vyhod... Tut ego osenilo. On pospeshno nachertal na vnutrennej storone lba: MNE/VIDETX -> MAGIYA SVERHU V KRASNYJ Kak i vsegda, u Dzhima ne vozniklo nikakogo osobogo oshchushcheniya, podtverzhdayushchego, chto formula srabotala. Do sih por on ubezhdalsya v uspehe svoih zaklinanij, tol'ko kogda prevrashchalsya v drakona, da eshche na dne ozera Melyuziny, kogda dyshal pod vodoj. Sejchas ne bylo nikakoj vozmozhnosti proverit', srabotala magiya ili net. On okinul vzglyadom vnutrennost' bashni, no ne obnaruzhil nichego novogo. - Mozhno idti, - skazal Brajen. On uzhe vosstanovil dyhanie; ZHil' i Deffid, pohodke, tozhe prishli v sebya. Dzhim posmotrel na Aragha - tot byl v polnom poryadke. - Nu chto zh, v put', - skazal Dzhim. Oni dvinulis' dol'she; teper' shli pomedlennee, ekonomya sily. Brajen byl sovershenno prav naschet skorosti. Esli podnimat'sya po takoj lestnice bystro, to zapyhat'sya nedolgo. Bud' eta lestnica vrode teh, s kotorymi dovodilos' Dzhimu stalkivat'sya v zdaniyah dvadcatogo stoletiya, vse bylo by ne tak ploho. No karabkat'sya po stupenyam okolo vosemnadcati dyujmov v shirinu i dvuh futov v vysotu bylo dejstvitel'no ne slishkom legko. Teper' oni prodvigalis' medlenno, no verno. Oni odoleli uzhe primerno polovinu rasstoyaniya do verhnego yarusa bashni, kogda Dzhim uvidel nechto, zastavivshee ego zameret' na meste. Tut zhe vstal Brajen, a potom i vse ostal'nye. - V chem delo, Dzhejms? - sprosil Brajen. - YA vrode by chto-to uvidel, - otvechal Dzhim. - Pozvol'te mne spustit'sya na paru stupenek. On soshel na stupen'ku Aragha i posmotrel vverh. No i ottuda bylo ploho vidno, i emu prishlos' spustit'sya eshche na poldyuzhiny stupenej. Ostal'nye s udivleniem nablyudali za nim sverhu. Tol'ko Aragh ne proyavil ni malejshego lyubopytstva i slegka skalilsya, kak budto uhmylyalsya tajnoj shutke. So stupen'ki, na kotoroj on nakonec ostanovilsya, Dzhim povnimatel'nee osmotrel zainteresovavshee ego mesto. Glaza yasno razlichali krasnyj cvet. Teper' v etom ne bylo nikakogo somneniya. Poslednyaya stupen' lestnicy i dazhe podporka snizu pered vhodom na verhnij yarus bashni svetilis' rovnym krasnym svetom. Kazalos', chto oni byli vyrubleny iz cel'nogo kuska tusklogo rubina. - YA tol'ko chto pytalsya primenit' magiyu, chtoby obnaruzhit' lovushki, kotorye Mal'vin rasstavil dlya nezvanyh gostej, - poyasnil Dzhim svoim sputnikam, - i odnu taki nashel. |to stupen'ka pryamo pered ploshchadkoj. On spustilsya, podav druz'yam primer, ponizhe i prinyalsya razmyshlyat', chto delat' s etoj chertovoj poslednej stupen'yu. Ne mudrstvuya lukavo, on reshil, chto ona vmeste s podporkoj podveshena k stene na petlyah, tak chto esli kakoj-nibud' neschastnyj nastupit na nee, ona oprokinetsya, a nezadachlivyj gost' vverh tormashkami poletit v bezdnu i razob'etsya o nizhnij prolet. Bol'she on golovu sebe ne lomal, poka ne okazalsya uzhe u samoj lestnichnoj ploshchadki; tut otkrylos' dopolnitel'noe zatrudnenie. Dzhim uvidel, chto svetivshayasya krasnym svetom stupen'ka dovol'no sil'no otlichalas' ot svoih sobrat'ev: ona byla dobryh futov vosem' v shirinu. Stalo byt', pereprygnut' zakoldovannoe prostranstvo ne udastsya: sil ne hvatit. Lovushka okazalas' kuda slozhnee, chem predpolagal Dzhim. On prikazal druz'yam ostanovit'sya. - Pohozhe, my krepko vlipli; dal'she projti ne udastsya, - mrachno zayavil on. - Tol'ko tron' etu stupen'ku, i poletish' v tartarary. Mozhet, kto-to zhelaet vyskazat'sya po etomu povodu? Idei est'? Soratniki budto vody v rot nabrali. Brajen i ZHil' zamerli, kak istukany, ne v silah otorvat' glaza ot volshebnoj lovushki, otlichavshejsya ot obychnoj stupeni razve chto nebyvaloj shirinoj. Deffid tozhe vnimatel'no razglyadyval ee, no ego vzglyad kazalsya bolee osmyslennym. Aragh prosto pristal'no smotrel na stupen', zakryv past' i navostriv ushi. - Bylo by beschestiem povernut' nazad, - posle dolgogo molchaniya nakonec vypalil ZHil'. - Tochno, - podderzhal Brajen. No nikto iz nih ne mog predlozhit' sposoba preodolet' sie neozhidannoe prepyatstvie. Ideya, v konce koncov, voznikla u samogo Dzhima. Nel'zya skazat', chto ona osobo prishlas' emu po dushe, no drugogo vyhoda prosto ne bylo. On slegka otkashlyalsya, chtoby privlech' vnimanie ostal'nyh. - U menya poyavilsya plan, - nachal on. - On ne slishkom horosh, i ya somnevayus', chtoby on vam ponravilsya. - To, chto velit delat' dolg, ne obyazatel'no dolzhno nravitsya, - otrezal ser Brajen. ZHil' tozhe chto-to probormotal v znak soglasiya. Deffid tol'ko kivnul, a Aragh ustavilsya na Dzhima svoim umnym zheltym glazom. - YA mogu prevratit'sya v drakona i pereletet' cherez stupen'ku, - skazal Dzhim. - Problema v tom, kak perebrat'sya vsem ostal'nym. Vy slishkom tyazhely dlya togo, chtoby ya prosto podhvatil vas i perenes. - Da neuzheli? - usomnilsya ZHil'. - Vspomni, ty ved' takoj bol'shoj drakon, Dzhejms. I krome togo, ya vrode slyshal ne raz, chto drakony hvatayut lyudej i unosyat ih u-u-u-uh v kakuyu dal'. - Dumayu, bol'shinstvo etih baek imeet malo obshchego s dejstvitel'nost'yu, - mrachno otvechal Dzhim, - a esli chto-to podobnoe i sluchalos', to eto mog byt' tol'ko malen'kij rebenok ili chto-nibud' ne bol'she sotni futov vesom, - to, chto tyazhelee, drakonu ne unesti. Pover' mne, ya horosho znayu drakon'i vozmozhnosti. Mne ne po silam podnyat' vzroslogo cheloveka i proletet' hotya by neskol'ko futov. On povernulsya k Brajenu. - No pozvol' mne zakonchit', - skazal on. - Zdes', na stupenyah, ne hvatit mesta, chtoby ya mog prevratit'sya v drakona. Poetomu pridetsya prygnut' vniz i sovershit' prevrashchenie vo vremya padeniya v vozduhe. Aragh oskalilsya. Brajen nahmurilsya. Glaza ZHilya okruglilis' i stali pohozhi na blyudca. - Dzhejms, - skazal ZHil', - ty chto, avtomaticheski prevratish'sya v drakona, kak tol'ko okazhesh'sya v vozduhe? - Nu, ne sovsem, no dumayu, chto u menya budet dostatochno vremeni, chtoby sovershit' prevrashchenie i vzletet' vverh, prezhde chem ya dostignu dna ili stuknus'. Tut on sdelal pauzu, obdumyvaya slova "prezhde chem ya stuknus'", i reshil, chto eto bylo vse zhe nekotorym preumen'sheniem. - A kogda ya stanu drakonom, to budu podhvatyvat' vas po odnomu i pomogat' vam pereskochit' cherez lovushku, - prodolzhal Dzhim. - Poetomu vse, krome Aragha, dolzhny sdelat' vot chto: snimite remni i tugo zatyanite odin konec vokrug zapyast'ya, a drugoj podnimite nad golovoj, chtoby mne bylo za chto uhvatit'sya kogtyami. Soobrazhaete? - Esli tebya interesuet, ponimaem li my tvoyu mysl', to mozhesh' ne somnevat'sya, - otvechal za vseh Brajen. - YA dazhe mogu dogadat'sya, chto ty sdelaesh'. Ty sobiraesh'sya, odnogo za drugim, hvatat' nas i zataskivat' na ploshchadku. YA prav? - Prav, tak ono i est', - skazal Dzhim. - Da, tak-to ono tak, - zametil Brajen, - tol'ko ya s dvenadcati let ne videl, kak sokol hvataet dobychu, i ploho predstavlyayu, chto mozhet ponadobit'sya v edakom sluchae. - YA hochu, chtoby vy sdelali dlya menya eshche odnu veshch', - prodolzhal Dzhim. - Kogda podojdet ch'ya-to ochered', pust' on vstanet na stupen'ke odin, a vse ostal'nye spustyatsya vniz po krajnej mere na tri shaga, chtoby u menya bylo dostatochno mesta dlya manevra. Podhodite kak mozhno blizhe k naruzhnomu krayu lestnicy, poka golova ne zakruzhitsya. Mne nuzhno prostranstvo, chtoby vzmahnut' kryl'yami. Naklonites' vpered i sognite nogi v kolenyah, budto gotovites' k pryzhku, i kogda pochuvstvuete, chto ya uhvatilsya sverhu za remen', prygajte! Prygajte izo vseh sil, kak esli by pytalis' peremahnut' cherez lovushku bez moej pomoshchi. Ponyatno? Vse kivnuli. - I poslednee, - vspomnil Dzhim. - Mne pridetsya snyat' odezhdu, chtoby prevratit'sya v drakona, inache ee prosto razneset v kloch'ya. S etimi slovami on nachal razdevat'sya. - Voz'mi moj remen', - skazal on, protyagivaya remen' Deffidu, - sdelaj iz nego svobodnuyu petlyu na zhivote u Aragha, a pryazhku ostav' sverhu, na zagrivke. YA popytayus' uhvatit'sya za nee, podnyat' i perenesti volka, kak i vseh ostal'nyh. A ty, Aragh, dolzhen budesh' pomoch' mne i prygnut' odnovremenno vverh i vpered. - |to ya umeyu, ne bespokojsya, - usmehnulsya Aragh. - V sluchae neobhodimosti, dumayu, ya peremahnul by cherez etu stupen'ku i sam, bez tvoego uchastiya, i poluchilos' by nichut' ne huzhe. No mne kazhetsya, chto ty upustil koe-chto, Dzhejms. Ot remnya ne mnogo pol'zy, esli on budet prosto lezhat' u menya na spine. Luchshe uzh srazu zapuskaj svoi kogti pryamo v moyu shkuru, vse ravno tak i poluchitsya, kogda ty popytaesh'sya na letu uhvatit'sya za remen'. - Dvoe iz nas mogut vstat' ryadom s Araghom, - neozhidanno predlozhil Brajen, - i prignut'sya, chtoby byt' nizhe urovnya ego spiny, a sami pri etom budut priderzhivat' remen' na vesu, chtoby mezhdu spinoj Aragha i remnem byl zazor. Togda zacepit' ego neslozhno. Kak ty na eto smotrish', Dzhejms? - Zvuchit neploho, - otvechal Dzhim. On uzhe pochti razdelsya i oshchushchal nepriyatnyj holod. Kozha pokrylas' pupyryshkami, a mysl' o predstoyashchem pryzhke s lestnicy i izmenenii oblika vyzyvala v nem legkuyu toshnotu. On ne boyalsya vysoty, no vse zhe ne mog do konca otbrosit' mysl' o tom, chto eto mozhet okazat'sya samoubijstvom. No kak by tam ni bylo, otstupat' pozdno. On svyazal odezhdu v uzel i perekinul ego cherez zlopoluchnuyu stupen'ku na lestnichnuyu ploshchadku. Zatem podoshel k samomu krayu i snova zastyl, oshchushchaya pod nogami ledenyashchij holod granita. Dzhim ponyal, chto kolebletsya slishkom dolgo, i oshchushchal na sebe vyzhidayushchie vzglyady ostal'nyh. Deffid zastegnul remen' na spine u Aragha. K schast'yu, remen' kogda-to prinadlezhal seru H'yu i potomu byl kuda dlinnee, chem trebovalos' Dzhimu. Poluchilas' petlya, za kotoruyu mozhno uhvatit'sya bez osobyh problem. Medlit' uzhe nel'zya. Dzhim prygnul. V poslednyuyu sekundu on eshche pytalsya ubedit' sebya, chto etot pryzhok nichut' ne strashnee i ne opasnee togo, chto delayut parashyutisty. No ot etoj mysli legche ne stanovilos'. I vdrug on pochuvstvoval sebya vysoko v vozduhe, a krysha okazalas' gde-to daleko-daleko i stremitel'no letela proch'. CHuvstvuya, chto vot-vot on vpadet v paniku, Dzhim pospeshno nachertal formulu prevrashcheniya na vnutrennej storone lobnoj kosti. Ego sil'no tryahnulo, kogda za spinoj s gluhim shchelchkom raskrylis' kryl'ya, i on poletel, uzhe ne otdavaya sebe otcheta v svoih dejstviyah. On opomnilsya, kogda uzhe proletal mimo svoih tovarishchej: kak raz vovremya, chtoby ne vrezat'sya v potolok, kotoryj byl vsego v desyati futah nad lestnichnoj ploshchadkoj. Opyat' Dzhim zabyl ob ogromnoj pod®emnoj sile, kotoruyu razvivali kryl'ya drakona, pravda, nenadolgo. Panika nakonec ostavila ego, i Dzhim nachal uzkimi krugami snizhat'sya v zamknutom prostranstve bashni - prishlos' delat' ves'ma krutye povoroty - i zatem snova vzmyl vverh. Aragha neobhodimo perenesti pervym ili vtorym, tak kak Brajen i ZHil' stoyali ryadom s volkom i priderzhivali petlyu. Drakon zashel k lestnice pod uglom, naklonilsya tak, chtoby levoe krylo ne udarilos' o kamen', i popytalsya podcepit' petlyu, no promahnulsya. Nachal vse snachala, sobralsya s silami, podletel - snova neudacha. Tol'ko na tretij raz, kogda on uzhe pochti otchayalsya, kogti nakonec zahvatili remen'. Aragh rezko prygnul, i vdvoem oni peremahnuli cherez zakoldovannuyu stupen' na lestnichnuyu ploshchadku. Dzhim sbrosil petlyu kak raz vovremya, chtoby ne vletet' v stenu s dver'yu iz temnogo dereva. On rezko rvanulsya vniz stupenej na pyat'desyat i vnov' povtoril manevr. U nego uzhe byl opyt, i Deffida udalos' perepravit' so vtoroj popytki, a s rycaryami vse proshlo kak po maslu. On opyat' edva ne vrezalsya v stenu ryadom s dver'yu, kogda perenosil ZHilya - a ZHil' byl poslednim, - no schastlivo izbezhal stolknoveniya i zakruzhilsya po bashne. Dazhe polnoj shiriny bashni bylo malo, chtoby razvernut'sya takomu krupnomu letunu, kakim on byl. Dzhim podnimalsya vverh i kamnem padal vniz, podobno hishchnoj ptice na ohote, kruzhilsya i perevorachivalsya v vozduhe. Ponachalu on teshil sebya mysl'yu, chto primet chelovecheskij oblik v moment prizemleniya, no potom reshil, chto edva li emu udastsya tochno rasschitat' moment. Nakonec on slozhil kryl'ya i prizemlilsya s gluhim stukom. Zvuk byl gromche, chem on predpolagal, i ego sputniki yavno podumali to zhe samoe. Tut zhe sverknuli dva mecha i dlinnyj nozh. Aragh grozno oskalil zuby. Vse sbilis' v kuchu naprotiv temnoj dveri, podobno tigram pered vhodom v peshcheru, gde skryvaetsya dobycha. Dzhim pospeshno obernulsya chelovekom i bystro odelsya, drozha ot holoda. On snyal s Aragha poyas, nadel ego i pristegnul mech i kinzhal. Kak ni stranno, buduchi drakonom, on chuvstvoval sebya bolee uyazvimym, i tol'ko prinyav chelovecheskij oblik i vooruzhivshis', vnov' obrel chuvstvo uverennosti. Dzhim obnazhil mech i prisoedinilsya k tovarishcham, stolpivshimsya u dveri. - Pora vhodit', - skazal on. 26 Dzhim shagnul v dver' pervym, pytayas' otyskat' glazami krasnyj svet. Oni okazalis' v pomeshchenii, napominavshem koridor, otkuda chetyre dveri veli v chetyre otdel'nye komnaty, zanimavshie, ochevidno, ves' verhnij etazh bashni. Zdes' komnaty byli pomen'she, chem vnizu, potomu chto bashnya suzhalas' k vershine, i potolki otdelyalo ot ustlannyh beschislennymi kovrami polov ne bolee chem pyatnadcat' futov. Mebel' byla rasstavlena po obychayu dvadcatogo stoletiya, no po bogatstvu i roskoshi vpolne sootvetstvovala chetyrnadcatomu veku. Tyazhelye gobeleny, svisavshie do samogo pola, pokryvali kazhdyj dyujm sten, za isklyucheniem okonnyh proemov. Te kazalis' chut' poshire obychnyh i dostigali po men'shej mere shesti futov v vysotu. Kazhdyj proem byl ocherchen krasnoj liniej, i, prismotrevshis' vnimatel'nej, Dzhim ponyal pochemu. Blagodarya volshebstvu dnem oni propuskali bol'she sveta, chem obychnye okna takih zhe razmerov, i, sootvetstvenno, pozvolyali luchshe videt' okrestnosti s vysoty bashni. V mire, otkuda pribyl Dzhim, takoj zhe effekt dostigalsya s pomoshch'yu cvetnyh stekol v penthauzah. So vsemi predostorozhnostyami, derzha oruzhie nagotove, oni obsledovali komnaty, no, kak srazu zayavil Aragh, nikogo nigde ne bylo. - Zato povyshe kto-to tochno est', - dobavil Aragh. - |to chelovek, ya chuyu ego. Vintovaya lestnica takoj zhe shiriny, kak i ta, po kotoroj oni tol'ko chto podnyalis', vela na verhnij etazh. Oni vospol'zovalis' eyu i obnaruzhili eshche neskol'ko komnat, soobshchayushchihsya s nebol'shoj "gostinoj" v centre. Komnat bylo chetyre, dveri okazalis' plotno zakrytymi i, kak pokazalos' Dzhimu, svetilis' krasnym svetom. - Dveri ohranyayutsya magiej, - skazal Dzhim svoim tovarishcham. - No esli my opredelim, ne prikasayas' k nim, za kakoj nahoditsya princ, to, schitajte, my vyigrali. Aragh, ty mozhesh' sdelat' eto? Aragh stal po ocheredi obhodit' dveri, ostanavlivayas' v shesti-vos'mi futah, staratel'no prinyuhivayas' i nastorazhivaya ushi. - Za etoj dver'yu kto-to est', - skazal on nakonec, issledovav vse dveri i vernuvshis' k tret'ej. - Tam odin chelovek, naskol'ko ya mogu sudit' po dyhaniyu. Kazhetsya, on spit. - |to i est' nash princ! - s zharom voskliknul ser ZHil', brosayas' k dveri. - Davajte skoree vojdem i osvobodim ego! - Nazad, ZHil'! - rezko okriknul Dzhim. ZHil' opomnilsya i povernulsya k Dzhimu s udivlennym, pochti obizhennym vyrazheniem lica. - YA zhe preduprezhdal, chto dver' zakoldovana, - napomnil emu Dzhim. - Lyubaya popytka otkryt' ee neminuemo podnimet trevogu u Mal'vina, esli ne huzhe. ZHil' otstupil nazad. Dzhim pristal'no ustavilsya na dver'. Ostal'nye zhdali, glyadya na nego. - A ty ne mozhesh' nu hot' kak-nibud' otkryt' ee s pomoshch'yu magii? - sprosil nakonec Brajen. - Kak raz eto ya i pytayus' sejchas sdelat', - otrezal Dzhim, no tut zhe raskayalsya v svoej grubosti. - Prosti, Brajen, prosto ya slishkom gluboko zadumalsya, kak snyat' chary. - Nichego, Dzhejms, - primiritel'no skazal Brajen. - Ty ved' znaesh', ya horosho znakom s Karolinusom. Ot volshebnika vsego mozhno ozhidat'. Dzhimu nikogda ne prihodilo v golovu, chto neobhodimost' glubokih razmyshlenij mozhet sluzhit' izvineniem dlya grubosti Karolinusa. No sejchas vremeni razdumyvat' nad etim ne bylo. Ego um napryazhenno rabotal. CHem bol'she Dzhim lomal golovu, tem ochevidnee stanovilos', chto kakim by zaklinaniem ni byla zashchishchena dver', esli kto-nibud' popytaetsya proniknut' v odnu iz komnat, to trevoga v pervuyu ochered' podnimet samogo Mal'vina. Edva li on doveril by komu-to ohranu svoih lichnyh pokoev ot vtorzheniya neproshenyh viziterov. Krome togo, chto by tam ni proizoshlo pri popytke otkryt' dver' - bud' to vspyshka plameni ili obval, - Mal'vin dolzhen byl prezhde vsego obezopasit' svoyu personu, chtoby vsegda zahodit' v komnatu bezo vsyakih problem i neudobstv. Dzhim ne ponimal, kak Mal'vin zashchishchal sebya, no on gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto esli by emu udalos' pereklyuchit' magicheskuyu zashchitu s Mal'vina na sebya, to on mog skryt' ot Mal'vina fakt proniknoveniya v pokoi i v to zhe vremya izbezhat' vseh lovushek, rasstavlennyh v nih. On podumal nemnogo, a zatem napisal v golove: MNE / S MALXVINA -> MAGICHESKOE PREDOSTEREZHENIE I T.D. / ESLI |TA DVERX OTKRYTA Kak i vsegda, kogda on sostavlyal zaklinanie, to pytalsya predstavit' sebe, kak ono mozhet rabotat' na samom dele. Na etot raz ego vzoru predstavilos' chto-to vrode lucha sveta, idushchego k nemu ot Mal'vina, gde by tot ni nahodilsya. Kak vsegda, on ne uvidel i ne uslyshal nichego strannogo vokrug sebya i ne pochuvstvoval nikakih osobyh izmenenij. Dzhim po-prezhnemu stoyal pered dver'yu i razdumyval, chto delat' dal'she. Teoreticheski, lovushka, dolzhno byt', obezvrezhena. Sistema signalizacii pereklyuchilas' na Dzhima, i, sledovatel'no, on mog otkryt' dver' i vojti, ne opasayas' nepriyatnyh neozhidannostej. No udostoverit'sya v etom mozhno bylo, tol'ko perestupiv porog. Na dveri, konechno zhe, ne bylo krugloj ruchki po mode dvadcatogo stoletiya. Vmesto nee primerno na tom zhe meste imelsya nebol'shoj zasov, za kotoryj nado uhvatit'sya, chtoby otkryt' dver'. Kak tol'ko on prikosnetsya k zasovu, to uznaet, srabotala ego magiya ili net. - Vot chto, - skazal on svoim zataivshim dyhanie sputnikam, dazhe ne glyadya na nih. - Podozhdite-ka nemnogo, a ya popytayus' vojti v etu dver'. Esli udastsya mne, to skoree vsego poluchitsya i u vseh ostal'nyh. Vy otoshli? Golosa u nego za spinoj podtverdili, chto vse v poryadke. Dzhim rezko vydohnul vozduh, potom gluboko vzdohnul, sobralsya s silami, vzyalsya za zasov i tolknul dver'. Tut emu vdrug prishla v golovu mysl', chto na dveri mozhet okazat'sya chto-nibud' vrode obychnogo zamka ili zapora, no on uzhe navalilsya vsej tyazhest'yu na dver'. Nichego strashnogo ne proizoshlo, tol'ko v golove u nego kak budto tri raza udarili v gong, a potom zazvuchal strannyj golos: - SINYUYU KAMERU OTKRYLI. SINYUYU KAMERU OTKRYLI. SINYUYU KAMERU OTKRYLI... Fraza povtoryalas' snova i snova, i on uzhe nachal dumat', chto eto nikogda ne konchitsya, no zvuk rezko oborvalsya. On zaglyanul v komnatu i uvidel v uglu obychnuyu nizen'kuyu krovat', kakie vstrechayutsya povsyudu. Na nej sidel molodoj chelovek, kotoryj, sudya po vsemu, tol'ko chto prosnulsya. Poka vse shlo horosho. Ostavalsya tol'ko odin vopros: ne byl li Mal'vin preduprezhden ob ih vtorzhenii kakim-nibud' drugim magicheskim sredstvom? Esli da, to on uzhe vyslal strazhu za nimi. Poetomu dejstvovat' sledovalo kak mozhno bystree. Dzhim voshel v komnatu. Molodoj chelovek, a on byl dejstvitel'no ochen' yunym, sidel na krayu krovati i ter glaza. Na vid emu bylo let shestnadcat'-devyatnadcat', hotya sudit' o vozraste po svezhim licam anglichan, kotorye ostavalis' yunymi do teh por, poka zhiznennye nevzgody i shramy ne izukrasyat ih kak sleduet, bylo opasno. CHto-to vrode nevinnosti Dzhona CHestera skvozilo v etom yunoshe. No v to zhe vremya v nem oshchushchalas' kakaya-to neopredelennaya isporchennost', i takaya maskirovka, veroyatno, byla ne to rezul'tatom vospitaniya, ne to privychkoj k samokontrolyu. Odet on byl dostatochno prosto, no izyashchno. Po obychayu vremeni, on spal v toj zhe odezhde, chto i hodil dnem: chulki da temno-sinij kamzol, rasshityj melkimi dragocennymi kamnyami, sverkayushchimi i perelivayushchimisya pri kazhdom dvizhenii. Zolotisto-kashtanovye volosy byli korotko podstrizheny, na grudi visela massivnaya zolotaya cep' s medal'onom. Dzhim ne smog razobrat', kto izobrazhen na medal'one. Para vysokih, po shchikolotku, bashmakov iz myagkoj kozhi stoyala u krovati, i molodoj chelovek sobralsya nadet' ih, prezhde chem zagovorit' s Dzhimom. Tol'ko sejchas do Dzhima doshlo, chto emu udalos' besprepyatstvenno vojti v komnatu, a znachit, i ostal'nye mogli posledovat' ego primeru. On povernulsya, chtoby pozvat' ih, no obnaruzhil, chto oni uzhe zdes'. Rycari preklonili koleni pered molodym chelovekom, sidevshim na posteli. Deffid, kak i Aragh, ostalsya na nogah, no pospeshno styanul svoj stal'noj shlem, s kotorym ne rasstavalsya s teh por, kak Dzhim vstretil ego v Blua. |to byl shlem latnika, i on sil'no otlichalsya ot myagkih, napominayushchih berety shlyap, kotorye on obychno nosil. Ochevidno, Dzhim nemnogo zapozdal so svoimi predosterezheniyami naschet togo, chto sledovat' za nim opasno; no sejchas dumat' ob etom bylo nekogda, potomu chto pered nim vstal drugoj, ves'ma zatrudnitel'nyj vopros - etiket. Po vsem pravilam, emu sledovalo tozhe preklonit' koleno, tem bolee chto on sam byl neposredstvennym vassalom otca etogo yunoshi. No poluchennye v drugom mire privychki sil'no meshali emu. "V ad eto vse", - shepotom skazal on sebe i ostalsya stoyat'. - Kto vy, dzhentl'meny? - sprosil molodoj chelovek, natyanuv vtoroj bashmak, i vzglyanul na Dzhima, Brajena i ZHilya. On mahnul rukoj. - Podnimites', pravo zhe, podnimites'. Zdes' ne mesto dlya ceremonij. Esli vy vragi, mne nichego ot vas ne nuzhno. Esli druz'ya, ya dayu vam svoe pozvolenie. - My druz'ya, vashe vysochestvo, - otvechal Brajen, vstav s kolen i shagnuv k princu, - anglichane; to est' troe iz nas anglichane. Tot, kto blizhe vsego k vam, - ser Dzhejms |kkert, baron de Bua de Malenkontri, milost'yu vashego carstvennogo otca on vladelec etogo titula s proshlogo goda: dalee ser ZHil' de Mer, vernyj rycar' Nortumberlendskij. YA sam - ser Brajen Nevill-Smit, mladshij otprysk roda Nevillov iz Rebi, esli ugodno vashemu vysochestvu. |tot velikan rodom iz Uel'sa, ego imya Deffid ap Hajvel, a s nim Aragh, anglijskij volk. Princ slegka ulybnulsya. - Mne kazhetsya, po krajnej mere chetvero iz vas - anglichane, - zametil on, - esli schitat' volka. - YA byl rozhden anglijskim volkom i umru im, - gordo skazal Aragh, - hotya ya i ne poddannyj tvoego korolevstva. YA svobodnyj volk, i moj narod vsegda byl svobodnym narodom. No ya tvoj drug i ostanus' im, potomu chto ty rodom iz moej strany. Tol'ko ne trebuj, chtoby ya sluzhil kak chelovek. Volki na eto ne sposobny. V prodolzhenie etoj torzhestvennoj rechi princ nevol'no zevnul. - Ty osvobozhdaesh'sya ot obyazannosti soblyudat' etiket, ser Volk, - provozglasil on. - YA ne v obide ni na kogo iz druzej, kotorye pronikli syuda. Po pravde skazat', ya dazhe ne mechtal, chto komu-nibud', bud' to anglichane ili net, udaetsya dobrat'sya do etogo zamka, gde Mal'vin derzhit menya v plenu. On milostivo ulybnulsya im s krovati. - Znachit, vy prishli syuda; a chto zhe dal'she? - My vyzvolim vas, vashe vysochestvo, i ochen' skoro! - otvechal Dzhim. - No kak, Dzhejms? - vzvolnovanno sprosil Brajen. - Kak tol'ko my spustimsya v kompanii ego vysochestva, te, vnizu, srazu uznayut ego i esli dazhe ne napadut na nas srazu, to pomchatsya podnimat' trevogu. A ved' my v samom serdce zamka Mal'vina! - Vy govorite o vintovoj lestnice bashni? - sprosil princ, podnimayas' na nogi. - Da, vashe vysochestvo, - otvechal Brajen. - YA ne vpolne uveren, - skazal princ, slegka nahmurivshis', - no mne kazhetsya, chto u Mal'vina est' i drugoj vyhod - tajnyj put', o kotorom izvestno tol'ko emu odnomu. On budto by namekal, kogda byval zdes'. - A vy chasto videli ego? - pozvolil sebe sprosit' Dzhim. - On razdelyal so mnoj trapezu chut' li ne kazhdyj den', - otvechal princ. - Tol'ko ego lico ya i videl, nahodyas' v etoj proklyatoj tyur'me. Dzhim proizvel v golove bystrye vychisleniya. Kogda oni vstretilis' s Bernarom i on povel ih k zamku, byli rannie sumerki. S teh por proshlo okolo dvuh chasov - pust' dazhe tri. Poetomu mozhno ne opasat'sya togo, chto Mal'vin zayavitsya zavtrakat' i zastanet ih v moment pobega. - On otvratitel'nyj sotrapeznik, - prodolzhal princ, - ne govorya uzhe o tom, chto p'et za stolom odnu tol'ko vodu. Pravdu, dolzhen zametit', chto vino, kotoroe on predlagal mne, kak i kushan'ya, bylo dostatochno horoshim. Bol'shuyu chast' vremeni, provedennogo im zdes', on tol'ko i delal, chto govoril o svoej neobyknovennoj vlasti i sposobnostyah; a inogda net-net da i obmolvitsya o svoem sobstvennom sekretnom vyhode iz bashni. - No otkuda tut vzyat'sya eshche odnomu vyhodu? - ozadachenno sprosil ser ZHil'. - Umolyayu vashe vysochestvo prostit' menya; ya dalek ot togo, chtoby usomnit'sya v ego slovah, no bashnya vnutri sovsem pusta, tam net nichego, krome etoj chertovoj vintovoj lestnicy. YA by skazal, chto dazhe blohe ne vyjti otsyuda inache, kak po lestnice. - Ohotno soglashus' s toboj, moj slavnyj rycar' Nortumberlendskij, - otvetil princ. - No tem ne menee on namekal, ili, mozhet byt', pytalsya namekat', potomu chto pryamo vse zhe nikogda ob etom ne govoril. - Dolzhno byt', vyhod zakoldovan, - vstavil Brajen. - Mozhet byt'... - zadumchivo probormotal Dzhim. On s golovoj ushel v razmyshleniya. Konechno, perenosit'sya s pomoshch'yu magii otkuda-nibud' pryamo na verhnij etazh bashni kuda zamanchivee, chem karabkat'sya po beschislennym stupenyam, no s drugoj storony... CHto-to otlozhilos' v podsoznanii Dzhima, eshche kogda Karolinus raspisyval emu roskoshnyj obraz zhizni, kotoryj vedet Mal'vin, v otlichie ot samogo Karolinusa. V samom nachale ih znakomstva, kogda Dzhim prebyval v obraze drakona Gorbasha, Karolinus povedal emu o pervom zakone magii. |to byl zakon oplaty. Ispol'zovanie lyubogo vida magii trebovalo ravnocennoj oplaty. Bolee togo. Departament Auditorstva sushchestvoval imenno za tem, chtoby derzhat' scheta magov i tshchatel'no uchityvat' vse platezhi. Dohod prinosilo vypolnenie nekih obyazatel'nyh rabot; on zachislyalsya na magicheskij balans volshebnika, kotoryj sushchestvoval naryadu s obychnym schetom. Obychnye platezhi i magicheskie nikak ne svyazany drug s drugom. Naprimer, vo vremya pervoj vstrechi s Dzhimom Karolinus torgovalsya, kak sapozhnik na sel'skoj yarmarke, s vystupayushchim ot imeni Gorbasha ego pradyadyushkoj Smrgolom. V rezul'tate on poluchil nemyslimuyu, po mneniyu Dzhima, platu v zolote i dragocennyh kamnyah za pomoshch' v osvobozhdenii |ndzhi. Potom, pravda, on zayavil, chto esli by emu srazu bylo izvestno, kakim dobrym delom yavlyaetsya ee spasenie, to on sdelal by vse besplatno. Odnako zolota i dragocennostej ne vernul, hotya nemalo tverdil ob etom. |tot sluchaj krasnorechivo govoril o tom, chto lyuboj volshebnik nuzhdaetsya v istochnike obyknovennogo dohoda, dlya togo chtoby sushchestvovat' v obyknovennom mire. V to zhe vremya dlya togo, chtoby zanimat'sya magiej, emu neobhodim polozhitel'nyj balans v Departamente Auditorstva. Ochevidno, zanyatiya magiej na urovne znanij Karolinusa - AAA+ - i na urovne Mal'vina - AAA - byli delom dorogostoyashchim, estestvenno, s tochki zreniya magicheskogo balansa. Otsyuda vytekalo, chto Mal'vin mog imet' prekrasnyj istochnik obychnogo zemnogo dohoda i v to zhe vremya byt' na grani bankrotstva v magicheskom otnoshenii. V Departamente Auditorstva, bez somneniya, dolzhny znat' o sostoyanii ego magicheskogo balansa, no Dzhim byl uveren, chto emu, volshebniku klassa "D", nikto nichego ne skazhet. Odnako, dazhe esli dela Mal'vina ne tak uzh plohi, dlya togo, chtoby prodolzhat' vesti prezhnij obraz zhizni, on dolzhen byl starat'sya vsyacheski uluchshit' svoj balans. Tak chto emu, navernoe, prihoditsya obhodit'sya obychnymi sredstvami, ne pribegaya k pomoshchi magii. Tol'ko tak on mog svesti koncy s koncami na svoem magicheskom schete. Pri etom esli u Mal'vina dejstvitel'no est' sekretnyj vyhod, to on vpolne mozhet byt' i ne volshebnym, razve chto v etom sluchae ego prishlos' by kak sleduet spryatat'. Togda vopros v tom, kak zametil ZHil', gde zhe v otkrytom i pustom prostranstve bashni mozhet byt' spryatan hod? Dzhim prishel k neozhidannomu resheniyu. - Nevazhno, otkuda zdes' vzyat'sya hodu, davajte snachala najdem ego nachalo, - predlozhil on. - Potomu chto esli my najdem nachalo, to pojmem i kak Mal'vin ego spryatal. Lica soratnikov proyasnilis', a Dzhim totchas razvernulsya i dvinulsya proch', dazhe zabyv o neobhodimosti isprosit' razresheniya ego vysochestva pokinut' komnatu, gde onaya carstvennaya osoba soizvolila nahodit'sya. |to prishlo emu v golovu, tol'ko kogda on byl uzhe za porogom. Odnako Dzhim posle sekundnogo kolebaniya reshil, chto tak dazhe luchshe, poskol'ku poka oni spasut princa i privedut ego k anglijskoj armii, oni stolknutsya s takim kolichestvom trudnostej, chto vremeni na soblyudenie vsyacheskih formal'nostej u nih prosto ne budet, proshche nachat' srazu, chem opravdyvat'sya potom. Ostal'nye prisoedinilis' k nemu, kogda on uzhe razglyadyval ostavshiesya dveri. Dzhim sobiralsya opyat' pereklyuchit' s Mal'vina na sebya magicheskoe preduprezhdenie, a zatem obsledovat' komnaty, i dazhe podumyval bylo odnoj komandoj obezopasit' vse tri dveri, no potom reshil: tishe edesh' - dal'she budesh', i stal delat' vse po ocheredi. On priblizilsya k pervoj dveri sleva i nachertal v golove magicheskuyu formulu pereklyucheniya trevogi s Mal'vina na sebya v sluchae, esli etu dver' otkroyut, potom bez kolebanij voshel. Komnata byla pusta. Kogda sledom voshli ostal'nye, Dzhim poprosil druzej obsledovat' ee povnimatel'nee, a sam napravilsya k sleduyushchej dveri. Vtoraya komnata malo otlichalas' ot pervoj: tam tozhe absolyutno nichego ne bylo. Odna storona - kamennaya, zakruglennaya, s neskol'kimi okonnymi proemami - byla obrazovana vneshnej stenoj bashni: ostal'nye, ploskie, steny tozhe byli slozheny iz kamnya. Krasnogo cveta nigde ne bylo vidno, a znachit, i ne bylo veroyatnosti, chto gde-to zdes' zaklinaniem bylo skryto nachalo potajnogo vyhoda. On napravilsya k poslednej komnate i obnaruzhil, chto po razmeru ona raza v tri prevoshodit vse ostal'nye, vklyuchaya i tu, gde soderzhalsya princ. Zdes' nahodilas' srednevekovaya raznovidnost' laboratorii. Na stolah i polkah vdol' sten lezhali strannye instrumenty i sosudy, glavnym obrazom iz stekla, ispeshchrennye zagadochnymi znakami. Dzhim reshil, chto s pomoshch'yu volshebstva on, navernoe, mog by prochest' eti tajnye nadpisi, no sejchas ne vremya dumat' ob etom: chto by tam ni bylo napisano, edva li eti znaki pomogut im vyjti otsyuda. Krome upomyanutogo oborudovaniya i stolov, na kotoryh ono bylo rasstavleno, v komnate nahodilos' eshche mnogo vsyakoj vsyachiny, naprimer, bol'shaya zheltaya kletka, v kotoroj sidelo shestero samyh zauryadnyh s vidu domashnih myshej. Dzhim priotkryl dvercu, chtoby i myshi mogli osvobodit'sya iz mal'vinskogo plena, no oni sbilis' v kuchu v uglu kletki i ne predprinimali nikakih popytok vybrat'sya naruzhu. Dzhim ostavil dvercu otkrytoj, reshiv, chto rano ili pozdno gryzuny soberutsya s duhom i vylezut, a dal'she pust' sami dumayut. Zatem on vernulsya na ploshchadku verhnego etazha; sputniki okruzhili ego, ozhidaya dal'nejshih ukazanij. Dzhima porazilo, chto princ ne zadaval voprosov i nichego ne treboval. Povedenie naslednika prestola vselilo v Dzhima uverennost'. Kak by tam ni bylo, sejchas komandirom yavlyalsya Dzhim: on odin bral na sebya smelost' prinimat' resheniya, vse ostal'nye besprekoslovno povinovalis' emu. - Ser Dzhejms - mag, vashe vysochestvo, - ob®yasnyal Brajen princu. - Vot pochemu emu tak legko udalos' otkryt' dveri. Inache magiya unichtozhila by nas i predupredila by Mal'vina. - V samom dele? - voskliknul princ, glyadya na Dzhima s neozhidannym pochteniem. - Boyus', chto kak volshebnik ya gorazdo slabee Mal'vina, vashe vysochestvo, - otvechal Dzhim. Ni k chemu princu dumat', chto Dzhim mozhet sdelat' vse, chto dushe ego zablagorassuditsya. - Znaete, pohozhe, zdes' nikakogo vyhoda net. Pridetsya spustit'sya i poiskat' ryadom s pokoyami samogo Mal'vina; sdaetsya mne, chto on imenno tam i nahoditsya. Dzhim sbezhal po stupen'kam vniz. On teper' tverdil sebe, chto tut i nado bylo iskat' s samogo nachala. Konechno, kuda veroyatnee, chto tajnyj hod beret svoe nachalo imenno v apartamentah Mal'vina, a ne v laboratorii ili prochih pomeshcheniyah, kotorye sgodilis' by skoree dlya soderzhaniya plennikov ili eshche chego-nibud'. Nizhnij etazh porazhal roskoshestvom obstanovki. Kakaya mebel'! Izgotovlennaya s ideal'nym tshchaniem, ukrashennaya rez'boj, ona otlichalas' zakonchennost'yu i tonkim vkusom. Glaz ne mog natknut'sya ni na odin obychnyj stol ili stul, sdelannyj v chisto utilitarnyh celyah. Vmesto togo povsyudu stoyali nizen'kie stoliki, vokrug kotoryh na vostochnyj maner lezhali podushki. Poly byli pokryty tolstymi kovrami, a roskoshnye gobeleny na stenah prevoshodili vse vidennoe druz'yami ranee. - YA dumayu, iskat' nado vsem: tak nam udastsya bystree osmotret' vse, - skazal Dzhim. - I vy mogli by pomoch' nam, vashe vysochestvo, esli vy budete tak lyubezny. Vam vernee, chem lyubomu iz nas, mozhet prijti v golovu schastlivaya mysl'; byt' mozhet, vy vspomnite chto-nibud', o chem govoril Mal'vin, kogda oglyadites' po storonam. CHto kasaetsya vseh ostal'nyh, to nam nuzhno iskat' chto-to pohozhee na dver', panel', sunduk ili eshche chto-nibud' v tom zhe duhe. Soratniki, sleduya ego prikazu, razbrelis' kto kuda. Dzhim, mezhdu tem, pytalsya obnaruzhit' ne podobie dveri, a krasnyj cvet, potomu chto, esli vhod sushchestvuet, on nepremenno dolzhen ohranyat'sya zaklinaniem. Poka ostal'nye brodili po komnatam, Aragh staratel'no obnyuhival kazhdyj ugol, Dzhim obsledoval steny i dazhe potolki v poiskah krasnogo cveta. Obshchaya ploshchad' nizhnih komnat byla chut' bol'she ploshchadi verhnih, poskol'ku bashnya slegka suzhalas' po napravleniyu k vershine. Pod kryshej, navernoe, byla eshche otkrytaya ploshchadka, ogorozhennaya nevysokimi stenami. Takie ploshchadki delalis' v srednevekov'e dlya oborony vo vseh bashnyah na sluchaj, esli kto-nibud' popytaetsya vzyat' ee shturmom. Dzhim schital, chto net smysla iskat' na samom verhu. Vse ravno tainstvennyj prohod, vedushchij vniz, dolzhen byl projti cherez eti dva etazha, a znachit, i vhod v nego dolzhen byt' spryatan na etom urovne, a ne vyshe. Poiski zanyali primerno polchasa. Delo by shlo bystree, esli b ne ogromnoe kolichestvo mebeli - vsyakih shkafov i komodov, - kotoroe im prishlos' obyskat'. Ni odin predmet ne byl zakoldovan, poetomu Dzhim vsem razreshil zaglyadyvat' tuda. Aragh staratel'no obnyuhival mebel', no kazhdyj raz rezul'tat byl otricatel'nyj. Kogda ves' etazh byl obyskan, oni sobralis' snova vozle lestnicy, sil'no opechalennye neudachej. - Boyus', ser Dzhejms, - nachal princ, - chto Mal'vin vse zhe pol'zovalsya zakoldovannym hodom. My uzhe vse obsharili vdol' i poperek i nichego ne nashli. Kak ni stranno, neudacha dobavila Dzhimu upryamstva CHem bol'she on razmyshlyal, tem bol'she veril, chto sekretnyj put', vedushchij na nizhnie etazhi, sushchestvuet, prichem sushchestvuet prosto fizicheski. I tut ego osenila odna mysl'. - Ishchite dal'she! - vdrug voskliknul on. - Osmotrite steny za gobelenami. Ishchite krasnoe, no, esli najdete, ni v koem sluchae ne prikasajtes'. - Krasnoe, Dzhejms? - peresprosil Brajen. Dzhim v dushe obrugal sebya poslednimi slovami. V samom dele, nikto, krome nego, ne mog videt' svet magicheskogo predosterezheniya. On pospeshno napisal u sebya na vnutrennej storone lobnoj kosti novuyu formulu: VSE VIDYAT -> MAGICHESKOE PREDOSTEREZHENIE: KRASNOE ZDESX - Vot, - skazal on, - tut ya nemnogo pokoldoval, chtoby zastavit' hod svetit'sya krasnym svetom. Esli vy zametite chto-nibud', srazu zhe zovite menya. No glavnoe, ne trogajte ego, starajtes' dazhe ne podhodit' blizko. Svetyashchijsya predmet mozhet byt' smertel'no opasen. Oni vernulis' k poiskam, a sam Dzhim prinyalsya tshchatel'no issledovat' steny, pripodnimaya gobeleny i zaglyadyvaya za nih. Na etot raz poiski prodolzhalis' dol'she, mozhet byt', okolo chasa, no opyat' bezuspeshno. Kogda snova sobralis' vmeste, Dzhim zametil, chto Aragh, vmesto togo chtoby podojti k druz'yam, prespokojno spal na odnoj iz divannyh podushek, koih tut bylo mnozhestvo. Bolee togo, pohozhe, chto pochival on uzhe dovol'no dolgo. - |j, Aragh! - okliknul ego Dzhim. - Ty chto, ne ishchesh' vmeste so vsemi? Aragh otkryl snachala odin glaz, potom drugoj; nakonec vstal na nogi i potyanulsya. - Net, - otvechal on. Vse s udivleniem ustavilis' na volka. - Pochemu? - dopytyvalsya Dzhim. - A ya dumal, chto ty znaesh', - skazal Aragh. - Volki ne razlichayut to, chto vy, dvunogie, nazyvaete cvetom. My zhivem v prekrasnom mire chernogo, belogo i serogo. Hotya mne prihodilos' slyshat' ot lyudej eto slovo, kotorym oni nazyvayut kakie-to ottenki. Mozhet byt', ya prigodilsya by vam, esli by mog videt' vash krasnyj cvet, - prodolzhal on, zevaya, - no moi glaza zdes' ne godyatsya, hotya v drugih otnosheniyah ya chasto vizhu bol'she, chem drugie. Konechno, esli by vash "krasnyj cvet" imel zapah, to nikto iz vas za mnoj by ne ugnalsya. - Verno! Kakim zhe ya byl glupcom! - Dzhim stuknul sebya po lbu. - Aragh, gotov' svoj nos! - Uzh ne sobiraesh'sya li ty zakoldovat' menya? - srazu nastorozhilsya volk. - Ni v koem sluchae! - vozbuzhdenno otvetil Dzhim. - YA zakolduyu to, za chem my ohotimsya, tak chtoby krome cveta ono imelo eshche i zapah. Kak tebe ponravitsya, naprimer, chesnochnyj aromat? - Uzh ego-to, - zametil Aragh, skalyas' tak, budto on ulybalsya, - ya dumayu, i tvoi lyudi migom uchuyut. Izvol', pust' budet chesnochnyj. Na vnutrennej storone svoej lobnoj kosti Dzhim napisal novoe zaklinanie: MAGIYA -> KRASNOE PAHNET CHESNOKOM Edva byli nachercheny eti slova, Aragh navostril ushi, rvanulsya k lestnichnoj ploshchadke i zastyl pryamo nad zakoldovannoj stupen'yu, preodolet' kotoruyu stoilo soratnikam stol'kih trudov. On obnyuhal neskol'ko kovrikov, zatem otkinul lapoj odin, uhvatilsya zubami za drugoj, lezhavshij snizu, i potyanul ego. - Vot, Dzhejms, - skazal on, otbrosiv polovik v storonu i sobirayas' pristupit' k tret'emu, okazavshemusya nizhe. - CHego ty zhdesh'? YA nashel. Vse brosilis' k volku i prinyalis' rastaskivat' mnogochislennye kovriki. Kogda pol byl pochti raschishchen, yarko vspyhnulo krasnoe svechenie. - Nazad, vse nazad! - zakrichal Dzhim. - YA sam snimu poslednie kovriki. On podozhdal, poka vse otojdut, nagnulsya i ottashchil poslednie poloviki. Pod nimi v polu okazalsya lyuk. V golove Dzhima vnov' udaril gong. Dzhim obernulsya k druz'yam. - Sejchas ya popytayus' otkryt' etot lyuk, - skazal on. - Nadeyus', eto udastsya, kak udalos' uzhe otkryt' vse dveri. No esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, razyshchite gde-nibud' verevku, privyazhite k odnomu koncu gruz, a drugoj zakrepite na kryshke lyuka. Esli vy skinete gruz v lestnichnyj prolet, lyuk, veroyatno, otkroetsya. Togda odin iz vas poprobuet vojti v hod i posmotret', bezopasno li tam. Esli vse budet v poryadke, to pust' za nim idut vse. - Ty boish'sya, chto pogibnesh', kogda otkroesh' lyuk? - sprosil Brajen. - Da, risk tut est', - priznalsya Dzhim. - V takom sluchae, pozvol' sdelat' eto mne. Ved' ty kuda nuzhnee dlya osvobozhdeniya ego vysochestva iz etogo proklyatogo zamka, chem lyuboj iz nas. Tak chto razreshi mne byt' pervym! - Spasibo, Brajen, - skazal Dzhim. On byl tronut: v slovah Brajena zvuchala ne tol'ko zabota o bezopasnosti princa. Dzhim slishkom horosho znal rycarya. Brajen vsegda proyavlyal k nemu, Dzhimu, uchastie i, kak obychno, vstal mezhdu svoim drugom i opasnost'yu. - Boyus' tol'ko, chto moya ohrannaya magiya ne zashchitit nikogo iz vas, poetomu vybora net. Pervym prikosnut'sya k lyuku dolzhen imenno ya. Vstan' u menya za spinoj. On snova povernulsya k lyuku, dazhe ne vzglyanuv, ispolnena ego komanda ili net, potom reshitel'no vzyalsya za ruchku lyuka, kotoraya malo otlichalas' ot dvernyh ruchek, vstretivshihsya im ranee, razve chto byla zahoronena vnutri lyuka, a ne prosto sidela na poverhnosti, chto nemnogo udivilo Dzhima. On s siloj rvanul ruchku na sebya, ozhidaya vstretit'sya s bol'shoj tyazhest'yu. No, dolzhno byt', tut sushchestvoval kakoj-to protivoves, potomu chto kryshka legko podalas' s pervoj popytki, otkryv na vseobshchee obozrenie bol'shoe otverstie i vedushchie vniz stupen'ki. V lyuke nichego krasnym cvetom ne svetilos' - ni vnutrennyaya poverhnost' kryshki, ni sam hod. Prismotrevshis' povn