. - Uzhe net.
     - O chem ty govorish'!  Erunda!  Kak  ya  skazal,  tak  i  budet.  I  ne
prerekajsya!
     Staryj  drakon  prodolzhal  govorit',  no  temnye  mutnye  vody  vnov'
zatopili soznanie Dzhima. On ne budet vesti bessmyslennyj spor s Smrgolom i
ne pozvolit sebe poddat'sya dovodom  starika.  Prevrashchenie  svershilos':  on
nikogda ne stanet takim, kak prezhde.
     Oshchushchenie peremeny ne pokinulo  Dzhima  i  v  posleduyushchie  dni.  Kak  i
predrekal  Smrgol,  Dzhim  bystro  popravlyalsya:  v  chasy  bodrstvovaniya  on
besedoval s temi, kto naveshchal  ego.  Po  rasskazam  gostej  on  postepenno
vosstanovil kartinu togo, chto proizoshlo s nim u sten zamka posle shvatki s
serom H'yugo.
     Teper' Dzhim ponyal, pochemu drakony,  nesmotrya  na  fizicheskuyu  silu  i
moshch', opasalis' konnogo rycarya v dospehah, vooruzhennogo kop'em. Vsadnik  i
kon', zakovannye v metall, tyanuli nikak ne men'she, chem  na  tonnu.  |dakaya
mashina, nesushchayasya so skorost'yu desyati mil'  v  chas,  sosredotochivshaya  ves'
svoj  ves  na  ostrie   shestnadcatifutovogo   kop'ya,   imela   prakticheski
stoprocentnyj shans protknut' drakona naskvoz'.
     Kop'e ne zadelo serdca i legkih Dzhima, inache ego ne  spasla  by  dazhe
ego konstituciya. Ostrie vonzilos' v grud', gde myshechnaya massa levogo kryla
byla tonka, i, projdya naskvoz', vyshlo na vosem' dyujmov  iz  levogo  plecha.
Delo usugublyalos' tem, chto kop'e slomalos', ostaviv oblomok v grudi.
     Vse, kto videl padenie Dzhima, reshili, chto posle takogo udara on tochno
"skleil kryl'ya". Dazhe H'yugo de Bua ne udosuzhilsya  udostoverit'sya  v  etom,
posemu zabralsya v sedlo - posle stolknoveniya on vyletel iz sedla -  i  byl
takov, ne dozhidayas', poka Brajen brositsya v pogonyu.
     Vse obstupili nepodvizhnoe  telo  Dzhima.  Aragh  pervym  zametil,  chto
drakon dyshit. Soratniki poboyalis' perenosit' Dzhima, kotoryj  nahodilsya  na
zybuchej grani smerti, poetomu  postroili  nad  nim  hizhinu  iz  stvolov  i
vetvej, ukryli teplymi odeyalami, razveli ogon' v slozhennom iz kamnej ochage
i poslali volka za S.Karolinusom.
     Karolinus  prishel  ne  odin,  a  v  soprovozhdenii  Smrgola,  kotorogo
razyskal kakim-to obrazom. Pod nedremlyushchim okom volshebnika  staryj  drakon
podnatuzhilsya i ostorozhno vytashchil oblomok kop'ya iz tela Dzhima.
     Ranu ochistili, promyli, i snova nachalos'  krovotechenie.  Kogda  krov'
vse zhe ostanovilas', Karolinus zayavil, chto esli Dzhim vyzhil do sih por,  to
pomoshchi emu uzhe ne potrebuetsya, i nachal pospeshno sobirat'sya v dorogu.
     - No chto nam delat' dal'she? - ne unimalas' Daniel'.
     - ZHdat' i nadeyat'sya, - otrezal Karolinus.
     Potom on bystro sobralsya i rasproshchalsya.
     Soratniki ukrepili i dostroili hizhinu.  Smrgol  i  Aragh  po  ocheredi
sideli s Dzhimom,  a  inogda  k  nim  prisoedinyalis'  Daniel',  Brajen  ili
kto-nibud' iz lyudej. Vse zhdali. I vot  nastal  den',  kogda  Dzhim  otvetil
Smrgolu.
     K Dzhimu  prihodili  pogovorit'  i  iz座avit'  radost'  po  povodu  ego
vyzdorovleniya. No kazhdyj delal eto po-svoemu. Smrgol chital notacii,  Aragh
nedovol'no vorchal, Daniel' nastaivala, chto Dzhim postupil glupo, no v to zhe
vremya blagorodno, ochertya golovu rinuvshis' na sera H'yugo, to est' na vernuyu
smert'. Kratkie vspyshki ee nedovol'stva smenyalis' nezhnost'yu. Ona zabotlivo
menyala  povyazki,  zapretiv  ostal'nym  dazhe  prikasat'sya   k   nim.   ZHilya
zainteresovala tehnika boya sera Dzhejmsa. I on  neodnokratno  namekal,  chto
Dzhimu byl izvesten nekij  sekretnyj  fint,  hranimyj  im  v  tajne;  inache
lobovaya ataka na sera H'yugo  kazalas'  verhom  bezrassudstva.  Prihodil  i
Deffid. On sidel molcha i vystrugival opereniya strel.
     Geronda de SHane (devushka v belom, ta, chto stoyala v  bashne  s  kop'em)
poklyalas' otomstit' za Dzhima. Ee pravuyu shcheku skryvala povyazka.
     Ona rasskazala, kak popala v  plen.  Ser  H'yugo  s  tremya  vsadnikami
pod容hali k vorotam zamka i peredali  s  chasovym,  chto  privezli  vest'  o
smerti otca Gerondy. Ih vpustili za vorota zamka. Oni razoruzhili  chasovyh,
otkryli vorota, i otryad sera H'yugo v容hal v zamok. Zahvativ Malvern, H'yugo
soznalsya, chto emu nichego neizvestno  o  sud'be  otca  Gerondy.  Vozvrashchat'
zamok hozyajke H'yugo ne sobiralsya, a poetomu predlozhil  Geronde  nemedlenno
vyjti za nego zamuzh. Posle  ee  otkaza  on  pustil  v  hod  ugrozy.  H'yugo
poobeshchal obezobrazit' devushku do neuznavaemosti: sperva pravuyu shcheku, cherez
tri dnya - levuyu, eshche cherez tri dnya on obeshchal  otrezat'  ej  nos,  a  potom
poocheredno vykolot' glaza, i tak do teh por, poka ona ne soglasitsya  stat'
ego zhenoj. SHram na shcheke ostanetsya napominaniem na vsyu zhizn';  no  gordost'
damy odolela nizost' rycarya. Geronda byla hrupkim, efemernym  sozdaniem  s
krasivymi pepel'nymi volosami. No Dzhima zamutilo, kogda  ona  podrobnejshim
obrazom prinyalas' opisyvat' pytki, ugotovannye seru H'yugo na sluchaj,  esli
tot okazhetsya u nee v plenu.
     Brajen prines vina, ugostil Dzhima, nachal  sypat'  pohabnymi  shutkami,
rasskazyvat' beskonechnye istorii, inogda pravdivye, chto podtverzhdali Aragh
i Smrgol, no vse rasskazy rycarya kazalis' Dzhimu neveroyatnymi.
     Hozyain Dik prislal bol'nomu ostatki vetchinnyh okorokov.
     Vpervye Dzhim mog pozhalovat'sya na  polnoe  otsutstvie  appetita.  Vino
laskalo nebo, no dazhe i  ono,  v  obshchem,  ostavlyalo  ravnodushnoj  drakon'yu
naturu, tak chto on popival ego v malyh, po drakon'im merkam, dozah.
     Kak by to ni bylo, on popravlyalsya. Vskore on nachal vyhodit' na  ulicu
v horoshuyu pogodu; usazhivalsya na travu i grelsya pod luchami  solnca.  Nel'zya
skazat',  chto  utrennij  holodok  rannej  oseni  trevozhil  massivnoe  telo
drakona; skoree ego trevozhilo prikosnovenie smerti,  voploshchennoe  v  kop'e
sera H'yugo. Drevko  udalili,  bol'  malo-pomalu  utihla,  no  vospominanie
navsegda zastryalo v golove, okrasiv ves'  mir  v  bleklye  holodnye  tona.
Sverbyashchaya bol' - pamyat' o real'noj blizosti smerti  -  pritupila  oshchushchenie
radostnogo mnogocvetiya  mira,  oslabila  chuvstva  nepovtorimosti  lyudej  i
unikal'nosti bytiya; dazhe mysl' ob |ndzhi uzhe ne tak zhgla Dzhima.  Teper'  on
mog znat' tol'ko odno i verit' tol'ko v  to,  chto  nikogda  bol'she  on  ne
rinetsya v lobovuyu ataku na rycarya v dospehah. Atakovat'  otnyne  on  budet
samym prostym i effektivnym sposobom. Glavnoe - vyzhit', kak - nevazhno.
     Veroyatno, druz'ya  zametili  peremeny,  proizoshedshie  s  nim,  i  Dzhim
podumyval o tom, kak izmenit' slozhivsheesya  u  soratnikov  vpechatlenie.  No
skoro ego opyat' vtyanuli v spory o dal'nejshih planah.
     - ...No reshenie, - tverdo otvetstvoval Brajen, -  ostaetsya  za  serom
Dzhejmsom. Geronda, on pomog osvobodit' tebya, i ya v dolgu pered blagorodnym
baronom. Esli on pozhelaet otpravit'sya k Prezrennoj Bashne i, ustroiv osadu,
popytaetsya spasti damu svoego serdca, to, klyanus' Gospodom, s moej storony
vozrazhenij net. Moj dolg - soprovozhdat' sera  Dzhejmsa  v  ego  blagorodnom
dele.
     - Bezuslovno, - nezamedlitel'no soglasilas' Geronda.
     Vse sideli za massivnym dubovym stolom v trapeznoj,  ne  bylo  tol'ko
Smrgola.  On  uletel  po  neotlozhnym  delam  v   peshchery   drakonov.   Uzhin
zakanchivalsya, i Dzhim, zdorov'e  i  appetit  kotorogo  uluchshilis',  userdno
utolyal zhazhdu vinom iz pogrebov zamka.  Geronda  povernulas'  i  posmotrela
drakonu v glaza.
     - Kak i ser Brajen,  ya  prinimayu  na  sebya  te  zhe  obyazatel'stva,  -
zaverila ona. - YA neukosnitel'no podchinyus' lyubomu resheniyu. No, ser Dzhejms,
proshu uchest'  celesoobraznost'  i  preimushchestva  bezotlagatel'nogo  pohoda
protiv H'yugo de Bua.
     - |to dlya tebya preimushchestvo, - prorychal Aragh. Volk chuvstvoval sebya v
trapeznoj neuyutno, kak, vprochem, i  v  lyubom  drugom  zdanii,  chto  tol'ko
usilivalo ego razdrazhitel'nost'. - Nechego mne delat' v zamke. Da  i  tebe,
Gorbash!
     - No ty hochesh' pokonchit' s serom H'yugo, - obratilas' k volku Geronda.
- |to zhe tvoya davnishnyaya mechta.
     - Ub'yu pri vstreche, no ohotit'sya special'no ne stanu.  YA  ohochus'  za
edoj. A vy, lyudi, ohotites' za chem popalo, po povodu ili bez povoda,  lish'
by prihot' udovletvorit', - prorychal Aragh. - Gorbash pohozh skoree na menya,
chem na lyudej.
     - Gorbash da, no ne ser Dzhejms, - vozrazila Geronda. - So dnya na  den'
ser Dzhejms  perestanet  byt'  drakonom.  Kogda  nastupit  etot  den',  emu
potrebuetsya zamok. Po zakonu, poka est' somneniya v smerti moego otca, ya ne
mogu priobresti zamok i zemli sera H'yugo, a Malvernskij zamok posle  moego
zamuzhestva perehodit k seru Brajenu. Nu, a posle togo, kak s  serom  H'yugo
budet pokoncheno, horoshee sosedstvo ne pokazhetsya obuzoj. Bua de Malenkontri
- ne takoe uzh plohoe vladenie, - ona brosila bystryj vzglyad na Daniel',  -
dlya cheloveka bogatogo i znatnogo...
     - Zamki i zemli - pustye zvuki, - provorchal Agarh. -  Kakoj  prok  ot
holodnogo kamnya i suhoj zemli? Posheveli mozgami, Gorbash. ZHal', chto  Smrgol
uletel. On by vrazumil tebya. YA prisoedinyayus'  k  otryadu,  chtoby  srazhat'sya
protiv Temnyh Sil, a ne gonyat'sya za  chelovecheskimi  igrushkami.  Nashi  puti
razojdutsya, Gorbash, esli zamki zatmyat tvoj razum!
     On  podnyalsya  na  lapy,  povernulsya  i  vyshel   iz   zala.   Prisluga
rasstupilas', osvobozhdaya emu dorogu.
     - V slovah volka est' zerna istiny, -  zametil  Deffid,  kogda  Aragh
ushel. - Zashchishchat' svoyu zhizn' i ohotit'sya na cheloveka,  kakimi  by  ni  byli
prichiny, - raznye veshchi.
     - Ne slushaj ih, ser Dzhejms, - zasporila Daniel'. -  Ty  upravish'sya  i
bez nih. Esli ne ty zahvatish' zamok, to ego  zahvatit  kto-nibud'  drugoj.
Da, otec?
     - Rasschityvaj na nas, - nameknul ZHil' ledi Geronde. - Nas  interesuyut
den'gi. Tol'ko radi nih my soglasny pojti na zamok Malenkontri.
     - YA obeshchayu polovinu bogatstva zamka Malenkontri, - ob座avila  Geronda.
- I slovo svoe ya sderzhu.  Kak  izvestno,  ser  H'yugo  dolgie  gody  obiral
sosedej i nakopil ogromnoe sostoyanie.
     - YA dal soglasie, - zayavil ZHil'. - Delo za serom Dzhejmsom.
     Dzhim namerevalsya pozhat' plechami, pozabyv, chto telo drakona  ne  mozhet
vypolnit' stol' prostoe i krasnorechivoe dlya cheloveka  dvizhenie.  Karolinus
uveryal, chto |ndzhi ne podvergaetsya nikakoj  opasnosti  v  plenu.  Neskol'ko
dnej, podumalos' emu, ili dazhe nedelya-drugaya ne igrayut osoboj roli. A esli
Karolinus ne sumeet otoslat' ih obratno v privychnyj im mir, zamok i  zemli
emu nichut' ne pomeshayut. Potrebnost' v pishche i kryshe nad golovoj, v  horoshej
ede i udobnom zhilishche byla stol' zhe real'noj v etom mire, kak i sama  bol'.
A takuyu real'nost' ignorirovat' nevozmozhno.
     - Pochemu by i net? - skazal on. - YA ne  protiv.  My  vystupim  protiv
H'yugo de Bua de Malenkontri i zahvatim ego vladeniya.
     Stoilo  emu  tol'ko  proiznesti  eti  slova,  kak  atmosfera  v  zale
izmenilas': kazalos', chto nevidimaya,  moshchnaya  volna  tepla  obrushilas'  na
nego,  no  tut  zhe  otkatilas',  opustoshiv  telo.   Dzhim   zamorgal,   no,
porazmysliv, reshil, chto vse prosto: vino i chadyashchee  plamya  svechej  sygrali
durnuyu shutku s  ego  zreniem  i  voobrazheniem.  Strannoe  oshchushchenie  bystro
ischezlo, i on uzhe ne mog poruchit'sya, bylo li ono voobshche.
     On oglyadel ostal'nyh, no nikto, pohozhe, nichego ne zametil, vot tol'ko
Deffid pristal'no smotrel na Dzhima.
     - Prevoshodno, - obradovalas' Geronda. - Vse resheno.
     - |to nevernoe reshenie, - vmeshalsya Deffid. - V moej sem'e ot  otca  k
synu i ot materi k docheri na protyazhenii mnogih pokolenij  peredavalsya  dar
vospriyatiya  i  istolkovaniya  predosterezhenij.  Tol'ko  chto  plamya   svechej
nagnulos', hotya vozduh v zale byl spokoen. |to durnoe predznamenovanie.  YA
protiv pohoda na sera H'yugo.
     - Aragh vselil v tebya strah, - napomnila Daniel'.
     - YA ne napugan. No, kak i volk, ya ne rycar', chtoby idti na pristup  i
zahvatyvat' zamki.
     - YA sdelayu iz tebya rycarya, - poobeshchala Daniel'. -  Kogda  ty  stanesh'
rycarem, tvoya devich'i strahi i predrassudki kak rukoj snimet.
     - Postydis', Daniel'! - perebil ZHil'. Ego lico potemnelo. -  Ne  smej
zloslovit' o blagorodnom zvanii rycarya.
     Deffid rezko podnyalsya na nogi.
     - Ty nasmehaesh'sya nado mnoj! - voskliknul on. - YA lyublyu tebya  i  lish'
poetomu prisoedinyayus' k otryadu. A sejchas luchshe pojdu progulyayus'  po  lesu.
Mne neobhodimo pobyt' naedine s samim soboj, - i on vyshel iz zala.
     - Gospoda! - zhizneradostno obratilsya k ostavshimsya Brajen.  -  Izgonim
proch' mysl' o zlom roke! Napolnim kubki? Soglasie dostignuto. Za  plenenie
sera H'yugo i zahvat ego zamka!
     - I za dolgie, muchitel'nye pytki! - dobavila Geronda.
     Oni druzhno vypili.
     Rannim utrom na sleduyushchij den' vystupili  v  put'.  Aragh  tak  i  ne
poyavilsya,  no  k  otradu  razbojnikov  ZHilya  primknuli  sorok  voinov   iz
Malvernskogo zamka i drugih vladenij de SHane. Geronda strastno hotela idti
s otryadom, no chuvstvo dolga i  neobhodimost'  ostavat'sya  v  zamke,  chtoby
prismatrivat' za vladeniyami otca, pobedili  zhazhdu  mshcheniya.  Ona  ostalas'.
Uhoda, oni eshche nekotoroe vremya videli stoyavshuyu na stene zamka  Gerondu,  a
potom derev'ya skryli ee siluet.
     Utro vydalos' oblachnym, kak v tot den',  kogda  oni  shli  na  pristup
zamka Malvern. No segodnya oblaka ne rasseyalis',  a  sgustilis',  zamorosil
dozhd'.
     Put' ih prolegal  cherez  redkij  podlesok,  peremezhayushchijsya  polyanami,
potom tropa pustilas' pod uklon  i  vyvela  k  melkim  ozeram  i  bolotam.
Nabuhshaya vlagoj koleya stala vyazkoj i skol'zkoj. Otrad razbilsya na gruppy i
rastyanulsya na dobrye polmili.
     Seraya unylost' dnya povliyala ne tol'ko na temp marsha: postylaya  pelena
dozhdya vyzvala razdrazhenie i zlost'. Te, kto sledoval peshkom, -  razbojniki
i sorok voinov iz Malverna  -  medlenno  peredvigalis'  po  lipkoj  gryazi,
ukryvaya lica ot vetra i dozhdya luki i mechi byli  zachehleny.  Grubye  shutki,
izdevki,  rugatel'stva,   kotorymi   obychno   perekidyvalis'   razbojniki,
prekratilis'. Redkie nedovol'nye repliki adresovalis' isklyuchitel'no pogode
ili doroge. Cenu pobedy soldaty ocenivali vozmozhnym kolichestvom  ubityh  i
ranenyh. Obstanovka davno nakalyalas': lyudi do hripoty sporili ob  izbityh,
azbuchnyh istinah vojny.
     Dazhe na predvoditelej pohoda podejstvovala rezkaya  smena  nastroeniya.
ZHil' hmurilsya, Daniel' yazvila napravo i nalevo,  a  Deffid  uporno  lez  v
butylku.  Kazalos',   chto   ves'   otryad   pochuvstvoval   nekoe   zloveshchee
predznamenovanie.
     Dzhim  peremestilsya  v  golovu  kolonny.  On  okazalsya  odnim  iz  teh
nemnogih, kogo ne porazila epidemiya poval'noj handry. Brajen  na  Blanshare
ostavalsya zhizneradostnym, po-spartanski nevozmutimym i stojkim.  Kazalos',
chto dlya nego ne sushchestvovalo  ni  nerazreshimyh  voprosov,  ni  muchitel'noj
dilemmy: palyashchee solnce ili uragannyj snegopad, reki  vina  ili  krovi,  -
slishkom poverhnostno, slishkom melko, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. Mozhno
bylo podumat', chto Brajen, dazhe  visya  na  dybe,  budet  shutit'  so  svoim
inkvizitorom.
     Dzhim soobshchil emu o nastroenii  otryada,  sdelav  akcent  na  povedenii
predvoditelej.
     - Ne beri v golovu, - otvetil Brajen.
     - No sohranit' edinstvo otryada  krajne  vazhno.  Predstav',  chto  ZHil'
neozhidanno reshit uehat' i uvedet  s  soboj  razbojnikov.  My  ostanemsya  s
soroka voinami Malverna. I, ya podozrevayu, dobraya polovina iz nih nichego ne
smyslit v voennom iskusstve.
     - ZHil' tak  ne  postupit,  -  vozrazil  rycar'.  -  On  znaet,  kakoe
bogatstvo dostanetsya emu i ego parnyam v citadeli H'yugo. I on dal slovo!  A
dzhentl'men vsegda derzhit svoe slovo!
     Dazhe esli my mozhem polozhit'sya na ZHilya, - dobavil Dzhim, - to  vozmozhny
treniya mezhdu Daniel' i Deffidom, prichem ee otec ne  ostanetsya  v  storone.
Deffid s kazhdoj milej vse bol'she pogruzhaetsya v  sebya,  a  ostroty  Daniel'
stanovyatsya vse zlee. Navernoe, nam ne sledovalo  brat'  ee,  hotya  u  kogo
hvatit muzhestva otkryto otkazat' Daniel'?
     - Bez nee valliec ne poshel by.
     - Da, - priznalsya Dzhim. - No, soglasis', voin iz devushki nikudyshnyj.
     - Otkuda takaya uverennost'? - sprosil Brajen. -  Ty  videl,  kak  ona
strelyaet?
     - Tol'ko v tot den', kogda ee strely edva  ne  ubili  nas.  I  eshche  v
razgrablennoj derevne. Soglasen, s lukom ona umeet obrashchat'sya.
     -  Pozvol'  utochnit',  -  zametil  rycar'.  -  Daniel'  strelyaet   iz
stofuntovogo luka ne huzhe, chem dobraya polovina luchnikov iz otryada ZHilya.
     Dzhim zamorgal ot izumleniya. Mnogo  let  nazad,  eshche  v  kolledzhe,  on
nekotoroe vremya balovalsya strel'boj iz luka. Nachinal on s sorokafuntovogo,
a ostanovilsya na shestidesyatifuntovom; hotya on i ne schital  sebya  slabakom,
eto byl ego predel.
     - Otkuda ty znaesh'? - pointeresovalsya on.
     - YA videl, kak ona strelyala. Ved' kogda tebya pronzili kop'em, boj  za
Malvernskij zamok eshche prodolzhalsya.
     - Ona srazhalas' v zamke? - nastorozhenno sprosil Dzhim. - YA dumal,  chto
ona ostavalas' v lesu. No kak ty na glaz sumel ocenit' ee masterstvo?
     Brajen s lyubopytstvom oglyanulsya na Dzhima.
     - CHto i govorit', ser Dzhejms, dikovinny  zamorskie  kraya,  otkuda  ty
rodom, - zaklyuchil on. - Razumeetsya, ya nablyudal za streloj.
     - Nablyudal za streloj?
     - Sledil za momentom vystrela, - raz座asnil Brajen. - Kogda  ya  uvidel
Daniel',  ona   pricelivalas'   shagov   s   pyatidesyati.   YA   strelyayu   iz
vos'midesyatifuntovogo luka. Razumeetsya, ya ne luchnik.  No  vse  zhe  Daniel'
slaboj nikak ne nazovesh'.
     Dzhim molcha kovylyal ryadom s  Blansharom.  Slova  rycarya  zastavili  ego
gluboko zadumat'sya.
     - Esli Daniel' strelyaet iz  stofuntovogo  luka,  to  kakim  zhe  lukom
pol'zuetsya Deffid?
     - Odnomu Bogu izvestno. V sto pyat'desyat? Dvesti? Ili bol'she?  Valliec
- chelovek iz drugogo testa. On ne tol'ko velikij strelok, no i zolotyh ruk
master. Ty zhe videl, kak dolgo on vozitsya  s  kazhdoj  streloj!  On  dostig
sovershenstva v oboih remeslah. B'yus' o zaklad, chto lyuboj luchnik iz  otryada
ZHilya, esli, konechno, emu pod silu natyanut' tetivu takogo  luka,  otdal  by
desyatiletnij zarabotok za luk,  izgotovlennyj  masterom  Deffidom!  Sekret
anglijskogo luka kroetsya v sposobe  krepleniya  tetivy  k  izluchinam.  Dazhe
obladaya  takoj  gromadnoj  siloj,  kak  tvoya,  bol'shej  tyazhesti  luka   ne
dostatochno dlya togo, chtoby strelyat' metko i daleko. Iskusstvo  strel'by  i
sekrety izgotovleniya luka Deffida nedostupny obychnomu luchniku. Ty  slyshal,
chto skazal ZHil', kogda master Deffid vyzvalsya ot obreza lesa snyat' so sten
zamka chasovyh. I sie  spravedlivo  dlya  strel  vallijca.  Lyuboj  razbojnik
otdast polovinu zubov za kolchan strel raboty Deffida.
     - Ponyato, - probormotal Dzhim.
     Informaciya osela, ostaviv nepriyatnyj osadok. Do vstrechi s serom H'yugo
Dzhim vosprinyal sie kak lyubopytnyj fakt. Teper'  masterstvo  Deffida  i  ta
snishoditel'nost', s kotoroj Brajen terpelivo  i  podrobno,  kak  rebenku,
raz座asnyal emu na stol' primitivnom urovne prostejshie veshchi, vyzvali u  nego
legkoe razdrazhenie.
     Dzhim zamolchal, Brajen chto-to eshche govoril po  inercii  -  prosto  tak,
chtoby podderzhat' besedu. Nakonec rycar' ostavil drakona v pokoe, razvernul
Blanshara i poskakal v konec kolonny proverit' otryad. Ostavshis' odin, Dzhim,
ne razbiraya dorogi, shel vpered. On nahodilsya v skvernom raspolozhenii  duha
i ne zhazhdal kompanii - ni lyudej, ni zhivotnyh.
     Oglyanuvshis', on nikogo ne  uvidel,  dazhe  kolei,  kotoraya,  ochevidno,
sdelala zatejlivyj povorot: tak obychno petlyaet lesnaya tropa,  protoptannaya
po  samomu  udobnomu  i  legchajshemu  puti.  Koleyu   namerenno   nikto   ne
prokladyval,  potomu  ona  i  petlyala  kak  Bog  na  dushu  polozhit.  Tropa
otvernula, a Dzhim, pogruzhennyj v svoi mysli, per po pryamoj. Odnako on  byl
uveren, chto skoro vnov' obnaruzhit koleyu.
     Dzhim naslazhdalsya odinochestvom. Emu izryadno  podnadoel  etot  strannyj
mir   s   govoryashchimi   zhivotnymi,   krov'yu,   bitvami,    supermenami    i
sverh容stestvennymi silami - i  vse  eto  na  fone  skudnoj  tehnologii  i
primitivnogo obshchestvennogo ustrojstva.
     Tshchatel'no poraskinuv mozgami, Dzhim prishel k  vyvodu,  chto  sushchestvuet
predel sosedstva s zhivotnymi. Smrgol i Aragh, kak,  vprochem,  i  ostal'nye
drakony,  ostavalis'-taki  zhivotnymi,  dazhe  nesmotrya  na  to,  chto  umeli
govorit'. No i lyudi, s kotorymi on vstrechalsya, kazalis' emu sejchas  nichut'
ne luchshe.  Lyudi-zhivotnye,  zhivushchie  obychayami,  instinktami,  emociyami,  no
nikogda - razumom. Prekrasnaya Daniel'  byla  vsego  lish'  odetoj  v  shkury
zhenshchinoj kamennogo veka. Deffid, nesmotrya na  iskusnoe  vladenie  oruzhiem,
ostavalsya kroman'onskim ohotnikom, a ZHil' - obychnym, pust'  dazhe  umnym  i
lovkim, razbojnikom. Brajen - mashina smerti, bezrazlichnaya  k  boli.  Nu  a
Geronda? CHistyj dikar', zhivushchij v schastlivom predvkushenii  pytok,  kotorye
ona uchinit zaklyatomu vragu, kogda tot okazhetsya v ego lapah.
     Vzglyanuv na etot mir s pozicij komforta bol'shogo i chistogo dvadcatogo
veka, k kotoromu on prinadlezhal, Dzhim  ponyal,  chto  vryad  li  kogda-nibud'
pokazhetsya emu privlekatel'nym, a tem bolee priyatnym, zhit' s takimi lyud'mi.
Veroyatnost'  ih  moral'nogo  sovershenstvovaniya  ravnyalas'  nulyu,  a  lyubye
obyazatel'stva ili simpatii, rozhdavshiesya v ego dushe, -  psevdoromanticheskie
bredni.
     Dzhim  otvleksya  ot  razdumij  i  otmetil,  chto,  hotya   i   preodolel
znachitel'noe  rasstoyanie,  dorogu  ne  obnaruzhil.  Ona  libo  povernula  v
protivopolozhnuyu storonu, libo poprostu konchilas'. Otryad dvinulsya v  drugom
napravlenii ili zhe ostanovilsya na nochleg. Dozhd'  usilivalsya.  Slovom,  oni
pozabotyatsya o sebe sami, a zavtra i on prisoedinitsya k nim. Potrebnosti  v
ih   kompanii   on   ne   oshchushchal,   a   s   blagopriobretennoj   drakon'ej
nevospriimchivost'yu k temperature i pogode Dzhim  mog  mahnut'  rukoj  i  na
holod, i na syrost'.
     Prezhdevremennye mglistye sumerki, dozhd', hlestavshij  po  derev'yam,  i
skol'zkaya, vlazhnaya zemlya vpolne sootvetstvovali ego nastroeniyu.
     Tem ne menee on osmotrelsya vokrug, primetil zarosli  i  napravilsya  k
nim. Vydernul neskol'ko molodyh derevcev i splel makushki, soorudiv  shalash.
Perepletennye vetki i gustaya listva prevoshodno zashchishchali ot dozhdya.
     Dzhim  udovletvorenno  svernulsya  kalachikom  vnutri  shalasha.   Sumerki
sgushchalis'. On ne imel predstavleniya, gde raspolozhilsya otryad, i ne smog  by
razyskat' ih, dazhe esli by ochen' zahotel.
     On sobralsya zasunut' golovu pod krylo, no otdalennyj zvuk, privlekshij
ego vnimanie, usililsya. Soznanie otkazyvalos' uznavat'  etot  zvuk.  Potom
Dzhim vspomnil: eto byl posvist priblizhayushchihsya sandmirkov.



        18

     Ne v silah sovladat' s ohvativshej ego panikoj, Dzhim molniej  vyskochil
iz shalasha i edva ne brosilsya kuda glaza glyadyat. K schast'yu, srabotal tot zhe
instinkt,  kotoryj  spas  vo  vremya  pervogo  znakomstva  s   sandmirkami:
bezoglyadnoe begstvo oznachaet vernuyu  gibel'.  Predosterezhenie,  vsplyv  iz
soznaniya Gorbasha, ostanovilo Dzhima.
     T'ma  sgushchalas'.  Dzhim-Gorbash  stoyal  vozle  shalasha:  past'  otkryta,
dyhanie nezametno smenyalos' ugrozhayushchim rychaniem, a razdvoennyj yazyk tak  i
mel'kal vzad-vpered. Znaj Dzhim, v kakoj storone razbili  lager'  Brajen  i
ZHil', begstvo imelo by kakoj-to smysl. Sumej on  dobrat'sya  do  lagerya,  i
bezopasnost' garantirovana samoj chislennost'yu otryada.
     Pochemu? On  ne  smog  skazat',  no  byl  uveren,  chto  protiv  otryada
sandmirki bessil'ny, ved' oni  predpochitali  vsej  kuchej  navalivat'sya  na
bezzashchitnuyu  zhertvu.  Lyudi  ili  zhivotnye  sovmestno  protivostoyali  volne
straha,  ishodivshej  ot  sandmirkov.  Esli  "zhertvy"   vystavlyali   moshchnyj
psihologicheskij shchit, to, ustoyav pered natiskom, mogli perejti  v  otvetnuyu
ataku. Sandmirki - Dzhim sam tomu byl svidetel' - pasovali pered  tem,  kto
ih ne boyalsya.  On  vspomnil,  kak  pozorno  razbegalis'  sandmirki,  kogda
poyavilsya Aragh.
     Itak, gde sejchas otryad, vstavshij na tropu vojny  protiv  sera  H'yugo?
Dzhim reshil, chto eshche do nastupleniya temnoty otryad mog  svernut'  s  dorogi,
esli predvoditeli nashli udobnoe dlya nochlega mesto.
     Glavnoe - ne panikovat' i ne brosat'sya v begstvo, inache on popadet  v
past' sandmirkov.
     I eshche odno Dzhim znal navernyaka: poblizosti  net  Aragha,  gotovogo  v
takoj situacii prijti na pomoshch'. Volk eshche u  Malvernskogo  zamka  provodil
Dzhima vzglyadom i videl, kak tot uhodil vmeste s otryadom.  A  zatem  Aragh,
nesomnenno, otpravilsya obratno v svoj les. Tak chto sejchas  on  v  desyatkah
mil' ot Dzhima i ne mozhet slyshat' voya sandmirkov, kruzhashchih vokrug.
     Strah i yarost' polosnuli Gorbasha iznutri  britvenno-ostrymi  yazykami.
Hriploe dyhanie opyat'  sorvalos'  v  dusherazdirayushchij  krik.  Bespolezno...
Dzhim, kak zatravlennyj zver', so vseh storon  slyshashchij  rozhki  zagonshchikov,
opaslivo i sudorozhno vertel golovoj iz storony v storonu.
     Put' k otstupleniyu... Net! K spaseniyu! |tot put' dolzhen sushchestvovat'.
Dolzhen! I Dzhim-Gorbash obyazan ego najti!
     No v voyushchej mgle ego bylo ne razglyadet'.
     Nachinala kruzhit'sya golova. YArost' utihala. Teper' Dzhim tol'ko boyalsya,
i strah, kak tuman podnimayas' ot zemli, zapolnyal  ego  drozhashchee  telo.  On
ponimal, chto imeet pravo  na  strah.  No  priznanie  etoj  prostoj  istiny
strannym obrazom otdavalo gnil'coj. Ved' zatem Dzhimu pridetsya  primirit'sya
i s ochevidnym faktom smerti - ego smerti!
     Dzhim  stoyal   v   dozhdlivoj   temnote,   vslushivayas'   v   podvyvanie
priblizhayushchihsya sandmirkov. CHerez  neskol'ko  minut  ih  kol'co  somknetsya.
Bezhat' nekuda, da i pozdno:  sandmirki  sovsem  ryadom.  Razum  na  predele
otchayaniya smeshalsya s bescvetnoj beskonechnost'yu.
     Dzhim neozhidanno uvidel sebya otchetlivo so storony.  Soznanie  vnov'  i
vnov' prokruchivalo nedostatki "Brajena i Co"... Prokruchivalo do  teh  por,
poka  argumenty  so  znakom  "minus",  zanesennye  v   grafu   "nedostatki
soratnikov", ne zaslonila dymovaya zavesa ego sobstvennyh  nedostatkov.  On
ne prevoshodil Brajena, Smrgola, Aragha i ostal'nyh. Naoborot - kazhdyj  iz
nih prevoshodil ego! Vse delo v slepom  sluchae,  peremestivshem  ispugannoe
soznanie cheloveka v moguchuyu plot' drakona. Ostavayas' v tele  cheloveka,  on
mog by schitat' sebya zauryadnym nichtozhestvom. Smog by volejbolist klassa  AA
spravit'sya s samym hilym razbojnikom iz otryada  ZHilya?  Smog  by  assistent
Dzhim |kkert natyanut' tetivu stofuntovogo luka, ne govorya uzhe o tom,  chtoby
porazit' streloj cel'? Smog by  voditel'  Ogloeda,  oblachivshis'  v  luchshie
dospehi etogo mira i sev na luchshego iz boevyh konej,  vystoyat'  hot'  paru
minut protiv Brajena ili sera H'yugo?
     Dzhim vdrug prozrel: kak on nahvalival sebya, gordyas', chto na  skorosti
vrezalsya i povalil nazem' soldat, kotorye, vsem skopom, vesili v pyat'  raz
men'she drakona. Bylo udobno i  vygodno  namekat'  etim  lyudyam,  zhivushchim  v
primitivnom obshchestve, chto on baron, pri etom pozvolyaya im  dumat',  chto  na
samom-to dele on nosit titul prince! No chto proizoshlo, kogda ego  pronzilo
kop'e? Radost' ot "igry" stremitel'no uletuchilas', i Dzhim byl by  schastliv
zakryt' glaza i... okazat'sya doma.
     Okruzhennyj sandmirkami, Dzhim zapozdalo ponyal, chto mir, v  kotoryj  on
provalilsya vmeste s |ndzhi, ne stol' udoben i priyaten. |to zhestokij mir.  I
vse, s kem on povstrechalsya, - Smrgol, Brajen, Aragh, ZHil', Deffid, Daniel'
i dazhe hozyain Dzhin i Sekoh - voiny, vyzhivshie posle  srazhenij.  Oni  vyzhili
tol'ko potomu, chto imeli trebuemyj dlya vyzhivaniya uroven'  hrabrosti.  Dzhim
preziral etu hrabrost', kogda brosalsya na kop'e H'yugo  de  Bua,  no  vdrug
obnaruzhil, chto smerten, kak vse ostal'nye!  Otkrytie  dalo  zhizni  privkus
nesterpimoj gorechi: v dvadcatom veke on mog uvil'nut' i ne lezt' na rozhon,
vykazyvaya otvagu, prisushchuyu zhitelyam etogo mira.
     No teper' uzhe ne do otvagi i ne do hrabrosti.  Smert'  neminuema  vne
zavisimosti ot togo, hrabr on ili net. Sandmirki zatailis'  za  blizhajshimi
derev'yami, a panika raz容dala mozg  Dzhima.  Poblizosti  dazhe  net  kostra,
plamya kotorogo uderzhit ih na rasstoyanii. Na sej raz oni sygrali navernyaka:
yavilis' v dozhdlivuyu noch'; nebo plotno zatyanuto oblakami, a drakon ne mozhet
vzletet', ne natknuvshis' na derev'ya ili  utes;  kak  obychnoe,  zhivushchee  na
poverhnosti zemli zhivotnoe, drakon sejchas mozhet spastis' tol'ko  begstvom.
No imenno etoj koshmarnoj noch'yu - i etim ona otlichalas' ot prochih  nochej  -
Dzhim nakonec razobralsya v sebe. Nichtozhnyj triumf! Tol'ko  eto  i  otlichalo
Dzhima-Gorbasha ot obrechennogo na smert' drakona.
     Dyhanie zamerlo v legkih.  Na  mgnovenie  golosa  sandmirkov  kak  by
smolkli. Dzhim uvidel put' k spaseniyu. Ili k smerti?  Prezrenna  smert'  ot
bezdejstviya, kogda mozhno vospol'zovat'sya poslednim shansom na spasenie. CHto
on govoril Karolinusu v ih pervuyu vstrechu? "No ya zhe ne drakon?"
     On i ne byl drakonom. U Gorbasha, nesomnenno, vybora v dannoj situacii
ne bylo, no Dzhim |kkert znal, chto delat'!  On  gotov  pogibnut'  vo  vremya
shturma Prezrennoj Bashni radi spaseniya |ndzhi - esli eto potrebuetsya,  -  no
pokorno stat' uzhinom stai sandmirkov on ne sobiralsya!
     Veroyatno, smert' podsteregala Dzhima i v vozduhe, no uzh luchshe umeret',
ruhnuv s nebes,  chem  byt'  s容dennym.  On  raskryl  past'  i  vzrevel  na
sandmirkov;  prignulsya  i  kinulsya  vverh,  navstrechu  temnote  i   dozhdyu;
zavyvaniya bystro stihli, i tishina poglotila drakona.
     On vzmahival kryl'yami, nabiraya vysotu, v nem teplilas'  nadezhdu,  chto
sloj oblakov opustilsya nizko i, probiv ego, on vyletit  pod  svod  chistogo
zvezdnogo neba. Tak i proizoshlo. No gde pod etimi dozhdevymi  oblakami  emu
otyskat' voshodyashchij potok? Horoshij  veter  spas  by  Dzhima,  no  dozhdlivaya
pogodu isklyuchala sil'nyj veter sredi seryh odutlovatyh dozhdevyh tuch.  Esli
ne perejti na paryashchij polet, to rano ili pozdno kryl'ya nal'yutsya ustalost'yu
i on nachnet teryat' vysotu. Posle chego padenie stanet neminuemym.
     Poka sily ne pokinuli.  Dzhim  vnov'  i  vnov'  nastojchivo  prodiralsya
naverh skvoz' stenu dozhdya. Temnota okruzhala i szhimala drakona:  speredi  i
szadi, snizu i sverhu. On oshchushchal, chto, nesmotrya na vse usiliya,  nepodvizhno
visit v mokroj i kromeshnoj pustote. Dozhd' shel bezostanovochno,  i  ne  bylo
prorehi v plotnom pokrove temnoty, cherez kotoruyu  proglyanulo  by  zvezdnoe
nebo.
     Sravnivaya nyneshnyuyu  skorost'  nabora  vysoty  so  svoimi  predydushchimi
poletami, Dzhim prikinul, chto uzhe dostig pyati  tysyach  futov.  On  popytalsya
vspomnit' nekogda zauchennye, no potom pozabytye za nenadobnost'yu  svedeniya
o dozhdevyh oblakah. Kak smutno vspominalos' Dzhimu, polivat' ego mogut  tri
vida   oblakov:   nimbostratus   -   sloisto-dozhdevye,    altostratus    -
vysokosloistye, cumulonimbus - dozhdevye. Oni i sostavlyayut nizhnij  sloj,  a
vot  sloisto-dozhdevye  i   sloistye   zanimayut   srednij   sloj,   znachit,
dotyagivayutsya do dvadcati tysyach futov. Sovershenno ochevidno, na takuyu vysotu
drakonu  ne  vzletet'.  Ego  legkie,  kak  ni  kruti,  ostavalis'  legkimi
zhivotnogo, prisposoblennogo k ZHizni na poverhnosti zemli. Na takih vysotah
drakonu ili ne hvatit kisloroda, ili on zamerznet ot holoda.
     Nakonec oblaka nemnogo razryadilis': zadul hot' slabyj, no  postoyannyj
veter. Dzhim pojmal  ego  i  risknul:  raspravil  kryl'ya  i  dazhe  "perevel
dyhanie", ne oshchushchaya poteri vysoty. Kryl'ya  oshchutili  uprugost'  vozduha,  a
mozg drakona zaregistriroval, chto polet pereshel v plavnoe snizhenie.
     On intensivno zarabotal kryl'yami, i receptory  prosignalili,  chto  on
opyat' pust' medlenno, no  podnimaetsya  vverh.  Ego  mozg,  raskalennyj  do
belogo kaleniya s togo momenta, kak on reshil  pokinut'  sandmirkov,  sygral
neozhidannuyu, no udachnuyu shutku: iz zakoulkov pamyati on  vyudil  otryvok  iz
starinnoj knigi. V nem govorilos' o zabludivshemsya  pod  vodoj:  neschastnyj
nyryal'shchik  ne  znal,  kak  vsplyt'  na  poverhnost'.  Dzhim  vspomnil,  chto
nyryal'shchiku byl neobhodim vnutrennij sonar. No drakony obladayut  ne  tol'ko
neobychno gromkim  golosom,  a  i  sverhchuvstvitel'nym  zreniem  i  sluhom!
Letuchie myshi letayut noch'yu vslepuyu,  i,  kak  obnaruzhili  eksperimentatory,
kogda  zhivotnyh  lishali   vozmozhnosti   pol'zovat'sya   zreniem,   te   dlya
peredvizheniya prevoshodno obhodilis' svoim sonarom. Tak pochemu by i emu  ne
poprobovat'? Po krajnej mere - ne risknut'?
     Dzhim otkryl past', nabral polnye legkie  vozduha  i  ispustil  zychnyj
vopl' v okruzhayushchij ego dozhd' i temnotu.
     On vslushalsya...
     On ne byl uveren, chto uslyshal eho...
     On kriknul snova. I slushal, slushal, napryagaya ushi...
     Na sej raz emu pokazalos', chto slaboe eho vernulos'.
     On izdal povtornyj krik i vslushalsya v temnotu. |ho okazalos'  chetkim.
CHto-to pryatalos' vnizu, chut' pravee letyashchego drakona.
     Nakloniv golovu k zemle, on prokrichal snova.
     Sluh drakone bystro prisposablivalsya. Dzhimu  udalos'  dazhe  razlichit'
ottenki zvukov, otrazhennyh ot razlichnyh poverhnostej. Vdaleke i sprava eho
bylo priglushennym, no po mere priblizheniya zvuk stanovilsya rezche, a  stoilo
Dzhimu vzyat' chut' levee, zvuk opyat' priglushalsya. Soglasno zakonam logiki  i
akustiki sledovalo, chto pryamo pod Dzhimom nahoditsya tverdaya poverhnost'.
     No tut Dzhim  zasomnevalsya.  Vysota  tonal'nosti  eha  vryad  li  tochno
harakterizovala  poverhnost'.  Veroyatnej  vsego,  pryamo  pod  nim   lezhala
otkrytaya mestnost', a sprava i sleva tyanulis' lesa, priglushavshie eho.
     On prekratil eksperimenty i prodolzhil polet. Slozhnee vsego, reshil on,
opredelit'  rasstoyanie  mezhdu  nim  i  istochnikami  eha.  Drozh'  likovaniya
probezhala po ego telu. No radovalsya on  vovse  ne  ottogo,  chto  polnost'yu
uveroval v svoi sily, i ne ottogo,  chto  on  mozhet  spasti  sebya,  oderzhav
polnuyu pobedu nad sandmirkami. On poveril v to,  chto  vsegda  mozhno  najti
vyhod iz lyuboj tupikovoj situacii.
     Dzhim  letel  dal'she,  pytayas'  nabrat'  vysotu,  chtoby  pochuvstvovat'
raznicu v sile i vysote zvuka eha. Raspraviv kryl'ya i perejdya  na  paryashchij
polet, on brosil pul'siruyushchij krik v zatoplennuyu dozhdem temnotu.
     |ho  vernulos'  i  prineslo  s  soboj  nadezhdu  na   spasenie:   Dzhim
pochuvstvoval  privychnoe  raspredelenie  sil'nogo  i   slabogo   zvukov   -
pokazatelya  smykaniya  poverhnostej  s  vysokim  i   nizkim   koefficientom
otrazheniya, - v tom zhe napravlenii, chto  i  ran'she.  No  sila  eha  zametno
oslabla, chto pomogalo uznat' vysotu poleta.
     Issledovanie zahvatilo Dzhima.  Lihoradka  optimizma  zazhgla  krov'  v
venah. SHansy na to, chto on ne uspeet  nabrat'  dostatochno  informacii  dlya
bezopasnoj posadki, ostavalis' znachitel'nymi, no ved'  sovsem  nedavno  ne
bylo i teni somneniya, chto on i vovse pogibnet.
     Dzhim cheredoval pod容my i spuski, eksperimentiruya s perepadami vysoty.
Vidimo, chem blizhe  byl  drakon  k  smerti,  tem  sil'nee  obostryalos'  ego
vospriyatie i tem bolee vozrastala ego sposobnost' k obucheniyu. Sluh stal ne
tol'ko  chutkim,  no  izbiratel'nym.  Dzhim  razlichal  uzhe   ne   dva   tipa
poverhnostej, a s poldyuzhiny - vklyuchaya uzkuyu polosku "metallicheskogo"  eha,
oznachavshego, vozmozhno, ruchej ili reku.
     Sposobnost' k obrabotke informacii malo-pomalu krepla. Ispol'zuya eho,
Dzhim  predstavil  sebe  rel'ef  mestnosti.  Glavnoe,  chto  teper'  on  mog
ignorirovat' dva zvuka, kotorye edva ne sbili ego s tolku v samom  nachale:
shipyashchij shum dozhdya i mertvyj zvuk udaryayushchih o zemlyu  kapel'.  Sluh  drakona
obrel izbiratel'nost'.
     Dzhimu  podumalos'  vdrug,  chto  drakony  i  letuchie   myshi,   vopreki
obshcheprinyatomu mneniyu, imeyut  mnogo  obshchego.  Nesomnenno,  kryl'ya  drakonov
napominali uvelichennye kryl'ya letuchih myshej. Esli on sposoben  delat'  to,
chemu nauchilsya sejchas, znachit, na eto sposobny vse  drakony.  Porazitel'no,
no v bol'shinstve svoem  drakony  ne  somnevalis',  chto  nochnoe  vremya,  za
isklyucheniem polnoluniya, neprigodno dlya poletov.
     Razumeetsya,  Dzhim  pomnil,  chto  drakony  orientiruyutsya   v   temnote
sovershenno ne tak, kak  lyuda.  Kogda  on  okazalsya  v  drakon'ih  peshcherah,
nikakogo  pristupa  klaustrofobii  ne  nablyudalos':  emu  bylo   absolyutno
bezrazlichno, gde on - pod zemlej  ili  v  kromeshnoj  temnote.  A  kogda  v
podvale  traktirshchika  Dika  vo  vremya  geroicheskogo  unichtozheniya   zapasov
provianta  potuh  fakel,  Dzhima  eto  niskol'ko   ne   smutilo.   Temnota,
nevozmozhnost' videt' ne taila v sebe  ni  straha,  ni  chuvstva  opasnosti.
Istinnaya  prichina   drakon'ego   predubezhdeniya   protiv   nochnyh   poletov
zaklyuchalas' v drugom.
     Schitalos' opasnym i riskovannym, esli vo vremya  poleta  mestnost'  ne
vidav, a otsutstvie sveta bylo horoshim  povodom  ne  letat'  voobshche.  Dzhim
pripomnil, chto dlitel'nye  polety  Gorbasha  vosprinimalis'  drakonami  kak
nechto nenormal'noe. Zato sejchas opyt "nenormal'nogo" Gorbasha,  dopolnennyj
opytom "normal'nogo" cheloveka, v dva golosa tverdil: poverhnost'  zemli  -
prekrasnoe mesto dlya obitaniya; nami skazano novoe slovo v  nochnyh  poletah
drakonov...
     Tem  ne  menee,  hotya  Dzhim  vse  luchshe  kontroliroval  situaciyu,  on
po-prezhnemu ne mog tochno opredelit' vysotu poleta.  Strashnovato  letet'  k
zemle, ne znaya, lapy udaryatsya o nee ili bryuho.
     Dzhim reshil, chto est' tol'ko odin put': letet' v napravlenii  sil'nogo
eha, i kak mozhno blizhe k istochniku zvuka, polozhivshis' na to, chto, nesmotrya
na kromeshnuyu mglu nochi, skvoz' tuchi mozhet prorvat'sya hotya by slabyj  svet,
i togda myagkoe prizemlenie stanet  vozmozhnym.  |to,  navernoe,  pohozhe  na
russkuyu ruletku, no chto delat'?
     Drakon raspravil kryl'ya i nachal plavno opuskat'sya, no tut vdohnovenie
vnov' ozarilo ego. On vspomnil uzkuyu polosku  rezkogo  eha;  soglasno  ego
dogadkam, ona sootvetstvovala reke  ili  ruch'yu  -  poverhnosti  s  bol'shim
koefficientom otrazheniya zvuka. On stal  spuskat'sya  v  napravlenii  takogo
eha. Esli sud'ba prigotovila emu syurpriz v vide neudachnoj posadki,  to  uzh
luchshe iskupat'sya,  chem  razbit'sya  o  zemlyu  ili  porvat'  bryuho  o  vetvi
derev'ev.
     On spuskalsya, vremya ot vremeni izdavaya kriki. |ho  vozvrashchalos',  vse
zvonche, rezche i bystree. Dzhim napryag zrenie, no videl pered  soboj  tol'ko
mrak. Zemlya priblizhalas', no on nichego ne mog razglyadet' vnizu.
     On rezko izmenil polozhenie kryl'ev -  na  vzlet,  i  cherez  mgnovenie
oshchutil, kak hvost chirknul po  vode.  On  opyat'  nabral  vysotu,  proklinaya
sobstvennuyu tupost'.
     Konechno! CHert poberi! Golos, ushi - no on sovsem pozabyl  o  nose.  On
opyat' pochuyal  vodu.  Drakon'e  obonyanie  merklo  pered  sovershennym  darom
Aragha, no  ono  bylo  na  neskol'ko  poryadkov  vyshe  chelovecheskogo.  Dzhim
instinktivno priostanovil pod容m, vyrovnyal korpus  i  zashel  na  snizhenie,
vnov' v napravlenii  vody.  Na  sej  raz  on  soznatel'no  prinyuhivalsya  k
zapaham, shchekochushchim ego nozdri.
     Dzhim obaldel: on pochti videl vse, chto lezhalo ili roslo pa poverhnosti
zemli. On dolzhen byl pochuvstvovat' eto eshche vo vremya predydushchego spuska. No
togda on zabyl pro drakonij nyuh i ne obratil vnimaniya na  zapahi.  Teper',
povodya nosom, Dzhim razlichal ne tol'ko vodu, no i  travu,  hvoyu,  list'ya  i
syruyu zemlyu.
     Spuskayas' k vode, on i  sprava,  i  sleva  uchuyal  zemlyu.  Tak  ono  i
okazalos'. Pod nim bezhala nebol'shaya rechushka, yardov pyat'desyat  shirinoj.  On
opuskalsya, poka hvost vnov' ne kosnulsya vody,  zatem  chut'  pripodnyalsya  v
vozduh i medlenno poletel k pravomu beregu i medlenno, pod nebol'shim uglom
skol'znul vniz...
     O-o-o! Dzhim vovremya vzmyl v vozduh,  pochuyav  zapah  tridcati  futovyh
vyazov, stoyavshih pryamo po kursu. On razvernulsya nad derev'yami i vnov' poshel
na snizhenie...
     S shumnym vspleskom on buhnulsya v rechku.
     U berega bylo negluboko, emu do lopatok. Dzhim postoyal nekotoroe vremya
v reke; holodnaya voda  lenivo  obtekala  ego  telo.  On  radovalsya  samomu
prostomu, on vnov' stoit na tverdoj zemle, i k tomu zhe nichto  ne  ugrozhaet
ego zhizni.
     CHerez neskol'ko mgnovenij serdce perestalo besheno kolotit'sya  i  Dzhim
vybralsya na bereg. Uspeh op'yanil drakona.
     Emu vdrug podumalos', chto on, pozhaluj, prizemlilsya by i na bereg.  No
on otognal etu mysl'.  Nochnaya  posadka  na  tverduyu  poverhnost'  byla  by
chereschur  riskovannoj  zateej.  Blagorazumnej  -  nabrat'sya  opyta  nochnyh
pereletov...
     Nastupilo otrezvlenie. CHudesno ostat'sya zhivym,  chudesno  spastis'  ot
sandmirkov, no Dzhim lishilsya razom i soratnikov, i plana dejstvij.
     |ndzhi ne na kogo bylo rasschityvat', krome kak na nego,  s  zapozdalym
chuvstvom viny podumal Dzhim, ved' v etom mire  oni  fakticheski  odni.  Dzhim
reshil podozhdat' rassveta, a zatem, podnyavshis' v vozduh, poiskat' Brajena s
otryadom, vspomniv, chto obeshchal im pomoch' vzyat' zamok sera H'yugo de  Bua.  S
drugoj storony, koli on ischez, soratniki imeyut polnoe pravo poschitat', chto
oni vovse ne obyazany spasat' |ndzhi. Tol'ko sejchas do Dzhima doshlo, kak malo
znaet on svoih novyh druzej. Vse oni, dazhe lyudi, dumali i  dejstvovali  po
standartam, sovershenno otlichnym ot ego sobstvennyh. No daby  ne  sudit'  o
svoih  druz'yah  i  vsem  etom  mire  oblyzhno,   emu   pridetsya   tshchatel'no
peresmotret' svoe mnenie.
     I pomoch' emu mozhet tol'ko Karolinus.
     Dzhim podnyal golovu. Dozhd' smenilsya  legkoj  moros'yu,  tuchi  ponemnogu
raspolzalis'. Dzhimu pochudilos' - ili pokazalos'? -  chto  v  prorehe  mezhdu
oblakami on uvidel molochnoe mercanie lunnogo sveta.
     Esli vyjdet luna ili dazhe esli ne vyjdet, reshil Dzhim,  s  vozduha  on
sumeet  razyskat'  Zvenyashchuyu  Vodu.  Myshcy  kryl'ev,  ustavshie   vo   vremya
eksperimentov Dzhima po eholokacii, dostatochno otdohnuli, eshche  raz  dokazav
udivitel'nuyu  silu  i  vynoslivost'  drakonov.   Prosto   uzhas   kakoj-to:
kompetentnye fiziologi, zoologi i veterinary mogut izuchit' etih zhivotnyh i
ponyat' sut' shchedryh fizicheskih darov, kotorymi priroda nadelila drakonov.
     Dozhd' stih. Dzhim  podnyalsya  v  nebo  i  poletel  v  napravlenii  doma
Karolinusa.
     Poyavilas' luna, i pejzazh stal  serebryano-chernym.  Pyat'  minut  spustya
nebo raschistilos' polnost'yu, i Dzhim poshel na  zatyazhnoe  snizhenie  k  lesu.
Zvenyashchaya V