Gordon R.Dikson. Inoj put' -------------------- Gordon R.Dikson. Inoj put'. Per. - M.Gilinskij. Gordon R.Dickson. The Alien Way (1965) [= The Hard Way (1963)]. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 ...CHerez dva mesyaca posle vzhivleniya mikrodatchika v pravoe polusharie mozga u Dzhejsona Barchera vse eshche bolela golova. On zavorochalsya vo sne, perekatilsya na zhivot, ustroilsya poudobnee. Emu snilis' medvedi... Emu snilos', chto on lezhit ne shevelyas', v Kanadskih skalah, po kotorym puteshestvoval shest' let nazad, i ne otryvayas' smotrit v binokl' na lesnuyu polyanu. Sverhu prigrevaet vesennee solnyshko, no zhestkaya pobitaya morozami proshlogodnyaya trava kolet ruki, a lokti i koleni nemeyut ot neudobnogo polozheniya. Na polyane sobralos' dve dyuzhiny medvedej. U nih nachalsya brachnyj period, oni oderzhimy yarost'yu. Burye i chernye medvezhata sidyat na derev'yah, samki stoyat s krayu, ostorozhno nyuhaya vozduh pryamo po centru, kak na arene, dva samca na zadnih lapah presleduyut drug druga, po-zmeinomu vygnuv shei, grozno pokachivaya golovami. Osleplennye beshenstvom, oni ne vidyat ni samok, ni medvezhat na derev'yah. Boj idet absolyutno chestnyj, i derzhatsya medvedi, slovno rycari na turnire. Serdce Dzhejsona stuchit po-zverinomu. On - naturalist, predpochitayushchij dumat' i chuvstvovat', a ne polagat'sya na obshchepriznannye avtoritety. Schitaetsya, chto zhivotnymi rukovodit slepoj instinkt. Dzhejson ubezhden, chto vesennyaya shvatka medvedej - eto ritual, obychaj, osnovannyj na bogatejshem zhiznennom opyte. Medvedyu vedomy chuvstva nadezhdy i straha, on dolzhen zahotet' vstupit' v boj, prinyat' reshenie, trebuyushchee ot nego muzhestva i otvagi. Ne sushchestvuet pohozhih poedinkov, net dvuh medvedej, kotorye veli by sebya odinakovo. Dzhejsonu snilos', chto ispolnilas' ego mechta i, glyadya na medvedej, on uchitsya u nih. Gul nasekomyh vo sne slivaetsya s gulom dvuh kondicionerov v spal'noj i gostinoj. Prohladnaya kvartira napominala peshcheru, ukryvshuyu cheloveka ot dozhdya, padayushchego na nochnye ulicy Vashingtona. Svet dalekogo ulichnogo fonarya pronikal v shchel' mezhdu shtorami i lozhilsya razmytym pyatnom na stenu, u kotoroj stoyala krovat'. Odezhda Dzhejsona lezhala na stule. Kover chernym pyatnom vydelyalsya na polu. V gostinoj bylo svetlee, chem v spal'noj: tri nezashtorennyh okna zalival neonovyj svet reklamy. Steklyannyj shkaf, bitkom nabityj chuchelami melkih zhivotnyh, napominal tyur'mu, iz kotoroj plenniki ne mogli vybrat'sya tochno tak zhe, kak medvedi ne mogli vyrvat'sya iz plena svoih instinktov i zhelanij. Na koreshkah knig, stoyavshih na polkah, s trudom mozhno bylo razlichit' sleduyushchie nazvaniya: P.SHopen "Uchebnik taksidermii", H.Hedzhiger "ZHizn' dikih zhivotnyh", K.P.SHmidt "Obshchij obzor klimata i evolyucii", V.K.Gregori "|volyuciya razvitiya"... Na stole, zavalennom bumagami, lezhal chek na imya Dzhejsona S.Barchera (Otdel izucheniya dikih zhivotnyh, nedavno obrazovannyj pri Gosudarstvennom departamente, vyplatil lish' polovinu prichitayushchejsya Dzhejsonu summy, tak kak dva mesyaca nazad on vzyal godovoj otpusk za svoj schet). Pod chekom lezhala pozdravitel'naya otkrytka dvuhnedel'noj davnosti, na kotoroj nerovnym zhenskim pocherkom bylo napisano: - Da ne obiditsya na menya A.A.Miln - "Praz blya blyayu zdnem razhden'ya". Lyublyu, celuyu. Mele. Kvartira bezmolvstvovala, pogruzhennaya v son. I lish' mikrodatchik, implantirovannyj v mozg Dzhejsona, ne nuzhdalsya v otdyhe. Nevidimye niti tyanulis' skvoz' kollapsirovannyj kosmos k zemnomu artefaktu, nahodivshemusya tak daleko, chto sejchas do nego dohodil solnechnyj svet, kotoryj lyudi mogli videt' v 1692 godu vo vremya Salemskogo Processa ved'm. Vse blizhe i blizhe k artefaktu - o chem Dzhejson ne znal - podhodil kosmicheskij skuter, po razmeram ne bol'she tridcatipyatifutovoj morskoj yahty. Na bortu skutera nahodilsya Tot, kto tozhe mechtal. On ne byval vesnoyu v gorah, ne brodil po nochnym ulicam Vashingtona, da i voobshche nikogda ne dyshal zemnym vozduhom. On nichego ne slyshal o taksidermii, o knigah, o reklamah, o pozdravitel'nyh otkrytkah i o chekah. Ego ne volnovali draki buryh medvedej. I vse zhe, sidya za pul'tom upravleniya so mnozhestvom knopok i rychazhkov, on mechtal. Ruki ego, kak i telo, byli pokryty gustym chernym mehom. Pohozhij na serdce organ razgonyal po venam zhiznenno vazhnuyu zhidkost', obogashchennuyu kislorodom atmosfery, kotoroj mog by dyshat' i Dzhejson. Mechtatel' oshchushchal zharu i holod, mozg ego oburevali raznoobraznye zhelaniya, emu byli vedomy chuvstvo nadezhdy i straha, on osoznaval neobhodimost' prinimat' resheniya, trebuyushchie muzhestva i otvagi. I sejchas, priblizhayas' k ob容ktu, o sushchestvovanii kotorogo on ne podozreval, - v to vremya kak spyashchij lezhal v krovati v svoej vashingtonskoj kvartire, - Mechtatel' predstavlyal sebe belyj dvorec s desyatkami podzemnyh i tremya nadzemnymi etazhami, osveshchennymi luchami nevedomogo solnca. I videl On svoih zhen, rodivshih emu synovej: strojnyh, sil'nyh, polnyh dostoinstva i chesti. On mechtal nayavu. |to byla mechta ob Osnovanii Carstva. 2 ...Tak poluchilos', chto prezhde, chem spyashchij prosnulsya, Kator Troyurodnyj Brat, patruliruya kvadrat kosmosa v rajone Cefeid, oboznachennyj na ego karte nomerom 4.391 L - i kotoryj spyashchij nazval by Ursa Minor [Malaya Medvedica (lat.)], - vnezapno ponyal, chto emu ulybnulsya Faktor Sluchajnosti, iskomyj vsemi - ot mala do velika. V tu zhe sekundu, hot' on i byl vsego lish' Troyurodnym Bratom iz sem'i Brutogazi, Kator vospol'zovalsya predstavlennym emu shansom i otklyuchil avtopilot. Mechta ob Osnovanii Carstva mogla ispolnit'sya, i poetomu on dejstvoval bystro i reshitel'no, pojmav podarennyj emu faktorom Sluchajnosti artefakt v lovushku silovogo polya. Nesmotrya na vidimye razrusheniya, eto byl prekrasnyj artefakt, raz v pyat' bol'she dvuhmestnogo skutera, na kotorom Kator vmeste s Atonom Dyadyushkoj po Materi iz Sem'i Ochada patrulirovali kosmos, analiziruya razlichnye obrazcy mezhzvezdnogo "musora". Kator peremestil nahodku tochno po centru ekrana i otkinulsya na spinku kresla. V otpolirovannoj do bleska stal'noj bokovine pul'ta on videl sebya, kak v zerkale. Udovletvorenno posheveliv pushistymi koshach'imi bakenbardami na kruglom lice, Kator prinyalsya napryazhenno obdumyvat' plan dal'nejshih dejstvij. Emu neslyhanno povezlo. Aton Dyadyushka po Materi ne byl dazhe svojstvennikom Brutogazi, hotya obe Sem'i prinadlezhali k partii Zapadni, a ne Hlysta. Ih poslali na odnom skutere tol'ko potomu, chto veroyatnost' proisshedshego byla nichtozhno mala i nikem ne prinimalas' v raschet. Slozhivshayasya situaciya avtomaticheski annulirovala Pravila Patrul'noj Sluzhby, a takzhe Dogovor Pilotov, a bud' Aton Dyadyushka po Materi storonnim nablyudatelem, on navernyaka odobril by popytku Katora vospol'zovat'sya Faktorom Sluchajnosti v lichnyh celyah. "Krome togo, - podumal Kator, vglyadyvayas' v svoe otrazhenie i terebya bakenbardy, - ya eshche molod i vsya zhizn' u menya vperedi." On vstal s kresla, oborval provodok magnitofona, sluzhivshego bortovym zhurnalom, vypustil trehdyujmovye kogti iz podushechek korotkih pal'cev i bystro proshel v kayutu, nahodivshuyusya za rubkoj upravleniya. Na bol'shom zvezdolete dveri navernyaka byli by zaperty na klyuch, ko na skutere, gde rabotali vsego dvoe, ne polagalsya Vedushchij. Aton spal na nizhnej kojke, licom k stene. Kogti iskusno vonzilis' v pozvonochnik u krugloj, pokrytoj chernym mehom golovy. Aton lish' raz vzdohnul i tut zhe zatih. On nichego ne pochuvstvoval, nastol'ko silen i tochen byl udar. Berezhno podnyav tyazheloe telo. Kagor nezhno prizhal ego k sebe, otnes v perehodnuyu kameru i nazhal na knopku. Zatem on podoshel k pul'tu, podsoedinil oborvannyj provodok i prodiktoval soobshchenie o tom, chto Aton - vidimo v pripadke beshenstva - vnezapno nakinulsya na vtorogo pilota, sbiv magnitofon na pol. Ubedivshis', chto emu ne udalos' zastat' Katora vrasploh, obezumevshij Aton pokonchil s soboj, vybrosivshis' v otkrytyj kosmos. Primerno cherez polchasa (po vremeni sushchestv, nazyvavshih sebya rumlami), Kator, odetyj v skafandr, dobralsya do konca stal'nogo trosa s magnitnoj prisoskoj, prikreplennogo k razrushennomu vzryvnomu korpusu artefakta, vklyuchil prozhektor na shleme i prinyalsya issledovat' svoyu nahodku. Ochevidno, zvezdolet postroili sushchestva, malo chem otlichayushchiesya ot rumlov. Obychnogo razmera dveri, udobnye siden'ya. K sozhaleniyu, vse samoe cennoe bylo unichtozheno vzryvom kollapsarnogo polya - fakt krajne vazhnyj, potomu chto rumly pri mezhzvezdnyh pereletah ispol'zovali tochno takoe zhe pole, ostavlyayushchee pri vzryve raznocvetnye polosy, podobnye tem, kotorye Kator sejchas videl pered soboj na stenah. Vse veshchi, estestvenno, byli vybrosheny v kosmos vzryvnoj volnoj... Vprochem, net. Mezhdu dvumya nozhkami kresla zastryal predmet, napominayushchij chemodan s polukrugloj ruchkoj. Kator ostorozhno vysvobodil ego i vernulsya na skuter... Prinyav neobhodimye mery predostorozhnosti, Kator ostorozhno otkryl chemodan. Soderzhimoe prevzoshlo vse ego ozhidaniya. Pervym delom on uvidel tonkuyu, neobychajno prochnuyu odezhdu s dlinnymi rukavami, napominavshuyu dospehi, izgotovlennye bez edinogo shva - chto trudno bylo sebe predstavit'. Na dospehah pochemu-to otsutstvovali petlichki dlya ordenov CHesti, kotorye lezhali v prodolgovatoj korobke i imeli formy bol'shih i malen'kih kolec, izgotovlennyh iz neizvestnogo materiala. So dna chemodana Kator dostal tonkij sterzhen' s otvinchivayushchimsya kolpachkom (vidimo, dlya pis'ma) i zavernutye v prozrachnyj material po svojstvam napominayushchij plastik dva prichudlivyh kontejnera, pohozhih na nogostupy. Na podoshvah odnogo iz nih zasohla gryaz', i u Katora perehvatilo dyhanie. On tshchatel'no otskreb komochek zemli, polozhil ego pod mikroskop i nachal rassmatrivat'. Faktor Sluchajnosti ne podvel: v ryhloj pochve lezhala vysohshaya obolochka organicheskogo sushchestva. |to byl samyj obyknovennyj chervyachok, prakticheski neotlichimyj ot teh, kotoryh Kator chasto videl na rodnoj planete. On akkuratno dostal chervyachka, ochistil ot gryazi i pomestil v malen'kij prozrachnyj kubik iz sverhprochnogo tekstolita. |tot trofej, podumal molodoj ruml, prinadlezhit lichno mne. Ostavshihsya materialov vpolne dostatochno, chtoby |kzamenatory s tochnost'yu opredelili Zvezdnuyu sistemu, k kotoroj prinadlezhal artefakt. A s malen'kim vysohshim tel'cem, zalogom ego budushchego Carstva, Kator nikogda ne rasstanetsya. I esli tol'ko Faktor Sluchajnosti pomozhet emu v dal'nejshem, to... Kator prodiktoval na magnitofon koordinaty artefakta, a zatem, nastroiv avtopilot na obratnyj kurs, proshel v kayutu i ulegsya na polku. Teper' mozhno i otdohnut'. Uzhe zasypaya, on so shchemyashchej toskoj vspomnil vahty, kotorye oni nesli vmeste s Atonom v predydushchih rejsah, i chuvstvo gor'kogo sozhaleniya ohvatilo ego. Oni ne byli dazhe otdalennymi rodstvennikami, no Kator, kotoryj redko s kem-nibud' znakomilsya, po-nastoyashchemu sdruzhilsya s pozhilym rumlom. Kogda tebya manit Carstvo, pechal'no podumal on, pogruzhayas' v son, prihoditsya idti na zhertvy. 3 Kogda spyashchij prosnulsya, lico ego bylo mokrym ot slez. Kakoe-to mgnovenie on lezhal ne shevelyas', zaryvshis' s golovoj v podushku, ne v silah dumat' ni o chem krome togo, chto emu prishlos' ubit' Atona, chto Aton mertv. Postepenno mernoe bormotanie kondicionera proniklo v zatumanennoe soznanie. Do strannosti myagkij predmet, okazavshijsya podushkoj, tverdaya ploskaya poverhnost' so spinkoj, sluzhivshaya krovat'yu, obreli smysl, perestali kazat'sya chuzhdymi. Kosmicheskoe prostranstvo, artefakt, mechta ob osnovanii Carstva ushli na vtoroj plan; vospominaniya zahlestnuli mozg. Otiraya lico prostynej, Dzhejson sel na posteli. On nahodilsya v svoej spal'ne. Cifry i strelki budil'nika, stoyavshego, na nochnom stolike, tusklo fosforescirovali. Odin chas dvadcat' tri minuty. Dzhejson protyanul ruku, nashchupal chernyj telefonnyj apparat. Neposlushnye pal'cy ne uderzhali trubku, no on uspel nelovko pojmat' ee, a zatem podnes k uhu i, shchuryas' v otsvete ulichnyh fonarej, nabral na diske nomer Mele. Dolgoe vremya nikto ne otvechal. - Allo... - vnezapno razdalsya v trube sonnyj golos. - Mele, - skazal on i ponyal, chto kazhdoe slovo daetsya emu s bol'shim trudom. - |to ya, Dzhejson. Tol'ko chto voshel v kontakt. - Dzhejs... - ona na mgnovenie umolkla i, vidimo okonchatel'no prosnuvshis', trevozhno sprosila. - Dzhejs? S toboj vse v poryadke, Dzhejs? - Da. - Drozhashchej rukoj Dzhejson oter pot so lba. Sdelal neskol'ko glubokih vdohov. Nelepejshee sostoyanie, v kotorom on ne mog nahodit'sya. I tem ne menee nahodilsya. - U tebya kakoj-to strannyj golos. Ty uveren, chto vse v poryadke? - Da. To, chto proizoshlo, imeet otnoshenie ne ko mne, a k tomu, drugomu. - CHto imenno? - Potom. - Postepenno on prihodil v sebya. Slova vygovarivalis' yasno i otchetlivo. - Sejchas privedu sebya v poryadok i priedu v Universitet. Ty pozvonish', chlenam Uchenogo Soveta? - Da, konechno... Golos u tebya stal luchshe. - Mne tozhe stalo luchshe, - skazal Dzhejson. YA bystren'ko odenus', upakuyu sumku i minut cherez pyatnadcat'-dvadcat' vyzovu taksi. Esli hochesh', mogu za toboj zaehat'. - Samo soboj. - Golos, kotoryj on tak lyubil, poteplel, stal myagche. - YA dam znat' chlenam Soveta, a potom perezvonyu. Poka, malysh. - Do svidaniya... malyshka, - otvetil on i, uslyshav korotkie gudki, povesil trubku, odnovremenno vstavaya s krovati. Oshchutiv tyazhelyj vors kovra pod nogami, holodnyj veterok kondicionera, obduvayushchij vzmokshuyu ot pota grud', Dzhejson okonchatel'no prosnulsya. On vklyuchil svet. Privychnaya obstanovka pochemu-to pokazalas' emu neestestvennoj, komnata - neuyutnoj. Dzhejson potryas golovoj, pytayas' izbavit'sya ot chuvstv, oburevavshih Katora Troyurodnogo Brata. Dostav iz yashchika komoda shorty i rubashku, on proshel v vannuyu komnatu, raspolozhennuyu naprotiv gostinoj, pogruzhennoj v temnotu, i prinyal dush. Goryachaya voda vzbodrila Dzhejsona. Vot sejchas, podumal on, ulybayas' svoim myslyam, ya chuvstvuyu sebya chelovekom. SHokovoe sostoyanie vernulos', kogda, tshchatel'no pobrivshis', Dzhejson smyval ostatki pasty dlya brit'ya. Vernulsya i strah, v kotorom on uporno ne hotel sebe priznavat'sya. Ne obrashchaya vnimaniya na stekayushchie po shee kapli vody, on ustavilsya v zerkalo, osveshchennoe lampami dnevnogo sveta. Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto on vidit mordu nevedomogo zverya. Vpalye shcheki, vysokie skuly... Lico bylo temnym ot zagara - ved' Dzhejson, buduchi zoologom i naturalistom, postoyanno nahodilsya na otkrytom vozduhe. Zavitki chernyh volos prilipli k vysokomu lbu, na kotorom poyavilis' rannie zalysiny. Resnicy ottenyali gluboko zapavshie karie glaza. ZHenshchiny (ne Mele) chasto govorili, chto u nego krasivye glaza, i Dzhejsona eto vsegda razdrazhalo. V migayushchem svete flyuorescentnyh lamp oni priobreli cvet granita, vyderzhavshego ispytanie vremenem, a Dzhejson vse eshche pomnil chernye, kak noch', glaza, smotrevshie na nego s polirovannoj bokoviny pul'ta upravleniya. Rezko otvernuvshis' ot zerkala, on proshel v spal'nyu i bystro odelsya. Zatem vytashchil iz-pod krovati bol'shuyu sumku. V eto vremya zazvonil telefon. - Allo? - Dzhejs? - razdalsya v trubke golos Mele. - Da. YA uzhe odelsya. Soberu veshchi, vyzovu mashinu i budu u tebya minut cherez dvadcat'... Luchshe podozhdi menya naverhu. YA mogu zaderzhat'sya, a mne by ne hotelos' teryat' s toboj telefonnuyu svyaz'. - YA spushchus' v vestibyul', i v sluchae chego ty smozhesh' tuda pozvonit'. SHvejcar vsegda dezhurit po nocham. Prosto poprosi ego pozvat' menya k telefonu. - Da, konechno. - Dzhejson ozhestochenno poter lob rukoj. - Sovsem vyletelo iz golovy. Ty predupredila chlenov Soveta? - Da. Priedut vse, krome Vaneka. On na zapadnom poberezh'e... Dzhejs? Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Prekrasno, - otvetil on i s trudom ulybnulsya. - Vse v poryadke. - YA tebya zhdu. - Sejchas soberus' i priedu. Do vstrechi. - Poka. Ne othodya ot telefona, Dzhejson vyzval taksi, kotoroe obeshchali podat' cherez pyat' minut, i bystro slozhil sumku. Kogda on spustilsya vniz i vyshel na ulicu, mashina uzhe stoyala u staromodnyh granitnyh stupenek, vedushchih v dom. Dushnym vlazhnym vozduhom trudno bylo dyshat', no dozhd' prekratilsya, i asfal't bystro vysyhal, priobretaya privychnyj tusklyj cvet. Dzhejson sel na zadnee siden'e, postavil sumku ryadom s soboj i zahlopnul dvercu. - Nord Frontedzh Roud, chetyresta dvadcat', - skazal on. Motor nabral oboroty, mashina ot容hala ot trotuara i pomchalas' po nochnym ulicam Vashingtona. Glyadya na neopryatnyj zatylok shofera, davno nuzhdavshegosya v uslugah parikmahera, Dzhejson na kakoe-to mgnoven'e pochuvstvoval otvrashchenie, kak budto ego zastavili nahodit'sya ryadom s gryaznym nechistoplotnym zhivotnym. Otvernuvshis', on stal smotret' v otkrytoe okoshko na mel'kayushchie nochnye fary. Minut cherez desyat' oni pod容hali k shirokim dvojnym steklyannym dveryam, skvoz' kotorye byl viden yarko osveshchennyj vestibyul' gostinicy i stoyavshaya u samogo vhoda Mele. YArko-goluboe plat'e obtyagivalo ee izyashchnuyu figuru. Ruki v belyh perchatkah szhimali nebol'shuyu sumochku, tozhe golubuyu, no svetlee plat'ya. Devushka ne stala zhdat', poka taksi ostanovitsya, i vybezhala na ulicu. On otkryl dvercu, i Mele tut zhe skol'znula na zadnee sidenie. Slabyj zapah duhov, ishodivshij ot ee gustyh kashtanovyh volos, byl skoree stranen, chem nepriyaten. Ona sidela pryamo, ne oblokachivayas', i vzglyad ee, ustremlennyj na Dzhejsona, vnushal uverennost' i spokojstvie. - Ugol Dvenadcatoj i Independans, - skazal on, ne povorachivaya golovy. Mele naklonilas' i pocelovala ego. Guby u nee byli prohladnymi i pokazalis' emu takimi zhe strannymi, kak zapah duhov. Vo vtoroj raz taksi plavno ot容halo ot trotuara. Mele pridvinulas' k Dzhejsonu, vzyala pod ruku, prikosnulas' plechom. Oni sideli i molchali. U nego bylo takoe chuvstvo, chto on sovsem nedavno opravilsya ot tyazheloj prodolzhitel'noj bolezni i vse eshche nikak ne mozhet prijti v sebya. Oshchushchenie togo, chto on ne Dzhejson, a Kator Troyurodnyj Brat (poyavivsheesya v tu samuyu minutu, kogda Kator vzyal v ruki chervyachka, v kotorogo byli vmontirovany mikrodatchiki, obespechivayushchie vozmozhnost' kontakta mezhdu nim i Dzhejsonom) otgorazhivalo ego ot okruzhayushchego mira prozrachnoj stenoj, skvoz' kotoruyu vse kazalos' rasplyvchatym, iskazhennym. Vo vremya eksperimenta Mele poruchili nablyudat' za nim; k tomu zhe ona byla zhenshchinoj, na kotoroj on sobiralsya zhenit'sya. Mele lyubila ego. Sejchas oni sideli, prizhavshis' drug k drugu, no ona pochemu-to kazalas' Dzhejsonu chuzhoj i dalekoj. On nichego ne mog s soboj podelat'. |ksperiment perestal byt' upravlyaemym, a vozvrata k proshlomu ne bylo. 4 Taksi ostanovilos' u shirokih stupenej, vedushchih k tyazhelym bronzovym dveryam granitnogo zdaniya, v kotorom razmeshchalos' Glavnoe upravlenie Associacii uchenyh. Dzhejson rasplatilsya s shoferom, vzyal sumku i, podnyavshis' vmeste s Mele po stupen'kam, nazhal knopku zvonka. Nochnoj shvejcar, Uolt, otkryl dver'. - Vse v sbore, - soobshchil on. - Vas zhdut v biblioteke. Oni minovali shirokij holl, neslyshno stupaya po tolstomu zelenomu kovru, spustilis' po lestnice s uzkimi perilami, svernuli po koridoru napravo i voshli vo vtoruyu sleva dver'. Komnata, v kotoroj oni ochutilis', byla zastavlena ot pola do potolka knizhnymi stellazhami, u kotoryh stoyali stremyanki. V dal'nem konce biblioteki za polirovannym stolom na stul'yah s vysokimi spinkami sideli chleny Uchenogo Soveta. Pozadi zelenye shtory zakryvali okna, vyhodivshie vo vnutrennij sad zdaniya. Dzhejson i Mele molcha zanyali otvedennye dlya nih mesta. - Mozhno nachinat', - skazal Tornibrajt. Dzhejson obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya. Ochutivshis' v znakomoj obstanovke, vspominaya goryachie spory, obsuzhdenie, i, nakonec, utverzhdenie proekta, on reshil, chto teper' smozhet zdravo ocenit' to, chto s nim proizoshlo. Vneshnij vid vos'mi uchenyh, zdes' sobravshihsya, - vsem bylo daleko za tridcat', a Uajlderu pochti sem'desyat, - govoril o tom, chto oni primchalis' syuda, ne uspev privesti sebya v poryadok. Kto-to byl nebrit, u kogo-to galstuk s容hal nabok ili rasstegnulas' pugovica na rubashke. Oni byli zamechatel'nymi lyud'mi i prekrasnymi uchenymi. Dzhejson znal kazhdogo iz nih. Dzhejms Mon chital biologiyu, kogda Dzhejson uchilsya na poslednem kurse Universiteta. Uil'yam Heller pomog emu ustroit'sya na rabotu. No tol'ko dvoe iz vos'mi uchenyh derzhali v rukah sud'bu eksperimenta. Dzhon Distra i Tim Tornibrajt. Vysokogo rosta, korenastyj Distra, kotoromu nedavno ispolnilos' pyat'desyat, podavlyal odnim svoim vidom. Sorokaletnij Tornibrajt, polulysyj i toshchij, vyglyadel po sravneniyu s nim nevzrachnym myamlej, no eto vpechatlenie bylo obmanchivym. Tim obladal zheleznoj volej i, ispolnyaya obyazannosti sekretarya Soveta, chasto nastaival na prinyatii teh ili inyh reshenij. Tornibrajt i Distra prekrasno dopolnyali drug druga. Kak i vse prisutstvuyushchie (za isklyucheniem Mele, kotoraya rabotala bibliotekarem), oni byli uchenymi s bol'shoj bukvy, no pomimo psihologii Tim uvlekalsya politikoj, a Dzho, buduchi prekrasnym fizikom, proyavlyal nezauryadnyj talant organizatora i biznesmena. Krome togo, oba oni otlichalis' upryamstvom i ochen' ne lyubili, kogda im kto-nibud' perechil. - Kontakt ustojchiv, Dzhejms? - sprosil Distra, provodya ladon'yu po licu. Fizik vyglyadel utomlennym i nevyspavshimsya. - Ne znayu. YA... chuvstvuyu sebya kak-to ne tak, - priznalsya Dzhejson. Tornibrajt podnyal ruku. - Prezhde chem nachat' obsuzhdenie, ya vklyuchu magnitofon. - On nazhal na derevyannuyu klavishu, vystupayushchuyu na poverhnosti stola pered ego kreslom, i v komnate razdalsya gromkij shchelchok. - Itak, - torzhestvenno skazal psiholog, - nizhesleduyushchuyu besedu my zapisyvaem na magnitofonnuyu plenku tret'ego iyunya v... - on posmotrel na chasy, - ...dva chasa vosem' minut popolunochi, na sorok shestom zasedanii Soveta Nezavisimoj Associacii uchenyh. Prisutstvuyut: Lester Naj, Dzhozef Distra, Uil'yam Heller... - on nazval vseh po imenam, - ...a takzhe miss Mele Uorman, bibliotekar' Associacii i Nablyudatel' za Ispytuemym, Dzhejsonom Li Barcherom, voshedshim v kontakt s Nazhivkoj 13. Prichiny, pobudivshie chlenov Soveta provesti eksperiment, byli izlozheny i zaprotokolirovany na predydushchih zasedaniyah. Odnako v svyazi s tem, chto eksperiment okazalsya udachnym, ya schitayu svoim dolgom vkratce izlozhit' sut' dela. - On obvel vzglyadom sidyashchih za stolom. - Stavlyu eto predlozhenie na golosovanie. - Podderzhivayu, - skazal Distra. - Vse soglasny? - Prisutstvuyushchie (krome Mele, kotoraya ne imela prava golosa) zakivali golovami. - Prinyato edinoglasno. Tornibrajt dostal iz karmana neskol'ko akkuratno slozhennyh listkov, razvernul ih i nachal chitat' otryvistym golosom. - Uchenyj Sovet sobralsya pervyj raz god nazad, chtoby priglasit' vseh zhelayushchih uchastvovat' v proekte po zashchite chelovechestva ot opasnosti, kotoraya mozhet grozit' emu v sluchae kontakta s lyuboj iz vnezemnyh civilizacij. Osnovoj dlya nashih opasenij posluzhil "Otchet o veroyatnosti kontakta", yavlyayushchijsya desyatiletnim trudom uchenyh nashej Associacii i opublikovannyj nami pyat' let nazad s cel'yu postavit' v izvestnost' vse pravitel'stva Zemli ob ugroze, vozrosshej vo sto krat posle otkrytiya Dzhonom Distroj kollapsarnogo polya, dayushchego vozmozhnost' zvezdoletam dostigat' samyh otdalennyh ugolkov vselennoj so skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta. - Tornibrajt otkashlyalsya, prochishchaya gorlo. - Nesmotrya na nashi predosterezheniya, vot uzhe dvenadcat' let, kak chelovechestvo postavilo novyj tip zvezdoleta na potok. Hochu podcherknut', chto nasha Associaciya byla sozdana dvadcat' tri goda nazad dlya koordinacii raboty uchenyh vsego mira, tak kak prakticheski s nachala dvadcatogo veka nauchnye dostizheniya ispol'zovalis' v kommercheskih celyah, chto sovershenstvovalo tehnologiyu, no otnyud' ne sposobstvovalo uspeshnomu razvitiyu nauki. - Tornibrajt eshche raz otkashlyalsya. - I v techenie vseh dvadcati treh let Associaciya neodnokratno ukazyvala na nedopustimost' ispol'zovaniya uchenyh i dorogostoyashchej apparatury (ne govorya uzhe o privlechenii ogromnyh kapitalov) dlya resheniya tehnologicheskih problem konkuriruyushchih mezhdu soboj firm, chto, s odnoj storony, povyshalo blagosostoyanie naroda, a s drugoj - tormozilo razvitie nauki i v konce koncov dolzhno bylo privesti civilizaciyu k gibeli. - Tornibrajt sdelal pauzu i perelistnul stranichku. - Associaciya rekomendovala pravitel'stvam Zemli, - prodolzhal on, - sozdat' mezhdunarodnuyu organizaciyu i special'nyj fond v celyah: a) sbalansirovannogo razvitiya nauki i tehniki i b) oplaty truda uchenyh po vysshim stavkam, ne men'shim, chem oni poluchayut u chastnyh predprinimatelej. Takim obrazom, parallel'no s razvitiem promyshlennosti poyavilas' by vozmozhnost' zanimat'sya naukoj budushchego, chto, v konechnom itoge, predopredelilo by progress chelovechestva. Associaciya vystupala ne goloslovno: za tri goda byli opublikovany shest' otchetov vedushchih specialistov mira, podtverzhdayushchih pravomochnost' nashih vyvodov. Tem ne menee... - Tornibrajt potyanulsya za grafinom, nalil v stakan vody, sdelal glotok, postavil stakan na mesto. - Tem ne menee, nesmotrya na podderzhku obshchestvennogo mneniya i nekotoryh chlenov pravitel'stva, k nashim rekomendaciyam ne pozhelali prislushat'sya. Distra fyrknul. Tornibrajt posmotrel na nego ispodlob'ya i vnov' utknulsya v listki. - Posle otkrytiya kollapsarnogo polya, - prodolzhal on, - nashi zvezdolety issledovali kosmicheskoe prostranstvo v radiuse pyatidesyati svetovyh let ot Zemli, i po nashemu mneniyu situaciya stala kriticheskoj, "Otchet o veroyatnosti kontakta", opirayas' na samye poslednie nauchnye dannye, utverzhdaet, chto v techenie desyati let chelovechestvo neminuemo vstretitsya s odnoj iz mezhzvezdnyh civilizacij, neizmerimo bolee tehnicheski razvitoj, chem nasha. Hudoshchavyj psiholog perelistnul ocherednuyu stranichku. Dzhejson poglyadel na nevozmutimuyu Mele, lico kotoroj bylo tak zhe spokojno, kak lico kakoj-nibud' egipetskoj princessy, zhivshej chetyre tysyachi let nazad. Ona nikak ne otreagirovala na pereskaz faktov, kotorye vse oni horosho znali, i kotorye sam Dzhejson vosprinyal sejchas v novom svete, pochuvstvovav sebya odinokim i broshennym. - Ishodya iz sozdavshejsya situacii, - prodolzhal Tornibrajt, - gruppa uchenyh razrabotala proekt, finansiruemyj nashej Associaciej, soglasno kotoromu sekcii special'no unichtozhennyh zvezdoletov byli otpravleny za predely issledovannogo kosmicheskogo prostranstva. Po nashim podschetam veroyatnost' kontakta uvelichilas' pri etom v desyatki raz. |ti sekcii byli snabzheny special'nymi ustrojstvami, kotorye v dal'nejshem ya budu nazyvat' "Nazhivkami", sposobnymi vosprinimat' elektricheskie impul'sy mozga lyubogo razumnogo sushchestva vo vselennoj, peredavaya ih mgnovenno v slovah, obrazah i chuvstvah cheloveku, dobrovol'no soglasivshemusya na eksperiment i podchinyayushchegosya nashemu Uchenomu Sovetu. Tornibrajt akkuratno slozhil listki i sunul ih v karman. - Iz mnozhestva dobrovol'cev, soglasivshihsya na eksperiment, my vybrali dvenadcat'. Segodnya noch'yu odin iz nih, Dzhejson Li Barcher, dolozhil, chto voshel v kontakt s inym razumnym sushchestvom. Sejchas on rasskazhet o tom, kak eto proizoshlo, a bolee podrobnyj otchet predstavit pozzhe... Dzhejs? Dzhejson naklonilsya i polozhil lokti na stol. On rasskazal o Katore Troyurodnom Brate i o tom, kak tot obnaruzhil v chemodane chervyachka s mikrodatchikom, no umolchal o zahlestnuvshih inoplanetyanina (a sledovatel'no i ego, Dzhejsona) chuvstvah v moment ubijstva Atona Dyadyushki po Materi i pered pogruzheniem v son. Dzhejsona muchila sovest', no on uspokoil sebya tem, chto napishet podrobnyj otchet pozzhe, kogda nemnogo otdohnet i do konca razberetsya v svoih oshchushchen'yah. - |to vse? - sprosil Distra, vnimatel'no slushavshij rasskaz. Kazalos', fizik sverlil Dzhejsona vzglyadom. - Da. Potom ya prosnulsya. - Horosho. - Distra vypryamilsya i posmotrel na Tornibrajta, sidevshego sprava ot Dzhejsona ryadom s Mele. - Stavlyu vopros na golosovanie: kto za to, chtoby prodolzhat' razrabatyvat' proekt svoimi silami i ne peredavat' ego v vedenie pravitel'stva? Dzhejs, hochu napomnit', chto vy imeete pravo golosa tol'ko v tom sluchae, esli mneniya razdelyatsya porovnu. Oni progolosovali. Heller, Moi i edinstvennyj vrach Soveta, d-r Alan Gril - za predlozhenie Distry, Tornibrajt i eshche troe - protiv. - YA schitayu, - skazal Tornibrajt, - kazhdyj uchenyj, u kotorogo est' hot' malejshie somneniya, dolzhen krepko podumat' i, mozhet, pomenyat' svoe reshenie. V konce koncov, yavlyayas' chastnymi licami, my i tak zashli slishkom daleko. - Tem ne menee nel'zya zabyvat', - tut zhe otvetil Distra, - chto trud mnogih lyudej vlozhen v udachnyj eksperiment. Zatracheny ogromnye sredstva, sozdano unikal'noe oborudovanie. Slishkom mnogo raz chinovniki raznyh departamentov, sopernichaya drug s drugom, gubili horoshee delo. My tol'ko chto voshli v kontakt s rumlami i sushchestvuet opasnost', chto na etoj stadii nash proekt mogut prosto-naprosto zakryt'. Po-moemu, rano peredavat' ego pravitel'stvu... Mozhet, moi dovody pomogut komu-nibud' iz koleblyushchihsya pomenyat' reshenie? Emu nikto ne otvetil. Distra kivnul Tornibrajtu, kotoroj, chut' pomedliv, obratilsya k Dzhejsonu. - Vam reshat', - skazal psiholog. - K sozhaleniyu, mneniya razdelilis' porovnu. Itak? - Prodolzhim eksperiment. - Tornibrajt ne uspel dogovorit', kak eti slova sorvalis' s gub Dzhejsona, i vnezapno on ponyal, chto na nego obrashcheny vzglyady vseh prisutstvuyushchih. - Delo v tom, - bystro skazal on, - chto chervyachok budet perehodit' iz ruk v ruki, pozvolyaya vhodit' v kontakt so mnogimi razumnymi sushchestvami. Sejchas mikrodatchik nahoditsya u Katora, a Aton mertv. Davajte podozhdem po krajnej mere do teh por, poka Kator ne vernetsya domoj; togda my smozhem bolee polno predstavit' sebe kartinu zhizni rumlov. Tornibrajt pozhal plechami. - |tot dovod kogo-nibud' ubedil? - sprosil on. I vnov' uchenye promolchali. - Menya on tozhe ne ubedil, - skazal Tornibrajt. - YA prodolzhayu schitat', chto kontakt s vnezemnymi civilizaciyami - delo gosudarstvennoe. Tem ne menee golos Dzhejsa okazalsya reshayushchim. Soglasno predvaritel'noj dogovorennosti on obyazan pereehat' zhit' v zdanie Associacii, gde budet nahodit'sya pod postoyannym nablyudenie chlenov Soveta. Esli net vozrazhenij, zasedanie ob座avlyaetsya zakrytym. - Podderzhivayu, - proiznes Distra. - Soglasen. - Heller naklonil golovu. - Itak, zasedanie ob座avlyaetsya zakrytym. - Tornibrajt vyklyuchil magnitofon. SHCHelchok klavishi prozvuchal neozhidanno gromko, i Dzhejsonu pokazalos', chto ego eho, vse usilivayas', unositsya vdal', v kosmicheskoe prostranstvo, gde Kator Troyurodnyj Brat sladko spit v skutere, vozvrashchayas' domoj. 5 CHetyre shahty liftov v zdanii Associacii sluzhili knigohranilishchami. V nih legko mozhno bylo popast' cherez kabinet Mele, primykavshij k biblioteke, gde proishodili zasedaniya Soveta, i, cherez komnatu v podval'nom pomeshchenii ryadom s bil'yardnoj, kuda Tornibrajt otvel Dzhejsona. - Ne serdites', Dzhejs, - izvinyayushchimsya tonom skazal psiholog, zapiraya dver' na klyuch. - My dolzhny strogo priderzhivat'sya instrukcij. Rano ili pozdno nam vse ravno pridetsya izvestit' oficial'nyh lic, i mne by ne hotelos', chtoby im bylo k chemu pridrat'sya. On vyklyuchil verhnij svet i uselsya v kreslo u stolika, na kotorom stoyala zazhzhennaya nastol'naya lampa. Dzhejson bystro razdelsya, leg v krovat' i s naslazhdeniem vytyanulsya. Po nastoyaniyu vracha, schitavshego, chto segodnya noch'yu emu nado vyspat'sya i ne vstupat' v kontakt s Katorom, on prinyal tabletku veronala, i sejchas, edva kosnuvshis' golovoj podushki, pochuvstvoval, chto kuda-to provalivaetsya. Kak v tumane uvidel on Tornibrajta, sklonivshegosya nad knigoj. Pidzhak psihologa byl rasstegnut, pod myshkoj temnel kakoj-to tyazhelyj predmet, v kotorom netrudno bylo ugadat' pistolet v kobure. Dzhejson, vse eshche ispytyvavshij nevedomye emu dosele oshchushcheniya, ne ispugalsya pri vide oruzhiya. V konce-koncov uchenyj, razrabotavshij mikrodatchiki velichinoj s virusy, chestno preduprezhdal, chto ne otvechaet za posledstviya ih ispol'zovaniya. Oni, konechno, blestyashche proshli ispytaniya, provodivshiesya kak mezhdu lyud'mi, tak i mezhdu chelovekom i zhivotnym, no nikto ne znal, kakoe dejstvie mozhet okazat' na mozg zemlyanina kontakt s chuzhim razumom... S etoj mysl'yu Dzhejson pogruzilsya v son. Prosnulsya on okolo desyati chasov utra, chuvstvuya sebya bodrym i otdohnuvshim. V kresle sidel Distra, smenivshij Tornibrajta na etom postu. Naskoro pozavtrakav, Dzhejson - v soprovozhdenii fizika - vyshel progulyat'sya v nebol'shoj vnutrennij sad, okruzhennyj vysokoj stenoj, a zatem otpravilsya v biblioteku, chtoby napisat' podrobnyj otchet o svoem pervom kontakte s Katorom. Prorabotav neskol'ko chasov, Dzhejson ponyal, chto tak i ne upomyanul o teh smutnyh, no neobychajno sil'nyh oshchushchen'yah, kotorye ispytal. On uspokoil sebya tem, chto ne do konca razobralsya v svoih chuvstvah, a kogda razberetsya, to obyazatel'no opishet ih so vsemi podrobnostyami. Nastupilo vremya obeda. Stol nakryli v kabinete Mele, i Dzhejson zametil, chto ona ispodtishka za nim nablyudaet, no ne pridal etomu osobogo znacheniya. V tu noch' i v techenie posleduyushchih desyati nochej on podderzhival nezrimuyu svyaz' s Katorom, vse eshche vozvrashchavshimsya na rodnuyu planetu: stolicu chetyreh zvezdnyh sistem, naselennyh rumlami. Odna iz prichin, po kotoroj Dzhejsona sdelali uchastnikom eksperimenta, zaklyuchalas' v tom, chto on prekrasno risoval. Ved' imenno risuya, a ne fotografiruya zhivotnyh v estestvennoj srede obitaniya, naturalist podmechal mnogie ih osobennosti, zapominal strannye na pervyj vzglyad privychki. I sejchas u nego ne bylo ni minuty svobodnogo vremeni. Pomimo podrobnejshih otchetov obo vsem, chto s nim proishodilo, on celymi dnyami risoval obstanovku skutera, detali pul'ta upravleniya, instrumenty, kotorymi pol'zovalsya molodoj ruml. Dovol'no skoro Dzhejson ponyal, chto ne chitaet myslej Katora, a prosto ispytyvaet te zhe emocii, vidit ego glazami, chuvstvuet chuzhoe telo, kak svoe sobstvennoe. K tomu zhe, esli v mozgu rumla vspyhivali kakie-nibud' otchetlivye vospominaniya, Dzhejson ulavlival ih vsem svoim sushchestvom, vosprinimaya svet, ten', napryazhenie myshc, oshchushchen'ya, razgovory. Razgovory muchili Dzhejsona bol'she vsego. V skutere Katoru ne s kem bylo obshchat'sya, no besedy s drugimi rumlami, kotorye on izredka vspominal, vyzyvali u Dzhejsona chuvstvo razdvoennosti. Hriplye nizkie golosa kazalis' emu odnovremenno i strannymi, i znakomymi. CHelyusti u rumlov byli vytyanuty; stroenie gorla i neba sil'no otlichalis' ot chelovecheskogo. Oni ne mogli proiznosit' palatal'nyh i nosovyh zvukov, takih kak "m", "n", "s", "dzh", zato "t", "d" i "l" vygovarivali tolstymi uzkimi yazykami takim obrazom, chto lyudyam nikogda ne udalos' by povtorit' ih s tochnost'yu. No samym strannym bylo to, chto Dzhejson - buduchi Katerom - prekrasno ponimal smysl skazannogo, ostavayas' zhe samim soboj i glyadya na sebya kak by so storony nikak ne mog peredat' znachenie razgovorov zemnymi slovami. Naprimer, kogda Kator byl goloden, on schital, chto "pozvolil" sebe progolodat'sya. I eto vovse ne oznachalo, chto ruml umel upravlyat' svoim telom ili nuzhdalsya v pishche bol'she, chem Dzhejson. Kator dumal i chuvstvoval po-drugomu lish' potomu, chto kul'tura civilizacii rumlov korennym obrazom otlichalas' ot kul'tury chelovecheskoj civilizacii. - YA vse ponimayu, no ne vsegda mogu perevesti, i v lyubom sluchae moj perevod budet netochen, - skazal Dzhejson Mele kak-to vecherom. SHel desyatyj den' eksperimenta, oni sideli u Mele v kabinete, i Dzhejson pokazyval ej risunki, sdelannye im v techenie dnya. - Dazhe kogda ya risuyu detali pul'ta ili instrumenty, moi nabroski ne sovsem tochny. Mozhet, tut delo v tom, chto rumly vidyat mir v drugom spektre, chem my. - Ty ocharovan, verno? - neozhidanno sprosila Mele. U Dzhejsona zamerlo serdce. On i sam ne ponyal, pochemu emu vdrug stalo ne po sebe. Karie glaza Mele - bolee svetlye, chem u nego, - smotreli pytlivo, pristal'no. - Da, - otvetil on, zastavlyaya sebya govorit' spokojno. - Mozhno skazat', chto tak. YA ispytyvayu takie zhe oshchushchen'ya, kak esli by otkryl novyj vid zhivotnyh... - Ty menya ne ponyal, - perebila ego Mele. - YA govoryu ne o rumlah. Mne kazhetsya, tebya ocharovyvaet sam kontakt s Katerom. - Net... ne ocharovyvaet... - s trudom proiznes on. Vnezapno emu stalo strashno. - Togda, mozhet, pugaet? - Da... navernoe... - priznalsya Dzhejson. - Nemnogo. - S toboj chto-to proishodit, - myagko skazala Mele. - YA vizhu. Poslushaj, Dzhejs... - CHego ty hochesh'? - rezko sprosil on, skladyvaya risunki v pachku. - Otkazhis' ot uchastiya v eksperimente. - Net! - vykriknul Dzhejson i sam porazilsya, kak gromko prozvuchal ego golos. - Vidish' li, - vzyav sebya v ruki, prodolzhal on, - to, chto proizoshlo, po svoemu znacheniyu sravnimo s otkrytiem ognya na zare civilizacii. YA... ne mogu ob座asnit'... Kak by to ni bylo, my ne dolzhny preryvat' eksperiment. - Esli Uchenyj Sovet pridet k vyvodu, chto kontakt s inym razumom opasen... - Nikakoj opasnosti net, - bystro skazal Dzhejson. - I my prosto ne imeem prava brosat' delo na polputi. Kogda Kator vstretitsya v drugimi rumlami, mne legche budet razobrat'sya, chto k chemu. On prizemlitsya zavtra noch'yu. No Kator prizemlilsya v tom samyj vecher, kogda Dzhejson razgovarival s Mele, i v nastoyashchij moment nahodilsya v glavnom zdanii ogromnogo, v sorok kvadratnyh mil', kosmoporta, prinimavshego i otpravlyavshego kosmicheskie korabli - ot skuterov do zvezdoletov. Esli b Dzhejson ne oshibsya (vidimo, zabyv prinyat' vo vnimanie raznicu vo vremeni) i leg by spat' ran'she, to on poluchil by bescennye svedeniya o tom, kakimi sredstvami zashchity raspolagayut rumly. Sejchas etot shans byl upushchen. Lezha v temnoj komnatke v podval'nom pomeshchenii, postepenno pogruzhayas' v son, Dzhejson oshchutil svoe pokrytoe chernym mehom, odetoe v elastichnye dospehi, telo, nahodyashcheesya za sotni svetovyh let ot Zemli. Kator-Dzhejson, gordyj i likuyushchij, no tshchatel'no skryvayushchij svoi chuvstva, stoyal pered Inspektorami, sidevshimi za stolom na nebol'shom pomoste. Ni odin volosok ne shelohnulsya na bakenbardah molodogo rumla. Sekretar' tol'ko chto priglasil ego vojti, i sejchas on stoyal po strunke, vytyanuv ruki po shvam, somknuv nogi, s besstrastnym vyrazheniem na lice. Podobno Inspektoram, Dzhejson delal vid, chto ne proizoshlo nichego neobychnogo. - YA veryu, chto nahozhus' sredi druzej, - gromko skazal on. - Ty - sredi druzej, - podtverdil predsedatel'stvuyushchij, sidevshij sprava. V golose ego skvozila ironiya, no Dzhejson ne obidelsya. Inspektory byli muzhchinami v vozraste, kazhdyj iz nih imel svoyu Sem'yu. Ih dospehi ukrashali mnogochislennye ordena CHesti, v to vremya, kak u Dzhejsona, pomimo malen'kogo ordena CHesti Astronavta i takogo zhe malen'kogo ordena CHesti dal'nego rodstvennika Sem'i Brutogazi, byl lish' novyj (no bol'shoj) orden CHesti Faktora Sluchajnosti. I etot poslednij orden sverkal tak yarko, chto vyglyadel neznachitel'nym po sravneniyu s tusklymi i davno zasluzhennymi ordenami CHesti rumlov, sidevshih za stolom. Inspektory, po dolgu sluzhby vyslushivavshie doklady muzhchin bezuprechnoj CHesti, obyazany byli soblyudat' obshcheprinyatye normy vezhlivosti so vsemi, no nel'zya bylo trebovat', chtoby oni obrashchalis' s molodym Dzhejsonom, kak s ravnym. - My tshchatel'no izuchili tvoj otchet, Kator Troyurodnyj Brat Brutogazi, - skazal predsedatel'stvuyushchij. - Naskol'ko mne izvestno, artefakt, kotoryj ty dostavil na bazu, peredan v Issledovatel'skij Centr. Esli ty zhelaesh' soobshchit' nam kakie-nibud' podrobnosti... v osobennosti o gibeli vtorogo pilota, my tebya slushaem. - YA i opomnit'sya ne uspel, - skazal Dzhejson, - kak mne prishlos' zashchishchat' svoyu zhizn', a bukval'no cherez sekundu dver' vyhodnoj kamery zahlopnulas'. Iz-za perepadov davleniya mne ne udalos' otkryt' ee vovremya, a potom bylo pozdno. - Ponyatno, - skazal odni iz Inspektorov, i v golose ego proskol'znuli notki uvazheniya k Katoru, sohranivshemu spokojstvie i hladnokrovie nesmotrya na to, chto emu bylo vsego dva sezona otrodu. - YUnosha, ty daleko pojdesh' i, mozhet, prozhivesh' zhizn' vse