anglijskogo  prestola,  soderzhat  v   temnice  pervogo  ministra
Francii, my dolzhny  byli vyzvolit' ego ottuda i  peredat' v ruki anglijskogo
ekspedicionnogo korpusa,  k  tomu vremeni  uzhe perepravivshegosya cherez  more,
chtoby princ celym i nevredimym vernulsya domoj.
     On sdelal pauzu, nadeyas', chto libo Brajen, libo Deffid  iz®yavyat zhelanie
prodolzhit' povestvovanie. Odnako  pervyj staratel'no izbegal ego  vzglyada  i
byl polnost'yu pogloshchen vinom, pleskavshimsya v kubke, a vtoroj poprostu glyadel
pryamo v glaza Dzhimu i spokojno zhdal prodolzheniya.
     -- Slovom, -- prodolzhil  Dzhim, -- s pomoshch'yu  sera Brajena i Deffida nam
udalos'  vypolnit'  etu  zadachu:  my  spasli   princa  i  prisoedinilis'   k
anglijskomu  vojsku v tot  samyj den',  kogda ono  vstretilos' s francuzskoj
armiej pod  komandovaniem korolya Ioanna i obe storony gotovilis' k srazheniyu.
K  neschast'yu, Mal'vin, tot samyj  pervyj ministr korolya  Francii,  iz  ch'ego
zamka my vyzvolyali  princa, okazalsya eshche i ves'ma mogushchestvennym volshebnikom
-- kuda bolee sil'nym, chem ya. Posle ischeznoveniya nastoyashchego princa on svoimi
charami sozdal  ego sovershennuyu kopiyu  i yavilsya s  nej na pole boya,  gde  uzhe
stoyali  anglijskie i  francuzskie vojska.  S  pomoshch'yu  etoj  kopii on  hotel
pokazat'  anglichanam, chto  ih  princ pokinul  svoih  poddannyh  i primknul k
korolyu  Ioannu   i  francuzam,  a  znachit,  budet  srazhat'sya   protiv  svoih
sootechestvennikov.
     -- My vrode by slyshali ob etom, -- vstavil ser Gerrak, --  no prostite,
ya perebil vas. Prodolzhajte, milord.
     -- Nu vot, nas bylo troe; my vse sidim pered vami, a krome togo, s nami
byl  ser ZHil', znachit, uzhe chetvero. Krome togo, k nam prisoedinilos' vojsko,
nabrannoe vo vladeniyah sera Brajena i moih...
     Kraeshkom glaza Dzhim ulovil  blagodarnyj vzglyad Brajena: delo v tom, chto
Dzhim  vyrazilsya tak, chto mozhno bylo podumat', budto  vklad Brajena byl raven
vkladu Dzhima.
     -- I my, -- zakonchil Dzhim, -- reshili dejstvovat' samostoyatel'no.
     --  Na  samom dele tak reshil  ser Dzhejms,  poskol'ku  komandoval on, --
burknul ser Brajen.
     -- Nu,  v obshchem, da, no  eto  nevazhno, -- skazal Dzhim. -- Na den' mezhdu
vojskami bylo  zaklyucheno peremirie. A my svoimi nebol'shimi silami sobiralis'
rinut'sya v  boj, kak tol'ko ono zakonchitsya. Atakovat' my reshili s tyla, i ne
kogo-nibud', a samogo korolya Francii Ioanna  i ego lichnuyu strazhu -- tam bylo
ot pyatidesyati do sta rycarej v tyazhelyh dospehah. A krome togo, s korolem byl
Mal'vin, da eshche i  sozdannyj im lzheprinc. Pri etom bylo sovershenno yasno, chto
korol', Mal'vin i  kukla  ostanutsya  celymi  i nevredimymi  pri lyubom ishode
bitvy. Esli by francuzy  proigrali, othod etoj troicy prikryla  by strazha, a
esli by vyigrali voobshche ne bylo by opasnosti pleneniya.
     On perevel dyhanie. Vse semejstvo  de Mer, ravno kak i chelyad',  nachinaya
ot sera Gerraka i konchaya samoj poslednej prislugoj, ne svodili s  nego glaz.
ZHil' tozhe ne mog otorvat' vzglyada ot Dzhima, budto zagipnotizirovannyj.
     -- Nu vot, ya eshche nemnogo pokoldoval...
     -- Otec, on sdelal nas nevidimymi! -- vozbuzhdenno, voskliknul  ZHil'. --
My proshli cherez linii oboza v tylu francuzov, vyshli  pryamo k  tret'ej linii,
na pravyj flang, gde stoyali korol' i  ego lyudi,  i nikto dazhe ne zapodozril,
chto my idem...
     -- ZHil', -- surovo, no vse zhe chut' laskovee, chem v daveshnem razgovore s
Gektorom, proiznes ser Gerrak, -- pust' nash gost'  sam  rasskazhet o tom, chto
on videl.
     -- Da, otec.
     --  Itak, -- prodolzhal  Dzhim, -- chtoby ne vdavat'sya podrobnosti, skazhu,
chto my stali vidimymi pered samoj atakoj, ibo ne po-rycarski bylo by voevat'
s pomoshch'yu volshebstva.  Po pravde, my napali  na strazhu korolya Ioanna s tyla.
Nashe edinstvennoe  preimushchestvo bylo v  tom,  chto  s toj storony oni  nichego
podobnogo  ne  ozhidali, poetomu im  potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby
soobrazit', chto proishodit, i podgotovit'sya k oborone.
     Kristofer  zakashlyalsya. Sudya  po  vsemu,  on  sderzhivalsya uzhe  neskol'ko
minut, ibo pristup zatyanulsya i  mladshij de Mer sudorozhno hvatal vozduh rtom.
Vse semejstvo negoduyushche ustavilos' na nego. Kristofer pokrasnel, kak varenyj
rak.
     -  Stalo byt', -- skazal Dzhim, -- my, v obshchem, zastali ih vrasploh; oni
tolkom ne byli  gotovy vstretit'  nas, poetomu  S pomoshch'yu Deffida i eshche treh
velikih  luchnikov, kotoryh on  nashel nakanune  v  ryadah anglijskih vojsk, my
smogli oprokinut' strazhnikov, prorvat'sya k korolyu i vzyat' ego v plen. Korol'
sdalsya i prikazal svoim rycaryam slozhit' oruzhie. Oni podchinilis'.
     Dzhim  ostanovilsya.  Rasskazyvat' istoriyu okazalos' kuda tyazhelee, chem on
dumal. On prilozhilsya  k chashe i s  udivleniem obnaruzhil, chto vino  vozvrashchaet
emu sily i osvezhaet ego.
     -- A chto delal ZHil'? -- sprosil ser Gerrak. <b>- Kak on srazhalsya?
     --  ZHilya  s nami ne bylo, -- otvetil Dzhim. --  Eshche do nachala  ataki  ya,
chtoby zashchitit'  nastoyashchego  princa,  otvel  ih  oboih  v razvaliny  kamennoj
chasovenki  nepodaleku.  Sredi  kamnej sohranilas'  nebol'shaya nisha; tuda  mog
vojti  tol'ko odin chelovek. YA  poprosil princa posidet' tam --  hotya, dolzhen
zametit', ugovorit' ego bylo tyazhelovato, -- a s nim ostavil sera ZHilya, chtoby
on  pregradil  put'  lyubomu,  kto  popytaetsya  dobrat'sya do princa.  My  vse
polagali,  chto tam  nikto ne najdet princa,  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
ugrozhat' emu.
     -- Znachit, eto sluchilos' do ataki i pleneniya korolya Ioanna s ego lichnoj
strazhej? -- prishchurilsya ser Gerrak.
     -- Da, no,  klyanus',  nezadolgo,  --  vmeshalsya  ser Branen,--  vy  by i
utrennyuyu molitvu ne uspeli prochest'.
     -- Spasibo,  ser Brajen. Milord,  prodolzhajte, proshu vas, -- skazal ser
Gerrak.
     --  Kak tol'ko  my zahvatili korolya, Mal'vina i lzheprinca, -- prodolzhil
Dzhim, --  samym goryachim nashim zhelaniem stalo  postavit' licom k licu kopiyu i
original.  YA totchas poslal odnogo  iz latnikov  za serom ZHilem i princem. On
migom  priskakal  nazad  i  soobshchil,  chto  ser  ZHil'  podvergsya zhestokomu  i
svirepomu napadeniyu  celoj  kuchi vooruzhennyh  rycarej,  na  zabralah  shlemov
kotoryh  byli  chernye  polosy. Tak my ponyali, chto  vash syn b'etsya  s lichnymi
rycaryami  Mal'vina,  volshebnika. Ego  chary  pomogli raskryt' mestonahozhdenie
princa, i on poslal svoih lyudej, chtoby oni ubili sera ZHilya i plenili, a to i
prikonchili |dvarda.
     -- I skol'ko zhe ih tam bylo? -- nahmurilsya ser Gerrak.
     -- Nu, nashi  latniki  naschitali  dyuzhiny  poltory, -- otvetil  Dzhim.  --
Pravda, poskol'ku prohod byl ochen' uzkim, rycari Mal'vina  mogli napadat' na
sera ZHilya tol'ko poodinochke. No  edva on  ubival odnogo, na ego mesto totchas
stanovilsya sleduyushchij, a vse oni byli sil'ny i opytny.
     -- CHto dal'she? -- kuda neterpelivee lyubogo iz svoih synovej sprosil ser
Gerrak.
     -- YA nemedlenno poslal pomoshch' seru ZHilyu i princu. Nashi lyudi vernulis' s
bezoruzhnym princem  i vashim synom,  kotoryj poluchil bol'she dvadcati  ran. On
sovsem  oslabel ot  poteri krovi,  ibo  ee vyteklo stol'ko,  chto on  ne  mog
ostat'sya v zhivyh. Ne zhelaete li vy uznat',  skol'ko rycarej nashli smert'  ot
ego mecha?  -- On  posmotrel pryamo  v glaza Gerraku, obvel vzglyadom  lica ego
synovej i vnov' poglyadel na otca.
     --  Da, imenno  eto  menya  i interesuet,  --  tyazhelo proiznes Gerrak, i
pohozhe, ego golos vpervye zazvuchal v polnuyu silu v basovom registre.
     --  Ubito bylo vosem' rycarej, a eshche chetvero  raneno  stol' tyazhelo, chto
oni nikak  ne  mogli  izbezhat' toj zhe uchasti, -- otvetil Dzhim. --  Takuyu vot
platu  vzyal vash  syn za zashchitu carstvennogo  princa; on byl stol' doblesten,
chto ni odin rycar' dazhe konchikom mecha ne smog kosnut'sya |dvarda.
     On dostig kul'minacii istorii.  Odnako  ne  bylo nikakogo somneniya, chto
slushateli polnost'yu pogloshcheny rasskazom i zhazhdut prodolzheniya.
     -- Nashi lyudi s maksimal'noj ostorozhnost'yu  perenesli vashego  syna tuda,
gde  my  derzhali korolya  i  ego  razoruzhennyh strazhnikov.  My nemnogim mogli
pomoch' seru ZHilyu. On poteryal slishkom mnogo  krovi i prodolzhal  teryat' ee  --
ran bylo stol'ko, chto ostanovit' krovotechenie ne predstavlyalos' vozmozhnym. I
to, chto dolzhno bylo sluchit'sya, sluchilos'...
     --  A eshche prishla odna ledi,  takaya  prekrasnaya, chto i ne voobrazit', --
perebil ego ZHil'. -- Ona byla ochen' dobra so mnoj i nagovorila mne mnozhestvo
priyatnyh veshchej -- ne tol'ko o moem polozhenii, no i o moem... nu... nose. Kak
by ya hotel vernut'sya vo Franciyu i razyskat' ee!
     Ser Gerrak dazhe  ne ukoril  syna za to, chto  tot  perebil Dzhima. Tem ne
menee Dzhim obratilsya k nemu:
     -- Vot etogo ne sleduet delat' ni v koem sluchae, ZHil'. Ona -- stihijnyj
duh; eto sovsem ne to, chto  lyudi, skoree ona blizhe k  feyam. Ona prosto hochet
utashchit'  tebya v svoe ozero  i vechno derzhat' tam. Tebe  eshche  tak mnogo  nuzhno
sdelat'  v  etom  mire,  ZHil', chto, dumaetsya,  tebe  vovse  ne ulybaetsya  do
skonchaniya vekov sidet' na dne francuzskogo ozera.
     <i>--</i> Presnovodnogo? -- prosheptal Gerrak.
     -- Da, ser Gerrak, -- otvetil Dzhim.
     -- Togda tebe tochno  povezlo. ZHil'. Ty  slyshish'? -- skazal Gerrak synu.
-- Ty poblagodaril sera Dzhima?
     <i>--</i> YA... sluchaya ne bylo, otec, -- probormotal ZHil'. -- Ser Dzhejms, primi
moyu blagodarnost' ne tol'ko za to, chto otkryl mne sejchas glaza na opasnost',
ishodyashchuyu ot etoj  prekrasnoj ledi, no i za to, chto v tot den' postavil menya
tam, gde ya mog styazhat' slavu.
     -- Horosho  skazano, hotya i pozdnovato, -- prorychal Gerrak.  -- ZHil', ty
styazhal chest' vsej nashej sem'e.
     ZHil' pobagrovel, kak makov cvet.
     -- Tak kak, Gektor? --  obernulsya Gerrak  k  drugomu  synu.  --  Kak ty
dumaesh', zasluzhil tvoj brat pravo na balladu?
     -- Konechno, otec... -- zaikayas', otvetil tot. -- YA zhelayu tol'ko odnogo:
pust' i mne odnazhdy vypadet sluchaj dokazat', chto ya hotya by vpolovinu dostoin
takoj zhe ballady.
     <i>--</i> Prekrasno! --  ryavknul Gerrak. -- CHto zh, milord,  hvatit govorit'  o
ZHile. Ostatok vechera my  budem veselit'sya  i  besedovat' o drugih veshchah. Kak
proshlo vashe puteshestvie?
     -- Prevoshodno, -- otozvalsya  Brajen.  --  Teper' vesna;  zima  nakonec
konchilas',  tak  chto  ehat'  bylo  odno  udovol'stvie.  No  ne mogli  by  vy
prosvetit' nas  otnositel'no  odnogo strannogo i, ya by dazhe  skazal, zhutkogo
sobytiya, proizoshedshego s  nami po puti  v  vash  zamok.  Nam vstretilis' pyat'
rycarej v latah...
     Dzhim zametil,  chto vse semejstvo  de Mer kak-to podobralos',  a lica ih
posuroveli.
     - ...nu,  s kop'yami, konechno, -- bespechno prodolzhal Brajen,  -- no  vot
loshadej my kak-to ne razglyadeli, hotya oni vrode by sideli v sedlah. Oni yavno
hoteli  napast'  na nas,  no Deffid otognal  ih  strelami,  prezhde  chem  oni
priblizilis'.  A kogda  my reshili  posmotret',  kto eto svalilsya s  konya, to
uvideli dospehi, kop'e, koe-kakuyu odezhdu, a bol'she --  nichego. Vse ostal'noe
-- i kon', i tot chelovek, kotoryj byl v dospehah, -- propalo bez sleda.
     Brajen zamolchal, ibo i on sam, i Deffid, i Dzhim uvideli, kak izmenilis'
lica  hozyaev.  Fizionomii  Gerraka  i ZHilya svoej nepronicaemost'yu napominali
granitnye skaly, a prochie pobeleli kak polotno.

        Glava 4
     Hozyaeva nadolgo zamolchali. Vse to vremya, poka vilas' pauza,  ser Gerrak
perevodil tyazhelyj vzglyad s odnogo gostya na drugogo.
     -- Pohozhe, -- nakonec narushil  on molchanie, --  nam pridetsya pogovorit'
ob  odnoj  mestnoj  bede, no ya by mnogoe otdal  za to, chtoby  ona oboshla nas
storonoj vo vremya vashego vizita. -- On sdelal korotkuyu pauzu i prodolzhil: --
YA  schastliv uznat', chto vasha  vstrecha s etimi  vragami  Gospoda  i  cheloveka
zakonchilas' stol' udachno. Delo v tom, chto napavshie na vas  vsadniki byli  ne
obychnymi razbojnikami,  a lyud'mi  sovershenno inogo poryadka, chem hristianskie
dushi.  Oni zovutsya polymi lyud'mi.  My nemalo nastradalis' ot nih. |to chistoe
zlo, ne pohozhee dazhe na malen'kih lyudej. Po  pravde  skazat',  polye lyudi --
eto  prizraki  teh, kto  pogib  v  krayu,  prostirayushchemsya  ot  Germanskogo do
Irlandskogo morya, kotoryj my nazyvaem  Granicej. Polye lyudi obitayut zdes' so
vremen  rimlyan, postroivshih  izvestnyj vsem val, i do  segodnyashnego  dnya, --
prodolzhal ser Gerrak. -- Te, kto sovershil v svoej zhizni  kakoe-to  zlo i  ne
smog  popast'  ni  v raj, ni  dazhe  v ad, stali temi,  kogo my zovem  polymi
lyud'mi.  Est' sredi  nih i te, kto poklonyalsya starym bogam vrode Odina i byl
izgnan  iz Val'hally<sup>[2]</sup> ili iz drugih yazycheskih  zagrobnyh mirov,
nevazhno, kakimi  oni byli. Slovom,  eti dushi proklyaty i ne uznayut  pokoya  do
samogo Sudnogo Dnya.
     -- A do teh por my dolzhny terpet' ih, -- mrachno podytozhil Gektor.
     Ego otec na sej raz predpochel promolchat' i skorbno kivnul.
     Tut  vse  sidevshie  za  stolom budto  razom  podumali o  chem-to  odnom:
sotrapezniki odnovremenno napolnili svoi chashi doverhu i zhadno pripali k nim.
Pokonchiv s vinom, gosti zhdali prodolzheniya rasskaza, no Gerrak molchal.
     - A  chto za nevidimye koni? -- pointeresovalsya Brajen,  kogda  vse chashi
vernulis' na stol.
     -- Tozhe prizraki, ya dumayu, -- otvetil Gerrak. -- Polye lyudi ne imeyut ni
formy,  ni  togo, chto prinyato schitat'  telom. I vse  zhe oni vrode by podobny
obychnym lyudyam, vo vsyakom sluchae stol' zhe sil'ny i mogut delat' to  zhe, chto i
lyuboj  chelovek,  raz   umudryayutsya  vtisnut'sya  odezhdu  ili  dospehi.  V   ih
sposobnostyah legko ubedit'sya - nado tol'ko raz srazit'sya s  nimi. Tol'ko vot
kogda  klinok pronzaet  ih dospehi, kazhetsya, chto on vhodit  v pustotu, budto
pod latami nichego net.
     - Aga, -- skazal Deffid. -- Koe-chto proyasnyaetsya.
     Dzhim vzglyanul na vallijca.
     - CHto imenno, Deffid? -- sprosil on.
     - Nu, pomnish',  moya strela pronzila grudnuyu plastinu dospehov vsadnika,
a my nashli  tol'ko  laty,  odezhdu i samu strelu?  Ne pohozhe  bylo, chtoby ona
proshila plot' ili  kost'  pod dospehami; mne eshche  togda  pokazalos', chto ona
budto  votknulas'  v  vozduh.  --  On  zadumalsya. - Nu, togda  chto  zh...  --
probormotal luchnik, -- tak luchshe. Nado podumat' kak sleduet...
     - No esli pod bronej nichego net, -- vmeshalsya Brajen, -- to kak zhe mozhno
ranit' ili ubit' pologo cheloveka? Pochemu my nashli na zemle dospehi i odezhdu,
kak budto on ubit?
     - On i pravda ubit, no tol'ko na sorok  vosem' -- ob®yasnil Gerrak. -- K
ishodu vtoryh  sutok ubityj  polyj  chelovek vozvrashchaetsya k  zhizni.  V  vashem
sluchae emu pridetsya podyskat'  sebe  novuyu odezhdu i dospehi, inache  on budet
prosto vozduhom. Odnako  do istecheniya soroka vos'mi chasov s teh por, kak vy,
master luchnik, pronzili ego streloj, on ne mozhet nachat' poiski.
     Gerrak sdelal  pauzu  i vzglyanul pryamo  v glaza Deffidu.  Tot  kivnul v
otvet.
     -  |ti  polye lyudi -- sushchee proklyatie.  -- Ser Gerrak opustil  golovu i
smotrel v stol. -- Vremya ot vremeni my ubivaem ih, i oni vrode by uhodyat, no
sushchestvennogo urona im my nanesti ne mozhem, i oni vnov' vozvrashchayutsya.  Bolee
togo, za  dolgie gody oni sobrali celyj arsenal dospehov i oruzhiya, tak chto ya
sil'no  udivlyus', esli cherez sorok  vosem' chasov ubityj vami polyj  chelovek,
vernuvshis' k  zhizni,  ne prevratitsya totchas  v stol' zhe opasnogo protivnika,
kakim byl do etogo.
     Za stolom vocarilos' molchanie.
     Dzhim gluboko zadumalsya. Emu kazalos', chto ser Gerrak o  chem-to umolchal;
za   ego  slovami,  pohozhe,  krylos'  chto-to   eshche  bolee  uzhasnoe.  Merzkoe
predchuvstvie budto holodnym vetrom obozhglo lob Dzhima.
     V proshlom godu Dzhim, buduchi vo Francii,  vo sne svyazalsya s Karolinusom,
svoim  drugom i nastavnikom  v iskusstve magii. Iz  etogo sna on  uznal, chto
Karolinus sovershenno samochinno, dazhe ne preduprediv Dzhima, sdelal tak, chtoby
ego  uchenik perebezhal dorogu Mal'vinu i tem  samym vyzval ego gnev; pri etom
poslednij byl volshebnikom klassa AAA i kak mag beskonechno prevoshodil Dzhima,
imevshego uchenicheskij klass D. A delo bylo v tom, chto Mal'vin nekotoroe vremya
nazad podpal pod vliyanie  Temnyh  Sil. Tak ne  krylas'  li za  etimi  polymi
lyud'mi novaya kaverza Karolinusa?
     Eshche Dzhim pripomnil,  kak vovremya poyavilsya v ego  zamke Karolinus. |ndzhi
togda  byla nastroena sovershenno nepreklonno i ni za chto ne zhelala otpuskat'
Dzhima vo Franciyu, no tut prihodit  Karolinus, privodit argumenty v podderzhku
Dzhima, i |ndzhi zametno smyagchaetsya.
     A Karolinus  togda tol'ko  i  skazal, chto ezheli  Dzhim hochet sohranit' v
etom  mire   horoshuyu  reputaciyu,  to  emu  ne  sleduet  prenebregat'  svoimi
obyazannostyami pered korolem.
     Dzhim pochuvstvoval sebya kak-to  neuyutno, ponyav,  chto  mag iz sobstvennyh
soobrazhenij  vpolne mog podstroit' vse  tak,  chtoby on okazalsya  v  nyneshnem
polozhenii. I vse ZHE poverit' v  eto bylo trudnovato. Vo-pervyh,  eshche do togo
momenta, kogda mertvoe  telo ZHilya skrylos' v volnah Anglijskogo kanala, bylo
opredeleno,  chto  Dzhim  vmeste  s  Brajenom  i  Deffidom  kak  mozhno  skoree
otpravitsya na poiski semejstva de Mer, chtoby povedat' im kak  o smerti syna,
tak i o proyavlennom im geroizme.
     Vo-vtoryh, vopros  na samom dele v tom, ne sobralis' li Temnye Sily eshche
raz ispytat' ego? Kogda on delal pervye shagi v etom mire i stolknulsya s nimi
u  Prezrennoj Bashni, spasaya  |ndzhi, eto  eshche mozhno bylo nazvat' sovpadeniem,
hotya i s natyazhkoj. Zatem  on obnaruzhil, chto stolknulsya s Mal'vinom. A teper'
okazalsya v strane, gde obitala  vsyakaya  nechist', yavno  dalekaya  ot  dobra  i
vpolne sozrevshaya dlya roli peshek v rukah Temnyh  Sil  -- esli, konechno, polye
lyudi eshche ne vstali otkryto na ih storonu.
     - Ne mogli by  vy  rasskazat'  o polyh lyudyah popodrobnee?  -- obratilsya
Dzhim k Gerraku.
     -- Kak vam budet ugodno, -- otozvalsya tot.
     V techenie sleduyushchego  chasa oni s ZHilem  napereboj rasskazyvali Dzhimu  o
mnogochislennyh stychkah s  polymi lyud'mi, prichem vino  v  kuvshinah  neizmenno
ubyvalo, no, blagodarya rastoropnosti slug, stol' zhe neizmenno vospolnyalos'.
     Napadeniya  -- ili,  skoree,  nabegi -- polyh lyudej (ih dejstviya  trudno
nazvat' napadeniyami: otryady sostoyali chelovek iz  pyatidesyati, a to  i bol'she)
imeli dvoyakuyu cel'.  Hotya v  ih ryady vhodili dushi teh. kto  davno  vybyl  iz
chelovecheskoj istorii, glavnoj zadachej  polyh lyudej  bylo  vrode by dobyvanie
dospehov  na  vsyu   bratiyu,  prichem,  po  vozmozhnosti,  samyh   sovremennyh.
Vo-vtoryh, poskol'ku oni  vse zhe byli zhivy, to nuzhdalis' v  pishche  i vine ili
den'gah, chtoby kupit' sebe eti produkty; ohotniki prodat' vsegda nahodilis',
kakov by ni byl pokupatel'.
     Polye   lyudi  napadali  prevoshodyashchimi  silami,   rasschityvaya  podavit'
protivnika chislennost'yu.
     Ponachalu eto hotya by otchasti opravdyvalos' tem,  chto lish'  nemnogie  iz
nih byli horosho vooruzheny i imeli prilichnye dospehi. V poslednie zhe dva veka
oni kak  budto  ne  ochen'  horosho  srazhalis'  otryadami,  vsegda  dejstvovali
besporyadochno i yavno nuzhdalis' v edinom komandovanii.
     V bol'shej chasti nabegov uchastvovalo do pyatnadcati-dvadcati polyh lyudej,
kotorye zhazhdali lish' ubit' zhivyh lyudej, chtoby zavladet'  dospehami, oruzhiem,
proviantom, vinom ili sostoyaniem svoih zhertv.
     Odnako v poslednee vremya ataki  vrode  by  sdelalis' organizovannee,  a
cel'yu ih stal  kontrol'  nad  ogromnoj territoriej  k yugu ot  CHeviot-Hille i
dalee.
     Tut  vino nachalo okazyvat' zametnoe  dejstvie na  synovej Gerraka (otec
ostalsya trezv), i Dzhim uznal odnu novost': semejstvo de Mer, kak i mnogie ih
sosedi, bylo obvineno v delah,  sovershennyh polymi  lyud'mi, prichem nikto  ne
mog skazat', otkuda vse eto poshlo.
     |tim oblyzhnym  obvineniyam  podverglos' uzhe stol'ko  sosedej, chto Gerrak
nachal podumyvat', ne sobrat' li emu sily, chtoby napast' na polyh lyudej na ih
territorii. No  v nastoyashchij moment lyudej, gotovyh  vstupit' v soyuz, bylo tak
malo,  chto  nechego i dumat'  o  glubokom  vtorzhenii  v  rajon  CHeviot-Hillz,
podvlastnyj polym lyudyam: nezvanyh gostej tam vstrechaet neskol'ko soten  etoj
nezhiti, a to i bol'she.
     I vdrug Gerrak neozhidanno smenil temu.
     -- V poslednee  vremya, -- skazal on, -- opyat' stali pogovarivat' o tom,
chto shotlandcy sobirayutsya vtorgnut'sya v Nortumberlend, a zatem i v Angliyu.
     -- Da chto vy govorite? -- s interesom sprosil Brajen, podavshis' vpered.
     -- Imenno tak, -- otvechal  Gerrak. --  Govoryat i  o tom, chto etim mogut
vospol'zovat'sya  polye  lyudi, kotorye  opustoshat i razoryat  vseh,  zhivushchih v
prigranich'e. SHotlandcy,  da eshche i polye lyudi  kak stervyatniki, razve  chto ne
klyuyut tela na pole boya; u zamkov vrode nashego nemnogo shansov vystoyat' protiv
nih, a my vse pogibnem. Lyudi, podobnye mne i ZHilyu,  eshche mogut izbezhat' takoj
uchasti, no prochie moi synov'ya ne  posvyashcheny v rycari, a edinstvennaya doch'...
-- On vyrazitel'no vzglyanul na synovej, sidyashchih ryadom s ZHilem.
     -- A ya dumal, chto  mezhdu Angliej i SHotlandiej zaklyuchen  mir, -- zametil
Brajen.
     Na nego, kak i na sera  Gerraka, ogromnoe  kolichestvo  vypitogo vina ne
okazalo  nikakogo dejstviya. Edinstvennoe, v chem ono moglo skazat'sya, tak eto
v tom, chto oba rycarya stali neskol'ko otkrovennee v razgovore, chem prezhde.
     --  Da, -- otvetil  Gerrak, --  odnako lyuboj  vladelec  pomest'ya  s toj
storony  mozhet  podnyat' lyudej svoego klana, a  vyglyadet'  vse eto  budet kak
prostoj  nabeg  za  skotom. Oni nabirayut  lyudej  iz dalekih  otsyuda  mest  i
sostavlyayut poryadochnoe vojsko, prezhde chem napast' na nas.
     -- Neuzheli? -- udivilsya Deffid.
     -- Uvy,  master valliec, -- kivnul  Gerrak. -- |ta  bashnya  stol'ko  raz
stanovilas' nashim edinstvennym pribezhishchem, chto ya uzhe so schetu sbilsya. Ih sil
obychno hvataet na to, chtoby szhech' ili snesti dvorovye  postrojki, no v samoj
bashne im  nas  ne  dostat',  a  krome  togo, oni  slishkom neterpelivy, chtoby
osadit' ee i vzyat' nas izmorom, hotya shotlandcy  vryad li podozrevayut,  chto  u
nas net neobhodimosti sdavat'sya. Vneshnyaya stena spuskaetsya k  samomu moryu,  a
tam...
     On prerval sebya na poluslove. Kak by  samo soboj razumelos', chto  gosti
znayut o krovi  silki, tekushchej v venah semejstva de Mer, odnako  odno delo --
znat', a sovsem drugoe -- vo vseuslyshanie  zayavit'  ob  etom tomu, kto  stal
drugom sovsem nedavno.
     Rezko  oborvav  svoyu rech', Gerrak dal  ponyat', chto i tak skazal bol'she,
chem sobiralsya. On stremitel'no podnyalsya so svoej skam'i.
     -- Gospoda, master  luchnik, proshu prostit'  menya, no eto  nashi  mestnye
dela, i dal'nejshee  vas ne  kasaetsya, --  skazal  on. --  Mne  pora lozhit'sya
spat', i... -- on obvel vzglyadom svoih synovej, -- ...i im tozhe ne pomeshaet.
Alan, Gektor, Vil'yam, Kristofer,  vam pora spat'. ZHil', raz ty rycar', a eto
-- tvoi druz'ya, ya razreshayu tebe sidet' s nimi, skol'ko zahochesh'.
     Odnako dazhe ZHil' podnyalsya iz-za stola i potyanulsya.
     -  Esli oni prostyat menya, otec, -- progovoril on, -- ya dumayu, chto i mne
pora v postel'. Dzhejms, Brajen, Deffid, vy prostite menya, esli ya pokinu vas?
     -- Mne v golovu  prishla  prekrasnaya ideya, --  podnyalsya v  svoyu  ochered'
Dzhim.  -- Na zavtra u menya osobyh planov  net, no etoj noch'yu, dumaetsya,  mne
suzhdeno vyspat'sya.
     Brajen vskochil s  mesta pochti odnovremenno s Dzhimom,  no Deffid dazhe ne
poshevelilsya i ostalsya za stolom. On vzglyanul na sera Gerraka:
     -- Ne  mogli  by  vy dat' mne  svechu?  Delo  v  tom, chto ya hochu nemnogo
porabotat' nad moimi strelami.
     Ser Gerrak na mgnovenie smutilsya.
     --  YA iskrenne izvinyayus', master  luchnik, -- progovoril on, -- no svechi
-- eto edinstvennyj predmet, kotorogo net v zamke de Mer. Vprochem, vy mozhete
vospol'zovat'sya svyazkoj fakelov v vashej komnate, esli tol'ko eto ne pomeshaet
spat' vashim druz'yam.
     -  CHto do  menya, --  zayavil Brajen,  -- to ya  usnu,  dazhe solnce  budet
svetit' mne pryamo  v  glaza.  YA nikogda ne zamechal,  kak prihodit  son, esli
pytalsya ulovit' etot mig. Dzhejms?
     -- YA ne protiv, -- otozvalsya Dzhim.
     Deffid pristal'no posmotrel na nego i skazal:
     --  Sdaetsya mne,  chto ty  skoree  uchtiv,  chem iskrenen. Esli nash hozyain
pozvolit, ya mogu ostat'sya zdes' i rabotat' za stolom.  Fakely  v zale  dadut
mne dostatochno sveta.
     - Kak vam ugodno, -- bystro otvetil Gerrak.
     - Nu... -- Dzhim zakolebalsya, no ponyal, chto  vypil slishkom  mnogo  vina,
chtoby puskat'sya v dolgie razglagol'stvovaniya. --  Horosho. Po pravde skazat',
Deffid,  ya  by  skoree predpochel,  chtoby v  spal'ne ne bylo voobshche  nikakogo
sveta, chem dazhe samyj  slabyj. YA  dumayu vzyat'  fakel, no  on budet goret' ne
dol'she pyatnadcati minut, a spat' my lyazhem v temnote.
     -- Da budet tak, -- zaklyuchil Gerrak. -- Stupajte v spal'ni, deti moi.
     Hozyaeva i gosti,  za  isklyucheniem Deffida, vmeste pokinuli  zal; kazhdyj
prihvatil s soboj po svyazke luchin, lezhavshih  nagotove u  steny, i zapalil ee
ot blizhajshego fakela. ZHil'  vzyal dve  i  povel Dzhima i Brajena k komnate,  v
kotoruyu slugi zablagovremenno vnesli pozhitki gostej. U dveri on peredal odnu
iz svyazok Brajenu i na mgnovenie zamyalsya.
     -- Ne  mogu  dazhe skazat',  chto  znachit dlya menya  vstrecha  s  vami,  --
progovoril on.
     Tut  on okonchatel'no smeshalsya  i pochel za  luchshee ischeznut'  vmeste  so
svoim  fakelom.  Brajen votknul  pylayushchuyu svyazku v podstavku  dlya fakelov  v
stene. V etot mig na poroge komnaty voznik Deffid.
     -- Prostite,  milord i ser Brajen, -- oficial'nym tonom proiznes on. --
YA zabyl, chto strely i instrumenty lezhat zdes'. YA bukval'no na minutu.
     On  peresek komnatu i podoshel k svoim sedel'nym sumam, v kotoryh  vozil
vse,  chto moglo emu ponadobit'sya.  On porylsya v nih i  izvlek na svet  Bozhij
kolchan i nebol'shoj meshok.
     -- Obeshchayu, chto vernus' tiho, -- zaveril on.
     -- Nu  chto ty,  Deffid,  --  skazal  Brajen  i zevnul vo ves'  rot.  --
Klyanus', ya ne prosnus', dazhe esli ruhnet zamok.
     - Pravda,  -- podhvatil Dzhim, -- ty niskol'ko ne pobespokoish' nas svoim
vozvrashcheniem.
     -- Spasibo vam oboim, -- skazal valliec i ischez.
     Brajen uselsya na kraeshek krovati, styanul s nog  sapogi i bez dal'nejshih
prigotovlenij ko snu oprokinulsya na spinu i rastyanulsya na pokryvale.
     -- Formennoe  pozorishche,  --  probormotal  on,  --  chto  tvoi magicheskie
zanyatiya zapreshchayut  tebe  spat'  tak zhe sladko, kak mne. Ladno, ladno, molchu.
Hej-ho! Spokojnoj nochi!
     -- Spokojnoj nochi, -- otvetil Dzhim.
     On  uselsya na matras,  zaranee  razvernutyj  na  kamennom polu, i  tozhe
rastyanulsya ves' rost.  Matras ne slishkom smyagchal tverdost' kamennyh plit, no
Dzhim uzhe nastol'ko privyk k nemu, chto nahodil ego vpolne udobnym. On lezhal i
razmyshlyal o vechernem razgovore,  a fakel v podstavke  postepenno dogoral; na
obuglennyh koncah vetvi eshche nekotoroe  vremya tleli krasnye ogon'ki, no potom
pogasli i oni, i spal'nya pogruzilas' v absolyutnyj mrak.
     Dzhim zapodozril, chto Brajen  s Deffidom sobirayutsya zaderzhat'sya v  zamke
dol'she, chem na nedelyu. Ne tak-to prosto brosit'  druga i ego sem'yu, kogda te
so dnya na den' ozhidayut napadeniya mnogo prevoshodyashchego ih...
     Nu konechno! Kak on mog byt' takim glupcom i ne ponyat' etogo ran'she?  Do
Dzhima  vnezapno doshlo. Tak vot o kakom "bespokojstve"  ostorozhno dopytyvalsya
Gerrak u ZHilya pryamo pered uzhinom!
     On imel v vidu dela, kasayushchiesya  ne tol'ko Temnyh Sil ili polyh  lyudej,
no  i  vozmozhnogo shotlandskogo  vtorzheniya  v  Angliyu.  Zamok  de  Mer i  ego
obitateli stoyali pered licom ser'eznoj opasnosti, i ser Gerrak opasalsya, kak
by kto-nibud' iz ego synovej  sduru ne pointeresovalsya u treh geroev pesen i
legend, ne  zhelayut li, mol, oni ostat'sya i pomoch' razobrat'sya  s etim delom?
Esli Brajen dogadalsya ob etom, to Dzhejms krepko vlip. Brajen,  kak, vprochem,
i Deffid so  vsej ego myagkost'yu, voevat' obozhali pochti tak  zhe, kak est'.  K
tomu zhe  kodeks chesti Brajena ne pozvolit emu pokinut' zamok de  Mer v takoj
situacii,  i on nikogda ne smozhet ponyat', pochemu Dzhejms, takoj blizkij drug,
uehal, esli, konechno, on uedet.
     A s drugoj  storony, Dzhim legko  mog  predstavit' sebe, chto pochuvstvuet
|ndzhi, esli ee suprug ne yavitsya vovremya. Nu a esli do nee dojdut eshche i sluhi
o situacii na Granice?
     Udivitel'no, no tol'ko s prihodom t'my Dzhim obnaruzhil,  chto  obdumyvaet
etu problemu.
     Buduchi  vo  Francii, on sumel  naladit'  svyaz' s  Karolinusom,  pozhelav
okazat'sya  v sne volshebnika. Karolinu s togda  predupredil ego,  chto Mal'vin
tozhe  spit;  poetomu im  sledovalo vozderzhat'sya ot  takoj  svyazi,  poskol'ku
Mal'vin mog uznat' vse, chto oni govoryat drug drugu.
     Tot  son glavnym obrazom proigral  dlya nego scenu,  v kotoroj Karolinus
prosil Aragha otpravit'sya  vo Franciyu za Dzhimom, govorya, chto  Dzhim vstupil v
shvatku s magom, mnogokratno prevoshodyashchim ego po silam.
     I  teper'  Dzhim podumal,  chto  ne  budet  bedy,  esli  on pobeseduet  s
Karolinusom.  Konechno, lyuboj volshebnik  ranga Karolinusa, a to i mladshe, mog
podslushat' ih; to zhe kasalos' i Temnyh Sil. Odnako razgovor neobhodim.  Dzhim
zakryl glaza i popytalsya usnut', zhelaya okazat'sya v sne svoego nastavnika.
     Son prishel bystree, chem on ozhidal. Emu prisnilos', chto on idet k domiku
Karolinusa.
     Prezhde, kogda on  svyazyvalsya  takim obrazom  s Karolinusom,  emu snilsya
den', a teper' stoyala gluhaya noch'. S nekotorym zapozdaniem Dzhim ponyal, v chem
tut delo: ved' v zamke de Mer  tozhe byla noch'. Za oknami domika bylo temno i
tiho.
     U dveri Dzhim  zakolebalsya. On polagal,  chto  ne ochen'-to udobno  budit'
spyashchih. Odnako najti podhodyashchij moment ili voobshche uvidet'  son o  Karolinuse
dnem  mozhet  byt' tyazhelovato.  K tomu  zhe delo upiralos' ne tol'ko v  osobuyu
srochnost'; Dzhim hotel  zadat' nastavniku tot zhe vopros, kotoryj  Karolinus v
proshlom godu postavil pered nim samim. I vse zhe Dzhim ne bez kolebanij podnyal
ruku i tihon'ko postuchal v dver'.
     Otveta ne posledovalo.
     On podozhdal. Trava, cvety  i fontan  ryadom s domom  vyglyadeli pochti tak
zhe, kak i dnem, no  luna,  svetivshaya  nad  okrestnymi derev'yami,  lishila  ih
krasok  i  slovno  prevratila  v  fotograficheskij  negativ. Prozhdav dovol'no
dolgo, Dzhim pochuvstvoval legkuyu dosadu.
     On opyat' postuchal. Na etot raz gromche.
     I vnov' za dver'yu  dolgo ne  bylo nichego slyshno. Nakonec Dzhim  razlichil
zvuk sharkayushchih shagov. V sleduyushchij moment dver' raspahnulas' nastezh', i pered
Dzhimom predstal Karolinus, oblachennyj v nochnoj kolpak i dlinnuyu beluyu nochnuyu
rubashku.
     -- Nu konechno! -- burknul Karolinus. -- Kto zhe eto eshche mozhet  byt'? Kto
eshche naberetsya naglosti budit' lyudej sredi nochi?
     --  YA  polagayu,  --  skazal  Dzhim,  myslenno  vozvrashchayas'  k  vecheru  i
pripominaya, chto v zamke  de Mer  oni  uselis' za stol srazu posle zakata, --
chto sejchas chasov desyat' ili nachalo odinnadcatogo.
     --  Esli ya  govoryu -- sredi  nochi, znachit, sredi  nochi,  --  ogryznulsya
volshebnik.
     On prikusil konchik usa i nemnogo pozheval  ego, chto ukazyvalo na krajnyuyu
stepen' razdrazheniya. Zatem ostavil us v pokoe, vyplyunul neskol'ko voloskov i
otstupil ot dvernogo proema.
     --  Raz uzh ty zdes', -- nelaskovo skazal Karolinus,  -- to  zahodi,  ne
stoj na poroge.

        Glava 5
     Dzhim voshel za magom v dom i prikryl  za soboj dver'. Oni ostanovilis' v
centre edinstvennoj komnaty, kotoraya sluzhila Karolinusu dlya vseh celej.
     -- Nu, v chem delo? -- serdito sprosil Karolinus.
     Dzhim  tozhe ispytyval  nekotoroe razdrazhenie. V konce koncov, on  prishel
syuda po  chrezvychajno vazhnomu delu (po  krajnej mere,  on imel  vse osnovaniya
schitat'  eto  delo  chrezvychajno vazhnym),  i  obychnaya  cherstvost'  Karolinusa
kazalas' teper' osobenno nepriyatnoj.
     -- Horosho hot', ty yavilsya ne v oblich'e drakona, -- provorchal Karolinus,
-- i ne perelomaesh' mne vsyu mebel'.
     Poskol'ku Dzhim ne tol'ko ne lomal,  no dazhe ni  razu ne kosnulsya mebeli
Karolinusa, kogda posetil ego dom v tele drakona, eto zamechanie maga bylo ne
sovsem spravedlivym.  Odnako  Dzhim  reshil  ne  obrashchat' na nego  vnimaniya  i
pospeshil perejti k glavnomu.
     -- Karolinus, -- tverdo nachal on, -- ty snova hochesh' vozlozhit' na  menya
kakuyu-to missiyu, svyazannuyu s Temnymi Silami?
     --  Vozlozhit'  na tebya  missiyu? -- peresprosil Karolinus, s  udivleniem
glyadya na Dzhima.
     --  Kak v proshlom godu, bez moego  vedoma. Kogda ya okazalsya  vo Francii
odin na odin s Mal'vinom  i vse  eto okazalos' delom  tvoih  ruk.  Skazhi, ty
snova vovlek menya v sostyazanie s Temnymi Silami?
     -- Interesno,  -- progovoril  Karolinus  neozhidanno  myagkim  zadumchivym
tonom. -- Daj-ka soobrazit'...
     Ego glaza utratili vyrazhenie, i  na neskol'ko sekund Karolinus, pohozhe,
pogruzilsya v  razmyshleniya. Zatem on  snova, teper' uzhe sovershenno  ser'ezno,
posmotrel na Dzhima.
     --  Moj otvet  takov, Dzhejms,  -- skazal  on po-prezhnemu  myagko. -- Da,
pohozhe, ty opyat' okazalsya vovlechen  v bor'bu s Temnymi  Silami. Net,  eto ne
moya  ideya.   Libo  sami  Temnye  Sily  uzhe  schitayut  tebya  svoim  postoyannym
protivnikom, libo u Sluchaya ili Istorii est' prichiny vovlekat' tebya v  e-e...
sostyazanie... kak ty govorish', s Temnymi Silami.
     --  Horosho. -- Dzhim  okonchatel'no poteryal terpenie.  -- Esli tak, togda
kak mne  dobrat'sya do Sluchaya i Istorii, chtoby  skazat' im, chto ya ne zhelayu  v
etom uchastvovat'?
     --  Dobrat'sya...  -- Karolinus pristal'no  posmotrel na nego. - Dzhejms,
Sluchaj i Istoriya -- vsego lish'  estestvennye sily! Ty ne mozhesh'  govorit'  s
nimi kak s  lyud'mi.  S  nimi nel'zya  govorit'  dazhe tak, kak razgovarivayut s
Temnymi Silami. Te, po krajnej mere,  obladayut kakimi-to chuvstvami. Sluchaj i
Istoriya -- estestvennye  sily, kotorye  dejstvuyut  v  sootvetstvii so svoimi
sobstvennymi celyami.  Dazhe esli by ty sumel dobrat'sya do  nih i zagovorit' s
nimi, oni nichego ne izmenyat radi tebya  i ni  na dyujm ne otklonyatsya ot  togo,
chto uzhe nametili.
     -- No ty  govoril, budto kto-to iz nih ostanovil na mne svoj vybor, i ya
podumal...
     --  |to  sovsem  drugoe  delo, --  perebil Karolinus.  -- Kak  by  tebe
ob®yasnit'? -- On na minutu zadumalsya. -- Dzhejms, dazhe ty, ochevidno, slyshal o
korole Arture.
     --  Slyshal?  --  Dzhejms  pochuvstvoval sebya  oskorblennym. --  YA  izuchal
legendy  ob  Arture.  |to mif ili sobranie mifov,  kotorye  prezhde schitalis'
kel'tskimi,  no,  soglasno  novym  issledovaniyam,  vozmozhno,  byli  zavezeny
rimskimi voinami  iz stepej yuzhnoj Rossii  i voznikli u  zhivshego tam drevnego
naroda, sarmatov...
     -- O, proshu tebya! -- perebil Karolinus.
     Dzhim oseksya.
     -- Ne boltaj chepuhu! -- skazal Karolinus.
     -- YA... -- nedovol'no nachal Dzhim.
     Karolinus predosteregayushche podnyal palec:
     -- |to chepuha, Dzhejms.  Nikogda ne  sudi  o tom, chego  ne  znaesh'.  |to
stoletie gorazdo blizhe, chem to, iz kotorogo ty prishel, k vremenam nastoyashchego
korolya Artura; on, konechno, uchastvoval vo mnogih delah, o  kotoryh govoritsya
v predanii, hotya i ne tak, kak  rasskazyvayut. Mozhet byt', on  i ne byl stol'
blestyashch i slaven, kak yunyj princ |dvard, kotorogo my spasli ot Mal'vina...
     "Znachit,  <i>my</i> spasli |dvarda  ot Mal'vina, vot kak?" - s gorech'yu podumal
Dzhim. Karolinus  vse vremya nahodilsya v Anglii, to  est' pochti  vse vremya. No
Dzhim predpochel ostavit' svoi mysli pri sebe. On  byl bol'she zainteresovan  v
poluchenii svedenij ot Karolinusa, chem  diskussii  s nim. Karolinus  ne  huzhe
Dzhima znal,  kak obstoyali  dela  v dejstvitel'nosti:  uchastie  Karolinusa  v
spasenii  |dvarda,  naslednogo  princa  Anglii,  ogranichilos' tem,  chto  mag
privlek k etomu Dzhima, Brajena, Deffida, ZHilya i Aragha.
     Tochnee   govorya,   Karolinus  (esli  ne  schitat'  togo,  chto  on  tajno
predostavil Dzhimu kredit magicheskoj sily) sdelal  tol'ko  odno: napravil  ih
vseh na spasenie princa i  podozhdal, poka oni sami spravyatsya s etoj zadachej.
|to primerno to zhe, chto skazat' sobake: "fas!".
     -  Tem ne  menee, --  prodolzhal  Karolinus,  -- Artur  okazalsya  moshchnoj
figuroj v rukah Istorii i Sluchaya - glavnym obrazom, Istorii. A smysl etogo v
tom, moj mal'chik, chto  est'  lyudi, kotorye okazyvayutsya v samom zharkom meste,
kogda zavarivaetsya bol'shaya  kasha.  Artur byl odnim  iz  nih.  Mozhet stat'sya,
uchityvaya tvoe neobychajnoe poyavlenie zdes' iz budushchego,  chto ty tozhe  popal v
zavarushku. A esli  tak, to ni  ya, ni ty, ni  kto-libo drugoj  tut nichego  ne
smozhet podelat'. Vozmozhno, Istoriya i Sluchaj  reshili, chto ty dolzhen postoyanno
vstupat'  v  konflikt s Temnymi  Silami.  YA nadeyus', chto  eto ne tak. No,  s
drugoj storony, kto znaet?
     - Spasibo, -- vzdohnul Dzhim. -- Ty menya ochen' obnadezhil.
     -- Prosto ob®yasnil tebe situaciyu, moj mal'chik. Teper' tebe ponyatno?
     -- Net, -- otvetil Dzhim.
     -- V takom sluchae prosto pover' moim slovam. V obshchem-to, drugogo vyhoda
u tebya net.
     -- Ladno, dopustim, vse eto tak. No esli mne suzhdeno bez konca bit'sya s
Temnymi  Silami, neuzheli  ya ne imeyu prava poluchit' hotya by nebol'shuyu pomoshch'?
Ty schitaesh'sya  moim  uchitelem.  No  ty  tol'ko  v  samom nachale  nauchil menya
proiznosit' zaklinaniya, chtoby prevrashchat'sya iz cheloveka v drakona i obratno v
cheloveka,  a  potom mne prishlos' reshat'  vse  svoi  problemy samostoyatel'no.
Konechno, ya eshche poluchil ot tebya koe-kakoj magicheskij kredit.
     -- I ty dejstvoval uspeshno, dazhe kogda ya ne pomogal.
     -- Da, v osnovnom blagodarya udache.
     -- Mozhet byt', udacha soputstvuet kak raz  tomu, kto ne poluchaet pomoshchi,
--  zametil Karolinus.  --  Ne zabyvaj, chto ty  prishel  iz drugogo mira,  ty
smotrish' na  veshchi po-drugomu,  a znachit, mozhesh' uvidet' kakoj-to vyhod  tam,
gde  ego  ne zamechayut  te, kto rodilsya i  vyros  zdes'. Veroyatno,  v  etom i
zaklyuchaetsya tvoya udacha.
     -- Vse ravno, -- upryamo vozrazil Dzhim, -- mne kazhetsya, ty vpolne mog by
okazat' mne kakuyu-nibud' pomoshch'. Po krajnej mere, dat' sovet.
     -- Sovet... -- Karolinus popravil oplyvshuyu svechu: ta opasno naklonilas'
nad stolom, zavalennym bumagami,  i, kazalos', vot-vot podozhzhet ih. "Eshche  ni
odna svecha ne oprokinulas' u Karolinusa,  -- podumal Dzhim,  -- ona by prosto
ne osmelilas'". -- Sovet ya vsegda ohotno tebe dam, - razumeetsya, esli smogu.
Vo vsyakom sluchae sprashivaj, o chem by ty hotel uznat'.
     - Horosho, togda kak naschet polyh lyudej?
     -- A... -- Karolinus sdelal prenebrezhitel'nyj zhest. -- Ty imeesh' v vidu
eti teni otverzhennyh  dush, bluzhdayushchie  vdol' starogo rimskogo  vala, kotoryj
velel postroit' imperator Adrian gde-to na granice mezhdu  nyneshnej Angliej i
SHotlandiej? Oni, v sushchnosti, bezobidny.
     -- Oni okazalis' daleko ne bezobidnymi, -- vozrazil Dzhim. -- Im udalos'
zahvatit'  znachitel'nuyu territoriyu  v rajone  CHeviot-Hillz, i  oni prichinyayut
mnogo  bed,  napadaya na  zhitelej  sosednih  dereven' i  zamkov  i  sluchajnyh
putnikov. My sami edva ne stali zhertvami pyateryh iz nih, kogda ehali v zamok
de Mer, chtoby rasskazat' o ZHile -- kstati, on zhiv.
     -- YA znayu, --  holodno progovoril Karolinus. -- Tak zhe kak i to, chto on
snova  obrel  chelovecheskij  oblik.  YAjca kuricu ne uchat, moj mal'chik. CHto zhe
kasaetsya polyh lyudej,  to  oni  vse  zhe ne bolee  chem  melkaya  nepriyatnost'.
Konechno,  nepriyatnost'  tol'ko  po  merkam  nyneshnego  veka  s  ego  osobymi
usloviyami  zhizni; pozhaluj,  oni  bespokoyat  nas bol'she, chem  tebya  sosedskaya
sobaka na tvoem  gazone v  tu epohu,  iz kotoroj ty pribyl. No vse ravno eto
lish' nepriyatnost'.
     -- A chto, esli  etoj nepriyatnost'yu  vospol'zuyutsya  Temnye  Sily,  chtoby
ustroit' vtorzhenie  shotlandcev v  Angliyu? |to mozhet zakonchit'sya zahvatom  po
krajnej  mere Nortumberlenda, i togda SHotlandiya  smozhet otkryt' vtoroj front
na severe  Anglii, esli korolyu Ioannu udastsya vysadit'sya na yuge i nachat' tam
boevye dejstviya.
     -- Hm. -- Karolinus potyanul sebya  za borodu. -- Dumayu, teoreticheski eto
vozmozhno. Bolee  togo,  eto mozhet  stat' vpolne  real'nym  pri  nalichii ryada
obstoyatel'stv No francuzskoe vtorzhenie -- vryad li!
     -- Ob etom hodyat upornye sluhi, kak i  o  vtorzhenii shotlandskih vojsk v
Nortumberlend. -- Dzhim reshil  ne upominat' o  tom, chto  istoriki  dvadcatogo
stoletiya  schitali sushchestvovanie planov vtorogo  fronta ustanovlennym faktom.
--  I polye  lyudi stanovyatsya  vse  bolee  real'noj  problemoj. Vozmozhno,  ih
aktivizaciya neposredstvenno svyazana s predstoyashchim vtorzheniem SHotlandii.
     -- Nu chto zh, dopustim, ty ubedil menya, Dzhejms,  -- priznalsya Karolinus.
--  YA nichego  ne  ponimayu  v  voennoj  strategii i  taktike  i  ochen'  ploho
razbirayus' v politicheskih intrigah. Esli delo dejstvitel'no obstoit tak, chto
ty sobiraesh'sya predprinyat'?
     -- Ne znayu, -- otvetil Dzhim. -- No esli Sluchaj vtyanul menya v eto  delo,
ya zdorovo vlip.
     --  Vlip?  Vlip?  -- povtoril  Karolinus, porazitel'no  napomniv  Dzhimu
mehanicheskuyu  kukushku iz  chasov.  Odnako  Dzhim  reshil  ne  soobshchat' o  svoih
vpechatleniyah: predstoyalo obsudit' bolee vazhnye veshchi.
     --  Da,  -- skazal  on,  --  ty  znaesh',  o chem  ya  govoryu.  |ndzhi byla
reshitel'no  protiv moej  poezdki v  zamok de Mer.  No  ty  poyavilsya v  samyj
podhodyashchij  moment,  i blagodarya tebe mne udalos'  ee  ubedit'. Ty, konechno,
pomnish' eto.
     --  Priyatno  slyshat' priznanie,  chto ya vse  zhe  okazyvayu tebe koe-kakuyu
pomoshch',  --  lyubeznym  tonom  zametil  Karolinus,  skladyvaya  ruki  na svoem
zhivotike.
     -  Vo vsyakom  sluchae,  --  prodolzhal Dzhim,  ignoriruya slova maga, --  ya
obeshchal  |ndzhi, chto my -- Brajen, Deffid i ya  -- doberemsya  do zamka  dnej za
desyat'.  Tak i  poluchilos'. Potom my dolzhny byli ostat'sya tam  na  nedelyu  i
zatratit' eshche desyat'  dnej na obratnyj put'.  Togda ya  otsutstvoval by vsego
okolo mesyaca.  No esli  ty prav i Sluchaj  ustroil mne takoj  syurpriz, ya mogu
zastryat' bol'she chem na  nedelyu. Ne mog by ty vstretit'sya s |ndzhi i ob®yasnit'
ej  situaciyu? Hotya  by  skazhi, chto  ya zaderzhus' eshche  nemnogo  i vernus', kak
tol'ko smogu.
     -- YA ne nanimalsya k tebe v posyl'nye, -- zayavil Karolinus, i ego boroda
svirepo oshchetinilas'.
     -- YA tol'ko proshu okazat' mne lyubeznost'.