anie.
     - Korolevskaya krov'? - peresprosil Dzhim. - O, ya tak srazu i ponyal  po
tvoemu vidu.
     - Da, ty prav, korolevskaya krov'. YA  zakonnaya  doch'  |linosa,  korolya
Albanii. Moya mat' byla rusalkoj. Ee zvali Pressina. No on byl tak  zhestok,
moj otec. Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', do chego on byl  zhestok.  Tak
chto mne prishlos' zamurovat' ego v gore. A chto by ty sdelal na moem  meste?
Uverena, chto ty by tozhe zaper ego v gore!
     Ona snova dernula Dzhima za rukav:
     - Ty so mnoj ne soglasen?
     Brendi! Vspyhnulo v soznanii Dzhima.  Vo  vsem  mire  ne  najti  bolee
estestvennogo perehoda, chem perehod ot vina k brendi. Ved' brendi delaetsya
iz vina. No Melyuzina uzhe zabyla o svoej neschastnoj sud'be.
     - Tebe ne kazhetsya, chto my uzhe dostatochno vypili? - sprashivala ona.
     Ona opustila bokal i vzmahnula rukoj.  Rybeshki,  sbivshis'  v  stajku,
zabrali ne tol'ko ego, no i obe butylki, i bokal iz ruki Dzhima, hotya  vina
v nem eshche ostavalos' vpolne dostatochno.
     Dzhim vzglyanul na devushku i uvidel,  chto  nakal  ee  privlekatel'nosti
vnezapno vozros ne men'she chem do dvuh  tysyach  vatt.  Sejchas  ili  nikogda,
reshil on.
     Toroplivo on napisal v golove uravnenie:

                     MELYUZINA-VINO -> MELYUZINA-BRENDI

     Melyuzina brosilas' v ego ob座atiya.
     - O, ya tak odinoka! - zavopila ona.
     Dzhim v otchayanii zakryl glaza. Nikakoj  nadezhdy.  Slishkom  pozdno.  On
opozdal sovsem chut'-chut'. V golove bylo pusto. Bol'she  on  nichego  ne  mog
pridumat'. Nichego, chto moglo by ego spasti. Tak on sidel minutu ili bol'she
i zhdal, kogda ona potrebuet ot nego dejstvij ili  hotya  by  poshevelitsya  u
nego na rukah. No ona ne dvigalas'.
     Ostorozhno on razomknul veki i ostorozhno opustil na nee glaza.
     Ee glaza byli  zakryty,  dlinnye  resnicy  legli  na  shcheki.  Melyuzina
vyglyadela kak spyashchij rebenok. A kogda Dzhim popytalsya zagovorit' s nej, ona
ne otvetila.
     Vnezapnoe prevrashchenie dvuh s polovinoj pint vina v brendi pryamo v  ee
zheludke sdelalo svoe delo. Melyuzina krepko spala.



        20

     Rybki Melyuziny bespokojno krutilis' vokrug, poka Dzhim opuskal devushku
na krovat'. Na nego oni ne obrashchali ni malejshego vnimaniya,  chto  bylo  emu
tol'ko na ruku. On uzhe byl na  puti  iz  dvorca.  Kak  tol'ko  on  pokinul
predely dvorca, vozduh vokrug nego  stal  bystro  nasyshchat'sya  vodoj.  Dzhim
toroplivo napisal v  golove  formulu,  prevrashchayushchuyu  ego  v  elektrod,  na
kotorom vydelyaetsya kislorod, i dyshat' stalo srazu legche.  Ot  pal'cev  ego
pravoj ruki zaskol'zili  vverh  puzyr'ki  vozduha.  Radi  eksperimenta  on
vytyanul levuyu ruku, i na nej tozhe zaburlili puzyr'ki. Na samom dele tol'ko
teper' on obratil vnimanie, chto oshchushchaet pokalyvanie vo vsem tele,  vklyuchaya
golovu. Po-vidimomu, on vydelyal kislorod na vsej poverhnosti tela.
     Dzhim napravilsya k dal'nemu koncu ozera.  Tak  kak  Melyuziny  ne  bylo
ryadom s nim, on ne  mog  parit'  nad  poverhnost'yu  dna.  Emu  prihodilos'
plestis' po nej kak po sushe. Dzhim s sodroganiem podumal o zybuchem ile,  no
vspomnil, chto on prostiraetsya ne do samogo  kraya.  Poetomu  on  svernul  k
blizhajshemu beregu, k tomu, s kotorogo Melyuzina utashchila ego pod vodu.  |tot
bereg  okazalsya  dostatochno  kamenistym,  i,  hotya  on  pochti  vertikal'no
podnimalsya vverh, podnozhie bylo dostatochno rovnym. Takim obrazom, idti  po
dnu  s  etogo  kraya  Dzhimu  bylo  dovol'no  legko.  On  vse  vremya  derzhal
napravlenie k protivopolozhnomu  koncu  ozera,  gde  mozhno  bylo  vyjti  na
poverhnost'.
     On uzhe pochti podoshel k ego ovragam  i  gorkam,  minovav  zybuchij  il,
kogda pochuvstvoval, chto samo ozero ne zhelaet ego vypuskat'. Kraj ozera, po
kotoromu on shel, ogibal chernoe more ila, i Dzhim legko shagal po  podvodnomu
sklonu, probirayas' skvoz' zarosli vodoroslej i prochih rastenij.  No  vdrug
on pochuvstvoval, chto obitateli ozera, ne otstavavshie ot nego  ni  na  shag,
kak-to stranno - pugayushche, chto li, - vedut sebya. A pugat' oni umeli.
     Gde-to na seredine puti vokrug nego stali sobirat'sya malen'kie rybki,
vrode teh, chto prisluzhivali Melyuzine v zamke. No vplotnuyu  priblizit'sya  k
Dzhimu oni ne mogli. Im meshal okruzhavshij ego  sloj  kisloroda.  K  schast'yu,
magiya polucheniya kisloroda, izbrannaya  uchenikom  Karolinusa,  ne  pozvolyala
puzyr'kam podnimat'sya k poverhnosti ozera. Oni oblepili  ego,  zashchishchaya  ne
tol'ko ot vody, no i ot ego sputnikov.
     Ryby, nesmotrya na svoi kroshechnye razmery, byli otnyud' ne  druzhelyubny.
On pochti ne obrashchal na nih vnimaniya do teh por, poka ne dobralsya do  konca
ozera, gde k nim prisoedinilis' ryby pobol'she. K etomu vremeni voda vokrug
nego  posvetlela,  i  on  chuvstvoval,  chto  do   poverhnosti   ne   bol'she
pyatnadcati-dvadcati futov. Zato uzhe ne malen'kie rybki, a shchuki, vrode toj,
chto davecha privetstvovala Melyuzinu, kol'com oblozhili begleca.
     SHCHuki dazhe ne pytalis' pritvorit'sya, chto oni pitayut k Dzhimu  druzheskie
chuvstva. Oni shchelkali chelyustyami u samogo kraya ego dyhatel'noj proslojki, no
ne mogli ili ne hoteli pronikat' vnutr' nee.  Dzhim  mel'kom  podumal,  chto
magiya uderzhivaet ih na rasstoyanii ili chto ego obolochka sostoit iz  chistogo
kisloroda. Na samom dele, esli by voda nemnogo ne uvlazhnyala kislorod,  to,
verno, emu samomu bylo  by  tyazhelovato  dyshat'  im.  Dzhim  uzhe  chuvstvoval
suhost' vo rtu i v nosu.
     No do poverhnosti ostavalos' uzhe sovsem nemnogo. Nakonec golova Dzhima
vynyrnula iz vody, i on uvidel, chto do berega vsego dvadcat'  yardov.  Dzhim
pobrel, preodolevaya soprotivlenie vody.  Puzyr'ki  vozduha  l'nuli  k  tem
chastyam ego tela, kotorye vse eshche byli pod vodoj. Nakonec  on  dobralsya  do
kamenistogo melkovod'ya, kotoroe kruto podnimalos' vverh  i  bystro  vyvelo
ego na bereg. I vot on vyshel na sushu, neestestvennym  i  strannym  obrazom
ostavshis' sovershenno  suhim.  Bol'shoj  kosyak  rasstroennyh  shchuk  v  yarosti
metalsya na melkovod'e u ego nog.
     Snachala  Dzhim   pochuvstvoval   ogromnoe   oblegchenie.   Zatem   vnov'
zabespokoilsya. Ved' Melyuzina ne obychnyj chelovek.  Ona  -  elemental'  ili,
esli ee otec dejstvitel'no byl korolem Albanii, elemental' napolovinu.
     V lyubom sluchae, trudno skazat', kogda ona opravitsya ot loshadinoj dozy
brendi i kakova pri etom budet ee reakciya. Vryad li ona obraduetsya,  uznav,
chto Dzhim obmanom uskol'znul ot nee. Interesno, chto ona predprimet?
     Ostanetsya v ozere, zataiv obidu i nadeyas', chto kogda-nibud' v budushchem
ej predostavitsya vozmozhnost' otomstit' emu?  Ili  otpravitsya  v  pogonyu  i
poprobuet vnov' zahvatit' plennika? Dzhim ne znal etogo, tak chto  pochel  za
luchshee poskoree smyt'sya podobru-pozdorovu.
     On dumal, chto budet idti na svoih dvoih, poka ne  okazhetsya  tam,  gde
Melyuzina uzhe ne mozhet pochuvstvovat' prisutstvie drakona. No  esli  ona  do
sih por spala besprobudnym snom nakachavshegosya brendi  p'yanchugi,  to  Dzhimu
nichego ne meshalo prevratit'sya v drakona i  uletet'  kak  mozhno  dal'she  ot
ozera. On razdelsya, svyazal odezhdu v uzel i  povesil  na  sheyu  posvobodnee,
chtoby verevka ne zadushila ego, kogda on smenit telo.
     Obrativshis' v drakona, Dzhim pochuvstvoval oblegchenie. Vmeste  s  telom
on vnov' obrel drakon'i chuvstva i oshchushcheniya. Buduchi chelovekom, on poroyu  uzh
slishkom daval volyu voobrazheniyu, a  stav  drakonom,  Dzhim  pristrunil  svoyu
bujnuyu fantaziyu, i strah pered mest'yu Melyuziny  znachitel'no  poumen'shilsya;
krome togo, gromadnoe telo drakona pribavilo Dzhimu uverennosti v tom,  chto
ne tak uzh on i bezzashchiten. V drakon'em oblike, podumal Dzhim, on kuda blizhe
k mirooshchushcheniyu srednevekovogo cheloveka, nezheli v te chasy, kogda  on  vnov'
stanovitsya chelovekom. Slovom, pora uletat'. On vzmyl v  vozduh,  raspravil
kryl'ya i stal nabirat' vysotu.
     Podhodyashchij termal Dzhim nashel tol'ko na vysote dvuh  tysyach  futov;  on
raspravil kryl'ya, i potok pones ego po napravleniyu k Ambuazu i  doroge  na
Orlean, tuda, gde nahodilsya zamok Mal'vina.
     Den' klonilsya k vecheru. Dzhim byl obeskurazhen etim, hotya vryad li moglo
byt' inache: uzh bol'no dolgo on provalyalsya v posteli Melyuziny, da  eshche  eta
progulka po dnu ozera. I vse zhe on pojmal sebya na  tom,  chto  instinktivno
chuvstvuet: iz ozera on dolzhen byl  vyjti  ni  na  sekundu  ne  pozzhe  togo
momenta, kogda Melyuzina utashchila ego, to est' v polden'.
     V obshchem, Dzhimu kazalos', chto vremya, provedennoe im  na  dne,  kak  by
vycherknuto iz ego zhizni, etogo kak by ne bylo. No  vse  zhe  on  znal,  chto
poteryal uzhe dve nochi: odnu v zamke Sorpila i Majgry i odnu - s  Melyuzinoj.
Ot dorogi, gde on rasstalsya s  serom  ZHilem,  do  Ambuaza  bylo  ne  ochen'
daleko, i put' nikak ne mog zanyat' dvoe sutok. Sejchas ZHil'  uzhe  navernyaka
dobralsya do goroda i ustroilsya na postoyalom  dvore.  Odnako  chto  kasaetsya
goroda, to noch' tol'ko usugublyala polozhenie Dzhima i  nesla  dopolnitel'nye
problemy.
     Sir Raul' snabdil puteshestvennikov koe-kakimi svedeniyami ob  Ambuaze.
Da i bez nego  Dzhim  byl  uveren,  chto  gorod,  kak  i  pochti  vse  drugie
srednevekovye goroda, obnesen stenoj. Kak pravilo, rech' shla ne  stol'ko  o
nastoyashchej stene, skol'ko ob obychnoj vysokoj  ograde  vokrug  samoj  vazhnoj
chasti goroda da rossypi domishek, risknuvshih zanyat' mesto vne etoj ogrady.
     Steny sooruzhalis' ne tol'ko dlya zashchity. Krome togo, oni byli prizvany
uderzhat' zhitelej v gorode, a takzhe regulirovat' potok  gostej.  Na  zakate
vorota  zapiralis'.  |to  oznachalo,  chto  esli  kto-to  zahochet  nezametno
vyskol'znut' iz goroda, ne popavshis' na glaza strazhnikam, to emu  pridetsya
zhdat' utra.
     Tochno tak zhe, esli v gorod popytaetsya proniknut'  nekto  opasnyj  ili
podozritel'nyj, on  budet  vzyat  pod  strazhu  privratnikami,  razoruzhen  i
otveden v  gorod,  gde  predstanet  pered  sudom.  Vorota,  pomimo  etogo,
pozvolyali sobirat' gorodu nalogi s vvozimyh i vyvozimyh tovarov, chto  bylo
nemalym podspor'em dlya gorodskoj kazny.
     Na kryl'yah Dzhim gorazdo bystree pokryval rasstoyaniya, chem dazhe  konnyj
ZHil' po doroge. Tem ne menee do zakata solnca ostavalos' sovsem nemnogo, i
esli vorota zakroyut, s ego storony bylo by  glupo  pytat'sya  proniknut'  v
gorod, tem pache v drakon'em oblich'e. Ved' kto-nibud' mog  uvidet'  ego.  A
vhodit' v chelovecheskom tele, dav vzyatku privratnikam, chtoby oni na minutku
otkryli vorota ili nashli kakoj-to drugoj sposob pustit' ego, on  ne  hotel
prosto potomu, chto strazhniki mogut zapomnit' togo, kto voshel v  gorod  pri
takih obstoyatel'stvah.
     Esli emu ne  udastsya  dobrat'sya  do  goroda  do  zakrytiya  vorot,  to
razumnee vsego perenochevat' snaruzhi v  tele  drakona.  Zatem,  obernuvshis'
chelovekom, on legko smeshaetsya s lyud'mi, vhodyashchimi v gorod i vyhodyashchimi  iz
nego pri svete dnya. Na etot sluchaj on uzhe pridumal istoriyu.  Dlya  prostogo
voina Dzhim byl odet slishkom horosho, no mozhno zayavit',  chto  on  -  rycar',
loshad' ego slomala nogu ili pala pod nim, a ego vassaly uzhe v  gorode.  On
dazhe mozhet nazvat'  imya  sera  ZHilya,  hotya,  vozmozhno,  v  etom  ne  budet
neobhodimosti. |ta bajka plyus nebol'shaya vzyatka  (nadezhdy  obojtis'  sovsem
bez vzyatki ne bylo), nesomnenno, pozvolyat emu prespokojno vojti v gorod.
     U gorodskih vorot nuzhno platit' libo nalog, libo vzyatku, inache voobshche
ne vojti. S pomoshch'yu deneg on  legko  proskol'znet  v  gorod,  a  ohranniki
bystro pozabudut o nem. Ostaetsya tol'ko najti ZHilya.
     Kogda Dzhim dobralsya v svoih razmyshleniyah do  etogo  vyvoda,  poyavilsya
novyj povod dlya bespokojstva. On letel uzhe nad dorogoj na Ambuaz, polagaya,
chto na takoj vysote snizu on vyglyadit kak ptica i ne  predstavlyaet  nichego
interesnogo dlya teh, kto idet po doroge. No tut emu prishlo v  golovu,  chto
esli kto-to s zemli prismotritsya, to legko pojmet, chto vidit ne  pticu,  a
drakona. Na pticu vnimaniya ne obrashchayut, na drakona  -  naprotiv.  Tak  kak
shansy ego popast' v Ambuaz do zakrytiya vorot byli  ravny  nulyu,  navernoe,
pravil'nee opustit'sya na zemlyu, prevratit'sya v cheloveka,  odet'sya  i  idti
dal'she peshkom, poka ne nastupit noch'.
     A pod pokrovom temnoty Dzhim snova  prevratitsya  v  drakona,  tak  kak
drakony bez osobyh neudobstv mogut  nochevat'  pod  otkrytym  nebom:  takie
melochi, kak perepady temperatury ili vnezapnyj dozhd', ih ne  volnuyut.  Tak
chto  Dzhim  kak  sleduet  vyspitsya  i,  prosnuvshis'  na   rassvete,   snova
prevratitsya v cheloveka, odenetsya i v pervyh ryadah projdet v gorod.
     Pozhaluj, stoit  dejstvitel'no  okazat'sya  v  chisle  pervyh.  Utrom  u
privratnikov budet mnogo raboty, mnogo narodu,  kotoryj  nuzhno  proverit'.
Skoree vsego, oni zahotyat razobrat'sya s lyud'mi kak mozhno bystree - sobrat'
s nih nalogi, vzyatki ili eshche chto-nibud' i vpustit'.
     Dzhim prikinul, chto  na  shchekah  u  nego  toporshchitsya  po  krajnej  mere
dvuhdnevnaya shchetina, chto vpolne sootvetstvuet bajke  o  rycare,  poteryavshem
loshad' gde-to po doroge. Mozhet, rasskazat' istoriyu o tom, kak  on  uvleksya
pogonej za kakim-nibud' dikim zhivotnym, reshil dognat' ego verhom  i  ubit'
mechom ili pikoj? Poka on gonyalsya za zverem po polyu ili  lesu,  ego  loshad'
slomala nogu, i prishlos' ee ubit'.
     Rassudiv tak, Dzhim nashel nebol'shoj lesok i bystro spustilsya na zemlyu.
Tam on prevratilsya v sera Dzhejmsa |kkerta, Rycarya-Drakona,  i  teper'  uzhe
peshkom napravilsya k doroge na Ambuaz, do kotorogo bylo  eshche,  na  drakonij
vzglyad, mil' pyat'.
     O doroge osobenno govorit'  nechego.  Doroga  kak  doroga  -  suhaya  i
pyl'naya  v  eto  vremya  goda,  vsya  izborozhdennaya  glubokimi   koleyami   i
koldobinami; peshij putnik legko mog ih obojti, vsadnik - ob容hat',  a  vot
na telege, verno, tut nelegko. Tem ne menee teleg bylo nemalo,  ved'  vela
doroga v Parizh.
     Dzhim,  odnako,  shel  medlennee,  chem  rasschityval.  On   okonchatel'no
rasstalsya s nadezhdoj dostignut' vorot do togo, kak ih zakroyut. Samoe vremya
vysmatrivat' mesto dlya nochlega drakona; on  zanyalsya  etim  i  uvidel,  chto
doroga uhodit v gustoj lesok. K udivleniyu Dzhima, doroga  stala  luchshe.  Po
vsemu vidno, chto za nej kto-to uhazhivaet.
     On dovol'no gluboko zabralsya v les i uzhe podumyval, chto, mozhet  byt',
vot tut emu i svernut'sya klubochkom na noch', kogda  do  nego  donessya  zvon
vrode by cerkovnogo kolokola.
     Ambuaz byl  po-prezhnemu  slishkom  dalek,  chtoby  zvon  ego  kolokolov
donessya do lesa. Zaintrigovannyj, Dzhim slegka  pribavil  shag.  K  schast'yu,
poverhnost' dorogi vyrovnyalas', inache Dzhimu prishlos'  by  tugo:  v  gustoj
teni vysokih derev'ev, da eshche v sumerkah, iz rytvin i koldobin  vybirat'sya
bylo by kuda slozhnee, chem pri dnevnom svete v otkrytom pole.
     Kolokol vse zvonil i  zvonil.  On  byl  uzhe  sovsem  blizko:  derev'ya
potihon'ku redeli. Spustya minutu Dzhim vyshel na  lesnuyu  polyanu,  ozarennuyu
svetom zahodyashchego solnca. Krasnovatye kosye luchi pozolotili celyj kompleks
ogromnyh zdanij, slozhennyh  po  bol'shej  chasti  iz  kakogo-to  korichnevogo
kamnya. K krylu odnoj iz etih  postroek  s  ostrokonechnoj  kryshej  tyanulas'
cepochka figur v korichnevyh balahonah; ruki uchastnikov processii  pryatalis'
v rukavah.
     Vo glave ih, s abbatskim posohom  v  pravoj  ruke,  vyshagival  tuchnyj
muzhchina v takom zhe korichnevom balahone s kapyushonom, sobrannym v skladki na
spine. On sledoval  za  monahom,  nesshim  shest,  uvenchannyj  raspyatiem;  v
poslednih krovavyh luchah zahodyashchego solnca ono kazalos' zolotym  i  pylalo
na fone temnyh kamennyh sten.
     Dzhim ostanovilsya. On ne mog otvesti vzglyada ot  monastyrya  i  cepochki
monahov, idushchih v cerkov' na kakuyu-to osobuyu sluzhbu v chas povecheriya.
     Dzhim byl slovno zacharovan. Zakat, massivnye zdaniya, chernota  dvernogo
proema, gruppa nespeshno dvizhushchihsya  figur  i  tyazhelyj  zvon  nad  golovoj,
zadevshij v ego dushe kakuyu-to nevedomuyu emu samomu strunu. Ta  doroga,  chto
privela Dzhima k monastyryu, vnov' uhodila proch' ot nego,  v  les.  V  odnom
mgnovenii i v odnom beglom vzglyade budto by zapechatlelsya obraz togo priyuta
dlya  ushedshih  ot  krovavogo  vneshnego  mira,  kotoryj  davala  v  tu  poru
srednevekovaya cerkov'.
     Na sekundu Dzhim pochuvstvoval, chto ego, kak ni stranno, tyanet  k  etim
figuram i zdaniyam. Emu nikogda ne hotelos' stat' monahom,  no  on  vpervye
ponyal, chto v srednie veka chelovek mog otvernut'sya ot vneshnego mira i  ujti
celikom v tot mir, kuda bitvam,  rycaryam,  princam  i  Temnym  Silam  vhod
zakazan.
     Dzhim nichego ne mog  s  soboj  podelat'.  On  stoyal  i  smotrel,  poka
poslednyaya figura ne skrylas'  vnutri  i  dver'  ne  zahlopnulas'.  Kolokol
otzvenel. Solnce uzhe opustilos' za gorizont sleva ot nego.  Dzhim  soshel  s
dorogi, kotoraya vse eshche vela k monastyryu, i, srezav ugol,  vnov'  okazalsya
na puti, vedushchem vo vneshnij mir.
     Dzhim  shagal  dal'she,  no  gorod  ostavalsya  po-prezhnemu  daleko.  Eshche
nekotoroe vremya doroga sohranyala uhozhennyj vid, no potom  snova  poyavilis'
rytviny  i  koldobiny,  i  Dzhim  vnov'  okazalsya  na  prezhnej,  takoj   zhe
zapushchennoj, kak i davecha, doroge.



        21

     Monastyr' ostalsya pozadi, a cherez neskol'ko minut doroga vyvela Dzhima
cherez novyj perelesok na otkrytoe, raschishchennoe ot  derev'ev  prostranstvo.
Obychno tak delalos' vsegda: zamki, da i voobshche lyubye doma stoyali na  takih
iskusstvennyh polyanah. Ambuaz lezhal pered nim kak na ladoni.
     Vorota byli zakryty.
     Neozhidannost'yu dlya Dzhima eto ne stalo, odnako odna mysl' o  tom,  chto
pridetsya teryat' eshche odnu noch', vyzvala instinktivnoe razdrazhenie.  No  chto
tut podelaesh'! Dzhim razvernulsya i poshel iskat' mesto dlya nochlega.
     Poslednij perelesok kazalsya  slishkom  zhidkim,  chtoby  ukryt'  ego  ot
chutkih glaz. Dzhim snova minoval monastyr' i voshel  v  les  za  nim.  Zdes'
zarosli byli namnogo gushche. Dzhim  otoshel  ot  dorogi  na  neskol'ko  shagov,
shlopotal raz pyat' po fizionomii gibkimi vetkami, vdovol'  pospotykalsya  o
korni i reshil, chto uzhe samoe  vremya  prevrashchat'sya  v  drakona.  Skazano  -
sdelano.
     Dzhim totchas pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee v lesu.  Temnota  ego
uzhe ne pugala, ved' u nego poyavilsya chutkij nyuh,  ostryj  sluh  i  zhivotnoe
chut'e zemli pod nogami - vsego etogo prezhde ne bylo, tak chto  progulka  po
lesu stala dlya  nego  pochti  razvlecheniem.  Tyazhelaya  drakon'ya  tusha  legko
lomilas' skvoz' zarosli; tonkie stvoly derev'ev pered  soboj  Dzhim  prosto
ottalkival, a vetki mogli lupcevat' ego tolstuyu cheshujchatuyu  shkuru  skol'ko
ugodno: on vse ravno ne oshchushchal ih udarov.
     Les skoree byl shirokij, chem glubokij. Drakonu eto bylo  na  ruku.  On
proshel vsego neskol'ko soten yardov ot dorogi i,  reshiv,  chto  zdes'  on  v
bezopasnosti, stal podyskivat' udobnuyu dyru,  gde  on  mog  svernut'sya,  i
vdrug utknulsya v podnozhie otvesnoj steny.
     Skala ne proizvodila vpechatleniya  massivnoj.  Pryamougol'naya  kamennaya
glyba stoyala na torce, vysovyvayas' iz zemli na dobruyu sotnyu futov. Nikakoj
rastitel'nosti na ee stenah ne nablyudalos', razve chto u samoj zemli  trava
da melkij kustarnik oblepili ee tak, chto  skala  byla  kak  by  borodatoj.
Sklony byli stol' kruty, chto Dzhim dazhe ne pytalsya vskarabkat'sya na nih. On
nemnogo otoshel nazad v poiskah mesta, gde mozhno bylo by raspravit' kryl'ya,
i vzmyl k vershine skaly.
     On dobralsya do nee chut' li ne za sekundu. Kak  uzhe  bylo  skazano,  v
skale bylo futov sto, odnako derev'ya byli i togo nizhe, a na samoj  vershine
Dzhim obnaruzhil otnositel'no ploskuyu ploshchadku  -  na  samom  dele  dazhe  ne
ploskuyu: vremya, vetra i nepogoda vygryzli v nej vpadinu na maner ogromnogo
blyuda, chto delalo iz skaly udobnuyu drakon'yu  spal'nyu.  Dzhim  opustilsya  na
kamennoe lozhe.
     Nesmotrya na tverdyj kamen' pod bryuhom, on  chuvstvoval  sebya  dovol'no
komfortabel'no, poskol'ku byl v tolstoj drakon'ej shkure. On sonno  smotrel
poverh derev'ev, nastraivaya teleskopicheskie drakon'i glaza  na  Ambuaz.  V
gorode ponemnogu zazhigalis' ogni. Oni  da  nochnaya  t'ma  sozdali  strannyj
effekt: kazalos', chto Ambuaz kuda blizhe, chem na samom dele:  Dzhim  mog  by
poklyast'sya, chto gorod s容hal  k  samomu  podnozhiyu  skaly,  na  kotoroj  on
raspolozhilsya na nochleg. Skvoz' dremu on razvlekalsya tem,  chto  razglyadyval
poverh gorodskoj steny blizhajshie k nej kvartaly i posmeivalsya v dushe svoej
mysli raspolozhit'sya na nochleg imenno na etoj skale, s kotoroj  otkryvaetsya
takoj chudnyj vid, kak vdrug pryamo pod nim razdalsya rezkij golos.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil golos.
     Nesomnenno, drakon.
     Son kak rukoj snyalo. Dzhim posmotrel vniz.  Nesmotrya  na  temnotu,  on
razlichil v pyatnadcati futah nizhe svoego lozha pril'nuvshij k  sklonu  skaly,
podobno tomu kak letuchie myshi prileplyayutsya k grubym stenam peshcher, krylatyj
siluet drakona.
     - Prezhde chem otvetit' na tvoj vopros, - proiznes Dzhim, - pozvol'  mne
uznat', chto ty zdes' delaesh'?
     - YA imeyu pravo zdes' nahodit'sya, - otrezal drakon iz temnoty. -  YA  -
francuzskij drakon! A ty na moej territorii.
     Drakon'ya yarost' Dzhima, blizkaya k chelovech'ej yarosti Brajena ili  ZHilya,
ni sekundy ne zadumyvavshihsya, kak otvetit' na vyzov, rosla  vse  bol'she  i
bol'she.
     - YA gost' vashej strany, - otvetil on. -  YA  ostavil  pasport  u  dvuh
francuzskih drakonov, Sorpila i Majgry...
     - |to ya znayu... -  nachal  drakon,  no  Dzhim  prodolzhal,  nesmotrya  na
repliku sobesednika:
     - ...chto daet mne svobodu peredvizheniya v vashej strane.  YA  ne  obyazan
otchityvat'sya pered lyubym vstrechnym, chto ya zdes' delayu - moe delo. I ty kto
takoj, chtoby zadavat' mne voprosy?
     - Nevazhno, kto ya, - otvetil tot. Ego ili ee golos  byl  vyshe,  chem  u
Dzhima, iz chego Dzhim sdelal  vyvod,  chto  ego  sobesednik  ili  sobesednica
znachitel'no men'she po velichine. -  Dlya  francuzskogo  drakona  estestvenno
pointeresovat'sya, chto tebe ponadobilos' v etih krayah.
     - Mozhet byt', eto i estestvenno, no boyus', chto, kakoj by  francuzskij
drakon ni pozhelal uznat' ob etom, emu pridetsya ostat'sya v nevedenii. YA uzhe
skazal, chto eto - moe delo, i kasaetsya ono tol'ko menya  i  bol'she  nikogo,
stalo byt', i tebya ono ne kasaetsya.
     Na nekotoroe vremya ustanovilas' tishina. Dzhim  zhdal  ot  togo  drakona
novyh replik ili hotya by uzh dejstvij. On dal  sebe  slovo,  chto  eshche  odin
vopros takim tonom  -  i  on  brositsya  s  vershiny  skaly  na  ne  v  meru
podozritel'nogo francuzskogo drakona.
     Odnako, pohozhe, voprosov bol'she ne bylo.
     - Ty eshche pozhaleesh', chto byl nevezhliv i ne otvetil nam na vopros!  Vot
uvidish'! - podvel itog francuzskij drakon. Razdalos' hlopan'e  kryl'ev,  i
on, otorvavshis' ot skaly, rastvorilsya vo t'me.
     Dzhimu ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby uspokoit'sya. Vstrevozhennogo
drakona uspokoit' ne tak  legko,  kak  cheloveka.  On  snova  povernulsya  k
Ambuazu, chtoby otvlech'sya ot nepriyatnogo razgovora, no adrenalin, burlivshij
v krovi, napravil ego mysli v novoe ruslo.
     On vdrug predstavil sebe, chto ugnezdilsya zdes' ne stol'ko dlya otdyha,
skol'ko radi udobnoj  pozicii  dlya  ataki.  S  etoj  ploshchadki  on  by  mog
ustremit'sya vniz, naletet' na gorod  i  utashchit'  kakogo-nibud'  malen'kogo
puhlen'kogo dzhordzha. On by prines ego  nazad  na  skalu  i  popiroval  bez
pomeh.
     Ideya byla nastol'ko shokiruyushchej, chto Dzhim ochnulsya. Ran'she  on  nikogda
ne rassmatrival dzhordzhej kak drakon'yu pishchu. Na samom dele on  byl  uveren,
chto nikogda ne smog  by  s容st'  cheloveka.  Odnako,  buduchi  drakonom,  on
ohotno, so vsem  potrohami  el  svezhezabityh,  absolyutno  syryh  zhivotnyh,
ostavlyaya tol'ko kopyta i kosti, i nahodil ih ochen' vkusnymi. Mysl' o  tom,
chto dlya normal'nogo drakona chelovechina ne menee  s容dobna,  chem  govyadina,
byla kakoj-to neuyutnoj. Edinstvennaya prichina, po kotoroj drakony isklyuchili
iz svoego menyu dzhordzhej, dumal Dzhim, eto hlopoty, svyazannye  s  dobyvaniem
onogo delikatesa.
     Drakony ved' ne lyubyat hlopot i starayutsya zhit'  kak  mozhno  spokojnee.
Hotya drakon i naslazhdaetsya dobroj bitvoj, sluchajno okazavshis'  vtyanutym  v
nee,  vse  zhe  special'no  iskat'  priklyuchenij  on  ne  budet  -   slishkom
utomitel'no. I vdobavok, bol'shinstvo iz nih na protyazhenii vekov  nauchilis'
uvazhat' sposobnosti dzhordzhej eshche  do  togo  dnya,  kogda  poyavilis'  konnye
rycari s pikami. Ved' dazhe v tu poru dzhordzhej bylo slishkom mnogo.
     Dzhima snova odolela dremota. |to sovershenno estestvenno dlya  drakona.
Drakon lyubit poest', vypit' i pospat'. Esli est' i  pit'  nechego,  to  son
prihodit sam soboj. Postepenno mysli Dzhima smeshalis', glaza  zakrylis',  i
on zasnul.
     On prosnulsya, kogda nebo edva nachalo svetlet', i ne  udivitel'no:  so
skaly  byla  vidna  liniya  gorizonta  na  vostoke,  za  gorodom,  gde  uzhe
razgorelsya voshod. Opyat' zhe, kak i u vseh zdorovyh  drakonov,  probuzhdenie
ego bylo mgnovennym i polnym: on momental'no stryahnul s sebya  vse  ostatki
sna, i k tomu zhe, nesmotrya na to  chto  spal  Dzhim  na  skale,  svernuvshis'
klubochkom, ni odin chlen drakon'ego tela ne zatek.
     Dzhimu  odnovremenno  hotelos'  i  est',  i  pit'.  No  drakony  legko
perenosyat  golod  i  pri  neobhodimosti  mogut  postit'sya  ves'ma   dolgo,
dozhidayas', poka im ne podvernetsya chto-nibud' s容stnoe.
     On opustilsya k podnozh'yu skaly, prevratilsya tam v cheloveka,  odelsya  i
napravilsya v Ambuaz. Minut cherez dvadcat' Dzhim uzhe stoyal na opushke lesa, v
dvuh shagah ot obochiny dorogi, i razglyadyval gorodskie  vorota.  Pered  nim
tolpilos' chelovek tridcat'-sorok, da eshche po krajnej mere desyatka dva teleg
i nav'yuchennyh loshadej i mulov.
     Solnce  vstalo.  Ono  podnimalos'  vse  vyshe,  no  vorota  tak  i  ne
otkryvalis'. V etom, po mneniyu Dzhima,  ne  bylo  nichego  udivitel'nogo.  S
odnoj storony, privratniki ne otkroyut vorota ran'she, chem im  zahochetsya,  s
drugoj - gorodskie vlasti i kupcy ne poterpyat, chtoby veroyatnye  pokupateli
i prodavcy slishkom dolgo promeshkali u vorot iz-za neradivosti  strazhnikov.
Stalo  byt',  kogda  boyazn'  zasluzhit'  nedovol'stvo   vlastej   perevesit
prirodnuyu len' privratnikov, vorota otkroyutsya.
     Odna iz chash  vesov  perevesila  tol'ko  togda,  kogda  uzhe  poryadochno
podnyavsheesya nad gorizontom solnce osvetilo vse gorodskie steny. S  momenta
rassveta proteklo uzhe dobryh poltora chasa.
     Kak tol'ko odna iz stvorok priotvorilas', Dzhim vyshel iz-za derev'ev i
reshitel'no napravilsya k vorotam. Toropit'sya, v obshchem, bylo ni k chemu.  Obe
stvorki raspahnulis' nastezh', i lyudi, minuya strazhnikov, nachali vtyagivat'sya
v gorod prezhde, chem Dzhim podoshel k krayu tolpy...
     Po puti on uspel porazmyslit', kak emu projti cherez  vorota.  Vopros,
reshil Dzhim, v tom, kak prikinut'sya samym chto ni na est' nastoyashchim rycarem.
Kak Brajen ili ZHil' poveli by sebya v podobnoj situacii? Vprochem,  vryad  li
po nim mozhno sostavit' predstavlenie o tipichnom, srednem rycare. Oni  byli
dostatochno vspyl'chivy, no ne slishkom zlobny. A  v  svoyu  traktovku  obraza
rycarya, stershego nogi, poteryavshego loshad', da k tomu zhe so vcherashnego  dnya
lishivshegosya krova, Dzhim reshil dobavit' toliku zloby i razdrazhennosti.
     Tolpa vokrug vorot okazalas' dovol'no  plotnoj.  Vezhlivoe  murlykan'e
tipa  "Izvinite,  pozhalujsta"  ili  "Ne   byli   by   vy   stol'   lyubezny
podvinut'sya?", vkupe s ostorozhnym lavirovaniem mezhdu tesno szhatymi telami,
byvshee  v  hodu  v  dvadcatom  veke,  v  srednie  veka  bylo  ne  v  mode.
Sootvetstvenno,  Dzhim  vospol'zovalsya   svoimi   gabaritami   i,   podobno
futbol'nomu zashchitniku,  probivayushchemu  massoj  svoego  tela  stenu  oborony
protivnika, vlomilsya v tolpu tam, gde, kak emu pokazalos', ona  byla  chut'
porezhe.
     - Proch' s dorogi, oluhi! - rychal on, razrezaya ee plechom.
     Muzhchin, sposobnyh ravnyat'sya s Dzhimom v roste, vokrug ne bylo, no inye
kazalis' dovol'no korenastymi, a koe-kto vesom, pozhaluj,  prevzoshel  by  i
Dzhima. A v dannyh obstoyatel'stvah ves byl sushchestvennym faktorom.
     - |j, vy tam, priyateli! Poslushajte!
     Te, skvoz' kotoryh on lez,  bystro  obernulis',  chtoby  vzglyanut'  na
nego. No sam stil' ego obrashcheniya - lyudej u vorot on velichal  "oluhami",  a
strazhnikov "priyatelyami" - zastavil tolpu rasstupit'sya.  Strazhnik  kak  raz
sobiralsya  vzyat'  ne  to  poshlinu,  ne  to  obychnuyu  mzdu  s   muzhchiny   v
perepachkannoj mukoj odezhde, za kotorym ehala telega, zapryazhennaya mulom. On
vozmushchenno obernulsya, no, uvidev odezhdu Dzhima, ego mech i  kinzhal,  izmenil
svoi namereniya.
     -  Sejchas  zhe  propustite  menya!   -   vypalil   Dzhim,   stremitel'no
napravivshis' k strazhniku, kotoryj podobostrastno otstupil v storonu.
     - |ti vashi chertovy dorogi i polya... Moya luchshaya  loshad',  chert  by  ee
pobral, slomala nogu. Mne prishlos' brodit' v etih  d'yavol'skih  lesah  vsyu
noch', chert ee deri! A nu, ty! Propusti menya!
     So slovami "nu, ty" on  sunul  strazhniku  serebryanyj  ekyu,  chto  bylo
slishkom shchedro dlya vzyatki v podobnyh obstoyatel'stvah, no monety pomen'she  u
Dzhima ne nashlos'. Dzhim ponadeyalsya, chto  takaya  shchedrost'  budet  vosprinyata
privratnikom kak  svidetel'stvo  togo,  chto  etot  dzhentl'men,  poteryavshij
loshad' i provedshij noch' v lesu, byl sil'no ne v sebe.
     - Spasibo, milord, premnogo blagodaren! -  strazhnik  toroplivo  zazhal
monetu v kulake, i ona mgnovenno ischezla iz vidu. On ponyatiya ne imel,  byl
li Dzhim lordom, no v titule "milord" ne bylo nikakogo vreda. Gorazdo  huzhe
bylo  by  ne  obratit'sya  k  Dzhimu  sootvetstvenno  ego  polozheniyu.   Dzhim
protolknulsya mimo nego i voshel v gorod.
     Spustya polminuty on svernul za  ugol  i  sovershenno  skrylsya  s  glaz
strazhnikov.
     Ulochka, na kotoroj okazalsya Dzhim, byla stol' uzka, chto, razvedya ruki,
on by mog kosnut'sya ves'ma gryaznyh sten vpolne toshnotvornogo vida. Po  obe
storony gromozdilis' vysokie steny domov i moshchnye gluhie, pochti  stol'  zhe
vysokie, kak doma, ogrady, a zemlya pod  nogami  byla  gusto  useyana  vsemi
vidami nechistot i otbrosov. Dzhim doshel  do  perekrestka.  Perpendikulyarnyj
pereulok okazalsya, na ego vzglyad, pochishche. On svernul nalevo, polagaya,  chto
tak vyjdet so vremenem k centru goroda.
     Odnako pereulok petlyal tak, chto, kogda Dzhim snova povernul nalevo, on
obnaruzhil eshche odnu dlinnuyu ulicu. Proshlo dovol'no  mnogo  vremeni,  prezhde
chem emu udalos' vyjti  na  dostatochno  shirokuyu,  chistuyu  i  rovnuyu  ulicu,
kotoraya byla, nesomnenno, glavnoj magistral'yu goroda, tyanushchejsya ot  vorot.
Odnako ottuda Dzhima, k schast'yu, bylo uzhe ne razglyadet'.
     Bol'she vsego Dzhima interesovalo, kak najti  sera  ZHilya,  Proshche  vsego
zajti v pervuyu popavshuyusya lavku i poprosit' u hozyaina provodnika,  kotoryj
mozhet provesti ego, Dzhima, po  vsem  postoyalym  dvoram  goroda.  Iz  opyta
progulok po Uorchesteru i prochim anglijskim  gorodam,  v  kotoryh  emu  uzhe
dovelos' pobyvat', Dzhim znal, chto esli hozyain  lavki  prosto  ob座asnit  na
slovah, kak dobrat'sya do postoyalogo dvora, to  ne  uspeet  Dzhim  projti  i
pyatidesyati shagov, kak snova zabluditsya.
     Stalo byt', Dzhim shagal po ulice, poka ne natknulsya na obuvnuyu  lavku.
Tam on zaklyuchil sdelku s sapozhnikom, nanyav odnogo  iz  podmaster'ev.  Opyt
podskazyval Dzhimu, chto  luchshe  budet  nanyat'  odnogo  iz  rabotnikov,  chem
pol'zovat'sya uslugami togo, kogo  svistnul  s  ulicy.  Ochen'  chasto  yakoby
sluchajnyj prohozhij okazyvalsya soobshchnikom hozyaina lavki, kotoryj daval  emu
znak zavesti Dzhima v lovushku, gde ego mogli ograbit', a  to  i  ubit'.  No
podmaster'e, kak pravilo, koe-kakuyu cennost' dlya  hozyaina  predstavlyal,  i
veroyatnost' togo, chto on privedet Dzhima v zasadu, byla men'she.
     Opyat' zhe, pri zaklyuchenii sdelki nuzhno bylo proyavit' vlastnost'.  Dzhim
mrachno branilsya, kolotil kulakom po prilavku,  izrygal  vse  rugatel'stva,
kotorye tol'ko prihodili emu v golovu, i nakonec pochuvstvoval, chto v obshchem
i celom emu udalos' proizvesti vpechatlenie dzhentl'mena otnyud'  ne  dobrogo
nrava.
     On znal, chto v glazah ego sobesednikov podobnye manery govoryat  srazu
o dvuh veshchah. Vo-pervyh, dazhe pri nameke na opasnost' on pustit v hod mech,
boltayushchijsya u nego na boku. Vo-vtoryh, Dzhim  vpolne  mog  imet'  v  gorode
mogushchestvennyh druzej,  kotorye  kuda  luchshe,  chem  sam  Dzhim,  smogli  by
ustroit' ego obidchikam veseluyu zhizn'.
     Dzhim razgadal svoj rebus. Pohozhe, kazhdaya sobaka v gorode  uzhe  znala,
chto na dnyah v  Ambuaz  priehali  dvoe  anglichan,  prichem  odin  iz  nih  -
korotyshka s roskoshnymi razvesistymi usami. V tu  epohu  pochti  vse  rycari
imeli obyknovenie sbrivat' vsyu rastitel'nost' na lice,  tak  chto  podobnoe
ukrashenie na verhnej gube samo  po  sebe  okazyvalos'  osoboj  i  osnovnoj
primetoj.
     Pohozhe, chto ser ZHil' i prochie anglichane  poyavilis'  v  gorode  sovsem
nedavno. Oni ostanovilis' v samom bol'shom traktire, no  im  vse  ravno  ne
hvatilo  mesta,  poskol'ku  s  soboj  oni  priveli  svirepyh,  po   mneniyu
sapozhnika, na vid slug. Ih bylo tak mnogo, chto ih prishlos' dazhe  razmeshchat'
v nahodyashchihsya poblizosti ambarah i dazhe raskvartirovat' po domam. Ih  imen
sapozhnik ne znal, no on znal, chto  odin  iz  nih  pribyl  vmeste  s  ochen'
bol'shoj i svirepoj sobakoj, kotoruyu on, navernoe, zahvatil s soboj,  chtoby
ohranyat' komnatu i veshchi.
     Odnako v Ambuaze v takoj ohrane  net  nikakoj  neobhodimosti,  uveryal
sapozhnik. Na samom dele, nalichie takogo zverya u  anglichan  -  chut'  li  ne
oskorblenie dlya goroda. S drugoj  storony,  chto  mozhno  podelat'  s  takim
vazhnym lordom. Osobenno esli eto - vazhnyj lord iz... e-e-e...
     Zdes' sapozhnik, po-vidimomu, nakonec vspomnil, chto pered nim stoit ne
francuz, a takoj zhe anglichanin. On prerval frazu na poluslove  i  prinyalsya
branit' podmaster'e za to, chto tot  do  sih  por  okolachivaetsya  v  lavke,
vmesto togo chtoby uzhe otvesti dzhentl'mena na postoyalyj dvor.
     Mal'chik pospeshil vyvesti Dzhima proch' iz  lavki.  Dzhim  posledoval  za
yuncom, nedoumevaya: neuzheli sapozhnik mozhet ser'ezno dumat', chto  on,  Dzhim,
poverit v bezopasnost' prebyvaniya v Ambuaze, pust'  dazhe  v  samoj  luchshej
taverne. V etom veke i na sushe, i na more mirom pravili dva zakona. Pervyj
- zakon lichnogo vyzhivaniya, a vtoroj - zakon, glasivshij:  "Urvi  kak  mozhno
bol'she",  -  hotya  razlichnye  klassy  rasporyazhalis'  tem,  chto   poluchali,
po-raznomu.
     Krest'yane, bednejshie iz  bednyh,  nuzhdalis'  v  dohodah  edinstvenno,
chtoby vyzhit'. Lyudi vrode sapozhnika  hoteli  zarabatyvat',  chtoby  poluchit'
dostojnyj status v svoem soslovii. Znat', ot Brajena  s  ZHilec  do  chlenov
korolevskogo doma, zhelali imet' den'gi ne tol'ko  na  to,  chtoby  potakat'
svoim prihotyam, no i na to,  chtoby  ih  carstvennye  deyaniya  podkreplyalis'
neistoshchimym istochnikom zvonkoj monety.
     Fakticheski vysshie edoj obshchestva, naskol'ko Dzhim  mog  sudit',  vsegda
igrali na publiku. Vse, nachinaya ot korolej  i  konchaya  prostymi  rycaryami,
igrali svoi roli stol' samozabvenno, budto verili, chto ih dal  im  Gospod'
Bog; i udovletvorenie sobstvennyh zhelanij oni stavili na vtoroe  mesto,  a
na pervom okazyvalos' stremlenie kak mozhno luchshe sygrat' na scene mira  tu
rol', kotoraya, po ih mneniyu, byla im otvedena.
     Slovom, rycari polagali, chto oni vedut  sebya  po-rycarski,  koroli  -
po-korolevski, koroche, v pozdnejshie  vremena  tochno  tak  zhe  akter,  radi
udovol'stviya  publiki,  zaplativshej  za  to,  chtoby  videt'   ego,   budet
izobrazhat' na scene korolya ili rycarya.
     Nakonec oni podoshli k dveri traktira; dver' kak dver', kak dve  kapli
vody pohozhaya na te proemy v stenah, mimo kotoryh  im  dovelos'  projti,  -
razve chto lavki otlichalis' ot obychnyh domov tem, chto dver', v  znak  togo,
chto vnutri mozhno chto-nibud' kupit', ostavalas' priotkrytoj.
     V taverne dver'  tozhe  byla  slegka  priotkryta.  Dzhim  raspahnul  ee
nastezh' i voshel vnutr'; podmaster'e  ne  poluchit  voznagrazhdenie  za  svoi
uslugi i ne ujdet, poka Dzhim ne ubeditsya, chto popal tuda, kuda hotel.  Ego
somneniya razreshil  hozyain  taverny,  kotoryj  migom  vyshel  privetstvovat'
gostya. Rostom on ne ustupal Dzhimu, no byl ochen'  toshch  i  nosil  usy  -  ne
takie, kak u sera ZHilya, gordo podkruchennye  vverh,  a  dlinnye,  tonkie  i
chernye, svisayushchie po obe storony bol'shogo rta. Hozyain podtverdil,  chto  ne
tol'ko ser ZHil', no i eshche odin rycar' ostanovilis' imenno zdes'.
     - A vtoroj rycar', - pointeresovalsya Dzhim, - kak ego  zovut  i  kakov
ego titul?
     -  Ser  Brajen  Nevill-Smit,  milord,  -  traktirshchik  proiznes  titul
neozhidannym basom. - Oni, kazhetsya, druz'ya  i  ozhidayut  eshche  odnogo  druga.
Milord, vy, sluchaem, ne baron Dzhejms de Bua de Malenkontri?
     - Da, ty ugadal, - Dzhim  edva  ne  pozabyl  nahmurit'sya,  otvechaya  na
vopros hozyaina, tak schastliv on byl uznat', chto Brajen  uzhe  zdes',  -  po
vsej vidimosti, dazhe s lyud'mi, kotoryh on namerevalsya dozhdat'sya v  Breste,
- i chto ZHil' i Brajen ozhidali samogo Dzhima.
     - Nemedlenno provedite menya k nim!
     -  Siyu  sekundu,  -  hozyain  razvernulsya  k  lestnice,  kotoraya,  kak
podskazal Dzhimu ego opyt prebyvaniya na postoyalyh  dvorah,  vela  pryamo  na
vtoroj etazh.
     - Da, i zaplatite za menya paren'ku! - spohvatilsya Dzhim. - Dobav'te  k
moemu schetu.
     Takim obrazom Dzhim iskusno oboshel problemu  otsutstviya  melochi  -  ne
davat' zhe podmaster'yu celyj ekyu! Hozyain  sunul  mal'chiku  kakuyu-to  melkuyu
monetu i nachal podnimat'sya po lestnice. Dzhim posledoval za nim.
     Vstrecha druzej byla burnoj. ZHil' i Brajen  privetstvovali  Dzhima  kak
svoego davno propavshego brata.
     Dzhima ponachalu udivlyalo  obyknovenie  obitatelej  etogo  mira  delat'
stol'ko shuma iz obychnoj vstrechi lyudej, ne videvshihsya vsego den'  ili  dva.
No potom on ponyal, chto v etu epohu lyudi,  rasstavshis',  imeli  ne  slishkom
mnogo shansov uvidet'sya vnov', - takovy uzh usloviya etoj zhizni.
     Zdes' smert' okazyvalas' namnogo blizhe i veroyatnee, chem  v  dvadcatom
veke. Dazhe prostaya poezdka v blizhajshij gorod mogla  obernut'sya  neschastnym
sluchaem, a to i zaranee  podgotovlennoj  smert'yu,  tak  chto  putnik  poroj
vozvrashchalsya v rodimyj dom lish' v savane.
     Dzhim v konce koncov prisposobilsya k mestnym obychayam  -  i  k  ritualu
vstrechi, i k  neizbezhnomu  prazdniku,  sluchavshemusya  vsegda,  kogda  povod
kazalsya podhodyashchim. V pervye minuty on tak byl zanyat Brajenom i ZHilem, chto
dazhe  ne  zametil  zdorovennuyu  chernuyu  chetveronoguyu  zveryugu,   privol'no
razvalivshuyusya na bagazhe, prinesennom Brajenom na postoyalyj dvor.
     Dzhim povernulsya k zveryu:
     - Aragh!
     Aragh otkryl glaza, pripodnyal golovu s nabitoj  peremetnoj  sumy,  na
kotoroj on vozlezhal.
     - A kogo ty ozhidal zdes'  vstretit'?  -  provorchal  on.  -  Komnatnuyu
sobachonku?
     - Net, konechno. Prosto ya rad tebya videt'. No...
     - I teper' ty sobiraesh'sya sprosit' u menya, chto ya zdes' delayu, ne  tak
li?
     - V obshchem, da... - priznal Dzhim. On uzhe bylo  hotel  ob座asnit'sya,  no
Aragh prerval ego:
     - Ne stoit. - Volk zakryl glaza i polozhil golovu na sumu.
     Dzhim obernulsya i posmotrel na Brajena; tot  slegka  pozhal  plechami  i
pokachal golovoj. Sudya po  vsemu,  on  tozhe  nichego  ne  znal.  Dzhim  reshil
otlozhit' poka vyyasnenie etogo voprosa. A ZHil'  tem  vremenem  uzhe  zakazal
neizmennyj kuvshin  vina.  Usevshis'  za  stol,  Dzhim  prigotovilsya  slushat'
rasskazy o tom, chto proizoshlo s ego druz'yami za to vremya, poka oni byli  v
razluke.
     Ot obochiny dorogi, gde ego ostavil Dzhim,  do  postoyalogo  dvora  ZHil'
dobralsya bez  osobyh  priklyuchenij.  Odnako  ne  uspel  on  obustroit'sya  v
komnate, kak na  ulice  podnyalsya  kakoj-to  shum;  ZHil'  spustilsya  vniz  i
obnaruzhil tam Brajena v soprovozhdenii ih voinov.
     Kak i sledovalo ozhidat', priezd v gorod takogo kolichestva vooruzhennyh
lyudej proizvel  opredelennoe  volnenie.  Tem  bolee  chto  voiny  okazalis'
anglichanami, a ne francuzami, hotya mirnye zhiteli Ambuaza privykli smotret'
koso na vseh, chej vid govoril o tom, chto remeslo ego obladatelya - vojna  i
bitvy.
     - SHum i gam nachalis' eshche u vorot, - ob座asnil Brajen, dopolnyaya rasskaz
ZHilya. - Poskol'ku tam bylo vsego chetyre strazhnika i ni u odnogo iz nih  ne
hvatilo uma zametit' nas prezhde, chem my okazalis' pered samym ih nosom, my
prosto proehali mimo nih. Posle etogo ostavalos' tol'ko ne  svorachivat'  s
glavnoj ulicy do teh por, poka nam ne udalos' pojmat' za shkirku togo,  kto
ukazal nam samuyu bol'shuyu i luchshuyu tavernu v gorode.
     - Mogu sebe predstavit', - zametil Dzhim. On i pravda mog.
     - V taverne snova podnyalas' sueta, - prodolzhal  Brajen.  -  Nas  bylo
slishkom mnogo ne tol'ko dlya postoyalogo dvora, no i dlya konyushen, i dazhe dlya
ambarov. K schast'yu, nash hozyain... Ty videl ego?
     - Da, on i skazal mne, chto vy oba zdes', i provel menya k vam.
     - Sudya po ego licu, mozhno podumat', chto vsyu zhizn' on pil odnu vodu, -
zametil Brajen, - no on imeet ves  v  obshchestve.  B'yus'  ob  zaklad,  samyj
uvazhaemyj chelovek v gorode. Esli ya ne oshibayus', on i sam byl voinom, kogda
byl molozhe. Kak by to ni bylo, on odin sohranil holodnuyu golovu. On  reshil
dlya sebya, chto kryshu nad golovoj lyudi  najdut  v  lyubom  sluchae,  i  vzyalsya
obespechit' vseh edoj. Zatem on privel menya syuda k ZHilyu.
     - A ya byl schastliv videt' ego.  -  ZHil'  podkrutil  usy.  -  Esli  my
vstretimsya s otryadom francuzov, to ne dadim sebya v obidu,  ved'  koe-kakoe
vojsko u nas teper' est'. A eshche ya  pochuvstvoval,  chto  raz  Brajen  dognal
menya, to i ty, Dzhejms, skoro poyavish'sya. I vot - slava svyatomu Katbertu!  -
ty zdes'.
     - Da, - otozvalsya Dzhim, - ya tozhe schastliv vstretit'sya s vami oboimi.
     On vzglyanul na Brajena:
     - Skazat' po pravde, ya nadeyalsya uvidet' tebya,  Brajen,  no  nikak  ne
ozhidal, chto ty dogonish' nas tak skoro, da eshche i privedesh' s  soboj  lyudej.
Kstati, skol'ko chelovek s toboj?
     - Tridcat' dva, - otvetil  Brajen.  -  Ostal'nye  ostalis'  pozadi  s
Dzhonom CHesterom i Tomom Sejverom. YA vzyal  tol'ko  samyh  opytnyh,  vklyuchaya
tvoego novogo oruzhenosca Teolafa. CHto kasaetsya togo, chto nam  udalos'  tak
bystro vas dognat', to vse delo v tom, chto priplyli oni srazu posle vashego
ot容zda. Za eto nam nado blagodarit'...
     Dzhim szhal ego ruku.
     - Aragh..