.
-- Radi Boga, --- uzhasnuvshis', vzmolilsya Pit.
On vzyal ee pod ruku i vyvel iz zala v nochnuyu temnotu.
-- YA prosto hotel podgotovit' tebya na tot sluchaj, esli privedu syuda Dzho
SHillinga. Berkli byl moim glavnym vladeniem. YA ne zhelayu rasstavat'sya s nim
navsegda. Neuzheli ty ne ponimaesh'? Vse eto ne imeet k tebe nikakogo
otnosheniya. YA veryu, chto ty prekrasno igraesh' v blef---vozmozhno, luchshe vseh na
svete.
On obnyal Kerol i slegka prizhal ee k sebe.
-- Davaj zakonchim etu ssoru i vernemsya k stolu. Oni uzhe nachinayut Igru.
-- Podozhdi minutu, --- plaksivo otvetila Kerol.
Ona dostala nosovoj platok i prochistila nos.
-- |j, rebyata, vy idete? --- pozval ih Bill Nytik, vyglyadyvaya iz okna.
Na kryl'co vyshel tolstyak Sil'vanus.
-- My nachinaem, --- skazal on i, zahihikav, osmotrel ih lica. ---
Snachala dela, mister Sad, a potom vesel'e.
Oni vernulis' v osveshchennyj zal i seli za stol.
-- My obsuzhdali nashu strategiyu, --- skazal Pit v kachestve ob座asneniya.
-- Otnositel'no kakih voprosov? --- sprosila Dzhenika Remington i
podmignula ostal'nym.
Frejya molcha sledila za licami Pita i Kerol. Drugie nablyudali za
Lakmenom. Ih sejchas zabotil tol'ko on. Nachali poyavlyat'sya vekselya na
vladeniya. Ih akkuratno skladyvali v igrovuyu korzinu.
-- Mister Lakmen, --- s izdevkoj skazala YUli Marks, --- vy obyazany
postavit' na kon Berkli. |to edinstvennoe vladenie, kotoroe u vas est' v
Kalifornii.
Ona i ostal'nye chleny gruppy prosledili za tem, chtoby Schastlivchik
polozhil v korzinu sootvetstvuyushchij konvert.
-- YA molyus' o tom, chtoby vam ne povezlo v etoj Igre, --- dobavila YUli.
--- I chtoby vy bol'she nikogda ne poyavlyalis' za nashim stolom.
-- O, vy otkrovennaya zhenshchina, --- s krivoj usmeshkoj otvetil Lakmen.
Vnezapno ego vyrazhenie izmenilos' i zastylo. Lico stalo pohodit' na
masku.
On nameren vyigrat', podumal Pit. U nego est' kakoj-to plan. I my ne
nravimsya emu tak zhe sil'no, kak on ne nravitsya nam. Da, Igra budet trudnoj.
-- YA annuliruyu svoe predlozhenie, --- skazal Lakmen. --- Pri takom
otnoshenii ni o kakoj kompensacii ne mozhet byt' i rechi. YA ne budu vozmeshchat'
vashi proigryshi svoimi gorodami vne Kalifornii.
On podnyal kolodu pronumerovannyh kartochek i nachal tasovat' ee.
-- Vy nastol'ko vrazhdebny ko mne i moej zhene, chto my bol'she ne zhelaem
razygryvat' radushie.
-- Vot i horosho, --- otvetil Uolt Remington.
Ostal'nye ne skazali ni slova, no Lakmenu stalo yasno, chto Pit Sad i
kazhdyj chelovek v etom zale byli nastroeny protiv nego.
-- Davajte opredelim pravo pervoj ruki, --- skazal Bill i vzyal kartu iz
tasovannoj kolody.
|ti lyudi dorogo zaplatyat za svoi kolkosti, so zlost'yu podumal Lakmen. YA
prishel k nim po zakonu, kak poryadochnyj chelovek. U menya bylo na eto pravo, i
im ne sledovalo vesti sebya tak.
Dozhdavshis' svoej ocheredi, on vytyanul kartu, perevernul ee i polozhil na
stol. Semnadcat' ochkov. Moya udacha snova so mnoj, skazal on sebe. Prikuriv
tonkuyu meksikanskuyu sigaru, Lakmen otkinulsya na spinku kresla i nachal
nablyudat' za licami ostal'nyh igrokov.
Horosho, chto Dejv Tryuks otkazalsya letet' syuda, podumal on. Vedun byl
prav. Oni ispol'zovali apparat ||G---ne iz-za kakih-to tam podozrenij, a
prosto ot bessil'noj zloby. No esli by zdes' poyavilsya Tryuks, oni lishili by
menya vseh prav na Berkli.
-- Vash hod pervyj, Lakmen, --- skazal vedushchij gruppy. --- So svoimi
semnadcat'yu ochkami vy vne konkurencii.
CHisto psihologicheski, on uzhe proigral Igru, kak i ostal'nye.
-- Lakmen udachliv, --- skazal im Dzherom, podtyagivaya k sebe
metallicheskuyu ruletku.
Frejya tajkom nablyudala za Pitom. U nih byla ssora snaruzhi, podumala
ona. Kerol plakala---eto vidno po ee licu. Kak mne ih zhal', skazala ona sebe
s oblegcheniem.
Frejya znala, chto oni ne stanut partnerami. Kerol ne udastsya izlechit'
melanholiyu Pita, a on, v svoyu ochered', ne budet iskat' v nej zhenshchinu,
kotoraya mogla by podderzhat' ego. On vernetsya ko mne, s tihoj radost'yu
podumala ona. I my prodolzhim nashu svyaz' vne Igry. On obyazatel'no pridet k
svoej vernoj Freje, inache u nego nastupit emocional'nyj sryv.
Pervyj krug igralsya bez elementov blefa, poetomu v nem ispol'zovalas'
ruletka, a ne karty. Dozhdavshis' hoda, Frejya krutnula volchok i poluchila
chetyre ochka. CHert voz'mi, ne povezlo, podumala ona, peredvigaya svoyu fishku po
doske na chetyre pozicii vpered. |to privelo ee k pechal'no izvestnomu
kvadratu: Akciznyj nalog. Zaplatit' 500 dollarov.
Frejya molcha vyplatila ukazannuyu summu, peredav den'gi bankiru ih
gruppy---Dzhenike Remington. CHto-to ya slishkom napryazhena, podumala ona.
Vprochem, sejchas vse chuvstvuyut eto napryazhenie, dazhe Lakmen. Interesno, kto
pervym vyzovet Schastlivchika na blef? U kogo hvatit smelosti? I esli nashi
igroki brosyat emu vyzov, pridet li k nim udacha? Sama ona reshila ne
riskovat'. Tol'ko ne ya, skazala sebe Frejya. Skoree vsego, pervym budet Pit.
On nenavidit Lakmena po-nastoyashchemu.
Nastupila ochered' Pita. Nabrav sem' ochkov, on nachal peredvigat' svoyu
fishku po kletkam doski. Ego lico po-prezhnemu ostavalos' nevozmutimym.
Buduchi sravnitel'no bednym chelovekom, Dzho SHilling pol'zovalsya starym,
svarlivym i kapriznym avtoletom po klichke Maks. K sozhaleniyu, iz-za
postoyannoj nehvatki deneg on ne mog priobresti sebe novuyu mashinu. I segodnya
Maks, kak obychno, uklonyalsya ot dannyh emu instrukcij.
-- Net, --- otvetil on. --- YA ne sobirayus' letet' na Poberezh'e. Mozhesh'
topat' tuda peshkom.
-- A ya tebya ne proshu, ya trebuyu! --- skazal Dzho SHilling.
-- Kakogo cherta tebe tam nado? --- zavorchal Maks v privychnoj dlya nego
svarlivoj manere. --- CHto ty tam zabyl?
Tem ne menee ego motor zavelsya.
-- Pered takim dolgim poletom mne nuzhen profilakticheskij remont, ---
pozhalovalsya on. --- Pochemu ty ne hochesh' podderzhivat' menya v normal'nom
sostoyanii? Posmotri, kak drugie lyudi zabotyatsya o svoih mashinah.
-- Ty ne dostoin moej zaboty, --- otvetil Dzho, ustraivayas' za rulem.
Vnezapno on vspomnil, chto zabyl vzyat' s soboj popugaya Iora.
-- CHert voz'mi! Ne uletaj bez menya. YA dolzhen zajti na minutku v dom.
SHilling vyshel iz mashiny i zashagal k magazinu, vytaskivaya iz karmana
klyuch.
Kogda on vernulsya s popugaem, Maks ne proiznes ni slova. |tomu moglo
byt' dve prichiny: libo mashina smirilas' s predstoyashchim poletom, libo u nee
isportilas' shema razgovornoj rechi.
-- Ty vse eshche zdes'? --- sprosil SHilling, proveryaya svoe predpolozhenie.
-- Konechno, zdes'. Razve ty menya ne vidish'?
-- Letim v San-Rafel, shtat Kaliforniya.
Dzho special'no otpravilsya v put' rannim utrom. On nadeyalsya zastat' Pita
v ego vremennoj rezidencii.
Proshlym vecherom Pit pozvonil emu i rasskazal o pervoj vstreche so
Schastlivchikom Lakmenom. Kak tol'ko Dzho uslyshal ego mrachnyj golos, on tut zhe
dogadalsya o rezul'tate Igry. Lakmen vyigral.
-- Teper' situaciya oslozhnilas' eshche bol'she, --- skazal Pit. --- Imeya dva
kalifornijskih vladeniya, Lakmen ne budet riskovat' takoj izyuminkoj, kak
Berkli. V sleduyushchej Igre on postavit na kon vtoroe vladenie.
-- Tebe nado bylo zadejstvovat' menya s samogo nachala, --- otvetil
SHilling.
-- Dzho, u nas poyavilas' eshche odna problema, --- pomolchav, skazal Pit.
--- Ona svyazana s moej novoj suprugoj. Kerol schitaet sebya prekrasnym
igrokom.
-- I eto podtverdilos'?
-- Da, ona horosha, no...
-- No ty vse ravno proigral. Zavtra utrom ya vyletayu k tebe na
Poberezh'e.
I vot teper', prihvativ s soboj dva chemodana i popugaya, SHilling mchalsya
na pomoshch' drugu. On byl gotov k dolgozhdannoj bitve s Lakmenom.
Oh, uzh eti zheny, podumal Dzho. Ot nih bol'she vreda, chem pol'zy. Kak
glupo, chto nashi politiki soglasilis' ob容dinit' ekonomicheskie aspekty zhizni
s seksual'nymi. |to sdelalo mir slishkom slozhnym. Hotya, konechno, vo vsem
vinovaty titanijcy---vernee, ih zhelanie reshit' nashi trudnosti odnim mahom. V
rezul'tate oni eshche sil'nee zatyanuli uzel problem.
ZHal', chto Pit nichego ne rasskazal mne o Kerol, razmyshlyal Dzho SHilling,
proletaya nad shtatom N'yu-Meksiko.
Brak vsegda yavlyalsya ekonomicheskim faktorom, i ne vugi pridumali eto.
Oni prosto usugubili sushchestvovavshee polozhenie. Brak izvechno byl svyazan s
nasledovaniem imushchestva i sodejstviem v kar'ere. Vse eto nashlo svoe
vyrazhenie v osnovopolagayushchih usloviyah Igry. Ona kak by vskryla to, chto
prezhde podrazumevalos', no ostavalos' stydlivo nevyskazannym.
Radio mashiny vklyuchilos', i muzhskoj golos obratilsya k SHillingu:
-- |to Povars. Mne skazali, chto vy pokinuli moe vladenie. Pochemu?
-- U menya naznachena delovaya vstrecha na Zapadnom poberezh'e.
Ego razdrazhalo to, chto vladelec etoj territorii postoyanno vmeshivalsya v
lichnuyu zhizn' svoih nebossov. No chto on mog sdelat', esli polkovnik Povars,
suetlivyj otstavnoj oficer i zakorenelyj holostyak, soval nos v dela vseh i
kazhdogo?
-- YA ne daval vam svoego razresheniya, --- obizhenno zametil Povars.
-- Vy pryamo kak Maks, --- s usmeshkoj otvetil Dzho.
-- Ne ponyal.
Polkovnik nachal razdrazhat'sya.
-- A mozhet byt' ya ne hochu, chtoby vy pokidali moe vladenie. Mne stalo
izvestno, chto vas priglasili v Karmel na Igru. Mister SHilling, esli vy
dejstvitel'no tak horoshi, kak utverzhdayut sluhi...
-- Dejstvitel'no li ya horosh? --- oborval ego Dzho. --- Vot imenno eto
mne i trebuetsya vyyasnit'.
-- V lyubom sluchae vam sledovalo by igrat' za menya, --- skazal Povars.
Itak, nash malen'kij sekret poluchil shirokuyu oglasku, so vzdohom podumal
SHilling. |to byla eshche odna beda, vyzvannaya rezkim sokrashcheniem populyacii.
Planeta prevratilas' v ogromnyj po masshtabam provincial'nyj gorodok, gde
kazhdyj znal absolyutno vse o delah drugogo.
-- Vy mogli by trenirovat'sya v moej gruppe, --- prodolzhal polkovnik.
--- Vernuli by sebe prezhnyuyu formu, a uzh potom i sygrali protiv Lakmena. Vy
nichem ne pomozhete svoim druz'yam, esli syadete za stol bez podgotovki. Neuzheli
vam eto ne yasno?
-- Vy mozhete schitat' menya nepodgotovlennym, --- skazal SHilling. --- No
na samom dele ya gotov k Igre.
-- Minutu nazad vy govorili obratnoe, --- napomnil Povars. --- Vashi
slova sbivayut menya s tolku, SHilling. YA razreshayu vam letet', no nadeyus', chto
esli u vas prosnetsya byloj talant, vy prinesete ego za nash igrovoj
stol---hotya by iz chuvstva priznatel'nosti svoemu bossu. ZHelayu udachi.
-- I vam togo zhe, Kok, --- otvetil Dzho i vyklyuchil raciyu.
S etim poletom na Poberezh'e on uzhe nazhil sebe dvuh vragov---Maksa i
polkovnika Povarsa. Plohoe predvestie, podumal SHilling. Slishkom neudachnoe
nachalo. CHto kasaetsya mashiny, to tut on mog nastoyat' na svoem. No s takim
vliyatel'nym chelovekom, kak Povars, trebovalos' vesti sebya ostorozhnee. Krome
togo, polkovnik byl prav: esli on imel sposobnosti k Igre, ih sledovalo
ispol'zovat' na blago sobstvennogo bossa, a ne kogo-to tam eshche.
Maks slovno chital ego mysli.
-- Vot vidish', vo chto ty vlyapalsya? --- obvinyayushchim tonom proiznesla
mashina.
-- Da, teper' ya ponimayu, chto dolzhen byl pogovorit' s moim bossom i
poluchit' ego odobrenie, --- soglasilsya SHilling.
-- Ty prosto nadeyalsya proskol'znut' v N'yu-Meksiko nezamechennym, ---
skazal Maks.
Tozhe verno, podumal Dzho. CHert, kakoe neudachnoe nachalo.
Prosnuvshis', Pit hmuro osmotrel neprivychnuyu obstanovku novoj kvartiry i
vzdrognul ot udivleniya pri vide privlekatel'nyh obnazhennyh plech i zhenskoj
golovy s kashtanovymi vz容roshennymi volosami. Vspomniv o Kerol i o tom, chto
sluchilos' proshlym vecherom, on ostorozhno podnyalsya s posteli i v odnoj pizhame
poshel na kuhnyu za pachkoj sigaret.
Lakmen obladal vtorym kalifornijskim vladeniem, a Dzho SHilling letel k
nemu iz N'yu-Meksiko... Da, teper' on vspomnil, kak obstoyali ego dela. I chto
on obrel novuyu zhenu, kotoraya... Net, Kerol Sad dvumya slovami ne opishesh'.
Bylo by neploho opredelit' ih otnosheniya do togo, kak zdes' poyavitsya Dzho
SHilling. A on mog poyavit'sya v lyubuyu minutu.
Pit prikuril sigaretu i postavil chajnik na plitu. CHajnik nachal pishchat'
slova blagodarnosti, no on velel emu zamolchat'.
-- Tishe, priyatel'. Moya zhena eshche spit.
I chajnik pokorno grelsya v tishine.
Kerol ponravilas' Pitu. Ona byla simpatichnoj i, k slovu skazat',
velikolepno pokazala sebya v posteli. No vse ob座asnyalos' banal'no i prosto.
Ona ne otlichalas' krasotoj, i mnogie iz ego prezhnih zhen veli sebya v posteli
ne huzhe, a, vozmozhno, dazhe i luchshe. I ona ne nravilas' emu sverh mery---ego
vpechatleniya vpolne sootvetstvovali dejstvitel'nosti. A vot ee chuvstva byli
chrezmernymi. Dlya Kerol etot novyj brak stal vyzovom, bor'boj za
prestizh---kak zhenshchiny, zheny i, nakonec, igroka. Dovol'no bol'shaya stavka dlya
takoj igry.
Na ulice igrali dvoe detishek Makkarlikov. Pit slyshal ih priglushennye
golosa. Podojdya k kuhonnomu oknu, on vyglyanul i uvidel ih: mal'chika Kelli i
devochku Dzhessiku, vsecelo uvlechennyh brosaniem nozha. Pogloshchennye igroj, oni
zabyli obo vsem na svete. Oni ne zamechali ni ego, ni etot opustevshij gorod,
gde poryadok navodili bezdushnye mashiny.
Interesno, kak chuvstvuet sebya ih mat', podumal on. Horoshen'kaya Patriciya
Makkarlik, istoriyu kotoroj rasskazal mne Dzho...
Pit vernulsya v spal'nuyu i sobral svoyu odezhdu. CHtoby ne budit' Kerol, on
otpravilsya odevat'sya na kuhnyu.
-- YA gotov, --- dolozhil zakipevshij chajnik.
Pit snyal ego s plity i nachal gotovit' rastvorimyj kofe, no tut emu v
golovu prishla shal'naya mysl'. A nu-ka, posmotrim, skazal on sebe, naskol'ko
gostepriimna missis Makkarlik. I ne ugostit li ona zavtrakom svoego bossa.
Vstav pered tryumo v vannoj komnate, on osmotrel sebya s nog do golovy i
prishel k vyvodu, chto esli vid u nego ne snogsshibatel'nyj, to, vo vsyakom
sluchae, vpolne pristojnyj. Pit besshumno vyshel iz kvartiry i spustilsya po
lestnice na pervyj etazh.
-- Privet, rebyata, --- kriknul on Kelli i Dzhessike.
-- Zdravstvujte, mister Boss, --- otvetili oni i tut zhe vernulis' k
svoej igre.
-- Gde ya mogu najti vashu mamu?
Oni zamahali rukami, ukazyvaya v storonu blizhajshego doma.
Vdohnuv svezhij utrennij vozduh, Pit bystro zashagal po allee. Ego
napolnyal kakoj-to strannyj i glubinnyj golod---slishkom uzh zamyslovatyj dlya
logicheskij ob座asnenij.
Maks opustilsya na obochinu pered krasivym zhilym domom v San-Rafele, i
Dzho SHilling, neuklyuzhe razvernuvshis' na sidenii, vruchnuyu otkryl dver' i
vybralsya iz salona.
On nabral shifr na kodovom zamke, i otvetnoe zhuzhzhanie otvorilo pered nim
massivnuyu perednyuyu dver'. Oni zakryvayutsya ot grabitelej, kotoryh bol'she ne
sushchestvuet, skazal sebe Dzho, podnimayas' po ustlannoj kovrom lestnice na
chetvertyj etazh.
Dver' kvartiry okazalas' otkrytoj, no vmesto Pita on uvidel v gostinoj
moloduyu zhenshchinu s zaspannym licom i vz容roshennymi kashtanovymi volosami.
-- Vy kto? --- sprosila ona.
-- Drug Pita, --- otvetil Dzho SHilling. --- A vy Kerol?
Ona kivnula i zastenchivo podotknula pod sebya polu halata.
-- Pita net. YA tol'ko chto vstala, a on kuda-to ushel. Dazhe ne znayu kuda.
-- Mne mozhno vojti? --- sprosil Dzho. --- I podozhdat'?
-- Kak hotite. YA pojdu prigotovlyu zavtrak.
Na poroge kuhni ona mahnula emu rukoj, i SHilling posledoval za nej.
Kerol nachala podzharivat' bekon.
-- Mister Sad tozhe byl zdes', a potom ushel, --- soobshchil ej chajnik.
-- A on ne skazal, kuda sobiralsya idti? --- sprosil Dzho.
-- Mister Sad vyglyanul iz okna i tut zhe vyshel.
|ffekt Rashmora v chajnike ne otlichalsya soobrazitel'nost'yu i mog
okazyvat' lish' malen'kuyu pomoshch'.
SHilling sel za kuhonnyj stol.
-- Nu kak vy s Pitom, poladili?
-- O, nash pervyj vecher byl prosto uzhasnym, --- otvetila Kerol. --- My
proigrali. Pit tak rasstroilsya iz-za etogo... Poka my leteli syuda iz
Karmela, on ne skazal ni slova. I potom tozhe pochti ne govoril so mnoj, kak
budto eto ya vo vsem vinovata.
Ona pechal'no posmotrela na SHillinga.
-- Uma ne prilozhu, kak my budem zhit' dal'she. Mne kazhetsya, chto Pit
gotov... pokonchit' s soboj.
-- On vsegda takoj, --- uspokoil ee SHilling. --- I vy tut ni pri chem.
-- Da, konechno, --- kivnuv, skazala ona. --- Spasibo, chto soobshchili mne
ob etom.
-- Mozhno chashechku kofe?
-- Pozhalujsta, --- otvetila ona, podnimaya chajnik. --- A vy, sluchajno,
ne tot ego drug, s kotorym on razgovarival po videofonu posle vcherashnej
Igry?
-- Da, tot samyj.
Dzho pochuvstvoval smushchenie. On priletel syuda, chtoby zamenit' etu zhenshchinu
za igrovym stolom. Interesno, podumal SHilling, chto ej izvestno o namereniyah
muzha? Pri vide takih strojnyh nog Pit obychno stanovilsya bezmozglym ruchnym
kabelem.
-- YA znayu, zachem vy zdes', --- skazala Kerol.
SHilling otvetil vezhlivym vzdohom.
-- I ya ne sobirayus' ustupat' vam svoe mesto, --- dobavila ona, nasypaya
v chashki rastvorimoe kofe. --- Vasha reputaciya igroka ne ochen'-to horosha. YA
ubezhdena, chto mogu dobit'sya bol'shego, chem vy.
SHilling otvetil ej eshche odnim pechal'nym vzdohom.
Posle etogo on molcha pil kofe, a Kerol serdito raspravlyalas' s
zavtrakom. Oni oba zhdali vozvrashcheniya Pita.
Missis Makkarlik myla pol v gostinoj. Ona podnyala golovu, uvidela Pita
i sderzhanno ulybnulas'.
-- O, prishestvie bossa, --- poshutila Patriciya, prodolzhaya orudovat'
shvabroj.
-- Privet, --- smushchenno otvetil Pit.
-- YA mogu chitat' vashi mysli, mister Sad. Vy mnogoe uznali obo mne,
posudachiv s Dzhozefom SHillingom. Krome togo, vy vstretilis' s Meri-|nn, moej
starshej docher'yu, i nashli ee "oshelomlyayushche privlekatel'noj", kak vyrazilsya
mister SHilling... Vo mnogom pohozhej na menya.
Pet Makkarlik vzglyanula na nego, i ee temnye glaza sverknuli.
-- Poslushajte, vam ne kazhetsya, chto Meri-|nn nemnogo moloda dlya vas? Vam
okolo sta soroka, a ej lish' vosemnadcat'.
-- Posle operacii na hajnsovoj zheleze...
-- Da, teper' eto uzhe nevazhno. YA soglasna s vami. Tak znachit vy
schitaete, chto v otlichie ot docheri ya napolnena pessimizmom i gorech'yu, v to
vremya kak ona eshche svezha i zhenstvenna. Nelestnyj otzyv---osobenno, ot
muzhchiny, kotoryj postoyanno pomyshlyaet o samoubijstve.
-- YA nichego ne mogu s soboj podelat', --- skazal Pit. --- Klinicheski,
eto navyazchivye mysli, to est' neproizvol'nye i podsoznatel'nye. YA i sam
hotel by izbavit'sya ot nih. Doktor Tuktuk postavil mne etot diagnoz
neskol'ko desyatkov let nazad. Kakie tol'ko lekarstva ya ne pereproboval... No
mysli o samoubijstve uhodili, a zatem vozvrashchalis' vnov'.
On voshel v gostinuyu.
-- Vy uzhe zavtrakali?
-- Da, --- otvetila Patriciya. --- A vot vy ot menya zavtraka ne
poluchite. YA vam ne zhena i ne prisluga. S kakoj stati mne gotovit' dlya vas
edu? Davajte budem chestnymi, mister Sad. YA ne hochu imet' s vami nikakih
otnoshenij. Fakticheski, eta ideya vyzyvaet u menya otvrashchenie.
-- Pochemu? --- sprosil on kak mozhno spokojnee.
-- Potomu chto vy mne ne nravites'.
-- A pochemu ya vam ne nravlyus'? --- prodolzhal nastaivat' Pit, ne
otstupaya ni fizicheski, ni psihologicheski.
-- Potomu chto vy mozhete sidet' za igrovym stolom, a ya lishena etogo
prava, --- otvetila Patriciya. --- Potomu chto u vas est' zhena, a vy
uvivaetes' za mnoj. Krome togo, mne ne nravitsya vashe otnoshenie k etoj
zhenshchine.
-- Da, telepaticheskij dar imeet svoi preimushchestva, --- skazal Pit. ---
Osobenno, kogda prihoditsya ocenivat' dostoinstva i slabosti drugih lyudej.
-- Vy pravy.
-- No chto ya mogu podelat', esli menya tyanet k vam, a ne k Kerol?
-- Konechno, svoih chuvstv vam ne izmenit'. Odnako vy mozhete vozderzhat'sya
ot teh postupkov, kotorye sovershaete sejchas. Mne izvestna prichina vashego
prihoda, mister Sad. No ne zabyvajte, ya zamuzhem i v otlichie ot vas
otnoshus' k svoemu braku ser'ezno. Razumeetsya, vam etogo ne ponyat'. Ved' vy
menyaete svoih zhen cherez kazhdye neskol'ko nedel'---vsyakij raz posle krupnogo
proigrysha.
Ee otvrashchenie prorvalos' naruzhu---guby plotno szhalis', a chernye glaza
sverknuli kak dragocennye kamni.
Interesno, podumal Pit, kakoj ona byla do togo, kak ee otstranili ot
Igry za ispol'zovanie psionicheskih sposobnostej.
-- YA malo izmenilas', --- skazala Patriciya.
-- Somnevayus', --- otvetil on.
Mysli Pita snova vernulis' k ee docheri. Neuzheli so vremenem ona stanet
takoj zhe bryuzgoj, podumal on. Vprochem, eto zavisit ot togo, imeet li ona
telepaticheskie sposobnosti svoej materi ili net, a esli...
-- Meri-|nn ih ne imeet, --- skazala Patriciya. --- Nikto iz moih detej
ne yavlyaetsya psionikom. My eto uzhe proverili.
Togda devushke prosto povezlo, podumal Pit. Ona ne budet takoj
vzvinchennoj, kak ty.
-- Vozmozhno, --- spokojno otvetila Patriciya. --- Mister Sad, mne ne
hochetsya, chtoby vy ostavalis' zdes'. Hotya pri zhelanii vy mozhete podvezti menya
do San-Francisko. YA dolzhna sdelat' tam koe-kakie pokupki. Esli vy
dejstvitel'no tak golodny, my mogli by ostanovit'sya i pozavtrakat' v
kakom-nibud' restorane.
Pit hotel bylo soglasit'sya, no vspomnil o Dzho SHillinge.
-- YA ne mogu. U menya dela.
-- Strategicheskie razgovory ob Igre.
-- Da.
On ne mog otricat' togo, o chem dumal.
-- Vy stavite ih na pervoe mesto? Dazhe nesmotrya na vashi "glubokie
chuvstva" ko mne?
-- YA sam poprosil Dzho SHillinga priletet' syuda. I mne sleduet vstretit'
ego s dolzhnym uvazheniem.
|to kazalos' emu takim ochevidnym. Odnako Patriciya ne razdelyala ego
vzglyadov, i on ponimal, chto ubezhdeniya tut ne pomogut. Cinizm pronik v nee
nastol'ko gluboko, chto ego slova ne dostigli by celi.
-- Ne osuzhdajte menya, --- skazala Patriciya Makkarlik. --- Vozmozhno, vy
pravy, no...
Ona otoshla ot nego, prizhimaya ruku ko lbu, slovno ispytyvala fizicheskuyu
bol'.
-- YA eshche ne nauchilas' ignorirovat' kritiku, mister Sad.
-- Prostite, Pet. YA uzhe uhozhu.
-- Davajte uslovimsya tak, --- tiho skazala ona. --- My vstretimsya s
vami v San-Francisko. V chas tridcat' dnya. U rynka, na uglu Tret'ej avenyu.
Zaodno i poobedaem vmeste. Kak dumaete, stoit radi etogo sbegat' ot zheny i
vashego druga?
-- Da, --- otvetil on.
-- Togda dogovorilis'.
I Patriciya snova prinyalas' za uborku.
-- Skazhite, pochemu vy peredumali i reshili vstretit'sya so mnoj? ---
sprosil Pit. --- CHto vy nashli v moem ume? Navernoe, eto ochen' vazhno.
-- Mne ne hochetsya otvechat' na vashi voprosy.
-- Pozhalujsta.
-- U telepatii est' odin sushchestvennyj nedostatok. Vozmozhno, vy ne
znaete ob etom. CHelovek s telepaticheskimi sposobnostyami vosprinimaet
ogromnyj ob容m informacii. On slishkom chuvstvitelen k neznachitel'nym i
latentnym myslyam okruzhayushchih lyudej, to est' k toj chasti ih razuma, kotoruyu
drevnie psihologi nazyvali "bessoznatel'nym umom". Sushchestvuet dazhe nekotoraya
svyaz' mezhdu telepatiej i paranojej---prichem, poslednyaya yavlyaetsya
neproizvol'nym vospriyatiem podavlennyh chelovecheskih myslej, kotorye imeyut
vrazhdebnuyu ili agressivnuyu napravlennost'.
-- Pet, vy chto-to prochitali v moem podsoznanii?
-- YA nashla sindrom... potencial'nogo dejstviya. Bud' u menya talant
vedun'i, ya mogla by rasskazat' vam bol'shee. Vy libo sdelaete eto, libo net.
No...
Ona vzglyanula na nego.
-- Odnim slovom, eto nekij akt nasiliya, i on svyazan so smert'yu.
-- So smert'yu, --- ehom otozvalsya Pit.
-- Vozmozhno, vy popytaetes' sovershit' samoubijstvo. Mne trudno govorit'
ob etom navernyaka. Vashe namerenie eshche nahoditsya v zachatochnom sostoyanii.
Odnako sam postupok svyazan so smert'yu i... s Dzheromom Lakmenom.
-- I dela nastol'ko plohi, chto eto zastavilo vas otkazat'sya ot svoego
prezhnego resheniya? Vy zhe ne hoteli imet' so mnoj nikakih otnoshenij.
-- Prosto bylo by nechestno prognat' vas s glaz doloj posle togo, kak ya
otyskala v vashem ume takoj sindrom.
-- Spasibo za zabotu, --- kislo otvetil Pit.
-- YA ne hochu, chtoby ch'ya-to smert' ostalas' na moej sovesti. I mne bylo
by bol'no uslyshat' v utrennej ili vechernej programme Natsa Kotika o tom, chto
vy prinyali bol'shuyu dozu emfitala. A ved' vy, mister Sad, oderzhimy ideej
samoubijstva.
Ona ulybnulas' emu, no eto byla bescvetnaya i bezradostnaya ulybka.
-- Uvidimsya v chas tridcat', --- skazal Pit. --- U rynka na uglu Tret'ej
avenyu.
Esli tol'ko, podumal on, moj zachatochnyj sindrom, svyazannyj s nasiliem,
smert'yu i Lakmenom, ne proyavitsya do etogo vremeni.
-- Vse mozhet byt', --- mrachno otvetila Patriciya. --- Takovo osnovnoe
kachestvo chelovecheskogo podsoznaniya. Ono nahoditsya vne vremeni. I
rassmatrivaya ego, ochen' trudno ponyat', nashli li my zamysel, kotoryj
osushchestvitsya cherez sekundu, ili on udalen ot nas na dni i gody. Zdes' vse
slishkom zaputano i neyasno.
Pit molcha povernulsya i poshel na ulicu---podal'she ot ee telepatii.
Prijdya v sebya, on ponyal, chto letit nad pustynej. Solnce klonilos' k
gorizontu, i vklyuchiv priemnik, Pit ozabochenno sprosil:
-- Skol'ko sejchas vremeni?
-- SHest' chasov vechera po standartnomu ciklu, mister Sad, --- otvetil iz
dinamika mehanicheskij golos.
Gde ya, podumal Pit.
-- Gde my nahodimsya? --- sprosil on mashinu. --- V Nevade?
Golyj i pustynnyj landshaft dejstvitel'no napominal Nevadu.
-- Vostochnaya chast' shtata YUta, --- otvetil avtolet.
-- Kogda ya pokinul Poberezh'e?
-- Dva chasa nazad, mister Sad.
-- CHem ya zanimalsya v techenie poslednih pyati chasov?
-- V devyat' tridcat' vy vyleteli v Karmel, a zatem voshli v
shtab-kvartiru, gde nahoditsya igrovoj zal vashej gruppy.
-- S kem ya tam vstrechalsya?
-- |to mne ne izvestno.
-- Prodolzhaj, --- edva dysha, skazal Pit.
-- Vy probyli tam chas. Potom vyshli i poleteli v Berkli.
-- V Berkli? --- voskliknul on.
-- Vy sovershili posadku na ploshchadke Klermont-otelya, zatem voshli v
zdanie i vernulis' cherez neskol'ko minut. Potom vy poleteli v San-Francisko
i, opustiv menya u gosudarstvennogo kolledzha, napravilis' k administrativnomu
korpusu.
-- Ty ne znaesh', chto ya tam delal?
-- Net, mister Sad. Vy otsutstvovali okolo chasa. Zatem vy vyshli i seli
za rul'. Sleduyushchaya ostanovka byla v delovoj chasti San-Francisko---ryadom s
rynkom na uglu CHetvertoj avenyu. Priparkovav menya, vy otpravilis' kuda-to
peshkom.
-- V kakuyu storonu?
-- YA ne zametila.
-- Prodolzhaj.
-- Vy vernulis' v dva pyatnadcat', seli v salon i veleli mne letet' na
Vostok---chto ya i delala do nastoyashchego vremeni.
-- I my nigde ne ostanavlivalis' posle San-Francisko?
-- Net, mister Sad. Hochu zametit', chto u menya ostalos' ochen' malo
goryuchego. Blizhajshaya zapravka v Solt-Lejk-Siti.
-- Horosho, --- soglasilsya on. --- Letim na zapravku.
-- Blagodaryu vas, mister Sad, --- skazala mashina i izmenila kurs.
Posidev nemnogo, Pit vklyuchil raciyu i nabral nomer videofona svoej
kvartiry v San-Rafele. Na nebol'shom ekrane poyavilos' lico Kerol.
-- Privet, --- skazala ona. --- Gde ty sejchas? Zvonil Bill Nytik. |tim
vecherom on sobiraet gruppu poran'she---dlya obsuzhdeniya obshchej strategii. Bill
prosil, chtoby my s toboj tozhe prileteli tuda.
-- Dzho SHilling poyavilsya?
-- Da. Kak budto sam ne znaesh'. Neuzheli ne pomnish', kak ty vernulsya
utrom domoj i potashchil ego v svoyu mashinu, chtoby ya ne podslushala vashego
razgovora?
-- A chto sluchilos' potom? --- hriplo sprosil Pit.
-- Mne neponyaten tvoj vopros.
-- CHto ya delal? --- neterpelivo dopytyvalsya on. --- My s Dzho SHillingom
kuda-nibud' uletali? Kstati, gde on sejchas?
-- YA ne znayu, gde on sejchas, --- razdrazhenno otvetila Kerol. --- Da
chto, chert voz'mi, proishodit? Neuzheli ty zabyl, chto delal segodnya utrom? Vot
tak syurpriz! I kak chasto u tebya byvayut takie periody amnezii?
-- Prosto rasskazhi mne, chto sluchilos', --- vzmolilsya Pit.
-- Vy o chem-to boltali v mashine. Potom Dzho SHilling, vidimo, ushel. Vo
vsyakom sluchae, ty vernulsya v gostinuyu odin i skazal mne... Podozhdi minutu. U
menya chto-to podgoraet na plite.
Ee lico ischezlo s ekrana. Pit zhdal, schitaya sekundy, poka ona nakonec ne
vernulas' k videofonu.
-- Izvini. Daj vspomnit'. Ty podnyalsya naverh...
Kerol zadumchivo pomolchala.
-- My pogovorili. Zatem ty snova spustilsya k mashine. I s teh por ya tebya
ne videla---vplot' do tvoego zvonka.
-- A o chem my s toboj govorili?
-- Ty skazal mne, chto segodnya vecherom budesh' igrat' v pare s misterom
SHillingom.
V golose Kerol poyavilis' holodnye i natyanutye tona.
-- YA otvetila, chto my uzhe obsuzhdali etu temu. Vernee, sporili o nej. V
konce koncov...
Ona vzglyanula na nego.
-- Ty tochno nichego ne pomnish'?
-- Absolyutno nichego, --- otvetil on.
-- Togda ya ne budu rasskazyvat' tebe ob etom. Esli hochesh', rassprashivaj
svoego lyubimogo Dzho. Uverena, chto ty uzhe informiroval ego o nashem razgovore.
-- A gde on?
-- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, --- otvetila Kerol i otklyuchila
svyaz'.
|kran videofona potemnel.
Itak, ya dogovorilsya s Dzho, chto on budet moim partnerom po segodnyashnej
Igre, podumal Pit. No problema ne v etom... Ona dazhe ne v tom, chto ya delal.
Sejchas vazhno ponyat', pochemu ya nichego ne pomnyu. Vot glavnyj vopros! Mozhet
byt' ya voobshche nichego ne delal. To est' nichego sushchestvennogo ili neobychnogo.
No polet v Berkli... Navernoe, mne zahotelos' vzyat' koe-kakie veshchi, kotorye
ya tam ostavil.
Odnako effekt Rashmora ego mashiny utverzhdal obratnoe. On ne poseshchal svoyu
prezhnyuyu kvartiru. On poletel v "Klermont-otel'"---tuda, gde ostanovilsya
Schastlivchik Lakmen.
Znachit on videlsya ili pytalsya uvidet'sya s Lakmenom.
Nado nemedlenno vstretit'sya s Dzho, podumal Pit. Nado najti ego i vse
obsudit'. Rasskazat' emu, chto po neizvestnym prichinam u menya iz pamyati vypal
pochti ves' segodnyashnij den'. Neuzheli eto reakciya na to, chto soobshchila mne Pet
Makkarlik?
Sudya po vsemu, on vstrechalsya s nej v San-Francisko, kak oni i
dogovarivalis'. No chem zakonchilas' eta vstrecha? Kakovy teper' ih otnosheniya?
Vozmozhno, emu chto-to udalos'. S drugoj storony, on mog razocharovat' ee
okonchatel'no. Da, tut tolkom nichego ne skazhesh'. A etot vizit v
gosudarstvennyj kolledzh San-Francisko...
Navernoe, on iskal ee doch'---krasavicu Meri-|nn.
O Bozhe! Zabyt' takoj den'!
Vklyuchiv raciyu, on pozvonil v magazin Dzho SHillinga, no uslyshal golos
avtootvetchika:
-- V dannoe vremya mister SHilling otsutstvuet. On zabral popugaya i
otpravilsya na Tihookeanskoe poberezh'e. Vy mozhete svyazat'sya s nim cherez bossa
kalifornijskogo Vzmor'ya. Zvonite Piteru Sadu v San-Rafel.
Neudachnyj sovet, podumal Pit. On razdrazhenno prerval svyaz' i cherez
nekotoroe vremya nabral nomer Freji Vygody.
-- Privet, Pit! --- radostno skazala ona, yavno dovol'naya tem, chto
uslyshala ego golos. --- Ty gde? My hotim sobrat'sya vmeste i...
-- YA razyskivayu Dzho SHillinga, --- prerval ee Pit. --- Ty ne znaesh', gde
ego mozhno najti?
-- Net, ya ne znayu. A ty, chto, priglasil ego na Poberezh'e? Hochesh'
sygrat' s nim protiv Lakmena?
-- Esli kak-nibud' svyazhesh'sya s nim, peredaj, chto ya ishchu ego. Pust' on
srochno letit ko mne v San-Rafel i ostaetsya tam.
-- Horosho, --- otvetila Frejya. --- U tebya kakie-to nepriyatnosti?
-- Vozmozhno, --- provorchal Pit i otklyuchil raciyu.
Otkuda mne eto znat', esli ya nichego ne pomnyu, pozhalovalsya on samomu
sebe.
Zatem Pit obratilsya k avtoletu:
-- U tebya hvatit goryuchego, chtoby vernut'sya v San-Rafel bez ostanovki v
Solt-Lejk-Siti?
-- Net, mister Sad, --- otvetila mashina.
-- Togda, chert voz'mi, leti na zapravku, a potom kak mozhno bystree
vozvrashchajsya v Kaliforniyu.
-- Budet sdelano. Tol'ko ne serdites' na menya, mister Sad. YA dostavila
vas syuda soglasno vashim ukazaniyam.
On obrugal mashinu i otvernulsya k oknu, neterpelivo ozhidaya posadki v
ogromnom i pustynnom Solt-Lejk-Siti.
Kogda on vernulsya v San-Rafel, byl uzhe vecher. Vklyuchiv posadochnye ogni,
mashina opustilas' na stoyanku pered domom. Kak tol'ko Pit stupil na asfal't,
iz temnoty poyavilas' zhenskaya figura. |to byla Patriciya Makkarlik. On uznal
ee po dlinnomu teplomu plat'yu i tugomu uzlu volos na zatylke.
-- CHto-nibud' sluchalos'? --- sprosil on, uloviv ee trevogu.
-- Podozhdi sekundu.
Ona, zadyhayas', podbezhala k nemu. Ee glaza rasshirilis' ot straha.
-- YA hochu proskanirovat' tvoj mozg.
-- A chto takoe?
-- O, moj Bog! Tak znachit ty nichego ne pomnish'? Iz tvoej pamyati iz座at
celyj den'. Bud' ostorozhen, Pit! Menya zhdet muzh, i mne pora idti. No
proshu tebya, ne ishchi so mnoj vstrech. YA sama najdu tebya, kogda predstavitsya
takaya vozmozhnost'. ZHdi moego zvonka. Proshchaj.
Patriciya vzglyanula na nego i ubezhala v temnotu.
On podnyalsya po lestnice v svoi apartamenty. V gostinoj, sidya na
kushetke, ego ozhidal bol'shoj ryzheborodyj Dzho. Uvidev Pita, SHilling serdito
vskochil na nogi.
-- Gde ty propadal?
-- Kerol zdes' ili ty odin? --- sprosil Pit.
On toroplivo osmotrelsya.
-- YA ne videl ee s utra, --- otvetil Dzho. --- S teh por kak my
rasstalis' posle zavtraka. YA pozvonil tvoej byvshej supruge, i Frejya skazala,
chto...
-- A kak ty voshel, esli Kerol ne bylo doma? --- sprosil Pit.
-- Dver' okazalas' nezapertoj.
-- Slushaj, Dzho. Segodnya proizoshlo ochen' strannoe sobytie.
-- Ty imeesh' v vidu neozhidannoe ischeznovenie Lakmena?
Pit vzdrognul i s izumleniem posmotrel na Dzho.
-- CHert, ya ne znal, chto Lakmen ischez.
-- Kak ne znal? Ty zhe sam soobshchil mne ob etom.
Obmenyavshis' nedoumennymi vzglyadami, oni smushchenno zamolchali. CHerez
neskol'ko sekund SHilling popytalsya proyasnit' situaciyu:
-- Ty pozvonil mne iz mashiny. YA v tot moment nahodilsya v vashej
shtab-kvartire i prosmatrival videozapis' proshloj Igry. Posle poludnya Nats
Kotik podtverdil tvoi slova. On nachal svoyu peredachu s togo, chto ob座avil o
neozhidannom ischeznovenii Dzheroma Lakmena.
-- I ego eshche ne nashli?
-- Net.
SHilling shvatil Pita za plechi i vstrevozhenno sprosil:
-- Ty, chto, nichego ne pomnish'?
-- U menya byla vstrecha. S telepatkoj.
-- S Pet Makkarlik? Da, ty mne rasskazyval. Ona zdorovo rasstroila
tebya. YA znayu tvoj harakter i mogu sudit' ob etom. Ty govoril, chto ona rylas'
v tvoem podsoznanii. Pet nashla u tebya kakuyu-to navyazchivuyu mysl' o
samoubijstve. Mne hotelos' zadat' tebe paru voprosov, no ty vzdohnul i
otklyuchil videofon.
-- YA tol'ko chto videl Patriciyu eshche raz, --- skazal Pit.
Ee preduprezhdenie---vozmozhno, ono imelo otnoshenie k ischeznoveniyu
Lakmena. Neuzheli Pet dumala, chto on byl kak-to svyazan s etim proisshestviem?
-- Hochesh', ya nal'yu tebe chto-nibud' vypit'? --- sprosil Dzho.
On podoshel k baru, kotoryj raspolagalsya mezhdu dvumya bol'shimi oknami
gostinoj.
-- Poka ya tebya zhdal, mne udalos' obnaruzhit' v tvoih zapasah dovol'no
neplohoe viski. Vot tol'ko s zakuskoj problemy...
-- YA eshche ne obedal, --- skazal Pit. --- I mne ne hochetsya pit'.
On proshel na kuhnyu i otkryl holodil'nik, soobrazhaya, chto emu prigotovit'
na uzhin.
-- U menya est' koshernoe myaso iz magazina delikatesov. YA kupil ego v
San-Francisko. Ono pojdet s chernym hlebom i salatom iz kapusty.
-- Goditsya.
Pit dostal edu.
-- Potoropis', u nas malo vremeni, --- skazal Dzho. --- Bill prosil,
chtoby my prileteli v Karmel poran'she. Hotya esli Lakmen ischez...
-- Interesno, ego ishchet policiya? Oni ne zvonili v shtab-kvartiru?
-- Ne znayu. Ni ty, ni Kotik ne govorili ob etom.
-- A ya ne rasskazyval tebe, kak mne udalos' uznat' ob ischeznovenii
Lakmena? --- sprosil Pit.
-- Net.
-- Vse eto prosto uzhasno!
Pit otrezal dva tolstyh lomtya chernogo hleba. Ego ruki drozhali.
-- Pochemu uzhasno?
-- Ne znayu. A razve ty tak ne schitaesh'?
SHilling pozhal plechami.
-- V principe, bylo by neploho, esli by ego kto-nibud' ubil. S takim
protivnikom kazhdaya sleduyushchaya Igra grozit novymi neudachami. Smert' Lakmena
ustroila by vsyu vashu gruppu. Vmesto Schastlivchika igrala by ego vdova. A s
SHizzi Lakmen my razdelaemsya v dva scheta. YA znakom s ee sistemoj---nichego
ser'eznogo.
Otrezav kusok chernogo hleba, on polozhil sebe v tarelku porciyu koshernogo
myasa.
Razdalsya pisk videofona.
-- Pogovori s nimi sam, --- skazal Pit.
Emu vdrug pochemu-to stalo strashno.
-- Horosho.
SHilling vyshel v gostinuyu. Pit prislushalsya.
-- Allo, --- donessya golos Dzho.
Zvonil Bill Nytik.
-- Sluchilas' uzhasnaya beda, --- prokrichal on. --- YA hochu, chtoby vsya
gruppa nemedlenno sobralas' v Karmele.
-- Ladno. My sejchas zhe vyletaem k vam.
Dzho vernulsya na kuhnyu.
-- YA slyshal, --- skazal Pit.
-- Ostav' zapisku Kerol.
-- A chto ej napisat'?
-- Otkuda ya znayu! Napishi, chto uletel v Karmel. Napomni o soglashenii, k
kotoromu my prishli. Nadeyus', ty ne zabyl o tom, chto segodnya vmesto nee igrayu
ya? My dogovorilis', chto Kerol budet sidet' za moej spinoj i nablyudat' za
kazhdym moim hodom.
-- CHert! I kak ona k etomu otneslas'? --- sprosil Pit.
-- Pohozhe, nash plan ej ne ochen' ponravilsya.
SHilling snyal s veshalki plashch i shlyapu.
-- No ty zastavil ee soglasit'sya. Ona ponyala, chto tebe neobhodim
pervoklassnyj partner. Poshli. My uzhe opazdyvaem. Doesh' etot buterbrod po
doroge.
Na lestnichnoj ploshchadke oni vstretili Kerol. Ona vyshla iz lifta i
ostanovilas', uvidev ih. Na ee lice zastylo vyrazhenie ispugannogo udivleniya.
-- Nu, chto? --- sprosila ona apatichnym tonom. --- Uzhe slyshali?
-- Da, Bill Nytik sobiraet vseh v Karmele, --- otvetil Dzho. --- Vy eto
imeli v vidu?
-- Net, ya govoryu o Lakmene, --- skazala Kerol. --- Esli hotite
posmotret' na nego, spustites' vniz. Policiya obeshchala priletet' s minuty na
minutu.
Vyjdya iz kabiny lifta na pervom etazhe, oni napravilis' k mashine Kerol,
priparkovannoj za avtoletami SHillinga i Pita.
-- YA obnaruzhila ego posredi poleta, --- skazala Kerol, ustalo
prislonivshis' k kapotu mashiny.
Ona po-prezhnemu derzhala ruki v karmanah plashcha.
-- Mne pokazalos', chto ya ostavila svoj koshelek v staroj kvartire, gde
my zhili s moim predydushchim muzhem. YA letala tuda za veshchami, kotorye zabyla
privezti vchera.
Pit i Dzho otkryli zadnie dveri mashiny.
-- YA vklyuchila osveshchenie salona i uvidela ego, --- prodolzhala Kerol. ---
Skoree vsego, trup podlozhili paru chasov nazad, kogda ya pakovala svoi veshchi na
staroj kvartire. No, vozmozhno, eto sdelali eshche ran'she, do poludnya, poka ya
byla zdes'. Vot, smotrite... On tak lezhit, chto ego ne vidno s voditel'skogo
kresla. YA... YA kosnulas' ego rukoj, kogda iskala svoj koshelek.
Ona vshlipnula i zamolchala.
V yarkom svete lamp vnutri salona Pit uvidel telo, lezhavshee na polu za
perednimi sideniyami avtoleta. Vne vsyakogo somneniya eto byl Lakmen. Ego
krugloe puhloe lico vyglyadelo vpolne uznavaemym, hotya i poteryalo svoj
bagrovyj rumyanec. V illyuminiscentnom svete ono kazalos' zelenovato-serym.
-- YA srazu zhe vyzvala policiyu, i my dogovorilas', chto vstretimsya zdes',
--- skazala Kerol.
Otkuda-to izdaleka, iz chernoty nochnogo neba, poslyshalis' zvuki siren.
Osmotrev chlenov gruppy "Miloj Goluboj Lisy", Bill Nytik skazal:
-- Ledi i dzhentl'meny. Dzherom Lakmen ubit. Otnyne kazhdyj iz nas
nahoditsya pod podozreniem. Takova tekushchaya situaciya, i v dannyj moment ya ne
mogu soobshchit' vam kakih-to podrobnostej. Samo soboj razumeetsya, Igra v etot
vecher ne sostoitsya.
-- Ne znayu, kto eto sdelal, --- dobavil Sil'vanus Paniker, --- no ya emu
blagodaren... Moi pozdravleniya, gospoda.
On zahihikal, ozhidaya, chto ostal'nye tozhe prisoedinyatsya k ego vesel'yu.
-- Prekrati, --- velela emu Frejya.
Sil'vanus pokrasnel i nachal opravdyvat'sya pered sestroj:
-- No ved' ya prav. |to horoshaya novost'...
-- |to ochen' plohaya novost', --- vozrazil emu Bill Nytik. --- My
nahodimsya pod podozreniem. YA ne znayu, kto eto sdelal, i voobshche somnevayus' v
tom, chto k ubijstvu prichastny chleny nashej gruppy. No gibel' Lakmena vryad li
nam pomozhet. YA predchuvstvuyu, chto, pytayas' vernut' dva proigrannyh
kalifornijskih vladeniya, my stolknemsya s ogromnymi yuridicheskimi trudnostyami.
Vse proizoshlo slishkom bystro, i my ne gotovy k takomu povorotu sobytij. Nam
neobhodima pomoshch' specialista.
-- Verno, --- podderzhal ego Styuart Marks, i vse chleny gruppy druzhno
zakivali golovami. --- My dolzhny soobshcha nanyat' advokata. Prichem, horoshego
advokata.
-- CHtoby on zashchishchal nashi interesy, --- dobavil Dzhek Biryuza. --- I chtoby
on pomog vernut' nam te dva vladeniya.
-- Davajte golosovat', --- predlozhil Uolt Remington.
-- Nam nezachem golosovat', --- razdrazhenno vozrazil Bill Nytik. ---
Vsem i tak ponyatno, chto nam nuzhen advokat. Policiya mozhet priletet' syuda v
lyuboe vremya. No pozvol'te sprosit'...
On osmotrel prisutstvovavshih v zale.
-- Esli odin iz vas sovershil eto ubijstvo---ya podcherkivayu slovo
"esli"---to mozhet byt' on pozhelaet teper' priznat'sya v etom?
Nastupila tishina. Nikto ne shevelilsya.
-- |to byl formal'nyj vopros, --- s krivoj ulybkoj proiznes Bill Nytik.
--- Esli kto-to iz nas i ubil Dzheroma Lakmena, to soznavat'sya v etom on ne
sobiraetsya.
-- A tebe tak hochetsya uslyshat' dobrovol'noe priznanie? --- sprosil Dzhek
Biryuza.
-- Ne osobenno, --- otvetil Bill i podoshel k videofonu. --- Esli nikto
ne vozrazhaet, ya pozvonyu Bertu Menyale, moemu advokatu iz Los-Andzhelesa. Hochu
poprosit' ego, chtoby on nemedlenno vyletel v Karmel. Vy soglasny?
On eshche raz osmotrel chlenov gruppy. Nikto ne vozrazhal.
-- Vot i horosho, --- proiznes Bill Nytik, nabiraya nomer.
-- Kto by eto ni sdelal i kakimi by ni byli motivy ubijstva, --- hriplo
proiznes Dzho SHilling, --- prestupniku ne sledovalo podkladyvat' trup v
mashinu Kerol Sad. YA schitayu eto otvratitel'nym i grubym
postupkom---sovershenno neprostitel'nym pri dannyh obstoyatel'stvah.
-- V kakuyu strannuyu epohu my zhivem, --- s ulybkoj skazala Frejya. ---
Vse ohotno smirilis' s ubijstvom Lakmena, no tot fakt, chto trup podlozhili v
mashinu missis Sad, vyzyvaet u nas blagorodnoe negodovanie.
-- Tem ne menee, vy prekrasno ponimaete, chto ya prav, --- otvetil ej
SHilling.
Frejya pozhala plechami.
Bill sklonilsya k ekranu videofona.
-- Dajte mne mistera Menyalu. |to ochen' srochno.
On povernulsya k Kerol, kotoraya sidela na bol'shoj sofe mezhdu Pitom i
Dzho.
-- Nanimaya advokata, ya v pervuyu ochered' zabochus' o vas, missis Sad.
Ved' telo ubitogo bylo najdeno v vashej mashine.
-- Nechego svalivat' vinu na Kerol, --- vstupilsya Pit. --- U ostal'nyh
gorazdo bol'she prichin dlya podozrenij.
Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus' na eto, podumal on. Da i za chto ee
podozrevat'? Ona vyzvala policiyu srazu zhe, kak obnaruzhila trup.
SHilling prikuril sigaretu i povernulsya k nemu.
-- Vyhodit, ya priletel slishkom pozdno. Mne tak i ne udalos' otygrat'sya
u Schastlivchika Lakmena.
-- Esli tol'ko vy uzhe ne otygralis', --- prosheptal Styuart Marks.
-- V kakom smysle? --- sprosil SHilling, smeriv molodogo cheloveka
strogim vzglyadom.
-- Kak budto vy sami ne dogadyvaetes', --- provorchal Marks.
Na ekrane videofona poyavilos' reshitel'noe lico advokata iz
Los-Andzhelesa. Sudya po ego vidu, on byl gotov zashchishchat' interesy gruppy.
-- Skoro k vam priletyat dva sledovatelya, --- nachal prosveshchat' on Billa
Nytika. --- Odin vug i odin zemlyanin. |to obychnaya rasstanovka sil pri
rassledovanii tyazhkih prestuplenij. YA postarayus' prisoedinit'sya k vam kak
mozhno bystree, no na polet ujdet ne men'she poluchasa. Prigotov'tes' k tomu,
chto oba sledovatelya okazhutsya prekrasnymi telepatami---eto tozhe obshcheprinyataya
praktika. I zapomnite: dokazatel'stva, poluchennye pri telepaticheskom
skanirovanii, ne yavlyayutsya zakonnymi dlya zemnogo suda. Ih sleduet
podtverzhdat' dokumental'no ustanovlennymi faktami.
-- A razve eto ne narushenie Konstitucii SSHA? --- sprosil Bill. --- YA
slyshal, chto est' postanovlenie, zapreshchayushchee prinuzhdat' grazhdan k dache
pokazanij protiv samih sebya.
-- Da, takoe postanovlenie sushchestvuet, --- otvetil Menyala.
Vse chleny gruppy molcha prislushivalis' k razgovoru mezhdu Billom i
advokatom.
-- Policejskie telepaty mogut proskanirovat' vas i opredelit', vinovny
vy ili nevinovny. Konechno, im pridetsya predstavit' v sud neoproverzhimye
dokazatel'stva, osnovannye na vyyavlennyh faktah. No znajte: oni budut
pol'zovat'sya svoimi telepaticheskimi sposobnostyami v polnuyu silu i pri lyuboj
vozmozhnosti.
|ffekt Rashmora vhodnoj dveri protrubil signal i torzhestvenno ob座avil:
-- Dva sushchestva prosyat razresheniya vojti.
-- Policiya? --- sprosil Styuart Marks.
-- Odin titaniec, a drugoj terranin, --- dolozhila dver'. --- Gospoda,
vy iz policii?
Poluchiv utverditel'nyj otvet, dver' informirovala gruppu:
-- Oni iz policii. YA mogu ih vpustit'?
-- My prosim ih podnyat'sya k nam v igrovoj zal, --- skazal Bill,
obmenyavshis' vzglyadami s advokatom.
-- Vy dolzhny byt' gotovy k samomu hudshemu, --- prodolzhil Menyala. --- Po
zakonu, vlasti mogut rasformirovat' vashu gruppu do togo vremeni, poka
prestuplenie ne budet raskryto. V principe, takoe reshenie schitaetsya
profilakticheskoj meroj protiv vozmozhnyh protivopravnyh dejstvij, sovershaemyh
igrovymi gruppami. No na samom dele eto karatel'naya mera dlya nakazaniya teh
lic, kotorye imeli kakoe-to otnoshenie k sovershennomu prestupleniyu.
-- Oni rasformiruyut gruppu? --- unylo sprosila Frejya. --- O, net,
tol'ko ne eto!
-- A razve ty ne znala? --- mrachno ogryznulsya Dzhek Biryuza. --- YA srazu
ob etom podumal, kogda uslyshal o smerti Lakmena. Nas razgonyat, kak krys,
mozhesh' ne somnevat'sya.
On osmotrel sobravshihsya lyudej, slovno iskal togo, kto nes
otvetstvennost' za prestuplenie.
-- A mozhet byt' i ne razgonyat, --- uspokoil vseh Uolt Remington.
V dver' nastojchivo postuchali. Tak mogla stuchat' tol'ko policiya.
-- YA luchshe ostanus' u videofona, --- predlozhil Bert Menyala. --- Togda
vam ne pridetsya zhdat' menya v techenie polchasa. V lyubom sluchae, vy mozhete
rasschityvat' na moj sovet i kvalificirovannuyu podderzhku.
On s lyubopytstvom posmotrel na dver'. Frejya priotkryla ee, i vse
uvideli policejskih---strojnogo vysokogo terranina i vuga, kotoryj nahodilsya
ryadom s nim.
-- YA---Uod Kolyuchka, --- predstavilsya zemlyanin.
On pokazal im kozhanyj bumazhnik s blestyashchim policejskim znachkom. Vug,
ustav ot pod容ma po lestnice, rasplylsya po polu v rasslablennoj poze. Na ego
tele byla vyshita nadpis': "Detektiv |. B. CHernyj".
-- Proshu vas, vhodite, --- skazal Bill, napravlyayas' k dveri. --- YA
vedushchij gruppy. Menya zovut Bill Nytik.
On raskryl stvorku poshire, priglashaya oficerov v zal. Vug popolz pervym.
Prishelec s Titana ostanovilsya u igrovogo stola i telepatiroval gruppe
svoi mysli:
-- Snachala my hoteli by pogovorit' s missis Kerol Sad. Naskol'ko nam
izvestno, trup byl najden v ee mashine.
-- YA---missis Sad.
Kerol vstala, sohranyaya spokojstvie pod vzglyadami policejskih.
-- Vy pozvolite nam provesti telepaticheskoe skanirovanie? --- sprosil
ee Uod Kolyuchka.
Kerol vzglyanula na ekran videofona.
-- Soglashajtes', --- posovetoval ej Menyala.
On tut zhe poyasnil dvum policejskim:
-- YA---Bert Menyala, advokat, prozhivayu v Los-Andzhelese. Vse chleny etoj
gruppy yavlyayutsya moimi klientami. YA posovetoval "Miloj Goluboj Lise"
okazyvat' vam polnoe sodejstvie. Oni ne budut vozrazhat' protiv
telepaticheskogo skanirovaniya. Tem ne menee moi klienty znayut, tak zhe kak i
vy, chto svidetel'stva, poluchennye pri podobnoj proverke, ne mogut byt'
predstavleny na rassmotrenie suda.
-- Vse pravil'no, --- skazal Kolyuchka i podoshel k Kerol.
Vug medlenno popolz za nim. Nastupila tishina.
-- YA podtverzhdayu, chto vse proizoshlo imenno tak, kak missis Sad
rasskazala nam po videofonu, --- telepatiroval |. B. CHernyj. --- Obnaruzhiv
trup vo vremya poleta, ona srazu zhe izvestila ob etom policiyu.
Vug povernulsya k svoemu kompan'onu i peredal mysl':
-- YA ne nashel nikakih priznakov togo, chto missis Sad imela kakoe-libo
predvaritel'noe znanie o trupe, spryatannom v ee mashine. K tomu zhe, ona
nikogda ne vstrechalas' s Lakmenom do etogo momenta. Vy soglasny?
-- Soglasen, --- tiho otvetil Kolyuchka. --- No...
On osmotrel komnatu.
-- Ona sejchas sil'no perezhivaet za svoego supruga. YA hotel by
proskanirovat' vas sleduyushchim, mister Sad.
Pit, bezuspeshno pytayas' prochistit' peresohshee gorlo, podnyalsya na nogi.
-- YA mogu pobesedovat' s nashim advokatom s glazu na glaz? --- sprosil
on u Kolyuchki.
-- Net, --- priyatnym i rovnym golosom otvetil policejskij. --- On uzhe
posovetoval vam, kak vesti sebya v etom dele, i ya ne vizhu prichin, chtoby
razreshat'...
-- YA ponyal sut' ego soveta, --- skazal Pit. --- No menya interesuyut
posledstviya togo, esli ya, naprimer, otkazhus' ot telepaticheskogo
skanirovaniya.
On proshel cherez komnatu k videofonu.
-- CHto skazhete, advokat?
-- Vy stanete glavnym podozrevaemym, --- otvetil Menyala. --- Odnako eto
vashe pravo, i vy mozhete otkazat'sya. Tem ne menee ya sovetoval by vam ne
delat' etogo, tak kak v dannom sluchae oni nachnut vesti za vami postoyannoe
nablyudenie i, v konce koncov, vse ravno proskaniruet vash razum.
-- Mne protivna sama mysl' o tom, chto kto-to budet ryt'sya v moem ume,
--- skazal Pit.
Uznav o chastichnoj amnezii, kopy tut zhe zapodozryat menya v ubijstve,
podumal on. Neuzheli eto ya ubil bednyagu Lakmena?
Ochevidnost' takogo povorota sobytij predstala pered nim vo vsej svoej
nepriglyadnosti.
-- Kakoe vashe reshenie? --- sprosil ego Kolyuchka.
-- Vy, navernoe, uzhe skaniruete menya, --- skazal Pit.
Menyala prav, podumal on. V sluchae otkaza kopy vse ravno zalezut k nemu
v mozgi---esli ne sejchas, to v drugoe vremya.
-- Tak chto davajte, dejstvujte, --- dobavil on, chuvstvuya sebya bol'nym i
slabym.
Pit podoshel k oboim sledovatelyam i sunul ruki v karmany.
Proshlo neskol'ko minut. Vse napryazhenno molchali.
-- YA vyyavil temu, o kotoroj dumal mister Sad, --- telepatiroval vug
svoemu kompan'onu. -- A vy?
-- YA tozhe, --- kivnuv, otvetil Kolyuchka.
On snova obratilsya k Pitu:
-- Itak, vy ne pomnite sobytij etogo dnya. Verno? Vam udalos'
rekonstruirovat' ih po soobshcheniyam vashej mashiny ili, vernee, po tem
podozritel'nym vyskazyvaniyam, kotorye vy pripisyvaete ej.
-- Vy mozhete obratit'sya k effektu Rashmora moego avtoleta, --- skazal
Pit.
-- Vasha mashina informirovala vas o segodnyashnem vizite v Berkli, ---
medlenno proiznes Kolyuchka. --- No vy somnevaetes' v tom, chto hoteli uvidet'
Lakmena. Bolee togo, vam neizvestno, vstrechalis' vy s nim ili net. YA ne
ponimayu, otkuda vzyalas' eta blokirovka v vashem ume i voznikla li ona
samostoyatel'no. Mozhet byt' vy nam chto-nibud' podskazhete?
-- U menya net otvetov na vashi voprosy, --- skazal Pit. --- Vy i sami
znaete eto, chitaya v moem ume.
-- Zamyshlyaya ubijstvo, prestupnik dolzhen byl uchityvat' tot fakt, chto
rassledovaniem zajmutsya telepaty, --- besstrastnym tonom proiznes Kolyuchka.
--- Ochevidno, on reshil, chto luchshim variantom dlya nego budet chastichnaya
amneziya, kotoraya perekroet ves' period ego prestupnyh dejstvij.
On povernulsya k svoemu naparniku.
-- YA polagayu, my dolzhny arestovat' mistera Sada.
-- Vozmozhno, --- otvetil |. B. CHernyj. --- No prezhde my proskaniruem
ostal'nyh.
Vug telepaticheski obratilsya ko vsem chlenam gruppy:
-- Otnyne vasha organizaciya rasformirovana. S etoj minuty vam
zapreshchaetsya vstrechat'sya za igrovym stolom, a lyubaya vasha Igra budet schitat'sya
nezakonnoj. Dannyj zapret sohranyaet silu do teh por, poka ubijstvo Dzheroma
Lakmena ne budet raskryto.
Vse instinktivno povernulis' k ekranu videofona.
-- Tak glasit zakon, --- proiznes Menyala. --- Vprochem, ya preduprezhdal
vas ob etom.
Pohozhe, on uzhe smirilsya s porazheniem.
-- Ot imeni gruppy ya vyrazhayu vam protest, --- zakrichal Bill Nytik,
obrashchayas' k dvum policejskim.
Kolyuchka pozhal plechami. Bylo yasno, chto emocii Billa ne proizveli na nego
nikakogo vpechatleniya.
-- YA obnaruzhil nechto neobychnoe, --- telepatiroval vug svoemu
kompan'onu. --- Proshu, proskanirujte ostal'nyh chlenov gruppy i vyskazhite mne
svoe mnenie.
Kolyuchka kivnul i, perehodya ot odnogo cheloveka k drugomu, medlenno
oboshel zal po krugu. Vernuvshis' k prishel'cu s Titana, on ozadachenno skazal:
-- Vy pravy. Mister Sad ne edinstvennyj, kto poteryal vospominaniya ob
etom dne. Shodnaya amneziya nablyudaetsya eshche u pyateryh chlenov gruppy, a imenno,
u missis Paniker, missis Remington, mistera Vygody, mistera Panikera i
missis Nytik. Ih vospominaniya namerenno povrezhdeny.
Izumlennyj Pit Sad posmotrel na lica nazvannyh igrokov i ponyal, chto eto
pravda. Oni nahodilis' v toj zhe situacii, chto i on, i kazhdyj iz nih, podobno
emu, schital sebya obrechennym. Vot pochemu oni pytalis' skryt' svoi strannye
provaly pamyati.
-- V dannyj moment iz-za voznikshih oslozhnenij my ne mozhem ustanovit'
ubijcu Lakmena, --- prodolzhal Kolyuchka. --- Tem ne menee ya uveryayu vas, chto on
budet najden. Prosto dlya etogo potrebuetsya bol'she vremeni.
On s nedovol'nym vidom osmotrel vseh chlenov gruppy.
Dzhenika Remington i Frejya Vygoda otpravilis' na kuhnyu gotovit' kofe.
Ostal'nye prodolzhali vesti besedu s dvumya detektivami.
-- Kakim obrazom ubili Lakmena? --- sprosil Pit u Kolyuchki.
-- Skoree vsego, "teplovoj igloj". No govorit' o chem-to konkretnom
mozhno budet tol'ko posle vskrytiya tela.
-- A chto takoe "teplovaya igla"? --- sprosil Dzhek Biryuza.
-- |to tabel'noe oruzhie, ostavsheesya posle vojny, --- otvetil
policejskij. --- V svoe vremya ego pytalis' iz座at' iz obrashcheniya, no mnogie
frontoviki ne zahoteli rasstavat'sya s "iglami". My do sih por stalkivaemsya s
ih upotrebleniem. Porazhayushchim faktorom yavlyaetsya lazernyj luch. On dovol'no
tochen---dazhe pri znachitel'noj dal'nosti do celi. Odnako na ego puti ne
dolzhno byt' nikakih pomeh.
ZHenshchiny prinesli kofe. Kolyuchka vzyal chashku i sel v kreslo. Ego kompan'on
otkazalsya ot napitka.
Bert Menyala, ch'e izobrazhenie po-prezhnemu ostavalos' na ekrane
videofona, sprosil u policejskogo:
-- Mister Kolyuchka, kogo vy namereny zaderzhat'? Vseh shesteryh chelovek s
povrezhdennoj pamyat'yu? Mne hotelos' by uslyshat' vash otvet, potomu chto vskore
ya budu vynuzhden otklyuchit'sya ot linii. U menya est' nekotorye obyazatel'stva
pered drugimi klientami.
-- Da, my, ochevidno, zaderzhim shesteryh, a ostal'nyh otpustim. Vy
nahodite eto priemlemym, mister Menyala?
Pohozhe, ego zabavlyalo bessilie advokata.
-- Oni ne imeyut prava zaderzhivat' menya, ne pred座aviv obvineniya, ---
vmeshalas' missis Paniker.
-- Oni mogut zaderzhat' vas i kogo ugodno na sem'desyat dva chasa, ---
poyasnil Menyala. --- Bez predvaritel'nogo obvineniya. U nih imeetsya neskol'ko
formal'nyh predpisanij, kotorye dayut im takoe pravo. Tak chto ne
soprotivlyajtes', missis Paniker. Ne zabyvajte: rassleduetsya delo ob ubijstve
cheloveka. |to ochen' ser'eznoe prestuplenie.
-- Blagodarim vas za pomoshch', mister Menyala, --- skazal Bill Nytik.
Pit ulovil v ego tone privkus gor'koj ironii.
--- YA hotel by poprosit' vas eshche ob odnoj usluge. Ne mogli by vy nachat'
process, kotoryj pozvolil by nam vozobnovit' Igry za nashim stolom?
-- YA podumayu, chto zdes' mozhno sdelat', --- otvetil advokat. --- Dajte
mne nemnogo vremeni. V proshlom godu podobnyj sluchaj proizoshel s chikagskoj
gruppoj. Policiya rasformirovala ee na neskol'ko nedel', i igroki,
estestvenno, obratilis' v sud. Naskol'ko ya pomnyu, oni vyigrali process.
Odnako ne budem toropit'sya. Mne nado oznakomit'sya s dokumentami.
Menyala otklyuchil svyaz', i ekran videofona potemnel.
-- Kak horosho, chto my nanyali yurista, --- skazala Dzhin Biryuza.
Ona kazalas' ochen' napugannoj i staralas' derzhat'sya poblizhe k muzhu.
-- A ya prodolzhayu utverzhdat', chto nam uzhasno povezlo, --- zayavil
Sil'vanus. --- Lakmen razoril by nas do nitki i vyshib iz Igry.
On s usmeshkoj povernulsya k dvum policejskim.
-- Vozmozhno, ego prikonchil ya. Vy zhe sami skazali, chto v moim
vospominaniyah est' dyra. Tak vot esli Lakmen pogib ot moej ruki, to ya,
rebyata, dovolen.
Na zavist' Pitu on ne vykazyval pered policiej ni malejshego straha.
-- Mister Sad, ya obnaruzhil v vashem ume ochen' interesnuyu mysl', ---
skazal Kolyuchka. --- |tim utrom kto-to predupredil vas o tom, chto vy mozhete
sovershit' nasil'stvennoe dejstvie, svyazannoe s Lakmenom. YA prav? K
sozhaleniyu, mne ne udaetsya razobrat', kto zhe imenno besedoval s vami.
On vstal i podoshel k Pitu.
-- Ne mogli by pripomnit' etot razgovor?
Ego ton byl neprinuzhdennym i dobrodushnym.
-- Vy posyagaete na moi prava! --- zaprotestoval Pit.
Emu vdrug zahotelos', chtoby advokat po-prezhnemu ostavalsya na ekrane
videofona. Kak tol'ko Menyala otklyuchilsya, manery policejskih izmenilis' i
stali bolee zhestkimi. Oni veli sebya tak, slovno gruppa nahodilas' v ih
polnoj vlasti.
-- Vovse net, --- vozrazil Kolyuchka. --- My chetko sleduem vsem nashim
mnogochislennym instrukciyam. Na zashchitu vashih prav napravleno dazhe to, chto my
podeleny na dvuhrasovye pary. Hotya, chestno govorya, eto tol'ko meshaet rabote.
-- I vy tozhe priderzhivaetes' mneniya, chto nashu gruppu nado razognat'?
--- sprosil Bill Nytik. --- Ili eto tol'ko ego ideya?
On kivnul golovoj v napravlenii |. B. CHernogo.
-- CHto by vam ni govorili vashi vrozhdennye rasovye predubezhdeniya, ya
celikom soglasen s moim kollegoj, --- otvetil policejskij. --- Gruppa "Miloj
Goluboj Lisy" dolzhna byt' rasformirovana.
-- Vy naprasno teryaete vremya, uprekaya ego za sotrudnichestvo s vugami,
--- skazal Pit.
Emu bylo yasno, chto Kolyuchka davno privyk k takomu otnosheniyu. Vozmozhno,
on stalkivalsya s nim povsyudu, kuda by ni posylali ih paru.
Dzho SHilling prignulsya k Pitu i tiho prosheptal:
-- Mne ne ponravilsya etot Bert Menyala. Slishkom uzh legko on poshel na
ustupki. Horoshij advokat otstaival by nas s bol'shim uporstvom.
-- Vpolne vozmozhno, --- soglasilsya Pit.
Emu tozhe tak kazalos'.
-- U menya v N'yu-Meksiko est' sobstvennyj advokat. Ego zovut Leard
Znatok. YA znayu ego uzhe mnogo let kak nastoyashchego professionala. Esli
ocenivat' Learda po sposobu vedeniya del, to on vyglyadit gorazdo ser'eznee
Menyaly. I raz uzh policiya sobiraetsya arestovat' vas shesteryh, ya hotel by
obratit'sya k nemu, a ne k advokatu Nytika. Uveren, chto emu udastsya vyrvat'
tebya iz ruk etih kopov.
-- Problema v tom, chto u nas po-prezhnemu dejstvuet voennoe polozhenie,
--- skazal Pit.
Dogovor mezhdu Terroj i Titanom byl podpisan posle vojny i imel
kapitulyativnyj harakter.
-- Esli policiya zahochet arestovat' nas, --- pessimistichno dobavil on,
--- to im nikto ne pomeshaet.
Pit chuvstvoval uzhasnoe smyatenie. CHto-to neobychnoe s ogromnoj siloj
vmeshalos' v hod sobytij i uzhe podmyalo pod sebya shesteryh igrokov ih gruppy. A
chem vse eto konchitsya? Esli komu-to udalos' lishit' ih vospominanij o nyneshnem
dne...
-- YA soglasen s vami, mister Sad, --- telepatiroval emu |. B. CHernyj.
--- |to unikal'nyj i zaputannyj sluchaj. Do sih por my ne stalkivalis' ni s
chem podobnym. Lyudi, pytavshiesya protivostoyat' skanirovaniyu, podvergali sebya
elektroshoku i unichtozhali otdel'nye kletki mozga. No v dannom sluchae my
stolknulis' s chem-to drugim.
-- Otkuda u vas takaya uverennost'? --- sprosil Styuart Marks. --- A chto
esli eti shestero sgovorilis' i priobreli apparaturu dlya elektroshoka? V nashe
vremya ee mozhno zakazat' u lyubogo psihiatra i psihiatricheskoj kliniki.
Tehniki sejchas hvataet na vseh.
On brosil na Pita vrazhdebnyj vzglyad.
-- Posmotri, chto vy nadelali! Iz-za vas nakazyvayut vsyu gruppu!
-- Iz-za menya?
-- Iz-za vas shesteryh.
Marks serdito osmotrel ostal'nyh podozrevaemyh.
-- Kto-to iz vas ubil Lakmena. No prezhde chem delat' eto, vy dolzhny byli
podumat' o posledstviyah.
-- My nikogo ne ubivali, --- ispuganno vozrazila missis Paniker.
-- Vy prosto etogo eshche ne znaete, --- otvetil Styuart. --- Sami zhe
govorite, chto nichego ne pomnite. Vy sejchas krutites' mezhdu dvuh
ognej---snachala, prikryvaetes' poterej pamyati, a potom utverzhdaete, chto ne
ubivali Lakmena.
-- Marks, chert by tebya pobral, --- ledyanym tonom zagovoril Bill Nytik,
--- ty ne imeesh' moral'nogo prava vydvigat' podobnye obvineniya. My---tvoi
tovarishchi po igrovomu stolu. CHego ty dobivaesh'sya? Gruppa dolzhna dejstvovat'
soobshcha, i ya ne pozvolyu tebe raskalyvat' ee na chasti. Esli my nachnem topit'
drug druga i oskorblyat' nevinnyh lyudej, to policiya poluchit vozmozhnost'...
On smushchenno zamolchal.
-- Kakuyu vozmozhnost'? --- myagko sprosil Kolyuchka. --- Vyyavit' ubijcu? No
imenno eto my i namereny sdelat'.
Bill obratilsya k gruppe:
-- YA po-prezhnemu nastaivayu, chtoby my derzhalis' vmeste, nezavisimo ot
togo, isporcheny vashi vospominaniya ili neisporcheny. My---igrovaya gruppa, a ne
kuchka stukachej. Pust' policiya sama vydvigaet obvineniya.
On povernulsya k Styuartu i dobavil:
-- Esli ty eshche raz vyaknesh', ya postavlyu na golosovanie vopros o tvoem
izgnanii iz gruppy.
-- |to nezakonno, --- otvetil Marks. --- Ty ne zastavish' menya molchat'!
Povtoryayu: kto-to iz etih shesteryh lyudej ubil Lakmena. YA ne ponimayu, zachem my
dolzhny vstupat'sya za nih i tem samym potvorstvovat' rasformirovaniyu gruppy.
V nashih interesah vyyavit' ubijcu i otdat' ego policii. Togda nam pozvolyat
vozobnovit' Igru.
-- Tot, kto ubil Lakmena, dejstvoval na blago kazhdogo iz nas, a ne radi
sobstvennoj korysti, --- skazal Uolt Remington. --- Da, eto byl postupok
odinochki, no takoe reshenie sulilo vygodu vsej gruppe. |tot chelovek spas nashi
shkury. YA blagodaren emu, i mne eticheski protivno, chto odin iz chlenov "Miloj
Goluboj Lisy" sodejstvuet policii v ego opoznanii.
On, drozha ot gneva, posmotrel na Styuarta.
-- Nam ne nravilsya Lakmen, i my uzhasno boyalis' ego, --- skazala Dzhin
Biryuza. --- Odnako eto ne davalo komu-to pravo idti i ubivat'
cheloveka---dazhe vo imya gruppy. YA soglasna so Styuartom. My dolzhny pomoch'
policii v vyyavlenii prestupnika.
-- Davajte golosovat', --- predlozhil Sil'vanus Paniker.
-- Vot imenno, --- skazala Kerol. --- Nam neobhodimo opredelit'
politiku gruppy. Libo my vmeste, libo kazhdyj za sebya. Lichno ya za pervyj
variant, potomu chto esli my nachnem predavat' drug druga, eto konchitsya ploho
dlya vseh...
-- U vas net vybora, missis Sad, --- prerval ee Uod Kolyuchka. --- Vy
obyazany sodejstvovat' rassledovaniyu. Takov zakon, i vam sleduet
podchinyat'sya emu.
-- Vashi slova vyzyvayut u menya somnenie, --- skazal Bill Nytik.
-- YA hochu svyazat'sya s moim advokatom iz N'yu-Meksiko, --- proiznes Dzho
SHilling.
On peresek komnatu, vklyuchil videofon i nachal nabirat' nomer.
-- Mister Kolyuchka, skazhite, a eti uteryannye vospominaniya mozhno
kak-nibud' vosstanovit'? --- sprosila Frejya.
-- Esli tol'ko ne byli razrusheny kletki mozga, v kotoryh oni
soderzhalis', --- otvetil policejskij. --- Boyus', my stolknulis' imenno s
takim sluchaem. Trudno poverit', chto shest' chlenov "Miloj Goluboj Lisy"
odnovremenno poteryali pamyat' ot nervnogo sryva.
On sderzhanno ulybnulsya.
-- YA otsledil svoj den' po effektu Rashmora moej mashiny, --- skazal Pit.
--- Ona ne razu ne ostanavlivalas' ryadom s psihiatricheskoj klinikoj, gde
menya mogli by podvergnut' elektroshoku.
-- Odnako v San-Francisko vy posetili gosudarstvennyj kolledzh, ---
napomnil Kolyuchka. --- Fakul'tet psihologii etogo uchebnogo zavedeniya obladaet
apparatom elektroshokovoj terapii. Vy mogli vospol'zovat'sya im.
-- A kak naschet ostal'nyh pyateryh chelovek? --- sprosil Pit.
-- V otlichie ot vas ih postupki ne byli zasvidetel'stvovany effektom
Rashmora, --- otvetil policejskij. --- Da i s vami tozhe ne vse yasno,
poskol'ku otchet vashego avtoleta imeet bol'shie probely.
-- YA svyazalsya so svoim advokatom, --- skazal Dzho SHilling. --- Pit, ty
mozhesh' obratit'sya k nemu za pomoshch'yu. YA uzhe vkratce obrisoval nashu situaciyu.
-- Odnu minutu, mister Sad, --- vnezapno telepatiroval vug.
Posoveshchavshis' so svoim kollegoj, on snova obratilsya k Pitu:
-- Mister Kolyuchka i ya reshili poka ne arestovyvat' nikogo iz vas. V
dannyj moment u nas net pryamyh dokazatel'stv togo, chto kto-libo iz
vashej gruppy vovlechen v eto prestuplenie. Tem ne menee my ostavlyaem vas na
svobode s odnim usloviem: vy dolzhny soglasit'sya na primenenie elektronnyh
"zhuchkov". Vam pridetsya nosit' ih s soboj do teh por, poka ne zakonchitsya
sledstvie. Esli hotite, mozhete prokonsul'tirovat'sya u svoego advokata.
-- CHto eto eshche za "zhuchki"? --- sprosil Dzho SHilling.
-- Rech' idet o miniatyurnyh radiomayakah, kotorye budut informirovat' nas
o vashem mestopolozhenii, --- otvetil Kolyuchka.
-- A oni obladayut telepaticheskimi svojstvami? --- sprosil Pit.
-- Net, --- otvetil policejskij. --- Hotya ya inogda sozhaleyu ob etom.
V besedu vstupil Leard Znatok, molodoj i energichnyj muzhchina, ch'e lico
zapolnilo ekran videofona:
-- YA slyshal vashe predlozhenie i bol'she ne sobirayus' molchat'. Na moj
vzglyad, vy cinichno popiraete prava etih neschastnyh lyudej.
-- Nu, kak hotite, --- skazal Kolyuchka. --- V takom sluchae my budem
vynuzhdeny zaderzhat' shesteryh podozrevaemyh na troe sutok.
-- A ya tut zhe vypushchu ih na volyu, --- otvetil Znatok. --- Mister Sad, ne
pozvolyajte im naveshivat' na vas nikakih elektronnyh ustrojstv, i esli
obnaruzhite ih u sebya, nemedlenno vybrasyvajte v utilizator. YA vyletayu k vam.
Mne uzhe yasno, chto v otnoshenii vas byl dopushchen proizvol.
-- Ty hochesh', chtoby on priletel? --- sprosil Dzho u Pita.
-- Da.
-- YA... tozhe soglasen, --- skazal Nytik. --- Mne on pokazalsya bolee
reshitel'nym, chem Menyala.
Bill snova obratilsya k gruppe:
-- YA predlagayu priglasit' k nam etogo advokata dlya zashchity nashih obshchih
interesov.
Ruki vzmetnulis' vverh, i predlozhenie bylo prinyato.
-- Do skoroj vstrechi, --- skazal Znatok i otklyuchil videosvyaz'.
-- V svoem dele on odin iz luchshih, --- proiznes SHilling, usazhivayas' v
kreslo.
Pit pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. Priyatno znat', podumal on, chto
kto-to budet stoyat' za tebya goroj.
Gruppa ozhivilas', postepenno vyhodya iz ocepeneniya.
-- YA tozhe hochu vnesti predlozhenie, --- skazala Frejya. --- Davajte
smestim Billa Nytika s ego posta i vyberem vedushchim kogo-nibud' poumnee i
energichnee.
-- P-pochemu? --- s izumleniem sprosil Bill.
-- Potomu chto ty podsunul nam advokata-bezdel'nika, --- otvetila Frejya.
--- Tvoj Bert Menyala prosto sdal nas v ruki policii.
-- Verno, no luchshe ostavit' vse na svoih mestah, --- vozrazila Dzhin
Biryuza. --- Ne stoit razduvat' etu problemu.
-- Nam ee ne izbezhat', --- skazal Pit. --- My uzhe v nej po ushi.
Pomolchav, on serdito dobavil:
-- YA podderzhivayu predlozhenie Freji.
Zastignutye vrasploh chleny gruppy nachali peresheptyvat'sya drug s drugom.
-- Davajte golosovat', --- veselo voskliknul Sil'vanus. --- Lichno ya
soglasen s Pitom i podderzhivayu smeshchenie Nytika.
Bill obizhenno posmotrel na Pita i hriplo skazal:
-- Ot tebya ya takogo ne ozhidal. Neuzheli tebe tozhe nuzhen kto-nibud'
"poumnee i energichnee"? Mne kazhetsya, ty sovershaesh' bol'shuyu oshibku.
--- Pochemu? --- sprosil Pit.
-- A potomu chto ty poplatish'sya za eto, --- drozhashchim golosom otvetil
Nytik.
Ego lico pokrasnelo ot gneva.
-- CHto vy imeete v vidu? --- sprosil detektiv Kolyuchka.
-- |to Pit ubil Dzheroma Lakmena, --- skazal Bill Nytik.
-- Otkuda vam ob etom izvestno? --- nahmurivshis', sprosil policejskij.
-- On pozvonil mne utrom i skazal, chto planiruet ubijstvo. Esli vy
proskaniruete menya, to pojmete, chto ya govoryu pravdu. Pokopajtes' v moem ume.
Kakoe-to vremya detektiv molchal, sosredotochenno skaniruya Billa. Zatem,
povernuvshis' k gruppe, on zadumchivo proiznes:
-- On prav. U mistera Nytika dejstvitel'no imeetsya takoe vospominanie.
No... Ego tam ne bylo, kogda ya skaniroval kazhdogo iz vas.
On vzglyanul na svoego partnera.
-- Da, ego tam ne bylo, --- soglasilsya vug. --- YA tozhe skaniroval
vedushchego gruppy. Tem ne menee ono kakim-to obrazom poyavilos' v ume mistera
Nytika.
Oni oba povernulis' k Pitu.
-- Net, ya ne veryu, chto ty ubil Lakmena, --- skazal Dzho. --- I vryad li
ty zvonil Nytiku i rasskazyval emu o svoih planah. Mne kazhetsya, chto nashimi
umami kto-to lovko manipuliruet---ved' u Billa ran'she ne bylo etoj mysli, a
ego skanirovali oba kopa.
On zamolchal i posmotrel na zapyast'e. Proshel uzhe chas s teh por, kak ih
privezli v San-Francisko---vo Dvorec pravosudiya.
-- Kogda zhe pridet tvoj Leard? --- vozmutilsya Pit. --- YA uzhe ustal
zhdat' obvineniya.
-- On poyavitsya s minuty na minutu.
SHilling vstal i nachal prohazhivat'sya pered nim.
-- A ved' Nytik byl iskrennim. On dejstvitel'no veril, chto ty govoril s
nim utrom ob ubijstve.
V konce koridora poslyshalsya kakoj-to shum, i oni uvideli Learda Znatoka,
odetogo v plotnoe sinee pal'to. Pomahav portfelem, on bystrym shagom
napravilsya k nim.
-- YA uzhe vstretilsya s okruzhnym prokurorom i ugovoril ego izmenit'
sudebnoe reshenie. On soglasilsya snyat' s vas obvinenie v ubijstve. Vy teper'
podozrevaetes' v umyshlennom utaivanii svedenij ot sotrudnikov policii. YA
skazal emu, chto vy---boss i imeete vladeniya v Kalifornii. On ponyal, chto vam
mozhno doveryat', i otpustil vas pod zalog. Sejchas my podpishem dolgovoe
obyazatel'stvo, i vy svobodny, mister Sad.
-- Spasibo, --- poblagodaril ego Pit.
-- |to moya rabota, --- otvetil Znatok. --- Za nee vy mne i platite.
Naskol'ko mne izvestno, v vashej gruppe smenilsya vedushchij. Kogo zhe vy vybrali
vmesto Nytika?
-- Moyu byvshuyu suprugu, Frejyu Vygodu, --- otvetil Pit.
-- Byvshuyu ili budushchuyu---eto nevazhno. Glavnyj vopros zaklyuchaetsya v
sleduyushchem: soglasyatsya li vashi kollegi vozlozhit' na menya zashchitu ih interesov?
Kto budet oplachivat' moj trud---gruppa ili vy odin?
-- Ne bespokojsya, Leard, --- skazal Dzho. --- I v tom, i v drugom sluchae
garantom tvoej oplaty vystupayu ya.
-- Menya etot vopros interesuet eshche i potomu, chto ot nego zavisit
napravlenie moej deyatel'nosti. Vazhno srazu razobrat'sya na kogo
rabotaesh'---na gruppu ili odnogo cheloveka.
On posmotrel na chasy.
-- Ladno, oni, navernoe, uzhe prinyali reshenie. Davajte zajdem k
sudebnomu ispolnitelyu i potom otpravimsya v kakoj-nibud' restoran. Posidim za
chashkoj kofe i obsudim nashi dela.
-- Prekrasno, --- soglasilsya SHilling. --- Nu, chto, mister Sad? Pohozhe,
my nanyali horoshego parnya. Bez Learda tebya ne vypustili by pod zalog.
-- YA znayu, --- mrachno otvetil Pit.
-- Pozvol'te mne sprosit' na chistotu, --- proiznes Leard Znatok. ---
|to vy ubili Schastlivchika Lakmena?
On navis nad stolom, glyadya Pitu pryamo v glaza.
-- YA ne znayu, --- otvetil tot i ob座asnil advokatu situaciyu.
-- Tak vy govorite, shest' chelovek? --- nahmurivshis', sprosil Znatok.
--- O, Gospodi! CHto zhe tam u vas sluchilos'? Znachit vy vse-taki mogli ubit'
ego---vy ili odin iz vashej shesterki. Skoree vsego, v etom dele zameshano
neskol'ko chelovek.
On vzyal kusochek sahara i povertel ego v pal'cah.
-- YA dolzhen soobshchit' vam plohuyu novost'. Vdova Lakmena, SHizzi,
okazyvaet ogromnoe davlenie na policiyu. V svyazi s etim sledstvennye organy
postarayutsya uskorit' rassledovanie, a zatem materialy budut peredany v
voenno-polevoj sud... CHert by pobral etot unizitel'nyj Dogovor! My nikogda
ne izbavimsya ot nego!
-- Da, ya ponimayu, k chemu vy klonite, --- skazal Pit.
On chuvstvoval sebya uzhasno ustalym.
-- YA poluchil kopiyu raporta, podannogo oficerami, kotorye vedut
rassledovanie, --- skazal Znatok, raskryvaya svoj portfel'. --- Mne prishlos'
potyanut' za neskol'ko nitochek, no moi usiliya ne propali darom.
On vytashchil iz portfelya puhluyu papku i polozhil ee na stol, otodvinuv
chashku.
-- YA uzhe oznakomilsya s etim otchetom. |. B. CHernyj nashel u vas
vospominanie o vstreche s zhenshchinoj po imeni Patriciya Makkarlik. Ona yakoby
predupredila vas o tom, chto vy sovershite nasil'stvennoe dejstvie, svyazannoe
s ubijstvom Lakmena.
-- Net, --- vozrazil Pit. --- Moi podsoznatel'nye mysli imeli otnoshenie
k Lakmenu i samoubijstvu. A ved' eto ne odno i to zhe.
Advokat s interesom posmotrel na nego i kivnul golovoj.
-- Vy pravy, mister Sad.
On nachal listat' dokument.
-- Leard, u nih zhe net nikakih real'nyh dokazatel'stv protiv Pita, ---
skazal SHilling. --- Krome togo lozhnogo ili navedennogo vospominaniya, kotoroe
vdrug poyavilos' u Billa...
-- Da, oni nichego ne obnaruzhili, --- soglasilsya Znatok. --- Esli ne
schitat' tu strannuyu amneziyu, kotoruyu vy, mister Sad, razdelyaete s pyat'yu
drugimi chlenami gruppy. Odnako beda zaklyuchaetsya v tom, chto oni teper' nachnut
kopat' vdol' i poperek, sobiraya na vas komprometiruyushchie materialy. Policiya
prinyala versiyu vashej viny. I rassmatrivaya delo s etoj pozicii, ona mozhet
otyskat' chert znaet chto. Vy segodnya letali v Berkli i zahodili v tot otel',
gde ostanovilsya Schastlivchik. V nastoyashchee vremya vam ne izvestna cel' dannogo
vizita, i vy dazhe ne znaete, sostoyalas' li vasha vstrecha s Lakmenom. O Bozhe!
Vy dejstvitel'no mogli ubit' ego! No budem schitat', chto eto sdelal kto-to
drugoj. Skazhite, vy sami nikogo ne podozrevaete? A esli da, to pochemu?
-- U menya net nikakih podozrenij, --- otvetil Pit.
-- Mne sluchajno udalos' uznat' koe-chto o Berte Menyale, --- skazal
Leard. --- Ob advokate mistera Nytika. O nem otzyvayutsya kak o prekrasnom
specialiste. Tak chto vy oshiblis', esli smestili iz-za nego svoego vedushchego.
On ochen' ostorozhen, no esli beretsya za delo, vam ego uzhe ne ostanovit'.
Pit i Dzho obmenyalis' vzglyadami.
-- V lyubom sluchae zhrebij broshen, --- prodolzhal advokat. --- Mister Sad,
ya schitayu, chto sleduyushchim vashim shagom dolzhna stat' vstrecha s Pet
Makkarlik---etoj ocharovatel'noj telepatkoj. Vam nado uznat', chem vy
zanimalis' s nej segodnya dnem i chto ona prochitala v vashem ume, poka delila s
vami kompaniyu.
-- Horosho, ya uznayu, --- soglasilsya Pit.
-- Skazhite, a my ne mogli by otpravit'sya k nej pryamo sejchas? ---
sprosil Znatok, zasovyvaya papku v portfel'. --- Desyat' chasov, detskoe vremya.
Nam dazhe ne pridetsya podnimat' ee s posteli.
-- Zdes' est' nebol'shaya problema, --- otvetil Pit. --- Ona zamuzhem. YA
ne znakom s ee suprugom i ne znayu, kak on otnesetsya k nashemu vizitu.
Nadeyus', vy ponimaete menya.
Advokat kivnul i sprosil na vsyakij sluchaj:
-- A ona ne soglasitsya priletet' v San-Francisko? YA ej sejchas pozvonyu.
Ili, vozmozhno, u vas est' mesto poblizhe, kuda ona mogla by dobrat'sya bez
problem.
-- Tol'ko ne predlagaj svoj dom, --- napomnil Dzho. --- Tam sejchas
Kerol.
Posmotrev na Pita, on mrachno pokachal golovoj.
-- Ladno, u menya est' odno mestechko. Vozmozhno, ty ne pomnish', no ya
nashel ego v tvoem vladenii. Ono v San-Ansel'mo---vsego v dvuh milyah ot
San-Rafela. I, navernoe, budet luchshe, esli ya sam pozvonyu Pet Makkarlik. My s
nej nemnogo znakomy. Ona i ee muzh |l pokupali u menya zapisi Dzhussi B'erling.
Dumayu, ona otzovetsya na moyu pros'bu vstretit'sya s nami.
-- Horosho, --- soglasilsya Pit.
Dzho poshel k videofonu, kotoryj nahodilsya v zadnej chasti restorana.
-- On klassnyj muzhik, --- skazal Leard, kogda oni s Pitom ostalis'
odni.
-- Da, nastoyashchij drug.
-- A vy ne dumaete, chto eto on ubil Lakmena?
Pit vzdrognul i, podnyav golovu, posmotrel na advokata.
-- Tol'ko ne rasstraivajtes', --- myagko skazal advokat. --- YA sprashivayu
vas ob etom iz chistogo lyubopytstva. Vy moj klient, mister Sad, i poskol'ku ya
professional'no zainteresovan v vashem dele, vse ostal'nye lyudi, okruzhayushchie
vas, avtomaticheski popadayut pod moe podozrenie. Dazhe Dzho SHilling, kotorogo ya
znayu vosem'desyat pyat' let.
-- Tak vy tozhe "staraya perechnica"? --- sprosil ego izumlennyj Pit.
|nergichnost' Learda mogla sbit' s tolku kogo ugodno. Do sih por Pit
veril, chto Znatoku ne bol'she soroka ili pyatidesyati let.
-- Da, --- otvetil advokat. --- YA takoj zhe raritet, kak vy---mne sto
pyatnadcat' let.
On zadumchivo smyal v komok kartonku ot spichek.
-- A SHilling mog pojti na ubijstvo. On godami nenavidel Lakmena. Vy,
navernoe, znaete istoriyu o tom, kak Schastlivchik dovel ego do sumy.
-- Pochemu zhe Dzho tak dolgo zhdal?
Vzglyanuv na Pita, Leard pechal'no ulybnulsya.
-- On priletel syuda, chtoby eshche raz srazit'sya s Lakmenom, verno? SHilling
dumal, chto mozhet odolet' ego, esli oni kogda-nibud' vstretyatsya za igrovym
stolom. On ubezhdal sebya v etom godami---s teh por kak Schastlivchik lishil ego
vseh vladenij. I Dzho dejstvitel'no letel syuda s veroj v pobedu, gotovyas'
igrat' v vashej gruppe protiv Lakmena. No potom u nego sdali nervy... V
poslednij moment on mog osoznat', chto Schastlivchik emu ne po zubam. On mog
ispugat'sya, chto ne odoleet svoego zaklyatogo vraga.
-- YA ponimayu, --- tiho otozvalsya Pit.
-- K tomu zhe Dzho popal v bezvyhodnoe polozhenie. On dolzhen byl pobedit'
Schastlivchika vo chto by to ni stalo. Na konu stoyala ne tol'ko ego mest', no i
reputaciya druzej. A on vdrug ponyal, chto ne mozhet opravdat' vozlozhennoe na
nego doverie. CHto emu ostavalos' delat'...
Advokat zamolchal. Dzho peresek polupustoj restoran i vernulsya k stoliku.
-- |to, konechno, lish' domysly, --- zakonchil Znatok, s ulybkoj
povorachivayas' k SHillingu. --- Eshche odna iz mnogochislennyh gipotez.
-- CHto za gipoteza? --- sprosil Dzho, usazhivayas' za stol.
-- Teoriya o tom, chto nekie uzhasnye i mogushchestvennye sily zombirovali
shesteryh chlenov "Miloj Goluboj Lisy" i prevratili ih v poslushnyj instrument
svoej voli.
-- Da, tak ono i bylo na samom dele, --- otvetil SHilling, --- hotya ty
predstavil eto v grotesknom vide.
-- CHto tebe skazala missis Makkarlik? --- sprosil ego Pit.
-- Ona priletit syuda. Tak chto my mozhem zakazat' po vtoroj chashke kofe.
Na polet ujdet okolo pyatnadcati minut. Nu, i eshche pyatnadcat', chtoby odet'sya.
YA podnyal ee s posteli.
CHerez polchasa Pet Makkarlik voshla v restoran i napravilas' k ih
stoliku. Ee vechernij kostyum sostoyal iz plashcha svobodnogo pokroya, shirokih bryuk
i tuflej s nizkimi kablukami.
-- Privet, Pit, --- skazala ona.
Ee lico vyglyadelo blednym, a glaza---neestestvenno bol'shimi.
-- Zdravstvujte, mister SHilling.
Dzho vstal i kivnul ej v otvet.
-- A vy...
Ona voprositel'no posmotrela na Learda.
-- Da, ya chitayu vashi mysli, mister Znatok. Ne nado pritvoryat'sya. Kak
advokat Pita, vy znaete o tom, chto ya telepatka.
Ee talant byl by ochen' kstati v etom dele, podumal Pit. YA ne somnevayus'
v professional'nyh kachestvah Znatoka, no mne pretit ego teoriya o Dzho
SHillinge.
-- YA sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby pomoch' vam, Pit, --- skazala
Patriciya.
Ee nizkij golos byl rovnym i spokojnym. Ona prekrasno vladela soboj. Ot
paniki, ohvativshej Pet neskol'ko chasov nazad, ne ostalos' i sleda.
-- Znachit vy ne pomnite togo, chto proizoshlo segodnya mezhdu nami?
-- Ne pomnyu, --- priznalsya on.
-- Nam s vami bylo udivitel'no horosho, --- skazala Pet. --- Nesmotrya na
nashi uzy braka s drugimi lyud'mi.
-- Znachit vy vstrechalis' s misterom Sadom posle poludnya, verno? ---
sprosil ee advokat. --- Skazhite, a v ego ume ne bylo kakih-nibud' myslej o
Schastlivchike Lakmene?
-- Da, byli, --- otvetila ona. --- Ogromnoe zhelanie ubit' Dzheroma
Lakmena.
-- Znachit Pit ne znal, chto Lakmen uzhe mertv, --- skazal Dzho.
-- |to tak? --- sprosil Leard.
Patriciya kivnula.
-- Pit byl uzhasno napugan. On chuvstvoval, chto...
Ona smushchenno prochistila gorlo.
-- On schital, chto Lakmen snova obygraet Dzho, kak mnogo let nazad. Pit
nahodilsya na grani psihicheskogo sryva i hotel izbavit'sya ot vsej etoj
situacii, svyazannoj s Lakmenom.
-- Odnako, ya polagayu, on ne planiroval ubivat' ego? --- sprosil
advokat.
-- Net, --- otvetila Patriciya.
-- Esli my uznaem, chto Schastlivchika ubili do chasa tridcati, eto
opravdaet Pita? --- sprosil Dzho SHilling.
-- Vozmozhno, --- otvetil Leard.
On snova obratilsya k Pet:
-- Vy mogli by povtorit' vashi slova v sude?
-- Konechno.
-- Nezavisimo ot togo, kak k nim otnesetsya vash muzh?
Nemnogo pomedliv, ona snova kivnula.
-- I vy pozvolite telepatam iz policii proskanirovat' vash mozg? ---
sprosil advokat.
-- O, Iisus, --- prosheptala Pet i otkinulas' na spinku kresla.
-- A pochemu net? Vy zhe skazali nam pravdu, ne tak li?
-- D-da. No...
Ona v otchayanii vzmahnula rukami.
-- Zdes' voznikaet problema, svyazannaya s moimi lichnymi delami.
-- Kakaya ironiya, --- s kisloj ulybkoj skazal Dzho. --- Nasha telepatka
vsyu zhizn' chitala lichnye mysli lyudej, a kogda vstal vopros o ee sobstvennom
skanirovanii...
-- Vy nichego ne ponimaete! --- voskliknula Pet.
-- Net, ya vse ponimayu. U vas s Pitom bylo segodnya lyubovnoe svidanie, i
vy vmeste proveli kakoe-to vremya, verno? Ni vash muzh, ni zhena Pita ne znayut
ob etom. No takova materiya nashej zhizni, i tut nichego ne podelaesh'. Ne
zabyvajte: soglasivshis' na skanirovanie, vy spasete Pita ot smertnoj kazni.
Razve radi etogo ne stoit projti proverku v policii? Ili vy govorite nam
nepravdu i boites', chto kopy ulichat vas vo lzhi?
-- YA skazala vam pravdu, --- serdito otvetila Pet. --- No... YA ne mogu
pozvolit' telepatam iz policii kopat'sya v moem ume.
Ona povernulas' k Pitu.
-- Prostite menya! Vozmozhno, vy odnazhdy uznaete, pochemu ya ne mogu
podvergat'sya skanirovaniyu. |to nikak ne svyazano s vami ili s mneniem moego
muzha. Na samom dele nam nechego stydit'sya: my vstretilis', nemnogo pogulyali,
potom poobedali v restorane, i vy uleteli po svoim delam.
-- Dzho, --- ogorchenno skazal advokat, --- eta zhenshchina zameshana v
kakih-to nezakonnyh operaciyah. Esli policiya proskaniruet ee, ona propala.
Patriciya molchala, no, sudya po vyrazheniyu ee lica, dogadka Learda byla
verna.
S chem zhe ona svyazalas', podumal Pit. Stranno... YA nikogda ne zapodozril
by ee v kakih-to mahinaciyah. Ona kazalas' mne takoj zamknutoj i otreshennoj.
-- Vozmozhno, eto byla poza, --- otvetila Pet, chitaya ego mysli.
-- Znachit my ne mozhem rasschityvat' na vashi svidetel'skie pokazaniya, ---
skazal Znatok. --- ZHal'! Oni stali by pryamym dokazatel'stvom togo, chto Pit
ne znal o smerti Schastlivchika.
On vnimatel'no sledil za ee licom.
-- No Lakmena ubili posle poludnya, --- otvetila Patriciya. --- Ob etom
soobshchali v televizionnyh novostyah. Tak chto moi pokazaniya vse ravno okazalis'
by bespoleznymi.
-- Vy uznali eto po TV? --- sprosil advokat. --- Nichego ne ponimayu! YA
tozhe slushal novosti vo vremya poleta iz N'yu-Meksiko. Odnako Nats Kotik
zayavil, chto vremya smerti Lakmena eshche ne ustanovleno.
Nastupila tishina.
-- Ochen' ploho, chto my ne mozhem chitat' vashi mysli, kak vy chitaete nashi,
--- yazvitel'no proiznes Znatok. --- Telepatiya otkryla by nam nechto ves'ma
interesnoe.
-- Da chto vy slushaete etogo klouna, Natsa Kotika! --- vozmutilas' Pet.
--- Mezhdu prochim, on ne diktor, a ispolnitel' shlyagerov i disk-zhokej. Inogda
ego "poslednie izvestiya" otstayut na poldnya ot real'nyh sobytij.
Ona spokojno dostala iz sumochki glyancevuyu pachku sigaret i zakurila.
-- Vyjdite na ulicu, najdite gazetnyj kiosk i kupite vechernij vypusk
"Kronikl". Vozmozhno, tam budet bolee tochnaya informaciya.
-- Ladno, ostavim etu temu, --- otvetil advokat. --- Vy zhe ne hotite
davat' pokazaniya v pol'zu moego klienta.
-- Prostite menya, --- skazala Patriciya, obrashchayas' k Pitu.
-- Nu, a chto tut sdelaesh', esli eto tak opasno dlya vas, --- otvetil on.
V lyubom sluchae, Pit veril ee slovam. On i sam predchuvstvoval, chto
ubijstvo proizoshlo uzhe posle ih vstrechi.
-- Kakoj zhe nelegal'noj deyatel'nost'yu mozhet zanimat'sya takaya milaya
zhenshchina, kak vy? --- sprosil advokat.
Pet nichego ne otvetila.
-- Vprochem, ya mogu uznat' ob etom samostoyatel'no, --- dobavil Leard.
--- I togda policiya proskaniruet vas vne zavisimosti ot togo, zhelaete vy
davat' pokazaniya ili net.
-- Prekratite, --- skazal emu Pit.
Advokat vzglyanul na nego i pozhal plechami.
-- Kak skazhete.
-- Spasibo, Pit, --- prosheptala Patriciya.
Kakoe-to vremya oni molcha kurili sigarety i pili kofe.
-- U menya est' k vam predlozhenie, missis Makkarlik, --- proiznes
Znatok. --- Vy, vidimo, uzhe podsmotreli v ume moego klienta, chto u pyateryh
ego kolleg po gruppe vyyavlena analogichnaya amneziya, kotoraya imeet otnoshenie
lish' k sobytiyam segodnyashnego dnya.
-- Da, --- kivnuv, otvetila Pet.
-- YA uveren, chto vse oni pytayutsya otsledit' svoi postupki, sovershennye
imi v techenie dnya. Vozmozhno, oni sleduyut primeru mistera Sada i proveryayut
razlichnye ustrojstva s effektom Rashmora. Ne mogli by vy proskanirovat' etih
pyateryh chelovek---skazhem, zavtra dnem---i rasskazat' nam o tom, chto im
udalos' vyyasnit'?
-- A zachem eto tebe ponadobilos'? --- sprosil ego Dzho.
-- Poka ne znayu, --- otvetil Leard. --- I ne budu znat' do teh por,
poka missis Makkarlik ne dast nam etu informaciyu. No...
On zamolchal, hmuro pokusyvaya nizhnyuyu gubu.
-- YA hochu vychislit' tot moment dnya, kogda puti etih shesteryh chelovek
pereseklis' drug s drugom---v kakoj-to tochke zabytogo imi intervala vremeni.
-- U tebya uzhe est' kakaya-to versiya? --- sprosil Dzho. --- Mozhet byt'
podelish'sya eyu s nami?
-- Ne isklyucheno, chto v etom dele zameshany vse shestero igrokov, i kazhdyj
iz nih vypolnyal svoyu chast' slozhnogo i zaputannogo plana. Oni mogli
razrabotat' ego v nedalekom proshlom, a zatem udalit' vospominaniya s pomoshch'yu
elektroshoka.
-- Oni uznali o planah Lakmena tol'ko vchera, --- pomorshchivshis', vozrazil
Dzho SHilling. --- Do etogo im bylo plevat' na ambicii Schastlivchika.
-- Smert' Lakmena mogla okazat'sya sledstviem bolee global'noj
strategii, --- otvetil Leard. --- Vozmozhno, ego poyavlenie isportilo kakuyu-to
vygodnuyu i shirokomasshtabnuyu operaciyu.
On brosil na Pita inkvizitorskij vzglyad.
-- CHto vy na eto skazhete?
-- YA skazhu, chto vasha versiya eshche bolee zamyslovata, chem sama
dejstvitel'nost', --- otvetil Pit.
-- Ne budu sporit', --- skazal advokat. --- YAsno odno: v prestuplenii
zameshany vse shest' podozrevaemyh igrokov s chastichnoj amneziej o sobytiyah
segodnyashnego dnya. Prestupnik-odinochka mog by obojtis' dvumya-tremya lyud'mi.
Poterya pamyati u dvoih svidetelej vkupe s samim ubijcej chrezvychajno
zatrudnila by rassledovanie. No ya mogu i oshibat'sya. Vozmozhno, prestupnik
postupil tak iz ostorozhnosti, chtoby umen'shit' veroyatnost' neudachi.
-- Pryamo kakoj-to grossmejster, --- skazal Pit.
-- Ne ponyal? Ah, vy imeete v vidu blef! Igru, v kotoruyu missis
Makkarlik ne imeet prava igrat' iz-za svoih telepaticheskih sposobnostej.
Igru, kotoraya stoila Dzho SHillingu statusa, a Lakmenu---zhizni. Skazhite,
missis Makkarlik, vy, navernoe, zaviduete igrokam? Mozhet byt' eto ubijstvo
umen'shilo vashu gorech'? Mozhet byt' vy ne tak vtorostepenny v dele pokojnogo
Schastlivchika?
-- Otkuda vy uznali o moej tak nazyvaemoj "gorechi"? --- sprosila Pet.
--- YA nikogda ne videla vas do etogo vechera. Neuzheli moya "zavist'" nastol'ko
obshcheizvestna?
-- YA pol'zuyus' policejskim otchetom, kotoryj nahoditsya zdes', ---
otvetil advokat, pohlopav po kozhanomu boku svoego portfelya. --- Telepaty
sledstvennoj gruppy izvlekli etu informaciyu iz podsoznaniya mistera Sada.
On zagadochno ulybnulsya ej.
-- A teper' pozvol'te mne zadat' vam odin vopros, missis Makkarlik.
Kak chasto vy vstrechaetes' s drugimi psionikami?
-- Inogda, --- otvetila Pet.
-- Vam, dolzhno byt', mnogoe izvestno o diapazone psionicheskih
sposobnostej, verno? Naprimer, my znaem o telepatah, vedunah i
psihokinetikah. No chto vy skazhete o bolee redkih talantah? O takih variantah
psi-sil, kotorye okazyvayut vliyanie na pamyat' lyudej? O nekoem vide
mental'nogo psihokineza?
-- Net... YA ne slyshala ni o chem podobnom.
-- A vy ponyali moj vopros?
-- Da, --- kivnuv, otvetila Pet. --- Naskol'ko mne izvestno---a ya malo
interesuyus' etim---ni odna raznovidnost' psi-sposobnostej ne mozhet vyzyvat'
takoj amnezii, kotoraya nablyudaetsya u shesti chlenov "Miloj Goluboj Lisy". YA
nikogda ne vstrechala psionikov, sposobnyh proecirovat' lozhnye vospominaniya.
I mne ne ponyatno, kak podobnaya psevdo-mysl' poyavilas' v ume Billa Nytika.
-- Vy utverzhdaete, chto vashe znanie ogranicheno, --- proiznes advokat,
glyadya v glaza Patricii. --- To est' imeetsya veroyatnost', chto takaya
psi-sposobnost' real'no sushchestvuet.
-- No zachem kakomu-to psioniku ubivat' Dzheroma Lakmena? --- sprosila
Pet.
-- A zachem eto moglo ponadobit'sya kakomu-to nepsioniku? --- vozrazil
Znatok. --- Tem ne menee Lakmena ubili.
-- |to sdelal kto-to iz "Miloj Goluboj Lisy". U nih imelsya povod dlya
ubijstva.
-- Nikto iz chlenov "Miloj Goluboj Lisy" ne sposoben stirat'
vospominaniya lyudej ili prevnosit' v ih umy kakie-to bredovye idei, --- tiho
otvetil Leard.
-- A razve takie sposobnosti gde-to uzhe registrirovalas'? --- sprosila
Pet.
-- Da. Vo vremya vojny podobnye psi-tehnologii ispol'zovalis' obeimi
vrazhduyushchimi storonami. Ih nachali razvivat' v seredine dvadcatogo veka, kogda
Sovety razrabotali neskol'ko effektivnyh procedur dlya promyvaniya mozgov.
-- Uzhasno, --- sodrognuvshis', skazala Pet. --- |to odin iz hudshih
periodov nashej istorii.
V dveryah restorana poyavilsya gazetnyj avtomat so svezhim vypuskom
"Kronikl". Ego effekt Rashmora povtoryal odnu i tu zhe frazu:
-- Special'noe soobshchenie ob ubijstve Lakmena.
V restorane, krome nih, uzhe ne ostalos' posetitelej. Avtomat,
pereklyuchivshis' na podrobnuyu reklamu, napravilsya k ih stoliku.
-- Sobstvennoe rassledovanie "Kronikl" obnaruzhilo novye shokiruyushchie
podrobnosti prestupleniya, ne ukazannye v "Obozrevatele" i v "Svodke
novostej".
Malen'kij robot zamahal gazetoj pered ih licami.
Dostav monetu, Leard opustil ee v shchel' avtomata, i raznoschik vruchil emu
vechernij vypusk. Vypolniv svoyu programmu, robot netoroplivo vykatilsya na
ulicu, chtoby poiskat' drugih pokupatelej.
-- CHto tam pishut? --- sprosila Pet, kogda Znatok prochital peredovuyu
stat'yu.
-- Vy byli pravy, --- otvetil on. --- Policiya opredelila vremya smerti.
Lakmena ubili vo vtoroj polovine dnya---nezadolgo do togo, kak missis Sad
nashla trup v svoej mashine. Prinoshu vam svoi izvineniya.
-- Vozmozhno, Pet obladaet sposobnostyami vedun'i, --- predpolozhil Dzho
SHilling. --- Novosti byli eshche v pechati, kogda ona soobshchila nam ob etom.
Predstavlyaete! Ona predvidela, chto budet opublikovano v vechernem vypuske
gazety. Missis Makkarlik, vy mogli by stat' geniem zhurnalistiki ili
bespodobnym analitikom v lyuboj redakcii.
-- |to ne smeshno, --- skazala Pet. --- Vot odna iz prichin, pochemu
psioniki prevrashchayutsya v cinikov. Nam nikogda ne doveryayut---chto by my ni
delali i kak by ni staralis'.
-- Davajte otpravimsya tuda, gde mozhno zakazat' spirtnoe, --- predlozhil
Dzho. --- V kakoj-nibud' bar v rajone Zaliva.
On povernulsya k Pitu i pihnul ego v bok loktem.
-- Ty, kak iskushennyj gorozhanin i kosmopolit, dolzhen znat' obstanovku v
svoih vladeniyah.
-- My mozhem sletat' v Berkli i posidet' v "P'yanom Limone". |tomu baru
pochti dva veka.
Vzglyanuv na advokata, Pit sprosil:
-- Ili mne luchshe derzhatsya podal'she ot Berkli?
-- A pochemu vy dolzhny storonit'sya ego? --- otvetil Leard. --- My zhe ne
budem priglashat' SHizzi Lakmen za svoj stolik. Nadeyus', predlagaya etot gorod,
vy ne presleduete kakih-to korystnyh celej?
-- Net, --- otvetil Pit.
-- Mne pora domoj, --- skazala Patriciya, podnimayas' iz-za stola.
Pit poshel provozhat' ee k mashine. Kogda oni shagali po trotuaru temnogo i
pochti bezlyudnogo San-Francisko, on tiho proiznes:
-- Spasibo, chto priehali.
Ona ostanovilas' u svoej mashiny i noskom izyashchnoj tufel'ki razdavila
okurok.
-- Pit, ya ne veryu, chto vy zameshany v ubijstve Lakmena. No esli dazhe eto
tak, ya... vse ravno hotela by uznat' vas poluchshe. Segodnya dnem my lish'
nachali znakomit'sya drug s drugom. I ya dolzhna priznat'sya, chto vy mne ochen'
nravites'.
Ona smushchenno ulybnulas' emu.
-- Bozhe, kakaya putanica v vashej golove! Vy, igroki, prosto pomeshany na
svoem blefe. Nekotorye iz vas gotovy radi vyigrysha pojti na ubijstvo. I
inogda ya raduyus', chto menya lishili prava sidet' za igrovym stolom. Luchshe
derzhat'sya ot nego podal'she.
Ona vstala na cypochki i pocelovala Pita.
-- Do vstrechi. YA pozvonyu vam pri pervoj zhe vozmozhnosti.
Ee mashina vzletela v nochnoe nebo. On stoyal i smotrel ej vsled, poka
krasnye tochki signal'nyh ognej ne ischezli vo mrake.
Pochemu ona tak boitsya policii, dumal Pit, vozvrashchayas' v restoran. Sama
Patriciya vryad li rasskazhet ob etom. Mozhet byt' sprosit' u ee detej? Emu
pochemu-to hotelos' raskryt' etu intriguyushchuyu tajnu.
-- Tebe ne stoit doveryat'sya ej, --- skazal Dzho SHilling, kogda Pit snova
sel za stol. --- |to mozhet ploho konchit'sya. YA vsegda schital ee chestnym
chelovekom, a ona okazalas' vputannoj v kakie-to afery. Vozmozhno, ty prav v
svoih podozreniyah.
-- YA ni v chem ee ne podozrevayu, --- otvetil Pit. --- Prosto ya nemnogo
vstrevozhen.
-- Psioniki vo mnogom otlichayutsya ot nas, --- skazal Leard. --- Vy ne
mozhete otnosit'sya k nim kak k obychnym lyudyam. Vsemu vinoj ih potryasayushchie
sposobnosti. Vot, naprimer, eta zhenshchina...
On pokachal golovoj.
-- YA uveren, chto ona lzhet. Kak davno vy sostoite s nej v lyubovnoj
svyazi?
-- A u nas s nej eshche nichego ne bylo, --- otvetil Pit.
Vernee, eto on tak dumal. Emu stalo stydno za to, chto on mog zabyt'
takoe vazhnoe sobytie.
-- Dazhe ne znayu, pozhelat' vam udachi v etom dele ili net, --- zadumchivo
skazal Leard Znatok.
-- Luchshe pozhelajte, --- otvetil Pit. --- V otnosheniyah s zhenshchinami mne
ee yavno ne hvataet.
-- Kto by govoril, --- s ulybkoj proiznes Dzho SHilling.
Kogda Pit vernulsya domoj v San-Rafel, Kerol stoyala u okna i zadumchivo
smotrela v nochnuyu temnotu. Kazalos', chto ona ne zamechala ego.
-- Leard Znatok vytashchil menya pod zalog, --- skazal Pit. --- Mne
pred座avili obvinenie...
-- YA znayu.
Ee golos byl otreshennym i dalekim. Skrestiv ruki na grudi, Kerol
medlenno povernulas' k nemu.
-- Oni byli zdes'. Oba detektiva---Kolyuchka i CHernyj. Sladkaya parochka;
tol'ko ya ne ponyala, kto iz nih dobrym, a kto zlym. Oni oba kazalis' zlymi.
-- CHto oni zdes' delali?
-- Provodili obysk. U nih byl order... Kolyuchka rasskazal mne o Pet.
Pomolchav, Pit prosheptal:
-- O Bozhe! Kakoj styd!
-- A ya schitayu, chto vse normal'no. Teper' my tochno znaem, kakie u nas
otnosheniya. YA ne nuzhna tebe v Igre---ty zamenil menya Dzho SHillingom. I ya ne
nuzhna tebe zdes'. Mne ostaetsya lish' odno: vernut'sya v svoyu gruppu. YA reshila
ujti ot tebya, Pit Sad.
Kerol kivnula v storonu spal'noj, i on uvidel na krovati dva chemodana.
-- Pomogi mne spustit' ih po lestnice i donesti do mashiny, --- skazala
ona.
-- YA hochu, chtoby ty ostalas'.
-- CHtoby byt' vseobshchim posmeshishchem?
-- Nikto ne posmeet smeyat'sya nad toboj.
-- Da vse vokrug tol'ko etim i zanimayutsya. Vse vy---v vashej "Miloj
Goluboj Lise". Skoro o tvoih lyubovnyh uspehah budut pisat' v gazetah.
-- Da, navernoe, budut.
On kak-to ne podumal ob etom.
-- Esli by ya ne nashla trup Lakmena, to ne uznala by o Pet, --- skazala
Kerol. --- YA pytalas' by byt' tebe horoshej zhenoj. I, v konce koncov, mne by
eto udalos'. Tak chto v razvale nashego braka mozhesh' vinit' ubijcu Lakmena.
-- A chto esli v etom i prichina? Mozhet byt' oni ubili Lakmena tol'ko dlya
togo, chto razluchit' nas s toboj?
-- Somnevayus'. Vryad li nash brak byl takim vazhnym. Skol'kih zhen ty imel
do menya?
-- Vosemnadcat'.
-- A u menya bylo pyatnadcat' muzhej, --- kivnuv, skazala Kerol. --- I
togo tridcat' tri kombinacii muzhchin i zhenshchin. Bez edinoj "udachi" ot kazhdoj
iz par.
-- Kogda ty poslednij raz zhevala testovuyu rezinku?
Kerol pechal'no ulybnulas'.
-- Ah, ya zhuyu ee postoyanno. No v nashem sluchae ona nichego ne pokazhet. Eshche
slishkom rano.
-- A ty slyshala o novom teste zapadnogermanskoj firmy? --- sprosil Pit.
--- YA chital o nem v gazete. |tot indikator registriruet zachatie cherez chas
posle oplodotvoreniya yajcekletki.
-- Ochen' zhal', no u menya ego net, --- otvetila Kerol. --- YA dazhe ne
znala, chto takoe chudo sushchestvuet.
-- Mne izvestny vse nochnye apteki na etom poberezh'e. Davaj sletaem v
Berkli i kupim novyj test.
-- Zachem?
-- No ved' vsegda est' shans. Vsegda ostaetsya kakaya-to vozmozhnost'. I
potom... v sluchae "udachi", ty, vozmozhno, ne zahochesh' razryvat' so mnoj
otnoshenij.
-- Ladno, --- otvetila Kerol. --- Otnesi moi chemodany v mashinu, i my
sletaem v nochnuyu apteki. Esli ya beremenna, obeshchayu vernut'sya syuda s toboj.
Esli net, to proshchaj.
-- Soglasen.
A chto eshche mozhno bylo skazat'? On ne mog zastavit' ee ostat'sya.
-- Znachit ty hochesh', chtoby my zhili vmeste? --- sprosila Kerol, kogda on
ulozhil dva ee tyazhelyh chemodana v bagazhnik mashiny.
-- Da, hochu.
-- Pochemu?
On ne znal otveta na etot vopros.
-- Nu... YA...
-- Zabud' ob etom, --- skazala Kerol, usazhivayas' v mashinu. --- Ty
mozhesh' letet' za mnoj na svoem avtolete. YA ne hochu sidet' ryadom s toboj.
Vskore on letel nad San-Rafelom, sleduya za hvostovymi ognyami ee mashiny.
V golovu lezli mrachnye mysli. CHert voz'mi etih kopov, dumal on. CHtoby
natravit' drug na druga chlenov gruppy, oni obrabatyvali ih po odnomu. No Pit
vinil ne ih, a sebya. Emu bylo uzhasno stydno. Kerol vse ravno uznala by ob
etom---esli ne ot policejskih, tak ot kogo-nibud' drugogo.
YA sdelal svoyu zhizn' slishkom slozhnoj, podumal on. Slishkom slozhnoj, chtoby
spravit'sya so vsemi zhelaniyami i nuzhdami. Konechno, Kerol poluchila plohoj
rasklad, vojdya v gruppu "Miloj Goluboj Lisy". Snachala poyavilsya Schastlivchik,
potom ya privel SHillinga, chtoby zamenit' ee za igrovym stolom, a zatem ej v
mashinu podkinuli trup Lakmena. I teper' vot eta izmena... Ne udivitel'no,
chto ona hochet ujti.
Zachem ej ostavat'sya s toboj, sprosil on sebya. Nazovi hotya by odnu
horoshuyu prichinu.
I emu ne udalos' pridumat' nichego horoshego.
Oni pereleteli Zaliv i nachali planiruyushchij spusk na pustuyu stoyanku u
apteki. Kerol, operediv ego na paru minut, ozhidala, kogda on vyjdet iz
mashiny.
-- Prekrasnaya noch', --- skazala ona. --- Tak vot, znachit, gde ty zhil
ran'she. Kakaya zhalost', chto u tebya otnyali eto vladenie. Vprochem, esli by ty
ne proigral ego, ya nikogda by ne vstretilas' s toboj.
-- Da, --- otvetil Pit, podnimayas' po pandusu k apteke.
Togda by ne proizoshlo ni etogo, ni mnogogo drugogo, podumal on.
|ffekt Rashmora vhodnoj dveri privetstvoval ih. V stol' pozdnij chas oni
byli edinstvennymi posetitelyami apteki.
-- Dobryj vecher, ser. Dobryj vecher, madam. CHem vam mogu pomoch'?
Usluzhlivyj mehanicheskij golos ishodil iz soten dinamikov, skrytyh pod
panelyami ogromnogo osveshchennogo pomeshcheniya. Vsya avtomaticheskaya sistema
obsluzhivaniya sfokusirovala vnimanie na nih oboih.
-- Tebe chto-nibud' izvestno o novom indikatore beremennosti? ---
sprosila Kerol.
-- Da, madam, --- s entuziazmom otvetila apteka. --- Novejshee nauchnoe
dostizhenie farmacevticheskoj associacii v Bonne. Vot posmotrite.
Iz otverstiya na krayu osteklennogo prilavka vyskochil paketik. Pit vzyal
ego i peredal Kerol.
-- Po toj zhe cene, chto i staryj test, --- soobshchila apteka.
Rasplativshis', oni vyshli na temnuyu pustynnuyu stoyanku.
-- I vse eto tol'ko dlya nas dvoih, --- skazala Kerol. --- Ogromnoe
zdanie s tysyachami lamp i effektom Rashmora, kotoryj otvechaet nam povsyudu.
Pryamo kak apteka dlya mertvyh. Apteka prizrakov.
-- Da, chert voz'mi. ZHivym tut nemnogo ne po sebe. No problema
zaklyuchaetsya v tom, chto etomu miru prosto ne hvataet zhivyh lyudej.
-- Vozmozhno, my dadim emu eshche odnogo chelovechka, --- skazala Kerol. ---
Ili dazhe parochku.
Ona vynula iz pachki testovuyu plastinku, razvernula obertku i polozhila
zhevatel'nuyu rezinku v rot.
-- V kakoj cvet ona dolzhna okrasit'sya? V tot zhe, chto i starye testy?
-- Belyj pri otricatel'nom analize, --- otvetil Pit. --- Zelenyj pri
polozhitel'nom.
Splyunuv komochek na ladon', Kerol vzglyanula na nego i pozhala plechami. Na
zatemnennoj stoyanke ne hvatalo sveta. Ona otkryla dver' svoej mashiny, i tut
zhe zazhglos' osveshchenie salona. Proveriv cvet rezinki, Kerol medlenno
povernulas' k Pitu.
-- YA beremennaya, --- prosheptala ona. --- O Bozhe! My pojmali "udachu".
Ee golos drozhal. V glazah zasiyali slezy. Ona bystro otvernulas' ot
nego.
-- Nu pochemu mne tak ne vezet! --- skazala ona, zadyhayas' ot
podstupavshih rydanij. --- YA vpervye v zhizni zachala rebenka... ot cheloveka,
kotoryj otverg menya...
Kerol zamolchala, perevodya dyhanie. Ona pechal'no smotrela mimo nego v
nochnuyu t'mu.
-- |to sobytie trebuet bolee prazdnichnogo otnosheniya! --- skazal Pit.
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- My sejchas vklyuchim raciyu i soobshchim etu novost' vsemu miru!
-- O-o! --- voskliknula Kerol. --- YA mechtala ob etom vsyu zhizn'!
Predstavlyaesh', kak nam budut zavidovat'? Mne! Vot eto da!
Zabravshis' v mashinu, Pit vklyuchil raciyu i perevel tumbler v polozhenie
ekstrennogo soobshcheniya na vseh diapazonah.
-- |j! --- kriknul on. --- Vy slyshite menya? |to Pit Sad iz "Miloj
Goluboj Lisy", shtat Kaliforniya. My s Kerol zhenaty chut' bol'she dnya, i segodnya
noch'yu ona proverila novyj indikator beremennosti, kotoryj delayut v Zapadnoj
Germanii...
-- YA sejchas umru, --- skazala Kerol.
-- Ty chto!
On s ulybkoj pokachal golovoj.
-- Glupen'kaya! |to samoe vazhnoe sobytie v nashej zhizni! My uvelichim
chislo lyudej na planete. Rozhdenie rebenka kompensiruet smert' Lakmena i
vosstanovit balans. Ponimaesh'?
On szhal ee ruku s takoj siloj, chto Kerol zastonala.
-- Skazhi im chto-nibud' v mikrofon, missis Sad. Skazhi! Oni zhdut!
-- YA zhelayu vam takoj zhe "udachi", kakaya vypala mne etoj noch'yu, ---
skazala Kerol. --- ZHelayu "udachi" vsem vam!
-- Ty absolyutno prava!
Pit vyhvatil iz ee ruk mikrofon i zakrichal:
-- ZHelaem "udachi" kazhdomu, kto nas slyshal!
-- Znachit teper' my ostanemsya vmeste? --- tiho sprosila Kerol.
-- Da. Ved' my tak reshili.
-- A kak naschet Patricii Makkarlik?
-- Ty teper' dlya menya edinstvennaya zhenshchina v mire, --- skazal Pit. ---
Mne plevat' na vseh, krome tebya i rebenka.
Kerol ulybnulas' skvoz' slezy.
-- Horosho. Poleteli obratno.
-- Net, ty sejchas ne v sostoyanii vesti mashinu. Davaj ostavim zdes' tvoj
avtolet i vernemsya nazad na moem "mustange".
Pit otnes ee chemodany v svoyu mashinu, zatem vzyal Kerol za ruku i usadil
na passazhirskoe mesto.
-- Prosto sidi i naslazhdajsya, --- skazal on, pristegivaya ee poyas
bezopasnosti.
-- Pit, a ty podumal o tom, kakie preimushchestva dala by nam eta "udacha"
v Igre?
Ona vdrug poblednela.
-- Vse vladeniya, postavlennye na kon, avtomaticheski pereshli by v nashe
pol'zovanie. No v tot vecher ne bylo Igry. Nikto ne delal stavok iz-za
zapreta, nalozhennogo policiej. Neuzheli my teper' nichego ne poluchim? Nado
polistat' spravochnik i najti takuyu ogovorku.
-- Horosho, najdem, --- pochti ne slushaya ee, otvetil Pit.
On byl vsecelo pogloshchen poletom, starayas' soblyudat' predel'nuyu
ostorozhnost'.
-- Pit, a esli my obratimsya v sud i v kachestve nagrady za "udachu"
potrebuem Berkli?
-- CHem chert ne shutit. My igrali na Berkli proshloj noch'yu, to est' eto
vladenie stoyalo na konu v poslednej Igre pered zapretom.
-- Nu da, --- podhvatila ona. --- Esli nam otkazhut v sude, my podadim
appelyaciyu v Komitet po pravilam i potrebuem rassmotret' eto delo na
Satellite.
A Pit v tot moment i ne dumal ob Igre. Mysl' o rebenke, mal'chike ili
devochke, perecherknula vse. On zabyl o smerti Lakmena, o vseh pechalyah i
trevogah proshlyh dnej i dazhe o rospuske gruppy.
Pit dumal ob "udache". Kak pozdno ona prishla. On zhdal ee sto pyat'desyat
let. I dozhdalsya! Posle stol'kih popytok, posle stol'kih neudach i
mnogochislennyh kombinacij.
Proletev nad temnym Zalivom, mashina dostavila ih v San-Rafel. Kogda oni
prizemlilis' ryadom s domom i podnyalis' k sebe naverh, Pit otpravilsya v
vannuyu komnatu. Kerol poshla za nim sledom i uvidela ego okolo aptechki.
-- Tebe nezdorovitsya? --- sprosila ona.
-- Net, vse v poryadke. No ya sobirayus' napit'sya do poteri pul'sa. CHtoby
eta p'yanka stala samoj zapominayushchejsya v moej zhizni.
On vzyal iz aptechki pyat' tabletok dremozeksa, a zatem, nemnogo podumav,
dobavil k nim gorst' metamfetaminovyh kapsul.
-- |to dolzhno pomoch', --- ob座asnil on Kerol.
Pit proglotil tabletki, zapil ih vodoj i napravilsya k liftu.
-- Prosti, dorogaya, no takov obychaj, --- skazal on, zaderzhavshis' na
poroge. --- Kogda muzhchina uznaet, chto skoro u nego roditsya rebenok, on idet
i napivaetsya do soplej. YA chital ob etom v knigah.
Pit torzhestvenno otsalyutoval oshelomlennoj Kerol i zahlopnul za soboyu
dver'. Mgnoveniem pozzhe on uzhe byl vnizu. Ego mashina snova pomchalas' po
nochnomu nebu, napravlyayas' k blizhajshemu baru.
Bog ego znaet, kuda ya lechu i kogda vernus' obratno, podumal Pit,
nabiraya vysotu. YA-to tochno etogo ne znayu. I mne na eto absolyutno naplevat'.
-- I-e-hu! --- likuyushche zakrichal on, brosaya mashinu v ob座atiya oblaka.
Krik ehom vernulsya k nemu, i Pit zakrichal opyat'.
Probudivshis' oto sna, Frejya otyskala naoshchup' knopku videofona i nazhala
na nee.
-- CHert, --- prosheptala ona, --- skol'ko sejchas vremeni?
Na svetyashchimsya diske budil'nika poyavilis' cifry. Tri chasa utra. Kto zhe
eto zvonit v takuyu ran', podumala Frejya. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie
Kerol.
-- Frejya, ty videla Pita? --- vzvolnovanno sprosila ona. --- On
otpravilsya v bar i do sih por ne vernulsya. YA ne mogu usnut'.
-- YA ego ne videla i, konechno zhe, ne znayu, kuda on podevalsya, ---
otvetila Frejya. --- A chto, ego uzhe vypustili na svobodu?
-- Da, pod zalog. Poslushaj... U tebya net nikakoj idei, kuda on mog
otpravit'sya? Vse bary zakrylis' v dva chasa nochi. YA zhdala ego k dvum
tridcati, no on ne priletel...
-- Pozvoni v "P'yanyj Limon", --- posovetovala Frejya i potyanulas', chtoby
vyklyuchit' videofon.
Mozhet byt' Pit pokonchil s soboj, podumala ona. Sprygnul vniz s
kakogo-nibud' mosta ili razbil svoyu mashinu o skaly...
-- On tak obradovalsya, chto reshil ustroit' sebe kapital'nuyu p'yanku, ---
skazala Kerol.
-- Obradovalsya? S kakoj stati?
-- YA beremennaya.
Frejya vzdrognula. Son mgnovenno ischez.
-- Ah, vot kak. Prosto udivitel'no. Neuzheli posle pervoj zhe nochi? Ty,
navernoe, ispol'zovala etot novyj test, o kotorom pisali v gazetah?
-- Da, --- otvetila Kerol. --- YA pozhevala plastinku, i rezinka stala
zelenoj. Pit prosto soshel s uma ot vostorga. YA hochu, chtoby on poskoree
vernulsya. Ty zhe znaesh' ego harakter. On takoj emocional'nyj---to mechtaet o
samoubijstve, to veselitsya, kak rebenok...
-- Slushaj, u tebya svoi problemy, u menya---svoi, --- oborvala ee Frejya.
--- Primi moi pozdravleniya. Nadeyus', eto dejstvitel'no budet rebenok.
Ona otklyuchila videofon, i izobrazhenie na ekrane pomerklo.
Svoloch', podumala Frejya, drozha ot yarosti i zlosti. Ona otkinulas' na
podushku, obizhenno posmotrela na potolok i do boli szhala kulaki, srazhayas' s
podstupavshimi rydaniyami. Ubila by ego, gada, sheptala ona sebe. Hot' by on
upilsya do smerti. Gospodi, sdelaj tak, chtoby on ne vernulsya k nej nikogda.
A chto esli on poletel syuda? Frejya podskochila i sela na posteli. CHto
esli on ponyal, kak trudno im zhit' drug bez druga?
Klem Vygoda vshrapnul i zavorochalsya na drugoj polovine krovati.
Net! Esli Pit poyavitsya zdes', ya ne vpushchu ego v dom, podumala ona. YA
bol'she ne zhelayu ego videt'! Odnako nutrom ona znala, chto Pit ne priletit.
Zachem ya emu teper' nuzhna? On i smotret'-to na menya ne zahochet.
Sev na krayu posteli, Frejya prikurila sigaretu. Po ee shchekam stekali
slezy, a ona vse kurila i kurila, tupo glyadya v temnotu pered soboj.
-- Mister Sad, --- sprosil vug, --- kogda vy vpervye nachali zamechat'
etu strannuyu nereal'nost' mira, kotoryj okruzhaet vas?
-- S teh por, kak ya sebya pomnyu, --- otvetil Pit.
-- I kakova vasha reakciya na eto?
-- Depressiya. YA prinyal tysyachi tabletok amitriptilina, no ih dejstvie
dalo lish' vremennyj effekt.
-- A vy znaete, kto ya takoj? --- sprosil vug.
-- Sejchas razberemsya.
V ume Pita vsplylo imya---doktor Felps.
-- Doktor YUdzhin Felps? --- s nadezhdoj sprosil on.
-- Pochti pravil'no, mister Sad. Doktor |. R. Filipson. Kak vam udalos'
otyskat' menya? K vam vernulis' vospominaniya?
-- Kak mne udalos' otyskat' vas? --- sprosil Pit.
Otvet kazalsya takim ochevidnym.
-- Potomu chto vy zdes'. Ili uzhe tam?
-- Pokazhite mne yazyk.
-- Zachem?
-- Nu hotya by v znak neuvazheniya.
Pit vysunul yazyk.
-- A-a-a-a... --- proiznes on, pokazyvaya gortan'.
-- Dopolnitel'nye kommentarii ne obyazatel'ny. Mnenie sostavleno.
Skol'ko raz vy pytalis' pokonchit' s soboj?
-- CHetyre, --- otvetil Pit. --- Pervyj raz, kogda mne bylo dvadcat'.
Vtoroj--- v sorok let. Tretij...
-- Mozhete ne prodolzhat'. Kak blizko vy podhodili k smerti?
-- Dovol'no blizko. Da, ser, ochen'. Osobenno v poslednij raz.
-- CHto vas ostanovilo?
-- Kakaya-to sila---bolee velikaya, chem ya sam, --- otvetil Pit.
-- Figlyar.
Vug tiho zasmeyalsya.
-- YA imel v vidu svoyu zhenu, --- poyasnil Pit. --- Ee zvali Betti. Betti
Io. My vstretilis' s nej magazine plastinok u Dzho SHillinga. U Betti byla
tverdaya grud'---zrelaya, kak dyni. Hotya net, ee zvali Meri-|nn.
-- |to imya prinadlezhit drugomu cheloveku, --- skazal doktor |. R.
Filipson. --- Vy teper' govorite o vosemnadatiletnej docheri Pet i Allena
Makkarlikov, a ona nikogda ne byla ch'ej-libo zhenoj. Krome togo, ya ne mogu
ocenit' vashe opisanie ee molochnyh zhelez. Vernee, molochnyh zhelez Pet. Ne
lgite mne, mister Sad. Vy edva znakomy s Meri-|nn. Vam izvestno o nej tol'ko
to, chto ona lyubit slushat' Natsa Kotika, kotorogo vy, kstati, terpet' ne
mozhete. U vas s nej net nichego obshchego.
-- Vy sami lzhivyj sukin syn, --- ogryznulsya Pit.
-- Oshibaetes'. V otlichie ot vas ya nikogda ne lgu i starayus' trezvo
ocenivat' real'nost'. Vot pochemu vy zdes'. Vy vovlecheny v zaputannuyu i
zatyanuvshuyusya illyuziyu gigantskih masshtabov. Vy i polovina vashih partnerov po
Igre. Hotite izbavit'sya ot nee i vernut'sya k normal'nomu polozheniyu veshchej?
-- Net, --- otvetil Pit. --- To est' da. I da, i net. Hotya kakaya
raznica?
On pochuvstvoval goryachuyu volnu v zheludke. Ego nachalo toshnit'.
-- Mozhno ujti? --- sprosil on. --- Mne kazhetsya, ya potratil vse svoi
den'gi.
-- U vas eshche ostalos' dvadcat' pyat' dollarov, --- otvetil vug |. R.
Filipson.
-- Aga! I vy hotite, chtoby ya otdal vam ih?
-- Net, eto protivorechilo by moim ustoyam i professional'noj etike. Ved'
vy uzhe zaplatili mne.
-- Togda vernite moi den'gi obratno!
-- |to tupik, --- so vzdohom otvetil vug. --- Mne kazhetsya, ya primu
reshenie, kotoroe ustroit nas oboih. Za dvadcat' pyat' dollarov ya okazhu vam
kakuyu-nibud' dopolnitel'nuyu uslugu. No eto, konechno, budet zaviset' ot togo,
chto imenno vy zahotite. Trudnost' vashego polozheniya zaklyuchaetsya v tom, chto vy
popali v bezvyhodnuyu situaciyu. Vam ne vyputat'sya iz nee zhivym, i skoro vy
posleduete za misterom Lakmenom. Poetomu pozabot'tes' o svoej beremennoj
supruge. ZHenshchiny v ee polozhenii osobenno ranimy.
-- Horosho. YA pozabochus'.
-- V vashej situacii luchshe vsego ne protivit'sya potoku sobytij. Est'
malen'kaya nadezhda, chto vy pokorites' svoej sud'be. V nekotorom otnoshenii vy
edinstvennyj, kto pravil'no vosprinimaet kartinu mira. No u vas net sil,
chtoby fizicheski izmenit' ee. K komu vy pojdete za pomoshch'yu? K CHernomu? K
misteru Kolyuchke? Nu tak davajte, poprobujte obratit'sya k nim. Vprochem, oni
vryad li vam chem-nibud' pomogut. Osobenno teper', kogda iz vashej pamyati vypal
celyj den'.
-- Da, on vypal, --- soglasilsya Pit. --- Kak vy eto ob座asnite?
-- Vam pochti udalos' rekonstruirovat' ego s pomoshch'yu effekta Rashmora
razlichnyh ustrojstv. Luchshe ne bespokojtes' o podobnyh melochah.
-- A kto ubil Lakmena? YA ili kto-to drugoj?
-- Ha-ha-ha, --- rassmeyalsya vug. --- Neuzheli vy dumaete, chto ya skazhu
vam ob etom? Vy, chto, sovsem spyatili?
-- Vozmozhno, --- otvetil Pit. --- Ili ya prosto naiven.
Ego eshche raz zatoshnilo. On bol'she ne mog prodolzhat' etot razgovor.
-- Gde muzhskoj tualet? Tualet dlya lyudej?
Pit prishchurilsya, fokusiruya vzglyad, i osmotrelsya vokrug. Vse cveta byli
nepravil'nymi. On sdelal shag i pochuvstvoval sebya bestelesnym---vernee,
udivitel'no legkim. Slishkom legkim.
|to ne Zemlya, podumal on. Zdes' net zemnogo prityazheniya. Tol'ko sila
treniya mezhdu fizicheskimi telami. Znachit ya na Titane!
-- Vtoraya dver' sleva, --- skazal emu doktor |. R. Filipson.
-- Spasibo.
CHtoby ne vzletet' k potolku, Pit shel, prizhimayas' k stene.
-- |j, poslushajte, --- obratilsya on k vugu. --- CHto vy tam govorili o
Kerol? YA reshil otkazat'sya ot Patricii. Dlya menya teper' zhenshchiny nichego ne
znachat. Est' tol'ko mat' moego rebenka.
-- Znachit nikto teper' dlya vas nichego ne znachit? --- peresprosil doktor
|. R. Filipson. --- Prostite za neudachnyj kalambur. YA prosto opisyvayu
sostoyanie vashego uma. Terranskij yumorist Gilbert odnazhdy skazal: "Veshchi redko
byvayut takimi, kakimi kazhutsya. K primeru, skisshee moloko pochemu-to nazyvayut
slivkami. " YA zhelayu vam udachi, mister Sad, i rekomenduyu posovetovat'sya s |.
B. CHernym. On nastoyashchij professional, i vy mozhete polozhit'sya na nego. A vot
v Kolyuchke ya ne uveren.
Pit voshel v vannuyu komnatu, i vug prokrichal emu vsled.
-- Ne zabud'te zakryt' za soboyu dver'. YA ne hochu slyshat' vashih stonov.
Net nichego bolee otvratitel'nogo na svete, chem blyuyushchij terranin.
Kak zhe mne vybrat'sya otsyuda, podumal Pit, zakryvaya dver'. YA dolzhen
bezhat'. Bezhat' s Titana? A skol'ko vremeni proshlo? Desyatok dnej? Nedeli? YA
dolzhen vernut'sya domoj, k moej Kerol. O Bozhe! Oni hotyat ubit' ee, kak ubili
Lakmena.
Oni? Kto oni?
Pit etogo ne znal. Emu ob座asnyali... A kto ob座asnyal? Neuzheli on
dejstvitel'no otdal doktoru sto pyat'desyat dollarov? Vozmozhno. On dal, vug
vzyal. |to ego problema, a ne doktora Filipsona.
U samogo potolka raspolagalos' nebol'shoe okno. Pridvinuv k stene
metallicheskij baraban s bumazhnymi polotencami, Pit vstal na nego i dotyanulsya
do zakrashennoj kraskoj framugi. Obdiraya podushechki ladonej, on rvanul
derevyannuyu ramu vverh. Ta s treskom podnyalas'. Prostranstva hvatalo.
Pit podtyanulsya i nachal protiskivat'sya v otverstie. Snaruzhi byla
kromeshnaya temnota, titanskaya noch'... On sorvalsya vniz, i veter zasvistel v
ego ushah. Pit padal kak peryshko ili, vernee, kak zhuk, priblizhayas' k kakoj-to
ogromnoj pupyrchatoj masse. On ispuganno zakrichal, no za svistom padeniya ne
uslyshal ni zvuka.
Udar byl zhestkim. On upal na chetveren'ki, i muchitel'naya bol' pronzila
nogi ot stop do kolen. Pohozhe, ya slomal lodyzhku, podumal Pit. On podnyalsya i,
prihramyvaya, dvinulsya vpered. Temnyj gluhoj pereulok byl zastavlen musornymi
bakami. Skvoz' arochnyj prohod vlivalos' zarevo veselyh ulichnyh ognej. Pit
vyshel na trotuar. Sprava nad vhodom v bar siyala neonovaya vyveska---"Priyut
golubki". Znachit on pokinul eto zavedenie cherez okno muzhskogo tualeta, a
gde-to vnutri ostalsya ego pidzhak. Prislonivshis' k stene, Pit nachal rastirat'
bolevshie lodyzhki.
Proezzhavshij mimo robot-policejskij usluzhlivo sprosil:
-- S vami vse v poryadke, ser?
-- Da, --- otvetil Pit. --- Spasibo. Prosto ostanovilsya otlit'. Nu ty
sam ponimaesh'... Zov prirody.
On zasmeyalsya i shutlivo otdal chest'.
-- Spasibo za zabotu.
Robot-policejskij pomchalsya dal'she.
Interesno, v kakom ya gorode, podumal Pit. Syrost' i zapah gari. Mozhet
byt' CHikago? Ili Sent-Luis? Teplyj i zathlyj vozduh, sovershenno ne takoj kak
v San-Francisko. On netverdoj pohodkoj zashagal po ulice, starayas' ujti
podal'she ot "Priyuta golubki". Gde-to tam vnutri sidel vug, zazhatyj mezhdu
obychnymi posetitelyami. Naprashivayas' na vypivku, on prosveshchal zemlyan i
probuzhdal v nih tyagu k znaniyam.
Pit sunul ruku v karman bryuk. Bumazhnik ischez. O, Iisus! On proveril
karman plashcha. Ah, vot ty gde, moj puhlen'kij. Na meste. Pit oblegchenno
vzdohnul.
Te tabletki, kotorye ya vzyal s soboj, ne sochetayutsya s alkogolem, podumal
on. Vernee, sochetayutsya, no nepravil'no. Vot v chem problema! A tak ya v
poryadke. Absolyutno cel, hotya i nemnogo napugan. I eshche ya poteryalsya. My s
mashinoj poteryalis'. YA zdes', a ona gde-to tam.
-- Mashina, --- pozval on, pochti ne nadeyas' na rezul'tat.
Ee effekt Rashmora inogda otzyvalsya na takie prizyvy. A byvalo i net.
Vse zaviselo ot obstoyatel'stv.
Mel'knuli posadochnye ogni, blesnuli fary. Ego mashina v容hala na obochinu
i ostanovilas' pered nim.
-- Mister Sad. YA zdes'.
-- Poslushaj, starushka---skazal on, sharya v vozduhe rukoj v poiskah
dveri. --- Radi vsego svyatogo, kuda my s toboj popali?
-- Pokatello, shtat Ajdaho.
-- Vot eto da!
-- Istinnaya pravda, mister Sad. Mogu poklyast'sya v etom.
-- CHto-to ty stala ochen' krasnorechivoj, --- zametil Pit. --- |ffekt
Rashmora tak ne otvechaet.
Otkryv dver', on zaglyanul vnutr' i tupo zamorgal ot vspyhnuvshego sveta.
Pit podozritel'no posmotrel na voditel'skoe kreslo i ostolbenel ot ispuga.
Tam kto-to sidel.
-- Sadites' v mashinu, mister Sad, --- skazala figura, vyderzhav
effektnuyu pauzu.
-- Zachem?
-- YA otvezu vas, kuda pozhelaete.
-- A ya nikuda ne zhelayu, --- otvetil Pit. --- Mne hochetsya ostat'sya
zdes'.
--- Pochemu vy tak na menya smotrite? Razve vy ne pomnite, kak priehali v
kolledzh i vzyali menya s soboj? |to byla vasha ideya poletat' po gorodu. Vernee,
po neskol'kim gorodam.
ZHenshchina ulybnulas'. Da, on teper' videl, chto eto byla zhenshchina.
-- Kto vy takaya, chert voz'mi? --- sprosil Pit. --- YA vas ne znayu.
-- Tak uzh i ne znaete? My s vami vstrechalis' v magazine Dzho SHillinga. V
N'yu-Meksiko, pomnite? YA iskala tam plastinku...
-- Meri-|nn Makkarlik, --- izumlenno prosheptal Pit.
On sel ryadom s nej na perednee sidenie.
-- CHto proishodit?
-- Vy prazdnuete beremennost' svoej zheny, --- spokojno otvetila
Meri-|nn.
-- A kak ya sputalsya s vami?
-- Snachala vy ostanovilis' vozle nashego doma, no menya tam ne bylo. Moya
mat' skazala vam, chto ya zanimayus' v publichnoj biblioteke San-Francisko. Vy
otpravilis' tuda i ugovorili menya pokatat'sya s vami. Potom my poleteli v
Pokatello, poskol'ku vam v golovu prishla ideya, chto vosemnadcatiletnih
devushek mogut obsluzhivat' tol'ko v barah Ajdaho. Ved' v San-Francisko nam
otkazali.
-- I ya okazalsya prav?
-- Net. Poetomu vy veleli mne zhdat' v mashine, a sami poshli v "Priyut
golubki". Vas ne bylo dovol'no dolgo. Potom vy poyavilis' na etoj allee i
nachali zvat' mashinu.
-- Vse yasno.
Pit otkinulsya na spinku sideniya.
-- Mne chto-to ochen' ploho. YA hotel by vernut'sya domoj.
-- YA otvezu vas, mister Sad, --- skazala Meri-|nn.
Mashina podnyalas' v nebo. Pit zakryl glaza.
-- I chto eto ya svyazalsya s tem vugom? --- proiznes on cherez nekotoroe
vremya.
-- Kakim vugom?
-- V bare. Kazhetsya, ego zvali doktor Filipson.
-- Ne znayu. Oni zhe ne pustili menya tuda.
-- Znachit do etogo vuga s nami ne bylo? A vy zaglyadyvali vnutr'?
-- Zaglyadyvala. Mne dazhe udalos' projti k stojke. Oni tut zhe poprosili
menya ujti, no ya ne zametila tam nikakih vugov.
-- Kakoj zhe ya podlec, --- skazal Pit. --- Ostalsya p'yanstvovat', poka vy
sideli i zhdali menya v mashine.
-- YA ne obizhayus', --- otvetila Meri-|nn. --- My s vashej mashinoj
prekrasno poboltali drug s drugom. Blagodarya ee effektu Rashmora ya uznala o
vas ochen' mnogoe. Pravda, mashina?
-- Da, miss Makkarlik, --- otvetil avtolet.
-- YA ej ponravilas', --- skazala Meri-|nn. --- Menya lyubyat vse
rashmorovskie shtuchki. YA mogu ih ocharovyvat'.
-- Ponyatno. A skol'ko sejchas vremeni? --- sprosil Pit.
-- Okolo chetyreh chasov.
-- CHetyre chasa?
On ne mog poverit' etomu. Pochemu zhe togda byl otkryt bar?
-- V lyubom shtate baram zapreshcheno rabotat' v takoe vremya.
-- Mozhet byt' u menya isportilis' chasy, --- predpolozhila Meri-|nn.
-- Net. S tvoimi chasami vse v poryadke. No chto-to tut ne tak. CHto-to
zdes' uzhasno nepravil'no.
-- Ha-ha-ha, --- otvetila Meri-|nn.
On vzglyanul na nee. Za rulem sidela besformennaya lipkaya figura vuga.
-- |j, mashina, kto sejchas za rulem? --- sprosil Pit. --- Otvechaj, ne
medlya!
-- Meri-|nn Makkarlik, --- otvetil avtolet.
Vug prezritel'no zachavkal. Pit s uzhasom smotrel na ego vlazhnuyu sliz'.
-- Ty uverena, mashina? --- sprosil on.
-- Konechno, mister Sad.
V ego ume prozvuchala fraza, telepatirovannaya vugom:
-- YA zhe govorila, chto mogu ocharovyvat' ustrojstva Rashmora.
-- Kuda my letim? --- sprosil Pit.
-- K vam domoj. YA vezu vas k vashej supruge Kerol.
-- I chto potom?
-- Potom ya otpravlyus' spat'.
-- Kto ty? --- sprosil on vuga.
-- A vy kak dumaete? Nado verit' svoim glazam. Ne hotite rasskazat' ob
etom misteru Kolyuchke ili detektivu |. B. CHernomu? CHernyj dast vam horoshego
pinka.
Pit zakryl glaza. Kogda on snova otkryl ih, ryadom s nim sidela Meri-|nn
Makkarlik.
-- Ty byla prava, --- skazal on mashine.
Neuzheli mne eto tol'ko pokazalos', podumal on. O Bozhe! YA hochu domoj.
CHert menya dernul letet' kuda-to. Esli by Dzho SHilling videl moj ispug... Da,
tol'ko on mne pomozhet.
-- Meri-|nn, ili kak tam vas, otvezite menya k Dzho SHillingu.
-- V takoj chas nochi? Vy soshli s uma.
-- On moj luchshij drug. Na vsem belom svete.
-- Kogda my priletim tuda, uzhe budet pyat' chasov utra.
-- On vse ravno obraduetsya, --- nastaival Pit. --- Tem bolee, u menya
est' chto emu rasskazat'.
-- I chto zhe vy emu rasskazhete? --- sprosila Meri-|nn.
-- Vy sami znaete, --- diplomatichno otvetil on. --- O Kerol. O rebenke.
-- Ah, da, --- s usmeshkoj proiznesla Meri-|nn. --- Kak skazala Frejya,
nadeyus', eto dejstvitel'no budet rebenok.
-- Frejya tak skazala? Komu ona skazala?
-- Kerol.
-- A vam otkuda eto izvestno?
-- Vy zvonili ej iz mashiny pered tem, kak vojti v "Priyut golubki". Vam
hotelos' uverit'sya, chto s Kerol vse v poryadke. Ona byla ochen' vzvolnovana.
Vy sprosili, chem ona tak rasstroena, i Kerol otvetila, chto zvonila Freje i
rassprashivala o vas. Nu a Frejya skazala ej etu frazu.
-- I kak u nee tol'ko yazyk ne otsoh? --- provorchal Pit. --- CHert by
pobral etu Frejyu.
-- YA ne vinyu vas za takie slova. U nee tyazhelyj shizoidnyj harakter. My
nedavno izuchali podobnyj tip na kurse psihologii.
-- Vam nravitsya uchit'sya?
-- Ochen', --- otvetila Meri-|nn.
-- Skazhite, a vas mog by zainteresovat' pozhiloj muzhchina, kotoromu
stuknulo sto pyat'desyat let?
-- Vy ne takoj uzh i pozhiloj, mister Sad. Ne nado stydit'sya svoih let.
Vam stanet luchshe, kogda ya privezu vas domoj.
Ona odarila ego koketlivoj ulybkoj.
-- Da, est' eshche poroh v porohovnice, --- soglasilsya Pit. --- I
beremennost' Kerol dokazyvaet eto. YA eshche ogo-go!
-- Tri vishenki*, --- v ton emu otvetila Meri-|nn. --- Podumat' tol'ko.
V mire poyavitsya eshche odin terranin. Razve eto ne voshititel'no?
*V igrovyh avtomatah "tri vishni" prinosyat vyigrysh (primech.
perevodchika).
-- My obychno ne nazyvaem sebya terraninami, --- skazal Pit. --- My
obychno nazyvaem sebya "lyud'mi". Vy sdelali oshibku.
-- Spasibo za zamechanie.
-- Vasha mat' tozhe prichastna k etomu? --- sprosil Pit. --- Tak vot,
znachit, pochemu ona ne zahotela prohodit' skanirovanie v policii.
Meri-|nn hihiknula.
-- I skol'ko zhe vas uchastvuet v etom dele?
-- Tysyachi. Dazhe tysyachi tysyach. Fakticheski, ves' Titan, --- otvetila
Meri-|nn.
Ili eto byl vug? Pit bol'she ne veril svoim glazam.
-- Odnako, pohozhe, ne vse prisoedinilis' k vam, verno? --- sprosil on
na vsyakij sluchaj. --- Inache by vy ne skryvalis' ot vlastej. YA rasskazhu o
vashem zagovore Kolyuchke.
Devushka zasmeyalas'.
Sunuv ruku v otdelenie dlya perchatok, Pit nachal chto-to iskat'.
-- Vash pistolet zabrala Meri-|nn, --- informirovala ego mashina. --- Ona
boyalas', chto, esli nas ostanovit policiya, vy snova popadete v tyur'mu.
-- Sovershenno verno, --- podtverdila devushka-vug.
-- Tak, znachit, eto vashi lyudi ubili Lakmena. No zachem?
-- Prostite, no ya zabyla, --- pozhimaya plechami, otvetila ona.
-- Kto sleduyushchij?
-- Sushchestvo.
-- Kakoe sushchestvo?
-- Kotoroe rastet vnutri Kerol, --- sverknuv glazami, proiznesla
Meri-|nn. --- Vam ne povezlo, mister Sad. |to ne rebenok.
Pit zakryl glaza.
Sleduyushchee, chto on zapomnil, byl polet na Zalivom.
-- Vot my i doma, --- skazala Meri-|nn.
-- Vy sobiraetes' otpustit' menya?
-- A pochemu by i net?
-- Ne znayu.
Emu snova stalo durno. On zabilsya v ugol mashiny, slovno zagnannoe
napugannoe zhivotnoe. Meri-|nn bol'she nichego ne govorila, i on tozhe molchal.
Kakaya uzhasnaya noch', podumal Pit. Ona mogla byt' chudesnym prazdnikom moej
pervoj "udachi". A vmesto etogo...
I teper' on uzhe ne mog pribegnut' k spasitel'nym razmyshleniyam o
samoubijstve. Situaciya stala nastol'ko plohoj, chto podobnoe reshenie nichego
ne davalo. Takuyu problemu trudnee prinyat', chem ponyat'. Edinstvennoj nadezhdoj
bylo to, chto ne vse titanijcy uchastvovali v etom zagovore. Naprimer,
detektiv |. B. CHernyj. I doktor Filipson. Tochnee, doktor znal o
zagovorshchikah, no derzhalsya poka v storone. A znachit mne mogut pomoch'! Kto-to,
gde-to i kogda-to!
-- Vy pravy, --- skazala Meri-|nn.
-- U vas tozhe est' telepaticheskie sposobnosti?
-- Da, koe-kakie imeyutsya.
-- Odnako vasha mat' utverzhdala obratnoe.
-- Ona obmanyvala vas.
-- Neuzheli v centre zagovora stoit Nats Kotik? --- sprosil Pit.
-- Da.
-- YA tak i dumal, --- prosheptal on, otkidyvayas' na spinku kresla i
starayas' sderzhat' toshnotu.
-- Prileteli, --- skazala Meri-|nn.
Mashina nyrnula vniz i poneslas' nad pustynnymi ulicami San-Rafela.
-- Ne zabud'te pocelovat' menya na proshchanie, --- poshutila devushka,
ostanavlivaya mashinu na obochine.
Pit posmotrel na dom. V oknah ego etazha gorel svet. Kerol ne spala. Ona
zhdala. Ili, vozmozhno, ona zasnula, zabyv vyklyuchit' osveshchenie.
-- Pocelovat'? --- ehom otozvalsya on. --- Vam tak nuzhen moj poceluj?
-- Konechno, --- otvetila Meri-|nn i vyzhidayushche pridvinula k nemu svoe
lico.
-- YA ne mogu.
-- Pochemu?
-- Potomu chto vy ne ta, za kogo sebya vydaete.
-- Kakoj absurd! --- vozmutilas' devushka. --- Da chto s vami, Pit? Vy
sovsem zaputalis' v svoih gallyucinaciyah?
-- A razve eto byli gallyucinacii?
-- Konechno, --- so zlost'yu otvetila Meri-|nn. --- Segodnya noch'yu vy
prinimali tabletki i spirtnoe. Vy vozbuzhdenno govorili o Kerol i boyalis'
policiyu. Poslednie dva chasa u vas byl bred, kak u nastoyashchego sumasshedshego.
Snachala vy poschitali vugom togo milogo psihiatra---doktora Filipsona, a
potom pripisali k titanijcam i menya.
Obrativshis' k mashine, ona sprosila:
-- YA vug?
-- Net, vy---Meri-|nn, --- vtoroj raz otvetil effekt Rashmora.
-- Vot vidite.
-- I vse ravno ya ne budu celovat' vas, --- skazal Pit. --- Vypustite
menya iz mashiny.
Otyskav rukoyatku, on otkryl dver', vybralsya na trotuar, i mir poplyl
pod ego drozhashchimi nogami.
-- Spokojnoj nochi, --- skazala emu vsled Meri-|nn.
-- Spokojnoj nochi.
On pobrel k paradnomu kryl'cu zdaniya.
-- Vy menya vsyu obgadili, --- pozhalovalas' mashina.
-- Mne ochen' zhal', --- otvetil Pit.
On nabral shifr kodovogo zamka i voshel v vestibyul'. Dver' zahlopnulas'
za nim s gromkim stukom. Podnyavshis' po lestnice, Pit uvidel Kerol. Ona zhdala
ego v koridore, nakinuv na plechi poluprozrachnyj pen'yuar.
-- YA uslyshala, kak pod容hala mashina, --- skazala ona. --- Slava Bogu,
ty vernulsya! YA tak za tebya bespokoilas'.
Ona prikryla grud' rukami i smushchenno pokrasnela.
-- Navernoe, mne sledovalo odet'sya.
-- Spasibo, chto zhdala menya.
Projdya mimo nee, on voshel v vannuyu komnatu i vymyl lico holodnoj vodoj.
-- Hochesh', ya prigotovlyu tebe chto-nibud' poest'? --- sprosila Kerol. ---
Hotya teper' uzhe pozdno dlya etogo.
-- YA by s udovol'stviem vypil chashku kofe.
Ona ushla na kuhnyu i prigotovila im kofe.
-- Sdelaj odolzhenie, --- poprosil Pit. --- Pozvoni v spravochnuyu set'
Pokatello i uznaj, est' li sredi mestnyh zhitelej doktor |. R. Filipson.
-- Sejchas.
Kerol vklyuchila videofon. Ona navela spravki v neskol'kih informacionnyh
byuro i soobshchila:
-- Da, on tam zhivet.
-- YA vstrechalsya s nim. |to oboshlos' mne v sto pyat'desyat dollarov. U
psihiatrov ochen' vysokie ceny. Slushaj, a my mozhem uznat' po spravochnoj seti,
kto on takoj---terranin ili titaniec?
-- Oni vryad li ob etom skazhut. No ya zapisala ego telefonnyj nomer.
Kerol protyanula emu bloknot.
-- Prekrasno, milaya. Togda ya pozvonyu i sproshu ego samogo.
On snova vklyuchil videofon.
-- V pyat' tridcat' utra?
-- Da, --- otvetil Pit, nabiraya nomer.
Proshlo okolo dvuh minut. Videofon na drugom konce linii zvonil i
zvonil. Pit nachal napevat' kakuyu-to pesnyu:
-- "Podojdi, skulil pes, podojdi, moya podruzhka. Vyp'em krasnogo vina i
liznem drug druga v ushko. " Doktor, vas zhdut u telefona.
Poslyshalsya rezkij shchelchok, i na ekrane poyavilos' morshchinistoe
chelovecheskoe lico.
-- Doktor Filipson?
-- Da.
Muzhchina prismotrelsya k Pitu i ustalo pokachalo golovoj.
-- A-a! |to vy.
-- Razve my znakomy? --- sprosil Pit.
-- Eshche by. Vas prislal ko mne Dzho SHilling. My rasstalis' s vami chas
nazad.
Dzho SHilling, s udivleniem podumal Pit. Vot tak syurpriz.
-- A vy, sluchajno, ne vug? --- sprosil on doktora Filipsona.
-- Neuzheli vy pozvonili tol'ko radi togo, chtoby sprosit' ob etom?
-- Da. Dlya menya eto ochen' vazhno.
-- YA ne vug, --- otvetil doktor i otklyuchil videofon.
Pit sdelal to zhe samoe.
-- Dumayu, mne luchshe lech' v postel', --- skazal on Kerol. --- YA
chertovski ustal. S toboj vse normal'no?
-- Da, no ya tozhe ne otkazalas' by vzdremnut'.
-- Togda davaj lyazhem v postel' vmeste.
-- Horosho, --- s ulybkoj otvetila Kerol. --- YA rada, chto ty vernulsya. A
ty vsegda vykidyvaesh' takie shtuchki? P'yanstvuesh' do chetyreh tridcati utra?
-- Net, ochen' redko.
I bol'she nikogda ne budu tak postupat', podumal on.
Sev na krayu posteli, Pit nachal snimat' odezhdu i obuv'. Vnezapno iz
levogo botinka vypala smyataya kartonka ot spichek. Ochevidno, on special'no
zasunul ee pod pyatku. Polozhiv botinok na pol, Pit podnes kartonku k
nastol'noj lampe i osmotrel ee s dvuh storon. Kerol, zabravshayasya v postel'
ran'she nego, uzhe uspela zasnut'.
Pit uznal svoj pocherk. Na kartonke ot spichek ego sobstvennoj rukoj byli
napisany sleduyushchie slova: MY SO VSEH STORON OKRUZHENY VRAGAMI, NEDUGAMI I
VUGAMI.
Vot chto ya ponyal segodnya noch'yu, podumal on. |to bylo moim vysshim
ozareniem, i chtoby ne zabyt' ego, ya zapisal na kartonke samyj glavnyj tezis.
Interesno, kogda eto proizoshlo? V bare ili na puti domoj? Ili, vozmozhno, vo
vremya besedy s doktorom Filipsonom.
-- Kerol, --- pozval Pit. --- Prosnis'. YA znayu, kto ubil Lakmena.
-- Kto? --- sprosila ona polusonnym golosom.
-- My vse. SHestero teh, u kogo propali vospominaniya. Dzhenika Remington,
Sil'vanus Paniker i ego zhena, Klem Vygoda, zhena Billa Nytika i ya sam. My
sdelali eto, nahodyas' pod vozdejstviem vugov.
On protyanul ej kartonku ot spichek.
-- Prochitaj, chto ya zdes' napisal. Na tot sluchaj, esli pozabudu. Na tot
sluchaj, esli oni snova vlezut v moi mozgi.
Pripodnyavshis' na loktyah, ona vzyala kartonku i osmotrela ee.
-- "My so vseh storon okruzheny vragami, nedugami i vugami. " Prosti...
No mne hochetsya smeyat'sya.
On nahmurilsya.
-- Tak vot pochemu ty zvonil etomu doktoru iz Ajdaho, --- skazala Kerol.
--- Teper' ya ponimayu. No on ne vug. Ty sam videl ego na ekrane i slyshal
golos. Obychnyj muzhchina.
-- Da, eto tak, --- soglasilsya on.
-- A kto togda vug? Ili, kogda ty pisal etu...
-- Meri-|nn Makkarlik. Ona samaya gadkaya iz nih.
-- Tak-tak! Vse yasno. Vot s kem ty kurolesil etoj noch'yu. A ya-to
dumala... Konechno, bez zhenshchiny tut ne oboshlos'.
Pit vklyuchil videofon.
-- YA sobirayus' pozvonit' Kolyuchke i CHernomu, etim dvum kopam. Pohozhe,
oni ne zameshcheny v zagovore. Teper' ponyatno, pochemu Pet Makkarlik ne zahotela
skanirovat'sya v policii.
-- Pit, ne nado trevozhit' ih noch'yu.
Kerol potyanulas' i nazhala knopku otboya.
-- No oni zhe mogut zvonit' mne noch'yu. V lyuboe vremya.
-- Pogovorish' s nimi zavtra. YA tebya proshu.
Ona ulybnulas' i potyanula ego za ruku k sebe.
-- A mozhno ya pozvonyu Dzho SHillingu?
-- Kak hochesh'. Prosto ya dumayu, chto tebe ne stoit besedovat' sejchas s
policejskimi. Ty i tak uzhe stal dlya nih problemoj nomer odin.
On pozvonil v informacionnoe byuro i uznal novyj telefonnyj nomer
SHillinga. Vskore na ekrane poyavilos' borodatoe pokrasnevshee lico Dzho.
-- Da? Kto eto? Pit... Kerol soobshchila mne novost' o vashej "udache". O
moj Bog! |to prosto potryasayushche!
-- Skazhi, ty posylal menya v Pokatello k doktoru Filipsonu? --- sprosil
Pit.
-- K komu?
Pit povtoril familiyu doktora. Lico SHillinga vytyanulos' ot izumleniya.
-- Ladno, --- skazal Pit. --- Izvini, chto razbudil. V obshchem-to, ya i ne
veril, chto ty menya tuda otpravil.
-- Podozhdi minutu, --- proiznes Dzho SHilling. --- Paru let nazad, kogda
ty odnazhdy zaehal v moj magazin, my s toboj zaveli razgovor o pobochnyh
effektah metamfetamina gidrohlorida. Ne pomnish'? Ty togda prinimal eti
tabletki. YA pokazal tebe stat'yu v zhurnale "Nauchnaya Amerika", kotoruyu napisal
psihiatr iz Ajdaho. Po-moemu, eto i byl tot Filipson, o kotorom ty govorish'.
On pisal, chto metamfetamin mozhet uskoryat' razlichnye psihicheskie sryvy.
-- CHto-to smutno pripominayu, --- skazal Pit.
-- Ty otvetil, chto tebe nechego boyat'sya sluchaev, opisannyh v stat'e. Ty
govoril, chto p'esh' triflyuoperazin, kakoj-to tam digidrohlorid, kotoryj
kompensiroval pobochnye effekty metamfetamina.
-- YA s容l etoj noch'yu celuyu gorst' metamfetamina. Okolo semi s polovinoj
milligrammov.
-- I ty pil spirtnye napitki?
-- Da.
-- Nu i nu! Ty pomnish', chto Filipson pisal o smesi metamfetamina s
alkogolem.
-- Smutno.
-- Oni usilivayut drug druga. U tebya etoj noch'yu byl psihicheskij sryv?
-- Mozhno skazat', chto da. Vernee, u menya byl moment absolyutnoj istiny.
Podozhdi, ya sejchas koe-chto tebe prochitayu.
On povernulsya k Kerol i skazal:
-- Daj mne kartonku iz-pod spichek.
Ona peredala ee Pitu, i on procitiroval napisannuyu frazu.
-- |to moe otkrovenie, Dzho. Moj opyt. Vokrug kazhdogo iz nas nahoditsya
po neskol'ko soten vugov.
Pomolchav kakoe-to vremya, SHilling sprosil:
-- A pochemu ty zagovoril so mnoj ob etom psihiatre iz Ajdaho? Ty
vstrechalsya s nim?
-- YA zaplatil emu etoj noch'yu sto pyat'desyat baksov. No mne kazhetsya, eti
den'gi potracheny ne zrya.
-- Pit, navernoe, moe predlozhenie udivit tebya, no ya sovetuyu tebe
pozvonit' Uodu Kolyuchke.
-- Da ya i sam hotel pozvonit' emu, --- otvetil Pit. --- No Kerol mne ne
razreshaet.
-- Otodvin'sya, --- skazal Dzho. --- Daj mne s nej pogovorit'.
Sev v posteli, Kerol posmotrela na videofon.
-- YA zdes', Dzho. Esli vy schitaete, chto Pitu sleduet pozvonit'
detektivu...
-- Kerol, ya znayu vashego muzha uzhe mnogie gody. U nego regulyarno byvayut
pristupy depressii. Grubo govorya, on maniakal'no-depressivnyj tip i
periodicheski perezhivaet emocional'nye psihozy. Segodnya noch'yu, vozbuzhdennyj
novost'yu o rebenke, on voshel v maniakal'nuyu fazu, i ya ne vinyu ego za eto.
Mne znakoma podobnaya radost'. Ona pohozha na vozrozhdenie iz pepla. YA proshu
ego pozvonit' Kolyuchke po odnoj prostoj prichine. |tomu kopu prihoditsya imet'
delo s vugami chashche, chem lyubomu iz nashih znakomyh. K primeru, ot moih
domyslov Pitu net nikakoj pol'zy. YA nichego ne znayu ob etih chertovyh vugah.
Vozmozhno, oni dejstvitel'no okruzhayut kazhdogo iz nas. Mne dazhe ne hochetsya s
nim sporit'---osobenno v pyat' tridcat' utra. I ya sovetuyu vam sledovat' tem
zhe kursom.
-- Horosho, --- otvetila Kerol.
-- Pit, --- prodolzhal Dzho SHilling. --- Kogda ty budesh' govorit' s
policejskim, ne zabyvaj o glavnom---vse skazannoe toboj mozhet obernut'sya
pozzhe protiv tebya i stat' odnim iz punktov obvineniya. Kolyuchka tebe ne drug.
Poetomu bud' nastorozhe. Ponyatno?
-- Konechno, --- soglasilsya Pit. --- No skazhi mne, chto ty dumaesh' na
samom dele. Neuzheli eto vse ob座asnyaetsya lish' dejstviem metamfetamina i
alkogolya?
Dzho uklonilsya ot pryamogo otveta.
-- A chto skazal tebe doktor Filipson?
-- On govoril o mnogom. Naprimer, o tom, chto v dannoj situacii im
pridetsya ubit' menya, kak Lakmena. On sovetoval mne pozabotit'sya o Kerol. I
eshche on skazal...
Pit sdelal nebol'shuyu pauzu.
-- CHto ya ne v silah izmenit' hod sobytij.
-- Hm-m. YA smotryu, on otnessya k tebe po-druzheski?
-- V obshchem, da. Hotya on i vug.
Pit poproshchalsya s Dzho i, podozhdav nemnogo, nabral nomer srochnogo vyzova
policii.
Odin iz vugov vel sebya so mnoj po-druzheski, podumal on. No znachit li
eto, chto doktor Filipson na nashej storone.
Dezhurnomu policejskomu potrebovalos' okolo dvadcati minut, chtoby
svyazat'sya s Uodom Kolyuchkoj. Za eto vremya Pit vypil eshche odnu chashku kofe i
pochuvstvoval sebya bolee trezvym. Nakonec, na ekrane poyavilos' izobrazhenie.
-- Mister Kolyuchka? Izvinite, chto bespokoyu vas v takuyu ran'. Delo v tom,
chto ya mogu skazat' vam, kto ubil Lakmena.
-- Mister Sad, --- otvetil detektiv, --- my i bez vas znaem, kto ubil
Lakmena. Nami uzhe polucheno chistoserdechnoe priznanie. Imenno poetomu mne i
prishlos' uletet' iz Karmela---iz vashej igrovoj shtab-kvartiry.
Uod Kolyuchka vyglyadel uzhasno ustalym.
-- I kto eto sdelal? --- sprosil Pit. --- On iz nashej gruppy?
-- Net, "Milaya Golubaya Lisa" tut ni pri chem. My perenesli nashe
rassledovanie nazad na Vostochnoe poberezh'e, v ofis mistera Lakmena. V
ubijstve priznalsya ego blizhajshij pomoshchnik---chelovek po imeni Sid Mosk. Nam
eshche ne vpolne yasny ego motivy, no my rabotaem nad etim.
Pit otklyuchil videofon i zadumalsya. CHto teper', sprosil on sebya. CHto mne
delat' dal'she?
-- Lozhis' i spi, --- skazala Kerol, ukryvayas' odeyalom.
Potushiv lampu, Pit leg v postel'.
|to okazalos' rokovoj oshibkoj.
On prosnulsya... i uvidel ryadom s soboj dve figury---muzhchinu i zhenshchinu.
-- Ni slova, --- tiho prosheptala Pet Makkarlik i, kivnuv na Kerol,
prilozhila palec k gubam.
Muzhchina derzhal v ruke "teplovuyu iglu". Pit nikogda ne videl ego prezhde.
-- Esli vy popytaetes' pomeshat' nam, my ub'em vashu suprugu, --- skazal
muzhchina.
On nacelil stvol na Kerol i sprosil:
-- Vam vse ponyatno?
CHasy na stolike u izgolov'ya krovati pokazyvali devyat' tridcat'. Iz okon
vlivalsya yarkij svet utrennego solnca.
-- Da, --- otvetil Pit. --- YA ponyal.
-- Vstavajte i odevajtes', --- skazala Patriciya.
-- Pryamo pered vami?
Missis Makkarlik vzglyanula na muzhchinu.
-- Vedi ego na kuhnyu.
Oni oba posledovali za nim. Patriciya ostalas' za dver'yu.
-- Nablyudaj za nim, poka on budet odevat'sya, --- velela ona muzhchine.
--- YA prismotryu za ego zhenoj. On gotov na vse radi zhizni Kerol i ne dostavit
nam problem. YA prochitala eto v ego ume. Nikakih zataennyh myslej.
Vytashchiv iz karmana vtoruyu "teplovuyu iglu", ona na cypochkah vernulas' v
spal'nuyu. Pit nachal odevat'sya pod nadzorom muzhchiny.
-- YA slyshal, k vashej zhene prishla "udacha", --- skazal neznakomec. ---
Primite moi pozdravleniya.
-- Vy muzh Patricii? --- vzglyanuv na nego, sprosil Pit.
-- Da, ya Allen Makkarlik. Rad poznakomit'sya s vami, mister Sad.
On ehidno ulybnulsya.
-- Pet tak mnogo rasskazyvala o vas.
Vskore vse troe vyshli v koridor i napravilis' k liftu.
-- Vasha doch' normal'no dobralas' domoj? --- sprosil Pit.
-- Da, --- otvetila Patriciya. --- Tol'ko ochen' pozdno. I to, chto ya
obnaruzhila v ee ume, bylo ves'ma interesnym. K schast'yu, ona ne srazu
zasnula, i mne udalos' prochitat' ee mysli.
-- Kerol prosnetsya primerno cherez chas, --- skazal Allen Makkarlik. ---
Kakoe-to vremya ona ne budet soobshchat' o ego ischeznovenii. Vozmozhno, chasov do
odinnadcati.
-- Otkuda vy ob etom znaete? --- sprosil Pit.
Allen molchal.
-- Vy vedun? --- dopytyvalsya Pit.
I vnov' nikakogo otveta. Odnako bylo yasno, chto delo obstoyalo imenno
tak.
-- Mister Sad ne predprimet popytok k begstvu, --- skazal Allen svoej
zhene. --- Po krajnej mere, na eto ukazyvaet bol'shinstvo parallel'nyh
vozmozhnostej. Pyat' iz shesti vozmozhnyh variantov budushchego. Na moj vzglyad,
neplohaya statistika.
On nazhal knopku lifta.
-- Vchera vy bespokoilis' o moej bezopasnosti, --- skazal Pit, obrashchayas'
k Patricii. --- A teper' vdrug eto pohishchenie.
On kivnul na ih "teplovye igly".
-- Pochemu vse tak peremenilos'?
-- Potomu chto v to vremya vy ne uvivalis' za moej docher'yu, --- otvetila
Patriciya. --- A mne vsegda hotelos', chtoby vy derzhalis' ot nee podal'she. YA
zhe skazala vam, chto ona moloda dlya takogo muzhchiny, kak vy. YA preduprezhdala
vas, chto eto nichem horoshim ne konchitsya.
-- Odnako uzhe togda vy prochitali v moem ume, chto ya nashel Meri-|nn
oshelomlyayushche privlekatel'noj.
Lift pod容hal, i stvorki dveri otkrylis'. V kabine stoyal detektiv Uod
Kolyuchka. On s izumleniem posmotrel na " teplovye igly" i sunul ruku v karman
plashcha.
-- Kak horosho byt' vedunom, --- skazal Allen Makkarlik. --- Vse derzhish'
pod kontrolem. Nichemu ne udivlyaesh'sya.
On nacelil "teplovuyu iglu" na detektiva i vystrelil emu v golovu. Uoda
Kolyuchku otbrosila k dal'nej stenke lifta. On medlenno spolz vniz i
rasplastalsya na polu.
-- Vpered, --- velela Patriciya, podtolknuv Pita v spinu.
On voshel i potesnilsya, propuskaya chetu Makkarlikov. Oni spustilis' na
pervyj etazh.
Pit obratilsya k effektu Rashmora, vstroennomu v apparaturu lifta:
-- Oni pohitili menya i ubili detektiva. Vyzovi pomoshch'.
-- Otmenyayu eto poslednee trebovanie, --- skazala Patriciya. --- Nam ne
nuzhno nikakoj pomoshchi. Spasibo za uslugu.
-- Vse yasno, miss, --- pokorno otvetil effekt Rashmora.
Patriciya povernulas' k Pitu.
-- Vy ne dogadyvaetes', pochemu Kolyuchka podnimalsya v lifte k vam naverh?
YA mogu ob座asnit'. On hotel arestovat' vas.
-- Net, --- otvetil Pit. --- My besedovali s nim noch'yu po videofonu.
Detektiv soobshchil mne, chto oni uzhe pojmali ubijcu Lakmena. Kakogo-to parnya s
Vostochnogo poberezh'ya.
Makkarliki molcha posmotreli drug na druga.
-- Vy ubili nevinnogo cheloveka, --- proiznes Pit.
-- |to vy Kolyuchku nazyvaete nevinnym? --- sprosila Patriciya. ---
Oshibaetes', mister Sad. ZHal', chto vmeste s nim ne bylo |. B. CHernogo. No
nichego, my dostanem ego pozzhe.
-- A vinovata vo vsem chertovka Meri-|nn, --- skazal Allen, kogda oni
seli v mashinu, stoyavshuyu u obochiny.
Ochevidno, eto byl avtolet Makkarlikov.
-- Kto-nibud' odnazhdy svernet ej sheyu.
On zavel motor i podnyal mashinu v dymku utrennego tumana.
-- Udivitel'nyj vozrast. Kogda vam vosemnadcat', vy uvereny, chto znaete
absolyutno vse. Vy oderzhimy illyuziej svoih neogranichennyh vozmozhnostej. No
potom vam ispolnyaetsya sto pyat'desyat, i vy nachinaete ponimat', chto eto daleko
ne tak.
-- Vernee, ty dazhe ne znaesh', chto eto ne tak, --- dobavila Patriciya.
--- Ty prosto dogadyvaesh'sya ob etom.
Ona sidela za spinoj Pita i po-prezhnemu celilas' v nego "teplovoj
igloj".
-- Prezhde chem vesti s vami kakie-to peregovory, ya hotel by poluchit'
garantii, chto s Kerol i rebenkom nichego ne sluchitsya, --- skazal Pit. --- CHto
by vy ni potrebovali ot menya...
-- Vy uzhe sdelali svoe delo, --- prervala ego Patriciya. --- S Kerol i
rebenkom vse budet normal'no, mozhete ne volnovat'sya. U nas i v myslyah ne
bylo nanosit' im kakoj-libo vred.
-- Ona prava, --- skazal Allen. --- |to protivorechilo by vsem nashim
ubezhdeniyam.
On ulybnulsya Pitu.
-- Kakie chuvstva vyzvala u vas "udacha"?
-- Nu uzh vam-to oni dolzhny byt' izvestny, --- otvetil Pit. --- U vas
bol'she detej, chem u lyubogo drugogo cheloveka v Kalifornii.
-- Da, --- soglasilsya Makkarlik. --- Odnako proshlo vosemnadcat' let s
teh por, kak eto sluchilos' vpervye. Vy, ya slyshal, kutnuli proshloj noch'yu?
Meri-|nn govorila, chto vy nalizalis' do polnoj otklyuchki.
Pit promolchal. Glyadya vniz na zemlyu, on pytalsya opredelit' napravlenie
poleta. Po vsej vidimosti, oni leteli vglub' strany cherez zharkuyu central'nuyu
dolinu Kalifornii i za hrebty S'erra Nevady. V pustynyu, gde nikto ne zhil.
-- Rasskazhite nam o doktore Filipsone, --- poprosila ego Patriciya. ---
YA ulovila kakie-to obryvki myslej. Vy zvonili emu noch'yu posle togo, kak
prileteli domoj?
-- Da.
-- Pit pozvonil emu i sprosil, ne yavlyaetsya li tot vugom, --- soobshchila
Patriciya svoemu muzhu.
Allen veselo zasmeyalsya.
-- I chto emu otvetil doktor?
-- CHto on ne vug, --- skazala Patriciya. --- Togda Pit pozvonil Dzho
SHillingu i povedal emu o svoem otkrytii. O tom, chto my okruzheny prishel'cami
s Titana. SHilling predlozhil misteru Sadu pozvonit' detektivu Kolyuchke. Tot
tak i sdelal. Vot pochemu Kolyuchka priletel k nim segodnya utrom.
-- Znaete, komu vam sledovalo by pozvonit' vmesto Uoda Kolyuchki? ---
sprosil Allen Makkarlik, obrashchayas' k Pitu. --- Vashemu advokatu, Leardu
Znatoku.
-- Teper' uzhe bespolezno rassuzhdat' ob etom, --- skazala Patriciya. ---
Hotya, vozmozhno, on eshche svyazhetsya so svoim advokatom po videofonu. Mister Sad,
my razreshim vam pogovorit' so Znatokom, i vy rasskazhete emu istoriyu o tom,
chto nash ostrovok chelovechestva okruzhen bezbrezhnym morem inoplanetyan.
Ona zahohotala, i muzh podhvatil ee smeh.
-- Kazhetsya, my napugali ego, --- skazal Makkarlik.
-- Net, --- otvetila Patriciya. --- YA skaniruyu ego mysli, i on ne
napugan. Po krajnej mere, ne tak, kak proshloj noch'yu.
Ona povernulas' k Pitu.
-- Ta poezdka s Meri-|nn stala dlya vas surovym ispytaniem, ne tak li?
Mogu posporit', chto prezhde vy ne ispytyvali nichego podobnogo.
Vstretiv nedoumennyj vzglyad Allena, ona poyasnila:
-- Ego vospriyatie pereklyuchalos' iz odnoj ploskosti v druguyu. Snachala on
videl Meri-|nn, kak privlekatel'nuyu vosemnadcatiletnyuyu devushku. No stoilo
emu prismotret'sya k nej...
-- Zamolchite! --- serdito vskrichal Pit.
-- Kak ona okazalas' amorfnoj massoj citoplazmy, --- prodolzhala
Patriciya. --- Vugom, pletushchim set' telepaticheskih illyuzij. Bednyaga Piter
Sad. Takaya intrizhka mozhet otbit' ohotu na vsyu zhizn', ne pravda li, Pit?
Snachala vam ne udavalos' najti bar, kuda vpustili by Meri-|nn, a potom...
-- Prekrati, --- skazal ee muzh. --- |togo vpolne dostatochno. On uzhe i
tak naterpelsya straha. Tvoe sopernichestvo s Meri-|nn ne dovedet vas do
dobra. Ty ne dolzhna sostyazat'sya so svoej docher'yu.
-- Ladno, molchu, --- skazala Pet i so vzdohom prikurila sigaretu.
Pod nimi tyanulis' kan'ony S'erry. Pit smotrel, kak oni, izvivayas',
ischezali pozadi.
-- Luchshe pozvoni emu, --- skazala Patriciya, obrashchayas' k Allenu.
-- Horosho.
Makkarlik vklyuchil raciyu i vzyal mikrofon.
-- |to pilot "Temnoj Loshadki". Vyzyvayu "Zelenogo Morskogo YAgnenka".
"YAgnenok", otvechaj.
Iz dinamika donessya muzhskoj golos:
-- |to Dejv Tryuks. YA v motele "Nora". Ozhidayu vas.
-- Ladno, Dejv. Sejchas budem. Primerno cherez pyat' minut.
Allen otklyuchil raciyu i s usmeshkoj vzglyanul na Patriciyu.
-- Vse poluchilos', kak ya i predvidel. Nikakih problem.
-- Prekrasno, --- otvetila Patriciya.
-- Mezhdu prochim, Meri-|nn tozhe budet tam, --- zametil Allen,
povernuvshis' k Pitu. --- Ona ne zahotela dozhidat'sya nas i poletela syuda na
svoej mashine. Krome togo, vy uvidite eshche neskol'kih chelovek, odin iz kotoryh
vam horosho izvesten. Dumayu, eto budet dlya vas syurprizom. Vse oni psioniki. K
slovu skazat', Meri-|nn ne obladaet talantom materi. Ne ver'te ej. U nee net
vospriimchivosti k chelovecheskim myslyam. Zato ona horosha v drugom. Naprimer,
kogda Meri-|nn...
-- Hvatit, --- strogo oborvala ego Patriciya.
Makkarlik pozhal plechami.
-- On vse ravno uznaet ob etom cherez polchasa. YA predvizhu hod sobytij.
-- Prosto eta tema nerviruet menya. Ostavim ee do prileta v motel'.
Ona pohlopala Pita po plechu.
-- Vam bylo by luchshe ustupit' Meri-|nn i pocelovat' ee na proshchanie.
-- Pochemu?
-- Togda by vy uznali, kto ona takaya.
Nemnogo pomolchav, Patriciya dobavila:
-- Skol'ko raz v zhizni vy celovali yunyh i potryasayushche krasivyh devushek?
V ee golose po-prezhnemu chuvstvovalas' zlost'.
-- Da ne travi ty sebe dushu po pustyakam, --- vozmutilsya Allen. --- O,
Iisus. Mne bol'no videt', kak ty revnuesh' ee k kazhdomu muzhchine.
-- To zhe samoe budet i s Dzhessikoj, kogda ona stanet postarshe, ---
skazala Pet.
-- YA znayu, --- ugryumo otvetil Makkarlik. --- |to mozhno predskazat' dazhe
bez moego talanta.
Avtolet prizemlilsya na ploskoj peschanoj stoyanke za motelem. Ugrozhaya
oruzhiem, Makkarliki vyveli Pita iz mashiny i napravilis' k odnoetazhnomu
kirpichnomu zdaniyu, postroennomu v ispanskom stile. Navstrechu im vyshel
dolgovyazyj, horosho odetyj muzhchina srednego vozrasta.
Vzmahnuv rukoj, on zakrichal:
-- Privet, Makkarlik. Zdravstvuj, Pet.
Ego vzglyad pereshel na Pita.
-- O-o, mister Sad! Byvshij boss Berkli, shtat Kaliforniya! Znaete, a ved'
ya edva ne soglasilsya igrat' v Karmele za vashim stolom. Mne gor'ko
priznavat'sya v etom, no vy napugali menya svoim ||G-apparatom.
On tiho zasmeyalsya.
-- YA---Dejv Tryuks, byvshij sovetnik Dzheroma Lakmena.
Muzhchina protyanul Pitu ruku, no tot ne stal ee pozhimat'.
-- Vse verno, --- s podcherknutoj medlitel'nost'yu proiznes Tryuks. --- Vy
ne ponimaete situacii. Da ya i sam slegka zaputalsya v tom, chto proishodit i
chto dolzhno proizojti. Navernoe, vozrast.
On povel gostej po mozaichnoj dorozhke k vhodnoj dveri nebol'shoj kontory.
-- Meri-|nn priletela minut dvadcat' nazad. Ona sejchas plavaet v
bassejne. Von tam.
Patriciya poshla v ukazannom napravlenii. Sunuv ruki v karmany, ona
ostanovilas' u kraya vody i stala nablyudat' za docher'yu. Ostal'nye
prisoedinilis' k nej.
-- Esli by vy mogli chitat' mysli, vas porazila by moya zavist', ---
skazala ona, ne obrashchayas' ni k komu v chastnosti.
Patriciya so vzdohom otvernulas' ot bassejna.
-- Znaete, Pit, vstretiv vas vpervye, ya poteryala chast' svoej gorechi. Vy
odin iz samyh milyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo znala. Vy pomogli mne
osvobodit'sya ot moej temnoj storony---ot teni, kak nazval ee YUng. I kak
nazyvaet ee Dzho SHilling. Kstati, kak on pozhivaet? YA byla rada, uvidev ego
proshloj noch'yu. CHto on vam skazal, kogda vy razbudili ego v pyat' tridcat'
utra?
-- Dzho pozdravil menya s "udachej", --- kratko otvetil Pit.
-- Ah, da, --- veselo voskliknul Tryuks i dobrodushno pohlopal Pita po
spine. --- Moi nailuchshie pozhelaniya po sluchayu beremennosti vashej zheny.
-- Mne ochen' ne ponravilos' zamechanie vashej byvshej suprugi o tom, chto u
Kerol mozhet rodit'sya urodec, --- skazala Pet. --- I ya vdvojne negoduyu ot
togo, chto moya doch' smakovala etu frazu. Vozmozhno, ona unasledovala etu
grubost' ot menya. No ne vinite Meri-|nn za vse to, chto ona nagovorila vam
proshloj noch'yu. Mnogoe iz perezhitogo vami, Pit, bylo plodami vashego uma, a ne
zabavami Meri-|nn. |to obychnye gallyucinacii. Dzho SHilling govoril vam sushchuyu
pravdu---ya imeyu v vidu vtorichnye effekty amfetaminov. U vas nablyudalas'
samaya nastoyashchaya psihoticheskaya okklyuziya.
-- Neuzheli?
-- Mozhete mne poverit'.
Ona spokojno vstretila ego vzglyad.
-- YA chto-to somnevayus' v etom, --- skazal Pit.
-- Davajte vojdem vnutr', --- predlozhil Allen Makkarlik.
On zahlopal v ladoshi i zakrichal:
-- Meri-|nn, vylezaj iz bassejna!
Devushka s pleskom podplyla k bortiku.
-- Idi k chertu.
Makkarlik nagnulsya nad nej.
-- Nas zhdut dela! Vylezaj nemedlenno! I ne zabyvaj: ty vse eshche moj
rebenok.
V vozduhe na poverhnost'yu bassejna obrazovalsya blestyashchej vodyanoj shar.
On metnulsya k Allenu i lopnul nad ego golovoj, namochiv vsyu odezhdu.
Makkarlik, rugayas', otstupil nazad.
-- YA dumala, ty dejstvitel'no velikij vedun, --- so smehom skazala
Meri-|nn. --- A kto-to nedavno govoril, chto ego nel'zya zastat' vrasploh.
Ona uhvatilas' za poruchni lestnicy, podtyanulas' i lovko vybralas' iz
bassejna. Pod utrennim solncem Nevady ee vlazhnoe gladkoe telo zasverkalo,
kak dragocennyj kamen'. Meri-|nn podnyala belyj kupal'nyj halat i napravilas'
k motelyu.
-- Privet, Piter Sad, --- skazala ona, probegaya mimo nego. --- Na vas
priyatno posmotret', kogda vy ne p'yany. Vchera vy byli temno-zelenogo cveta,
kak staryj zaplesnevevshij moh.
Ona ulybnulas', svernuv belosnezhnymi zubami. Stryahivaya kapli vody s
lica i volos, k Pitu podoshel Makkarlik.
-- Uzhe odinnadcat' chasov, --- proiznes on razdrazhennym tonom. --- Kak
vash pohititel', ya hochu, chtoby vy pozvonili Kerol i soobshchili ej o svoem
polnom zdravii. No, kak vedun, ya ponimayu, chto vy ne skazhete ej etogo.
-- Vy pravy, --- otvetil Pit. --- YA ne sobirayus' ee obmanyvat'.
Makkarlik pozhal plechami.
-- Ladno. Poka mne ne yasno, pozvonit ona v policiyu ili net. Vremya
pokazhet.
Oni podoshli k zdaniyu motelya. Vedun prodolzhal otryahivat' odezhdu.
-- Interesnoj osobennost'yu psionicheskih sposobnostej yavlyaetsya to, chto
nekotorye iz nih svodyat na net drugie. Voz'mem, k primeru, psihokinez moej
docheri. YA ne mogu predskazat', kogda ona prodemonstriruet ego. Ochevidno, v
dejstvie vstupaet sinhronizaciya Pauli---nekoe besprichinnoe svyazuyushchee
sobytie, kotoroe polnost'yu oslablyaet drugie psionnye polya.
-- Dejv, --- obratilas' k Tryuksu Patriciya, --- a chto, Sid Mosk
dejstvitel'no priznalsya v ubijstve Lakmena?
-- Da, --- otvetil tot. --- Rotman vnedril v nego lozhnye vospominaniya,
chtoby otvesti podozreniya ot "Miloj Goluboj Lisy". Nam pokazalos', chto
detektivy, priletevshie v Kaliforniyu, nachali kopat' slishkom gluboko.
-- No policiya vskore pojmet, chto eto lozhnyj sled, --- skazala Patriciya.
--- Vug |. B. CHernyj---telepat. On razlozhit um Moska po polochkam.
-- |to uzhe im ne pomozhet, --- vozrazil vedun. --- Po krajnej mere, ya
nadeyus', chto ne pomozhet.
V kontore motelya zhuzhzhal kondicioner. V komnate bylo temno i prohladno.
Pit uvidel neskol'kih chelovek, kotorye sideli na stul'yah. Oni o chem-to
priglushenno peregovarivalis', i eto vyglyadelo tak, slovno gruppa igrokov
sobralas' utrom dlya kakoj-to ceremonii. Odnako on ne pital illyuzij po povodu
ih vstrechi. Zdes' ne bylo bossov i ne bylo igrovogo stola.
On skromno sel na kushetku i prislushalsya k razgovoram. Nekotorye iz
prisutstvovavshih molchali, glyadya pryamo pered soboj. Navernoe, eto byli
telepaty, myslenno obshchavshiesya drug s drugom. Sudya po vsemu, oni sostavlyali
bol'shuyu chast' gruppy. Ob ostal'nyh on mog tol'ko dogadyvat'sya. Veduny, kak
Makkarlik; psihokinetiki, kak Meri-|nn. I kakoj-to Rotman, kem by on tam ni
byl. Hotya on, skoree vsego, nahodilsya sejchas na Vostochnom poberezh'e. U Pita
poyavilos' intuitivnaya dogadka, chto Rotman byl glavnoj figuroj i, vozmozhno,
dazhe rukovodil etimi lyud'mi.
Iz bokovoj komnaty vyshla Meri-|nn, odetaya v tennisku, golubye
hlopchatobumazhnye shorty i sandalii. O byustgal'tere ona, vidimo, zabyla. Pod
majkoj chetko ugadyvalis' malen'kie, vysoko podnyatye grudki. Devushka sela
ryadom s Pitom, energichno vytiraya polotencem mokrye volosy.
-- Kuchka nichtozhestv, --- prosheptala ona Pitu. --- Dumayu, skoro vy so
mnoj soglasites'. YA by ni za chto ne priehala syuda, no menya zastavili
roditeli.
Ona nahmurilas'.
-- A eto eshche kto?
V komnatu voshel respektabel'nyj muzhchina.
-- YA ne znayu ego. Navernoe, on s Vostochnogo poberezh'ya, kak i Tryuks.
-- Znachit, vy vse-taki ne vug, --- skazal ej Pit. --- |to horosho.
-- Da, ya ne vug. I nikogda vam ob etom ne govorila. Esli by vy sprosili
menya, ya by tut zhe skazala: "Ubedites' sami". I vy mogli by poshchupat' menya. Ne
smejtes'! |to pravda. Ponimaete, Piter, vy byli v tot moment neproizvol'nym
telepatom. Iz-za pilyul' i spirtnogo vy stali nastoyashchim psionikom. Vam
udalos' ulovit' moi smutnye mysli i bespokojstva---vse to, chto uchenye
nazyvayut podsoznaniem. Razve moya mat' ne preduprezhdala vas ob etom? Kto-kto,
a ona uzh dolzhna byla dogadat'sya.
-- Teper' mne vse yasno, --- otozvalsya Pit.
Da, Patriciya ego preduprezhdala.
-- A do menya vy vosprinyali podsoznatel'nye strahi togo psihiatra, ---
prodolzhala Meri-|nn. --- My vse boimsya vugov. |to tak estestvenno. Oni nashi
vragi. My veli s nimi vojnu, proigrali ee, i teper' oni zdes'. Ponimaete?
Ona tknula emu v bok ostrym loktem.
-- Ne delajte takoe tupoe lico. Vy menya slushaete ili net?
-- Da, ya slushayu, --- otvetil Pit.
-- U vas rot otkryt, kak u rybki guppi. YA videla, kak proshloj noch'yu vy
gallyucionirovali v pristupe paranoji, slovno sumasshedshij. Vam kazalos', chto
vy natknulis' na uzhasnyj zagovor inoplanetnyh sushchestv. |tot bred pomutil
vashe vospriyatie, no v principe vy byli pravy. Menya dejstvitel'no
muchayut eti strahi, i ya vse vremya perebirayu v ume podobnye mysli. Psioniki
zhivut v takom mire postoyanno. K sozhaleniyu, vash kratkij telepaticheskij dar
proyavilsya v moem prisutstvii, i vy uznali o sushchestvovanii nashej gruppy.
Ona zhestom ukazala na gruppu lyudej, sobravshihsya v kontore motelya.
-- Ponimaete? S etih por vy stali opasny dlya nas. Odin vash zvonok v
policiyu, i u nas budet kucha problem. Poetomu my i pohitili vas na kakoe-to
vremya.
Verit' ej ili ne verit'? On osmotrel ee krasivoe lico. Pit ne znal, kak
emu postupit'. Esli u nego i byl kakoj-to telepaticheskij dar, to on ego
sejchas yavno poteryal.
-- Delo v tom, --- bystro prosheptala Meri-|nn, --- chto kazhdyj chelovek
obladaet zachatochnym psionicheskim darom. I on mozhet proyavit'sya pri ser'eznoj
bolezni ili v glubokoj psihicheskoj regressii.
Ona s ulybkoj posmotrela na nego.
-- Na kakoj-to period vremeni, vy, Piter Sad, stali psionikom. Alkogol'
i amfetaminy vyzvali u vas gallyucinacii. No, v osnovnom, vy vosprinimali
real'noe polozhenie veshchej---to est' tu situaciyu, o kotoroj eti lyudi znayut, i
s kotoroj oni pytayutsya sovladat'.
Ona smotrela na nego prekrasnymi siyayushchimi glazami.
-- Teper' vy tozhe znaete pravdu.
Pit otvernulsya. Ego trevozhil etot vzglyad. Nelovko poerzav na meste, on
ostorozhno otodvinulsya ot nee.
-- A vy, ya vizhu, ne hotite znat' pravdu, --- zadumchivo skazala
Meri-|nn.
-- Da, ne hochu, --- otvetil on.
-- No vy vse ravno ee znaete. Slishkom pozdno zakryvat' glaza.
Devushka vzdohnula i vyalo dobavila:
-- Na etot raz vy ne bol'ny i ne p'yany. U vas net gallyucinacij, i vashe
vospriyatie ne iskazheno. Vy smotrite v bezzhalostnyj lik real'nosti. Bednyaga
Piter Sad. Proshloj noch'yu vy byl bolee schastlivym, verno?
-- Net, --- otvetil on.
-- Nadeyus', vy ne stanete rvat' svyazi s etim mirom? Potomu chto smert'
uzhe ne pomozhet. Smotrite, Pit, nas mnogo! I vam nado prisoedinit'sya k nashej
gruppe, dazhe esli vy ne psionik. My libo primem vas v svoi ryady, libo ub'em.
A chto togda sluchitsya s Kerol? Neuzheli vy ostavite ee odnu pod gradom
izdevatel'stv zlobnoj Freji?
-- Net. No razve eto zavisit ot menya?
-- |ffekt Rashmora vashej mashiny skazal, chto ya ne vug. Ne ponimayu, pochemu
vy ne verite etomu ustrojstvu. Pribory Rashmora ne lgut.
Ona vzdohnula i ot rasstrojstva razvela rukami.
-- Konechno, oni mogut slomat'sya. Ih mozhno perenastroit'. No esli vy
hotite uznat', kto pered vami, chelovek ili vug, sprosite u effekta Rashmora.
Ponyatno?
Na ee lice vnov' zasiyala ulybka.
-- Odnim slovom, nashi dela ne tak uzh i plohi. |to eshche ne konec sveta i
ne gibel' Zemli. Prosto u nas voznikli nebol'shie trudnosti v raspoznanii
togo, kto nam drug, a kto---net. I vugi sejchas obremeneny toj zhe samoj
problemoj. Vremenami ona putaet im vse karty.
-- A kto ubil Lakmena? --- sprosil Pit. --- Vashi lyudi?
-- Net. My ne stali by ubivat' cheloveka, u kotorogo bylo tak mnogo
"udachi"---tak mnogo potomkov. |to nashe obshchee mnenie.
Meri-|nn nahmurilas' i zamolchala.
-- Proshloj noch'yu, --- netoroplivo skazal Pit, --- ya zadal vam tot
vopros, i vy...
On sdelal pauzu, pytayas' razobrat'sya s myslyami i probrat'sya k istine
skvoz' putanicu sobytij.
-- YA pomnyu etot moment. Vy otvetili: "YA zabyla". I vy skazali, chto moj
rebenok budet sleduyushchim. Da, Meri-|nn! Vy nazvali ego "sushchestvom"! Vy
skazali, chto eto ne rebenok!
Devushka s uzhasom smotrela na nego.
-- Net, --- bledneya, prosheptala ona. --- YA ne govorila takogo. YA znayu,
chto ne govorila.
-- |ti slova ishodili ot vas, --- nastaival on. --- YA pomnyu. Pust' v
moej golove byl polnyj haos, no etu chast' razgovora ya pomnyu chetko.
-- Znachit oni dobralis' do menya, --- edva razlichimo prosheptala
Meri-|nn.
CHtoby rasslyshat' ee, on sklonilsya vpered, i ih glaza okazalis' v
neskol'kih santimetrah drug ot druga.
SHCHuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, Kerol otkryla dver' kuhni i
kriknula:
-- Pit? Ty zdes'?
Ona zaglyanula v komnatu. V kuhne bylo svetlo, teplo i uyutno, no Pit
kuda-to ischez. Podojdya k oknu, Kerol osmotrela ulicu. U trotuara stoyali dve
mashiny---ee i Pita. Znachit, on ne uletel.
Zavyazyvaya poyas plat'ya, Kerol vyshla v koridor i napravilas' k liftu.
Sproshu effekt Rashmora, podumala ona. Vozmozhno, lift znaet, kuda on ushel, a
esli za nim prihodili, to kto imenno. Ona nazhala knopku vyzova i stal zhdat'.
Lift pod容hal, dver' raskrylas'. Na polu kabiny lezhal mertvyj muzhchina.
Detektiv Kolyuchka.
Ona zakrichala.
-- Ledi skazala, chto pomoshch' ne nuzhna, --- izvinyayushchimsya tonom proiznes
effekt Rashmora.
-- Kakaya ledi? --- drozhashchim golosom sprosila Kerol.
-- Temnovolosaya.
|ta detal' ej ni o chem ne govorila.
-- Mister Sad uehal s nej? --- sprosila ona.
-- Oni podnyalis' bez nego, a vernulis' iz kvartiry vmeste s nim.
Muzhchina, kotoryj podtalkival mistera Sada v spinu, vystrelil i ubil etogo
cheloveka. Togda mister Sad skazal: "Oni pohitili menya i ubili detektiva.
Vyzovi pomoshch'. "
-- A ty kak postupil?
-- Temnovolosaya ledi skazala: "Otmenyayu eto poslednee trebovanie. Nam ne
nuzhno nikakoj pomoshchi. Spasibo za uslugu. " Poetomu ya nichego ne stal delat'.
Pomolchav kakoe-to vremya, lift ogorchenno sprosil:
-- YA byl neprav?
-- Uzhasno neprav, --- prosheptala Kerol. --- Ty dolzhen byl vyzvat'
policiyu, kak tebya prosili.
-- Kak ya mogu ispravit' svoyu oshibku? --- sprosil lift.
-- Pozvoni v policejskij departament San-Francisko i poprosi, chtoby oni
prislali syuda svoih lyudej. Rasskazhi im o tom, chto sluchilos'. CHert by tebya
pobral! |ti muzhchina i zhenshchina pohitili Pita, a ty nichego ne sdelal!
-- YA izvinyayus', missis Sad, --- otvetil lift.
Kerol medlenno vernulas' v kvartiru i udruchenno sela na kuhne u stola.
|ti glupye i bezdumnye ustrojstva, podumala ona. S vidu takie
rassuditel'nye, a na samom dele tupye, kak probki. Lyubaya neozhidannaya
situaciya sbivaet ih s tolku. Sovsem kak menya. YA tozhe horosha. Oni prishli i
pohitili Pita. A ya spala slovno beschuvstvennoe brevno. Muzhchina i
temnovolosaya zhenshchina... Mozhet byt' Pet Makkarlik? No otkuda mne znat', kakaya
ona iz sebya?
Zazvonil videofon.
U Kerol ne bylo sil, chtoby vstat' i podojti k ekranu.
Podravnivaya svoyu ryzhuyu borodu, Dzho SHilling zhdal otveta. Stranno,
podumal on. Vozmozhno, oni eshche spyat. Sejchas tol'ko desyat' tridcat'. No...
On pochuvstvoval neladnoe.
Dzho toroplivo zakonchil postrigat' borodu, nadel pidzhak i vyshel iz doma.
Ego mashina stoyala u kryl'ca.
-- Otvezi menya v apartamenty Sada, --- velel on, usazhivayas' na perednem
sidenii.
-- Sam ruli. Ne malen'kij, --- otvetil Maks.
-- Esli ty ne otvezesh' menya tuda, ya razberu tebya na chasti, ---
prigrozil Dzho SHilling.
Mashina neohotno zavelas' i poehala po ulice, izbrav v otmestku bolee
dolgij put' po poverhnosti zemli. SHilling neterpelivo posmatrival na zdaniya
i razlichnye mehanizmy, kotorye podderzhivali poryadok v gorode. Nakonec,
avtolet dobralsya do San-Rafela i neuklyuzhe, rezkimi ryvkami, ostanovilsya
pered domom Pita i Kerol.
-- Nu, chto, dovolen? --- ehidnym tonom sprosil Maks.
U trotuara stoyali mashiny Pita i Kerol. Znachit oni doma, podumal Dzho.
Vnezapno on zametil na luzhajke dva policejskih vertoleta.
Podnyavshis' na lifte, Dzho vyshel v koridor. Dver' v kvartiru Sada byla
otkryta. On vbezhal v gostinuyu.
Tam ego vstretil vug.
-- Mister SHilling.
Poslannaya mysl' imela voprositel'nyj ton.
-- Gde Pit i Kerol? --- sprosil Dzho.
Poverh bugristoj massy vuga on uvidel Kerol, kotoraya sidela za kuhonnym
stolom. Ee lico bylo blednym, kak vosk.
-- CHto s Pitom? --- obratilsya on k nej, obhodya storonoj policejskogo.
-- YA---|. B. CHernyj, --- telepatiroval vug. --- Vozmozhno, vy pomnite
menya, mister SHilling. Uspokojtes'. Sudya po vashim myslyam, vy neprichastny k
tomu, chto proizoshlo, poetomu ya ne budu trevozhit' vas rassprosami.
Podnyav golovu, Kerol otreshenno posmotrela na SHillinga i skazala
besstrastnym tonom:
-- Detektiv Uod Kolyuchka ubit, a Pit ischez. Ego pohitili muzhchina i
zhenshchina. Tak skazal effekt Rashmora nashego lifta. Oni zabrali Pita i ubili
detektiva. YA dumayu, eto byla Pet Makkarlik. Policiya proverila ee dom, no tam
sejchas nikogo net---i ih mashiny tozhe.
-- No... S kakoj stati im pohishchat' Pita? --- sprosil SHilling.
-- YA ne znayu. YA dazhe ne znayu, kem na samom dele byli eti lyudi.
Vypustiv psevdoshchupal'ce, vug podnyal so stola kakoj-to malen'kij predmet
i protyanul ego SHillingu.
-- Mister Sad sdelal ochen' interesnuyu zapis', --- telepatiroval |. B.
CHernyj. --- "My so vseh storon okruzheny vugami. " |to, konechno, ne verno, i
lishnim dokazatel'stvom tomu yavlyaetsya samo ischeznovenie mistera Sada. Proshloj
noch'yu on pozvonil moemu byvshemu naparniku, Uodu Kolyuchke, i soobshchil emu, chto
znaet istinnogo ubijcu Lakmena. V to vremya my schitali, chto prestuplenie
raskryto, i ne pridavali dolzhnogo znacheniya ego slovam. Teper' nam stalo
yasno, chto my oshibalis'. K sozhaleniyu, mister Sad ne nazval imeni ubijcy, a
moj byvshij naparnik ne pozhelal doslushat' ego do konca.
Vug sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu.
-- Mister Kolyuchka spolna zaplatil za dopushchennyj promah.
-- |. B. CHernyj schitaet, chto Pita pohitili lyudi, ubivshie Lakmena, ---
skazala Kerol. --- Oni stolknulis' u lifta s detektivom Kolyuchkoj i ubili
ego.
-- Odnako |. B. CHernyj ne znaet glavnogo: kto eto sdelal, --- otvetil
Dzho.
-- Vy pravy, --- telepatiroval vug. --- No blagodarya missis Sad mne
udalos' uznat' ochen' mnogoe. Naprimer, ya vyyasnil, s kem vash drug videlsya
proshloj noch'yu. Prezhde vsego, menya zainteresoval psihiatr iz Pokatello i
Meri-|nn Makkarlik. Na dannyj moment my ne mozhem ustanovit' ee
mestonahozhdeniya. Mister Sad priletel domoj v dovol'no p'yanom i vozbuzhdennom
sostoyanii. Po ego slovam, ubijstvo Lakmena sovershili chleny "Miloj Goluboj
Lisy"---te shestero igrokov, u kotoryh imeyutsya provaly pamyati. V ih chislo on
vklyuchil i sebya samogo. Vy mozhete eto kak-to prokommentirovat', mister
SHilling?
-- Net, --- ugryumo otvetil Dzho.
-- Budem nadeemsya, chto my najdem mistera Sada zhivym, --- telepatiroval
|. B. CHernyj.
Odnako ego mysle-fraza prozvuchala ne ochen' ubeditel'no.
Uloviv ispugannye mysli docheri, Patriciya Makkarlik zabila trevogu:
-- Rotman, k nam prosochilis' chuzhaki. Tak utverzhdaet Meri-|nn.
-- I ona prava? --- sprosil respektabel'nyj muzhchina, priletevshij v
motel' poslednim.
Ochevidno, on dejstvitel'no byl ih liderom.
Patriciya proskanirovala um Pita Sada i obnaruzhila ego vospominanie o
vizite k doktoru |. R. Filipsonu. Ee vstrevozhilo strannoe chuvstvo legkosti,
kotoroe Pit ispytal, shagaya po koridoru. Takaya chastichnaya nevesomost' mogla
oznachat' tol'ko odno.
-- Meri prava, --- skazala ona. --- Mister Sad byl na Titane.
Ona povernulas' k dvum vedunam---Dejvu Tryuksu i svoemu muzhu.
-- CHto dolzhno sluchit'sya?
-- Massa variantov, --- prosheptal Allen.
Ego lico stalo serym ot napryazheniya.
-- Ogo! Oblaka sgushchayutsya.
-- Tvoya doch', --- hriplo proiznes Tryuks. --- Ona sobiraetsya chto-to
sovershit'. No ya ne mogu skazat', chto imenno.
-- YA sobirayus' uletet' otsyuda, --- skazala im Meri-|nn.
Ona vskochila s sofy. Ot ispuga ee mysli putalis' i razbegalis' v
storony.
-- YA nahozhus' pod vliyaniem vugov. Vo vsem vinovat etot doktor Filipson.
Pit byl prav. On sprashival menya, kogo ya videla v bare. Kakaya zhe ya idiotka!
Mne kazalos', chto u nego gallyucinacii. A on vosprinimal ne moj
podsoznatel'nyj strah, a stoprocentnuyu real'nost'.
Zarydav, ona napravilas' k vyhodu.
-- Mne nado ujti. YA stala opasnoj dlya nashej organizacii.
Kogda Meri-|nn podoshla k dveri, Patriciya prosheptala muzhu:
-- Voz'mi "teplovuyu iglu" i postav' regulyator na nizkij uroven'.
Malen'kaya vstryaska ej ne povredit.
-- Sejchas ya ee srezhu, --- otvetil Allen i pricelilsya v spinu docheri.
V tot zhe mig Meri-|nn oglyanulas'. Oruzhie vyletelo iz ruki Makkarlika i,
perevernuvshis' neskol'ko raz v polete, udarilas' o stenu.
-- |ffekt poltergejsta, --- skazal Allen. --- My ne mozhem ostanovit'
ee.
Patriciya vytashchila iz karmana svoyu " teplovuyu iglu", no oruzhie zadrozhalo
i vypalo iz ee pal'cev.
-- Rotman! --- kriknul Allen. --- Prikazhi ej ostat'sya!
-- Proch' iz moih myslej, --- potrebovala Meri-|nn, grozno vzglyanuv na
lidera organizacii.
Pit Sad vskochil na nogi i pobezhal za Meri-|nn. Devushka, uslyshav ego
shagi, vzmahnula rukoj.
-- Net, --- zakrichala Patriciya. --- Ne smej!
Rotman, vystaviv vpered ogromnyj lob, napryazhenno smotrel na Meri-|nn.
Vnezapno ego glaza zakrylis'. V tu zhe sekundu Pit povis v vozduhe i
perekuvyrknulsya vniz golovoj. Ego ruki i nogi nachali dergat'sya, kak u
tryapichnoj kukly. Vnezapno pod krik Patricii on vzletel pod potolok,
kachnulsya, slovno paryashchij mayatnik, i s razmahu vrezalsya v derevyannuyu stenu.
Telo voshlo v doski, budto v zhidkuyu substanciyu, i snaruzhi ostalas' torchat'
tol'ko vytyanutaya ruka.
-- Meri-|nn! --- zavopila Patriciya. --- Radi Boga, vytashchi ego
ottuda!
Devushka ostanovilas' v dveryah, povernulas' i uvidela, chto ee psihokinez
sdelal s Pitom Sadom. Ona zametila vyrazhenie uzhasa na licah roditelej i
pochuvstvovala strah lyudej, sobravshihsya v komnate. Rotman, fokusiruya na nej
svoi gipnoticheskie sily, pytalsya urezonit' ee. Ona osoznavala eto. I
togda...
-- Slava Bogu, --- skazal Allen Makkarlik i rasslabilsya.
Pit vyvalilsya iz steny i upal na pol. Ispuganno vskochiv na nogi i
zadrozhav, kak list na vetru, on zamer na meste. Ego vzglyad, skol'zya po licam
lyudej, raz za razom vozvrashchalsya k Meri-|nn.
-- YA izvinyayus', --- so vzdohom skazala ona.
-- Meri-|nn, poslushajte menya, --- tiho proiznes Rotman. --- Ne
zabyvajte o tom, chto my sohranyaem zdes' gospodstvuyushchee polozhenie. Vozmozhno,
oni dejstvitel'no vklinilis' v nashu organizaciyu, no my sejchas proverim vseh,
cheloveka za chelovekom. Vy ne protiv, esli my nachnem proverku s vas?
On povernulsya k Patricii.
-- Postarajsya uznat', kak gluboko oni pronikli v ee podsoznanie.
-- YA pytayus', --- otvetila telepatka. --- No v ume Pitera Sada my mozhem
najti nechto bol'shee.
-- On sobiraetsya ujti, --- v odin golos skazali Allen i Dejv Tryuks.
-- S nej, s Meri-|nn, --- dobavil Dejv. --- Ee povedenie nel'zya
predugadat', no on reshil ujti vo chto by to ni stalo.
Rotman podnyalsya s kresla i podoshel k Pitu Sadu.
-- Vy vidite nashe polozhenie. My vedem otchayannuyu shvatku s titanijcami i
shag za shagom ustupaem im svoi pozicii. Ugovorite Meri-|nn ostat'sya zdes',
chtoby my mogli likvidirovat' vnedrivshihsya agentov. Esli nam eto ne udastsya,
my budem obrecheny na porazhenie.
-- YA ne mogu zastavit' ee delat' chto-to protiv voli, --- skazal Pit.
On poblednel. Ego golos drozhal i lomalsya.
-- Nikto ne mozhet, --- soglasilas' Patriciya, i Allen kivnul golovoj.
-- Vy, psihokinetiki, tak svoevol'ny i upryamy, chto vam dazhe slova
skazat' nel'zya, --- zametil Rotman, obrashchayas' k Meri-|nn.
-- Idemte, Pit, --- voskliknula devushka. --- My dolzhny ujti otsyuda kak
mozhno dal'she---ne tol'ko iz-za menya, no i iz-za vas. Oni zavladeli nashimi
myslyami. Nashim razumom, ponimaete?
Ee lico vytyanulos' ot straha i otchayaniya.
-- Vozmozhno, Rotman prav, --- otvetil ej Pit. --- Mozhet byt' vam ne
stoit uhodit'. CHto esli eto razrushit vashu organizaciyu?
-- Na samom dele ya im ne nuzhna, --- skazala Meri-|nn. --- U menya malo
sil, i proniknovenie vugov v moj mozg dokazyvaet eto. YA dazhe ne zametila ih
manipulyacij. Proklyatye vugi! Kak ya ih nenavizhu!
Po ee shchekam potekli slezy bessiliya.
-- Mister Sad, --- proiznes vedun Tryuks, --- ya predvizhu, chto esli vy
uletite otsyuda, odin ili s Meri-|nn, vashu mashinu perehvatit policiya. Posle
etogo vy popadete na dopros vuga-detektiva. Ego zovut...
On zapnulsya v nereshitel'nosti.
-- |. B CHernyj, --- zakonchil za nego vedun Makkarlik. --- Partner Uoda
Kolyuchki, prikomandirovannyj zakonodatel'no-prinuditel'nym agentstvom k
policejskomu upravleniyu Zapadnogo poberezh'ya. Odin iz luchshih specialistov.
Rotman kivnul v znak soglasiya.
-- Nado dejstvovat' ochen' ostorozhno, --- skazal on ostal'nym. --- Nam
sleduet vyyasnit', v kakoj moment vremeni vugi pronikli v nashu organizaciyu.
Proshloj noch'yu? A chto esli ran'she? Ustanoviv moment vtorzheniya, my smozhem
spravit'sya s nimi. YA ne dumayu, chto oni vnedrilis' k nam slishkom uzh gluboko.
Ih vozdejstvie ne kosnulos' ni menya, ni nashih telepatov. CHetvero iz nih
nahodyatsya v etoj komnate, pyatyj letit syuda. I nashi veduny, po-vidimomu, tozhe
svobodny.
-- Rotman, vy pytaetes' proniknut' v moj mozg? --- sprosila Meri-|nn.
Ona medlenno vernulas' k kushetke i sela na prezhnee mesto.
-- YA chuvstvuyu rabotu vashego uma, --- s ulybkoj dobavila devushka. ---
|to dejstvitel'no uspokaivaet.
Vzglyanuv na Pitu, Rotman skazal:
-- YA glavnyj bastion na puti vugov. CHtoby proniknut' v moj mozg, im
potrebuyutsya mnogie gody.
Ego dryabloe lico ostavalos' besstrastnym.
-- Segodnya my sdelali uzhasnoe otkrytie, no nasha organizaciya preodoleet
eti trudnosti. A kak byt' s vami, mister Sad? Vy tozhe nuzhdaetes' v nashej
pomoshchi. Dlya kazhdogo cheloveka ona svoya, osobaya.
Pit mrachno pozhal plechami.
-- My dolzhny ubit' |. B. CHernogo, --- skazala Patriciya.
-- Da, --- podderzhal ee Tryuks. --- YA soglasen.
-- Polegche, kollegi, polegche, --- uspokoil ih Rotman. --- My ne budem
lishat' zhizni etogo vuga. Nam hvataet i ubijstva Kolyuchki. |to byl plohoj,
hotya i vynuzhdennyj hod. Pojmite, kak tol'ko my razrushim vuga---lyubogo
vuga---oni ne tol'ko udostoveryatsya v nashem sushchestvovanii, no i v nashej
konechnoj celi. Razve ne tak?
On osmotrel lica zagovorshchikov.
-- Odnako vugi uzhe znayut o nas, --- vozrazil Makkarlik. --- Inache kak
by oni pronikli v nashi ryady?
V ego golose chuvstvovalis' notki razdrazheniya.
Vnezapno zagovorila telepatka Merl Smit, do sih por ne prinimavshaya
uchastiya v razgovore.
-- Rotman, ya proskanirovala kazhdogo cheloveka v etoj komnate, no sledy
proniknoveniya est' tol'ko v umah Meri-|nn i mistera Sada. Odnako menya
zainteresovala osobaya inertnaya zona v soznanii Dejva Tryuksa. Ee ne meshalo by
rassmotret'. YA hochu, chtoby ostal'nye telepaty tozhe zanyalis' etim.
Patriciya tut zhe sosredotochila svoe vnimanie na Dejve. Ona obnaruzhila,
chto Merl byla prava. V ume veduna imelas' anomaliya, kotoraya predpolagala
nechto ochen' malopriyatnoe dlya interesov ih organizacii.
-- Tryuks, --- poprosila Patriciya, --- bud' lyubezen, podumaj o...
Ona ne ponimala, chto moglo vyzvat' takoe yavlenie. Za svoi sto let
skanirovaniya ej eshche ni razu ne dovodilos' stalkivat'sya s chem-libo podobnym.
Ozadachennaya etim, ona proshlas' po poverhnostnym myslyam Dejva i kopnula bolee
glubinnyj sloj psihiki---neosoznannye i podavlennye sindromy, kotorye byli
vytesneny iz ego soznatel'noj ego-sistemy.
Ona okazalas' v zone protivorechivyh pobuzhdenij, smutnyh i
nerealizovannyh zhelanij, bespokojstv i somnenij, spletennyh s regressivnymi
ubezhdeniyami, fantaziyami i zhelaniyami libido. |to byl nepriyatnyj uchastok
razuma, no on imelsya u kazhdogo cheloveka. Patriciya davno uzhe smirilas' s ego
sushchestvovaniem. Stolknovenie s etoj negostepriimnoj zonoj chelovecheskogo uma
vnosilo v ee zhizn' neischislimye problemy i trudnosti. Vse otvergnutye Dejvom
vospriyatiya i nablyudeniya otkladyvalis' zdes'---nerushimye, poluaktivnye i
sohranyavshiesya za schet ego psihicheskoj energii.
Tryuks ne nes za nih nikakoj otvetstvennosti, no oni sushchestvovali v
nem---poluavtonomno i pomimo ego voli. V otlichie ot soznatel'nyh zhiznennyh
celej etomu podavlennomu materialu mozhno bylo verit' bezogovorochno.
Paradoksal'no, no to, chto chelovek skryval v sebe---ili pytalsya skryt',
vytesnyaya iz svoego soznaniya---s absolyutnoj polnotoj raskryvalo cherty ego
psihiki.
-- Anomal'naya zona ne poddaetsya skanirovaniyu, --- soobshchila Patriciya.
--- Dejv, vy mozhete ee kontrolirovat'?
Na lice Tryuksa poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie.
-- YA ne ponimayu, o chem idet rech'. Naskol'ko mne izvestno, moj mozg
otkryt dlya tebya. Mne nechego skryvat'.
Patriciya pereklyuchilas' na tu zonu ego uma, kotoraya otvechala za
predvidenie. Ona zastavila sebya stat' na kakoe-to vremya vedun'ej. U nee
vozniklo zhutkoe oshchushchenie, chto ona obladala etim darom tak zhe horosho, kak
svoim sobstvennym.
Pered nej, slovno stellazhi akkuratno sostavlennyh yashchikov, protyanulis'
sotni gibkih i peremenchivyh variantov vozmozhnogo budushchego. Ih sovokupnost'
vosprinimalas' odnovremenno, no kazhdyj iz nih ustranyal ostal'nye i
illyustrirovalsya strannymi statichnymi obrazami. Patriciya uvidela sebya,
zapechatlennoj v raznyh situaciyah. |ti smutnye kartiny zastavili ee
poblednet' ot straha. V nih sbyvalis' ee samye bezumnye i mrachnye
predchuvstviya...
Moya sobstvennaya doch', s uzhasom podumala ona. Neuzheli ya gotova sdelat' s
nej eto? Hotya takaya vozmozhnost' byla maloveroyatnoj. Bol'shinstvo variantov
predusmatrivalo vozobnovlenie druzheskih otnoshenij s Meri-|nn i eshche bol'shuyu
splochennost' ih organizacii. Tem ne menee... eto moglo sluchit'sya.
Vnezapno pered nej mel'knula scena, v kotoroj telepaty, da i vse chleny
organizacii, nabrosilis' na Tryuksa. Dejv, ochevidno, tozhe osoznal etu
vozmozhnost'---scena proyasnilas' i vyshla na perednij plan ego uma. No pochemu,
s udivleniem podumala Patriciya. Kakoj povod on mozhet dat' dlya etogo? CHto zhe
takoe my obnaruzhim v ego ume?
Mysli Tryuksa stali razmytymi.
-- Ty uklonyaesh'sya, Dejv, --- skazala Patriciya i posmotrela na drugih
telepatov v komnate.
-- |to kak-to svyazano s pribytiem Dona, --- soobshchila Merl.
Don byl pyatym telepatom ih organizacii. On vyletel iz Detrojta i mog
poyavit'sya v lyubuyu minutu,
-- V zone predskazanij u Tryuksa est' scena, v kotoroj Don vyiskivaet
prohod v anomal'nyj uchastok, --- skazala Patriciya. --- Posle togo, kak on
issleduet ego, my...
Ona smushchenno zamolchala, no troe drugih telepatov ulovili ee mysl':
My unichtozhim Tryuksa.
No pochemu? Oni ne nashli v nem ni malejshih priznakov chuzhogo
vmeshatel'stva. Tol'ko nebol'shuyu anomaliyu, i vse. Odnako eta zona soderzhala v
sebe chto-to zhutkoe, chto-to absolyutno uskol'zavshee ot nee.
Udastsya li Donu proniknut' v etot uchastok? Da, takaya vozmozhnost'
sushchestvovala, i Tryuks znal ob etom. On znal o grozivshej emu opasnosti. A
kak postupayut v podobnoj situacii veduny?
Tak zhe, kak i ostal'nye lyudi, podumala Patriciya, prodolzhaya skanirovat'
um Tryuksa. On popytaetsya udrat'.
Dejv vstal i napravilsya k dveri.
-- YA vynuzhden vernut'sya v N'yu-Jork, --- proiznes on osipshim golosom.
Tryuks vel sebya neprinuzhdenno i legko, no vnutri u nego bushevala burya!
-- Proshu proshcheniya. YA bol'she ne mogu zdes' ostavat'sya.
-- Don---nash luchshij telepat, --- zadumchivo otvetil Rotman. --- YA
vynuzhden poprosit' tebya zaderzhat'sya do ego pribytiya. Tol'ko nalichie vseh
telepatov mozhet zashchitit' nas ot proniknoveniya vugov. Don dolzhen pokopat'sya v
tvoih myslyah i rasskazat' nam, chto proishodit. Tebe luchshe sest' na mesto,
Dejv Tryuks.
I Tryuks sel na mesto.
Pit, zakryv glaza, prislushivalsya k sporu mezhdu Patriciej, Tryuksom i
Rotmanom. Teper' on ponimal, chto eta sekretnaya organizaciya psionikov stoyala
mezhdu lyud'mi i civilizaciej Titana. Ona soprotivlyalas' gospodstvu prishel'cev
i otstaivala prava terran. Vse eto medlenno dohodilo do nego skvoz' putanicu
myslej. On eshche ne opravilsya ot proshloj nochi i vnezapnogo pohishcheniya, ot
bessmyslennoj smerti Kolyuchki i psihokineza Meri-|nn.
Interesno, kak tam Kerol, podumal Pit. O, Gospodi, ya hochu vybrat'sya
otsyuda. Emu vspomnilsya mig, kogda Meri-|nn prevratila ego v letayushchee chuchelo
i shvyrnula skvoz' stenu. Horosho, chto v poslednij moment ona peredumala i
vernula ego obratno. YA boyus' etih lyudej, priznalsya on sebe. I osobenno ih
sposobnostej.
Pit otkryl glaza.
V kontore motelya, boltaya drug s drugom protivnymi drebezzhashchimi
golosami, sidelo devyat' vugov. I odin chelovek---Dejv Tryuks.
On i Dejv protiv vseh ostal'nyh. Beznadezhnaya i uzhe proigrannaya partiya.
Boyas' poshevelit'sya, Pit smotrel na vugov.
Odin iz nih, govorivshij golosom Patricii, vozbuzhdenno skazal:
-- Rotman! YA tol'ko chto ulovila ot Sada neveroyatnuyu mysl'!
-- YA tozhe, --- proiznes drugoj vug. --- Mister Sad vosprinimaet nas
vseh, kak...
On zamolchal, podyskivaya slova.
-- Sad vidit nas, kak vugov. Vseh, za isklyucheniem Tryuksa.
Nastupila tishina.
Vug, govorivshij golosom Rotmana, sprosil:
-- Mister Sad, vy schitaete, chto my vse nahodimsya pod kontrolem
prishel'cev? CHto nasha gruppa polnost'yu podchinena? Neuzheli netronutym ostalsya
tol'ko Dejv?
Pit molchal.
-- Kak my mozhem govorit' ob etom i ostavat'sya v svoem ume? --- sprosil
vug, nazyvavshij sebya Rotmanom. --- Esli verit' vospriyatiyu Sada, my uzhe
proigrali igru. Davajte budem rassuzhdat' racional'no. Vozmozhno, u nas
ostalas' kakaya-to nadezhda. CHto ty skazhesh', Dejv? Esli Sad prav, ty
edinstvennyj terranin sredi nas.
-- YA nichego ne ponimayu, --- otvetil Tryuks.
On posmotrel na Pita.
-- Sprashivajte ego, a ne menya.
-- Itak, mister Sad? --- besstrastno sprosil vug-Rotman. --- CHto vy na
eto skazhete?
-- Proshu vas, otvechajte, --- vzmolilas' vug-Patriciya. --- Vo imya vsego
svyatogo...
-- Vy uzhe znaete, chto v razume Tryuksa est' zona, kotoruyu ne mogut
proskanirovat' vashi telepaty, --- skazal Pit. --- Vse delo v tom, chto
on---chelovek, a vy---ne lyudi. I kogda vash poslednij telepat priletit syuda...
-- My unichtozhim Tryuksa, --- delovito i medlenno zakonchil vug-Rotman.
-- YA hochu svyazat'sya s advokatom Leardom Znatokom, --- skazal Dzhozef
SHilling, obrashchayas' k gomeostaticheskomu informacionnomu ustrojstvu videofona.
--- On nahoditsya gde-to na Zapadnom poberezh'e, i drugoj informacii o nem u
menya net.
Vremya perevalilo za polden', a Pit tak i ne priletel domoj. Dzho znal,
chto sam on uzhe ne vernetsya. Obzvanivat' chlenov "Miloj Goluboj Lisy" bylo
bessmyslenno. Nikto iz nih ne imel otnosheniya k ischeznoveniyu Pita. Ego
pohitili te, kto ne vhodil v igrovuyu gruppu.
Esli problema identifikacii uzhe reshena, podumal Dzho, i esli Pita uvezli
Patriciya i Allen Makkarliki, to naprashivaetsya sleduyushchij vopros: zachem oni
sdelali eto? Nezavisimo ot prichin, tolknuvshih ih na prestuplenie, ubijstvo
Uoda Kolyuchki bylo absolyutno neopravdannym. Nikto ne ubedil by ego v
pravomernosti takogo postupka.
SHilling voshel v spal'nuyu komnatu i sprosil u Kerol:
-- Kak vy sebya chuvstvuete?
Ona sidela u okna v cvetastom hlopchatobumazhnom plat'e i apatichno
smotrela na ulicu.
-- So mnoj vse normal'no, Dzho.
Pol'zuyas' tem, chto detektiv |. B. CHernyj na kakoe-to vremya pokinul
kvartiru, Dzho SHilling prikryl dver' spal'noj i tiho skazal:
-- Mne izvestno o Makkarlikah nechto takoe, chego ne znaet policiya.
Kerol pripodnyala golovu i voprositel'no posmotrela na nego.
-- Togda rasskazhite mne ob etom.
-- Patriciya zameshana v kakoj-to nezakonnoj deyatel'nosti---prichem, uzhe
dovol'no dolgoe vremya. Iz-za etogo oni i ubili policejskogo. Na moj vzglyad,
ee deyatel'nost' svyazana s psi-sposobnostyami. I Allen Makkarlik igraet v etom
ne poslednyuyu rol'. Drugih prichin dlya ubijstva, tem bolee sotrudnika policii,
ya prosto ne nahozhu. Oni poshli na ogromnyj risk. Vse sysknye agenstva i
policejskie upravleniya strany ob座avili na nih shirokomasshtabnyj rozysk. Mne
kazhetsya, oni byli v otchayannom polozhenii.
A mozhet byt' oni fanatiki, podumal Dzho.
-- Policiya nenavidit ubijc svoih kolleg, --- provorchal on sebe pod nos.
--- Oni sovershili ogromnuyu glupost'.
Glupost' i fanatizm, podumal on. Dovol'no gadkaya smes'.
Videofon zazvonil i skazal:
-- Mister SHilling, --- zazvoniv, soobshchil videofon. --- Vas vyzyvaet
Leard Znatok.
Dzho vklyuchil ekran.
-- Leard! Privet!
-- CHto sluchilos'? --- sprosil advokat.
-- Tvoego klienta pohitili.
Dzho vkratce ob座asnil situaciyu.
-- U menya vrozhdennoe nedoverie k policii, --- proiznes on, zavershaya
rasskaz. --- I mne pochemu-to kazhetsya, chto oni ne ishchut Pita. Hotya, vozmozhno,
eto predchuvstvie ob座asnyaetsya tem, chto rassledovanie vedet vug.
Ili instinktivnym otvrashcheniem, s kakim terrane otnosyatsya k vugam,
podumal Dzho.
-- Hm-m, pridetsya sletat' v Pokatello, --- skazal Znatok. --- Kak, ty
govorish', imya togo psihiatra?
-- Filipson, --- otvetil SHilling.
--- YA, konechno, poluchayu informaciyu iz tret'ih ruk, no menya vedet
intuiciya. Vstretimsya v San-Rafele. YA sejchas v San-Francisko, tak chto budu u
vas minut cherez desyat'.
-- Horosho, --- otvetil SHilling i, otklyuchiv videofon, napravilsya k
dveri.
-- Kuda vy uhodite? --- sprosila Kerol. --- Vy zhe skazali advokatu
Pita, chto vstretites' s nim zdes'.
-- Hochu dostat' kakoe-nibud' oruzhie, --- otvetil SHilling.
On zakryl za soboj dver' i toroplivo zashagal po koridoru. Mne nuzhen
vsego odin pistolet, podumal on. Potomu chto, naskol'ko ya znayu Learda, on
nikogda ne rasstaetsya s oruzhiem.
Oni poleteli na severo-vostok v mashine advokata.
-- Proshloj noch'yu, --- rasskazyval SHilling, --- Pit pozvonil mne po
videofonu i soobshchil neskol'ko strannyh detalej. Prezhde vsego, o tom, chto ego
hotyat ubit', kak Dzheroma Lakmena. On ochen' trevozhilsya o bezopasnosti Kerol.
I eshche Pit utverzhdal, chto...
Dzho posmotrel na Learda.
-- On govoril, chto doktor Filipson yavlyaetsya vugom.
-- Nu i chto? Na planete sejchas mnogo vugov.
-- Mne koe-chto izvestno ob etom psihiatre, --- otvetil SHilling. --- YA
chital ego stat'i i mnogo slyshal o terapevticheskih priemah, kotorye on
razrabatyval. Nigde ne upominalos' o tom, chto on s Titana. Zdes' chto-to ne
tak. YA ne dumayu, chto Pit videl doktora Filipsona. Mne kazhetsya, on vstrechalsya
s kem-to drugim---ili, vernee, s chem-to drugim. CHelovek takogo polozheniya,
kak Filipson, ne stal by prinimat' klienta posredi nochi. On ne semejnyj
vrach. I otkuda u Pita poyavilis' te sto pyat'desyat dollarov, kotorye on yakoby
zaplatil psihiatru? YA znayu Pita---on nikogda ne nosit s soboj deneg. Ni odin
boss ne priznaet nalichnyj kapital. Oni myslyat v terminah zemel'nyh vladenij.
A den'gi---eto dlya nas, bosyakov.
-- On skazal tebe, chto zaplatil doktoru sto pyat'desyat baksov? Vozmozhno,
on prosto podpisal chek na etu summu.
-- Net. Pit vstrechalsya s nim proshloj noch'yu. I za svoi uslugi doktor
vzyal s nego nalichnye den'gi.
Dzho zadumalsya na mig.
-- V tot moment Pit byl p'yan, odurmanen stimulyatorami i oderzhim maniej,
vyzvannoj beremennost'yu Kerol. Skoree vsego, on ne ponimal, s kem vel
besedu---s doktorom Filipsonom ili vnezemnym sushchestvom. Ne isklyuchena
vozmozhnost', chto ves' etot epizod yavlyaetsya gallyucinaciej. Da i byl li on v
Pokatello?
SHilling dostal iz karmana trubku i kiset s tabakom.
-- Ves' ego rasskaz zvuchit nepravdopodobno. Mozhet byt' on s容l
chto-nibud', i eto stalo kornem ego problemy.
-- CHto ty teper' kurish'? --- sprosil Leard Znatok. --- Vse tot zhe belyj
krupnomolotyj "barli"?
-- Net, koe-chto drugoe. |ta smes' nazyvaetsya "Layushchij pes". Ona ne takaya
edkaya.
Advokat usmehnulsya.
Vnizu potyanulis' okrainy Pokatello, i Dzho uvidel psihiatricheskuyu
kliniku doktora Filipsona---kvadrat oslepitel'no belogo betona, okruzhennyj
gazonami, derev'yami i klumbami roz. Leard opustil avtolet na usypannuyu
graviem ploshchadku i proehal po allee do stoyanki, kotoraya raspolagalas' u
bol'shogo central'nogo korpusa. |ta tihaya i horosho uhozhennaya klinika kazalas'
absolyutno bezlyudnoj. Edinstvennaya mashina na stoyanke, sudya po vsemu,
prinadlezhala doktoru Filipsonu.
Mirnoe mestechko, podumal SHilling. No chtoby lechit'sya zdes' nuzhny
ogromnye den'gi. Ocharovannyj rozariem, on poshel mezhdu klumb, naslazhdayas'
gustym aromatom roz i organicheskih udobrenij. Vrashchayushchijsya gomeostaticheskij
sprinkler, polivavshij gazon, zastavil ego sojti s dorozhki v gustuyu zelenuyu
travu. Da, zdes' ya izlechilsya by ot lyuboj bolezni, podumal on. Kakie zapahi!
Kakaya idilliya! Tut est' dazhe oslik, privyazannyj k shestu.
-- Vzglyani, --- skazal on Leardu, kotoryj sledoval za nim. --- Vot dva
samyh prekrasnyh vida roz, kogda-libo sushchestvovavshih na svete: "Mir" i
"Gollandskaya zvezda". V dvadcatom veke sredi cvetovodov oni schitalis' chem-to
vrode devyatki. A ty znaesh', chto oznachayut devyat' ochkov za igrovym stolom.
CHut' pozzhe lyubiteli vyveli "Kosmicheskogo strannika"...
On ukazal na kust s ogromnymi oranzhevo-belymi butonami.
-- I "Nashu stranu".
Dzho prikosnulsya k krasnomu cvetku, takomu temnomu, chto tot mestami
kazalsya chernym. Na ego lepestkah vidnelis' bryzgi svetlyh tochek.
Poka oni voshishchalis' krasotoj "Nashej strany", dver' kliniki otkrylas' i
na poroge pokazalsya lysovatyj muzhchina s priyatnoj privetlivoj ulybkoj.
-- Mogu ya vam chem-nibud' pomoch'? --- sprosil on, prishchuriv glaza.
-- My ishchem doktora Filipsona, --- skazal Leard Znatok.
-- |to ya, --- otvetil pozhiloj muzhchina. --- O-o! Nado budet opryskat'
rozarij. Smotrite, na nekotoryh kustah poyavilis' lichinki grifi.
On nezhno vyter ladon'yu barhatistuyu poverhnost' lista.
-- Kroshek grifi zavezli k nam s Marsa.
-- U nas k vam razgovor. Kuda by my mogli projti? --- sprosil Dzho
SHilling.
-- My mozhem pogovorit' pryamo zdes', --- otvetil doktor Filipson.
-- Skazhite, vam znakom Pit Sad? On naveshchal vas proshloj noch'yu?
-- Da, naveshchal, --- s usmeshkoj proiznes doktor Filipson. --- A pozzhe on
zvonil mne po videofonu.
-- Pit Sad pohishchen, --- soobshchil emu SHilling. --- Lyudi, zabravshie ego,
ubili policejskogo, tak chto delo prinyalo ser'eznyj oborot.
Doktor perestal ulybat'sya i zadumchivo prosheptal:
-- Ah, vot kak. Ponimayu.
On posmotrel na SHillinga, zatem na Learda Znatoka.
-- Menya trevozhit eta posledovatel'nost': snachala smert' Lakmena, a
teper' pohishchenie Pitera Sada. Davajte vojdem v zdanie.
Doktor otkryl pered nimi dver' i vdrug peredumal.
-- Net, budet luchshe, esli my posidim v mashine. Tak nas nikto ne
uslyshit.
On povel ih obratno na stoyanku.
-- Mne hotelos' by obsudit' s vami neskol'ko voprosov.
Nemnogo potesnivshis', oni razmestilis' v mashine Filipsona.
-- V kakih otnosheniyah vy s misterom Sadom? --- sprosil doktor.
SHilling kratko obrisoval emu situaciyu.
-- Vozmozhno, vy uzhe nikogda ne uvidite mistera Sada zhivym, --- skazal
Filipson. --- Mne ochen' gor'ko govorit' takie slova, no eto pochti absolyutnaya
istina. A ved' ya ego preduprezhdal.
-- My v kurse sobytij, --- otvetil SHilling. --- On rasskazyval mne o
vashej besede.
-- YA pochti nichego ne znayu o Pitere Sade, --- skazal doktor. --- My
nikogda ne vstrechalis' s nim prezhde. Mne dazhe ne udalos' vyyasnit' ego
biograficheskie dannye, tak kak proshloj noch'yu on byl p'yan, nezdorov i
napugan. Mister Sad pozvonil mne domoj. YA kak raz ukladyvalsya spat'. My
dogovorilis' uvidet'sya v bare. Ne pomnyu ego nazvaniya, no eto gde-to v centre
Pokatello. Kstati, mister Sad i zvonil mne ottuda. S nim byla
privlekatel'naya molodaya devushka, no ee ne pustili vnutr'. Potom u mistera
Sada nachalis' gallyucinacii, i on dejstvitel'no nuzhdalsya v ser'eznoj
psihiatricheskoj pomoshchi. YA ne mog okazat' ee v bare. Vprochem, vy sami vse
ponimaete.
-- Emu vsyudu chudilis' vugi, --- skazal Dzho SHilling. --- Pit schital, chto
oni okruzhayut nas so vseh storon.
-- Da, pomnyu. Proshloj noch'yu on delilsya so mnoj etimi strahami---prichem,
neskol'ko raz i vse vremya po-novomu. |to bylo ochen' zabavno. On dazhe napisal
samomu sebe poslanie na kartonke ot spichek i, ozirayas' po storonam, spryatal
ego v botinok. "Vugi gonyatsya za nami! " Ili chto-to v etom rode.
Posmotrev na SHillinga i Znatoka, doktor sprosil:
-- Vam chto-nibud' izvestno o vnutrennih problemah Titana?
-- Prakticheski nichego, --- otvetil Dzho, zastignutyj vrasploh.
-- Ih obshchestvo razdelilos' na dve chasti. Prichina, po kotoroj mne eto
izvestno, prosta. YA obsluzhivayu v svoej klinike neskol'kih titanijcev,
zanimayushchih vysokie posty na nashej planete. Oni prohodyat u menya
psihiatricheskoe lechenie. Paradoksal'no, no ya obnaruzhil, chto mogu rabotat' s
nimi tak zhe horosho, kak s lyud'mi.
-- Vot pochemu vy reshili provesti nashu besedu v mashine, --- dogadalsya
Leard.
-- Da, --- otvetil Filipson. --- Zdes' my nedosyagaemy dlya ih
telepaticheskih sposobnostej. Moi chetvero klientov prinadlezhat k umerennoj
politicheskoj orientacii i predstavlyayut soboj tu dominiruyushchuyu silu, kotoraya
na protyazhenii neskol'kih desyatiletij formiruet politiku Titana. V svoyu
ochered' im protivostoit partiya voennyh---tak nazyvaemaya frakciya
ekstremistov. Ih vliyanie nepreryvno vozrastaet, i nikto, vklyuchaya samih
titanijcev, ne znaet tochno, naskol'ko oni sil'ny. Otnoshenie ekstremistov k
Terre ochen' vrazhdebno. U menya na etot schet est' svoya gipoteza. YA ne v
sostoyanii ee dokazat', no napisal o nej uzhe neskol'ko statej.
On zadumchivo pomolchal.
-- YA predpolagayu---zamet'te, tol'ko predpolagayu---chto titanijcy,
podstrekaemye chlenami voinstvuyushchej partii, pytayutsya zamedlit' vosstanovlenie
nashej populyacii. S pomoshch'yu tehnicheskih sredstv---tol'ko ne sprashivajte menya,
kakih imenno---oni kontroliruyut rozhdaemost' lyudej i uderzhivayut ee na
minimal'no vozmozhnom urovne.
Nastupila tishina. Dolgaya i tyagostnaya pauza.
-- Kak tol'ko Lakmena ubili, --- prodolzhal doktor Filipson, --- u menya
vozniklo predpolozhenie o pryamoj ili kosvennoj prichastnosti titanijcev. No ne
po toj prichine, o kotoroj vy dumaete. Da, on vyletel k vam posle togo, kak
polnost'yu podchinil sebe Vostochnoe poberezh'e. Da, on mog by ustanovit' v
Kalifornii takoj zhe kontrol', kak v N'yu-Jorke. No titanijcy ubili ego ne
iz-za etogo. Oni pytalis' dobrat'sya do Lakmena v techenie neskol'kih mesyacev,
a to i let. I kogda on pokinul svoe ubezhishche, kogda on otpravilsya v Karmel,
gde u nego ne bylo ni vedunov, ni drugih psi-lyudej dlya sobstvennoj zashchity...
-- Tak pochemu zhe oni ubili ego? --- tiho sprosil Znatok.
-- Iz-za ego "udachi", --- otvetil doktor. --- Lakmena pogubila ego
plodovitost'. Sposobnost' k zachatiyu detej. Vot chto ne ponravilos' prishel'cam
s Titana. Pover'te, ih absolyutno ne zabotil ego uspeh v Igre.
-- Ponimayu, --- proiznes Znatok.
-- Mnogie lyudi, kotorym soputstvovala "udacha", stali pokojnikami lish'
potomu, chto o nih uznali ekstremisty. No ya dolzhen skazat' i o drugom.
Est' sily, kotorye protivostoyat etomu zagovoru. Sushchestvuet
organizaciya, splotivshayasya vokrug mnogodetnoj sem'i Makkarlikov. Vozmozhno, vy
slyshali o nih---oni tozhe zhivut v Kalifornii. Tak vot u Patricii i Allena
Makkarlikov troe detej. Sledovatel'no, ih zhizni grozit bol'shaya opasnost'.
Nedavno mister Sad prodemonstriroval svoyu sposobnost' k oplodotvoreniyu. |to
avtomaticheski postavilo ego i Kerol Sad pod ugrozu smerti. YA predupredil ob
etom Pitera i skazal, chto on stolknulsya s siloj, kotoraya emu ne po zubam.
Takovy moi ubezhdeniya. Krome togo...
Golos doktora okrep.
-- YA schitayu, chto takie organizacii, kak gruppa Makkarlikov, absolyutno
bespolezny i opasny. Prishel'cy s Titana bez osobogo truda podmenyat ih
vozhakov na svoih agentov. V podobnyh delah titanijcam net ravnyh, i ih
glavnym preimushchestvom yavlyayutsya moshchnejshie telepaticheskie sposobnosti. Nikakoj
patrioticheskoj organizacii terran ne udastsya sohranit' svoe sushchestvovanie v
sekrete.
-- Znachit, vy podderzhivaete kontakt s prishel'cami? --- sprosil SHilling.
--- CHerez vashih pacientov-vugov?
-- Da, v kakoj-to mere, --- pokolebavshis', otvetil doktor. --- YA
obsuzhdal s nimi etu problemu v processe lecheniya.
SHilling vzglyanul na Learda Znatoka.
-- YA dumayu, my uznali to, chto hoteli. Teper' nam izvestno, gde sejchas
Pit i kto ubil detektiva Kolyuchku. No kak nam najti etu organizaciyu
Makkarlikov?
-- Doktor, --- s predel'noj ostorozhnost'yu skazal Leard Znatok, --- vashe
ob座asnenie v vysshej stepeni interesno. Odnako imeetsya eshche odin vazhnyj
vopros, kotoryj my ne zatronuli v nashej besede.
-- Da?
-- Pit Sad schitaet, chto vy---vug.
-- YA pomnyu ob etom i mogu ob座asnit' prichinu podobnogo nedorazumeniya,
--- otvetil doktor. --- Mister Sad vosprinyal opasnost' slozhivshejsya situacii
na bessoznatel'nom intuitivnom urovne. Ego vospriyatie bylo iskazheno
neproizvol'noj telepatiej i proekciej strahov. Ego sobstvennaya trevoga
plyus...
-- Skazhite chestno, vy---vug? --- sprosil Znatok.
-- Konechno net, --- razdrazhenno otvetil doktor.
Togda Leard zadal tot zhe vopros mashine, v kotoroj oni sideli:
-- Doktor Filipson yavlyaetsya vugom?
-- Da, Filipson---vug, --- otvetila lichnaya mashina doktora. --- |to
pravil'noe utverzhdenie.
-- CHto vy na eto skazhete? --- sprosil Dzho SHilling.
Vytashchiv oruzhie---starinnyj, no vpolne prigodnyj revol'ver tridcat'
vtorogo kalibra---on navel ego na doktora Filipsona.
-- Mne hotelos' by uslyshat' vashi kommentarii.
-- Pover'te, effekt Rashmora moej mashiny oshibsya, --- otvetil doktor. ---
Hotya dolzhen priznat', chto ya ne vse vam rasskazal. Delo v tom, chto ya tozhe
prinadlezhu k organizacii psionikov, kotorye sobralis' vokrug sem'i
Makkarlikov.
-- Vy psionik? --- sprosil Dzho SHilling.
-- Da, --- kivnuv, otvetil doktor Filipson. --- I devushka,
soprovozhdavshaya vashego druga proshloj noch'yu, tozhe yavlyaetsya chlenom nashej
organizacii. My s nej zaranee produmali plan dejstvij v otnoshenii Pitera
Sada. |to Meri-|nn ugovorila menya vstretit'sya s nim. V takoe pozdnee vremya ya
obychno ne prinimayu...
-- Kakov vash psionicheskij dar? --- prervav ego, sprosil Znatok.
Teper' i on navel na doktora svoe oruzhie---nebol'shoj pistolet dvadcat'
vtorogo kalibra. Filipson s trevogoj posmotrel na Learda, zatem perevel
vzglyad na Dzhozefa SHillinga.
-- Moj dar nemnogo neobychen, --- otvetil on. --- Vozmozhno, vy
udivites', kogda ya vam o nem rasskazhu. V principe on pohozh na psihokinez
Meri-|nn, odnako imeet bolee uzkuyu oblast' primeneniya. YA sozdayu odin iz
portalov sekretnoj dvustoronnej sistemy teleportacii mezhdu Terroj i Titanom.
S ee pomoshch'yu my peresylaem syuda titanijcev ili otpravlyaem na Titan nekotoryh
terran. Takoj sposob peremeshcheniya gorazdo luchshe standartnogo
prostranstvennogo metoda, potomu chto on ne trebuet nikakih zatrat vremeni.
On ulybnulsya Dzho i Leardu.
-- Hotite ya prodemonstriruyu eto?
Doktor Filipson prignulsya vpered.
-- O, moj Bog! --- vskrichal Znatok. --- Ubej ego, Dzho!
-- Nu kak? --- donessya do nih golos Filipsona.
Oni ne videli ego. Kakaya-to nepronicaemaya zavesa okutala vse vokrug,
rastvoriv v sebe landshaft i predmety. Kaskad ognej, pohozhih na milliard
myachej dlya gol'fa, obrushilsya na nih i zaslonil soboj znakomuyu real'nost'.
Vozmozhno, eto ostanovka nashego processa vospriyatiya, podumal Dzho. Nesmotrya na
svoyu reshimost' on pochuvstvoval strah.
-- YA pristrelyu ego, --- gde-to ryadom proiznes Znatok.
Prozvuchalo neskol'ko vystrelov.
-- Dzho, ty vidish' etogo vuga? YA popal v nego? CHert...
Golos Learda nachal udalyat'sya i ischez v bezmernoj pustote. Nastupila
gnetushchaya tishina.
-- Leard, ya boyus', --- prosheptal Dzho SHilling. --- CHto proishodit?
On nichego ne ponimal. Vytyanuv ruku, Dzho vsyudu natykalsya na potok
mel'chajshih chastic, kotorye neslis' otkuda-to i kuda-to. Neuzheli eto bazovaya
struktura vselennoj, izumlenno podumal on. Mir vne vremeni i prostranstva?
Real'nost', stoyashchaya za gran'yu poznaniya?
Vnezapno on uvidel ogromnuyu ravninu, na kotoroj v strogo
zafiksirovannyh pozah lezhali vugi. Oni ne shevelilis', a esli i dvigalis', to
neopisuemo medlenno. V ih situacii oshchushchalas' kakaya-to muka---vugi
napryagalis', pytayas' vyrvat'sya iz prostranstvennogo plena, no kategoriya
vremeni byla neumolima, i oni ostavalis' na prezhnih mestah. Neuzheli
navsegda, podumal Dzho. O Bozhe! Kak ih zdes' mnogo! On ne videl kraev eto
ploskoj gorizontal'noj poverhnosti. On dazhe ne mog voobrazit' sebe ee
predely.
|to Titan, prozvuchal v ego golove neznakomyj golos.
Ne chuvstvuya sobstvennogo vesa, Dzho ponessya vniz. On otchayanno pytalsya
stabilizirovat' vysotu, no ne znal, kak eto sdelat'. Net, chert voz'mi,
podumal on, vse eto ne to. Tak u menya nichego ne poluchitsya.
-- Pomogite, --- skazal on vsluh. --- Zaberite menya otsyuda. |j, Leard?
Ty zdes'? CHto proishodit?
Nikto ne otozvalsya na ego prizyv.
Dzho stal padat' bystree. Vopreki zdravomu smyslu on vdrug ponyal, chto
byl uzhe zdes' odnazhdy. Da, on perezhival kogda-to eto stremitel'noe padenie.
Vokrug nego sformirovalos' pustoe pomeshchenie---ogromnoe zakrytoe
prostranstvo. Naprotiv, po druguyu storonu vnezapno voznikshego stola, sideli
vugi. Podschityvaya ih, on doshel do dvadcati i otkazalsya ot etoj zatei.
Kazalos', chto im net konca---ih plotnye ryady tyanulis' do samogo gorizonta.
Molchalivye i nepodvizhnye, chem-to zanyatye figury. Snachala Dzho ne ponimal, chto
oni delali. No potom vse stalo na svoi mesta.
My igraem, telepatirovali vugi.
Razmery stola oshelomili SHillinga. Bokovye storony, tuskneya vdali,
ischezali v podstrukture toj real'nosti, v kotoroj on okazalsya. Pryamo pered
nim lezhala kartochnaya koloda. Dzho videl ee chetko i yasno. Vugi zhdali, kogda on
vytyanet kartu.
Znachit, nastupil ego chered.
Slava Bogu, chto ya umeyu igrat', podumal on. Slava Bogu, chto ya znayu
pravila blefa. Vprochem, ih ne zabotilo ego umenie i masterstvo. |ta Igra
dlilas' tak dolgo, chto vse ostal'noe poteryalo znachenie. Interesno, skol'ko
vekov oni igrayut v nee? Vozmozhno, dazhe vugi ne znayut ob etom. Ili prosto ne
pomnyat.
On vytyanul kartu na dvenadcat' ochkov.
Teper' mne nado sdelat' to, chto voploshchaet v sebe sut' Igry, podumal on.
Mne nado reshit', blefuyu ya ili ne blefuyu. Peredvigat' etu fishku na dvenadcat'
kvadratov ili net. No oni telepaty! Oni mogut chitat' moi mysli! Kak zhe mne
togda s nimi igrat'? |j, parni, tak nechestno!
Tem ne menee, emu polagalos' sdelat' hod.
Vot situaciya, v kotoroj my vse okazalis', podumal on. I nikto iz nas ne
mozhet vyputat'sya iz nee. Dazhe takie velikie igroki, kak Dzherom Lakmen.
Pytayas' vyigrat', oni umirayut, i vse nachinaetsya snachala.
My dolgo zhdali tebya, prishla k nemu mysl', poslannaya vugami.
Ne zastavlyaj nas zhdat' i dal'she.
Dzho ne znal, chto delat'. Kakoj byla stavka? CHto on voobshche mog postavit'
na kon pri svoej bednote? SHilling osmotrel stol, no nichego ne uvidel---ni
korziny dlya cennyh bumag, ni podnosa dlya deneg.
Kak mozhno blefovat' v igre s telepatami? Pri stavkah, kotoryh ne
sushchestvovalo, podumal Dzho. Kakaya parodiya! No nado kak-to vybirat'sya otsyuda.
A est' li vyhod? O Gospodi! Kak on malo znal.
Vot podlinnoe i okonchatel'noe lekalo Igry, variant kotoroj byl navyazan
Terre. Odnako eto ozarenie ne davalo emu nikakogo nameka na vyhod iz
slozhivshejsya situacii. On podnyal fishku i nachal dvigat' ee vpered, kvadrat za
kvadratom. Dvenadcat' hodov. Dzho prochital rezul'tiruyushchuyu nadpis': V
tvoej strane obnaruzheno zoloto! Dva dejstvuyushchih rudnika prinesli tebe
pyat'desyat millionov dollarov!
Nu vot, i ne nado blefovat', podumal SHilling. No kakoj kvadrat! Samyj
luchshij iz vseh, chto ya videl! Hotya na Zemle takih vyigryshej ne byvaet.
On postavil fishku na etu kletku i s dovol'nym vidom otkinulsya na spinku
kresla.
Interesno, posmeyut li vugi brosit' emu vyzov? Obvinit' ego v blefe?
On zhdal. Ego soperniki ne shevelilis'. Sredi ih beskonechnyh ryadov ne
bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Nu, chto priumolkli, podumal on. YA
sygral. Teper' vash hod.
|to blef, zayavil chej-to golos.
On ne ponyal, kto iz vugov brosil emu vyzov. Kazalos', chto vse oni
peredali v unison odnu i tu zhe mysl'. Neuzheli ih telepatiya okazalas'
nastol'ko nesovershennoj, podumal on. Ili vugi namerenno glushat svoi
psi-sposobnosti vo vremya Igry?
-- Vy nepravy, --- skazal on, perevorachivaya kartu. --- Vot!
Dzho vzglyanul vniz.
Karta izmenilas'. Ona sootvetstvovala ne dvenadcati, a odinnadcati
ochkam.
Ty ne umeesh' blefovat', mister SHilling, prishla k nemu mysl'
vugov. Neuzheli ty vsegda tak igraesh'?
-- Mne kak-to nelovko v vashej kompanii, --- otvetil Dzho. --- Pohozhe, ya
oshibsya v znachenii karty.
On byl vzbeshen i napugan.
-- A ved' vy plutuete, cherti. Govorite, chto stoit na konu?
Igra idet na Detrojt, telepatirovali vugi.
-- CHem dokazhite? --- sprosil Dzho, osmatrivaya ogromnyj igrovoj stol. ---
YA ne vizhu korzinki dlya cennyh bumag.
Smotri vnimatel'nee, otvetili vugi.
Vnezapno SHilling zametil na stole nebol'shoj steklyannyj shar razmerom s
press-pap'e, vnutri kotorogo nahodilos' chto-to yarkoe, sverkayushchee i zhivoe. On
prismotrelsya i uvidel malen'kij miniatyurnyj gorod---osobnyaki, zavody, ulicy
i neboskreby.
|to byl Detrojt.
Imenno ego my i razygrali v predydushchej partii, skazali vugi.
Dzho delovito vytyanul ruku i peredvinul fishku na odin kvadrat nazad.
-- Tak znachit ya vyigral Detrojt? Neploho dlya nachala.
Obitateli Titana razrazilis' telepaticheskim smehom.
-- Da, vy pravy, ya smoshennichal, --- priznalsya Dzho. --- I po pravilam
Igry vam pridetsya otmenit' rezul'tat etoj partii. Proshu proshchenie za
isporchennoe udovol'stvie.
CHto-to udarilo ego po golove, i on provalilsya vo mglu nebytiya.
V sleduyushchij mig Dzhozef SHilling obnaruzhil sebya posredi pustyni i vnov'
pochuvstvoval uspokoitel'nuyu tyazhest' zemnogo prityazheniya. Solnce, slepivshee
glaza, izlivalo na zolotistyj pesok goryachie strui zhara. On podnes ladon' k
brovyam i, shchuryas' ot kolyuchego siyaniya, osmotrel pustynnuyu mestnost'.
-- Ne ostanavlivajtes', --- skazal golos za ego spinoj.
On oglyanulsya i uvidel, stoyavshego na peschanom bugre pozhilogo muzhchinu.
Doktor Filipson---a eto byl on---kak vsegda, ulybalsya.
-- Nado idti, --- skazal doktor priyatnym druzhelyubnym tonom, --- inache
my zdes' pogibnem. Vy ved' ne hotite umeret' v pustyne.
-- Ob座asnite mne, chto proishodit, --- vzmolilsya Dzho.
Tem ne menee on posledoval primeru doktora, kotoryj, poravnyavshis' s
nim, zashagal po pesku pruzhinistymi legkimi shagami.
-- Vy prervali Igru, --- posmeivayas', otvetil Filipson. --- Im dazhe v
golovu ne prihodilo, chto vy mozhete smoshennichat'.
-- A kto nachal pervym? Vashi priyateli izmenili dostoinstvo moej karty!
-- Dlya nih eto vpolne zakonnyj priem---odno iz bazovyh dejstvij v Igre.
U obitatelej Titana net bolee luchshego razvlecheniya, chem vozdejstvie na karty
sopernikov s pomoshch'yu svoih ekstrasensornyh sposobnostej. Mezhdu nimi
proishodyat nastoyashchie sostyazaniya. Tot, kto vytyagivaet kartu, izo vseh sil
boretsya za to, chtoby sohranit' ee dostoinstvo. I esli emu eto ne udaetsya, on
libo proigryvaet, libo peredvigaet fishku v sootvetstvii s novym kolichestvom
ochkov i tem samym razrushaet plany svoih sopernikov.
-- CHto sluchilos' so stavkoj?
-- S Detrojtom?
Doktor rassmeyalsya.
-- On ostalsya na konu. Delo v tom, chto obitateli Titana strogo
soblyudayut pravila Igry. Vy mozhete mne ne verit', no eto tak. Oni, konechno,
sleduyut svoim sobstvennym pravilam, kotorye otlichayutsya ot vashih, no zato
vypolnyayut ih doskonal'no. Poka ya ne znayu, chto oni budut delat' dal'she.
Vozmozhno, im snova pridetsya zhdat' kakoe-to vremya, chtoby srazit'sya s vami v
Igre. No mne kazhetsya, vasha hitrost' otbila u nih ohotu sadit'sya s vami za
stol. Vy rasstroili ih, lishili prisutstviya duha, i oni eshche ne skoro
opravyatsya ot poluchennogo potryaseniya.
-- Kakuyu frakciyu predstavlyayut eti igroki? Oni ekstremisty?
-- O, net. Vashi soperniki ochen' umerenny v svoih politicheskih
suzhdeniyah.
-- A chto vy skazhete o sebe? --- sprosil SHilling.
-- Priznayus' chestno---ya ekstremist. Imenno poetomu ya i nahozhus' na
vashej planete.
V oslepitel'nom svete solnca ego "teplovaya igla" iskrilas', kak roza, v
takt legkim i dlinnym shagam.
-- My pochti na meste, mister SHilling. Eshche odin holm, i vy uvidite cel'
nashej malen'koj progulki. My special'no vybrali odnoetazhnoe stroenie. Ono
prizhimaetsya k zemle i ne privlekaet k sebe vnimaniya.
-- Znachit, vse vugi, priletevshie na Zemlyu, ekstremisty?
-- Net, --- otvetil doktor Filipson.
-- A detektiv |. B. CHernyj?
Doktor promolchal.
-- YA tak ponimayu, chto on ne iz vashej partii, --- dogadalsya Dzho.
Otveta ne posledovalo. Filipson ne zhelal govorit' na etu temu.
-- To est' pri sluchae my mozhem doverit'sya emu? --- prodolzhal
rassprashivat' SHilling.
-- Da, esli tol'ko vam predstavitsya takaya vozmozhnost', --- otvetil
doktor.
Posmotrev vpered, Dzho uvidel zdanie, postroennoe v ispanskom stile, s
cherepichnoj kryshej, belymi kirpichnymi stenami i dekorativnymi chugunnymi
reshetkami. Motel' "Nora", glasila otklyuchennaya neonovaya vyveska.
-- Leard Znatok tozhe zdes'? --- sprosil Dzho SHilling.
-- Net, on na Titane, --- otvetil doktor. --- Vozmozhno, ya vernu ego
nazad, no tol'ko ne v blizhajshee vremya.
Filipson nahmurilsya.
-- Dolzhen priznat'sya, chto vash priyatel' hiter i soobrazitelen. Odnako
ego sud'ba menya absolyutno ne volnuet.
Zamedliv shag, on dostal iz karmana l'nyanoj nosovoj platok i vyter im
krasnyj vspotevshij lob. CHerez paru minut oni svernuli na dorozhku, kotoraya
vela k motelyu.
-- CHto kasaetsya vashego moshennichestva, to ono menya tozhe ne trevozhit.
Filipson kazalsya teper' razdrazhennym i zlym. SHilling ne mog ponyat' eto
strannoj peremeny v ego nastroeniya. Dver' v kontoru motelya byla otkryta.
Podojdya k nej, doktor ostorozhno vsmotrelsya v seryj polumrak pomeshcheniya.
-- Rotman? --- s neterpeniem okliknul on.
Na poroge poyavilas' figura zhenshchiny. Dzho uznal Patriciyu Makkarlik.
-- Izvinite za zaderzhku, --- nachal opravdyvat'sya doktor. --- |tot
chelovek priletel ko mne so svoim priyatelem i...
-- Ona vne kontrolya, --- prervala ego Patriciya. --- Allen nichem ne mog
pomoch'. Uhodite.
Ona probezhala mimo doktora i SHillinga, napravlyayas' k stoyanke s
priparkovannymi mashinami. Vnezapno Patriciya ischezla iz vida. Doktor Filipson
vyrugalsya i otskochil ot dveri, slovno ego otbrosila pruzhina.
Vysoko v poludennom nebe Dzho uvidel kakoj-to predmet, kotoryj bystro
podnimalsya vverh. On vzletal vse vyshe i vyshe, poka ne prevratilsya v tochku, a
zatem i vovse ne rastvorilsya v sineve beskonechnogo prostranstva. Ot yarkogo
sveta i koncentracii vnimaniya u SHillinga zabolela golova. On nedoumenno
povernulsya k doktoru Filipsonu.
-- O, moj Bog! Da ved' eto zhe...
-- Posmotrite tuda, --- skazal doktor, ukazyvaya oruzhiem na otkrytuyu
dver'.
Dzho zaglyanul v kontoru. Ponachalu on nichego ne videl, no potom ego glaza
privykli k polumraku.
Na polu lezhali skorchennye tela muzhchin i zhenshchin, sputannye v odin
klubok. Oni byli splavleny vmeste kakoj-to nevoobrazimoj siloj i kazalas'
chudovishchnym mnogorukim monstrom. V uglu komnaty, szhavshis' v komochek i zakryv
lico rukami, sidela Meri-|nn. Ryadom s oshelomlennymi licami stoyali Pit Sad i
horosho odetyj muzhchina, kotorogo SHilling ne znal.
-- Rotman! --- vskrichal doktor.
Zadyhayas' ot uzhasa, on smotrel na odno iz razdroblennyh tel.
-- Kogda ona eto sdelala? --- sprosil Filipson.
-- Tol'ko chto, --- prosheptal Pit.
-- Vam povezlo, --- skazal doktoru horosho odetyj muzhchina. --- Okazhis'
vy zdes' neskol'kimi minutami ran'she, ona ubila by i vas. Blagodarite
sud'bu, chto opozdali na vstrechu.
Filipson, drozha vsem telom, podnyal "teplovuyu iglu" i pricelilsya v
Meri-|nn.
-- Ne nado, --- posovetoval emu Pit Sad. --- Oni tozhe pytalis' sdelat'
eto. I vot vam rezul'tat.
-- Tryuks, --- sprosil doktor, --- pochemu ona ne ubila vas?
-- Potomu chto on terranin, --- otvetil Pit. --- Edinstvennyj iz vas.
|togo okazalos' dostatochno.
-- Luchshe vsego nichego sejchas ne predprinimat', --- skazal horosho odetyj
muzhchina. --- I, po-vozmozhnosti, ne delajte rezkih dvizhenij.
On ne otryvayas' smotrel na s容zhivshuyusya figuru Meri-|nn.
-- Ona ne pozhalela dazhe svoego otca, --- skazal Tryuks. --- Ubezhat'
udalos' lish' Patricii. Vernee, ya ne znayu, chto sluchilos' s nej.
-- Devchonka dobralas' i do nee, --- otvetil doktor Filipson. --- My eto
videli. Hotya snachala nichego ne ponyali.
On otbrosil v storonu "teplovuyu iglu". Oruzhie, skol'znuv po polu,
udarilos' o dal'nyuyu stenu. Lico doktora stalo serym.
-- Ona hotya by ponimaet, chto sdelala?
-- Da, ponimaet, --- otvetil Pit. --- Meri-|nn osoznala opasnost'
svoego psihokineza i bol'she ne budet ispol'zovat' ego.
On povernulsya k Dzho SHillingu.
-- Im tak i ne udalos' s nej spravit'sya, predstavlyaesh'? Ponachalu oni
podchinili ee sebe, no ne uderzhali kontrol'. YA nablyudal ih bitvu v techenie
neskol'kih chasov. Ona proishodila zdes', vot v etoj komnate. Razvyazka
nastupila v tot moment, kogda syuda yavilsya ih poslednij telepat.
On ukazal na rasplyushchennoe telo svetlovolosogo cheloveka v ochkah.
-- Oni nazyvali ego Donom i schitali, chto on reshit ishod bitvy. No v
poslednij moment Tryuks vstal na storonu Meri-|nn. Vse proizoshlo za paru
sekund. V kakoe-to mgnovenie oni sideli na stul'yah, a v sleduyushchee---uzhe
letali v vozduhe, kak tryapichnye kukly.
Pit pomolchal i, sodrognuvshis', dobavil:
-- |to bylo nepriyatnoe zrelishche. No...
On pozhal plechami.
-- CHto sluchilos', to sluchilos'.
-- Kakaya chudovishchnaya poterya, --- prostonal doktor.
Filipson s nenavist'yu posmotrel na Meri-|nn.
-- Poltergejst ne poddaetsya kontrolyu, --- skazal on ostal'nym. --- My
znali ob etom, no iz-za Patricii i Allena prinimali ee takoj, kakoj ona
byla. Teper' nam pridetsya nachinat' vse zanovo. V principe, mne nechego
boyat'sya Meri-|nn. YA v lyuboj moment mogu vernut'sya k svoemu pervonachal'nomu
sostoyaniyu i stat' titanijcem. Snachala my nadeyalis', chto ee dar ne razov'etsya
do takoj stepeni. A potom, ubedivshis' v obratnom, uzhe nichego ne mogli s nej
podelat'. Da, ya risknul. No mne prishlos' pojti na etot risk.
-- YA dumayu, ona pri zhelanii razdelaetsya i s vami, --- vozrazil emu
Tryuks.
-- |j, Meri-|nn! --- okliknul on.
Devushka, sidevshaya v uglu, podnyala golovu. Ee shcheki, kak zametil Dzho
SHilling, byli mokrymi ot slez.
-- Ty ne vozrazhaesh', esli etot poslednij vug vernetsya na Titan?
-- YA ne znayu, --- rasseyanno otvetila ona.
-- On otpravil tuda moego druga, --- skazal Dzho. --- Learda Znatoka.
-- Ponyatno, --- proiznes Dejv Tryuks. --- |to menyaet delo.
On povernulsya k Meri-|nn.
-- Ne otpuskaj ego poka.
-- Kak skazhesh'.
Doktor Filipson pozhal plechami.
-- My mozhem zaklyuchit' horoshuyu sdelku. |to vpolne priemlemo dlya menya.
Znatok vernetsya syuda, a ya ulechu na Titan.
Ego ton byl spokojnym, no SHilling zametil, chto glaza muzhchiny pomutilis'
ot straha i napryazheniya.
-- Togda davajte ustroim obmen, --- soglasilsya Tryuks.
-- S udovol'stviem, --- skazal Filipson. --- Mne ne hochetsya boltat'sya
okolo etoj devchonki. Nadeyus', vam ponyatno, pochemu. CHestno govorya, ya ne
zaviduyu vashim lyudyam, doverivshimsya sumasbrodnoj i nezreloj sile poltergejsta.
Ona v lyuboj moment mozhet pereorientirovat'sya i obratit'sya protiv vas.
Doktor sdelal nebol'shuyu pauzu i dobavil:
-- Znatok vernulsya s Titana. On nahoditsya v moej klinike v Ajdaho.
-- Kak nam v etom udostoverit'sya? --- sprosil Dzho.
-- Naberite telefonnyj nomer svoej mashiny, --- otvetil doktor. --- Vash
drug sejchas sidit v nej ili progulivaetsya gde-to ryadom.
Vyjdya na stoyanku, Dzho SHilling podoshel k priparkovannomu avtoletu.
-- Komu ty prinadlezhish'? --- sprosil on, otkryvaya dver'.
-- Misteru i missis Makkarlik, --- otvetil effekt Rashmora.
-- YA hotel by vospol'zovat'sya tvoim videofonom.
Sev v raskalennuyu solncem kabinu, SHilling nabral nomer svoej mashiny,
kotoraya nahodilas' na stoyanke kliniki v Pokatello, shtat Ajdaho.
Posle nebol'shogo ozhidaniya on uslyshal razdrazhennyj golos Maksa:
-- Kakogo cherta tebe ot menya ponadobilos'?
-- Gde Leard Znatok? --- sprosil SHilling.
-- A kogo eto volnuet?
-- Slushaj, rzhavaya dryan'... --- nachal bylo Dzho, no v etot mig na
nebol'shom ekrane poyavilos' izobrazhenie Learda.
-- Ty kak? Normal'no? --- sprosil ego SHilling.
Znatok otryvisto kivnul.
-- Dzho, ty videl igrokov s Titana? Kak zhe ih mnogo, pravda? YA sbilsya so
scheta, pytayas' opredelit' kolichestvo vugov za stolom.
-- A mne udalos' nadut' ih po-chernomu, --- skazal Dzho. --- Oni tak
razozlilis', chto vyshvyrnuli menya ottuda. Ladno, beri Maksa---ty znaesh', eto
moya mashina---i leti v San-Francisko. Vstretimsya tam.
On nahmurilsya i obratilsya k svoemu staromu avtoletu:
-- Maks, ya prikazyvayu tebe podchinyat'sya Leardu Znatoku, chert by tebya
pobral.
-- Horosho! --- razdrazhenno otvetila mashina. --- YA budu podchinyat'sya!
SHilling vernulsya v kontoru otelya.
-- YA predvidel vashu besedu s advokatam, --- skazal Tryuks. --- Poetomu
my otpustili doktora.
Dzho osmotrelsya. Tak ono i bylo. Doktor |. R. Filipson ischez.
-- Itak, Filipson vernulsya na Titan, --- mrachno proiznes Pit Sad, ---
detektiv Kolyuchka mertv, a delo po-prezhnemu ne zakoncheno.
-- Vy zabyvaete ob organizacii, --- napomnil emu Tryuks. --- Ona
unichtozhena! My s Meri-|nn poslednie. YA ne veril svoim glazam, kogda ona
raspravilas' s Rotmanom. On byl sterzhnem vsej nashej gruppy.
Dejv naklonilsya nad telom Rotmana i dotronulsya do nego.
-- Kak nam teper' postupit', chtoby ne popast' vprosak? --- sprosil Dzho
u Pita Sada. --- My zhe ne mozhem presledovat' ih na Titane.
Emu ne hotelos' vstrechat'sya s igrokami Titana. I vse zhe...
-- Nam luchshe vyzvat' |. B. CHernogo, --- otvetil Pit. --- V dannoj
situacii eto edinstvennoe razumnoe reshenie. Bez ego pomoshchi s nami budet
pokoncheno.
-- Razve my mozhem emu doveryat'? --- sprosil Tryuks.
-- Doktor Filipson skazal, chto mozhem, --- proiznes Dzho SHilling. ---
Lichno ya predlagayu risknut'.
-- Podderzhivayu, --- skazal Pit, i Tryuks, pomolchav, kivnul golovoj.
-- A ty kak dumaesh', Meri? --- sprosil on, povorachivayas' k razbitoj
gorem devushke, kotoraya szhalas' v uglu v nepodvizhnyj komochek.
-- Ne znayu, --- otvetila ona. --- YA ne znayu, komu tut mozhno doveryat'. YA
dazhe sebe uzhe ne veryu.
-- Togda tak i sdelaem, --- skazal Dzho. --- Vo vsyakom sluchae, huzhe ne
budet. |tot vug razyskivaet tebya, Pit. On sejchas u Kerol. No esli CHernyj s
nimi zaodno, to...
SHilling zamolchal i nahmurilsya.
-- To on pogubit Kerol, --- zakonchil za nego Pit.
-- Da, --- soglasilsya SHilling.
--- Davaj pozvonim emu i pozovem syuda.
Oni napravilis' k mashine Makkarlikov. Dzho nabral nomer kvartiry v
San-Rafele. Nasha oshibka budet oznachat' smert' Kerol i ee rebenka, podumal
on. Interesno, kto u nih roditsya? Mal'chik ili devochka? Sejchas est' takie
testy, kotorye uzhe na tret'ej nedele opredelyayut pol rebenka. Vprochem, Pit
budet rad i mal'chiku i devochke. Pri etoj mysli SHilling ulybnulsya.
-- Vot on, --- vzvolnovanno proiznes Pit, kogda na ekrane poyavilos'
izobrazhenie vuga.
CHert, podumal Dzho, da oni vse vyglyadyat odinakovo---kak gadkaya kucha
slizi. I doktor Filipson takoj zhe. Proshloj noch'yu Pit ne gallyucioniroval, a
videl nastoyashchij oblik etogo psihiatra.
-- Gde vy, mister Sad? --- donessya iz dinamika skripuchij golos.
Mysl' vuga, projdya cherez vokabulyator, transformirovalas' v zvuk.
-- O, ya vizhu, i mister SHilling s vami. Vam trebuetsya pomoshch'
policejskogo upravleniya? My gotovy otpravit' vertolety v lyuboe mesto,
kotoroe vy nazovete.
-- My vozvrashchaemsya, --- otvetil Pit. --- Nam ne nuzhny vertolety.
Skazhite, a kak tam Kerol?
-- Missis Sad ochen' vstrevozhena, no ee fizicheskoe sostoyanie vpolne
udovletvoritel'noe.
-- U nas zdes' devyat' mertvyh vugov, --- skazal Dzho SHilling.
-- Iz Va Pej Nan? --- sprosil detektiv. --- Iz partii ekstremistov?
-- Da. Odin iz nih vernulsya na Titan---tot, kotoryj nazyvalsya doktorom
Filipsonom. On prozhival v Pokatello, shtat Ajdaho. Vy znaete, eto byl
izvestnyj psihiatr. My nastoyatel'no prosim vas zanyat'sya ego klinikoj. Tam
mogut skryvat'sya drugie zagovorshchiki.
-- My eto obyazatel'no sdelaem, --- poobeshchal |. B. CHernyj. --- Ubijcy
moego naparnika, Uoda Kolyuchki, nahodyatsya sredi mertvyh?
-- Da, --- otvetil SHilling.
-- Horosho. Dajte vashi koordinaty, i my napravim kogo-nibud', chtoby
zabrat' tela ubityh.
Pit dal neobhodimuyu informaciyu
-- Vot i vse, --- skazal SHilling, kogda ekran potusknel.
On ne mog ponyat' svoih chuvstv. Dzho ne znal, naskol'ko pravil'no oni
postupili? Nichego, podumal on. Skoro my eto uznaem.
Oni molcha vernulis' v kontoru motelya. Da i o chem tut bylo govorit'?
-- Dazhe esli oni arestuyut nas, --- skazal Pit, vhodya v komnatu, --- ya
vse ravno budu dumat', chto my postupili pravil'no. Vsego, konechno, ne
predusmotrish', no eto...
On ukazal rukoj.
-- YA bol'she ne hochu smotret' na podobnye sceny, kogda razdavlennye i
skorchennye lyudi---ili vugi---vplavlyayutsya drug v druga. CHert, pohozhe, ya eshche
ne opravilsya posle vcherashnej nochi.
-- Pit, ya videl igrokov s Titana, ---skazal emu SHilling. --- I
tozhe syt etim po gorlo.
-- CHto zhe nam teper' delat'? --- sprosil Sad.
-- Nado vozrodit' "Miluyu Golubuyu Lisu".
-- A dal'she?
-- Igrat', --- otvetil Dzho.
-- Protiv kogo?
-- Protiv igrokov s Titana. Nam pridetsya vstretit'sya s nimi. Inache oni
ne ostavyat nam nikakogo shansa.
Oni pomogli podnyat'sya Meri-|nn i vyshli iz motelya.
Po puti v San-Francisko Meri-|nn nemnogo ozhivilas'.
-- Oni uzhe ne vozdejstvuyut na menya tak sil'no, kak ran'she, --- tiho
skazala ona. --- Ih kontrol' oslabel.
Tryuks obodryayushche ulybnulsya ej.
-- Budem nadeyat'sya, chto tak ono i est'.
On vyglyadel uzhasno ustalym.
-- YA predvizhu vashi usiliya v vosstanovlenii gruppy, --- soobshchil vedun,
obrashchayas' k Pitu. --- Hotite znat', chto proizojdet?
-- Da, konechno.
-- Policiya udovletvorit vashu pros'bu. Segodnya vecherom vy snova stanete
legal'noj gruppoj igrokov i, sobravshis' v shtab-kvartire v Karmele,
razrabotaete novuyu strategiyu. V etoj tochke vozmozhnye budushchie sobytiya
nachinayut razvetvlyat'sya. Vse budet zaviset' ot togo, dopustit li vasha gruppa
k stolu eshche odnogo igroka. YA imeyu v vidu Meri-|nn Makkarlik. I udastsya li
vam pridat' ej status bossa.
-- I kakov diapozon vozmozhnyh variantov? --- sprosil Pit.
-- YA chetko vizhu budushchuyu situaciyu pri otsutstvii Meri-|nn v vashej
gruppe. Dlya prostoty skazhu, chto takoj variant ne sulit vam nichego horoshego.
Drugaya vozmozhnaya posledovatel'nost' razmyta. |to ob座asnyaetsya tem, chto Meri
peremenchiva i nepredskazuema v ramkah obychnyh prichinno-sledstvennyh
otnoshenij. Ona vnosit v situaciyu neprichinnyj princip sinhronnosti sobytij.
Pomolchav nemnogo, Tryuks dobavil:
-- Kak vedun, ya sovetuyu vam vvesti ee v gruppu. Nesmotrya na to, chto
eto budet protivorechit' zakonu.
-- Verno, --- soglasilsya Dzho. --- Ee prinyatie v chleny "Miloj Goluboj
Lisy" budet narusheniem vseh norm, vvedennyh dlya blef-organizacij. Po
pravilam Igry ni odin psionik ne dolzhen sidet' za igrovym stolom. No nashi
soperniki tozhe obladayut psi-sposobnostyami. Vse titanijcy yavlyayutsya
telepatami. V Igre s nimi Meri-|nn okazhet nam bescennuyu pomoshch'. Blagodarya ee
daru nasha gruppa nejtralizuet faktor telepatii. V protivnom sluchae u vugov
budet absolyutnoe preimushchestvo.
SHillingu vspomnilos', kak titanijcy izmenili dostoinstvo vytyanutoj im
karty---s dvenadcati ochkov na odinnadcat'. Net, my ih tak ne vyigraem,
podumal on. I dazhe vmeste s Meri...
-- Mne tozhe hotelos' by vojti v vashu gruppu, esli eto vozmozhno, ---
skazal Tryuks. --- Tem bolee, chto po zakonu ya imeyu pravo sidet' za igrovym
stolom. "Milaya Golubaya Lisa" dolzhna ponyat', kakoe znachenie imeet predstoyashchaya
vstrecha s igrokami Titana. Fakticheski, vashim kollegam broshen vyzov. |to uzhe
ne spor sredi bossov za zemel'nye vladeniya i ekonomicheskoe liderstvo. |to
prodolzhenie nashej staroj bitvy s vragom, kotoruyu my mozhem vozobnovit' posle
stol'kih let. Esli tol'ko ona voobshche kogda-nibud' prekrashchalas'.
-- Ona nikogda ne prekrashchalas', --- zagovorila Meri-|nn. --- My
ponimali eto---vse te, kto sostoyal v nashej tajnoj organizacii. YA dumayu, s
etim soglashalis' i lyudi, i vugi.
-- A nam udastsya poluchit' razreshenie u policejskih vlastej? --- sprosil
Pit u veduna. --- Kakov vash prognoz?
-- YA predvizhu vstrechu mezhdu territorial'nym komissarom S. SH. Avansingom
i |. B. CHernym. Odnako mne ne yasen ee rezul'tat. S. SH. Avansing vnosit v
situaciyu neskol'ko peremennyh faktorov. Kazhetsya, on tozhe svyazan s
ekstremistami. Kak vy ih tam nazyvaete?
-- Va Pej Nan, --- otvetil Dzho. --- YA vpervye uslyshal eto
slovosochetanie ot detektiva |. B. CHernogo.
On ne raz perebiral v ume tri chasti etogo nazvaniya, pytayas' izvlech' iz
nih kakoj-to smysl. No oni ostavalis' nepronicaemymi dlya nego. Dzho otkazalsya
ot usilij. On ne mog predstavit' sebe, na chto pohozha takaya partiya i kakovo
bylo prinadlezhat' k ee ryadam.
Da, ya ne ponimayu svoih vragov, podumal on. I eto ploho, potomu chto,
postaviv sebya na ih mesto, my mogli by predskazat' shagi, kotorye oni
predprimut. Nam prosto ne obojtis' bez horoshego veduna.
Dzho ne veril v horoshij ishod. No on ne hotel zarazhat' svoim pessimizmom
teh lyudej, kotorye sideli vmeste s nim v mashine.
Skoro my---uvelichennaya gruppa "Miloj Goluboj Lisy"---sdelaem svoj
pervyj hod v bitve protiv igrokov s Titana. Vozmozhno, nam pomogut Tryuks i
Meri-|nn, no hvatit li etogo dlya pobedy? Tryuks ne tak uzh i silen, a na
Meri-|nn, kak skazal doktor Filipson, voobshche nel'zya rasschityvat'. I vse zhe
horosho, chto ona primknula k nam. Ne bud' ee, podumal on s dolej gorechi, my s
Pitom ostalis' by v tom motele posredi nevadskoj pustyni---bespomoshchno
pojmannye strategiej titanijcev.
-- YA s radost'yu zajmu vam oboim parochku moih vladenij, --- skazal Pit,
obrashchayas' k miss Makkarlik i Tryuksu. --- Vy, Meri, mozhete vzyat' San-Rafel. A
Dejv poluchit San-Ansel'mo. Nadeyus', eto pozvolit vam vojti v Igru.
Emu nikto ne otvetil. Pohozhe, pessimizm ovladel ne tol'ko SHillingom, no
ostal'nymi.
-- Kak zhe my budem blefovat' protiv telepatov? --- sprosil Pit.
|to byl eshche tot vopros---vopros, ot kotorogo zaviselo vse.
Nikto iz nih ne znal otveta. Titanijcam uzhe ne udastsya menyat'
dostoinstvo vytyanutyh kart, podumal Dzho. Meri-|nn okazhet im protivodejstvie
i stabiliziruet znachenie nashih kart. No...
-- CHtoby razrabotat' strategiyu, nam potrebuyutsya usiliya vseh chlenov
"Miloj Goluboj Lisy, --- skazal Pit. --- Kto-nibud' da pridumaet, kak
odolet' telepatov s Titana.
-- Ty dejstvitel'no v eto verish'? --- sprosil SHilling.
-- Da, tak ono i budet, --- hriplo otvetil Pit.
V desyat' chasov vechera vse chleny gruppy sobralas' v shtab-kvartire.
Pervym priletel Sil'vanus Paniker---vozmozhno, edinstvennyj raz v zhizni. On
byl trezvyj i molchalivyj, no, kak vsegda, s bumazhnym paketom, v kotorom
nahodilas' butylka viski. Postaviv ee v shkaf, on povernulsya k Pitu i Kerol,
kotorye prishli sledom za nim.
-- YA prosto ne mogu poverit', chto my primem v svoyu komandu etih
psi-lyudej, --- probormotal Sil'vanus. --- Mne kazhetsya, vy predlagaete nechto
takoe, chto sdelaet Igru sovershenno nevozmozhnoj.
-- Podozhdi, poka soberutsya ostal'nye, --- suho skazal voshedshij Bill
Nytik.
On yavno daval ponyat', chto serditsya na Panikera.
-- Prezhde chem prinyat' kakoe-to reshenie, ya hochu pogovorit' s tvoimi
protezhe, --- skazal Bill, obrashchayas' k Pitu. --- S devushkoj i tem vedunom,
kotoryj, kak ya slyshal, rabotal na Dzheroma Lakmena v N'yu-Jorke.
Dazhe buduchi smeshchennym s posta vedushchego, Nytik po-prezhnemu priznavalsya v
gruppe avtoritetom. Vozmozhno, eto k luchshemu, podumal Pit.
-- Navernoe, tak i nado, --- rasseyanno otvetil on.
Pit zaglyanul v shkaf, interesuyas' tem, chto prines s soboj Paniker. Na
etot raz v pakete okazalos' horoshee kanadskoe viski. On vzyal bokal i
podstavil ego pod nosik avtomata, proizvodivshego led.
-- Spasibo vam, ser, --- propishchal avtomat.
Pit nalil sebe porciyu i povernulsya spinoj k igrokam, kotorye medlenno
zapolnyali zal. Do nego dohodil ih priglushennyj shepot.
-- I ne odin psionik, a srazu dvoe!
-- Da, no cel'-to patrioticheskaya!
-- Nu i chto? Kak tol'ko eti psihi vojdut v Igru, ona tut zhe zakonchitsya.
-- A esli my sdelaem ogovorku, chto oni perestanut byt' bossami, kogda
etot skandal s ekstremistami... Kak tam ih? Vu Pu Nun? YA chital o nih v
vechernem vypuske "Kronikl". Nu, vy znaete, o kom idet rech'. Ob etih
balamutah, s kotorymi my reshili srazit'sya.
-- Tak ty chital etu stat'yu? Gomeostaticheskaya sistema "Kronikl"
utverzhdaet, chto eti vupunonery pytalis' umen'shit' uroven' chelovecheskoj
rozhdaemosti.
-- |to tol'ko predpolozhenie.
-- Nu i chto?
-- Slovo "utverzhdaet" delaet frazu grammaticheski nevernoj.
-- Kak by tam ni bylo, moe mnenie ostaetsya prezhnim. Bez vsyakoj igry
slov. My prosto obyazany prinyat' etih dvuh psionikov v sostav "Miloj Goluboj
Lisy". Ty slyshal, chto skazal detektiv |. B. CHernyj? |tot vug nameknul, chto
ot nashej Igry budet zaviset' blagosostoyanie nacii...
-- I ty emu verish'? Vugu?
-- On horoshij vug. Neuzheli vy vse etogo eshche ne ponyali?
Styuart Marks pohlopal Pita po plechu.
-- Ty tozhe hochesh' navyazat' nam takuyu tochku zreniya?
-- YA ne znayu, chego hochu, --- otvetil Pit.
On dejstvitel'no teper' ne byl ni v chem uveren. Piter Sad ustal. Dazhe
vypit' spokojno ne dadut, podumal on, povorachivayas' spinoj k boltavshim
muzhchinam i zhenshchinam. Emu hotelos' tol'ko odnogo---chtoby bystree priletel Dzho
SHilling.
-- Nado prinyat' ih v gruppu. |to obespechit nam zashchitu. Pojmite, my ne
budem igrat' drug s drugom. My sejchas vse na odnoj storone stola protiv
bugi-vugov. Titanijcy mogut chitat' nashi mysli, i esli my ne protivopostavim
im chto-nibud' adekvatnoe, nas grozit neminuemyj proigrysh. A chto mozhet byt'
adekvatnee dvuh psionikov, verno? Otkuda nam eshche zhdat' pomoshchi? S nebes?
-- My ne mozhem igrat' protiv vugov. Oni prosto pozabavyatsya nad nami, i
vse. Vy, chto, zabyli, kak titanijcy podchinili shesteryh iz nas pryamo v etoj
komnate? Kak oni ubili Dzheroma Lakmena? Esli im pod silu takie dela, to...
-- So mnoj u nih nichego ne poluchitsya. YA ne byl v etoj shesterke.
-- No mog by byt'. Prosto oni oboshli tebya svoim vnimaniem.
-- Esli vy chitali stat'yu v domashnej gomeogazete, to znaete, kak
reshitel'no nastroeny vugi. Oni ubili Lakmena i detektiva Kolyuchku! Oni
pohitili Pita i...
-- Gazety vse preuvelichivayut.
-- S toboj nevozmozhno razgovarivat'!
Dzhek Biryuza otoshel ot gruppy igrokov i ostanovilsya ryadom s Pitom.
-- Kogda oni priletyat syuda? YA imeyu v vidu etih dvuh psionikov.
-- S minuty na minutu, --- otvetil Pit.
Podojdya k nemu i obhvativ ego lokot' gladkoj obnazhennoj rukoj, Kerol
laskovo sprosila:
-- CHto p'esh', dorogoj?
-- Kanadskoe viski.
-- Vse pozdravlyayut menya. Po povodu rebenka. Vse, krome Freji. Hotya ya
schitayu, chto ona mogla by...
-- Prosto ona eshche ne smirilas' s etoj mysl'yu, --- uspokoil ee Pit.
-- Ty tozhe verish', chto vugi---ili, po krajnej mere, nekotorye iz
nih---umen'shali nash uroven' rozhdaemosti?
-- Da.
-- Znachit, esli my vyigraem, u nas budet rozhdat'sya bol'she detej?
Pit kivnul.
-- I v nashih gorodah poyavitsya kto-nibud' eshche, krome mashin s effektom
Rashmora, kotorye vsegda govoryat odno i to zhe: "Da, ser; net, ser"?
Kerol szhala ego ruku.
-- A esli my proigraem, to na nashej planete skoro voobshche perestanut
rozhdat'sya deti, --- otvetil Pit. --- I rasa lyudej postepenno vymret.
-- Oh! --- unylo vzdohnula Kerol.
-- Kakaya ogromnaya otvetstvennost', --- yazvitel'no skazala Frejya za ih
spinami. --- Poslushat' vas, tak i zhit' ne zahochetsya.
Pit pozhal plechami.
-- A Dzho tozhe zabirali na Titan? --- sprosila Kerol. --- Vy oba
pobyvali tam?
-- Dzho, ya i Leard Znatok.
-- I polet prohodil mgnovenno?
-- Da.
-- Ah, kak neobychno, --- s usmeshkoj zametila Frejya.
-- SHla by ty k svoemu muzhu, --- posovetoval ej Pit.
-- Lichno ya ne sobirayus' golosovat' za prinyatie v gruppu dvuh vashih
psionikov, --- skazala Frejya. --- Govoryu tebe eto zaranee, Pit.
-- V takom sluchae vy sovershite bol'shuyu oshibku, missis Vygoda, ---
vklinilsya v razgovor Leard Znatok, stoyavshij nepodaleku ot nih. --- |to ya vam
tozhe govoryu zaranee. I vy vse ravno ostanetes' v men'shinstve.
-- Vam ne udastsya slomat' tradiciyu, --- vozrazila Frejya. --- Vy ne
sob'ete lyudej s puti, po kotoromu oni shli sotnyu let.
-- Dazhe esli rech' pojdet o spasenii rasy? --- sprosil ee Leard.
-- Nikto ne videl igrokov s Titana, krome Dzho SHillinga i vas, ---
skazala Frejya. --- Dazhe Pit ne mozhet utverzhdat' navernyaka, chto vstrechalsya s
nimi.
-- Oni sushchestvuyut, --- tiho otvetil Znatok. --- I vam luchshe poverit' v
eto. Potomu chto skoro vy uvidite ih sami.
Prihvativ s soboj bokal, Pit peresek zal i vyshel naruzhu na svezhij
vozduh. Naslazhdayas' polumrakom kalifornijskogo vechera, on stoyal s bokalom v
ruke i vsmatrivalsya v seroe nebo. Pit ne znal, chego on zhdal. Vozmozhno,
pribytiya Dzho SHillinga i Meri-|nn? Ili chego-to eshche bolee znachimogo, chem eto.
YA zhdu nachala Igry, vnezapno ponyal on. Poslednej Igry, v kotoroj my, terrane,
mozhem oderzhat' pobedu.
Pit ozhidal igrokov s Titana.
Patriciya Makkarlik mertva, dumal on, hotya v kakom-to smysle ee nikogda
i ne sushchestvovalo. To, chto ya videl, okazalos' mirazhom i fal'shivkoj. V kogo
zhe ya togda byl vlyublen, esli tol'ko eto pravil'noe slovo... Kak mozhno
poteryat' fantom? Ved' dlya poteri nado chem-to obladat'. Krome togo, sejchas ne
vremya dumat' ob etom. My dolzhny pozabotit'sya o drugih delah.
Doktor Filipson skazal, chto igroki s Titana priderzhivalis' umerennoj
politiki. Kakaya ironiya, podumal Pit. My mozhem poterpet' porazhenie ne ot
kuchki ekstremistov, a ot ogromnoj centristskoj partii. Vprochem, eto dazhe
horosho. My vyjdem na cvet ih civilizacii, na takih vugov, kak |. B. CHernyj,
a ne doktor Filipson. Na dostojnyh uvazheniya sushchestv. Teh, kto budet igrat'
po pravilam.
Nam ostaetsya rasschityvat' tol'ko ih chestnost'---na to, chto eti igroki
zakonoposlushny. Esli my oshibaemsya, i oni okazhutsya takimi, kak lzhe-Filipson i
lzhe-Makkarliki... No ekstremisty ne dali by nam shansa. Oni ubili by nas, kak
Lakmena i Kolyuchku. I tema byla by zakryta navsegda.
Vnezapno on zametil posadochnye ogni avtoleta. Vspyhnuli fary, i mashina
myagko opustilas' na trotuar. Svet v salone pogas, dver' otkrylas' i
zakrylas', a zatem Pit uvidel siluet---figuru muzhchiny, kotoryj napravilsya k
nemu.
Kto eto? On prishchurilsya, starayas' rassmotret' neznakomogo cheloveka.
-- Privet, --- skazal muzhchina. --- YA prochital stat'yu v domashnej gazete
i priletel syuda. Vasha istoriya pokazalas' mne uzhasno interesnoj. Zdes' vse
vser'ez, skazal ya sebe. Ne tak li, druzhishche?
-- Kto vy? --- sprosil Pit.
-- Neuzheli vy ne uznali menya? Mne kazalos', chto ya dovol'no izvestnaya
lichnost'. Moya koronnaya fraza gremit v efire kazhdyj den': "Nachinaem nashu
programmu! Ap-ap, hopa! " Nadeyus', vy ne protiv, esli ya posizhu segodnya
vecherom za vashim igrovym stolom? Da, paren', ya uzhe chuvstvuyu, kakoe eto budet
udovol'stvie!
Vzbezhav po stupenyam, muzhchina ostanovilsya pered Pitom. Ego dvizheniya byli
uverennymi i chetkimi. On protyanul dlya privetstviya ruku i predstavilsya:
-- YA---Nats Kotik.
-- Konechno, mister Kotik, vy mozhete ostat'sya i posmotret' na nashu Igru,
--- skazal Bill Nytik. --- Vash priezd---eto bol'shaya chest' dlya kazhdogo iz
nas.
On vzmahnul rukoj, trebuya ot chlenov "Miloj Goluboj Lisy" tishiny i
vnimaniya.
-- Pered vami vsemirno izvestnyj disk-zhokej i pevec Nats Kotik,
kotorogo my tak lyubim smotret' po televizoru. On prosit razresheniya
prisutstvovat' na nashej vechernej vstreche. Nadeyus', nikto ne vozrazhaet?
Gruppa molcha smotrel na telezvezdu, ne znaya, kak reagirovat'.
A chto tam govorila o Kotike Meri-|nn, staralsya vspomnit' Pit. YA sprosil
ee: "Neuzheli v centre zagovora stoit Nats Kotik? " I ona otvetila:
"Da. " CHert voz'mi! Znachit, eto pravda.
-- Podozhdite, --- skazal on vsluh.
Bill nahmurilsya i povernulsya k nemu.
-- Ne budesh' zhe ty progonyat' takogo cheloveka. Dlya etogo dolzhny byt'
veskie prichiny. YA ne veryu, chto ty ser'ezno...
-- Podozhdem, poka ne priedet Meri-|nn, --- skazal Pit. --- Pust' ona
vyskazhet nam svoe mnenie o Natse Kotike.
-- No ona dazhe ne chlen nashej gruppy, --- vozrazila Frejya Vygoda.
Nastupila tishina.
-- Esli on syadet za stol, ya ujdu, --- predupredil Pit Sad.
-- I kuda zhe ty ujdesh'? --- sprosil ego Bill.
Pit nichego ne otvetil.
-- Kak verno bylo podmecheno, eta devushka ne yavlyaetsya chlenom nashej
gruppy... --- nachal bylo Nytik.
-- Pochemu ty tak nastroen protiv nego? --- sprosil u Pita Styuart Marks.
--- Razve eto razumno? CHto ty hochesh' dokazat'?
Vse nedoumenno smotreli na Pita.
-- Nasha situaciya gorazdo huzhe, chem vy dumaete, --- otvetil on. --- Est'
lish' malen'kij shans na to, chto my obygraem vugov.
-- Nu i chto? --- ne unimalsya Styuart. --- Kakoe otnoshenie eto imeet k
Natsu...
-- YA dumayu, chto on na ih storone, --- otvetil Pit.
Uslyshav eto, Nats Kotik gromko rassmeyalsya. On byl krasivym, smuglym
muzhchinoj, s chuvstvennymi gubami i umnym pronicatel'nym vzglyadom.
-- Vot tak novost'! --- voskliknul on. --- Menya obvinyali vo vsem, no
tol'ko ne v etom. Ap-ap, hopa! YA rodilsya v CHikago, mister Sad, mozhete
proverit'. YA terranin. Klyanus' svoej poslednej plastinkoj!
Ego okrugloe lico izluchalo nepoddel'noe vesel'e. On kazalsya ne stol'ko
obizhennym, skol'ko udivlennym.
-- Hotite vzglyanut' na moe svidetel'stvo o rozhdenii? YA vam ego prishlyu.
Poslushajte, druzhishche Sad, menya dejstvitel'no znayut po vsemu miru, bez vsyakih
durakov. Esli by ya byl vugom, eto by davno vyplylo naruzhu. Kak vy schitaete?
Razve ne tak?
Pit sdelal glotok viski i zametil, chto u nego drozhat ruki. Neuzheli ya
snova teryayu kontakt s real'nost'yu, podumal on. Kogda zhe moj mozg opravitsya
ot toj p'yanki i psihicheskogo sryva? Da i kto ya takoj, chtoby sudit' Natsa
Kotika?
CHto privelo menya syuda? |to zhe moj konec, razmyshlyal Pit Sad. Moj, a ne
ih. Personal'nyj i okonchatel'nyj.
-- YA uhozhu, --- skazal on Billu. --- Vernus' popozzhe.
Pit postavil bokal na stol i, pokinuv zal, spustilsya po stupenyam k
svoej mashine. Sev za rul', on zahlopnul dver', ustalo otkinulsya na spinku
kresla i popytalsya razobrat'sya v situacii.
Prikuriv sigaretu, Pit tut zhe brosil ee v musoroprovod mashiny.
Navernoe, ya prinoshu nashej gruppe bol'she vreda, chem pol'zy, podumal on. Sudya
po tomu, chto ya slyshal ob etom parne, imenno Nats mog by podskazat' nam tu
spasitel'nuyu ideyu, v kotoroj my vse tak nuzhdaemsya. Fantaziya u nego rabotaet,
chto nado.
Kto-to vyshel na kryl'co i pozval ego po imeni.
-- Pit! Nu chto ty delaesh'? Vozvrashchajsya vnutr'!
On povernul klyuch zazhiganiya i velel mashine:
-- Vzletaem!
-- Da, mister Sad.
Avtolet proehal neskol'ko metrov, podnyalsya nad trotuarom, zatem, migaya
ognyami, pronessya nad drugimi priparkovannymi mashinami i poletel nad kryshami
Karmela. Pit dal napravlenie na Tihij Okean, kotoryj nachinalsya v chetverti
mili k zapadu.
A potom ya dam komandu na posadku, lenivo podumal Pit, i avtolet naveki
skroetsya pod vodoj. Interesno, poslushaetsya li menya mashina? Navernoe,
poslushaetsya.
-- Gde my?
-- Nad Tihim Okeanom, mister Sad.
-- CHto ty sdelaesh', esli ya prikazhu tebe opustit'sya pod vodu? ---
sprosil on, zhelaya ubedit' v svoej dogadke.
Mashina otvetila ne srazu.
-- YA pozvonyu doktoru Tuktuku i...
Ustrojstvo Rashmora zamolchalo. Poslyshalos' shchelkan'e rele. Avtolet
perebiral razlichnye kombinacii reshenij.
-- YA opushchus' vniz, --- vnezapno skazala mashina. --- Esli vy mne tak
prikazhete.
Ona sdelala svoj vybor. A chto reshit on?
YA ne dolzhen pokoryat'sya depressii, ugovarival sebya Pit Sad. Sejchas ne
vremya dlya takih bezotvetstvennyh postupkov.
Odnako on postupil vopreki razumu.
Kakoe-to vremya Pit smotrel na bystro priblizhavshuyusya vodu. Strah
zastavil ego potyanut' rul' na sebya, i vskore mashina po shirokoj duge nachala
vozvrashchat'sya obratno na sushu. Net, takaya smert' ne dlya menya, podumal on. Vo
vsyakom sluchae, ne glubiny okeana. V svoej kvartire ya najdu chto-nibud' bolee
priemlemoe---naprimer, butylku viski ili fenobarbital. Ili, vozmozhno, dazhe
pachku emfitala.
Proletev nad Karmelom, on napravil mashinu na sever, i vskore vnizu
zamigali ogni San-Francisko. CHerez neskol'ko minut avtolet promchalsya nad
Zalivom. Vperedi pokazalsya San-Rafel. Pit velel effektu Rashmora prizemlit'sya
ryadom s ego domom, zatem zakryl glaza i nachal zhdat' posadki.
-- My na meste, ser.
Mashina slegka udarilas' o vystup trotuara. Motor zamolk, i pered Pitom
usluzhlivo otkrylas' dver'. On vyshel, podnyalsya na kryl'co i rasseyanno nabral
kod zamka. Lift dostavil ego na chetvertyj etazh. Dver' kvartiry okazalas'
otkrytoj. Pit nastorozhenno zaglyanul v gostinuyu i s izumleniem ustavilsya na
dolgovyazogo muzhchinu srednih let, kotoryj sidel na kushetke i, vytyanuv nogi,
chital vechernij vypusk "Kronikl".
-- Ne zabyvajte, chto vedun mozhet predugadat' lyuboe sobytie, kotoroe emu
predstoit perezhit', --- skazal muzhchina, otkladyvaya v storonu gazetu. ---
Mezhdu prochim, vashe samoubijstvo stalo by potryasayushchej novost'yu.
Dejv Tryuks podnyalsya na nogi i sunul ruki v karmany. On kazalsya
absolyutno spokojnym.
-- Vy vybrali nepodhodyashchee vremya dlya samoubijstva, mister Sad.
-- Pochemu? --- sprosil Pit.
-- Potomu chto, otkazavshis' ot etoj zatei, vy razrabotaete novuyu
strategiyu Igry, --- tiho otvetil Tryuks. --- Vy pojmete, kak mozhno blefovat'
protiv rasy telepatov. YA ne v sostoyanii predugadat' vashu ideyu. Tol'ko vy
mozhete dodumat'sya do nee. No eto lish' odin iz vozmozhnyh variantov budushchego.
Vtoroj variant konchaetsya tem, chto vy cherez desyat' minut sovershaete
samoubijstvo.
On kivnul v storonu vannoj komnaty, gde nahodilas' aptechka.
-- YA nemnogo podygral toj linii vozmozhnogo budushchego, kotoraya prishlas'
mne po dushe. YA priletel syuda i vybrosil vse vashi tabletki. Aptechka pusta,
mister Sad.
Pit vbezhal v vannuyu komnatu i osmotrel pustoj shkafchik. Na polkah ne
ostalos' dazhe aspirina.
-- Pochemu ty pozvolila emu sdelat' eto? --- serdito zakrichal on na
aptechku.
|ffekt Rashmora podobostrastno zalepetal:
-- On skazal, chto eto dlya vashej zhe pol'zy, mister Sad. Vam i samomu
izvestno, na chto vy sposobny v podavlennom sostoyanii.
Hlopnuv dvercej, Pit vernulsya v gostinuyu.
-- Vy ubedili menya, Tryuks, --- priznalsya on. --- Po krajnej mere, v
odnom voprose. V otnoshenii togo, chto ya sobiralsya sdelat'...
-- V principe, vy mozhete pribegnut' k kakomu-nibud' drugomu sposobu,
--- spokojno otvetil vedun. --- Prosto vas podsoznatel'no vlechet k oral'nym
sredstvam. YA imeyu v vidu yady, narkotiki, snotvornoe, sedativnye lekarstva i
tak dalee.
On ulybnulsya.
-- Mne kazhetsya, u vas imeetsya vnutrennee neprinyatie k inym variantam
samoubijstva. Naprimer, k padeniyu v Tihij Okean.
-- CHto vy mozhete rasskazat' mne o novoj strategii Igry, kotoruyu ya
dolzhen pridumat'? --- sprosil Pit.
-- Prakticheski, nichego. Tol'ko to, chto eta zadacha lezhit polnost'yu na
vas.
-- Spasibo, --- yazvitel'no otvetil Pit.
-- Tem ne menee ya mogu dat' vam odin namek. On libo podbodrit vas, libo
net. |to trudno predskazat', potomu chto vy vse ravno ne pokazhete mne svoyu
reakciyu. Tak vot slushajte: Patriciya Makkarlik ne mertva.
Otkryv rot, Pit ustavilsya na Tryuksa.
-- Meri-|nn ne unichtozhila svoyu mat'. Ona prosto otoslala ee kuda-to. Ne
sprashivajte menya, kuda, potomu chto ya ne znayu. Kak by tam ni bylo, moe
predvidenie govorit, chto v blizhajshie neskol'ko chasov Patriciya budet
nahodit'sya v San-Rafele. V svoej kvartire.
Pit ne mog sformulirovat' ni odnogo voprosa. On prosto prodolzhal
smotret' na veduna.
-- Vot vidite? --- s ulybkoj skazal Tryuks. --- Nikakoj reakcii s vashej
storony. Navernoe, vas odolevayut protivorechivye chuvstva.
On pokachal golovoj.
-- Patriciya budet zdes' ochen' nedolgo, a potom uletit na Titan. Prichem,
uletit ne s pomoshch'yu psionicheskih sposobnostej Filipsona, a bolee
tradicionnym sposobom---na mezhplanetnom korable.
-- Ona dejstvitel'no na ih storone? V etom net nikakih somnenij?
-- K sozhaleniyu, da, --- otvetil vedun. --- Ona na ih storone. No ved'
eto ne ostanovit vas, pravda?
-- Da, ne ostanovit, --- otvetil Pit i vyshel iz gostinoj.
-- Mozhno mne s vami? --- sprosil Tryuks.
-- Zachem?
-- CHtoby pomeshat' ej ubit' vas.
Pit zadumalsya na mgnovenie.
-- Neuzheli nasha vstrecha mozhet zakonchit'sya moej smert'yu?
-- Estestvenno, i vam eto izvestno. Vy sami videli, kak oni ubili
detektiva Kolyuchku.
-- Horosho, --- skazal Pit. --- Mozhete idti so mnoj.
Pomolchav nemnogo, on smushchenno dobavil:
-- Spasibo, Tryuks.
Oni vyshli iz doma. Pit shagal vperedi.
Uzhe na ulice on sprosil u veduna:
-- Vy znaete, chto Nats Kotik, etot disk-zhokej, poyavilsya v nashej
shtab-kvartire?
-- Da, ya vstretilsya s nim chas nazad, i u nas sostoyalas' ser'eznaya
beseda. CHestno govorya, eto on razyskal menya i nastoyal na razgovore. Do togo
momenta ya videl ego lish' na ekrane televizora.
On pechal'no vzdohnul i dobavil:
-- |to on zastavil menya perejti na druguyu storonu.
-- Perejti na druguyu storonu?
Pit ostanovilsya i povernulsya k Tryuksu, kotoryj shel na shag pozadi. K
svoemu velichajshemu izumleniyu on uvidel pered soboj "teplovuyu iglu".
-- Da, na storonu titanijcev, --- spokojno otvetil vedun. --- Na menya
okazali davlenie, Pit. YA ne mog soprotivlyat'sya Natsu. On---ochen' sil'noe
sushchestvo. Nedarom zhe ego izbrali liderom Va Pej Nan na Terre. No davajte
prodolzhim nash put' k domu Patricii Makkarlik.
-- Pochemu vy ne dali mne pokonchit' zhizn' samoubijstvom? --- sprosil
cherez mig Pit Sad. --- Pochemu voobshche vmeshalis'?
-- Potomu chto vam tozhe pridetsya perejti na nashu storonu. Da, Pit, oni
nashli dlya vas horoshee primenenie. Va Pej Nan ne odobryaet sushchestvuyushchij
poryadok. Im ne nravitsya, chto vse voprosy politiki i ekonomiki reshayutsya s
pomoshch'yu Igry. Podchiniv vas sebe i proniknuv v gruppu "Miloj Goluboj Lisy",
oni popytayutsya prekratit' Igru s etoj storony stola.
Pomolchav nemnogo, Tryuks dobavil:
-- Vopreki ugovoram Va Pej Nan umerennaya frakciya na Titane reshila
prodolzhat' Igru. Im nravitsya blefovat', i oni dumayut, chto spor mezhdu dvumya
mirami mozhet byt' reshen na vpolne zakonnoj osnove. Samo soboj razumeetsya,
ekstremisty ne soglasny s etim.
Oni shli po temnomu trotuaru k domu Makkarlikov. Dejv Tryuks otstaval ot
Sada na paru shagov.
-- YA dolzhen byl dogadat'sya, uvidev Kotika v Karmele, --- skazal Pit.
--- U menya vozniklo intuitivnoe predchuvstvie, no ya ne doverilsya emu.
Itak, oni reshili proniknut' v gruppu cherez nego. Pit nachal zhalet' o
tom, chto emu ne hvatilo smelosti utopit' svoyu mashinu v more. On pravil'no
togda podumal. |to bylo by luchshim vyhodom dlya vseh i vsego, vo chto on veril.
-- Kogda nachnetsya Igra, --- skazal Tryuks, --- ya budu tam s vami, i vy,
Pit, otkazhetes' sadit'sya za stol. K tomu vremeni Natsu, ochevidno, udastsya
ugovorit' ostal'nyh. YA ne mogu predskazat', chto iz etogo
poluchitsya---al'ternativnye varianty budushchego ochen' neyasny, i mne ne ponyatno,
po kakim prichinam.
Oni podoshli k domu Makkarlikov.
Priotkryv dver' gostinoj, Pit uvidel Patriciyu, kotoraya lihoradochno
sobirala chemodany. Ona dazhe ne ostanovilas', chtoby pozdorovat'sya s nimi.
-- YA ulovila vashi mysli, kogda vy shli po koridoru, --- skazala Pet,
vytaskivaya iz shkafa ohapku pestryh plat'ev.
Ee lico vyglyadelo blednym i napugannym. Navernoe, ona pala duhom posle
rokovogo konflikta s Meri-|nn, podumal Pit. V toj otchayannoj pospeshnosti, s
kakoj ona pakovala veshchi, chuvstvovalos' neumolimoe priblizhenie chego-to
fatal'nogo. Reshayushchego momenta, kotoryj nel'zya bylo propustit'.
-- Kuda vy sobiraetes'? --- sprosil Pit. --- Na Titan?
-- Da, --- otvetila Patriciya. --- Podal'she ot etoj devchonki. Tam ona
menya ne dostanet. Na Titane ya budu v bezopasnosti.
Ee ruki drozhali. Pit zametil eto, kogda ona bezuspeshno pytalas' zakryt'
kryshku odnogo iz chemodanov.
-- Pomogi mne, --- velela Patriciya, obrashchayas' k Tryuksu.
Tot pokorno zakryl ee chemodan.
-- Prezhde chem vy pokinete nas, --- skazal Pit, --- pozvol'te mne zadat'
odin vopros. Kak telepaty Titana igrayut v Igru?
-- A razve vam teper' ne vse ravno? --- sprosila Patriciya, mrachno
vzglyanuv na nego iz-pod lob'ya. --- Posle togo kak Nats Kotik i doktor
Filipson razdelalis' s vami?
-- Net, ne vse ravno, --- otvetil Pit. --- ZHiteli Titana vedut Igru v
techenie mnogih vekov. Ochevidno, oni nashli kakoj-to sposob prisposablivat'
svoi telepaticheskie sposobnosti k pravilam...
-- Oni blokiruyut ih, Pit, --- skazala Patriciya.
-- Ponyatno.
Odnako on ne ponimal. Kak blokiruyut? I do kakoj stepeni?
-- S pomoshch'yu osobyh tabletok, --- otvetila Patriciya. --- |ti preparaty
vozdejstvuyut na nas tak, kak na terran---lekarstva s fenotiazinom.
-- Fenotiazin v dovol'no bol'shih dozah propisyvayut shizofrenikam, ---
poyasnil Dejv Tryuks. --- V takom kolichestve on stanovitsya antipsihoticheskim
lekarstvom.
-- I umen'shaet shizofrenicheskie gallyucinacii, blokiruya na kakoe-to vremya
neproizvol'no voznikshuyu telepatiyu, --- dobavila Patriciya. --- Fenotiazin
oslablyaet paranoidal'nyj otklik na podsoznatel'nuyu vrazhdebnost' drugih
lyudej, kotoruyu shizofreniki vosprinimayut telepaticheski. Obitateli Titana
razrabotali medikamenty, vozdejstvuyushchie na nih pochti takim zhe obrazom.
Pravila trebuyut, chtoby vo vremya Igry kazhdyj uchastnik otkazalsya ot svoih
psionicheskih sposobnostej ili, po krajnej mere, oslabil ih do opredelennogo
urovnya.
Tryuks vzglyanul na chasy.
-- Doktor Filipson dolzhen poyavit'sya zdes' s minuty na minutu. Poslushaj,
Patriciya, tebe luchshe dozhdat'sya ego.
-- Pochemu? --- sprosila ona, sobiraya po vsej kvartire razlichnye
predmety. --- YA ne zhelayu ostavat'sya zdes'. YA hochu uletet' otsyuda, prezhde chem
sluchitsya chto-nibud' eshche. Tem bolee, svyazannoe s nej.
-- Dlya togo, chtoby okazat' na Sada neobhodimoe vozdejstvie, my dolzhny
sobrat'sya zdes' vtroem, --- otvetil Tryuks.
-- Togda svyazhis' s Natsom Kotikom i pozovi ego syuda, --- skazala
Patriciya. --- A ya ne zhelayu zaderzhivat'sya zdes' ni odnoj lishnej minuty!
-- No Kotik sejchas v Karmele, --- terpelivo vozrazil ej Tryuks. --- I
kogda my poletim tuda, Sada uzhe dolzhen byt' pod nashim kontrolem.
-- Nichem ne mogu pomoch', --- skazala Patriciya, ne obrashchaya vnimanie na
ego ugovory.
Pohozhe, ona ne sobiralas' otkladyvat' svoe stremitel'noe begstvo.
-- Slushaj, Dejv, otstan'. Menya sejchas zabotit tol'ko odno---ya ne hochu
ispytat' eshche raz to, chto sluchilos' v Nevade. Ty byl tam i znaesh', o chem ya
govoryu. No uchti: Meri-|nn ne stanet shchadit' tebya, potomu chto ty teper' s
nami. YA sovetuyu tebe ubrat'sya otsyuda podal'she. Pust' etim zanimaetsya |. R.
Filipson, raz uzh u nego est' k nej immunitet. Vprochem, eto tvoya zhizn', i
tebe reshat', kak ej rasporyazhat'sya.
Ona prodolzhala ukladyvat' veshchi, a Tryuks, mrachno pomahivaya "teplovoj
igloj", sidel i zhdal poyavleniya doktora Filipsona.
Oni blokiruyut eto, podumal Pit. Patriciya skazala, chto oni
blokiruyut psi-sposobnosti vseh igrokov po obe storony stola. Nam nado
zaklyuchit' s nimi dogovor: my budem ispol'zovat' fenotiazin, a oni---to, k
chemu privykli. Vyhodit, oni plutovali, kogda chitali mysli Dzho SHillinga. I
oni obyazatel'no obmanut nas opyat'. My ne mozhem doveryat' ih blokirovke.
Ochevidno, titanijcy schitayut, chto ih moral'nyj dolg zakanchivaetsya v tot
moment, kogda oni vstrechayutsya s nami.
-- |to verno, --- skazala Patriciya, uloviv ego mysli. --- Oni ne budut
blokirovat' svoi sposobnosti, igraya s vami. I vy ne zastavite ih prinimat'
medikamenty, potomu chto v vashem svode pravil net takogo usloviya. Vam ne
udastsya pred座avit' im zakonodatel'noj osnovy dlya podobnogo trebovaniya.
-- My mozhem dokazat', chto nikogda ne dopuskali k Igre lyudej s
psionicheskimi sposobnostyami, --- otvetil Pit.
-- No ved' eto teper' ne tak. Vasha gruppa progolosovala za uchastie v
Igre dvuh psionikov---moej docheri i Dejva Tryuksa, verno?
Ona bezzhalostno usmehnulas'. V ee temnyh glazah bol'she ne bylo ni
vesel'ya, ni bleska.
-- Vot takie dela, Pit Sad. Huzhe nekuda, pravda? No vy pytalis' chto-to
predprinyat'. Pust' zhe eto budet vam poslednim utesheniem.
Blef i telepaty, podumal Pit. Blokirovka s pomoshch'yu medikamentov,
kotorye vozdejstvuyut na talamus i podavlyayut ekstrasensornye uchastki mozga.
Stepen' vozdejstviya mozhet razlichat'sya v zavisimosti ot prinyatoj dozy. K
primeru, desyat' milligramm fenotiazina lish' oslabyat psionicheskie
sposobnosti, a shest'desyat---podavyat ih polnost'yu.
I tut ego osenilo. Predpolozhim, my ne budem smotret' na vytyanutye
karty, podumal on. Esli nam ne izvestno ih dostoinstvo, to kak ob etom
uznayut telepaty s Titana? Im prosto nechego budet chitat' v nashih umah...
Patriciya povernulas' k Tryuksu i skazala:
-- Dejv, emu pochti udalos' najti reshenie. On tol'ko zabyvaet o tom, chto
bol'she ne budet igrat' na storone terran. Kogda Pit syadet za igrovoj stol,
on budet prinadlezhat' nam celikom i polnost'yu.
Ona prinesla iz spal'noj sumku i nachala zapolnyat' ee vsyakoj meloch'yu.
Esli by Tryuks byl s nami, podumal Pit, my mogli by vyigrat'. YA znayu,
kak eto mozhno sdelat'. Nado tol'ko zaruchit'sya podderzhkoj veduna.
-- Dopustim, znaete, --- skazala Patriciya. --- No kak by on mog vam
pomoch'?
-- My podavili by ego predskazatel'nye sposobnosti do neopredelyaemogo
urovnya. I togda oni stali by nepredskazuemymi.
Fenotiazin mozhno rasfasovat' v takie kapsuly, kotorye budut
rastvoryat'sya s razlichnoj skorost'yu, podumal on. V etom sluchae Tryuks sam ne
budet znat', blefuet on ili net---a esli net, to naskol'ko tochny ego
dogadki. On vytyagival by kartu i, ne glyadya na nee, peredvigal by svoyu fishku.
Esli by v etot mig dar predskazaniya dejstvoval na maksimal'nuyu moshchnost', ego
dogadka byla by verna. To est' hod Tryuksa ne byl by blefom. No esli v tot
moment preparat budet okazyvat' na nego vozdejstvie i preobladat' nad
predvideniem...
Ego hod stanet blefom. I sam Tryuks ne budet znat' ob etom. A ustroit'
takoe legko: kto-to postoronnij prigotovit neskol'ko kapsul fenotiazina i
ustanovit razlichnuyu skorost' ih rastvoreniya.
-- Odnako vy zabyvaete, chto Dejv na nashej storone, --- napomnila emu
Patriciya.
-- I vse zhe ya prav. My mozhem vyigrat' u telepatov Titana.
-- Da, navernoe, --- s usmeshkoj otvetila Patriciya.
-- Znachit, on vse-taki pridumal novuyu strategiyu Igry? --- sprosil ee
Tryuks.
-- Da, -- skazala ona. --- Mne zhal' vas, Pit. Vy dejstvitel'no sdelali
eto. Hotya i slishkom pozdno. A kak by pozabavilis' vashi lyudi, verno? Oni
otmeryali by kazhduyu krupicu fenotiazina, ispol'zovali by formuly i grafiki
raspada kapsul'noj obolochki, fiksirovali by skorost' rastvoreniya i
vysvobozhdeniya veshchestva. Pri zhelanii ee tozhe mozhno var'irovat', vnosya v blef
novyj element, libo ostavlyat' postoyannoj na kakoe-to vremya...
-- Neuzheli vam ne stydno, chto vy predaete nas? --- sprosil Pit u
Tryuksa. --- Vy zhe terranin, a ne vug.
-- Psihicheskij dinamizm realen, Pit, --- spokojno otvetil vedun. ---
Takzhe realen, kak lyubaya drugaya sila. YA predvidel moyu vstrechu s Natsom
Kotikom. YA predvidel ee rezul'tat, no ne mog nichego podelat'. Ne zabyvajte o
tom, chto eto on iskal menya, a ne ya ego.
-- Pochemu vy ne predupredili nas? Ved' v tot moment vy byli eshche na
nashej storone.
-- Vam zahotelos' by togda ubit' menya, --- otvetil Tryuks. --- YA
predvidel takoj variant vozmozhnogo budushchego. V neskol'kih al'ternativnyh
liniyah vy, uznav o planah ekstremistov, nachinali pogonyu za mnoj i...
On unylo pozhal plechami.
-- YA nikogo ne vinyu. U vas prosto ne bylo by drugogo vyhoda. Moj
perehod na storonu Titana opredelyaet rezul'tat Igry, i ob etom
svidetel'stvuet dazhe to, kak legko my vzyali vas v plen.
-- On zhaleet, chto ty ne ostavil v ego aptechke emfitala, --- skazala
Patriciya. --- Pit s radost'yu by prinyal ego sejchas. Bednyazhka, on vsegda gotov
k samoubijstvu. Ne tak li, mister Sad? Kak tol'ko vam stanovitsya nevmogotu,
vy tut zhe dumaete ob okonchatel'nom uhode. Pryamo panaceya ot vseh bed.
Tryuks yavno bespokoilsya.
-- Pochemu doktor Filipson opazdyvaet? Emu davno uzhe polagalos' byt'
zdes'. Ty uverena, chto obe frakcii dogovorilis'? A chto esli umerennye
otkazalis' ot ego uslug? Ved' na slovah oni derzhat nejtralitet...
-- Doktor Filipson nikogda ne schitalsya trusom v nashej srede, ---
skazala Patriciya. --- Ty i sam znakom s ego poziciej.
Ee golos stal rezkim i vizglivym. V nem chuvstvovalsya strah.
-- No on ne priletel! --- razdrazhenno otvetil vedun. --- CHto-to
poshlo ne tak!
Oni molcha posmotreli drug na druga.
-- CHto ty predvidish'? ---- sprosila Patriciya.
-- Nichego.
Dejv poblednel.
-- Kak eto nichego?
-- Esli ya predvizhu, to predvizhu, --- so zlost'yu otvetil Tryuks. --- CHto
tut tebe ne ponyatno? YA nichego ne mogu ulovit'! I eto menya nachinaet
trevozhit'!
On vskochil na nogi, podbezhal k oknu i vyglyanul na ulicu. Na kakoj-to
mig Dejv zabyl o Pite. Opustiv "teplovuyu iglu", on vsmatrivalsya v nochnoj
polumrak, kotoryj skryval pod容zdnuyu alleyu.
Vyzhdav udobnyj moment, Pit brosilsya na veduna.
-- Dejv! --- zakrichala Patriciya, ronyaya iz ruk stopku knig.
Tryuks povernulsya, i luch iz stvola "igly" s shipeniem proshel mimo Sada.
Pit oshchutil na shcheke periferijnyj effekt---degidratnuyu obolochku vokrug
lazernogo lucha, kotoryj byl smertel'no opasnym kak na blizkom, tak i na
dal'nem rasstoyanii.
Pit udaril veduna loktem v nezashchishchennoe gorlo. "Teplovaya igla" upala na
pol. Patriciya, vshlipnuv, brosilas' za nej.
-- Pochemu? --- shvativ oruzhie, zaprichitala ona. --- Pochemu ty ne
predskazal ego napadeniya?
Perekoshennoe lico Tryuksa potemnelo. Hvatayas' rukami za gorlo i hriplo
vtyagivaya vozduh, on zakatil glaza i gruzno osel na pol. Teper' u nego
ostalos' tol'ko odno zhelanie---ne zadohnut'sya do smerti.
-- YA ub'yu vas, Pit, --- zakrichala Patriciya.
Otstupaya k stene, ona drozhashchej rukoj nacelila na nego "teplovuyu iglu".
Na ee verhnej gube poyavilis' kapel'ki pota. Rot krivo izognulsya, v glazah
zamercali slezy.
-- YA chitayu vashi mysli, Pit, --- hriplo skazala ona. --- YA znayu, chto vy
sdelaete, esli ostanetes' v zhivyh. Vam hochetsya peretashchit' Dejva Tryuksa
obratno na svoyu storonu stola. Vy hotite vyigrat'! No eto vam ne udastsya! On
nash!
Otprygnuv v storonu, Pit ushel iz-pod pricela, nagnulsya i podnyal s pola
kakoj-to predmet. |to okazalas' kniga. On brosil ee v Patriciyu. Kniga
raskrylas' v vozduhe i, izmeniv traektoriyu, bezobidno upala k nogam missis
Makkarlik.
Tyazhelo dysha, Patriciya prizhalas' spinoj k stene.
-- Dejv skoro pridet v sebya, --- prosheptala ona. --- YA niskol'ko by ne
ogorchilas', esli by vy ubili veduna. Togda otpala by ugroza togo, chto vam
udastsya peremanit' ego na svoyu storonu, i my...
Ona zamolchala. Zataiv dyhanie, Patriciya bystro povernula golovu i
prislushalas'.
-- Kto-to u poroga, --- skazala ona.
Ruchka dveri povernulas'.
Patriciya podnyala "teplovuyu iglu". Ee ruka medlenno sognulas' v lokte i
razvernulas' v zapyast'e. Dulo dyujm za dyujmom priblizhalos' k visku. Ona
iskosa posmatrivala na stvol, ne v silah otvesti glaz ot ego blestyashchej
poverhnosti.
-- Proshu tebya, ne nado! --- zahnykala ona. --- Ty zhe moya doch'! YA dala
tebe rozhdenie. Proshu...
Ee palec, protiv voli, nazhal na spuskovoj kryuchok. Lazernyj luch prozheg
cherep naskvoz'.
Pit otvernulsya i zakryl glaza.
Kogda on snova ih otkryl, dver' gostinoj byla raspahnuta nastezh'. Na
poroge, okruzhennaya konturom temnoty, stoyala Meri-|nn. Sunuv ruki v karmany
dlinnogo plashcha, ona medlenno voshla v komnatu i osmotrelas'. Na ee lice
zastyla vyrazhenie holodnogo bezrazlichiya.
-- Dejv Tryuks eshche zhiv?
-- Da, --- otvetil Pit.
On staralsya ne smotret' na obuglivshuyusya golovu nekogda krasivoj
Patricii Makkarlik. Pit otvel vzglyad v storonu i skazal:
-- On nam nuzhen, Meri. Poetomu ostav'te veduna v pokoe.
Ot perezhitogo napryazheniya ego serdce pochti ne bilos'.
-- Da, znayu.
-- Kak vy dogadalis', chto ya zdes'?
-- Kogda my s Dzho SHillingom prileteli v Karmel i uvideli Natsa, ya vse
ponyala, --- otvetila Meri-|nn. --- YA znala, chto Nats Kotik byl liderom
organizacii. On prevoshodil po rangu dazhe Rotmana.
-- I chto vy sdelali? --- pointeresovalsya Pit.
V komnatu vbezhal Dzho SHilling. Zadyhayas' ot napryazheniya, on podoshel k
Meri-|nn i polozhil na ee plecho bol'shuyu ladon'. Ona ottolknula ego ruku,
gordo otoshla k oknu i molcha povernulis' k nim licom.
-- Kogda ona voshla, Nats Kotik gotovil sebe napitok, --- skazal Dzho
SHilling. --- Meri-|nn...
On smushchenno zamolchal.
-- YA peremestila ego bokal, --- nevyrazitel'nym tonom poyasnila devushka.
--- Na kakih-to tam pyat' dyujmov. A on derzhal ego... na urovne grudi.
-- Bokal voshel v grudnuyu kletku i pererezal serdce, --- dobavil
SHilling. --- On otsek aortu i povredil krovenosnuyu sistemu. Predstavlyaesh',
skol'ko tam bylo krovi!
Dzho zamolchal. Meri-|nn otvernulas' k oknu.
Lezhavshij na polu vedun prodolzhal izdavat' sipyashchie i bul'kayushchie zvuki.
Ego lico posinelo ot nedostatka vozduha, no krizis uzhe proshel. CHerez
neskol'ko minut on perestal hvatat'sya rukami za gorlo i otkryl glaza.
Odnako, sudya po ego zrachkam, Dejv nichego ne videl.
-- CHto budem delat' s nim? --- sprosil Dzho SHilling.
-- Posle gibeli Patricii i Natsa Kotika i pri otsutstvii Filipsona...
Pit vdrug ponyal, pochemu doktor Filipson ne priletel v dom Makkarlikov.
-- Doktor znal, chto vy pridete syuda, --- skazal on, obrashchayas' k
Meri-|nn. --- Ne risknuv pokidat' Titan, Filipson spas sebya za schet svoih
byvshih kolleg po organizacii.
-- Pohozhe na to, --- prosheptala devushka.
-- I ya ego ne vinyu za eto, --- dobavil SHilling.
-- Kak vy sebya chuvstvuete? --- sprosil Pit, sklonivshis' nad Tryuksom.
--- S vami vse normal'no?
Dejv bezglasno kivnul.
-- Vy dolzhny sest' za igrovoj stol, --- skazal emu Pit. --- Na nashej
storone. Vam izvestna prichina moej pros'by, tak kak ya uzhe informiroval vas o
tom, chto nameren sdelat'.
Posmotrev na nego, Tryuks eshche raz kivnul.
-- Hotite, ya poproshu ego ob etom? --- sprosila Meri-|nn, podhodya
poblizhe. --- On tak boitsya menya, chto s radost'yu prisoedinitsya k nam. Ne tak
li, Tryuks?
Ona tknula ego konchikom tufli. Vedun toroplivo zakival v otvet.
-- Radujtes', chto ostalis' zhivy, --- podbodril ego SHilling.
-- A on i raduetsya, --- skazala Meri-|nn.
Ona povernulas' k Pitu Sadu.
-- Ne mogli by vy pozabotitsya o tele moej mater'yu? YA vas ochen' proshu.
-- Konechno, --- otvetil Pit. --- Pochemu by vam ne spustit'sya vniz i ne
podozhdat' nas v mashine? My pozvonim |. B. CHernomu. Kakoe-to vremya vy nam ne
ponadobites'.
-- Spasibo, --- skazala Meri-|nn.
Povernuvshis', ona medlenno vyshla iz doma. Pit i Dzho smotreli ej vsled.
-- Blagodarya etoj devushke my mozhem vyigrat' u vugov, --- zametil Dzho.
Pit kivnul. Blagodarya Meri-|nn i tomu faktu, chto Tryuks ostalsya zhiv. On
bol'she ne podchinyalsya vozdejstviyu Natsa i mog dejstvovat' protiv telepatov s
Titana.
-- Nam povezlo, --- skazal Dzho. --- Kto-to ostavil dver' shtab-kvartiry
otkrytoj. Meri uvidela Kotika do togo, kak on zametil ee. Ona stoyala v
polumrake, i poetomu Nats zapozdal s otvetnoj reakciej. YA dumayu, on slishkom
polagalsya na predvidenie Tryuksa, zabyv o tom, chto Meri absolyutno
nepredskazuema. Odnim slovom, vedun sosluzhil emu durnuyu sluzhbu, i Nats Kotik
ostalsya bez zashchity.
My sejchas v takom zhe polozhenii, podumal Pit. Samonadeyannye i
nezashchishchennye.
Odnako ego sejchas trevozhila ne Meri, a predstoyashchaya Igra s telepatami
Titana. On i sam, bez pomoshchi Tryuksa, mog predskazat', chto eta vstrecha
sostoitsya ochen' skoro. Vse ostal'noe moglo podozhdat'.
-- YA doveryayu Meri-|nn, --- skazal Dzho. --- Ona ne podvedet. I menya ne
bespokoit ee nepredskazuemost'.
-- Budem nadeyat'sya, chto ty prav, --- otvetil Pit, sklonivshis' nad telom
Patricii.
Ona byla mater'yu Meri-|nn, podumal on. I malyshka sdelal s nej eto bez
vsyakoj zhalosti. No Dzho prav. My vse zavisim ot nee. U nas prosto net drugogo
vybora.
-- Vot, chto vy dolzhny ponyat' i usvoit', --- skazal Pit, obrashchayas' k
Tryuksu. --- Kogda my syadem za igrovoj stol, ryadom s vami budet nahodit'sya
Meri-|nn. Esli my proigraem, ona vas ub'et.
-- YA znayu, --- vyalo otvetil Dejv. --- Kak tol'ko Patriciya pogibla, mne
stalo yasno, chto moya zhizn' visit na voloske i budet polnost'yu zaviset' ot
nashego vyigrysha.
On sidel, massiruya gorlo i vremya ot vremeni glotaya goryachij chaj.
-- Kak, vprochem, i vashi zhizni---pust' dazhe kosvennym obrazom.
-- Vy pravy, --- soglasilsya SHilling.
-- Naskol'ko ya ih znayu, Igra mozhet nachat'sya v lyuboe vremya, --- skazala
Meri-|nn. --- Oni nachnut priletat' na Terru v blizhajshie polchasa.
Ona sidela na kuhne, nablyudaya cherez otkrytuyu dver' za amorfnoj figuroj
|. B. CHernogo, kotoryj osmatrival gostinuyu ih doma. Tot o chem-to soveshchalsya s
kollegami-lyud'mi iz policejskogo upravleniya Zapadnogo poberezh'ya. Ih
sobralos' uzhe ne men'she shesti chelovek. I pohozhe, oni zhdali eshche kogo-to.
-- Nam nado letet' v Karmel, --- skazal Pit.
On sozvonilsya po videofonu so svoim psihiatrom iz Solt-Lejk-Siti,
doktorom Tuktukom. Oni dogovorilis', chto Tuktuk zaedet v odnu iz aptek
San-Francisko, zakazhet v farmacevticheskom otdele osobye kapsuly fenotiazina
i privezet medikamenty v shtab-kvartiru Karmela. Doktor dolzhen byl peredat'
ih neposredstvenno v ruki Billa Nytika, kotoryj snova vystupal v roli
gruppovogo lidera.
-- CHerez skol'ko vremeni fenotiazin nachinaet dejstvovat'? --- sprosil
SHilling u Pita.
-- Srazu zhe posle priema, --- otvetil tot. --- Pri uslovii, chto Tryuks
ne prinimal ego do nastoyashchego vremeni. Esli uchest', chto preparat oslablyaet
psionicheskie sposobnosti, eto pochti neveroyatno.
Kogda |. B. CHernym zakonchil ih telepaticheskij dopros, oni vchetverom
seli v staryj vorchlivyj avtolet SHillinga i otpravilis' iz San-Rafela v
Karmel. Sledom za nimi letela pustaya mashina Pita. Nikto nichego ne govoril.
Meri-|nn rasseyanno smotrela v okno. Dejv mrachno sutulilsya i vremenami
prikasalsya k bolevshemu gorlu. Dzho i Pit sideli ryadom na perednem sidenii.
Vozmozhno, eto poslednij nash polet, podumal Pit.
Oni dobralis' do Karmela dovol'no bystro. Pit priparkoval mashinu,
zaglushil motor i otklyuchil bryuzzhashchee ustrojstvo Rashmora. Vse chetvero vyshli iz
mashiny.
Na trotuare pered domom, v nochnoj temnote, ih ozhidala gruppa lyudej.
Vzglyanuv na etih troih muzhchin i zhenshchinu, Pit nastorozhilsya. Podbezhav k
svoej mashine, on vytashchiv iz perchatochnogo otdeleniya fonarik i osvetil
molchalivuyu gruppu.
Posle dlitel'noj pauzy Dzho SHilling prosheptal:
-- Vot eto da!
-- A chto vy hoteli? --- otozvalsya Tryuks. --- Vse kak i polozheno v
nastoyashchej Igre. Nadeyus', vy ne otkazhites' teper' ot svoih namerenij.
-- CHert voz'mi! --- otvetil Pit. --- Konechno, ne otkazhemsya.
CHetvero ozhidavshih ih lyudej byli titanijcami, prinyavshimi chelovecheskij
oblik. Ih oblik! Vug Piter Sad, vug Dzho SHilling, vug Dejv Tryuks i chut' szadi
vug Meri-|nn Makkarlik. Poslednyaya kopiya ne udalas' tak horosho, kak
ostal'nye. Meri-|nn byla im ne po zubam. Dazhe v etom otnoshenii.
-- A esli by my ne prileteli syuda? --- sprosil Pit, obrashchayas' k
dvojnikam.
Ego kopiya, vug Piter Sad, otvetil tochno tem zhe tonom:
-- Esli by vy ne prileteli, mister terranin, vashego otsutstviya nikto by
ne zametil. My zamenili by vas za igrovym stolom. CHto mozhet byt' proshche.
-- Pryamo kannibalizm kakoj-to, --- razdrazhenno provorchal Dzho.
-- Net, --- vozrazil emu vug SHilling. --- Kannibalizm predpolagaet tot
fakt, chto nekaya osob' poedaet druguyu osob' togo zhe vida. My s vami otnosimsya
k raznym rasam.
Vug SHilling vosproizvel na lice ulybku, kotoraya byla znakoma Pitu
mnogie gody. CHert, podumal on. Kakaya tochnaya imitaciya. Interesno, a drugie
chleny "Miloj Goluboj Lisy" tozhe imeyut svoih dvojnikov?
-- Da, --- otvetil vug Piter Sad, prochitav ego mysli. --- No mozhet byt'
podnimemsya naverh? Pora pristupat' k Igre. U vas net nikakih prichin dlya
dal'nejshih zaderzhek.
On napravilsya k kryl'cu, pokazyvaya svoim vidom, chto znaet dorogu.
Pitu stalo ne po sebe ot toj legkosti, s kotoroj vug podnimalsya po
stupenyam. Dvojnik vzbezhal po lestnice s takoj uverennost'yu, slovno delal eto
tysyachi raz. Vot zhe gad, podumal Pit. On chuvstvuet sebya zdes' kak
doma---zdes', na Terre, sredi nashej povsednevnoj zhizni.
Sodrogayas' ot vozmushcheniya, Pit nablyudal za tem, kak troe drugih
dvojnikov s tem zhe provorstvom shagali po stupenyam za pervym. On vzdohnul i
tozhe nachal podnimat'sya naverh. Ego sputniki neohotno dvinulis' sledom.
Otkryv dver', lzhe-Pit voshel v zal, gde na protyazhenii mnogih let
sobiralas' gruppa "Miloj Goluboj Lisy".
-- Privet! --- proiznes on, obrashchayas' k sobravshimsya.
Styuart Marks---ili ego dvojnik---s perekoshennym ot uzhasa licom vstretil
ih na poroge i, zaikayas', sprosil:
-- YA p-polagayu, chto teper' vse-se v sbore?
On vyglyanul na lestnichnuyu kletku.
-- Z-zdravstvujte.
-- Privet, --- lakonichno otvetil Pit.
CHut' pozzhe oni zanyali mesta za stolom: vugi-dvojniki s odnoj storony, a
chleny "Miloj Goluboj Lisy"---s drugoj. K poslednim primknuli Dejv Tryuks i
Meri-|nn Makkarlik.
-- Sigaru? --- sprosil Dzho u Pita.
-- Net, blagodaryu.
Dvojnik SHillinga, sidevshij naprotiv, povernulsya k vugu Pitu Sadu i
sprosil:
-- Sigaru?
-- Net, blagodaryu, --- otvetila kopiya Pitera Sad.
Pit pridvinulsya k Billu Nytiku i sprosil:
-- Tebe prislali paket iz San-Francisko? YA zhdu osobye kapsuly. My ne
mozhem nachinat' Igru, poka ih ne poluchim. Nadeyus', nikto ne sobiraetsya
osparivat' eto?
-- A-a, vy vse ceplyaetes' za tu zabavnuyu ideyu o medikamentah i hotite
blokirovat' predskazaniya vashego veduna, --- skazal vug Pit. --- Vy absolyutno
pravy, mister Sad. |to uravnyaet nashi shansy na vyigrysh.
Telepat s Titana osmotrel chlenov gruppy "Miloj Goluboj Lisy" i
prezritel'no usmehnulsya.
-- My gotovy podozhdat', poka ne pribudut vashi lekarstva. Vse ostal'nye
zaderzhki budut nechestnymi.
-- YA znal, chto vy podozhdete, --- otvetil emu nastoyashchij Pit Sad. --- My
yasno dali vam ponyat', chto nachnem Igru tol'ko posle togo, kak poluchim kapsuly
fenotiazina. Poetomu ne nado delat' vid, chto vy okazali nam bol'shuyu uslugu.
Ego golos slegka drozhal.
-- Izvini, --- sklonivshis' k nemu, skazal Bill Nytik. --- Oni uzhe
zdes', na kuhne.
Podnyavshis' s kresla, Pit proshel s Dejvom Tryuksom na kuhnyu
shtab-kvartiry. V centre obedennogo stola, sredi podnosov so l'dom, limonov,
mikserov, bokalov i grafinov, on uvidel paket, zavernutyj v korichnevuyu
bumagu i peretyanutyj lipkoj lentoj.
-- Vy tol'ko podumajte, --- zadumchivo proiznes Tryuks, poka Pit vskryval
paket. --- Esli eto nam ne pomozhet, u menya budet takoj zhe neprivlekatel'nyj
vid, kak u Patricii i ostal'nyh chlenov tajnoj organizacii. YA imeyu v vidu te
trupy v Nevade.
Nesmotrya na svoi slova on kazalsya otnositel'no spokojnym.
-- U etih umerennyh net togo zloveshchego prenebrezheniya k poryadku i
zakonam, kotoroe ya oshchushchal v Va Pej Nan---v kompanii doktora Filipsona i emu
podobnyh.
On vzglyanul na Pita, kogda tot vytashchil iz flakona nebol'shuyu kapsulu
fenotiazina.
-- Esli vam izvestna fazirovka vremeni etih granul, --- skazal vedun,
--- to ee uznayut i vugi...
-- Mne ona ne izvestna, --- otvetil Pit, napolnyaya bokal vodoj. ---
Palata potrebitelej nashego parlamenta, odobrivshaya eti kapsuly, utverzhdaet,
chto rang ih dejstviya var'iruetsya ot mgnovennogo pika intensivnosti do
chastichnogo vozdejstviya ili dazhe obshchego bezdejstviya. Krome togo, pri sozdanii
kapsul uchityvalos' nashe pozhelanie o tom, chtoby kazhdaya iz nih otlichalas' ot
drugoj. Kak vidite, ya vybral kapsulu naugad, i po vidu ona identichna vsem
ostal'nym.
On protyanul Tryuksu kapsulu i bokal vody. Tot mrachno proglotil
medikament.
-- Mezhdu prochim, neskol'ko let nazad ya v kachestve eksperimenta prinimal
proizvodnye fenotiazina, --- priznalsya Tryuks. --- Oni okazyvali ogromnyj
effekt na moyu sposobnost' predvideniya.
On dobrodushno ulybnulsya Pitu.
-- Pomnite, kogda my shli k Patricii Makkarlik, ya skazal vam, chto vasha
ideya stanet edinstvennym adekvatnym resheniem nashih problem. Primite moi
pozdravleniya.
-- Vy govorite eto kak iskrennij drug ili kak vrag, kotorogo prinudili
k sotrudnichestvu siloj? --- sprosil ego Pit.
-- Ne znayu, --- otvetil vedun. --- U menya sejchas perehodnyj period.
Vremya rasstavit vse po svoim mestam.
Posle etogo on bez lishnih slov vernulsya v gostinuyu---k bol'shomu
igrovomu stolu i dvum komandam igrokov.
Dvojnik Billa Nytika vstal i proiznes:
-- YA predlagayu vrashchat' volchok po ocheredi. Snachala my, potom vy.
Vug neskol'ko raz nazhal na shlyapku volchka i zapustil ego v dvizhenie s
siloj opytnogo igroka.
Strelka ukazala na devyatku.
-- Horosho, --- skazal Bill, podnimyas' na nogi.
Vzglyanuv na svoego dvojnika, on tozhe krutnul volchok. Strelka medlenno
peresekla dvenadcatiochkovyj sektor i popolzla k edinice.
Pit povernulsya k Meri-|nn:
-- Esli oni popytayutsya okazat' psihokineticheskoe vozdejstvie, dajte im
horoshij otpor.
-- Budet sdelano, --- otvetila devushka, ne spuskaya glaz s edva polzushchej
strelki.
Ta ostanovilas' na edinice.
-- Vse chestno, --- chut' slyshno skazala Meri-|nn.
-- Itak, pervyj hod za Titanom, --- ob座avil Pit Sad.
Nesmotrya na upadok duha on govoril spokojno i obstoyatel'no.
-- Vot i horosho, --- s usmeshkoj otvetil ego dvojnik. --- Togda my
perenesem nashu vstrechu s Terry na Titan.
Vug zasmeyalsya i dobavil:
-- My verim, chto vy, terrane, ne stanete vozrazhat'.
-- CHto za dela? --- vozmutilsya Dzho SHilling. --- Podozhdite!
No teleportaciya uzhe nachalas', i bylo pozdno chto-libo menyat'.
Komnata zadrozhala i zatumanilas'. Dvojniki, sidevshie naprotiv,
podernulis' dymkoj i priobreli rasplyvchatuyu formu. Slovno ih fizicheskie tela
perestali funkcionirovat', podumal Pit. Slovno ih besformennye matricy i
ekzoskelety pereshli v sostoyanie raspada.
Ego dvojnik otvratitel'no perekosilsya. Golova sushchestva otkinulas'
nazad, glaza osteklyaneli i stali bescvetnymi, budto ih zakryli otsloivshiesya
kuski organicheskoj tkani. Figura dernulas', i na ee boku poyavilas' dyra.
Tot zhe process proishodil i s drugimi dvojnikami.
Dvojnik Pita Sada zadrozhal eshche sil'nee. Dyra prevratilas' v prorez',
rassekavshuyu telo ot golovy do pyat. Vnutri chto-to tresnulo, i naruzhu nachal
vypolzat' protoplazmennyj organizm. |to byl vug v svoej estestvennom
oblich'e, kotoromu uzhe trebovalos' iskusstvennaya obolochka. Ego sliz' mercala
v sero-zheltom svete malen'kogo tusklogo solnca.
Iz kazhdoj opadavshej obolochki poyavlyalsya vug. SHeluha otbroshennyh
chelovecheskih tel otletala proch', sduvaemaya neosyazaemym vetrom. Ee bescvetnye
nevesomye kuski porhali hlop'yami po vozduhu, shurshali po stolu, i Pit Sad,
bledneya ot otvrashcheniya, toroplivo otmahivalsya ot nih obeimi rukami.
Igroki s Titana predstali v svoih nastoyashchih telah. Igra nachinalas'
vser'ez. V simulyacii terranskoj vneshnosti uzhe ne bylo neobhodimosti, tak kak
komandy bol'she ne nahodilis' na Zemle.
Oni pereneslis' na Titan.
Starayas' vyglyadet' spokojnym i uverennym, Pit Sad ob座avil:
-- Vse resheniya ot imeni nashej gruppy budet prinimat' Dejv Tryuks. Za
nami zhe ostaetsya pravo poocheredno vytyagivat' karty i sovershat' drugie
dejstviya Igry.
Emu pokazalos', chto vugi, raspolozhivshiesya naprotiv nih, obmenyalis'
ironicheskimi myslyami i telepaticheskim smehom. Otchego takaya peremena, podumal
on. Slovno, sbrosiv chelovecheskie obolochki, oni stali otnosit'sya k nam s
bol'shej zloboj i neprikrytym prezreniem.
-- Dzho, --- skazal on SHillingu, --- esli Bill ne protiv, ya hotel by
poprosit' tebya peremeshchat' nashi fishki.
-- Net problem, --- otvetil Dzho.
Nad igrovym stolom zastruilis' holodnye i syrye shchupal'ca serogo tumana.
Figury vugov naprotiv nih stali tusklymi i pochti nerazlichimymi v
sgustivshemsya mrake. Igroki s Titana otstranyalis' ot terran dazhe na
fizicheskom plane. Ochevidno, oni zhelali svesti kontakty s nimi do
minimal'nogo urovnya. I vrazhdebnost' tut byla ni pri chem. Oni delali eto
neproizvol'no, po ustoyavshejsya privychke.
My byli obrecheny na etu shvatku s samogo nachala, podumal Pit. Vstrecha
nashih mirov imela predreshennyj rezul'tat. Ot podobnyh myslej on pochuvstvoval
sebya pustym i besposhchadnym. I emu vdrug strastno zahotelos' pobedit' v Igre.
-- Tyanite kartu, --- telepatirovali vugi.
Ih raznogolosye mysli slilis' v edinoe celoe, slovno protiv terran
igral tol'ko odin obitatel' Titana. Otnyne im protivostoyal odin ogromnyj
inertnyj organizm, medlitel'nyj i drevnij, no beskonechno reshitel'nyj i
mudryj.
Pit Sad nenavidel ego. Nenavidel i boyalsya.
-- Oni nachinayut vozdejstvovat' na kolodu kart! --- skazala Meri-|nn.
-- Vse normal'no, --- otvetil Pit. --- Sohranyajte spokojstvie i
starajtes' byt' vnimatel'noj.
On pochuvstvoval sebya ustalym i slomlennym. Neuzheli my proigraem,
podumal Pit. Pohozhe, chto da. Emu kazalos', chto eta vstrecha dlitsya beskonechno
dolgo, hotya Igra na samom dele tol'ko nachinalas'.
Bill vytyanul kartu.
-- Ne smotri na nee, --- predupredil ego Pit.
-- YA pomnyu, --- razdrazhenno otvetil Nytik.
On, ne glyadya, peredal kartu Dejvu Tryuksu.
Sidya v mercayushchej polut'me, tot molcha sklonilsya nad zakrytoj kartoj. Ot
koncentracii vnimaniya ego lico pokrylos' morshchinami.
-- Sem' kvadratov, --- vnezapno proiznes vedun.
Dzho SHilling po signalu Billa peredvinul ih fishku na sem' kletok vpered.
Kvadrat, na kotorom ona ostanovilas', glasil: Stoimost' na toplivo
povysilas'. Perevedite na schet kommunal'noj kompanii pyat'desyat dollarov.
Podnyav golovu, SHilling posmotrel na vugov, kotorye sideli po druguyu
storonu stola.
Vyzova ne posledovalo. Titanijcy reshili ostavit' etot hod bez vnimaniya.
Oni ne stali osparivat' ego kak blef.
Dejv Tryuks povernulsya k Pitu i prosheptal:
-- My proigrali. To est' proigraem etu Igru. YA predvizhu nashe porazhenie
vo vseh variantah vozmozhnogo budushchego.
Pit vzglyanul na nego i pokachal golovoj.
-- Ne pugajte nas ponaprasnu, --- skazal Dzho SHilling. --- Neuzheli vy
zabyli, chto vashi predskazatel'nye sposobnosti oslableny do minimuma? Novyj
opyt sbil vas s tolku. Vy prosto ne privykli k takomu sostoyaniyu. Verno?
-- No ya ne chuvstvuyu, chto oni oslableny, --- zapinayas', otvetil Tryuks.
Uloviv ih mysli, vozhak vugov telepatiroval vopros:
-- Vy hotite vyjti iz Igry?
-- Poka eshche net, --- otvetil Pit, i poblednevshij ot uzhasa Bill
mashinal'no kivnul v znak soglasiya.
CHto eto, podumal Pit. CHto proishodit? Neuzheli Dejv Tryuks opyat'
pereshel na storonu vugov? A kak zhe ugroza Meri-|nn?
-- YA govoryu vsluh, potomu chto oni... --- nachal opravdyvat'sya Tryuks.
On ukazal na vugov po drugoyu storonu stola.
-- Oni mogut chitat' moi mysli.
Vse verno, podumal Pit. No kak nam vyputat'sya iz etoj situacii? Ego um
prodolzhal lihoradochno rabotat'. On popytalsya spravit'sya s nakativshej na nego
panikoj i ignorirovat' predchuvstvie bedy.
Dzho SHilling prikuril sigaru, otkinulsya na spinku kresla i skazal:
-- YA dumayu, nam luchshe prodolzhit' Igru.
On vyglyadel nevozmutimym, hotya, konechno, ego trevozhilo neudachnoe
nachalo. No SHilling byl nastoyashchim igrokom. On nikogda ne sdavalsya i nikogda
ne pokazyval svoih emocij. Dzho shel do samogo konca, i Pit znal, chto
ostal'nye budut sledovat' ego primeru. Im prosto nekuda devat'sya. Ih zagnali
v ugol, vot i vse.
-- Esli my vyigraem, --- skazal Pit, obrashchayas' k vozhaku sopernikov, ---
vlast' nad Titanom perejdet v nashi ruki. Vam est', chto teryat'. Vy postavili
na kon stol'ko zhe, skol'ko i my.
Vug vzdrognul, napryagsya i telepatiroval kolyuchij otvet:
-- Igrajte. Tam posmotrim.
-- Vasha ochered' tyanut' kartu, --- napomnil emu Dzho.
-- |to verno. Teper' nasha ochered'.
Vug snyal s kolody verhnyuyu kartu i, nemnogo podumav, nachal dvigat' fishku
vpered: na odnu, dve, tri... celyh devyat' kletok.
Nadpis' kvadrata glasila: Vashi kosmicheskie razvedchiki obnaruzhili
planetoid s cennymi arheologicheskimi nahodkami. Vyigrysh 70000 dollarov.
A chto esli eto blef? Pit povernulsya k SHillingu. Bill Nytik prignulsya k
nim, sovetuya ne osparivat' hod. Ostal'nye chleny gruppy sobralis' vokrug nih
i prinyalis' shepotom vyrazhat' svoi mneniya.
-- YA hochu sdelat' vyzov, --- skazal im Dzho SHilling.
Igroki "Miloj Goluboj Lisy" progolosovali. Bol'shinstvo sklonyalos' k
tomu, chtoby nazvat' hod vugov blefom. Tak oni i poreshili.
-- Blef, --- gromko zayavil Dzho SHilling.
Vug perevernul svoyu kartu. |to dejstvitel'no byla devyatka.
-- Vse chestno, --- mrachno skazala Meri-|nn. --- Proshu proshcheniya, no eto
tak. YA ne zametila nikakogo psionicheskogo vozdejstviya.
-- Proshu, prigotov'te oplatu, --- telepatiroval titaniec.
Vug snova zasmeyalsya, ili, vozmozhno, eto tol'ko pokazalos' Pitu. On uzhe
ni v chem ne byl uveren.
V lyubom sluchae, takoj bystryj i ogromnyj proigrysh potryas gruppu "Miloj
Goluboj Lisy". Vugi vzyali iz banka 70000 dollarov za zanyatyj kvadrat, plyus
takuyu zhe summu iz fonda gruppy za nepravil'nyj vyzov blefa. Itogo 140000
dollarov. Pit oshelomlenno prignul golovu, starayas' skryt' paniku, kotoraya
ohvatila ego. On dolzhen byl kazat'sya spokojnym---ne radi sebya, a radi drugih
chlenov gruppy.
-- YA eshche raz sprashivayu, --- telepatiroval vug, --- vy priznaete
porazhenie?
-- Net, --- otvetil Dzho SHilling.
Dzhek Biryuza drozhashchimi rukami otschital neobhodimuyu summy iz fonda gruppy
i peredal ee kassiru vugov.
-- Pryamo bedstvie kakoe-to, --- tiho skazal Bill Nytik.
-- Neuzheli vam nikogda ne dovodilos' tak krupno proigryvat'? ---
nahmurivshis', sprosil ego SHilling.
-- A vam? --- otpariroval Bill.
-- Dovodilos'.
-- I ne raz, --- ehidno zametil Nytik. --- V konce koncov vas vyshibli
iz Igry, i vy, kak igrok, zakonchili polnym provalom. Tochno tak zhe vy teper'
proigryvaete nashi den'gi---zdes', za etim stolom.
Dzho nichego ne otvetil, no ego lico poblednelo.
-- Prodolzhim Igru, --- skazal Pit.
-- |to byla tvoya ideya prinyat' v nashu gruppu takogo neudachnika, kak
SHilling, --- so zlost'yu nabrosilsya na nego Bill Nytik. --- Bez tvoego druzhka
u nas imelsya hotya by luchik nadezhdy. Kak vedushchij gruppy...
-- Ty bol'she ne vedushchij gruppy, --- tiho napomnila emu missis Paniker.
-- Igrajte, --- osadil ih Styuart Marks.
Vytyanutuyu kartu peredali Tryuksu, i on, ne vzglyanuv na nee, posle
nedolgih razdumij peredvinul fishku na odinnadcat' kletok. Nadpis' na
kvadrate glasila: Vash lyubimyj kot nashel na cherdake cennyj al'bom so
starymi markami. Vy vyigrali 3000 dollarov.
-- Blef, --- skazal vug.
Dejv Tryuks vyderzhal pauzu i perevernul kartu---dejstvitel'no
odinnadcat' ochkov. Titanijcy proigrali i zaplatili. Summa byla ne tak uzh
velika, no ona zastavila Pita zadrozhat' ot radosti. On ponyal, chto vugi tozhe
mogli oshibat'sya.
Fenotiazinovaya blokirovka dejstvovala.
U gruppy poyavilsya shans.
Vytyanuv kartu, vug vzglyanul na nee i peredvinul fishku na devyat' kletok.
Obnaruzhena oshibka v uplate nalogov. Federal'noe pravitel'stvo shtrafuet
vas na 80000 dollarov.
Igrok s Titana neproizvol'no vzdrognul. Pitu dazhe pokazalos', chto vug
izdal slabyj, edva ulovimyj ston.
|to blef, podumal on. Esli ya prav, i my ne sdelaem vyzova, vugi
otygrayut etu summu sebe. Tam tochno ne devyatka. Mozhno dazhe i kartu ne
otkryvat'.
"Milaya Golubaya Lisa" provela opros mnenij. Bol'shinstvo igrokov reshilo
ne nazyvat' dannyj hod blefom.
-- My otkazyvaemsya delat' vyzov, --- ob座avil Dzho SHilling.
Vug neohotno, s boleznennoj medlitel'nost'yu, vylozhil v bank 80000
dollarov. Ego hod ne byl blefom. Pit oblegchenno vzdohnul. Titanijcy
proigrali polovinu togo, chto vzyali na proshlom konu. Oni tozhe ne byli
ideal'nymi igrokami.
Vug, kak minutami ran'she i "Milaya Golubaya Lisa", ne mog skryt' svoego
razocharovaniya ot krupnoj neudachi. On ne byl chelovekom, no, kak lyubaya zhivaya
tvar', imel svoi zaboty, zhelaniya i celi. Obychnoe i smertnoe sushchestvo.
Pitu dazhe stalo zhal' ego.
-- Vy naprasno rastrachivaete svoi gormony na zhalost' ko mne, terranin,
--- yazvitel'no telepatiroval vug. --- My vse eshche derzhim nad vami pereves.
-- Poka da, --- soglasilsya Pit. --- No vy voshli v pike. Vash proigrysh
neizbezhen.
Igrok "Miloj Goluboj Lisy" vytyanul sleduyushchuyu kartu i peredal ee Dejvu
Tryuksu. Tot sidel nad nej tak dolgo, chto ozhidanie stalo kazat'sya
beskonechnym.
-- Nazovite zhe hod! --- ne vyderzhav, ryavknul Bill Nytik.
-- Trojka, --- prosheptal Tryuks.
Dzho peredvinul fishku terran. Pit s ogorcheniem prochital: Opolzen'
povredil fundament doma. Stoimost' pochinki 14000 dollarov.
Vug ne shelohnulsya. Vnezapno on telepatiroval im mysl':
-- YA... ne budu delat' vyzov.
Dejv posmotrel na Pita. Tot protyanul ruku k karte i perevernul ee.
Vmesto trojki okazalas' chetverka.
Gruppa vyigrala eshche 14000 dollarov. Vugi poteryal etu summu, ne stav
osparivat' sdelannyj hod.
-- Porazitel'no, --- telepatiroval vug. --- Blokirovka psionicheskih
sposobnostej vashego veduna dejstvitel'no pozvolyaet vam vyigryvat'. Stranno,
chto vy sumeli izvlech' iz nee kakuyu-to vygodu.
Titaniec serdito vytyanul kartu i peredvinul fishku na sem' kletok
vpered. Pochtal'on poskol'znulsya na vashej neubrannoj dorozhke pered domom
i slomal nogu. Zatyanuvshayasya tyazhba v sude otnyala u vas 300000 dollarov.
-- O, moj Bog, --- prosheptal Pit Sad.
Summa byla takoj vpechatlyayushchej, chto etot hod mog opredelit' rezul'tat
vsej Igra. CHleny "Miloj Goluboj Lisy" vpilis' vzglyadami v vuga, pytayas'
ulovit' hot' kakoj-nibud' namek. Bylo li ego dejstvie blefom?
Vot kogda nam prigodilsya by telepat, so zlost'yu podumal Pit. Hotya by
odin-edinstvennyj...
No on znal, chto detektiv Kolyuchka mertv i chto Patriciya nikogda by ne
prisoedinilas' k nim. I esli by oni imeli telepata, vugi vse ravno pridumali
by kakoj-nibud' sposob nejtralizovat' ego dar, kak oni podavlyali svoyu
telepatiyu. Obe storony igrali v Igru slishkom dolgo, chtoby ugodit' v takuyu
prostuyu lovushku. Oni horosho podgotovilis' k etoj final'noj vstreche.
Esli my proigraem, podumal Pit, ya ub'yu sebya, no ne sdamsya na milost'
vragam. On sunul ruku v karman, nadeyas' najti tam chto-nibud' uspokaivayushchee.
Net, tol'ko dve tabletki metamfetamina, ostavshiesya posle p'yanki po sluchayu
"udachi". Kogda zhe eto bylo? Vchera? Dva dnya nazad? Kazalos', chto s toj pory
proshlo uzhe mnogo mesyacev. K tomu zhe, on nahodilsya togda na drugoj planete.
Metamfetamin gidrohlorid.
Vo vremya proshloj popojki eti tabletki sdelali ego telepatom---pust'
slabym, no dostatochno vospriimchivym. Metamfetamin stimuliruet talamus. Ego
effekt absolyutno protivopolozhen dejstviyu fenotiazina.
Da! podumal on. |to to, chto nado!
Davyas', bez glotka vody, Pit s trudom proglotil dve rozovye tabletki
metamfetamina.
-- Podozhdite, --- hriplo skazal on igrokam svoej gruppy. --- |to
reshenie dolzhen prinyat' ya. Proshu vas, dover'tes' mne.
Pit znal, chto metamfetamin nachnet dejstvovat' tol'ko cherez desyat'
minut. Znachit, im nado bylo zatyanut' nemnogo etu fazu Igry.
-- Vasha storona poshla na moshennichestvo, --- telepatiroval vug. --- Odin
iz chlenov vashej gruppy tol'ko chto proglotil narkoticheskij stimulyator.
-- Vy zhe soglasilis' na primenenie fenotiazina, --- tut zhe otvetil Dzho
SHilling. --- Takim obrazom, my mozhem schitat', chto vy razreshili nam
ispol'zovat' v etoj Igre lyubye medikamenty.
-- No ya ne gotov imet' delo s telepatiej, ishodyashchej ot vashej storony,
--- zaprotestoval vug. --- Pered nachalom vstrechi my proskanirovali vashu
gruppu i ne nashli nikakih priznakov telepaticheskih sposobnostej. YA ne
planiroval, chto oni poyavyatsya u vas po hodu Igry.
-- Da, eto byl yavnyj promah, --- otvetil Dzho. --- No my ne mozhem
prinimat' vo vnimaniya vashi oshibki.
On povernulsya i vzglyanul na Pitera Sada. Na Pita teper' smotreli vse
chleny "Miloj Goluboj Lisy".
-- Nu? --- napryazhenno sprosil Dzho.
Szhav kulaki, Pit zhdal, kogda metamfetamin nachnet dejstvovat'. Proshlo
pyat' minut. Nikto nichego ne govoril. Edinstvennym zvukom bylo pyhtenie
SHillinga, kogda on zatyagivalsya sigaroj.
-- Pit, --- vdrug rezko vskrichal Bill Nytik. --- My bol'she ne mozhem
zhdat'. |to napryazhenie vyshe nashih sil.
-- On prav, --- soglasilsya SHilling.
Ego lico stalo vlazhnym i bagrovym. Kapli pota stekali po skulam i
teryalis' v borode. Sigara pogasla.
-- Prinimaj reshenie. Dazhe esli ono okazhetsya nevernym.
-- Pit! --- zakrichala Meri-|nn. --- Vug pytaetsya izmenit' znachenie
karty!
-- Znachit on blefuet, --- mgnovenno soobrazil Pit Sad.
Inache i byt' ne moglo. V protivnom sluchae vug ostavil by dostoinstvo
karty prezhnim.
-- My osparivaem vash hod, ---skazal on igroku s Titana.
Vug dolgo ne otvechal i dazhe ne shevelilsya. No zatem on, v konce koncov,
perevernul svoyu kartu. Ta okazalas' shesterkoj.
Titaniec dejstvitel'no blefoval.
-- On sam sebya vydal sebya, --- skazal Pit.
Ego tryaslo ot vozbuzhdeniya.
-- Amfetamin tut ni pri chem, --- dobavil on. --- Vugi znayut, chto ya
govoryu pravdu---oni mogut chitat' moi mysli. No sejchas mne hochetsya skazat' ob
etom vo vseuslyshanie. Tabletki byli blefom s nashej storony---vernee, s moej.
Ih maloe kolichestvo, osobenno bez spirtnogo, ne moglo povliyat' na moyu
sistemu vospriyatiya. Dvuh tabletok ne dostatochno dlya probuzhdeniya v cheloveke
telepaticheskih sposobnostej. Po krajnej mere, u menya oni tak i ne poyavilis'.
Hotya v to vremya ya ne znal ob etom navernyaka.
Vug, pul'siruya i menyaya okrasku do sinevato-serogo cveta, otschital,
kupyura za kupyuroj, 300000 dollarov, a zatem peredal eti den'gi kassiru
"Miloj Goluboj Lisy".
Ih gruppa byla blizka k pobede v Igre. |to ponimali vse: i terrane, i
titanijcy. Im dazhe ne nado bylo govorit' ob etom vsluh.
-- Esli by vug ne poteryal svoego samoobladaniya, nam prishel by... ---
prosheptal Dzho SHilling, drozhashchimi pal'cami pytayas' prikurit' sigaru. --- No
sejchas nashi shansy vyravnyalis': pyat'desyat na pyat'desyat. Snachala on kusal nas
za bok, a teper' drozhit, kak pobitaya sobaka.
On s ulybkoj osmotrel vseh chlenov gruppy po obe storony ot nego.
-- ZHadnost' i strah. Plohaya kombinaciya dlya blefa.
Ego tihij golos drozhal ot napryazheniya.
-- Mnogo let nazad ya popal v takoe zhe polozhenie i proigral. |to byla
moya final'naya partiya protiv Schastlivchika Lakmena.
-- Oceniv situaciyu i sveriv ee so svoimi celyami i namereniyami, ---
telepatiroval vug, --- ya priznayu, chto proigral etu Igru. Proigral ee vam,
terranam.
-- Vy ne hotite prodolzhat' nashu vstrechu? --- sprosil Dzho SHilling, vynuv
izo rta sigaru i smeriv titanijca prezritel'nym vzglyadom.
On uzhe polnost'yu ovladel soboj. Ego lico snova stalo reshitel'nym i
volevym.
-- Da, --- otvetil vug. --- No ya nameren prodolzhat' svoyu Igru.
Vnezapno u Pita pomerklo v glazah. Stol ischez. Telo pronzila ostraya
bol'. On ponyal, chto sluchilos'. Vugi sdalis' i ot dosady reshili unichtozhit'
teh, kto nanes im porazhenie. Oni perenesli svoyu Igru v drugoe izmerenie. S
sovershenno inymi pravilami i obstanovkoj.
Vugi po-prezhnemu uderzhivali lyudej na Titane. Oni byli zdes' na svoej
territorii.
A vot terranam v etom otnoshenii ne povezlo.
Reshitel'no ne povezlo.
Pit uslyshal golos Meri-|nn---spokojnyj i bezmyatezhnyj:
-- Oni pytayutsya manipulirovat' real'nost'yu. Ih vozhak ispol'zuet
psionicheskuyu sposobnost', s pomoshch'yu kotoroj on perenes nas na Titan. Mister
Sad, ya mogu chto-nibud' predprinyat'?
-- Konechno! --- kriknul on v otvet.
Pit nichego ne videl. On barahtalsya v temnote---v chernom omute, kotoryj
predstavlyal soboj ne nalichie, a otsutstvie materii. Gde zhe ostal'nye?
Navernoe, rasseyany v kosmose, podumal on. Na milliony mil' po pustomu,
lishennomu vsyakogo smysla prostranstvu.
Vokrug carilo bezmolvie.
-- Meri, --- pozval on.
Nikakogo otveta.
-- Meri! --- eshche raz zakrichal on, otchayanno carapaya temnotu rukami.
-- Neuzheli i vy bessil'ny protiv nih?
On prislushalsya, no tshchetno. Nikto ne otkliknulsya na ego prizyv.
Vnezapno Pit chto-to ulovil---vernee, pochuvstvoval. V temnote, v ego
napravlenii dvigalos' kakoe-to zhivoe sushchestvo. Ono osoznavalo prisutstvie
Pita nepostizhimym sposobom---kakim-to strannym chuvstvom ili, vernee,
podprostranstvennym chut'em. |ta tvar' ispytyvala k nemu lyubopytstvo, nemnogo
smutnoe i ogranichennoe, no dovol'no sil'noe. Ona kazalas' eshche bolee drevnim
sushchestvom, chem tot vug, protiv kotorogo oni igrali.
|to sozdanie zhivet mezhdu mirami, podumal on. Mezhdu sloyami real'nosti,
kotorye sozdayut poznavaemye prostranstva dlya terran i vugov. Ujdi ot menya!
Ujdi! On eshche bystree nachal mahat' rukami i nogami, pytayas' napugat' i
otognat' ego.
Odnako sushchestvo zainteresovalos' im eshche sil'nee. Ono podbiralos' k nemu
vse blizhe i blizhe.
-- Dzho! --- zakrichal Pit Sad. --- Pomogi mne! Pomogi!
-- A ya i est' Dzho SHilling, --- otvetila tvar'.
Ona stremitel'no pomchalas' k nemu, zhadno raskryvaya past' i rasshiryayas'
vo vse storony.
-- ZHadnost' i strah, --- prorevelo sushchestvo. --- Plohaya kombinaciya,
verno
-- CHerta s dva ty Dzho SHilling! --- drozha ot uzhasa, zakrichal Pit.
On otmahnulsya ot ogromnoj tvari i popytalsya otskochit' v storonu.
-- Odnako zhadnost' bez straha ne tak uzh i ploha, --- prodolzhalo
sushchestvo. --- Esli sudit' o nej s psihologicheskoj tochki zreniya, eto
pervichnaya motiviruyushchaya potrebnost' ego-sistemy.
-- O, Gospodi! --- vzmolilsya Pit, zakryvaya glaza.
|to dejstvitel'no byl Dzho SHilling. CHto zhe sdelali s nim vugi? I v kakom
vide Dzho vosprinimal ego samogo?
A esli vugi tut ni pri chem? Ili oni prosto pokazyvayut im chto-to vazhnoe?
Pit naklonilsya vpered, oshchupal nogu i toroplivo nachal razvyazyvat'
shnurki. Snyav botinok i vypryamivshis', on chto est' sily udaril im po rylu
tvari.
-- Hm-m, --- zavorchalo sushchestvo. --- Mne nado podumat' nad etim.
Ono retirovalos' v temnotu.
Zadyhayas' ot napryazheniya, Pit zhdal ego vozvrashcheniya.
On znal, chto tvar' vernetsya.
Dzho SHilling barahtalsya v ogromnom nichto. On krutilsya i padal, lovil sam
sebya, davilsya dymom sigary i srazhalsya za kazhdyj glotochek vozduha.
-- Pit! --- kriknul on i prislushalsya.
V etom prostranstve ne bylo napravlenij. Verh i niz otsutstvovali.
Otsutstvovalo vse. Dazhe chuvstvo, chto on ostavalsya soboj. Nikakogo deleniya na
"ya" i "ne-ya".
Tishina.
-- Pit Sad! --- zakrichal on vnov', i na etot raz pochuvstvoval kakoj-to
otklik---imenno pochuvstvoval, a ne uslyshal.
-- |to ty? --- sprosil on.
-- Da, eto ya, --- prishel otvet.
Odnako sushchestvo bylo Pitom lish' napolovinu.
-- CHto sluchilos'? --- sprosil ego Dzho. --- CHto, chert voz'mi,
proishodit? Nadeyus', my ne letim so skorost'yu milya v minutu? Nam obyazatel'no
nado vernut'sya domoj. YA veryu, chto my otyshchem dorogu na Zemlyu. No glavnoe,
pobeda, pravda? A my ved' ne dumali, chto nam udastsya vyigrat' u telepatov
Titana.
On snova prislushalsya.
-- Podleti poblizhe, --- poprosil ego Pit.
-- Net, --- otvetil SHilling. --- Ne znayu, pochemu... no ya ne doveryayu
tebe. Da i kak ya mogu podletet'? Menya prosto krutit na meste, i vse. A kak
ty sebya chuvstvuesh'?
-- Podleti poblizhe, --- povtoril monotonnyj golos.
-- CHerta s dva, --- prosheptal sebe pod nos Dzho SHilling.
On ne doveryal etomu golosu. Tot pugal ego svoim dvusmyslennym
bezrazlichiem.
-- Ubirajsya proch', --- kriknul on i, zataiv dyhanie, prislushalsya.
No tvar' ne uletala.
Ustav ot temnoty, Frejya Vygoda zakryla glaza. Oni obmanuli nas,
podumala ona. My vyigrali u nih, no nichego i ne poluchili. |tot
vug-ublyudok... Nam prosto ne sledovalo doveryat'sya ih slovu i soglashat'sya na
takuyu Igru. No vo vsem vinovat, konechno, Pit.
-- YA nenavizhu ego, --- prosheptala ona. --- |to byla ih ideya. Pita i Dzho
SHillinga.
YA gotova ubit' ih, ubit' oboih, svirepo podumala Frejya. YA gotova
razorvat' ih na chasti. Ona vytyanula obe ruki i zamahala imi v temnote.
Sejchas ya s radost'yu ubila by lyubogo.
-- Da! YA hochu ubivat'! ---zakrichala ona v temnotu.
-- Poslushajte, Pit, --- skazala Meri-|nn Makkarlik, --- na dannyj
moment my lishilis' vseh vidov osoznaniya ob容ktivnoj real'nosti. Vugi
izmenili nas. YA uverena v etom. Vy slyshite menya?
Ona vytyanula sheyu i prislushalas'.
Ih vozhak razdrobil nas na atomy, podumala Meri-|nn. Kakim-to obrazom
kazhdyj chlen gruppy perezhil psihoz i izolirovalsya ot ostal'nyh, ot lyubyh
znakomyh atributov v nashem vospriyatii vremeni i prostranstva. |ta
nenavistnaya izolyaciya pugaet menya. No ona dolzhna byt' takoj. Potomu chto
drugoj ona ne byvaet.
Vse eto nereal'no, i tem ne menee...
A chto esli eto fundamental'naya real'nost', lezhashchaya pod soznatel'nymi
plastami psihiki? Vozmozhno, eto to, chem my yavlyaemsya na samom dele, i oni
sejchas pokazyvayut nam ubijstvennuyu istinu o nas samih. Net, vsemu prichinoj
ih telepaticheskie sposobnosti i manipulyaciya soznaniem. Ona brezglivo
otognala ot sebya eti mysli.
Vnezapno Meri-|nn uvidela pod soboj chto-to zhivoe.
Ona smotrela na nizkoroslyh inoplanetnyh sushchestv, deformirovannyh
ogromnoj siloj prityazheniya v besformennye zhalkie figury. To byli slepye,
krohotnye i rabolepnye tvari. Merknushchij svet vechernego solnca podsvechival
etu scenu, i landshaft rastvoryalsya v bagrovyh tonah, slivayas' s absolyutnym
mrakom.
Oni slabo svetilis', kak obitateli ogromnyh glubin. Kakim-to nevedomym
obrazom im udavalos' zhit' i prodlevat' svoe sushchestvovanie. No ono ne bylo
priyatnym.
Meri uznala ih.
Da eto zhe my, podumala ona. Terrane---kakimi nas vidyat vugi. Neschastnye
zhertvy solnca i ogromnoj sily prityazheniya. Meri-|nn zakryla glaza.
Teper' mne vse yasno, razmyshlyala ona. Ne udivitel'no, chto im zahotelos'
unichtozhit' nas. Dlya nih my staraya i ugasayushchaya rasa, otzhivshaya svoj srok. Vugi
prosto reshili ochistit' scenu.
A vot i oni. Siyayushchie sushchestva, nevesomo paryashchie nad nej, za gran'yu
davyashchego tyagoteniya i za predelami nedorazvityh vymirayushchih sushchestv. Oni zhivut
na malen'koj lune, udalennoj ot ogromnogo drevnego solnca.
Znachit, vam hochetsya videt' nas takimi, podumala Meri-|nn. Vasha tochka
zreniya stala dlya vas real'nost'yu. No u nas po etomu povodu drugoe mnenie, i
ono imeet ravnoe pravo na zhizn'.
Ne bolee... i ne menee togo.
-- Vy ponyali menya? --- sprosila Meri-|nn u siyayushchego nevesomogo
sushchestva, prisutstvie kotorogo ona osoznavala uzhe dolgoe vremya. --- CHem nash
vzglyad na mir huzhe vashego? Vy ne mozhete zamenit' nas soboj. Ili vy hotite
poprobovat' eto?
Ona zhdala otveta. Ee zakrytye veki trepetali ot straha.
-- Da, v ideale, obe tochki zreniya mozhno uravnyat', --- prishla k nej
besstrastnaya mysl'. --- Odnako, na praktike, eto ne poluchaetsya.
Otkryv glaza, ona uvidela sgustok osevshej zheleobraznoj protoplazmy.
Speredi, smehotvorno po-detski, krasnymi nitkami bylo vyshito imya: |. B.
CHernyj.
-- CHto vy skazali? -- peresprosila Meri-|nn, oshelomlenno ozirayas' po
storonam.
-- Est' eshche nemalo zatrudnenij, kotorye my poka ne mozhem preodolet',
--- telepatiroval vug. --- Prichinoj etogo yavlyayutsya protivorechiya nashih dvuh
kul'tur.
Pomolchav, sushchestvo dobavilo:
-- Mne udalos' ugovorit' teh igrokov, s kotorymi vstrechalas' vasha
gruppa. Sejchas vy nahodites' na Terre v dome vashej sem'i---v San-Rafele, gde
ya provozhu rassledovanie izvestnyh vam prestuplenij.
Solnechnyj svet i sila prityazheniya. Oba etih faktora vozdejstvovali na
nee i vuga. Ona nastorozhenno podnyalas' na nogi.
-- YA videla...
-- Vy uvideli nashu tochku zreniya, ot kotoroj my ne mozhem otkazat'sya.
Vug priblizilsya k nej i popytalsya vyrazit' svoyu mysl' bolee tochnee.
-- My ponimaem, chto nashe mnenie yavlyaetsya lish' napolovinu vernym i
nepriemlemym dlya vas, terran, poskol'ku vy imeete ravnuyu, protivopolozhnuyu i
logicheski obosnovannuyu tochku zreniya otnositel'no nas, titanijcev. Odnako my
prodolzhaem vosprinimat' vas tak, kak vy nedavno videli sami.
Nemnogo podumav, on dobavil:
-- Lichno ya nahozhu nespravedlivym sohranenie etoj ustoyavshejsya sistemy
otnoshenij.
-- Tem bolee, chto my vyigrali Igru, --- skazala Meri-|nn. --- U vas.
-- Grazhdane Titana osoznali etot fakt. My poricaem te karatel'nye mery,
kotorye predprinyali protiv vas nashi obezumevshie ot gorya igroki. Po pravilam,
pobediv, vy dolzhny byli vernut'sya na Terru. Lyuboe drugoe reshenie my
proschitali nerazumnym. Hotya nashi ekstremisty predlagali inye varianty.
-- A chto stalo s vashimi igrokami?
-- Oni ne ponesut nikakogo nakazaniya. |ti titanijcy zanimayut vysokie
posty v nashej kul'ture. Radujtes', chto vy vernulis' domoj, miss Makkarlik.
Vosprinimajte eto kak nagradu.
Tonal'nost' ego myslej stala zhestkoj i neprerekaemoj.
-- A chto s drugimi chlenami gruppy? --- sprosila Meri-|nn. --- Gde oni
sejchas nahodyatsya?
Ona ponimala, chto v San-Rafele ih ne budet.
-- V Karmele?
-- Net. Oni razbrosany po raznym mestam, --- serdito otvetil |. B.
CHernyj.
Meri-|nn nikak ne mogla razobrat'sya, na kogo on zlitsya: na nee, na
chlenov gruppy ili na svoih sorodichej-vugov. Kazalos', chto ego razdrazhala vsya
situaciya.
-- Vy uvidite ih snova, miss Makkarlik. A teper', esli pozvolite, ya
vernus' k svoej rabote...
Detektiv popolz v ee napravlenii, i Meri-|nn otstupila v storonu,
ispugavshis' nenarokom kosnut'sya ego. |. B. CHernyj napominal ej
drugih---teh sushchestv, protiv kotoryh oni igrali. Igrali i vyigrali! A
zatem ih podlo lishili pobedy.
-- Net, ne podlo, --- vozrazil ej |. B. CHernyj. --- Vash vyigrysh
prosto... zaderzhali. On po-prezhnemu vash, i vy ego obyazatel'no poluchite.
Vug pomolchal i dobavil:
-- So vremenem.
V ego tone skvozil ottenok udovol'stviya. Sudya po vsemu, |. B. CHernyj ne
byl ogorchen tem polozheniem, v kotorom okazalas' "Milaya Golubaya Lisa". Ego ne
volnoval tot fakt, chto pobeditelej Igry, napugannyh do ikoty, razbrosali po
raznym gorodam strany. CHto ih edva ne smeshali s haosom vselennoj.
-- YA mogu uletet' v Karmel? --- sprosila Meri-|nn.
-- Konechno. Vy mozhete katit'sya ko vsem chertyam, miss Makkarlik. Kuda
pozhelaete. No mistera SHillinga vy v Karmele ne najdete. Vam pridetsya
poiskat' ego v kakih-to drugih mestah.
-- YA poishchu, --- otvetila Meri-|nn. --- I budu iskat' ego, poka ne
najdu. Ego i Pitera Sada.
YA ne uspokoyus' do teh por, poka gruppa ne soberetsya vmeste, podumala
ona. V tom sostave, v kotorom my igrali protiv telepatov Titana. Poka ya ne
najdu vseh, s kem vstretilas' v Karmele neskol'ko chasov nazad.
Neskol'ko chasov, a kak davno eto bylo.
Razvernuvshis' na kablukah, ona ushla iz doma. Ushla i ni razu ne
oglyanulas'.
Golos, vorchlivyj i rezkij, pronik v mysli SHillinga. Dzho otpryanul ot
nego---vernee, popytalsya eto sdelat'---no golos kralsya sledom.
-- |j, mister SHilling, hm-m, e-e, hm-m, --- nevnyatno taratoril on. ---
Mozhno vas na minutochku?
Pol'zuyas' temnotoj, golos podplyl k nemu poblizhe i okazalsya sovsem
ryadom, sprava. Ot ego udushlivoj blizosti SHillingu nechem bylo dyshat'. On
nachal zadyhat'sya.
-- YA lish' nenadolgo otvleku vas, i vse. Horosho?
Golos vyzhidayushche zamolchal. Dzho tozhe nichego ne govoril.
-- Ladno, --- prodolzhil golos. --- YA skazhu vam, chego by mne hotelos'.
Kak tol'ko vy okazalis' zdes', u nas v gostyah, ya podumal, vot eto
dejstvitel'no osobaya chest'...
-- Otojdi ot menya, --- prohripel SHilling.
On otmahnulsya rukoj, i emu pokazalos', chto ego ladon' proshla skvoz'
lipkuyu pautinu, besporyadochno sotkannuyu iz tonkih pustyh myslej. Proshla i
nichego ne dostigla.
A golos prodolzhal skulit':
-- Da, tak vot my oba hoteli sprosit', |s i ya---konechno, esli vy ne
protiv---vam ved' vryad li kogda-nibud' dovodilos' dobirat'sya do Portlenda,
verno? Tak mozhet byt' u vas, sovershenno sluchajno, est' zapis' |rny Berger?
Ah, chert! Nu kak zhe ona nazyvalas'? Da vy znaete, iz "Zauberflote"*.
*Zauberflote---"Volshebnaya flejta", opera Mocarta (primech. perevodchika)
-- Ariya Caricy nochi? --- sprosil Dzho, s trudom perevodya dyhanie.
-- Da! Vot imenno!
Golos s zhadnost'yu napolz na nego, pridaviv svoej tyazhest'yu. Teper' ot
nego uzhe nel'zya bylo otdelat'sya.
-- Da dum-dum dum, da di-di da-da dum dum, --- prisoedinilsya k nemu eshche
odin golos, na etot raz zhenskij.
Oni oba nakryli Dzho SHillinga krikom.
-- Da, u menya est' takaya plastinka, --- otvetil on. --- SHvejcarskoj
firmy gramzapisi "Hiz Masterz Vojs". S dvumya ariyami Caricy nochi. Po odnoj na
kazhdoj storone.
-- I my mozhem ee zakazat'? --- v unison sprosili golosa.
-- Konechno, --- otvetil Dzho.
Pered glazami zabrezzhil seryj fragmentarnyj svet. Emu udalos' podnyat'sya
na nogi. Gde ya, podumal on. V moem magazine plastinok? Net. Golosa govorili,
chto ya sejchas v Portlende, shtat Oregon. A pochemu menya syuda zabrosilo?
Navernoe, eti vugi sovsem sdureli. Dzho osmotrelsya vokrug.
On stoyal v gostinoj neznakomogo starogo doma, na golom doshchatom polu,
pered iz容dennym mol'yu divanom v krasno-beluyu polosku, na kotorom sideli dve
znakomye figury---muzhchina i zhenshchina. |ti malen'kie korenastye lyudi, s davno
nestrizhennymi volosami, iskosa posmatrivali na nego, potirali ruki i zhadno
oblizyvalis'.
-- A mozhet byt' vy privezli etu plastinku s soboj? --- vizglivym
golosom sprosila |s Traur.
Glaza Lesa, sidevshego ryadom s nej, pylali ot neterpeniya. On vskochil na
nogi i zashagal po pustoj gostinoj, steny kotoroj otozvalis' ehom na ego
shagi.
Proigryvatel', stoyavshij v uglu, vosproizvodil "Vishnevyj duet". Dzho
vpervye v zhizni zahotel zasunut' pal'cy v ushi, chtoby otdelat'sya ot etih
melodichnyh zvukov. Oni byli slishkom gromkimi i pronzitel'nymi. Ot nih bolela
golova. On otvernulsya i sdelal neskol'ko glubokih vzdohov, starayas'
uspokoit' nervy.
-- K sozhaleniyu, net, --- otvetil on. --- Plastinka ostalas' v moem
magazine.
Emu hotelos' pit'. YA otdal by polcarstva za chashku goryachego kofe,
podumal on. Ili krepkogo chaya marki "yu-long".
-- Vam nezdorovitsya, mister SHilling? --- sprosila |s Traur.
On otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, ya v poryadke.
Interesno, podumal Dzho, gde sejchas ostal'nye chleny gruppy? Navernoe,
vugi razbrosali ih po raznym mestam, kak veter raznosit suhie list'ya po
ravninam Zemli. Demarsh otchayaniya! Kak vidno, igroki s Titana ne pozhelali
priznat' svoe porazhenie.
Horosho, chto oni voobshche vernuli gruppu nazad posle togo, kak Igra
zakonchilas'.
-- Izvinite, a...
SHilling staralsya vyrazit' vopros kak mozhno ostorozhnee. On sostavlyal ego
slovo za slovom.
-- Moya... mashina... snaruzhi?
O, kak emu hotelos', chtoby tak ono i bylo. On molil nebesa ob etom.
-- Net, --- otvetil Les Traur. --- My podobrali vas po puti i privezli
syuda, v Oregon. Razve vy ne pomnite?
|s zahihikala, pokazav dlinnye krepkie zuby.
-- On ne pomnit, kak popal syuda, --- skazal ej Les, i oni druzhno
zasmeyalis'.
-- YA hochu vyzvat' Maksa, --- skazal im Dzho. --- Mne pora domoj.
Prostite za bespokojstvo.
On, shatayas', podnyalsya na nogi.
-- Do svidaniya.
-- A kak zhe plastinka |rny Berger? --- razocharovano sprosila |s.
-- YA prishlyu ee vam po pochte.
Dzho ostorozhno, shag za shagom, napravilsya k perednej dveri. U nego
poyavilis' smutnye vospominaniya---ili predchuvstvie---o tom, gde ona
nahodilas'.
-- Mne nuzhen videofon. CHtoby vyzvat' Maksa.
-- Vy mozhete pozvonit' otsyuda, --- skazal Les Traur, provodiv ego po
koridoru v stolovuyu. --- A potom vam, vozmozhno, zahochetsya zaderzhat'sya u nas
i...
-- Net.
SHilling podoshel k videofon i, vklyuchiv ego, nabral nomer svoej mashiny.
-- Da? --- otvetil nedovol'nyj golos Maksa.
-- |to Dzho SHilling. Leti i zaberi menya otsyuda.
-- I kuda zhe mne letet', chtoby zabrat' tvoyu tolstuyu zadnicu? ---
sprosila mashina.
Dzho SHilling dal adres. Zatem emu snova prishlos' vernut'sya v gostinuyu.
On opustilsya v kreslo, gde sidel ran'she, i po privychke pohlopal sebya po
karmanam v poiskah sigary ili, po krajnej mere, trubki. Muzyka, eshche bolee
gromkaya, chem prezhde, oglushila ego i zastavila s容zhit'sya.
Pokorno slozhiv ruki na grudi, Dzho SHilling nachal zhdat'. Odnako s kazhdoj
minutoj on chuvstvoval sebya vse luchshe i luchshe. Emu stalo yasno, chto sluchilos'
s nimi na Titane. I kak oni vyrvalis' ottuda.
Okazavshis' v roshche ekvalipatov, Pit Sad ponyal, chto vugi otpustili ego.
On nahodilsya v Berkli---v svoem prezhnem vladenii, kotoroe u nego vyigral
Uolt Remingtonu i cherez Associaciyu Metronoma peredal nyne pokojnomu Lakmenu.
Pryamo pered nim na grubo skolochennoj skam'e sredi derev'ev molcha sidela
molodaya zhenshchina. Ego zhena.
-- Kerol? --- sprosil on ee. --- S toboj vse v poryadke?
Ona zadumchivo kivnula.
-- Da, Pit. YA sizhu zdes' uzhe ochen' dolgo i razbirayus' so svoimi
myslyami. Ty znaesh', nam povezlo, chto ona okazalas' na nashej storone. YA imeyu
v vidu etu Meri-|nn Makkarlik.
-- Da, --- soglasilsya on.
Pit podoshel k nej i nereshitel'no sel ryadom. On byl nastol'ko rad etoj
vstreche, chto dazhe ne mog vyrazit' svoih chuvstv slovami.
-- Kak dumaesh', chto ona sdelala by s nami, esli by byla na storone
vugov? --- sprosila Kerol. --- YA znayu. Ona vyzvala by u menya vykidysh. Ona
lishila by menya rebenka. Ponimaesh'?
On ne ponimal. Pit dazhe sozhalel, chto uslyshal eto.
-- Vozmozhno, ty prava, --- priznalsya on, i ego serdce drognulo ot
straha.
-- Ne bojsya, --- skazala Kerol. --- Ona ne sobiraetsya nikomu vredit'.
Ty zhe ne davish' mashinoj peshehodov, verno? Hotya dlya etogo potrebovalsya by
lish' nebol'shoj povorot rulya.
Ona vzglyanula na nego i ulybnulas'.
-- Meri-|nn ne predstavlyaet dlya nas opasnosti. Prosto ona bolee
chuvstvitel'naya, chem my. Bolee razumnaya i zrelaya zhenshchina. YA mnogo dumala nad
etim, sidya zdes'. Kak mne kazalos', dolgie i dolgie gody.
Pit laskovo pohlopal ee po plechu i poceloval v barhatistuyu shcheku.
-- Znaesh', milyj, ya nadeyus', chto ty kogda-nibud' otygraesh' Berkli u
SHizzi Lakmen. Tebe eto yavno po silam. Ona ne takoj uzh horoshij igrok.
-- SHizzi mogla by obojtis' i bez etogo goroda, --- otvetil Pit. ---
Posle smerti Schastlivchika ona vladeet vsemi zemlyami Vostochnogo poberezh'ya.
-- Kak dumaesh', nam udastsya uderzhat' Meri-|nn v nashej gruppe?
-- Net, --- otvetil on.
-- A zhal'.
Kerol posmotrela po storonam, lyubuyas' ogromnoj ekvaliptovoj roshchej.
-- Kak zdes' krasivo. YA ponimayu, pochemu ty tak rasstroilsya, proigrav
Berkli Remingtonu. Da i Lakmen ne uspel polyubovat'sya im. Vprochem, on kupil
ego tol'ko kak tochku opory dlya novyh pobed i priobretenij.
Ona pomolchala.
-- Pit, mne interesno, a uroven' rozhdaemosti teper' vernetsya k norme?
Posle togo, kak my pobedili vugov?
-- Da pomozhet nam Bog, esli etogo ne sluchitsya, --- otvetil on.
-- YA nadeyus' na luchshee, --- skazala Kerol. --- Mne pochemu-to veritsya,
chto vse budet horosho. YA stanu odnoj iz pervyh molodyh materej. Nazyvaj eto
psionicheskim darom ili predvideniem, no ya veryu v eto. Kak my nazovem nashego
rebenka?
-- |to budet zaviset' ot togo, kto u nas roditsya---mal'chik ili devochka.
Kerol ulybnulas'.
-- A esli i to, i drugoe?
-- Togda Frejya okazhetsya prava, --- skazal Pit. --- Pomnish' ee shizoidnuyu
frazu, kogda ona namekala na to, chto zhelaet tebe ne sovsem obychnyh rodov.
-- Odin rebenok u menya budet tochno. No verh moih mechtanij---eto
bliznecy. Kogda poslednij raz na Zemle rozhdalis' bliznecy?
On znal otvet naizust'.
-- Sorok dva goda nazad. V Klivlende. U mistera i missis Tobi Ferat.
-- Znachit my budem sleduyushchimi, --- skazala Kerol.
-- |to maloveroyatno.
-- My zhe vyigrali, --- tiho skazala Kerol. --- Pomnish'?
-- Pomnyu, --- otvetil Pit i krepko obnyal svoyu zhenu.
Spotknuvshis' v temnote, kak potom vyyasnilos', o bordyur trotuara, Dejv
Tryuks vyshel na glavnuyu ulicu nebol'shogo gorodka v shtate Kanzas. Vperedi
pokazalis' ogni. Oblegchenno vzdohnuv, on toroplivo zashagal v ih napravlenii.
Dejv iskal mashinu. On reshil ne vyzyvat' svoyu. Odnomu Bogu bylo
izvestno, gde ona sejchas i kak dolgo prishlos' by ee dozhidat'sya, esli by emu
udalos' svyazat'sya s nej po videofonu. K schast'yu, idti prishlos' nedolgo. Na
edinstvennoj ulice goroda, nazyvavshegosya Fernli, on natknulsya na
gomeostaticheskoe agenstvo po prokatu mashin.
Tryuks priobrel tam avtolet, ot容hal na sotnyu metrov, ostanovilsya u
obochiny i, sobravshis' s duhom, sprosil u effekta Rashmora:
-- YA vug ili terranin?
-- Sejchas posmotrim, --- otvetila mashina. --- Vy--Devid Tryuks iz
Kanzas-Siti. Terranin. YA otvetila na vash vopros?
-- Slava Bogu, --- proiznes Dejv. --- Da, ty otvetila na moj vopros.
On zavel motor i otpravilsya na Zapadnoe poberezh'e---v Karmel, shtat
Kaliforniya.
Luchshe vsego vernut'sya k nim, podumal Tryuks. Togda kakoe-to vremya mne
nechego budet boyat'sya. YA dlya nih ne opasen, potomu chto vyshel iz-pod kontrolya
vugov. Doktor Filipson ostalsya na Titane. Nats Kotik unichtozhen psihokinezom
Meri-|nn, a organizaciya etih vysokomernyh idiotov naveki sterta s lica
Zemli. Pora pobyt' geroem. |to ya pomog im oderzhat' pobedu i chetko ispolnil
svoyu rol' v Igre.
On predvidel goryachij priem. V dannyj moment vse chleny "Miloj Goluboj
Lisy" sobiralis' po odnomu iz razlichnyh tochek strany, kuda ih peremestili
titanijcy. CHerez neskol'ko chasov oni snova vstretyatsya v shtab-kvartire,
otkroyut butylku tennessijskogo viski "Dzhek Deniel", potom butylku kanadskogo
viski...
Mashina letela v Kaliforniyu, a on oshchushchal vkus napitkov, slyshal golosa
lyudej i videl ih radostnye lica.
CHereda pozdravlenij. Tosty za pobedu. Vse budut veselit'sya, obnimat'
drug druga i smeyat'sya.
Ili ne vse? Hotya kakaya raznica? Pochti vsya gruppa. A emu i etogo
hvatalo.
SHagaya po pesku bezzhiznennoj nevadskoj pustyni, Frejya Vygoda znala, chto
ona ne skoro doberetsya do Karmela.
Nu i pust', podumala ona. Mne nechego zhdat' ot budushchego. Ej vspomnilis'
mysli, odolevavshie ee v toj dyre mezhdu mirami, kuda ona popala po vole
mstitel'nyh igrokov s Titana.
-- YA i teper' ne otrekus' ot nih, ---s yadovitoj zloboj
prosheptala ona. --- Pit obzavelsya beremennoj zhenoj---ego miloj Kerol. On
bol'she nikogda ne posmotrit na menya, ne kosnetsya rukoj....
Frejya nashla v karmane plastinku testovoj rezinki. Sorvav obertku, ona
pozhevala ee i pri svete zazhigalki proverila cvet. Nichego, podumala ona,
svirepo otbrosiv komochek rezinki v storonu. Kak vsegda, nichego. No eto vina
Pita! Esli on oschastlivil Kerol, to mog by prodelat' to zhe samoe i so mnoj.
Skol'ko raz my pytalis'! Tysyachi i tysyachi prob. Net, on prosto ne hotel ot
menya rebenka.
Nad nej proneslis' dve fary. Ona nastorozhenno ostanovilas' i perevela
dyhanie. Interesno, kto by eto mog byt' v takoj glushi?
Mashina akkuratno opustilas' na pesok. Ee signal'nye ogni to vspyhivali,
to gasli. Proehav nemnogo vpered, avtolet ostanovilsya.
Dver' otkrylas'.
-- Missis Vygoda! --- pozval ee druzhelyubnyj golos.
Vglyadyvayas' v temnotu, Frejya podoshla k mashine.
Za rulem sidel lysovatyj pozhiloj muzhchina priyatnoj naruzhnosti.
-- YA rad, chto otyskal vas v etih mertvyh peskah, --- proiznes muzhchina.
--- Sadites', i davajte uletim iz etogo uzhasnogo i pustynnogo mesta. Kuda by
vam hotelos' otpravit'sya?
On tiho zasmeyalsya.
-- V Karmel?
-- Net, tol'ko ne v Karmel, --- otvetila Frejya.
Nogi moej tam bol'she ne budet, podumala ona.
-- Togda kuda zhe? Mozhet byt' v Pokatello, shtat Ajdaho?
-- A zachem mne letet' v Pokatello? --- sprosila Frejya.
Tem ne menee ona sela v mashinu. Uzh luchshe tak, chem bescel'no bluzhdat' po
nochnoj pustyne, reshila ona. Vse ravno mne nikto ne pomozhet---osobenno, eti
pridurki iz nashej gruppy. Bud', chto budet, i pust' vse katitsya k chertyam!
Pozhiloj muzhchina podnyal mashinu v vozduh i tihim priyatnym golosom
predstavilsya:
-- YA---doktor |. R. Filipson.
Frejya ispuganno posmotrela na nego. Ona znala... Ona polozhitel'no
znala, kto on takoj. Ili, vernee, kem bylo eto sushchestvo.
-- Mozhet byt' hotite vyjti? --- sprosil ee doktor Filipson. --- Vy
tol'ko skazhite, i ya migom dostavlyu vas tuda, gde nashel minutu nazad.
-- N-net, --- prosheptala Frejya.
Ona otkinulas' na spinku kresla, iskosa vzglyanula na vuga, i v ee
golove zamel'kalo mnozhestvo idej.
-- Missis Vygoda, --- sprosil doktor Filipson, --- kak vy
otnosites' k tomu, chtoby dlya raznoobraziya porabotat' na nas?
On odaril ee ledyanoj ulybkoj, v kotoroj ne bylo ni tepla, ni yumora.
-- |to interesnoe predlozhenie, --- otvetila Frejya. --- No ya dolzhna
obdumat' ego. YA ne sobirayus' prinimat' skoropalitel'nyh reshenij.
Zamanchivo, ochen' zamanchivo, podumala ona.
-- YA dam vam vremya, --- skazal doktor Filipson. --- My terpelivy. U vas
budet stol'ko vremeni, skol'ko vy zahotite.
V ego glazah sverknuli holodnye ogon'ki.
Frejya usmehnulas' v otvet.
CHto-to napevaya sebe pod nos, doktor Filipson sdelal krutoj virazh, i
avtolet, rassekaya nochnoe nebo Zemli, ponessya v storonu Ajdaho.
Last-modified: Sun, 12 Aug 2001 20:21:27 GMT